SOMATOTOPIA: HOMUNCULO

DE PENFIELD Y OTROS
HOMUNCULOS
DR. JULIO CSAR PREZ CRUZ-NEUROANATOMA Y NEUROCIENCIAS



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Siempre ha existido el inters por sistematizar y localizar la capacidad para moverse,
percibir, sentir, comportarse y crear. Una caracterstica de la anatoma del sistema
nervioso es la estrecha relacin que existe entre la estructura y funcin, de tal manera
que el inters por conocer como integramos ciertas funciones cerebrales se
correlaciona con el inters de darle una ubicacin. En la antigua Grecia Platn y
Aristteles propusieron a la cabeza y al corazn como los dos principales sitios en
competencia como asiento de las facultades mentales; y en el siglo XVII se
preguntaba todava dime donde nace la fantasa, en el corazn o en la cabeza
Dnde nace el amor, en los ojos o en el alma? (Shakespeare; El mercader de
Venecia, acto III, escena 2)
1, 2

En el siglo XVIII se hicieron los primeros intentos de unir conceptos biolgicos y
facultades mentales en el estudio de la conducta mediante un modelo llamado
Frenologa. Franz Joseph Gall propuso tres ideas novedosas. 1) La conducta emana
del cerebro, 2) determinadas regiones del cerebro controlan funciones especficas y 3)
El centro de cada funcin crece con el uso, de forma similar al aumento del volumen
de un musculo con el ejercicio. Gall trato de correlacionar la personalidad del individuo
con las protuberancias de su crneo las cuales indicaban que esas regiones del
cerebro estaban ms desarrolladas.
El neurlogo francs Paul Broca recibo gran influencia de Gall, y de su idea de que las
funciones podan localizarse, extendiendo los trabajos de Gall a la localizacin de las
funciones no en las prominencias, pero si en los giros del hemisferio cerebral. Una de
las grandes conclusiones del trabajo de Broca lo anuncio en el ao de 1864: nous
parlons avec lhemisphere gauche! (Hablamos con el hemisferio izquierdo).
3

A principios del siglo XX mtodos refinados hicieron posible aumentar el conocimiento
con respecto a la funcin de diversas regiones cerebrales. El Dr. Wilder Graves
Penfield empleo pequeos electrodos para estimular la corteza de pacientes durante
ciruga (realizada con anestesia local), de esa manera podan confirmar en el cerebro
vivo consciente la funcin de cada uno de los giros del hemisferio cerebral. En base a
los trabajos anteriores es que se establece que a cada conjunto de neuronas, cuerpo
neuronal y axn, corresponde a una parte especfica del cuerpo humano, concepto
definido como somatotopa. Uno de los descubrimientos ms importantes de Penfield
fue describir en el giro precentral y postcentral una representacin somatotpica del
cuerpo humano. A este concepto se le dio una representacin artstica a travs de un
Homunculo (hombre mal hecho, hombrecillo, hombre pequeo); el homnculo
sensitivo-motor de Penfield publicado en 1937. Los labios, dedo ndice, anular y
genitales son ms sensitivos que otras partes del cuerpo, por lo cual una gran cantidad
de neuronas en la corteza del giro postcentral se encargan de dichas regiones, por lo
que al representarlo artsticamente nos encontramos con un homnculo sensitivo de
grandes labios, una mano desproporcionada con dedo ndice, anular y genitales de
gran tamao en comparacin con otras partes del cuerpo. A su vez, en la mano el
dedo pulgar e ndice participan como parte del sistema motor realizando la funcin de
pinza para acercar o manipular objetos, adems de participar en la prensin,
obteniendo como resultado un homnculo ubicado en el giro precentral de grandes
manos en comparacin con otros segmentos corporales. En su obra The Cerebral
Cortex of Man (1950) resume los resultados del mapeo de las principales reas
motoras y sensitivas de la corteza.
4,5.

En la actualidad diversos autores nos muestran homnculos en diversas regiones del
sistema nervioso central; homnculo para la sensibilidad de dolor y temperatura en la
cara anterolateral de la medula espinal, el homnculo sensitivo para la sensibilidad
epicritica o discriminativa (tacto fino, vibracin, propiocepcion consiente, presin) en el
funculo posterior de la medula espinal. Carpenter nos muestra un homnculo en
sentido horizontal en la regin del ncleo ventral posterior, con la porcin ceflica del
cuerpo en direccin medial y la porcin caudal en sentido lateral. Lo caracterstico de
este homnculo es el gran tamao de la lengua en comparacin con el tamao de la
cabeza, esto debido a que en esta regin anatmica hace relevo la informacin
correspondiente a la informacin gustativa que percibimos con los receptores ubicados
en la lengua para el sabor dulce, salado, amargo, cido y umami. En el cerebelo
encontramos cuatro homnculos, dos del lado derecho y dos del lado izquierdo en
sentido inverso, con la cabeza en direccin del surco transversal del cerebelo. La
porcin del cerebelo que se encarga del equilibrio del tronco se encuentra en la lnea
media y las extremidades en sentido lateral. Estos homnculos representan una forma
de entender el sistema nervioso de manera didctica.
6

No obstante, aun con los grandes avances en los ltimos tres siglos en el
entendimiento de la estructura y funcin del sistema nervioso aun nos encontramos
lejos de la ltima frontera de las ciencias biolgicas:
El reto definitivo, es la comprensin del sustrato biolgico de la conciencia y los
procesos mentales por los que percibimos, actuamos, aprendemos y recordamos.
Eric R. Kandel
3


Referencias
1. Magoun, H.W. El cerebro despierto, La prensa medica mexicana, 1964.
2. Shakespeare; El mercader de Venecia, acto III, escena 2.
3. Kandel, ER, Shawartz JH, Jessel TM. Principios de Neurociencias, 4ta Ed. Espaa:
Ed. Mc Graw Hill; 2001.
4. Penfield W, Boldrey E. Somatic motor and sensory representation in the cerebral
cortex of man as studied by electrical stimulation, Brain (1937) 60 (4): 389-443.
5. Penfield W, Rasmussen T. The cerebral cortex of man. The Macmillan Company, New
York, N.Y. 1950. 248 pp
6.Carpenter MB. Neuroanatoma, fundamentos. 4ed. Argentina: Ed. Mdica
panamericana; 1994.