- SCAUNUL GOL -

2
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
DEAVER, JEFFERY
Scaunul gol / Jeffery Deaver; trad.: Raul Cojocaru, Bucureti
RAO International Publishing Company, 2008

ISBN 978-973-103-630-4

I. Cojocaru, Raul (trad.)

821.133.1-31=135.1
RAO International Publishing
Company Grupul Editorial RAO
Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, ROMNIA

JEFFERY DEAVER
The Empty Chair
2000 by Jeffery Deaver
Toate drepturile rezervate

Traducere din limba englez RAUL COJOCARU

RAO International Publishing Company, 2007
pentru versiunea n limba romn


mai 2008


ISBN 978-973-103-630-4
- JEFFERY DEAVER -
3
JEFFERY DEAVER
SCAUNUL GOL
Lincoln Rhyme 3

Titlul original: The Empty Chair, 2000

Traducere din limba englez de Raul Cojocaru













- SCAUNUL GOL -
4

Cuprins

I LA NORD DE PAQUO
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
II CPRIOARA ALB
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
III VREMEA CONFRUNTRII
23
24
25
26
- JEFFERY DEAVER -
5
27
28
29
30
31
32
33
IV CUIBUL DE VIESPI
34
35
36
37
38
39
40
41
V ORAUL FR COPII
42
43
44
45
46
Nota autorului

- SCAUNUL GOL -
6



Pentru Deborah Schneider.
Un agent cum nu se poate mai
i o prieten pe msur.




Din creier i numai din creier, ne vin toate plcerile, bucuriile,
rsetele i vorbele de duh, la fel ca amrciunea, durerea, suferina
i lacrimile< Creierul este de asemenea lcaul nebuniei i al
delirului, al groazei i al temerilor care ne cuprind zi i noapte<
HIPPOCRATE

- JEFFERY DEAVER -
7

- SCAUNUL GOL -
8

- JEFFERY DEAVER -
9


- SCAUNUL GOL -
10
I
LA NORD DE PAQUO

- JEFFERY DEAVER -
11
1
Ea venise aici s atearn flori la locul unde murise biatul i
fusese rpit fata.
Ea venise aici pentru c era o fat greoaie, fr muli prieteni, cu
faa plin de urme de vrsat de vnt.
Ea venise aici pentru c era ateptat s vin.
Ea venise aici pentru c aa voia.
Cu mersul ei ntng i transpirat toat, Lydia Johansson se
ndrepta nspre acostamentul de pmnt al Route 112, unde i
parcase maina Honda Accord, apoi pi cu atenie la vale, nspre
malul noroios unde canalul Blackwater ntlnea apele tulburi ale
rului Paquenoke.
Venise aici pentru c aa crezuse ea c trebuia s fac.
Venise aici cu toate c i era fric.
De-abia rsrise soarele, dar acest august fusese cel mai clduros
din ultimii ani, n Carolina de Nord, i Lydia transpira n uniforma
ei alb de sor medical, pe cnd se ndrepta spre luminiul de pe
malul rului nconjurat de slcii, arbori tupelo i ali copaci de
mlatin cu frunze late. Gsi repede locul pe care l cuta; cordonul
galben pus de poliie era uor de observat prin pcl.
Zgomotele dimineii: rae slbatice, un animal cutnd mncare
prin tufiurile dese din jur, vntul fierbinte suflnd prin stufri.
Doamne, ce fric mi e, gndi ea. i treceau prin minte imagini
cu cele mai oribile scene din romanele de Stephen King i Dean
Koontz pe care le citea noaptea trziu, n compania unui castron de
Ben&Jerrys
1
.
Mai multe zgomote n iarb. Ezit i se uit n jur. Apoi i
continu drumul.

1
Firm productoare de ngheat (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
12
Hei, zise o voce de brbat.
Foarte aproape.
Lydia tresri i se ntoarse, aproape scpnd florile.
Jesse, m-ai speriat.
Scuze.
Jesse Corn sttea n spatele unei slcii plngtoare aproape de
luminiul mprejmuit de cordoanele poliiei. Lydia observ c ochii
lor erau aintii asupra aceluiai lucru: conturul de un alb strident al
locului unde fusese gsit cadavrul biatului. Fiind asistent,
recunoscu imediat ca snge nchegat pata ntunecat care nconjura
locul unde zcuse capul lui Billy.
Deci, acolo s-a ntmplat, opti ea.
Da. Aa e.
Jesse i terse fruntea i i aranj smocul de pr blond rvit.
Uniforma sa costumul bej al Departamentului erifului din
districtul Paquenoke era ifonat i prfuit. Pete ntunecate de
transpiraie i se iveau la subsuoar. Avea treizeci de ani i un chip
drgla de bieandru.
De ct timp eti aici? ntreb ea.
Nu tiu. Probabil de pe la 5.
Am mai vzut o main, spuse ea. Sus n drum. E Jim?
Nu. Ed Schaeffer. E de cealalt parte a rului. Jesse arunc o
privire spre flori. Sunt drgue.
Dup o clip, Lydia se uit la margaretele pe care le inea n
mn.
Doi patruzeci i nou. De la Food Lion
2
. Le-am luat noaptea
trecut. tiam c nimic nu o s fie deschis aa devreme. Bine, la
Dells e, dar ei nu vnd flori. Se ntreb de ce btea cmpii. Se uit
n jur din nou. tii cumva unde e Mary Beth?
Jesse ddu din cap c nu.

2
Lan de magazine din S.U.A. (n.tr.).
- JEFFERY DEAVER -
13
N-am nici cea mai mic idee.
Presupun c nici despre el.
Nici despre el.
Jesse se uit la ceas. Apoi privi cu interes apa ntunecat, trestiile
ngrmdite, iarba neltoare i pontonul putrezit.
Lydiei nu i plcea faptul c un ajutor de erif care avea un pistol
att de mare prea la fel de nesigur ca i ea. Jesse ncepu s urce pe
dealul nverzit, nspre autostrad. Se opri i se uit iari la flori.
Numai doi nouzeci i nou?
Patruzeci i nou. Food Lion.
Poman curat, spuse tnrul poliist aruncnd un ochi nspre
ntinderea deas de verdea. Se ntoarse ctre deal. Voi fi lng
maina de poliie.
Lydia Johansson pi mai aproape de locul crimei. Se gndi la
Isus, la ngeri i se rug pre de cteva minute. Se rug pentru
sufletul lui Billy Stail, care fusese eliberat din corpul nsngerat
chiar n acest loc ieri-diminea. Se rug ca durerea care pusese
stpnire pe Tanners Corner s se risipeasc n curnd.
Se rug i pentru ea.
Alte zgomote n stufri. Trosnituri, fonituri.
Se mai luminase, dar soarele nu reuea totui s ptrund n
Blackwater Landing. Rul era adnc aici i era nconjurat de slcii
negre i nclcite, i de trunchiuri groase de cedri i chiparoi, unii
vii, alii nu, i toi sufocai de muchi i vi slbatic. Spre nord-est,
nu departe, se ntindea Great Dismal Swamp
3
i Lydia Johansson, ca
orice cerceta din districtul Paquenoke, cunotea legendele legate
de acel loc; Domnia Lacului, Mecanicul Fr Cap< Dar nu acele
fantasme o ngrijorau. Blackwater Landing avea propria fantom
biatul care o rpise pe Mary Beth McConnell.

3
Marea Mlatin Mohort.
- SCAUNUL GOL -
14
Lydia i deschise poeta i i aprinse o igar cu minile
tremurnde. Se simi un pic mai linitit. Se plimb de-a lungul
malului i se opri cnd ddu de o poriune de teren acoperit de
papur i ierburi nalte, care se ncovoiau sub briza arztoare.
Din vrful dealului auzi un motor pornind. Doar Jesse nu pleca,
nu? Lydia se uit alarmat ntr-acolo. Dar vzu c maina nu se
micase. Probabil d drumul la aerul condiionat, se gndi ea.
Cnd privi napoi ctre ap, observ c iarba, papura i plantele
slbatice nc se ncovoiau, se unduiau i se micau fonind.
Ca i cum cineva ar fi acolo, apropiindu-se de cordonul galben,
trndu-se.
Dar nu, nu, sigur nu era aa. E doar vntul, i spuse. Apoi
aez reverenios florile ntr-o scorbur din trunchiul negru i
noduros al unei slcii, nu departe de urma fantomatic a corpului
rchirat, mprocat cu snge ntunecat ca i apa rului. ncepu s se
roage din nou.

Pe partea cealalt a rului, ajutorul de erif Ed Schaeffer sttea
rezemat de un stejar i nu bg n seam musculiele care roiau pe
lng braele sale. Se ghemui i se uit cu atenie dup orice indiciu
care ar fi dus la biat.
Trebui s se rezeme de o creang; era ameit de oboseal. Ca
majoritatea colegilor din Departamentul erifului districtual, era
treaz de aproape douzeci i patru de ore, cutndu-i pe Mary Beth
McConnell i pe biatul care o rpise. Dar n vreme ce, unul cte
unul, ceilali plecaser acas s fac un du, s mnnce i s trag
un pui de somn, Ed rmase la datorie. Era cel mai n vrst ajutor
de erif dintre toi i cel mai masiv (cincizeci i unu de ani i 120 de
kilograme de mas inutil), dar oboseala, foamea i durerea din
ncheieturi nu l mpiedecau s continue s-o caute pe fat.
Ajutorul de erif examin pmntul din nou i aps butonul de
transmisie al radioului.
- JEFFERY DEAVER -
15
Jesse, eu sunt. Eti acolo?
Spune.
Am gsit urme de pai, opti el. Sunt proaspete. De o or
maximum.
Crezi c e el?
Cine altcineva? La ora asta pe malul sta al Paquo-ului?
Ai dreptate, aa pare, spuse Jesse Corn. Nu am crezut-o din
prima, dar asta ai nimerit-o perfect.
Era teoria lui Ed cum c biatul avea s revin aici. Nu din cauza
clieului ntoarcerea la locul crimei ci pentru c Blackwater
Landing fusese ntotdeauna locul lui de pnd i, orice probleme ar
fi avut de-a lungul anilor, tot aici se ntorcea.
Ed se uit n jur, teama punnd stpnire pe el n locul epuizrii
i al disconfortului, n timp ce privea nclceala nemrginit de
frunze i de crengi care l nconjura. Isuse, se gndi ajutorul de
erif, biatul este aici pe undeva. Apoi transmise prin staia de
radio:
Urmele par s mearg nspre tine, dar nu sunt sigur. A mers
mai mult pe frunze. Fii cu ochii n patru. O s m uit s vd de
unde a venit.
Cu genunchii scrind, Ed se ridic n picioare i, pe ct de
silenios putea un om masiv ca el, urmri paii biatului n direcia
de unde veneau mult n pdure, departe de ru.
Urmri paii biatului vreo treizeci de metri i observ c duceau
ctre un adpost de vntoare o barac cenuie, destul de mare
nct s ncap n ea trei sau patru vntori. Fantele pentru arme
erau ntunecate i locul prea abandonat. Bun, se gndi el. Bun<
Probabil c nu e nuntru. Dar totui<
Respirnd greu, Ed Schaeffer fcu ceva ce nu mai fcuse de
aproape un an i jumtate: i scoase arma din toc. Strnse tare
revolverul cu mna transpirat i porni nainte, uitndu-se ameit
- SCAUNUL GOL -
16
ba la adpost, ba la pmnt, gndindu-se unde ar fi mai bine s
calce astfel nct s nu se dea de gol.
Oare biatul avea o arm, se ntreb el, dndu-i seama c era la
fel de expus precum un soldat ajuns pe o plaj goal. i imagina
cum apare eava unei puti dintr-o fant, aintit asupra lui. ncepu
s se panicheze i ni aplecat ultimii trei metri pn la marginea
barcii. Se sprijini de lemnul mncat de vreme pn i trase sufletul
i ascult cu atenie. nuntru nu auzi nimic, n afar de zumzetul
slab al insectelor.
Bun, i spuse. Arunc o privire. Rapid.
nainte s l lase curajul, Ed se ridic i se uit prin fant.
Nimeni.
Apoi se uit chior la podea. Un zmbet mare i apru pe fa.
Jesse!! l chem prin staia de radio, nerbdtor.
Spune.
Sunt la un adpost cam la jumtate de kilometru n nordul
rului. Cred c putiul a stat noaptea trecut aici. Sunt nite
ambalaje de mncare i sticle de ap aici. i o rol de band
izolatoare. i ghici ce! Vd o hart.
O hart?
Da. Pare s fie a zonei. Poate ne arat unde a dus-o pe Mary
Beth. Ce zici de asta?
Dar Ed Schaeffer nu avea s afle niciodat prerea colegului su;
ipetele femeii mpnziser pdurea i radioul lui Jesse Corn se
ntrerupse.

Lydia Johansson se ddu napoi i ip din nou cnd biatul sri
din rogozul nalt i o apuc de bra cu degetele lui cu unghii
murdare.
Doamne, Isuse, te rog nu m rni! l implor ea.
Taci din gur, opti furios, uitndu-se n jur, cu micri
nervoase, cu ochii mustind de rutate.
- JEFFERY DEAVER -
17
Era nalt i slab, ca majoritatea bieilor de aisprezece ani din
orelele din Carolina i totodat foarte puternic. Avea pielea
roie i iritat prea s fie de la un toxicodentron i avea o frez
militar, neglijent i murdar, care arta ca i cum i-ar fi fcut-o
singur.
Doar am adus flori< atta tot! Nu am<
Sttt, murmur el.
Dar unghiile lui lungi i murdare se adncir dureros n pielea ei
i Lydia ip din nou. Furios, i astup gura cu mna. O trase spre el
i ea i simi mirosul acru de nesplat.
i smuci capul.
M doare! se vait ea.
Taci din gur odat!
Vocea lui trosni ca nite crengi ngheate i stropi de saliv o
mprocar pe fa. O scutur furios, ca i cum ea ar fi fost un cine
neasculttor. n timpul confruntrii, biatul i pierdu unul din
tenii, dar nu ncerc s-l recupereze, ci i astup din nou gura cu
mna pn cnd ea ncet s se mai zbat.
Lydia? Unde eti? strig Jesse Corn din vrful dealului.
Sttt, o avertiz biatul din nou, cu ochii mari i nnebunii.
Dac strigi, o s te rnesc ru de tot. nelegi? nelegi?
Scotoci n buzunar i scoase un cuit.
Ea ncuviin.
El o trase nspre ru.
Vai, nu acolo. Te rog, nu, se rug ea la ngerul ei pzitor. Nu l
lsa s m duc acolo.
La nord de Paquo<
Lydia se uit n spate i l vzu pe Jesse Corn stnd pe marginea
drumului la o sut de metri n spate, cercetnd zona, inndu-i
mna pavz la ochi.
Lydia? o strig.
Biatul o trase mai repede dup el.
- SCAUNUL GOL -
18
Hristoase, hai odat!
Hei! strig Jesse vzndu-i ntr-un final.
ncepu s coboare dealul.
Dar ei erau deja pe marginea rului, unde biatul i ascunsese o
brcu n ppuri. O mpinse pe Lydia n barc i ncepu s
vsleasc puternic ctre cealalt parte a rului. Ancor barca i o
trase afar. Apoi o tr n pdure.
Unde mergem? opti ea.
S o vedem pe Mary Beth. O s fii mpreun cu ea.
De ce? opti Lydia, plngnd cu sughiuri. De ce eu?
Dar el nu mai spuse niciun cuvnt, doar pocni din unghii i o
trase dup el.

Ed, se auzi transmisia urgent a lui Jesse Corn. Situaia e
dezastruoas. A prins-o pe Lydia. L-am pierdut.
Ce a fcut?
Respirnd cu greu, Ed Schaeffer se opri. ncepuse s fug nspre
ru de cnd auzise iptul.
Lydia Johansson. A prins-o i pe ea.
Rahat, mormi brbatul masiv, care njura la fel de frecvent pe
ct de des i scotea i arma. De ce a fcut una ca asta?
E nebun, spuse Jesse. De aia. A trecut rul i se ndreapt ctre
tine.
Bine. Ed se gndi o clip. Probabil o s vin pe aici s i ia
lucrurile din adpost. O s m ascund nuntru i l prind cnd
intr. Are arm?
Nu am putut s vd.
Ed oft.
Bine, atunci< Hai ncoace ct de repede poi. Cheam-l i pe
Jim.
Deja l-am chemat.
- JEFFERY DEAVER -
19
Ed nchise aparatul i se uit prin tufriul care ddea ctre ru.
Biatul i noua sa victim nu se zreau nicieri. Gfind, Ed fugi
napoi ctre adpost i gsi ua. O deschise cu un ut. Ua se lovi de
peretele interior i Ed intr rapid nuntru, ghemuindu-se n faa
fantelor.
Era aa de speriat i de surescitat, i se concentra aa de tare la
ceea ce urma s fac pe cnd biatul va fi ajuns, nct nici nu
observ din prima cele dou sau trei puncte negre cu galben care se
micau repede n faa sa. i nici gdilatul care i ncepuse pe gt i
i fcea drum nspre ira spinrii.
Dar gdilatul se preschimb n durere sfietoare pe umeri, apoi
n brae i sub ele.
Dumnezeule, strig el, pierzndu-i suflarea, i sri n sus,
uitndu-se ocat la zecile de viespi care se adunau n ciorchini pe
pielea sa.
Panicat, ncerc s le dea la o parte i gestul su le nfurie i mai
mult. l nepar de ncheietur, de palm i de buricele degetelor.
Url. Durerea era mai cumplit dect orice simise el pn atunci
mai rea dect piciorul rupt, mai rea dect tigaia ncins pe care o
luase n mn, netiind c Jane uitase aragazul deschis.
Apoi n adpost se fcu tot mai ntuneric, pe msur ce norul de
viespi ieea din cuibul gri imens din col, pe care l strivise cnd
deschisese ua. Pe puin cteva sute de creaturi l atacau. I se
prinser n pr, i se aezar pe brae, n urechi, se trr pe sub
cma i n pantaloni, i, ca i cum ar fi tiut c nepturile prin
stof erau inutile, cutau pielea. Se npusti spre u, rupndu-i
cmaa, i vzu cu oroare cum hoarde de creaturi strlucitoare se
agau de burta sa imens i de piept. Renun s le dea la o parte i
fugi bezmetic n pdure.
Jesse, Jesse, Jesse! strig el, dar i ddu seama c vocea sa era
doar o oapt; nepturile de pe gt l fcuser s i piard glasul.
Fugi! i spuse. Fugi la ru.
- SCAUNUL GOL -
20
i fugi. Mai repede ca niciodat, trecnd prin pdure. Gonea ct
l ineau puterile. Du-te< Nu te opri, i porunci. S nu cumva s
te opreti. ntrece-le pe ticloasele astea mici. Gndete-te la nevasta
ta, gndete-te la gemeni. Mergi, mergi, mergi< Erau mai puine
viespi acum, dei putea s vad mcar vreo treizeci sau patruzeci de
puncte negre agndu-i-se de piele, fundurile hidoase aplecate s l
nepe din nou.
O s ajung la ru n trei minute. O s sar n ap. O s se nece. O
s fie totul bine< Fugi! Scap de durere< durerea< Cum poate
ceva aa de mic s provoace o durere aa de mare? Doamne, m
doare<
Fugea ca un cal de curse, fugea ca o cprioar, grbindu-se prin
frunziul care acum era nceoat n ochii si nlcrimai.
Urma s<
Dar stai, stai. Ce nu era bine? Ed Schaeffer se uit n jos i i
ddu seama c, de fapt, nu fugea. Nici mcar nu sttea n picioare.
Zcea ntins pe pmnt, la doar nou metri de adpost, cu
picioarele zvcnindu-i spasmodic.
i ntinse mna dup staie i, dei degetul mare i era ngrozitor
de umflat de la venin, reui s apese butonul de transmisie. Dar
apoi convulsiile care ncepur n picioare se mutar n abdomen, n
gt, n brae i scp pe jos staia. Pentru o clip auzi vocea lui Jesse
Corn n difuzor i, cnd aceasta amui, auzi zumzetul pulsant al
viespilor, care se transform ntr-un firicel de sunet i, n final, n
linite.
- JEFFERY DEAVER -
21
2
Doar Dumnezeu putea s l salveze. i Dumnezeu avea alte
planuri.
Nu c ar fi contat prea mult, pentru c Lincoln Rhyme era mai
mult om de tiin dect un spirit religios i prefera spitalul su din
Carolina de Nord fa de Lourdes, Torino sau vreun cort baptist
plin de vindectori miraculoi, n tentativa sa de a ncerca s devin
dac nu om ntreg, mcar unul mai puin parial.
Rhyme i crmi scaunul cu rotile monitorizat, marca Storm
Arrow i rou ca un Corvette, peste rampa dubiei cu care el,
asistentul su i Amelia Sachs tocmai conduser 800 de kilometri
dinspre Manhattan. Cu buzele poziionate perfect pe tubul de
control, i ntoarse scaunul i acceler ctre trotuarul din faa uii
Institutului de Cercetri Neurologice din cadrul Centrului Medical
al Universitii din Carolina de Nord, n Avery.
Thom retrase rampa Chryslerului negru lucios, Grand Rollx, o
dubi cu spaii de acces pentru persoane cu handicap.
Parcheaz-o ntr-un loc special pentru persoane cu handicap,
spuse Rhyme, chicotind.
Amelia Sachs se uit cu o sprncean ridicat la Thom, care zise:
E n toane bune. Profit ct mai poi, nu o s dureze mult.
Te-am auzit! strig Rhyme.
Asistentul su porni mai departe i Sachs l prinse din urm pe
Rhyme. Sttea cu celularul la ureche, avnd apel n ateptare de la o
companie local de nchiriere de maini. Thom urma s petreac o
mare parte din sptmna viitoare n camera de spital a lui Rhyme
i Sachs voia s aib independen, poate s se i plimbe prin zon.
Pe lng asta, era fan a mainilor sport, nu i plceau deloc
dubiele i n general evita toate vehiculele a cror vitez era sub o
sut cincizeci de kilometri pe or.
- SCAUNUL GOL -
22
Sachs sttea cu mobilul pus pe apel n ateptare de peste cinci
minute i ntr-un final nchise telefonul.
Nu m deranjeaz c trebuie s atept atta, dar muzica e
oribil. O s ncerc mai trziu. Se uit la ceas. Numai zece jumate.
Dar cldura asta e prea de tot. Chiar e prea de tot.
Manhattanul nu are neaprat cea mai plcut clim n august,
dar e mult mai n nord dect Carolina i, cnd plecaser cu o zi n
urm de acolo nspre sud, via Holland Tunnel, temperatura era n
jur de 20 de grade i aerul era la fel de uscat ca sarea.
Pe Rhyme nu l deranja cldura. Se gndea doar la ce avea de
fcut aici. n faa lor ua automat se deschise asculttoare (i se
nzri c sta ar fi un fel de Tiffany al facilitilor pentru persoane
cu handicap) i intrar n coridorul rcoros. n timp ce Sachs ceru
indicaii, Rhyme se uit n jur. Observ ase scaune cu rotile libere,
prfuite, adunate la un loc. Se ntreb ce se ntmplase cu ocupanii
lor. Poate tratamentul de aici fusese att de reuit, nct renunaser
la scaune i avansaser la cadre i crje. Sau poate situaia lor se
agravase i fuseser nevoii s recurg la paturi sau la scaune
monitorizate.
Poate unii muriser.
Pe aici, spuse Sachs fcnd semn din cap, spre coridor.
Thom se ntlni cu ei la lift (u dubl, balustrade, butoane la
aproape un metru nlime de la podea) i cteva minute mai trziu
gsir camera dorit. Rhyme i direciona scaunul cu rotile pn la
u i observ interfonul hands-free. Spuse un Deschide-te,
Sesam zgomotos i ua l ascult.
Tot timpul aud asta, mormi trgnat secretara obraznic n
clipa n care intrar. Trebuie s fii domnul Rhyme. O s o anun pe
doamna doctor c suntei aici.

Doctor Cheryl Weaver era o femeie de vreo 45 de ani, ngrijit i
stilat. Rhyme i remarc imediat ochii ageri i minile puternice,
- JEFFERY DEAVER -
23
potrivite pentru un chirurg. Unghiile scurte nu i erau date cu oj.
Se ridic de la birou, ddu mna cu Sachs i cu Thom, i l salut
din cap pe pacientul ei.
Lincoln!
Doctore!
Ochii lui Rhyme fugir ctre numeroasele titluri de cri de pe
rafturile ei. Apoi ctre nenumratele certificate i diplome toate de
la coli bune i instituii renumite, dei calificrile ei nu erau o
surpriz pentru el. Luni ntregi de cercetare l convinser pe Rhyme
c Centrul Medical Universitar din Avery era printre cele mai bune
spitale din lume. Departamentele lor de oncologie i imunologie
erau foarte cutate, iar Institutul de Neurologie al doctorului
Weaver era cel mai bun n cercetarea i tratarea leziunilor coloanei
vertebrale.
mi pare bine s te cunosc n sfrit, spuse doctorul.
Sub mna ei era un dosar de carton, gros de vreo opt centimetri.
Era chiar al su, bnui criminalistul, ntrebndu-se totodat care i
era prognosticul: ncurajator? anse slabe? Fr nicio ans?
Lincoln, noi doi am avut nite discuii la telefon. Dar vreau s
treci din nou prin testele preliminare. Pentru binele amndurora.
Rhyme ncuviin scurt. Era pregtit s ndure cteva formaliti,
dei nu avea deloc rbdare pentru ascunziuri. i cam la astea urma
s se ajung.
Ai citit tratatele despre institut. i tii c tocmai ncepem nite
teste care au n vedere regenerarea i reconstrucia coloanei
vertebrale. Dar trebuie s subliniez din nou c procedura este
experimental.
neleg.
Muli dintre cvadruplegicii pe care i-am tratat tiu mai mult
neurologie dect un doctor de medicin general. i sunt sigur c tu
nu eti o excepie de la regul.
- SCAUNUL GOL -
24
tiu cte ceva despre tiine, spuse Rhyme cu indiferen. tiu
cte ceva i despre medicin. Ddu din umeri n stilul su
caracteristic, un gest pe care doctorul Weaver pru s l observe,
avnd, cu siguran, s-l treac la dosar.
Ea continu:
Pi, atunci te rog s m scuzi dac repet ceea ce deja tii, dar e
important pentru tine s nelegi ceea ce poate i ceea ce nu poate s
fac tehnica aceasta.
Te rog, spuse Rhyme. Continu.
Modalitile noastre de abordare aici la institut se bazeaz pe
un atac direct la locul leziunii. Folosim tehnica tradiional de
decomprimare chirurgical s reconstituim structura osoas a
vertebratelor i s protejm locul unde s-a produs leziunea. Apoi
grefm dou lucruri la locul leziunii. Unul este chiar esut din
sistemului nervos periferic al pacientului. i cealalt substan pe
care o grefm sunt celule embrionare din sistemul nervos central,
care<
Ah, rechinul, spuse Rhyme.
ntr-adevr. Rechin albastru.
Lincoln ne-a povestit despre asta, rosti Sachs. De ce rechin?
Din raiuni imunologice, compatibilitate cu oamenii. i,
adug doctorul rznd, e un pete al naibii de mare, deci putem
scoate mult material embrionar din unul.
De ce embrionar? ntreb Sachs.
Sistemul nervos central la aduli nu se regenereaz n mod
natural, bombni Rhyme, nerbdtor din cauza ntreruperilor.
Evident, sistemul nervos al unui copil trebuie s se dezvolte.
Exact. Apoi, pe lng decomprimare i microgrefare, mai
exist ceva de care suntem foarte ncntai: Am produs nite
medicamente care, credem noi, ar putea avea un impact
semnificativ n stimularea regenerrii.
Sunt riscuri? ntreb Sachs.
- JEFFERY DEAVER -
25
Rhyme se uit lung la ea, ncercnd s i surprind privirea. tia
riscurile. Deja luase decizia. Nu voia ca ea s continue cu ntrebrile.
Dar Sachs era atent doar la doctorul Weaver. Rhyme recunoscu
expresia de pe faa ei: era ca i cum ar fi cercetat o fotografie de la
locul crimei.
Desigur c exist riscuri. Medicamentele n sine nu sunt
neaprat periculoase. Dar orice cvadruplegic va avea probleme
pulmonare. Scapi de aparatul de ventilaie, dar din cauza
anestezicului cresc ansele de oc respirator. Apoi impactul
operaiei ar putea duce la o deflexiune autonom avnd ca rezultat
o cretere a tensiunii sunt sigur c tii despre ce vorbesc care, la
rndul ei, ar putea duce la un atac cerebral sau la mai multe
complicaii implicnd vascularizarea cerebral. De asemenea, exist
riscurile unui traumatism al leziunii iniiale nu ai chisturi acum i
nici orificii, dar operaia i acumularea de lichid ar putea mri
presiunea provocnd alte leziuni.
Adic ar putea s i fie mai ru, spuse Sachs.
Doctoria Weaver ncuviin i se uit la dosar, dnd impresia c
vrea s i remprospteze memoria, dei nici mcar nu l deschise.
Se uit apoi la ei.
i mai poi mica un muchi inelarul de la mna stng i
ai control bun asupra muchilor umerilor i ai gtului. S-ar putea s
pierzi o parte din asta sau pe toate. i s i mai pierzi i
posibilitatea de a respira spontan.
Sachs rmase nemicat.
neleg, spuse ntr-un final, cuvintele ieind dintr-un oftat
ncordat.
Doctoria l privi pe Rhyme n ochi.
i trebuie s cntreti riscurile n raport cu ceea ce speri s
obii nu o s poi s umbli din nou, dac asta sperai. Interveniile
de genul acesta au avut succes limitat n cazurile cu leziuni ale
coloanei vertebrale la nivel lombar i toracic mult mai reduse i
- SCAUNUL GOL -
26
mult mai puin grave dect ceea ce ai tu. Au avut doar un succes
limitat n cazul celor cu leziuni cervicale i deloc la cei cu traume de
nivelul C4.
Sunt un om care i asum riscuri, spuse el rapid.
Sachs se uit ngrijorat la el. tia c, de fapt, Lincoln Rhyme nu
i asuma niciodat riscuri. Era un om de tiin, care tria bazndu-
se pe lucruri concrete, demonstrabile pe principii bine documentate.
Vreau s m operez, mai adug el.
Doctoria Weaver ncuviin i pru total detaat de decizia lui.
O s trebuiasc s faci nite teste care vor dura cteva ore.
Intervenia e programat poimine. Am o ton de formulare i
chestionare pentru tine. M ntorc imediat cu hrogria.
Sachs se ridic i o urm pe doctori afar.
Doctore, am o< o auzi Rhyme ntrebnd i ua se nchise n
urma lor.
Conspiraie, murmur Rhyme ctre Thom. Rebeliune.
E ngrijorat pentru tine.
ngrijorat? Femeia sta conduce cu 250 de kilometri pe or i
tie s trag cu pistolul mai bine dect mafioii din South Bronx. Eu
o s fiu injectat cu celule de petior.
nelegi ce vreau s spun.
Rhyme i ntoarse capul nerbdtor. Ochii lui se oprir ntr-un
col al biroului doctoriei Weaver, unde o coloan vertebral
probabil adevrat zcea pe un suport de metal. Prea mult prea
fragil nct s susin dificila via pe care cndva chiar o
suportase.
Ua se deschise. Sachs reveni n birou. Cineva intr dup ea, dar
nu era doctoria Weaver. Brbatul era nalt, bine fcut, n afar de
un nceput de burt, i purta uniforma bej a unui erif de district.
Ai un vizitator, rosti Sachs cu faa lipsit de zmbet.
- JEFFERY DEAVER -
27
Observndu-l pe Rhyme, brbatul i ddu jos plria Smokey
the Bear
4
i l salut. Ochii si nu se fixar asupra corpului lui
Rhyme aa cum fceau majoritatea oamenilor cnd l ntlneau, ci la
ira spinrii de pe etajera din spatele biroului doctoriei.
Domnule Rhyme, eu sunt Jim Bell. Vrul lui Roland Bell. V
amintii? Mi-a spus c urma s venii n ora i am condus pn aici
din Tanners Corner.
Roland fcea parte din NYPD
5
i lucrase cu Rhyme la cteva
cazuri. Momentan era partenerul lui Lon Sellitto, un detectiv pe
care Rhyme l cunotea de ani buni. Roland i dduse lui Rhyme o
list cu numele ctorva rude de-ale sale, pe care s le sune n
Carolina de Nord nainte de operaie, n cazul n care voia vizitatori.
Jim Bell era pe list, i aminti Rhyme.
mi pare bine, i spuse absent criminalistul, uitndu-se n
spatele erifului prin holul de unde urma s apar ngerul su
pzitor, doctoria Weaver.
Bell zmbi sumbru.
De fapt, domnule, nu tiu dac o s mai avei aceeai prere
pentru mult timp.

4
Ursul Smokey. Personaj foarte popular n S.U.A. care a fost inventat n 1944, cu
scopul de a preveni mulimea cu privire la pericolul incendiilor forestiere. (n.tr.).
5
Departamentul de Poliie din New York.
- SCAUNUL GOL -
28
3
Uitndu-se mai atent la vizitator, Rhyme observ o asemnare.
Acelai corp atletic, aceleai mini lungi i pr rrit, aceeai fire
deschis ca a vrului su Roland din New York. Acest Bell arta
mai bronzat i mai dur. Probabil, se ducea des la pescuit i la
vntoare. Un Stetson
6
l-ar fi prins mult mai bine dect plria sa
soldeasc. Bell se aez pe un scaun lng Thom.
Domnule Rhyme, avem o problem.
Spune-mi Lincoln. Te rog!
Continu, l ndemn Sachs pe Bell. Spune-i ce mi-ai spus mie.
Rhyme se uit cu rceal la Sachs. l cunoscuse pe omul acesta n
urm cu trei minute i deja complotau.
Sunt erif n districtul Paquenoke. Asta vine la vreo treizeci i
doi de kilometri spre est. Avem o problem i m gndeam la ce mi-
a spus vrul meu v laud tot timpul, domnule<
Rhyme ncuviin nerbdtor, sugerndu-i s continue. Se
gndea: Unde naiba e doctoria? Cte formulare trebuie s caute? E
implicat i ea n toat conspiraia asta?
n orice caz, referitor la problema aceasta< m gndeam s
vin i s v ntreb dac ne putei ajuta un pic.
Rhyme rse sec.
Sunt pe cale s fiu operat.
Ah, neleg asta. Nu a dori s v ncurc pentru nimic n lume.
M gndeam s mi acordai cteva ore< Nu ne trebuie mult ajutor,
cred. Vedei, vrul meu Rol mi-a povestit despre cteva lucruri pe
care le-ai fcut n investigaiile din nord. Avem lucrurile de baz ce
se gsesc ntr-un laborator criminalistic, dar toate echipamentele
din zon trebuie s treac pe la Elizabeth City cel mai apropiat

6
Plrie de cowboy.
- JEFFERY DEAVER -
29
sediu de poliie sau prin Raleigh. Dureaz sptmni ntregi pn
primim un rspuns. i nu avem la dispoziie sptmni. n cel mai
bun caz avem cteva ore.
Pentru ce?
S gsim nite fete care au fost rpite.
Rpirile in de federali, remarc Rhyme. Chemai FBI-ul.
Nici nu mi amintesc de cnd nu am avut un agent federal n
inut, n afar de cei de la ATF
7
care veneau s investigheze
producia de rachiu produs n distilerii clandestine. Pn cnd o s
ajung i FBI-ul aici, fetele vor fi deja moarte.
Spune-ne ce s-a ntmplat, zise Sachs.
Rhyme observ cu nemulumire i cinism c prea interesat de
subiect.
Ieri, un biat de la liceul din ora a fost ucis i o fat a fost
rpit, spuse Bell. Apoi, dimineaa asta, suspectul s-a ntors i a
rpit alt fat. Rhyme vzu c faa brbatului se ntunec. A pus o
capcan i unul dintre oamenii mei a fost rnit grav. E aici n com,
la centrul medical.
Rhyme observ c Sachs nu se mai scrpina prin pr i era atent
doar la Bell. Ei bine, poate nu erau conspiratori, dar Rhyme tia bine
de ce era aa de interesat de un caz n care oricum nu ar fi avut
timp s se implice. i nu i plcea deloc motivul.
Amelia, rosti el, uitndu-se rece la ceasul de pe peretele
doctoriei Weaver.
De ce nu, Rhyme? Ce se poate ntmpla? i ddu prul lung i
rou, care cdea ca o cascad, de pe umeri.
Bell se uit nc o dat la coloana vertebral din col.
Nu suntem o secie mare, domnule. Am fcut tot ce ne-a stat
n putin toate ajutoarele de erif i nc un alt tip au cutat toat

7
Agenie din S.U.A. care se ocup cu controlul armelor de foc, tutunului i
alcoolului (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
30
noaptea, dar adevrul e c nu i-am putut gsi nici pe el, nici pe
Mary Beth. Credem c Ed ajutorul de erif care e n com a
apucat s vad o hart care s ne arate unde s-ar fi putut duce
biatul. Dar doctorii nu tiu cnd i dac se va trezi s ne spun. Se
uit n ochii lui Rhyme implornd. Am aprecia foarte mult dac v-
ai putea uita la probele gsite i dac ai avea vreo idee despre
locul unde s-ar putea duce biatul. Problema ne depete complet
de data asta. Am nevoie urgent de ajutor.
Dar Rhyme nu pricepea. Meseria unui criminalist este s
analizeze probele astfel nct s i ajute pe investigatori s identifice
un suspect i s depun mrturie la procesul acestuia.
tii cine e suspectul i unde locuiete? Procurorul vostru nu va
avea un caz prea greu. Chiar dac au dat-o n bar cu cercetarea
scenei crimei cum, de regul, au toate ansele s o fac oamenii
legii din oraele mici sigur vor fi rmas destule indicii pentru o
condamnare pentru crim.
Nu, nu problema nu e cu procesul, domnule Rhyme. Ideea e
s l gsim nainte s le omoare pe fetele alea. Sau mcar pe Lydia.
Credem c Mary Beth ar putea fi deja moart. Vedei, cnd s-a
ntmplat treaba asta, am consultat nite documente ale poliiei
statale referitoare la investigaiile criminale. Spunea c n cazul unei
rpiri cu motivaie sexual, de regul ai douzeci i patru de ore s
gseti victima; dup asta ele i pierd orice urm de umanitate n
ochii rpitorului care nu mai d doi bani pe viaa lor.
Ai spus c suspectul e un biat, rosti Sachs. Ci ani are?
aisprezece.
Juvenil.
Tehnic vorbind, spuse Bill. Dar cazierul lui e mai ceva dect al
multor aduli.
Ai vorbit cu familia? ntreb Sachs, ca i cum ar fi fost un lucru
deja sigur c Rhyme i cu ea se ocupau de caz.
- JEFFERY DEAVER -
31
Prinii sunt mori. E adoptat. Ne-am uitat prin camera lui i
nu am gsit nimic notabil.
Niciodat nu gsii, gndi Rhyme, dorind din tot sufletul ca
omul s se care napoi n districtul su cu nume imposibil de
pronunat, cu problemele lui cu tot.
Cred c ar trebui, Rhyme, spuse Sachs.
Sachs, operaia<
Dou victime n dou zile, rosti ea. Ar putea fi un criminal n
serie. tia sunt la fel ca dependenii de droguri. Ca s i satisfac
foamea de violen, o s atace din ce n ce mai des i cu mai mult
cruzime.
Bell ncuviin.
Aici ai dreptate. i mai sunt ceva chestii pe care nu le-am
menionat. Au mai existat cazuri de omor n Paquenoke n ultimii
ani i o sinucidere suspect n urm cu cteva zile. Credem c
biatul sta ar putea fi implicat n toate. Doar c nu am gsit destule
dovezi ca s l reinem.
Dar atunci eu nu lucram la cazurile astea, nu-i aa? gndi
Rhyme, nainte s reflecteze la faptul c trufia era probabil pcatul
care l va face s accepte. Fr tragere de inim, simi cum mintea
ncepea s i lucreze, intrigat de cazul prezentat. Ceea ce l fcuse
pe Lincoln Rhyme dup accident s nu o ia razna i s caute vreun
Jack Kevorkian
8
care s l ajute s se sinucid erau provocrile de
genul acesta.
Operaia ta e poimine Rhyme, for nota Sachs. i tot ce ai de
fcut pn atunci sunt testele alea.
Ah, te neleg bine, Sachs<
Dar ea avea dreptate. Avea mult timp la dispoziie pn la
operaia propriu-zis. i era n perioada de dinainte de operaie

8
Celebru patolog american (1928-) care susine dreptul la moarte al pacienilor
aflai ntr-un stadiu terminal, prin sinucidere asistat de medici (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
32
ceea ce nsemna c nu avea voie s bea whisky de optsprezece ani
vechime. Oricum, ce putea s fac un brbat paralizat ntr-un orel
din Carolina de Nord? Principalii dumani ai lui Lincoln Rhyme nu
erau spasmele, durerea fantomatic sau disreflexia care i bntuie
de regul pe pacienii cu probleme la coloan; dumanul era
plictiseala.
i las timp o zi, spuse Rhyme ntr-un final. Ct timp nu m
face s mi amn operaia. Sunt pe o list de ateptare de
paisprezece luni, pentru intervenia asta.
S-a fcut, domnule, spuse Bell, iar faa sa obosit se lumin.
Ascult, Lincoln, ddu Thom din cap dezaprobator, nu am
venit aici s muncim. Suntem aici pentru intervenia ta i apoi
plecm. Nu am nici jumtate din aparatura care mi-ar trebui pentru
tine dac ai lucra.
Suntem ntr-un spital, Thom. Nu m-ar mira s gseti aproape
tot ce i trebuie aici. O s vorbim cu doctoria Weaver. Sunt sigur c
o s ne ajute cu plcere.
Prerea mea e c asta nu e o idee bun, spuse asistentul
mbrcat ntr-un tricou alb strlucitor, purtnd pantaloni glbui
clcai impecabil i cravat.
Dar ca orice vntor mobil sau nu odat ce Lincoln Rhyme
lua decizia s i urmreasc prada, nimic altceva nu mai conta. l
ignor pe Thom i ncepu s l interogheze pe Jim Bell.
De ct timp e pe fug?
De cteva ore, spuse Bill. Ce pot face e s trimit un ajutor de
erif s aduc aici dovezile gsite i poate i o hart a zonei. M
gndeam<
Vocea lui Bell se pierdu cnd Rhyme ddu dezaprobator din cap
i se ncrunt. Sachs se abinu s zmbeasc; tia ce urma.
Nu, spuse Rhyme ferm. O s venim noi la tine. O s trebuiasc
s gseti un loc unde s ne instalm mai spune-mi o dat unde e
centrul districtual.
- JEFFERY DEAVER -
33
Aa, Tanners Corner.
Gsete-ne un loc unde s putem lucra. O s am nevoie i de
un ajutor pentru partea de cercetare criminalistic. Exist un
laborator la voi la sediu?
La noi? ntreb eriful nedumerit. Nicio ans.
Bine, o s i dm o list cu echipamentul de care avem nevoie.
Poi s l mprumui de la poliia statal. Rhyme se uit la ceas.
Putem ajunge acolo ntr-o jumtate de or. Nu-i aa, Thom?
Lincoln<
Nu-i aa?
Jumate de or, murmur resemnat asistentul.
Cine era acum prost dispus?
Ia formularele de la doctoria Weaver. Adu-le cu noi. Poi s le
completezi n timp ce eu i Sachs lucrm.
Bun, bun.
Sachs ntocmi o list cu echipamentul necesar pentru laborator. O
ridic astfel nct Rhyme s o poat citi. El ncuviin i complet:
Trece i un aparat de testare a gradientului de densitate. n
rest, lista e bun.
Ea adug pe list aparatul cerut i i nmna foaia lui Bell.
Acesta o citi cltinnd din cap nencreztor.
O s m descurc cu asta, sigur. Dar chiar nu vreau s v
obosii att de mult.
Jim, sper c pot s vorbesc deschis.
Sigur.
Doar dac m uit peste probe nu o s ajute cu nimic, spuse
ncet criminalistul. Dac vrei ca treaba s mearg, eu i Amelia
trebuie s ne implicm i s prelum conducerea. Acum, spune-mi
direct, asta ar fi o problem pentru cineva?
M voi asigura s nu fie, spuse Bell.
Bun. Acum ar fi bine s ncepi s te ocupi de echipamentul
nostru. Trebuie s ne micm.
- SCAUNUL GOL -
34
eriful Bell zbovi o secund dnd din cap aprobator, cu o mn
inndu-i plria, iar cu cealalt lista, nainte s se ndrepte ctre
u. Rhyme era convins c vrul lui Roland, ca muli oameni din
sud, avea o zical care definea perfect ce se citea pe faa erifului.
Rhyme nu era chiar sigur cum era, dar sigur avea de-a face cu
prinsul ursului de coad.
Ah, nc un lucru, zise Sachs, tocmai cnd Bell ieea pe hol. El
se opri i se ntoarse. Suspectul. Cum l cheam?
Garrett Hanlon. Dar n Tanners Corner i se spune Insect Boy
9
.

Paquenoke e un district mic n nord-estul Carolinei de Nord.
Tanners Corner, aflat aproximativ n centru, este cel mai mare ora
i e nconjurat de un mnunchi de anexe rezideniale sau
comerciale, precum Blackwater Landing, care se ntinde de-a lungul
rului Paquenoke Paquo, dup cum i zic majoritatea localnicilor
la civa kilometri nspre nord de reedina districtual.
La sud de ru, se afl cele mai multe zone rezideniale i centre
comerciale. Pmntul aici e plin de mlatini mai blnde, pduri,
cmpuri i iazuri. Aproape toi locuitorii stau n jumtatea asta. Pe
de alt parte, la nord de Paquo, pmntul e neltor. The Great
Dismal Swamp a cuprins i a nghiit parcuri de rulote, case i
cteva mori i fabrici de pe acea parte a rului. Mlatinile au luat
locul iazurilor i al cmpurilor, iar pdurile, mari i btrne, sunt de
neptruns, atta timp ct nu ai destul noroc s dai de o potec.
Nimeni nu locuiete pe acea parte a rului, n afar de civa
fermieri i de traficani de droguri. Pn i vntorii evit zona, de
la incidentul de acum doi ani, cnd nite porci mistrei l-au atacat
pe Tal Harper i, chiar dac jumtate au pierit mpucai, asta nu i-a
mpiedicat pe ceilali s l devoreze nainte s apar ajutoarele.

9
Biatul-Insect sau Biatul cu insectele.
- JEFFERY DEAVER -
35
La fel ca majoritatea oamenilor din inut, Lydia Johansson
arareori se aventura la nord de Paquo i, dac se ntmpla s o fac,
niciodat nu se ndeprta prea mult. Iar acum i ddea seama,
copleit de disperare, c, traversnd rul, depise un hotar i
ajunsese ntr-un loc de unde se putea s nu se mai ntoarc
niciodat un hotar nu doar geografic, ci i spiritual.
Era, desigur, ngrozit de faptul c era trt de creatura aceasta
ngrozit de modul n care se uita la ea, ngrozit de atingerile lui,
ngrozit c urma s moar de cldur sau de insolaie, sau de
muctura unui arpe dar ceea ce o speria cel mai tare era faptul
c i ddea seama ce lsase n sudul rului: viaa ei fragil i
comod, orict de nensemnat prea: puinele ei prietene i colege
de la spital, doctorii cu care flirta nevinovat, petrecerile cu pizza,
relurile din Seinfeld, crile horror, ngheata, copiii surorii ei.
Tnjea pn i dup lucrurile mai puin plcute problemele cu
greutatea, ncercrile de a se lsa de fumat, nopile petrecute
singur, lungile perioade fr niciun telefon de la brbatul cu care
se ntlnea ocazional (l numea prietenul ei, dei tia c de fapt,
nu ar fi fost cazul)< da, chiar i aceste lucruri preau acum extrem
de importante, pur i simplu pentru c i erau att de familiare.
Dar confortul lipsea cu desvrire din locul unde se afla ea
acum. i aminti privelitea ngrozitoare de la adpostul vntoresc
ajutorul de erif Ed Schaeffer zcnd incontient la pmnt, cu
braele i faa umflate absolut grotesc de la nepturile viespilor.
Nu trebuia s le rneasc, murmurase Garrett. Viespile atac doar
atunci cnd stupul lor e n pericol. A fost doar vina lui. Apoi
intrase ncet nuntru s i ia cteva lucruri, i legase minile i apoi
o dusese n pdurea prin care mergeau deja de kilometri buni.
Biatul se mica ciudat, smucind-o n toate direciile. Vorbea
singur i se scrpina pe fa. La un moment dat, se oprise n faa
unei bltoace i se holbase n ap. Ateptase pn cnd o gnganie
i luase zborul de pe suprafaa apei, apoi i cufundase faa
- SCAUNUL GOL -
36
nuntru i-i rcorise pielea iritat. i privise picioarele, i scoase
pantoful rmas i l azvrlise ct colo. Continuar pe urm s
mearg neinnd cont de cldura dimineii.
Ea zri harta care i ieea din buzunar.
Unde mergem?
Taci din gur. Ai neles?
Zece minute mai trziu, el o puse s i dea jos pantofii i
traversar un pru puin adnc i foarte poluat. Cnd ajunser pe
partea cealalt, o ndemn s se aeze. Garrett i se altur i,
zgindu-se la picioarele i la decolteul ei, i terse tlpile cu un
erveel pe care l scosese din buzunar. Atingerea lui i provoc
aceeai repulsie pe care o simise cnd fusese nevoit s ia o mostr
de esut de la un cadavru, n prima ei noapte de gard la morg. El
i puse napoi pantofii albi, le leg ireturile strns, innd-o de
gamb mai mult dect ar fi fost cazul. Apoi studie din nou harta i
i continuar drumul prin pdure.
Jucndu-se cu degetele, scrpinndu-se pe fa<
ncet-ncet, mlatinile deveneau tot mai numeroase, iar apa tot
mai ntunecat i mai adnc. Ea bnui c se ndreptau ctre Great
Dismal Swamp, dei nu-i ddea seama de ce. Exact cnd prea c
nu mai pot nainta din cauza nfundturilor, Garrett o coti ctre o
pdure mare de pini, care, spre uurarea Lydiei, era mult mai
rcoroas dect terenul mltinos de pn atunci.
El gsi o alt potec. O conduse pe ea, pn cnd ajunser la
poalele unei rpe abrupte. Nite pietre duceau ctre vrf.
Nu pot s urc aici, spuse ea strduindu-se s par sfidtoare.
Nu cu minile legate. O s alunec.
Ccat, mormi el nervos, ca i cum l-ar fi luat drept idiot. Eti
nclat cu pantofii ia de asistent. O s te in. Uit-te la mine.
Sunt cu picioarele goale i pot s m urc. Uit-te la picioarele mele,
uit-te! Le ridic i i arat partea de jos a tlpii. Pielea era galben i
ntrit. Acuma, mic-i curul acolo! Cnd ajungi sus, s nu mergi
- JEFFERY DEAVER -
37
mai departe. M nelegi? Hei, m asculi? nc un uierat; un strop
de saliv i atinse obrazul i pru s i ard pielea ca acidul.
Doamne, ct te ursc, gndi ea.
Lydia ncepu s urce. Se opri la jumtatea drumului i privi n
spate. Garrett o studia cu atenie, pocnindu-i unghiile. Se holba la
picioarele ei i la ciorapii albi i lungi, i i trecea limba peste dinii
din fa. Apoi ridic privirea, pn ajunse s vad sub fusta ei.
Lydia continu s urce. Auzea respiraia biatului care mergea n
spatele ei.
n vrful dealului, era o poian din care pornea o singur
potecu ctre o dumbrav cu pini. Ea o lu pe potec, dorindu-i s
ajung la umbr.
Hei, strig Garrett. Nu m-ai auzit? i-am spus s nu te miti!
Nu ncerc s fug! se tngui ea. E prea cald. ncerc s m feresc
de soare.
El art cu degetul ctre un loc situat la vreo ase metri
deprtare. Era acoperit de o ptur groas de crengi de pin.
Puteai s cazi acolo, izbucni vocea lui. Puteai s strici totul.
Lydia se uit cu atenie. Acele de pin acopereau o groap mare.
Ce e dedesubt?
E o capcan mortal.
Ce e nuntru?
tii tu, o surpriz pentru oricine ar vrea s ne urmreasc,
spuse mndru, zmbind ca i cum ar fi fost incredibil de detept
doar pentru c se gndise la asta.
Dar oricine ar putea s cad acolo!
Ccat, mormi el. Aici suntem la nord de Paquo. Doar cei care
ne urmresc ar putea veni pn aici. i ei merit orice li s-ar
ntmpla. Acum, hai s mergem, uier din nou. O prinse de
ncheietur i o duse pe lng groap.
Nu trebuie s m strngi att de tare, protest ea.
- SCAUNUL GOL -
38
Garrett se uit la ea, apoi slbi ntru ctva; cu toate acestea,
strnsoarea, atingerea lui mai blnd se dovedi mult mai
dezgusttoare; ncepu s o mngie pe ncheietur cu degetul
mijlociu, pe care Lydia l simea ca pe o cpu gras care caut un
loc unde ar putea s se nfig.
- JEFFERY DEAVER -
39
4
Dubia Rollx trecu de cimitirul Tanners Corner Memorial
Gardens. Avea loc o nmormntare i Rhyme, Sachs i Thom
urmrir din priviri procesiunea sumbr.
Uitai-v la sicriu, spuse Sachs.
Era mic, de copil. Cei ndoliai erau puini. Vreo douzeci de
oameni. Rhyme se ntreb de ce nu era mai mult lume. i ndrept
privirea spre dealurile din jurul cimitirului i dincolo de ele spre
pdurea ceoas i terenurile mltinoase care se pierdeau n zare.
Nu e un cimitir urt, spuse el. Nu m-ar deranja s fiu ngropat
ntr-un asemenea loc.
Sachs, care urmrise tulburat cortegiul funerar, i arunc o
privire rece cum el urma s sufere o intervenie chirurgical, ea nu
prea voia s vorbeasc despre moarte.
Apoi Thom lu strns o curb i urmri motocicleta lui Jim Bell;
acceler i cimitirul dispru n urma lor.
Aa cum spusese Bell, Tanners Corner se afla la 32 de kilometri
deprtare de centrul medical din Avery. Panoul cu BINE AI
VENIT i anuna pe vizitatori c populaia oraului numra exact
3.018 de suflete, lucru care, foarte posibil, era adevrat, doar c
numai o mic parte din ele erau pe Main Street n dimineaa aceasta
clduroas de august. Locul prfuit prea s fie un ora-fantom.
Un cuplu n vrst sttea pe o banc uitndu-se la strada pustie.
Rhyme zri doi brbai, slbnogi i jerpelii, care trebuie s fi fost
beivanii urbei. Unul sttea pe trotuar, sprijinindu-i capul murdar
n mini, probabil ncercnd s scape de mahmureal. Cellalt era
rezemat de un copac i se holba la dubia strlucitoare cu ochii
tulburi, care chiar i de la distan preau nglbenii.
O femeie usciv spla alene ferestrele farmaciei. Rhyme nu
observ pe nimeni altcineva.
- SCAUNUL GOL -
40
Linitit loc, remarc Thom.
sta e un fel de a spune, zise Sachs, care evident mprtea
sentimentul de nesiguran al lui Rhyme cu privire la pustietatea
locului.
Main Street era o niruire monoton de cldiri vechi. Rhyme
observ un supermarket, dou farmacii, dou baruri, un fast-food,
un butic de haine de dam, o firm de asigurri i o combinaie
ntre un magazin de nchirieri video, cofetrie i salon de
manichiur. Reprezentana auto A-OK era nghesuit ntre o banc
i un depozit militar. Un panou fcea reclam la un McDonalds
aflat la 11 kilometri deprtare, pe Route 17. Altul nfia o pictur
albit de soare cu vapoarele de la Monitor and Merrimack
10
.
Vizitai muzeul Ironclad. Trebuia s conduci treizeci i cinci de
kilometri ca s te bucuri de aceast atracie turistic.
n vreme ce Rhyme era atent la toate detaliile vieii de ora micu,
i ddu seama cu groaz ct de greu i putea desfura aici munca
de criminalist. n New York, putea s analizeze probele fr
probleme, pentru c locuia acolo de zeci de ani cunotea oraul pe
de rost, se plimbase pe toate strzile, studiase istoria, flora i fauna
sa. Dar nu tia nimic despre Tanners Corner i mprejurimile sale,
habar nu avea despre compoziia solului, despre aer, ap, nu tia
nimic despre obiceiurile oamenilor, despre ce maini le plceau,
despre casele n care locuiau, despre firmele pentru care lucrau sau
despre dorinele lor ascunse.
Rhyme i aminti de perioada cnd era nceptor i lucra cu un
detectiv din NYPD. Brbatul li se adresase subalternilor si: Poate
s-mi spun i mie cineva ce nseamn expresia: pete pe uscat?
Tnrul poliist Rhyme i rspunsese: nseamn c cineva e scos
din elementul su. Derutat.

10
Cunoscut btlie naval din Rzboiul Civil american.
- JEFFERY DEAVER -
41
Ei bine, dar ce se ntmpl cnd petii sunt scoi pe uscat? se
rstise btrnul poliist crunt la Rhyme. Ei nu sunt derutai. Ei mor
dracului. Cel mai mare pericol pentru un anchetator este s nu fie
familiarizat cu mprejurimile. ine minte asta.
Thom parc i ncepu ritualul de coborre a scaunului cu rotile.
Rhyme sufl n tubul de control pentru Storm Arrow i i mpinse
scaunul ctre rampa cldirii, evident montat acolo de nevoie, dup
ce Legea pentru cetenii americani cu dizabiliti intrase n vigoare.
Trei brbai mbrcai cu haine de serviciu i cu teci pentru
bricege prinse la centuri ieir pe ua de lng rampa amplasat
lng biroul erifului. Se ndreptar apoi ctre un Chevy Suburuban
de culoarea vinului de Burgundia. Cel mai usciv dintre cei trei l
mpunse pe cel mai solid, o matahal de om brbos, cu prul
mpletit n coad, i ddu din cap nspre Rhyme. Ochii lor
aproape la unison privir cercettor silueta lui Sachs. Matahala se
uit apoi la Thom, observndu-i prul bine aranjat, statura medie,
hainele impecabile i cercelul de aur. Lipsit de orice expresie, opti
ceva ctre cel de-al treilea, un brbat care arta a om de afaceri
conservator din Sud. Acesta ridic din umeri. i ntoarser ochii de
la vizitatori i se urcar n Chevy.
Pete pe uscat<
Bell, care mergea pe lng scaunul lui Rhyme, i observ privirea.
la mare e Rich Culbeau. i ceilali sunt amicii lui. Sean
OSarian cel mai slbu i Harris Tomel. Culbeau nu e chiar aa
de ru cum pare. i place s-o fac pe grozavul, dar de obicei nu
creeaz probleme.
OSarian se uit spre ei din main totui, Rhyme nu i ddu
seama dac privirea lui era ndreptat ctre el, Thom sau Sachs.
eriful avans grbit spre cldire. Se chinui un pic cu ua de la
captul rampei pentru persoane cu handicap. Era blocat.
Nu-s prea muli oameni cu handicap pe aici, remarc Thom.
Cum te simi? l ntreb apoi pe Rhyme.
- SCAUNUL GOL -
42
Sunt bine.
Nu ari bine deloc. Eti palid. O s i iau tensiunea cnd
ajungem nuntru.
Intrar n cldire. Rhyme estim c era de pe la 1950. Era vopsit
n verde, pe perei erau puse tablouri pictate cu degetul de ctre
nite colari, fotografii istorice cu Tanners Corner i vreo ase
anunuri pentru angajaii din district.
O s fie bine aa? ntreb Bell, deschiznd o u. O s o
folosim pentru pstrarea dovezilor, dar scoatem chestiile alea
dinuntru i le mutm la subsol.
O duzin de cutii erau aliniate pe lng perei. Un poliist se
chinuia s scoat un televizor din camer. Altul ducea dou cutii cu
borcane, umplute cu un lichid transparent. Rhyme se uit la ele. Bell
izbucni n rs.
i uite aa, ai gsit criminalul tipic din Tanners Corner: fur
electrocasnice i bea rachiu de contraband
11
.
la e rachiu de contraband? ntreb Sachs.
Pe bune. Vechi de treizeci de zile.
n borcane? ntreb Rhyme sec, uitndu-se la recipiente.
Recipientul preferat al oricrui fabricant clandestin pentru c
are gtul larg. Obinuieti s bei?
Doar whisky.
Rmi la asta. Bell ddu din cap nspre sticlele pe care
poliistul le cr afar. Federalii i Departamentul de taxe din
Carolina sunt ngrijorai cu privire la profitul lor. Noi suntem
ngrijorai s nu pierdem oameni. Seria asta de aici nu-i aa rea. Dar
de multe ori butura e amestecat cu formol, diluant de vopsea sau
ngrminte. Pierdeam civa oameni n fiecare an din cauza unor
serii nereuite.
De ce i zice moonshine? ntreb Thom.

11
n original, moonshine.
- JEFFERY DEAVER -
43
Pentru c obinuiau s o prepare noaptea, la lumina lunii
astfel nu aveau nevoie de lanterne i, tii, nici nu atrgeau atenia
agenilor fiscali.
Oh, spuse tnrul, ale crui gusturi variau ntre St. Emilions,
Pomerlos i vinuri albe de Burgundia, din cte tia Rhyme.
Rhyme examin camera, dnd din cap ctre unica priz din
perete.
O s avem nevoie de mai mult electricitate.
Putem trage nite fire, spuse Bell. O s aduc un om.
Trimise un ajutor de erif s se ocupe de treaba asta, apoi le
spuse c luase legtura cu laboratorul poliiei statale din Elizabeth
City
12
i depusese o cerere pentru obinerea n regim de urgen a
echipamentului de criminalistic necesar. Rhyme constat c
lucrurile se micau foarte repede pentru districtul Paquenoke i
simi nc o dat c era vorba de un caz grav.
n cazul unei rpiri cu motivaie sexual, de regul ai douzeci
i patru de ore ca s gseti victima; dup asta, rpitorul i pierde
interesul fa de ea i nu i mai pas dac o ucide.
Ajutorul de erif se ntoarse cu dou cabluri electrice groase, cu
mai multe prize cu mpmntare la capete. Le puse pe podea.
Numai bine, spuse Rhyme. Ci oameni lucreaz la cazul sta?
ntreb apoi.
Am trei ajutori de erif cu experien i nc opt mai tineri. Doi
oameni la Departamentul de comunicri i cinci care in evidene.
De regul i mprim cu Serviciul de Planificare Urbanistic Zonal
i cu DPW-ul
13
lucru cu care nu prea am fost de acord niciodat
dar din cauza rpirilor i pentru c tu ai venit aici, o s i folosim pe
toi. eful de district e de acord cu asta. Am vorbit ieri cu el.
Rhyme se uit ncruntat la perete.

12
Oraul Elizabeth, situat n apropiere de Paquenoke (n.tr.).
13
Department of Public Works Departamentul de lucrri publice.
- SCAUNUL GOL -
44
Ce nseamn asta?
Are nevoie de o tabl, i explic Thom.
M gndeam mai degrab la o hart a zonei. Dar da, vreau i o
tabl. Una mare de tot.
S-a fcut, spuse Bell.
Rhyme i Sachs schimbar un zmbet. Asta era una dintre
expresiile preferate ale vrului lui Roland.
Apoi vreau s m ntlnesc cu ajutorii de erif cu experien
aici. S trecem n revist informaiile.
i aer condiionat, adug Thom. Ar trebui s fie mai rcoare
aici.
O s vedem ce putem face, spuse Bell linitit, ca orice om care
nu nelegea obsesia nordicilor pentru temperaturile mai sczute.
Nu i face bine cldura, sublinie asistentul pe un ton ferm.
Nu i face griji pentru asta, spuse Rhyme.
Trebuie s rcorim camera, spuse Thom, fixndu-l pe Bell cu
privirea. Altfel o s l duc napoi la hotel.
Thom, l avertiz Rhyme.
M tem c nu avem de ales, spuse asistentul.
Nicio problem, se nvoi Bell. M ocup eu de asta. Merse pn
n hol i strig: Steve, vino un pic aici, te rog!
Un tnr tuns militrete, purtnd o uniform de ajutor de erif,
pi nuntru.
Acesta e cumnatul meu, Steve Farr.
Steve era de departe cel mai nalt erif din ci vzuser pn
acum la cei doi metri si i avea urechi rotunde i caraghioase.
Pru foarte puin stingherit cnd l vzu pe Rhyme i zmbi larg,
dndu-le impresia unui om de ncredere i competent. Bell l
nsrcin s gseasc un aparat de aer condiionat pentru laborator.
M apuc imediat de asta, Jim. Se trase de lobul urechii, se
ntoarse pe clcie militrete i dispru pe coridor.
Jim, Sue McConnell e pe linia 3. E absolut disperat.
- JEFFERY DEAVER -
45
Bine, o s vorbesc cu ea. Spune-i c vin acum. Bell se ntoarse
ctre Rhyme s i explice. E mama lui Mary Beth. Biata femeie<
Soul i-a murit de cancer n urm cu un an i acum i se ntmpl
treaba asta. tii, continu el dnd din cap, am i eu copii i mi pot
imagina prin ce<
Jim, m ntrebam dac putem s gsim harta, l ntrerupse
Rhyme. i s punem tabla aia odat!
Tonul abrupt al lui Rhyme l fcu pe Bell s clipeasc nesigur.
Sigur, Lincoln. i dac noi, cei din Sud, ne micm prea ncet
pentru voi, yankeii, ne grbii voi, nu-i aa?
Poi fi sigur de asta, Jim!

Unul din trei.
Doar unul din cei trei ajutori de erif ai lui Jim Bell pru bucuros
s i cunoasc pe Rhyme i pe Sachs. Mai ales pe Sachs. Ceilali doi
ncuviinar formal, dei n mod evident ar fi preferat ca acest cuplu
ciudat de detectivi s fi rmas la New York.
Cel de treab era un brbat cu ochii ncercnai, pe la vreo
treizeci de ani, pe nume Jesse Corn. Fusese la locul crimei de
diminea i, copleit de remucri, admise c Garrett dispruse cu
cealalt victim, Lydia, chiar din faa sa. Pn s apuce s
traverseze Jesse rul, Ed Schaeffer fusese nepat de viespi i zcea
aproape mort.
Unul din ajutorii de erif care-i primise cu rceal era Mason
Germain, un brbat scund, cu puin trecut de patruzeci de ani. Ochi
ntunecai, grizonant, cu o inut cam prea perfect pentru o fiin
uman. Prul i era dat pe spate, cu urmele de pieptn vizibile. Se
ddea cu mult prea mult aftershave ieftin cu miros de mosc. i
salut dnd din cap pe cei doi, cu un aer de superioritate, iar
Rhyme i imagin c Germain se bucura c nu era nevoit s dea
mna cu el din cauza dizabilitii sale. Sachs, fiind femeie, fu
domniorit condescendent.
- SCAUNUL GOL -
46
Lucy Kerr era cel de-al treilea ajutor de erif i nici ea nu prea
mai ncntat dect Mason de prezena oaspeilor. Era o femeie
nalt doar o idee mai scund ca Sachs. ngrijit, cu o constituie
atletic i cu o fa oval i drgu. Uniforma lui Mason era
ifonat i murdar, dar cea a lui Lucy clcat perfect. Prul ei
blond era mpletit ntr-o coad spic. Era genul de femeie care ar fi
putut s pozeze ca model pentru L.L. Bean
14
sau Lands End
15
, n
cizme, blugi i o vest lung.
Rhyme tia c rceala lor era o reacie fireasc fa de apariia
unor poliiti bgrei (mai ales c unul era handicapat i cellalt
femeie i nordici pe deasupra). Dar nici nu i trecea prin gnd s le
ctige simpatia. Rpitorul avea s fie tot mai greu de gsit cu
fiecare minut care se scurgea. i el mai trebuia i s se opereze de
urgen.
Un brbat solid singurul ajutor de erif de culoare pe care
Rhyme l vzuse aici intr n camer cu o tabl mare i cu o hart a
districtului Paquenoke.
Prinde-o acolo sus, Trey.
Bell art ctre perete. Rhyme se uit la hart i observ c era
bun i foarte detaliat.
n regul. Acum povestete-mi exact ce s-a ntmplat, spuse
Rhyme. ncepe cu prima victim.
Mary Beth McConnell, zise Bell. Are douzeci i trei de ani.
Student n ultimul an la Avery.
Continu. Ce s-a ntmplat ieri?
Pi, era destul de devreme, interveni Mason. Mary Beth era<
Poi s fii mai precis? ntreb Rhyme. La ce or exact?
Pi nu tim sigur, rspunse cu rceal Mason. tii, nu am gsit
ceasuri oprite la ora exact, ca pe Titanic.

14
Firm productoare de articole sportive.
15
Firm de haine.
- JEFFERY DEAVER -
47
Trebuie s fi fost nainte de opt, replic Jesse Corn. Billy
biatul care a fost ucis fcea jogging i locul crimei se afl la
jumtate de or deprtare de casa lui. Avea ceva treab la coala de
var i trebuia s fie acas la opt jumate s fac un du i s ajung
la ore.
Bun, rosti Rhyme. Continu.
Mary Beth avea un proiect de studiu. Trebuia s caute nite
artefacte indiene la Blackwater Landing, urm Mason.
Ce e la, un ora? ntreb Sachs.
Nu, e doar un teren de lng ru. Sunt vreo patruzeci de case
i o fabric. Niciun magazin. n mare, doar pduri i mlatin.
Rhyme observ nite numere i litere pe marginile hrii.
Unde? ntreb el. Arat-mi!
Mason puse degetul pe perimetrul G-10.
Dup cum vedem noi lucrurile, Garrett a aprut i a prins-o pe
Mary Beth. Urma s o violeze, dar Billy Stail i fcea tura de
jogging prin apropiere, l-a vzut i a ncercat s l opreasc. Garrett
a pus mna pe o lopat i l-a omort pe Billy. I-a spart capul. Apoi a
luat-o pe Mary Beth i a disprut. Mason vorbea ncordat. Billy era
un biat bun. Chiar foarte bun. Mergea des la biseric. Sezonul
trecut a prins o pas n ultimele dou minute ale unui meci strns
cu Albermale High i a reuit s<
Sunt sigur c era un biat de treab, l ntrerupse Rhyme cu
nerbdare. Garrett i Mary Beth sunt pe jos?
Da, rspunse Lucy. Garrett nu conduce. Nici mcar nu are
permis. Ai lui au murit ntr-un accident de main i cred c asta l-a
influenat foarte tare.
Ce probe ai gsit?
Ah, am gsit arma crimei, spuse Mason cu mndrie. Lopata.
Am avut mare grij i cnd am umblat cu ea. Am purtat mnui.
Am respectat procedura, exact ca n cri.
Rhyme atepta s aud mai multe.
- SCAUNUL GOL -
48
Ce altceva ai mai gsit? ntreb ntr-un final.
Pi, ceva amprente.
Mason se uit la Jesse, care continu:
Da, aa e, le-am fcut poze.
Asta e tot? se mir Sachs.
Lucy ncuviin, strngnd din buze la critica subtil din vocea
nordicei.
Nu ai cercetat locul faptei? ntreb Rhyme.
Ba da. Doar c nu am gsit nimic, rspunse Jesse.
Nu mai era nimic altceva? ntr-un loc unde un suspect omoar o
persoan i rpete o a doua trebuie s fie destule probe ct pentru
un film care s arate ce a fcut fiecare protagonist n ultimele
douzeci i patru de ore. Se pare c se confruntau cu dou
probleme: Insect Boy i incompetena forelor de ordine. Rhyme
prinse privirea lui Sachs i vzu c ea gndea la fel.
Cine a condus ancheta? ntreb Rhyme.
Eu, rspunse Mason. Am ajuns acolo primul. Eram prin
apropiere cnd am auzit apelul.
i cnd a fost asta exact?
Nou i jumtate. Un ofer de camion a vzut de pe
autostrad cadavrul lui Billy i a sunat la urgene.
Iar biatul fusese omort nainte de ora opt. Rhyme nu era deloc
ncntat. O or i jumtate cel puin era un interval de timp lung
pentru o scen a crimei nesecurizat. Multe dovezi ar fi putut fi
furate, tot aa de bine cum multe altele ar fi putut fi adugate.
Biatul ar fi putut s o violeze i s o omoare pe fat, s ascund
cadavrul, s scape de cteva dovezi i s adauge altele, care s i
duc pe investigatori pe o pist greit.
Ai cutat tu singur? l ntreb Rhyme pe Mason.
Prima dat. Apoi am adus vreo trei, patru colegi. Au cercetat
zona bine de tot.
- JEFFERY DEAVER -
49
i au gsit doar arma crimei? Dumnezeule< Unde mai pui c
patru ajutori de erif nefamiliarizai cu tehnicile criminaliste ar fi
putut distruge din probe.
Pot s ntreb, spuse Sachs, de unde tii c Garrett e vinovatul?
L-am vzut, spuse Jesse Corn. Cnd a rpit-o pe Lydia n
dimineaa asta.
Asta nu nseamn c l-a omort i pe Billy sau c a rpit-o i
pe cealalt fat.
Ah, i aminti Bell. Amprentele le-am scos de pe lopat.
Rhyme ncuviin i se uit la erif.
i amprentele lui erau n dosar de la arestrile precedente?
Exact.
Acum, povestii-mi ce s-a ntmplat n dimineaa asta, spuse
Rhyme.
Jesse se bg n discuie:
Era devreme. Imediat dup rsrit. Eu i Ed Schaeffer ne
nvrteam prin zon, ateptnd n caz c Garrett avea s se ntoarc.
Ed era la nord de ru. Eu eram la sud. Lydia se ntoarce s pun
nite flori. Eu o las singur i m ntorc la main. Lucru pe care nu
trebuia s l fac. Dup aia, o aud strignd i i vd pe ei doi pe
cellalt mal al rului Paquo. Au disprut nainte s pot s gsesc o
barc sau ceva s m ajute s trec dincolo. Ed nu rspundea la
staie. mi fceam griji pentru el i, cnd m-am ntors, l-am gsit
aproape mort de la nepturi de viespi. Garrett a ntins o capcan.
Credem c Ed tie unde a dus-o pe Mary Beth, spuse Bell. A
apucat s arunce o privire la harta care se afla n adpostul lui
Garrett. Dar a fost nepat i i-a pierdut cunotina nainte s apuce
s ne spun ceva, i Garrett trebuie s fi luat harta cu el dup ce a
rpit-o pe Lydia. Nu am mai gsit-o.
Cum se simte eriful? ntreb Sachs.
- SCAUNUL GOL -
50
A intrat n stare de oc din cauza nepturilor. Nimeni nu
poate s spun dac o s triasc sau nu. Sau dac o s i mai
aduc aminte ceva, n cazul n care i revine.
Deci, ne bazm pe dovezi, gndi Rhyme. De altfel, el asta
prefera: dovezile mai degrab dect martorii.
Ceva probe de la scena crimei de diminea?
Am gsit asta. Jesse deschise o geant-diplomat i scoase
dinuntru o pung de plastic cu un pantof sport. Garrett l-a pierdut
cnd a rpit-o pe Lydia. Nimic altceva.
O lopat ieri, un pantof azi<
Nimic altceva. Rhyme se uit dezndjduit la pantof.
Pune-l aici. Art o mas. Spune-mi despre celelalte crime
pentru care Garrett a fost suspectat.
Toate au avut loc n i pe lng Blackwater Landing, l inform
Bell. Dou dintre victime s-au necat n canal. Dup dovezi, se pare
c au czut i s-au lovit la cap. Dar medicul legist ne-a spus c ar fi
putut s fi fost lovite intenionat i mpinse nuntru. Garrett a fost
vzut pe lng casele lor nu cu mult nainte ca ele s moar. Apoi
anul trecut cineva a fost nepat de viespi i a murit. Exact ca Ed.
tim c Garrett a fost vinovatul.
Bell vru s continue, dar Mason interveni:
O fat cu puin trecut de douzeci de ani ca i Mary Beth,
spuse el cu o voce joas. Foarte de treab. Credincioas. Se culcase
pe veranda din spate. Garrett a aruncat un cuib de viespi nuntru.
A fost nepat de o sut treizeci i apte de ori. A fcut infarct.
Am fost la locul crimei dup ce am auzit apelul, spuse Lucy
Kerr. Foarte urt privelite! A murit ncet. Foarte dureros.
Ah! i nmormntarea pe lng care am trecut? ntreb Bell.
Acela a fost Todd Wilkes. Opt ani. S-a sinucis.
Nu se poate, murmur Sachs. De ce?
Era foarte bolnav, explic Jesse Corn. Sttea mai mult la spital
dect acas. Asta l-a marcat. Dar mai e ceva Garrett a fost vzut
- JEFFERY DEAVER -
51
urlnd la Todd cu cteva sptmni n urm. Bnuiam c Garrett s-
a tot legat de el i l-a tot speriat pn cnd sracul nu a mai rezistat.
Vreun motiv, ntreb Sachs?
E un psihopat, sta e motivul, spuse cu scrb Mason.
Oamenii i-au btut joc de el i el vrea s se rzbune. Simplu ca
bun ziua.
Schizofrenic?
Nu i din ce spun consilierii de la coal, rspunse Lucy. Are o
personalitate antisocial. Aa au spus. Are un IQ mare. A avut note
foarte bune pn s nceap s chiuleasc n urm cu vreo doi ani.
Avei o poz cu el? ntreb Sachs.
eriful deschise un dosar.
Uite o poz fcut la secie chiar dup incidentul cu cuibul de
viespi.
Poza nfia un biat subirel, tuns militrete, cu sprncene
groase, unite, i ochii afundai n orbite. Avea o iritaie pe obraz.
Uite nc una.
Bell scoase din dosar o tietur de ziar. Arta o familie de patru
persoane la o mas de picnic. Titlul spunea Familia Hanlon, la
picnicul anual din Tanners Corner, cu o sptmn nainte de
tragicul accident auto de pe Route 112, n care au murit Stuart, 39 de
ani, Sandra, 37 de ani, i fetia lor, Kaye, de 10 ani. n fotografie mai
apare Garrett, 11 ani, care nu se afla n main cnd s-a produs
accidentul.
Pot s vd raportul de la locul crimei de ieri? ntreb Rhyme.
Bell deschise un dosar. Thom l lu. Rhyme nu putea s
rsfoiasc, aa c apel la asistentul su.
Poi s l ii mai bine?
Thom oft.
Criminalistul era nervos. Scena crimei fusese cercetat foarte
neglijent. Erau nite poze fcute cu un aparat polaroid care artau
nite amprente, dar mrimile lor exacte nu erau definite. De
- SCAUNUL GOL -
52
asemenea, amprentele nu aveau cartonae care s indice cui
aparineau.
Sachs observ i ea lucrul sta i cltin din cap dezaprobator.
Tot timpul faci asta? Pui cartonae? zise Lucy pe un ton
defensiv.
Evident, confirm Sachs. E procedura standard.
Rhyme continu s examineze raportul. Era doar o descriere
sumar a locului i fotografia cu conturul trupului biatului. Rhyme
observ conturul trupului, care era fcut cu vopsea, lucru total
neindicat, pentru c putea contamina scena crimei.
Nicio prob de pmnt nu fusese luat de la locul faptei i nici
din locul unde, n mod evident, avuse loc o ncierare ntre Billy,
Mary Beth i Garrett. i Rhyme observ multe mucuri de igar pe
pmnt care ar fi putut aduce destule indicii dar niciunul nu
fusese luat de acolo.
Urmtoarea.
Thom ntoarse pagina.
Raportul amprentelor era clar mai reuit. Pe lopat existau patru
amprente perfecte i nc aptesprezece pariale, toate identificate ca
fiind ale lui Garrett i Billy. Multe erau terse, dar cteva ieeau clar
n eviden uor de vzut i fr chimicale sau lumin special
dintr-o pat de noroi de pe mner. Cu toate acestea, Mason fusese
neglijent cnd examinase scena crimei urmele mnuii sale de
latex de pe lopat acopereau multe dintre amprentele ucigaului.
Rhyme ar fi concediat un tehnician pentru asemenea neglijen, dar
cum mai erau i alte amprente bune, nu mai conta n cazul acesta.
Echipamentul urma s ajung n curnd.
O s am nevoie de cineva care s m ajute. A prefera un
poliist, dar cel mai important lucru e s aib cunotine tiinifice.
Mason i plimb degetul pe mnerul revolverului.
Putem s gsim pe cineva, dar credeam c tu eti expertul.
Adic, nu de asta am apelat la tine?
- JEFFERY DEAVER -
53
Unul dintre motivele pentru care ai apelat la mine este acela
c eu tiu cnd am nevoie de ajutor. Se uit la Bell. Ai n minte pe
cineva?
Biatul surorii mele Benny rspunse Lucy Kerr. Studiaz la
UNC
16
. Urmeaz s-i ia doctoratul.
E detept?
Membru Phi Beta
17
< E doar< ei bine, un pic mai tcut.
Nu am nevoie de el pentru discuii.
O s l chem.
Bun, spuse Rhyme. Acum vreau ca Amelia s cerceteze
locurile crimei: camera biatului i zona Blackwater.
Mason interveni artnd cu mna la raport.
Dar am fcut deja asta. i nc foarte bine.
A vrea ca ea s mai verifice o dat, spuse Rhyme scurt. Apoi
se uit la Jesse. Tu cunoti zona. Ai putea s mergi cu ea?
Sigur. Mi-ar face plcere.
Sachs se uit urt la el. Dar Rhyme tia valoarea unui flirt; Sachs
avea nevoie de mult cooperare. Rhyme nu credea c Lucy sau
Mason ar putea-o ajuta mcar pe jumtate ct deja ndrgostitul
Jesse.
A vrea ca Amelia s aib i o arm, spuse Rhyme.
Jesse e expertul nostru n arme, spuse Bell. Poate s fac rost
de un Smith and Wesson.
Sigur c pot.
A vrea i nite ctue, spuse Sachs.
Sigur.
Bell observ c Mason se uita nemulumit la hart.
Care e problema? ntreb eriful.

16
Universitatea Carolina de Nord.
17
Phi Beta Kappa prestigioas societate academic din SUA care recunoate
meritele deosebite ale absolvenilor (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
54
Chiar vrei prerea mea? rspunse Mason.
Am ntrebat, nu-i aa?
F tu ce crezi c e mai bine, Jim, spuse Mason cu vocea
ncordat, dar eu nu cred c avem timp s mai cercetm. Locul e
mare. Trebuie s mergem dup biat i s l gsim ct mai repede.
Lincoln Rhyme i ddu rspunsul. Cu ochii aintii la hart, la
perimetrul G-10, Blackwater Landing, ultimul loc unde Lydia
Johansson fusese vzut n via, i replic:
Nu avem destul timp s ne micm repede.

- JEFFERY DEAVER -
55
5
L-am vrut, opti precaut brbatul, ca i cum dac ar fi vorbit
mai tare cine tie ce s-ar fi ntmplat. Se uit ncurcat prin curtea
prfuit unde o camionet fr roi era proptit pe nite crmizi.
Am chemat serviciile sociale i am ntrebat de Garrett. Am auzit ce
a pit i ne-a prut ru. Dar adevrul e c ne-a adus probleme nc
de la nceput. Niciun alt copil pe care l-am avut nu s-a comportat
aa. Am ncercat ct am putut, dar m gndesc c el crede altceva.
i ne e fric. Tare fric.
Se aez pe scaunul uzat de pe veranda casei sale, de la nord de
Tanners Corner, n timp ce discuta cu Amelia Sachs i cu Jesse
Corn. Amelia venise aici, la prinii adoptivi ai lui Garrett, doar s
cerceteze camera, dar, n ciuda faptului c se grbea, l ls pe Hal
Babbage s trncneasc n continuare, n sperana c ar putea afla
mai multe despre Garrett Hanlon; Amelia Sachs nu era ntru totul
de acord cu prerea lui Rhyme cum c doar probele fizice te duceau
la gsirea infractorilor.
ns singurul lucru care reieea din convorbirea aceasta era
faptul c prinii adoptivi ai lui Garrett, dup cum spunea Hal, se
temeau c acesta se va ntoarce s i rneasc pe ei sau pe ceilali
copii. Nevasta sa, care sttea lng el pe verand, era o femeie
gras, cu pr buclat rou-portocaliu. Purta un tricou ptat, primit de
la un post de radio de muzic country, pe care scria CIZMELE
MELE BAT RITMUL WKRT
18
. La fel ca soul ei, Margaret Babbage
se tot uita n curte i nspre pdure dup Garrett, presupuse Sachs.
Nu c i-am fi fcut ceva vreodat, continu brbatul. Nu l-am
biciuit niciodat statul nu mai permite lucrul sta dar am fost
ferm cu el, am inut s fac tot ce i se spunea. De exemplu, noi

18
Post de radio (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
56
mncm dup un orar bine stabilit. in mult la treaba asta. Doar
Garrett nu ajungea niciodat la timp. ncui mncarea cnd nu e ora
mesei, aa c Garrett a fcut foamea destul de mult. i uneori
mergeam duminica la lecii de studiu biblic, pentru tai i fii, ns
lui Garrett nu-i plcea asta. Doar sttea acolo i nu scotea un
cuvnt. M fcea de rs. i l bteam la cap s i curee cocina aia
de camer. Apoi ezit, oscilnd ntre furie i fric. Astea sunt lucruri
pe care orice copil e pus s le fac. Dar tiu c el m urte pentru
asta.
Soia veni cu completri:
Ne-am purtat foarte frumos cu el. Dar sigur nu o s i aduc
aminte de asta. O s i aduc aminte doar c eram strici cu el.
Vocea ei tremura. i se gndete la rzbunare.
i s-i mai spun ceva, o s ne aprm, l avertiz tatl vitreg al
lui Garrett, adresndu-se lui Jesse Corn. Art nspre o grmad de
cuie i un ciocan ruginit de pe verand. Am btut ferestrele n cuie,
dar, dac ncearc s intre n cas, o s ne aprm. Copiii tiu ce au
de fcut. tiu unde e puca. I-am nvat s o foloseasc.
i ncuraja s l mpute pe Garrett? Sachs era ocat. Vzuse
civa copii n cas, trgnd cu ochiul de la ferestre, i nu preau
mai mari de zece ani.
Hal, spuse Jesse Corn, lundu-i vorba din gur lui Sachs.
Dac-l vezi pe Garrett, sun-ne pe noi. Nu te bga n treaba asta! i
nu i lsa pe ia mici s pun mna pe arme. Haide, ar trebui s tii
asta mai bine dect mine.
Facem antrenamente, se apr Hal. n fiecare joi dup cin.
tiu cum s trag cu puca. i ntoarse privirea pentru c i se pru
c zrete ceva n curte. Rmase ncordat pentru o clip.
A vrea s vd camera, spuse Sachs.
Brbatul ridic din umeri.
Te rog! Dar te descurci singur. Eu nu intru acolo. Mags,
arat-le unde e!
- JEFFERY DEAVER -
57
Ridic ciocanul i lu un pumn de cuie. Sachs observ captul
unui pistol ieind din pantaloni. ncepu s bat cuiele n tocul unei
ferestre.
Jesse, strig Sachs, du-te prin spate i vezi dac sunt capcane
puse la geam.
Nu ai cum s vezi, explic mama. Le-a vopsit n negru. Le-a
vopsit?
Atunci stai pe lng fereastr, continu Sachs. Nu vreau
surprize. Gsete un loc de pnd i nu te descoperi.
Sigur. Loc de pnd. Acum m duc. i ddu viguros din cap,
ntr-un fel care o fcu s-i dea seama c experiena lui tactic era
egal cu zero. Apoi dispru n curte.
Camera lui e pe aici, i art femeia lui Sachs.
Sachs o urm pe mama vitreg a lui Garrett printr-un coridor
ntunecat, plin cu rufe, pantofi i grmezi de reviste. Family Circle
19
,
Christian Life
20
, Guns & Ammo
21
, Field and Stream
22
, Readers Digest.
i ntindea gtul cnd trecea pe lng fiecare u, aruncndu-i
privirea n stnga i n dreapta, cu degetele sale lungi ncletate pe
mnerul de stejar al pistolului. Ua de la camera biatului era
nchis.
Garrett a aruncat un cuib de viespi nuntru. A fost nepat de
137 de ori<
i e chiar aa de team c o s se ntoarc?
Dup cteva secunde, femeia rspunse:
Garrett e un biat cu probleme. Oamenii nu l neleg i eu in
mai mult la el dect Hal. Nu tiu dac o s se ntoarc, dar, dac o
face, o s ias urt. Garrett nu st de dou ori pe gnduri cnd e

19
Revist american (n.tr.).
20
Publicaie lunar cretin (n.tr.).
21
Revist de specialitate axat pe arme de foc i muniie (n.tr.).
22
Revist vntoreasc (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
58
vorba s fac ru oamenilor. Cnd era la coal, nite biei i-au
spart vestiarul i i-au lsat nite mesaje, lenjerie murdar i alte
chestii pe acolo. Nimic ieit din comun, doar farse. Dar Garrett a
pus o cuc n vestiar, care se deschidea n cazul n care lactul era
forat. A pus un pianjen n ea. Data urmtoare cnd bieii i-au
spart vestiarul, pianjenul l-a mucat pe unul dintre ei. Aproape l-a
orbit. Da, mi e team c o s se ntoarc.
Se oprir n faa uii dormitorului. Pe lemnul uii era scris de
mn: PERICOL. NU INTRAI. O viespe amenintoare,
desenat stngaci, era prins de u, sub semn.
Nu era aer condiionat nuntru i Sachs simi c palmele ncep
s i transpire. i le terse de blugi.
Porni staia Motorola i scoase ctile mprumutate de la Biroul
Central de Comunicaii al Departamentului erifului. Pre de o
secund, cut frecvena pe care i-o dduse Steve Farr. Se auzea
prost de tot.
Rhyme?
Aici sunt, Sachs. Te ateptam. Unde ai fost?
Nu dorea s i spun c pierduse cteva minute ncercnd s afle
mai multe despre felul de a fi al lui Garrett Hanlon.
Ne-a luat ceva vreme s ajungem aici, i rspunse.
Ei bine, ce avem? ntreb criminalistul.
Acum intru.
i fcu semn lui Margaret s se ntoarc n camera de zi, apoi
deschise ua cu un ut i se trase n spate pe hol, lipit de perete.
Niciun sunet nu se auzea din ncperea slab luminat.
A fost nepat de 137 de ori<
Bun. Pistolul pregtit. Hai, hai, hai! Se strecur nuntru.
Isuse! Sachs i lu poziia de atac. Trase piedica i ndrept
pistolul asupra figurii din camer.
Sachs? o strig Rhyme. Ce e?
- JEFFERY DEAVER -
59
Imediat, opti ea, aprinznd lumina i dnd cu ochii de un
poster cu monstrul nfricotor din filmul Alien.
Deschise cu mna stng ua de la dulap. Nimic nuntru.
E n regul, Rhyme. Totui, trebuie s i spun c nu mi place
deloc cum i-a decorat camera.
Apoi simi duhoarea. Haine nesplate, transpiraie. i nc
ceva<
Pfiu, murmur ea.
Sachs? Ce e? Vocea lui Rhyme era plin de nerbdare.
Locul sta pute.
Bun. tii regula mea.
ntotdeauna miroase nainte locul crimei. Mai bine nu fceam
asta.
Voiam s cur pe aici, apru n spate doamna Babbage.
Trebuia, nainte s ajungei voi. Dar mi-a fost prea fric s intru. i,
de fapt, mirosul de sconcs e greu de scos. Trebuie s speli totul cu
suc de roii. i Hal zice c asta e risip de bani.
Asta era. Peste mirosul de haine murdare, trona mirosul de
sconcs, asemntor celui de cauciuc ars.
O s fie furios c ai spart ua, opti mama vitreg a lui Garrett,
mpreunndu-i minile, aproape gata s izbucneasc n plns.
Mai ls-m puin singur aici, i spuse Sachs. O grbi afar i
nchise ua.
Iroseti timpul, Sachs! izbucni Rhyme.
Trec acum la treab, rspunse ea.
Se uit n jur, scrbit de cearafurile gri ptate, de mormanele de
haine murdare, de farfuriile cu rmie ntrite de mncare,
pungile pline cu resturi de chipsuri i fulgi de porumb. Tot locul o
fcea s se simt agitat. Se trezi scrpinndu-i, disperat, scalpul.
Se opri, apoi se scarpin din nou. Se ntreb de ce era aa de
furioas. Poate pentru c dezastrul din camer sugera faptul c
- SCAUNUL GOL -
60
prinilor adoptivi nu le pasase deloc de biat i c i din cauza
neglijenei lor ajunsese un rpitor i un criminal.
Sachs se uit prin camer i observ multe amprente i urme de
pantofi pe pervaz. Se pare c biatul folosea fereastra mult mai des
dect ua i se ntreb dac prinii i ncuiau pe copii n camere pe
timpul nopii.
Se ntoarse spre peretele opus patului i i miji ochii. Simi cum o
trec fiori reci.
Avem de-a face cu un colecionar, Rhyme.
Se uit la cele dousprezece borcane mari terarii pline cu
colonii de insecte care stteau ciorchine n jurul unor recipiente cu
ap. Etichetele erau scrise de mn, neglijent, indicnd speciile:
notonecta glauca pianjenul de ap<
O lup ciobit era aezat pe o mas, lng un scaun vechi de
birou, care arta ca recuperat direct de la gunoi.
M-am prins de ce i spune lumea Insect Boy, rosti Sachs, apoi
i povesti lui Rhyme despre borcane. Tresri de repulsie cnd vzu
o hoard de insecte mici i umede urcnd la grmad, pe peretele
unui borcan.
Oh, asta e bine pentru noi.
De ce?
Pentru c e un hobby rar. Dac i-ar fi plcut s joace tenis sau
s colecioneze monede, ne-ar fi fost mult mai greu s l cutm n
locurile speciale pentru treburile astea. Acum continu investigaia.
Rhyme vorbea ncet i blnd, prnd aproape vesel. tia c el se
imagina cercetnd zona folosind ochii i picioarele ei. Cnd se afla
la conducerea Departamentului de criminalistic din cadrul NYPD
Lincoln Rhyme deseori investigase personal scenele crimelor, de
regul petrecnd mai mult timp chiar dect ofierii nceptori. tia
c inspectarea sistematic a locului era lucrul de dinainte de
accident care i lipsea cel mai mult.
Ce fel de trus ai? ntreb Rhyme.
- JEFFERY DEAVER -
61
Jesse Corn reuise s i fac rost de o trus de criminalistic de la
Departamentul erifului.
Sachs deschise cutia prfuit de metal. Nu avea nici jumtate din
ceea ce se gsea de regul n trusa ei de la New York, dar mcar
existau obiecte de baz: pensete, o lantern, sonde, mnui de latex
i pungi pentru probe.
Nu am prea multe chestii aici, spuse ea.
Sachs, suntem ca nite peti pe uscat n cazul sta.
Total de acord, Rhyme.
i puse mnuile n timp ce se uita prin camer. Dormitorul lui
Garrett era ceea ce se cheam scena secundar a crimei, adic nu
locul unde s-a petrecut crima, ci unde a fost gndit sau unde
infractorii au fugit i s-au ascuns dup comiterea crimei. Rhyme o
nvase cu mult vreme n urm c de multe ori aceste locuri erau
mai importante dect scena propriu-zis a crimei, pentru c fptaii,
de regul, erau mai neglijeni n locurile acestea, descotorosindu-se
de haine i de mnui, i lsnd n urm arme i alte dovezi.
Se puse pe treab, cercetnd sistematic podeaua, bucat cu
bucat, nelsnd s-i scape nimic.
Vorbete, Sachs, vorbete!
E un loc nfricotor, Rhyme.
nfricotor? mri el. Ce naiba nseamn nfricotor?
Lui Lincoln Rhyme nu i plceau observaiile de genul sta.
Prefera adjective de tipul: rece, noroios, albastru, verde, ascuit.
Strmbase din nas i cnd ea i descrisese ceva ca fiind mare sau
mic. (Spune-mi n centimetri sau milimetri, Sachs, sau nu mi
spune deloc. Amelia Sachs cerceta scena crimei narmat cu un
Glock 10, mnui de latex i o rulet.)
Ei bine, eu m simt nfricoat. Asta nu conteaz deloc? gndi
ea.
Are nite postere pe perei. Din Alien. i Starship Troopers
nite gndaci mari, care atac oameni. A i desenat civa. Sunt
- SCAUNUL GOL -
62
violente. Locul sta e o cocin. Ambalaje de mncare, multe cri,
haine i gndacii din borcane. Cam att.
Hainele sunt murdare?
Da. Am pus mna pe ceva care ne-ar putea fi de folos nite
pantaloni foarte ptai. I-a purtat mult vreme; trebuie s conin o
ton de probe. i toi au manete. Ce noroc avem majoritatea
putilor de vrsta lui poart numai blugi. Puse pantalonii ntr-o
pung special pentru probe.
Bluze?
Doar tricouri, rspunse ea. Nimic cu buzunare.
Criminalitilor le place tot ce are manete i buzunare; poi s
gseti multe indicii acolo.
Am gsit cteva caiete aici, Rhyme. Dar Jim Bell i ajutorii de
erif trebuie s se fi uitat deja prin ele.
Nu i da cu presupusul n legtur cu ce au fcut colegii
notri la scena crimei, spuse Rhyme.
Am priceput.
ncepu s rsfoiasc paginile.
Nu sunt jurnale. Nici hri. Nimic despre rpiri< Sunt doar
imagini cu insecte< desenele celor din terariile lui.
Poze cu fete, femei tinere? Sado-sexual?
Nu.
Adu-le aici. Ce e cu crile?
Are cam o sut. Manuale, cri despre animale, insecte< Stai
am gsit aici ceva e un anuar cu promoia de acum ase ani de la
Liceul Tanners Corner.
Rhyme puse o ntrebare cuiva din camer. Se ntoarse la
transmisie.
Jim spune c Lydia are douzeci i ase de ani. A terminat
liceul acum opt ani. Dar uit-te la pagina lui McConnell.
Sachs cut pn ajunse la litera M.
- JEFFERY DEAVER -
63
Da. Poza lui Mary Beth a fost tiat cu o lam ascuit sau cu
ceva de genul sta. Individul e tipul clasic de obsedat.
Nu ne intereseaz n ce profil se ncadreaz. Ne intereseaz
dovezile. Celelalte cri cele de pe raft din care citete mai mult?
Cum pot s<
Dup paginile murdare, se rsti el nerbdtor. ncepe cu cele
de lng patul su. Aici adu cteva.
Ea alese patru dintre crile cele mai uzate. Manualul
entomologului, Ghidul insectelor din Carolina de Nord, Insectele de ap
din America de Nord, Lumea n miniatur.
Le-am luat, Rhyme. Au multe pasaje subliniate. Cteva i cu
asterisc.
Bun. Adu-le aici. Dar trebuie s fie ceva mai important n
camer.
Nu gsesc nimic.
Continu s caui, Sachs! Are aisprezece ani. tii cazurile cu
juvenili la care am lucrat. Camerele adolescenilor sunt centrele
universului lor. ncearc s gndeti ca un adolescent de aisprezece
ani. Unde ai ascunde lucruri?
Ea se uit sub saltea, n i sub sertarele biroului, sub pernele
murdare. Apoi lumin cu lanterna spaiul dintre perete i pat.
Am gsit ceva, Rhyme<
Ce?
Gsise nite erveele mototolite i un flacon cu o loiune de corp.
Se uit atent la unul dintre erveele. Era ptat cu ceea ce prea a fi
sperm uscat.
Sunt zeci de erveele sub pat. Se pare c i-o freac des.
Are aisprezece ani, spuse Rhyme. Ar fi anormal s nu fac
asta. Adu unul. Poate o s avem nevoie de probe pentru ADN.
Sachs mai gsi cteva lucruri sub pat: o ram ieftin de poze, pe
care el desenase nite insecte furnici, viespi i crbui. nuntru
era fotografia lui Mary Beth McConnell decupat din anuar. Mai
- SCAUNUL GOL -
64
ddu peste un album cu alte dousprezece poze cu Mary Beth.
Fuseser fcute pe ascuns. Multe erau cu ea n campusul universitar
sau pe vreo strad. Dou o nfiau n bikini, pe malul unui lac. n
amndou, ea sttea aplecat i imaginea era focalizat pe
poriunea dintre picioarele ei. Sachs i ddu raportul lui Rhyme.
Fata lui de vis, murmur acesta. Continu.
Cred c ar trebui s termin aici i s m duc la locul crimei.
nc un minut, Sachs. Adu-i aminte, asta a fost ideea ta s
fim nite buni samariteni. Nu a mea.
Sachs se enerv.
Ce vrei s fac? ntreb ea mnioas. Vrei s caut amprente prin
praf? Vrei s caut fire de pr?
Evident c nu. Nu cutm probe pentru proces; tii asta. Ne
trebuie ceva care s ne dea o idee unde ar fi putut s le duc pe fete.
E limpede c nu o s le aduc acas. Are un loc special pentru asta.
i a fost acolo mai devreme s l pregteasc. O fi el tnr i
ciudat, dar pare s fie foarte bine organizat n ceea ce face. i n
cazul n care fetele sunt moarte, sunt convins c deja le-a ales nite
morminte drgue i comode.
n ciuda perioadei ndelungate de cnd lucrau mpreun, pe
Sachs nc o deranja duritatea lui Rhyme. tia c un bun criminalist
trebuia s se detaeze total de oroarea unei crime, dar ei i era greu
s accepte asta. Poate pentru c i ddea seama c i ea era capabil
de acea detaare, de acea distanare glacial de care trebuie s dea
dovad cei mai pricepui detectivi, o detaare care i-ar fi putut
mpietri inima iremediabil.
Morminte drgue i comode<
Lincoln Rhyme, a crui voce nu era niciodat mai seductoare
dect atunci cnd i imagina o scen a crimei, continu:
Haide, Sachs, intr n mintea lui! Transform-te n Garrett
Hanlon! La ce te gndeti? Cum e viaa ta? Cum i petreci tu timpul
n camera asta micu? Care sunt gndurile tale ascunse?
- JEFFERY DEAVER -
65
Rhyme i spusese c, de fapt, cei mai buni criminaliti erau ca
nite romancieri talentai, care se puneau n pielea personajelor i
puteau s dispar oricnd n lumea altcuiva.
Ochii ei cercetar camera nc o dat. Am aisprezece ani. Sunt
un biat cu probleme. Sunt orfan i copiii de la coal se iau de
mine. Am aisprezece ani, am aisprezece ani, am<
Un gnd i trecu prin minte. l reinu nainte s dispar.
Rhyme, tii ce e ciudat?
Spune-mi, Sachs, vorbi el cu voce blnd.
E adolescent, nu? mi amintesc de Tommy Briscoe cu care m
ntlneam cnd eram eu de aisprezece ani. tii ce avea pe perei n
camer?
Pe vremea mea, erau nenorocitele alea de postere cu Farrah
Fawcett.
Exact. Garrett nu are mcar un poster cu o vedet, Playboy sau
Penthouse. Nu are Magic cards
23
, Pokmon sau alte jucrii. Nu are
discuri cu Alanis
24
sau Celine
25
. Nu are postere cu staruri rock< ah
i fii atent: nu are video, televizor, casetofon sau radio. Nici
Nintendo. Dumnezeule, are aisprezece ani i nici mcar nu are un
computer!
Fina sa avea doisprezece ani i camera ei, practic, gemea de
aparate electronice.
Poate e o problem financiar prinii adoptivi.
La dracu, Rhyme, dac a fi de vrsta lui i a vrea s ascult
muzic, mi-a construi singur un aparat de radio. Nimic nu le st
n cale adolescenilor. Dar lucrurile astea nu prezint interes pentru
el.
Excelent treab, Sachs!

23
Cri de joc cu personajele din Magic The Gathering (n.tr.).
24
Alanis Morisette cntrea canadian
25
Celine Dion
- SCAUNUL GOL -
66
Posibil, gndi ea, dar ce nsemna asta? S nregistrezi
observaiile era jumtate din meseria unui bun criminalist. Cealalt
jumtate, de departe mai important, era s tragi concluzii utile din
observaiile acelea.
Sachs<
t.
Se chinuia s lase deoparte persoana care era: poliista din
Brooklyn, pasionat de mainile puternice, fost model al ageniei
Chantelle de pe Madison Avenue, campioan la tras cu pistolul,
femeia care i lsa lung prul rou i i tia unghiile ct mai scurt,
datorit obiceiului de a se scrpina n cap pentru a scpa de stres, o
femeie altfel perfect.
Eliminnd persoana aceasta i ntruchipndu-se ntr-un biat de
aisprezece ani tulburat i nfricotor. Cineva care avea nevoie sau
dorea s aib femei cu fora. Care avea nevoie sau dorea s ucid.
Cum m simt?
Nu am plceri normale, muzic, TV, calculator. Nu m
intereseaz s fac sex. Nu mi doresc s am o relaie fireasc.
Oamenii sunt ca insectele creaturi de bgat n cuc. De fapt, mi
pas doar de insecte. Sunt unicul lucru care m linitete. Unicul
lucru care m distreaz. i spuse astea n timp ce se ndrepta spre
borcane. Apoi se uit n jos la podeaua de sub picioarele ei. Urmele
scaunului!
Ce?
Scaunul lui Garrett< e pe roi. St cu faa la borcanele cu
insecte. Tot ce face e s dea nainte i napoi, s se uite la ele i s le
deseneze. La naiba, probabil i vorbete cu ele. Toat viaa lui
const n gndacii tia.
Dar urmele de pe podea se opreau nainte s ajung la borcanul
din captul rndului cel mai mare dintre ele i pus oarecum
separat de celelalte. n el erau viespi vespula germanica. Zumziau
furioase, ca i cum i-ar fi dat seama de prezena ei acolo.
- JEFFERY DEAVER -
67
Se duse la borcan i se uit la el cu atenie. Apoi continu s
discute cu Rhyme:
E aici un borcan plin cu viespi. Cred c e seiful lui.
De ce?
Nu st lng celelalte borcane. Nu se uit niciodat la el mi
dau seama dup urmele de scaun de pe podea. i toate celelalte
borcane au ap n ele sunt pentru insecte acvatice. sta e singurul
care are insecte zburtoare n el. E o idee grozav, Rhyme cine s-ar
uita nuntrul a aa ceva? i sunt vreo treizeci de centimetri de
hrtie rupt pe fundul borcanului. Cred c a ascuns ceva acolo.
Uit-te nuntru i vezi.
Sachs deschise ua i i ceru doamnei Babbage nite mnui de
piele. Cnd femeia i le aduse, o gsi pe Sachs uitndu-se n borcanul
cu viespi.
Nu ai de gnd s te atingi de la, nu-i aa? opti ea disperat.
O, ba da.
Vai, Garrett o s se enerveze tare de tot. ip la oricine i
atinge borcanul cu viespi.
Doamn Babbage, Garrett e un fugar. Nimnui nu i pas la
cine url el.
Dar dac se furieaz napoi i vede c ai umblat la el<
adic< ar lua-o razna de tot. Doamna Babbage era pe punctul de a
izbucni n plns.
O s l gsim nainte s se ntoarc, o asigur Sachs. Nu i face
griji.
Sachs i puse mnuile i i nfur braul cu o fa de pern.
Cu atenie deurub capacul i i vr mna nuntru. Dou viespi
se aezar pe mnu, dar i luar zborul cteva secunde mai
trziu. Restul o ignorar complet. Fu atent s nu deranjeze cuibul.
nepat de 137 de ori<
Dup civa centimetri, gsi punga de plastic.
- SCAUNUL GOL -
68
Te-am prins. O scoase afar. O viespe evad i dispru undeva
n cas, nainte ca ea s apuce s pun capacul la loc.
i ddu jos mnuile de piele i le puse pe cele de latex. Deschise
punga i vrs coninutul pe pat. Un mosor de a subire de
pescuit. Nite bani vreo sut de dolari n bancnote i patru dolari
de argint Eisenhower. Alt ram; n ea era poza din ziar a lui
Garrett i a familiei lui, cu o sptmn nainte de accidentul n care
muriser prinii i sora lui. La captul unui lan vechi, se afla o
cheie veche i turtit. Arta ca o cheie de main, dei nu era niciun
logo pe ea; doar un numr de serie. i spuse lui Rhyme despre asta.
Bun, Sachs. Excelent! Nu tiu ce nseamn, dar e un nceput.
Acum du-te la scena crimei. Blackwater Landing.
Sachs mai arunc o privire prin camer. Viespea evadat se
ntorsese i ncerca s intre napoi n borcan. Ea se ntreb ce mesaj
ncerca s transmit ctre celelalte insecte.

Nu pot ine pasul, i spuse Lydia lui Garrett. Nu pot merge
att de repede, icni ea. Sudoarea i curgea iroaie pe fa. Uniforma
ei era ud leoarc.
Taci din gur! o repezi el. Trebuie s ascult. Nu poi s nu te
plngi tot timpul?
Ce s asculi? se mir ea.
El se uit din nou la hart i o duse pe alt potec. nc erau n
mijlocul pdurii de pini i, cu toate c nu mai erau expui la soare,
ea era ameit i i ddea seama de primele simptome ale insolaiei.
Se uit din nou la ea, cu ochii la snii ei.
Pocni din unghii.
Ari cumplit.
Te rog! implor ea, plngnd. Nu pot face asta. Te rog!
Taci din gur! Nu i mai zic a doua oar.
Un nor de nari se npusti n faa ei. nghii vreo doi i i scuip
dezgustat. Dumnezeule, ct de mult ura s se afle aici, n pdure!
- JEFFERY DEAVER -
69
Lydiei Johansson nu-i plcea n aer liber. Mult lume iubea
pdurile, piscinele i curile. Dar fericirea ei era o mulumire
superficial, care avea loc mai mult n spaii nchise: la slujb, la
taclale cu celelalte prietene ale ei cu un pahar de margarita la T.G.I.
Fridays, crile horror i televizorul, drumurile la mall pentru a
face cumprturi sau nopile ocazionale petrecute cu prietenul ei.
Bucurii sedentare, toate.
Ce era n afar i amintea de grtarele pe care le fceau prietenele
ei cstorite, i amintea de familiile care stau la piscin n timp ce
copiii lor se zbenguie cu jucrii gonflabile, de picnicuri, de femei
bine fcute n slipuri tanga.
Ce era n afar i amintea Lydiei de o via pe care i-o dorea, dar
nu o avea; de singurtate.
O conduse pe alt potec, afar din pdure. Copacii disprur i
n locul lor apru o groap imens. Era o veche carier de calcar.
Plin cu ap albastr-verzuie la fund. i aminti cum cu ani n urm
copiii obinuiau s noate aici, asta nainte ca mlatina s se extind
la nord de Paquo i zona s devin mai periculoas.
Haide, spuse Garrett, artnd ctre min.
Nu. Nu vreau s merg. mi e fric.
M doare n cot de ce vrei tu, se rsti el. Haide odat!
O prinse de minile legate i o conduse pe un drum abrupt spre o
margine stncoas. Garrett i dezbrc tricoul, se aplec i se stropi
cu ap pe pielea iritat. Se scrpin pn la snge, apoi i examina
unghiile. Dezgusttor! Apoi se uit la Lydia.
Vrei s faci asta? E bine de tot. Poi s i dai jos rochia dac
vrei. Du-te s noi un pic.
ngrozit s rmn goal n faa lui, refuz ferm. Apoi se aez
pe mal i se stropi cu ap peste fa i brae.
S nu bei din ea. Am adus asta.
Scoase o pung de pnz din spatele unei pietre, unde o
ascunsese de curnd. Scoase din ea o sticl de ap i nite pachete
- SCAUNUL GOL -
70
de biscuii cu unt de arahide. Mnc un pachet i bu jumtate din
sticla cu ap. i ntinse restul.
Ea cltin din cap, dezgustat.
La naiba, nu am SIDA sau ceva dac te gndeti la asta.
Trebuie s bei ceva.
Ignornd sticla cu ap, Lydia se aplec i bu din apa din balt.
Avea un gust srat i metalic. Oribil. Se nec i aproape vomit.
Isuse, i-am spus, se rsti Garrett. i oferi ap din nou. Sunt
multe mizerii acolo. Nu mai fi aa de tmpit. i arunc sticla. Ea o
prinse nendemnatic cu minile legate i o bu.
Brusc, se simi mai relaxat. Se mai odihni un pic i se ntoarse
ctre el.
Unde e Mary Beth? Ce i-ai fcut?
E ntr-un loc lng ocean. O cas veche de banker.
Lydia pricepu la ce se refer. Banker, pentru cineva din
Carolina, nsemna o persoan care locuia n Outer Banks, insuliele
de pe coasta Oceanului Atlantic. Deci acolo era Mary Beth. i acum
nelegea de ce mergeau nspre est nspre terenuri mltinoase,
care nu ofereau ascunziuri. Probabil, avea ascuns o barc pe
undeva s i duc prin mlatin pn la Canalul Navigabil
Intracostal, apoi la Elizabeth City i prin Albemarle Sound pn la
Banks.
El continu:
mi place acolo. E super. ie i place oceanul?
O ntreb ntr-un mod ciudat aproape ca i cum ar fi fcut
conversaie i prea aproape normal. Pentru o clip, ea se simi
mai sigur. Dar apoi el ncremeni din nou i ascult, punndu-i un
deget pe buzele ei s o opreasc din vorbit, ncruntndu-se nervos,
ca i cum partea sa ntunecat revenise. ntr-un final ddu din cap,
ca i cum s-ar fi decis cum c ceea ce se auzi nu prezenta o
ameninare. i frec dosul palmei de fa, scrpinndu-se pe alt
urm de la iritaie.
- JEFFERY DEAVER -
71
S mergem! Art nspre poteca abrupt din colul minei. Nu
e departe.
Pn la Outer Banks avem o zi de mers. Poate mai mult.
Ah, nici vorb, nu ajungem acolo azi. Rse sec ca i cum ea ar
mai fi zis ceva stupid. O s ne ascundem aici i i lsm s treac pe
dobitocii ia care ne caut. O s rmnem aici peste noapte. Nu se
uita la ea cnd spuse asta.
S rmnem aici peste noapte? opti ea fr speran.
Dar Garrett nu mai spuse nimic. O nghionti ctre drumul abrupt
care ducea de la gura minei pn n pdurea de pini.

- SCAUNUL GOL -
72
6
Ce e aa atractiv la scena crimei?
Cum cercetase amnunit zeci de scene de crim, Amelia Sachs se
ntrebase de multe ori asta i se ntreb din nou n timp ce sttea pe
Route 112 n Blackwater Landing, uitndu-se la rul Paquenoke.
Acesta era locul unde tnrul Billy Young fusese omort cu
snge rece, unde dou femei fuseser rpite, unde cteva sute de
viespi i schimbaser pentru totdeauna viaa unui ajutor de erif
poate chiar o sfriser. i pn i n btaia soarelui nemilos,
Blackwater Landing prea un loc sumbru i aspru.
Cerceta atent locul. Un deal abrupt plin de gunoaie ducea de la
Route 112 pn jos, la malul mocirlos al rului. Unde pmntul se
nivela, apreau deja slciile, chiparoii i tufiurile nalte. Un
ponton vechi i putrezit, de vreo zece metri, se ntindea deasupra
rului, apoi se scufunda sub ap.
Nu erau locuine prin zon, dei Sachs observase cteva case nu
departe de ru. Evident, locuinele acelea erau scumpe, dar Sachs i
ddu seama c pn i poriunea rezidenial din Blackwater
Landing, ca tot districtul de altfel, prea prsit i bntuit. i lu
un moment s i dea seama de ce nu erau copii care s se joace n
curi, dei era vacana de var. Nu erau piscine, nu erau biciclete,
nu erau oameni care s se plimbe. Toate acestea i aminteau de
nmormntarea pe lng care trecuser n urm cu cteva ore i de
cociugul copilului i se for s nu se mai gndeasc la asta i s
se ntoarc la treab.
Examin zona. Banda galben nconjura dou poriuni. n cea
mai apropiat de ap se gsea o salcie, n faa creia erau puse nite
buchete de flori unde Garrett o rpise pe Lydia. Cealalt era
prfuit i nconjurat de o mangrov de copaci, acolo unde biatul
l omorse ieri pe Billy i o rpise pe Mary Beth. n mijloc, erau
- JEFFERY DEAVER -
73
cteva gropi puin adnci, unde Mary spase dup vrfuri de sgei
i alte relicve. La vreo apte metri de centru, era conturul locului
unde fusese cadavrul lui Billy.
Vopsea? se mir ea. Ajutorii ia de erif cu siguran nu prea
tiau ce fac.
O main aparinnd Departamentului erifului trase pe margine
i Lucy Kerr cobor din ea. Exact de ce aveam nevoie mai muli
imbecili. Femeia o salut rece pe Sachs.
Ai gsit ceva util n cas?
Cteva lucruri.
Sachs nu mai continu i art ctre deal. n cti auzi vocea lui
Rhyme.
Scena arat la fel de ru ca n poze?
Ca i cum ar fi trecut o cireada de vaci pe aici. Sigur sunt peste
20 de urme de picioare.
Rahat, murmur criminalistul.
Lucy auzi reacia lui Sachs, dar rmase tcut, uitndu-se la locul
unde canalul se ntlnea cu rul.
Cu aia a trecut dincolo? ntreb Sachs. Se uit ctre o brcu
mpotmolit pe malul mocirlos.
Da, cu aia, rspunse Jesse Corn. Nu e a lui. A furat-o de la
nite oameni. Vrei s o cercetezi?
Mai ncolo. Acum, pe unde nu ar fi luat-o ca s ajung aici?
Adic ieri. Cnd l-a omort pe Billy.
Pe unde nu ar fi luat-o? Jesse art ctre est. Nu e nimic ncolo.
Doar mlatin i stufri. Nici mcar nu poi trage barca la rm
acolo. Deci sau a venit pe Route 112 i apoi aici. Sau poate, cum
avea barca, a vslit pn aici.
Sachs deschise trusa special. Se uit la Jesse.
Vreau pmnt de aici.
Adic?
Probe, mostre, tii tu.
- SCAUNUL GOL -
74
Doar de pmnt?
Exact.
Sigur. Dar de ce?
Pentru c, dac gsim urme de pmnt care nu sunt de aici, s-
ar putea s fie din locul unde Garrett le-a dus pe fete.
Ar putea s fie, spuse Lucy, din grdina Lydiei sau din curtea
lui Mary Beth, sau de pe pantofii copiilor care au pescuit pe aici n
urm cu cteva zile.
S-ar putea, spuse Sachs rbdtoare. Dar oricum trebuie s
facem asta.
i ntinse lui Jesse o pung de plastic. El se ndeprt, fericit s fie
de ajutor. Sachs cobor dealul. Se opri i deschise trusa din nou. Nu
erau elastice. i aminti c Lucy Kerr avea nite elastice care i ineau
prul.
Poi s mi mprumui elasticele?
Dup un scurt moment, ea i desprinse prul i i le ntinse. Sachs
le trecu peste pantofi.
Ca s tiu care urme sunt ale mele, explic ea.
De parc ar mai conta n haosul sta, se gndi.
Pi mai departe.
Ce ai gsit, Sachs? ntreb Rhyme. Recepia era mai slab ca
nainte.
Nu prea vd bine, rspunse ea cercetnd terenul. Mult prea
multe urme. Trebuie s fi fost vreo opt, zece oameni care au umblat
pe aici n ultimele douzeci i patru de ore. Dar am o idee cu privire
la ce s-a ntmplat Mary Beth s-a lsat n genunchi. Un brbat s-a
apropiat de ea dinspre vest de unde vine canalul. Garrett. mi
amintesc urma pantofului pe care l-a gsit Jesse. Vd locul unde
Mary Beth a stat i s-a retras. Un al doilea om a venit dinspre sud.
Billy. A venit pn la bancul de nisip. S-a micat repede clca pe
vrfuri. Deci a sprintat pn aici. Garrett a venit nspre el. S-au luat
la btaie. Billy s-a retras nspre o salcie. Garrett a venit dup el. S-au
- JEFFERY DEAVER -
75
ncierat din nou. Sachs se uit atent la conturul trasat unde fusese
cadavrul lui Billy. La nceput, Garrett l-a lovit pe Billy cu lopata n
cap. Billy a czut. Nu l-a terminat din prima. Dar apoi l-a lovit n
gt cnd era czut. Asta l-a dat gata.
Jesse rse prnd surprins, uitndu-se la acelai contur ca i
Sachs, de parc ar fi vzut ceva total diferit.
Cum i-ai dat seama de asta?
Sachs i rspunse absent:
Urmele de snge. Sunt cteva picturi aici. Art ctre
pmnt. Sunt de la capul lui Billy, judecnd dup distana de la care
au czut aproape doi metri. Dar pata aceea mare care trebuie s
fie de la o carotid secionat sau de la jugular a nceput s se
formeze cnd era czut la pmnt< OK, Rhyme, m apuc de
treab.
Cercet locul atent la cele mai mici detalii. Centimetru cu
centimetru. Cu ochii aintii la pmntul de pe jos i la ierburile din
jur, apoi la cioturile de stejari i slcii, iar apoi la crengile ce atrnau
deasupra (Scena crimei e tridimensional, Sachs, i amintea de
fiecare dat Rhyme).
Mai sunt mucurile alea de igar? ntreb Rhyme.
Le-am luat. Se ntoarse la Lucy. Mucurile, spuse ea artnd
ctre pmnt. De ce nu le-a ridicat nimeni?
Ah, interveni Jesse. Sunt de la Nathan.
Cine?
Nathan Groomer. Unul dintre ajutorii de erif. ncearc s se
lase de ceva vreme, dar nu prea poate.
Sachs oft, dar nu mai meniona faptul c un poliist care
fumeaz la locul crimei ar trebui suspendat. Cercet n continuare
pmntul cu mare atenie, dar degeaba. Orice urm fusese tears
sau nlturat. Se duse la locul unde se petrecuse rpirea de
diminea, trecu pe sub banda poliiei i ncepu din nou s caute n
- SCAUNUL GOL -
76
jurul slciei. nainte i napoi, luptnd cu ameeala provocat de
cldur.
Rhyme, nu e mare lucru aici< dar< stai! Am gsit ceva.
Observ ceva alb i sclipitor undeva aproape de ap. Se duse n
direcia aceea i cu atenie ridic de pe jos un erveel mototolit.
Genunchii ei scrnir de durere, de la artrita care o chinuia de ani
de zile. Mai bine s fugreti un infractor dect s i chinui
genunchii n halul sta, gndi ea. Un erveel.
Arat ca i cele din casa lui, Rhyme. Doar c sta are urme de
snge pe el. Destul de multe.
Crezi c Garrett l-a scpat? ntreb Lucy.
Sachs l examin atent.
Nu tiu. Tot ce pot s spun e c nu a stat aici peste noapte.
Coninutul de umezeal e prea sczut. Roua dimineii l-ar fi distrus
pe jumtate.
Excelent, Sachs! De unde tii asta? Nu mi amintesc s fi
menionat aa ceva.
Ba da, Rhyme. Cartea ta. Capitolul doisprezece. Hrtie.
Sachs cobor nspre ap i se uit la brcu. Nu gsi nimic
nuntru. Apoi se ntoarse ctre Jesse.
Poi s m duci pe malul cellalt?
Evident Jesse fu mai mult dect bucuros s fac asta. i ea se
ntreba oare ct mai avea s treac pn cnd o s o invite n ora la
o cafea. Fr s fi fost poftit, Lucy urc i ea n barc i pornir. Cei
trei vslir i traversar rul, care era surprinztor de vijelios.
Pe cellalt mal, Sachs gsi amprente n noroi; pantofii Lydiei
urm vizibil de pantofi de asistent. i urmele lui Garrett un
picior descul, cellalt nclat cu perechea pantofului gsit nainte.
Se lu dup urme pn n pdure. Ele duceau la adpostul
vntoresc unde Ed Schaeffer fusese nepat de viespi. Sachs se opri
nspimntat.
Ce dracu s-a ntmplat aici?
- JEFFERY DEAVER -
77
Dumnezeule, Rhyme, zona arat ca i cum ar fi fost mturat.
Ucigaii folosesc deseori mturi sau chiar frunze ca s distrug
dovezile de la locul crimei. Jesse Corn interveni:
Ah, asta e de la elicopter.
Elicopter? ntreb Sachs nedumerit.
Pi da. Medevac
26
s l scoat de aici pe Ed Schaeffer.
Dar curentul de aer de la elice a distrus tot ce era aici, constat
Sachs. Procedura standard e s mui rnitul ct mai departe de
scena crimei nainte s aterizeze elicopterul.
Procedura standard? ntreba Lucy Kerr incisiv. Scuze, eram
destul de ngrijorai pentru Ed. tii, ncercam s i salvm viaa.
Sachs nu mai rspunse. Intr n adpost ncet, astfel nct s nu
deranjeze zecile de viespi care zumziau pe lng cuibul distrus.
Dar orice hri sau indicii ar fi vzut agentul Schaeffer, nu mai erau
acolo de mult i curentul provocat de elicopter mturase pmntul
aa de ru, nct nici nu avea rost s ia o prob.
Hai s ne ntoarcem la laborator, le spuse Sachs lui Lucy i lui
Jesse.
Se ntorceau ctre mal cnd se auzi un zgomot din spatele ei i un
brbat masiv se urni nspre ei din tufiurile ce nconjurau nite
slcii.
Jesse i scoase arma, dar, mai rapid dect el, Sachs avea deja
pistolul n mn, cu piedica tras i cu inta nspre pieptul
intrusului. Acesta mpietri i i ridic braele clipind surprins.
Avea barb, era nalt i masiv i i purta prul mpletit n coad.
Blugi, tricou gri i vest de blugi. Bocanci. Prea cunoscut.
Unde l mai vzuse?
Trebui ca Jesse s i rosteasc numele ca s i aminteasc. Rich.

26
Termen folosit pentru a denumi avioanele sau elicopterele folosite pe post de
ambulan (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
78
Era unul dintre cei trei brbai pe care i vzuser mai devreme n
faa biroului erifului. Rich Culbeau i aminti ea numele
neobinuit. i mai aminti i cum el i prietenii si i aruncaser
priviri lascive, iar lui Thom sfidtoare; inu pistolul ndreptat ctre
el mai mult dect ar fi fcut dac nu i-ar fi amintit acele lucruri.
ncet, ls arma nspre pmnt, puse piedica i bg arma n toc.
Scuze, spuse Culbeau. Nu voiam s sperii pe nimeni. Salut,
Jesse!
Asta e scena crimei, l inform Sachs.
Cine e acolo? auzi ea n casc vocea lui Rhyme.
Se ntoarse i opti n microfon.
Unul dintre indivizii ia parc scoi din Deliverance
27
, pe care i-
am vzut azi-diminea.
Rich, avem treab aici, zise Lucy. Nu te bga i tu!
Nu vreau s v stau n cale, spuse el uitndu-se nspre pdure.
Dar am tot dreptul s ncerc s obin banii ia, ca toat lumea de
altfel. Nu m putei mpiedica s arunc o privire pe aici.
Care bani?
La naiba, scuip Sachs n microfon. Rhyme, e o recompens pe
capul lui.
Nu se poate! sta era ultimul lucru de care aveam nevoie.
Dintre factorii care deterioreaz scenele de crim i ngreuneaz
investigaiile, recompensele i amatorii de suvenire sunt printre cei
mai nocivi.
Mama lui Mary Beth ofer o recompens, explic Culbeau.
Femeia are bani i pun pariu c, pn la noapte, dac fata nu se
ntoarce, o s dea dou mii. Sau i mai mult. Apoi se uit la Sachs.
Nu vreau s v fac probleme, doamn. Nu suntei de aici, m-ai
vzut i v-ai spus c sunt prost pltit am auzit cnd ai pomenit

27
Carte scris de ctre James Dickey n 1970. Ulterior, n 1972, romanul a fost
ecranizat, Burt Reynolds jucnd rolul principal, (n.tr.).
- JEFFERY DEAVER -
79
de Deliverance n staia aia meseria. Mi-a plcut cartea mai mult
dect filmul, c tot veni vorba. Ai citit-o? De fapt, nu conteaz.
Doar s nu v luai prea mult dup aparene. Jesse, spune-i cine a
salvat-o pe fata aceea care a disprut n Great Dismal anul trecut.
Care toat lumea tia c e ca i moart i toat ara zicea despre asta.
Rich i Harris Tomel au gsit-o, confirm Jesse. Trei zile a
rtcit prin mlatin. Sigur ar fi murit dac nu erau ei.
Mai degrab eu, mormi Culbeau. Lui Harris i place s i
pstreze minile curate.
Frumos din partea ta, spuse Sachs nepat. Doar vreau s m
asigur c nu ne stai n cale i c nu ne ngreunezi cutarea celor
dou femei.
Asta nu o s se ntmple. Nu trebuie s te iei aa de mine.
Culbeau se ntoarse i se mic greoi mai departe.
Ce anume a zis? ntreb Sachs.
S nu fii aa furioas pe el.
i povesti lui Rhyme despre ntlnirea cu Culbeau, dar el i-o tie
brusc.
Nu avem timp s ne facem probleme din cauza localnicilor,
Sachs. Trebuie s mergem mai departe. i repede. Hai napoi cu tot
ce ai gsit!
O s ne fac probleme? ntreb Sachs n timp ce traversau
canalul cu barca.
Culbeau? rspunse Lucy. n general e lene. Fumeaz i bea
mult, dar n afar de a se mai nciera prin baruri, nu a fcut nimic
ru. Credeam c are un loc retras, i nici pentru o mie de dolari nu-
mi imaginez c ar risca prea mult.
Ce nvrte cu amicii ia ai lui?
Ah, i-ai vzut i pe ei? ntreb Jesse. Pi, Sean slbnogul i
Rich nu au ceea ce s-ar putea numi slujbe. Strng gunoaie i mai
lucreaz cu ziua. Harris Tomel a fost la facultate cel puin doi ani.
- SCAUNUL GOL -
80
Tot ncearc s pun pe picioare o afacere. Din cte tiu, n-au reuit.
Dar toi trei au bani, deci sigur fac contraband cu alcool.
Da? i nu i poi nchide pentru asta?
Jesse se opri pentru un moment i apoi continu:
Uneori, aici la noi, te legi la cap fr s te doar. Alteori, nu.
Un strop din filosofia forelor de ordine, care, dup cum bine tia i
ea, nu era specific doar zonei de sud.
Ajunser din nou pe malul cellalt al rului, lng scena crimei,
i Sachs cobor din barc nainte ca Jesse s i ofere mna, lucru pe
care el l fcu oricum.
Din senin, o form ntunecat apru n faa lor. O barj
motorizat, lung de peste zece metri, alunec pe canal n jos, i
depi i i continu drumul pe apele rului. Sachs citi pe margine:
DAVETT INDUSTRIES.
Ce e aia? ntreb ea.
O companie strin, rspunse Lucy. Fac livrri pn la
Intracostal, prin Dismal Swamp Canal i n Norfolk. Asfalt, bitum,
din astea.
Rhyme auzise discuia prin staie.
ntreab dac a avut loc o livrare n jurul orei crimei. Ia
numele membrilor echipajului.
Sachs o ntreb pe Lucy i primi rspunsul.
Am fcut deja asta. Printre primele lucruri pe care eu i Jim le-
am fcut. Rspunsul e negativ. Dac te intereseaz, i-am ntrebat pe
toi din ora care n mod normal trec pe Canal Road i Route 112.
Nu ne-au fost de folos.
A fost o idee bun, spuse Sachs.
A fost doar procedura standard, rspunse cu rceal Lucy i se
ndrept napoi spre maina ei, ca o feti uric de liceu care
reuise s i arunce o replic acid efei majoretelor.

- JEFFERY DEAVER -
81
7
Nu l las s fac nimic pn nu aducei aici un aparat de aer
condiionat.
Thom, nu avem timp de asta! se rsti Rhyme. Apoi i spuse
muncitorului unde s descarce instrumentele aduse de la poliia
statal.
Steve ncearc s fac rost de unul. Nu e chiar aa de uor cum
credeam, spuse Bell.
Nu am nevoie de aa ceva!
Thom continu rbdtor:
Sunt ngrijorat pentru disreflexia lui.
Nu mi amintesc s fi auzit ca temperatura s aib efecte
negative asupra presiunii arteriale, Thom, spuse Rhyme. Ai citit
asta undeva? Eu nu am citit. Poate ai vrea s mi ari unde ai citit
asta.
Nu e nevoie s fii sarcastic acum, Lincoln!
Ah, deci sunt sarcastic, nu-i aa? Asistentul se ntoarse ctre
Bell i i explic rbdtor: Cldura cauzeaz inflamarea esuturilor.
Aceasta, la rndul ei, duce la creterea presiunii i la apariia
iritaiilor. i asta poate duce la disreflexie. Care l poate ucide. Avem
nevoie de un aparat de aer condiionat. Scurt i la subiect.
Thom era singurul asistent al lui Rhyme care rezistase mai mult
de cteva luni n slujba criminalistului. Ceilali fie i dduser
demisia, fie fuseser concediai.
Bag-l n priz! i ordon Rhyme unui ajutor de erif care cra
un cromatograf de gaze.
Nu! Thom i ncruci braele i se puse n faa cablului.
Ajutorul de erif vzu expresia asistentului i se opri stnjenit,
nefiind pregtit pentru o confruntare cu tnrul insistent.
Cnd o s avem aer condiionat< atunci o s l conectm.
- SCAUNUL GOL -
82
Isuse, rnji Rhyme. Unul dintre cele mai frustrante lucruri
pentru un cvadruplegic este neputina de a se descrca atunci cnd
e furios. Dup accident, Rhyme i dduse repede seama cum un
simplu gest, ca i mersul pe jos sau strnsul pumnilor fr a mai
lua n calcul aruncatul obiectelor grele n jur (obiceiul preferat al
fostei neveste a lui Rhyme, Blaine) risipete furia. Dac m enervez,
pot s o dau n spasme sau s ncep s am contracii.
i niciuna din astea nu o s te omoare n modul n care ar
face-o disreflexia. Thom spuse astea cu mult tact i veselie, ceea ce l
nfurie pe Rhyme i mai mult.
Bell interveni cu delicatee:
Lsai-mi cinci minute i rezolv.
Dispru, i oamenii lui continuar cu adusul echipamentului.
Cromatograful rmase nebgat n priz pentru moment.
Lincoln Rhyme se uit la aparat. Se ntreb cum ar fi s poat s
prind din nou un obiect cu degetele. Cu inelarul stng putea s
ating, i chiar simea un pic de presiune. Dar s poat s prind
ceva, s i simt textura, greutatea, temperatura< acestea erau
lucruri inimaginabile.
Terry Dobyns, medicul din NYPD, omul care sttuse lng patul
lui Rhyme cnd acesta se trezise dup accidentul care l lsase
paralizat, i explicase toate etapele care aveau s urmeze. Rhyme
fusese asigurat c urma s treac prin ele i s scape nevtmat. Dar
ceea ce doctorul nu i spusese era faptul c unele urmau s revin.
C le purtai n tine tot timpul, ca pe nite virui lateni, i puteau s
revin n orice moment.
n cursul ultimilor ani, trecuse iari prin strile de disperare i
negativism. Iar acum l mcina furia. Cum altfel, cnd dou femei
tinere fuseser rpite, i un criminal era n libertate. Ct i dorea s
se repead pn la scena crimei, s cerceteze terenul, s ridice
probele de la faa locului, s se uite prin lentilele unui microscop, s
- JEFFERY DEAVER -
83
apese butoanele unui calculator i s mearg n timp ce trgea
concluzii.
Dorea s lucreze fr s aud c nenorocita aia de cldur l-ar
putea ucide. Se gndi din nou la degetele magice ale doamnei
doctor Weaver i la operaie.
Eti tcut, spuse Thom precaut. Ce pui la cale?
Nu pun nimic la cale. Poi, te rog, s pui n priz
cromatograful de gaze i s i dai drumul? Dureaz puin pn cnd
se nclzete.
Thom ezit, apoi se duse la aparat i l puse n funciune. Aranj
restul echipamentelor pe mas.
Steve Farr intr n birou cu un aparat de aer condiionat Carrier,
absolut imens. Ajutorul de erif se pare c era la fel de puternic pe
ct era de nalt, i singurul indiciu care trda efortul depus era
faptul c i se nroiser urechile.
L-am furat de la Serviciul de Planificare Urbanistic Zonal,
gfi el. Nu ne prea place de ei.
Bell l ajut pe Farr s monteze aparatul la o fereastr, i imediat
aerul rece umplu camera.
O siluet apru n u. De fapt, umplu toat ua. Un brbat la
vreo douzeci i ceva de ani. Umeri masivi, frunte nalt. Un metru
nouzeci i cinci, n jur de 150 de kilograme. Timp de cteva
secunde apstoare, Rhyme se gndi c poate era vreo rud de-a lui
Garrett care venise cu scopul de a i amenina. Dar brbatul spuse
timid:
tii< < eu sunt Ben.
Cei trei brbai se holbar la el, n timp ce Ben se uita ncurcat la
scaunul cu rotile al lui Rhyme i la picioarele acestuia.
Te pot ajuta cu ceva? spuse Bell.
Pi, l caut pe domnul Bell.
Eu sunt eriful Bell.
- SCAUNUL GOL -
84
Privirea tnrului era nc aintit asupra picioarelor lui Rhyme.
Se uit repede n alt parte, tui scurt i nghii.
Pi, eu sunt nepotul lui Lucy Kerr?
Prea mai mult c ntreab dect c spune ceva.
Ah, da, asistentul meu de laborator! exclam Rhyme. Excelent!
Exact la timp.
nc o privire aintit la picioare, la scaun.
Mtua Lucy nu a pomenit nimic<
Oare ce urmeaz? se ntreb Rhyme.
<nu a pomenit nimic de un laborator criminalist, murmur el.
Sunt doar masterand la UNC n Avery. Domnule, la ce v referii
cnd spunei exact la timp?
ntrebarea i era adresat lui Rhyme, dar Ben se uita la erif.
Vreau s zic: treci la mas. Avem probe care o s ajung aici
dintr-un moment n altul i am nevoie s m ajui s le studiem.
Bun. Ce specie de pete o s fie? l ntreb pe Bell.
Pete? se mir Rhyme. Pete?
Uitai cum st treaba, domnule, spuse brbatul ncet, uitndu-
se n continuare la Bell. A fi fericit s v pot ajuta, dar trebuie s v
spun c nu am cine tie ce experien.
Nu e vorba de peti aici. E vorba despre mostre de la scena
crimei! Tu ce credeai?
Scena crimei? Pi, habar nu aveam, i spuse Ben erifului.
Poi s vorbeti cu mine, l corect ferm Rhyme.
Brbatul roi i fcu ochii mari. Prea s tremure din tot corpul n
timp ce se fora s se uite la Rhyme.
Eu doar< adic, el e eriful.
Dar Lincoln conduce ancheta aici, rspunse Bell. E un
specialist n criminalistic din New York. Ne ajut cu treaba asta.
Sigur. Ochii lui erau aintii pe scaunul cu rotile, pe picioarele
lui Rhyme, pe tubul de control al scaunului. Apoi la sigurana
podelei.
- JEFFERY DEAVER -
85
Rhyme i ddu seama c l urte pe acest om, care se comporta
ca i cum criminalistul ar fi fost un mutant de la circ.
i o parte din el o ura i pe Amelia Sachs pentru c pusese la
cale toat diversiunea, i pentru c l ndeprtase de preuitele lui
celule de rechin i de doctoria Weaver.
Pi, domnule<
Poi s mi spui Lincoln.
Treaba e c eu sunt specializat n sociozoologia marin.
Care se ocup<? ntreb Rhyme nerbdtor.
n mare, de comportamentul animalelor marine.
Super, gndi Rhyme. Nu numai c mi-au trimis pe unul care se
sperie de oameni handicapai, dar mai e i psihiatru de peti pe
deasupra.
Nu conteaz. Eti savant. Lucrurile de baz rmn aceleai.
tii s foloseti un cromatograf de gaze?
Da, s trii.
i microscoape de laborator?
Biatul ddu din cap c da, chiar dac nu aa de hotrt cum ar fi
dorit Rhyme.
Dar< Se uit la Bell pentru o clip, apoi iari la Rhyme.
Mtua Lucy mi-a spus s trec pe aici. Nu tiam c vrea s v ajut la
un caz< Nu sunt prea sigur< Adic am ore<
Ben, va trebui s ne ajui, l repezi Rhyme.
Garrett Hanlon, explic eriful.
Ben ls ca numele s i se ntipreasc undeva n capul su
masiv.
Ah, putiul la din Blackwater Landing.
eriful i explic despre rpiri i despre cum fusese Ed Schaeffer
atacat de viespi.
Vai de mine, mi pare ru de Ed, spuse Ben. L-am cunoscut
acas la mtua Lucy, i<
- SCAUNUL GOL -
86
Deci avem nevoie de tine, continu Rhyme, ncercnd s duc
discuia napoi de unde pornise.
Nu avem nicio idee ce s-a ntmplat cu Lydia, continu eriful.
i nici nu prea mai avem timp s le salvm pe femeile alea dou.
Dup cum vezi, domnul Rhyme are nevoie de un ajutor.
Pi< Biatul se uit n fa, dar nu la Rhyme. Doar c am un
examen. Sunt la coal, cum v-am spus.
Rhyme continu rbdtor:
Nu prea avem de ales aici, Ben. Garrett are trei ore avans n
faa noastr i ar putea s i ucid victimele oricnd dac nu a i
fcut-o deja.
Zoologul se uit n jur cutnd o scuz, dar nu gsi niciuna.
Pi, cred c pot s mai stau pe aici o vreme, domnule.
Mulumesc, spuse Rhyme. Sufl n tubul de control i se rsuci
spre masa cu instrumente. Se opri i se uit la ele. Apoi la Ben.
Acum, dac mi schimbi cateterul, ne putem apuca de treab.
Brbatul masiv pru ocat.
Vrei s v schimb< opti el.
E o glum, l liniti Thom.
Dar Ben nu zmbi. Ddu din cap, nesigur pe el, i cu graia unui
bizon se duse la cromatograf i ncepu s verifice panoul de control.

Sachs se repezi n laboratorul improvizat din primrie, urmat
ndeaproape de Jesse Corn.
Lucy Kerr ajunse imediat dup ei. i salut nepotul, pe Ben, i li-
l prezent lui Sachs i lui Jesse. Sachs le art nite pungi.
Astea sunt probele din camera lui Garrett, spuse ea, apoi le
mai art alte cteva pungi. Astea sunt din Blackwater Landing
scena principal a crimei.
Rhyme se uit la pungi, dar cu oarecare nencredere. Nu numai
c nu erau destule dovezi fizice, dar l deranja i faptul c trebuia s
analizeze indiciile fr s cunoasc foarte bine mprejurimile.
- JEFFERY DEAVER -
87
Peti pe uscat<
i veni un gnd.
Ben, de ct timp locuieti aici? l ntreb criminalistul.
De cnd m tiu, domnule.
Bun. Cum se numete zona aceasta a statului?
Ben tui scurt.
Northern Coastal Plain, cred.
Ai prieteni geologi care cunosc bine zona asta? Cartografi?
Naturaliti?
Nu. Toi sunt biologi marini.
Rhyme, sri Sachs, cnd eram la Blackwater Landing am vzut
ambarcaiunea aia, i aminteti? Transporta asfalt sau bitum de la o
fabric din apropiere.
Compania lui Henry Davett, spuse Lucy.
Nu ar trebui ca ei s aib un geolog? ntreb Sachs.
Asta nu tiu, spuse Bell, dar Davett e inginer i locuiete aici
de mult vreme. Sigur cunoate foarte bine zona.
i poi da un telefon?
Sigur. Bell dispru. Se ntoarse un moment mai trziu. Am
vorbit cu Davett. Nu are niciun geolog n echip, dar a spus c
poate s ne ajute. Ajunge aici ntr-o jumtate de or. Apoi eriful se
uit la Lincoln. Deci, cum vrei s continum?
Eu rmn aici cu tine i cu Ben. O s studiem dovezile. Vreau
ca un grup mic s caute la Blackwater Landing acolo unde Jesse i-
a vzut pe Garrett i pe Lydia disprnd. O s ghidez echipa ct de
bine pot, n funcie de rezultatele probelor.
Pe cine vrei n echip?
Sachs s aib comanda, spuse Rhyme. Lucy s fie cu ea.
Bell ncuviin, i Rhyme observ c Lucy nu coment.
M ofer voluntar, se repezi Jesse Corn.
Bell se uit la Rhyme, care aprob, apoi continu:
Cred c ne mai trebuie un om.
- SCAUNUL GOL -
88
Patru oameni n total? Numai? se mir Bell, ncruntndu-se. La
naiba, pot s gsesc zeci de voluntari.
Nu. Cu ct mai puini, cu att mai bine n cazul sta.
Cine s fie al patrulea? ntreb Lucy. Mason Germain?
Rhyme se uit spre coridor i nu vzu pe nimeni afar. Continu
cu o voce nceat:
Care e treaba cu Mason? Are ceva antecedente. Asta nu mi
place la un poliist. mi plac dosarele curate.
Bell ridic din umeri.
Omul a avut o via grea. A crescut la nord de Paquo pe
partea care nu trebuia. Tatl su a ncercat s i aranjeze o afacere,
au nceput s se ocupe de contrabanda cu alcool i, cnd a fost
ncolit de agenii fiscali, s-a sinucis. Mason a trebuit s o ia de la
zero. E o expresie prin locurile astea prea srac ca s picteze, prea
mndru ca s vruiasc. sta e Mason. Tot timpul se plnge c e
constrns i c nu primete ce vrea. E un om ambiios ntr-un ora
care nu are nevoie de ambiii.
i are ceva personal cu Garrett, observ Rhyme.
Exact.
De ce?
Mason aproape c a implorat s fie eful echipei de
investigatori n cazul de care i spuneam cel cu fata nepat
mortal de viespi, la Blackwater. Meg Blanchard. Sincer s fiu, cred
c victima avea ceva legtur cu Mason. Poate erau mpreun. Sau
poate era altceva nu tiu sigur. Dar voia s l nfunde pe Garrett
ru de tot. Doar c nu a putut s prezinte destule dovezi mpotriva
lui. Cnd s-a pensionat fostul erif, Consiliul de Monitorizare a
folosit asta mpotriva lui. Am primit eu funcia, nu el, dei e mai n
vrst dect mine, i are i mai mult experien.
Rhyme cltin din cap.
Nu avem nevoie de astfel de oameni la o operaiune ca asta.
Alege pe altcineva.
- JEFFERY DEAVER -
89
Ned Spoto? suger Lucy.
Bill ridic din umeri.
E un om bun. Da. Poate s i trag bine, dar nu o s o fac
dect dac e neaprat nevoie.
Dar ai grij ca Mason s nu fie prin zona unde se caut, spuse
Rhyme.
Asta nu o s i convin.
Nu m intereseaz, spuse Rhyme. Gsete-i altceva de fcut.
Ceva care s par important.
O s fac tot ce pot, ncuviin Bell nesigur.
Steve Farr apru n u.
Tocmai am sunat la spital, spuse el. Ed e nc n stare critic.
A spus ceva? Ceva despre hri?
Niciun cuvnt. E incontient.
Rhyme se ntoarse ctre Sachs.
Bun< Putei s ncepei. Rmnei acolo unde se opresc
urmele n Blackwater Landing i ateptai s iau legtura cu voi.
Lucy se uit, nesigur, la pungile cu probe.
Chiar crezi c aa o s putem s le gsim pe fete?
tiu asta, nu cred, i rspunse Rhyme scurt.
Mi se pare c seamn mai mult a magie, continu ea,
sceptic.
Rhyme izbucni n rs.
Pi, exact asta i e. Ai n mnec, iepuri n plrii. Dar ine
minte, iluzia se bazeaz pe< pe ce, Ben?
Brbatul masiv tui scurt, roi i cltin din cap.
Nu tiu la ce v referii, domnule.
Iluzia se bazeaz pe tiin. La asta m refeream. Se uit apoi
la Sachs. Te sun de ndat ce aflu ceva.
Cele dou femei i Jesse Corn ieir din laborator.
Cu dovezile preioase aranjate n faa sa, cu echipamentul
familiar gata s fie folosit, cu toate treburile legate de organizare
- SCAUNUL GOL -
90
rezolvate, Lincoln Rhyme i rezem capul pe tetiera scaunului cu
rotile i se uit lung la pungile aduse de Sachs, de bunvoie sau
silit, sau poate doar lsndu-i mintea s cutreiere acolo unde
picioarele nu puteau ajunge i s ating ceea ce minile lui nu
puteau simi.

- JEFFERY DEAVER -
91
8
Ajutorii de erif discutau.
Mason Germain sttea cu braele ncruciate, sprijinit de peretele
holului care ducea la birourile din departamentul erifului, putea
chiar s le aud vocile.
Cum se face c noi doar stm aici i nu facem nimic concret?
Nu, nu, nu< Nu ai auzit? Jim a trimis o echip de cutare.
Da? Nu tiam.
La naiba, i spuse Mason. Nici el nu tiuse.
Lucy, Ned i Jesse. i poliista aia din Washington.
Nu, m, e din New York. Nu i vezi freza?
Puin mi pas prul ei. M intereseaz cum s le gsesc pe
Mary Beth i pe Lydia.
i pe mine. Doar spuneam c<
Mason simi un gol n stomac. Trimiseser numai patru oameni
dup Insect Boy? Bell nnebunise? Se npusti pe coridor nspre ua
erifului i aproape c se ciocni de erif care tocmai ieea din
depozit unde tipul la ciudat, n scaun cu rotile, se instalase. Bell
se holb la ajutorul de erif, clipind mirat.
Salut, Mason< te cutam.
Nu zbovi prea mult cu privirea la el, totui.
Vreau s mergi pn la Rich Culbeau acas.
La Culbeau? De ce?
Sue McConnell ofer o recompens pentru Mary Beth, iar el
vrea s pun mna pe bani. Nu vrem ca el s-i bage nasul n
treburile noastre. Vreau s stai cu ochii pe el. Dac nu l gseti,
ateapt acolo pn cnd apare.
Mason nici nu se sinchisi s rspund la aceast cerin bizar.
Ai trimis-o pe Lucy dup Garrett. i nu mi-ai spus nimic.
Bell l msur din ochi.
- SCAUNUL GOL -
92
Lucy i ali civa s-au dus n Blackwater Landing s vad
dac pot s i prind urma.
Trebuia s fi tiut c vreau s fac parte din echipa de cutare.
Nu pot s trimit pe toat lumea. Culbeau a fost deja la
Blackwater Landing astzi. Nu pot s l las s compromit ancheta.
Haide, Jim, nu m lua cu din astea!
Bell oft.
Bine. Vrei adevrul? Cu rca aia a ta mpotriva biatului,
Mason, am decis s nu te trimit i pe tine. Nu vreau s se fac
greeli. Sunt viei omeneti n joc. Vrem s l prindem i nc repede.
Ceea ce vreau i eu, Jim. Dup cum ar trebui s tii, l
urmresc pe biatul sta de trei ani deja. Nu pot s cred c pe mine
m dai deoparte, i l lai pe ciudatul la<
Hei, destul cu asta!
Haide, cunosc Blackwater de zece ori mai bine dect Lucy. Am
locuit acolo, i aminteti?
Bell i cobor vocea:
l vrei prea tare, Mason. Ar putea s i afecteze
discernmntul.
Te-ai gndit tu la asta? Sau a fost el?
Art nspre camer, din care se auzea acum scritul ciudat al
scaunului cu rotile. l scotea din srite ca zgomotul frezei de la
dentist. Faptul c Bell l rugase pe ciudatul la s i ajute putea
provoca probleme la care Mason nici nu voia s se gndeasc.
Haide, faptele sunt fapte. Toat lumea tie ce crezi despre
Garrett.
Da, i toat lumea e de acord cu mine.
Ei bine, rmne aa cum am hotrt eu. N-ai dect s te mpaci
cu ideea.
Ajutorul de erif rse amar.
Aadar, o s fiu ddaca unui contrabandist.
- JEFFERY DEAVER -
93
Bell se uit n spatele lui Mason i-i fcu semn unui alt ajutor de
erif.
Hei, Frank<
Poliistul nalt i durduliu se ndrept spre cei doi brbai.
Frank, mergi tu cu Mason. La Rich Culbeau.
i ducem un mandat? Ce a fcut acum?
Fr hrograie. Mason o s i explice care e treaba. Dac
Culbeau nu e acas, ateptai-l. i asigurai-v c el i amicii lui nu o
s ajung la scena crimei. Ai neles, Mason?
Ajutorul de erif nu i rspunse. Se ntoarse i se ndeprt de
eful su, care i strig:
E mai bine aa pentru toat lumea.
Nu prea cred, i spuse Mason.
Mason<
Dar brbatul nu zise nimic i intr n biroul ajutorilor de erif.
Frank l urm o secund mai trziu. Mason nici nu i bg n seam
pe colegii su care discutau despre Insect Boy, despre Mary Beth
cea drgu i despre incredibilul eseu de la 90 de metri al lui Billy
Stail. Se duse direct la biroul su i scoase o cheie din buzunar.
Descuie ua i i scoase nc un ncrctor cu 6 cartue de 357. l
ls s-i alunece n tocul de piele i o ag de curea. Apoi, cnd i se
adres lui Nathan Groomer un agent blond-rocovan, pe la vreo
treizeci i cinci de ani vocea lui ntrerupse restul discuiilor:
Groomer, am ceva de vorbit cu Culbeau. Vii cu mine!
Dar, spuse Frank ncetior, inndu-i n mn plria,
credeam c Jim voia ca eu s merg cu tine.
l vreau pe Nathan, spuse Mason.
Rich Culbeau? se mir Nathan. Suntem dumani de moarte. L-
am adus la secie de trei ori i l-am i rnit ultima dat. n locul tu,
l-a lua mai degrab pe Frank.
Da, czu Frank de acord. Vrul lui Culbeau lucreaz cu tatl
soiei mele. M consider rud. Sigur o s m asculte.
- SCAUNUL GOL -
94
Mason l privi cu rceal pe Nathan.
Vreau s vii tu cu mine.
Frank ncerc din nou.
Dar Jim a spus<
i vreau s vii acum.
Haide, Mason, spuse Nathan cu o voce pierit. Nu e cazul s
vorbeti aa cu mine.
Mason se uita la o sculptur sofisticat o ra slbatic de pe
biroul lui Nathan, ultima sa oper. Omul sta chiar avea talent, i
spuse el. Apoi i se adres ajutorului de erif.
Eti gata?
Nathan oft i se ridic.
Dac i spun lui Jim? ntreb Frank.
Fr s i rspund, Frank iei din birou, urmat de Nathan, i se
ndreptar spre maina de patrulare. Se urcar n ea. Mason simi
cum aerul cald l nvluia, porni motorul i ddu aerul condiionat
la maximum.
Dup ce se instalar, Mason continu:
Ascult, eu<
Haide, Mason, nu m lua aa. Doar i spuneam chestii logice.
Vreau s zic, anul trecut, Frank i Culbeau<
Taci din gur i ascult!
Bine. O s ascult. Chiar nu e nevoie s mi vorbeti pe tonul
sta< Bun. Te ascult. Ce a fcut Culbeau de data asta?
Dar Mason nu i rspunse. n schimb, l ntreb:
Unde i e Ruger-ul?
Puca pentru cerbi? M77?
Exact.
E n portbagaj. Acas.
Ai instalat luneta Hitech?
Evident.
Mergem acum s o lum.
- JEFFERY DEAVER -
95
Ieir din parcare i, cum intrar pe Main Street, Mason porni
girofarul, dar nu i sirena. Prsir oraul n vitez.
Deci Ruger-ul. De asta aveai nevoie de mine, i nu de Frank.
Ai ghicit.
Nathan Groomer era cel mai bun inta din tot departamentul i
printre cei mai buni din districtul Paquenoke. Mason l vzuse
nimerind un cerb de la peste 700 de metri.
Deci dup ce iau puca mergem la Culbeau?
Nu.
Pi, unde mergem atunci?
La vntoare.

Sunt drgue casele de aici, remarc Sachs.
Ea i Lucy Kerr conduceau spre nord, n paralel cu Canal Road,
ndreptndu-se din nou spre Blackwater Landing. Jesse Corn i Ned
Spoto, un ajutor de erif scund i ndesat, la aproape patruzeci de
ani, i urmau, ntr-o alt main de patrulare.
Lucy se uita tcut la casele noi i elegante din zona rezidenial,
pe care Sachs le remarcase nainte.
Sachs observ din nou ct de prsite erau toate casele i curile,
fr picior de copil prin zon. Exact ca i strzile din Tanners
Corner.
Copii, se gndi ea din nou. S nu m mai gndesc la asta, i
mai spuse ea o dat.
Lucy vir la dreapta pe Route 112, apoi se opri n locul unde
fuseser i n urm cu o jumtate de or, creasta de pe care se vedea
scena crimei.
Maina lui Jesse parc imediat n spatele lor. Cei patru coborr
pn la ru i apoi se urcar n barc.
Frate, la nord de Paquo, murmur Jesse n timp ce i ocupa
poziia de vslit.
- SCAUNUL GOL -
96
Spuse asta pe un ton sumbru care o fcu pe Sachs s cread c
era o glum, dar observ c nimeni nu zmbi. Ajuni pe cellalt mal
al rului, coborr i urmrir paii lui Garrett i ai Lydiei pn la
adpostul unde Ed Schaeffer fusese nepat, apoi vreo cincisprezece
metri n pdure, unde urmele disprur.
Se mprtiar, ncercuind zona la indicaiile lui Sachs, cutnd
orice semn care s le poat indica pe unde ar fi luat-o Garrett. Nu
gsir nimic i se ntoarser la locul de unde dispreau urmele.
tii poteca aia? l ntreb Lucy pe Jesse. Aia pe unde au tulit-o
drogaii ia cnd i-a gsit Frank Sturgis anul trecut.
Jesse ncuviin din cap. i zise lui Sachs:
E cam la cincizeci de metri spre nord. Pe aici. Art cu
degetul. Garrett sigur o cunoate i, n plus, e cea mai bun cale de a
trece prin pdure i prin mlatin.
Hai s vedem despre ce e vorba, spuse Ned.
Sachs se ntreb cum s rezolve conflictul ce se ntrezrea i
ajunse la concluzia c exist o singur variant: s l nfrunte direct.
Dac aborda problema cu tact, nu avea sori de izbnd, cel puin
nu cu cei trei contra sa (Jesse Corn, credea ea, era de partea ei doar
din motive sentimentale).
Ar trebui s rmnem aici pn cnd avem veti de la Rhyme.
Jesse zmbi vag, sugernd c nu era ntru totul de partea ei. Lucy
ddu din cap.
Garrett sigur a luat-o pe aici.
Nu avem cum s tim asta sigur, rspunse Sachs.
Ce-i drept, totul e cam nclcit pe aici, sri Jesse.
Toate ierburile alea, s fim serioi, interveni Ned. Nu iei
drumul la, nu ai cum s faci un timp bun pe acolo.
Va trebui s ateptm, spuse Sachs, gndindu-se la un pasaj
din cartea de criminalistic a lui Lincoln Rhyme, Probe fizice:

- JEFFERY DEAVER -
97
Tot mai multe investigaii care implic suspeci fugari sunt
distruse de impulsul de a aciona repede i de a pleca n
urmrire, cnd, de fapt, n majoritatea cazurilor, o examinare
minuioas, fr grab, a dovezilor ar crete ansele de a ajunge
la suspect i, implicit, de a-l aresta.

Treaba e c un orean nu pricepe cum st treaba cu pdurile,
spuse Lucy Kerr. Dac o iei pe drumul la, ctigi o grmad de
timp. Sigur pe acolo a luat-o Garrett.
Putea s se ntoarc la ru, spuse Sachs. Poate avea o alt
barc ascuns pe undeva mai la vale.
Asta aa e, recunoscu Jesse, atrgndu-i o privire ntunecat
din partea lui Lucy.
Urm un lung moment de linite, cei patru oameni stnd
nemicai, n timp ce sudoarea curgea pe ei i narii i nconjurau.
Vom atepta, rosti Sachs simplu ntr-un final.
Hotrnd acest lucru, ea se aez pe ceea ce era, cu siguran, cea
mai inconfortabil piatr din toat pdurea i, prefcndu-se c o
intereseaz, studie o ciocnitoare care btea furioas ntr-un stejar
nalt din faa lor.

- SCAUNUL GOL -
98
9
Scena principal a crimei, mai nti, i spuse Rhyme lui Ben.
Blackwater. Ddu din cap satisfcut, privind grmjoara de probe
de pe mas. Hai s ne ocupm nti de pantoful lui Garrett. Cel pe
care l-a pierdut cnd a prins-o pe Lydia.
Ben l ridic, trase fermoarul pungii de plastic i i bg mna
nuntru.
Mnui! ordon Rhyme. ntotdeauna s pori mnui de latex
atunci cnd umbli cu probe.
Din cauza amprentelor? ntreb zoologul, scondu-le grbit.
sta ar fi unul dintre motive. Cellalt e contaminarea. Nu am
vrea s confundm locurile n care ai fost tu cu locurile n care a fost
suspectul.
Sigur. Aa e. Ben ncuviin, dnd viguros din cap, ca i cum i-
ar fi fost fric s nu uite regula asta. Scutur pantoful i se uit atent
la el. Mi se pare c e nite pietri nuntru.
La dracu, nu i-am zis Ameliei s cear plcue sterile pentru
analiz. Rhyme se uit prin camer. Vezi revista aia? People?
E de trei sptmni, rspunse Ben, ridicnd-o.
Nu mi pas ct de recente sunt tirile cu privire la viaa
amoroas a lui Leonardo DiCaprio, bolborosi Rhyme. Scoate
dinuntru taloanele de abonament< Nu-i aa c le urti i tu? Dar
ne sunt utile ies de sub pres sterile, aa c sunt nite plcue
perfecte pentru analiz.
Ben ascult ordinele i turn gunoaiele i pietrele pe carton.
Pune o mostr n microscop i las-m s m uit ce e acolo.
Rhyme i conduse scaunul aproape de mas, dar obiectivul
microscopului era cu civa centimetri prea nalt pentru el. La
naiba!
A putea s in eu microscopul ca s putei vedea, suger Ben.
- JEFFERY DEAVER -
99
Rhyme rse amar.
Cntrete n jur de cincisprezece kilograme. Nu, trebuie s
gsim ce<
Dar zoologul ridic instrumentul i l stabiliz cu braele sale
masive. Sigur c Rhyme nu putea s manevreze butoanele de zoom,
dar vzu suficient nct s i dea seama despre ce era vorba.
Calcar i praf. Ar putea proveni din Blackwater Landing?
Hm, gndi Ben, m ndoiesc. n mare parte acolo e doar noroi.
Analizeaz o mostr i cu cromatograful. Vreau s vd ce mai
conine.
Ben puse mostra nuntru i aps butonul de testare.
Cromatograful e aparatul ideal pentru orice criminalist. Inventat
la nceputul secolului al XX-lea de un botanist rus, folosit destul de
rar pn n anii 1930, aparatul analizeaz compoziii de, bunoar,
mncare, droguri, snge, i izoleaz elementele pure din ele. Exist
vreo ase modele diferite, dar cel mai folosit, n special n
criminalistic, este cromatograful de gaze, care arde mostrele.
Vaporii rezultai sunt separai astfel nct s indice substanele
componente care alctuiesc mostra. ntr-un laborator criminalist,
cromatograful e de obicei conectat la un spectrometru de mas, care
poate identifica exact o mare parte din substane.
Cromatograful de gaze e folosit doar n cazul materialelor care
pot fi vaporizate arse la o temperatur relativ sczut. Calcarul,
n mod evident, nu o s se aprind. Dar pe Rhyme nu el l interesa;
ci urmele altor materiale care se amestecaser. Acestea ar fi dus cu
siguran la restrngerea numrului posibil de locuri unde fusese
Garrett.
O s dureze puin, spuse Rhyme. Ct timp ateptm, hai s
aruncm un ochi la pmntul de pe striaiile tlpii de pantof. tii,
Ben, iubesc striaiile. i de pe pantofi, i de pe cauciucuri. Sunt ca
nite burei. ine minte asta!
Da, domnule. Sigur, domnule.
- SCAUNUL GOL -
100
Ia o mostr i vezi dac vine de altundeva dect din
Blackwater Landing.
Ben rzui puin pmnt pe o alt plcu, pe care o inu apoi n
faa lui Rhyme. Acesta o examina cu atenie. Ca orice specialist
criminalist, cunotea importana pmntului. Se prinde de haine,
las urme de la i pn la casa unui suspect, ca firimiturile de pine
din povestea cu Hansel i Gretel, legnd perfect scena crimei de
criminal. Se cunosc cam 1100 de tipuri diferite de sol i, dac o
mostr de la scena crimei are o culoare identic cu pmntul din
curtea suspectului, atunci e foarte posibil ca el s fi fost acolo.
Asemnarea compoziiei solului poate, la rndul ei, s dovedeasc
legtura. Locard, marele criminalist francez, a dezvoltat un
principiu al acestei tiine, numit dup el, care susine c n cazul
oricrei crime exist un schimb de substane ntre infractor i
victim, sau scena crimei. Rhyme aflase c, pe lng snge, n cazuri
de omor prin agresiune sau atac, pmntul era substana cel mai
des transferat.
Cu toate acestea, neajunsul n ce privete pmntul ca dovad
este faptul c e prea rspndit. Pentru a avea ct de ct valoare
criminalistic, o cantitate mic de pmnt care ar putea proveni de
la criminal trebuie s fie diferit de pmntul gsit n mod obinuit la
scena crimei.
Primul pas n analiza pmntului este s verifici tipurile de sol
de la scena crimei o mostr n raport cu posibila mostr de la
suspect.
Rhyme i explic asta lui Ben, iar brbatul masiv ridic o pung
cu pmnt pe care Sachs scrisese Mostr sol Blackwater
Landing i pusese data i ora exact a colectrii. Mai era i o noti
care nu i aparinea: Adunat de adjunctul J. Corn. Rhyme i-l
imagin pe tnrul ajutor de erif gonind, dornic s i ndeplineasc
porunca. Ben turn nite pmnt pe o a treia plcu. O aez lng
cel rzuit de pe talpa pantofului lui Garrett.
- JEFFERY DEAVER -
101
Cum le comparm? ntreb tnrul, uitndu-se la instrumente.
Cu ochii.
Dar<
Doar uit-te la ele. Vezi dac culoarea mostrei cunoscute e
diferit de culoarea mostrei necunoscute.
i cum fac asta?
Rhyme se sili s i rspund calm:
Doar te uii la ele.
Ben se uit la o grmad, apoi la cealalt.
Din nou. nc o dat.
i nc o dat.
Haide, haide< nu e aa de greu, se chinui Rhyme s nu-i
piard rbdarea, ceea ce nu era prea uor.
Ce vezi? ntreb Rhyme. Pmntul din cele dou locuri e
diferit?
Pi, nu mi dau seama exact. Cred c unul e mai deschis la
culoare.
Uit-te la ele prin microscop.
Ben puse cele dou mostre pe lamele i se uit la ele prin lentilele
microscopului.
Nu sunt sigur. E greu de spus. Cred< cred c exist o
diferen ntre ele.
Las-m s vd.
Din nou, mulumit forei sale impresionante, Ben ridic
microscopul i Rhyme se uit prin lentile.
Cu siguran, e diferit fa de cel pe care l tim deja, spuse
Rhyme. E mai deschis la culoare. i are mai multe cristale nuntru.
Mai mult granit, mai mult argil i mai multe tipuri de vegetaie.
Deci, nu e din Blackwater Landing< Dac avem noroc, asta e din
gaura de arpe n care se ascunde.
Un zmbet palid apru pentru o secund pe faa lui Ben, primul
pe care l vzuse Rhyme pn acum.
- SCAUNUL GOL -
102
Ce e?
Ah, pi noi le spunem guri de arpe la peterile n care se
gsesc ipari murenidieni<
Zmbetul tnrului dispru, pentru c privirea lui Rhyme l
avertiz c nu aveau timp pentru anecdote.
Cnd sunt gata analizele calcarului din cromatograf, bag i
pmntul de pe amprente, continu criminalistul.
Da, domnule.
O secund mai trziu, ecranul computerului conectat la
cromatograf i spectrometru plpi i aprur linii vlurite, ca nite
creste i vi. Apoi se deschise o fereastr, iar criminalistul se
apropie, manevrndu-i scaunul cu rotile. Se lovi de o mas i
scaunul su Storm Arrow o lu n stnga, lovindu-l pe Rhyme.
Rahat!
Ben se alarm.
Domnule, suntei n regul?
Da, da, da, murmur Rhyme. Ce caut nenorocita asta de
mas aici? Nu avem nevoie de ea.
O s o iau din drum, se grbi Ben, ridicnd masa grea cu o
singur mn, de parc ar fi fost fcut din lemn de plut, i
plasnd-o n col. Scuze, trebuia s m fi gndit la asta.
Rhyme ignor remucrile zoologului i se uit la ecran.
Cantiti mari de nitrai, fosfai i amoniu.
Asta era ngrijortor, dar Rhyme rmase tcut pentru moment;
voia s vad ce substane erau n noroiul pe care Ben l rzuise de
pe talpa pantofului. Imediat, rezultatele aprur pe ecran.
Rhyme oft.
Mai muli nitrai, mai mult amoniac chiar foarte mult. i mai
muli fosfai. Detergeni, de asemenea. i nc ceva< Ce dracu e
aia?
Unde? ntreb Ben, aplecndu-se spre ecran.
- JEFFERY DEAVER -
103
Acolo jos. Baza de date a identificat substana ca fiind camfen.
Ai auzit de ea vreodat?
Nu, domnule.
Ei bine, se pare c Garrett a pit prin chestia aia, orice o fi. Se
uit apoi la punga cu probe. Ce altceva mai avem? erveelul alb
gsit de Sachs<
Ben ridic punga i o apropie de Rhyme. erveelul era plin de
snge. Se uit apoi la cealalt mostr erveelul pe care Sachs l
gsise n camera lui Garrett.
Sunt la fel?
Par la fel, rspunse Ben. Amndou albe i cam de aceeai
mrime.
Du-i-le lui Jim Bell, spuse Rhyme. Spune-i c vreau o analiz
ADN. Varianta rapid<
Hm, cum anume, domnule?
ADN-ul pur, reacia n lan de polimeraze. Nu avem timp
pentru RFLP asta e versiunea cu unu din ase miliarde. Vreau
doar s tiu dac e sngele lui Billy Stail sau al altcuiva. Pune pe
cineva s adune mostre de la Billy Stail i de la Mary Beth, i de la
Lydia.
Mostre? Ce fel de mostre?
Rhyme se strdui nc o dat s i pstreze rbdarea.
Mostre de material genetic. Orice esut din corpul lui Billy. De
la femei ar fi mai uor de gsit fire de pr dac au i rdcini.
Pune un ajutor de erif s ia nite perii de pr sau piepteni din baia
de acas de la Mary Beth i de la Lydia, i s le duc la acelai
laborator unde se face analiza erveelului.

Brbatul lu punga i prsi ncperea. Se ntoarse o secund mai
trziu.
- SCAUNUL GOL -
104
ntr-o or, dou, o s fie gata, domnule. O trimit la centrul
medical din Avery, nu la poliia statal. Ofierul Bell, adic eriful
Bell, s-a gndit c aa ar fi mai uor.
O or? murmur Rhyme, ncruntndu-se. Mult prea mult.
Nu se putu abine s nu se ntrebe dac ntrzierea aceasta ar fi
destul de lung nct s i mpiedice s l gseasc pe Insect Boy
nainte s le ucid pe Lydia sau pe Mary Beth.
Ben sttea nemicat cu braele sale groase pe lng corp.
Hm, a putea s i chem napoi. Le-am spus ct de important e
totul< vrei s m duc s i chem?
E n regul, Ben. O s continum aici. Thom, tabelele noastre!
Asistentul ncepu s scrie pe tabl, n timp ce Rhyme i dicta.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergeni
Camfen

Rhyme se uit la list. Mai multe ntrebri dect rspunsuri<
Peti pe uscat<
Privirea i se ndrept spre grmjoara de pmnt pe care Ben o
strnsese din pantoful biatului. Apoi i ddu seama de ceva i
ncepu s strige cu putere, uluindu-i pe Thom i pe Ben:
Jim! Jim! Unde dracu e? Jim!
eriful, alarmat, intr grbit n camer.
Ce e? Ce s-a ntmplat?
- JEFFERY DEAVER -
105
Ci oameni lucreaz aici n cldire?
Nu tiu. Vreo douzeci.
i toi locuiesc n district?
Nu. Unii vin din Pasquotank, Albemarle i Chowan.
Vreau s vin toi aici, acum.
Poftim?
Toat lumea din cldire. Vreau mostre de pmnt de pe
pantofii lor< Stai: i de pe preurile din mainile lor.
Pmnt?
Pmnt! Noroi! Murdrie! tii tu. Vreau asta acum!
Bell se retrase, iar Rhyme se uit la Ben.
Suportul la? Cel de acolo.
Zoologul se mic greoi nspre masa pe care se afla un suport
lung, n care erau mai multe eprubete.
E un aparat de testare a gradientului de densitate. Indic exact
greutatea materialelor, ca pmntul, noroiul.
Ben ddu din cap.
Am mai auzit de aa ceva, dar n-am lucrat cu vreunul.
E uor. Sticlele alea de acolo Rhyme se uit nspre dou sticle
ntunecate la culoare. Pe una era lipit o etichet cu tetra, pe
cealalt etanol. O s le amesteci aa cum i spun eu i o s umpli
eprubetele pn aproape de gur.
Sigur. Asta la ce o s ajute?
ncepe s amesteci. O s i spun eu la momentul potrivit.
Ben amestec, aadar, chimicalele conform instruciunilor lui
Rhyme i apoi umplu douzeci de eprubete alternnd ntre cele
dou lichide de culori diferite etanolul i tetrabrometanul.
Pune un pic de pmnt de pe talpa pantofului lui Garrett n
eprubeta din stnga. Pmntul o s se separe i o s ne arate ceva. O
s lum mostre de la toi angajaii care locuiesc n locuri diferite din
cadrul districtului. Dac urmele unuia o s fie identice cu cele ale
- SCAUNUL GOL -
106
lui Garrett nseamn c pmntul respectiv ar putea s fie din
apropiere.
Bell se ntoarse cu primul dintre angajai i Rhyme i explic tot
ce urma s se ntmple. eriful rnji, admirativ.
Asta da idee, Lincoln! Vrul Roland tia el de ce te luda att.
Dar jumtatea de or petrecut cu acest exerciiu se dovedi a fi
inutil. Nicio urm de la oamenii din cldire nu se potrivea cu cea a
lui Garrett. Rhyme se ncrunt cnd ultima mostr de la un angajat
ddu gre.
La naiba!
A fost o ncercare foarte bun, spuse Bell. Adic timp preios
irosit.
S arunc probele? ntreb Ben.
Nu. Niciodat nu arunci probele nainte s le clasezi, rspunse
Rhyme ferm. Apoi i reaminti s nu fie att de dur n ordine;
matahala aia era aici doar datorit unor legturi de familie. Thom,
d-ne o mn de ajutor, continu el. Sachs a cerut un aparat
Polaroid. Trebuie s fie pe aici pe undeva. Gsete-l i fotografiaz
de aproape toate eprubetele. Scrie numele fiecrui angajat pe
spatele lor.
Asistentul gsi camera i se apuc de lucru.
Acum, haide s analizm ce a luat Sachs din casa prinilor
adoptivi ai lui Garrett. Pantalonii ia din pung vezi dac e ceva
n manete.
Ben deschise punga de plastic cu mare atenie i examin
pantalonii.
Da, domnule, nite ace de pin.
Bun. Au czut de pe ramuri sau au fost tiate?
Se pare c au fost tiate.
Excelent! Asta nseamn c le-a fcut ceva. Le-a tiat cu un
scop. i scopul lui ar putea s aib de-a face cu crima. nc nu tim ce
anume, dar ar putea s fie camuflaj.
- JEFFERY DEAVER -
107
Duhnesc a sconcs, spuse Ben, mirosind hainele.
Asta a spus i Amelia, rspunse Rhyme. Din pcate, nu ne
ajut. Cel puin, nu acum.
De ce nu? ntreb zoologul.
Pentru c nu putem s facem o legtur anume ntre un
animal slbatic i o locaie anume. Un sconcs nemicat ar fi de mare
ajutor; unul care se mic, deloc. Hai s ne uitm la urmele de pe
haine. Taie cteva buci din pantaloni i pune-le n cromatograf.
n timp ce ateptau rezultatele, Rhyme examina restul de dovezi
din camera biatului.
Thom, arat-mi caietul la!
Asistentul frunzri paginile pentru Rhyme. Nu erau dect desene
de insecte. Ddu din cap. Nimic de ajutor aici.
Celelalte cri?
Rhyme art nspre cele patru cri cu coperi cartonate, pe care
le gsise Sachs n camer. Una dintre ele Lumea n miniatur
fusese citit i rscitit de attea ori, nct era ferfeni. Rhyme
observ anumite pasaje marcate sau ncercuite. Dar niciunul dintre
ele nu oferea vreun indiciu cu privire la locul unde biatul i-ar fi
petrecut timpul. Preau s fie doar chestii despre insecte. i spuse
lui Thom s le pun alturi.
Rhyme se uit s vad ce avea Garrett ascuns n borcanul cu
viespi: bani, poze cu Mary Beth i cu familia sa. Cheia veche. Firul
pentru undi.
Mruniul consta n cteva bancnote de cinci, de zece i cteva
monede de argint de un dolar. Rhyme observ c nu erau notie pe
marginea bancnotelor (unde muli criminali i scriu mesaje sau
planuri o modalitate rapid de a scpa de instruciuni
incriminatoare pentru complici e s cumperi ceva i s lai bancnota
s se piard n gaura neagr a circulaiei). Rhyme l puse pe Ben s
scaneze bancnota cu PoliLight o surs de lumin alternativ i
observ c att pe hrtii, ct i pe monede erau cel puin cteva sute
- SCAUNUL GOL -
108
de amprente diferite, mult prea multe ca s ofere vreun indiciu util.
Nu era nicio etichet pe rama de poze sau pe firul de undi, aa c
nu se putea afla ce magazine frecventa Garrett.
Guta asta susine doar un kilogram, spuse Rhyme, uitndu-se
la mosor. Cam puin, nu-i aa, Ben?
Abia prinzi un biban-soare cu aa ceva, domnule.
Rezultatele analizei urmelor de pe pantalonii biatului clipeau n
ateptare pe ecranul computerului. Rhyme citi cu voce tare:
Petrol lampant, mai mult amoniac, mai muli nitrai i din nou
camfen. nc un tabel, te rog, Thom!
Dict urmtoarele:

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

Rhyme se uit la tabele. Apoi continu:
Thom, sun-l pe Cooper, te rog!
Asistentul ridic telefonul i form numrul din memorie.
- JEFFERY DEAVER -
109
Cooper, care lucra cu laboratorul criminalistic NYPD, cntrea
probabil de vreo dou ori mai puin dect Ben. Arta ca un actuar
timid i era unul dintre cei mai buni tehnicieni criminaliti din ar.
Poi s m treci pe speaker, Thom?
Un buton fu apsat i o secund mai trziu vocea blnd de tenor
a lui Cooper se fcu auzit.
Salut, Lincoln. Ceva mi zice c nu eti n spital.
Cum i-ai dat seama de asta, Mel?
Nu a fost nevoie de cine tie ce logic. Telefonul mi arta c
m suni de la Sediul Administraiei Centrale a Districtului
Paquenoke. i amni operaia?
Nu. Ajut la un caz aici. Ascult, Mel, nu am mult timp la
dispoziie i am nevoie de informaii despre o substan pe nume
camfen. Ai auzit de ea?
Nu. Dar stai un pic, s m uit n baza de date.
Rhyme auzi i zgomot frenetic de tastatur. Cooper, de altfel,
tasta mai repede dect oricare alt cunotin de-a lui Rhyme.
Bun, bun< interesant.
Nu vreau s aud interesant, Mel. Am nevoie de lucruri
concrete.
E o terpen carbon i hidrogen. Provine din plante. Era
folosit n compoziia pesticidelor, dar a fost interzis n anii optzeci.
Cel mai des se folosea la sfritul anilor 1800, drept combustibil de
lmpi. Era mare chestie pe vremea aceea nlocuise uleiul de
balen. La fel de rspndit ca gazul natural pe vremea aia. ncerci s
urmreti un necunoscut?
Nu e necunoscut, Mel. E extrem de cunoscut. Doar c nu
putem s dm de el. Lmpi vechi, zici? Deci urmele de camfen
nseamn c probabil se ascunde ntr-o cldire de prin secolul al
XIX-lea.
- SCAUNUL GOL -
110
Probabil, dar mai exist o posibilitate. Aici spune c aceast
substan, camfenul, este utilizat n zilele noastre doar n industria
de parfumerie.
Bunoar?
Parfumuri, aftershave-uri, cosmetice, n general.
Rhyme cuget.
Ct la sut din compoziia unui parfum finisat e camfen?
Puin, doar urme. Pri dintr-o mie.
Rhyme spunea tot timpul echipei sale de specialiti criminaliti
s nu le fie fric s fac presupuneri ndrznee n analiza dovezilor.
Cu toate acestea era contient de secundele numrate ale vieii celor
dou femei i simea c avea suficiente resurse ca s urmreasc
aceast pist.
Va trebui s riscm, spuse el, apoi continu: Vom presupune
c acest camfen provine din lmpi vechi, nu din parfumuri, i vom
aciona ca atare. Acum ascult-m, Mel! O s i trimit o fotocopie a
unei chei. Am nevoie ca tu s-mi dai un indiciu despre ea.
Uor. E de main?
Nu tiu.
Cas?
Nu tiu.
E recent?
Nu am nicio idee.
Poate o s fie un pic mai greu dect am crezut, continu
Cooper. Dar trimite-o i o s vd ce pot face.
Dup ncheierea convorbirii, Rhyme i ceru lui Ben s fac
fotocopii ale cheii pe ambele pri i s le trimit prin fax lui
Cooper. Apoi ncerc s dea de Sachs prin radio. Nu funciona. O
sun pe telefonul mobil.
Da? veni rspunsul.
Sachs, eu sunt.
Ce are radioul?
- JEFFERY DEAVER -
111
Nu are semnal.
Pe unde trebuie s mergem, Rhyme? Am trecut rul, dar am
pierdut urma. i sincer vocea ei se preschimb ntr-o oapt tia
de aici sunt nerbdtori. Lucy m-ar mnca de vie.
Am terminat analiza principal, dar nc nu tiu ce s fac cu
toate rezultatele l atept pe omul de la fabrica din Blackwater
Landing. Henry Davett. Ar trebui s ajung aici dintr-o clip n alta.
Dar ascult, Sachs, vreau s faci altceva. Am gsit urme clare de
amoniac i de nitrai pe hainele lui Garrett i n pantoful pe care l-a
pierdut.
O bomb? ntreb ea, vocea ei seac lsnd s se simt
disperarea.
Aa se pare. i firul de pescuit pe care l-ai gsit tu e mult prea
puin rezistent pentru a pescui serios cu el. Cred c l folosete
pentru a declana capcanele. Pete atent i uit-te dup capcane.
Dac vezi ceva ce aduce a indiciu, ai grij c ar putea s fie doar o
momeal.
Sigur, Rhyme.
Rmi pe poziii. Sper s i pot da indicaii n curnd.

Garrett i Lydia mai avansaser vreo cinci-ase kilometri. Soarele
strlucea sus pe cer. Era probabil ora prnzului, iar aria devenise
insuportabil. Apa pe care Lydia o buse la carier deja ieise din
organismul ei; simea c e punctul de a leina de cldur i de sete.
Ca i cum ar fi ghicit asta, Garrett vorbi:
Ajungem imediat acolo. E mult mai rcoare. i am mai mult
ap.
Terenul era deschis aici. Pduri distruse i mlatini. Nu existau
nici case, nici drumuri. Erau multe poteci vechi, care se despreau
n zeci de direcii. Ar fi aproape imposibil pentru cineva care i-ar fi
urmrit s i dea seama pe unde au luat-o crrile erau ca un
labirint.
- SCAUNUL GOL -
112
Garrett art spre o potec ngust cu o stnc pe partea stng i
o prpastie de ase metri n dreapta. Continuar pe drumul acesta
aproape un kilometru, pe urm el se opri. Se uit napoi. Cnd
observ cu satisfacie c nu era nimeni prin preajm, intr n tufiuri
i se ntoarse cu o a de nailon semna cu cea de pescuit pe care
o prinse deasupra potecii, puin deasupra nivelului solului. Era
aproape imposibil de observat. O leg de un b, care, la rndul su,
proptea o sticl de peste zece litri, plin cu un lichid lptos. Nite
depuneri erau vizibile pe margini; ea apuc s se uite mai atent
amoniac. Se ngrozi pe loc. Era oare o bomb? se ntreb. Fiind
asistent la urgene, tratase muli adolesceni care se rniser
ncercnd s confecioneze n cas explozibile. i amintea pielea lor
nnegrit, sfiat n urma detonrii.
Nu poi face asta, opti ea.
Nu vreau s mai aud un cuvnt de la tine, izbucni el,
pocnindu-i unghiile. O s termin ce am de fcut aici i apoi
mergem acas.
Acas?
Lydia se uita ncremenit la sticla imens n timp ce Garrett o
acoperea cu crengi.
Biatul o trase dup el din nou. n ciuda temperaturii care cretea
cu fiecare minut, el se mica din ce n ce mai repede, iar ea se
chinuia s in pasul. Biatul se murdrea tot mai ru, era acoperit
de praf i de frunze moarte. Arta ca i cum s-ar fi preschimbat el
nsui ntr-o insect cu fiecare pas care l ducea mai departe de
civilizaie. i amintea de o poveste pe care o avusese de citit pentru
coal, dar pe care nu apucase niciodat s o termine.
Acolo sus, art Garrett spre un deal. E un loc unde putem s
stm. O s ajungem mine la ocean.
Uniforma i era leoarc de transpiraie. Cei doi nasturi de sus i
erau desfcui i i se vedea sutienul alb. Biatul continua s se
holbeze la pielea alb a snilor ei. Dar ei nici nu-i mai psa; tot ce
- JEFFERY DEAVER -
113
voia era s scape de Lumea de Afar, s se adposteasc undeva la
umbr, oriunde ar fi dus-o.
Cincisprezece minute mai trziu, ieir din pdure i naintar
printr-un lumini. n faa lor era o moar veche, nconjurat de
stufri. Era aezat lng un uvoi de ap care fusese nghiit de
mlatin n mare msur. O arip a morii era ars. n mijlocul
molozului trona un horn prjolit cunoscut drept Monumentul
Sherman, dup numele generalului care arsese zeci de case i
cldiri n trecerea sa ctre mare, lsnd n urm un peisaj ntreg
carbonizat.
Garrett o duse spre partea din fa a morii, poriunea care
scpase neatins de foc. O mpinse nuntru i trase ua grea din
lemn de stejar. Pentru un scurt moment rmase nemicat, ascultnd.
Cnd fu absolut convins c nu i urmrea nimeni, i ddu o alt
sticl cu ap. Se abinu cu greu s nu o goleasc din prima. Lu o
nghiitur, atept s i se nmoaie gura uscat, apoi o ddu ncet pe
gt.
Cnd termin, el i lu sticla, i dezleg minile doar ca s le lege
din nou, dar de data asta la spate.
Trebuie neaprat s faci asta? ntreb ea, furioas.
Enervat de stupizenia ntrebrii, i ddu ochii peste cap i o
culc la podea.
Stai acolo i ine-i dracului gura.
Garrett se rezem de peretele opus i nchise ochii. Lydia i
ridic puin capul spre fereastr i ascult atent dup zgomote de
elicopter sau de brci, sau dup ltratul cinilor echipei de cutare.
Dar tot ce auzea era respiraia lui Garrett, care, n situaia disperat
n care se afla, prea s fie sunetul fcut de Dumnezeu, care o
abandona.

- SCAUNUL GOL -
114
10
Alturi de Jim Bell, n pragul uii i fcu apariia o siluet.
Era un brbat de vreo cincizeci de ani, cu nceput de chelie i cu o
fa distins i rotund. n mn avea un sacou albastru, iar cmaa
lui alb era clcat impecabil i apretat, dei ptat de transpiraie
la subra. Cravata n dungi era prins cu un ac.
Rhyme crezuse la nceput c brbatul era Henry Davett, vederea
criminalistului rmsese perfect chiar i dup accident, iar pe
monograma de pe acul de cravat se putea citi i de la 3 metri
deprtare: WWJD.
William? Walter? Wayne?
Rhyme habar nu avea cine putea s fie.
Brbatul l msur din ochi, apoi l salut dnd din cap.
Henry, a vrea s l cunoti pe Lincoln Rhyme, rosti Jim Bell.
Deci nu era o monogram. Chiar era Davett. Rhyme l salut i el,
gndindu-se c probabil acul de cravat fusese al tatlui su.
William Ward Jonathan Davett.
Davett intr n camer. Ochii si se oprir imediat asupra
echipamentelor.
Oh, s neleg c eti obinuit cu cromatograful? ntreb
Rhyme, observnd c Davett prea s cunoasc aparatul.
Departamentul meu de Cercetare i Dezvoltare are cteva
cromatografe. Dar modelul sta< rosti el, dnd din cap n mod
critic. Nici mcar nu se mai fabric. De ce l mai folosii?
Bugetul, Henry, spuse Bell.
Trimit eu unul aici.
Nu e nevoie.
sta e un gunoi, rosti cu glas aspru brbatul. Aduc unul nou
aici n douzeci de minute.
Rhyme interveni:
- JEFFERY DEAVER -
115
Problema nu e n a gsi dovezile. Problema e n a le interpreta.
Aici m poi ajuta. Acesta este Ben Kerr, asistentul meu de
laborator.
Cei doi i strnser minile. Ben prea uurat c nc o persoan
fr handicap fizic se afla n camer.
Ia loc, Henry, spuse Bell, aducndu-i un scaun de birou.
Brbatul se aez i se aplec un pic n fa, aranjndu-i cu grij
cravata. Gesturile sale, postura, ochii mici i ncreztori se
contopeau n viziunea lui Rhyme, iar acesta se gndea c avea de a
face cu o persoan ncnttoare, inteligent< cu un adevrat om de
afaceri.
Pe urm i zbur gndul din nou la WWJD. Nu era sigur c
rezolvase dilema.
Treaba asta are de-a face cu femeile rpite, nu?
Bell ncuviin.
Nimeni nu zice asta direct, dar noi tim asta. Se uit nspre
Rhyme i Ben. Credem c Garrett ar fi violat-o i ucis-o pe Mary
Beth, i ar fi scpat de cadavru undeva.
Douzeci i patru de ore.
eriful continu:
Credem totui c mai avem anse s o salvm pe Lydia. Cel
puin asta sperm. i trebuie s l oprim pe Garrett pn nu mai face
i alte victime.
i bietul Billy, sri furios afaceristul. Am auzit c era un biat
foarte bun, care a ncercat s o salveze pe Mary Beth i a fost ucis.
Garrett i-a sfrmat craniul cu o lopat. A fost urt de tot.
Deci secundele sunt numrate. Cu ce pot s te ajut? se ntoarse
omul de afaceri ctre Rhyme. Spuneai s mi dau cu prerea
referitor la ceva?
Avem cteva indicii legate de la locurile pe unde a fost Garrett
i ncotro s-ar putea ndrepta cu Lydia. Speram s tii ceva despre
zon i s ne ajui.
- SCAUNUL GOL -
116
Davett ncuviin.
Cunosc zona asta destul de bine. Am diplome n geologie i
inginerie chimic. Plus c am locuit n Tanners Corner toat viaa
mea, deci cunosc binior districtul Paquenoke.
Rhyme art nspre tabelul cu indicii.
Poi s te uii peste ele i s ne dai nite idei? ncercm s
ajungem ntr-un anume loc, pornind de la indicii.
Probabil ar fi undeva unde se poate ajunge mergnd pe jos,
adug Bell. Lui Garrett nu i plac mainile. Sigur nu o s conduc.
Davett i puse o pereche de ochelari i i ls capul pe spate,
uitndu-se la perete.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
- JEFFERY DEAVER -
117
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

Davett se uit pe ndelete la list, prnd surprins de cteva ori.
Se ncrunt uor.
Nitrai i amoniac? Avei idee la ce au folosit astea?
Rhyme ncuviin.
Cred c a lsat nite exploziv ca s opreasc echipa de cutare.
I-am avertizat n legtur cu ele.
Cu o grimas pe fa, Davett se ntoarse la list.
Camfen< cred c se folosea la felinarele vechi. Precum cele
care funcionau pe baz de crbune.
Exact. Deci, noi credem c a dus-o pe Mary Beth ntr-o cldire
veche. Secolul nousprezece.
Sunt sute de case i hambare vechi pe aici< Ce mai avem?
Calcar< Asta nu o s ne ajute prea mult. E o culme ntreag de
calcar care traverseaz districtul Paquenoke. Aducea bani serioi n
zon. Se ridic i tras o dr cu degetul de la Great Dismal Swamp
pn nspre sud-vest, de la L-4 pn la C-14. Poi s gseti calcar
oriunde n regiune. Nu prea o s fie de ajutor. Dar, se ddu un pic
n spate i i ncrucia braele, fosfatul e folositor. Carolina de Nord
e un productor important de fosfat, dar nu sunt mine pe aici. Astea
ar veni mai n sud. Deci, dac iau n calcul i detergenii, a spune
c biatul a fost ntr-o zon cu ap poluat.
Rahat, izbucni Bell, asta nseamn doar c a fost prin
Paquenoke.
- SCAUNUL GOL -
118
Nu, rspunse Davett. Paquo e curat ca lacrima. O fi el mai
ntunecat, dar se alimenteaz din Dismal Swamp i din lacul
Drummond.
Ah, e ap magic, spuse eriful.
Ce e aia? ntreb Rhyme.
Davett i rspunse:
Noi, tia mai btrni, spunem c apa din Great Dismal e ap
magic. Conine acid tanic de chiparoi i ienuperi n putrefacie.
Acidul omoar bacteriile, deci apa rmne proaspt pentru mult
vreme nainte de apariia frigiderelor o foloseau ca ap de but pe
vapoare. Oamenii credeau c are puteri magice.
Aadar, continu Rhyme, deloc interesat de legendele locale,
dac nu l puteau ajuta n anchete, dac nu e din Paquenoke, de
unde ar trebui s fie urmele de fosfai?
Davett se uit la Bell.
Unde a rpit-o pe ultima fat?
Tot acolo unde a rpit-o pe Mary Beth. Blackwater Landing.
Bell puse un deget pe hart i art nspre nord, la H-9. A traversat
rul, s-a dus pn la adpostul la vntoresc, apoi n nord vreo 800
de metri. Mai departe, echipa de cutare a pierdut urma. Ateapt
s le dm indicaii.
Atunci nu e niciun dubiu. Davett spuse asta pe un ton foarte
ncreztor i ncurajator. Omul de afaceri i mic degetul pe hart
nspre est. A traversat Stone Creek. Aici. Vedei? Multe dintre
cascadele de aici par din spum de bere. Aa de plin de fosfai i
de detergeni e apa. ncepe lng Hobeth Falls n nord. Oamenii din
partea locului habar nu au de planul urbanistic zonal.
Bun, spuse Rhyme. Dup ce a traversat prul, ai idee pe unde
putea s o ia?
Davett se uit din nou la tabele.
Dac ai gsit ace de pin, a spune c pe aici. Art pe hart
ntre I-5 i J-8. Carolina de Nord e plin de pini, dar prin zona asta
- JEFFERY DEAVER -
119
pdurile sunt de stejar, cedri btrni, chiparoi i eucalipi. Singura
pdure mare de pini pe care o tiu e n nord-est. nspre Great
Dismal. Davett se uit la tabele din nou pentru cteva secunde, i
ddu din cap. mi e team c att tiu. Cte echipe de cutare ai
trimis?
Una, rspunse Rhyme.
Ce? Davett se ntoarse ctre el, ncruntat. Doar una? Sper c
glumeti.
Nu, rspunse Bell, aprndu-se de privirea ferm a lui Davett.
Pi, ct de mare e?
Patru oameni, rspunse eriful.
Asta e o nebunie, rse Davett batjocoritor, apoi art ctre
hart. Sunt sute de kilometri ptrai. E vorba de Garrett Hanlon<
Insect Boy. El triete la Nord de Paquo. O s v dejoace planurile
ct ai zice pete.
eriful tui.
Domnul Rhyme crede c nu e bine s foloseti muli oameni.
n situaia asta, foloseti ci oameni poi, i spuse Davett lui
Rhyme. Ar trebui s iei cincizeci de oameni, s le dai tuturor puti i
s i pui s caute prin tufiuri pn dau de el. Habar nu ai ce faci.
Rhyme observ c Ben ascultase discursul lui Davett cu o
expresie mai mult dect ruinat. Zoologul se gndise, desigur, c
oricine trebuia s fie mai delicat atunci cnd se certa cu o persoan
handicapat.
Criminalistul, n schimb, continu pe un ton calm:
Dac l-am urmri cu muli oameni, l-am face pe Garrett s o
omoare pe Lydia, apoi s se ascund.
Nu, rspunse Davett pe un ton autoritar. L-ar speria i l-ar
face s i dea drumul. Am vreo patruzeci i cinci de oameni care
lucreaz ntr-o tur la uzin chiar n momentul de fa. n jur de
dousprezece sunt femei. Nu le-am putea bga n treaba asta. Dar
- SCAUNUL GOL -
120
brbaii< Las-m s i chem. O s le facem rost de arme. Las-i s
caute pe la Stone Creek.
Rhyme i imagin exact ce ar fi fcut treizeci, patruzeci de
vntori de recompense amatori ntr-o astfel de situaie. Cltin din
cap.
Nici gnd. Cum spun eu, aa trebuie s facem.
Li se ntlnir privirile pentru o secund, i camera se umplu de
tcere. Davett ridic din umeri, dar prin acest gest nu i ddea
dreptate lui Rhyme. Era chiar opusul: un protest categoric, care le
transmitea c n cazul n care i ignorau sfatul, Rhyme i cu Ben i
asumau un mare risc.
Henry, interveni Bell. Ne-am neles cu domnul Rhyme s
conduc operaiunea. i suntem recunosctori.
O parte din remarca erifului i era adresat lui Rhyme i servea
drept scuz pentru comportamentul lui Davett.
Dar, din punctul su de vedere, Rhyme era ncntat s fie cel care
se lovea de prostia lui Davett. Era greu s i imagineze asta, dar
Rhyme, care nu credea deloc n prevestiri, simea prezena
brbatului ca un semn care i spunea c operaia o s reueasc i
c o s i amelioreze starea. Simea toate acestea datorit schimbului
de replici avut nainte cnd puternicul om de afaceri l privise n
ochi i i spusese c se nela amarnic. Davett nici mcar nu
observase starea n care era Rhyme; tot ce vzuse erau faptele lui
Rhyme, deciziile sale i atitudinea sa. Corpul su distrus nici nu
conta pentru Davett. Minile magice ale doctoriei Weaver l-ar fi
dus ntr-un loc unde oamenii s-ar fi purtat cu el aa n mod normal.
O s m rog pentru fetele alea, spuse omul de afaceri. Apoi se
ntoarse ctre Rhyme. O s m rog i pentru dumneata, domnule.
Privirea sa de rmas-bun zbovi un pic mai mult asupra lui Rhyme,
i criminalistul simi c promisiunea fusese sincer. Davett iei pe
u.
- JEFFERY DEAVER -
121
Henry e cam ncpnat, spuse Bell dup ce Davett prsise
ncperea.
i are i el vreun interes n povestea asta, nu? ntreb Rhyme.
Fata aceea care a murit anul trecut din cauza viespilor, Meg
Blanchard<
A fost nepat de 137 de ori<
Rhyme ncuviin.
Bell continu:
Ea a lucrat la firma lui Henry. Mergea la aceeai biseric ca i
el i familia lui. Davett e ca restul oamenilor din ora crede c ar fi
mai bine fr Garrett Hanlon aici. nclin s cread c, aa cum
gndete el, ar trebui s gndeasc toat lumea.
Biseric< rugciune< Rhyme i ddu brusc seama de un
lucru i se ntoarse ctre Bell.
Acul de cravat al lui Davett. Litera J vine de la Jesus?
Bell rse.
Ai ghicit. Henry i-ar spulbera toi rivalii n domeniul
afacerilor fr nicio remucare, dar e diacon n biseric. Merge acolo
de vreo trei ori pe sptmn. Unul dintre motivele pentru care ar
vrea s trimit o armat dup biat ar fi faptul c el l consider pe
Garrett pgn.
Rhyme nu i ddea seama de la ce veneau restul iniialelor.
Renun. De la ce vin celelalte litere?
Vin de la What Would Jesus Do?
28
Asta se ntreab toi
credincioii de pe aici cnd trebuie s ia o decizie important. Eu
unul nu am nicio idee ce ar face El ntr-un astfel de caz. Dar i spun
ce o s fac eu. Pun mna pe telefon, o sun pe Lucy i pe prietena ta
i le pun pe urmele lui Garrett.


28
Ce ar face Isus?
- SCAUNUL GOL -
122
Stone Creek? ntreb Jesse Corn dup ce Sachs transmise
mesajul lui Rhyme echipei de cutare. Ajutorul de erif art cu
degetul. Patru sute de metri n direcia aia.
ncepu s mearg prin tufiuri, urmat de Lucy i de Amelia. Ned
Spoto era n spate, scrutnd zona, nesigur.
Dup cinci minute ieir din desi i intrar pe o potec
bttorit. Jesse i conduse tot n dreapta, nspre est.
Asta e poteca? o ntreb Sachs pe Lucy. Cea pe care crezi c a
luat-o el?
Exact, rspunse Lucy.
Aveai dreptate, opti Sachs doar pentru ea. Dar oricum a
trebuit s ateptm.
Nu, de fapt tu a trebuit s ne ari cine e eful, replic Lucy.
Chiar aa st treaba, gndi Sachs. Apoi continu:
Dar acum tim c probabil e ascuns o bomb pe undeva pe
potec. Nu tiam asta nainte.
Oricum m-a fi uitat eu dup capcane. Lucy tcu i continu
s mearg pe potec, cu ochii fixai n pmnt, dovedind astfel c,
ntr-adevr, s-ar fi uitat.
Dup zece minute ajunser la Stone Creek, prul cu ap
lptoas i plin de clbuci poluani. Pe mal gsir dou perechi
distincte de pai nite urme de adidai de mrime mic, dar
nfipte adnc, provenind probabil de la o femeie mai greoaie, cu
siguran Lydia. i urmele unui brbat care umbla n picioarele
goale. Garrett probabil scpase i de cellalt pantof.
Haide s traversm aici, rosti Jesse. Dup cum a menionat i
domnul Rhyme, cunosc bine pdurea de pini. Asta e cea mai rapid
cale s ajungem la ei.
Sachs ncepu s se ndrepte ctre ap.
Stai! strig Jesse.
Ea ncremeni, apoi i puse mna pe pistol i se ls n jos.
Ce s-a ntmplat?
- JEFFERY DEAVER -
123
Lucy i Ned rdeau de reacia ei i stteau aezai pe bolovani,
scondu-i ciorapii i pantofii.
Dac i uzi osetele i umbli n continuare, dup nici cincizeci
de metri o s plngi dup o cutie de plasturi pentru bici.
Nu prea te pricepi la crri, nu-i aa? o ntreb Ned pe
poliist.
Jesse Corn rse, exasperat de partenerul su.
Asta pentru c ea locuiete la ora, Ned. Tot aa pun pariu c
nici tu nu eti expert n metrouri i zgrie-nori.
Sachs ignor i mustrarea, i remarca defensiv a lui Jesse; i
ddu jos bocancii i osetele, i i suflec jeanii.
ncepur s traverseze apa. Era rece ca gheaa i i ddea o
senzaie minunat. i pru ru c ajunseser imediat dincolo.
Ateptar cteva minute pe cealalt parte s li se usuce picioarele
i i traser la loc ciorapii i bocancii. Apoi cercetar malul pn
cnd gsir din nou urmele. Echipa continu s mearg pe crarea
care ducea n pdure, dar, pe msur ce pmntul devenea tot mai
uscat i tot mai plin de tufiuri, pierdeau urmele.
Pinii sunt ntr-acolo, spuse Jesse. Art nspre nord-est. Pare
cel mai logic s o fi luat pe aici.
Urmnd indicaiile sale, se crar vreo douzeci de minute,
uitndu-se ateni dup fire mascate. Apoi stejarii lsar loc pentru
ienuperi i cucut. Dar nicio urm a rpitorului sau a victimei nu se
mai ntrezrea nicieri lsndu-i fr vreun indiciu referitor la
locul prin care ptrunseser n pdure.
E mult prea mare, murmur Lucy. Cum o s gsim urma aici?
S ne rspndim, suger Ned. Pru demoralizat vznd
desiul din faa sa. Dac a lsat o bomb aici, dracu o vede.
Exact cnd erau pe punctul de a se rsfira, Sachs ridic mna.
Stai. Ateptai aici! ordon ea, apoi ncepu s se mite
ncetior prin tufiuri, uitndu-se atent dup capcane. Doar la
cincisprezece metri de ei, ntr-o dumbrav de flori acum stearp,
- SCAUNUL GOL -
124
gsi urmele lui Garrett i ale Lydiei n pmntul prfuit. Duceau la
o potec liber care intra n pdure. Au luat-o pe aici! i chem ea pe
ceilali. Urmai-m! M-am uitat eu dup capcane.
O secund mai trziu, cei trei ageni o ajunser din urm.
Cum ai gsit-o? ntreb Jesse Corn, mndru de ea.
Ce miros simi? ntreb ea.
Sconcs, rspunse Ned.
Pantalonii lui Garrett miroseau a sconcs, i explic Sachs. M-
am gndit c a luat-o pe aici. Doar am urmat mirosul.
Jesse rse i se uit la Ned.
Ei bine, ce zici de aa o oreanc?
Ned i ddu ochii peste cap i i urm pe restul pe potec,
micndu-se ncet spre pdurea de pini.
De mai multe ori pe parcursul drumului trecur pe nite
suprafee mari de teren arid tufiurile i copacii erau complet
lipsii de via. Sachs se simea nesigur n timp ce treceau pe acolo
echipa era total expus unui atac. La jumtatea drumului, n al
doilea lumini i dup o spaim sntoas provocat de un animal
care nise din tufiuri, Sachs i scoase telefonul mobil.
Rhyme, eti acolo?
Ce e? Ai gsit ceva?
I-am luat urma. Spune-mi sunt dovezi care s indice c
Garrett a tras vreodat cu arma?
Nu, rspunse el. De ce?
Sunt suprafee aride, mari, aici n pdure ploile acide sau
poluarea au terminat plantele. Nu avem deloc acoperire. E un loc
perfect pentru o ambuscad.
Nu vd niciun indiciu care s mi indice faptul c Garrett s-ar
pricepe la arme de foc. Am gsit nitrat, dar dac era de la muniie,
am mai fi gsit i urme de praf de puc, solvent, nitroglicerin sau
mercur. i nu am gsit nimic de acest gen.
- JEFFERY DEAVER -
125
Ceea ce nseamn c nu a tras cu arma de mult vreme,
continu ea.
Exact.
Sachs nchise telefonul.
Uitndu-se n jur cu precauie, speriai, continuar s parcurg
mai muli kilometri, prin aria nbuitoare. Ameii de cldur, de
zumzetul insectelor, nc mergeau pe poteca pe care porniser
Garrett i Lydia, dei paii celor doi nu mai erau de mult vreme
vizibili. Sachs se ntreb dac nu cumva pierduser<
Stai! strig Lucy Kerr.
Se ls n genunchi. Ned i Jesse mpietrir. Sachs i scoase ntr-o
clipit pistolul. Apoi observ c Lucy se uita la un fir argintiu i
sclipitor care traversa poteca.
Mi s fie, vorbi Ned. Cum l-ai vzut? E aproape invizibil.
Lucy nu i rspunse. Se tr pe marginea drumului, urmrind
firul. Cu grij, ddu la o parte frunzele. Frunzele foneau pe msura
ce femeia le ridica una cte una.
Vrei s chem genitii din Elizabeth City? o ntreb Jesse.
t, i fcu Lucy semn s tac.
Minile sale dibace ddeau la o parte frunzele una cte una, cu o
precizie milimetric.
Sachs i inea respiraia. ntr-un caz recent, fusese victima unei
bombe. Nu fusese rnit grav, dar i amintea c ntr-o fraciune de
secund zgomotul uimitor, valul de presiune i drmturile o
acoperiser complet. Nu mai dorea s treac prin asta nc o dat.
Mai tia c multe bombe artizanale erau umplute cu bile sau
monede pe post de rapnel. Oare i Garrett fcuse la fel? i aminti
de poza lui: ochii ntunecai i nfundai. i aminti i de borcanul
plin cu insecte. i aminti de moartea acelei femei n Blackwater
Landing care murise de la nepturile de viespi. i aminti de Ed
Schaeffer care nc se afla n com. Da, se hotr ea, Garrett cu
siguran a pus cea mai periculoas capcan de care era n stare.
- SCAUNUL GOL -
126
Tresri cnd Lucy eliber ultima frunz din grmad.
Lucy oft uurat i se ridic.
E doar un pianjen, murmur ea.
Sachs l vzu i ea. Nu era a de pescuit, ci doar un fir de
pianjen.
Se ridicar toi n picioare.
Pianjen, repet Ned rznd. Jesse chicoti i el.
Dar vocile lor nu aveau un ton glume i Sachs observ c n timp
ce porneau din nou la drum, fiecare pea ct mai nalt peste nisipul
strlucitor.

*

Lincoln Rhyme cu capul pe spate, se uita la tabel.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

- JEFFERY DEAVER -
127
Oft nervos. Se simea complet neajutorat. Dovezile i preau
absolut inutile.
Ochii i erau fixai pe cuvintele Cri despre insecte. Apoi i
ntoarse privirea ctre Ben.
Ziceai c eti student, nu?
Aa e, domnule.
Pun pariu c citeti mult.
Asta fac tot timpul dac nu sunt pe teren.
Rhyme se uit la crile aduse de ctre Amelia din camera lui
Garrett. Apoi medit un pic.
Ce spun crile preferate ale cuiva despre omul respectiv? n
afar de ce e evident adic subiectul crilor n sine.
Adic?
Pi, dac o persoan are multe cri de autoajutorare, asta
spune ceva despre persoana respectiv. Dac are multe romane,
asta spune altceva. Crile lui Garrett sunt ca nite ghiduri
entomologice. Ce crezi despre asta?
Nu tiu ce s zic, domnule. Brbatul se uit involuntar la
picioarele lui Rhyme, apoi la tabelul de dovezi. Nu prea tiu eu s
citesc oamenii, murmur el. Mai bine m pricep la animale. Sunt
mult mai sociabile, mai previzibile, mai logice dect oamenii. i, de
departe, mai inteligente. Apoi i ddu seama c vorbea aiurea i se
opri, ruinat.
Rhyme se uit n continuare la cri.
Thom, poi s mi aduci cadrul meu special pentru citit?
Conectat la o unitate ECU
29
pe care Rhyme o putea controla cu
singurul su deget funcional, aparatul folosea un cursor de cauciuc
ca s ntoarc paginile.
E n dubi, nu-i aa?
Aa cred.

29
Unitate de control a motorului.
- SCAUNUL GOL -
128
Sper c l-ai mpachetat. i-am zis s l mpachetezi.
Am spus c aa cred, rosti asistentul pe un ton neutru. M duc
s vd dac e acolo. Apoi iei din camer.
i, de departe, mai inteligente<
Thom se ntoarse un moment mai trziu, cu aparatul respectiv.
Ben, l chem Rhyme. mi dai cartea aia de sus?
Aia? ntreb brbatul, uitndu-se la cri. Era vorba de un Ghid
al insectelor din Carolina de Nord.
Pune-o n cadru. Apoi relu pe un ton mai blnd: Te rog.
Asistentul i art lui Ben cum s monteze cartea, apoi conect
mai multe cabluri la aparatul ECU de sub mna lui Rhyme.
Criminalistul citi prima pagin i nu gsi nimic util. Apoi mintea
sa ddu un ordin ctre deget. Un impuls fulger din creier, o lu n
jos pe rmiele spiralate ale axonilor din mduva spinrii, pe
lng milioanele de celule moarte i apoi alunec prin braul lui
Rhyme i ntr-un final prin mna sa.
Degetul lui Rhyme tresri jumtate de centimetru.
Degetul cursorului se mic n lateral. Pagina se ntoarse.

- JEFFERY DEAVER -
129
11
Urmrir poteca prin pdure, nconjurai de mirosul uleios al
pinilor i de parfumul unei specii de vi-de-vie foarte rspndite n
zon.
n timp ce se uita la poteca din faa lor, cutnd firele puse de
Garrett, i ddu brusc seama c urmele celor doi dispruser de
mult. Strivi ceea ce crezu c e un gndac care i se urcase pe gt, dar
era doar o dr de transpiraie care o gdila. Lucy se simea
murdar. n alte zile mai mult seara i n zilele libere i plcea
mult s stea n grdin. De regul, cum se ntorcea de la serviciu, i
punea pe ea nite pantaloni scuri, un tricou i nite tenii
bleumarin, i mergea s lucreze ntr-una din parcelele grdinii din
jurul casei. Construit n stil colonial i vopsit verde-deschis, casa
i rmsese de pe urma divorului, cnd Bud, ntr-un acces de
vinovie, semnase actele de cedare. Acolo Lucy i ngrijea florile,
violete, orhidee, lalele, le altoia, le uda, le optea vorbe ncurajatoare
ca i cum ar fi fost copiii ei, copii pe care cndva fusese sigur c
urma s i aib cu Buddy.
Uneori, aflat n misiune prin Carolina, aplicnd vreun mandat
sau interognd diverse persoane care ascundeau mainile altora n
garajele lor, Lucy mai gsea cte o plant micu i tnr i, dup
terminarea programului, o scotea din rdcin i o ducea acas ca
pe un copil gsit. Aa adoptase o mulime de plante i ele
crescuser mari ngrijite de ea.
Ochii i erau fixai acum pe iarba de munte peste care peau n
urmrirea celor doi. Trecur pe lng nite flori de ciuboica-cucului
i apoi veni o zon cu papur i orez slbatic, toate cu peste un cap
mai nalte dect ea i cu frunze ascuite ca lama de brici. Mai erau
plante pe care Lucy le recunotea. Le mai admir o dat i i
continu drumul.
- SCAUNUL GOL -
130
Poteca ducea ctre un deal abrupt mai muli bolovani de vreo
apte metri nlime. Lucy se car cu uurin, dar cnd ajunse sus
se opri. i zise: Nu, nu, ceva nu e n regul aici.
Lng ea, Amelia Sachs ajunse sus pe platou i se opri. Un
moment mai trziu, Jesse i Ned aprur i ei. Jesse respira greu,
dar Ned, om care alerga i fcea not, clca cu pai mari fr s dea
vreun semn de oboseal.
Ce e? o ntreb Amelia pe Lucy vznd privirea ei ncruntat.
Nu e logic deloc. Garrett nu ar fi luat-o pe aici.
Am urmrit poteca exact aa cum ne-a indicat domnul Rhyme,
sri Jesse. E unica zon cu pini pe care am gsit-o. Urmele lui
Garrett duceau n direcia asta.
Da. Duceau. Dar nu le-am mai vzut de ceva vreme.
De ce crezi c nu a luat-o pe aici? ntreb Amelia.
Uite s vezi ce plante cresc aici. Tot mai multe plante de
mlatin, art ea. i acum, c suntem pe platou, putem vedea mai
bine pmntul uite ct de mltinos devine! Haide, s fim serioi,
Jesse! Unde o s l duc drumul sta pe Garrett? Ne ndreptm
drept ctre Great Dismal.
Ce e aia? ntreb Amelia. Great Dismal?
E o mlatin imens, una dintre cele mai mari de pe Coasta de
Est, explic Ned.
Nu ai unde s te adposteti acolo, continu Lucy. Nu sunt
case, nu sunt drumuri. Cel mai bun lucru pe care l-ar putea face
acolo ar fi s se chinuie s ajung pn n Virginia, dar ar dura zile
ntregi.
Unde mai pui c n perioada asta e plin de insecte i de erpi,
care abia ateapt s te mnnce de viu, adug Ned Spoto.
E vreun loc aici pe unde ar putea s se ascund? Peteri? Case?
se uit n jur Sachs.
Peteri nu sunt, rspunse Ned. Poate nite cldiri vechi.
Cursul apei s-a schimbat. Mlatina nghite zona i multe dintre
- JEFFERY DEAVER -
131
casele vechi de aici au disprut deja. Lucy are dreptate. Dac
Garrett a luat-o pe aici, se ndreapt ctre o fundtur.
Cred c trebuie s ne ntoarcem, spuse Lucy.
Se gndea c Amelia o s se enerveze, dar femeia i scoase
mobilul i form un numr. Apoi vorbi la telefon.
Rhyme, suntem n pdurea de pini. E o crare, dar nu am gsit
niciun indiciu cum c Garrett ar fi luat-o pe acolo. Lucy spune c nu
are logic s o fi luat pe acolo. Spune c n nord-est e doar teren
mltinos. Nu ar avea unde s mearg.
M gndesc c a mers nspre vest, spuse Lucy. Sau poate n
sud, napoi la ru.
Aa ar putea s ajung la Millerton, suger Jesse.
Lucy ncuviin.
Cteva dintre fabricile mari de acolo s-au nchis cnd
companiile i-au mutat afacerile n Mexic. Bncile au rechiziionat o
grmad de proprieti. Sunt zeci de case abandonate, unde ar
putea s se ascund.
Sau nspre sud-est, suger Jesse. Asta a face eu a lua-o pe
Route 112 sau pe lng inele de tren. Sunt o grmad de case
abandonate i de hambare i n direcia aia.
Amelia i repet tot lui Rhyme.
Lucy Kerr se gndea: Ce om ciudat e Rhyme! Att de chinuit, i
totui att de ncreztor.
Poliista din New York ascult, apoi nchise telefonul.
Lincoln spune s mergem mai departe. Dovezile nu sugereaz
cum c ar fi luat-o pe altundeva.
Nu c nu ar fi pini nspre vest sau sud, i sri andra lui Lucy.
Dar rocata ddea din cap dezaprobator.
Ar putea fi logic, dar nu asta ne arat dovezile. Mergem
nainte.
- SCAUNUL GOL -
132
Ned i Jesse se uitau cnd la o femeie, cnd la cealalt. Lucy l
privi pe Jesse i vzu c brbatul era ndrgostit pn peste cap;
sigur nu putea s conteze pe ajutorul lui.
Nu, spuse ea. Eu cred c ar trebui s ne ntoarcem, s vedem
unde i-am pierdut.
Amelia se uit n ochii lui Lucy.
Uite ce< l putem suna pe Jim Bell dac vrei.
Bine c i amintea c Jim l numise pe nenorocitul la de Lincoln
Rhyme eful operaiunii i c el o desemnase pe Amelia n fruntea
echipei de cutare. Era o nebunie un brbat i o femeie care nu
mai fuseser niciodat pn atunci n Tar Heel State
30
, doi oameni
care nu tiau nimic despre geografia zonei, nici despre oamenii de
aici, le spuneau localnicilor ce i cum s fac.
Dar Lucy Kerr tia c avea o slujb, care, ca i n armat, o fora
s urmeze comenzile superiorilor.
Bine, murmur ea nervoas. Dar s tii i tu, nu sunt de acord
cu asta. Nu are nicio logic.
Se ntoarse i o lu pe potec, lsndu-i pe ceilali n urm. Paii
ei se auzir dintr-odat mai ncet, cnd pi pe covorul gros de ace
de pin rsfirate pe potec.
Telefonul Ameliei sun i ea ncetini s rspund.
Lucy pi rapid naintea ei, peste covorul de ace, ncercnd s i
controleze furia. Garrett Hanlon nu avea cum s mearg pe aici. Era
o pierdere de vreme. Trebuiau s aib cini. Trebuiau s sune la
poliia din Elizabeth City i s aduc elicoptere. Trebuiau s<
Apoi totul se nceo i ea se prbui, ipnd uor, cu minile
ntinse s amortizeze cderea.
Isuse!
Lucy czu lat la pmnt, fr suflare, cu ace de pin nfipte n
palme.

30
Statul Clci de smoal.
- JEFFERY DEAVER -
133
Nu te mica, spuse Amelia Sachs, ridicndu-se dup ce se
npustise asupra ei.
De ce dracu ai fcut asta? gfi Lucy, cu minile zgriate de la
contactul cu solul.
Nu te mica! Ned i Jesse, nici voi!
Ned i Jesse ncremenir, cu minile pe arme, uitndu-se n jur,
netiind exact ce se ntmpla.
Amelia se retrase de pe covorul de ace de pini, gsi un b lung
n pdure, i l ridic. Se ndrept n fa ncetior, i-l ls s cad n
pmnt.
Doi pai n faa lui Lucy, exact acolo unde urma s calce, bul
dispru printr-o grmad de crengi de pin.
E o capcan.
Dar nu am vzut fire nicieri, spuse Lucy. i am fost atent.
Cu grij, Amelia ridic apoi crengile i acele. Erau aezate pe o
plas de fire de undi i acopereau o groap adnc de peste o
jumtate de metru.
Firul de pescuit nu declana nimic, spuse Ned. A fost folosit
pentru asta o capcan mortal. Lucy, aproape c ai pit n ea.
i nuntru? ntreb Jesse. O bomb?
D-mi lanterna un pic, spuse Amelia. O primi i lumin
groapa din faa lor, apoi se retrase rapid.
Ce e? ntreb Lucy.
Nu e bomb, rspunse Amelia. E un cuib de viespi. Ned se
uit.
Hristoase, ce ticlos<
Amelia ridic cu grij restul de crengi, lsnd la iveal groapa i
cuibul, care era de mrimea unei mingi de fotbal.
Doamne, murmur Ned, nchizndu-i ochii, i gndindu-se
cum ar fi fost s fii afundat pn la bru ntr-o groap cu sute de
viespi, toate gata s te nepe.
- SCAUNUL GOL -
134
Lucy i frec palmele. Trecuser de capcan. Se ridic n
picioare.
Cum de ai tiut?
Nu am tiut. Lincoln era la telefon. Citea crile lui Garrett.
Era subliniat un pasaj despre o insect pe nume leul furnicilor. Leul
sta sap o groap i neap victimele care cad nuntru. Garrett
ncercuise pasajul, i cerneala era veche de doar cteva zile. Rhyme
i-a amintit de acele tiate de pin, i de firul de pescuit. i-a
nchipuit c biatul ar fi putut s sape o groap pentru o capcan, i
mi-a spus s fiu atent la o ngrmdeal de crengi de pin pe
potec.
Haide s ardem cuibul, spuse Jesse.
Nu, replic Amelia.
Dar e periculos.
Lucy era de acord cu poliista.
Un foc doar l-ar face pe Garrett s tie unde suntem. Mai bine
lsm groapa neacoperit, ca oamenii s o vad. O s ne ntoarcem
i o s ne ocupm atunci de ea. Oricum, nimeni nu prea trece pe
aici.
Amelia fu de acord. Apoi form un numr la telefon.
Am gsit-o, Rhyme. Nimeni nu a fost rnit. Nu era o bomb
nuntru era un cuib de viespi< Bine. O s fim ateni< Continu
s citeti cartea aia. S ne spui dac ai mai gsit ceva.
Continuar s mearg pe potec nc o jumtate de kilometru,
pn cnd Lucy se ntoarse ctre Amelia i reui s i vorbeasc.
Mulumesc. Aveai dreptate c a venit pe aici. M-am nelat eu.
Ezit pentru o fraciune de secund, apoi continu: Jim a fcut o
alegere bun s v aduc pe voi din New York pentru treaba asta.
Nu prea am fost de acord la nceput, dar nu contest rezultatele.
Amelia se ncrunt.
S ne aduc aici? La ce te referi?
S ajutai.
- JEFFERY DEAVER -
135
Jim nu a fcut asta.
Poftim? ntreb Lucy.
Nu, nu, nu, noi eram la centrul medical din Avery. Lincoln
urmeaz s se opereze. Jim a auzit c urma s venim acolo, aa c a
venit n dimineaa asta s ne ntrebe dac nu vrem s-i dm o mn
de ajutor.
Urm o pauz lung, apoi Lucy rse uurat.
Am crezut c au terpelit toi banii districtului s v aduc pe
voi aici a doua zi dup rpiri.
Amelia cltin din cap.
Operaia e programat poimine. Am avut ceva timp liber.
Cam asta ar fi tot.
Biatul la, Jim. Nu a spus nimic despre asta. Chiar poate s
fie tare tcut cteodat.
Erai ngrijorat c el nu te credea n stare s te ocupi de cazul
sta?
Cred c da. Asta gndeam.
Vrul lui Jim lucreaz cu noi n New York. I-a spus lui Jim c o
s fim aici pentru cteva sptmni.
Stai un pic, te referi la Roland? ntreb Lucy. Sigur, l cunosc.
Am cunoscut-o i pe nevasta lui, nainte s moar. Bieeii lui sunt
nite scumpi.
Au venit la noi la un grtar nu cu mult n urm, spuse Amelia.
Lucy rse din nou.
Cred c am fost eu paranoic< Deci ai fost la Avery? La
centrul medical?
Da.
Acolo lucreaz Lydia Johansson. tii, e asistent acolo.
Nu tiam asta.
Zeci de amintiri o npdir pe Lucy. De unele i aducea aminte
cu plcere, pe altele dorea s le evite cum evitase roiul de viespi din
- SCAUNUL GOL -
136
capcana lui Garrett. Nu tia dac voia s i le mprteasc Ameliei.
Dar se decise asupra uneia.
Din cauza asta vreau att de mult s o salvez. Am avut nite
probleme medicale n urm cu civa ani i Lydia a fost una dintre
asistentele care au avut grij de mine. E o persoan bun. Cea mai
bun.
O s o salvm, rspunse Amelia i o spuse cu un ton al vocii
pe care Lucy uneori nu des, dar de cteva ori l recunotea n
propria voce. Un ton care nu lsa loc de ndoial.
Se ndeprtar mult mai ncet de data asta. Capcana i fcuse s
fie i mai precaui. i cldura era nfiortoare. Lucy se ntoarse ctre
Amelia.
Operaia prietenului tu< e pentru starea n care e el?
Da.
Ce e cu privirea aia? ntreb Lucy, observnd cum faa
Ameliei se ntunecase.
Probabil nu o s l ajute la nimic.
Atunci, de ce o mai face?
Exist o ans s l ajute, i explic Amelia. O ans mic.
Operaia e experimental. Nimeni cu gradul su de invaliditate nu a
reuit s se fac mai bine dup operaie.
i nu vrei ca el s treac prin asta?
Nu. Chiar deloc.
De ce?
Amelia ezit pentru o secund.
Pentru c l-ar putea ucide. Sau s i agraveze starea.
Ai vorbit cu el despre asta?
Da.
M gndesc c nu a ajutat, nu? spuse Lucy.
Deloc.
Lucy ddu din cap.
Mi-am dat seama c e un om ncpnat.
- JEFFERY DEAVER -
137
Asta e puin spus, rspunse Amelia.
Un zgomot se auzi lng ei n tufiuri i, pn cnd mna lui
Lucy gsi pistolul, Amelia deja avea aintit arma pe pieptul unui
curcan slbatic. Cei patru zmbir, dar amuzamentul dur doar
cteva secunde i fu nlocuit de nervozitate, odat cu valul de
adrenalin care punea stpnire pe ei.
Cu armele coborte, cu ochii pe potec, i continuar drumul,
fr s mai vorbeasc pentru moment.

Oamenii erau de mai multe categorii, cnd venea vorba de
situaia n care se afla Rhyme.
Unii rdeau n fa de el.
Alii, ca Henry Davett, nici nu bgau n seama condiia n care se
afla.
Cei mai muli fceau exact ca Ben ncercau s pretind c
Rhyme nici mcar nu exista i s se roage s scape ct mai repede.
Varianta asta o detesta Rhyme cel mai mult era cea mai
ostentativ modalitate de a-i aminti ct de diferit era. Dar nu avea
timp s se gndeasc la atitudinea asistentului su. Garrett o ducea
pe Lydia tot mai adnc n pdure. i Mary Beth McConnell ar fi
putut fi pe moarte, fie sufocat, fie de la deshidratare, fie de la o
ran.
Jim Bell pi n camer.
S-ar putea s am veti bune de la spital. Ed Schaeffer a vorbit
cu una dintre asistente. Apoi i-a pierdut cunotina din nou, dar
asta mi pare un semn bun.
Ce a spus? ntreb Rhyme. Ceva ce a vzut pe hart?
Ea a spus c sun ca i important. Apoi msline. Bell se
duse la hart i puse degetul pe o localitate aflat la sud-est de
Tanners Corner. E o construcie aici. Au numit drumurile dup
plante i fructe, i chestii de genul sta. E o strad care se numete
- SCAUNUL GOL -
138
Olive Street
31
. Dar asta e mult la sud de Stone Creek. S le spun asta
lui Lucy i Ameliei? S cerceteze zona? Cred c ar trebui.
Oh, eterna dilem, reflect Rhyme, s ai ncredere n dovezi sau
n martori? Dac alegea greit, Lydia sau Mary Beth putea s
moar.
Ar trebui s rmn unde sunt acum, n nordul rului.
Eti sigur? ntreb eriful, nencreztor.
Da.
Bine, rspunse Bell.
Telefonul sun i, apsnd ferm cu inelarul de la mna stng,
Rhyme rspunse.
Vocea lui Sachs se auzi n cti.
Am ajuns ntr-un punct mort, Rhyme. Sunt patru sau cinci
poteci aici, fiecare mergnd n direcii diferite i nu avem nicio idee
pe unde a luat-o Garrett.
Nu mai am nimic nou pentru tine, Sachs. ncercm s mai
desluim din dovezi.
Nimic nou n cri?
Nimic special. Dar sunt fascinante nite lecturi foarte
serioase pentru un biat de aisprezece ani. E mai detept dect a fi
crezut. Unde eti exact, Sachs? Rhyme se uit n sus. Ben! Mergi la
hart, te rog!
Ben se ndrept spre perete i atept acolo. Sachs se consult cu
altcineva din echipa de cutare. Apoi continu:
La vreo 7 kilometri nord-est de unde am trecut Stone Creek,
cam n linie dreapt.
Rhyme i repet totul lui Ben, care i puse degetul pe hart.
Locaia J-7.
Lng degetul su masiv, era o formaiune neidentificat n
form de L.

31
Strada Mslinei.
- JEFFERY DEAVER -
139
Ben, ai vreo idee ce e ptratul acela?
Cred c e vechea carier de calcar.
Isuse, murmur Rhyme, scuturndu-i frustrat capul.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ben, temndu-se c greise undeva.
De ce dracu nu mi-a spus nimeni c e o carier acolo?
Faa rotund a lui Ben se nroi i mai tare; chiar punea la suflet
criticile.
Nu am<
Dar Rhyme nici nu asculta. Nu era nimeni de nvinuit dect el
nsui pentru scparea aceasta. Cineva i spusese despre carier.
Henry Davett, atunci cnd i precizase c afacerile cu calcar sunt
nfloritoare n anumite luni ale anului, n zona aceasta. Rhyme ar fi
trebuit s ntrebe despre o carier imediat dup ce aflase asta. i
nitraii nu proveneau de la fabricarea vreunei bombe, ci de la
dinamitarea pietrelor reziduuri care rezist zeci de ani.
E o carier abandonat nu departe de tine, continu el n
telefon. nspre sud-vest.
Urm o pauz. Vorbe optite.
Jesse tie de ea, rspunse Amelia.
Garrett a fost acolo. Nu tiu dac mai e. Aa c, fii ateni. i
inei minte, c nu pune bombe, ci aranjeaz capcane. Sun-m cnd
afli ceva.

Acum c Lydia era departe de Lumea de Afar i nu i mai era
att de ru de la cldur i de la epuizare, i ddu seama c trebuie
s se descurce cu Lumea Dinuntru. i era la fel de nspimnttor.
Cel care o rpise se foia prin ncpere, se uita pe fereastr, apoi se
aeza pe vine, pocnindu-i unghiile i vorbind singur, uitndu-se la
trupul ei, apoi iari se plimba. La un moment dat, Garrett vzu
ceva pe podea i o vr n gur mestecnd-o hmesit. Gndul c ar
putea fi o insect aproape c o fcu s vomite.
- SCAUNUL GOL -
140
Erau n ceea ce prea s fi fost biroul morii. De aici se vedea un
hol, parial ars de flcri, care ducea la mai multe ncperi, probabil
hambarele i camera n care se mcina. Lumina orbitoare a dup-
amiezii se strecura prin pereii ari i prin tavanul coridorului.
Ceva portocaliu i atrase atenia. nl capul i vzu cteva
pungi de Doritos
32
. i chipsuri Cape Cod. Unt de arahide Reese. i
mai multe ambalaje de biscuii cu unt de arahide Planters, de care
avusese i la carier. Sucuri i ap Deer Park. Nu le observase cnd
intraser n moar.
Ce era cu atta mncare? Ct timp urmau s stea aici? Garrett
spusese c doar pentru o sear, dar erau destule provizii pentru o
lun. Urma s o in aici mai mult dect att?
Mary Beth e teafr? ntreb Lydia. I-ai fcut ceva?
O da, ca i cum i-a face ei ceva, rspunse el sarcastic. Nu prea
cred.
Lydia se ntoarse i rmase concentrat la razele de lumin care
ptrundeau n holul prjolit. De undeva din spate se auzi un
scrit piatra morii care se rotea, presupuse fata.
Garrett continu s i vorbeasc:
Am luat-o doar ca s fiu sigur c e bine. Voia s plece din
Tanners Corner. i place la plaj. Adic, la dracu, cui nu-i place?
Mai bine dect rahatul la de Tanners Corner.
Pocnea din unghii tot mai repede. Era nervos i agitat. Deschise o
pung de chipsuri cu minile sale imense. Mnc vreo civa
pumni, mestecnd neglijent, buci czndu-i din gur. Bu o sticl
ntreag de Coca-Cola dintr-odat. Apoi mai nfulec nite chipsuri.
Locul sta a ars n urm cu doi ani, continu. Nu tiu cine i-a
dat foc. i place zgomotul la? Roata hidraulic? E super tare. Roata
care se tot nvrte. tii, mi amintete de o melodie pe care tatl meu
o cnta tot timpul prin cas. Roata morii se-nvrtete i mai

32
Chipsuri cu arom de tortilla (n.tr.).
- JEFFERY DEAVER -
141
ngrmdi mncare n gur i vorbi din nou. Pentru moment, fata
nu l putea nelege. Biatul nghii. Aici, mult. Stai aici noaptea i
asculi broatele. Dac m duc pn la ocean cum fac acum stau
o noapte aici. O s i plac noaptea aici. Se opri i se aplec nspre
ea. i era prea fric s se uite la el, i inea ochii n jos, dar observa
c biatul o studia cu atenie. Apoi ntr-o secund se ridic i se
nghesui lng ea.
Lydia i simi mirosul i se nfior. Atept ca minile sale s o
pipie pe piept i ntre picioare.
Dar nu era deloc interesat de ea. Aa se prea. Garrett ddu la o
parte un bolovan, i ridic ceva de dedesubt.
Un miriapod. Apoi zmbi.
Creatura era lung, galben-verzuie, i o dezgusta.
E plcut s le ii n mn. Super senzaie. mi plac mult. Ls
miriapodul s i umble pe mn i pe ncheietur. Nu sunt insecte,
continu el. Sunt ca nite veriori. Sunt periculoi doar dac ncerci
s le faci ru. Muctura lor e urt de tot. Indienii de aici i
mcinau i ungeau vrfurile sgeilor cu otrava lor. Cnd
miriapodul se simte ameninat, se cac otrav i apoi fuge.
Prdtorul trece prin excremente i moare. Tare, nu?
Garrett tcu i se uit atent la miriapod, n acelai mod n care
Lydia se uita la nepoii ei cu afeciune i amuzament, aproape cu
dragoste.
Lydia simi cum ncepe s o cuprind groaza. tia c trebuia s
rmn calm, tia c nu trebuia s i se opun lui Garrett, tia c
trebuia s i fac jocul. Dar vznd gndacul la dezgusttor pe
braul su, auzindu-l cum i pocnete unghiile, vzndu-i pielea
umflat i umed, ochii roii, resturile de mncare de pe brbie,
tremura ngrozit.
Copleit de dezgust i de fric, Lydiei i se nzri c aude o voce
slab care o ndeamn: Da, da, da! O voce care putea s fie doar a
unui nger pzitor.
- SCAUNUL GOL -
142
Da, da, da!
Se rostogoli pe spate. Garrett se uit n sus, zmbind ncntat de
senzaia provocat de insecta de pe pielea lui, curios s vad ce
fcea ea. i Lydia l izbi cu toat fora de care era n stare. Avea
picioare puternice, obinuite s-i susin greutatea n timpul celor
opt ore pe care le petrecea la spital i lovitura care urm l arunc pe
Garrett n spate. Se ddu cu capul de perete i czu pe podea ct era
el de lung. Apoi scoase un ipt puternic i se prinse de mn;
miriapodul l mucase.
Da! i spuse Lydia triumftoare, n timp ce se rostogolea la loc.
Se chinui s se ridice i fugi orbecind ctre camera de mcinat de la
captul coridorului.

- JEFFERY DEAVER -
143
12
Dup prerea lui Jesse Corn, se aflau aproape de min.
Mai avem de mers vreo cinci minute, i spuse lui Sachs. Apoi
se mai uit la ea de dou ori i, dup ce se gndi puin, continu:
tii, voiam s te ntreb< Cnd ai scos arma, atunci cnd a ieit
curcanul la din tufi. Ei bine, i la Blackwater Landing, cnd Rich
Culbeau ne-a luat prin surprindere< A fost< ei bine, a fost ceva.
Se pare c te pricepi s bai un cui.
Sachs cunotea de la Roland Bell expresia asta din sud, care
nsemna a trage cu arma.
Unul din hobby-urile mele, rspunse ea.
Nu zu?
E mai uor dect s alergi. Mai ieftin dect s faci jogging la
sal.
Ai participat la turnee?
Sachs ncuviin.
North Shore Pistol Club pe Long Island.
Mi s fie, spuse el cu mai puin entuziasm. Partide de NRA
Bullseye
33
.
Da.
sta e i sportul meu preferat! Bine, i trasul la inta mobil i
capcanele. Dar pistoalele sunt specialitatea mea.
i ale ei, dar se gndi s nu dea de neles c are prea multe n
comun cu Jesse Corn, care era clar nebun dup ea.
i rencarci singur muniia? ntreb el.
Pi, da. Adic gloanele de calibru 38 i 45. Nu i la gloanele
percutoare. E mai greu s scot bulele din interior.

33
Partide de tragere la int, organizate de Asociaia Naional a Armelor de Foc
(n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
144
Oau, nu-mi spune c i faci singur gloanele!
Pi, da, recunoscu ea, amintindu-i de vremurile cnd
apartamentele tuturor celorlali din blocul unde locuia miroseau a
cltite i a unc duminic dimineaa, pe cnd al ei era mbibat de
miros de plumb.
Eu nu fac asta, se scuz el. Le cumpr.
Continuar s mearg n tcere, uitndu-se dup alte capcane.
Deci, rencepu Jesse Corn, zmbind timid, dndu-i la o parte
smocul blond de pe frunte. Hai s i art arma mea<
Sachs se uit la el ntrebtor, iar el continu:
Adic, care e cel mai bun scor pe care l-ai obinut? n
competiia Bullseye.
Ea ezit i atunci el o ncuraj:
Haide, poi s mi spui. E doar un sport< i, tii, concurez de
zece ani, deci cred c am un mic avantaj asupra ta.
Douzeci i apte de mii, rspunse Sachs.
Jesse ncuviin.
Da, asta e partida adic rotaia de trei pistoale, nou sute de
puncte maximum pentru fiecare pistol. Care e punctajul tu
maxim?
Nu, sta e punctajul, rspunse ea, tresrind din cauza
spasmului artritic care i trecea prin picioare. Douzeci i apte de
mii.
Jesse se ntoarse ctre ea, uitndu-se s vad dac era o glum.
Cnd vzu c ea nu zmbete, rse scurt.
Dar sta e scorul perfect!
Ah, nu obin asta la fiecare tragere. Dar m-ai ntrebat care a
fost cel mai bun punctaj.
Dar< Fcuse ochii mari de uimire. Nu am cunoscut pe nimeni
care s fi obinut scorul maxim.
Ai cunoscut acum, rse n hohote Ned. i nu te simi prost,
Jess, e doar un sport.
- JEFFERY DEAVER -
145
Douzeci i apte< Tnrul ajutor de erif cltin din cap
uimit.
Sachs i ddu seama c ar fi fost mai bine dac ar fi minit. Cu
informaia asta despre talentul ei la tras cu arma, dragostea lui Jesse
pentru ea fusese pecetluit.
tii, dup ce terminm cu toate astea, spuse el timid, dac ai
ceva timp liber, poate vrei s vii cu mine la o partid de tragere s
prpdim ceva muniie.
i Sachs se gndi: Mai bine o cutie de gloane Winchester 38
dect o cafea de la Starbucks, nsoit de o discuie despre ct de
greu e s cunoti femei n Tanners Corner.
S vedem cum merg lucrurile.
Deci am fixat o ntlnire, spuse el, folosind cuvntul pe care ea
spera s nu l aud.
Acolo, art Lucy. Uitai-v.
Se oprir la marginea pdurii i vzur cariera n faa lor.
Sachs le spuse s se ghemuiasc i s mearg nainte aa. La
naiba, era tare dureros. Ea se ndopa cu glucozamin i condroitin
zilnic, dar umiditatea din Carolina i cldura i chinuiau bietele
ncheieturi. Se uit atent la hul imens dou sute de metri
lungime i cel puin o sut adncime. Pereii erau galbeni, ca oasele
vechi, iar la fund erau scldai de o ap verzuie i slcie, urt
mirositoare. Vegetaia pe o arie de vreo douzeci de metri njur
suferise o moarte cumplit.
Stai departe de ap, i avertiz n oapt Lucy Kerr. E foarte
periculoas. Copiii obinuiau s noate aici. Nu mult dup ce mina a
fost nchis. Nepotul meu a notat i el o dat aici fratele mai mic a
lui Ben. Dar i-am artat poza lui Kevin Dobbs, care a fost pescuit
din lac dup ce se necase i rmase acolo timp de o sptmn. Nu
a mai venit niciodat s noate aici.
- SCAUNUL GOL -
146
Cred c dr. Spock
34
ar fi de acord cu ce ai zis, spuse Sachs i
Lucy izbucni n rs.
Sachs se gndea la copii din nou.
Nu acum, nu acum<
Telefonul vibr. n timp ce se apropiau de prada lor, ea l trecuse
pe vibraii. Rspunse. Vocea lui Rhyme se auzi la cellalt capt.
Sachs, unde eti?
Pe marginea carierei, opti ea.
Garrett e acolo?
Nu tiu, abia am ajuns. Nimic nc. O s ncepem s cutm.
Toate cldirile au fost drmate i nu prea vd unde s-ar putea
ascunde. Dar sunt destule locuri unde ar fi putut lsa o capcan.
Sachs<
Ce s-a ntmplat, Rhyme? Tonul su solemn din voce o sperie.
Trebuie s i spun ceva. Tocmai am primit rezultatele
analizelor de ADN i a celor serologice. Urmele de pe erveelul pe
care l-ai gsit la scena crimei n dimineaa asta.
i?
Era sperma lui Garrett. i sngele era de la Mary Beth.
A violat-o, opti Sachs.
Fii atent, Sachs, dar mic-te repede. Nu cred c Lydia mai
are mult timp la dispoziie.

Se ascundea ntr-un butoi murdar i ntunecos, care fusese
cndva folosit pentru depozitarea grnelor.
Cu minile legate la spate i nc ameit de cldur i
deshidratare, Lydia Johansson gsise ascunztoarea aceasta fugind
prin coridorul luminos, imediat ce l lsase pe Garrett zvrcolindu-

34
Benjamin Spock, medic pediatru american, autor al crii Baby and Child Care
(ngrijirea sugarului i a copilului)
- JEFFERY DEAVER -
147
se de durere. Cnd se strecurase nuntru i nchisese ua, civa
zeci de oareci trecur rapid pe lng ea i abia se abinu s nu ipe.
Acum asculta paii lui Garrett n apropiere.
Simea cum o cuprinde panica i ncepe s regrete evadarea sa.
Dar nu mai era cale de ntors acum. l rnise pe Garrett i el urma s
o rneasc la rndul lui n cazul n care o gsea. Sau poate mai ru.
Nu putea s mai fac nimic, dect s ncerce s evadeze.
Nu, se decise ea.
Nu aa trebuia s gndeasc. Una dintre crile sale cu ngeri
spunea c nu exist a ncerca. Sau fceai, sau nu. Nu o s ncerce
s evadeze. O s evadeze.
Trebuia numai s cread.
Lydia privi printr-o crptur din u i ascult cu atenie. l auzi
micnd ntr-una din camerele din apropiere, bombnind singur i
izbind n butoaie i n ui. Spera s cread c ea fugise afar prin
peretele prbuit al coridorului ars, dar era evident din felul n care
caut c tia c ea nc era aici. Nu putea s mai rmn n camer.
Se uit iari prin crptur, nu l vzu, iei din butoi i fugi n
ncperea alturat, pind pe vrfuri cu teniii ei albi. Singura
ieire de acolo era o scar care ducea la etajul al doilea. Se cr pe
ea, gfind din greu, srind pe lng perei i pe lng grilaje.
Auzi vocea lui rsunnd n coridor.
L-ai fcut s m mute! M doare, m doare!
Mai bine te muca de ochi sau ntre picioare, gndi ea urcnd
i mai repede. Mori, mori, mori!
l auzi cum deschidea violent uile din camera de dedesubt. Auzi
mormielile lui guturale. i imagin c poate s l aud jucndu-se
cu unghiile.
Din nou panic. Grea.
Camera de la captul scrilor era mare i avea mai multe ferestre
fa n fa cu aripa ars din moar. Era o singur u, nencuiat i
o deschise ptrunznd chiar n camera de mcinare dou pietre de
- SCAUNUL GOL -
148
moar imense erau aezate n centrul ei. Mecanismul de lemn era
putred; sunetele auzite de ea nu era fcute de pietre, ci de roata
hidraulic, alimentat de prul deviat, nc se mai rotea ncetior.
Apa ruginie curgea n cascade peste ea, ntr-o groap adnc, ca o
fntn. Lydia nu putea s i vad fundul. Apa trebuie s se fi
vrsat napoi n pru.
Stai! strig Garrett.
Ea sri speriat de strigtul amenintor. Garrett sttea n u.
Ochii i erau roii i bulbucai, i i mngia mna pe care era o
vntaie mare neagr-glbuie.
L-ai fcut s m mute, rosti el uitndu-se la ea cu ur. Acum e
mort. M-ai fcut s l omor! Nu voiam, dar m-ai obligat! Acum
mic-i curul jos. O s i leg i picioarele de acum nainte.
ncepu s nainteze ctre ea.
i vzu faa osoas, sprncenele mpreunate, minile sale imense,
ochii furioi. i imagin mai multe lucruri: un pacient de-al su
suferind de cancer, murind ncet-ncet. Mary Beth McConnell
nchis undeva. Biatul mestecnd furios chipsurile. Miriapodul.
Zgomotul unghiilor. Lumea de Afar. Numeroasele nopi petrecute
de una singur disperat s primeasc un telefon de la prietenul
ei. Ea ducnd florile la Blackwater Landing, dei nu voia<
Era mult prea mult pentru ea.
Stai, spuse Lydia calm.
Garrett clipi. Apoi se opri.
Ea i zmbi aa cum ar fi zmbit unui pacient n faz terminal
i lundu-i rmas-bun printr-o rugciune de la prietenul ei,
Lydia, cu minile nc prinse la spate sri cu capul nainte n groapa
cu ap neagr.

inta lunetei ultraperformante era fixat pe umerii poliistei
rocovane.
Ce pr are, se gndi Mason Germain.
- JEFFERY DEAVER -
149
El i cu Nathan Groomer cercetau cariera de calcar Anderson
Rock Products. Erau la vreo sut de metri de echipa de cutare.
Nathan vorbi ntr-un final:
Trebuie s fi venit aici de vreo jumtate de or. Asta nu are de-
a face cu Rich Culbeau.
Nu. Nu chiar.
Cum adic nu chiar?
Culbeau e pe-aici pe undeva. Cu Sean OSarian<
Biatul la e mai nfricotor dect doi Culbeau.
Asta aa e, fu Mason de acord. i Harris Tomel la fel. Dar nu
asta facem noi.
Nathan se uit n spate la ajutorii de erif i la rocat.
Cred c nu. Tu de ce uii la Lucy Kerr prin luneta de la puca
mea?
Dup o fraciune de secund, Mason i napoie arma Ruger M77.
Pentru c nu mi-am luat nenorocitul de binoclu. i nu la Lucy
m uitam.
Pornir de-a lungul crestei. Mason se gndea la rocat. Se
gndea la Mary Beth McConnell cea drgu. i la Lydia. Se gndea
cum uneori viaa nu merge aa cum ai vrea. Mason Germain tia,
bunoar, c ar fi trebuit s aib un grad mult mai mare dect cel pe
care l avea acum. tia c trebuia s fi compus altcumva cererea de
promovare. Exact aa cum ar fi trebuit s se fi comportat diferit
atunci cnd Kelley l-a lsat pentru oferul la de tir n urm cu cinci
ani i, de altfel, trebuia s se fi comportat diferit n toat csnicia sa
nainte ca ea s l prseasc.
i trebuia s fi judecat altcumva primul caz cu Garrett Hanlon.
Atunci cnd Meg Blanchard se trezise cu viespile pe fa< O sut
treizeci i apte de nepturi i o moarte lent i dureroas.
Acum pltea pentru alegerile greite. Viaa lui nu era dect un ir
de zile monotone, fcndu-i griji, stnd pe verand i bnd prea
mult. Nici mcar nu gsea energia necesar s ias cu barca pe
- SCAUNUL GOL -
150
Paquo i s se reapuce de cntat la bas. ncerca disperat s i dea
seama cum putea repara ireparabilul. El<
Deci mi spui i mie ce facem? l ntreb Nathan.
l cutm pe Culbeau.
Dar tocmai ai spus< i vocea lui Nathan se stinse.
Mason tcu i ajutorul de erif oft adnc.
Casa lui Culbeau, unde tre s fim, e la vreo zece kilometri de
aici i uit-ne la nord de Paquo, eu cu puca mea de vntoare i tu
cu gura cusut.
Vreau s spun c, dac Jim ntreab unde am fost, noi am fost
s l cutm pe Culbeau.
i ce facem noi exact e<?
Nathan Groomer putea s taie copaci de la cinci sute de metri cu
puca sa marca Ruger. Putea s scoat din main una-dou, chiar
i ultimii beivi recalcitrani, folosindu-i farmecul. Putea s
ciopleasc rae slbatice pe care s le vnd apoi unor colecionari
chiar i cu cinci sute de dolari bucata, dac s-ar fi obosit. Dar cam
aici se opreau talentele i capacitile sale intelectuale.
O s l prindem pe biatul la, spuse Mason.
Garrett.
Da, Garrett. Cine altcineva? O s l descopere ei pentru noi.
Art nspre rocat i ceilali ajutori de erif. i noi o s l
terminm.
Ce vrei s spui prin terminm?
Tu o s l mputi, Nathan. i l vreau ciuruit zdravn.
S l mpuc?
Da, domne, spuse Mason.
Stai puin aa. Nu mi risc cariera doar c tu vrei s l prinzi pe
biatul la.
Nu ai nicio carier, se rsti Mason. Ai o slujb. i dac vrei s o
mai ai, vei face ce-i spun. Ascult aici am vorbit cu el. Cu Garrett.
n timpul investigaiilor, atunci cnd i-a omort pe oamenii ia.
- JEFFERY DEAVER -
151
Da? Ai vorbit? M gndeam eu.
i tii ce mi-a spus?
Nu. Ce anume?
Mason se gndea dac rspunsul suna credibil. Apoi, amintindu-
i de ochii concentrai ai lui Nathan n timp ce cioplea o ra de
lemn, timp de ore ntregi, n culmea fericirii, continu:
Garrett a spus c, dac era nevoie, l-a fi ucis pe orice ajutor de
erif care i-ar fi stat n cale.
A spus el asta? Biatul?
Da. S-a uitat la mine n ochi i a spus astea. i a spus c abia
atepta s o fac. Spera ca eu s fiu primul, dar oricare altul ar fi fost
bun.
Gunoiul! I-ai spus lui Jim?
Sigur c i-am zis. Crezi c nu i-a fi spus? Dar nu i-a acordat
nicio atenie. mi place de Jim Bell. i tii asta. Dar adevrul e c e
mult mai preocupat s i pstreze slujba lui comod dect s fac
ce trebuie.
Ajutorul de erif l aprob i, ntr-un fel, Mason era uimit c
Nathan luase toate astea de bune cu atta uurin i nu se gndise
nicio clip c altul era motivul pentru care el voia s l prind
neaprat pe biat.
Lunetistul se gndi pentru un moment.
Garrett are o puc?
Nu tiu, Nathan. Dar spune-mi: ct de greu e s faci rost de o
arm n Carolina de Nord? Vorba aia o gseti n drum i spune
ceva?
Asta aa e.
Vezi tu, Lucy i Jesse pn i Jim nu l apreciaz pe biatul
sta aa cum o fac eu.
l apreciezi?
Apreciez pericolul, spuse Mason.
Ah!
- SCAUNUL GOL -
152
A ucis trei oameni pn acum. Probabil i pe Todd Wilkes. L-a
spnzurat. Sau probabil l-a terorizat pn cnd biatul s-a sinucis.
Care e tot crim. i fata aceea care a fost nepat Meg? Ai vzut
pozele cu ea dup nepturi? Apoi gndete-te la Ed Schaeffer.
Sptmna trecut am but cu el. Acum e n spital i s-ar putea s
nu i mai revin niciodat.
Nu sunt lunetist sau ceva de genul sta, Mase.
Dar Mason Germain nu voia s cedeze.
tii ce decizie o s ia tribunalul. Are aisprezece ani. O s
spun: Sracul biat! Prinii i sunt mori. Hai s l punem ntr-o
instituie de reeducare. Apoi o s scape de acolo n juma de an, cel
mult un an, i o s o ia de la capt. O s mai ucid vreun juctor de
fotbal sau o alt fat inocent.
Dar<
Nu i face griji, Nathan. Le faci o favoare celor din Tanners
Corner.
Nu asta voiam s spun. Chestia e c, dac l omorm, nu mai
avem nicio ans s o gsim pe Mary Beth. E singurul care tie unde
e.
Mason rse amar.
Mary Beth? Crezi c mai e n via? Nicio ans. Garrett a
violat-o, a ucis-o i a ngropat-o pe undeva. Nu trebuie s ne mai
facem griji pentru ea. Treaba noastr acum e s ne asigurm c nu o
s mai rneasc pe nimeni. Eti de acord cu mine?
Nathan nu rspunse, dar zdrngnitul putii pe care o ncrca
era la fel de bun ca orice rspuns.
- JEFFERY DEAVER -
153
II
CPRIOARA ALB

- SCAUNUL GOL -
154
13
n spatele ferestrei era un cuib mare de viespi.
Sprijinindu-i capul de geamul jegos al celulei sale, Mary Beth
McConnell, total epuizat, se uita n gol la el.
Mai mult dect orice altceva din acel loc ngrozitor, cuibul gri,
umed i dezgusttor i ddea un sentiment de zdrnicie.
Mai mult dect gratiile pe care Garrett le montase cu atta grij la
fereastr. Mai mult dect ua din lemn masiv de stejar, ncuiat cu
nite lacte imense. Mai mult dect amintirea drumului dinspre
Blackwater Landing n compania lui Insect Boy.
Cuibul de viespi avea o form conic, cu vrful ndreptat n jos.
Sttea pe o creang bifurcat, pe care Garrett o proptise undeva
lng fereastr. Cuibul era cminul a cel puin cteva sute de insecte
galben-negre sclipitoare, care se strecurau permanent nainte i
napoi prin deschiztura de la fund.
Garrett nu mai era cnd se trezise de diminea i, dup ce zcu
vreo or n pat ameit de la puternica lovitur n cap pe care o
primise noaptea trecut Mary Beth se ridicase cltinndu-se pe
picioare i se uitase pe fereastr. Primul lucru pe care l observase
fusese cuibul de viespi de lng fereastra din spate.
Viespile nu i fcuser cuibul aici; Garrett l plasase n faa
ferestrei. La nceput, nu i dduse seama care putea fi motivul.
Apoi, realiz cu disperare c biatul care o capturase l lsase afar
ca pe un steag al victoriei.
Mary Beth McConnell tia ce nseamn istoria. tia despre
rzboaie, tia despre cuceriri. Steagurile nu se puneau doar pentru
identificarea taberei; se puneau s le readuc aminte celor cucerii
cine i controla.
i Garrett ctigase.
- JEFFERY DEAVER -
155
De fapt, ctigase lupta; urmrile rzboiului urmau s se decid
mai trziu.
Mary Beth i puse mna pe rana de la cap. Fusese lovit zdravn
la tmpl i pielea era julit ru. Se ntreb dac avea s se infecteze.
Gsi un elastic n rucsac i i prinse prul su lung i negru ntr-
o coad. Sudoarea i curgea pe gt n jos i o chinuia o sete cumplit.
Aerul sufocant din camer o nbuea, se gndi s i dea jos cmaa
de blugi tot timpul purta mneci lungi, fiindu-i fric de erpi i
pianjeni, atunci cnd ieea afar i era nconjurat de iarb nalt
sau de tufiuri. Dar n ciuda cldurii, se hotr s nu i mai scoat
bluza. Nu tia cnd urma s se ntoarc biatul i, sub bluz, avea
doar un sutien roz de dantel, chiar nu era nevoie s i dea idei lui
Garrett Hanlon.
Se mai uit o dat la cuib i apoi plec de la fereastr. Se plimb
prin cele trei cmrue ale cabanei nc o dat, cutnd n zadar o
ieire. Era o cldire bine construit i foarte veche. Perei groi o
combinaie de buteni i scnduri solide. n faa ferestrei din prima
camer era o pajite ntins, care se termina cu un ir de copaci, la
vreo sut de metri deprtare. Uitndu-se pe fereastra din spate, cea
cu cuibul de viespi, putea s vad printre trunchiurile de copaci
suprafaa sclipitoare a iazului pe care l ocoliser cu o zi nainte.
ncperile erau mici, dar surprinztor de curate. n camera de zi
erau o canapea lung maro-aurie, cteva scaune vechi aezate n
jurul unei mese ieftine, o a dou mas, pe care se aflau
dousprezece borcane de un litru acoperite cu plas i pline cu
insecte adunate de el. A doua camer avea nuntru o saltea i o
msu. A treia era goal, n afar de cteva borcane de vopsea
maro, pe jumtate pline, care stteau ntr-un col; se pare c Garrett
zugrvise exteriorul cabanei de curnd. Culoarea era nchis i
deprimant, iar Mary Beth nu nelegea de ce o folosise pn cnd
i ddu seama c era de aceeai nuan ca scoara copacilor din jur.
Camuflaj. i i ddu seama iari de un lucru la care se gndise i
- SCAUNUL GOL -
156
cu o zi n urm biatul era mult mai viclean i mai periculos dect
crezuse.
n camera de zi erau provizii de hran chipsuri, pufulei i
rnduri de conserve de legume i fructe, marca Farmer John.
Un fermier i zmbea de pe etichet, iar fotografia prea la fel de
demodat ca i cea din anii 1950 cu Betty Crocker
35
. Cut disperat
prin camer dup ap sau suc orice bun de but, dar nu gsi
nimic. Conservele de fructe i legume conineau suc, dar nu gsea
niciun desfctor sau cuit. Avea rucsacul cu ea, dar i lsase
instrumentele de arheologie la Blackwater Landing. ncerc s
loveasc o conserv de mas ca s o deschid, dar metalul nu ced.
Jos era o pivni, unde ajungeai dnd la o parte chepengul de pe
podeaua camerei principale. Se uit la ea i o cuprinse un dezgust
care i fcu pielea de gin. Noaptea trecut cnd Garrett era
plecat i adunase curajul i coborse treptele n cmrua de la
demisol, cutnd s scape din oribila caban. Dar nu era nicio cale
de ieire acolo jos, doar zeci de cutii vechi, borcane i pungi.
Nu l auzise pe Garrett ntorcndu-se i, brusc, el se repezi la ea,
cobornd treptele. ipase i ncercase s fug, dar urmtorul lucru
pe care i-l amintea era cum zcea pe podeaua murdar, cu prul
mnjit de snge i pe Garrett, mirosind ca un adolescent n clduri,
venind ncet spre ea i cuprinznd-o de pe dup gt cu ochii la snii
ei. O ridicase i, n timp ce o cra sus, fr s ia n seam protestele
ei, i simea penisul ntrit frecndu-se de ea.
Nu! i spuse ea. Nu te mai gndi la asta. Sau la durere. Sau la
fric.
i totui, unde era Garrett acum?
Pe ct de fric i fusese ieri de Garrett dnd trcoale cabanei, pe
att de speriat era acum la gndul c uitase complet de ea. Sau c
avea poate s moar ntr-un accident sau s fie mpucat de vreun

35
Personaj fictiv, mascota companiei americane General Mills (n.tr.).
- JEFFERY DEAVER -
157
agent de poliie care o cuta pe ea. i atunci, ea avea s moar de
sete. Mary Beth i aminti de un proiect n care ea i asistentul su
fuseser implicai: o societate istoric din Carolina de Nord
sponsorizase deshumarea unui mormnt din secolul al XIX-lea, cu
scopul de a face analize ADN pentru a afla dac rmiele
aparineau unui urma al lui Sir Francis Drake, dup cum susinea
o legend urban. Dar, spre oroarea ei, cnd capacul sicriului fusese
deschis, oasele minilor cadavrului erau ridicate i existau urme de
zgrieturi n interior. Omul fusese ngropat de viu.
Cabana aceasta s fi fost sicriul ei? i nimeni<
Ce a fost asta? Uitndu-se pe fereastra din fa, i se pru c vede
ceva micndu-se la marginea pdurii n deprtare. Printre tufiuri
i frunze, i se pru c zrete un brbat. Judecnd dup hainele lui
i plria cu borul larg care preau negre i pentru c avea un aer
ncreztor, i zise c arta ca un misionar n slbticie.
Dar stai< chiar era cineva acolo? Sau erau doar umbrele de pe
copaci? Nu putea s i dea seama.
Aici! strig ea.
Dar fereastra era nchis ermetic i, chiar dac ar fi fost deschis,
nu ar fi avut cum s i aud iptul spart de la o asemenea distan.
i lu rucsacul, spernd c nc mai are n el fluierul pe care,
grijulie, mama ei i-l cumprase pentru protecie. Pe Mary Beth o
amuzase ideea un fluier s te apere de viol n Tanners Corner?
dar acum l cuta disperat.
Doar c fluierul dispruse. Poate c Garrett l gsise i l luase
cnd ea zcea incontient pe salteaua ptat de snge. Oricum,
strigase dup ajutor ct de tare putuse, cu toate c avea gtul
uscat. Mary Beth apuc unul dintre borcanele pline cu insecte,
gndindu-se s l sparg de geam. l trase n spate de parc ar fi fost
un juctor de baseball. Apoi i cobor mna. Nu! Misionarul
plecase. n locul unde sttuse nainte se afla doar un trunchi negru
de salcie, iarb i un dafin care se legna n vntul fierbinte.
- SCAUNUL GOL -
158
Poate doar asta vzuse.
Poate nici nu fusese cineva acolo.
Pentru Mary Beth McConnell transpirat, speriat, moart de
sete adevrul i minciuna se mpleteau acum i toate miturile pe
care le studiase, referitoare la zona aceasta sinistr din Carolina de
Nord preau reale. Poate Misionarul nu fusese dect un alt personaj
imaginar, ca i Domnia lacului Drummond.
Ca i celelalte stafii din Great Dismal Swamp.
Ca i Cprioara Alb din legenda indian, care se potrivea
alarmant de bine cu situaia n care se afla.
Cu capul zvcnind de durere, ameit de cldur, Mary Beth se
ntinse pe canapeaua prfuit i nchise ochii privind viespile
plannd pe lng i apoi intrnd n cuib, steagul victoriei lui
Garrett.

Lydia simi fundul apei sub picioare i se mpinse napoi la
suprafa.
necndu-se, scuipnd apa, se trezi ntr-o balt mltinoas, la
civa metri deprtare de moar. Cu minile n continuare legate la
spate, se zbtu s i revin, tresrind de durere. Era posibil s i fi
scrntit sau rupt glezna ntr-una din pedalele roii hidraulice. Dar
aici apa avea aproape doi metri adncime i, dac nu ar fi dat din
picioare, s-ar fi necat.
Durerea din glezn era crunt, dar Lydia se chinui s ias la
suprafa. i ddu seama c, atunci cnd lua mult aer n piept i se
ntorcea pe spate, putea s pluteasc i s i in faa afar din ap,
n timp ce nota folosindu-i piciorul sntos.
Avansase vreo jumtate de metru, cnd simi ceva alunecos pe
ceaf, care i se ncolci apoi n jurul capului i se ndrept ctre fa.
arpe! i spuse disperat. i aminti de un caz pe care l avusese
n camera de urgene luna trecut un brbat care fusese mucat de
un mocasin de ap, cu mna umflat nfiortor de la venin; era
- JEFFERY DEAVER -
159
nnebunit de durere. Se rsuci, i arpele i alunec peste gur. ip.
Dar cu plmnii goi i fr s se mai poat menine la suprafaa
apei, se scufund i ncepu s se sufoce. Apoi pierdu urma arpelui.
Unde era? Unde? se gndi ea disperat. O muctur pe fa
putea s o orbeasc. Sau, dac i muca jugulara sau carotida, putea
s o ucid.
Unde? Era peste ea? Gata s atace?
Te rog, te rog, te rog, ajut-m, l implor ea pe ngerul ei
pzitor.
i poate c ngerul o auzi. Pentru c atunci cnd scoase din nou
capul la suprafa, arpele nu mai era nicieri. n sfrit, atingea
mlul de pe fundul apei cu vrful osetei pantofii i-i pierduse
atunci cnd srise. Se opri, i recpt suflarea i ncerc s se
calmeze. Apoi ncet, se chinui s urce pn la rm, pe malul abrupt,
mocirlos i plin de frunze putrezite, care o ncetinea din greu. Cu
fiecare pas nainte, era tras doi napoi. Fii atent la noroiul din
Carolina i reaminti ea; te prinde ca nisipul mictor.
Exact n momentul cnd iei din ap, auzi un foc de arm
uiernd n apropiere.
Doamne, Garrett are o puc! Trage dup mine!
Czu napoi n ap i se scufund. Rmase acolo ct putu, dar
ntr-un final trebui s ias dup aer. i atunci, auzi coada unui
castor lovind a doua oar apa. Animalul o zbughi spre barajul su
imens de vreo aizeci de metri lungime. i veni s rd isteric de
alarma fals, dar reui s se controleze.
Apoi se mpiedic de ierburile i noroiul de pe mal i se ntinse
gfind i scuipnd ap. i trase rsuflarea i dup cinci minute se
ridic n capul oaselor i se uit n jur.
Garrett nu era nicieri. ncerc s se ridice n picioare, s i
elibereze minile, dar banda izolatoare nu ced, n ciuda faptului c
se udase. Putea s vad coul ars al morii de unde se afla. Privi n
jur i se gndi pe ce crare s o ia ca s ajung acas, la sud de
- SCAUNUL GOL -
160
Paquo. Nu era att de departe; curentul nu o dusese departe de
moar.
Dar nu era n stare s se mite.
Era paralizat de fric, de situaia sa disperat.
Apoi se gndi la serialul preferat de la televizor Atingerea
ngerilor i i aminti ce se ntmplase ultima dat cnd l vzuse.
De ndat ce se terminase episodul i ncepuse publicitatea, ua
casei se deschisese i prietenul ei intrase nuntru cu ase sticle de
bere. Venea pe la ea foarte rar i Lydia fusese ncntat. Petrecuser
mpreun dou ore minunate. i ddu seama c ngerul ei i oferise
amintirea ca s nu uite c ntotdeauna exist speran, n special
atunci cnd o atepi mai puin.
Agndu-se cu disperare de gndul acesta, Lydia se ridic
anevoie n picioare i ncepu s-i croiasc drum printre plantele de
mlatin. Auzi din apropiere un sunet gutural. Un mrit slab. tia
c sunt pisici slbatice aici. Uri i porci mistrei, de asemenea.
Lydia se ndrepta ncreztoare spre potec, ca i cum ar fi fost la
serviciu, mprind pastilele i nveselindu-i pe pacieni.

Jesse Corn gsi o pung.
Aici! Uitai! Am gsit ceva. Un sac de iut.
Sachs cobor pe o pant abrupt pn la Jesse, care i indica o
zon unde calcarul fusese dinamitat. Putea s vad urmele unde
fusese introdus explozibilul n piatr. Nu era de mirare c Rhyme
gsise atta nitrat; toat zona era un cmp imens de demolare.
Se apropie de Jesse, care sttea lng un sac.
Rhyme, m auzi? rosti Sachs n telefon.
Continu. E mult bruiaj, dar te aud.
Am gsit un sac, i spuse. Apoi se uit la Jesse. Cum i-ai spus?
Sac de iut. mpletit. Asta e pnz din zona asta.
Ea continu discuia cu Rhyme.
E un sac vechi din pnz de iut. Pare s aib ceva nuntru.
- JEFFERY DEAVER -
161
L-a lsat Garrett aici? ntreb Rhyme.
Sachs se uit la solul pietros.
Urmele de aici sigur sunt ale lui Garrett i ale Lydiei. E o
pant care duce ctre moar.
S mergem dup ei, spuse Jesse.
Nu nc, rspunse Sachs. Trebuie s vedem ce e cu sacul.
Descrie-l! ordon criminalistul.
Pnz. aptezeci pe nouzeci de centimetri. Nu pare s aib
multe nuntru. E nchis. Nu legat la gur, doar rsucit.
Deschide-l cu atenie. Adu-i aminte de capcane.
Sachs se uit nuntrul sacului cu grij.
E totul n ordine, Rhyme.
Lucy i Ned ajunser i ei, i toi patru se uitar la sac ca i cum
ar fi fost un cadavru.
Ce e nuntru?
Sachs i trase mnuile sale de latex, nmuiate de soare. Imediat
minile ncepur s i transpire din cauza cldurii.
Sticle goale de ap. Marca Deer Park. Nu sunt etichete cu
preul pe ele. Ambalaje de la dou pachete de unt de arahide
Planters i chipsuri cu brnz. Vrei codurile de bare pentru ele ca s
verifici de unde au fost aduse?
Dac am avea o sptmn la dispoziie a vrea, murmur
Rhyme. n cazul sta, nu are rost s te oboseti cu asta. Mai spune-
mi despre sac.
E ceva scris pe el. Dar e prea ters s mi dau seama ce e. Voi
ce zicei? Sachs se uit la ceilali.
Niciunul nu putu s vad clar.
Ai idee ce a fost nainte n sac? ntreb Rhyme.
Sachs ridic sacul i l mirosi.
E mucegit. Sigur a stat ntr-un spaiu nchis mult vreme. Nu
mi dau seama ce a fost nainte n el. Sachs ntoarse sacul pe dos i l
btu tare cu palma. Cteva boabe zbrcite de porumb czur pe jos.
- SCAUNUL GOL -
162
Porumb, Rhyme.
Numele meu, rse Jesse
36
.
Sunt ferme pe aici? ntreb Rhyme.
Sachs i ntreb pe ceilali trei.
Lptrii sunt, dar ferme deloc, rspunse Lucy, uitndu-se la
Ned i la Jesse, care ncuviinar.
Dar vacile sunt hrnite cu porumb, continu Jesse.
Sigur, rspunse Ned. M gndesc c poate s fie de la vreun
magazin de pe undeva. Sau de la vreun depozit.
Ai auzit, Rhyme?
Nutre i grne. O s le spun lui Ben i lui Jim Bell s vad
despre ce e vorba. Altceva, Sachs?
Sachs se uit la palmele sale. Se nnegriser. Apoi ntoarse sacul
pe dos.
E puin prlit, Rhyme. Nu a ars sacul, dar a stat n ceva ce a
ars.
Ai idee ce ar putea s fie?
Buci de crbune, deci m gndesc c lemn.
Bine, rspunse el. Trec asta pe list.
Sachs cercet apoi urmele lui Garrett i ale Lydiei.
Mergem dup ei, i spuse lui Rhyme.
Te sun cnd mai aflu ceva.
Sachs se ntoarse la echipa sa.
napoi spre vrf. Apoi simi durerea din genunchi i se uit
nspre marginea de sus a stncii unde se afla cariera.
Nu prea aa de nalt cnd am ajuns aici.
Ah, stai linitit, asta e o regul stncile sunt ntotdeauna de
dou ori mai nalte atunci cnd le urci fa de cnd le cobor,
rspunse Jesse Corn, responsabilul cu aforismele din grup, n timp
ce o ls cu politee s treac n faa lui ca s urce poteca abrupt.

36
Corn n englez nseamn porumb.
- JEFFERY DEAVER -
163
14
Lincoln Rhyme ignor o musculi sclipitoare, colorat n negru
i verde, care zburtcea pe lng el, i se uit la ultimul tabel cu
dovezi.

GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CARIERA DE CALCAR

Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el
Porumb nutre i grne?
Urme de crbune pe sac
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters

Dovezile ciudate sunt de regul i cele mai bune. Rhyme se
simea cel mai bine la locul unei crime atunci cnd gsea ceva
complet neidentificabil. Pentru c asta nsemna c, n cazul n care
ar fi putut s identifice dovada, ar fi gsit imediat i sursele. Dar
aceste mostre dovezile pe care Sachs le gsise la min erau
banale. Dac ar fi putut s citeasc ce scria pe sac, atunci ar fi putut
continua. Dar nu avea cum. Dac apa i biscuiii ar fi avut etichete
cu preul pe ele, ar fi putut ajunge la magazinele de unde fuseser
cumprai i probabil vreun vnztor l-ar fi putut recunoate pe
Garrett i ar fi putut da informaii utile cu privire la el. Dar nu
aveau. i lemnul ars? Asta ar fi condus la fiecare grtar fcut n
Paquenoke. Inutil.
Porumbul, n schimb, putea s fie folositor Jim Bell i Steve Farr
vorbeau chiar n acest moment la telefon, sunnd la centrele de
distribuie pentru nutre i grne, dar Rhyme se ndoia c
- SCAUNUL GOL -
164
funcionarii de acolo ar fi spus mai mult dect: Da. Vindem
porumb. n saci din pnz. Ca toat lumea.
La naiba! Era complet pierdut n locul sta. Avea nevoie de
sptmni luni s ajung s l simt cum trebuie.
Dar, evident, nu avea la dispoziie aa mult timp.
Se uit rapid la tabel.

GSITE LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen

Nu mai avea ce s deduc de aici.
napoi la crile despre insecte, i spuse.
Ben, d-mi cartea aia de acolo Lumea n miniatur. Vreau s
m uit mai atent la ea.
Da, domle, rspunse absent tnrul, uitndu-se la tabelul cu
dovezi. O ridic i o inu astfel nct Rhyme s poat citi.
Ben inu cartea pentru cteva secunde la nivelul pieptului lui
Rhyme, care se uita ncruntat la Ben. Tnrul se trase n spate brusc,
dndu-i seama c i d ceva unui om care nu avea cum s o in n
brae.
Vai de mine, domnule Rhyme< uitai, se scp Ben, roind
tot. mi pare att de ru. Nu m gndeam, domnule. Vai de mine, ce
prost sunt! Chiar<
Ben, replic Rhyme, taci dracului din gur.
- JEFFERY DEAVER -
165
Brbatul clipi ocat. Apoi nghii n sec. Ls mai jos cartea care
prea micu n minile sale masive.
A fost un accident, domnule. V-am spus c<
Taci. Din. Gur.
Ben l ascult. nchise gura, se uit prin camer dup un ajutor pe
care nu l gsea. Thom sttea tcut cu spatele la perete, cu braele
ncruciate, evident nedorind s se implice n calmarea spiritelor.
Rhyme continu s mormie gutural:
Scoate-i morcovul din fund. Deja m-am sturat. Nu mai
tremura atta.
S tremur? ncercam s m comport normal cu cineva care<
adic<
Nu, nu asta ncercai. ncercai s i dai seama cum s scapi
naibii de aici fr s te uii la mine mai mult dect trebuie i fr s
te stresezi prea mult.
Ben nlemni.
Domnule, nu cred c suntei prea corect.
Rahat. Ar fi timpul s mi dau jos mnuile< rse Rhyme cu
rutate. Cum i place metafora asta? Eu, s mi dau jos mnuile.
Ceva ce nu o s pot face prea curnd, nu-i aa?< Cum i sun
gluma asta de handicapat?
Ben i dorea cu disperare s evadeze cumva s ias pe u
dar parc prinsese rdcini n pmnt.
Nu sunt contagios, izbucni Rhyme. Crezi cumva c o s iei
asta de la mine? Nu merge aa. Tu te nvri pe aici de parc dac ai
respira acelai aer cu mine, tu o s fii scos din camer ntr-un scaun
cu rotile. La dracu, i-e fric s te uii la mine, s nu cumva s
ajungi ca mine.
Nu e adevrat!
Nu e? Eu zic c e< Cum de te ngrozesc aa de tare?
Nu m ngrozii, strig Ben. Nici gnd!
- SCAUNUL GOL -
166
Ba da, se nfurie i mai tare Rhyme. Te ngrozete s stai n
aceeai camer cu mine. Eti un la nenorocit.
Brbatul se aplec ctre Rhyme, tremurnd, i i strig:
Mai du-te-n m-ta, Rhyme! Se opri o secund nebun de furie,
i apoi continu: Am venit aici ca s-i fac o favoare mtuii mele.
Mi-am dat peste cap tot orarul i nici mcar nu sunt pltit pentru
asta. Te ascult cum dai ordine aici de parc ai fi stpn. Adic, nici
nu tiu cine te crezi, domnule<
Vocea i se stinse, se uit chior la Rhyme, care rdea n hohote.
Ce e? izbucni Ben. De ce naiba rzi?
Vezi ct de uor e? l ntreb Rhyme, chicotind.
Thom se chinuia i el s nu zmbeasc.
Respirnd din greu i stnd eapn, Ben se terse la gur. Nervos,
dar grijuliu.
La ce te referi? Ce e aa de uor?
S m priveti n ochi i s mi spui c sunt un imbecil,
continu Rhyme calm. Ben, eu sunt la fel ca toat lumea. Nu mi
place cnd oamenii se poart cu mine de parc a fi o ppu de
porelan. i tiu sigur c ei nu vor s i fac griji c m pot rni.
M-ai pclit! Ai spus toate lucrurile alea doar s m fraiereti.
S spunem mai bine c am fcut-o ca s putem s ne nelegem
mai bine. Rhyme nu era prea sigur c Ben va putea ajunge vreodat
ca Henry Davett un om cruia i pas doar de suflet i ignor
materialul. Dar mcar reuise s i dea un brnci tnrului n
direcia bun.
Ar trebui s ies acum pe u i s nu m mai ntorc.
Muli oameni ar face asta, Ben, dar am nevoie de tine. Te
pricepi. Ai talent la criminalistic. Acum, haide, am spart gheaa. S
ne ntoarcem la lucru.
Ben ncepu s monteze cartea Lumea n miniatur n cadrul
aparatului de citit. n timp ce se uita la Rhyme, se gndi la ceva.
Spui c sunt muli oameni care te privesc n fa i te njur?
- JEFFERY DEAVER -
167
Rhyme, care studia coperta, se uit cu ntrziere la Thom, care i
rspunse tnrului:
Ah, sigur. Dar asta doar dup ce l cunosc mai bine.

Lydia era tot la doar vreo sut de metri de moar.
Se deplasa ct de repede putea pe poteca eliberatoare, dar glezna
i zvcnea de durere i o ncetinea considerabil. De asemenea,
trebuia s se mite ncet, fr s fac zgomot i pentru a face asta,
avea nevoie de mini. Dar ca unii dintre pacienii si de la spital, cu
probleme cerebrale, echilibrul i era limitat i reuea doar s se
mpiedice ntruna i s fac mult mai mult zgomot dect era nevoie.
Se nvrti ntr-un cerc larg n jurul morii. Se opri. Garrett nu era
pe nicieri. Niciun sunet nu se auzea, n afar de uieratul prului
care se revrsa n mlatin.
nc cinci pai. Apoi zece.
Haide ngerule, gndi ea. Mai rmi cu mine un pic. Ajut-m
s trec prin asta. Te rog< cteva minute i o s ajungem acas n
siguran.
Doamne, ce doare! Se ntreb dac nu cumva i rupsese un os.
Glezna i era umflat i tia c, dac era vorba de o fractur, mersul
forat nu fcea dect s nruteasc situaia. Pielea i se nvineea
din ce n ce mai tare vase de snge sparte. Putea face septicemie<
cangren, amputare. Dac s-ar fi ntmplat una ca asta, ce ar fi zis
prietenul ei? Ar fi prsit-o, gndi ea. Relaia lor nu se putea numi
serioas cel puin din partea lui. n plus, tia din experiena ei de
la oncologie cum oamenii ncepeau s se ndeprteze de pacienii
desfigurai.
Se opri i ascult, apoi se uit n jur. Oare Garrett fugise? Poate
renunase la ea i se ntorsese n Outer Banks s fie cu Mary Beth?
Lydia continu s nainteze nspre crarea care ducea napoi la
carier. Odat ce o gsi, trebui s peasc atent, tiind de capcana
cu amoniac. Nu i mai amintea exact unde o amplasase.
- SCAUNUL GOL -
168
nc vreo zece metri< i acolo o atepta crarea care o ducea
acas.
Se opri iari i ascult. Nimic. Observ un arpe nchis la
culoare, care sttea la soare pe o buturug de cedru btrn. Adio,
i spuse ea. M ntorc acas.
Lydia porni nainte.
i exact atunci, mna lui Insect Boy se ii printre ramurile unui
arbust i o prinse de glezna sntoas. Dezechilibrat, fr s i
poat folosi minile, Lydia nu putu dect s se ntoarc ntr-o parte
astfel nct s poat s cad n fund. iptul ei trezi arpele care
dispru.
Garrett se urc peste ea, intuind-o la pmnt, cu faa roie de
furie. Trebuia s o fi pndit vreo cincisprezece minute, tcut,
nemicat, pn ce fata s-a apropiat suficient. Ca un pianjen
ateptndu-i prada.
Te rog, murmur Lydia, abia respirnd din cauza ocului i
ngrozit c fusese trdat de ngerul ei pzitor. Nu m rni<
Taci din gur, opti el furios, uitndu-se n jur. Aproape c mi-
am pierdut rbdarea cu tine.
O smuci violent. Ar fi putut s o ia de mn sau s o
rostogoleasc pe spate ca s o ridice. Dar nu asta urmrise. O prinse
de la spate, minile lui peste snii ei, i o ridic n picioare. Simi
trupul su ncordat cum se freac dezgusttor de spatele i de
fundul ei. Dup cteva secunde, care durar ct o venicie, i ddu
drumul, dar o prinse de mn cu degetele sale osoase i o trase
nspre moar, nelund n seam vicrelile fetei. Se opri doar o
singur dat din drum, atunci cnd examin un ir de furnici care
i crau oule de-a latul potecii.
S nu le rneti, murmur el i se uit cu atenie la picioarele
ei, voind s se asigure c l ascult.

- JEFFERY DEAVER -
169
Aparatul ntoarse o alt pagin din Lumea n miniatur cu un
sunet care i amintea lui Rhyme de un mcelar care-i ascuea
cuitul. Cartea, judecnd dup starea n care era, prea s fie
preferata lui Garrett.

Insectele sunt nite supravieuitori fantastici. De exemplu, o
anumit specie de molie de culoare alb, n zone industriale
precum, Manchester, Anglia, i-a schimbat culoarea n negru,
astfel nct s se poat camufla cu funinginea de pe scoara
copacilor, reducnd riscul de a fi atacat de prdtori.

Rhyme mai ntoarse cteva pagini apsnd cu degetul inelar
tasta de control. Citea pasajele subliniate de Garrett. Paragraful de
deasupra pasajului cu leul furnicilor salvase echipa de cutare de
una dintre capcanele biatului i Rhyme ncerc s mai gseasc i
alte indicii n carte. Ben Kerr, specializat n psihologia vietilor
marine i spusese c oamenii se inspir de multe ori din
comportamentul animalelor n special cnd e vorba de instincte
de supravieuire.

Clugriele i freac aripile de abdomen, producnd un zgomot
incredibil, care i dezorienteaz pe cei care le urmresc. De
asemenea, clugriele mnnc orice creatur mai mic dect ele,
inclusiv psri i mamifere<
Se spune c omul a nvat de la crbui cum s construiasc
roata<
Un naturalist pe nume Ramur a descoperit n secolul al XVII-lea
c viespile i construiesc cuiburi de hrtie din fibr de lemn i
saliv. Asta i-a dat ideea s fac hrtie din celuloz, i nu din pnz,
aa cum o fceau pn atunci productorii de hrtie<

- SCAUNUL GOL -
170
Dar era ceva relevant pentru caz n toate acestea? Era ceva care ce
ar fi putut ajuta la gsirea celor doi pe un teren de o sut cincizeci
de kilometri ptrai de pdure i mlatini?

Simul olfactiv este foarte dezvoltat la insecte. Pentru ele este un
sim multidimensional. De fapt, ele percep mirosurile i le
folosesc n multe situaii. Pentru a nva, pentru a explora mediul,
pentru a comunica. Atunci cnd o furnic gsete hran, ea se
ntoarce la muuroi lsnd n urm o dr de miros, atingnd
sporadic solul cu abdomenul. Alte furnici o iau pe aceeai rut ca
s ajung la hran. Ele tiu n ce direcie s mearg datorit
mirosului care le ghideaz ca nite sgei indicatoare. De
asemenea, simul olfactiv al insectelor le semnaleaz apropierea
dumanilor. Cum insectele pot detecta un miros de la kilometri,
rareori sunt luate prin surprindere de inamicii lor<

eriful Jim Bell intr grbit n camer. Un zmbet flutur pe faa
lui ngrijorat.
Tocmai am aflat veti de la o asistent de la spital. Ed pare s
i revin din com, i a i vorbit un pic. Doctorul su o s sune n
cteva minute. Sper s aflm ce a vrut s zic prin msline i dac
a vzut ceva anume pe harta din adpost.
n ciuda faptului c de regul nu avea ncredere n martori,
Rhyme i ddu seam c i-ar fi de folos spusele lui Ed.
Dezorientarea i senzaia de pete pe uscat apsau greu pe umerii
si.
Bell ncepu s se plimbe prin laborator, uitndu-se plin de
speran la u ori de cte ori auzea pai care se apropiau.
Lincoln Rhyme se ntinse din nou sprijinindu-i capul pe tetiera
scaunului cu rotile. Se uit iari la tabelul cu dovezi, apoi la hart
i la carte. Toate acestea n timp ce o musc neagr-verzuie
- JEFFERY DEAVER -
171
zburtcea disperat prin camer, prnd s fie n aceeai stare de
spirit ca i el.

Un animal din apropiere ni pe potec i dispru n tufiuri.
Ce a fost aia? ntreb Sachs, artnd n direcia de unde venise
sunetul. Animalul i se pru o combinaie ntre un cine i o pisic
maidanez.
O vulpe cenuie, rspunse Jesse. Sunt rar ntlnite. Totui,
adevrul e c nici eu nu merg prea des la nord de Paquo.
Se micar ncet, n timp ce ncercau s urmeze indicaiile vagi cu
privire la drumul parcurs de Garrett. Toate acestea, cu ochii n
patru dup capcane i ambuscade care puteau surveni n orice
clip.
Sachs i aminti de presimirea avut i care o bntuia nc de
diminea, de cnd trecuse pe lng locul unde fusese nmormntat
copilul. Lsaser n urm pinii i ajunser ntr-o alt zon de
pdure. Copacii semnau cu speciile pe care le ntlneai mai
degrab ntr-o jungl tropical. Lucy o lmuri c erau arbori tupelo,
chiparoi btrni i cedri. Toi erau unii de o pnz de muchi i de
lujeri care absorbea sunetele i i accentuau senzaia de
claustrofobie de care suferea. Pmntul era plin de ciuperci i de
mucegai, i de bltoace acoperite cu spum. n aer plutea un iz de
putrefacie.
Sachs se uit la pmntul bttorit i apoi la Jesse.
Suntem la kilometri ntregi deprtare de ora. Cine a fcut
crrile astea?
Jesse ridic din umeri.
n mare parte ru-platnicii.
Cum adic? ntreb ea, amintindu-i c i Rich Culbeau
folosise termenul.
tii tu, cei care nu i pltesc datoriile la timp. Nite nenorocii
de contrabanditi putani, localnici, drogai.
- SCAUNUL GOL -
172
Ned Spoto lu o gur de ap i zise:
Primim telefoane cteodat: c s-au auzit mpucturi aici, c a
ipat cineva, strigte dup ajutor, semnale luminoase ciudate,
chestii de genul sta. Doar c atunci cnd ajungem la locul faptei,
nu gsim nimic< nu tu cadavru, nu tu infractor, niciun martor.
Uneori mai gsim o urm nsngerat, care nu ne duce nicieri.
Venim trebuie s facem asta dar nimeni din departament nu se
aventureaz aici nensoit.
Te simi altcumva aici, continu Jesse. Te simi ca i cum o s
sune ciudat nu se pune pre pe via aici. E altfel. Mai degrab a
aresta doi puti narmai i ameii de droguri care dau o spargere la
o prvlie dect s vin aici. Chestia e c aici nu exist reguli. Cam
trebuie s tii la ce s te atepi. n locul sta< Apoi ridic din
umeri.
Lucy ncuviin.
E adevrat. Nici regulile normale nu se aplic nimnui care se
afl la nord de Paquo. Sau noi, sau ei. Aici poi s mputi pe cineva
nainte s i citeti drepturile i totui s nu ai remucri. E greu de
explicat.
Lui Sachs nu i plcea conversaia. Dac ceilali ajutori de erif nu
ar fi fost serioi n ceea ce spuneau, ar fi prut c ar fi vrut s o
sperie pe ea, o fat de la ora.
ntr-un final se oprir ntr-un loc unde poteca se ramifica n trei
direcii. naintar vreo cincizeci de pai pe fiecare, dar nu gsir
niciun indiciu cu privire la drumul ales de Garrett i de Lydia. Se
ntoarser la rscruce.
i aminti de cuvintele lui Rhyme. Fii atent, Sachs, dar mic-te
repede. Nu cred c avem mult timp la dispoziie.
Mic-te repede<
Dar nu aveau nicio idee pe unde trebuiau s mearg i Sachs se
uita n jur gndindu-se c nici mcar Lincoln Rhyme nu ar fi putut
s i dea seama pe unde trebuia s o ia.
- JEFFERY DEAVER -
173
Telefonul mobil sun i Lucy, i Jesse se uitar la ea plini de
speran. i Sachs spera acelai lucru. Poate c Lincoln Rhyme avea
vreo idee pe unde s o ia.
Sachs rspunse i l ascult pe criminalist, apoi ncuviin.
Respir adnc i se uit la cei trei ajutori de erif.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jesse Corn.
Lincoln i cu Jim tocmai au vorbit cu cei de la spital. Se pare c
Ed Schaeffer s-a trezit i a spus: mi iubesc copiii, apoi a murit<
Ei crezuser c ncerca s spun ceva referitor la Olive Street
37
, dar
se pare c ncerca s zic i iubesc. Asta a fost tot ce a putut s
rosteasc. mi pare foarte ru.
Isuse, murmur Ned.
Lucy i plec fruntea i Jesse i trecu braul peste umerii ei.
Ce facem acum? ntreb el.
Lucy se uita n jos. Sachs putea s i vad ochii plini de lacrimi.
O s l prindem pe biatul la, asta o s facem, spuse ea pe un
ton ferm. O s alegem drumul cel bun i o s mergem pn cnd l
gsim. i o s ne micm repede. i convine aa? se ntoarse ctre
Sachs, care nu avea nimic mpotriv s-i cedeze temporar comanda.
Sigur c da.


37
Pronunia Olive Street n englez e similar cu pronunia I love them care
nseamn i iubesc (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
174
15
Lydia vzuse privirea aceasta n ochii brbailor de prea multe
ori.
Nevoie. Dorin. Foame.
Uneori o mncrime, alteori o expresie stupid a dragostei.
Tnra masiv, cu pr srmos, cu faa ciupit de vrsat, credea c
nu are ce s le ofere brbailor. Dar, de asemenea, tia c, mcar
pentru civa ani, urmau s cear doar un lucru de la ea i se
hotrse acum mult vreme c trebuia s exploateze acea puin
putere pe care o avea ca s rzbat n via. i Lydia Jonansson juca
acum pe terenul ei.
Se ntoarser n biroul ntunecat din moar. Garrett sttea aplecat
peste ea, cu prul ud i lucios de sudoare. Erecia lui era vizibil
prin pantalonii largi.
Privirea i alunec nspre pieptul fetei, unde uniforma ei
transpirat se rupsese atunci cnd se aruncase n ecluz (sau oare o
rupsese el atunci cnd o prinsese pe potec?), iar breteaua de la
sutien i plesnise (sau oare tot el fcuse asta?).
Lydia se deprt de el, tresrind din cauza durerii din glezn.
Lipit de perete, stnd cu picioarele desprite, urmrea privirea
aceea a biatului. Simi cum repulsia pune stpnire pe ea.
i totui se gndea: S l las?
Era tnr. Sigur avea s termine repede i atunci s-ar fi sfrit.
Poate apoi ar fi adormit, i atunci ea i-ar fi gsit cuitul i s-ar fi
dezlegat. Apoi l-ar fi imobilizat i legat cu band izolatoare.
Dar minile lui roii i ciolnoase, faa lui umflat aproape de
obrazul ei, respiraia dezgusttoare i mirosul oribil< Cum putea
s i fac fa? Lydia i nchise ochii pentru o secund. Murmur o
rugciune la fel de ineficient ca un fard de ochi ieftin.
- JEFFERY DEAVER -
175
Iar ngerii din apropiere rmaser tcui i nu o ajutar s ia o
decizie.
Trebuia doar s i zmbeasc. Ar fi srit imediat pe ea. Sau putea
s i-o sug< Nu ar fi nsemnat nimic.
Trage-mi-o repede i hai s ne uitm la un film dup< Aa
glumea ea cu prietenul ei. l ntmpina n u, mbrcat n lenjeria
roie pe care o comandase de la Sears, l mbria i i optea
vorbele acelea n ureche.
F asta, i spuse ea, i poate reueti s scapi.
Dar nu pot!
Ochii lui Garrett erau pironii asupra sa i o cercetau amnunit.
Scula lui nu putea s o chinuie mai mult dect o fceau ochii lui
roii chiar n acel moment. Isuse, nu era doar o insect era un
mutant parc desprins dintr-una din crile de groaz ale Lydiei, un
mutant pe care Dean Koontz sau Stephen King l-ar fi putut
nchipui.
Se juca cu unghiile.
Se uita acum la picioarele ei moi i catifelate< punctul ei forte,
dup cum i plcea ei s cread. Garrett izbucni.
De ce plngi? E vina ta c te-ai lovit. Nu trebuia s fugi. Las-
m s vd.
Se uit atent la glezna ei umflat.
E n regul, spuse repede Lydia, dar apoi cu o micare
aproape involuntar i mpinse piciorul nspre el.
Nite dobitoci de la coal mi-au fcut vnt pe dealul din
spate de la Mobil Station anul trecut, spuse el. Mi-am scrntit
glezna. Arta cum e la tine acum. M-a durut ca naiba.
Termin odat cu asta, i spuse ea. O s fii att de aproape de
cas.
Trage-mi-o repede<
Nu!
- SCAUNUL GOL -
176
Dar nu se trase deoparte atunci cnd Garrett se aez n faa ei.
Degetele lui lungi Dumnezeule, erau imense se ncolcir n
jurul pulpei, apoi o prinser de glezn. Tremura. Se uit prin
gurile din ciorapii ei albi acolo unde pielea rozalie era vizibil. i
examina piciorul.
Nu ai nicio tietur. Dar piciorul e negru. Ce s-a ntmplat?
S-ar putea s fie rupt.
Garrett nu i rspunse i nici nu prea s-o comptimeasc prea
tare. De parc nu ddea doi bani pe durerea care o chinuia. De
parc nu putea s neleag suferina unui om. Grija lui era doar un
pretext ca s o ating.
i ntinse piciorul mai departe, muchii ei tremurnd din pricina
efortului i l atinse cu talpa ntre picioare.
Ochii biatului se ngustar. Respir tot mai repede.
Lydia nghii n sec.
i mica piciorul. l frec de penisul su, prin pnza ud. Era la fel
de tare ca i lemnul roii hidraulice de care se lovise atunci cnd
ncercase s evadeze.
Mna lui Garrett avans pe piciorul ei. Simi cum unghiile i se
agau n ciorapi.
Nu<
Da<
Apoi Garrett ncremeni.
i ls capul pe spate, i nrile i fremtar. Trase adnc aer n
piept. De dou ori.
Lydia inhal i ea mirosul amar. Dup o secund recunoscu
mirosul de amoniac.
Rahat, opti el, cu ochii ct cepele de groaz. Cum de ne-au
gsit aa de repede?
Ce?
Garrett sri n picioare.
- JEFFERY DEAVER -
177
Capcana! Au declanat-o! O s ajung aici n zece minute!
Cum dracu au ajuns aa de repede aici? Se aplec spre ea, i fata i
vzu chipul desfigurat de furie i ur. Ai lsat ceva pe potec? Le-ai
trimis vreun mesaj?
Lydia se trase napoi, sigur c urma s o omoare. Prea s-i fi
ieit din mini.
Nu! Jur! i promit!
Garrett nainta spre ea. Lydia se fcu mic, dar biatul o lu n
alt direcie. Parc nnebunise i i smulgea slbatic hainele de pe
el. Fata se uit la trupul lui slab i vzu c era la fel de excitat. Gol
puc, fugi n colul camerei. Acolo erau nite haine mpturite,
aezate pe podea. Se mbrac cu ele i i puse i pantofi.
Lydia i ridic capul i se uit pe geamul prin care ptrundea
mirosul puternic de amoniac. Deci capcana sa nu fusese o bomb la
urma urmei folosise amoniacul ca pe o arm; se vrsase peste
echipa de cutare, arzndu-i i orbindu-i.
Garrett continu s vorbeasc n oapt:
Trebuie s o iau pe Mary Beth.
Nu pot s pesc, se smiorci Lydia. Ce o s mi faci?
Biatul i art briceagul i i scoase lama. Apoi se ndrept ctre
ea.
Nu, nu, te rog<
Eti rnit. Nu ai cum s ii pasul cu mine.
Lydia fix lama cu privirea. Era murdar i ciobit.
Garrett se apropie. Lydia ncepu s plng.

Cum ajunseser att de repede? se ntreb din nou Garrett
Hanlon, npustindu-se panicat pe ua din fa a morii i lund-o
spre ru.
Dumanii si traversaser drumul de la Blackwater Landing
pn la moar n doar cteva ore. Era uluit; crezuse c o s le ia cel
puin o zi, dac nu chiar dou pn cnd s i dea de urm. Biatul
- SCAUNUL GOL -
178
se uit nspre crarea dinspre cariera de calcar. Nimeni. Se ntoarse
n direcia opus i o lu ncetior pe un drumeag care evita cariera.
Pocnindu-i unghiile, se ntreb: Cum, cum, cum?
Relaxeaz-te, i spuse. Era timp berechet. Dup ce sticla cu
amoniac se va fi vrsat peste pietre, poliitii urmau s se deplaseze
ca melcul, cu ochii n patru dup alte capcane. n cteva minute
urma s ajung la mlatin, de unde sigur i-ar fi pierdut urma.
Chiar i cu ajutorul cinilor nu l-ar mai fi gsit. Urma s fie cu Mary
Beth n opt ore. El<
Apoi se opri.
Pe marginea potecii era o sticl goal din plastic. Arta ca i cum
cineva ar fi aruncat-o acolo. Adulmec aerul, ridic sticla i inspir.
Amoniac!
i veni n minte imaginea unei mute prinse n pnza unui
pianjen. Rahat! gndi el. M-au pclit!
Apoi se auzi vocea unei femei:
Rmi unde eti, Garrett!
O rocat drgu, mbrcat cu blugi i ntr-un tricou negru, iei
din tufiuri. inea n mn un pistol care era ndreptat spre pieptul
lui. Ochii i fugeau de la briceag la faa biatului.
E aici, strig femeia. L-am prins! Apoi i cobor vocea i se
uit fix n ochii lui. F exact ce i spun i nu o s te rnesc. Vreau s
arunci briceagul i s te ntinzi cu faa la pmnt.

Dar biatul nu schi niciun gest.
Pur i simplu rmase n picioare, jucndu-se nedumerit cu
degetele. Prea speriat i n acelai timp absolut disperat.
Amelia Sachs se uit nc o dat la cuitul ptat pe care biatul l
inea strns n palm. Pistolul ei Smith & Wesson era aintit tot spre
pieptul lui.
Ochii o nepau de la combinaia de amoniac i transpiraie, i i
terse faa cu mneca.
- JEFFERY DEAVER -
179
Garrett< i vorbi calm. ntinde-te la pmnt. Nimeni nu o s
te rneasc dac faci ceea ce i spunem.
Apoi, de la deprtare, se auzi vocea lui Ned Spoto:
Am gsit-o pe Lydia! E teafr. Mary Beth nu e aici.
Unde eti, Amelia? strig Lucy.
Pe crarea care duce ctre pru, rspunse Sachs. Garrett,
arunc briceagul aici pe pmnt! Apoi ntinde-te!
Se uit la ea cu precauie. Pielea lui roie era umflat i ochii i
erau umezi.
Haide, Garrett! Suntem patru n total. Nu ai cum s scapi.
Cum? ntreb el. Cum m-ai gsit? Vocea sa era copilroas,
mult mai subire dect majoritatea vocilor de biei de aisprezece
ani.
Nu i rspunse c datorit lui Lincoln Rhyme gsiser capcana cu
amoniac i moara.
Tocmai cnd o luau n jos pe poteca din mijloc, criminalistul i
sunase.
Un funcionar de la o fabric de nutre i grne cu care a vorbit
Jim Bell, i informase el, ne-a spus c porumbul nu se utilizeaz ca
nutre n zona asta. A spus c probabil vine de la vreo moar cu
uium i Jim tie de o moar abandonat, care a ars n urm cu un
an. Asta ar explica i de ce sacul e prlit.
Bell intervenise i le explicase celor patru cum s ajung la
moar. Apoi Rhyme mai fcuse cteva precizri:
Am o idee n legtur cu amoniacul la.
Rhyme citise crile lui Garrett i gsise un pasaj subliniat, despre
cum se folosesc insectele de miros pentru a simi pericolele. i
dduse seama c din moment ce amoniacul nu era pentru material
explozibil, precum cel gsit la carier, probabil c Garrett aranjase o
capcan care urma s elibereze amoniac. n cazul n care urmritorii
aveau s calce pe firul de undi i s verse amoniacul, biatul ar fi
detectat mirosul i ar fi putut s fug.
- SCAUNUL GOL -
180
Dup ce gsiser capcana, lui Sachs i venise ideea s umple o
sticl de ap cu amoniac, s nconjoare moara i s o mprtie pe
pmnt, astfel nct s l sperie pe biat.
i reuise s l sperie.
Dar Garrett continu s nu-i dea ascultare. Biatul se uit n jur,
apoi o privi n ochi, ca i cum ar fi vrut s vad dac era n stare s l
mpute.
Se scrpin pe fa, i terse transpiraia i prinse mai bine
briceagul n mn, uitndu-se disperat n stnga i n dreapta.
De team s nu l fac s fug sau s o atace Sachs ncerc s
imite o mam grijulie.
Garrett, f ceea ce i spun. Totul o s fie bine. Doar f ceea ce
i spun. Te rog!

Dac poi s tragi, f-o! opti Mason Germain.
La vreo sut de metri deprtare de ei sttea rocata aia bgrea
din New York, fa n fa cu ucigaul. Mason i Nathan Groomer
se aflau pe culmea unui deal.
Mason sttea n picioare i Nathan era culcat la pmnt, i fixase
carabina Ruger pe nite bolovani i i controla respiraia, exact aa
cum fac vntorii profesioniti nainte s mpute vnatul.
Haide, l grbi Mason. Nu bate vntul. Vezi totul clar.
mpuc-l!
Mason, biatul nu face nimic.
Apoi i vzu pe Lucy Kerr i pe Jesse Corn intrnd n spaiul
defriat unde se aflau Sachs i Garrett. Cei doi i ndreptar
pistoalele ctre biat.
L-au prins i are doar un cuit micu, continu Nathan. Se pare
c o s se predea.
Nu o s se predea, izbucni Mason Germain, care se mica
nerbdtor. i-am spus c se preface. O s i omoare de ndat ce nu
sunt ateni. Nu nseamn nimic pentru tine faptul c Ed Schaeffer a
- JEFFERY DEAVER -
181
murit? Steve Farr l sunase s i anune vestea trist n urm cu
jumtate de or.
Haide, Mason! Sunt la fel de distrus ca toi. Asta nu are nimic
de-a face cu nelegerea. De altfel, uit-te. Lucy i Jesse sunt la doi
metri de el.
i-e team s nu i nimereti pe ei? La naiba, ai putea s
nimereti o moned de la distana asta. Nimeni nu intete la fel de
bine ca tine, Nathan. Trage!
Eu<
Mason se uit nspre zona unde stteau cei cinci. Rocata i
cobor pistolul i pi spre biat. Garrett inea n continuare cuitul
n mn, blngnindu-i capul din fa n spate.
Femeia mai naint.
Sigur c da, nenorocito, eti de mare ajutor.
S-a bgat n calea ta?
Nu. Dar vreau s spun, continu Nathan, c nici mcar nu ar
trebui s fim aici.
Nu asta e problema, murmur Mason. Suntem aici. Am
autorizaie s protejez echipa de cutare i i dau ordin s tragi. Ai
lsat sigurana?
Da.
Atunci trage.
Se uit prin luneta carabinei.
Mason privi cum eava putii ncremenete n timp ce Nathan se
unete cu arma sa. Mason mai vzuse lucrul acesta nainte cnd
mergea la vntoare cu prietenii lui care erau mult mai buni
trgtori dect el. Era un lucru sinistru pe care nu l putea nelege
bine. Arma devine o parte din tine, chiar nainte de a trage, aproape
fr a o mai comanda.
Mason atepta detuntura.
Nicio urm de vnt. inta era perfect.
Trage, trage, trage, era mesajul tcut al lui Mason.
- SCAUNUL GOL -
182
Dar n loc de pocnetul putii, auzi un oftat. Nathan i ls capul
n jos.
Nu pot.
D-mi mie nenorocita aia de puc.
Nu, Mason. Haide.
Dar privirea ajutorului de erif l nghe pe inta, care se trase la
o parte i i nmn puca.
Cte gloane ai pe eava? rbufni Mason.
Eu<
Cte gloane ai pe eav? ntreb Mason nc o dat, n timp ce
se aeza n aceeai poziie n care sttuse mai devreme i colegul
su.
Cinci. S nu mi-o iei n nume de ru, Mason, dar nu eti cel
mai bun inta din lume i sunt trei oameni nevinovai n calea ta, i
dac< Dar vocea i se stinse. Ideea l ngrozea i Nathan nu mai
continu.
Adevrat, Mason nu era cel mai bun trgtor din lume. Dar
omorse sute de cerbi. i obinuse punctaje bune la tragerile din
Raleigh. Pe lng asta, inta bun sau nu, Insect Boy trebuia s
moar acum.
Mason respir adnc i i trecu degetul peste trgaci. Atunci i
ddu seama c Nathan l minise. Sigurana nu era tras. Mason
aps butonul furios i i control respiraia din nou.
Inspir, expir.
Fix inta pe faa biatului.
Rocata se apropie din nou de Garrett i sttea acum n btaia
putii.
Isuse Hristoase, cucoan, m ncurci! Se trase napoi, dar gtul
ei apru din nou pe centrul intei. Se trase nspre stnga, dar rmase
nc n vizor.
Respir, respir.
- JEFFERY DEAVER -
183
Mason era prea atent la faa umflat a lui Garrett ca s i mai
controleze minile care tremurau isteric.
Cobor inta spre pieptul lui Garrett.
Poliista rocat apru iari n colimator. Apoi dispru din nou.
tia c trebuia s apese cu blndee trgaciul. Dar ca n multe alte
ocazii din viaa lui, mnia prelua controlul i decise n locul lui.
Apas trgaciul.

- SCAUNUL GOL -
184
16
Un dop de pmnt zbur n aer n spatele lui Garrett, care ca i
Sachs i acoperi urechile cu minile, atunci cnd simise un glon
trecnd pe lng ei. O fraciune de secund mai trziu se auzi i
bubuitura putii.
Sachs sri napoi. Avnd n vedere intervalul de timp dintre
impactul glonului i detuntur, i ddu seama c nici Lucy, nici
Jesse nu trseser, ci mpuctura venise de undeva de la vreo sut
de metri n spatele lor. Ajutorii de erif se uitau i ei n spate, cu
armele pregtite, ncercnd s vad cine a tras.
Ghemuindu-se, Sachs se uit la faa lui Garrett i i vzu ochii
nedumerii i plini de spaim. Pentru doar o secund, Garrett nu
mai era un criminal care ucise cu brutalitate un biat sau un violator
care i btuse joc de Mary Beth McConnell. Era un bieel speriat,
care se smiorcia.
Cine e? ntreb Lucy. Culbeau?
Se adpostir n tufiuri.
Stai la pmnt, Amelia! strig Jesse. Nu tim pe cine au n
vizor. Ar putea s fie vreun prieten de-al lui Garrett care trage dup
noi.
Dar Sachs se ndoia. Glonul i fusese destinat lui Garrett. Se uit
nspre dealurile din apropiere, ncercnd s-l zreasc pe lunetist.
nc un glon trecu pe lng ei, de data asta la o distan mult
mai mare.
Sfnt Fecioar! exclam Jesse abinndu-se s nu rosteasc o
blasfemie. Uitai-v acolo sus e Mason! i Nathan Groomer e cu el.
E Germain? se mir Lucy pe un ton amar, privind i ea cu ochii
ntredeschii nspre deal. Aps furioas butonul de la aparatul su
walkie-talkie i strig n el lui Germain: Mason, ce dracu faci? Eti
- JEFFERY DEAVER -
185
acolo sus? M auzi?< Centrala. Rspunde, centrala. La naiba, nu
am recepie.
Sachs i scoase repede telefonul mobil i l sun pe Rhyme, care
rspunse imediat. Auzi vocea lui seac prin difuzor.
Sachs, l-ai<
L-am prins, Rhyme. Dar ajutorul la de erif, Mason Germain,
e pe un deal din apropiere i ncearc s l mpute pe biat. Nu
putem s l contactm prin radio.
Nu, nu, nu, Sachs! Nu poate s l omoare. Am mai analizat
nivelul de degradare al sngelui de pe erveel Mary Beth era n
via noaptea trecut. Dac Garrett moare, nu o s o gsim
niciodat.
Amelia i strig ceea ce aflase lui Lucy, dar femeia nu putea l
contacteze pe Mason prin staie.
nc un foc. Un bolovan fu spulberat, mprocndu-i cu praf.
Oprii-l, se rug Garrett. Nu, nu< Mi-e fric. Oprii-l!
Sachs continu convorbirea cu Rhyme.
ntreab-l pe Bell dac Mason are telefon mobil i spune-i s l
sune imediat i s i ordone s se opreasc.
Bine, Sachs.
Rhyme nchise telefonul.
Dac Garrett moare, nu o s o gsim niciodat.
Amelia Sachs lu rapid o decizie i i arunc pistolul, pind la o
palm de Garrett, punndu-se n calea gloanelor lui Mason. Se
gndea: Pn cnd m-am hotrt s fac asta, poate c Mason a i
apsat pe trgaci, i glonul o s m nimereasc n spate.
i inu respiraia. i imagin cum glonul o nimerete.
O secund trecu fr mpuctur.
Garrett, trebuie s lai cuitul din mn.
Ai ncercat s m omori! M-ai pclit!
Se ntreb dac ar fi njunghiat-o de furie sau de panic.
- SCAUNUL GOL -
186
Nu. Nu am avut nimic de-a face cu asta. Uit-te, stau n faa ta.
Te protejez. Nu o s trag din nou.
Garrett i studie faa cu atenie cu ochii si care clipeau
nentrerupt.
Sachs se ntreb dac Mason atepta ca ea s se dea la o parte ca
s l poat nimeri pe Garrett. Era un fapt cert c omul nu intea
deloc bine i i imagin un glon nimerind-o n ira spinrii.
Oh, Rhyme, se gndi ea, eti aici pentru operaia aia ca s ncerci
s fii mai aproape de mine; poate azi o s ajung eu mai aproape de
tine<
Jesse Corn se grbea s ajung n vrful dealului, fluturndu-i
braele i strignd ct putea de tare:
Mason, nu mai trage! Nu mai trage!
Garrett continu s se uit atent la Sachs. Apoi i arunc
briceagul i ncepu s i pocneasc unghiile.
n timp ce Lucy srea s i pun ctuele, Sachs se ntoarse ctre
dealul de unde trsese Mason. l vzu pe acesta stnd n picioare i
vorbind la telefon. Se uit la ea, i vr telefonul n buzunar i
cobor.

La ce dracului te gndeai? izbucni Sachs furioas.
Se ndrept direct spre el. Erau desprii doar de civa
centimetri i ea era un pic mai nalt.
i salvam curul, cucoan, rspunse tios Mason. Sau poate nu
ai observat c avea o arm.
Mason, interveni Jesse, ncerca doar s calmeze lucrurile. L-a
convins s se predea.
Dar Amelia Sachs nu avea nevoie de un frate mai mare care s o
protejeze.
Fac treaba asta de ani de zile. Nu mi-ar fi fcut nimic. Singura
ameninare era din partea ta. Puteai s ne mputi pe amndoi.
Pe dracu, mormi Mason i se aplec nspre ea.
- JEFFERY DEAVER -
187
Sachs putea s i simt mirosul de mosc al aftershave-ului.
Femeia se retrase un pas i continu:
i, dac l-ar fi omort pe Garrett, Mary Beth sigur ar fi murit
sechestrat.
Mary Beth e moart! se rsti Mason. Fata aia zace ntr-o
groap pe undeva i sigur nu o s i gseti trupul niciodat.
Din analiza sngelui ei, Lincoln a aflat c ieri-noapte era n
via, l inform Sachs.
Urm un moment de pauz.
Dar ieri nu e azi, murmur brbatul.
Haide, Mason, interveni Jesse. Totul a ieit cum trebuie.
Dar Mason nu se calm. i ridic minile i apoi le ls s cad
cu zgomot pe coapse. Se uit fix n ochii lui Sachs.
Nici nu tiu de ce naiba avem nevoie de tine aici!
Mason, se vr n discuie Lucy Kerr, totul s-a terminat. Nu am
fi gsit-o pe Lydia fr ajutorul domnului Rhyme i al Ameliei.
Trebuie s le mulumim pentru asta. Las-o balt.
Ea nu o las balt.
Cnd cineva m ia n btaia putii trebuie s aib un motiv al
naibii de bun ca s fac asta, rspunse Sachs pe un ton indiferent. i
chiar nu ai niciun motiv s tragi dup biatul la doar pentru c tu
nu ai fost n stare s ctigi cazul pe cale legal.
Nu e treaba ta s mi zici mie cum s mi fac datoria. Eu<
Bine, hai s terminm odat cu asta, rosti Lucy, i s ne
ntoarcem la birou. Avem motive s credem c Mary Beth nu e
moart, aa c trebuie s o gsim.
Hei! strig Jesse. Uite elicopterul!
Un elicopter de la centrul medical ateriz n luminiul de lng
moar i medicii o scoaser pe Lydia pe o targ; avea o uoar
insolaie i o glezn sucit destul de ru. Femeia fusese aproape
isteric la nceput Garrett se ndreptase spre ea cu un cuit i, dei
nu fcuse dect s taie o bucat de band izolatoare ca s o lege la
- SCAUNUL GOL -
188
gur, era n stare de oc. Reui s se calmeze puin i s le spun c
Mary Beth nu se afla n apropierea morii. Garrett o dusese undeva
lng ocean, n Outer Banks. Nu tia unde anume. Lucy i Mason
ncercaser s l fac pe Garrett s vorbeasc, dar biatul tcea mlc
i privea morocnos n pmnt, cu minile nctuate.
Lucy se uit la Mason.
Tu, Nathan i Jesse luai-l pe Garrett i ducei-l pn n
Easedale Road. O s i spun lui Jim s trimit o main acolo. Unde
cotete Possum Creek
38
. Amelia vrea s cerceteze moara i eu o s o
ajut. Peste o jumtate de or mai trimitei o main la Easedale i
pentru noi.
Sachs ar fi putut s-i susin orict de mult privirea lui Mason,
dar acesta se ntoarse ctre Garrett i se uit la el cum se uit un
clu la un condamnat la moarte.
Haide. Ctuele alea sunt puse bine, Jesse?
Sigur c da, veni rspunsul.
Sachs era bucuroas c Jesse era cu ei i c ncerca s l in n
fru pe Mason. Auzise poveti despre prizonieri pe cale s
evadeze care fuseser btui crunt de ctre poliitii care i
transportau. n unele cazuri chiar mureau pe drum.
Mason l prinse pe Garrett de mn i l ridic n picioare. Biatul
se uit disperat la Sachs, apoi Mason l conduse pe potec n jos.
ine un ochi pe Mason, i spuse Sachs lui Jesse. S-ar putea s ai
nevoie de toat cooperarea de care e n stare Garrett ca s o gsim
pe Mary Beth. i dac e prea speriat sau prea furios, nu o s scoi
nimic de la el.
O s m asigur de asta, Amelia, veni rspunsul. Ai fost foarte
curajoas s te apropii aa de el. Eu nu a fi fcut-o.
Ei bine, rspunse ea cam stul s fie linguit, uneori
acionezi i fr s te gndeti.

38
Prul Ornitorincului.
- JEFFERY DEAVER -
189
Jesse ncuviin fericit din cap, ca i cum tocmai ar fi nvat o
expresie nou.
Ah, voiam s te ntreb ai cumva vreo porecl?
Nu prea.
Bine. mi place cum sun Amelia.
Pentru un moment, se gndi c poate avea s o srute ca s
srbtoreasc reuita misiunii de pn acum. Dar brbatul se
ntoarse i o porni dup Mason, Nathan i Garrett.
Dumnezeule, i spuse exasperat Amelia n timp ce Jesse i
fcea cu mna, unul dintre ajutorii de erif vrea s m mpute, iar
altul viseaz s m duc n faa altarului. Super.

Sachs cercet moara cu mare atenie, n special n camera unde
Garrett o inuse pe Lydia.
tia c trebuia s existe indicii, care s arate unde o dusese
biatul pe Mary Beth. Totui, uneori legtura dintre criminal i loc
era aa de firav, nct nu se putea detecta mai nimic la o prim
inspecie. Sachs nu gsi dect gunoi, obiecte de uz casnic i lemne
arse, mncare, ap, ambalaje i band izolatoare (toate fr codurile
de bare de la magazin). Ddu i peste harta pe care o vzuse bietul
Ed Schaeffer. Arta traseul lui Garrett ctre moar, dar nimic
altceva nu era marcat.
Cu toate acestea, se mai uit o dat. Apoi nc o dat. n parte
pentru c aa o nvase Rhyme i n parte pentru c era minuioas
din fire. (Dar oare, se gndi ea, nu era o tactic de tergiversare?
Pentru a amna ct mai mult ntlnirea lui Rhyme cu doamna
doctor Weaver?)
Am gsit ceva! strig Lucy.
Sachs i sugerase s caute n camera unde se mcina grul. Lydia
le povestise c acolo ncercase s fug de Garrett i Sachs se gndise
c, dac avusese loc o lupt, poate biatului i czuser nite lucruri
- SCAUNUL GOL -
190
din buzunare. i spusese repede lui Lucy cum s cerceteze locul, la
ce s se uite n mod special i ce s fac apoi cu probele.
Uite, spuse Lucy entuziasmat, artndu-i o cutie de carton.
Am gsit asta ascuns n spatele pietrei de moar.
nuntru erau o pereche de pantofi vechi, o geac impermeabil,
o busol i o hart a coastei Carolinei de Nord. Sachs observ, de
asemenea, nite urme de nisip alb n pantofi i printre pliurile hrii.
Lucy ddu s desptureasc harta.
Nu, o opri Sachs. Ar putea s fie ceva urme nuntru. Ateapt
pn cnd ne ntoarcem la Lincoln.
Dar poate a notat pe hart locul unde a dus-o pe Mary Beth.
Posibil. Dar putem s ne uitm i la laborator. Dac pierdem
urma acum, o pierdem de tot. Mai caut nuntru, continu ea.
Vreau s verific poteca pe care o luase Garrett atunci cnd l-am
prins. Ducea ctre ap. Poate a ascuns o barc pe undeva. Poate mai
gsim o hart sau ceva asemntor.
Sachs iei din moar i se ndrept spre pru. De ndat ce trecu
de dealul de unde Mason ncercase s l omoare pe biat, se trezi
fa n fa cu doi brbai narmai care se holbau la ea.
Nu ei din nou.
Ei bine, spuse Rich Culbeau i goni o musculi care i se
aezase pe fruntea ars de soare. Ddu din cap i prul lui lung,
prins la spate, flutur ca o coad de cal.
Mulam mult, cucoan, zmbi sarcastic cellalt.
Sachs i aminti cum l cheam. Harris Tomel cel care semna a
om de afaceri din Sud la fel de mult cum Rich Culbeau semna a
motociclist.
Am pierdut recompensa, continu Tomel. i am stat toat ziua
n soare.
i-a spus cumva biatul unde e Mary Beth? o ntreb Rich.
Va trebui s vorbeti cu eriful Bell despre asta, rspunse
Sachs.
- JEFFERY DEAVER -
191
M gndeam doar c poate a spus ceva.
Cum au gsit moara? se ntreb poliista. Poate urmriser
echipa de cutare, dar la fel de posibil, poate le dduse cineva un
pont Mason Germain, bunoar, spernd s aib spatele asigurat
n postura sa de lunetist.
Am avut dreptate, continu Culbeau.
Adic? ntreb Sachs.
Sue McConnell a mrit recompensa la dou mii. Apoi ridic
din umeri.
Att de aproape i totui att de departe, adug Tomel.
V rog s m scuzai, dar am treab. Sachs trecu pe lng ei,
gndindu-se unde era al treilea din gac. Slbnogul<
Amelia auzi un zgomot din spate i simi cum cineva i scoate
pistolul din toc. Se ntoarse rapid, ghemuindu-se, i vzu cum
pistolul dispru n mna sfrijitului i pistruiatului Sean OSarian,
care opia i rnjea ca un idiot.
Haide, Sean, cltin din cap Culbeau.
Sachs i ntinse mna.
A vrea pistolul napoi.
Doar m uitam. E foarte fain. Harris colecioneaz arme. Ce
zici, Harris, nu c arat bine arma asta?
Tomel nu rspunse i, n loc de asta, oft i i terse fruntea
transpirat.
Vezi c o s ai necazuri, rosti Sachs.
D-i pistolul napoi, Sean, rosti Culbeau. E mult prea cald ca
s avem chef de poantele tale.
Brbatul se prefcu a-i napoia arma, dar apoi rnji i i retrase
mna.
Auzi, dulcea, de unde eti tu exact? New York parc, nu?
Cum e acolo? Viaa e dur acolo, nu-i aa?
- SCAUNUL GOL -
192
Potolete-te odat i d-i napoi nenorocitul la de pistol,
mormi Culbeau. Am ratat banii. Haide s uitm de treaba asta i s
ne ntoarcem n ora.
D-mi arma napoi acum, murmur Sachs.
Dar OSarian opia mprejur, intind copacii ca un biat de zece
ani care se joac de-a hoii i varditii.
Poc, poc<
Bine, las-o balt, rosti Sachs. i aa nu e al meu. Cnd te saturi
de el, du-l napoi la Departamentul erifului. Apoi se ntoarse cu
spatele la el i ddu s plece.
Hei, se ncrunt el, dezamgit c ea nu-i fcea jocul. Doar nu<
Sachs se feri de el, se aplec i l prinse de gt de la spate i i-l
puse sub brbie. O fraciune de secund mai trziu un briceag i era
intuit de gt.
Hristoase, ce naiba faci? se rsti el, dar apoi, dndu-i seama
c, dac vorbea, lama i cresta pielea gtului, tcu.
Bun, bun, spuse Culbeau ridicndu-i minile. Hai s nu<
Aruncai-v armele la pmnt, spuse Sachs. Toi.
Eu nu am fcut nimic, protest Culbeau.
Ascult, domnioar, ncerc Tomel s ajung la o nelegere
cu ea. Nu am vrut s i facem probleme. Prietenul nostru e<
Vrful cuitului i nepa brbia epoas.
Facei odat cum v spune, scuip printre dini OSarian, de-a
dreptul disperat. Lsai jos nenorocitele alea de arme.
Culbeau i ndrept carabina n jos, urmat de Tomel.
Dezgustat de mirosul lui OSarian, Sachs i cobor o mn i i
recuper pistolul. Apoi fcu un pas napoi, l mpinse pe OSarian i
inu pistolul aintit asupra lui.
Doar glumeam, spuse OSarian. Aa sunt eu. M distrez. Nu
nseamn nimic. S i spun careva c doar m jucam<
Ce se ntmpl aici? rosti Lucy Kerr care venea pe crare cu
mna pe mnerul de la arma sa.
- JEFFERY DEAVER -
193
Culbeau ddu din cap.
Sean a fost un dobitoc.
Lucru care o s l omoare ntr-o zi, rspunse Lucy.
Sachs i plie briceagul i l puse napoi n buzunar.
Uitai, m-a tiat. Uitai, snge! OSarian ridic un deget.
La naiba, spuse Tomel pe un ton reverenios, dei Sachs nu
pricepu la ce se referea.
Lucy se uit la Sachs.
Vrei s faci ceva n privina asta?
Un du, i rspunse Amelia.
Culbeau izbucni n rs.
Nu avem timp de pierdut cu ei, continu Sachs.
Lucy se uit la cei trei brbai.
Asta e o scen a crimei, biei. Voi ai ratat oricum
recompensa. Art spre carabinele lor. Dac vrei s vnai, mergei
altundeva.
De parc ar fi deschis sezonul de vntoare, rspunse sarcastic
OSarian. Adic, serios, chiar nu tii?
Atunci ntoarcei-v n ora nainte s v distrugei vieile i
mai mult.
Brbaii i ridicar armele de jos. Culbeau se apropie de OSarian
i i opti ceva pe un ton furios. OSarian ridic din umeri i rnji.
Pentru o secund Sachs se gndi c Rich urma s l loveasc. Dar
brbatul nalt se potoli i se ntoarse ctre Lucy.
Ai gsit-o pe Mary Beth?
Nu nc. Dar l-am prins pe Garrett, care o s ne spun.
Am fi vrut s punem mna pe recompens, continu Culbeau,
dar m bucur c l-ai prins. Biatul la e o pacoste.
Cele dou rmaser singure, i Sachs o ntreb pe Lucy:
Ai mai gsit ceva la moar?
Nu. M-am gndit s vin dup tine s te ajut s caui barca.
Cele dou i continuar drumul, iar Sachs i aminti de ceva.
- SCAUNUL GOL -
194
Aproape c uitasem. Ar trebui s trimitem pe cineva la
capcan la cuibul de viespi. S le omoare i s umple groapa.
Ah, Jim l-a trimis deja pe Trey Williams acolo, cu un spray
mpotriva viespilor i cu o lopat. Dar cuibul era vechi i gol.
Gol?
Exact.
Aadar, pn la urm nu fusese o capcan, ci doar o diversiune
menit s i ncetineasc. Sachs i ddu seama c de fapt nici sticla
de amoniac nu era destinat s le fac vreun ru. Garrett ar fi putut
s o fac n aa fel nct s cad pe urmritori i s i orbeasc. Dar o
agase de peretele unei stnci. Dac nu ar fi gsit firul de pescuit i
ar fi declanat capcana, sticla ar fi czut peste bolovani, la vreo trei
metri sub potec, alertndu-l pe Garrett cu mirosul de amoniac, dar
nefcnd ru nimnui.
i aminti ochii lui mrii de fric.
Mi-e fric. Oprii-l!
Deodat, Sachs i ddu seama c Lucy vorbea cu ea.
Scuze?
Femeia repet:
Unde ai nvat s manevrezi cuitul la al tu aa de bine?
M-am antrenat n slbticie.
n slbticie? Unde?
ntr-un loc care se numete Brooklyn, rspunse Sachs.

Ateptare.
Mary Beth McConnell sttea lng fereastra soioas. Se simea
nervoas i ameit de la cldura nbuitoare din nchisoarea sa i
de la setea care i prjolea gtlejul. Nu gsise s bea nici mcar o
pictur de ap n toat casa. Uitndu-se pe geamul din spate,
undeva pe lng cuibul de viespi, vzu sticle goale de ap aruncate
la gunoi. O aau i setea i cretea doar la vederea lor. tia c nu
- JEFFERY DEAVER -
195
avea cum s reziste mai mult de una, dou zile n aa cldur fr
s bea nimic.
Unde eti? Unde? vorbi ncetior cu Misionarul.
Asta dac ntr-adevr ar fi fost un om acolo, i nu doar un produs
al imaginaiei sale disperate.
Se sprijini de peretele cald al adpostului. Se ntreb dac avea s
leine. ncerc s nghit, dar nici mcar saliv nu mai avea. Aerul
cald i nvluia faa, la fel de nbuitor ca i lna fierbinte.
Apoi se gndi furioas: Oh, Garrett< tiam c o s apar
probleme. i aminti vechea zical: Nicio fapt bun nu scap
nepedepsit. Nu trebuia s l ajut< Dar cum a fi putut s nu o
fac? Cum s nu l salvez de bieii ia mai mari? i aduse aminte de
imaginea cu cei patru biei uitndu-se la Garrett care zcea leinat
pe Maple Street, anul trecut. Un biat nalt, cu o figur
batjocoritoare, coleg cu Billy Stail n echipa de fotbal, i trsese
fermoarul de la blugi, i scosese penisul i era gata s urineze pe
Garrett. Atunci ea srise la ei, i fcu cu ou i cu oet i nhase un
telefon de la unul dintre ei s cheme o ambulan pentru Garrett.
Trebuia s o fac, desigur< Dar dup ce l-am salvat, am
devenit<
n primele zile de dup incident, Mary Beth se amuzase de faptul
c Garrett umbla peste tot dup ea, admirnd-o din umbr, i
telefona acas s i spun ce auzise la tiri, i lsa cadouri (dar ce
cadouri: un gndac verde sclipitor ntr-o cuc micu, desene
stngace cu pianjeni i centripede; o libelul).
Dar ncepu s l vad cam prea des. Auzea pai care o urmreau
noaptea. Vedea o siluet ntre copaci, lng casa sa din Blackwater
Landing. i auzea vocea nalt i ciudat murmurnd cuvinte pe
care nu le putea nelege sau alteori l auzea vorbind i cntnd de
unul singur. O urmrea pe Main Street i se ducea glon la ea,
plvrgind n netire i fcnd-o s se simt tot mai nesigur. Se
uita ruinat, dar i plin de dorin la snii, picioarele i prul ei.
- SCAUNUL GOL -
196
Mary Beth, Mary Beth< tiai c, dac o pnz de pianjen ar
nconjura tot globul pmntesc, ar cntri mai puin de treizeci de
grame< Hei, Mary Beth, tiai c pnza de pianjen e cam de cinci
ori mai rezistent dect oelul? i e mult mai elastic dect nailonul.
Unele pnze sunt superfaine arat ca un hamac. Mutele coboar
s se aeze i nu se mai trezesc niciodat.
(Ar fi trebuit s observe, i ddu seama acum, c multe dintre
lucrurile pe care le spunea Garrett aveau legtur cu prada i
prdtorul n lumea insectelor.)
Fata i schimb programul astfel nct s nu mai dea la tot pasul
de Garrett. Gsi alte magazine, gsi alte drumuri ctre cas sau alte
trasee de mers cu bicicleta.
Dar ceva se ntmpl, ceva care anul toate eforturile fcute de ea
ca s-l in la distan pe Garrett Hanlon: Mary Beth fcuse o
descoperire. i o fcuse chiar pe malul rului Paquenoke, n inima
Blackwater Landing-ului locul pe care biatul l considera ca fiind
spaiul su personal. Cu toate acestea, era o descoperire att de
important, nct nici mcar o gac ntreag de traficani de alcool
nu ar fi putut s o in departe de loc, cu att mai mult un biat
firav obsedat de insecte.
Mary Beth nu tia de ce i plcea att de mult istoria. i aducea
aminte cum se ducea la Colonial Williamsburg cnd era mic. Se
afla doar la dou ore de condus de la Tanners Corner i familia ei
mergea deseori acolo. Mary Beth inuse minte toate drumurile din
apropierea oraului, aa c tia exact unde mergeau i cnd se
apropiau de destinaie. nchidea ochii i, dup ce tatl ei parca
Buick-ul, mama o ducea de mn n parc i atunci deschidea ochii i
se prefcea c e uimit c se afla iari n Colonial America.
Simise aceeai emoie doar c de vreo sut de ori mai puternic
atunci cnd se plimbase pe malul rului Paquo n Blackwater
Landing, sptmna trecut, cu ochii n pmnt, i observase ceva
pe jumtate ngropat n noroi. Se lsase pe vine i ncepuse s
- JEFFERY DEAVER -
197
dezgroape cu delicateea unui chirurg. i, da, acolo erau: relicve
dovada pe care tnra n vrst de douzeci i trei de ani o cutase
disperat atta vreme. Dovad care urma s i demonstreze teoria
ce avea s rescrie istoria Americii.
Ca toi locuitorii din Carolina de Nord i majoritatea
specialitilor din America Mary Beth McConnell studiase istoria
Coloniei Roanoke la orele de clas: Pe la finalul anilor 1500, o
colonie de englezi se stabilise pe insula Roanoke, ntre inutul
central din Carolina de Nord i Outer Banks. Relaiile dintre
coloniti i indienii btinai se deterioraser dup un nceput
prietenos. Apropiindu-se iarna i neavnd mncare i provizii,
guvernatorul John White, cel care fondase colonia, se urcase pe
corabie i pornise napoi ctre Anglia s aduc ajutoare. Dar cnd s-
a ntors n Roanoke, toi colonitii peste o sut de brbai, femei i
copii dispruser.
Un singur indiciu lsa de neles ce se ntmplase i anume
cuvntul Croatoan scrijelit pe scoara unui copac din apropierea
coloniei. Cuvntul era denumirea indian pentru Hatteras, un loc
situat la aptezeci de kilometri sud de Roanoke. Majoritatea
istoricilor considerau c toi colonitii muriser pe mare, n drum
spre Hatteras, sau c fuseser ucii cnd ajunseser acolo, dei nu
exista nicio dovad c ar fi ajuns, de fapt, acolo.
Mary Beth vizitase insula Roanoke de cteva ori i vzuse piesa
de teatru inspirat de tragedia colonitilor. Spectacolul o
impresionase i o emoionase. Dar nu se gndise prea mult la
poveste pn mai trziu, cnd, la Universitatea Carolina de Nord
din Avery a studiat n amnunt istoria Coloniei Pierdute. O parte a
povetii, care dduse natere la multe ntrebri fr rspuns despre
soarta colonitilor, avea legtur cu o fat pe nume Virginia Dare i
cu legenda Cprioarei Albe.
Era o poveste pe care Mary Beth singur la prini, rebel i o
fire deschis o putea nelege. Virginia Dare fusese primul copil
- SCAUNUL GOL -
198
englez care se nscuse n America. Era nepoata guvernatorului
White i totodat fcea parte din colonia disprut. Crile de istorie
presupuneau c fata murise n drum spre sau la Hatteras. Dar pe
msur ce Mary Beth i continuase cercetrile, aflase c, nu mult
dup dispariia colonitilor, atunci cnd tot mai muli britanici se
stabileau n Eastern Seaboard, legendele locale despre Colonia
Pierdut ncepuser s apr precum ciupercile dup ploaie.
Una dintre legende spunea c, de fapt, colonitii nu muriser
chiar atunci, ci supravieuiser i triau alturi de triburile locale.
Virginia Dare devenise o femeie tnr i frumoas blond, cu
pielea deschis, ambiioas i curajoas. Un vraci s-a ndrgostit de
ea, dar fata l-a respins i nu mult timp dup, a disprut. Vraciul
susinea c nu o rnise, dar pentru c i respinsese dragostea, o
transformase ntr-o cprioar alb.
Nimeni nu l crezuse, dar la scurt dup dispariia ei, oamenii au
nceput s vad n pdure o frumoas cprioar alb, care prea s
conduc restul animalelor. Tribul nfricoat de puterile cprioarei a
organizat un concurs s o prind.
Un tnr viteaz a reuit s o gseasc i, dintr-un unghi
imposibil, a nimerit-o cu o sgeat cu vrf de argint. Sgeata i-a
ptruns n piept i, n timp ce i ddea ultima suflare, cprioara s-a
uitat la vntor cu nite ochi nfricotor de umani.
Cine eti? a ntrebat tremurnd vntorul.
Virginia Dare, a optit cprioara nainte s moar.
Mary Beth se hotrse s cerceteze legenda la modul cel mai
serios cu putin. Petrecuse multe nopi studiind arhive la Chapel
Hill i la Duke University, citind jurnale vechi de sute de ani, i
gsise numeroase trimiteri la cprioara alb i la misterioasele
bestii albe din nord-estul Carolinei de Nord. Dar fptura nu
fusese vzut nici n Roanoke, nici n Hatteras. Creaturile la care se
- JEFFERY DEAVER -
199
fcea referire fuseser vzute pe coasta apelor negre, unde rul
Serpentine
39
curge nspre vest din Great Swamp.
Mary Beth tia c orice legend are o smn de adevr. Se
gndise c poate Colonitii Pierdui, temndu-se s nu fie atacai de
vreun trib local, lsaser scris pe scoar cuvntul Croatoan cu
scopul de a-i induce n eroare i apoi se ndreptaser nu spre sud, ci
spre vest, ca apoi s se stabileasc pe malurile erpuitului ru
Paquenoke lng Tanners Corner, care azi se numea Blackwater
Landing. Colonitii deveniser tot mai puternici, iar indienii
temndu-se de ameninarea pe care o reprezentau i-au atacat i
omort. Virginia Dare, presupusese Mary Beth, interpretnd
legenda Cprioarei Albe, ar fi putut s fi fost una dintre ultimele
persoane rmase n via, care s-a luptat pn la moarte.
Ei bine, aceasta era teoria ei, dar Mary Beth nu gsise niciodat o
dovad ca s o i susin. Zile ntregi cercetase zona din jurul
Blackwater Landing, ajutndu-se de hri i ncercnd s i dea
seama unde se stabiliser colonitii. ntr-un final, chiar sptmna
trecut, plimbndu-se pe malul rului Paquo, gsise dovezile
existenei coloniei.
i aminti groaza din vocea mamei sale, atunci cnd o anunase
c merge s cerceteze zona de lng Blackwater Landing.
Nu acolo, i tiase elanul femeia, spunndu-i astea ca i cum ea
nsi ar fi fost n pericol. Acolo ucide oameni Insect Boy. Dac te
gsete, sigur i face ru.
Mam, se enervase ea, eti exact ca dobitocii ia de la coal care
l a tot timpul.
Iari ai zis cuvntul la. Te-am rugat s nu l pronuni.
Cuvntul cu litera D.
Haide, mam, vorbeti ca o baptist fanatic.

39
erpuit.
- SCAUNUL GOL -
200
Pn i numele e nspimnttor, murmurase Sue McConnell.
Blackwater
40
.
Atunci Mary Beth i explicase cum n Carolina de Nord erau zeci
de ruri numite Blackwater. Oricrui ru care curgea dinspre
mlatin i se zicea automat ap neagr, pentru c avea apa nchis
la culoare din cauza vegetaiei descompuse. i Paquenoke se
alimenta din Great Dismal Swamp.
Dar informaiile acestea nu o nseninaser pe maic-sa deloc.
Draga mea, te rog, nu te duce acolo. Apoi femeia apelase la o
mic escrocherie sentimental: Acum c tatl tu nu mai e printre
noi, dac i s-ar ntmpla ceva, nu a mai avea pe nimeni< A fi
singur. Nu a ti ce s fac. Nu ai vrea asta, nu-i aa?
Dar Mary Beth, n frenezia care o apucase, tipic tuturor
exploratorilor i savanilor, i mpachetase ustensilele i plecase n
dimineaa clduroas a zilei de ieri s i continue spturile
arheologice.
i ce se ntmplase? Fusese atacat i rpit de Insect Boy. Mama
ei avuse dreptate.
Acum sttea n cabana ncins i dezgusttoare, cuprins de
durere, pe jumtate moart de sete, i se gndea la mama ei. De
cnd i murise soul de cancer, viaa ei nu mai avea niciun rost.
Renunase la toi prietenii, la voluntariatul de la spital, la orice
rutin i normalitate. Mary Beth se trezi asumndu-i chiar ea rolul
de printe, n timp ce maic-sa se uita toat ziua la televizor i
mnca toate lucrurile nesntoase posibile. Durdulie, nesbuit i
mofturoas, era acum doar o copil jalnic.
Dar ceea ce o nvase tatl ei att n timpul vieii, ct i dup
tragica sa moarte fusese c trebuie s faci ceea ce doreti mai mult
i nu trebuie s lai pe nimeni s te opreasc. Mary Beth nu
renunase la coal aa cum o rugase mama ei, ca s-i ia o slujb

40
Ap neagr.
- JEFFERY DEAVER -
201
aproape de cas. Dup ce avea s-i termine studiile, voia s se
ocupe de antropologie american. Dac gsea o slujb prin
apropiere, cu att mai bine. Dar dac trebuia s conduc un antier
arheologic n Santa Fe sau n Alaska, atunci acolo avea s mearg.
Voia s fie alturi de mama sa, dar avea i ea o via.
Numai c acum, cnd trebuia s se ocupe de spturi i s
gseasc i mai multe dovezi n Blackwater Landing, cnd trebuia
s discute cu profesorul ei i s nceap s studieze relicvele gsite,
era prizoniera unui adolescent psihopat.
Simi cum o cuprinde un val de dezndejde.
i venea s plng.
Dar se abinu.
nceteaz!< Fii puternic! Fii fiica tatlui tu, care a luptat cu
boala fiecare secund din via. Nu fi fata mamei. Fii Virginia Dare,
care a condus Colonia Pierdut. Fii Cprioara Alb, regina
animalelor din pdure.
i chiar atunci, n timp ce se gndea la o ilustraie cu maiestuosul
animal, dintr-o carte despre legendele din Carolina de Nord, vzu o
sclipire la marginea pdurii.
Misionarul iei dintre copaci, innd un rucsac mare pe umr. Era
adevrat!
Mary Beth apuc unul dintre borcanele lui Garrett, n care se afla
un gndac ce semna cu un dinozaur i l arunc n fereastr.
Borcanul se sparse i cioburile se mprtiar dincolo de barele de
metal de afar.
Ajut-m, ip ea n surdin din cauza gtului uscat. Ajutor!
La o sut de pai deprtare brbatul se opri. Apoi se uit n jur.
Te rog! Ajut-m! Urm un geamt prelung. Se uit n spate.
Apoi n pdure.
Fata respir adnc i ncerc s mai strige o dat, dar gtul ei
ced. ncepu s tueasc i s scuipe snge.
- SCAUNUL GOL -
202
n deprtare, Misionarul continu s se ndeprteze, intrnd n
pdure. Dispru o secund mai trziu.
Mary Beth se aez pe canapeaua jerpelit i i sprijini capul de
perete cu un gest de dezndejde. Se uit brusc napoi, pentru c
observase ceva micndu-se. Era n apropiere chiar n interiorul
camerei. Gndacul din borcan triceraptosul n miniatur
supravieuise traumei de a-i fi pierdut casa. Mary Beth se uit la el
crndu-se pe nite cioburi. Gndacul i deschise o pereche de
aripi, apoi o a doua, care ncepur s flfie i s-l ridice spre
libertate.

- JEFFERY DEAVER -
203
17
L-am prins, rosti Rhyme uitndu-se la Jim Bell i la cumnatul
su, ajutorul de erif Steve Farr. Eu i Amelia. Asta a fost
nelegerea. Acum trebuie s ne ntoarcem la Avery.
Lincoln, ncepu Bell pe un ton blnd, problema e c Garrett nu
vorbete deloc. Nu ne spune unde e Mary Beth.
Ben Kerr sttea nesigur privind spectrul de culori care se ivea pe
ecranul computerului de la cromatograf. Reinerea sa iniial
dispruse complet i acum prea s regrete c misiunea lui se
apropia de sfrit. Amelia Sachs era i ea n laborator. Mason
Germain nu, lucru la fel de bun, pentru c Rhyme era furios pe el de
cnd i pusese lui Sachs viaa n pericol, trgnd dup Garrett la
moar. Bell i ordonase furios ajutorului de erif s nu se mai
implice n operaiune pentru moment.
Apreciez asta, i-o tie scurt Rhyme, dnd de neles c Bell i
rcete gura de poman cernd n continuare ajutor. Dar momentan
ea nu e n pericol. Lydia a spus c Mary Beth e n via i a dat i
coordonatele aproximative ale locului unde a dus-o biatul. Dac
organizai o aciune serioas n Outer Banks, trebuie s o gsii n
cteva zile.
n plus, Lincoln Rhyme era acum pregtit pentru operaie.
Criminalistul punea pre special pe discuia avut cu Henry Davett
i pe privirea ca de oel a omului de afaceri pe care o considera un
porte-bonheur. Imaginea brbatului l ndemna s se ntoarc la
spital, s i termine testele i s intre n operaie. Se uit la Ben i
era pe cale s i spun s mpacheteze aparatura, cnd Sachs i lu
partea lui Bell.
Am gsit dovezi importante la moar, Rhyme. De fapt, Lucy
le-a gsit. Sunt foarte bune.
- SCAUNUL GOL -
204
Dac sunt aa de bune, rspunse Rhyme pe un ton amar, sigur
o s i dea seama altcineva ce s fac cu ele.
Uite, Lincoln, ncepu s vorbeasc Bell, cu accentul su
inconfundabil de Carolina. Nu vreau s te stresez, dar eti singurul
de aici care are experien n astfel de situaii. Art nspre
cromatograf. Habar nu am avea ce s facem cu mainria asta, de
exemplu. Sau ce nseamn urma asta de pmnt de aici.
Cu capul rezemat de suportul moale al scaunului Storm Arrow,
Rhyme se uit la figura lui Sachs care l implora. Apoi oft.
Garrett nu a spus nimic?
Vorbete, rspunse Farr, trgndu-se de o ureche. Dar nu
recunoate c l-ar fi ucis pe Billy, i spune c a rpit-o pe Mary Beth
din Blackwater Landing pentru binele ei. Nu vrea s spun unde e.
Sachs interveni i ea:
Pe cldura asta, Rhyme, fata ar putea s moar de sete.
Sau s moar de foame, complet Farr.
Pentru numele lui Dumnezeu<
Thom! izbucni Rhyme. Sun-o pe doctoria Weaver i spune-i
c mai rmn aici ceva vreme. ncearc s fii diplomat.
Asta e tot ce i cerem, Lincoln, rosti Bell uurat. nc o or,
dou. Am aprecia foarte mult ajutorul o s te facem cetean de
onoare al oraului Tanners Corner, glumi eriful. O s i dm i
cheia oraului.
Cu ct mai repede, cu att mai bine, gndi Rhyme. S termin
odat i s scap de aici. Apoi se uit la Bell.
Unde e Lydia?
La spital.
E n regul?
Nu are nimic grav. O in pentru observaii o zi.
Ce a spus ea, exact? ntreb Rhyme.
Sachs rspunse n locul lui Bell:
- JEFFERY DEAVER -
205
Garrett i-a spus c a dus-o pe Mary Beth undeva n est,
aproape de ocean. n Outer Banks. A mai spus c, de fapt, nici nu a
rpit-o. Fata s-a dus cu el de bunvoie. C a avut doar grij de ea i
c i e mult mai bine unde e acum. Mi-a mai spus c noi l-am prins
pe Garrett complet nepregtit. Nici nu se gndise c o s ajungem
att de repede la moar. Cnd a simit mirosul de amoniac a intrat
n panic, i-a schimbat hainele, i-a astupat gura i a fugit pe u.
n ordine< Ben, avem cteva lucruri la care trebuie s ne
uitm.
Zoologul ncuviin, i trase mnuile de latex nc o dat fr
s i se spun s fac asta, observ Rhyme.
Rhyme se interes de mncarea i de butura de la moar. Ben i
art ce gsiser.
Nu au etichete, observ criminalistul. Ca i celelalte. Nu ne
ajut cu nimic. S vedem dac s-a prins ceva de marginile lipicioase
ale bandei izolatoare.
Sachs i cu Ben o examinar timp de zece minute cu o lup. Sachs
descoperi achii de lemn lipite, i Ben ridic nc o dat
microscopul, astfel nct criminalistul s poat s se uite prin
obiectiv. Dar la analiza microscopic, reiei c bucile de lemn erau
identice cu cele din moar.
Nimic util, spuse Amelia.
Ben ridic harta districtului Paquenoke. Era marcat cu X-uri i
cu sgei, care indicau drumul parcurs de Garrett de la Blackwater
Landing pn la moar. Nici harta nu avea etichet. i nici nu ddea
de neles unde s-ar fi putut duce biatul dup ce ar fi terminat
treaba la moar.
Ai un ADEES?
Ce anume?
Aparat pentru detectarea energiei electrostatice.
Nici mcar nu tiu cum arat.
- SCAUNUL GOL -
206
Cu ajutorul lui se poate pune n eviden scrisul de pe o hrtie
de deasupra celei pe care o cercetm. Dac Garrett a scris ceva pe o
coal de deasupra hrii, numele unui ora sau o adres, am putea
s-o aflm.
Pi, nu am aa ceva. S sun la poliia statal?
Nu. Ben, lumineaz-mi cu lanterna hart de la o distan mic.
Vezi dac se observ ceva.
Ben se conform i, dei examin fiecare prticic din hart, nu
gsi nimic.
Rhyme i ordon lui Ben s verifice i a doua harta, cea pe care
Lucy o gsise n camera de mcinat grne.
S vedem dac gsim vreo urm n pliurile hrii. E prea mare
ca s o ntindem pe taloanele din reviste. Deschide-o peste un ziar.
Din ea czu nisip. Rhyme observ imediat c era nisip de ocean,
genul de nisip care se gsea la Outer Banks firicelele erau curate i
deschise la culoare, diferite de nisipul de insul.
Introdu o mostr n cromatograf. S vedem dac gsim ceva
util.
Ben porni aparatul zgomotos.
n timp ce ateptau rezultatele, tnrul deschise harta larg i o
puse pe mas. Bell, Ben i Rhyme o examinar amnunit.
Cuprindea tot rmul estic al Statelor Unite, din Norfolk, Virginia i
rutele navale din Hampton Roads, pn n Carolina de Sud.
Verificar fiecare bucat, dar nu gsir nimic. Garrett nu marcase
niciun punct.
Sigur c nu, gndi Rhyme. Niciodat nu e foarte uor. Folosir
lanterna i pe harta aceasta, tot fr niciun rezultat.
Rezultatele cromatografului plpir pe ecran. Rhyme se uit
rapid la ele.
Nu ne prea ajut. Clorur de sodiu sare i iod, material
organic< Toate se gsesc n apa de mare. Dar altceva nu prea mai
e. Nu ne ajut s legm nisipul de o locaie anume. Apoi Rhyme
- JEFFERY DEAVER -
207
art nspre pantofii biatului, care fuseser n cutie mpreun cu
harta. Ceva urme acolo? l ntreb pe Ben.
Tnrul examin cu atenie pantofii, le dezleg chiar i ireturile
exact ceea ce urma s i cear Rhyme. Biatul chiar are potenial
de criminalist, gndi Rhyme. Nu ar trebui s i iroseasc talentul pe
nite peti nevrotici.
Pantofii erau nite Nike destul de vechi att de obinuii, nct
era imposibil de reperat magazinul de unde i cumprase.
Urme de frunze uscate. Arar i stejar. Aa cred.
Rhyme fu de acord.
Altceva nu mai e n cutie?
Nimic.
Rhyme se uit la tabel. Privi atent unde scria camfen.
Sachs, acolo n moar, erau cumva lmpi vechi puse pe perei?
Sau felinare?
Nu, rspunse Sachs. Niciuna.
Eti sigur, insist el aspru, sau poate nu le-ai observat?
Sachs i ncruci minile i spuse pe un ton calm:
Podelele erau din lemn de castan, groase de treizeci de
centimetri, pereii din tencuial i ipc. Era un graffiti pe unul
dintre perei, vopsit n albastru. Spunea: Josh i Brittany, iuby pe
vecie, scris I-U-B-Y. Era o mas stil Shaker, crpat n mijloc i
vopsit n negru, trei sticle de ap Deer Park, un pachet de chipsuri
Reese cu unt de arahide, cinci pungi de Doritos, chipsuri de cartofi,
ase doze de Pepsi, opt cutii de unt de arahide marca Planters i
biscuii cu arom de brnz. n camer erau dou ferestre, din care
una era acoperit de scnduri de lemn. Cealalt avea doar o bucat
de pervaz ntreag i toate clanele de la ui i cremonele de la
ferestre fuseser furate. Mai erau nite ntreruptoare vechi pe
perei. i, da, sunt sigur c nu erau lmpi vechi n camer.
Oau, i-a cam servit-o, Lincoln, rse Ben.
- SCAUNUL GOL -
208
Nefcnd parte din gac, tnrul se alese cu o privire urt din
partea lui Rhyme. Criminalistul se uit nc o dat la dovezi i ddu
din cap spre Bell.
mi pare ru, Jim, cel mult pot s i spun c fata e inut ntr-o
cas nu prea departe de ocean, dar dac frunzele sunt din preajma
locului atunci sigur nu e pe ap. Pentru c stejarii i ararii nu
cresc n nisip. i casa e veche asta tiu datorit lmpilor pe baz de
camfen. Secolul al XIX-lea. Doar att pot s fac.
Ben se uit la harta care nfia coasta de est, dnd i el din cap.
O s m duc s vorbesc cu Garrett din nou, s vedem dac e
mai cooperant. Dac nu, o s vorbesc cu avocatul lui i m gndesc
s i propun o nelegere n schimbul creia s primesc ceva
informaii. Dac nici aa nu merge, o s trimit o echip s cerceteze
n Outer Banks. Lincoln, ne-ai salvat vieile! Nici nu pot s i
mulumesc destul. Ct o s mai rmi aici?
Pn cnd i art lui Ben cum s mpacheteze echipamentul.
Rhyme se gndi din nou la mascota sa norocoas, Henry Davett.
Dar spre surprinderea lui, buna dispoziie care ar fi trebuit s pun
acum stpnire pe el era nlocuit de frustrarea de a nu fi gsit
ultimul rspuns din acest puzzle. Unde era Mary Beth? Dar aa cum
i spunea fosta lui nevast n timp ce ieea pe u cu noaptea n cap
s investigheze o crim, nu ai cum s salvezi ntreaga lume.
Jim, i urez noroc.
Sachs se uit la Bell.
Te deranjeaz dac vin cu tine? S l vd pe Garrett.
Chiar te rog, rspunse eriful.
Pru c vrea s mai adauge ceva probabil referitor la farmecele
feminine care ar fi ajutat-o pe ea s l fac pe Garrett s vorbeasc.
Dar apoi fcu mutarea potrivit dup cum remarc i Rhyme i
nu mai rosti nimic.
S trecem la treab, Ben, spuse Rhyme. i ndrept scaunul
ctre masa pe care erau puse eprubetele. Acum, ascult-m atent!
- JEFFERY DEAVER -
209
Instrumentele unui criminalist sunt ca i armele unui poliist.
Trebuie s fie mpachetate i depozitate cum se cuvine. Ai grij de
ele ca i cum viaa cuiva ar depinde de acest lucru, pentru c, ai
ncredere n mine, asta o s se i ntmple. M asculi, Ben?
Ascult.

- SCAUNUL GOL -
210
18
nchisoarea din Tanners Corner era la doar dou cvartale
deprtare de Departamentul erifului.
Sachs i Bell se ndreptau ntr-acolo, pind pe trotuarul fierbinte.
nc o dat, poliista fu ocat s constate c Tanners Corner arta
ca un ora-fantom. Beivanii pe care i vzuser cnd ajunseser
aici de diminea stteau tcui pe bnci. O femeie slbnoag
tocmai i parca Mercedesul ntr-un loc liber i intr n salonul de
manichiur. Maina extravagant prea s nu se ncadreze deloc n
peisajul oraului. Altcineva nu mai era pe strad. Sachs observ c
vreo ase firme fuseser abandonate n ora. Una dintre ele era un
magazin de jucrii. Un manechin de bebelu, purtnd o bluz
decolorat de soare sttea ntr-o vitrin. Unde sunt oare copiii? se
ntreb din nou.
Apoi se uit pe partea cealalt a strzii i vzu o figur care se
holba la ea de undeva din cotloanele ntunecate ale barului lui
Eddie. i miji ochii.
Ce e cu ia trei?
Bell se uit i el spre bar.
Culbeau i amicii lui?
Da. Par s aduc numai necazuri. Mi-au i furat pistolul,
continu Sachs. De fapt doar unul dintre ei. OSarian.
eriful se ncrunt.
Ce s-a ntmplat exact?
Rspunsul femeii fu scurt:
Am recuperat arma.
Vrei s i arestez?
Nu, dar m gndeam c ar fi bine s tii c sunt suprai c nu
au pus mna pe recompens. Dac vrei s tii prerea mea, cred c e
ceva mai mult dect att. l vor mort pe biat.
- JEFFERY DEAVER -
211
Ei i tot restul oraului.
Da, dar restul oraului nu umbl tot timpul cu arme la ei,
rspunse Sachs.
Bell chicoti.
Nu toi, asta-i sigur.
i sunt i puin curioas cum au ajuns ei la moar.
eriful se gndi puin.
Crezi c Mason a fost implicat?
Da, rspunse Sachs.
Tare a vrea s i ia concediu sptmna asta. Dar nu prea
sunt anse s se ntmple asta. Ei bine, am ajuns. Nu prea arat ca o
nchisoare, dar merge.
Intrar n cldirea crmizie fr etaj. Aparatul de aer condiionat
fcea suportabil temperatura. Bell i spuse s i lase arma ntr-un
dulpior la intrare, fcu i el acelai lucru i amndoi pir n
camera de interogatoriu. Ua se nchise dup ei.
Garrett Hanlon, purtnd un tricou albastru primit de la poliie,
sttea aezat la o mas de lemn vizavi de Jesse Corn. Ajutorul de
erif i zmbi lui Sachs i ea i rspunse tot cu un zmbet. Apoi se
uit la biat i nu i veni s cread cnd vzu ct de ocat i disperat
prea.
Mi-e fric. Oprii-l!
Faa i braele i erau acoperite de dungi roii care nu fuseser
acolo nainte.
Ce ai pe piele? l ntreb ea.
Biatul i frec braele cu privirea aintit la podea.
Otrav de la plante, murmur apoi.
i-au fost citite drepturile, nu-i aa? l ntreb Bell cu o voce
blnd. i le-a citit ajutorul de erif Kerr?
Mda.
i le nelegi?
Cred c da.
- SCAUNUL GOL -
212
Un avocat e pe drum deja. Domnul Fredericks. Vine de la o
ntlnire pe care a avut-o n Elizabeth City i ar trebui s ajung aici
n curnd. Nu eti obligat s ne spui nimic pn cnd nu sosete el
aici. nelegi asta?
Biatul ncuviin.
Sachs se uit la geamul prin care doar cei de afar puteau s vad
nuntru. Se ntreba cine se ocupa cu filmatul.
Dar noi sperm c o s vorbeti cu noi, Garrett, continu Bell.
Avem cteva ntrebri foarte importante pe care vrem s i le
punem. n primul rnd, e adevrat c Mary Beth e n via?
Sigur c e.
Ai violat-o?
Nu a face aa ceva, rspunse biatul indignat.
Dar ai rpit-o, continu Bell.
Nu chiar.
Nu chiar?
Deci ea nu pricepea c e periculos n Blackwater Landing.
Trebuia s o scot de acolo s fie n siguran. Asta e tot. Am salvat-
o. Uneori trebuie s i obligi pe oameni s fac lucruri pe care nu le
vor. Pentru binele lor. i, tii, abia dup se prind.
E undeva lng plaj, nu? Outer Banks.
Biatul clipi, ngustndu-i ochii. i ddu seama c gsiser
harta i vorbiser i cu Lydia. Se uit n jos la mas i rmase tcut.
Spune-ne unde e exact, Garrett.
Nu pot.
Fiule, ai probleme serioase. Te pate un caz de crim.
Nu l-am ucis pe Billy.
Cum de tiai c m refeream la Billy? ntreb rapid Bell.
Jesse Corn, impresionat de eful su, ridic admirativ o
sprncean ctre Sachs. Garrett i pocni unghiile.
Toat lumea tie c Billy a murit.
- JEFFERY DEAVER -
213
Se uit apoi prin camer i i opri privirea asupra Ameliei Sachs.
Poliista i susinu privirea biatului o fraciune de secund, apoi se
uit n alt parte.
Am gsit amprentele tale pe lopata cu care a fost ucis.
Lopata cu care a fost ucis?
Da.
Biatul pru c se gndete.
mi amintesc c am vzut lopata pe jos i cred c am ridicat-o.
De ce?
Nu tiu. Nu m gndeam. M simeam ciudat vzndu-l pe
Billy ntins la pmnt ntr-o balt de snge.
Atunci, ai idee cumva cine l-a ucis pe Billy?
A fost un brbat. Mary Beth mi-a spus c i fcea un proiect
pentru coal n zona aia, lng ru, i Billy s-a oprit s discute cu
ea. Atunci a venit un brbat care l urmrise pe Billy tot drumul i
cei doi au nceput s se certe. Tipul a pus mna pe lopat i l-a
omort. Atunci am aprut i eu i el a luat-o la fug.
L-ai vzut?
Da, domle.
Din ce cauz se certau? ntreb sceptic Bell.
Ceva legat de droguri, mi-a spus Mary Beth. Se pare c Billy
vindea substane interzise copiilor din echipa de fotbal. Steroizi sau
ceva de genul la.
Haide, rse amar Jesse Corn.
Garrett, continu Bell. Billy nu lua substane interzise. l
cunoteam. i niciodat nu au fost plngeri la coal legate de
consum de steroizi.
neleg c Billy Stail se lega de tine tot timpul, urm Jesse
Corn. Billy i ali civa biei din echipa de fotbal.
Sachs se gndi c nu era corect, cei doi brbai l asaltau cu
ntrebri lucrnd mpreun.
- SCAUNUL GOL -
214
i bteau joc de tine. i spuneau Bug Boy. Ai ncercat s l
loveti o dat pe Billy, iar el i prietenii lui te-au btut urt de tot.
Nu mi amintesc.
Directorul Gilmore ne-a spus asta, continu Bell. A spus c a
trebuit s cheme paza.
Poate. Dar nu eu l-am ucis.
tiai c Ed Schaeffer a murit? A fost nepat de viespile alea
din adpost.
mi pare ru c s-a ntmplat asta. Dar nu a fost vina mea. Nu
eu am pus cuibul acolo.
Nu era o capcan?
Nu, cuibul doar sttea acolo n adpost. Mergeam acolo tot
timpul uneori i dormeam acolo i viespile nu mi-au fcut nimic.
Ele atac doar atunci cnd simt c vrei s le faci ru.
Spune-ne atunci despre brbatul acela care l-a omort pe Billy,
continu eriful. L-ai mai vzut pe aici n alte dai?
Da, domle. De vreo dou-trei ori n ultimii ani. Se plimba prin
pdurile din jurul Blackwater Landing. Apoi l-am vzut o dat
lng coal.
Alb sau de culoare?
Alb. i nalt. Cam de vrsta domnului Babbage.
n jur de patruzeci i ceva de ani?
Da, m gndesc. Are prul blond. i purta o salopet cafenie.
i un tricou alb.
Dar pe lopat erau doar amprentele tale i ale lui Billy, spuse
Bell. Doar att.
Pi, cred c purta mnui, rspunse Garrett.
De ce ar purta cineva mnui n perioada asta a anului?
ntreb Jesse.
Poate ca s nu lase amprente? i replic Garrett.
Sachs se gndi la amprentele mai puin vizibile de pe lopat. Nu
ea i Rhyme verificaser amprentele. Uneori, se poate ntmpla ca
- JEFFERY DEAVER -
215
pn i mnuile s lase urme. Cele de la mnuile de bumbac i de
ln erau mult mai puin vizibile, dei se puteau prinde fibre din
material n achiile cozii.
Pi, Garrett, tot ce spui tu aici s-ar fi putut ntmpla, rosti Bell.
Dar nu cred c e adevrat.
Billy era mort! Eu doar am ridicat lopata i m-am uitat la ea.
Ceea ce nu ar fi trebuit s fac. Dar am fcut-o. Asta e tot ce s-a
ntmplat. tiam c Mary Beth e n pericol, aa c am dus-o s fie n
siguran. Biatul se uit implornd la Sachs n timp ce vorbea.
Haide s ne ntoarcem la Mary Beth, spuse Bell. De ce era n
pericol?
Pentru c era n Blackwater Landing.
Se juca din nou cu unghiile< Nu seamn deloc cu ticul meu,
gndi Sachs. Eu mi nfig unghiile n piele, el le lovete una de
cealalt. Oare ce e mai ru? se ntreb ea. Ticul meu, se hotr; e mai
distructiv.
Biatul se uit cu ochii lui roii i umezi la Sachs.
Nu mai face asta! Nu pot s m uit la tine! gndi ea, privind n
alt parte.
i Todd Wilkes? Biatul care s-a spnzurat? L-ai ameninat
cumva?
Nu!
Fratele lui te-a vzut n timp ce strigai la el sptmna trecut.
Arunca bee de chibrit aprinse ntr-un muuroi de furnici. Era
de rahat i a trebuit s i spun.
Cum rmne cu Lydia? spuse Bell. De ce ai rpit-o pe ea?
Eram ngrijorat i pentru ea.
Pentru c era n Blackwater Landing?
Exact.
Voiai s o violezi, nu-i aa?
- SCAUNUL GOL -
216
Nu! ncepu s ipe Garrett. Nu voiam s i fac ru. Nici ei, nici
altcuiva. i nu l-am omort pe Billy. Toat lumea vrea s m fac s
recunosc ceva ce nu am fcut.
Bell scoase un erveel i l nmn biatului.
Ua se deschise violent i Mason Germain intr n camer.
Probabil se uitase prin fereastr i faa sa arta clar c i pierduse
rbdarea. Sachs i putea simi mirosul de ap de colonie ncepuse
s l deteste.
Mason! rosti Bell.
Ascult aici, biete, spune-ne acum unde e fata! Dac nu ne
spui, te ducem la Lancaster i o s rmi acolo pn la proces< Ai
auzit de Lancaster, nu-i aa? C, dac nu, pot s i spun eu.
nceteaz! Destul! ordon o voce nalt.
n camer intr un brbat scund, tuns scurt, cu prul aranjat
impecabil. Era chiar mai mic de statur dect Mason. Purta un
costum gri cu toi nasturii nchii, o cma bleu i o cravat n
dungi. Pantofii lui aveau tocuri nalte de aproape opt centimetri.
Nu mai spune un cuvnt, l sftui pe Garrett.
Bun, Cal, rosti Bell, deloc ncntat c omul se afla aici. eriful
i-l prezent lui Sachs pe avocatul lui Garrett, Calvin Fredericks.
Ce naiba faci? mi interoghezi clientul fr ca eu s fiu aici?
art nspre Mason. i ce naiba e prostia aia cu Lancaster? Ar trebui
s te arunc pe tine acolo pentru modul n care i vorbeti.
tie unde e fata, Cal, murmur Mason. Nu vrea s ne spun. i
i-au fost citite drepturile. El<
Un biat de aisprezece ani? Ei bine, cred c o s rezolv cazul
chiar acum i o s merg s iau cina. Se ntoarse ctre Garrett. Tinere,
cum te simi?
M mnnc faa.
Te-au btut?
Nu, domle, doar m mnnc.
- JEFFERY DEAVER -
217
Las c rezolvm asta. S i aduc cineva o crem. Acum, fii
atent. Eu voi fi avocatul tu. Statul m-a trimis aici i tu nu trebuie s
plteti nimic. i-au citit drepturile? i-au spus c ai dreptul s nu
vorbeti dac nu vrei?
Da, domle. Dar eriful Bell dorea s m ntrebe ceva.
Vai, Jim, ce drgu din partea ta! La ce te gndeai? Patru contra
unu?
Ne gndeam la Mary Beth McConnell, rspunse Mason. Fata
pe care a rpit-o.
Dup cum se spune.
i pe care a violat-o, murmur Mason.
Nu e adevrat! strig Garrett.
Am gsit un erveel nsngerat plin cu sperma lui, se rsti
Mason.
Nu, nu! strig biatul n timp ce faa i se nroea tot mai mult.
Mary Beth s-a lovit. Asta s-a ntmplat. S-a lovit la cap, iar eu i-am
ters sngele cu erveelul pe care l aveam n buzunar. i referitor
la cealalt chestie< uneori, tii, mi-o mai frec< tiu c nu ar trebui
s o fac. tiu c nu e bine. Dar nu m pot abine.
t, Garrett, nu trebuie s le dai explicaii, i spuse Fredericks.
Apoi se ntoarse ctre Bell. Interogatoriul a luat sfrit. E timpul s
l ducei napoi n celul.
Pe cnd Jesse Corn l conducea afar din camer, Garrett se opri
brusc i se ntoarse ctre Sachs.
Te rog, trebuie s faci ceva pentru mine. Te rog! Camera mea
de acas am nite borcane nuntru.
Haide, Jesse, du-l afar! ordon Bell.
Dar Sachs se trezi vorbind cu Garrett.
Stai. Borcanele cu insecte?
Biatul ncuviin.
- SCAUNUL GOL -
218
Poi s pui ap n ele? Sau mcar s le duci afar s aib o
ans. Domnul i doamna Babbage nu o s fac nimic s le in n
via. Te rog<
Sachs ezit, simind privirile tuturor aintite asupra ei. Apoi ddu
din cap.
Bine. O s o fac. i promit.
Garrett i zmbi.
Bell i arunc o privire criptic lui Sachs, art nspre u i Jesse
l conduse pe biat afar. Avocatul ncepu s mearg dup el, dar
Bell l opri.
Nu pleci nicieri, Cal. Ateptm aici pn cnd apare
McGuire.
Ia mna de pe mine, Bell, murmur avocatul, dar se aez
dup cum i ordonase eriful. Isuse, ce-i cu prostiile astea? Vorbii
cu un biat de aisprezece ani fr s<
Taci din gur, Cal. Nu i scoteam cu cletele o mrturisire, pe
care oricum nu a fcut-o i pe care oricum nu a fi folosit-o. Avem
mai multe dovezi dect ne trebuie ca s l bgm n pucrie pe
via. Tot ce m intereseaz e s o gsim pe Mary Beth. E undeva n
Outer Banks i nu putem s dm de ea fr ajutor.
Nici vorb. Biatul nu va mai spune nimic.
Ar putea s moar de foame sau de sete, Cal. Sau de
insolaie<
Avocatul tcu, iar eriful continu:
Cal, biatul sta e o adevrat pacoste. Am o ton de plngeri
mpotriva lui<
Exact asta mi-a spus secretara n timp ce veneam aici. La
dracu, majoritatea sunt pentru chiul. Ah, i pentru voyeurism
amuzant, nu-i aa? Pentru c nici mcar nu sttea pe proprietatea
reclamanilor, ci pe trotuar.
Cuibul de viespi din urm cu civa ani, spuse Mason nervos.
Meg Blanchard.
- JEFFERY DEAVER -
219
Tu l-ai eliberat, rspunse vesel avocatul. Nu a fost nici mcar
proces penal pentru asta.
De data asta e diferit, Cal, spuse Bell. Avem martori, avem
dovezi bune i Ed Schaeffer e mort. Putem s facem ce vrem cu
biatul sta.
Un brbat suplu, purtnd un costum albastru ifonat intr n
camera de interogatoriu. Avea pr rar grizonant, cu nceput de
chelie i prea s aib n jur de cincizeci i cinci de ani. Se uit la
Amelia i o salut absent, apoi se ncrunt la Fredericks.
Am auzit destul ca s cred c acest caz de crim, rpire i
agresiune sexual e printre cele mai facile pe care le-am avut n
ultimii ani.
Bell l prezent lui Sachs pe Bryan McGuire, procurorul
districtului Paquenoke.
Are aisprezece ani, rspunse Fredericks.
Nicio curte din statul sta nu o s l judece ca adult, i nici nu
o s i dea dou sute de ani n pucrie, replic procurorul pe un ton
imperturbabil.
D-i drumul, McGuire, rosti Fredericks nerbdtor. Vrei s
cdem la o nelegere. i tiu tonul sta.
McGuire i fcu un semn lui Bell i Sachs i ddu seama c
eriful discutase n prealabil cu procurorul despre subiectul n
cauz.
Evident c vrem s ajungem la o nelegere, continu Bell. Sunt
anse mari ca fata s fie nc n via i vrem s o gsim nainte s
moar.
Cal, avem attea capete de acuzare n cazul sta, continu
McGuire, nct ai fi surprins ct de flexibili putem s fim.
Uimete-m, rspunse obraznic avocatul aprrii.
Pot s l acuz de reinere ilegal, acte de violen i omor din
culp o dat pentru Billy Stail, i o dat pentru ajutorul de erif
- SCAUNUL GOL -
220
care a murit. Da, chiar o s fac asta. Totul depinde dac o gsim pe
fat n via.
Ed Schaeffer, replic avocatul. Moartea sa a fost accidental.
A fost o nenorocit de capcan, izbucni Mason.
Atunci l acuz de omor din culp n cazul lui Billy i de omor
din impruden n cazul ajutorului de erif, rspunse McGuire.
Fredericks czu pe gnduri.
S vd ce pot s fac.
Se grbi nspre celule s discute cu clientul su. Dup cinci
minute, se ntoarse posomort.
Care-i povestea? ntreb Bell, descurajat de expresia feei
avocatului.
Nu am avut noroc.
Nu a cooperat?
Deloc.
Cal, dac tii ceva ce noi nu tim, i nu ne zici ce e, m doare
n cot de relaia avocat-client, murmur Bell.
Nu, nu, Jim. Serios. Spune c o protejeaz pe fat. Spune c ea
e fericit acolo unde e i c ar trebui s l cutai pe brbatul cu
salopet cafenie i bluz alb.
Nici mcar nu ne-a oferit descriere bun a brbatului, zise
Bell, i ar putea s spun cu totul altceva mine doar pentru c
inventeaz.
McGuire i ddu prul pe spate, chiar dac nu era nevoie. Sachs
simea mirosul de colonie Aqua Net dinspre avocatul aprrii.
Procurorul folosea Brulcreem.
Ascult, Cal, asta e problema. i ofer exact ce auzi. Afli unde e
fata i dac e n via, i o s reduc acuzaiile. Dac nu eti de acord,
deschid procesul i merg pn n pnzele albe. Biatul la nu o s
mai ias din nchisoare tot restul vieii. i amndoi tim asta.
Tcere.
Am o idee, rosti Fredericks.
- JEFFERY DEAVER -
221
Sigur c da, i replic sceptic McGuire.
Nu, ascult-m< Am avut un caz n Albermale n urm cu
ceva vreme. O femeie pretindea c fiul ei fugise de acas. Dar
povestea prea un pic tras de pr.
Cazul Williams? ntreb McGuire. Cu femeia de culoare?
Exact.
Am auzit de el. Tu ai fost avocatul ei? ntreb Bell.
Da. Ne spunea gogoi i avusese probleme psihice n trecut.
Am angajat un psiholog din Avery pentru o prere profesional. I-a
fcut cteva teste i, n timpul unuia, ne-a spus exact ce se
ntmplase.
Hipnoz prostia aia cu recuperarea memoriei? ntreb
McGuire.
Nu, e ceva diferit. i spunea terapia scaunului gol. Nu tiu
exact cum funcioneaz, dar a fcut-o s vorbeasc. Ca i cum avea
nevoie doar de un mic imbold. Las-m s l sun pe tipul sta s
vin ncoace i s stea de vorb cu Garrett. S-ar putea ca biatul s
coopereze. Dar i l mpunse cu degetul n piept pe Bell tot ce
discut ei rmne confidenial i poi s afli doar dac eu sau
reprezentantul legal ne dm acordul.
Bell se uit la McGuire i ncuviin.
Sun-l, spuse procurorul.
Bine, rspunse Fredericks i se ndrept spre telefonul din
colul camerei.
Auzii? ntreb Sachs.
Avocatul se ntoarse ctre ea.
Cazul la care te-a ajutat psihologul. Cazul Williams.
Da?
Ce s-a ntmplat cu biatul ei pn la urm? Fugise de acas?
Nu. Mama lui l omorse. L-a legat cu srm i l-a necat n
iazul din spatele casei. Hei, Jim, cum fac legtura cu exteriorul?

- SCAUNUL GOL -
222
Mary Beth strig att de tare, nct simi c i ia foc gtul i se
temu c probabil i distrusese pentru totdeauna corzile vocale.
Misionarul, care deja o luase spre marginea pdurii se opri. i
ducea rucsacul pe un singur umr i inea ntr-o mn ceva care
semna cu un tub de spray. Se uit n jur.
Te rog, te rog, te rog, se gndea Mary Beth. Ignornd durerea,
mai ncerc o dat.
Aici! Ajut-m!
Brbatul se uit nspre barac. Apoi i continu drumul.
Fata respir adnc, se gndi la zgomotul fcut de Garrett cnd se
juca cu unghiile, la ochii lui umezi i la erecia puternic, apoi la
moartea tatlui ei i la Virginia Dare< i ip cum nu mai ipase
niciodat.
De data aceasta Misionarul se opri, se uit napoi ctre adpost,
i ddu jos plria, ls rucsacul i tubul pe pmnt, i ncepu s
alerge nspre ea.
Mulumesc< ncepu ea s plng. Mulumesc!
Era subirel i bine bronzat. Pe la vreo cincizeci de ani, dar n
form fizic bun.
Care e problema? gfi el cnd ajunse la vreo douzeci de
metri de ea i ncetini pasul. Ai pit ceva?
Te rog, se chinui ea s vorbeasc. Durerea din gt era
insuportabil. Scuip nc o dat snge.
Brbatul nainta precaut pn la fereastra spart, uitndu-se la
cioburile de pe jos.
Ai nevoie de ajutor?
Nu pot s ies. Cineva m-a rpit<
Te-a rpit?
Mary Beth i terse faa plin de lacrimi de fericire i sudoare.
Un puti de liceu din Tanners Corner.
Stai puin< Am auzit despre asta. A fost la tiri. Tu eti cea pe
care a rpit-o?
- JEFFERY DEAVER -
223
Da.
Unde e el acum?
Fata ncerc s vorbeasc, dar gtul o durea mult prea tare.
Respir adnc i ntr-un final reui s i rspund:
Nu tiu. A plecat noaptea trecut. Te rog< nu ai ap?
Am adus cu mine un bidon. M duc dup el.
i cheam poliia. Ai telefon?
Nu la mine. Ddu din cap i zmbi. Am contract de colaborare
cu primria. Art nspre rucsac i tub. Distrugem plantele de
marijuana, tii tu, putii le sdesc aici. Primria ne-a dat telefoane,
dar nu prea l in la mine. Eti rnit grav? Apoi se uit la crusta de
snge de pe capul fetei.
E n regul. Dar< ap. Am nevoie de ap.
Brbatul pi napoi spre pdure i, pentru un moment terifiant,
fata se sperie c nu avea s se ntoarc. Dar Misionarul ridic de jos
un bidon glbui i fugi napoi. Mary Beth l apuc cu minile
tremurnde i se strdui s bea ct mai ncet posibil. Apa era cald
i sttut, dar nu mai buse niciodat ceva att de bun.
O s ncerc s te scot de aici, spuse brbatul i se ndrept spre
u.
Se auzi o bufnitur, ca i cum ar fi tras un ut n u sau ar fi
ncercat s o sparg. nc una. nc dou. Brbatul lu un bolovan i
l arunc n u, dar fr efect. Se ntoarse apoi la fereastr.
Nu se clintete.
i terse fruntea transpirat i examin gratiile de la fereastr.
Mam, a construit o adevrat nchisoare aici. Ar dura ore
ntregi i cu un fierstru. Bun, m duc dup ajutor. Cum te
cheam?
Mary Beth McConnell.
O s alertez poliia, apoi vin s te scot de aici.
Te rog, nu sta mult!
- SCAUNUL GOL -
224
Am un prieten care locuiete n apropiere. Sun la poliie i ne
ntoarcem. Biatul la< e narmat?
Nu tiu. Nu am vzut nicio arm. Dar nu sunt sigur.
Stai linitit, Mary Beth. O s fie totul n regul. De obicei nu
prea fug, dar astzi o s fac o excepie. Se ntoarse i ncepu s
goneasc peste cmp.
Domnule< mulumesc.
Dar brbatul nu mai auzi vorbele lui Mary Beth. Sprint prin
ierburile nalte i dispru n pdure. Nici mcar nu se oprise s i ia
echipamentul. Mary Beth rmase n faa ferestrei mngind bidonul
ca i cum ar fi fost un nou-nscut.

- JEFFERY DEAVER -
225
19
Sachs o observ pe Lucy Kerr stnd pe o banc n faa unei
bcnii, savurnd un Arizona Ice Tea. Travers strada i o salut.
Remarc o plcu n faa magazinului, pe care scria Bere Rece.
Avei n Tanners Corner legea aceea care nu permite s ai
doza de bere deschis dac eti pe strad?
41

Da, rspunse Lucy. i o lum la modul cel mai serios.
nseamn c, dac trebuie s bei dintr-o doz, n primul rnd
trebuie ca doza s fie deschis.
Dup o secund, Sachs i ddu seama de glum i rse.
Vrei s bei ceva mai tare?
Nu mersi, rspunse Lucy.
Sachs reveni dup un minut, innd n mn un pahar cu bere
blond Sam Adams, se aez lng ajutorul de erif i i vorbi
despre convorbirea referitoare la psiholog dintre McGuire i
Fredericks.
Sper s mearg, rspunse Lucy. Jim ne-a spus c trebuie s fie
mii de case vechi n Outer Banks. Trebuie s limitm cutarea.
Amndou rmaser tcute pentru cteva momente. Un biat
singuratic trecu pe lng ele cu un skateboard zgomotos i dispru.
Sachs o ntreb pe Lucy de ce nu erau copii n ora.
Aa e, rspunse femeia. Nu prea m-am gndit la asta, dar cred
c majoritatea cuplurilor de tineri s-au mutat de aici n orae mai
mari. Tanners Corner nu e oraul n care s stai dac atepi s i se
nasc un copil.
Tu ai copii? o ntreb Sachs.

41
Open Container Law este o lege din SUA care interzice consumul de buturi
alcoolice n anumite spaii publice (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
226
Nu. Eu i Buddy nu am avut. Apoi ne-am desprit i nu am
mai cunoscut pe nimeni dup el. sta e marele meu regret. C nu
am copii.
De ct timp eti divorat?
Trei ani.
Sachs pru surprins c femeia nu se recstorise. Era foarte
atrgtoare n special ochii. Pe vremea cnd Sachs lucra ca
fotomodel n New York, nainte s intre n poliie, petrecuse mult
vreme n compania unor oameni care artau foarte bine. Dar de
attea ori aveau privirile goale; i, dac ochii nu erau frumoi, nici
oamenii nu erau, credea Amelia Sachs.
Ei, o s cunoti pe cineva ntr-o bun zi i o s ai o familie, o
ncuraja Amelia pe Lucy.
Am slujba, rspunse rapid Lucy. tii, nu am nevoie chiar de
tot n via.
Ceva rmnea nespus aici ceva ce Lucy nu voia s divulge.
Sachs se ntreb dac ar fi cazul s insiste sau nu. ncerc s o
abordeze cumva.
Sigur sunt cel puin o mie de brbai n districtul Paquenoke
care ar face orice s ias cu tine.
Dup un scurt moment, Lucy i rspunse:
De fapt, nu prea ies la ntlniri.
Serios?
Urm alt pauz. Sachs se uit de-a lungul strzii prfuite i
abandonate. Biatul cu skateboardul dispruse de mult. Lucy
respir adnc i se pregti s rspund ceva, dar, n loc s fac asta,
mai lu o gur de Ice Tea. Apoi ncepu s vorbeasc:
Mai tii c i-am spus c am avut nite probleme cu sntatea?
Sachs ddu din cap c da.
Cancer la sn. Nu era n stadiu prea avansat, dar doctorul a
spus c ar trebui s mi fac o dubl mastectomie. i asta a i fcut.
mi pare ru, spuse Sachs. nc urmezi tratamentele?
- JEFFERY DEAVER -
227
Da. Am fost cheal pentru o vreme. Artam interesant. Mai
lu o gur de Ice Tea. De trei ani i jumtate sunt n recuperare i
pn acum totul e n regul, continu Lucy. Chiar m-a dat peste cap
ce s-a ntmplat. Adic, nimeni din familia mea nu a avut astfel de
probleme. Bunica e sntoas tun. Mama lucreaz cinci zile pe
sptmn la Parcul Naional din Mattamuskeet i merge mpreun
cu tata s fac alpinism de dou-trei ori pe an.
Nu poi s ai copii din cauza radiaiilor? ntreb Sachs.
Ah, nu, am avut protecie. Doar c< nu tiu< nu mi prea
place s ies la ntlniri. tii ce vor brbaii dup primul srut<
Sachs nu putea s nu fie de acord cu asta
O s cunosc un tip drgu, o s bem o cafea sau ceva i dup
zece minute o s ncep s mi fac griji cum o s reacioneze cnd o s
afle. ntr-un final, ajung s nu i mai rspund la telefoane.
Deci ai renunat la gndul de a avea o familie? o ntreb Sachs.
Poate o s ntlnesc cndva un vduv care are copii, i
rspunse femeia. Mi-ar plcea asta.
Spuse acestea pe un ton firesc, dar Sachs i ddu seama c
probabil i repetase siei lucrurile acestea de prea multe ori. Poate
chiar zilnic.
Lucy i aplec capul.
Mi-a da insigna de ajutor de erif ntr-o clipit, dac a putea
s am copii. Dar ce s fac? Viaa nu te duce ntotdeauna acolo unde
vrei s te duc.
i soul te-a lsat imediat dup operaie? Cum spuneai c l
cheam?
Bud. Nu chiar imediat. Opt luni mai trziu. La naiba, nici nu l
pot nvinovi.
De ce spui asta?
Ce anume?
C nu l poi nvinovi.
- SCAUNUL GOL -
228
Pur i simplu nu pot. M-am schimbat prea mult. M-am
schimbat n ceva ce nu l mai interesa.
Sachs tcu pentru un moment, apoi continu:
Lincoln e diferit. Ct se poate de diferit.
Deci e ceva mai mult ntre voi dect o relaie ntre colegi, nu-i
aa?
Cam aa st treaba, rspunse Sachs.
M gndeam eu. Apoi rse. Hei, eti o poliist dur din
marele ora< Cum te simi tu cnd te gndeti la copii?
Mi-ar plcea s am copii. Tata ar fi vrut s aib nepoi. i el a
fost poliist. i surdea ideea s fie trei generaii din familia noastr
cu aceeai meserie. Se gndea c poate revista People o s fac un
reportaj sau ceva. Era revista lui preferat.
De ce foloseti trecutul?
A murit n urm cu civa ani.
A fost ucis n timpul serviciului?
Sachs se gndi cum s i rspund, dar ntr-un final rosti ceea ce
nu voia:
Cancer.
Lucy tcu pentru un moment, apoi continu uitndu-se la Sachs
i apoi la nchisoare.
Lincoln poate s aib copii?
Sachs sorbi spuma din paharul cu bere.
Teoretic da.
Se decise s nu i spun lui Lucy cum n dimineaa aceasta, cnd
fuseser la Institutul Neurologic din Avery, motivul pentru care
Sachs ieise afar s vorbeasc cu doctoria Weaver fusese s o
ntrebe dac operaia lui Rhyme ar fi afectat ansele lui de a avea
copii. Doctoria i rspunsese c probabil nu i ncepuse s i explice
despre interveniile necesare ca ea s poat rmne nsrcinat. Dar
chiar atunci apruse Jim Bell ca s-i roage s-l ajute.
- JEFFERY DEAVER -
229
Nu i spusese nici c Rhyme nu dorea s aud vreodat
vorbindu-se despre copii i c ea se gndea c Lincoln avea anumite
reineri cnd venea vorba de asta. Motivele puteau fi numeroase:
frica de a avea o familie, cnd el avea o asemenea meserie
periculoas. Sau faptul c el tia c persoanele handicapate, cel
puin din punct de vedere statistic, aveau o via mai scurt dect
restul. Sau poate c dorea s aib libertatea de a se hotr ntr-o
diminea c totul se va sfri pentru el. Poate toate acestea se
combinau cu ideea lui cum c Sachs i cu el ar fi fost nite prini
total ieii din tiparele normalitii (dei ea tot timpul i rspundea:
i ce anume e normal n ziua de azi?).
Tot timpul m-am ntrebat, reflect Lucy, dac a avea copii,
oare a renuna la munca mea? Tu ce zici?
Tot timpul port o arm cu mine, dar, de regul, m ocup cu
investigarea scenei crimei. Nu prea m bag la treburi riscante.
Trebuie s fiu mai atent i cnd conduc. Am un Camaro de trei
sute aizeci de cai putere n garaj n Brooklyn. Nu prea vd cum s-ar
potrivi un scaun de copil nuntru. Apoi rse. Cred c ar trebui s
nv s conduc un Volvo cu cutie automat. Ar trebui s iau lecii.
Te i vd fcnd figuri cu maina ieind din parcare de la
Food Lion.
O tcere bizar se ls ntre cele dou femei. Era genul de tcere
care apare de regul ntre doi strini care i divulg secretele cele
mai ascunse i apoi i dau seama c nu pot s mai continue.
Lucy se uit la ceas.
Ar trebui s m ntorc la sediu. S l ajut pe Jim cu telefoanele
la Outer Banks. Arunc doza goal ntr-un co de gunoi i ddu din
cap. M tot gndesc la Mary Beth. M ntreb unde e, dac e teafr,
dac e speriat<
n schimb, Amelia Sachs se gndea la Garrett Hanlon. Pentru c
vorbiser despre copii, Sachs i nchipuia cum s-ar simi ea dac ar
- SCAUNUL GOL -
230
fi avut un fiu acuzat de crim i de rpire. Care urma s rmn o
noapte n nchisoare. Poate sute de nopi. Sau chiar mii.
Lucy se opri.
Te ntorci?
n dou minute.
Sper s ne vedem nainte s pleci, adug Lucy i o lu n jos
pe strad.
Cteva minute mai trziu, ua de la nchisoare se deschise i
Mason Germain pi afar. Nu l vzuse niciodat zmbind i nu
zmbea nici acum. Se uit n jur pe strad, dar nu o observ. Trecu
pe cealalt parte i intr ntr-o cldire un magazin sau un bar
nainte s se duc la Departamentul erifului.
Apoi o main se opri pe marginea strzii i doi brbai coborr.
Unul era Cal Fredericks, avocatul lui Garrett, iar cellalt, un brbat
de vreo patruzeci de ani. Purta o cma i o cravat ultimul
nasture desfcut i nodul neglijent atrnnd la civa centimetri sub
gt. Mnecile erau suflecate i n mn avea o geac sport
bleumarin. Pantalonii cafenii erau teribil de ifonai. Avea o fa
blnd ca de nvtor. Cei doi intrar n cldire.
Sachs arunc paharul ntr-un co de gunoi, travers strada i
intr dup ei n nchisoare.

- JEFFERY DEAVER -
231
20
Cal Fredericks i fcu cunotin Amaliei Sachs cu doctorul Elliott
Penny.
Ah, lucrezi cu Lincoln Rhyme, spuse surprins doctorul.
Da, aa e.
Mi-a spus c mulumit vou a fost prins Garrett. Lincoln e
aici?
E la erif acum. Nu cred s stea mult acolo.
Avem un prieten comun. Mi-ar plcea s l salut. O s trec pe
acolo dac am ocazia.
Ar mai trebui s stea vreo or acolo, rspunse Sachs, care apoi
se ntoarse ctre Cal Fredericks. Pot s v ntreb ceva?
Sigur, doamn, rspunse precaut avocatul. Cel puin teoretic,
Sachs lucra pentru inamic.
Mason Germain vorbea cu Garrett mai devreme, acolo n
camera de interogare. A menionat Lancaster. Despre ce e vorba?
E un centru de detenie pentru infractori periculoi. O s fie
transferat acolo dup ce se ncheie aranjamentele de rigoare. O s
rmn acolo pe perioada procesului.
E pentru infractori juvenili?
Nu, nu. Aduli.
Dar are doar aisprezece ani, spuse Sachs.
Ah, pi, McGuire o s cear s fie judecat ca adult, dac nu
facem o pledoarie bun.
Ct de ru e acolo?
Unde, la Lancaster? Avocatul ridic din umerii nguti. O s
fie btut acolo. Nu zic c nu. Nu tiu ct de ru. Dar sigur o s fie
rnit. Un biat ca el nu prea are anse la Lancaster.
Nu poate s stea izolat?
- SCAUNUL GOL -
232
Nu i acolo. E toat lumea la grmad. De fapt, e o pucrie
mai mare. Tot ce putem spera e c paznicii o s l protejeze.
Cum rmne cu cauiunea?
Fredericks rse.
Niciun judector din lumea asta nu o s pun problema
cauiunii ntr-un astfel de caz.
Nu putem s l transferm altundeva? Lincoln are nite
prieteni n New York.
New York? Fredericks i zmbi strmb, tipic pentru un sudist.
Nu cred c asta ar influena prea mult ce se ntmpl aici. Se uit
nspre doctorul Penny. Nu, nu, cea mai bun soluie este s l
convingem pe Garrett s coopereze.
Prinii lui adoptivi nu ar trebui s fie aici?
Ba da, i-am i sunat, dar Hal a spus c biatul o s se descurce
singur. Nici nu a vrut s m lase s vorbesc cu Maggie maic-sa.
Dar Garrett nu poate lua decizii de unul singur, replic Sachs.
E doar un puti.
Ah, explic Fredericks, nainte de aranjament sau de
pledoarie, o s i delegm un reprezentant legal. Nu i face griji, o
s fie bine.
Sachs se uit la doctor.
Ce o s i facei? Testul cu scaunul gol?
Doctorul Penny se uit ntrebtor la avocat, care ddu din cap
afirmativ. Doctorul ncepu.
Nu e un test. E un fel de terapie Gestalt o tehnic
comportamental care e renumit pentru viteza cu care obine
informaii despre nelegerea mai multor tipuri de comportament. O
s l pun pe Garrett s i imagineze c Mary Beth st pe un scaun n
faa lui i o s l pun s i vorbeasc. S i explice de ce a rpit-o.
Sper s l fac s neleag c fata e speriat i suprat, i c nu e
bine ceea ce a fcut el. C o s i fie mai bine dac ne spune unde a
dus-o.
- JEFFERY DEAVER -
233
i o s funcioneze?
Nu e pentru cazuri de genul acesta, dar cred c am putea
obine rezultate.
Avocatul se uit la ceas.
Doctore, eti gata?
Acesta ncuviin.
S mergem.
Doctorul i Fredericks intrar n camera de interogatoriu.
Sachs se retrase i i turn un pahar cu ap pe care l sorbi ncet.
Cnd agentul de paz ncepu s i citeasc ziarul, Sachs intr rapid
n camera de observaie, unde era montat aparatul video. Camera
era goal. Sachs nchise ua i se aez. l putea vedea pe Garrett
stnd pe un scaun n centrul camerei. Doctorul era la mas, iar Carl
Fredericks edea ntr-un col cu coatele sprijinite de genunchi,
lsnd s i se vad tocurile nalte ale pantofilor.
Un al treilea scaun, neocupat, era pus n faa lui Garrett. Pe mas,
erau cteva cutii reci de Coca-Cola. Sachs le putea auzi vocile prin
difuzor.
Garrett, sunt doctorul Penny. Cum te simi?
Niciun rspuns.
E cam cald aici, nu i se pare?
Garrett tcea n continuare. Se uit apoi n jos i ncepu s se
joace cu unghiile. Sachs nu auzea zgomotul. Se trezi c se joac i ea
cu unghia, adncind-o n degetul arttor. Simi umezeal i vzu
picturi de snge. Oprete-te, oprete-te, oprete-te, i spuse ea i
se for s i coboare minile.
Garrett, sunt aici s te ajut. Lucrez mpreun cu avocatul tu,
domnul Fredericks care e de fa, i ncercm s obinem o
pedeaps ct mai mic pentru ce s-a ntmplat. Te putem ajuta, dar
avem nevoie s cooperezi.
- SCAUNUL GOL -
234
Doctorul o s i vorbeasc, Garrett, spuse Fredericks. O s
ncercm s aflm cteva lucruri. Dar tot ce spui o s rmn ntre
noi. Nu vom spune nimnui fr acordul tu. Ai priceput?
Garrett ncuviin.
ine minte, Garrett, adug doctorul, noi suntem bieii buni.
Suntem de partea ta< Acum, vreau s ncerc ceva.
Ochii i erau fixai pe faa biatului, care i scarpin pielea
iritat.
De ce nu, rspunse Garrett.
Vezi scaunul de acolo? art doctorul Penny ctre obiect i
Garrett se uit i el.
Da, l vd.
O s ncercm un fel de joc. O s i imaginezi c o persoan
important st pe el.
Cum ar fi preedintele?
Nu, voiam s spun cineva important pentru tine. Cineva
cunoscut. O s i imaginezi c st n faa ta. i vreau s fii ct se
poate de sincer cu persoana n cauz. S i spui tot ce vrei s i spui.
mprtete-i secretele cu ea. Dac eti furios, descarc-te. Dac
iubeti persoana, spune-i asta. Dac vrei s o ai cum ai vrea o
anume fat spune-i asta. ine minte, poi s spui orice. Nimeni nu
o s se supere pe tine.
S vorbesc cu scaunul? ntreb Garrett. De ce?
Un motiv ar fi c o s te fac s te simi mai bine dup
lucrurile urte care s-au ntmplat astzi.
Adic, atunci cnd am fost prins?
Sachs zmbi.
Doctorul Penny se for s nu zmbeasc i el i apropie scaunul
gol de Garrett.
Acum, imagineaz-i c o persoan important st acolo. S
zicem Mary Beth McConnell. i tu ai vrea s i spui ceva i acum ai
- JEFFERY DEAVER -
235
ocazia. Ceva ce nu i-ai mai spus niciodat pentru c i-a fost prea
greu. Ceva foarte important. Nu orice rahat.
Garrett se uit stresat prin camer, cutnd privirea avocatului,
care l ncuraja. Biatul respir adnc.
Bine, cred c sunt gata.
Bine. Acum imagineaz-i c Mary Beth st pe scaun.
Dar nu vreau s i spun nimic ei, l ntrerupse Garrett.
Nu vrei?
Biatul ddu din cap.
Deja i-am spus tot ce voiam s i spun.
Sigur nu mai vrei s i spui ceva?
Nu tiu, ezit Garrett< Poate. Doar< chestia e c mai
degrab mi-a imagina pe altcineva stnd n scaun. Nu am putea s
facem asta?
Pentru moment, hai s rmnem cu Mary Beth. Spuneai c
poate ar fi totui ceva. Care ar fi lucrul acela? Vrei s i reproezi
cumva c te-a lsat balt? C te-a rnit? Sau c te-a nfuriat? Vrei s
i spui cum te-ai rzbuna pe ea? Orice, Garrett. Poi s spui orice.
Totul e n regul.
Garrett ridic din umeri.
Pi, de ce nu ar putea s fie altcineva?
S zicem c pentru moment trebuie s fie Mary Beth.
Biatul se ntoarse brusc nspre peretele cu oglinda i se uit n
direcia unde sttea Sachs. Neintenionat, femeia se trase napoi,
dei tia c biatul nu are cum s o vad.
Continu, l ncuraj doctorul.
Biatul se ntoarse ctre el.
Bine. Cred c i-a spune c m bucur c e n siguran.
Doctorul radie de fericire i art nspre scaun.
Foarte bine, Garrett. S ncepem de aici. Spune-i c tu ai
salvat-o. Spune-i i de ce.
Garrett se uit nesigur ctre scaunul gol din faa sa. ncepu:
- SCAUNUL GOL -
236
Ea era n Blackwater Landing i<
Nu, nu, amintete-i c vorbeti cu Mary Beth. nchipuie-i c
st pe scaun n faa ta.
Biatul tui s i curee gtul.
Erai n Blackwater Landing. i era foarte periculos. Oamenii
erau rnii tot timpul n Blackwater Landing, ba chiar ucii. Eram
ngrijorat pentru tine. Nu voiam ca brbatul n salopet s te
rneasc i pe tine.
Brbatul n salopet? ntreb doctorul.
Cel care l-a omort pe Billy.
Doctorul se uit la avocat care ddu din cap. Apoi continu:
Garrett, tii, chiar dac ai salvat-o pe Mary Beth, ea tot s-ar
putea s cread c a fcut ceva s te enerveze.
S m enerveze? Dar nu a fcut nimic de genul sta.
Pi, ai luat-o de la familia ei.
Am luat-o s m asigur c nu o s peasc nimic. i aminti de
regulile jocului i se uit ctre scaun. Te-am luat de acolo s m
asigur c nu o s peti nimic.
Nu pot dect s m gndesc, spuse doctorul pe un ton blnd,
c mai e ceva ce ai vrea s-i spui. Am simit asta nainte ceva
foarte important, dar tu nu vrei s spui.
Sachs observase i ea asta pe faa biatului. Prea tulburat, dar
nedumerit de jocul pe care l propusese doctorul. Oare la ce se
gndea? Chiar era ceva ce voia s spun. Ce era oare?
Garrett i privi unghiile lungi i murdare.
Pi, poate chiar e ceva.
Continu.
E< cam greu.
Cal Fredericks sttea cu o foaie de hrtie n fa i cu un creion n
mn.
- JEFFERY DEAVER -
237
Hai s revedem scena, spuse doctorul Penny cu blndee.
Mary Beth e acolo. Ateapt. Vrea ca tu s i spui ceea ce vrei s
spui.
Chiar vrea? Credei asta? ntreb Garrett.
Da, l asigur doctorul. Vrei s i spui ceva referitor la locul
unde se afl acum? Unde ai dus-o? Cum e acolo? De ce ai dus-o n
locul acela?
Nu, rspunse Garrett. Nu vreau s i spun nimic legat de asta.
Atunci ce vrei s i spui?
Te< i vocea lui se stinse. ncepu s i pocneasc unghiile.
tiu c e greu.
Sachs sttea aplecat n scaun. Haide, haide, Garrett, se gndea.
Vrem s te ajutm. S ne ntlnim la jumtatea drumului. Doctorul
Penny continu cu vocea sa monoton:
Haide, Garrett. Acolo pe scaun st Mary Beth. Ateapt. Se
ntreab ce ai s i zici. Vorbete-i! Doctorul mpinse butura
rcoritoare mai aproape de biat, care o ridic i lu cteva
nghiituri lungi. Ctuele zorniau la contactul cu doza, de fiecare
dat cnd Garrett o ducea la gur. Dup o scurt pauz, doctorul
continu: Ce voiai s i spui lui Mary Beth? Lucrul acela important.
Vd c vrei s l spui. Simt c ai nevoie s te descarci. i cred c i ea
vrea s l aud. Doctorul mpinse scaunul gol mai aproape de biat.
Uite, acolo e Mary Beth, Garrett. St chiar n faa ta i se uit la tine.
Care e lucrul acela pe care vrei s i-l zici, dar nc nu ai reuit?
Acum ai ocazia. Haide!
Garrett mai lu o gur de Coca-Cola. Sachs observ c minile
biatului tremurau. Oare ce va urma? se ntreb. Ce are s i
spun?
Dintr-odat, lundu-i prin surprindere pe cei doi brbai din
camer, Garrett se aplec n fa i ncepu s vorbeasc spre scaun.
mi place foarte, foarte mult de tine, Mary Beth. i< i cred c
te iubesc.
- SCAUNUL GOL -
238
Respir adnc de cteva ori, i pocni unghiile, i nfipse degetele
n braele scaunului i i cobor capul roind tot.
Asta e tot ce voiai s i spui? ntreb doctorul.
Garrett ncuviin.
Altceva?
Nu.
De data aceasta doctorul se uit la avocat care ddu din cap.
Domnule, ncepu Garrett. Doctore< am i eu o ntrebare.
Spune, Garrett.
Bine< am o carte acas, pe care a vrea foarte mult s o am
aici. i spune Lumea n miniatur. Se poate?
S vedem ce se poate face, rspunse doctorul.
Se uit la Fredericks, care i ddu ochii peste cap. Brbaii se
ridicar i i traser gecile.
Asta e tot pentru moment, Garrett.
Biatul nu spuse nimic.
Sachs se ridic repede i se strecur afar din ncpere. Gardianul
nu observase nimic.
Fredericks i doctorul ieir, iar Garrett fu dus napoi n celul.
Jim Bell intr i el n camer, iar Fredericks i fcu cunotin cu
doctorul.
Ei bine, ntreb Jim, ai aflat ceva?
Absolut nimic, ddu din cap Fredericks.
Tocmai am terminat cu nelegerea, spuse Bell pe un ton
sinistru. La ora ase vin dup el s l duc n Lancaster. n seara
asta.
Seara asta? se mir Sachs.
Mai bine l scoatem din ora. Sunt civa oameni aici care i-ar
face dreptate singuri.
Pot s ncerc mai trziu, rosti doctorul Penny. Acum e foarte
agitat.
- JEFFERY DEAVER -
239
Sigur c e agitat, murmur Bell. Tocmai a fost arestat sub
acuzaii de omor i de rpire. i pe mine m-ar frmnta treaba asta.
Facei ce vrei cu Lancaster, dar McGuire e decis s arunce toate
acuzaiile asupra lui i l ducem de aici nainte s se ntunece. i
apropo, Cal, trebuie s i spun asta: McGuire l va acuza de omor
de gradul nti.

Dup cum se ateptase, Amelia Sachs l gsi pe Rhyme ct se
poate de fnos.
Haide, Sachs, ajut-l pe bietul Ben cu echipamentul i hai s
mergem. I-am spus doctoriei Weaver c ajungem cndva anul sta
la ea.
Sachs rmase tcut lng fereastr. ntr-un final spuse:
Rhyme.
Criminalistul i ridic privirea i ncerc s i dea seama ce o
preocupa.
Nu mi place deloc ce vd, Sachs.
Ce?
Nu mi place absolut deloc. Ben, trebuie s scoi garnitura
nainte s mpachetezi aia.
Garnitur?
Ben se chinuia s nchid SLA sursa de lumin alternativ,
folosit s gseasc substanele invizibile pentru ochiul liber.
Bagheta, i explic Sachs.
Mersi. Ben ncepu s strng firele de la computer.
Privirea ta, Sachs. Asta nu mi place deloc. Privirea ta i tonul
vocii.
Ben, l rug ea, ai putea se ne lai cteva minute singuri?
Nu, nu poate, se rsti Rhyme. Nu avem atta timp la
dispoziie. Trebuie s mpachetm i s plecm de aici.
Cinci minute, spuse ea.
- SCAUNUL GOL -
240
Ben se uit la cei doi, dar privirea imploratoare a lui Sachs l
convinse pe tnr s ias afar din camer. Rhyme ncerc s i ia
vorba din gur.
Sachs, am fcut tot ce puteam. Am salvat-o pe Lydia. L-am
prins pe infractor. Pentru o pedeaps mai mic o s spun unde e
Mary Beth.
Nu o s le spun nimic.
Dar asta nu e problema noastr. Nu mai avem ce s<
Nu cred c el a fcut-o.
S o ucid pe Mary Beth? De acord. Probele de snge arat c
probabil e nc n via, dar<
Nu, m referam c nu el l-a omort pe Billy.
Rhyme i scutur capul s scape de un fir de pr enervant de pe
frunte.
Chiar crezi n povestea cu brbatul n salopet cafenie, despre
care mi-a spus Jim?
Da.
Sachs, e un biat cu probleme i i-e mil de el. i mie mi-e
mil de el, dar<
Nu asta e problema.
Ai dreptate, nu asta e problema, izbucni el. Singurul lucru
relevant n acest caz sunt dovezile. i dovezile ne arat c nu exist
niciun brbat n salopet i c Garrett e vinovat.
Dovezile ne arat c ar putea s fie vinovat, Rhyme. Nu ne
spun sigur lucrul acesta. Dovezile pot s fie interpretate n multe
moduri. Pe lng asta, am i eu ceva dovezi de-ale mele.
Cum ar fi?
M-a rugat s am grij de insectele sale n locul lui.
Aa, i?
Nu i se pare un pic ciudat ca unui uciga cu snge rece s i
pese att de mult ce se ntmpl cu nite nenorocite de insecte?
- JEFFERY DEAVER -
241
Asta nu e o dovad, Sachs. E strategia lui. E un rzboi
psihologic i ncearc s ne nimiceasc aprarea. Biatul e detept,
adu-i aminte. Are un IQ ridicat i note bune. i uit-te la lecturile
lui preferate. Sunt chestii foarte inteligente biatul a nvat multe
de la insecte. i un lucru sigur despre insecte e faptul c nu au
simul moralitii. Vor doar s supravieuiasc. Asta a nvat de la
ele. Asta a stat la baza dezvoltrii lui ca i copil. E trist, dar nu e
problema noastr.
tii capcana pe care a pus-o? Cea acoperit de ace de pini.
Rhyme ncuviin.
Era adnc doar de jumtate de metru. i cuibul de viespi
dinuntru era gol. i sticla cu amoniac nu era pus astfel nct s
rneasc pe cineva. Servea doar pentru avertizare, s tie cnd se
apropie cineva de moar.
Nu sunt dovezi empirice, Sachs. Ca erveelul ptat de snge,
de exemplu.
A spus c se masturba. Apoi Mary Beth s-a lovit la cap i i-a
ters rana cu erveelul. Oricum, dac ar fi violat-o, de ce s mai
foloseasc un erveel?
S curee dup.
Nu se ncadreaz n tipologia nici unui viol din cte tiu eu.
Rhyme ddu un citat care i aparinea:
Un profil este un ghid. Dovada este<
Dumnezeu, complet ea propoziia. Bun, n cazul sta am
gsit multe amprente la scena crimei. ine minte, locul a fost clcat
n picioare. Unele dintre amprente ar putea s fie ale brbatului n
salopet.
Nu exist alte amprente pe arma crimei.
Susine c brbatul purta mnui, rspunse ea.
Nu am gsit urme de mnui de piele.
Puteau s fie de pnz. Stai s verific, i<
- SCAUNUL GOL -
242
Puteau s fie, puteau s fie< Haide, Sachs, astea sunt doar
speculaii.
Dar ar fi trebuit s l auzi cnd vorbea despre Mary Beth. Era
ngrijorat pentru ea.
Se prefcea. Care e regula mea de baz?
Ai multe reguli de baz, murmur ea.
Nu poi s ai ncredere n martori, continu el nelsndu-se
nduplecat.
Crede c o iubete i c ine la ea. Chiar crede c o protejeaz.
Vocea unui brbat i ntrerupse:
Ah, el chiar o protejeaz.
Sachs i cu Rhyme se uitar nspre u, unde sttea doctorul
Penny. Brbatul continu:
O protejeaz de ea nsi.
Sachs le fcu cunotin.
Doream s te cunosc, Lincoln, spuse doctorul Penny. Sunt
psiholog criminalist. Eu i Bert Markham am lucrat mpreun anul
trecut i mi-a vorbit foarte frumos despre tine.
Bert mi e prieten bun, spuse Rhyme. Tocmai a fost numit n
fruntea Departamentului de criminalistic la poliia din Chicago.
Doctorul Penny art nspre coridor.
Avocatul lui Garrett discut cu procurorul chiar acum, dar nu
prea cred c o s ias bine pentru biat.
La ce te refereai adineaori cnd spuneai c o protejeaz de ea
nsi? ntreb cinic Sachs. Vreo porcrie de martor care are
legtur cu personalitatea multipl?
Nu, rspunse doctorul, deloc deranjat de scepticismul ei. Sigur
avem de-a face cu o tulburare emoional sau mintal, dar nu e ceva
att de neobinuit ca un caz de personalitate multipl. Garrett tie
exact ce le-a fcut lui Mary Beth i lui Billy Stail. Sunt convins c a
ascuns-o undeva s o in departe de Blackwater Landing, unde
probabil i-a ucis pe ceilali oameni n decursul ultimilor ani. i l-a
- JEFFERY DEAVER -
243
ngrozit cum l cheam? pe biatul la, Wilkes, pn cnd
sracul s-a sinucis. Cred c plnuise s o violeze i s o ucid pe
Mary Beth tot atunci cnd l-a ucis pe Billy, dar partea din el care
susine c o iubete pe Mary Beth nu l-a lsat s fac asta. A dus-o
ct mai departe posibil de Blackwater Landing ca s se abin n a-i
face ru. Cred c a violat-o pn la urm, doar c pentru el nici
mcar nu a fost viol, ci doar ceea ce el considera un pas nainte n
relaia lor. Adic, exact ceea ce fac doi soi n luna de miere. Dar nc
simea nevoia de a ucide, aa c s-a ntors a doua zi la Blackwater
Landing i a gsit o alt victim, pe Lydia Johansson. Cu siguran
urma s o ucid pe ea n locul lui Mary Beth.
Sper c nu eti chemat din partea aprrii, spuse Sachs. Pentru
c mrturia ta nu e deloc imparial.
Doctorul Penny ddu din cap.
Judecnd dup dovezile avute, am auzit c biatul o s intre la
nchisoare oricum, indiferent de mrturii.
Nu cred c l-a ucis pe biatul la. i nu cred c, n ce privete
rpirea, lucrurile stau chiar aa cum par.
Doctorul Penny ridic din umeri.
Opinia mea din punct de vedere profesional este c Garrett e
vinovat. Sigur c nu am fcut toate testele, dar pn acum este
evident c sufer de comportament disocial i sociopat i am n
vedere toate cele trei sisteme de diagnosticare posibile. Clasificarea
internaional a bolilor, DSM-IV
42
i Catalogul Revizuit al
Psihopailor. Ar trebui s recurg la toate testele? Desigur. Dar
Garrett are o personalitate antisocial/criminal. Are un IQ ridicat,
gndete strategic i organizat, consider rzbunarea ceva normal,
nu are mustrri de contiin< pe scurt e o persoan periculoas.

42
Manual de statistic i diagnosticare a bolilor mintale, ediia IV, publicat de
Asociaia American de Psihiatrie (n.tr.)
- SCAUNUL GOL -
244
Sachs, spuse Rhyme, unde vrei s ajungi? Nu mai e treaba
noastr.
Dar ea i ignor privirea.
Dar, doctore<
Doctorul i ridic mna.
Pot s i pun o ntrebare?
Ce anume?
Ai copii?
Nu, rspunse ea dup o scurt ezitare. De ce?
E de neles faptul c l comptimeti toi l comptimim
dar s-ar putea s confunzi sentimentul acesta cu nite sentimente
materne latente.
Asta ce nseamn?
Vreau s zic, continu doctorul, c, dac nutreti dorina de a
avea cndva copii, nu poi s ai o prere obiectiv despre un biat
de aisprezece ani i despre gradul su de inocen sau vinovie. n
special dac biatul e i orfan i a i avut o via grea.
Pot s fiu foarte obiectiv, se rsti Sachs. Doar c simt multe
chestii care nu se leag. Motivele invocate de Garrett nu au sens,
el<
Motivele sunt veriga slab a lanului de dovezi, Sachs, tii
asta.
Nu mi mai trebuie maxime, Rhyme, se mai rsti o dat.
Criminalistul oft n zadar i se uit la ceas.
Doctorul Penny continu:
Te-am auzit cnd l-ai ntrebat pe Cal Fredericks n legtur cu
ce urmeaz s se ntmple cu biatul la Lancaster.
Femeia ridic o sprncean.
Ei bine, cred c l poi ajuta, spuse doctorul. Cel mai bun lucru
pe care ai putea s l faci ar fi s petreci ceva timp n compania lui.
Districtul o s desemneze un asistent social s lucreze mpreun cu
reprezentantul legal i va trebui s obii acordul lor, dar sunt sigur
- JEFFERY DEAVER -
245
c nu vor fi probleme. S-ar putea chiar s i se destinuie despre
Mary Beth.
Thom apru n hol n timp ce Sachs se gndea la spusele
doctorului.
Dubia e parcat afar, Lincoln.
Rhyme se uit la hart pentru ultima oar i apoi se ntoarse ctre
u.
La drum, prieteni<
Jim Bell intr n camer i i puse mna pe braul paralizat al lui
Rhyme.
Acum organizm o echip de cutare n Outer Banks. Cu
puin noroc, o s o gsim n cteva zile. Lincoln, nu pot s i
mulumesc destul.
Rhyme rspunse dnd din cap i i ur noroc erifului.
O s te vizitez la spital, Lincoln, spuse Ben. O s aduc i o
sticl de whisky. Cnd o s ai voie s bei din nou?
Nu prea curnd.
O s l ajut pe Ben s termine de mpachetat, spuse Sachs.
O s te ducem noi la Avery, i promise Bell.
Mersi, spuse Sachs. Rhyme, o s ajung i eu acolo n curnd.
Dar criminalistul se pare c plecase deja din Tanners Corner.
Dac nu cu trupul, cel puin cu mintea i nu rspunse. Sachs auzi
doar zgomotul fcut de scaunul cu rotile Storm Arrow n timp ce se
ndeprta de camer.

Cincisprezece minute mai trziu, deja mpachetaser o mare
parte a echipamentului i Sachs l trimisese pe Ben acas,
mulumindu-i pentru munca de voluntariat.
ntre timp i fcuse apariia i Jesse Corn. Sachs se ntreb dac
el ateptase pe coridor, pndind momentul cnd putea s stea de
vorb cu ea.
- SCAUNUL GOL -
246
Chiar e cineva, nu-i aa? o ntreb Jesse. Domnul Rhyme.
Ajutorul de erif ncepu s aranjeze nite cutii care erau deja
aranjate.
Chiar aa, rspunse Sachs pe un ton neutru.
Operaia aceea de care vorbete< o s l fac mai bine?
O s l omoare. O s i nruteasc starea. O s l transforme
ntr-o legum.
Nu.
Se gndi c Jesse avea s o ntrebe de ce o mai face. Dar, atunci
ajutorul de erif o surprinse.
Uneori, simi nevoia pur i simplu s faci ceva. Chiar dac nu
are niciun sens.
Sachs ridic din umeri. Da, uneori, chiar trebuie s faci ceva.
nchise lactul micu al unei cutii de microscop i nfur
ultimul cablu electric. Observ un teanc de cri pe mas, cele pe
care le gsise n camera lui Garrett, din casa prinilor si adoptivi.
Ridic Lumea n miniatur, cartea pe care biatul i-o ceruse
doctorului Penny. O frunzri i citi un paragraf.

n lume sunt cunoscute 4.500 de specii de mamifere, dar se
estimeaz c ar exista n jur de 980.000 de specii de insecte, la care
se adaug nc dou-trei milioane nedescoperite nc. Diversitatea
i mobilitatea lor strnete mai mult dect simpl admiraie. Ne
putem gndi la termenul biofilie, folosit de biologul i
entomologul de la Harvard E.O. Wilson, prin care nelege
afinitatea oamenilor fa de alte vieuitoare. Cu siguran, ntre
insecte i oamenii care le iubesc exist o legtur comparabil cu
aceea dintre ali oameni i, bunoar, un cine sau un cal de curse
campion.

- JEFFERY DEAVER -
247
Se uit de-a lungul coridorului, unde Cal Fredericks i Bryan
McGuire discutau n contradictoriu. Avocatul lui Garrett pierdea
vizibil teren.
Sachs nchise cartea. i aminti vorbele doctorului: Cel mai bun
lucru pe care ai putea s l faci ar fi s petreci ceva timp n compania
lui.
Poate e cam deplasat s mergem s tragem cu pistolul, dar ce
ai zice de o cafea? i propuse Jesse.
Sachs rse n sinea ei. Deci pn la urm fusese invitat la
Starbucks.
Pi, nu prea pot. Trebuie s-i duc lui Garrett cartea asta la
nchisoare. Apoi trebuie s merg la spitalul din Avery. Poate
altdat?
Cu siguran.

- SCAUNUL GOL -
248
21
n barul lui Eddie, foarte aproape de nchisoare, Rich Culbeau
spuse hotrt:
Asta nu e joac.
Nici eu nu cred c e joac, rspunse Sean OSarian. Doar am
rs. Adic, la naiba, am rs. M uitam la reclama aia de acolo. Art
nspre ecranul unsuros al TV-ului din bar, deasupra suportului
pentru berea Nuts. Aia cu tipul la care vrea s ajung la aeroport,
i maina<
Faci asta prea mult. Te distrezi tot timpul. Nu eti atent.
Bine, ascult. Mergem prin spate. Ua o s fie deschis.
Exact asta urma s ntreb i eu, spuse Harris Tomel. Ua din
spate nu e deschis niciodat. Tot timpul e ncuiat i, tii, are un
zvor pe dinuntru.
Zvorul o s fie nchis i ua o s fie descuiat. Bine?
Dac zici tu, rspunse Tomel sceptic.
O s fie deschis, spuse i Culbeau. Apoi intrm. O s fie cheia
de la celula lui pe masa aia mic de metal. tii de care mas zic?
Sigur c tiau masa. Oricine care petrecuse mcar o noapte n
nchisoarea din Tanners Corner trebuie s i fi zdrelit gleznele de
nenorocita aia de mas de metal fixat de podea lng u, cu att
mai mult dac alcoolul era motivul pentru care se afla acolo.
Da, intrm, spuse OSarian, fiind atent de data aceasta.
Descuiem celula i intrm. O s dau cu spray paralizant n faa
biatului. Apoi i pun o pung peste cap am una pe care o folosesc
s nec pisoii n iaz, doar o s i-o pun peste cap i l scoatem prin
spate. Poate s strige ct vrea, c nimeni nu o s l aud. Harris, tu o
s atepi cu camioneta. O s o tragi pn aproape de u i o s lai
motorul pornit.
Unde o s l ducem? ntreb OSarian.
- JEFFERY DEAVER -
249
Nu la noi, rspunse Culbeau, gndindu-se dac OSarian chiar
credea c urmau s duc un deinut rpit acas la unul din ei. i dac
aa era, atunci slbnogul era chiar mai prost dect credea. l ducem
la garajul vechi, din apropierea pistei.
Bine, spuse OSarian.
l scoatem de acolo i eu o s am la mine aparatul de sudur.
S vedem ct rezist la asta. Vreo cinci minute zic eu i dup aia o
s ne spun unde e Mary Beth.
i dup aia ce facem< opti OSarian.
Ce? se rsti Culbeau. Apoi continu ncet: Vrei s spui ceva ce
nu ai curajul s spui n public?
Chiar tu spuneai s i dm foc copilului, opti OSarian. Nu
mi pare c e ceva mai ru dect ceea ce am ntrebat eu adic ce
facem dup.
Culbeau era de acord cu OSarian, dar evident nu putea s i
spun asta.
Se pot ntmpla accidente, rspunse el.
Aa e, admise Tomel.
OSarian se juca agitat cu un capac de bere, curndu-i mizeria
de sub unghii cu zimii acestuia. Se posomorse.
Care-i problema? ntreb Culbeau.
O s fie riscant. Nu ar fi mai uor dac scpm de el n
pdure? La moar.
Dar nu mai e n pdure sau la moar acum, rspunse Tomel.
Doar m gndeam dac se merit pentru banii ia, ridic din
umeri OSarian.
Vrei s iei? i scarpin barba Culbeau, gndindu-se c ar cam
trebui s i-o rad pe cldurile astea, dar atunci brbia lui tripl ar fi
vizibil din nou. Eu mai degrab a mpri recompensa n doi
dect n trei.
- SCAUNUL GOL -
250
N, tii c nu vreau asta. Totul e n regul, spuse OSarian i
ncepu s se uite la televizor din nou. Era un film palpitant i el se
holb cu ochii ct cepele la actria de pe ecran.
Stai puin, spuse Tomel privind pe geam. Ia vezi. Poliista
rocat din New York, cea care se pricepea att de bine la mnuit
cuitele, mergea pe strad cu o carte n mn.
Arat bine doamn aia. Nu mi-ar strica s m distrez cu una
ca ea, spuse Tomel.
Dar Culbeau i aminti de ochii ei reci i de vrful cuitului bine
plasat sub brbia lui OSarian.
Nu merit.
Rocata intr n nchisoare.
OSarian se uit i el.
Asta ne cam d planurile peste cap.
Nu. Chiar deloc, rspunse ncet Culbeau. Harris, adu
camionul la ncoace. i las motorul pornit.
Dar cum rmne cu ea?
Am destul spray paralizant, rspunse Culbeau.

n arest, ajutorul de erif Nathan Groomer se ls pe spate n
scaunul su ubred i o salut pe Sachs.
Sachs se sturase de atenia pe care i-o acorda Jesse Corn, aa c
zmbetul formal al lui Nathan veni ca o uurare.
Bun, domnioar, rosti ajutorul de erif.
Nathan, nu?
Exact.
Asta da momeal, spuse Sachs admirativ, observnd sculptura
de pe biroul lui.
Chestia asta veche? ntreb el cu modestie.
Ce e exact?
Ra slbatic. E de acum un an. Raa. Nu momeala.
Tu ai fcut-o?
- JEFFERY DEAVER -
251
Da, e un hobby de-al meu. Mai am cteva n biroul din
cldirea central. Dac vrei i le art. Credeam c pleci totui.
n curnd. El ce face?
Cine? eriful Bell?
Nu. M refeream la Garrett.
Ah, nu tiu. Mason s-a ntors s l vad i au avut o discuie. A
ncercat s l conving s i spun unde e fata, dar nu a reuit nimic.
Mason e tot acolo acum?
Nu, a plecat.
Bell i Lucy?
i ei au plecat. Toat lumea, de fapt. Toi sunt la sediu. Te pot
ajuta cu ceva?
Garrett voia cartea asta, spuse Sachs i i-o art lui Nathan. Ai
ceva mpotriv dac i-o dau?
Ce e? O Biblie?
Nu, e o carte despre insecte.
Nathan lu cartea i o cercet cu atenie s nu fie posibile arme
nuntru. Apoi i-o ddu napoi.
E de speriat biatul sta. Parc ar fi aterizat dintr-un film
horror. Ar trebui s i duci o Biblie.
Cred c doar asta l intereseaz.
Da, cred c ai dreptate. Las arma aici i te las s intri.
Sachs i scoase pistolul Smith & Wesson i ddu s se ndrepte
ctre u, dar Nathan se uit n continuare la ea, de parc ar fi
ateptat ceva. Sachs ridic mirat dintr-o sprncean.
Ei bine, doamn, am neles c avei i un cuit.
Ah, sigur, am i uitat de el.
Regulile sunt reguli.
i ntinse i cuitul, iar Nathan l aez lng pistol.
Vrei i ctuele?
Nu, nu prea ai cum s intri n ncurctur din cauza lor.
Desigur, am avut un pastor care a pit-o cu ctuele. Dar asta doar
- SCAUNUL GOL -
252
pentru c nevasta lui s-a ntors acas mai devreme dect trebuia i l-
a gsit legat de pat cu Sally Anne Carlson cocoat peste el. Hai s
i dau drumul.

Rich Culbeau i Sean OSarian stteau n spatele nchisorii sub un
tufi ofilit de liliac.
n apropiere era un cmp imens, plin de iarb, gunoaie i piese
de main vechi. Chiar i prezervative folosite.
Harris Tomel i aduse maina, un Ford F-250 i o ntoarse cu faa
spre drum. Culbeau se gndi c ar fi trebuit s vin pe cealalt parte
a drumului, ca s nu dea nimic de bnuit, dar cum nu era nimeni pe
strad, nu existau motive de ngrijorare. Mcar camioneta era nou-
nou i toba de eapament nu fcea zgomot deloc.
Cine e nuntru? ntreb OSarian.
Nathan Groomer.
Poliista aia e cu el?
Nu tiu. De unde naiba s tiu? Dar, dac e, armele sigur i le-
a lsat la intrare.
Nu o s aud Nathan dac femeia ip?
Culbeau i aminti din nou de ochii ei i de vrful cuitului lipit
de gtul lui OSarian.
Mai degrab o s ipe biatul dect ea.
Pi atunci, dac ip el?
Atunci i punem sacul peste cap ct se poate de repede. Uite
aici, i ntinse Culbeau lui OSarian un tub de spray paralizant. S
inteti n jos, pentru c de regul oamenii se apleac.
O s ne< adic, o s ne afecteze i pe noi? Spray-ul?
Nu dac nu i dai cu el n nenorocita de fa. E ca un uvoi, nu
ca un nor.
Dup care s dau?
Dup biat.
i dac femeia e mai aproape de mine?
- JEFFERY DEAVER -
253
Femeia e a mea, murmur Culbeau.
Dar<
E a mea.
Bine, se nvoi OSarian.
i aplecar capetele ca s treac pe sub o fereastr murdar din
spatele nchisorii i se oprir la ua de metal. Culbeau observ c
era uor ntredeschis.
Vedei? Nu e ncuiat.
Se gndi c obinuse o mic victorie mpotriva lui OSarian. Apoi
se ntreb de ce oare simea asta.
Cnd dau semnalul, intrm acolo i le dm cu spray n ochi. i
facei-o cu convingere, nu v zgrcii! i ntinse lui OSarian un sac
gros. Apoi i-l tragi peste cap biatului.
OSarian lu tubul i ncuviin privind sacul din mna lui
Culbeau.
Deci o lum i pe femeie.
Da, Sean, oft exasperat Culbeau. O lum i pe ea.
Ah, bine, doar m ntrebam.
Dup ce i-am pus la podea, i trm rapid afar. Nu ne oprim
pentru nimic.
Bine< Ah, voiam s spun c mi-am luat Colt-ul cu mine.
Ce?
Colt-ul meu cu gloane de 38. L-am adus. Art nspre
buzunar.
Culbeau se opri pentru o secund.
Foarte bine, rosti el, apoi aps cu mna imens pe clana uii.

- SCAUNUL GOL -
254
22
Oare sta s fie ultimul lucru pe care l vd? se ntreb el.
Din patul su de spital, Lincoln Rhyme putea s vad parcul din
curtea Universitii Centrale de Medicin din Avery. Copaci i iar
copaci, o alee care traversa o peluz cu iarb verde, o fntn de
piatr, despre care o asistent i spusese c ar fi o replic a unei
arteziene celebre din campusul universitar de la Chapel Hill.
Din dormitorul blocului turn din zona de vest a Central Park,
Manhattan, Rhyme zrea cerul i cteva dintre cldirile de pe Fifth
Avenue. Dar ferestrele erau nalte acolo i nu putea s vad parcul
dect dac patul ar fi fost lipit de ele, s i permit s se uite n jos.
Aici, poate pentru c spitalul fusese construit cu gndul i la
pacienii cu handicap, ferestrele erau mai joase i putea vedea totul
mult mai uor.
Apoi se ntreb din nou dac operaia avea s reueasc. Dac el
avea s supravieuiasc. Lincoln Rhyme tia c imposibilitatea de a
face lucruri mrunte era cea mai frustrant.
Drumul de la New York pn n Carolina de Nord fusese
programat cu mult vreme n urm, astfel nct dificultatea
cltoriei nu l deranjase deloc pe Rhyme. Dar povara insuportabil
consta n faptul c nu putea face lucruri mrunte, cele pe care un
om sntos le face fr s i dea seama. Cum ar fi s te scarpini n
cap, s te speli pe dini, s te tergi la gur, s deschizi o cutie de suc
sau s te aezi pe scaun i s te uii pe geam la psrele<
Se gndi nc o dat ct de prostesc i sunau gndurile.
Avea cel mai bun neurolog din ar i el nsui era un om de
tiin. Citise crile de specialitate i tia la ce se poate atepta de la
o operaie un pacient cu gradul lui de paralizie. Cu toate acestea era
hotrt s se lase operat de Cheryl Weaver, iar peisajul acesta idilic
- JEFFERY DEAVER -
255
pe care-l vedea de la fereastra unui spital ciudat dintr-un ora i mai
ciudat putea foarte bine s fie ultimul lucru pe care l vedea.
Evident c exist riscuri.
Atunci, de ce mai fcea operaia?
Ah, avea un motiv foarte bun.
Cu toate acestea, era un motiv pe care criminalistul cu snge rece
putea cu greu s l accepte i nu se ncumetase niciodat s l
pronune. Pentru c nu avea de a face cu investigarea unei zone i
cu adunarea probelor. Nici cu splatul pe dini sau ridicatul din pat.
Nu, nu, nu, era doar pentru Amelia Sachs.
ntr-un final recunoscu adevrul: i era teribil de fric s nu o
piard. Se gndise c n civa ani avea s mai cunoasc vreun Nick
agentul chipe cu care Sachs fusese prieten mai demult. Era un
lucru inevitabil, ct timp el era n starea n care era. Ea voia copii. i
o via normal. i Rhyme era dispus s i asume riscul de a muri
sau de a-i agrava starea, n sperana c ar putea s fie mai bine.
tia, desigur, c operaia nu i va permite ca pe viitor s se poat
plimba la bra cu Amelia pe Fifth Avenue. Pur i simplu spera la o
mbuntire minor s ajung un pic mai aproape de o via
normal. Puin mai aproape de ea. Dar folosindu-i imaginaia sa
incredibil, Rhyme se vedea strngnd-o de mn cu putere i
simindu-i pielea fremtnd sub a lui.
Un lucru mic pentru restul lumii, dar un miracol pentru Rhyme.
Thom intr n camer i nu spuse nimic cteva secunde. Apoi
deschise gura.
Am o observaie.
Nu vreau s o aud. Unde e Amelia?
Oricum o s i spun. Nu ai but nimic n cinci zile.
tiu. M enerveaz foarte tare treaba asta.
Te pregteti pentru operaie.
Asta mi-a zis doctorul, rspunse Rhyme morocnos.
Cnd au nsemnat ceva pentru tine ordinele unui doctor?
- SCAUNUL GOL -
256
O s bage n mine tot felul de porcrii. Nu cred c ar fi fost un
lucru prea detept s mai bag i eu cocktailuri n snge.
Nu, nu ar fi fost. Ai dreptate. Dar asculi de sfaturile
doctorului. Sunt mndru de tine.
Ah, mndrie sta e un lucru care m ajut mult de tot.
Dar pe Thom nu l afectau deloc replicile lui Rhyme i continu
calm:
Vreau s i spun ceva.
Oricum o s o spui, fie c mi convine sau nu.
Am citit mult despre asta, Lincoln. Despre operaie.
Chiar aa? n timpul tu liber, sper.
Vreau doar s spun c, dac operaia nu reuete de data asta,
o s ne ntoarcem. La anul, peste doi ani, peste cinci ani. O s
reueasc pn la urm.
Pe Lincoln Rhyme l lsau rece vorbele lui, dar reui pn la
urm s spun ceva:
Mulumesc, Thom. Acum unde naiba e doctoria? Eu am
lucrat din greu ncercnd s prind nite rpitori psihopai pentru
oamenii tia. Adic totui cred c ar trebui s se comporte mai bine
cu mine.
A ntrziat doar zece minute, spuse Thom. i totui, am
amnat programarea de dou ori doar pentru ziua de azi.
De fapt, sunt aproape douzeci de minute. Ah, n sfrit.
Ua se trnti de perete, dar nu era doctoria Weaver.
eriful Jim Bell, cu faa toat transpirat, intr n salon. n spatele
lui era cumnatul su, Steve Farr. Amndoi brbaii artau extrem de
suprai.
Primul gnd al criminalistului fu acela c se gsise cadavrul lui
Mary Beth i c, de fapt, biatul chiar o omorse. Apoi se gndi cum
va primi Sachs vestea, ea care crezuse n nevinovia biatului.
Dar Bell avea altfel de veti.
- JEFFERY DEAVER -
257
mi pare ru c trebuie s i spun asta, Lincoln. i Rhyme i
ddu seama c mesajul era mai mult unul personal dect ceva legat
de Garrett Hanlon i de Mary Beth McConnell. Voiam s sun, rosti
eriful, dar m-am gndit c ar fi mai bine s i spun asta fa n fa.
Aa c am venit aici.
Ce s-a ntmplat, Jim? ntreb el.
E vorba de Amelia.
Ce anume? ntreb Thom.
Ce-i cu ea? Cu toate c Rhyme nu putea s-i simt btile
zbuciumate ale inimii n piept, simea sngele zvcnindu-i prin
brbie i prin tmple. Ce? Spune-mi!
Rich Culbeau i cu amicii si s-au dus la nchisoare. Nu tiu
exact ce urmreau s fac probabil nimic bun dar cnd au ajuns
acolo l-au gsit doar pe Nathan, nctuat n arest. i celula era
goal.
Celula?
Celula lui Garrett, continu Bell ca i cum asta ar fi explicat
totul.
Rhyme tot nu pricepea de ce l-ar fi interesat chiar att de mult
lucrurile acestea.
Ce<<
eriful continu cu o voce aspr:
Nathan a spus c Amelia ta l-a legat sub ameninarea armei i
l-a eliberat pe Garrett din nchisoare. E caz de evadare. Sunt pe
fug, sunt narmai i nimeni nu are nicio idee unde sunt.

- SCAUNUL GOL -
258
III
VREMEA CONFRUNTRII

- JEFFERY DEAVER -
259
23
Fugea.
Ct de repede putea. Picioarele o dureau de la artrit, era leoarc
de sudoare i deja ameit din cauza cldurii i a deshidratrii.
i nc era ocat, gndindu-se la ce fcuse.
Garrett era lng ea, alergnd silenios prin pdurea de la
marginea oraului Tanners Corner.
Cucoan, faci o mare tmpenie.
Cnd Sachs intrase n celul s i dea lui Garrett Lumea n
miniatur, vzuse faa fericit a biatului. Dup dou secunde, ca i
cum cineva ar fi forat-o, i-a bgat minile printre gratii i l-a prins
de umeri.
Tulburat, Garrett se uitase n alt parte.
Nu, uit-te la mine, i spusese ea. Uit-te!
ntr-un final, o ascultase. Ea i privise faa iritat, gura care-i
zvcnea, ochii ntunecai, sprncenele groase.
Garrett, vreau s aflu adevrul. Rmne ntre noi. Spune-mi
l-ai omort pe Billy Stail?
Jur c nu. Jur! A fost brbatul la cel n salopet cafenie. El l-
a ucis pe Billy. sta e adevrul.
Nu aa ne spun dovezile, Garrett.
Dar oamenii pot s vad diferit, rspunsese el calm. Aa cum
noi ne putem uita la acelai lucru la care se uit i o musc, dar nu
apare la fel.
Ce vrei s spui?
Vedem ceva c se mic doar o imagine n micare atunci
cnd mna cuiva vrea s striveasc musca. Dar n modul n care
ochii unei mute funcioneaz, ea vede o mn n aer, care se oprete
de o sut de ori pn cnd ajunge la ea. Ca i un ir de picturi
statice. E aceeai mn, aceeai micare, dar noi vedem diferit fa
- SCAUNUL GOL -
260
de musc. i culorile< Ne uitm de multe ori la ceva ce nou ne
pare rou, dar unele insecte vd doipe tipuri de rou acolo.
Dovezile ne arat c ar putea s fie vinovat, Rhyme. Nu ne spun
sigur lucrul acesta. Dovezile pot s fie interpretate n multe
moduri.
i Lydia? Sachs insistase, inndu-l i mai strns pe biat. Pe
ea de ce ai rpit-o?
Le-am spus tuturor de ce< Era n pericol i ea. Blackwater
Landing< e un loc periculos. Acolo mor oameni. Acolo dispar
oameni. Doar o protejam.
Sigur c e un loc periculos, se gndise ea. Dar e oare periculos
din cauza ta?
Ea a spus c urma s o violezi, spusese atunci poliista.
Nu, nu, nu< A srit n ap i uniforma ei s-a rupt i s-a udat.
Am vzut-o atunci< adic i-am vzut snii. i m-am cam< excitat.
Dar atta tot.
i Mary Beth? Ai rnit-o? Ai violat-o?
Nu, nu, nu! i-am spus. S-a lovit la cap i am curat-o cu
erveelul la. Nu i-a face asta nimnui, cu att mai puin lui Mary
Beth.
Sachs se uitase lung la el.
Blackwater Landing e un loc periculos.
ntr-un final continuase:
Dac te scot de aici, m duci la Mary Beth?
Garrett se ncruntase.
Dac fac asta, atunci o s o aduci napoi n Tanners Corner. i
o s fie rnit.
E singura modalitate, Garrett. Te scot de aici, dac m duci la
ea. O s ne asigurm c nu pete nimic. Eu i Lincoln.
Poi face asta?
- JEFFERY DEAVER -
261
Da. Dar dac nu eti de acord, o s rmi mult vreme nchis.
i dac Mary Beth moare din cauza ta, tot crim rmne. E ca i
cum ai mpuca-o. i nu o s mai iei niciodat din nchisoare.
Biatul se uitase pe fereastr, prnd s urmreasc o insect cu
privirea. Sachs nu putea s o vad.
n regul.
Ct de departe e?
Pe jos o s ne ia vreo opt ore. Depinde.
Depinde de ce?
Depinde de ci vin dup noi i ct de atent o s mergem.
Garrett spusese acestea rapid i vocea sa plin de siguran o
ngrijor pe Sachs era ca i cum biatul anticipase deja c urma s
l ajute cineva s evadeze sau c urma s evadeze singur i luase n
calcul posibilitatea.
Stai aici, i spusese ea.
Apoi intrase n birou, i recuperase armele i, n ciuda tuturor
lucrurilor care o ndemnau s nu fac asta, l atacase pe Nathan
Groomer.
mi pare ru c fac asta, i optise ea. mi trebuie cheia de la
celula lui i apoi trebuie s te ntorc pe burt i s i leg minile la
spate.
Cu ochii mari de uimire, brbatul ezitase o secund, gndindu-se
dac avea rost s ncerce s i scoat arma. Sau acum i ddu
seama nici mcar nu se gndise. Instinctul, reflexele sau poate
doar furia l-ar fi condus s scoat arma oricum.
Cucoan, faci o mare tmpenie.
Cheia.
Ajutorul de erif deschise sertarul i aruncase cheia pe birou, i
duse minile la spate, apoi ea l nctuase i smulse telefonul de pe
perete.
l eliberase pe Garrett, dar i pusese i lui o pereche de ctue.
Ua din spate prea descuiat, dar i se pruse c aude pai i
- SCAUNUL GOL -
262
zgomotul fcut de motorul unei maini, aa c se ndreptase spre
ua din fa. Reuiser s scape.
Acum, la aproape doi kilometri de ora, nconjurai de tufiuri i
de copaci, biatul o ducea pe o potec numai de el tiut. Ctuele
zdrngneau atunci cnd Garrett i arta direcia.
Se gndea: Dar Rhyme, nu aveam ce altceva s fac! M nelegi?
Chiar nu am avut de ales. Dac centrul de detenie din Lancaster
era chiar aa cum aflase, biatul ar fi fost btut i violat din prima
zi, i poate chiar ucis dup prima sptmn. Sachs tia, de
asemenea, c doar aa putea s o gseasc pe Mary Beth. Rhyme
epuizase toate posibilitile care rezultaser de pe urma dovezilor i
ochii sfidtori ai lui Garrett i ddeau de neles c nu ar fi cooperat
nicicum.
(Nu, nu confund sentimentele materne cu ngrijorarea, doctore
Penny. tiu doar c, dac eu i Lincoln am avea un fiu, ar fi la fel de
rebel i de ncpnat ca i noi i, dac i s-ar ntmpla ceva, m-a
ruga s aib cineva grij de el, aa cum am eu grij de Garrett<)
Se micar rapid. Sachs era surprins de uurina cu care biatul
se furia printre copaci, n ciuda faptului c avea minile nctuate.
Prea s tie exact unde s pun piciorul, care plante puteau fi date
uor la o parte i care nu sau unde era pmntul moale i unde era
tare.
Nu pi acolo, spuse el ferm. E argil de Carolina. Ca lipiciul
nu mai iei uor de acolo.
Continuar s mearg pentru nc jumtate de or, pn cnd
terenul deveni moale i aerul se umplu de mirosuri de metan i
putrefacie. Drumul prea imposibil de continuat se termina n
nite tufiuri nclcite i Garrett o conduse la un drum asfaltat cu
dou benzi. Pornir iari prin ierburile nalte de peste un metru.
Cteva maini i depir, dar oferii rmneau impasibili la
infraciunea la care ei erau martori.
- JEFFERY DEAVER -
263
Sachs i privise cu invidie. Evadaser de doar douzeci de minute
i simea cum i se strnge inima vznd ce turnur luase viaa ei.
Cucoan, faci o mare tmpenie.

Hei acolo!
Mary Beth McConnell se trezi brusc din toropeala care o apucase
de la cldur i se ridic de pe canapeaua mpuit.
Domnioar, suntei acolo? se auzi vocea. Mary Beth?
Sri din pat i se ndrept rapid spre fereastra spart. Se simea
ameit i trebui s i propteasc fruntea de perete pre de cteva
secunde. Tmpla i zvcnea de durere. Garrett, du-te-n m-ta,
gndi ea.
Durerea ncepu s o lase i vederea i se limpezi. Continu s
mearg ctre fereastr.
Era Misionarul. Prietenul su era cu el, un brbat nalt, cu
nceput de chelie, care purta o salopet cafenie i un tricou murdar
de muncitor. Misionarul adusese un topor.
Mulumesc, mulumesc, opti ea.
Domnioar, suntei n regul?
Sunt bine. nc nu s-a ntors.
Vocea ei era n continuare dogit. Brbatul i nmna o alt sticl
cu ap, pe care fata o ddu pe gt ntr-o clipit.
Am chemat poliia, i spuse. Sunt pe drum. O s ajung aici n
cinpe-douzeci de minute. Dar nu i mai ateptm. O s te scoatem
noi de aici.
Nu v pot mulumi ndeajuns.
Trage-te la o parte un pic. Am tiat lemne toat viaa mea i o
s fac ua asta buci ntr-un minut. Acesta e Tom. Lucreaz cu
mine.
Salut, Tom.
Salut. Suntei teafr? ntreb el ncruntat.
- SCAUNUL GOL -
264
Arat mai ru dect e de fapt, rspunse ea, zgndrindu-i
crusta de pe scalp.
Ciop, ciop.
Toporul muca din u i de la fereastr fata putea s vad lama
ascuit i sclipitoare ridicat n aer, n care se reflecta lumina
soarelui. Mary Beth i aminti c l ajuta pe tatl ei la tiat lemne, i
aminti ct de mult i plcea lui s ascut lama scntei portocalii
zburau n aer ca i cum ar fi fost artificiile de Patru Iulie.
Cine e biatul care te-a rpit? ntreb Tom. E unul dintre
perverii ia?
Ciop, ciop.
E un puti de liceu din Tanners Corner. E nfricotor. Uitai-
v la asta, art ea ctre insectele din borcane.
Aoleu, spuse Tom, uitndu-se pe fereastr.
Ciop.
Se auzi o trosnitur. Misionarul reuise s desprind o bucat
mare de lemn din u. Poc.
Mary Beth se uit la u. Garrett trebuie s o fi baricadat bine,
poate chiar pusese dou ui. Apoi se ntoarse la Tom.
M simt exact ca un gndac, i spuse ea. M-a<
I se nceo vederea cnd mna stng a lui Tom ptrunse
printre zbrele i o prinse de guler. Mna lui dreapt ajunse pe
snul ei. O smuci lipind-o de zbrele i i apropie gura lui mirosind
a tutun de buzele ei. Limba i se izbi lacom de dinii fetei.
i umbla cu mna pe piept, o ciupea ncercnd s i gseasc
sfrcul prin tricou, n timp ce fata se chinuia s se ndeprteze de el,
scuipnd i ipnd.
Ce naiba crezi c faci? strig Misionarul, lsnd toporul s
cad. Apoi fugi spre fereastr.
Dar nainte s se descotoroseasc de Tom, Mary Beth i prinse
mna i i-o nfipse ntr-un ciob ascuit prins de tocul ferestrei.
- JEFFERY DEAVER -
265
Brbatul ip de durere i de oc, i i ddu drumul, cznd pe
spate.
tergndu-se la gur, Mary Beth fugi de la fereastr n centrul
camerei.
Ce naiba te-a apucat? i strig Misionarul lui Tom.
Lovete-l! se gndea Mary Beth. Lovete-l cu toporul. E nebun.
Du-l i pe el la poliie.
Tom nu era atent. i strngea mna nsngerat, examinnd
tietura.
Isuse, Isuse, Isuse<
i-am spus s ai rbdare, murmur Misionarul. Am fi scos-o n
cinci minute i o crcnam ct pofteam acas la tine, n juma de or.
Acum, uite ce ai fcut.
O crcnam<
Mary Beth i ddu seama c nu sunaser la poliie i c nu venea
nimeni s o salveze.
Omule, uit-te la asta! i art Tom ncheietura despicat din
care sngele curgea iroaie.
La naiba, mormi Misionarul. Trebuie s te bandajez. Idiotule!
De ce nu ai putut s ai rbdare? Haide s te oblojesc.
Mary Beth se uit la Tom care se mpleticea napoi spre cmp. Se
opri la zece metri de fereastr.
Curv nenorocit! Pregtete-te. O s ne ntoarcem.
Se aplec i dispru pentru o secund. Apoi se ridic cu o piatr
ct o portocal n mn. O arunc nspre zbrele, i Mary Beth se
feri n ultimul moment. Apoi fata se prvli pe canapea i ncepu s
plng.
Pregtete-te! auzi din nou vocea lui Tom n timp ce brbaii
intrau n pdure.

Erau acas la Harris Tomel, o cas frumoas cu cinci dormitoare,
nconjurat de peluz pe care brbatul nu o ngrijise niciodat.
- SCAUNUL GOL -
266
Ideea lui Harris n ce privete gazonul era simpl. i parc maina
Ford F-250 n curtea din fa i modelul Suburban n spate.
Fcea asta pentru c, fiind cel mai cu carte dintre ei trei i avnd
mai multe pulovere dect tricouri, Tomel se strduia s par mai
rsrit dect era. Ah, sigur, fusese i el la prnaie, dar pentru nite
scheme de rahat n Raleigh, unde avusese aciuni la nite companii
care aveau o singur problem: nici mcar nu existau. Putea s
trag perfect cu arma, dar Culbeau nu l vzuse niciodat atacnd
pe cineva de unul singur, unu la unu sau cel puin pe nimeni care
era capabil s se i apere. Tomel se i gndea prea mult, cheltuia
mult prea mult pe haine i cerea call liquor pn i n barul lui
Eddie.
Deci, spre deosebire de Culbeau, care muncea din greu s i
termine casa, i de OSarian, care se chinuia s agae chelnerie ce
urmau s i fac curenie n rulota n care locuia, Harris Tomel pur
i simplu lsase casa i gazonul n voia sorii. Spernd, se gndea
Culbeau, s lase impresia c e un biat ru.
Dar asta era treaba lui Tomel i cei trei brbai nu erau la el acas
ca s deplng starea gazonului; erau aici pentru un singur motiv.
Pentru c Tomel avea o colecie de arme ca a nimnui altcuiva. O
motenise atunci cnd tatl su plecase s pescuiasc la copc n
Spivy Pond ntr-o noapte de revelion n urm cu civa ani i ieise
la suprafaa apei abia cteva luni mai trziu.
Stteau n camera de lucru, uitndu-se la colecia de arme cu
aceeai privire cu care Culbeau i OSarian se uitau la raftul de
dulciuri din magazinul Peterson Drugs de pe Maple Street cu
douzeci de ani n urm, gndindu-se ce s fure.
OSarian lu pistolul negru Colt AR-15, versiunea pentru civili a
M-16, pentru c tot timpul vorbea despre Vietnam sau se uita la
orice film prindea despre rzboi.
Tomel ridic un Browning automat splendid, care avea un
ornament dup care Culbeau tnjea la fel de mult ca dup orice
- JEFFERY DEAVER -
267
femeie din district, dei el nsui prefera putile i mai degrab ar fi
mpucat un cerb de la trei sute de metri dect s fi spulberat o ra
de la doi pai. Pentru sine, Culbeau alese o arm clasa nti,
Winchesterul 30-06 al lui Tomel, echipat cu o lunet imens.
mpachetar muniie ct cuprinde, ap, telefonul mobil al lui
Culbeau, i evident butur.
Saci de dormit, de asemenea. Dei nu credeau c vntoarea avea
s dureze prea mult.

- SCAUNUL GOL -
268
24
Lincoln Rhyme i conducea posac scaunul cu rotile napoi n
laboratorul improvizat.
Lucy Kerr i Mason Germain stteau lng masa pe care erau
amplasate microscoapele. i ineau braele la piept i, cnd Rhyme
i Thom intrar n camer, cei doi i ntmpinar cu o expresie de
ngrijorare i suspiciune.
Cum naiba a putut s fac una ca asta? ntreb Mason. La ce se
gndea?
Dar la aceste dou ntrebri despre Amelia Sachs, nu se putea
rspunde.
A fost cineva rnit? se interes Rhyme.
Nu, rspunse Lucy. Dar Nathan a fost cam zdruncinat. tii, nu
i-a picat bine s fie ameninat cu un Smith & Wesson. Pe care noi
am fost destul de nebuni nct s i-l dm.
Rhyme se strdui s rmn calm, dei i era team pentru Sachs.
Criminalistul avea ncredere deplin n dovezi i dovezile artau
clar c Garrett Hanlon era i rpitorul, i ucigaul. Sachs, pclit de
masca lui calculat, era n pericol la fel de mare ca Mary Beth sau
Lydia.
Jim Bell intr i el n camer.
A luat o main? vru s tie Rhyme.
Nu cred, rspunse Bell. Am ntrebat n stnga i-n dreapta, i
nu lipsete nc nicio main.
Bell se uit la harta agat de perete.
Nu prea ai cum s iei de aici fr s te vad nimeni. Terenul e
mltinos i nu prea sunt drumuri. Am<
Adu cinii, Jim, spuse Lucy. Irv Wanner se ocup cu cinii
poliiti. Sun-l pe cpitanul Dexter din Elizabeth City i cere-i
numrul lui Irv. Sigur o s i gseasc.
- JEFFERY DEAVER -
269
Bun idee, spuse Bell. O s<
Vreau s v propun ceva, interveni Rhyme.
Mason rse.
Ce anume? ntreb Bell.
S cdem la o nelegere.
Nicio nelegere, spuse Bell. A nclcat legea i a ajutat un
infractor s evadeze. i e i narmat.
Nu o s mpute pe nimeni, spuse Thom.
Amelia e sigur c nu exist alt modalitate de a o gsi pe
Mary Beth, continu Rhyme. De asta a fcut ce a fcut. Se ndreapt
spre locul unde o ine Garrett pe fat.
Nu conteaz, spuse Bell. Nu poi s ajui ucigai s evadeze
din nchisoare.
D-mi un rgaz de douzeci i patru de ore nainte s suni la
poliia statal. O s i gsesc eu. Putem s cdem la o nelegere n
legtur cu acuzaiile. Dar dac intervin agenii de teren i cinii,
tim cu toii c o s joace dup reguli i sigur o s fie rnii nite
oameni.
Ce mai trg, Lincoln, spuse Bell. Prietena ta ajut un prizonier
s evadeze<
Nici mcar nu ar fi fost prizonierul vostru, dac nu eram eu.
Nu l-ai fi gsit fr ajutor.
Nici gnd, spuse Mason. Pierdem timp preios i ei se
ndeprteaz cu fiecare minut ce trece n timp, ce noi stm la taclale.
Vreau s pun fiecare om din ora pe urmele lor. Pe toi ajutorii de
erif. Facem cum a sugerat Henry Davett. Le dm arme la toi i<
Bell l ntrerupse i se uit la Rhyme:
Dac i dm douzeci i patru de ore, nou ce ne iese din
afacerea asta?
O s rmn i o s v ajut s o gsii pe Mary Beth. Indiferent
de ct timp e nevoie.
Operaia ta, Lincoln, spuse Thom.
- SCAUNUL GOL -
270
Las operaia, murmur criminalistul, cu un ton disperat n
voce.
tia c orarul doctoriei Weaver era att de ncrcat nct dac
rata programarea, trebuia s se treac din nou pe lista de ateptare.
Apoi se gndi c poate Sachs fcuse asta doar ca s l mpiedice s
se opereze. S mai ctige cteva zile i s i dea o ans de a se
rzgndi. Dar ls gndul aceasta deoparte, poruncindu-i:
Gsete-o, salveaz-o! nainte s o adauge Garrett i pe ea pe lista
lui de victime.
nepat de 137 de ori.
Loialitatea ta e mprit ntre ea i noi, nu-i aa? spuse Lucy.
Chiar aa, spuse Mason. Cum putem s fim siguri c nu ne
trimii dup cai verzi pe perei i o lai s scape?
Pentru c, rspunse Rhyme calm, Amelia se nal. Garrett e
un uciga i a folosit-o doar s evadeze. Cnd nu o s mai aib
nevoie de ea, o s o ucid.
Bell se uit la hart.
i cum naiba o s o gseti n slbticia aia? vru s tie. O s i
dai un telefon i o s o ntrebi unde e?
Exact asta o s i fac. Thom, haide s instalm iari
echipamentul. i cineva s l cheme pe Ben Kerr napoi.

Lucy Kerr vorbea la telefon din biroul ei de lng camera unde
era Rhyme.
Poliia de stat din Carolina de Nord, Elizabeth City, se auzi
vocea clar a unei femei. Cum v pot ajuta?
Detectivul Gregg, v rog.
Rmnei pe fir.
Da? se auzi vocea unui brbat dup un scurt moment.
Pete, sunt eu, Lucy Kerr, din Tanners Corner.
Salut, Lucy, ce mai faci? Cum st treaba cu fetele alea rpite?
- JEFFERY DEAVER -
271
E n regul, rspunse ea calm, dei era furioas pentru faptul
c Bell insistase s recite discursul lui Rhyme. Dar mai avem o mic
problem.
Mic problem.
De ce avei nevoie? S trimit nite oameni?
Nu, doar s localizai un telefon mobil.
Avei mandat?
O s-l primii prin fax.
D-mi numrul de telefon i numerele de serie.
Lucy se conform.
Care e codul zonei, 212?
E un numr de New York. Echipa e pe teren acum.
Nicio problem, spuse Gregg. Vrei i o caset cu convorbirea?
Doar localizarea exact.
Preferabil, fr alte elemente ntre ei i lunet.
Cnd< stai. A ajuns faxul. Urm o scurt tcere. Ah, cutai o
persoan disprut?
Atta tot, rspunse ea fr tragere de inim.
tii c e scump. Trebuie s v taxm pentru asta.
neleg.
Bine, rmi pe fir. O s-i sun pe cei de la tehnic. Apoi se auzi o
pcnitur slab.
Lucy se aez pe birou cu umerii lsai, ndoindu-i braul stng
i uitndu-se la degetele ei bttorite de la atia ani de grdinrit,
la cicatricea veche pe care o avea de cnd se tiase ntr-o srm i la
urmele de pe inelar de la cei cinci ani de purtat verighet.
i ndoi i ntinse braul.
Privind venele i muchii de sub piele, Lucy Kerr i ddu seama
de un lucru. Fapta Ameliei Sachs i strnise cea mai intens furie pe
care o simise vreodat.
Cnd i tiaser o parte din corp, se simise ruinat i apoi
prsit. Cnd soul o lsase se simise vinovat i apoi abandonat.
- SCAUNUL GOL -
272
i cnd aflase de cele ntmplate, simise o furie mocnit o furie
care o chinuia ngrozitor, dar care nu putea rbufni niciodat.
Dar dintr-un motiv pe care nu l nelegea, poliista aceasta din
New York pur i simplu i eliberase furia din piept aa cum
niser viespile din cuib i l omorser pe bietul Ed Schaeffer.
Trdarea o nfuriase ngrozitor. Lucy Kerr, o femeie care nu
rnise pe nimeni n mod intenionat, care iubea plantele, care fusese
o soie bun, o fiic bun, o sor bun, o poliist bun, o femeie
care dorea doar micile plceri nevinovate pe care viaa le oferea
tuturor, dar pe care se ncpna s nu i le dea i ei.
Gata cu ruinea, vinovia, amrciunea sau resemnarea.
Simea doar furie pur fa de toate trdrile din viaa ei.
Corpul o trdase, soul o trdase, Dumnezeu o trdase.
i acum Amelia Sachs o trdase.
Alo, Lucy? ntreb Pete. Eti acolo?
Da, sunt aici.
Eti< n regul? Vocea ta sun ciudat.
Femeia i drese glasul.
Da, sunt bine. Eti gata?
Gata. Cnd o s se formeze numrul?
Lucy se uit n cealalt camer.
Voi suntei gata?
Rhyme ncuviin.
Imediat, rosti ea n telefon.
Rmi pe fir, spuse Gregg. O s fac legtura.
Doamne, d s mearg, gndi Lucy. Te rog<
Apoi i complet rugciunea<
i Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al
meu.
Thom i puse lui Rhyme ctile pe urechi. Apoi asistentul form
un numr.
- JEFFERY DEAVER -
273
Dac telefonul lui Sachs ar fi nchis, ar suna doar de trei ori pn
cnd s-ar auzi vocea plcut de la csua vocal.
Sun o dat< de dou ori<
Alo?
Rhyme nu mai simise niciodat atta uurare.
Sachs, eti bine?
O scurt pauz.
Da, sunt bine.
n cealalt camer Rhyme putea s vad faa posac a lui Lucy
care cltina din cap.
Ascult-m, Sachs. Ascult-m. tiu de ce ai fcut-o, dar vreau
s te predai. Tu< eti acolo?
Da, sunt aici, Rhyme.
tiu ce faci. Garrett a fost de acord s te duc la Mary Beth.
Aa e.
Nu poi avea ncredere n el, spuse Rhyme. (Gndi disperat:
Nici n mine, de fapt. O vzu pe Lucy care schi un cerc cu
degetul, ca s mai in linia ocupat.) Am ajuns la o nelegere cu
Jim. Dac l aduci napoi pe Garrett, o s rezolve ei ceva cu privire
la acuzaiile mpotriva ta. Statul nc nu s-a implicat. i eu o s
rmn aici ct e nevoie ca s o gsim pe Mary Beth. Am amnat
operaia.
i nchise ochii vinovai pentru o secund. Dar nu avea de ales.
i imagin cum murise fata aceea n Blackwater Landing, cum
murise Ed Schaeffer< i imagin viespile roind peste trupul
Ameliei. Trebuia s o trdeze ca s o poat salva.
Garrett e nevinovat, Rhyme. tiu sigur c e. Nu a fi putut s-l
las s l duc la Lancaster. L-ar ucide acolo.
Atunci o s facem astfel nct s l duc altundeva. i o s ne
uitm din nou la dovezi. O s gsim mai multe dovezi. O s lucrm
mpreun. Noi doi. Asta i propun, Sachs, ce zici? Noi doi<
ntotdeauna noi doi. Putem s gsim absolut orice.
- SCAUNUL GOL -
274
Urm o pauz.
Nu e nimeni de partea lui Garrett. E singur, Rhyme.
Noi l putem proteja.
Nu poi s protejezi pe cineva de un ora ntreg, Lincoln.
Nu ne spunem pe nume, rosti Rhyme. Aduce ghinion, ai uitat?
Toat treaba asta a fost doar ghinion.
Sachs, te rog<
Uneori trebuie s ai ncredere n destin, continu ea.
Cine vorbete n maxime acum? Rhyme rse forat parial s
o ncurajeze pe ea. Parial s se ncurajeze pe sine nsui.
Tcere.
Haide acas, Sachs, se gndea el. Te rog! Putem s salvm ceva
din asta. Viaa ta e la fel de fragil ca rmiele nervilor mei care
tot mai funcioneaz. i eti la fel de important pentru mine.
Garrett mi spune c putem ajunge n seara asta sau mine-
diminea la Mary Beth, rosti Sachs. Te sun cnd am gsit-o.
Sachs, te rog, nu nchide. Mai e un lucru. Vreau s i mai spun
un lucru.
Ce anume?
Orice ai crede tu despre Garrett, te neli. S nu ai ncredere n
el. Tu crezi c e nevinovat, dar accept faptul c ar putea s nu fie
aa. tii cum ne ocupm noi de scenele de crim, Sachs.
Cu mintea deschis, recit ea regula. Fr prejudeci. Credem
c totul este posibil.
Exact. Promite-mi c i vei aminti asta.
I-am pus ctue, Rhyme.
ine-l aa. i nu l lsa lng arme.
Nu o s l las. Te sun cnd o gsim pe Mary Beth.
Sachs<
Legtur se ntrerupse.
La naiba, murmur criminalistul i i nchise ochii, cltinnd
nervos din cap n ncercarea de a-i da jos ctile.
- JEFFERY DEAVER -
275
Thom se aplec, i lu ctile i i aranja prul.
Lucy nchise telefonul n cealalt camer i intr n laborator.
Dup expresia de pe chipul ei, Rhyme i ddu seama c nu
reuiser s o localizeze.
Pete a spus c sunt la vreo cinci kilometri deprtare de
Tanners Corner.
Nu au putut face mai mult? mormi Mason.
Dac ar mai fi stat la telefon cteva minute, ar fi putut s
gseasc locul cu o aproximaie de nici cincisprezece metri.
Bell se uit la hart.
Bun. Cinci kilometri de ora.
S-ar ntoarce la Blackwater Landing? ntreb Rhyme.
Nu, rspunse Bell. tim c se ndreapt spre Outer Banks i
Blackwater Landing e n direcia opus.
Cum poi s ajungi cel mai uor la Outer Banks? vru s tie
criminalistul.
Nu au cum s fac asta mergnd pe jos, rspunse Bell
ndreptndu-se ctre hart. Trebuie s ia o main sau o main i o
barc. Sunt dou modaliti de a ajunge acolo. Ar putea s o ia pe
Route 112 la sud de 17 i s ajung n Elizabeth City. De acolo ar
putea fie s ia o barc, fie s mearg tot pe 17 pn sus la 158 i de
acolo s mearg cu maina pn la plaj. Sau ar putea s o ia pe
Harper Road< Mason, adu-i pe Frank Sturgis i pe Trey, i mergei
la 112. Blocai drumul n Belmont.
Rhyme observ c sta era perimetrul 10-M de pe hart.
Lucy, tu i Jesse mergei pe Harper pn la Millerton Road.
Blocai drumul acolo.
sta era H-14.
Bell i chem cumnatul n camer.
Steve, tu te ocupi de comunicare i le dai tuturor aparate de
emisie-recepie dac nu au deja.
Sigur, Jim.
- SCAUNUL GOL -
276
Bell se ntoarse ctre Lucy i Mason.
Spunei-le tuturor c Garrett poart o salopet albastr de
pucria. Femeia ta ce avea pe ea? Nu mi amintesc.
Nu e femeia mea, rspunse Rhyme.
Scuze!
Jeani i un tricou negru, rspunse Lincoln.
Plrie are?
Nu.
Lucy i Mason ieir pe u i, o secund mai trziu, camera se
goli. nuntru mai erau doar Bell, Rhyme i Thom.
eriful sun la poliia statal i l anun pe detectivul Gregg s
pstreze un om pe recepie n sperana c poate urmau s mai
primeasc un apel.
Rhyme observ c Bell ezit. Apoi eriful se uit la Rhyme i
continu s vorbeasc la telefon.
Apreciez oferta ta, Pete, dar pn acum e doar un caz de
persoan disprut. Nimic serios. Apoi nchise telefonul. Isuse
Hristoase, nimic serios<

Cincisprezece minute mai trziu, Ben Kerr intr n birou. Prea
chiar fericit s se ntoarc, dei era vizibil afectat la auzul vetilor
care i precipitaser revenirea.
mpreun cu Thom, despachet echipamentul, n timp ce Rhyme
se uita la peretele cu harta i tabelul cu probe.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
- JEFFERY DEAVER -
277
Amoniac
Detergent
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CARIERA DE CALCAR

Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el
Porumb nutre i grne?
Urme de crbune pe sac
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOAR

- SCAUNUL GOL -
278
Harta zonei Outer Banks
Nisip de ocean
Resturi de frunze de arar i stejar

n timp ce Rhyme privea tabelul, i ddu seama ct de puin
gsise de fapt Sachs la moar. Aa se ntmpla ntotdeauna cnd
descopereai probe bttoare la ochi ca harta sau nisipul. Era un
fapt dovedit psihologic c te deconcentrai i cutarea devenea mai
puin riguroas. Ar fi dorit s aib mult mai multe indicii de la
moar.
Apoi Rhyme i aminti un lucru. Lydia spusese c Garrett i
schimbase hainele la moar, atunci cnd echipa de cutare se
apropiase amenintor de mult. De ce? Singurul motiv ar fi fost c
ascunsese ceva n haine, un indiciu care putea s i conduc la locul
unde o inea ascuns pe Mary Beth. Se uit imediat la Bell.
Spuneai c Garrett poart o salopet de deinut?
Da.
Ai cumva hainele cu care era mbrcat cnd a fost arestat?
Da, sigur. Hainele trebuie s fie la nchisoare.
Poi trimite un om s le aduc aici?
Hainele? Imediat!
Spune-i s le pun ntr-o pung. S nu le desptureasc.
eriful sun la nchisoare i i spuse ajutorului de erif ce avea de
fcut. Din tonul convorbirii, criminalistul i ddu seama c Nathan
era mai mult dect fericit s participe activ la aciunea de capturare
a femeii care l legase i l umilise.
Rhyme se uit la harta Coastei de Est. Puteau s limiteze cutarea
la doar cteva case datorit lmpilor pe baz de camfen i la cele
din spatele plajei dup cum indicau frunzele de arar i stejar. Dar
suprafaa era mult prea mare. Sute de kilometri.
Telefonul lui Bell sun. eriful rspunse i vorbi timp de un
minut, apoi nchise aparatul i se ndrept spre hart.
- JEFFERY DEAVER -
279
Au baricadat drumurile. Garrett i Amelia s-ar putea s o ia pe
aici ca s i ocoleasc i art ctre perimetrul M-10 dar acolo se
afl Mason i Frank care sigur i-ar observa.
Cum rmne cu linia de cale ferat din sudul oraului? ntreb
Rhyme.
Nu e folosit pentru transport de persoane. E o linie de
mrfuri i nu exist un orar fix al trenurilor. Dar ar putea s mearg
de-a lungul ei. De asta am blocat drumul la Belmont. Eu zic c o s
o ia pe acolo. M mai gndesc i c Garrett ar putea s se ascund
pentru o vreme n Rezervaia Natural din Manitou fiind aa
obsedat de gndaci, natur i chestii din astea. Probabil c petrece
mult timp acolo, n general. Bell indic zona T-10.
i aeroportul? ntreb Farr.
Bell se uit la Rhyme.
Poate s porneasc un avion?
Nu, nu tie s piloteze.
Rhyme observ un simbol pe hart i ntreb:
Ce e cu baza aia militar?
Era folosit ca depozit de arme n anii aizeci i aptezeci, dar
e nchis de ani buni. Totui, sunt tunele acolo i buncre la tot
pasul. Am avea nevoie de peste douzeci de oameni s cercetm
locul i tot ar avea unde s se ascund.
Zona e patrulat?
De ceva vreme nu mai e.
i ptratul la? La E-5 i E-6?
Alea? Probabil un parc vechi de distracii, spuse Bell uitndu-
se la Farr i la Ben.
Exact. Eu i fratele meu mergeam acolo deseori cnd eram eu
mic. Cum i zicea< Indian Ridge sau ceva de genul acesta.
Bell ncuviin.
A fost fcut dup modelul unui sat indian. A dat faliment n
urm cu civa ani nimeni nu mai mergea acolo. Williamsburg i
- SCAUNUL GOL -
280
Six Flags aveau mult mai mult succes. E un loc foarte bun s te
ascunzi, dar e n direcia opus. Garrett nu s-ar duce acolo.
Bell puse degetul pe H-14.
Lucy e aici. Garrett i Amelia sigur o s rmn pe ruta
Harper Road n zonele alea. Dac ies de pe drum intr n mlatin i
de acolo le-ar lua zile ntregi s ias asta dac mai supravieuiesc
i ansele sunt mici de tot. Deci< m gndesc c trebuie s
ateptm s vedem ce se ntmpl.
Rhyme ncuviin absent. Ochii i se plimbau pe hart ca musca
jucu care dispruse de la un loc la altul.

- JEFFERY DEAVER -
281
25
Garrett Hanlon o conducea pe Amelia pe un drum lat asfaltat.
Mergeau mai ncet ca nainte, epuizai de la efort i cldur.
Zona prea ciudat de familiar i poliista i ddu seama c era
Canal Road drumul pe care veniser n dimineaa aceea de la
Departamentul erifului ca s cerceteze scena din Blackwater
Landing. Putea s vad n fa ntunecatul Paquenoke care clipocea
ncetior. Pe partea cealalt a canalului, erau casele acelea frumoase
despre care i vorbise mai devreme lui Lucy.
Se uit n jur.
Nu pricep. sta e drumul principal care duce n ora. De ce nu
sunt bariere?
Ei cred c o s ne ducem pe altundeva. Au pus filtre pe
drumuri n sud i n est.
De unde tii?
Ei cred c sunt un idiot. Cnd eti diferit, aa cred oamenii
despre tine. Dar nu sunt aa.
Dar mergem dup Mary Beth, nu?
Sigur. Doar c nu pe unde cred ei c o s mergem.
Caracterul secretos al biatului i ncrederea afiat o tulburar
din nou, dar pe urm se concentr din nou la drum i continuar s
nainteze tcui. Dup douzeci de minute nu erau nici la un
kilometru de intersecia dintre Canal Road i Route 112 locul unde
Billy Stail fusese ucis.
Ascult, opti el, prinznd-o de bra cu minile nctuate.
Sachs privi atent n jur, dar nu auzi nimic.
Intr n tufiuri.
Cei doi prsir drumul i se ascunser ntr-un tufi din
apropiere.
Ce e? ntreb ea.
- SCAUNUL GOL -
282
t.
O secund mai trziu, un camion mare cu remorc apru din
spatele lor.
E de la fabric, opti el. Uite, acolo sus, se vede.
Sigla de pe camion era a companiei Davett Industries. Poliista
recunoscu numele brbatului care i ajutase cu dovezile. Dup ce
vehiculul trecu de ei, revenir la drum.
Cum ai auzit zgomotul la?
Oh, trebuie s fii precaut tot timpul. Aa, ca moliile.
Moliile? Ce vrei s spui cu asta?
Moliile sunt tari de tot. Detecteaz ultrasunetele. Au chestia
asta ca un radar. Cnd un liliac emite sunete de o frecven nalt s
le gseasc, moliile i strng aripile i se las la pmnt s se
ascund. i cmpurile magnetice sau energetice adic insectele le
simt i pe astea. Chestii de care noi nici nu suntem contieni. tii c
poi s ghidezi insectele doar cu unde radio? Sau s le goneti<
modificnd frecvena. Tcu pentru un scurt moment i se uit
concentrat n alt parte. Apoi se ntoarse la ea. Trebuie s ai urechile
ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia dup tine.
Cine? ntreb ea nesigur.
tii tu, toat lumea. Apoi art ctre drumul care ducea spre
Blackwater Landing i Paquenoke. n zece minute vom fi n
siguran. Nu o s ne mai gseasc niciodat.
Se ntreb, realist vorbind, ce avea s se ntmple dup ce Garrett
ar fi condus-o la Mary Beth i apoi s-ar fi ntors cu toii la Tanners
Corner. Tot ar mai fi fost capete de acuzare mpotriva sa. Dar dac
Mary Beth ar fi confirmat povestea lui Garrett despre adevratul
uciga cea cu brbatul n salopet cafenie atunci procurorul ar fi
putut accepta c Garrett o rpise doar ca s o ajute. Instanele
judectoreti recunoteau protecia altora ca pe un motiv temeinic
care s justifice o fapt. Probabil, ar renuna la acuzaii.
- JEFFERY DEAVER -
283
Dar cine era brbatul n salopet cafenie? De ce colinda pdurile
din Blackwater Landing? Oare el i omorse pe toi ceilali n
decursul anilor trecui i ncerca s dea vina pe Garrett? El l
mpinsese la sinucidere pe tnrul Todd Wilkes? Chiar era un cerc
vicios al drogurilor n care era implicat Billy Stail? tia c problema
drogurilor ntr-un ora mic era la fel de grav ca n orice metropol.
Apoi i mai ddu seama de ceva: Garrett putea s l identifice pe
adevratul uciga al lui Billy omul n salopet cafenie care sigur
c auzise deja de evadare i poate i caut pe amndoi s i reduc la
tcere. Poate trebuiau s<
Deodat Garrett ncremeni cu o expresie alarmat pe fa. Se
ntoarse brusc.
Ce e? opti ea.
O main. Se apropie cu vitez.
Unde?
t.
O strfulgerare de lumin se ivi din spatele lor.
Trebuie s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia
dup tine.
Nu, strig Garrett disperat i o trase dup el n rogoz.
Dou maini de patrulare goneau pe Canal Road. Nu-l vzu pe
oferul primei maini, dar pasagerul de pe scaunul din dreapta
ajutorul de erif de culoare care adusese tabla pentru Rhyme se
uit atent dup ei prin pdure, innd o puc n mn. Lucy Kerr
conducea a doua main i Jesse Corn sttea lng ea.
Garrett i Sachs rmaser ntini la pmnt, ascuni n iarba
nalt.
Moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.
Mainile i depir rapid i se oprir la un indicator, unde Canal
Road ntlnea Route 112. Parcar perpendicular pe drum, blocnd
ambele benzi i ajutorii de erif ieir din maini cu armele
pregtite.
- SCAUNUL GOL -
284
Au blocat drumul, murmur ea. La naiba!
Nu, nu, nu, opti Garrett uimit. Trebuiau s cread c mergem
pe cealalt cale< spre est. Trebuiau s cread asta!
O main i depi, ncetinind la captul drumului. Lucy se
ndrept ctre ea i l lu la ntrebri pe ofer. Apoi l scoase din
main i cercet cu atenie portbagajul.
Garrett se cuibri n iarb.
Cum naiba i-au dat seama c venim pe aici? opti el. Cum?
Pentru c l au pe Lincoln Rhyme, rspunse Sachs ncetior.

nc nu vd nimic, Lincoln, i spuse Jim Bell.
Amelia i Garrett nu vor merge n vzul lumii pe Canal Road,
rspunse Rhyme morocnos. O s se furieze prin tufiuri mai mult
ca sigur.
Am blocat drumul i am pus oamenii s verifice fiecare
main, spuse Bell. Chiar dac i cunosc pe oferi.
Rhyme se uit nc o dat la harta de pe perete.
Nu exist alt cale pe unde s mearg la vest de Tanners
Corner?
Pornind de la nchisoare, singura modalitate de a traversa
zona mltinoas e pe Canal Road pn la Route 112. Bell prea
totui nencreztor. Vreau s zic, Lincoln, c ne asumm un risc
mare acum, trimind pe toat lumea la Blackwater Landing. Dac
ntr-adevr se ndrept spre est nspre Outer Banks, atunci o s
treac de noi i nu o s mai putem s-i gsim. Ideea asta a ta e cam
deplasat.
Dar Rhyme credea c dreptatea e de partea lui. Cnd se uitase la
hart, n urm cu douzeci de minute, i urmrise ruta pe care o
luase biatul cu Lydia care ducea spre Great Dismal Swamp
ncepuse s i pun ntrebri referitoare la rpirea Lydiei. i
amintise atunci ce i spusese Sachs n dimineaa aceea cnd l
- JEFFERY DEAVER -
285
urmreau pe Garrett. Lucy spune c nu ar avea nicio logic ca
Garrett s o fi luat pe aici.
i asta l fcuse s i pun o ntrebare la care pn acum nimeni
nu rspunsese cum trebuie. De ce o rpise Garrett pe Lydia
Johansson? Doctorul Penny spunea c urma s o ucid n locul lui
Mary Beth. Dar n timp se dovedise c nu o omorse, dei avusese
destul timp la dispoziie s fac asta. Nici nu o violase. i nu exista
niciun alt motiv pentru care s-o fi rpit. Nu se cunoteau, ea nu i
btuse joc niciodat de el, el nu prea s fie obsedat de fat, iar ea
nici nu asistase la uciderea lui Billy. De ce oare o rpise atunci?
Apoi i aminti cum Garrett i spusese fr ezitare Lydiei c Mary
Beth se simea bine n Outer Banks i c nu avea nevoie s fie
salvat. De ce ar fi divulgat aa o informaie? i dovezile de la
moar< nisipul de ocean, harta cu Outer Banks< Lucy le gsise cu
uurin, dup spusele lui Sachs. Cu prea mare uurin. Toat
scena fusese regizat, sta era termenul pe care l foloseau
criminalitii. Toate indiciile fuseser puse ca s i trimit pe un alt
drum.
Am fost pclii! strig cu amrciune Rhyme.
Lincoln, ce vrei s spui? l ntreb Ben.
Ne-a pclit, repet criminalistul.
Un puti de aisprezece ani i pclise pe toi. Lincoln o lu de la
nceput i le explic astfel cum Garrett i pierduse un pantof
intenionat la locul unde o rpise pe Lydia. l umpluse cu praf de
calcar, care ar fi dus pe oricine care cunotea locul, pe Henry
Davett, de exemplu, cu gndul la carier, acolo unde pusese
celelalte dovezi sacul prlit i porumbul, care la rndul lor artau
ctre moar.
Echipa de cutare trebuia s o gseasc pe Lydia, mpreun cu
restul dovezilor plasate strategic care s i conving c Mary Beth
era captiv ntr-o cas din Outer Banks.
- SCAUNUL GOL -
286
Ceea ce nsemna c, de fapt, era inut prizonier ntr-o cas din
direcia opus, la vest de Tanners Corner.
Planul lui Garrett era genial, dar biatul fcuse o greeal
presupunnd c echipei de cutare i-ar fi trebuit cteva zile s o
gseasc pe Lydia (de aceea i lsase atta mncare acolo pentru
ea). Pn atunci, el ar fi fost n locul unde ntr-adevr o ascunsese
pe Mary Beth i echipa ar fi fost la Outer Banks.
i aa ajunsese Rhyme s l ntrebe pe Bell care era ruta cea mai
bun pe unde s mearg la vest de Tanners Corner.
Blackwater Landing, i rspunse eriful. Route 112.
i Rhyme ordonase ca Lucy i restul ajutorilor de erif s ajung
acolo pe ct de repede posibil.
Exista posibilitatea ca i Garrett i Sachs s fi ajuns deja la
intersecie i s se ndrepte ctre vest. Dar Rhyme calculase
distanele i nu credea c mergnd pe jos i ncercnd s stea ct
mai ferii ar fi reuit s strbat atta drum ntr-un timp aa scurt.
Lucy i sun de lng drumul baricadat, i Thom porni speaker-
ul la telefon. Femeia nu prea nc foarte ncreztoare i se ndoia
de partea cui e Rhyme pn la urm.
Nu e nici urm de ei, spuse ea sceptic. Am verificat fiecare
main care a trecut pe aici. Eti sigur de ideea ta?
Da, rspunse el. Sunt sigur.
S sperm c ai dreptate, fu replica ei la rspunsul lui arogant.
Situaia chiar nu e de joac.
Lucy nchise telefonul.
Un moment mai trziu, sun mobilul lui Bell, ascult pre de
cteva secunde ce i se spunea, apoi i ntoarse privirea ctre
Rhyme.
nc trei ajutori de erif au ajuns la Canal Road, cam la vreo
doi kilometri sud de 112. O s cerceteze zona n nord, mergnd pe
jos nspre Lucy i ceilali, i cu siguran o s i prind pe Garrett i
pe Sachs. Mai ascult puin i i mut privirea din nou spre Rhyme,
- JEFFERY DEAVER -
287
apoi n alt parte, iar n cele din urm i rspunse celui cu care
vorbea la mobil: Da, e narmat< i da, am auzit c trage foarte
bine.

Sachs i Garrett stteau ascuni n tufiuri, privind mainile care
erau verificate una cte una. Apoi, n spatele lor se auzir sirenele
altor maini de poliie. Sachs nu avea nevoie de auzul foarte fin al
unei molii ca s i dea seama ce era. Vzur un al doilea set de
lumini venind din cealalt parte din est de la captul Canal
Road. nc o main de poliie parcat i trei ali ajutori de erif
coborr din ea, narmai cu puti. naintar ncet prin tufiuri,
apropiindu-se de Garrett i de Sachs. n zece minute urmau s
ajung n locul unde se ascundeau fugarii.
Garrett se uit la ea de parc voia s o ntrebe ceva.
Ce e? spuse Sachs.
Biatul art spre arma ei.
Nu o s-l foloseti?
Se uit napoi la el, ocat.
Nu, bineneles c nu.
Garrett art spre drumul blocat.
Ei o s le foloseasc pe ale lor.
Nimeni nu o s trag n nimeni, opti ea, ngrozit c biatul
se putuse gndi la aa ceva.
Privi n spatele ei printre copaci. Terenul era mltinos i nu se
putea nainta pe acolo fr riscul de a fi auzit sau vzut. n faa lor
era gardul de srm care nconjura proprietatea Davett Industries.
Prin gardul de plas observ mainile din parcare. Amelia Sachs
lucrase timp de un an ca agent de ordine public. Experiena asta,
coroborat cu ceea ce tia despre maini nsemna c putea s sparg
un vehicul i s l porneasc n mai puin de jumtate de minut.
Dar chiar dac reueau s fac rost de o main, cum puteau s
ias de pe terenul fabricii? Era o intrare pentru livrri i expedieri,
- SCAUNUL GOL -
288
dar ddea n Canal Road, deci tot trebuiau s treac de baraj.
Puteau oare s fure un 4x4, s treac prin gard fr s-i vad nimeni
i s conduc pe lng drum pn la Route 112? Terenul era
aproape imposibil, plin de mlatini i denivelri. Ar fi putut oare s
scape fr s rstoarne maina i s moar?
Ajutorii de erif care i cutau se apropiau de ei. Se aflau la doar
dou sute de metri distan.
Orice urmau s fac, acum era momentul. Sachs se hotr c nu
avea alt alternativ.
Haide, Garrett, trebuie s ajungem la gard.
Se ghemuir i naintar spre parcare.
Te gndeti s iei o main? o ntreb el, observnd n ce
direcie se ndreptau.
Sachs se uit n spate. Urmritorii erau la civa zeci de metri de
ei.
Nu mi plac mainile, continu Garrett. Mi-e fric de ele.
Dar Sachs nu era atent. Vorbele spuse de Garrett cu cteva
minute n urm nc nu i ddeau pace.
Moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.

Unde sunt acum? ntreb Rhyme. Ajutorii de erif din echipa
de cutare.
Bell transmise ntrebarea lui Lincoln prin telefon, ascult atent i
apoi puse degetul pe hart, marcnd perimetrul G-10.
Sunt aproape de locul sta. Aia e intrarea de la Davett
Industries. Sunt la vreo sut de metri deprtare nspre nord.
Exist posibilitatea ca Amelia i Garrett s nconjoare fabrica i
s o apuce spre est?
Nu, pentru c Davett a pus garduri peste tot. Pe lng asta,
terenul e mltinos. Dac ar lua-o spre vest, ar trebui s treac not
canalul i probabil nu ar mai putea s urce malurile. Oricum, nu au
unde s se adposteasc acolo. Lucy i Trey sigur i-ar vedea.
- JEFFERY DEAVER -
289
Ateptarea era att de grea. Rhyme tia c Sachs se scrpina
atunci cnd voia s i elibereze tensiunea care era un defect major,
n ciuda talentului i devotamentului ei. Ticuri distructive, da, dar
cum le invidia criminalistul! nainte de accident, cnd era tensionat
ncepea s se plimbe. Acum nu putea face nimic, n afar de a privi
harta i de a se gndi ntruna la pericolul n care se afla Amelia.
O secretar i vr capul pe u.
Domnule erif Bell, poliia statal pe linia doi.
Jim Bell pi n biroul su i vorbi cteva minute la telefon. Apoi
se ntoarse fericit n laborator.
I-am localizat! Se mic acum, la vest de Route 112. Au trecut
de baraj.
Cum? ntreb Rhyme.
Se pare c s-au furiat n parcarea lui Davett i au furat un 4x4,
apoi au condus o vreme pe lng drum, iar apoi au revenit pe
autostrad. Mam, trebuie s tie s conduc de s-a ncumetat la aa
ceva!
Asta e Amelia mea, gndi Rhyme. Femeia asta poate s conduc
i pe perei.
Bell continu:
O s scape de main i o s ia alta.
De unde tii?
Acum vorbete la telefon cu o firm de nchirieri de maini din
Hobeth Falls. Lucy i ceilali o urmresc discret. Vorbim acum cu
oamenii lui Davett s vedem a cui main a fost furat. Dar nu ne
trebuie nici descrierea. Dac mai rmne la telefon puin, n cteva
minute, oamenii din echipa tehnic o s aib locaia exact.
Lincoln Rhyme se uit la hart dei o tia deja pe de rost. Apoi
oft.
Baft! murmur el.
Dar cui i fusese adresat urarea prdtorului sau przii nu
putea s i dea seama.
- SCAUNUL GOL -
290
26
Lucy Kerr aps acceleraia mainii Crown Victoria pn ajunse
la 110 kilometri pe or.
Deci mergi repede, Amelia? Ei bine, i eu.
Conduceau cu vitez pe Route 112, cu girofarul mainii de poliie
rotindu-se nebunete. Sirena nu era pornit. Jesse Corn sttea lng
ea, vorbind la telefon cu Pete Gregg de la poliia din Elizabeth City.
n maina din spatele lor veneau Trey Williams i Ned Spoto.
Mason Germain i Frank Sturgis un brbat calm, recent devenit
bunic erau n a treia main.
Unde sunt acum? ntreb Lucy.
Jesse transmise ntrebarea poliiei statale i ddu din cap n
secunda n care obinu un rspuns.
Doar la vreo apte kilometri deprtare. Au ieit de pe
autostrad i se ndreapt nspre sud.
Te rog, implor Lucy, te rog mai rmi doar un minut la
telefon.
Aps pedala de acceleraie pn la podea.
Te grbeti, Amelia, i eu la fel.
Tragi bine cu pistolul.
Dar i eu la fel. Nu m dau n spectacol ca tine, dar toat viaa
am trit printre arme.
i aminti c atunci cnd o prsise Buddy, luase muniia din
cas i o aruncase n Blackwater Canal. i era team c, poate ntr-o
noapte, avea s se trezeasc i s vad jumtatea goal a patului,
apoi s i pun pistolul n gur i s-i pun capt zilelor fr s
clipeasc.
Lucy sttuse trei luni i jumtate cu un pistol fr muniie i
totui aducea la secie beivani, lupttori de gheril i adolesceni
drogai. i reuise s-i sperie pe toi, chiar i aa.
- JEFFERY DEAVER -
291
Apoi se trezi ntr-o diminea ca i cum ar fi scpat de febr i se
duse direct la Shakeys Hardware de pe Maple Street s i cumpere
o cutie de gloane .357 Winchester. (Serios, Lucy, ce se ntmpl cu
poliia din district; te pun s i cumperi singur muniie acum?) Se
dusese acas, ncrcase arma i de atunci o pstrase aa.
Fusese un eveniment important pentru ea. Pistolul rencrcat
simboliza supravieuirea.
Amelia, am mprtit cele mai ntunecate momente ale vieii
mele cu tine. i-am spus despre operaie care e gaura neagr a
vieii mele. i-am spus despre timiditatea mea cnd e vorba de
brbai. Despre cum iubesc copiii. i-am venit n ajutor atunci cnd
OSarian i luase pistolul. Mi-am cerut scuze atunci cnd am greit
fa de tine. Am avut ncredere n tine, i tu<
O mn o atinse pe umr i femeia se uit la Jesse Corn, care i
zmbea.
Urmeaz o curb, spuse el. A vrea s o lum i noi.
Lucy expir ncet, se lsa lejer pe spate i i relax umerii. Apoi
ncetini maina.
Totui, cnd trecur de curba respectiv, ea avea nouzeci de
kilometri la or, cnd, potrivit panoului indicator, ar fi trebuit sa
aib aizeci.

Treizeci de metri mai n fa, opti Jesse.
Ajutorii de erif ieiser din maini i stteau ngrmdii pe
lng Mason Germain i Lucy Kerr.
Poliia statal pierduse ntr-un final semnalul de la telefonul
Ameliei, dar asta doar dup ce emisese din acelai loc timp de cinci
minute locul nspre care se uitau ei acum: un hambar la vreo
cincisprezece metri de o cas n mijlocul pdurii la aproximativ
doi kilometri de Route 112. Lucy observ c era la vest de Tanners
Corner, exact aa cum prevzuse Lincoln Rhyme.
- SCAUNUL GOL -
292
Nu crezi c Mary Beth e acolo, nu-i aa? ntreb Frank Sturgis
pieptnndu-i mustaa glbuie. Adic totui, e doar la zece
kilometri de ora. Ar fi o tmpenie s o fi inut aa de aproape.
Nu, pur i simplu ei ateapt acolo ca s trecem noi mai
departe, rspunse Mason. Apoi o s mearg la Hobeth Falls i o s
nchirieze o main.
n orice caz, spuse Jesse, cineva locuiete acolo. Deja sunase s
afle cine e proprietar. Pete Hallburton e locatarul. l cunoate
careva?
Cred c da, rspunse Trey Williams. E cstorit. Nu are nicio
legtur cu Garrett din cte tiu eu.
Au copii?
Trey ridic din umeri.
Posibil. Parc au fost toi la un meci de fotbal anul trecut<
E var. Copiii ar putea s fie acas, murmur Frank. Garrett
poate i-a luat ostatici.
Posibil, rspunse Lucy. Dar semnalul de pe telefonul Ameliei
i plasa n hambar, nu n cas. Ar fi putut s intre, dar nu tiu< nu i
vd genul care ar lua ostatici. Cred c Mason are dreptate: pur i
simplu se ascund acolo pn se elibereaz drumul, ca s poat
ajunge la Hobeth s ia maina.
Ce facem? ntreb Frank. Blocm drumul cu mainile noastre?
Dac facem asta, sigur o s ne aud, rspunse Jesse.
Lucy ncuviin.
Cred c trebuie s mergem pe jos pn la hambar repede
din dou direcii.
Am gaz CS, spuse Mason.
CS-38 un gaz lacrimogen militar inut sub lact n biroul
erifului, iar Bell nu le dduse aa ceva i Lucy se ntreb de unde
fcuse rost Mason de el.
Nu, nu, protest Jesse. S-ar putea s i fac s intre n panic.
- JEFFERY DEAVER -
293
Lucy se gndi c, de fapt, nu sta era motivul ngrijorrii lui.
Putea s pun pariu c nu voia s i expun proaspta prieten la
gazul acela periculos. Cu toate acestea, era de acord cu el,
gndindu-se c, din moment ce nici ei nu aveau mti de gaze, ar fi
putut s-i afecteze.
Fr gaz, spuse ea. Eu o s o iau nainte. Trey, tu mergi<
Nu, replic Mason. Eu o s o iau nainte.
Lucy ezit pentru o secund.
Bun. Atunci eu o s merg la ua din lateral. Trey i Frank, voi
mergei n spate. Apoi se uit la Jesse. Tu i Ned s stai cu ochii pe
uile din fa i din spate. Aa.
Bun, rspunse Jesse.
i ferestrele, spuse ferm Mason, uitndu-se la Ned. Nu vreau
s ne inteasc nimeni dinuntru.
Dac o s ias cu maina, spuse Lucy, pur i simplu tragei n
roi sau, dac avei un pistol Magnum cum are Frank, tragei n
motor. Nu tragei n Garrett sau n Amelia dect dac suntei
nevoii. tii voi regulile, continu uitndu-se la Mason, amintindu-
i de ce se ntmplase la moar. Apoi puse mna pe aparatul de
emisie-recepie i l inform pe Jim ce urma s fac.
Am o ambulan pregtit, rspunse el.
Nu e o intervenie SWAT, coment Jesse, care auzise
convorbirea. Trebuie s fim foarte ateni dac o s tragem.
Lucy nchise aparatul radio i art nspre cldire.
S mergem.
Fugir, furindu-se printre stejari i pini. Ochii le erau aintii pe
ferestrele ntunecate ale hambarului. De dou ori i se pru c vede
micare nuntru, dar nu putea s fie sigur dac nu era doar
reflexia copacilor sau a norilor. Pe msur ce se apropiau, se opri i
i trecu pistolul n mna stng, tergndu-i palma transpirat.
Apoi schimb din nou mna.
- SCAUNUL GOL -
294
Ajutorii de erif se ngrmdir lng peretele fr ferestre din
spatele hambarului. Lucy se gndea c nu mai fcuse niciodat aa
ceva.
Nu e o intervenie SWAT<
Dar, Jesse, te neli. Exact asta e.
Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu.
O libelul imens zbur prin faa ei i femeia flutur din mn s
o alunge. Dar se ntoarse i ncepu s o scie din nou, ca i cum ar
fi fost trimis de Garrett s i distrag atenia.
La ce prostii m gndesc, i spuse. Apoi ncerc s loveasc
insecta din nou.
Insect Boy<
O s te prind, gndi Lucy mesajul fiind destinat ambilor
fugari.
Nu o s vorbesc deloc, rosti Mason. Doar intru. Cnd m auzi
c lovesc ua, Lucy, intr prin lateral.
Femeia fu de acord. Dei era ngrijorat ca Mason s nu dea
dovad de exces de zel i i dorea din tot sufletul s o prind pe
Amelia, se bucura totui c nu trebuia s duc singur la ndeplinire
aceast misiune dificil.
Stai s m asigur c ua din lateral e deschis, opti ea.
Se mprtiar i i ocupar poziiile. Lucy se adposti sub o
fereastr i fugi pe vine pn la ua lateral. Era ntredeschis.
ncuviin ctre Mason care sttea ntr-un col i o privea. El i fcu
semn din cap i i ridic toate cele zece degete, ceea ce nsemna,
gndi agenta, c attea secunde mai erau pn cnd o s intre pe
u. Zece, nou, opt<
Se ntoarse ctre u i simi miros de lemn mucegit, de benzin
i ulei. Auzi un zgomot probabil de la motorul mainii sau
camionetei pe care o furase Amelia.
Cinci, patru, trei<
Respir adnc s se calmeze.
- JEFFERY DEAVER -
295
Gata! i spuse.
Se auzi un zgomot puternic la ua din fa, i Mason intr.
Poliia! strig el. Nu micai!
A intrat! i spuse ea.
Lucy ddu un ut n ua lateral, care se mic doar civa
centimetri i se opri imediat izbindu-se de o main de tuns iarba.
Nu reuea s o mai deschid. Lucy izbi ua cu umrul de dou ori,
dar fr niciun rezultat.
Rahat, opti ea i fugi spre intrarea din fa.
nainte s ajung la jumtatea drumului, auzi strigtele lui
Mason.
Isuse!
Apoi auzi un foc de arm.
Urmat de nc unul, o secund mai trziu.

Ce se ntmpl acolo? ntreb Rhyme.
OK, rspunse Bell nesigur, innd telefonul n mn. Avea o
privire care l ngrijora pe Rhyme; eriful sttea cu telefonul lipit de
ureche i cu cellalt pumn strns pe lng corp. Ddea din cap n
timp ce asculta. i opti lui Rhyme: S-a tras.
S-a tras?
Mason i Lucy au intrat n hambar i Jesse a zis c a auzit dou
mpucturi. Se uit apoi n cealalt camer. Trimitei ambulana la
Hallburton. Drumul Badger Hollow, Route 112.
E pe drum, rspunse Steve Farr.
Rhyme i ls capul pe spate i se uit la Thom care sttea tcut.
Cine trgea? Cine fusese rnit?
Vai de mine, Sachs<
Jesse, afl odat cine a tras! spuse Bell cu voce gtuit. E
cineva rnit? Ce naiba se ntmpl?
Amelia e n regul? strig Rhyme.
O s aflm imediat, spuse Bell.
- SCAUNUL GOL -
296
Dar timpul prea s treac mult prea ncet.
ntr-un final Bell se crisp iari, auzindu-l la telefon pe Jesse
Corn. Ddu din cap.
Isuse, ce a fcut? Ascult cteva secunde i se uit la faa
alarmat a lui Rhyme. E n regul, continu. Nimeni nu a fost rnit.
Mason a dat buzna nuntru, a vzut nite salopete agate de
perete i o grebl sau lopat. Cum era ntuneric, Mason a crezut c
acolo sttea Garrett cu o arm i a tras de cteva ori. Asta-i tot.
Amelia e n regul?
Nici mcar nu erau acolo. Doar camionul furat era nuntru.
Garrett i cu Amelia trebuie s fi fost n cas i, auzind focurile de
arm, au fugit n pdure. Nu pot s fie prea departe. Cunosc
proprietatea bine de tot e nconjurat de mlatini.
Vreau ca Mason s nu mai participe la cazul sta, spuse
Rhyme furios. Aia nu a fost greeal a tras intenionat. i-am spus
c e mult prea pripit.
Evident, Bell era de acord, i continu s vorbeasc la telefon:
Jesse, trimite-l pe Mason la sediu< Urm o pauz. Mason, ce
naiba nseamn asta? De ce ai tras? Pi bine, i dac Pete Halburton
ar fi fost acolo? Sau nevast-sa? Sau unul dintre copii?< Nu mi
pas. ntoarce-te aici imediat. E un ordin< Pi, las-i pe ei s
cerceteze casa. Treci napoi n main i ntoarce-te< Nu i mai
repet nc o dat< Am< Rahat! Bell nchise telefonul.
Un moment mai trziu acesta sun din nou.
Lucy, ce se ntmpl? eriful ascult ncruntat, uitndu-se n
podea. ncepu s se plimbe agitat prin camer. Doamne ferete<
Eti sigur? Ddu din cap i continu: Bine, rmnei acolo. Te sun
eu napoi. Apoi nchise telefonul.
Ce s-a ntmplat?
Bell ddu din cap.
Nu mi vine s cred. Ne-au fraierit. i-a fcut-o, prietene!
Ce anume?
- JEFFERY DEAVER -
297
Pete Halburton e acolo, continu Bell. E acas nuntru. Lucy
i Jesse tocmai au vorbit cu el. Soia lui lucreaz n tura de dup-
mas la compania lui Davett i i-a uitat mncarea, aa c el a trecut
s i-o lase n urm cu juma de or i s-a ntors acas.
S-a ntors acas? Amelia i cu Garrett erau ascuni n
portbagaj?
Bell oft dezamgit.
Are o camionet. Nu se puteau ascunde, dar mobilul da. n
spatele unui ventilator pe care l inea acolo.
Rhyme rse cinic.
Deci a sunat la compania de nchirieri auto, i s-a spus s
atepte i a ascuns telefonul n spatele camionului.
Ai nimerit-o, murmur Bell.
Adu-i aminte, Lincoln, spuse Thom, ea a sunat la aceeai
companie dimineaa asta. Era furioas c au inut-o atta s atepte.
tia c o s i urmrim apelurile, spuse Bell. Au ateptat pn
cnd Lucy i mainile de patrul s-au ndeprtat de Canal Road i
i-au continuat drumul. Se uit apoi la hart. Au un avans de
patruzeci de minute. Ar putea s fie oriunde.

- SCAUNUL GOL -
298
27
Dup ce mainile de poliie ridicar baricada i se ndreptar spre
vest pe Route 112, Garrett i Sachs sprintar pn la captul
drumului i traversar autostrada.
Ocolir scena crimei de la Blackwater Landing i naintar rapid
prin tufiuri i prin pdurea de stejar, urmnd cursul rului
Paquenoke.
Dup jumtate de kilometru de mers prin pdure, ajunser la un
afluent al rului. Era imposibil de traversat i Sachs nu voia deloc s
noate prin apa ntunecat, plin de insecte i de gunoaie.
Dar Garrett avea alte planuri. Art cu minile sale nctuate
ctre un loc anume de pe mal.
Barca.
Barca? Unde?
Acolo, acolo. Art din nou.
Amelia se uit i, de data asta, observ forma unei brci,
acoperite cu frunze. Garrett se ndrept ctre ea i ddu la o parte
folia care o acoperea, lucrnd ct putu de repede cu minile
nctuate. Sachs l ajut.
Camuflaj, spuse el mndru. Am nvat asta de la insecte. E o
specie mic de greier n Frana truxalis. E absolut genial, i
schimb culoarea de trei ori pe parcursul verii, s se poat camufla
n funcie de culoarea ierbii care se schimb vara. Prdtorii nu l
prea pot observa.
Ei bine, Sachs folosise de asemenea cte ceva din cunotinele
biatului despre insecte. Cnd Garrett pomenise de molii de
abilitatea lor de a detecta undele radio i dduse seama c Rhyme
avea s ncerce s o localizeze folosindu-se de telefonul celular. i
aminti ct o fcuser s atepte n dimineaa aceea cnd vorbise cu
compania de nchiriat maini Piedmont-Carolina. Aa c se
- JEFFERY DEAVER -
299
furiaser n parcarea de la Davett Industries, ea sunase la
compania de nchirieri i apoi strecurase telefonul din care se auzea
o melodie de ateptare interminabil n remorca unei camionete cu
motorul pornit, parcat n faa intrrii.
iretlicul se pare c funcionase. Oamenii legii se luaser imediat
dup main.
n timp ce dezveleau barca, Sachs l privi pe Garrett.
Amoniacul i groapa cu cuibul de viespi< i asta ai nvat de
la insecte?
Da, rspunse el.
Nu voiai s rneti pe nimeni, nu?
Nu, nu, groapa, la fel ca i cea fcut de leul furnicilor, trebuia
doar s v sperie, s v ncetineasc. Am pus intenionat cuibul gol
acolo. Iar amoniacul avea s mi dea de tire cnd v apropiai. Asta
fac insectele. Ele folosesc mirosul ca sistem de avertizare. Ochii lui
roii i umezi strluceau admirativ. E foarte tare, adic ce ai fcut<
cum m-ai gsit acolo la moar. Nu credeam c o s ajungi acolo att
de repede.
i ai lsat dovezi false acolo harta i nisipul s ne duc n
alt parte.
Da, pi, i-am zis insectele sunt tare detepte. Trebuie s fie
aa.
ntr-un final barca cea ponosit fu descoperit. Era vopsit n gri,
avea vreo trei metri lungime i un motor mic la bord. nuntru erau
dousprezece sticle de ap i o cutie frigorific. Sachs deschise o
sticl de ap i lu cteva guri zdravene. i ntinse sticla lui Garrett,
care bu i el. Apoi deschise cutia i vzu nuntru nite pachete de
biscuii i chipsuri. Biatul se uit la ele atent, s se asigure c totul
era n ordine. Ddu din cap i apoi se urc n barc.
Sachs l urm, stnd cu spatele ctre pror i cu faa la el. Biatul
rnji, de parc i-ar fi dat seama c poliista nc nu are destul
ncredere nct s stea cu spatele la el i apoi porni motorul, mpinse
- SCAUNUL GOL -
300
barca de pe rm i, ca un Huck Finn contemporan, alunec n josul
rului.
Sachs se gndi: E vremea confruntrii.
O vorb pe care o folosea tatl ei. Brbatul ngrijit i cu nceput
de chelie, care patrulase prin Brooklyn i Manhattan toat viaa,
avusese o discuie serioas cu fiica sa atunci cnd ea i mrturisise
c vrea s se lase de modeling i s se angajeze n poliie. O
susinuse pn n pnzele albe, dar i spusese ceva referitor la
meseria aceasta: Amie, trebuie s nelegi: uneori te grbeti,
alteori poi s stai s te gndeti, alteori e plictisitor. i uneori, nu
prea des, slav Domnului, vine vremea confruntrii. Lupt corp la
corp. Singur-singuric, fr niciun ajutor. i nu tot timpul vei fi
mpotriva infractorilor. Uneori o s fii tu mpotriva efului tu. Sau
ai putea s fii fa n fa cu efii lor. Dac vrei s devii poliist,
trebuie s fii pregtit s te descurci singur. Nu ai cum s evii
asta.
M pot descurca, tat.
Eti fetia mea. Hai s mergem s dm o tur cu maina,
scumpo.
Stnd n barca ubred, pilotat de un adolescent cu probleme,
Sachs nu se mai simise niciodat att de singur.
Vremea confruntrii< corp la corp.
Uite, acolo! arat Garrett nspre o insect. E preferata mea
dintre toate! Sigara striata
43
. Zboar pe sub ap. Faa biatului se
aprinse de entuziasm. Chiar zboar sub ap! Hei, ar fi mito s poi
s faci asta, nu? S poi zbura sub ap. mi place apa. mi place
foarte mult s o simt pe piele. Zmbetul i se stinse i i frec mna.
Ccatul sta de toxicodentron< tot timpul m bag n sta. M
mnnc ru de tot uneori.

43
Specie de insect acvatic (n.tr.).
- JEFFERY DEAVER -
301
i croir drum printre golfurile micue ale rului, trecnd de
insulie, rdcini i copaci pe jumtate acoperii de ap, ntorcndu-
se mereu nspre vest.
Un gnd i trecu prin minte lui Sachs, un ecou a ceva la care se
gndise nainte, atunci cnd sttea n celula biatului nainte s l
ajute s evadeze. Prin faptul c ascunsese o barc plin de provizii,
Garrett anticipase c urma s evadeze din nchisoare ntr-un mod
sau altul. i rolul ei n aventura aceasta fcea parte dintr-un plan
elaborat, premeditat.
Orice prere ai avea tu despre Garrett, s nu ai ncredere n el.
Tu crezi c e nevinovat, dar accept faptul c ar putea s nu fie aa.
tii cum ne ocupm noi de scenele de crim, Sachs. Cu mintea
deschis. Fr idei preconcepute. Credem c orice este posibil.
Dar apoi se uit nc o dat la biat. Ochii si sclipeau de fericire
n timp ce crmea barca prin ap i nu arta deloc ca un pucria
care tocmai evadase, ci mai degrab ca un adolescent fericit, care
tocmai a plecat n excursie.

Se pricepe, Lincoln, spuse Ben, referindu-se la mecheria cu
telefonul.
Chiar e bun, gndi criminalistul. La fel de bun ca mine. Dei,
de data aceasta, ea a fost mai bun.
Rhyme era furios pe el nsui, pentru c nu i dduse seama de
asta. Nu e un joc, gndi el, un exerciiu ca i atunci cnd o
supunea la teste cnd trebuia s cerceteze locul crimei sau s
analizeze proba n laboratorul su din New York. Viaa ei era n
pericol. Mai erau doar cteva ore pn cnd Garrett avea, probabil,
s o atace sau s o ucid. Nu i permitea s mai dea gre nc o
dat.
Un ajutor de erif apru n u, aducnd o pung cu hainele lui
Garrett.
- SCAUNUL GOL -
302
Bun, spuse Rhyme. S fac cineva un tabel. Thom, Ben, careva.
Scriei acolo: Gsit la scena secundar a crimei Moar. Ben,
scrie, scrie!
Dar avem unul deja, spuse Ben artnd ctre tabl.
Nu, nu, nu! se rsti Rhyme. terge-l! Toate indiciile erau false!
Garrett le-a pus acolo doar s ne induc n eroare. Exact ca i
calcarul lsat n pantof atunci cnd a nhat-o pe Lydia. Dac vom
gsi ceva util pe haine art nspre pung poate o s ne spun
unde anume chiar a dus-o pe Mary Beth.
Dac avem noroc, coment Bell.
Nu, gndi Rhyme. Dac suntem dibaci.
Taie o bucat din pantaloni, i spuse criminalistul lui Ben
aproape de maneta i pune-o n cromatograf.
Bell iei din birou s discute ceva cu Steve Farr despre accesul la
frecvenele de radio, fr s le spun celor de la poliia statal ce se
ntmpla de fapt. Rhyme insistase asupra acestui amnunt.
Acum, Ben i Rhyme ateptau rezultatele de la cromatograf.
Ce mai avem acolo? ntreb criminalistul artnd spre pung.
Pete maro pe pantalonii lui Garrett, rspunse Ben n timp ce i
examina. Pete de vopsea maro-nchis. Par recente.
Maro, repet Rhyme examinnd i el. Ce culoare are casa
prinilor lui Garrett?
Nu tiu, ncepu Ben s spun.
Nu m ateptam ca tu s fii cel care tie tot ce mic n
Tanners Corner, bombni Rhyme. Voiam s zic s i suni!
Ah, veni replica din partea tnrului, care imediat se puse s
caute numrul. Vorbi cu cineva la telefon i dup cteva secunde
nchise. Ce nenorocit e tatl vitreg al lui Garrett. Nu a vrut s
coopereze deloc. n orice caz, casa lor e alb i nimic pe terenul lor
nu e vopsit maro.
Deci probabil e culoarea locului unde a dus-o.
- JEFFERY DEAVER -
303
Avem o baz de date pentru vopsea pe undeva ca s o
comparm? ntreb tnrul.
Bun idee, rspunse Rhyme. Dar rspunsul e negativ. Aveam
aa ceva n New York, dar nu are cum s ne ajute aici. i nici de
baza de date a FBI-ului nu ne putem folosi. Ce are n buzunare?
Pune<
Dar tnrul i trgea deja mnuile.
Asta voiai s mi spui?
Da, murmur Rhyme.
i displace s i se anticipeze micrile, spuse Thom din colul
su.
Atunci o s ncerc s fac i mai multe, rosti Ben. Ah, uite aici
ceva!
Rhyme se uit la nite obiecte mici i albe pe care Ben le scosese
din buzunarele lui Garrett.
Ce sunt alea? Ben mirosi atent.
Brnz i pine.
Mai mult mncare. Ca i biscuiii i<
Dar Ben rdea.
Rhyme se ncrunt.
Ce e aa de amuzant?
Pi, e mncare, dar nu e pentru Garrett.
La ce te referi?
Nu ai fost niciodat la pescuit? ntreb Ben.
Nu, nu am fost niciodat la pescuit, mormi Rhyme. Dac
vreau pete, l cumpr, l gtesc i l mnnc. Ce naiba are de-a face
pescuitul cu sandviciurile cu brnz?
Nu sunt de la sandviciuri, rspunse zoologul. Sunt bilue
speciale. Momeal. Amesteci pine i brnz pn cnd se
omogenizeaz. Petii de pe fundul apei o nha imediat. n special
somnii. Cu ct pute mai tare amestecul, cu att e mai bine.
Ah, asta chiar e de folos! i replic Rhyme.
- SCAUNUL GOL -
304
Ben examin manetele. Puse o mostr pe o lamel i o aez sub
microscop.
Nimic de folos, continu. n afar de cteva pete albe.
Adu-mi aici s vd.
Zoologul lu n brae microscopul imens marca Bausch & Lomb
i l duse pn la Rhyme care se uit prin lentile.
Bun, n regul. Sunt fibre de hrtie.
Da?
E clar c sunt de hrtie. Ce altceva ar putea s fie? Hrtie
absorbant, poate. Nu am nicio idee de unde le-a luat. Acum,
noroiul la e interesant. Poi s obii mai mult din manete?
Ben tie o poriune din manet i o desfcu. Apoi mai scutur
puin murdrie pe lamel.
Pune-o la microscop! ordon Rhyme.
Biatul pregti lamela, o strecur n microscop i apoi aduse
aparatul din nou n faa lui Rhyme care se uit prin lentile.
E mult argil acolo. Chiar mult de tot. Roc feldspatic,
probabil granit. i< ce mai e? Ah, i muchi de turb.
Cum tii toate astea? ntreb Ben impresionat.
Pur i simplu, rspunse Rhyme, care nu avea timp s intre n
detalii referitoare la ct de multe trebuie s cunoasc un criminalist
cnd venea vorba de probe fizice. Ce altceva era n manete? Ce e
aia? Art spre ceva ce se afla pe lamela improvizat. Chestia aia
mic alb-verzuie?
E de la o plant, rspunse Ben. Dar nu e chiar domeniul meu.
Am studiat botanic marin, dar nu a fost materia mea preferat.
mi plac mai mult formele de via care ncearc s mai scape atunci
cnd vrei s le prinzi. E mai fair-play aa.
Descrie-o! ordon Rhyme.
Ben se uit la ea cu o lup.
- JEFFERY DEAVER -
305
Are o tulpin roiatic i un punct de lichid n capt. Pare
vscos. Are o floare n form de clopot ataat< Dac trebuie s mi
dau cu presupusul<
Trebuie! se rsti Rhyme. i nc repede.
Cred c e de la roua-cerului.
Ce naiba e aia? Sun ca o marc de detergent de vase.
E o plant carnivor. Mnnc insecte. Sunt absolut
fascinante. Cnd eram mic, m uitam la ele cu orele. Cum mnnc
e<
Fascinant, repet Rhyme sarcastic. Nu m intereseaz cum i
iau masa. Unde se gsesc plantele astea? Asta mi s-ar prea mie
fascinant.
Ah, peste tot n zona asta.
Rhyme se ncrunt.
Alt rahat inutil. Bun, pune o mostr de pmnt la cromatograf
dup ce termin de analizat mostra de pnz. Apoi se uit la tricoul
lui Garrett care era ntins pe o mas. Ce sunt petele alea?
Cteva pete roii se puteau observa pe tricou. Ben se uit cu
atenie la ele i ridic din umeri. Criminalistul rnji.
Vrei s guti?
Fr nicio ezitare, Ben ridic tricoul i linse o poriune mic de
pat.
Bravo, spuse Rhyme.
M gndeam c e procedura standard, se mir Ben.
Nu a fi fcut asta pentru nimic n lume, i rspunse
criminalistul.
Nu te cred, replic Ben i linse tricoul nc o dat. Suc de
fructe, cred. Nu mi dau seama exact ce arom.
Bun, adaug asta pe list, Thom. Apoi Rhyme fcu semn din
cap spre cromatograf. Haide s vedem rezultatele pnzei, apoi s
aflm ceva despre pmnt.
- SCAUNUL GOL -
306
n curnd cromatograful le dezvlui ce substane erau mbibate
n hainele lui Garrett i ce se gsea n pmntul din manete: zahr,
camfen, alcool, kerosen i drojdie. Kerosenul era n cantiti
neglijabile. Thom adug elementele pe list i brbaii se uitar
nspre ea.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA

Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Ce nsemnau toate acestea? se ntreb Rhyme. Erau mult prea
multe indicii. Nu putea s vad o legtur ntre ele. Oare zahrul
era de la sucul de fructe sau provenea din alt loc unde fusese
biatul? Oare cumprase kerosenul sau pur i simplu se ascunsese
ntr-un hambar sau ntr-o staie de benzin? Alcoolul putea fi din
mai mult de trei sute de produse de la solveni pn la aftershave.
Drojdia era din moar, unde grnele stteau pe podea.
Dup cteva momente, ochii lui Rhyme se mutar la alt tabel.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
- JEFFERY DEAVER -
307
CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen

Apoi i aminti de ceva ce i spusese Sachs atunci cnd cerceta
camera biatului.
Ben, poi s deschizi agenda aia de acolo? Agenda lui Garrett.
Vreau s m uit la ea nc o dat.
Vrei s o pun n aparat?
Nu, frunzrete-o tu.
Desenele cu insecte fluturar prin faa lui Rhyme: Sigara striata,
un pianjen de ap, Heteroptera Gerridae.
Apoi i aminti c Sachs i spusese c n afar de borcanul cu
viespi seiful lui Garrett restul insectelor aveau ap n borcane.
Toate sunt acvatice!
Aa se pare, ncuviin Ben.
E atras de ap, remarc Rhyme, apoi se uit la Ben. i
momeala aia? Spuneai c e pentru petii care stau pe fundul apei.
Biluele? Da.
Ap dulce sau srat?
Dulce, desigur.
- SCAUNUL GOL -
308
i kerosenul? Brcile merg pe baz de kerosen, nu?
Petrol lampant, rspunse Ben. Brcile mai mici, da.
Ce zici de asta, continu Rhyme. A luat-o nspre vest cu barca,
n jos pe Paquenoke.
Pare logic, Lincoln. i pun pariu c e atta kerosen pentru c a
trebuit s realimenteze tot mergnd din Tanners Corner pn n
locul unde o ine pe Mary Beth. Fcnd pregtirile.
Bine gndit. Cheam-l, te rog, pe Jim Bell aici.
Cteva minute mai trziu, eriful intr n camer i Rhyme i
expuse teoria sa.
Gndacii de ap i-au dat ideile asta?
Rhyme ncuviin.
Dac tim insectele, l tim i pe Garrett Hanlon.
E plauzibil, spuse eriful. Ideea nu e mai nebuneasc dect
restul ideilor pe care le-am mai auzit azi.
Avei o alup de poliie? ntreb Rhyme.
Nu. Dar oricum nu ne-ar fi de folos. Nu tii cum e Paquo. De
pe hart pare s fie ca oricare alt ru cu maluri i toate cele. Dar
are o sumedenie de golfulee, crengi peste tot i mlatini. Dac
Garrett nu rmne pe canalul principal, i garantez c nu avem
cum s l gsim.
Ochii lui Rhyme rmaser fixai pe zona de vest a rului.
Dac ducea provizii acolo unde o ine pe Mary Beth nseamn
c nu e prea departe de ru. Ct de departe spre vest ar trebui s fie
astfel nct zona de acolo s fie locuibil?
Gsim acum. Vezi acolo sus? art Bell undeva n perimetrul
G-7. Aia e la nord de Paquo, nimeni nu ar sta acolo. n sudul rului
sunt zonele ct de ct locuibile. Ar fi fost vzut sigur.
Deci, vreo cincisprezece kilometri spre vest?
Exact, rspunse Bell.
Podul? art Rhyme nspre hart, la E-8.
Podul Hobeth?
- JEFFERY DEAVER -
309
Cum ajungi acolo? Pe autostrad?
Acolo e doar o groap de gunoi. Podul are vreo doisprezece
pe metri nlime, deci rampele care duc ctre el sunt lungi de tot.
Ah, stai< crezi c Garrett s-ar fi ntors pe canalul principal ca s
treac pe sub pod?
Exact. Pentru c inginerii sigur au umplut canalele mai mici
cnd s-au apucat de construit.
Da, admise Bell. Mi se pare logic.
Trimite-i pe Lucy i pe ceilali la pod, acum. i Ben, tu
cheam-l pe tipul la< Henry Davett. Spune-i c ne pare ru, dar
avem nevoie de ajutorul lui nc o dat.
WWJD<
Gndindu-se din nou la Davett, Rhyme ncepu s se roage dei
nu se adresa nici unei zeiti. Era doar pentru Amelia Sachs. Sachs,
fii atent, te rog! Nu o s mai dureze mult pn cnd Garrett o s
gseasc un pretext ca s i dai jos ctuele. Apoi o s te duc ntr-
un loc prsit i o s reueasc s i fure cumva pistolul< Nu lsa
ca trecerea timpului s te fac s te ncrezi n el, Sachs! Nu lsa
garda jos! E la fel de rbdtor ca o clugri.

- SCAUNUL GOL -
310
28
Garrett tia rul pe de rost ca un barcagiu de meserie i conducea
perfect nspre vest, reuind s evite orice fundtur. i art lui
Sachs vidre, obolani-de-ru i castori lucruri care l-ar fi
entuziasmat pe orice naturalist amator, dar nu i pe Sachs. Viaa
slbatic se rezuma n concepia ei la obolanii, porumbeii i
veveriele din jurul oraului, i le accepta i pe acestea pentru c
ntr-o oarecare msur o puteau ajuta n munca ei.
Uite acolo! strig el.
Ce?
Garrett art spre ceva ce ea nu putea s vad. Biatul se uita la
un punct n apropierea malului, complet copleit de spectacolul de
sub ochii si. Sachs nu vzu dect un gndac opind pe suprafaa
apei.
Pianjen de ap, i spuse el, apoi se aez la loc. Afia o
expresie serioas. Insectele sunt chiar mai importante dect noi,
oamenii. tii am citit undeva c, dac toi oamenii ar disprea
mine, viaa pe pmnt ar continua. Dar dac toate insectele ar
disprea mine, viaa s-ar termina ntr-un timp foarte scurt cam o
generaie. Plantele ar muri, apoi animalele i pmntul s-ar preface
n piatr.
n ciuda exprimrii sale de adolescent, Garrett vorbea cu
autoritatea unui profesor i cu entuziasmul unui pastor.
tiu, unele insecte sunt o pacoste, continu el. Dar puine de
tot, cam unu-doi la sut. Faa lui se lumin i biatul continu s
vorbeasc entuziast: i mai sunt cele care mnnc recoltele, ei bine,
am o idee referitoare la asta. Cred c e tare de tot. Vreau s prsesc
o specie de larv care s in sub control insectele duntoare asta
n loc de otrvuri astfel nct insectele folositoare i animalele s
- JEFFERY DEAVER -
311
nu moar i ele. Prsitul de larve ar fi cea mai bun soluie. Nimeni
nu a fcut asta pn acum.
Crezi c poi, Garrett?
nc nu tiu exact cum s fac asta, dar o s nv.
Poliista i aminti ceea ce citise ntr-o carte, scris de E.O.
Wilson, despre biofilie afeciunea unor oameni fa de alte
vieuitoare vii de pe planet. i n timp ce l asculta pe biat vorbind
despre animale dovad c ndrgea natura att de mult se gndi
c era imposibil ca un copil att de fascinat de animale (pe care le
iubea nespus de mult n modul su ciudat) putea s fie un violator
i un criminal.
Amelia Sachs pstr deoparte gndul acesta, dar tot reveni la el
n timp ce traversau rul Paquenoke, deprtndu-se de Lucy Kerr,
de misteriosul brbat n salopet cafenie i totodat de viaa simpl,
dar totui nelinitit din Tanners Corner.
Deprtndu-se i de Lincoln Rhyme. i de operaia lui urgent, i
de teribilele consecine pe care le putea avea asupra amndurora.
Barca strmt trecea acum prin canalele Blackwater, reflectnd
lumina palid a soarelui exact ca greierele acela din Frana despre
care i pomenise biatul. ntr-un final, Garrett iei din canalele mai
mici ale rului i crmi barca n curentul principal, aproape
atingnd malul. Sachs se uit n spate, ncercnd s vad dac erau
urmrii de alupe ale poliiei, dar nu vzu nimic, dect o barc
aparinnd companiei lui Davett, care se ndeprta de ei. Garrett
reduse viteza i conduse barca ntr-un golfule. Se uit apoi printre
crengile unei slcii btrne spre un pod situat n vest, ridicat peste
Paquenoke.
Trebuie s trecem pe sub el, spuse biatul. Nu putem s
mergem pe altundeva. Apoi se uit n jur. Vezi pe cineva?
Sachs se uit i ea cu atenie i vzu cteva sclipiri.
Poate, dar nu mi dau seama. Lumina e orbitoare.
- SCAUNUL GOL -
312
Sigur sunt dobitocii ia care ne ateapt, spuse el nesigur. Tot
timpul m ngrijoreaz cnd trebuie s trec podul. Oamenii te caut
acolo.
Tot timpul?
Garrett trase barca la mal i opri motorul. Apoi pi afar i
nchise panoul de comand scond un urub i ascunzndu-l n
iarb mpreun cu rezervorul.
Ce faci? ntreb ea.
Nu ne putem asuma riscul de a fi vzui.
Garrett lu cutia frigorific i sticlele cu ap din barc, i leg
vslele de banchete cu dou funii murdare. Apoi goli cele
dousprezece sticle de ap, le puse capacul la loc i le aez lng
barc.
mi pare ru de ap. Mary Beth chiar nu are deloc i i-ar
trebui. Dar pot s i aduc ap din iazul de lng barac.
Apoi intr n ru i leg barca de mal.
Ajut-m, spuse el. Trebuie s o rsturnm.
Vrei s o scufunzi?
Nu, doar s o ntorc. O s punem sticlele goale sub ea, i o s
pluteasc bine.
Invers zici?
Da.
Sachs i ddu seama ce avea de gnd s fac Garrett. Urmau s
se ascund sub barc, i s pluteasc aa pe sub pod. Carcasa
ntunecat a brcii ar fi fost imposibil de observat de cineva care ar
fi stat pe pod. Odat ce ar fi trecut, puteau s ntoarc barca la loc i
s continue s vsleasc pn la locul unde era captiv Mary Beth.
Garrett deschise cutia frigorific i scoase o pung de plastic.
Putem s ne punem aici lucrurile s nu se ude, spuse i ddu
drumul nuntru volumului Lumea n miniatur.
Sachs i ls portmoneul i pistolul, apoi i vr punga sub
tricou.
- JEFFERY DEAVER -
313
Poi s mi scoi ctuele, o rug Garrett, ntinzndu-i
minile.
Amelia ezit.
Nu vreau s m nec, spuse el, implornd-o.
Mi-e fric. Oprii-l.
Nu o s fac nimic ru. Promit.
Ezitnd, Sachs i scoase cheia din buzunar i i eliber minile.

Indienii Weapemeoc, populaia btina a actualul stat Carolina
de Nord, fceau parte, din punct de vedere lingvistic, din naia
Algonquin i erau nrudii cu triburile Powhatan, Chowan i
Pamlico, care locuiau pe rmul Atlanticului.
Erau exceleni agricultori i totodat invidiai de celelalte triburi
pentru ct de bine se pricepeau la pescuit. Erau extrem de panici i
armele nu i interesau deloc. n urm cu trei sute de ani, savantul
britanic Thomas Harriot scrisese: Armele pe care le au sunt doar
nite arcuri fcute din lemn de alun cu sgei de trestie; pentru
aprare, au nite scuturi confecionate din scoar de copac i
armuri din crengi legate cu sfoar.
Colonitii britanici i-au transformat pe aceti oameni panici n
rzboinici i au fcut asta ntr-un mod foarte eficient: ameninndu-
i cu mnia lui Dumnezeu dac nu se converteau pe dat la religia
cretin, decimnd populaia cu bolile aduse de ei precum gripa sau
variola, cernd mncare i adpost, lucruri de care ei nu se ocupau
din lene, i asasinndu-l pe unul dintre efii de trib cei mai iubii,
Wingina, despre care bnuiau, n mod greit, evident, cum c ar fi
plnuit un atac mpotriva aezrilor britanice.
Spre surprinderea i indignarea colonitilor, n loc s l accepte
de Domnul Isus Hristos n inimile lor, indienii au continuat s se
supun propriilor zeiti duhurile numite Manitou i totodat
au declarat rzboi britanicilor, primul atac avnd loc (potrivit
- SCAUNUL GOL -
314
descoperirilor istorice ale tinerei Mary Beth McConnell) mpotriva
Coloniei Pierdute din insula Roanoke.
Dup ce colonitii au fugit, tribul care anticipase faptul c
britanicii aveau s primeasc ntriri au nceput s aib alt
atitudine fa de arme i totodat au nceput s foloseasc arama
(care nainte era utilizat doar pentru decoraiuni) la fabricarea lor.
Vrfurile de sgeat fcute din metal erau mult mai ascuite dect
cele din cremene i mult mai uor de fcut. Totui, spre deosebire
de ce se vede n filme, o sgeat de arc nu ptrunde prea adnc n
piele i rareori poate fi fatal. Ca s i termine adversarul,
lupttorul Weapemeoc urma s apeleze la un coup de grace o
lovitur n moalele capului cu o bt, pe care triburile o construiau
cu tot mai mult dibcie.
Aceast bt era practic doar un bolovan prins cu o curea de
captul unui b. O arm foarte eficient, iar cea pe care o construia
acum Mary Beth, bazndu-se pe cunotinele ei de arheologie, era la
fel de periculoas i mortal ca acelea care n teoria ei fuseser
folosite pentru a le sparge capetele i a le rupe irele spinrii
ultimilor coloniti din Roanoke, n cea din urm btlie purtat de
ei pe rmurile rului Paquenoke, n locul care acum se numea
Blackwater Landing.
i fcea arma din dou picioare de lemn ale unui scaun. Piatra
era aceea pe care o aruncase Tom, prietenul Misionarului. Mary
Beth o pusese ntre cele dou lemne i o legase cu fii din rochia ei.
Arma era grea avea vreo trei kilograme dar nu att de grea, nct
Mary Beth (care ridica deseori bolovani de peste zece kilograme la
antierele arheologice) s nu o poat mnui cu uurin.
Fata se ridic din pat i ncerc arma de cteva ori, satisfcut de
rezultatele obinute. Apoi auzi un zumzet insectele din borcan. Se
gndi apoi la obiceiul dezgusttor al lui Garrett de a i pocni
unghiile, tresri de furie i ddu s sparg borcanul.
- JEFFERY DEAVER -
315
Dar imediat se opri. Detesta insectele, adevrat, dar furia ei nu
era ndreptat asupra bietelor gngnii. Era furioas pe Garrett.
Ls borcanul n pace, se ndrept spre u i lovi n ea de cteva ori
aproape de lact. Ua nu se clinti. Bine, de fapt nici nu se ateptase
la aa ceva. Cel mai important era faptul c legase piatra att de
bine, nct nu alunecase deloc.
Desigur, Misionarul i Tom urmau s se ntoarc cu o puc sau
un pistol, deci arma ei nu avea s fie prea eficient. Dar se hotr ca
n eventualitatea n care cei doi reueau s intre nuntru, ea s in
bta ascuns la spate i s sparg capul primului care avea s o
ating. Cellalt s-ar putea s-o ucid, dar mcar ar fi ucis i ea pe
unul din ei. (i imagina adeseori c aa murise i Virginia Dare.)
Mary Beth se aez i se uit pe fereastr la soarele care asfinea
n spatele copacilor de la marginea pdurii, acolo unde l vzuse
prima dat pe Misionar.
Oare ce simea ea acum? Fric, se gndi.
Dar apoi se decise c, de fapt, nu era fric. Era nerbdare. Voia ca
dumanii ei s se ntoarc odat.
Mary Beth i puse arma n poal.
Pregtete-te, i spusese Tom.
Ei bine asta i fcuse.

Uite o barc acolo!
Lucy se aplec printre crengile unui copac aproape de Hobeth
Bridge cu mna pe pistol.
Unde? l ntreb pe Jesse Corn.
Acolo! rspunse el, artndu-i cu degetul.
Lucy putu cu greu s disting o umbr pe ap la vreo opt sute de
metri deprtare, micndu-se n direcia curentului.
Cum adic barc? Nu vd<
Nu, uit-te. E ntoars.
Nu prea pot s o vd, rspunse ea. Ai vederea bun.
- SCAUNUL GOL -
316
Ei sunt? ntreb Trey.
Ce s-a ntmplat? S-au rsturnat cu barca?
Nu, rspunse Jesse Corn. Sunt dedesubtul ei.
De unde tii? ntreb Lucy.
Am o presimire, veni rspunsul.
Au destul aer acolo? ntreb Trey.
Sigur, rspunse Jesse. E destul peste nivelul apei. i eu fceam
asta cnd eram mic. Ne jucam de-a submarinele pe Bambert Lake.
Deci ce facem acum? rosti Lucy. Ne trebuie o barc s
ajungem la ei. Apoi se uit n jur.
Ned i scoase centura i i-o nmna lui Jesse.
La naiba, not eu pn acolo i o mping la rm.
Poi s noi atta? ntreb Lucy.
Brbatul i ddu jos cizmele.
Am notat n rul sta de mii de ori.
Te acoperim noi, urm Lucy.
Sunt sub ap, rspunse Jesse. Tare m ndoiesc c o s trag n
cineva.
Puin grsime peste corpul brcii, spuse Trey, i pot s stea
aa cu sptmnile.
Amelia nu o s trag n nimeni, rosti Jesse, aprtorul lui Iuda.
Oricum, nu ne putem asuma riscuri, continu Lucy. Apoi se
uit la Ned. S nu ntorci barca la loc. noat pn acolo i condu-o
n direcia noastr. Trey, tu stai cu pistolul pregtit acolo lng
salcie. Eu i Jesse ateptm pe mal. O s i prindem n foc ncruciat
dac se ntmpl ceva.
Ned, aproape dezbrcat, pea prudent peste pietriul care ducea
ctre ap. Se uit atent s nu dea de vreun arpe bnui Lucy
apoi intr n ru i ncepu s noate fr zgomot ctre barc,
inndu-i capul deasupra apei. Lucy i scoase pistolul Smith &
Wesson i se uit la Jesse care, la rndul lui privea nesigur arma ei.
Trey i pregti puca stnd n picioare lng un copac.
- JEFFERY DEAVER -
317
Barca se afla la doar zece metri de ei.
Ned era un bun nottor i se apropia repede de barc. Urma s
ajung n<
mpuctura bubui tare din apropiere. Lucy sri n picioare cnd
vzu spuma ridicndu-se la suprafa doar la civa metri de locul
unde era Ned.
Vai, nu, strig ea, ridicndu-i arma i uitndu-se dup cel
care trsese.
Unde, unde? ntreb Trey care se culc la pmnt cu degetul
pe trgaci.
Ned se ls la fundul apei.
nc o mpuctur fcu apa s se ridice n jur. Trey i cobor
puca i ncepu s trag spre barc. Trgea disperat. n cteva
secunde i goli ncrctorul cu toate cele apte cartue, nimerind
barca de fiecare dat i mprtiind achii peste tot.
Nu! strig Jesse. Sunt oameni acolo!
De unde se trage? strig Lucy. De sub barc? Din cealalt
parte? Nu mi dau seama. Unde sunt?
Unde e Ned? url Trey. E lovit? Unde e Ned?
Nu tiu! strig disperat Lucy. Nu l vd.
Trey i ncarc puca i inti ctre barc nc o dat.
Nu! ordon Lucy. Nu trage! Acoper-m!
ncepu s fug pe rm i se arunc n ap. n apropierea malului
auzi un icnet i Ned se ridic la suprafaa apei.
Ajut-m!
Brbatul era ngrozit, uitndu-se absolut disperat n spate.
Jesse i cu Trey i plasar intele pe malul cellalt i pir ncet
ctre ru. Ochii panicai ai lui Jesse erau fixai pe gurile din barc.
Npustindu-se n ap, Lucy l apuc pe Ned i l tr pn pe
rm. Brbatul rmsese sub ap ct de mult ndrznise, i era palid
i slbit de la lipsa de oxigen.
- SCAUNUL GOL -
318
Unde sunt? ncerc s ntrebe, dar se nec i ncepu s
tueasc.
Nu tiu, i rspunse ea i l trase n tufiuri.
Ned se prvli i ncepu s tueasc i s scuipe. Lucy l examin
cu atenie i constat cu uurare c nu fusese nimerit.
Imediat aprur Jesse i Trey, amndoi ghemuii i uitndu-se
ctre ru, cutnd s vad cine i atacase.
Ned continua s tueasc.
Ap nenorocit. Are gust de ccat.
Barca se mica ncet nspre ei pe jumtate scufundat.
Sunt mori, opti Jesse Corn uitndu-se la barc. Trebuie s fie.
Barca pluti i mai aproape. Jesse i scoase centura i vru s intre
n ap.
Nu, spuse Lucy, uitndu-se la cellalt rm. Las-o s vin la
noi.

- JEFFERY DEAVER -
319
29
Barca rsturnat se lovi de rdcinile unui cedru prbuit i se
mpotmoli.
Ajutorii de erif ateptar cteva secunde, dar nicio micare nu se
ntrezrea n afar de ambarcaiunea avariat care se cltina. Apa
era armie, dar Lucy nu i ddea seama dac era aa din cauza
sngelui sau din cauza reflexiei soarelui.
Palid i tulburat, Jesse Corn se uita la Lucy, care ncuviin.
Ceilali trei ajutori de erif fixar inta pe barc, n timp ce Jesse se
strecur pn acolo i o rsturn.
Rmiele ctorva bidoane cu ap se ridicar la suprafa i
ncepur s pluteasc nestingherite pe ru n jos. Nimeni nu se
ascundea sub barc.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jesse. Nu pricep.
La naiba, murmur Ned cu ciud. Ne-au pclit. A fost o
nenorocit de ambuscad.
Lucy nu credea c putea fi mai furioas de att, simea c
explodeaz. Ned avea dreptate; Amelia se folosise de barc i i
pclise.
Nu! protest Jesse. Amelia nu ar face asta. Dac a tras, a fcut-
o doar ca s ne sperie. Amelia tie s inteasc bine i, dac ar fi vrut
s l nimereasc pe Ned, l-ar fi nimerit.
La naiba, Jesse, deschide-i ochii odat, se rsti Lucy. S tragi
din asemenea ascunzi? Nu conteaz ct de bine tii s tragi; tot ar fi
putut s rateze. i ai i ap acolo. Glonul putea s ricoeze. Sau
Ned putea s intre n panic i s fie mpucat din greeal de un
glon.
Jesse Corn nu mai avea replic la atacul lui Lucy. i frec minile
de fa i se ndeprt.
- SCAUNUL GOL -
320
Bun, uite cum procedm, continu Lucy cu voce nceat. Se
face trziu. O s avansm ct putem n condiiile date, ct timp mai
avem lumin. Apoi l punem pe Jim s ne aduc provizii pentru
noapte. O s rmnem cu cortul. Presupunem c au tras dup noi i
de acum nainte o s acionm n consecin. Acum, hai s
traversm podul i s le lum urma. Suntei gata?
Ned i Trey confirmar. Jesse Corn se mai uit la barc pre de
cteva secunde i ddu i el din cap.
Atunci, haide!
Cei patru ajutori de erif ncepur s traverseze podul lung de
aproape cincizeci de metri, dar nu erau grupai. Stteau aliniai,
astfel nct, dac Amelia Sachs ar fi tras nc o dat, nu ar fi nimerit
dect pe unul dintre ei, i ceilali ar fi avut timp s se pregteasc i
s trag la rndul lor. Formaia aceasta fusese ideea lui Trey, idee pe
care o mprumutase dintr-un film despre al Doilea Rzboi Mondial.
Tot din acest motiv dorise s fie el primul din ir, dar acela era locul
pe care Lucy insistase s l ocupe.

Aproape c l-ai nimerit!
Nu se poate, rspunse Harris Tomel.
Culbeau continu:
Am spus s i sperii! tii n ce rahat am fi intrat dac l-ai fi
nimerit pe Ned?
tiu ce fac, Rich. Ai ncredere n mine, ce naiba!
Imbecilule, gndi Culbeau.
Cei trei brbai se aflau pe malul de nord al Paquo-ului, mergnd
pe o potec paralel cu albia rului. De fapt, cu toate c Rich
Culbeau era nervos pentru c Tomel trsese att de aproape de
ajutorul de erif, era la fel de sigur c tactica lor funcionase. Lucy i
restul de oameni ai legii aveau s fie mult mai precaui de acum
nainte i s nainteze ncet i prudent.
- JEFFERY DEAVER -
321
De asemenea, mpucturile l speriaser pe Sean OSarian, iar
Rich nu se putea plnge de faptul c amicul lor rmsese tcut.
Continuar s mearg pre de vreo douzeci de minute, pn
cnd Tomel deschise discuia.
tii sigur c biatul a luat-o n direcia asta?
Da.
Dar nu tii ncotro se ndreapt, nu?
Sigur c nu, i rspunse Culbeau. Dac a fi tiut, am fi mers
direct acolo, nu?
Haide, imbecilule, folosete-i creierul la puin.
Dar<
Nu i face griji. O s l gsim.
mi dai, v rog, nite ap, rosti ntr-un final OSarian.
Ap? Vrei ap?
Da, mi-ar prinde bine nite ap, veni rspunsul.
Culbeau se uit suspicios la el i i ntinse o sticl. Nu l vzuse
niciodat pe tnrul sfrijit s bea altceva n afar de bere, whisky
sau rachiu de contraband. Sean bu, i terse brbia pistruiat i
arunc sticla ct colo.
Culbeau oft i continu pe un ton sarcastic:
Hei, Sean, chiar vrei s lai n drum ceva pe care i-ai pus
amprentele?
Ah, da! Tnrul costeliv cut n tufiuri i recuper sticla.
Scuze!
Scuze? Sean OSarian i cerea scuze? Lui Culbeau nu i venea
s cread. Se uit cteva secunde la amicul su, apoi i continu
drumul.
Ajunser la un punct mai nalt, de unde se puteau vedea
mprejurimile pe o raz de civa kilometri.
Uite o cas, rosti Tomel. Pun pariu c biatul i rocata se duc
acolo.
- SCAUNUL GOL -
322
Culbeau privi prin luneta de la puc. Vreo trei kilometri i ceva
n josul pantei se afla o caban de vacan, situat fix lng ru. Ar
fi fost logic pentru biat i femeie s se ascund acolo.
Pun pariu c sunt acolo, continu el. S mergem.

Dup Hobeth Bridge, Paquenoke cotete brusc spre nord. Apa nu
e adnc aici, n apropiere de mal, i bancurile de nisip sunt pline
de crengi, frunze i gunoaie.
Ca nite brci n deriv, dou siluete umane care pluteau n ap
nu urmar cotul fcut de ru i se ndreptar ncet spre mormanul
de resturi.
Amelia Sachs ls din brae bidonul de plastic care o inea ct
de ct la suprafa i ntinse o mn s se apuce de o creang.
Apoi i ddu seama c nu gndise tocmai bine micarea, pentru c
buzunarele i erau pline cu pietre, puse acolo pentru echilibru, i
simi cum se duce la fundul apei ntunecate. Dar i ntinse
picioarele i constat c rul nu era deloc adnc. Se ridic nesigur
i ncepu s mearg nainte. Garrett apru imediat lng ea i o
ajut s ajung pe pmntul mocirlos.
Se trr prin nite tufiuri pn la o movilit i se prbuir ntr-
un lumini plin de verdea, s-i trag sufletul. Sachs scoase punga
de plastic din tricou. Puin ap ajunsese nuntru, dar obiectele nu
se deterioraser. i ntinse lui Garrett cartea despre insecte, apoi
deschise butoiaul pistolului i l aez pe un petic de iarb s se
usuce.
Se nelase cu privire la planul lui Garrett. ntr-adevr, plasaser
peturile goale sub barca rsturnat pentru a obine o oarecare
stabilitate, dar i dduse drumul la vale fr ca ei s mai intre
dedesubt. i spusese s i umple ca i el buzunarele cu pietre, el
fcuse la fel i apoi se grbiser s depeasc barca cu vreo
cincisprezece metri i se aruncaser n ap innd n brae un bidon
de ap pe jumtate plin. Garrett i artase cum s i in capul la
- JEFFERY DEAVER -
323
suprafa. Iar cu pietrele din buzunare, doar feele lor se ridicau
peste nivelul apei. Apoi plutiser n josul rului n faa brcii.
Pianjenul de ap face asta, i spusese biatul. Ca un
scafandru, i car aerul cu el.
Biatul mai apelase i alt dat la manevra aceasta ca s scape,
dei cum fcuse mai devreme nu explicase motivul i de ce
anume voia s scape. Garrett i explicase c, dac poliia nu ar fi fost
la pod, atunci ei ar fi notat pn la barc, ar fi rsturnat-o la loc i
i-ar fi continuat drumul. Dac ajutorii de erif se aflau ns la pod,
barca le-ar fi distras atenia i nu i-ar fi observat pe ei plutind n
fa. Odat ce ar fi trecut de pod, puteau s ias la mal i s
continue s mearg pe jos.
Ei bine, avusese dreptate n ce privete podul. Dar Sachs era nc
ocat de ceea ce se ntmplase ulterior neprovocai, agenii
trseser glon dup glon n barca rsturnat.
Garrett fusese, de asemenea, afectat de focurile de arm.
Au crezut c suntem acolo, optise el. Nemernicii au ncercat
s ne omoare.
Sachs rmsese tcut.
Am fcut eu ceva prostii< dar nu sunt un phymata, continu
biatul.
Ce nseamn?
Un gndac de ambuscad. St la pnd i sare s ucid. Exact
asta urmau s fac ei cu noi. Adic, s ne mpute. Nu ne-ar fi dat
nicio ans.
Ah, Lincoln, gndi ea, ce ncurctur a ieit! De ce am fcut
toate astea? Ar trebui s m predau. S-i atept aici pe ajutorii de
erif i s renun. S m ntorc la Tanners Corner i s fac ceva s
mi repar greelile.
Dar apoi se uit la Garrett care tremura nfricoat. i tia c nu
poate s renune acum. Trebuia s continue jocul acesta dement.
Vremea confruntrii<
- SCAUNUL GOL -
324
Acum ce facem?
Vezi casa aia de acolo?
Era o caban de vacan, vopsit maro.
Mary Beth e acolo?
Nu, dar acolo e o brcu pe care o putem mprumuta. i
putem s ne uscam i s mncm ceva.
Ei bine, gndi ea, ce mai conteaz acum dac intrm prin
efracie i furm dup tot ce am fcut astzi.
Garrett ridic pistolul de pe jos. Agentei i nghe privirea
aintit pe minile n care ajunsese pistolul ei negru-albstrui.
Biatul se uit ca un expert n butoia i vzu c era ncrcat cu ase
cartue. mpinse cilindrul napoi nspre eav i inu arma n balans
cu o familiaritate care i nghe sngele n vene.
Orice prere ai avea despre Garrett, s nu ai ncredere n el<
Biatul i rnji i i ntinse pistolul cu mnerul nainte.
Haide s mergem pe aici, art el nspre o potec.
Sachs i puse pistolul napoi n toc simind cum inima nc i
bate repede de la sperietura dinainte i se ndrept ctre caban.
E goal? ntreb ea.
Nu e nimeni acolo acum, rspunse Garrett. Biatul se opri i se
uit n spate. Ajutorii de erif sunt nervoi acum, murmur el. i
sunt pe urmele noastre narmai pn n dini. La naiba! Apoi se
ntoarse i i continu drumul pe potec, rmnnd tcut pre de
cteva minute. Amelia, vrei s tii ceva? urm el.
Ce anume?
M gndeam la fluturele sta fluturele ochi-de-pun.
Ce-i cu el? ntreb ea absent, cu gndul la focurile de arm ce
le fuseser destinate. Lucy Kerr ncercase s i ucid. Ecourile
focurilor acopereau orice altceva n mintea ei.
Culoarea de pe aripile sale< continu Garrett. Atunci cnd
sunt deschise, arat ca nite ochi de animal. Adic, e tare e pn i
- JEFFERY DEAVER -
325
o pat alb n col, ca reflexia luminii n pupil. Psrile vd ochii,
cred c e o pisic sau o vulpe, se sperie i fug.
Psrile nu pot mirosi sau s i dea seama c acolo e un
fluture, i nu un animal? ntreb ea neatent la conversaie.
Biatul se uit la ea pre de cteva secunde s vad dac
glumete i i rspunse pe un ton de parc l-ar fi ntrebat dac
pmntul e plat.
Psrile nu pot mirosi. Apoi se uit iar n spate. Trebuie s i
ncetinim cumva. Ct de aproape crezi c sunt?
Foarte aproape, veni replica ei.
narmai pn n dini.

Ei sunt.
Rich Culbeau se uit la urmele de pe rmul mocirlos.
Sunt vechi doar de zece, maxim cinpe minute.
i se ndreapt ctre cas, complet Tomel.
Urcar precaut o pant.
OSarian continua s nu se poarte ciudat. Ceea ce, n cazul lui, era
ciudat. i nfricotor. Nu buse rachiu, nu fcuse nicio fars, nici
mcar nu vorbise iar Sean era cunoscut n Tanners Corner pentru
ct i turuia gura. Focurile de arm de la ru l tulburaser ru de
tot. Iar acum, n timp ce umblau prin pdure, ridic puca neagr
de soldat la absolut orice zgomot venea din tufiuri.
L-ai vzut pe cioroiul la cum a tras? deschise gura ntr-un
final. Cred c a bgat zece gloane n barc n mai puin de un
minut.
Erau alice, Sean, l corect Harris Tomel.
i, n loc s comenteze i s ncerce s l impresioneze cu vastele
sale cunotine despre arme (i s se comporte ca un mitocan cum i
era de fapt), OSarian avu cea mai neateptat replic.
Ah, da! Ai dreptate. i apoi ddu din cap exact ca un colar
care tocmai nvase ceva nou i util.
- SCAUNUL GOL -
326
Se apropiau de cas. Arat fain de tot, gndi Culbeau. O cas
de vacan cel mai probabil poate aparinea unui doctor sau unui
avocat din Raleigh sau Winston-Salem. O caban bun de
vntoare, cu un bar nuntru, nite dormitoare drgue i un
frigider special pentru vnat.
Hei, Harris, spuse OSarian.
Culbeau nu l auzise niciodat pe biat adresndu-se cuiva pe
numele mic.
Ce e?
Chestia asta trage nalt sau jos? art el ctre carabina Colt.
Tomel se holb la Culbeau, ncercnd s i dea seama ce se
ntmplase cu firea ciudat a lui OSarian.
Primul glon o s mearg bine, doar puin mai sus dect eti tu
obinuit. Las captul evii n jos un pic la urmtoarele focuri.
Pentru c patul armei e din lemn, nu din plastic, nu? Plasticul
e mai uor.
Exact.
OSarian ddu din cap nc o dat, cu o mimic mai serioas
dect nainte.
Mersi.
Mersi?
Copacii din jurul lor se rriser i brbaii vzur un lumini care
nconjura casa pe puin cincizeci de metri n toate direciile, fr
niciun loc unde s se ascund. Era mai greu acum s nainteze.
Crezi c sunt nuntru? ntreb Tomel, n timp ce frmnt n
mini puca lui superb.
Nu tiu. Stai! La pmnt!
Cei trei se ghemuir imediat.
Am vzut ceva pe scri. La fereastra aia din stnga. Culbeau
se uit prin luneta de la puc. Cineva se mic nuntru. La parter.
Nu vd prea bine, dar sigur e cineva acolo. Apoi se uit ctre
cealalt fereastr. Rahat, opti el disperat i se ls iari la pmnt.
- JEFFERY DEAVER -
327
Ce e? ntreb alarmat OSarian, strngnd bine arma n mini.
Stai jos! Unul dintre ei are o puc cu lunet i ne intete.
Fereastra de sus! La naiba!
Trebuie s fie femeia, spuse Tomel. Poponarul la mic sigur
nici nu tie cum s in o arm n mn.
Trfa naibii, murmur Culbeau.
OSarian se sprijinea de un copac, mngindu-i puca.
Poate s vad tot terenul de aici, spuse Rich.
S ateptm pn se nsereaz? replic Tomel.
Ah, cu duduia fr-de-e venind din spate? Nu cred c e o
idee prea bun, Harris, nu-i aa?
Atunci poi s o nimereti de aici? Tomel art ctre fereastr.
Probabil, oft Culbeau.
Tocmai voia s se rsteasc la Tomel, cnd OSarian ncepu s
vorbeasc pe un ton mult prea normal pentru el:
Dar dac Rich trage, Lucy i cu ilali o s aud. Cred c
trebuie s mergem pe margini i s ncercm s intrm nuntru. De
acolo sigur nu s-ar mai auzi aa de tare o mpuctur.
Exact asta voise i Rich s propun.
Asta o s dureze juma de or, se roi Tomel, probabil nervos
c OSarian i luase vorba din gur.
OSarian care se purta nefiresc de normal. Tnrul trase
sigurana de la puc i art nspre cas.
Atunci eu zic s o facem s dureze mai puin de juma de or.
Tu ce crezi, Rich?

- SCAUNUL GOL -
328
30
Steve Farr l conduse pe Henry Davett n laborator. Omul de
afaceri i mulumi ajutorului de erif, care plec, l salut pe Rhyme
i plec.
Henry, spuse Rhyme, mulumesc c ai venit.
Ca i la prima lor ntlnire, omul de afaceri nu ddu atenie
handicapului lui Rhyme. De data aceasta ns, Lincoln nu putea s
aprecieze gestul, fiind mult prea ngrijorat pentru Sachs. Auzea n
continuare vocea lui Jim Bell, care spunea:
De regul ai douzeci i patru de ore ca s gseti victima; dup asta
rpitorul i pierde interesul fa de ea i nu i mai pas dac o ucide.
Regula aceasta care se aplicase n cazurile Lydiei i a lui Mary
Beth era valabil acum i pentru soarta Ameliei Sachs. Doar c,
dup cum credea Rhyme, Sachs avea la dispoziie mult mai puin
de douzeci i patru de ore.
Credeam c l-ai prins pe biatul la. Aa am auzit.
Ne-a scpat, spuse Ben.
Nu se poate, se ncrunt Davett.
O, ba da, replic Ben. O evadare clasic a putea spune.
Am mai multe probe, interveni Rhyme, dar nc nu tiu exact
ce s deduc. M gndeam c poi s m ajui din nou.
O s fac tot ce pot, rosti omul de afaceri i se aez.
Rhyme se uit scurt la insigna lui pe care scria WWJD. Apoi la
tabelul cu indicii.
Poi s arunci un ochi? Lista din dreapta adic.
Moara acolo era? Moara aia veche n nord-estul oraului?
Exact.
tiam de locul la, se strmb nervos Davett. Trebuia s m fi
gndit la el.
Un criminalist nu are voie s foloseasc prea des trebuia s.
- JEFFERY DEAVER -
329
Nu ai cum s te gndeti chiar la tot. Dar uit-te la tabel. Vezi
ceva familiar acolo? ntreb Rhyme.
Davett citi cu atenie.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA

Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

E ca un puzzle, spuse el n timp ce se uita la tabel.
Asta e meseria mea, replic Rhyme.
Ct de mult pot s mi dau cu presupusul?
Ct de mult vrei tu.
n regul, rspunse Davett i se gndi cteva secunde. Golf
carolinian.
Ce e la? Un sport? ntreb Rhyme.
Davett se uit lung la Lincoln s vad dac glumete, apoi
continu:
Nu. E o structur geologic ntlnit i pe Coasta de Est. De
regul, n cele dou Caroline de Nord i de Sud. Practic, sunt nite
heleteie ovale adnci de vreun metru jumtate, pline cu ap dulce.
- SCAUNUL GOL -
330
Pot s se ntind pe suprafee care variaz de la dou mii de metri
ptrai pn la cteva zeci de mii. Fundul e argilos i poi gsi turb.
Exact ce ai acolo pe tabel.
Dar argila i turba sunt nite lucruri pe care le gseti oriunde
n zona asta, spuse Ben.
Aa e, fu de acord Davett. i dac ai fi gsit doar lucrurile
astea dou, atunci habar nu a fi avut de unde ar fi putut proveni.
Dar ai mai gsit ceva. Vedei voi, una dintre cele mai interesante
caracteristici ale bazinelor de Carolina ar fi plantele carnivore care
cresc n jur. Sunt multe de tot n regiunea asta, pentru c au la
dispoziie o sumedenie de insecte. Dac ai gsit o roua-cerului,
noroi i turb, atunci nu ncape ndoial c biatul la a stat ceva
vreme n cmpiile astea mltinoase.
Bun, spuse Rhyme i se uit la hart.
Particularitatea geografic a zonei a creat multe legende.
Colonitii credeau c au fost fcute de montri marini sau de
vrjitoare. Se mai spunea c sunt urme de la meteorii, acum civa
ani. Dar, de fapt, sunt doar nite depresiuni naturale cauzate de
vnt i de curenii de ap.
Se gsesc doar ntr-o anume zon de aici? ntreb Rhyme
spernd s limiteze cercetarea pe ct posibil.
ntr-o oarecare msur. Davett se ridic i se duse la hart,
unde art cu degetul o zon la vest de Tanners Corner. De la B-2
pn la E-2 i F-13 pn la B-12. De regul le gseti aici, n zona
asta, chiar nainte s dai de dealuri.
Rhyme era total descurajat. Zona pe care Davett o ncercuise avea
aproape o sut zece kilometri ptrai. Omul de afaceri vzu reacia
criminalistului.
A vrea s pot s ajut mai mult.
Nu, nu, e n regul, mulumesc mult. Deja ne-ai ajutat. Trebuie
doar s mai reducem din numrul de indicii.
- JEFFERY DEAVER -
331
Davett citi n continuare de pe tabel, suc de fructe, kerosen<
apoi ddu din cap fr s zmbeasc.
Domnule Rhyme, ai o treab foarte grea aici.
Astea sunt cazuri dificile, i explic acesta. Atunci cnd nu ai
indicii poi s i dai cu presupusul. Cnd ai foarte multe indicii de
regul poi s gseti rapid rspunsul. Dar cnd ai puine indicii<
Vocea lui se stinse.
Practic avem minile legate, spuse Ben.
Chiar aa, Ben. Chiar aa.
Ar cam trebui s m duc acas, spuse Davett. Familia m
ateapt. Apoi scrise un numr de telefon pe o carte de vizit. Poi
s m suni oricnd.
Rhyme i mulumi din nou i pe urm i ntoarse privirea la
tabel.
Cu minile legate<

Rich Culbeau se nep ntr-un spin i i supse sngele. Apoi
scuip pe un copac.
Se trser douzeci de minute prin tufiuri ca s ajung la
veranda cabanei fr s fie vzui de trfa aia cu arm cu lunet.
Pn i Harris Tomel, care, de regul, arta ca scos din cutie, era
acum prfuit i plin de snge.
Noul Sean OSarian, tcut i gnditor i, ei bine, normal, atept
n spate, ntins pe pmnt cu puca pregtit, gata s i ntmpine
pe Lucy i pe oamenii ei cu cteva focuri de avertizare trase
deasupra capetelor, n cazul n care i-ar fi urmrit pn la cas.
Eti gata? l ntreb Rich pe Tomel, care ddu din cap.
Culbeau deschise ua care ducea n hol i intr cu pistolul
pregtit. Tomel era n spatele su. Amndoi se furiau ca nite
pisici, tiind c poliista rocat cu carabin, pe care mai mult ca
sigur c tia s o foloseasc, i atepta undeva n cas.
Auzi ceva? opti Culbeau.
- SCAUNUL GOL -
332
Doar muzic. Era soft rock exact ce asculta Culbeau, care
detesta muzica country-western.
Cei doi brbai naintar tiptil spre coridorul ntunecat, avnd
armele pregtite. Apoi ncetinir. n faa lor era buctria, acolo
unde Culbeau vzuse pe cineva probabil pe biat atunci cnd se
uitase la cas prin lunet. Art nspre camer.
Nu cred c ne-au auzit, spuse Tomel. Muzica era dat destul
de tare.
Intrm mpreun. Tragem n genunchi sau n picioare. Nu l
omorm nc trebuie s aflm unde e Mary Beth.
i femeia?
Culbeau se gndi cteva secunde.
Da, de ce nu. O inem i pe ea n via. tii tu de ce.
Tomel ncuviin.
Unu, doi< trei.
Intrar rapid n buctrie i fur pe punctul de a-l mpuca pe
meteorologul de pe ecranul televizorului imens care le apruse n
fa. Se lsar la podea i se ntoarser, uitndu-se dup biat i
dup femeie. Nu vzur nimic. Apoi Culbeau privi n jur i i ddu
seama c era ceva n neregul. Televizorul nu avea ce cuta n
buctrie. Cineva l crase acolo din camera de zi i l pusese n faa
cuptorului astfel nct s stea exact n faa ferestrei.
Culbeau se uit prin jaluzele.
Rahat! Au pus televizorul s l vedem din drum. i s credem
c e cineva n cas. ncepu s goneasc pe scri.
Stai, strig Tomel. Femeia e acolo sus! Nu uita c e narmat.
Dar, desigur, rocata nu era acolo. Culbeau intr furtunos n
dormitorul unde vzuse eava putii cu lunet aintit asupra lor,
dar nu gsi dect o bar ngust de metal peste care era aezat o
sticl de Corona.
sta e pistolul i luneta. Isuse Hristoase. Au aranjat astea s
ne pcleasc. i am pierdut juma de or. i nenorociii ia de
- JEFFERY DEAVER -
333
ajutori de erif sunt probabil la nici cinci minute de noi. Trebuie s
ieim de aici.
Se npusti napoi pe scri, trecnd de Tomel care ncepu s
biguie ceva.
A fost tare inteligent din partea< Apoi vzu ochii nfuriai ai
lui Culbeau i se hotr s nu mai termine propoziia.

Bateria se termin i micul motor electric amui.
Schiful pe care l furaser din casa de vacan aluneca pe rul
Paquo prin ceaa unsuroas care i nconjura. Era destul de ntuneric
afar i apa i schimbase culoarea din auriu n gri posomort.
Garrett Hanlon lu o lopat de pe fundul brcii i ncepu s
vsleasc nspre mal.
Trebuie s acostm undeva. Adic, nainte s se lase de tot
ntunericul.
Amelia Sachs observ c peisajul se schimbase complet. Copacii
se rriser i bltoace mari de mlatin se uneau deja cu rul.
Biatul avea dreptate. Dac ar fi cotit greit, s-ar fi mpotmolit fr
doar i poate.
Hei, ce s-a ntmplat? ntreb el, observnd-o tulburat.
Sunt foarte departe de Brooklyn.
Asta e n New York?
Da, spuse ea.
Garrett ncepu s se joace cu unghiile.
i nu i place c nu eti acolo, nu?
Poi s fii sigur de asta.
Biatul se uit spre mal.
tii, de asta se sperie cel mai tare i insectele.
Ce anume?
Adic, e ciudat, tii. Insectele nu ezit s munceasc sau s se
lupte. Dar sunt speriate de moarte ntr-un loc necunoscut. Chiar
dac locul e sigur. l ursc pur i simplu, nu tiu ce s fac.
- SCAUNUL GOL -
334
Bun, gndi Sachs. Poate c scrie insect pe mine. Prefera cum
spunea Lincoln, totui: Peti pe uscat.
Poi s i dai seama uor cnd o insect nu e n apele ei,
continu biatul. i cur ntruna antenele< Antenele insectelor
arat cum se simt ele. Sunt ca feele noastre. Doar c, adug el pe
un ton criptic, ele nu se prefac. Aa cum o facem noi. Apoi izbucni
ntr-un rs ciudat, pe care Amelia nu l mai auzise pn atunci.
Sri din barc i ncepu s o mping pe uscat. Sachs cobor i ea.
Biatul o conducea printre copaci i prea s tie exact ncotro s o
ia, n ciuda ntunericului.
Cum de tii pe unde s o iei? se mir Sachs.
Cred c sunt ca un monarh, rspunse el. Pur i simplu, tiu
direciile.
Monarh?
Da, nu tii? Fluturele monarh. Migreaz mii de kilometri i
tie exact unde merge. E super tare de tot se ghideaz dup soare
i, tii, i schimb automat traseul n funcie de poziia soarelui. Ah,
i cnd sunt nori pe cer sau cnd e nnorat, se folosesc de cellalt
sim pe care l au simt cmpurile magnetice ale pmntului.
Cnd un liliac emite sunete de o frecven nalt s le gseasc,
moliile i strng aripile i se las la pmnt s se ascund.
Sachs zmbea, ncntat de lecia de biologie pe care o inea
biatul cu entuziasm, cnd, deodat, se opri i se ghemui la pmnt.
Atenie, opti ea. Acolo! E o lumin.
O raz palid se reflecta dintr-un iaz ntunecos. O lumin
galben, nfricotoare, ca de lantern cu bateriile descrcate. Dar
Garrett rdea. Amelia se uit la el ntrebtoare.
Doar o stafie, spuse biatul.
Ce?
E Doamna Mlatinii, rspunse el. Adic, ea a fost o fecioar
indianc: a murit n noaptea dinaintea nunii. Stafia ei nc bntuie
prin Dismal Swamp cutndu-l pe brbatul cu care trebuia s se
- JEFFERY DEAVER -
335
cstoreasc. Nu suntem n Great Dismal, dar e destul de aproape.
Art ntr-acolo. De fapt, e doar o ciuperc fosforescent foarte
greoas.
Nu i plcea lumina. i retrezea sentimentul de nesiguran pe
care l simise i atunci cnd trecuse cu maina pe lng
nmormntarea din Tanners Corner.
Nu mi place mlatina asta, cu sau fr stafii, spuse Sachs.
Nu? se mir Garrett. Ei bine, poate o s ajung s i plac ntr-
o bun zi.
O conduse apoi pe un drum i, dup zece minute, intrar pe o
alee nengrijit. O rulot veche era parcat ntr-un lumini.
Sachs nu vedea prea bine din cauza ntunericului, dar maina
prea s fie o rabl, aplecat pe o parte, toat ruginit, cu roile
dezumflate i acoperit de ieder i muchi.
E a ta?
Nu a locuit nimeni aici de zeci de ani, aa c pot spune c e a
mea. Am o cheie, dar am lsat-o acas. Nu am avut cnd s o mai
iau. Deschise o fereastr i se strecur nuntru. O secund mai
trziu, deschise ua.
Sachs pi nuntru. Garrett rscolea printr-un dulpior din
buctria minuscul. Gsi nite chibrituri i aprinse un felinar cu
propan, care ncepu s emit o lumin cald galben. Deschise alt
dulpior i scotoci n el.
Am avut nite Doritos, dar le-au mncat oarecii. Scoase nite
pachete i se uit la ele. La naiba! Le-au ros oarecii i pe astea. Dar
am nite paste Farmer John. Sunt bune. Eu mnnc din astea mai
mereu. Am i nite fasole. ncepu s deschid nite conserve n timp
ce Sachs cerceta rulota.
Cteva scaune, o mas. n dormitor vzu o saltea prfuit, iar n
aa-zisa camer de zi un pre gros i o pern pe podea. Era o
srcie lucie: ui sparte, urme de gloane n perei, ferestre sparte i
covorul ptat. Pe vremea cnd patrula strzile, la nceputul carierei
- SCAUNUL GOL -
336
ei n NYPD, vzuse multe locuri triste ca acesta dar nu pe
dinuntru; temporar, asta era casa ei.
Se gndi la vorbele lui Lucy de diminea. Regulile normale nu
se aplic nimnui care se afl la nord de Paquo. Sau noi, sau ei. Aici
poi s mputi pe cineva nainte s i citeti drepturile, i totui s
nu ai remucri.
i aminti de gloanele destinate ei i lui Garrett.
Biatul ag nite fii jegoase de pnz la ferestre, s par
neluminat. Se duse afar pentru cteva secunde i se ntoarse cu o
ceac ruginit plin cu ap de ploaie probabil, pe care i-o ntinse.
Amelia cltin din cap.
M simt ca i cum a fi but juma din Paquenoke.
Asta e mai bun.
Sunt sigur, dar totui nu vreau.
Biatul bu toat apa i apoi amestec mncarea care se nclzea
pe cuptorul micu pe baz de propan. ncepu s cnte cu o voce
ciudat: Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de mncarea
proaspt de la Fermierul John< Era doar o reclam, dar cntecul
o nelinitea i se bucur atunci cnd biatul ncet. Sachs se gndi
s refuze i mncarea, dar i ddu seama c de fapt murea de
foame. Garrett turn coninutul n dou castroane i i ntinse o
lingur. Amelia scuip pe ea i o terse de bluz. Apoi mncar n
tcere.
Sachs auzi un sunet ascuit afar.
Ce sunt alea? Cicade?
Da, rspunse biatul. Doar masculii fac zgomotul la. Doar
masculii. Cu platoele de pe corpul lor. Se strmb i pru s se
gndeasc pre de cteva secunde. Au o via foarte ciudat,
continu el< Larvele sap n pmnt i se adpostesc acolo vreo
douzeci de ani, pn cnd se maturizeaz. Dup aia ies de acolo i
se urc pe un copac. Pielea lor crap pe mijloc i gndacul adult iese
- JEFFERY DEAVER -
337
la iveal. Stau atia ani n pmnt pn cnd ies la suprafa i
devin aduli.
Garrett, de ce i plac aa de mult insectele? l ntreb ea.
Biatul ezit o secund.
Nu tiu. Pur i simplu mi plac.
Nu te-ai gndit niciodat la asta?
Garrett se opri din mncat i se scarpin pe fa.
Pi, cred c au nceput s mi plac dup ce au murit prinii
mei. Dup ce s-a ntmplat asta am fost foarte nefericit o vreme. M
simeam ciudat. Eram confuz i nu tiu< pur i simplu diferit.
Psihologii de la coal au spus c m simt aa doar pentru c mama,
tata i sora mea au murit, i c ar trebui s ncerc s trec peste asta.
Dar nu am reuit. Nu m simeam ca un om adevrat. Nu mi psa
de nimic. Nu voiam dect s zac n pat toat ziua sau s merg n
mlatin sau n pdure s citesc. Un an am fcut doar asta. Adic,
nu am vzut mai pe nimeni. M-am mutat de la un printe adoptiv
la altul< Dar apoi am citit ceva nemaipomenit. n cartea asta.
Biatul deschise Lumea n miniatur i cut o pagin. ncercuise un
pasaj intitulat Caracteristicile fiinelor vii sntoase. Sachs se uit
atent i citi cteva propoziii.

O creatur sntoas se chinuie s creasc i s se dezvolte.
O creatur sntoas se chinuie s supravieuiasc.
O creatur sntoas se chinuie s se adapteze mediului n care
triete.

Am citit asta, continu Garrett i mi-am spus c i eu puteam
s fiu aa. Puteam s fiu sntos i normal din nou. Am ncercat din
rsputeri s respect regulile de acolo i asta m-a fcut s m simt
mai bine. Deci, cred c m-am simit aproape de ele de insecte.
Un nar se aez pe mna ei i femeia rse.
Dar insectele i beau sngele. Apoi l plesni. Gata! L-am prins.
- SCAUNUL GOL -
338
Ai prins-o, o corect Garrett. Doar femelele beau snge.
Masculii beau nectar.
Serios?
Garrett ddu din cap i rmase tcut cteva secunde. Apoi se uit
la pata de snge de pe braul ei.
Insectele nu dispar niciodat.
Ce vrei s spui?
Biatul mai gsi un pasaj din carte pe care l citi cu voce tare.
Dac ar trebui s gseti nite creaturi nemuritoare, acestea
ar fi insectele, care au trit pe pmnt cu milioane de ani nainte s
apar mamiferele i o s rmn pe Pmnt mult dup ce formele
inteligente de via vor disprea. Garrett puse cartea la loc i se
uit la Sachs. Vezi, chestia e c, dac omori o insect, tot timpul o s
apar alta. Dac mama, tata i sora mea ar fi fost insecte i ar fi
murit atunci, ar mai fi fost alii ca ei i nu a fi fost singur.
Nu ai prieteni?
Garrett ridic din umeri.
Mary Beth. E cam singura prieten pe care o am.
i place de ea mult de tot, nu-i aa?
O, da. M-a salvat de un puti care voia s mi fac o faz de
rahat. i vreau s spun c ea chiar vorbete cu mine< Se gndi mai
bine. Cred c asta mi place la ea. C vorbete. M gndeam c
poate peste civa ani, cnd o s fiu mai mare, ar vrea s ieim
mpreun undeva. Am putea s facem chestii pe care le fac i alii.
tii tu, s mergem la un film. Sau la picnic. M uitam la ea odat
cnd s-a dus la picnic. Era cu mama ei i cu nite prieteni. Se
distrau. M-am uitat la ei cteva ore. Pur i simplu, stteam sub un
copac cu o sticl de ap i nite Doritos lng mine, i mi
nchipuiam c sunt i eu cu ei. Tu ai fost vreodat la picnic?
Sigur c da.
Eu m duceam des cu familia mea. Adic, familia mea
adevrat. mi plcea mult de tot. Mama i Kaye puneau masa i
- JEFFERY DEAVER -
339
fceau grtarul. Eu i tata ne ddeam jos ciorapii i stteam desculi
n ap s pescuim. mi amintesc cum simeam noroiul i apa aia
rece.
Sachs se ntreb dac sta era motivul pentru care biatului i
plceau att de mult apa i insectele de ap.
i te gndeti c ai putea s mergi cu Mary Beth la vreun
picnic?
Nu tiu. Poate. Apoi ddu din cap trist. Totui, cred c nu.
Mary Beth e drgu, deteapt i mai mare dect mine. O s
gseasc un biat chipe i detept. Dar poate o s fim prieteni. i
dac nu, vreau ca ei s i fie bine. O s stea cu mine ca s fie n
siguran. Sau tu i prietenul tu, brbatul n scaunul cu rotile
despre care vorbea toat lumea, ai putea s o ajutai. S o ducei
undeva unde s fie n siguran. Se uit pe fereastr i tcu.
S fie departe de brbatul cu salopet cafenie?
Garrett nu rspunse pe moment, dar apoi ddu din cap.
Da. Exact.
O s m duc s iau nite ap, spuse Sachs.
Stai, interveni biatul.
Rupse cteva frunze uscate de pe o ramur de pe bufetul din
buctrie, i i spuse s se frece cu ele pe brae, pe gt i pe obraji.
Frunzele emanar un miros puternic.
Lmi, spuse el. ine narii la distan. Nu o s trebuiasc
s tot i alungi.
Sachs lu cana i iei afar uitndu-se la butoiul plin cu ap de
ploaie, acoperit cu o sit. Femeia o ridic, umplu cana i o bu. Apa
prea dulce. Apoi ascult zumzetul insectelor.
Sau tu i cu prietenul tu, brbatul n scaunul cu rotile, despre
care vorbea toat lumea, ai putea s o ajutai. S o ducei undeva
unde s fie n siguran.
Ecoul vorbelor lui i rsun n minte: brbatul n scaunul cu
rotile, brbatul n scaunul cu rotile.
- SCAUNUL GOL -
340
Sachs se ntoarse la rulot, ls cana jos i se uit n jur prin
camer.
Garrett, poi s mi faci o favoare, te rog?
Cred c da.
Ai ncredere n mine?
Cred c da.
Mergi i aaz-te acolo.
Biatul se uit la ea o secund, apoi se ridic i se duse nspre
fotoliul. Amelia se ridic i ea, travers ncperea i lu un scaun de
trestie dintr-un col. l duse lng fotoliul unde sttea biatul i l
aez n faa lui.
Garrett, i mai aminteti ce i spunea doctorul Penny s faci
n nchisoare? Scaunul gol?
S vorbesc cu scaunul? ntreb el uitndu-se nesigur la el. Da,
mi amintesc. Jocul la.
Exact. A vrea s l repetm aici. Vrei i tu?
Garrett ezit o fraciune de secund i i terse palmele de
pantaloni. Se uit puin la scaun i, ntr-un final, i rspunse:
Cred c da.

- JEFFERY DEAVER -
341
31
Amelia Sachs se gndea la camera de interogare i la edina cu
psihologul.
Din poziia ei avantajoas, Sachs l urmrise atent pe biat, i
amintea exact cum ncercase doctorul s l conving s i imagineze
c Mary Beth st pe scaunul din faa lui, n timp ce Garrett nu voia
s i spun nimic, pentru c voia s discute cu altcineva. Vzuse
expresia feei lui, de dor, dezamgire i furie, atunci cnd doctorul
se ntorsese cu spatele la el.
Ah, Rhyme, neleg c ie i plac dovezile palpabile. neleg c
din punctul tu de vedere nu ne putem baza pe lucrurile intuitive
pe vorbe i expresii, pe lacrimi i pe privirea din ochii celui care i
destinuie ceva< Dar asta nu nseamn c lucrurile intuitive nu
sunt relevante. Cred doar c dovezile nu ne spun destule despre
Garrett Hanlon.
Uit-te la scaun, spuse ea. Cine vrei s stea acolo?
Biatul ddu din cap.
Nu tiu.
Amelia mpinse scaunul mai aproape i i zmbi ncurajator.
Mie poi s mi spui, e n regul. O fat? Cineva de la coal?
Biatul ddu din cap din nou.
Spune-mi.
Pi, nu tiu. Poate< i urm o pauz. Poate tatl meu.
Sachs i aminti de ochii reci i de cruzimea lui Hal Babbage. Se
gndi c poate Garrett avea destule s i spun i lui.
Doar tatl tu? Sau tatl tu i domnul Babbage.
Nu, nu, nu el. Doar tatl meu adevrat.
Tatl tu adevrat?
Garrett ncuviin. Prea agitat i nervos, i i pocni unghiile.
Antenele insectelor arat cum se simt ele<
- SCAUNUL GOL -
342
Vzndu-l ct era de tulburat, Amelia i ddu seama c nu avea
idee ce trebuia s fac. Psihologii tiau cum s i ghideze pe
pacieni, cum s i protejeze atunci cnd urmau o terapie. Putea ea
oare s i nruteasc starea lui Garrett? S l mping peste o
limit astfel nct s devin violent i s rneasc pe cineva? Cu toate
acestea voia s ncerce. Porecla ei n New York era fata tatii
pentru c semna enorm cu tatl ei: i plceau mainile, munca n
poliie, nu avea rbdare cu toate nimicurile i avea un talent special
pentru psihologie. Lincoln Rhyme nu aprecia deloc faptul c ea era
considerat o poliist n slujba oamenilor i o avertiza c asta urma
s o trag n jos. Tot timpul luda talentul ei de criminalist, credea
avea potenial s lucreze bine i n laborator, dar n adncul inimii
era exact ca tatl ei. Pentru c Amelia Sachs credea c dovezile cele
mai bune erau acelea pe care le gseai n sufletul oamenilor.
Garrett se uita la fereastr unde nite gndaci se izbeau
incontieni de geamul ruginit.
Cum l chema pe tatl tu? ntreb Sachs.
Stuart. Stu.
i tu cum i spuneai?
Tati de cele mai multe ori. Uneori i ziceam domnule.
Garrett zmbi trist. Asta dac fceam o boacn i voiam s m pun
bine cu el.
V nelegeai?
Mai bine dect se nelegeau majoritatea prietenilor mei cu
taii lor. Ei o mai i ncasau cu cureaua i mereu erau certai pentru
ceva. tii tu: De ce nu ai nscris? De ce arta camera ta ca o
cocin? De ce nu i-ai fcut tema? Dar tati s-a purtat frumos cu
mine tot timpul. Pn cnd< i vocea lui se stinse.
Continu.
Biatul ridic din umeri.
Nu tiu.
Sachs insist:
- JEFFERY DEAVER -
343
Pn cnd ce, Garrett?
Tcere.
Poi s spui.
Nu vreau s i spun. E stupid.
Pi, nu-mi spune mie. Spune-i lui, tatlui tu. Art apoi nspre
scaun. Acolo st tatl tu chiar acum. E n faa ta. Imagineaz-i.
Biatul se aplec uor i se uit puin speriat la scaun. Acolo st Stu
Hanlon. Vorbete-i!
Pentru o secund, biatul se uit cu atta dor la scaun, nct lui
Sachs i veni s lcrimeze. tia c se apropia de ceva important i nu
voia s rateze ocazia.
Spune-mi despre el, schimb ea tactica din mers. Spune-mi
cum arta. Cum se mbrca.
Biatul continu dup o scurt pauz:
Era nalt i destul de slbu. Avea pr nchis la culoare i i
sttea n sus dup ce se tundea. Trebuia s-i dea cu ceva pe pr,
care mirosea frumos, s nu mai fie zburlit. Tot timpul se mbrca
frumos. Cred c nici mcar nu avea blugi. Purta cmi i pantaloni
cu manete.
Sachs i aminti c atunci cnd cutase prin camera biatului nu
gsise blugi, ci pantaloni cu manete.
Garrett zmbi uor.
Tata lsa o moned de douzeci i cinci de ceni s se
rostogoleasc pe pantaloni i, dac se prindea n manet, arunci
mi-o ddea mie sau surorii mele. Asta era ca un fel de joc pe care l
jucam. De Crciun aducea acas monede de argint de un dolar i ne
jucam jocul sta pn cnd noi le primeam.
Dolarii de argint din borcan, i aminti Sachs.
Avea hobby-uri? Sporturi?
i plcea s citeasc. Ne ducea n librrii i ne citea. Multe cri
de istorie i de cltorii. i chestii despre natur. Ah, i mergea la
pescuit la fiecare sfrit de sptmn.
- SCAUNUL GOL -
344
Ei bine, imagineaz-i c st acolo n scaunul la gol, e
mbrcat n pantalonii lui cu manete i cu o cma. i citete o
carte. n regul?
Cred c da.
Acum las cartea din mn<
Nu, prima dat ar pune un semn s tie unde a rmas. Avea o
ton. Fcea colecie, cred. Eu i sora mea i-am fcut un semn de
carte cadou de Crciun n anul dinaintea accidentului.
Bine, atunci pune un semn i las cartea din mn. Se uit la
tine. Acum ai ansa s i spui ceva. Ce i-ai spune?
Biatul ridic din umeri i se uit nervos n jur.
Dar Sachs nu voia s l lase.
Vremea confruntrii<
Haide s ne gndim la un lucru anume, despre care ai vrea s
vorbeti cu el. Un incident. Ceva ce te-a fcut nefericit. S-a ntmplat
vreodat aa ceva?
Tata s-a purtat frumos cu mine tot timpul. Pn cnd<
Biatul i mpreun minile i i pocni unghiile nervos.
Spune-i, Garrett!
Bine, cred c a fost ceva.
Ce anume?
Pi, n seara aia< seara n care au murit.
Sachs se nfiora. Probabil ajungeau la secretele cele mai ascunse i
mai ntunecate ale biatului. Se gndi pentru o fraciune de secund
s renune, dar pentru ea nu exista cuvntul a renuna.
Ce s-a ntmplat n seara aia? Vrei s vorbeti cu tatl tu
despre ceva anume?
Garrett ncuviin.
Vezi, ei erau n main i mergeau s ia cina. Era miercuri, n
fiecare miercuri ne duceam la Bennigans. mi plcea carnea de pui.
Aa c eu mi luam niel pane, cartofi prjii i o Coca-Cola, sora
mea Kaye i lua inele de ceap i atunci mpream ceapa i
- JEFFERY DEAVER -
345
cartofii. Uneori desenam chestii cu sticla de ketchup pe o farfurie
goal.
Faa lui era palid i supt, iar ochii, plini de tristee. Sachs se
chinui s-i stpneasc emoiile.
Ce i aminteti din seara aceea?
Era n faa casei. Pe alee. Tati, mami i sora mea erau n
main i urmau s mearg s ia cina. i, nghii el, chestia e c
urmau s plece fr mine.
Urmau?
Garrett ddu din cap.
Era trziu i eu fusesem n pdurea din Blackwater Landing.
i am cam pierdut noiunea timpului. Am fugit mai bine de un
kilometru, dar tata nu a vrut s m lase s urc. Trebuie s fi fost
furios c venisem aa de trziu. Eu voiam foarte mult s urc n
main i afar era frig de tot. mi amintesc c i eu, i ei tremuram.
Dar nu m-au lsat.
Poate c tatl tu nu te-a vzut. Din cauza geamurilor
ngheate.
Nu, nu, m-a vzut. Eram lng geamul lui. Ddeam cu pumnii
n geam i m-a vzut, dar nu a deschis portiera. Continua s stea
ncruntat i s strige la mine. i m-am gndit: E suprat pe mine,
mi-e frig i nu o s apuc s mnnc pui i cartofi prjii. Nu o s iau
cina mpreun cu familia mea. Biatul ncepu s plng.
Sachs voia s i treac mna peste umerii lui, dar rmase unde
era.
Continu, spuse ea, artnd spre scaun. Vorbete cu tatl tu.
Ce vrei s i spui?
Garrett se uit la ea, dar poliista fcu semn ctre scaun, i
Garrett se ntoarse i el atunci.
E att de frig, spuse el gfind. E frig i vreau s urc n main,
de ce nu m las?
Nu, spune-i lui asta. Imagineaz-i c e aici.
- SCAUNUL GOL -
346
Sachs se gndea: E exact la fel ca atunci cnd investighez o
crim i Rhyme mi zice s mi nchipui c eu sunt infractorul. Era
incredibil de greu, aproape ca o tortur, dar cu toate acestea femeia
nu ced.
Vorbete cu el, vorbete cu tatl tu.
Garrett se uit nesigur la scaunul vechi i se aplec n fa:
Eu<
Haide, Garrett, opti Sachs. E n regul. Nu o s las s i se
ntmple nimic, i promit. Spune-i!
Doar vroiam s merg la Bennigans cu tine, se smiorci
biatul. Atta tot. S lum cina mpreun, toi. Voiam doar s merg
cu tine. De ce nu m-ai lsat n main? Ai vzut c veneam, i ai
ncuiat ua. Nu am ntrziat aa de mult! se dezlnui el. M-ai
ncuiat afar! Erai furios pe mine, dar nu era drept! Adic, doar am
ntrziat< nu a fost ceva chiar aa de grav. Trebuie s fi fcut
altceva de te-ai nfuriat pe mine. Ce? De ce nu ai vrut s vin cu tine?
Spune-mi ce am fcut! Vocea lui se sparse ntr-o tuse. ntoarce-te i
spune-mi! ntoarce-te! Vreau s tiu! Ce am fcut? Spune-mi, spune-
mi, spune-mi!
Garrett se ridic n picioare plngnd i trase un ut cu putere
scaunului care zbur prin camer i ateriz ntr-o parte. Biatul
apuc scaunul i, urlnd, l trnti de podeaua rulotei. Sachs se trase
napoi ocat de furia pe care o dezlnuise. Garrett trnti scaunul
de peste zece ori pn cnd acesta se fcu buci. ntr-un final,
biatul se prvli la podea. Amelia se ridic i l lu n brae n timp
ce acesta plngea i tremura.
Dup cinci minute biatul se opri din plns, se ridic n picioare
i i terse faa cu mneca.
Garrett, opti ea.
Dar biatul scutur din cap.
M duc afar, spuse el, se ridic i mpinse ua.
- JEFFERY DEAVER -
347
Sachs rmase pe loc, gndindu-se ce s fac. Era epuizat, dar
nc nu voia s se culce. nchise lumina, apoi trase pnza de pe
fereastr i se aez n fotoliul prfuit. Se aplec i mirosi lmia.
Prin geam putea s vad silueta aplecat a biatului care sttea
lng o buturug de stejar i privea gndacii care zburtceau n
jurul su.

- SCAUNUL GOL -
348
32
Nu pot s cred, murmur Lincoln Rhyme.
Tocmai vorbise cu Lucy Kerr, care clocotea de nervi, i aflase c
Sachs ncercase s trag dup un ajutor de erif la Hobeth Bridge.
Nu pot s cred una ca asta, i repet n oapt lui Thom.
Asistentul su era un as n a repara trupurile distruse i sufletele
distruse din pricina trupurilor distruse. Dar acum situaia era mult
mai grav i nu prea tia ce s fac.
E o ncurctur. Amelia nu ar face aa ceva, fu tot ce putu el s
spun.
Nici nu ar face aa ceva, murmur Rhyme.
De data aceasta se uit la Ben. Nu are cum. Nu ar face asta nici
mcar s i sperie. i spuse c ea nu ar trage niciodat nspre un alt
om al legii doar ca s l sperie. Cu toate acestea, se gndea la
gesturile disperate pe care le fac oamenii i la riscurile pe care i le
asum. (Oh, Sachs, de ce trebuie s fii att de impulsiv i de
ncpnat? De ce trebuie s semeni att de mult cu mine?)
Bell se afla n biroul din apropiere, iar Rhyme l auzea linitindu-
i familia la telefon. Rhyme se gndi c probabil familia erifului nu
era obinuit ca acesta s stea attea ore la serviciu, ca n ziua
aceasta cnd Garrett Hanlon practic i dduse orarul peste cap.
Ben Kerr sttea lng unul din microscoape, cu braele sale
imense ncruciate peste piept, i se holba la hart. Rhyme
observase c tnrul nu sunase deloc acas i se ntreb dac Ben
avea cumva o soie sau o prieten, sau dac toat viaa lui era n
ntregime dedicat tiinei i misterelor oceanelor.
eriful nchise telefonul i intr napoi n ncpere.
Mai ai alte idei, Lincoln?
Rhyme fcu semn cu capul spre tabelul cu dovezi.

- JEFFERY DEAVER -
349
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA

Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Apoi repet ceea ce tia deja despre casa unde era inut Mary
Beth.
Deci e un bazin de Carolina n apropiere. Jumtate din
pasajele subliniate de Garrett sunt despre camuflaj, vopseaua maro
de pe pantalonii lui are culoarea scoarei de copac, aa c, probabil,
locul de care vorbim e ntr-o pdure. Apoi avem lmpile pe baz de
camfen care se foloseau n secolul al XIX-lea, deci cldirea e veche,
poate chiar din epoca victorian. Dar restul dovezilor nu ne ajut cu
nimic. Drojdia vine de la moar, fibrele de hrtie pot s fie de
oriunde, iar sucul i mncarea sunt ale lui Garrett. Nu pot s<
Telefonul sun. Degetul inelar de la mna stng a
criminalistului zvcni i brbatul prelua apelul.
Alo?
Lincoln.
Rhyme recunoscu vocea blnd i epuizat a lui Mel Cooper.
Ce ai gsit, Mel? Am nevoie de veti bune.
- SCAUNUL GOL -
350
Sper c sunt bune. Cheia aia pe care ai gsit-o? Am cutat
dovezi toat noaptea, dar am ajuns la ceva pn la urm!
Ce e cu ea?
E de la o rulot construit de McPherson Deluxe Mobile Home
Company. Rulotele au fost fabricate din 1946 pn la nceputul
anilor 1970. Compania a dat faliment, dar codul de bare de pe cheie
indic o main construit n 1969.
Vreo descriere?
Nu am gsit poze.
La dracu. Spune-mi, locuiete cineva n mainile astea?
Undeva ntr-un camping poate? Sau pot fi conduse, bunoar, ca un
Winnebago
44
?
Sunt folosite pentru locuit, cred, tii, sunt destul de mari. Nu
prea sunt genul de main cu care s te plimbi. n orice caz, nu au
motor, trebuie s le tractezi.
Mersi, Mel, ncearc s dormi s te odihneti.
Rhyme nchise telefonul.
Ce crezi, Jim? Sunt campinguri prin zon?
eriful prea nencreztor.
Sunt cteva pe lng Route 17 i 158. Dar nu sunt deloc
aproape de zona spre care se ndreapt Garrett i Amelia. i sunt
foarte aglomerate. Nu ai cum s te ascunzi acolo. S trimit pe cineva
s verifice oricum?
Ct de departe sunt?
Cam la o sut de kilometri.
Nu. Garrett probabil a gsit o rulot abandonat undeva prin
pdure i i-a nsuit-o. Rhyme se uit la hart. Se gndea: i e
parcat undeva pe o raz de o sut treizeci de kilometri ptrai de
slbticie. Oare biatul scpase de ctue? i luase oare pistolul
lui Sachs? Oare Amelia era pe punctul s adoarm i Garrett

44
Rulot.
- JEFFERY DEAVER -
351
atepta ocazia s-o atace? Oare biatul se tra pn lng ea,
innd n mn un bolovan sau un cuib de viespi<
ngrijorarea punea stpnire pe el i brbatul i ntinse gtul i
auzi pocnetul unui os. nghe pe loc, ngrijorat de contraciile
dureroase care ocazional i chinuiau muchii pe care i mai avea
conectai la centrii nervoi. Prea total nedrept ca trauma care i
paralizase corpul s afecteze i puinele pri sensibile pe care le
mai avea, provocndu-i dureri cumplite.
De data aceasta nu l durea nimic, dar Thom observ faa
ngrijorat a efului su.
Gata, Lincoln, aici te opreti< O s i iau tensiunea i te duci
direct la culcare. Nu vreau s aud c nu vrei.
n regul, Thom, n regul. Doar s mai dau un telefon nainte.
Uit-te la ceas< Cine e treaz la ora asta?
Nu conteaz cine e treaz acum, rspunse Rhyme obosit, ci
conteaz pe cine o s trezim.

Miezul nopii n mlatin.
Zumzetele insectelor. Umbrele fugare ale liliecilor. Cteva
bufnie. Lumina rece a lunii.
Lucy mpreun cu ceilali ajutori de erif merseser apte
kilometri pn la Route 30, acolo unde i atepta rulota. Bell trsese
nite sfori i rechiziionase vehiculul de la Fred Fisher
Winnebagos. Steve Farr o adusese n locul unde se aflau ei, ca s le
ofere un adpost pentru noapte.
Pir n spaiul acela nghesuit. Jesse, Trey i Ned mncar
hmesii sandviciurile cu carne de vit pe care le adusese Farr, iar
Lucy bu o sticl cu ap i refuz s bage ceva n gur. Farr i Bell
binecuvntai s fie le fcuser rost i de uniforme curate.
Lucy l sun pe Jim Bell i i spuse c reuiser s gseasc o cas
de vacan care fusese spart.
- SCAUNUL GOL -
352
Se pare c s-au uitat la TV. i vine s crezi asta? i spuse ea
erifului.
Dar fusese mult prea trziu i ntuneric s le mai prind urma i
se hotrser s atepte dimineaa.
Lucy i lu hainele curate i intr n baie. Apoi intr n cabina
mic de du i ls jetul firav de ap s curg pe ea. Se spl pe fa
i gt, i apoi, ca ntotdeauna, de-abia i atinse pieptul plat cu cele
dou cicatrici, devenind mai sigur pe ea cnd minile i coborr
spre burt i coapse.
Se ntreb nc o dat de ce avea aa o aversiune fa de
implanturile de silicon sau de chirurgia de reconstrucie, care, dup
cum i explicase doctorul, i-ar fi luat grsime de pe fund sau coapse
i i-ar fi remodelat snii. Pn i sfrcurile puteau fi refcute sau
tatuate peste sni.
Pentru c, i rspunse, erau false. Pentru c nu erau reale.
i, atunci, de ce s te mai oboseti?
Dar apoi Lucy se gndi la Lincoln Rhyme. Era doar jumtate de
om, fr mini i picioare adevrate, cu un scaun cu rotile i un
asistent care l urmrea peste tot. Dar gndindu-se la el i reaminti
de Amelia Sachs i furia puse stpnire pe ea din nou. Ignor
gndurile negre, se terse i i trase un tricou, gndindu-se absent
la sertarul plin de sutiene pe care l avea acas i i reaminti c de
peste doi ani tot voia s le arunce. Dar, nu se tie din ce motiv, nu o
fcuse. Apoi i mbrc uniforma i iei din baie. Jesse tocmai
nchidea telefonul.
Ceva nou?
Nu, rspunse el. Domnul Rhyme i Jim nc lucreaz.
Lucy cltin din cap cnd Jesse i oferi ceva de mncare, se aez
la mas i i scoase pistolul.
Steve?
Brbatul tuns militrete ridic un ochi de deasupra ziarului pe
care l citea.
- JEFFERY DEAVER -
353
Mi-ai adus ce te-am rugat?
Ah, sigur. Steve scoase i i nmna o cutie galben-verzuie de
gloane Remington.
Lucy scoase cartuele cu cap rotund i le nlocui cu gloanele noi
cu un impact net superior fa de celelalte la contactul cu pielea.
Jesse Corn o urmrise cu atenie i Lucy tiu dinainte ce urmeaz
s i spun.
Amelia nu e periculoas, opti Jesse doar pentru ea.
Lucy puse pistolul pe mas i se uit n ochii lui.
Jesse, toat lumea spunea c Mary Beth se afl undeva lng
ocean, dar am aflat c e n direcia opus. Toat lumea spunea c
Garrett e un ntru, dar e viclean ca un arpe i ne-a pclit deja de
zeci de ori. Nu mai tim nimic sigur. Poate Garrett are un depozit de
arme undeva i i-a pus n minte s ne termine cnd o s clcm n
capcanele lui.
Dar Amelia e cu el. Nu ar permite s se ntmple aa ceva.
Amelia e o trdtoare nenorocit i nu putem s avem
ncredere n ea. Ascult, Jesse, i-am surprins expresia atunci cnd
ai vzut c nu era sub barc. Ai rsuflat uurat. tiu c tu crezi c i
place de ea i speri c i ei i place de tine< Nu, nu, nu, las-m s
termin! Dar a ajutat un criminal s evadeze din nchisoare. i dac
erai tu n ru acolo, n locul lui Ned, Amelia ar fi tras la fel de
repede i nspre tine.
Jesse ddu s protesteze, dar ochii ei reci l fcur s se opreasc.
E uor s te ndrgosteti de o asemenea femeie, continu
Lucy. E frumoas i e de altundeva, dintr-un loc mai exotic< Dar
ea nu nelege viaa de aici. i nu l nelege pe Garrett. Tu l cunoti
e un biat cu probleme i e doar o ntmplare fericit pentru el c
acum nu i ispete sentina de nchisoare pe via.
tiu c Garrett e periculos, nu am ce comenta aici. Eu m
gndesc la Amelia.
- SCAUNUL GOL -
354
Ei bine, eu m gndesc la noi i la toat lumea din Blackwater
Landing; biatul ar putea s plnuiasc deja cum s i ucid dac
scap. Ceea ce e i foarte posibil datorit Ameliei. Acum, vreau s
tiu dac m pot baza pe tine sau nu. Dac nu, te poi ntoarce
acas, iar Jim o s trimit pe altcineva.
Jesse se uit la cutia de cartue, apoi la Lucy.
Poi, Lucy. Poi s te bazezi pe mine.
Bine. Sper s te ii de cuvnt. Pentru c, de ndat ce se crap
de ziu, le iau urma i i prind pe amndoi. n via, sper, dar crede-
m, asta e deja opional.

Mary Beth McConnell era singur n barac, epuizat, dar prea
speriat ca s adoarm. Auzea zgomote peste tot.
Renunase s mai stea pe canapea. i era prea team c, dac se
ntindea acolo, ar putea s adoarm i apoi s se trezeasc vzndu-
i pe Misionar i pe Tom holbndu-se la ea prin geam, gata s sparg
ua. Aa c sttea pe un scaun ct se poate de incomod.
Zgomote<
Pe acoperi, pe verand, n pdure.
Nu tia ct era ceasul. i era i fric s aprind lumin sau s i
lumineze cadranul ceasului de mn din pricina unei temeri
stupide c lumina i-ar fi putut cumva atrage pe atacatori.
Epuizare. Prea obosit s se mai gndeasc de ce se ntmplau
toate astea sau ce ar fi putut s fac s nu fi ajuns n situaia aceasta.
Nicio fapt bun nu rmne nepedepsit
Se uit la cmpul din faa cabanei, care acum era complet
cufundat n ntuneric. Fereastra i nrma destinul: Pe cine urma s
vad venind dinspre cmp? Pe ucigai sau pe salvatori?
Apoi ascult.
Ce a fost zgomotul acela? O creang? Sau un chibrit aprins?
Oare fusese o sclipire de lumin n pdure? Un licurici sau un foc
de tabr?
- JEFFERY DEAVER -
355
Micarea aceea: un cerb pus pe fug de un rs sau Misionarul i
prietenul su stnd n jurul focului, bnd bere i mncnd ceva, ca
apoi s se strecoare prin pdure, s vin la ea i s i satisfac i
celelalte pofte.
Mary Beth McConnell nu i putea da seama. n noaptea aceasta,
ca mai mereu n ultimul timp, totul era ambiguu.
Gseti relicve ale unor coloniti de mult mori, dar te ntrebi
dac nu cumva teoria ta e greit.
Tatl tu moare de cancer o moarte lung i cumplit, despre
care doctorii spun c e inevitabil, dar tu te gndeti: Poate c nu e
aa.
Doi brbai sunt undeva n pdure i plnuiesc s te violeze i s
te ucid.
Dar poate nu.
Poate au renunat la idee. Poate s-au mbtat cri i au adormit.
Sau poate s-au speriat gndindu-se la consecine i au decis c se
mulumesc cu nevestele lor grase sau cu propriile mini bttorite.
O crcnam ct pofteam la tine acas<
Un zgomot ascuit se auzi n noapte. Fata sri n picioare. Fusese
o mpuctur i prea s vin din locul de unde se pruse c vede
focul. O secund mai trziu, se auzi o a doua mpuctur, mai
aproape.
Respir cu greu, nfricoat i innd strns n mn arma. Nu se
putea abine s nu se uite pe fereastr. Era ngrozit c urma s
vad faa bolnvicioas a lui Tom aprnd ncetior n cadrul ei i
rnjind. Ne vom ntoarce.
Vntul btea cu putere, ndoind copacii, tufiurile i iarba.
I se pru c aude un brbat rznd, dar sunetul dispru imediat,
dus mai departe de vntul la fel de nfricotor, ca i strigtul unuia
dintre spiritele tribului Weapemeoc.
i se pru c aude un om cum strig: Pregtete-te, pregtete-
te<
- SCAUNUL GOL -
356
Sau poate nu.

Ai auzit mpucturi? l ntreb Rich Culbeau pe Harris
Tomel.
Brbaii stteau n jurul unui foc de tabr aproape stins. Erau
destul de agitai i nu destul de bei pe ct ar fi fost n mod normal
dac ar fi ieit la vntoare i nici pe departe att de bei pe ct ar fi
vrut de fapt s fie. Rachiul, pur i simplu, nu i prindea.
Pistol, spuse Tomel. De calibru mare. Zece milimetri sau un 44
sau 45. Arm automat.
Rahat, spuse Culbeau. Nu poi s i dai seama dac e automat
sau nu.
Ba da, i replic Tomel. Un revolver are detuntura mai
puternic din cauza spaiului mai mare dintre cilindru i eav.
Logic.
Rahat, repet Culbeau. Ct de departe?
E umezeal. E noapte< eu zic s fie vreo ase-apte kilometri,
oft Tomel. Vreau s terminm odat cu chestia asta. M-am sturat
pn peste cap.
neleg, spuse Culbeau. Era mai uor n Tanners Corner.
Acum lucrurile s-au complicat.
Gngnii nenorocite! scuip Tomel n timp ce strivea un
nar.
Dup ce crezi c trage cineva la ora asta? E aproape unu
dimineaa.
Raton n gunoaie, urs negru ntr-un cort, brbat care se
distreaz cu nevasta altcuiva.
Culbeau ncuviin.
Uite, Sean doarme. Omul sta poate s doarm oricnd i
oriunde. Clc jarul cu picioarele s l sting.
E pe medicaie.
Serios? Nu tiam.
- JEFFERY DEAVER -
357
De asta doarme oricnd i oriunde. Se comport cam ciudat,
nu-i aa? l ntreb Tomel, uitndu-se la brbatul slbnog de parc
ar fi fost un arpe sforind.
mi plcea mai mult de el cnd nu i ddeai seama ce vrea.
Acum e serios i m sperie de nu-i poi imagina. i cum ine
pistolul n mn, de parc i-ar ine scula.
Ai dreptate, murmur Tomel i apoi se uit nspre pdurea
ntunecat pre de cteva minute. Oft i se uit la Culbeau. Auzi, ai
crema aia? Insectele astea m mnnc de viu. i d ncoa i sticla
aia, dac tot eti acolo.

*

Amelia Sachs i deschise ochii la auzul mpucturii.
Se uit n dormitorul rulotei unde Garrett dormea dus pe saltea.
Biatul nu auzise zgomotul.
nc o mpuctur.
De ce ar trage cineva la o or aa trzie? se ntreb ea.
mpucturile i aminteau din nou de incidentul de la ru Lucy
i ceilali trgnd n barc, creznd c ea i Garrett erau dedesubt.
i imagina jeturile de ap ridicate de focurile de puc.
Ascult atent, dar nu mai auzi nimic n afar de vnt. i,
desigur, de cicade.
Au o via foarte ciudat< Larvele sap n pmnt i se
adpostesc acolo vreo douzeci de ani pn cnd se maturizeaz<
Dup aia ies de acolo i se urc pe un copac. Pielea lor crap pe
mijloc i gndacul adult iese la iveal. Stau atia ani n pmnt
pn cnd ies afar i devin aduli.
Dar n curnd reveni la gndurile de dinainte de mpucturi.
Amelia Sachs se gndea la scaunul gol.
Nu la metoda terapeutic a doctorului Penny sau la ceea ce i
povestise Garrett despre noaptea aceea teribil din urm cu cinci
- SCAUNUL GOL -
358
ani. Nu, ea se gndea la un alt fel de scaun scaunul cu rotile Storm
Arrow al lui Lincoln Rhyme.
Pentru c, la urma urmei, acesta era motivul pentru care veniser
n Carolina de Nord. Rhyme risca totul, viaa sa, puina sntate pe
care o avea i vieile lor mpreun, a lui i a ei, astfel nct s fie cu
un pas mai aproape de a prsi scaunul. De a l lsa liber, n urm.
i zcnd aici n rulota mpuit, o infractoare, singur n acest
moment dificil, Amelia Sachs recunoscu ntr-un final ce o tulbura
att de mult n legtur cu insistenele lui Rhyme de a trece prin
operaie. Desigur, i era fric s nu moar pe masa de operaie. Sau
c operaia putea s i agraveze starea. Sau c nu ar avea niciun
efect i Rhyme ar cdea ntr-o depresie sever.
Dar nu acestea erau principalele ei temeri. Nu acestea
reprezentau motivul pentru care ea fcuse tot ce i sttuse n putin
s l mpiedice s treac prin operaie. Nu, nu, cel mai mult i era
fric de faptul c operaia ar putea s aib succes.
Ah, Rhyme, nu nelegi? Nu vreau ca tu s te schimbi. Te iubesc
aa cum eti. Dac tu ai fi ca restul lumii, ce s-ar ntmpla atunci cu
noi? Vei spune: Tot timpul vom fi noi doi, Sachs. Dar tu i cu
mine se bazeaz pe ceea ce suntem noi acum. Eu cu unghiile mele
blestemate cu care m scarpin ntruna i cu dorina arztoare s
merg, s merg, s merg< Tu cu corpul tu distrus i cu mintea ta
sclipitoare care se mic mai repede dect se mic Camaro-ul meu
n dungi.
Mintea aceea a ta care m ine mai aproape de tine dect ar
putea s m in cel mai pasional brbat care m-ar iubi.
i dac tu o s redevii normal? Cnd vei avea iari picioare i
mini? Rhyme, de ce ai mai avea nevoie de mine atunci? A ajunge
doar un poliist portabil, de umplutur, cu oarece talent la munca
de laborator. Iar tu o s cunoti una dintre femeile acelea perfide cu
care i-ai distrus viaa n trecut nc o soie egoist, nc o amant
- JEFFERY DEAVER -
359
cstorit i o s te deprtezi ncet-ncet de mine aa cum a
prsit-o soul pe Lucy dup operaia ei.
Te vreau aa cum eti<
Amelia se cutremur dndu-i seama ct de groaznic de egoist
era gndul ei. i cu toate acestea nu putea s l nege.
Rmi n scaunul tu, Rhyme! Nu vreau s l vd liber< Vreau
s mi petrec viaa cu tine, o via aa cum a fost pn acum. Vreau
s am copii cu tine, copii care s creasc i s te cunoasc exact aa
cum eti.
Amelia Sachs i ddu seama c se holba la tavanul negru i
nchise ochii. i doar dup o or cntecul vntului i al greierilor
reuir s o ispiteasc cu sunetele lor line ca de vioar i s o
adoarm n sfrit.

- SCAUNUL GOL -
360
33
Sachs se trezi imediat dup rsritul soarelui din pricina
zumzetului care n vis era fcut de nite lcuste linitite, dar n
realitate venea de la alarma ceasului ei de mn Casio. Amelia o
opri. O durea tot corpul. Dormitul cu o pern moale, pe o podea de
metal nu era recomandat celor suferinzi de artrit.
Dar se simea ciudat de vioaie. Lumina slab a soarelui
ptrundea prin ferestrele rulotei, i femeia se gndi c i va purta
noroc. Astzi urmau s o gseasc pe Mary Beth McConnell i s se
ntoarc mpreun cu ea n Tanners Corner. Povestea lui Garrett
avea s se confirme, iar Jim Bell i Lucy Kerr puteau s nceap s-l
caute pe adevratul criminal brbatul n salopet cafenie.
Se uit cum Garrett se trezea n dormitor i cum se ridica de pe
saltea. Biatul i trecu degetele lungi prin pr, pieptnndu-l ntr-o
parte. Arat ca oricare alt adolescent care se trezete dimineaa,
gndi ea. Greoi, drgu i somnoros. Gata s se mbrace, s ia
autobuzul ctre coal, s se ntlneasc cu prietenii, s nvee
lucruri noi la ore, s flirteze cu fetele i s joace fotbal. Uitndu-se la
el cum i cuta buimcit tricoul, observ ct de costeliv era i se
gndi s i cumpere nite mncare bun cereale, lapte, fructe s i
spele hainele i s se asigure c avea s fac i un du. Asta se gndi
c ar face ea dac ar avea copii. Nu s ia copiii prietenilor pentru
cteva ore cum face cu fina sa, fetia lui Amy. Ci s fie acolo de
fiecare dat cnd se trezesc cu camera vraite i cu fie de
adolesceni, s le fac de mncare, s le cumpere haine, s se certe
cu ei i s aib grij de ei. S fie centrul vieii lor.
Neaa, i zmbi ea.
Garrett i zmbi la rndul lui.
Trebuie s mergem la Mary Beth. Am stat prea mult departe
de ea. Trebuie s i fie tare fric i tare sete.
- JEFFERY DEAVER -
361
Sachs se cltin pe picioare ncercnd s se ridice. Biatul se uit
la pieptul lui i la urmele de toxicodendron, pru s se ruineze i
i trase tricoul.
Merg pn afar. Trebuie s< tii tu, s fac ce am de fcut. i
o s las cteva cuiburi goale de viespi n jurul rulotei. S-ar putea s
i ncetineasc n cazul n care trec pe aici. Garrett iei, dar se
ntoarse dup o secund i ls un pahar cu ap pe mas. E pentru
tine, spuse el ruinat, apoi iei din nou.
Sachs bu apa i se gndi ce bine i-ar prinde o periu de dini i
un du. Poate cnd o s aib timp s<
El e! se auzi vocea optit a unui brbat.
Sachs nghe i se uit pe fereastr. Nu vzu nimic, dar dintr-un
tufi nalt de lng rulot uotelile continuar.
l vd bine, am inta fixat pe el. Pot s trag.
Vocea prea cunoscut i i ddu seama c semna cu vocea lui
Sean OSarian, prietenul acela slbnog al lui Rich Culbeau. Cei trei
rnoi i gsiser i intenionau s l ucid sau s l tortureze pe
biat pn cnd avea s le spun unde se afla Mary Beth, ca s
poat s ncaseze recompensa.
Garrett nu auzise vocile, iar Sachs l vzu la treizeci de pai
deprtare punnd cuiburi goale de viespi pe potec. Apoi auzi paii
din tufiuri ndreptndu-se ctre luminiul unde se afla biatul.
nh pistolul Smith & Wesson i iei ncet afar. Se ghemui i
ncepu s i fac semne disperat lui Garrett. Biatul nu o observ.
Paii din tufiuri se apropiar.
Garrett, opti ea.
Biatul se ntoarse i o vzu pe Sachs cum i face semne s vin
lng ea. Se ncrunt vznd ct de disperat prea. Dar apoi privi
n stnga sa, ctre un tufi, i Sachs i citi dintr-odat numai groaza
de pe chip. Biatul i ridic minile n semn de aprare i ncepu s
strige:
Nu m rni, nu m rni, nu m rni!
- SCAUNUL GOL -
362
Sachs se ls la pmnt, cu degetul pe trgaci i i fix inta pe
tufiuri.
Totul se ntmpl foarte rapid.
Garrett se ls pe burt ngrozit, ipnd: Nu, nu!
Amelia ridicase pistolul pe care l inea cu ambele mini, cu
degetul pe trgaci, ateptnd s se iveasc inta<
Brbatul nvli din tufiuri cu un pistol ndreptat asupra lui
Garrett<
Exact n acelai moment, Ned Spoto apru din spatele rulotei
lng Sachs i sri pe ea cu minile ntinse. Sachs, surprins, se
mpiedic i arma i se descrc, vibrndu-i puternic n mn.
Iar la treizeci de pai deprtare n spatele norului de fum ea
vzu cum glonul din pistolul ei se nfigea n fruntea brbatului care
sttea ascuns n tufiuri nu Sean OSarian, ci Jesse Corn. O pat
neagr apru deasupra ochilor tnrului i n timp ce capul i era
tras n spate de fora impactului, un uvoi roiatic ni din el. Fr
niciun sunet, ajutorul de erif se prbui la pmnt.
Sachs gfi uitndu-se la cadavru, care mai zvcni o singur dat
i rmase nemicat.
Nu mai avea suflare. Czu n genunchi i i scp pistolul.
Isuse, murmur Ned care se uita i el disperat la cadavru.
nainte ca agentul s i revin i s ia arma, Garrett ni pe
lng el. Biatul apuc pistolul i l ndrept ctre capul lui Ned,
apoi i lu arma ajutorului de erif i o arunc undeva n tufiuri.
La pmnt! url Garrett. Stai cu faa la pmnt.
L-ai ucis, l-ai ucis, murmur Ned.
Acum!
Ned l ascult pe biat i se ntinse la pmnt, n timp ce lacrimile
i curgeau pe obrajii bronzai.
Jesse, se auzi vocea lui Lucy Kerr din apropiere. Unde eti?
Cine trage?
- JEFFERY DEAVER -
363
Nu, nu, nu, gemu Sachs. Se uit cum sngele curgea iroaie
din craniul sfrmat al ajutorului de erif mort.
Garrett Hanlon se uit la cadavrul lui Jesse, apoi privirea i trecu
de el, ndreptndu-se spre locul de unde se auzeau paii, i puse
braul peste umerii lui Sachs.
Trebuie s mergem.
Amelia nu i rspunse i continu s se uite n gol ctre corpul
care zcea la pmnt n faa ei sfritul vieii lui Jesse Corn i
sfritul vieii ei. Garrett o ajut s se ridice n picioare i o trase
dup el. Cei doi disprur n pdure.

- SCAUNUL GOL -
364
IV
CUIBUL DE VIESPI

- JEFFERY DEAVER -
365
34
Oare ce se ntmpl acum? se ntreb nnebunit Lincoln
Rhyme.
n urm cu o or, la cinci i jumtate dimineaa, primise n sfrit
un rspuns de la Serviciul de Taxe i Impozite din Carolina de
Nord. Brbatul fusese trezit din somn la ora unu i jumtate i i se
dduse sarcina de a gsi impozitele restante pentru orice teren pe
care ar fi figurat ca reedin o rulot McPherson. Rhyme verificase
iniial dac prinii lui Garrett deinuser aa ceva i, cnd aflase c
nu, se gndise c biatul folosea ca ascunztoare o rulot
abandonat. i, dac era abandonat, proprietarul trebuia s fi
rmas n urm cu taxele.
Funcionarul l informase c existau dou astfel de proprieti n
tot statul. n primul caz, rulota i pmntul de lng Blue Ridge, n
vest, fuseser ipotecate i vndute unui cuplu care locuia
momentan acolo. Cealalt, aflat pe un teren din districtul
Paquenoke, nu merita nici timpul, nici investiia, aa c ipoteca nici
mcar nu mai fusese scoas la vnzare. Brbatul i dduse lui
Rhyme adresa. Un drum rural, la niciun kilometru deprtare de
rul Paquenoke. Locaia C-6 de pe hart.
Rhyme i sunase pe Lucy i pe ceilali, i le spusese s mearg
acolo dis-de-diminea i, dac Garrett i Amelia erau nuntru,
urmau s i nconjoare i s i conving s se predea.
Ultimul lucru pe care l auzise Rhyme fusese c deja vzuser
rulota i se apropiau ncet.
Furios c eful su nu apucase s doarm deloc, Thom l
expediase pe Ben afar din camer i ncepu ritualul de diminea
cu grij i atenie. Cele patru lucruri eseniale: urinare, defecare,
splat pe dini i msurarea presiunii arteriale.
- SCAUNUL GOL -
366
E mare, Lincoln, murmur Thom punnd deoparte
sfigmomanometrul.
Presiunea sangvin ridicat la un om afectat de paralizie total
poate s duc la un atac de disreflexie, care la rndul lui ar putea s
duc la un atac de cord. Dar Rhyme nu ddu atenie vorbelor
asistentului su. Era plin de energie i voia neaprat s o gseasc
pe Amelia. Voia<
Rhyme se uit n sus i l vzu pe Jim Bell intrnd n camer cu o
expresie alarmat pe fa. Ben Kerr, la fel de tulburat, l urm.
Ce s-a ntmplat? ntreb Rhyme. E n regul? Amelia e<
L-a ucis pe Jesse, opti Bell. L-a mpucat n cap.
Thom nghe i se uit la Rhyme. eriful continu s vorbeasc:
Era pe punctul de a-l aresta pe Garrett. Ea l-a mpucat, apoi
cei doi au fugit.
Nu se poate< e imposibil, opti Rhyme. Trebuie s fie o
greeal. Altcineva a fcut-o.
Dar Bell cltin din cap.
Nu. Ned Spoto a fost acolo i a vzut tot< Nu spun c l-a ucis
intenionat< Ned a srit la ea i pistolul lui Sachs s-a descrcat<
Dar tot crim rmne.
Doamne Dumnezeule<
Amelia, a doua generaie de poliiti din familia ei, fiica tatlui ei.
i acum tocmai omorse un poliist. Era cea mai ngrozitoare crim
pe care un ofier de poliie putea s o comit.
Situaia ne depete, Lincoln. Trebuie s chem poliia statal.
Stai, Jim, se grbi s rspund Rhyme. Te rog< e disperat
acum< e speriat. i Garrett la fel. Dac suni dup trupe, i mai
muli oameni o s fie rnii. O s trag dup amndoi.
Se pare c ar trebui s trag dup ei, scuip Bell. i se pare c
de la nceput trebuiau s fac aa.
O s i gsesc eu. Sunt aproape, art Rhyme nspre hart i
tabelul cu dovezi.
- JEFFERY DEAVER -
367
i-am dat o ans i uite ce s-a ntmplat.
O s i gsesc i o s o conving s se predea. tiu c pot. O s<
Brusc Bell fu dat la o parte de un brbat care se npustise n
camer. Era Mason Germain.
Nenorocitule, url el i se repezi direct la Rhyme.
Thom se puse n faa sa, dar poliistul l mbrnci. Thom se
prvli la podea i Mason l apuc pe Rhyme de tricou.
Ciudat nenorocit ce eti! Vii aici i i faci jocul<
Mason! sri Bell, dar agentul l mbrnci din nou.
<jocul la al tu cu dovezile< micul tu puzzle. i acum un
brbat de treab a murit din cauza ta.
Rhyme i simi mirosul puternic de aftershave i ajutorul de erif
i ridic pumnul, pregtit s loveasc. Criminalistul se fcu mic i
ncerc s i fereasc faa.
O s te omor. O s te<
Dar vocea lui Mason se stinse cnd o mn imens l prinse de
piept i l ridic de pe podea.
Ben Kerr l cra pe agent departe de Rhyme.
Kerr, la naiba, las-m jos! gfi Mason. Dobitocule! Eti
arestat!
Poliist, calmeaz-te, i replic ncet matahala.
Mason i ntinse mna dup pistol, dar Ben l apuc de
ncheietur. Ben se uit la Bell care ncuviin dup cteva clipe.
Ben i ddu drumul lui Mason i acesta se retrase privindu-i furios.
O s m duc i o s o gsesc pe femeia aia, i o s<
Nu, Mason, nu o s faci asta. Dac mai vrei s lucrezi aici, o s
faci ce i spun eu. O s ne ocupm de treaba asta aa cum zic eu.
Rmi aici n birou, nelegi?
La naiba, Jim. L-a<
nelegi?
Da, la dracu, te neleg, strig Mason i iei valvrtej din
laborator.
- SCAUNUL GOL -
368
Eti bine? se uit Bell la Rhyme.
Criminalistul ncuviin.
i tu? l ntreb pe Thom.
Sunt bine, spuse asistentul i i aranj tricoul lui Rhyme. Apoi,
n ciuda protestelor, i lu tensiunea din nou. E la fel. Destul de
mare, dar nu e critic.
eriful cltin din cap.
Trebuie s i sun pe prinii lui Jesse. Doamne, nu vreau s fac
asta! Apoi se ndrept ctre fereastr i se uit afar. nti Ed, acum
Jesse. Ce comar a fost toat treaba asta pn acum!
Te rog, Jim, l rug Rhyme. Las-m s i gsesc i d-mi
ocazia s vorbesc cu ea. Dac nu m lai, treaba o s degenereze. tii
asta. i o s mai moar oameni.
Bell oft i se uit la hart.
Au un avans de douzeci de minute. Crezi c i poi gsi?
Da, rspunse Rhyme. Pot s i gsesc.

Pe-acolo, spuse Sean OSarian. Sunt sigur.
Rich Culbeau privi nspre vest, acolo unde i art tnrul
nspre locul de unde se auziser mpuctura i urletele n urm cu
cincisprezece minute.
Culbeau termin de urinat pe un copac i se uit la Sean.
Ce e acolo?
Mlatina i ceva case vechi, rspunse Haris Tomel care
probabil fusese la vntoare peste tot n Paquenoke. Nu prea mai e
altceva. Am vzut un lup cenuiu acum o lun.
Se spunea c nu mai erau lupi prin zon, dar se prea c
reapruser.
Serios? ntreb Culbeau. Nu vzuse niciodat un lup i voia
asta mult de tot.
L-ai mpucat? ntreb OSarian.
Nu tragi n ei, rspunse Tomel.
- JEFFERY DEAVER -
369
Sunt protejai de lege, adug Culbeau.
Aa, i?
Culbeau i ddu seama c nu mai avea replic.
Mai ateptar cteva minute, dar nu mai auzir nimic.
Cred c putem s mergem, art Culbeau spre locul de unde
se auziser mpucturile.
Haide, rspunse OSarian dup ce lu o nghiitur de ap.
Ce cald e azi, constat Tomel, uitndu-se la soare.
E cald n fiecare zi, murmur Culbeau. i ridic arma i
ncepu s mearg pe crare, urmat de mica sa armat de doi
oameni.

Trosc.
Mary Beth i deschise ochii, trezindu-se din somnul nedorit.
Trosc.
Hei, Mary Beth, se auzi o voce vesel.
Ca i cum ar fi vorbit un adult cu un copil. Buimac gndi: E
tata! Cum de s-a ntors din spital? Nu e n stare s taie lemne.
Trebuie s l duc napoi n pat. i-a luat medicamentele oare?
Stai!
Se ridic ameit i cu o durere cumplit de cap. Adormise pe
scaunul din buctrie.
Trosc.
Stai. Nu e tata. Tata e mort< E Jim Bell< Trosc.
Meeeeeeeeeeeeeeriiiiiii Beeeeeeeeeeth<
Tresri cnd vzu faa pofticioas a lui Tom care o privea din
fereastr.
Misionarul mai lovi o dat ua cu toporul.
Tom se aplec nuntru uitndu-se dup ea.
Unde eti?
Fata se holb paralizat la el.
- SCAUNUL GOL -
370
Ah, aici erai, continu Tom. Vai, eti mai drgu dect mi
aminteam. i art ncheietura bandajat. Am pierdut juma de litru
de snge din cauza ta. Cred c e corect s iau i eu puin napoi.
Trosc.
Trebuie s i spun, drgu, zise Tom. Am adormit asear
gndindu-m la cum i pipiam ele ieri. Mersi mult c mi-ai dat
ocazia.
Trosc.
Urmtoarea lovitur trecu prin u. Tom se ndeprt de
fereastr i veni lng prietenul su.
Continu, biete! l ncuraj el. Eti pe drumul cel bun.
Trosc.

- JEFFERY DEAVER -
371
35
i era fric acum s nu se fi rnit singur.
De cnd o cunotea pe Amelia Sachs, Lincoln Rhyme i urmrise
obiceiul de a-i scrpina scalpul pn la snge. Se uitase la ea cum
i rodea unghiile i cum i le nfigea n piele. O vzuse conducnd
maina cu dou sute de kilometri pe or. Nu tia exact ce o
mboldea, dar tia c era ceva n ea care o mpingea s triasc viaa
pe muchie de cuit.
Acum c se ntmplase aa ceva, acum c omorse, teama putea
s o mping peste limit. Dup accidentul care l lsase paralizat pe
Lincoln Rhyme, Terry Dobyns, psihologul NYPD i explicase c da,
era normal s aib gnduri sinucigae. Dar nu depresia l-ar fi
mpins s recurg la ultimul gest. Depresia i absoarbe ultimii
stropi de energie; principala cauz a sinuciderii era o combinaie
mortal de disperare, team i panic.
Care era exact ceea ce Amelia Sachs bntuit i trdat de
propria natur simea acum.
Gsete-o! era unicul su gnd. Gsete-o repede!
Dar unde era? nc nu putea gsi rspunsul.
Se uit nc o dat la tabel. Nu avea nicio dovad de la rulot.
Lucy i ceilali ajutori de erif cercetaser, dar desigur mult prea
rapid. Erau prini de febra vntorii pn i Rhyme, aa imobilizat
cum era, simise acest lucru i oamenii legii erau disperai s
prind persoana care le ucisese prietenul.
Singurele dovezi referitoare la locaia unde se afla Mary Beth
nspre care se ndreptau Garrett i Sachs stteau chiar n faa lui.
Dar erau mai enigmatice dect oricare alt set de dovezi pe care l
studiase.

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
- SCAUNUL GOL -
372
MOARA

Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Ne mai trebuie dovezi, i spuse el furios.
Dar la dracu, nu mai avem dovezi.
Cnd Rhyme fusese prins n stadiul de negare de dup accident,
ncercase s i mite corpul cu o voin supraomeneasc. i
amintise de povestiri despre oameni care ridicau maini de pe copii
sau care fugeau la viteze imposibile s-i ajute pe cei aflai n pericol.
Dar, ntr-un final, acceptase faptul c nu avea cum s capete
asemenea puteri.
Totui, i mai rmnea un tip de putere cea a minii.
Gndete! Ai doar mintea i dovezile din faa ta. Dovezile nu o
s se schimbe. Deci schimb-i modul de gndire. n regul< s o
lum de la capt. Rhyme se mai uit nc o dat la tabel. Cheia de
la rulot fusese identificat. Drojdia provenea de la moar, zahrul,
de la mncare sau de la suc. Camfenul, de la o lamp veche.
Vopseaua, de la cldirea unde era inut. Kerosenul, din barc.
Alcoolul putea s fie de oriunde. Pmntul de pe manetele
biatului? Nu prezenta nimic ieit din comun i era<
- JEFFERY DEAVER -
373
Stai< pmntul.
Rhyme i aminti c el i Ben verificaser gradientul densitii din
pmntul din pantof i apoi fcuser acelai test cu pmntul gsit
pe preurile din mainile angajailor. i ordonase lui Thom s
fotografieze fiecare mostr i s noteze de la cine provenea.
Ben?
Da?
Verific pmntul gsit la moar n manetele lui Garrett.
Dup un timp, Ben i rspunse:
Am rezultatele.
Compar-le cu pozele mostrelor pe care le-ai fcut dimineaa
trecut.
Bun, bun. Zoologul ddu din cap evident impresionat de idee.
Se uit apoi la poze i se opri. Am gsit una care se potrivete! E
aproape identic!
Rhyme observ ncntat c zoologul nu mai ezita cnd i
exprima opinia i nici nu mai rspundea echivoc.
De la pantofii cui e mostra?
Ben se uit la nota de pe spatele pozei.
Frank Heller. Lucreaz la Departamentul de Relaii Publice.
E la serviciu acum?
Aflu imediat, rspunse tnrul i dispru.
Cteva minute mai trziu, se ntoarse cu un brbat solid care
purta un tricou alb cu mnecile scurte. Brbatul se uit nesigur la
Rhyme.
Tu eti tipul la de ieri, care ne-a pus s ne tergem pantofii.
Apoi rse crispat.
Frank, avem nevoie din nou de ajutorul tu, i explic Rhyme.
Pmntul gsit pe tlpile de la pantofii ti se potrivete cu cel de pe
pantofii suspectului.
Biatul care le-a rpit pe fetele alea? murmur Frank, care deja
roise i prea foarte vinovat.
- SCAUNUL GOL -
374
Exact. Ceea ce nseamn c probabil ansele sunt mici, dar
sunt a dus-o pe fat foarte aproape de locul unde stai tu. Poi s
mi ari pe hart unde locuieti?
Dar nu sunt suspect sau ceva, nu? spuse brbatul.
Nu, Frank. Deloc.
Pentru c am oameni care ar garanta pentru mine. Stau cu
soia n fiecare sear i ne uitm la Riti i Ctigi i la Roata
Norocului. Ca un ceas. Apoi ne uitm la wrestling. Uneori mai vine
fratele ei n vizit. Adic, mi datoreaz nite bani, dar ar garanta
pentru mine i dac nu mi-ar datora nimic.
E n regul, l potoli Ben. Vrem doar s tim unde locuieti.
Arat-ne acolo, pe hart.
Ar fi aici.
Brbatul se ndrept spre perete i puse degetul pe D-3. Era la
nord de Paquenoke la nord de locul unde fusese ucis Jesse. Erau
multe drumuri mrunte prin zon, dar niciun ora nu era marcat.
Cum e zona aia?
n mare parte doar pduri i cmpuri.
tii vreun loc unde ar putea s ascund cineva o victim care a
fost rpit?
Frank pru s se gndeasc foarte serios la ntrebare.
Nu, nu tiu.
Pot s te ntreb ceva? rosti Rhyme.
n afar de celelalte ntrebri puse deja?
Da.
Pi, cred c e n regul.
tii despre bazinele de Carolina?
Sigur c da. Toat lumea tie. Meteoriii le-au fcut, n urm
cu mult vreme. Atunci au disprut i dinozaurii.
Sunt i prin zona unde stai tu?
Sigur c sunt.
Exact rspunsul pe care Rhyme voia s l aud.
- JEFFERY DEAVER -
375
Trebuie s fie cteva sute, continu Frank.
Exact rspunsul pe care Rhyme nu voia s l aud.
Capul lsat pe spate, ochii nchii, reanaliznd mental tabelul
dovezilor.

Pe lng Thom i Ben, mai erau n ncpere Jim Bell i Mason
Germain, dar Lincoln Rhyme nu era deloc atent la ei. Era n lumea
sa, un altar al tiinei bine ordonat i ct se poate de logic, un loc
unde nu avea nevoie de micare, un loc unde sentimentele sale fa
de Amelia i de ceea ce fcuse nu aveau ce cuta. Putea s vad
dovezile n minte, ca i cum le-ar fi citit de pe tabel. De fapt, le
putea vedea chiar mai bine cu ochii nchii.
Vopsea, zahr, drojdie, noroi, camfen, vopsea, noroi, zahr<
drojdie< drojdie<
Un gnd i trecu prin minte, dar dispru la fel de repede.
ntoarce-te, ntoarce-te, ntoarce-te<
Da! l prinsese.
Rhyme i deschise brusc ochii i se uit n colul gol al camerei.
Bell i urmri privirea.
Ce e, Lincoln?
Avei un aparat de fcut cafea pe aici?
Cafea? ntreb nemulumit Thom. Nu ai voie cofein. Nu la
tensiunea pe care o ai n momentul de fa<
Nu vreau o ceac de cafea, vreau un filtru de cafea!
Filtru? spuse Bell. Gsesc unul imediat.
Brbatul dispru i se ntoarse peste cteva secunde.
D-i-l lui Ben! ordon Rhyme. Apoi se ntoarse ctre zoolog. Ia
vezi dac fibrele de hrtie de pe filtru se potrivesc cu cele pe care le-
am gsit pe hainele lui Garrett de la moar.
Ben plas nite fibre de pe filtru pe o lamel i o strecur sub
microscop. Se uit prin lentile, focaliz, apoi alinie cele dou lamele
cu mostre una lng cealalt.
- SCAUNUL GOL -
376
Culorile sunt un pic diferite, Lincoln, dar structura i mrimea
fibrelor e cam la fel.
Bun, spuse Rhyme uitndu-se acum la tricoul ptat.
Sucul, sucul de fructe de pe tricou, Ben, ia mai gust-l o dat.
Nu e un pic amar? Poate un pic acru. neptor.
Poate un pic, rspunse Ben. E greu s mi dau seama.
Rhyme i ndrept din nou privirea ctre hart, imaginndu-i
c Lucy i ceilali se apropiau de Sachs, dornici s trag. Sau poate
c Garrett avea deja pistolul Ameliei i o amenina.
Sau c poate ea i inea pistolul lipit de cap strngnd trgaciul
ntre degete.
Jim, spuse criminalistul. Am nevoie s faci ceva pentru mine.
O prob de control.
Sigur, unde? ntreb el i i scoase cheile de la main din
buzunar.
Ah, nu o s ai nevoie de main.

Multe imagini i treceau prin cap lui Lucy Kerr: Jesse Corn n
prima sa zi de lucru ca ajutor n Departamentul erifului, purtnd
pantofi perfect lustruii, dar avnd osete de culori diferite; se
mbrcase repede, nainte s se lumineze, de fric s nu ntrzie.
Jesse Corn aplecat n spatele unei maini, umr la umr cu ea, n
timp ce Barton Snell cu creierul ncins de la droguri trgea n ei.
Jesse fcuse haz de el pn cnd biatul i lsase jos arma. Jesse
Corn conducnd mndru noua sa camionet Ford nspre primrie,
n ziua lui liber, lund nite copii pe platform ca s i plimbe prin
parcare. Putii strigau fericii: Iuhuuuuuuuuuuuuuu, la unison,
n timp ce ajutorul de erif trecea peste limitatoarele de vitez de pe
asfalt.
Toate aceste gnduri i multe altele rmseser fixate n
mintea ei, pe msur ce mpreun cu Ned i cu Trey i croiau drum
printr-o pdure mare de stejari. Jim Bell le spusese s atepte lng
- JEFFERY DEAVER -
377
rulot i i trimisese pe Steve Farr, Frank i Mason s preia
misiunea. Bell voia ca ea i ceilali s se ntoarc la birou. Dar nici
nu le trecuse prin gnd s asculte. Ridicaser cadavrul lui Jesse i l
mutaser n rulot, acoperit cu un cearaf. Apoi ea i spusese lui Jim
c aveau s i caute pe cei doi i nimic pe lumea asta nu putea s i
opreasc.
Garrett i Amelia se ndeprtau repede i nu se mai strduiau s
i acopere urmele. Fugeau pe un drum foarte aproape de mlatin.
Pmntul era moale i urmele lor erau perfect vizibile. Lucy i
aminti ceva ce Amelia i spusese lui Lincoln referitor la scena crimei
din Blackwater Landing, atunci cnd rocata se uitase dup urmele
de pantofi: greutatea lui Billy Stail fusese concentrat n degetele de
la picioare, ceea ce nsemna c trebuia s fi fugit ctre Garrett ca s o
salveze pe Mary Beth. Lucy observ cum urmele celor doi erau la
fel ca ale lui Billy. Fugeau.
S fugim, le spusese Lucy celor doi ajutori de erif care o
nsoeau.
i, n ciuda cldurii i epuizrii, i continuar drumul.
Fugir n ritmul acesta aproape doi kilometri, pn cnd
pmntul ncepu s fie mai uscat i amprentele disprur. Apoi
poteca se termin ntr-un lumini plin de iarb, de unde nu mai
tiau ncotro o luase prada lor.
La naiba, murmur Lucy, gfind furioas c le pierduser
urma. La naiba!
Cercetar ateni luminiul, uitndu-se dup orice urm posibil,
dar nu gsir absolut nimic care s le indice n ce direcie o
apucaser Garrett i Amelia.
Ce facem acum? ntreb Ned.
Sunm la secie i ateptm, murmur ea. Se sprijini de un
copac, prinse sticla cu ap pe care i-o aruncase Trey i o bu pe
toat.
- SCAUNUL GOL -
378
i reaminti: Jesse Corn artndu-i ruinat pistolul argintiu i
strlucitor pe care voia s l foloseasc la concursul de tir. Jesse
Corn i prinii lui mergnd la Biserica Baptist de pe Locust Street.
Imaginile nu i ddeau pace. i era greu s le tot revad i s
rmn calm. Dar Lucy nu fcea niciun efort s le opreasc. Voia
ca atunci cnd avea s o gseasc pe Amelia furia ei s fie de
nestpnit.

Ua de la barac scri i se mai deschise civa centimetri.
Mary Beth, cnt Tom. Haide afar s ne jucm.
Cei doi i optir ceva. Apoi Tom vorbi din nou:
Haide afar, dulcea! F s i fie mai uor i ie. Nu o s te
rnim. Ieri doar ne jucam.
Mary Beth sttea dreapt, sprijinit de perete, n spatele uii.
Tcea mlc i inea ciomagul cu ambele mini.
Ua se deschise mai mult i balamalele scrir din nou. O
umbr se ivi pe podea. Tom intr precaut nuntru.
Unde e? opti Misionarul de pe verand.
E o pivni aici, rspunse Tom. Pun pariu c e acolo jos.
Pi, mergi dup ea i hai s-o ntindem. Nu mi place aici.
Tom mai fcu un pas nuntru. inea un cuit lung n mn.
Mary Beth citise despre filosofia de rzboi a indienilor i tia una
dintre reguli. Dac rmagul cade i rzboiul e inevitabil, atunci
nu tachinezi i nu amenini; pur i simplu ataci cu toat fora de
care eti n stare. Scopul btliei nu e s vorbeti cu inamicul, s i
explici sau s l ocrti; scopul e s l anihilezi.
Aa c fata pi calm din spatele uii, ip precum un spirit
Manitou, ridic ciomagul cu ambele mini n timp ce Tom se
ntoarse ngrozit.
Ferete-te! strig Misionarul.
Dar Tom nu avu nicio ans. Ciomagul l nimeri sub ureche,
sfrmndu-i falca i jumtate din gt. Brbatul scp din mn
- JEFFERY DEAVER -
379
cuitul, i puse minile pe gt i czu n genunchi sufocndu-se.
Apoi se tr pn afar.
Ajut-m< ajut-m, gfi el.
Dar niciun ajutor nu veni din partea lui. Misionarul pur i simplu
se aplec deasupra prietenului su, l ridic de guler i l trase de pe
verand, lsndu-l s cad la pmnt cu faa n palme, n timp ce
Mary Beth privea pe fereastr.
Idiotule, murmur Misionarul i apoi i scoase un pistol din
buzunarul de la spate.
Mary Beth nchise ua, se aez la loc tergndu-i palmele
transpirate i innd strns n mn ciomagul. Auzi sunetul fcut de
sigurana unui pistol.
Mary Beth, am un pistol n mn i cred c i-ai dat seama c,
innd cont de circumstane, nu o s ezit s l folosesc. Iei afar
acum. Dac nu iei, o s trag nuntru i probabil o s te nimeresc.
Fata se piti la perete n spatele uii, ateptnd mpuctura.
Dar brbatul nu trase. Era doar o pcleal; trase un ut cu
putere n u, iar ua o izbi, paraliznd-o pentru o fraciune de
secund. Dar n timp ce Misionarul ncerca s intre, fata lovi ua cu
putere napoi. Brbatul nu se atepta ca fata s mai opun rezisten
i ua masiv de lemn l nimeri n umr, dezechilibrndu-l. Mary
Beth pi spre el, roti ciomagul n aer i l lovi n singurul loc n care
ajungea n cot. Dar brbatul se ls la podea cu o secund nainte
s fie lovit. Micarea subit, combinat cu fora loviturii, fcu arma
fetei s i zboare din mini.
Nu mai ai timp s o iei. Fugi! Mary Beth sri peste Misionar
nainte ca acesta s apuce s se ridice i sprint pe u.
n sfrit. Am scpat de locul sta nenorocit!
Fugi n stnga, cutnd poteca pe care fusese adus ctre barac
n urm cu dou zile, cea care trecea pe lng un bazin. La colul
casei coti nspre iaz.
i nimeri direct n braele lui Garrett Hanlon.
- SCAUNUL GOL -
380
Nu! strig ea. Nu!
Biatul avea o privire slbatic, i inea un pistol n mn.
Cum ai scpat? Cum?
O prinse de ncheietur i fata ncerc s se smulg, dar nu reui.
Las-m!
O femeie cu faa sumbr l nsoea. Era frumoas i avea pr lung
i rou. Hainele ei, ca i cele ale lui Garrett, erau murdare. Femeia
era tcut i ochii i preau goi. Nici nu se art uimit de apariia
brusc a fetei. Parc ar fi fost drogat.
La naiba, se auzi vocea Misionarului. Trf nenorocit! Se
npusti dup ea i l gsi pe Garrett cu pistolul ndreptat ctre el.
Cine eti? Ce ai fcut cu casa mea? Ce i-ai fcut lui Mary Beth?
url biatul.
Ne-a atacat! Uit-te la prietenul meu. Uit-te la<
Arunc-l! zbier Garrett artnd ctre pistolul brbatului.
Arunc-l sau te omor! O s o fac! i zbor creierii, nenorocitule!
Misionarul se uita la faa biatului i la pistolul din mna lui.
Garrett trase sigurana.
Isuse< Brbatul arunc revolverul n iarb.
Acum dispari de aici! Mic!
Misionarul se ntoarse, l ajut pe Tom s se ridice n picioare i
fugir ctre copaci.
Garrett pi nspre ua deschis a cabanei, trgnd-o pe Mary
Beth dup el.
Intr n cas! Trebuie s intrm! Ne urmresc. Nu putem s i
lsm s ne vad. O s ne ascundem n pivni. Uite ce au fcut la
lacte! Mi-au spart ua!
Nu, Garrett, scrni din dini Mary Beth. Nu m mai ntorc
nuntru.
Dar biatul rmase tcut i o trase n camer. Rocata intr i ea
nesigur pe picioare. Garrett nchise ua uitndu-se cu o expresie
stupefiat la lemnul distrus i la lactele sparte.
- JEFFERY DEAVER -
381
Nu! strig el vznd pe podea cioburile de sticl ale
borcanului n care se aflase gndacul.
Revoltat c biatul prea mai afectat de faptul c i evadase
gndacul, Mary Beth se ndrept spre Garrett i i trase o palm cu
putere. Garrett clipi surprins i se trase n spate.
Idiotule! ip ea. Puteau s m omoare!
mi pare ru, rspunse agitat biatul. Nu tiam de ei, rosti cu
voce spart. Credeam c nu locuiete nimeni pe aici. Nu voiam s te
las singur atta vreme. Am fost arestat.
Apoi se aplec la podea i ncepu s ndese achii sub u
ncercnd s o nchid mai bine.
Arestat? ntreb Mary Beth. Atunci ce caui aici?
n sfrit, rocata vorbi:
L-am scos eu din pucrie, bolborosi ea. S te gsim i s te
aducem napoi. i s-i susii povestea cu brbatul n salopet.
Care brbat? ntreb nedumerit Mary Beth.
La Blackwater Landing. Brbatul n salopet cafenie care l-a
ucis pe Billy Stail.
Dar< Fata cltin din cap. Garrett l-a ucis pe Billy. L-a lovit n
cap cu o lopat. L-am vzut eu! S-a ntmplat n faa mea! i dup
aceea m-a rpit.
Mary Beth nu mai vzuse n viaa ei o asemenea expresie pe faa
unui om. oc i disperare duse la extrem. Rocata vru s se ntoarc
nspre Garrett, dar ceva i atrase atenia: cutiile aliniate de conserve
de fructe i legume Farmer John. Se ndrept ncet ctre mas ca i
cum ar fi umblat n somn i ridic o conserv. Se uit la poza de pe
ambalaj un fermier blond i vesel, mbrcat ntr-o salopet cafenie
i un tricou alb.
Ai inventat totul? i opti ea lui Garrett, innd conserva la
vedere. Nu a fost niciun brbat. M-ai minit.
Garrett sri n fa, rapid ca un greiere, scoase ntr-o clipit
ctuele agate de cureaua Ameliei i i prinse minile n ele.
- SCAUNUL GOL -
382
mi pare ru, Amelia, spuse el. Dar dac i-a fi spus adevrul,
nu m-ai fi scos niciodat din nchisoare. Era singura modalitate.
Trebuia s te aduc aici. Trebuia s m ntorc la Mary Beth.

- JEFFERY DEAVER -
383
36
GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOARA

Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Ochii lui Lincoln Rhyme priveau obsesiv tabelul cu dovezi. De
jos n sus i de sus n jos. Apoi din nou. i de ce naiba dura atta s
primeasc rezultatele de la afurisitul la de cromatograf? Jim Bell i
Mason Germain stteau lng el tcui. Lucy tocmai i sunase n
urm cu cteva minute s le spun c pierduser urma i ateptau
la nord de rulot, la C-5.
Cromatograful ncepu s huruie i toat lumea rmase tcut
ateptnd rezultatele.
Tcerea lung fu ntrerupt de vocea lui Ben Kerr care se adres
lui Rhyme:
Cred c tii cum mi zicea lumea. La ce te gndeti probabil i
tu.
Rhyme se uit la el.
- SCAUNUL GOL -
384
Big Ben
45
. Ca i ceasul din Anglia. La asta te gndeai.
Nu. Te referi n coal?
Ben ddu din cap.
La liceu. Am ajuns la un metru nouzeci i unu i o sut
cinpe kilograme cnd aveam aipe ani. Toat lumea rdea de
mine. Big Ben. i alte porecle. Deci niciodat nu m-am simit bine
n corpul meu< cum artam. Cred c de asta m-am comportat
ciudat cnd te-am vzut prima dat.
Copiii rdeau de tine, nu-i aa? ntreb Rhyme acceptnd
scuza.
Sigur c da. Pn cnd m-am apucat de wrestling universitar
i l-am pus la podea pe Darryl Tennison n trei secunde i i-a luat
mult mai mult s i recapete suflarea dup.
Eu chiuleam des de la orele de sport, i rspunse Rhyme.
Scoteam scutiri i scuze de la toat lumea de la doctor, de la
prini i erau foarte bune. Apoi fugeam n laboratorul de tiine.
Fceai asta?
Cel puin de dou ori pe sptmn.
i fceai experimente acolo?
Citeam mult, m mai jucam cu echipamentul< De cteva ori
m-am jucat cu Sonja Metzger.
Thom i Ben izbucnir n rs.
Dar Sonja, prima lui prieten, i aducea aminte de Amelia Sachs
i nu i plcea ncotro se ndreptau gndurile sale.
n regul, spuse Ben. Acum ncepem.
Ecranul computerului se umplu de rezultatele obinute n urma
analizei mostrei pe care o adusese Jim, la rugmintea lui Rhyme.
Ben continu:

45
Clopotul din Clock Tower, din palatul Westminster. n limba romn se
traduce marele Ben (n.tr.).
- JEFFERY DEAVER -
385
Uite ce avem: soluie de cincizeci i cinci la sut alcool. Ap,
multe minerale.
Ap de fntn, spuse Rhyme.
Foarte posibil. Zoologul continu: Apoi avem urme de formol,
fenol, fructoz, dextroz, celuloz.
E destul, spuse Rhyme. Apoi se gndi: O fi petele afar din
ap, dar tocmai i-au crescut plmnii. Apoi se uit la Jim Bell i
Mason. Am fcut o greeal. Una mare de tot. Am vzut drojdia i
m-am gndit c provine de la moar, i nu din locul n care a dus-o
Garrett pe Mary Beth. Dar de ce ar avea o moar provizii de
drojdie? Aa ceva gseti ntr-o brutrie< Sau< i ridic
sprnceana ctre Bell undeva unde se folosete aa ceva.
Ddu din cap spre o sticl de pe mas. Lichidul din interiorul ei
era exact ceea ce l rugase Rhyme pe Bell s aduc din subsolul
departamentului. Era rachiu de contraband dintr-una din sticlele
pe care Rhyme le vzuse n ziua precedent, cnd luase n primire
laboratorul. Asta scanase Ben n cromatograf.
Zahr i drojdie, continu criminalistul. Astea sunt
ingredientele buturii. i celuloz din mostra aia de rachiu,
continu Rhyme uitndu-se la ecranul computerului, vine probabil
de la fibrele de hrtie cred c atunci cnd faci rachiu trebuie s l
filtrezi nainte.
Da, confirm Bell. i majoritatea celor care fac rachiu folosesc
filtre de cafea.
Iar acestea se potrivesc perfect cu fibrele pe care le-am gsit pe
hainele lui Garrett. i dextroz, i fructoz zaharuri compuse
gsite n fructe. Astea provin de la sucul de fructe din borcan. Ben
spunea c e un pic acru ca sucul de merior. i Jim, tu mi-ai spus
c lemnul de merior se folosete pentru butoaiele de rachiu, nu-i
aa?
Da.
- SCAUNUL GOL -
386
Deci, concluzion Rhyme, Garrett o ine pe Mary Beth n
baraca unui om care prepara rachiu, probabil o barac care a fost
abandonat dup razie.
Ce razie? ntreb Mason.
Pi, e ca i cu rulota, rspunse scurt Rhyme, iritat s explice
lucrurile evidente. Dac Garrett folosete locul la s o ascund pe
Mary Beth nseamn c trebuie s fie abandonat. i care e unicul
motiv pentru care cineva ar abandona o distilerie funcionabil?
C au fost prini de agenii fiscali, spuse Bell.
Exact, continu Rhyme. Treci la telefon i afl unde sunt
distileriile care au fost supuse unor razii n ultimii ani. O s fie o
cldire de prin secolul al XIX-lea, nconjurat de copaci. Ah, i e
vopsit n maro dei atunci cnd s-a fcut razia putea s nu fi fost.
E la o distan de vreo ase-apte kilometri de casa lui Frank Heller
i lng un bazin de Carolina sau va trebui s treci de un golf ca s
ajungi acolo venind dinspre Paquo.
Bell plec s telefoneze la circa financiar.
Bun treab, Lincoln, spuse Ben.
Pn i Mason Germain prea impresionat.
O secund mai trziu, Bell se repezi napoi n camer.
Am gsit! Se uit atent la foaia pe care o inea n mn, apoi
ncepu s caute pe hart, oprindu-se ntr-un final la B-4, unde
ncercui un loc. Exact aici. Cei de la fisc au spus c a fost o
operaiune important. Au fcut o razie acolo n urm cu un an i
au distrus distileria. Unul dintre ageni a verificat locul n urm cu
dou-trei luni i a vzut c cineva o vopsise n maro, aa c s-a uitat
atent s vad dac a fost repus n funciune. Dar a constatat c
locul era gol i nu s-a mai interesat. Ah, i e la nici douzeci de
metri de un bazin de Carolina destul de mare.
Se poate ajunge acolo cu maina? ntreb Rhyme.
Ar trebui, replic Bell. Toate distileriile sunt lng drumuri
s aduc provizii nuntru i s scoat butura afar.
- JEFFERY DEAVER -
387
Rhyme ddu din cap i continu ferm:
Am nevoie de o or singur cu ea s i vorbesc i s o conving.
tiu c o pot face.
Lincoln, e riscant.
Vreau ora aceea, spuse Rhyme uitndu-se fix n ochii lui Bell.
Bine, rspunse eriful. Dar dac Garrett scap i de data asta,
ncepe vntoarea.
Am neles. Crezi c dubia mea ar ajunge acolo?
Drumurile nu sunt prea bune, replic Bell, dar<
Te duc eu acolo, spuse hotrt Thom. Cu orice pre, dar te duc
acolo.

La cinci minute dup ce Rhyme ieise din cldire, Mason
Germain l urmri pe Jim care se ntorcea la biroul su. Atept
cteva secunde, apoi, asigurndu-se c nu l vedea nimeni, pi pe
coridor i se ndrept spre ua principal a cldirii.
Erau zeci de telefoane la primrie, i Mason le-ar fi putut folosi
pe toate ca s efectueze apelul, dar brbatul iei pe strad n aria
verii i se ndrept rapid ctre un rnd de telefoane publice aliniate
pe trotuar. i vr mna n buzunar i cut cteva monede. Apoi se
uit n jur i, cnd fu sigur c era singur, introduse monedele n
aparat, se uit la un numr scris pe o foaie de hrtie i aps tastele
telefonului.

Fermierul John, Fermierul John, Bucur-te de mncarea
proaspt de la Fermierul John< Fermierul John, Fermierul John,
Bucur-te de mncarea proaspt de la Fermierul John<
Holbndu-se fix la irul de conserve din faa ei de pe care o
duzin de fermieri mbrcai n salopete cafenii o priveau zmbind
batjocoritor, mintea Ameliei Sachs era torturat de cntecul acela
idiot, un imn adus prostiei ei.
- SCAUNUL GOL -
388
Prostie care l costase viaa pe Jesse Corn. i o distrusese i pe a
ei.
Era doar vag contient de faptul c se afla ntr-o barac i c era
prizoniera biatului pentru care i riscase viaa s l salveze. i nu
i ddea seama nici de schimbul violent de replici dintre Garrett i
Mary Beth.
Nu, nu. Tot ce putea ea s vad era punctul mic i negru aprnd
pe fruntea lui Jesse.
Iar tot ce putea s aud erau acordurile cntecului. Fermierul
John< Fermierul John<
Apoi, brusc, Sachs i ddu seama de ceva: Ocazional, Lincoln
Rhyme se nchidea mental n lumea lui. Puteai s vorbeti cu el, dar
replicile pe care le ddea erau superficiale, putea zmbi, dar
zmbetul era fals, prea s asculte, dar nu auzea nimic. n astfel de
momente, tia ea, el se gndea la moarte. i trecuse la un moment
dat prin cap s gseasc pe cineva dintr-un cerc de sinucigai ca
Lethe Society s l ajute. Sau chiar aa cum muli oameni cu
handicap sever o fcuser s angajeze un asasin. (Rhyme, care
contribuise la capturarea a numeroase organizaii mafiote, n mod
cert avea legturi acolo. De fapt, cu siguran, s-ar fi gsit unii care
ar fi fcut treaba asta pe gratis pentru el.)
Dar pn acum cu viaa la fel de distrus ca i a lui Rhyme, de
fapt, nu, chiar mai distrus i zisese mereu c Rhyme se nela
gndind astfel. Acum, n sfrit, l nelegea.
Nu, strig Garrett ridicndu-se n picioare i lipindu-i
urechea de geam.
Trebuie s ai urechile ciulite tot timpul. Altfel, se pot furia
dup tine.
Apoi auzi i Sachs zgomotul. O main se apropia ncet.
Ne-au gsit! ip biatul lund pistolul n mn. Apoi fugi
napoi ctre fereastr complet derutat. Ce a fost aia? opti el.
- JEFFERY DEAVER -
389
Se auzi o u trntit. Apoi o pauz lung. i ntr-un final femeia
auzi:
Sachs, eu sunt.
Un zmbet vag i se nfirip pe fa. Nimeni n toat lumea nu ar
fi putut gsi locul sta, n afar de Lincoln Rhyme.
Sachs, eti acolo?
Nu, opti Garrett. Nu spune nimic!
Sachs l ignor, se ridic i merse ctre fereastra spart. n faa
uii, parcat prost pe aleea murdar era dubia neagr Rollx. Rhyme
n scaunul su cu rotile Storm Arrow se apropiase de barac ct de
mult putuse. O ridictur de pmnt i bloca drumul, dar Thom
sttea lng el.
Salut, Rhyme, spuse ea.
Taci! opti nervos biatul.
Pot s i vorbesc? ntreb criminalistul.
Mai are rost? gndi ea, dar cu toate acestea i rspunse:
Da.
Pi nspre u uitndu-se la Garrett.
Deschide-o. Ies afar.
Nu. E o capcan, spuse biatul. O s atace i<
Deschide ua, Garrett, spuse ea hotrt, privindu-l fix n ochi.
Biatul se uit n jur, apoi se aplec i scoase bucile de lemn
care ineau ua blocat. Ctuele lui Sachs zornir ca nite clopoei
cnd poliista mpinse ua.

El a fcut-o, Rhyme, spuse ea aezndu-se pe treptele din faa
lui. L-a ucis pe Billy< M-am nelat.
Criminalistul i nchise ochii. Ce groaz trebuie s o bntuie
acum, gndi el. Se uit ngrijorat la faa ei palid i la ochii ei
mpietrii.
Mary Beth e n regul?
E n regul. E speriat, dar n regul.
- SCAUNUL GOL -
390
L-a vzut cnd l-a ucis?
Sachs ddu din cap aprobator.
Deci nu era niciun brbat n salopet cafenie, nu?
Nu. Garrett a inventat totul. Doar ca s l ajut s evadeze.
Planificase totul nc de la nceput. S ne duc nspre Outer Banks.
Avea o barc ascuns, avea provizii, avea tot. Plnuise pn i ce s
fac dac ajutorii de erif turnau s se apropie. Avea pn i o
ascunztoare rulota pe care ai gsit-o. Cheia aia, mai tii? Aia pe
care am gsit-o n borcanul cu viespi. Aa ne-ai gsit, nu?
Da, confirm Rhyme. Cheia ne-a dus la voi.
Trebuia s m fi gndit la asta. Trebuia s fi rmas altundeva.
Rhyme observ ctuele de pe ncheieturile lui Sachs i l vzu pe
Garrett cu un pistol n mn uitndu-se furios din spatele ferestrei.
Se putea vorbi deja de luare de ostatici; Garrett sigur nu ar fi ieit de
bunvoie din cas. Era timpul s sune la FBI. Rhyme avea un
prieten bun, pe Arthur Porter, pensionat, dar n continuare cel mai
bun negociator pe care l avusese FBI-ul vreodat. Locuia n
Washington, D.C. i ar fi putut ajunge aici n cteva ore. Apoi i
ntoarse privirea ctre Sachs.
i Jesse Corn?
Femeia ddu din cap.
Nu am tiut c era el, Rhyme. Am crezut c era unul din
prietenii lui Culbeau. Un ajutor de erif a srit pe mine i arma s-a
descrcat. Dar a fost greeala mea am luat o int nesigur cu o
arm nesigur. Am nclcat regula numrul unu.
O s ai cel mai bun avocat din ar.
Nu mai conteaz.
Conteaz, Sachs. Conteaz. O s o scoatem la capt cumva.
Amelia cltin din cap.
Nu ai ce s scoi la capt, Rhyme, sta e caz de crim. Caz
deschis i nchis. Apoi se uit undeva n spatele lui i se ncrunt. Se
ridic n picioare. Ce se<
- JEFFERY DEAVER -
391
Rmi pe loc Amelia, eti arestat, se auzi vocea unei femei.
Rhyme ncerc s se ntoarc, dar nu putea s i mite capul
suficient de mult. Sufl n tubul de control, se ntoarse ntr-un
semicerc i o observ pe Lucy Kerr i pe ceilali doi ajutori de erif
fugind ghemuii nspre ei. Aveau arme n mn i se uitau la
ferestrele cabanei. Cei doi brbai se adposteau dup copaci, dar
Lucy venea fr team direct spre Rhyme, Thom i Sachs cu pistolul
aintit asupra pieptului Ameliei.
Cum de gsise echipa de cutare cabana? Auziser oare dubia?
Sau Lucy i luase din nou urma lui Garrett? Sau poate c Bell i
nclcase nelegerea i i sunase?
Lucy se ndrept spre Sachs i i trase un pumn n fa fr nicio
ezitare. Sachs gemu scurt de durere i fcu un pas n spate.
Nu! strig Rhyme.
Thom se aplec nainte, dar Lucy o prinse pe Sachs de mn.
Mary Beth e nuntru?
Da. Sngele i curgea din brbie.
E n regul?
Sachs confirm din cap.
Ochii i erau aintii pe ferestrele cabanei.
i-a luat arma? ntreb Lucy.
Da.
Isuse, se uit Lucy ctre ceilali ajutori de erif. Ned, Trey,
biatul e nuntru. i e narmat. Femeia se rsti la Rhyme: A sugera
s te ascunzi undeva. Apoi o trase brutal pe Sachs, ducnd-o n
spatele dubiei, de cealalt parte a barcii.
Rhyme o urm pe poliist, Thom inndu-i scaunul pentru mai
mult stabilitate cnd trecur peste terenul denivelat. Lucy se
ntoarse ctre Sachs i o prinse de brae.
El a fcut-o, nu-i aa? Mary Beth i-a spus. Garrett l-a ucis pe
Billy.
Sachs se uit n jos.
- SCAUNUL GOL -
392
Da< mi pare ru< Nu<
Nu mi pas c i pare ru. Nici mie i nimnui altcuiva. Cu
att mai puin lui Jesse Corn< Garrett mai are alte arme acolo?
Nu tiu, nu am vzut altceva.
Lucy se ntoarse ctre barac i ncepu s strige:
Garrett, m auzi? Sunt Lucy Kerr. Vreau s pui jos pistolul i
s iei afar cu minile pe cap. F asta acum, bine?
Singurul rspuns fu ua care se trnti la loc. Garrett o blocase i
zgomotul slab se auzi totui n lumini. Lucy i scoase telefonul
mobil i ncepu s formeze un numr.
Hei, doamn, ai nevoie de ajutor? o ntrerupse vocea unui
brbat.
Lucy se ntoarse.
Oh, nu, murmur ea.
Rhyme se uit i el nspre locul de unde se auzise vocea. Un
brbat nalt cu prul lung prins n coad, avnd n mn o puc de
vntoare gonea prin iarb ctre ei.
Culbeau! se rsti ea. Am aici o situaie grav i nu m pot
ocupa i de tine. Pleac de aici! Apoi femeia observ nc ceva. Un
al doilea brbat se ndrepta ncet ctre barac i avea n mn o
puc neagr militar. la e Sean? ntreb ea.
Da. i Harris Tomel e acolo, art Culbeau.
Tomel se ndrept ncet nspre ajutorul de erif negru i nalt.
Vorbeau de parc s-ar fi cunoscut bine.
Dac biatul e nuntru, insist Culbeau, poate avei nevoie de
ajutor s l scoatei de acolo. Ce putem face noi?
Asta e treaba poliiei, Rich! Voi trei, prsii zona imediat.
Acum. Trey! l strig ea pe agentul afro-american. Scoate-i de aici.
Al treilea ajutor de erif, Ned, venea nspre Lucy i Culbeau.
Rich, spuse el, nu mai e nicio recompens. Mai bine las-o
balt, i<
- JEFFERY DEAVER -
393
mpuctura din arma lui Culbeau i guri pieptul lui Ned i
impactul l azvrli n spate civa metri buni. Trey se holb la Harris
Tomel care sttea la trei metri n faa lui. Amndoi brbaii preau
la fel de ocai i niciunul nu se mica.
Un rs ca de hien se auzi dinspre Sean OSarian, care i ridic
puca militar i l mpuc de trei ori pe Trey n spate. Chicotind,
brbatul dispru napoi n cmp.
Nu! url Lucy i i ridic pistolul nspre Culbeau, dar pn
cnd apuc s trag, brbaii se retrseser la adpost n ierburile
nalte din jurul barcii.

- SCAUNUL GOL -
394
37
Rhyme simi impulsul de a se arunca la pmnt, dar, desigur,
rmase pironit n scaunul su cu rotile Storm Arrow. Mai multe
gloane se nfipser n dubia unde Sachs i Lucy, acum amndou
culcate la pmnt, sttuser cu doar un moment nainte. Thom era
n genunchi, ncercnd s ridice scaunul greu din locul unde se
nepenise.
Lincoln! strig Sachs.
Sunt n regul. Mic-te! Treci de cealalt parte a dubei, la
adpost.
Dar Garrett poate s trag n noi de acolo, strig Lucy.
Dar nu el trage acum! se enerv Sachs.
nc un foc i rat la doar civa centimetri i gloanele se
mprtiar pe verand. Thom ncepu s mping scaunul ctre
dubi.
Stai aplecat, i spuse Rhyme asistentului su, care ignor
complet un glon care trecu pe lng ei i care spulber n mii de
buci un geam al mainii.
Lucy i cu Sachs i urmar pe cei doi n zona ntunecat dintre
dub i barac.
De ce naiba fac aa ceva? strig Lucy.
Trase de cteva ori nspre cei trei, obligndu-i pe Culbeau i pe
OSarian s se adposteasc. Rhyme nu l putea vedea pe Culbeau,
dar tia c brbatul era undeva n faa lor. Arma cu care venise era
de calibru mare i avea i o lunet performant.
Scoate-mi ctuele i d-mi un pistol, url Sachs.
D-i-l, spuse i Rhyme. Trage mai bine dect tine.
Nici nu m gndesc!
- JEFFERY DEAVER -
395
Poliista ddu nervos din cap, uimit c cei doi se puteau gndi
la aa ceva. Mai multe gloane se nfipser n dub i mprtiar
achii din lemnul verandei.
Au nite nenorocite de carabine! strig Sachs. Nu te poi pune
cu aa ceva. D-mi odat pistolul!
Lucy i sprijini capul de main i se uit ocat la ajutorii de
erif mori care zceau pe iarb.
Ce se ntmpl? murmur ea plngnd. Ce se ntmpl?
Duba care i proteja nu avea s le mai fie de folos mult timp. i
proteja de Culbeau i de carabina lui, dar cum ceilali doi veneau
dinspre margini, urmau s i prind n foc ncruciat dintr-o clip
ntr-alta.
Lucy mai trase de dou ori n direcia de unde se auzise cu cteva
secunde nainte un foc de puc.
Nu mai irosi muniia! ordon Sachs. Ateapt pn cnd i i
vezi, i dup<
Taci naibii odat, i replic furioas Lucy. Apoi i pipi
buzunarele. Mi-am pierdut telefonul, naiba s-l ia.
Lincoln, spuse Thom. Te scot din scaun. Eti o int sigur aa.
Rhyme fu de acord, i asistentul i desfcu legturile, l prinse de
piept i l ridic. Rhyme ncerc s i ridice capul s vad ce se
ntmpla, dar o contracie o cramp nemiloas i prinse muchii
gtului i trebui s i coboare capul pn cnd durerea l ls. Nu
se simise niciodat mai neputincios.
Mai multe focuri. Tot mai aproape. i rsul de om nebun al lui
OSarian.
Hei tu, doamna cu cuitul, unde eti?
Aproape au ajuns, murmur Lucy.
Muniia? ntreb Sachs.
Mai am trei gloane nuntru. i un ncrctor Speedloader.
ase gloane?
Da.
- SCAUNUL GOL -
396
Un glon nimeri scaunul Storm Arrow i l arunc ntr-o parte.
Un nor de praf se ridic n jurul lui.
Lucy trase spre OSarian, dar rsul lui nebun i rspunsul venit
de la pistolul Colt i spuneau c ratase.
Sunetul carabinei de asemenea i anuna c aveau s fie
nconjurai n maxim dou minute.
Urmau s moar mpucai aici, prini n spaiul ngust dintre
dub i barac. Rhyme se ntreba cum avea s simt gloanele
intrndu-i n corp. Niciun fel de durere, evident, nimic. Se uit la
Sachs care l privea lipsit de orice speran.
Noi doi, Sachs<
Apoi se uit la ua de la barac.
Uite! art el.
Lucy i Sachs se uitar i ele. Garrett deschisese ua.
S intrm, spuse Sachs.
Ai nnebunit? Garrett e de partea lor!
Nu, rspunse Rhyme. A avut ansa s trag n noi de la
fereastr i totui nu a fcut-o.
nc dou focuri i mai aproape. Tufiurile vibrau. Lucy i ridic
pistolul.
Nu irosi muniia! strig Sachs, dar Lucy se ridic i trase rapid
de dou ori nspre locul de unde auzise zgomotul.
Apoi vzu i piatra pe care unul dintre brbai o aruncase ca s o
deruteze pe poliista iei la iveal. Lucy se trase n lturi, fix nainte
ca glonul din puca lui Tomel, care i era destinat, s treac pe
lng ea i s se nfig n dub.
Rahat! strig ea. Arunc ncrctorul gol i bg n loc
Speedloaderul.
nuntru, spuse Rhyme. Acum!
n regul, aprob Lucy.
Ia-m n spate, i spuse Rhyme lui Thom.
- JEFFERY DEAVER -
397
Poziia aceasta, a pompierului, era o poziie foarte proast pentru
a cra o persoan paralizat supunea la un efort mult prea mare
prile corpului care nu erau obinuite cu aa ceva, dar era mult mai
rapid i l-ar fi expus pe Thom la gloane pentru doar cteva
secunde. Rhyme se gndea, de asemenea, c ar fi putut s l
protejeze pe Thom cu corpul su.
Nu, replic Thom.
Thom, f-o! Fr comentarii.
Te acopr eu, spuse Lucy. Voi trei, mergei mpreun. Gata?
Sachs ddu din cap. Thom l lu n brae pe Rhyme.
Thom< protest Rhyme.
Taci din gur, Lincoln, se enerv asistentul. Facem asta cum
vreau eu.
Mergei! strig Lucy.
Cteva gloane i ratar milimetric i totul se precipit n timp ce
Rhyme era crat nspre barac. Alte gloane se nfipser n lemnul
barcii pe msur ce ei se chinuiau s intre. O secund mai trziu,
Lucy se rostogoli n camer dup ei i trnti ua. Thom l aez cu
grij pe Rhyme pe o canapea. Criminalistul apuc s vad pentru o
secund faa ngrozit a fetei care edea n scaunul de lng el.
Mary Beth McConnell.
Garrett Hanlon, cu faa lui roie i umflat, i cu ochii bulbucai
de fric, sttea jucndu-se cu degetele de la o mn i cu cealalt
innd nesigur un pistol, n timp ce Lucy l amenina cu arma ei.
D-mi pistolul! strig ea. Acum, acum!
Garrett clipi i i nmn pistolul imediat. Poliista lu arma i
mai strig ceva. Rhyme nu auzise ce; se uit atent la ochii
nspimntai ai biatului, ochi de copil. i se gndi: neleg de ce a
trebuit s faci asta, Sachs. De ce l-ai crezut. De ce a trebuit s l
salvezi. neleg<
Toat lumea e teafr? vorbi Rhyme.
Da, rspunse Sachs.
- SCAUNUL GOL -
398
Lucy ddu din cap.
De fapt, urm Thom pe un ton de parc i cerea scuze, nu
chiar.
Apoi ridic mna pe care i-o inea la burt, lsnd s i se vad
rana nsngerat. Apoi asistentul czu brutal n genunchi, rupndu-
i pantalonii pe care i clcase cu atta grij dimineaa trecut.

- JEFFERY DEAVER -
399
38
Verific rana s nu aib hemoragie grav i oprete sngerarea.
Dac e posibil vezi dac pacientul nu e n stare de oc.
Amelia Sachs, antrenat de NYPD pentru acordarea primului
ajutor, se aplec peste Thom, examinndu-i rana.
Asistentul se ls pe spate, palid, dar contient i transpirnd din
greu. Amelia puse o mn peste ran.
Scoate-mi ctuele astea! strig ea. Nu pot s am grij de el
aa!
Nu! veni replica lui Lucy.
Isuse, murmur Sachs i examin stomacul lui Thom ct putu
mai bine, cu un asemenea impediment.
Cum te simi, Thom? spuse Rhyme. Vorbete-ne!
M simt amorit< M simt< E ciudat< i ddu ochii peste
cap i lein.
O bubuitur se auzi deasupra lor. Un glon trecu prin perete,
urmat de o rafal care lovi ua. Garrett i ddu lui Sachs nite
erveele. Poliista le pres peste rana de pe abdomenul lui Thom.
Apoi i ddu uor o palm peste fa, dar asistentul nu reaciona.
E n via? ntreb Rhyme lipsit de orice speran.
Respir. Slab de tot. Dar respir. Rana nu pare prea urt din
exterior, dar nu tiu ce i-a fcut nuntru.
Lucy se uit rapid pe fereastr i se ls jos.
De ce fac asta?
Jim spunea c se ocup cu prepararea rachiului de
contraband, explic Rhyme. Poate c tiau de locul sta i nu voiau
s afle lumea. Sau poate au droguri ascunse prin zon.
Au fost doi brbai aici nainte, spuse Mary Beth. Spuneau c
distrug plantele de marijuana, dar m gndesc c de fapt le
cultivau. Poate toi lucreaz mpreun.
- SCAUNUL GOL -
400
Unde e Bell? ntreb Lucy. i Mason?
Ajung aici n jumtate de or, veni rspunsul de la Rhyme.
Lucy ddu din cap disperat. Apoi se uit din nou pe geam i
mpietri. Luase o int. Ridic pistolul i trase rapid. Prea rapid.
Nu! Las-m pe mine, strig Sachs.
Dar Lucy deja trsese de dou ori i, judecnd dup grimasa ei,
ratase.
Sean tocmai a gsit o canistr. Una roie. Garrett, ce e n ea?
Gaz? Biatul se nghesui lng perete nfricoat. Garrett! Vorbete-
mi!
Biatul se ntoarse ctre ea.
Canistra roie? Ce e n ea?
E kerosen. Pentru barc.
La naiba, vor s ne dea foc, murmur Lucy.
La naiba! strig Garrett. Apoi se ridic n genunchi uitndu-se
la Lucy.
Sachs ghici ce urma s fac biatul.
Nu, Garrett, nu!
Biatul o ignor, deschise ua repede i se strecur pe lng
verand. Gloanele mucar din lemn urmrindu-l. Sachs nu i
putu da seama dac fusese atins sau nu.
Apoi tcere. Cei trei brbai se apropiau de barac cu canistra de
kerosen.
Sachs se uit prin camera plin de praf i vzu:
Pe Mary Beth care plngea.
Pe Lucy cu ochii plini de ur, care i verific pistolul.
Pe Thom, muribund, care sngera.
Pe Lincoln Rhyme care sttea pe spate respirnd din greu.
Noi doi<
Cu o voce egal, Sachs i vorbi lui Lucy:
Trebuie s ieim de aici. Trebuie s i oprim. Noi dou.
Ei sunt trei i au carabine.
- JEFFERY DEAVER -
401
O s dea foc la barac. i atunci sau ardem de vii, sau ne
mpuc atunci cnd o s ncercm s ieim afar. Nu avem de ales.
Scoate-mi ctuele. Sachs i ntinse minile. Trebuie s le scoi.
Cum s am ncredere n tine? opti Lucy. Ne-ai pregtit o
ambuscad la ru.
Ambuscad? ntreb Sachs. Despre ce vorbeti?
Lucy se ncrunt.
Cum adic despre ce vorbesc? Ai folosit barca s ne
ademeneti i ai tras nspre Ned cnd s-a dus ctre ea.
La naiba! Tu ai crezut c noi suntem sub barc i ai tras ctre
noi!
Doar dup ce tu Apoi vocea lui Lucy se stinse i femeia
ddu din cap.
Ei au fost, spuse Sachs. Culbeau i gaca lui. Unul dintre ei a
tras, probabil s v sperie i s v ncetineasc.
i noi am crezut c ai fost tu.
Sachs i ntinse minile nctuate.
Nu avem de ales.
Poliista se uit cu atenie la Sachs i apoi i bg mna n
buzunar de unde scoase cheia de la ctue. O eliber pe Sachs, care
i frec ncheieturile.
Cum stm cu muniia?
Mai am patru.
Eu am cinci n pistolul meu, spuse Sachs lund n mn arma
Smith & Wesson i verificnd butoiaul.
Apoi se uit n jos la Thom. Mary Beth interveni:
Am eu grij de el.
Doar un lucru, spuse Sachs. E homosexual. A fost testat, dar<
Nu conteaz, rspunse fata. O s fiu atent.
Sachs, ncepu Rhyme. Eu<
Mai trziu, Rhyme. Nu avem timp de asta acum.
- SCAUNUL GOL -
402
Sachs se apropie de u, se uit afar rapid msurnd din ochi
terenul dup locuri ferite din care s trag. Cu minile libere, innd
strns un pistol puternic, se simea n sfrit ncreztoare. Asta era
lumea ei: pistoalele i viteza. Nu se putea gndi acum la Lincoln
Rhyme i la operaia lui, la moartea lui Jesse Corn sau la trdarea
lui Garrett Hanlon i nici la ce o atepta dac avea s scape din
situaia asta groaznic.
Cnd te miti, nu te pot prinde<
Se uit la Lucy.
Ieim. Tu mergi n stnga uii n spatele dubei, dar nu te
opreti indiferent de ce se ntmpl. Mergi pn cnd ajungi la
iarb. Eu o iau n dreapta nspre copacul de acolo. Intrm n iarba
aia nalt, ne lsm n jos, apoi mergem spre pdure i i
surprindem pe flancuri.
O s ne vad ieind pe u.
Trebuie s ne vad! Vrem ca ei s vad c noi dou suntem
undeva n iarb. O s i in n suspans i o s i pzeasc spatele
aa. Nu tragi dect dac eti sigur c i nimereti. Ai neles?< Ai
neles?
Da.
Sachs se uit n ochii femeii i puse mna pe clan.
Unul dintre ei Sean OSarian urmat de Tomel, tra canistra cu
kerosen spre barac, nefiind atent deloc la ua principal. Atunci
cnd cele dou femei se npustir afar desprindu-se i sprintnd
spre adpost, niciunul din ei nu apucase s i pregteasc arma
pentru a trage.
Culbeau retras n spate astfel nct s poat acoperi partea din
fa i prile laterale ale barcii nu se ateptase s apar cineva i,
pn s i ridice carabina, Sachs i Lucy deja se rostogoliser n
iarba nalt care nconjura cldirea.
OSarian i Tomel se repezir dup ele, dar Culbeau apuc s
strige:
- JEFFERY DEAVER -
403
Le-ai lsat s scape! Ce naiba fceai?
Apoi trase un foc nspre Sachs care se arunc la pmnt i,
cnd femeia se uit n spate, Culbeau fcuse la fel. Trei erpi ucigai
undeva n faa lor. i nu tiau unde.
Mergi n dreapta, strig Culbeau.
Unde? veni rspunsul unuia dintre ei.
Sachs se gndi c era Tomel.
Cred c< stai.
Apoi tcere.
Sachs se tr spre locul unde fuseser cu un moment nainte
Tomel i OSarian. Putea s disting o nuan roiatic i se ndrept
ntr-acolo. Briza cldu ddu la o parte iarba i Sachs vzu n faa
ei canistra cu kerosen. Se apropie mai mult i, cnd vntul o ajut,
inti n jos i trase un glon n fundul canistrei care vibr la impact.
Lichidul ncepu s se scurg.
Ccat! strig unul dintre brbai i apoi Sachs auzi un fonet
din iarb. Se gndi c probabil brbatul fugise de teama exploziei.
Mai multe fonete, mai muli pai.
Dar de unde veneau?
Apoi Sachs vzu o strfulgerare la vreo cincisprezece metri n
faa ei n cmp. Era aproape de locul n care sttuse Culbeau i i
ddu seama c era lumina de la luneta carabinei. i ridic atent
capul i vzu privirea lui ndreptndu-se spre ea i apoi spre
lumin. Ajutorul de erif ddu din cap i i fcu semn lui Sachs s se
ntoarc. Femeia confirm.
Dar cnd Lucy ncepu s fug n zigzag prin iarb, n stnga
barcii, OSarian se ridic n picioare i, rznd din nou, ncepu s
trag dup ea. Gloanele mpnzir cmpul. Lucy era momentan o
int sigur, dar, pentru c OSarian era mult prea nerbdtor s o
nimereasc, rat. Kerr se ntinse cu faa la pmnt i trase dup
Sean, dar brbatul micu se aplec i-i spuse rznd:
Bun ncercare, ppu!
- SCAUNUL GOL -
404
Sachs ncepu s nainteze din nou nspre Culbeau. Auzi alte
mpucturi. Sunetele scoase de revolver, apoi mpucturile
sacadate ale putii i, n cele din urm, bubuitura puternic a
carabinei.
Era ngrijorat ca Lucy s nu fi fost lovit, dar o secund mai
trziu i auzi vocea strigndu-i:
Amelia, vine spre tine!
Zgomot de picioare n iarb. Linite. Fonete.
Cine? i unde era? Simi cum o cuprinde panica i se uit n jur
dezorientat.
Apoi tcere. i vocea unui brbat strignd ceva imposibil de
neles.
Pai din nou.
Vntul rvi iari iarba i Sachs vzu sclipirea lunetei de pe
carabina lui Culbeau. Sttea foarte aproape de ea, la doar
cincisprezece metri n fa pe o ridictur de teren un loc perfect
pentru a inti. Putea s trag oriunde cu arma lui imens. Se tr mai
repete convins c el o intea fie pe Lucy, fie n caban, pe Rhyme
sau pe Mary Beth.
Mai repede! Mai repede!
Se ridic n picioare i ncepu s fug ncercnd s stea ct mai la
adpost.
Culbeau tot la zece metri deprtare.
Dar Sean OSarian era mult mai aproape ceea ce Sachs observ
atunci cnd ncepu s sprinteze i ddu peste el. Brbatul gfi cnd
Sachs se mpiedic i czu pe spate. Mirosea a alcool i sudoare.
Ochii i sclipeau ca la un maniac; prea la fel de detaat de
realitate ca un schizofrenic.
Urm o pauz lung i Sachs ridic pistolul n acelai timp cu
OSarian care ndrepta Colt-ul ctre ea. Femeia se arunc pe spate n
iarb i amndoi traser n acelai timp. Simi bubuitura celor trei
- JEFFERY DEAVER -
405
gloane, dar toate trecur pe lng ea. Totui, i ea ratase; cnd se
arunc la pmnt i se uit dup el, Sean srea prin iarb.
Nu rata ocazia! i spuse. i, riscnd s se aleag cu un glon de
la Culbeau, se ridic din iarb i l inti pe OSarian. Dar nainte s
apuce s trag, Lucy Kerr sri n picioare i l mpuc. OSarian
tresri i i atinse pieptul. Rse i se prvli la pmnt.
Lucy era n stare de oc, iar Sachs se ntreb dac acesta fusese
primul om pe care l omorse n cariera ei. Apoi ajutorul de erif se
arunc napoi la pmnt. Un moment mai trziu, cteva gloane
lovir locul unde sttuse nainte.
Sachs continu s se ndrepte spre Culbeau, de data asta
micndu-se foarte repede; foarte probabil el tia unde e Lucy i,
cnd femeia avea s se ridice, atunci ar fi putut s o nimereasc.
ase metri, trei.
Licrirea se vzu clar nc o dat i Sachs se feri. Se ghemui
ateptnd glonul. Dar se pare c brbatul nu o vzuse. Nu trsese
nc, aa c Sachs se tra pe burt, ncercnd s l ia prin
surprindere. Era plin de sudoare i artrita i chinuia ncheieturile.
Un metru i jumtate.
Gata.
Poziia de tragere nu o avantaja deloc. Pentru c Rich era pe
movil, ea ar fi trebuit s se rostogoleasc pe terenul din dreapta lui
i s se ridice. Nu avea unde s se adposteasc i, dac nu i venea
de hac din prima, atunci brbatul putea s o nimereasc fr nicio
problem. i chiar dac l-ar fi lovit, mai era Tomel care ar fi avut
cteva secunde bune la dispoziie s o mpute cu arma automat.
Dar nu avea ce s fac.
Cnd te miti<
Presiune pe trgaci.
Respir adnc<
< nu te pot prinde.
Acum!
- SCAUNUL GOL -
406
Sri n fa i se rostogoli nspre Culbeau. Se poziion ntr-un
genunchi i inti.
i apoi oft disperat.
Arma lui Culbeau nu era dect eava de la un aparat vechi de
distilat, iar luneta o bucat de sticl pus deasupra. Exact aceeai
schem pe care o folosise mpreun cu Garrett la casa de vacana de
lng Paquenoke<
Fraierit<
Iarba foni lng ea i se auzir nite pai. Amelia Sachs se
arunc la pmnt ca o molie.

Paii se apropiau tot mai mult de barac. La nceput se auzir
clcnd prin iarb, apoi urcnd treptele de lemn care duceau ctre
u. Lui Rhyme i se prea c paii erau mai mult relaxai dect
precaui. Ceea ce nsemna c persoana era i ncreztoare. Deci
periculoas.
Lincoln Rhyme se chinui s i ridice capul de pe canapea, dar nu
reui s vad cine se apropia. Podeaua scri i o siluet apru n
u innd o puc n mini. Rich Culbeau.
Rhyme simi cum l apuc groaza. Oare Sachs era n regul?
Oare o nimerise cumva unul dintre gloanele care zburaser n
netire? Zcea oare rnit undeva pe cmp? Sau era oare chiar
moart?
Culbeau se uit la Rhyme i la Thom, dndu-i seama c ei doi
nu reprezentau nicio ameninare. Rmase totui n u i l fix cu
privirea pe criminalist.
Unde e Mary Beth?
Rhyme l privi n ochi.
Nu tiu. A fugit afar s caute ajutor acu cinci minute.
Culbeau se uit prin camer i observ ua care ducea ctre
pivni.
De ce faci asta? spuse Rhyme. Ce caui?
- JEFFERY DEAVER -
407
Zici c a fugit afar? Nu am vzut-o. Culbeau pi n ncpere
uitndu-se tot nspre ua de la pivni. Apoi art cu mna undeva
n spate ctre cmp. Nu ar fi trebuit s te lase singur aici. Asta a fost
greeala lor. Se uita la corpul distrus al criminalistului. Ce ai pit?
Am fost rnit ntr-un accident.
Tu eti tipul la din New York despre care vorbea toat lumea.
Tu i-ai dat seama c Mary Beth era aici. Chiar nu te poi mica
deloc?
Nu.
Culbeau rse scurt ca i cum ar fi fcut o descoperire epocal.
Rhyme se uit spre ua de la pivni, apoi la Culbeau.
Chiar ai intrat ntr-o ncurctur mare, spuse matahala. Mai
mare dect poi duce.
Rhyme nu i rspunse i, ntr-un final, Culbeau ncepu s
nainteze innd puca aintit asupra uii.
Zici c Mary Beth a plecat, nu?
A fugit. Unde mergi? ntreb Rhyme.
Nu e cumva acolo jos? ntreb Culbeau. Apoi deschise ua
rapid i trase cteva focuri. Se uit nuntru i mai trase de nc trei
ori.
Abia atunci Mary Beth McConnell, fluturnd n aer ciomagul,
pi din spatele uii de la intrare unde sttuse ascuns. Cu ochii
ntredeschii i concentrat la maximum, ridic n aer arma i l izbi
pe Culbeau n cap, rupndu-i jumtate din ureche. Brbatul scp
puca, iar aceasta se rostogoli n jos pe scrile ntunecate ale
pivniei. Dar nu era rnit grav i i trase pumnul imens n spate,
apoi o lovi cu putere pe Mary Beth, direct n plex. Fata gfi i se
prvli la podea fr suflare.
Culbeau i duse mna la ureche ncercnd s i dea seama de
gravitatea rnii. Apoi se uit la tnra care zcea la podea. Scoase
un briceag i aps butonul de pe el. Lama sclipi, iar Culbeau o
apuc pe Mary Beth de pr i i puse cuitul la gt. Fata l prinse de
- SCAUNUL GOL -
408
ncheietur i ncerc s l opreasc, dar braele brbatului erau
imense i cuitul se mica ncet, dar sigur pe gtul ei.
Stai! se auzi o voce din hol. Garrett Hanlon tocmai intrase n
barac i inea un bolovan n mn. Apoi se apropie de Culbeau i l
privi fix n ochi. Las-o n pace i mar n pula mea de aici!
Culbeau i ddu drumul lui Mary Beth i fata se prvli la podea.
Fcu un pas n spate, i duse mna la ureche i tresri.
Biete, cine eti tu s m njuri pe mine?
Haide, dispari!
Culbeau rse.
De ce te-ai ntors aici? Sunt de dou ori ct tine i am i un
cuit n mn. Tu nu ai dect o piatr. Ei bine, hai ncoa i s vedem
ce iese.
Garrett i pocni unghiile. Apoi se ghemui la podea exact ca un
lupttor de wrestling i naint ncetior. Pe faa lui se putea citi
hotrrea. Biatul se prefcu a arunca piatra i Culbeau sri n spate
ncercnd s se fereasc. Pe urm brbatul imens ncepu s rd
msurndu-i din ochi adversarul i probabil gndindu-se c
tnrul firav nu reprezenta niciun fel de ameninare pentru el. Se
arunc nspre el ncercnd s l taie cu briceagul. Biatul se trase
repede n spate i lama l rat. Dar Garrett nu calculase bine
distana i se lovi de perete, apoi czu la pmnt paralizat.
Culbeau i terse mna de pantaloni, apuc din nou cuitul,
privindu-l pe Garrett fr pic de emoie, de parc ar fi vrut s
njunghie un cerb. Pi spre el.
Se produse o micare imperceptibil. Mary Beth care nc zcea
la pmnt prinse ciomagul i l izbi de glezna lui Culbeau. Brbatul
url i se ntoarse ctre fat ridicnd cuitul. Dar Garrett se arunc
n fa i l lovi puternic n umr. Culbeau se dezechilibr i alunec
n genunchi pe treptele de la pivni. Se opri la jumtatea drumului
i se uit n sus ctre Garrett.
Rahat mic ce eti! grohi el.
- JEFFERY DEAVER -
409
Rhyme l vzu pe Culbeau n ntuneric aplecndu-se dup puc.
Garrett! i ia puca!
Biatul se ndrept ncet ctre u i ridic bolovanul. Dar nu l
arunc. Oare ce vrea s fac? se ntreb Rhyme. Se uit la Garrett
care scoase o bucat de pnz de la unul din capetele bolovanului.
Biatul se uit n jos la Culbeau.
Nu e o piatr, rsunar vorbele lui.
Apoi n timp ce primele viespi i luau zborul, biatul arunc
stupul direct n faa lui Culbeau i trnti ua. O ncuie i se trase n
spate.
Dou gloane trecur prin lemnul uii i se oprir n tavan.
Dar nu se mai auzir mpucturi. Rhyme se gndi c Rich nu va
trage doar de dou ori, la fel cum se gndise i c urletele din
pivni aveau s dureze mai mult.

Harris Tomel tia c era timpul s o tearg de acolo i s se
ntoarc n Tanners Corner.
OSarian era mort mare scofal! i Culbeau intrase n barac
s se ocupe de restul. Aa c i rmnea lui s o gseasc pe Lucy.
Dar nu i psa. Se simea ruinat c nu reacionase deloc atunci cnd
sttuse fa n fa cu Trey Williams i psihopatul la mic de
OSarian i salvase viaa.
Ei bine, nu avea s se mai ntmple aa ceva.
Apoi, la mic distan de el vzu ceva interesant. Se uit mai
atent i observ uniforma cafenie a lui Lucy Kerr printre crengile
copacului. Strngnd n mn puca de vntoare n valoare de
dou mii de dolari, mai fcu un pas. Nu prea avea o int grozav
putea s vad doar puin din uniforma femeii. O int greu de atins
cu o puc obinuit. Dar perfect posibil cu una automat. Ajust
arma astfel nct alicele s se mprtie mai mult i s fie sigur c o
nimerete. Apoi puse inta direct pe poriunea vizibil de uniform
i apas trgaciul cu putere. Se uit s vad dac nimerise inta.
- SCAUNUL GOL -
410
Hristoase< Nu din nou! Bluza flutur prin aer, n urma
impactului cu alicele. Femeia o agase de un copac, astfel nct s l
pcleasc i s se expun.
Rmi acolo, Harris, se auzi vocea lui Lucy din spatele su. S-a
terminat.
Frumos, spuse el. M-ai pclit.
Apoi se ntoarse cu faa ctre ea, innd puca Browning la
nivelul oldurilor ascuns n iarba nalt, dar cu inta pe ea. Femeia
purta un tricou alb.
Las arma din mn! ordon ea.
Deja am lsat-o, rspunse Harris, dar nu se mic deloc.
S i vd minile. Ridic-le acum. Harris, sta e ultimul
avertisment.
Uite Lucy<
Iarba avea peste un metru nlime. S-ar fi lsat la pmnt i ar fi
tras n genunchii femeii. Apoi s-ar fi apropiat de ea i ar fi terminat-
o de la doi pai. Totui, era riscant. Ar fi putut i ea s trag.
Apoi brbatul observ: ceva n ochii ei. O privire nesigur. i i se
pru i c femeia inea pistolul prea amenintor. Era o cacealma.
Nu mai ai muniie, zmbi Tomel.
Urm o pauz i expresia ei o ddu de gol. Nu se nelase. Tomel
ridic arma cu ambele mini i o ndrept spre ea. Lucy se uita
neputincioas la el.
Dar eu mai am, se auzi o a doua voce din apropiere.
Rocata! Brbatul o msur din ochi i instinctul prelu controlul:
E o femeie! O s ezite. Pot s ajung primul la ea. i se arunc
asupra Ameliei.
Pistolul femeii se descrc i Tomel mai apuc s simt o
neptur deasupra tmplei.

- JEFFERY DEAVER -
411
Lucy Kerr o vzu pe Mary Beth mpleticindu-se pe verand,
strigndu-i c Rich Culbeau murise i c Rhyme i Garrett erau
teferi.
Amelia Sachs ddu din cap i se ndrept spre cadavrul lui Sean
OSarian. Lucy se ntoarse la Harris Tomel. Se aplec lng el i-i
lu tremurnd Browning-ul. Se gndi c, dei ar trebui s fie
ngrozit de faptul c urma s smulg arma aceea scump din
minile unui mort, ea se concentr mai mult asupra armei n sine.
Se ntreb dac mai era ncrcat. i rspunse singur la ntrebare
verificnd puca.
La cincisprezece metri deprtare, Amelia Sachs era aplecat peste
cadavrul lui OSarian, cu pistolul aintit asupra lui. Lucy se ntreb
de ce se mai chinuia, apoi se strmb. Probabil aa era procedura
standard.
i gsi haina i o lu peste tricou. Fusese ciuruit de alice, dar
femeii i pas mai mult s nu fie vzut n tricou ei. Lucy se rezem
de copac, respirnd adnc n briza arztoare i uitndu-se la spatele
Ameliei.
Simea doar furie fa de toate trdrile de care avuse parte n
via. Corpul o trdase, soul o trdase, Dumnezeu o trdase.
i acum, Amelia Sachs o trdase.
Se uit n spate, acolo unde zcea cadavrul lui Harris Tomel.
Amelia era o int perfect. Scenariul ar fi fost plauzibil: Tomel se
ascunsese n iarb. Apoi se ridicase i o mpucase pe Sachs n spate
cu arma automat. Lucy luase apucase pistolul lui Sachs i l
omorse pe Tomel. Nimeni nu ar fi tiut adevrul mai puin Lucy
i poate spiritul lui Jesse Corn.
Lucy ridic puca pe care o simea la fel de uoar ca o floare de
nemior. Aps patul armei frumos mirositor de faa ei i i aminti
cum i apsase faa de barele patului de spital dup operaia de
mastectomie. ndrept arma spre spinarea femeii oprindu-se cu
inta pe coloana ei vertebral. Ar fi murit repede, fr chinuri.
- SCAUNUL GOL -
412
La fel de repede cum murise i Jesse Corn.
Pur i simplu lua o via vinovat pentru una nevinovat.
Doamne, las-m s apuc s ajung fa n fa cu Iuda al meu<
Lucy se uit n jur. Nu erau martori.
Degetul ei apuc trgaciul i mai strns.
Tresri, strnse luneta putii cu putere n minile sale bttorite
de atia ani de grdinrit, atia ani n care avusese grij de casa ei
i de o via viaa ei. Se opri cu inta fix pe mijlocul spinrii
Ameliei.
Briza cldu nvlui iarba n care sttea. Se gndi la Buddy, la
chirurgul ei, la casa i la grdina ei.
Lucy cobor puca.
Goli arma de gloane i apoi o duse cu eava ndreptat n sus la
duba din faa barcii. Acolo i gsi telefonul mobil i sun poliia
statal.
Elicopterul medical ajunse primul i paramedicii l luar pe
Thom, apoi se grbir nspre spital. Un doctor rmase s aib grij
de Lincoln Rhyme, a crui tensiune se apropia de punctul critic.
Cnd trupele propriu-zise coborr dintr-un al doilea elicopter, o
arestar pe Amelia Sachs i o lsar legat cu minile la spate n faa
barcii, apoi intrar s l aresteze pe Garrett i s i citeasc
drepturile.

- JEFFERY DEAVER -
413
39
Thom avea s supravieuiasc.
Doctorul de la Secia de urgene a Centrului Medical din Avery
spuse pe un ton laconic:
Glonul? A intrat i a ieit. Nu a afectat niciun organ
important.
Cu toate acestea, avea s treac o lun sau dou pn s-i poat
relua activitatea.
Ben Kerr se oferise voluntar s i ia liber de la cursuri i s mai
rmn cteva zile n Tanners Corner s l ajute pe Rhyme.
Nu prea merii s te ajut, Lincoln, murmurase tnrul. Adic,
la naiba, nu ridici niciodat ce scapi pe podea.
n continuare nesigur dac glumele astea nu l deranjau, Ben se
uit la Rhyme doar ca s l vad rnjind. Dar Rhyme adug c,
orict de mult ar aprecia ajutorul lui, ngrijirea i hrnirea unui
cvadruplegic necesita prea mult timp i meseria era foarte riscant.
i nu primea nici mulumiri n special dac pacientul se numea
Lincoln Rhyme. Aa c doctoria Cheryl Weaver deja cuta un
asistent profesionist de la central medical pentru Rhyme.
Ben, totui mai rmi pe aici, spuse criminalistul. Majoritatea
asistenilor mei nu rezist mai mult de cteva zile.
Acuzaiile mpotriva Ameliei erau grave. Testele balistice
artaser clar c glonul din pistolul ei l omorse pe Jesse Corn i,
dei Ned Spoto era i el mort, Lucy Kerr dduse o declaraie n care
descria ce i spusese el despre incident. Bryan McGuire deja
anunase c urma s solicite pedeapsa cu moartea. Jesse Corn fusese
o figur foarte ndrgit n ora i, innd cont de faptul c murise
ncercnd s l aresteze pe Insect Boy, brbatul era ndreptit s
cear pedeapsa capital.
- SCAUNUL GOL -
414
Jim Bell i poliia statal investigaser de ce Culbeau i prietenii
si i atacaser pe Rhyme i pe ajutorii de erif din Tanners Corner.
Un anchetator din Raleigh gsise zeci de mii de dolari ascuni n
casele lor. Nici gnd s fi fost bani scoi doar din contraband,
spusese detectivul. Apoi i aduseser aminte de sugestia lui Mary
Beth. Baraca trebuia s fi fost lng o plantaie de marijuana cei
trei probabil c lucrau mpreun cu brbatul care a atacat-o pe Mary
Beth. Garrett trebuie s le fi dat peste cap planurile.
Acum, la o zi de la evenimentele groaznice de la cabana cu
pricina, Rhyme sttea n scaunul Storm Arrow n continuare
funcional n ciuda glonului pe care l ncasase n laboratorul su
improvizat, ateptndu-i asistentul. La fel de ursuz, se gndea la ce
ar fi putut face ca s-o ajute pe Sachs, cnd o umbr apru n cadrul
uii.
i ridic privirea i o vzu pe Mary Beth McConnell.
Domnule Rhyme<
Criminalistul observ ct de drgu era fata cu ochii ei
ncreztori i cu zmbetul sincer. Acum nelese cum de Garrett
czuse n mrejele ei att de uor.
Cum te simi? se interes, fcnd semn spre bandajul de pe
tmpla fetei.
Am o cicatrice de toat frumuseea. Nu cred c o s mi mai
port prul dat pe spate. Dar, n rest, nimic serios.
Ca i restul lumii, Lincoln Rhyme se simise uurat s afle c
Garrett nu o violase pe Mary Beth. Biatul chiar le spusese adevrul
n legtur cu erveelul nsngerat. Garrett o speriase fr s vrea
n pivni i fata se ridicase brusc lovindu-se la cap de o brn mai
joas. Biatul fusese vizibil excitat, adevrat, dar lucrul era uor de
explicat. Avea doar aisprezece ani i hormonii lui o luaser razna.
Cu toate acestea, Garrett nu profitase de ea, ci doar o ridicase cu
grij pn sus i apoi i curase i bandajase rana. i ceruse scuze
pn la exagerare c fata fusese rnit.
- JEFFERY DEAVER -
415
Doar voiam s v mulumesc, continu Mary Beth. Nu tiu ce
m-a fi fcut dac nu ai fi fost. mi pare ru pentru prietena
dumneavoastr, poliista aceea. Dar dac nu era ea, acum sigur a fi
fost moart. Sigur, sigur. Brbaii ia urmau s< v dai seama ce.
S i mulumii, v rog, din partea mea.
Sigur, rspunse Rhyme. Ai putea cumva s mi rspunzi la o
ntrebare?
Ce anume?
Am aflat c i-ai dat o declaraie lui Jim Bell, dar eu tiu ce s-a
ntmplat la Blackwater Landing doar din studierea dovezilor. i
multe au fost neclare. Aa c ai putea s m lmureti i pe mine?
Sigur< Eram pe lng ru i curam nite relicve pe care le
gsisem, m-am uitat n spate i l-am vzut pe Garrett. M-am suprat
pentru c nu voiam s fiu deranjat. Cnd m-a zrit a venit la mine
i a nceput s mi vorbeasc de parc am fi fost cei mai buni
prieteni. Era foarte agitat n dimineaa aia i mi spunea chestii de
genul: Nu ar fi trebuit s vii aici singur, e periculos, oamenii mor
n Blackwater Landing. Chestii din astea. M speria ru de tot i i-
am spus s m lase n pace c am treab. M-a prins de mn i a
ncercat s m foreze s plec. Apoi a aprut Billy Stail din pdure i
a nceput s-i strige lui Garrett: gunoiule sau aa ceva, i a nceput
s l loveasc pe Garrett cu o lopat, dar Garrett i-a luat lopata i l-a
omort cu ea. Apoi m-a apucat din nou, m-a urcat n barc i m-a
dus la barac.
De ct timp te urmrea Garrett?
Fata rse.
S m urmreasc? Nu, nu, cred c ai vorbit cu mama, altfel
nu ai spune asta. Am fost prin centru n urm cu cteva luni i
civa puti de la coala lui se legaser de el. I-am alungat i chestia
asta cred c m-a fcut prietena lui sau ceva de genul sta. Apoi se
tot inea dup mine, dar att. M admira de departe. Sunt sigur c
nu mi-ar fi fcut ru. Apoi zmbetul i se stinse. Pn ieri. Mary Beth
- SCAUNUL GOL -
416
se uit la ceasul de la mn. Ar cam trebui s plec. Dar voiam s v
ntreb i acesta e cellalt motiv pentru care am venit aici dac nu
mai avei nevoie de ele pentru dovezi, a putea s iau oasele napoi?
Rhyme se uit pe fereastr i se gndi la Amelia Sachs, dar la
auzul vorbelor lui Mary Beth se ntoarse ncet ctre ea.
Ce oase?
Cele de la Blackwater Landing? Acolo unde m-a rpit Garrett?
Rhyme ddu din cap.
Nu neleg.
Mary Beth ncepu s arate ngrijorat.
Oasele erau relicvele pe care le-am gsit. Spam dup restul
cnd m-a rpit Garrett. Sunt foarte importante< Nu vrei s
spunei c nu mai sunt, nu?
Nimeni nu a adus oase de la scena crimei, rspunse Rhyme.
Nu erau n raportul de dovezi.
Fata cltin din cap.
Nu, nu, nu, nu se poate s nu mai fie.
Ce fel de oase?
Am gsit rmiele unora dintre Colonitii Pierdui din
Roanoke. De la sfritul secolului al XV-lea.
Cunotinele de istorie ale lui Rhyme se limitau la istoria New
Yorkului.
Nu prea cunosc povestea, continu el, dei, dup ce fata i
vorbi despre colonitii din Roanoke i despre dispariia lor, i ddu
seama c de fapt tia cte ceva.
mi amintesc ceva din ce ne-a predat la coal, urm el. Dar ce
te face s crezi c astea erau rmiele lor?
Oasele erau extrem de vechi i de descompuse, i nu
proveneau dintr-un cimitir Alqoniquin sau dintr-unul al
colonitilor. Pur i simplu fuseser lsate n pmnt fr niciun
semn care s-l marcheze. Exact asta fceau rzboinicii cu trupurile
dumanilor. Aici< Fata i deschise rucsacul. Am reuit s
- JEFFERY DEAVER -
417
mpachetez cteva nainte s m prind Garrett. Apoi ridic nite
oase, toate negre i descompuse.
Rhyme recunoscu osul radius, o poriune de omoplat, o bucat
mic de femur.
Mai erau nc vreo zece, continu fata. Asta e una dintre cele
mai importante descoperiri arheologice din SUA. Sunt foarte
importante. Trebuie s le gsesc.
Rhyme se uit atent la radius unul din cele dou oase ale
antebraului. Apoi i ridic privirea spre fat.
Ai putea s mergi pe hol pn la Departamentul erifului
cumva? S o chemi la mine pe Lucy Kerr.
E n legtur cu oasele?
S-ar putea s fie.

Cnd te miti, nu te pot prinde fusese o expresie des folosit de
tatl Ameliei. nsemna multe lucruri, dar mai presus de orice arta
ct de mult semnau tatl i fiica. Amndoi iubeau mainile rapide,
munca de poliist; amndoi se temeau de spaii nchise i de faptul
c ar putea s i iroseasc vieile.
Dar acum o prinseser.
O prinseser bine de tot.
i mainile pe care le iubea, cariera de poliist, viaa alturi de
Lincoln Rhyme, viitorul ei ca mam< toate fuseser distruse.
n celula ei, Sachs era complet ostracizat. Ajutorii de erif care i
aduceau mncare i cafea nu i vorbeau deloc i doar o priveau cu
rceal. Lincoln Rhyme angajase un avocat care tocmai zbura din
New York s ajung la ei, dar ca majoritatea poliitilor, Sachs
cunotea la fel de bine ca un avocat Codul Penal. tia c orice s-ar fi
ntmplat, oricum ar fi decurs negocierile ntre avocatul ei i
procurorul din Paquenoke, viaa ei era terminat. i simea inima la
fel de ngheat ca trupul lui Lincoln Rhyme.
- SCAUNUL GOL -
418
O insect zgomotoas se mica pe pereii celulei. Oare ce misiune
avea? S mnnce, s i gseasc un partener, s se adposteasc?
Dac toi oamenii ar disprea mine, viaa pe pmnt ar
continua. Dar dac toate insectele ar disprea mine, viaa s-ar
termina ntr-un timp foarte scurt cam o generaie. Plantele ar
muri, apoi animalele i pmntul s-ar preface n piatr.
Ua de pe coridor se deschise larg i un ajutor de erif pe care
femeia nu l recunoscu apru n faa ei.
Ai un telefon, i spuse acesta.
Apoi deschise ua celulei, o nctu i o conduse pn la o
msu de metal pe care era un telefon. Ar fi putut s fie maic-sa,
se gndi Sachs. Rhyme urma s o sune i s i spun ce se
ntmplase. Sau poate era Amy, prietena ei cea mai bun din New
York.
Dar cnd ridic receptorul cu minile sale prinse n ctuele care
zorniau, auzi vocea lui Lincoln Rhyme.
Cum e acolo, Amelia? Rece?
E n regul, murmur ea.
Avocatul ajunge disear aici. E foarte bun. Are o experien de
peste douzeci de ani i a scos un suspect basma curat. Un suspect
pe care eu l acuzasem! Trebuie s fii al naibii de bun, ca s poi face
asta.
Haide, Rhyme, de ce m mai chinui? Sunt doar o tip venit
de altundeva care a ajutat un uciga s evadeze i care a omort un
poliist din ora. Situaia mea e fr ieire.
O s vorbim despre asta mai trziu. Acum trebuie s te ntreb
ceva. Ai stat cteva zile cu Garrett, nu? Ai vorbit despre ceva?
Sigur c da.
Ce anume?
Nu tiu. Despre insecte, despre pduri< mlatini. De ce o
ntreb criminalistul aa ceva? Nu mi amintesc.
- JEFFERY DEAVER -
419
Trebuie s i aminteti. Trebuie s mi spui tot ce ai vorbit cu
el.
Rhyme, de ce m mai chinui? repet ea.
Haide, Sachs, ajut-l pe un btrn paralizat s se distreze un
pic.

- SCAUNUL GOL -
420
40
Lincoln Rhyme sttea singur n laboratorul su improvizat
uitndu-se la tabelul cu dovezi.

GSIT LA SCENA PRINCIPAL A CRIMEI
BLACKWATER LANDING

erveel plin de snge
Calcar
Nitrai
Fosfai
Amoniac
Detergent
Camfen

GSIT LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CAMERA LUI GARRETT

Miros de sconcs
Ace de pin tiate
Desene cu insecte
Poze cu Mary Beth i cu familia biatului
Cri despre insecte
Gut
Bani
Cheie necunoscut
Petrol lampant
Amoniac
Nitrai
Camfen
- JEFFERY DEAVER -
421

GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
CARIERA DE CALCAR

Sac vechi din pnz nu se poate citi inscripia de pe el
Porumb nutre i grne?
Sacul pare s fi fost prlit
Ap marca Deer Park
Chipsuri cu brnz marca Planters

GSITE LA SCENA SECUNDAR A CRIMEI
MOAR

Vopsea maro pe pantaloni
Planta roua-cerului
Argil
Muchi de turb
Suc de fructe
Fibre de hrtie
Momeal din brnz i pine
Zahr
Camfen
Alcool
Kerosen
Drojdie

Apoi studie harta cu atenie, ochii lui urmrind cursul rului
Paquenoke din Great Dismal Swamp, trecnd prin Blackwater
Landing i continund nspre vest.
Hrtia cartonat din care era fcut harta era puin ridicat ntr-
un col i asta te fcea s vrei s l netezeti.
- SCAUNUL GOL -
422
Asta a fost viaa mea n ultimii ani, se gndi Lincoln Rhyme:
mncrimi care nu pot fi scrpinate. Totui, poate n curnd o s pot
face asta. Dup ce doctoria Weaver i face treaba cu mine i m
umple de poiunile ei magice i de rechinii ia simpatici i tinerei<
poate atunci o s pot s mi plimb minile peste hri i s netezesc
colurile.
Un gest chiar inutil de altfel. Dar ce victorie ar fi!
Criminalistul auzi nite pai. Bocanci, deduse el dup zgomot.
Cu blacheuri. Judecnd dup intervalul de timp la care se auzeau
paii, trebuia s fi fost un brbat nalt. Spera s fie Jim Bell i aa i
era.
Suflnd cu atenie n tubul de control, Rhyme se ntoarse cu faa
ctre el.
Lincoln, ce s-a ntmplat? Nathan spunea c e urgent.
Intr i nchide ua, te rog. Dar n primul rnd mai e cineva
pe coridor?
Bell rse i se uit.
Nu. Nimeni.
Rhyme se gndi c vrul brbatului, Roland, ar fi apelat o
expresie din Sud. Tcut ca biserica la colectarea taxelor, ar fi spus
acel Bell.
eriful trnti ua, apoi se duse pn la mas i se sprijini de ea cu
braele ncruciate. Rhyme se ntoarse uor i continu s studieze
harta.
Pe harta asta nu se vede i Canalul Dismal Swamp care e mai
n nord, nu-i aa?
Canalul? Nu.
tii multe despre el?
Nu chiar, rspunse Bell pe un ton respectuos. l cunotea de
puin timp pe Rhyme, dar trebuia s i fi dat seama cum s se
comporte cu el.
- JEFFERY DEAVER -
423
Am fcut nite cercetri, continu Rhyme artnd cu capul
spre telefon. Canalul Dismal Swamp face parte din Canalul
Intracostal. tii c poi s traversezi toat zona aia cu barca mergnd
pe canal, din Norfolk, Virginia pn jos, la Miami, fr s navighezi
pe mare?
Sigur c da. Toat lumea n Carolina a auzit de canalul sta.
Eu unul nu am mers niciodat pe el. Nu sunt un mare fan al
brcilor. Am avut ru de mare i cnd am vzut Titanic.
Le-a luat doisprezece ani s sape canalul. Are treizeci i ase
de kilometri lungime i a fost spat manual. Uimitor, nu-i aa?<
Stai linitit, Jim, o s ajung undeva. i promit. Uit-te la linia aia de
acolo, cea dintre Tanners Corner i rul Paquenoke. De la G-11
pn la G-10 pe hart.
Te referi la canalul nostru. Canalul Blackwater.
Exact. Deci o barc ar putea s mearg n sus pe Paquo, apoi
nspre Great Dismal, apoi<
Paii care se auzeau erau mult mai puin zgomotoi dect cei
fcui de Jim mai devreme. Cnd ua se deschise, Rhyme deja se
oprise din vorbit.
Mason Germain sttea n prag. Ajutorul de erif se uit la
Rhyme, apoi la eful su.
M ntrebam unde ai disprut, Jim, spuse el. Trebuie s dm
un telefon la Elizabeth City. Cpitanul Dexter are cteva ntrebri
referitoare la incidentul de la barac.
Doar vorbeam un pic cu Lincoln. Discutm despre<
Auzi, Mason, l ntrerupse rapid Rhyme, poi s ne lai un pic
singuri aici?
Mason se uit de la unul la cellalt i apoi ddu din cap.
Vezi c vor s vorbeasc urgent cu tine, Jim.
nainte ca Bell s i poat rspunde, Mason prsi camera.
A plecat? ntreb Rhyme.
Bell se uit nc o dat pe culoar i ddu din cap afirmativ.
- SCAUNUL GOL -
424
Ce-i cu toat treaba asta, Lincoln?
Poi s verifici i ferestrele, te rog? S te asiguri c Mason nu
mai e aici. Ah, i n locul tu, a nchide ua aia.
Bell l ascult, apoi se ndrept spre fereastr i se uit atent.
Da, acum iese n strad. Dar ce e cu toat chestia asta<? Apoi
gesticul din mini s i completeze ntrebarea.
Ct de bine l cunoti pe Mason?
La fel de bine ca pe restul ajutorilor de erif. De ce?
Pentru c el i-a omort lui Garrett familia.

Ce? Bell ncepu s zmbeasc, dar zmbetul i pieri repede.
Mason?
Da, Mason, rspunse Rhyme.
Dar de ce ar fi fcut aa ceva?
Pentru c Henry Davett l-a pltit s o fac.
Stai puin, spuse Bell. Nu mai pricep nimic.
nc nu pot s dovedesc asta, dar sunt convins c aa e.
Henry? Dar care e implicarea lui aici?
Totul are de-a face cu Canalul Blackwater, i explic Rhyme.
Apoi czu n starea lui meditativ, cu ochii aintii pe hart. Ideea e
urmtoarea: canalele au fost construite n secolul al XVIII-lea pentru
c drumurile rutiere erau aproape impracticabile i era nevoie de un
mijloc sigur de transport. Dar, pe msur ce drumurile i cile ferate
au nceput s se mbunteasc, lumea a nceput s utilizeze tot
mai puin apele.
De unde ai aflat toate astea?
Societatea Istoric din Raleigh. Am vorbit cu o doamn
fermectoare, Julie Devere. Din spusele dumneaei, Canalul
Blackwater a fost nchis la treizeci de ani dup Rzboiul Civil. Nu a
fost folosit timp de o sut treizeci de ani, pn cnd Henry Davett a
nceput s l utilizeze pentru a transporta mrfuri.
Da, afirm Bell. Asta a fost n urm cu cinci ani.
- JEFFERY DEAVER -
425
Haide s te ntreb, fcu Rhyme i-ai pus vreodat problema
de ce a nceput Davett s foloseasc acest canal?
eriful cltin din cap.
mi amintesc c unii dintre noi ne temeam ca nu cumva vreun
copil s ncerce s noate pn la o barc i s se nece, dar nu s-a
ntmplat aa ceva niciodat, aa c nu ne-am mai gndit deloc la
asta. Dar acum c ai adus subiectul n discuie, nu tiu de ce ar
folosi canalul. Are o afacere foarte bun cu camionete i se ajunge la
Norfolk foarte uor pe drum rutier.
Rhyme art cu capul spre tabelul de dovezi.
Rspunsul e chiar aici. Singura urm pentru care nu am gsit
nicio surs: camfen.
Chestia aia din lmpi?
Rhyme ddu din cap i rnji.
Nu. Am fcut o greeal aici. ntr-adevr, camfenul se folosea
pentru iluminat. Dar se mai folosete pentru ceva. Poate s fie
procesat pentru obinerea de toxafen.
Ce e la?
Unul dintre cele mai periculoase pesticide de pe pia. A fost
utilizat foarte mult n special n sud pn cnd a fost interzis n
anii 1980 de Agenia de Protecie a Mediului. Rhyme ddu din cap
furios. M-am gndit c, din moment ce toxafenul era ilegal aici, nu
avea rost s iau n consideraie pesticidele ca surs de camfen, drept
urmare trebuia s vin de la lmpi vechi. Doar c nu am gsit nicio
lamp veche. Atunci mi s-a pus pata pe treaba asta. Nu erau lmpi
vechi? Atunci trebuia s mai verific lista i s ncep s caut
insecticide. i cnd am fcut asta azi-diminea am gsit sursa
de camfen.
Bell ddu din cap fascinat.
Care unde era?
Peste tot, rspunse Rhyme. Am pus-o pe Lucy s ia mostre de
noroi i de ap din jurul Tanners Corner. Toxafenul se gsete
- SCAUNUL GOL -
426
absolut peste tot i n ap, i pe uscat. Ar fi trebuit s o ascult pe
Sachs atunci cnd mi-a zis ce vzuse cnd l cuta pe Garrett zone
ntregi de teren arid. Ea se gndise c era din cauza unei ploi acide,
dar nu era aa. Toxafenul a cauzat asta. Concentraiile cele mai
ridicate sunt n jurul fabricii lui Davett Blackwater Landing i
canalul. Se ocup cu producia de asfalt i de bitum ca s ascund
afacerile cu toxafen.
Dar spuneai c e interzis.
L-am sunat pe un prieten de-al meu care lucreaz la FBI, care,
la rndul lui, a sunat la Agenia de Protecie a Mediului. Nu e
complet interzis fermierii au voie s l utilizeze n situaii
excepionale. Dar nu aa i-a fcut Davett averea. Agentul de la
Protecia Mediului a explicat ceva legat de cercul otrvurilor.
Nu mi place cum sun asta.
Nici nu trebuie. Toxafenul este interzis aici, dar interdicia din
Statele Unite este doar n ce privete utilizarea sa. Poate fi fabricat
aici i vndut n alte ri.
i acolo se poate ntrebuina?
E legal n majoritatea rilor din Lumea a Treia i din America
Latin. sta e cercul: rile respective mprtie pesticide peste
mncare i o trimit napoi n SUA. Autoritile inspecteaz doar o
mic parte din fructele i legumele importate, deci o grmad de
oameni din SUA sunt otrvii, dei substana e interzis.
Bell rse cinic.
i Davett nu poate s o transporte pe drumurile rutiere,
pentru c niciun district nu i-ar permite s treac pe acolo cu
ncrctura toxic. i nsemnele de pe maini ar arta ce transport
el de fapt. S nu mai spun ce tevatur ar iei dac s-ar afla ce face.
Exact, aprob Rhyme. Aa c Davett a redeschis canalul astfel
nct s trimit toxafenul prin Canalul Intracostal pn n Norfolk,
unde e ncrcat pe nave strine. Doar c avea o mic problem
atunci cnd canalul fusese nchis n secolul al XVIII-lea,
- JEFFERY DEAVER -
427
proprietile din jur au fost vndute. Oamenii ale cror case erau
plasate pe lng canal aveau dreptul s controleze utilizarea
acestuia.
Aa c Davett i-a pltit s l lase s utilizeze canalul, spuse Bell
i ddu din cap luminat. i sigur a pltit o groaz de bani uite ct
de mari sunt casele din Blackwater Landing. i ce zici de ce
camioane i maini Mercedes sau Lexus au oamenii de aici. Dar care
e chestia cu Mason i cu familia lui Garrett?
i tatl lui Garrett avea un teren acolo. Dar el nu a vrut s i
vnd drepturile de proprietate. Aa c Davett sau altcineva din
companie l-a angajat pe Mason s l conving pe tatl lui Garrett s
vnd i, atunci cnd omul a refuzat, Mason a strns nite rnoi
din ora s l ajute s i ucid familia Culbeau, Tomel i OSarian.
Apoi m gndesc c Davett a mituit n stnga i n dreapta astfel
nct s i revin lui proprietatea.
Dar prinii lui Garrett au murit ntr-un accident de main.
Am vzut chiar eu raportul.
Mason s-a ocupat de el?
Nu mi amintesc, dar e posibil, admise Bell. Apoi se uit la
Rhyme zmbind admirativ. Cum naiba i-ai dat seama de toate
astea?
Ah, a fost uor de tot pentru c nu vine ngheul n luna
iulie. Cel puin nu n Carolina de Nord.
ngheul?
Am vorbit ieri cu Amelia. Garrett i-a spus c noaptea n care
au murit prinii lui era foarte rece, i prinii i sora lui tremurau
de frig. Dar accidentul s-a petrecut n luna iulie. Mi-am amintit c
am vzut articolul n dosar poza cu Garrett mpreun cu familia
sa. Biatul purta un tricou i fotografia fusese fcut la petrecerea
de ziua naional a Americii. i articolul spunea c se fotografiaser
cu o sptmn nainte ca prinii lui s moar.
i atunci despre ce vorbea biatul? nghe? Tremurat?
- SCAUNUL GOL -
428
Mason i Culbeau au folosit din toxafenul lui Davett s i
ucid familia. Am vorbit cu doctoria de la centrul medical. A spus
c n cazuri extreme de intoxicaii pe baz de otrav, corpul intr n
spasme. De asta i s-a prut lui Garrett c tremurau. i ngheul
venea probabil de la aburii sau reziduurile de chimicale din main.
Dac a vzut asta, atunci de ce nu a zis nimnui?
L-am descris pe biat doctorului. i a spus c probabil i el
fusese otrvit n noaptea aceea. Suficient ct s aib simptome de
MCS
46
. Pierderea memoriei, traume cerebrale, reacie alergic sever
la contactul cu alte chimicale din ap sau din aer. Mai ii minte
iritaiile de pe pielea lui?
Sigur.
Garrett crede c e toxicodendron, dar nu e. Doctorul mi-a spus
c erupiile pe piele sunt un simptom clasic de MCS. Erupiile apar
la contactul cu substane care nu ar afecta pe nimeni altcineva. Pn
i spunul sau parfumul pot cauza o erupie.
Tot ce zici are logic, spuse Bell. Apoi se ncrunt i continu
s vorbeasc: Dar dac nu ai nicio dovad sigur, atunci tot ce spui
sunt doar speculaii.
Ah, ar mai trebui s menionez, zmbi Rhyme; modestia nu
fusese niciodat punctul lui forte, am nite dovezi foarte sigure. Am
gsit cadavrele familiei lui Garrett.


46
Simptome de sensibilitate la chimicale (n.tr.)
- JEFFERY DEAVER -
429
41
Sosit n hotelul Albermarle Maron, la o strad distan de
nchisoarea din Paquenoke, Mason Germain nici nu mai atept
liftul i urc direct pe scrile acoperite de covoarele cafenii jerpelite.
Ajunse la camera 201 i btu la u.
E deschis, se auzi o voce din interior.
Mason mpinse ua ncet, intrnd ntr-o camer roz, scldat de
razele portocalii ale soarelui de dup-amiaz. Era nfiortor de cald
nuntru i Mason nu i putea imagina c ocupantului camerei i-ar
plcea asta, astfel nct presupuse c brbatul de la mas era fie
prea lene s porneasc aparatul de aer condiionat, fie prea prost s
i dea seama cum funcioneaz. Lucru care l fcu pe Mason cu att
mai suspicios n legtur cu el.
Brbatul afro-american, subire i cu pielea de o culoare
neobinuit de nchis, purta un costum negru ifonat, complet
nepotrivit pentru Tanners Corner. ncerci s atragi atenia asupra
ta, de ce nu? gndi Mason. Al dracu Malcom X
47
.
Tu trebuie s fii Germain, rosti brbatul.
Da.
Picioarele brbatului se sprijineau lene de scaunul din faa sa i,
cnd i scoase mna de sub ziarul Charlotte Observer, Mason
observ c degetele sale lungi mngiau un pistol automat.
Asta rspunde la una dintre ntrebrile mele, rosti Germain.
Dac ai arm sau nu.
i care e cealalt?
Dac tii cum s o foloseti.

47
Malcolm X, militant american de culoare, asasinat n anul 1965 (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
430
Brbatul nu i rspunse, dar not ceva cu un creion pe o pagin a
ziarului. Arta ca un colar de clasa a treia care se chinuia cu
alfabetul.
Mason l studie tcut, cu atenie, apoi simi sudoarea
prelingndu-i-se enervant peste fa. Fr s l mai ntrebe nimic,
Mason intr n baie, nfc un prosop, i terse faa cu el i l ls
s cad la podea.
Brbatul rse i hohotul l deranj pe Mason la fel de mult cum l
deranjaser i picturile de transpiraie.
Am impresia c nu i prea plac tia ca mine.
Nu, cred c nu mi plac deloc, rspunse Mason. Dar dac tii
s i faci treaba chiar nu mai conteaz ce mi place i ce nu mi place
mie.
Asta aa e, rspunse rece brbatul de culoare. Deci spune ce ai
de spus. Nu vreau s stau aici mai mult dect e nevoie.
Uite cum st treaba, ncepu Mason. Rhyme vorbete chiar
acum cu Bell n cldirea de peste drum. i Amelia Sachs e n
pucria de pe strada asta.
Unde mergem prima dat?
La femeie, zise fr ezitare Mason.
Atunci, asta o s i facem, rspunse brbatul ca i cum ideea i-
ar fi aparinut. Puse pistolul deoparte, i ls ziarul pe bufet i, pe
un ton pe care Mason l simi mai mult ironic i batjocoritor dect
politicos, gesticul nspre u. Dup dumneavoastr.

Cadavrele familiei Hanlon? se mir Jim Bell. Unde sunt?
Chiar acolo, art Rhyme spre grmada de oase care fusese
mai nainte n rucsacul lui Mary Beth. Pe astea le-a gsit Mary Beth
la Blackwater Landing. A crezut c sunt osemintele
supravieuitorilor Coloniei Pierdute, dar a trebuit s i spun c, de
fapt, oasele nu sunt att de vechi. Artau complet putrezite, dar asta
doar pentru c fuseser parial arse. Am lucrat mult n domeniul
- JEFFERY DEAVER -
431
antropologiei i mi-am dat imediat seama c fuseser doar de vreo
cinci ani ngropate exact intervalul de timp care a trecut de la
uciderea prinilor lui Garrett. Oasele aparin unui brbat care avea
aproape patruzeci de ani, unei femei cam de aceeai vrst, care a
nscut cel puin de dou ori, i unei fete de zece ani. Exact
descrierea familiei lui Garrett.
Nu pricep, fcu Jim Bell n timp ce se uita la oase.
Terenul familiei lui Garrett se ntindea de la rul din
Blackwater Landing i pn dincolo de Route 112. Mason i
Culbeau i-au otrvit, apoi i-au ars i ngropat, i au mpins maina
n ap. Davett l-a mituit pe medicul legist care s-a ocupat de cazul
acesta ca s falsifice certificatul de deces i apoi a pltit pe cineva de
la serviciile funerare s pretind c ar fi incinerat rmiele.
Mormintele sunt goale, asta pot s i garantez. Mary Beth trebuie s
fi menionat cuiva c a gsit oasele i Mason a aflat i el. L-a pltit
pe Billy Stail s mearg la Blackwater Landing s o omoare i s
fure dovezile oasele.
Ce? Billy?
Doar c s-a ntmplat ca Garrett s fie acolo urmrind-o pe
Mary Beth. Avea dreptate pn la urm: Blackwater Landing chiar e
un loc periculos. Nite oameni chiar au murit acolo celelalte cazuri
din ultimii ani. Doar c nu Garrett i-a ucis, ci Mason i Culbeau.
Fuseser omori pentru c se sturaser de toxafen i ncepuser s
i bage nasul n treburile lor. Toat lumea din ora l cunotea pe
Insect Boy, aa c Mason sau Culbeau au omort-o pe fata aceea
Meg Blanchard cu cuibul de viespi, astfel nct s l incrimineze pe
Garrett. Pe ceilali i-au omort cu lovituri puternice la cap i apoi i-
au aruncat n ap s se nece. De oamenii care nu puneau ntrebri
de ce se mbolnvesc ca tatl lui Mary Beth sau Lucy Kerr nu s-
au sinchisit.
Dar amprentele lui Garrett erau pe lopat< arma cu care a
fost comis crima.
- SCAUNUL GOL -
432
Ah, lopata, spuse Rhyme pe un ton gnditor. E ceva foarte
interesant referitor la lopata aia. Iari greisem< Erau doar dou
rnduri de amprente pe ea.
Exact. Ale lui Billy i ale lui Garrett.
i unde erau cele ale lui Mary Beth? ntreb Rhyme.
Bell i miji ochii i ddu din cap.
Da. Aa e. Ale ei nu erau acolo.
Pentru c nu era lopata ei. Mason i dduse lopata lui Billy, s
o ia cu el la Blackwater Landing asta dup ce n prealabil tersese
amprentele lui de pe ea. Am ntrebat-o pe Mary Beth despre asta i
a spus c Billy a ieit din tufiuri cu lopata n mn. Mason s-a
gndit c ar fi fost arma perfect pentru crim fiindc Mary Beth
foarte probabil ar fi avut i ea o lopat, innd cont de spturile
arheologice pe care le fcea. Ei bine, Billy ajunge la Blackwater
Landing, l vede pe Garrett cu ea i se gndete s l omoare i pe
Insect Boy. Dar Garrett a apucat s i ia lopata i s l loveasc. S-a
gndit c l-a omort, dar nu a fost aa.
Nu Garrett l-a ucis pe Billy?
Nu, nu, nu< Doar l-a lovit de vreo dou ori. L-a lsat lat, dar
nu l-a rnit att de grav. Apoi Garrett a luat-o pe Mary Beth i a
dus-o la barac. Mason a fost primul care a ajuns la faa locului i
chiar el a recunoscut asta.
Aa e, el a preluat apelul.
Nu i se pare cam ciudat c era att de aproape? ntreb
Rhyme. A naibii coinciden!
Cred c da. Nu m-am gndit la asta pe moment.
Mason l-a gsit pe Billy, a ridicat lopata dup ce i-a pus
mnuile pentru colectarea probelor i l-a omort n btaie.
Cum de tii asta?
Din cauza poziiei amprentelor de latex. L-am pus pe Ben s
examineze mnerul lopeii n urm cu o or, folosind o surs de
lumin alternativ. Mason a inut lopata exact ca pe o bt de
- JEFFERY DEAVER -
433
baseball. Nu aa se ridic o dovad de la scena crimei. Apoi a
mutat-o un pic s o in ct mai bine. Cnd Sachs a ajuns la locul
crimei, a spus c urmele de snge artau c Billy fusese lovit iniial
n cap i c i pierduse cunotina. Dar era nc n via. Pn s l
loveasc Mason n gt cu lopata.
Bell se uit pe fereastr cu o privire goal.
De ce l-ar ucide Mason pe Billy?
S-a gndit probabil c Billy va intra n panic i va spune
adevrul. Sau poate c biatul i revenise cnd a sosit Mason i i-a
spus c s-a sturat i vrea s pun capt nelegerii.
Aadar, de asta voiai ca Mason s nu fie de fa< n urm cu
cteva minute. M ntrebam eu care s fie motivul. Deci Lincoln,
cum o s dovedeti toate astea?
Am amprentele mnuilor de latex de pe lopat. Am oasele i
testul de toxafen cu rezultatele obinute care indic o concentraie
foarte ridicat. Vreau s gsesc un scufundtor care s caute maina
lui Hanlon n Paquenoke. Trebuie s fi rmas nite urme chiar i
dup cinci ani. Apoi o s verificm casa lui Billy i s vedem dac
are ceva bani acolo, bani care s poat duce la Mason. Apoi o s
cercetm i locuina lui Mason. O s fie un caz greu de tot, zmbi
uor Rhyme. Dar m pricep, Jim. Pot s fac treaba asta. Apoi
zmbetul i dispru de pe fa. Dar dac Mason nu ntoarce
dovezile mpotriva lui Henry Davett, o s fie greu s l acuz. Tot ce
am e aia, art Rhyme spre un vas de plastic n care se aflau cam
dou sute cincizeci de mililitri de lichid alburiu.
Ce e la?
Toxafen n stare pur. Lucy a luat o mostr din depozitul de
mrfuri al lui Davett n urm cu jumtate de or. A spus c trebuie
s fi fost mii de litri de toxafen acolo. Dac putem s stabilim o
legtur ntre substana care i-a omort pe prinii lui Garrett i ce
se afl n borcan, atunci putem s l convingem pe procuror s l
pun pe Davett sub acuzare.
- SCAUNUL GOL -
434
Dar Davett ne-a ajutat s l gsim pe Garrett.
Sigur c da. Era interesul lui s l gsim pe biat i pe Mary
Beth ct mai repede. Davett voia s o vad moart mai mult dect
oricine altcineva.
Mason, murmur Bell dnd din cap. l cunosc de ani de zile<
crezi c bnuiete ceva?
Doar ie i-am spus. Nici mcar lui Lucy nu i-am spus nc
tocmai am trimis-o pe teren. mi era team s nu ne aud cineva i
s ajung vorba la Mason sau la Davett. Jim, oraul sta e exact ca
un cuib de viespi. Nu tiu n cine pot avea ncredere.
Bell oft.
Cum poi s fii att de sigur c e Mason?
Pentru c Rich Culbeau i prietenii lui au aprut la barac
exact dup ce ne-am dat noi seama unde era. i doar Mason tia
asta< n afar de tine, de mine i de Ben. Aa c l-a sunat pe
Culbeau i i-a spus unde e cabana. Deci< haide s dm un telefon
la poliia statal, s ne trimit un scafandru cu ei s cerceteze
Blackwater Landing. Ar trebui s obinem i nite mandate de
percheziie pentru casele lui Billy i Mason.
Rhyme se uit la Bell care l aprob dnd din cap. Dar, n loc s se
ndrepte spre telefon, eriful nchise fereastra, apoi deschise ua, se
uit pe coridor, o nchise la loc i trase zvorul.
Jim, ce faci?
Bell ezit i fcu un pas nspre Rhyme.
Criminalistul se uit nc o dat n ochii erifului i prinse repede
ntre dini tubul de control. Sufl n el i scaunul su cu roile se
puse n micare. Dar Bell sri n spatele su i deconect cablul de la
baterie. Scaunul se mai deplas civa centimetri i apoi se opri.
Jim, opti el. Nu i tu.
Ai ghicit-o.
- JEFFERY DEAVER -
435
Rhyme nchise ochii. Nu, nu, continu s i opteasc, iar apoi
i ls capul n jos civa milimetri. Ca la toi oamenii mari,
gesturile de nfrngere ale lui Lincoln Rhyme erau foarte subtile.

- SCAUNUL GOL -
436
V
ORAUL FR COPII

- JEFFERY DEAVER -
437
42
Mason Germain mpreun cu brbatul de culoare naintar ncet
pn ajunser n faa nchisorii din Tanners Corner.
Brbatul transpira abundent i ncerca exasperat s striveasc un
nar. Apoi murmur ceva i i trecu mna prin prul su tuns
scurt i crlionat.
Mason simi un impuls s l fac s nu se mai mite, dar se
abinu.
Brbatul era nalt i ridicndu-se pe vrfuri putea s se uite prin
fereastra nchisorii. Mason observ c purta bocanci negri din
piele lucioas care la fel ca i costumul i se prur complet
nepotrivii. Apoi se ntreb ci oameni mpucase n viaa lui.
E nuntru, spuse brbatul. E singur.
Da, Garrett e pe cealalt parte.
Intr tu prin fa. Poate s intre cineva prin spate?
Sunt ajutor de erif, ai uitat? Am cheia. Pot s descui ua.
Spuse astea pe un ton arogant, ntrebndu-se din nou dac
individul avea ceva n creier.
Dar primi un rspuns arogant la rndul su.
ntrebam doar dac e o u n spate. Nu am de unde s tiu,
pentru c nu am mai fost n mlatina asta de ora niciodat.
Ah, da, e o u acolo.
Pi, haide s intrm atunci.
Mason observ c brbatul i finea pistolul n mn i c el nici
mcar nu vzuse cnd l scosese la iveal.

Sachs sttea pe banca din celul uitndu-se hipnotizat la
micrile unei mute.
Oare ce fel de musc e? se ntreb ea. Garrett sigur mi-ar spune
ntr-o fraciune de secund. Biatul tia foarte multe lucruri. Apoi
- SCAUNUL GOL -
438
se gndi la ceva. Probabil c la un moment dat cunotinele
copilului le ntrec pe cele ale printelui. Trebuie s fie un moment
fantastic, chiar amuzant, s tii c odrasla ta te-a depit. Chiar
umilitor, c veni vorba.
Un lucru pe care nu avea s l simt niciodat.
Se gndi din nou la tatl ei. Se ferise ntotdeauna s ucid, n toi
anii n care lucrase ca poliist nu trsese niciodat cu pistolul. i pe
ct de mndru era de fiica sa, pe att de ngrijorat era de fascinaia
ei pentru arme. Trage doar cnd nu ai alt soluie, i reamintea el
ntotdeauna.
Vai, Jesse< Ce pot s i spun eu ie?
Nimic, desigur. Nu pot s-i spun niciun cuvnt. Nu mai eti
printre noi.
I se pru c vede o umbr n spatele ferestrei, dar o ignor i
gndurile i se ndreptar ctre Rhyme.
Noi doi, se gndea ea.
i aminti cum, cu cteva luni n urm, stteau mpreun tolnii
n patul imens din locuina lui din Manhattan i se uitau la
adaptarea lui Baz Luhrmann dup Romeo i Julieta, o versiune
contemporan, a crei aciune se petrecea n Miami. Moartea tot
timpul ddea trcoale cnd Rhyme era n preajm i, uitndu-se la
finalul filmului, Amelia Sachs i ddu seama c, la fel ca
personajele lui Shakespeare, ea i Lincoln Rhyme erau doi
ndrgostii nscui sub o stea nenorocoas. i un alt gnd i mai
trecuse atunci prin minte: ei doi aveau s moar mpreun.
Nu ndrznise s-i mprteasc acest lucru lui Lincoln Rhyme,
un brbat extrem de raional. ns de atunci, ideea aceasta se
cuibrise adnc n sufletul ei i, dintr-un motiv sau altul, reuea
ntotdeauna s o aline.
Cu toate acestea, acum nici mcar gndul acesta ciudat nu putea
s i ofere mngiere. Nu, acum din cauza ei aveau s triasc
separat i s moar separat. Aveau s<
- JEFFERY DEAVER -
439
Ua de la celula ei se deschise i un ajutor de erif tnr pi
nuntru. Amelia l recunoscu imediat. Era Steve Farr, cumnatul lui
Jim Bell.
Bun, i zise el.
Sachs l salut i ea. Apoi observ dou lucruri la el. Purta un
ceas de aur Rolex, care trebuie s fi costat jumtate din salariul
anual al unui poliist din Carolina de Nord. i avea o arm n toc.
Asta n ciuda anunului de afar: LSAI TOATE ARMELE N
CUTIE NAINTE S INTRAI.
Cum te simi? ntreb Farr.
Amelia se uit la el fr s reacioneze.
Eti tcut astzi, nu? Ei bine, domnioar, am veti bune
pentru tine. Eti liber s pleci. Se scrpin la una din urechile lui
mari.
Liber? S plec?
Ajutorul de erif i vr mna n buzunar cutnd cheile.
Da. Au decis c mpuctura a fost accidental. Poi s pleci.
Sachs se uit cu atenie la faa lui. Nu prea prea convingtor.
Cum rmne cu raportul?
Care raport?
Nicio persoan acuzat de crim nu poate s fie eliberat din
arest fr raportul special care o absolv de acuzaii, semnat de
ctre procuror.
Farr descuie ua de la celul i se ddu n spate, cu mna
zbovind deasupra pistolului.
Ah, poate aa facei voi lucrurile la ora. Dar aici lucrurile sunt
mai simple. tii, se spune c noi, suditii, ne micm mai ncet. Dar
nu-i aa. Nu, doamn. De fapt, suntem mult mai eficieni.
Sachs rmase pe loc.
Pot s te ntreb de ce pori arm n interiorul nchisorii?
Ah, asta? puse el mna pe pistol. Nu avem reguli clare i
precise cu privire la asta. Acum, haide, eti liber s pleci.
- SCAUNUL GOL -
440
Majoritatea oamenilor ar sri n sus de bucurie s aud aa ceva.
Apoi art ctre ua din spate.
Pe ua din spate? se mir ea.
Sigur.
Nu poi s mputi n spate un prizonier care evadeaz. Se
consider crim.
Farr ddu ncetior din cap.
Oare care le era planul? se ntreb ea. Era cineva n spatele uii
care o va mpuca? Probabil c Farr o s se loveasc singur i o s
strige dup ajutor. Trage un foc n tavan. Afar, cineva, un cetean
ngrijorat aude focul de arm, o vede pe ea, se gndete c e
narmat i o mpuc.
Amelia nu se mic.
Haide, ridic-te i mic-i fundul afar.
Farr i scoase pistolul.
Sachs se ridic ncet.
Noi doi, Rhyme<

Ai fost foarte aproape, Lincoln, spuse Jim Bell, adugnd dup
un moment: Nouzeci la sut ai nimerit-o. Din experiena mea a
spune c sta e un procentaj foarte bun. Din pcate pentru tine, eu
sunt acel zece la sut pe care l-ai ratat.
Bell opri aparatul de aer condiionat. Cu fereastra nchis, camera
se nclzi aproape instantaneu i Rhyme simi cum ncepe s i
curg transpiraia pe frunte. Apoi ncepu s respire tot mai greu.
Dou familii de lng Blackwater Landing nu au vrut s l
ajute pe domnul Davett, continu eriful.
Ct de respectuos rostise domnul Davett, remarc Rhyme.
Aa c eful Departamentului de securitate din compania lui
Davett ne-a angajat pe noi s ne ocupm de asta. Am avut o discuie
lung cu familia Conklin, i pn la urm s-au hotrt s accepte.
Dar tatl lui Garrett nu a fost de acord. Urma s aranjm astfel nct
- JEFFERY DEAVER -
441
s par un accident de main, i am luat o canistr din mizeria aia
art el nspre borcanul de pe mas s i ameim bine. tiam c
familia lui merge s ia cina n ora n fiecare miercuri sear. Am
turnat otrav n sistemul de ventilaie al mainii i tatl lui Garrett a
pornit aparatul de aer condiionat. Chestia aia s-a mprtiat
nuntru. Dar am folosit cam mult< Art nc o dat nspre
borcan. Acolo e destul nct s omori un om de dou ori, continu el
ncruntndu-se. Toat familia lui a nceput s aib spasme i
convulsii. Garrett nu era n main, dar a fugit spre ea i a vzut ce
se ntmpla. A ncercat s urce, dar nu a reuit i a inhalat i el
destul gaz. A intrat ntr-o stare de zici c era un zombi i pur i
simplu a disprut n pdure nainte s punem mna pe el. i cnd a
ieit n ora, dup o sptmn sau dou, nu-i mai amintea tot ce
se ntmplase. Cred c era chestia aia cu simptomele MCS de care
ziceai. Deci l-am lsat n pace pentru moment era prea bttor la
ochi dac ar fi murit i el imediat dup familia lui. Dup aceea am
fcut ce ai zis. Am dat foc la cadavre i le-am ngropat la Blackwater
Landing. Am mpins maina n ap, am mituit medicul legist
pentru nite rapoarte false. i, de fiecare dat cnd auzeam despre
cineva care se mbolnvete i ncepe s pun ntrebri, Culbeau i
gaca lui se ocupau ei de treaba asta.
nmormntarea aia pe care am vzut-o cnd veneam ncoace.
Voi l-ai ucis pe biatul la, nu?
Todd Wilkes? spuse Bell. Nu. Chiar s-a sinucis.
Pentru c era intoxicat de la toxafen, nu-i aa? Ce avea?
Cancer la ficat? Leziuni cerebrale?
Poate. Nu tiu sigur. Dar faa erifului arta c tia prea bine
ce se ntmplase de fapt.
Dar Garrett nu a avut nimic de-a face cu asta, nu?
Nu.
i cum rmne cu brbaii ia de la barac? Cei care au atacat-
o pe Mary Beth.
- SCAUNUL GOL -
442
Bell ddu din cap i continu pe un ton sinistru:
Tom Boston i Lott Cooper. i ei erau prtai testau toxinele
lui Davett sus n muni, unde nu prea e lume. tiau c noi o cutam
pe Mary Beth, dar atunci cnd au gsit-o probabil c au vrut s se
distreze cu ea fr ca eu s tiu asta. i, da, l-am angajat pe Billy
Stail s o ucid, dar Garrett a salvat-o.
i aveai nevoie de mine s o gsesc. Nu s o salvezi s o poi
omor i s distrugi toate dovezile pe care le-ar fi putut descoperi.
Dup ce l-ai gsit pe Garrett i l-ai adus napoi de la moar,
am lsat ua de la nchisoare deschis astfel nct Culbeau i amicii
lui s poat s< discute cu biatul i s afle unde era Mary Beth.
Dar prietena ta i-a bgat nasul i l-a ajutat s scape nainte s l
prind Culbeau i ai lui.
i cnd am gsit baraca, continu Rhyme, atunci l-ai sunat pe
Culbeau. i i-ai trimis s ne omoare.
mi pare ru< totul a devenit un comar. Nu voiam s ajung
aici< dar asta e.
Un cuib de viespi<
Ah, da, oraul sta are destule cuiburi.
Rhyme ddu din cap.
Spune-mi< mainile alea grozave i casele alea imense, i toi
banii la un loc au meritat s distrugei oraul? Uit-te n jur, Bell. Un
copil a fost nmormntat n urm cu cteva zile, dar niciun alt copil
nu a mai fost la nmormntare. Amelia spunea c nici mcar nu
sunt copii n oraul sta. Vrei s tii de ce? Oamenii sunt sterpi aici.
E riscant atunci cnd faci afaceri cu diavolul, spuse scurt Bell.
Dar din punctul meu de vedere, viaa e doar o mare afacere.
Apoi se uit lung la Rhyme, i trase mnuile de latex i apuc
borcanul cu toxafen. Se apropie de el i ncepu s deurubeze ncet
capacul.

*
- JEFFERY DEAVER -
443

Steve Farr o mpingea brutal pe Amelia Sachs nspre ua din
spate, mboldind-o cu pistolul din spate.
Fcea greeala clasic de a ine eava armei lipit de corpul
victimei. Astfel, cnd ea avea s peasc afar va ti exact n ce loc
se afla arma i va putea s o loveasc cu cotul. Cu puin noroc, Farr
va scpa pistolul i atunci ea va fugi. Dac ajungea pe Main Street,
acolo sigur ar exista martori i poate brbatul va ezita s trag.
Farr deschise ua din spate.
Lumina puternic a soarelui o orbi brusc i Amelia clipi. O musc
zbur deasupra capului su.
Ct timp Farr rmnea n spatele ei, mboldind-o cu pistolul, mai
avea o ans<
i acum ce? ntreb ea.
Acum eti liber s pleci, i rspunse el vesel.
Femeia se ncord, gata s l atace, plnuind fiecare micare, dar
brbatul sri rapid n spate i o mpinse afar din nchisoare. Farr
rmase n spate, fr ca ea s l mai poat atinge.
Din spatele unui tufi din apropiere i se pru c aude un zgomot
metalic.
Haide, i spuse Farr. Iei afar.
Se gndi din nou la Romeo i Julieta. i la cimitirul frumos de
peste deal, pe lng care trecuser cu maina acum cteva zile, care
preau a se fi transformat n ani.
Vai, Rhyme<
Musca i se aez pe fa i instinctiv o alung. Apoi ncepu s se
ndrepte spre pajitea cu iarb nalt.

Chiar crezi c nimeni nu o s i pun ntrebri dac eu o s
mor aa? ntreb Rhyme. Nu s-ar putea spune c sunt n stare s
deschid singur un borcan.
- SCAUNUL GOL -
444
Te-ai lovit de mas, rspunse eriful, capacul nu era bine
strns i substana s-a vrsat peste tine. Eu am fugit s aduc ajutor,
dar cnd m-a ntors era deja prea trziu.
Amelia nu o s te lase s scapi cu asta. Nici Lucy.
Prietena ta nu o s ne mai fac niciun fel de probleme n
curnd. i Lucy? Poate o s se mbolnveasc iari< i de data asta
nu o s mai aib niciun chirurg pe lng ea s o salveze.
Bell ezit o fraciune de secund, apoi se apropie de Rhyme i
vrs coninutul borcanului pe faa i nasul acestuia. Restul i-l vrs
pe tricou.
eriful ls borcanul s cad n poala lui Rhyme, sri rapid n
spate i i acoperi gura cu o batist.
Rhyme i ddu capul pe spate, buzele i se deschiser involuntar
i o parte din lichid i alunec n gur. Criminalistul ncepu s se
sufoce.
Bell i scoase mnuile i le vr n buzunarele de la pantaloni.
Atept apoi cteva secunde, uitndu-se atent la Rhyme, apoi
descuie ua ncet i o deschise.
Ajutor! strig el. A avut loc un accident! Ajutor! Iei pe coridor
exact n raza pistolului lui Lucy Kerr care l inea nspre pieptul su.
Isuse, Lucy!
Destul, Jim. Acum rmi pe loc.
eriful se ddu napoi, iar Nathan, probabil cel mai bun inta
din district, se apropie de Bell i i smulse pistolul din toc. Un al
treilea brbat intr n camer un brbat masiv mbrcat n costum
cafeniu cu cma alb.
Ben nvli i el nuntru ignornd pe toat lumea, i se repezi s
i tearg faa lui Rhyme cu un erveel.
Bell se uit la Lucy i la restul ajutorilor de erif.
Nu, nu< nu nelegei. A fost un accident. Otrava s-a vrsat.
Trebuie s m<
- JEFFERY DEAVER -
445
Rhyme scuip pe podea i se ndeprt de mirosul aspru cu care
era mbcsit podeaua unde sttea el. Apoi se ntoarse ctre Ben.
Poi s m tergi mai sus de obraz, te rog? Mi-e team s nu
mi ntre n ochi. Mulumesc.
Sigur, Lincoln.
Mergeam s aduc ajutor! spuse Bell. Substana aia s-a vrsat!
Eu<
Brbatul mbrcat la costum scoase o pereche de ctue i i le
puse erifului. Apoi se prezent.
James Bell, sunt detectivul Hugo Branch de la Poliia Statal
din Carolina de Nord. Eti arestat. Apoi Branch se uit cu
amrciune la Rhyme. i-am spus c o s o verse pe tricoul tu.
Trebuia s punem unitatea altundeva.
Dar ai nregistrat destul?
Ah, mai mult dect destul. Dar nu asta e ideea, ci c
transmitoarele astea cost mult.
Trece-l n contul meu, spuse maliios Rhyme, iar Branch i
desfcu tricoul s scoat de dedesubt microfonul i transmitorul.
A fost o nscenare, opti Bell.
Ai ghicit.
Dar otrava<
Ah, nu e toxafen, rspunse Rhyme. Doar puin rachiu din
borcanul pe care l-am folosit pentru teste. Apropo, Ben, dac a mai
rmas ceva, chiar mi-ar prinde bine o gur. i Hristoase, poate
cineva s porneasc aparatul de aer condiionat?

M concentrez, o iau la stnga i fug ct pot de repede. O s m
nimereasc probabil, dar, dac am noroc, nu o s m opreasc.
Cnd te miti, nu te pot prinde<
Amelia Sachs fcu trei pai nainte.
Pe locuri< fii gata<
Apoi, de undeva din spate, auzi vocea unui brbat.
- SCAUNUL GOL -
446
Oprete-te, Steve! Las arma la pmnt. Acum! Nu i mai
repet asta.
Sachs se ntoarse i l vzu pe Mason Germain cu pistolul aintit
asupra capului tuns al tnrului ajutor de erif. Farr ncremeni de
uimire, iar urechile i se fcur roii ca focul cnd se aplec i i ls
pistolul la pmnt. Mason veni lng el i i puse ctuele.
Ali pai i fonet de frunze. Ameit de la cldur i adrenalin,
Sachs se rsuci ctre cmp i zri silueta zvelt a unui brbat de
culoare care ieea din tufiuri punndu-i la loc arma automat
Browning.
Fred! strig ea.
Agentul FBI Fred Dellray transpirnd abundent n costumul su
negru, se apropie de ea scuturndu-i nemulumit o mnec.
Ciao, Amelia. Vai, e prea, prea, prea cald aici. Nu mi place
oraul sta deloc. i uit-te la costumul meu. E tot, nu tiu, plin de
praf i de< Ce e rahatul sta? Polen? Nu avem mizeria asta n
Manhattan. Uit-te la mneca asta!
Ce caui aici? ntreab ea consternat.
Tu ce crezi? Lincoln nu tia n cine s aib ncredere, aa c m-
a chemat aici s m ntlnesc cu agentul Germain, s fiu cu ochii pe
tine. S-a gndit c ar avea nevoie de ajutor innd cont c nu putea
s aib ncredere n Jim Bell i n neamurile lui.
Bell? opti ea.
Lincoln crede c el a pus la cale toat afacerea asta. Chiar n
momentul de fa afl sigur dac e aa cum a bnuit el. Dar se pare
c a avut dreptate, pentru c la e cumnatul lui, art Dellray nspre
Steve Farr.
Aproape m-a omort, spuse Sachs.
Agentul slab ncepu s chicoteasc.
Nu erai deloc n pericol, deloc. Aveam inta fixat pe scfrlia
lui exact ntre urechile alea ale lui mari, chiar din momentul n care
a deschis ua. Doar dac ridica pistolul ctre tine, l-a fi fcut praf.
- JEFFERY DEAVER -
447
Dellray observ cum Mason l cerceta suspicios i rse. Apoi se
uit la Sachs.
Prietenului nostru aici de fa nu prea i plac cei ca mine.
Chiar mi-a spus asta.
Stai! protest Mason. Voiam s spun<
C nu i plac agenii federali, nu-i aa? complet Dellray.
Ajutorul de erif ddu din cap i i replic pe un ton morocnos:
M refeream la oamenii din nord.
Aa e, confirm Sachs.
Dellray i Amelia izbucnir n rs, dar Mason rmase sobru. Dar
nu diferenele culturale l fceau s rmn aa. Se ntoarse ctre
Amelia.
mi pare ru, dar trebuie s te duc napoi n celul. Eti n
continuare arestat.
Zmbetul i se stinse de pe buze i Sachs se mai privi o dat iarba
nglbenit care fremta sub atingerea razelor prjolitoare ale
soarelui. Inhal aerul fierbinte de afar, se ntoarse i intr n
nchisoarea ntunecoas.

- SCAUNUL GOL -
448
43
Tu l-ai ucis pe Billy, nu-i aa? l ntreb Rhyme pe Jim Bell.
Dar eriful rmase tcut.
Scena crimei a rmas expus aproximativ o or i jumtate,
continu criminalistul. i da, Mason a fost primul poliist care a
sosit la locul faptei. Dar tu trecusei pe acolo naintea lui. Cum Billy
nu te-a sunat s i spun c Mary Beth e moart, ai nceput s i
faci griji i ai luat maina pn la Blackwater Landing. Ai vzut c
fata dispruse i c biatul era rnit. Billy i-a spus c Garrett a
rpit-o, i-ai pus mnuile, ai ridicat lopata i l-ai omort.
ntr-un final furia erifului rbufni.
De ce m-ai bnuit pe mine?
Iniial l bnuisem pe Mason doar noi trei i Ben tiam unde
e baraca. M-am gndit c el l-a sunat pe Culbeau i l-a trimis acolo.
Dar Lucy mi-a spus c de fapt Mason o sunase i o trimisese acolo
s se asigure c Garrett i Amelia nu mai scpau. Apoi m-am mai
gndit un pic i mi-am dat seama c la moar Mason a ncercat s l
mpute pe Garrett. Orice persoan implicat n conspiraie ar fi
ncercat s l pstreze n via aa cum ai fcut tu astfel nct s
v poat duce la Mary Beth. Am verificat contul su bancar i am
vzut c i-a cumprat o cas ieftin i c are probleme financiare
destul de mari. Nimeni nu l pltea pe el. Spre deosebire de tine i
de cumnatul tu, Bell. Ai o cas de patru sute de mii de dolari i o
grmad de bani n banc. i Steve Farr are o cas de aproape patru
sute de mii i o barc de vreo dou sute. Acum primim mandat s
v verificm seifurile i sunt tare curios ce o s gsim acolo. Eram
puin curios s aflu de ce voia Mason att de tare s l prind pe
Garrett, dar s-a dovedit c avea un motiv bun. Mi-a spus c era
destul de suprat c nu primise postul de erif nu i ddea seama
de ce, pentru c avea un dosar mai bun i mai muli ani de
- JEFFERY DEAVER -
449
experien n spate. Se gndea c, dac l prindea pe Insect Boy,
Consiliul l-ar fi ales pe el erif dup ce se termina mandatul tu.
Tot timpul sta ai jucat teatru, murmur Bell. Credeam c tu
crezi doar n dovezi.
Rhyme rareori pierdea timpul s stea de vorb cu cei pe care i
urmrea. Dac nu era o mngiere pentru suflet, pentru el
plvrgeala era inutil i Lincoln Rhyme nc nu descoperise nimic
concret despre existena sufletului. Cu toate acestea, i rspunse lui
Bell:
A fi preferat dovezile. Dar uneori trebuie s mai i
improvizezi. Nu sunt chiar o primadon cum crede toat lumea
despre mine.

Scaunul Storm Arrow nu ncpea nicicum n celula lui Sachs.
Nu e accesibil pentru persoanele cu handicap? se enerv
Rhyme. Asta e mpotriva legii.
Amelia se gndi c toat enervarea lui era nspre binele ei,
lsnd-o s-l revad ntr-una din dispoziiile lui pline de toane. Dar
nu spuse nimic.
Din cauza problemei cu scaunul cu rotile, Mason Germain le
suger s mearg n camera de interogatoriu. Sachs se poticni
nuntru, fiind legat i la mini, i la picioare cu ctue (la urma
urmei, reuise s evadeze o dat din locul sta).
Solomon Geberth, avocatul grizonant din New York, ajunsese i
el. Era membru al barourilor din New York, Massachussets i D.C.
i fusese admis n jurisdicia Carolinei de Nord pro hac vice doar
pentru a o apra pe Sachs. Cu faa lui cu trsturi frumoase i cu
gesturile sale politicoase, prea mai degrab un avocat manierat din
Sud, desprins parc dintr-un roman de John Grisham dect un
avocat fioros din Manhattan. Prul su tuns scurt sclipea de la
fixativ, iar costumul su italian rezistase bine la cute chiar i n
umiditatea extrem de ridicat din Tanners Corner.
- SCAUNUL GOL -
450
Lincoln Rhyme se aez ntre Sachs i avocatul ei. Amelia i puse
mna pe suportul de brae al scaunului cu rotile.
Au adus un procuror din Raleigh, explic Geberth. Pentru c
i eriful, i medicul legist s-au dovedit corupi, nu cred c au prea
mare ncredere n McGuire. Oricum, omul s-a uitat peste dovezi i
s-a hotrt s renune la acuzaiile mpotriva lui Garrett.
Sachs clipi agitat.
Da?
Garrett a recunoscut c l-a lovit pe biat, continu Geberth,
adic pe Billy, i c a crezut c l-a omort. i chiar dac l-ar fi acuzat
de vtmare, Garrett era n legitim aprare. Ajutorul de erif, Ed
Schaeffer? S-a stabilit c moartea lui a fost accidental.
Cum rmne cu rpirea Lydiei Johansson? ntreb Rhyme.
Cnd i-a dat seama c, de fapt, Garrett nu intenionase s i
fac ru, atunci ea s-a hotrt s nu l acioneze n judecat. Mary
Beth a fcut la fel. Mama ei ar fi vrut s continue, dar trebuia s o
auzi pe fat cum i-a replicat. A fost o discuie foarte ncins, v zic
eu asta.
Deci Garrett e liber? ntreb Amelia uitndu-se n jos.
O s i se dea drumul peste cteva minute, rspunse Geberth.
Bun, Amelia, uite cum st treaba: chiar dac Garrett iese nevinovat,
procurorul e decis s continue cazul i s te acuze c ai ajutat un
prizonier suspect s evadeze i ai ucis un poliist aflat n misiune.
Procurorul o s cear omor de gradul unu, la care se adaug
acuzaii de ucidere din culp voluntar i involuntar sau omor
prin impruden.
Gradul unu? se rsti Rhyme. Nu a fost premeditat, Hristoase,
a fost un accident!
i exact asta vreau s le art la tribunal, continu Geberth.
Cellalt ajutor de erif, cel care s-a npustit asupra ta, a favorizat i
el parial descrcarea armei. Dar i garantez c pot s obin
- JEFFERY DEAVER -
451
condamnare pentru omor prin impruden. Judecnd dup dovezi,
nu ar fi probleme s fac asta.
Care sunt ansele s fie achitat? ntreb Rhyme.
Slabe. Zece, cincisprezece la sut. mi pare ru, dar i
recomand s pledezi vinovat.
Sachs simi vorbele lui ca o lovitur puternic n piept. i nchise
ochii i expir ca i cum sufletul s-ar fi scurs din corp.
Isuse, murmur Rhyme.
Sachs se gndea la Nick, fostul ei prieten, care atunci cnd fusese
arestat pentru mit i jaf refuzase s pledeze vinovat i i asumase
riscul unui proces cu jurai. i spusese: E exact ce i-a zis taic-tu,
Aimee cnd te miti, nu te pot prinde. E totul sau nimic.
Dup optsprezece minute, juriul l i condamnase la nchisoare.
i n ziua de azi era acolo. Apoi se uit la Geberth.
Ce ofer procurorul dac eu fac asta?
nc nimic. Dar probabil o s accepte omor prin impruden
asta numai dac o s stai mult vreme n nchisoare. A zice n jur
de opt, zece ani. Trebuie s i zic totui, aici n Carolina de Nord
chiar se dau sentine grele.
Deci asta contra unei anse de cincisprezece la sut s fie
achitat de acuzaii, mormi Rhyme.
Exact, rspunse Geberth. Apoi avocatul continu: Amelia,
trebuie s nelegi c nu vor fi miracole aici. Dac ajungem la
proces, procurorul o s arate c eti o poliist profesionist,
trgtoare de elit, i juriul nu prea o s mai cread c a fost un
accident.
Regulile normale nu se aplic nimnui care locuiete la nord de
Paquo. Sau noi, sau ei. Aici poi s mputi pe cineva nainte s i
citeti drepturile, i totui s nu ai remucri.
i dac se ntmpl asta, rosti avocatul, te-ar putea acuza de
omor de gradul 1 i s obin douzeci i cinci de ani de pucrie
pentru tine.
- SCAUNUL GOL -
452
Sau pedeapsa cu moartea, murmur ea.
Da, i asta e o posibilitate. Nu pot s i spun c nu e aa.
Dintr-un motiv sau altul, imaginea care i revenea n minte era cea a
oimilor migratori care i fcuser cuibul n faa ferestrei casei lui
Rhyme din Manhattan: masculul, femela i puiul de oim.
Dac pledez pentru ucidere involuntar ct timp o s stau n
pucrie?
Probabil ase, apte ani. Fr eliberare condiionat.
Noi doi, Rhyme.
Femeia respir adnc.
O s pledez pentru asta.
Sachs! ncepu Rhyme.
O s pledez, i mai spuse ea o dat lui Geberth.
Avocatul se ridic n picioare i ddu din cap.
l sun pe procuror chiar acum s vd dac accept. Te anun
cum aflu i eu ceva. Apoi i salut scurt i iei din camer.
Mason se uit la faa lui Sachs, apoi se ridic n picioare, i
bocnind puternic, se ndrept spre u.
O s v las singuri cteva minute. Nu trebuie s te
percheziionez, Lincoln, nu-i aa?
Rhyme zmbi uor.
Nu am arme, Mason.
Ua se nchise cu zgomot.
Lincoln, n ce ncurctur am intrat!
Nu, nu Sachs, nu ne spunem pe numele mic.
De ce? opti ea cinic. Ghinion?
Poate.
Tu nu eti superstiios. Cel puin asta mi spuneai tu mie.
Nu n mod normal. Dar locul sta e ciudat. Tanners Corner<
Oraul fr copii.
- JEFFERY DEAVER -
453
Ar fi trebuit s te ascult, continu el. Aveai dreptate n
legtur cu Garrett. M-am nelat. M-am uitat la dovezi i am
interpretat totul greit.
Dar nu tiai c am dreptate. Nu tiam nimic. Pur i simplu am
avut o presimire i am acionat.
Orice se ntmpl, Sachs, eu nu plec nicieri, spuse i fcu
semn din cap spre scaunul cu rotile. Nici nu a putea s ajung prea
departe, chiar dac a vrea. Stai civa ani, i o s fiu acolo atunci
cnd iei.
Astea sunt doar cuvinte, Rhyme, i spuse ea. Doar cuvinte<
Tata mi-a spus i el c nu o s plece nicieri. A fost cu o sptmn
nainte s moar de cancer.
Eu sunt prea lene s mor.
Dar nu eti prea lene s ncerci s te faci mai bine, gndi ea, s
cunoti pe altcineva i s m lai pe mine n urm.
Ua se deschise i Garrett apru n prag, urmat de Mason. Biatul
i inea minile cu. Nu mai avea ctue.
Hei, i salut el. Uite ce am gsit n celul. i deschise pumnul
i o insect zbur prin camer. E o molie sfinx. Se dau n vnt dup
plantele de valerian. Nu prea le gseti n spaii nchise. E foarte
drgu.
Amelia zmbi uor vzndu-l pe Garrett att de entuziasmat.
Garrett, vreau s i spun ceva.
Biatul se apropie.
i aduci aminte ce mi-ai spus atunci n rulot? Cnd vorbeai
cu tatl tu n scaunul gol.
Biatul ddu din cap uor nesigur.
mi spuneai ct de ru i-a prut c nu a vrut s te ia n main
noaptea aceea.
mi amintesc.
Dar tii de ce nu voia asta< ncerca s i salveze viaa. i
dduse seama c e otrav n main i c ei urmeaz s moar. Dac
- SCAUNUL GOL -
454
te-ai fi urcat n main cu ei, ai fi murit i tu. i nu voia s se
ntmple asta.
Cred c tiu asta, i rspunse biatul. Vocea lui era nesigur i
Amelia se gndi c era dureros s vorbeasc despre asta.
S nu uii asta niciodat.
Nu o s uit.
Sachs se uit la molia micu i bej care zburtcea prin camera
de interogatoriu.
Mi-ai lsat ceva s mi in companie n celul?
Da! Am lsat acolo cteva grgrie, li se mai spune i
buburuze, o lcust i o musc. E tare de tot s le vezi cum sar i
cum zboar. Te poi uita la ele ore ntregi. Apoi se opri i tcu pre
de cteva secunde. mi pare ru c te-am minit. Chestia e c, dac
nu a fi ieit din nchisoare, nu a mai fi putut s o salvez pe Mary
Beth.
E n regul, Garrett.
Biatul se uit la Mason.
Pot s plec acum?
Da.
Biatul se ndrept ctre u, puse mna pe clan, apoi se
ntoarse ctre Sachs.
O s vin pe aici s stm de poveti< dac vrei.
Chiar mi-ar plcea.
Garrett iei afar i, prin ua deschis, Sachs l vzu cum se
ndreapt ctre o main de teren. Lucy Kerr cobor din ea i i
deschise biatului portiera exact ca o mam care i recupereaz
fiul de pe terenul de fotbal dup un meci. Ua de la nchisoare se
trnti i Amelia nu mai vzu nimic.
Sachs, ncepu s i vorbeasc Rhyme.
Dar femeia ddu din cap i ncepu s se ndrepte napoi ctre
celul. Voia s fie departe de criminalist, departe de Insect Boy,
departe de oraul fr copii. Voia s fie singur cu ea nsi.
- JEFFERY DEAVER -
455
i curnd aa i fu.

*

Dup ce iei din Tanners Corner, pe Route 112, unde oseaua are
nc dou benzi, drumul cotete chiar lng rul Paquenoke. Acolo
cresc o mulime de plante de balt, indigo, i cldrue nalte care
i etaleaz cu mndrie coloritul rou aprins ca nite steaguri.
Toat vegetaia de aici formeaz un col ascuns, unde ajutorii de
erif din Paquenoke i parcheaz mainile, beau ceai cu ghea i
ascult radioul ateptnd s gseasc pe radar o main care
depete limita legal de vitez. Atunci porneau pe autostrad
urmrindu-l pe bietul vitezoman nspimntat i sporind cu nc o
sut de dolari avuia districtului.
n duminica aceea, un Lexus SUV negru trecu de curb, i
radarul de bord al lui Lucy art doar 70 de kilometri pe or. Cu
toate acestea, i bg n vitez maina de patrulare, porni girofarul
i ncepu s goneasc dup Lexus.
Se apropie cu uurin de main i o studie cu atenie. Cu mult
timp n urm nvase s verifice oglinzile retrovizoare ale
vehiculelor pe care le oprea. Dac te uii la ochii oferului i dai
seama de ce fel de infraciune se fcea vinovat: droguri, arme furate,
depirea vitezei legale sau, pur i simplu, nu avea dect un far
stricat. i dai seama ct de periculos poate fi faptul c ai oprit
maini. Acum vzu ochii brbatului sclipind n oglinda retrovizoare
i uitndu-se la ea fr nicio urm de vinovie sau ngrijorare.
Ochi invulnerabili<
Care o nfuriar la culme i trebui s respire profund de cteva
ori ca s se calmeze.
Maina trase pe marginea drumului i Lucy parc n spatele ei.
Regulamentul spunea c trebuia s sune s verifice numrul de
- SCAUNUL GOL -
456
nmatriculare, dar nu se mai obosi. Oricum nu o interesa. Cu
minile tremurnd, deschise portiera i cobor.
oferul o urmri cu privirea n oglinda retrovizoare i fcu ochii
mari cnd observ c Lucy nu era mbrcat n uniform, ci n blugi
i cu un tricou dei avea pistolul la old. De ce ar opri un poliist
care nici mcar nu e n tur un ofer care nu a depit viteza legal?
Henry Davett cobor geamul, i Lucy Kerr se uit n interiorul
mainii. O femeie de vreo cincizeci de ani sttea lng el. Prul
blond i era att de splcit, nct Lucy i ddu pe loc seama c
femeia frecventa saloanele de coafur mai mult dect ar fi fost
nevoie. Purta bijuterii cu diamante la ncheieturi, n urechi i pe
piept. O adolescent edea pe bancheta din spate uitndu-se cu jind
la nite CD-uri, pe care tatl ei nu i ddea voie s le asculte ntr-o zi
de duminic.
Ofier Kerr, spuse Davett, care e problema?
Dar Lucy putea s vad n ochii lui, nu n reflecia lor, c tia
exact care e problema.
i totui, brbatul avea aceeai privire nevinovat i stpn pe
situaie ca i atunci cnd vzuse girofarul mainii ei.
Femeia i pierdu calmul.
Iei afar din main, Davett!
Scumpule, ce ai fcut?
Ofier, ce nseamn toate astea? ntreb oftnd Davett.
Afar! Acum! Lucy se aplec peste geam i deschise ua.
Scumpule, are voie s fac asta? Poate s<
Edna, taci din gur!
n regul, scuze.
Lucy deschise larg portiera i Davett cobor.
O main trecu pe lng ei cu vitez redus strnind un nor de
praf. Davett se uit dezgustat la praful de Carolina care se aez pe
sacoul lui albastru.
Eu i familia mea ntrziem la biseric i nu cred c<
- JEFFERY DEAVER -
457
Lucy l apuc de mn i l trase de umr n colul umbrit de
cteva plante de mlatin; un pria, afluent al Paquo-ului curgea
pe lng drum.
Tot nu neleg care e problema, repet exasperat brbatul.
tiu totul.
Chiar aa, Kerr? tii totul? Adic?
Otrava, crimele, canalul<
Nu am avut contact direct cu Jim Bell sau cu oricine altcineva
din Tanners Corner, rspunse linitit Davett. Dac nite imbecili de
salariai de-ai mei au pltit ali imbecili s fac treburi ilegale, atunci
asta nu e problema mea. i dac aa ceva s-a ntmplat, voi coopera
ntru totul cu autoritile.
Nemulumit de rspunsul lui, Lucy ncepu s urle la el:
Te duci n jos dup Bell i cumnatul lui.
Permite-mi s te contrazic. Nimic nu m leag pe mine de
vreo crim. Nu sunt martori, nu sunt conturi bancare, nu sunt
transferuri de bani, nu e nicio dovad de ilegaliti. Eu m ocup cu
fabricarea produselor petrochimice anumii detergeni, asfalt i
cteva pesticide.
Pesticide ilegale.
Nu! se rsti el. Agenia de Protecia Mediului permite
utilizarea de toxafen n unele circumstane. i nu e ilegal n rile
din Lumea a Treia. Mai documenteaz-te un pic, doamn; fr
pesticide, malaria, encefalita i foametea ar ucide n continuare mii
de oameni n fiecare an i<
i ar avea de suferit oamenii care sunt expui la aa ceva.
Cancer, nateri premature, boli la ficat i<
Davett ridic din umeri.
Arat-mi cercetrile, agent Kerr. Arat-mi toate cercetrile
care demonstreaz lucrurile acestea.
Dac nu sunt periculoase, de ce nu le transpori cu mainile?
De ce ai nceput s foloseti vase?
- SCAUNUL GOL -
458
Nu puteam s ajung n niciun port altcumva pentru c unele
districte imbecile au interzis transportul unor substane despre care
nici mcar nu tiu nimic. i nu am timpul necesar s angajez oameni
care s ncerce s schimbe legile.
O s i anun pe cei de la Protecia Mediului. Poate sunt
interesai de afacerile tale.
Chiar te rog, rspunse n batjocur Davett. Protecia Mediului?
Trimite-i aici. i dau chiar eu numrul lor de telefon. Dac o s
ajung vreodat la fabric, o s gseasc nivelul admis de
concentraie de toxafen oriunde n jurul oraului Tanners Corner.
Poate ce e doar n ap e la un nivel admis, poate doar
produsele locale< Dar ce se ntmpl cu combinaia celor dou? Ce
se ntmpl cu un copil care bea ap din fntna prinilor, apoi se
joac prin iarb i mnnc un mr din livad, i<
Omul de afaceri ridic din umeri.
Legile sunt clare. Dac nu i plac, trimite o scrisoare
membrilor Congresului.
Ajutorul de erif l apuc furioas de reverul hainei i ncepu s
urle:
Nu nelegi! O s intri la nchisoare!
Davett se smuci i i opti cu rutate:
Nu, tu nu nelegi, ofier. Te scalzi n ape prea adnci pentru
tine. M pricep foarte, foarte bine la ce fac. Eu nu fac greeli. Apoi
se uit la ceas. Trebuie s plec.
Davett se ndrept ctre main, aranjndu-i puinul pr rmas
pe cretet. De la transpiraie, uviele i se lipiser de cap. Se urc n
main i trnti ua. Lucy veni dup el i l opri exact cnd pornea
motorul.
Stai!
Davett se uit la ea, dar femeia l ignor, privind pasagerii din
main.
Vreau s vedei ce a fcut Henry.
- JEFFERY DEAVER -
459
Minile ei puternice sfiar tricoul, i femeia din main rmase
fr grai cnd i vzu cicatricele roz din locul unde fuseser snii.
Ah, pentru numele lui Dumnezeu, murmur Davett
ntorcndu-i privirea.
Tat< opti fata ocat.
Mama ei se uit n continuare, fr s poat spune ceva.
Spuneai c nu faci greeli, Davett?< Ai greit. Ai fcut-o pe
asta.
Brbatul porni motorul, semnaliz i se ndeprt ncet pe
autostrad.
Lucy rmase pe loc cteva secunde urmrind Lexusul din priviri.
i bg mna n buzunar, de unde scoase cteva ace de siguran
cu care i prinse tricoul la loc. Se sprijini de main abia
stpnindu-i lacrimile, apoi zri o floricic pe marginea oselei. Se
uit la ea i observ c era un mocasin roz, o specie de orhidee.
Floarea ei aduce cu nite papuci. Planta era rar n Paquenoke i
Lucy nu mai vzuse una mai frumoas ca aceasta. n cinci minute,
folosind rztoarea de ghea, reui s dezrdcineze planta i s o
mpacheteze ntr-un pahar nalt. Butura ei fusese sacrificat de
dragul grdinii.

- SCAUNUL GOL -
460
44
O plcu comemorativ de pe cldirea tribunalului explica
faptul c numele statului venea de la cuvntul latin Carolus, care
nsemna Charles. Eu, regele Charles, am acordat dreptul
colonitilor de a cuceri pmntul de aici.
Carolina<
Amelia Sachs crezuse pn atunci c numele statului venea de la
Carolina, care probabil fusese o regin sau prines. Nscut i
crescut n Brooklyn, nu prea i psa de istoria regal. Iar acum
sttea pe o bncu n tribunal, cu minile nctuate, ntre doi
gardieni. Cldirea din crmid roie era veche, cu mobile din lemn
de mahon i podele de marmur. Nite brbai severi mbrcai n
costume negre, judectori sau guvernatori, presupuse ea, o priveau
de sus din nite picturi n ulei, ca i cum ar fi fost vinovat. Locul nu
prea s beneficieze de aer condiionat, dar curenii de aer i
ntunericul menineau o atmosfer rcoroas.
Fred Dellray se repezi spre ea.
Ce faci? Vrei cafea sau ceva?
Nu ai voie s vorbeti cu< apuc s zic gardianul din stnga,
pn cnd legitimaia lui Fred de la Departamentul Justiiei i tie
discursul.
Nu, Fred. Unde e Lincoln?
Era aproape nou i jumtate.
Nu tiu. l cunoti bine pe Lincoln uneori pur i simplu
apare. E peste tot, ceea ce nseamn ceva pentru un om care nu
poate s mearg.
Lucy i Garrett nu erau nici ei prezeni.
Sol Geberth, ntr-un costum gri care probabil costase o avere, se
ndrept ctre ea. Gardianul din dreapta se trase la o parte i l ls
pe avocat s se aeze.
- JEFFERY DEAVER -
461
Salut, Fred, l salut brbatul pe agent.
Dellray i rspunse rece la salut, i Sachs se gndi c, la fel ca n
cazul lui Rhyme, avocatul trebuie s fi achitat nite infractori prini
de ctre Fred.
Ne-am neles, i spuse avocatul lui Sachs. Procurorul e de
acord s accepte omor involuntar fr alte acuzaii. Cinci ani. Fr
posibilitate de ieire pentru bun purtare.
Cinci ani<
Ar mai fi un lucru la care nu m-am gndit ieri, continu
avocatul.
Care ar fi? ntreb ea, ncercnd s i dea seama dup
expresia lui ct de grav era amnuntul.
Problema e c tu eti poliist.
i ce importan are asta?
nainte ca avocatul s deschid gura, Fred interveni:
Are de-a face cu faptul c tu eti un om al legii. De dup.
Sachs tot nu pricepea i atunci agentul i explic:
De dup gratii. O s trebuiasc s stai izolat. Altfel, nu ai
rezista nicio sptmn. O s fie greu de tot, Amelia. Greu de tot.
Dar nimeni nu tie c sunt poliist.
Dellray rse.
Nici nu o s primeti bine salopeta, c o s se tie totul despre
tine.
Nici mcar nu am arestat pe cineva aici. De ce le-ar psa c
sunt poliist?
Nu conteaz de unde eti, rspunse Dellray uitndu-se la
Geberth care ddea din cap n semn de confirmare. Mai mult ca
sigur nu o s te in mpreun cu celelalte femei condamnate.
Deci, practic sunt cinci ani n izolare.
mi e team c da, rspunse Geberth.
Sachs i nchise ochii i simi cum o apuc greaa. Cinci ani fr
s se mite. Cinci ani de claustrofobie. Cinci ani de comaruri.
- SCAUNUL GOL -
462
i ca fost pucria, cum se putea gndi c o s fie cndva
mam? Disperarea puse stpnire pe ea.
Deci? ntreb avocatul. Ce alegi?
Sachs i deschise ochii.
O s pledez vinovat.

Sala de judecat era arhiplin. Sachs l vzu pe Mason Germain i
pe nc ali civa ajutori de erif. Un cuplu ndurerat cu ochii roii
de plns, probabil prinii lui Jesse Corn, stteau n primul rnd. Ar
fi vrut s le spun ceva, dar privirile lor dispreuitoare o fcuser s
rmn tcut. Doar dou persoane se uitau la ea cu blndee: Mary
Beth McConnell i o femeie masiv, probabil mama ei. Lucy Kerr nu
era nicieri. Nici Lincoln Rhyme. Se gndi c el nu suportase ideea
de a o vedea adus n lanuri. Era n regul; nici ea nu voia s l
vad supus la un astfel de chin.
Aprodul o conduse la masa aprrii i nu o desctu. Sol
Geberth se aez lng ea.
Cei doi se ridicar atunci cnd judectorul intr n sal i
ateptar pn cnd brbatul vnjos, mbrcat n rob neagr i
larg, se aez. Se uit cteva minute peste documente i apoi se
consult cu asistentul su. ntr-un final ddu din cap i grefierul se
ridic n picioare.
Statul Carolina de Nord mpotriva Ameliei Sachs.
Judectorul i fcu un semn procurorului din Raleigh, un brbat
nalt, grizonant, care se ridic.
Onorat Instan, statul i acuzata au ajuns la un acord
comun, iar acuzata a ales s pledeze vinovat de omor de gradul doi,
n cazul ajutorului de erif Jesse Randolph Corn. Statul retrage toate
celelalte acuzaii i recomand o pedeaps de cinci ani, care s fie
efectuat fr posibilitate de eliberare condiionat.
Doamn Sachs, ai discutat despre acest acord cu avocatul
dumneavoastr?
- JEFFERY DEAVER -
463
Da, Onorat Instan.
i v-a spus c avei dreptul de a l refuza i de a continua
procesul?
Da.
nelegei c, prin acceptarea acestui acord, vei pleda drept
vinovat de omor calificat?
Da.
Suntei sigur de aceast decizie?
Femeia se gndi la tatl ei i la Nick. i la Lincoln Rhyme.
Da, sunt.
Foarte bine. Cum pledai la acuzaiile de omor de gradul doi
care vi se aduc?
Vinovat, Onorat Instan.
Avnd n vedere recomandarea statului, pledarea va fi
acceptat i, prin urmare, v condamn<
Uile cptuite cu piele roie se deschiser n interior i, cu un
scrnet ascuit, scaunul lui Lincoln Rhyme i fcu loc nuntru. Un
aprod ncercase s deschid uile, dar Rhyme prea s fie grbit i
efectiv trecuse prin ele. Una din cele dou ui se izbi de perete i
Sachs o putu vedea pe Lucy Kerr n spate.
Judectorul i ridic privirea, gata s i fac o observaie
intrusului, dar cnd vzu scaunul la fel ca majoritatea oamenilor
adopt o atitudine corect politic pe care Rhyme o detesta i nu
coment. Se ntoarse ctre Sachs gata s continue:
V condamn la cinci ani<
Scuzai-m, Onorat Instan, interveni Rhyme. Trebuie s
vorbesc cu acuzata i s m consult cu ea un minut.
Ei bine, mormi judectorul, suntem n mijlocul unui proces.
Putei s vorbii cu ea alt dat.
Cu tot respectul, Onorat Instan, i rspunse Rhyme, trebuie
s vorbesc cu ea acum. Rhyme mormia i el, dar vocea sa rsun
mai puternic dect cea a judectorului.
- SCAUNUL GOL -
464

*

n sala de judecat, exact ca nainte.
Majoritatea oamenilor cred c slujba unui criminalist este doar s
gseasc i s analizeze dovezi. Dar atunci cnd Lincoln Rhyme se
aflase la conducerea Departamentului de criminalistic de la NYPD
Divizia de Investigaii i Resurse, petrecuse aproape la fel de mult
timp depunnd mrturii la tribunal pe ct petrecuse n laborator.
Era un martor perfect. (Blaine, fosta lui soie, observase c Rhyme
prefera s evolueze n faa oamenilor nici ea nu era exclus
dect s interacioneze cu ei.)
Rhyme i conduse cu grij scaunul pn la rampa care separa
mesele avocailor de publicul care asista la proces. Se uit la Amelia
Sachs, iar imaginea aproape l fcu s plng. n cele trei zile
petrecute n nchisoare slbise enorm i faa ei era pmntie. Prul
rocat era prins ntr-un coc strns la fel cum l inea atunci cnd
investiga scena unei crime, ca nu cumva uviele ei s ating
posibilele probe; oricum, coafura aceasta i asprea trsturile
frumoase ale feei.
Geberth se duse lng Rhyme i se ls pe vine. Cei doi discutar
cteva minute, iar ntr-un final Geberth ddu din cap i se ridic.
Onorat Instan, tiu c aici are loc o audiere n vederea
stabilirii pedepsei. Dar am o propunere neobinuit. Tocmai am
descoperit nite dovezi noi<
Pe care le poi prezenta n proces, se rsti judectorul, n cazul
n care clienta ta decide s renune la nelegere.
Nu propun s prezint nimic curii. A vrea s le prezint
acuzrii i s vd dac i colegii mei vor fi suficient de demni s le
ia n consideraie.
n ce scop?
- JEFFERY DEAVER -
465
Exist posibilitatea de a diminua acuzaiile aduse clientei
mele, adug rezervat avocatul. i ar putea s elibereze un pic i
agenda dumneavoastr.
Judectorul i ddu ochii peste cap, n semn c n statul Carolina
linguelile unui yankeu nu sunt necesare. i ntoarse privirea ctre
procuror.
Ei bine?
Ce fel de dovezi avei? l ntreb procurorul pe Geberth. Un
martor nou?
Rhyme nu se mai putu abine:
Nu. Dovezi fizice.
Tu eti acel Lincoln Rhyme de care am tot auzit? ntreb
judectorul.
De parc ar fi mai fi fost un alt criminalist paralizat n statul Tar
Heel.
Da, eu simt.
Unde sunt dovezile? ntreb procurorul.
n posesia mea, la Departamentul erifului din Paquenoke,
rspunse Lucy Kerr.
Eti de acord s depui mrturie sub jurmnt? l ntreb
judectorul pe Rhyme.
Cu siguran.
Domnule procuror, suntei de acord i dumneavoastr?
Da, Onorat Instan, dar dac totul se dovedete a fi o
diversiune sau dac dovezile vor fi inutile, voi depune plngere
mpotriva domnului Rhyme.
Judectorul se gndi pre de cteva secunde, apoi continu:
S se consemneze c ceea ce se ntmpl acum nu face parte
din nicio procedur. Curtea crediteaz cele dou pri pentru o
depoziie anterioar nelegerii. Examinarea va fi fcut respectnd
legile din Carolina de Nord. ndreptai-v s jurai.
- SCAUNUL GOL -
466
Rhyme i opri scaunul n faa bncii. Brbatul care aducea Biblia
se apropie ezitant, dar Rhyme i replic simplu:
Nu pot s mi ridic mna dreapt. Apoi ncepu s recite. Jur
c voi spune adevrul i c nu voi ascunde nimic din ceea ce tiu.
Aa s-mi ajute Dumnezeu! ncerc s surprind privirea lui Sachs,
dar ea se uita la lespezile de mozaic de pe podea.
Geberth iei n fa.
Domnule Rhyme, putei s mi spunei numele
dumneavoastr, adresa i ocupaia?
Lincoln Rhyme, 345 Central Park West, New York. Sunt
detectiv criminalist.
Lucrai n laborator, nu-i aa?
Ceva mai mult de att, dar n mare cu asta m ocup.
De unde o cunoatei pe acuzat, Amelia Sachs?
Mi-a fost i mi este nc asistent i partener n numeroase
investigaii.
De ce ai venit n Tanners Corner?
Ca s l ajutm pe eriful James Bell i Departamentul erifului
din districtul Paquenoke. S investigm uciderea lui Billy Stail i
rpirea Lydiei Johansson i a lui Mary Beth McConnell.
Domnule Rhyme, continu Geberth, spunei c avei dovezi
noi care susin acest caz?
Da, e adevrat.
Care sunt acele dovezi?
Dup ce am aflat c Billy Stail s-a dus la Blackwater Landing
s o ucid pe Mary Beth McConnell, am nceput s m gndesc de
ce ar fi fcut aa ceva. Am ajuns la concluzia c a fost pltit s o
ucid. El..
Ce v face s credei c a fost pltit?
E evident de ce, bombni Rhyme.
Nu era rbdtor cnd venea vorba de ntrebri lipsite de
importan, i Geberth se ndeprta de la scenariul stabilit.
- JEFFERY DEAVER -
467
Spunei s aud toat lumea, dac dorii.
Billy nu era implicat ntr-o relaie cu Mary Beth. Nu a fost
implicat nici n uciderea familiei lui Garrett Hanlon. Nici mcar nu
o cunotea pe fat. Deci nu ar fi avut nicio alt motivaie pentru care
s o ucid, n afar de profitul financiar.
Continuai.
Persoana care l-a angajat nu ar fi putut s l plteasc cu un
cec, ci, firete, cu bani ghea. Ajutorul de erif Kerr a fost acas la
Billy Stail cu un mandat de percheziie. A gsit zece mii de dolari
sub perna lui.
Ce era cu<
De ce s nu termin eu de povestit? l ntreb Rhyme pe avocat.
Bun idee, domnule Rhyme, l susinu judectorul. Cred c
avocatul a vorbit destul.
Cu ajutorul ajutorului de erif Kerr, am analizat amprentele de
pe prima i ultima bancnot din teanc. Am gsit n total aizeci i
dou de amprente. n afar de cele ale lui Billy, dou dintre aceste
amprente aparin unei persoane implicate n acest caz. Ajutorul de
erif Kerr a obinut un alt mandat de percheziie pentru casa
individului respectiv.
Ai verificat i dumneavoastr? ntreb judectorul.
Rhyme se strdui s nu se enerveze.
Nu, nu am verificat i eu. Casa nu mi era accesibil. Dar am
coordonat percheziia condus de ajutorul de erif Lucy Kerr. n
cas a gsit o chitan provenind de la o lopat cumprat, identic
cu arma crimei, i optzeci i trei de mii de dolari, bani ghea,
mpachetai n acelai tip de ambalaj ca i cele dou teancuri din
casa lui Billy Stail. La fel de dramatic ca ntotdeauna, Lincoln
Rhyme pstrase ce avea mai bun pentru sfrit. Ajutorul de erif
Kerr a gsit de asemenea i nite urme de oase n grtarul din
spatele casei. Oasele aparineau familiei Hanlon.
Despre casa cui vorbii?
- SCAUNUL GOL -
468
Casa agentului Jesse Corn.
Replica lui Rhyme strni un murmur intens n sal. Dei
procurorul prea neafectat, se ridic n picioare i le opti ceva
colegilor si consternai. Prinii lui Jesse se ntoarser ocai unul
ctre cellalt, iar mama ajutorului de erif ncepu s plng.
Unde vrei s ajungei, domnule Rhyme? l ntreb
judectorul.
Rhyme se abinu s i spun c totul era ct se poate de evident.
Onorat Instan, Jesse Corn era unul dintre cei care, n urm
cu cinci ani, a conspirat mpreun cu Jim Bell i Steve Farr s i
ucid lui Garrett familia, iar apoi s o ucid pe Mary Beth
McConnell.
Ah, da, oraul sta e plin de cuiburi de viespi.
Judectorul se ls pe spate n scaun.
Eu nu mai am nimic de a face cu asta. Voi doi rezolvai
problema. Se uit spre procuror i avocat. Avei cinci minute, dup
care fie clienta pledeaz vinovat, fie voi stabili data procesului.
Asta nu nseamn c nu l-a ucis pe Jesse, i spuse procurorul
lui Geberth. Chiar dac Jesse Corn era un conspirator, tot a fost
victima unei crime.
Acum brbatul din nord i ddu ochii peste cap.
Hai, las-m, se rsti el, ca i cum procurorul nu ar fi neles
nimic. nseamn c Jesse Corn aciona n afara legii, iar atunci cnd
s-a aflat fa n fa cu Garrett, era, de fapt, un infractor narmat i
periculos. Jim Bell a recunoscut c plnuiser s l tortureze pe biat
pn cnd avea s le spun unde se afla Mary Beth. Iar odat ce ar fi
gsit-o, Jesse Corn mpreun cu Rich Culbeau i restul s-ar fi ntors
s i omoare pe Lucy Kerr i pe ceilali ajutori de erif.
Ochii judectorului se micau din stnga n dreapta, ca la un
meci de tenis.
Eu vd aa lucrurile, rosti procurorul. A avut loc o crim i nu
avem de unde s tim dac Jesse Corn urma s ucid i el pe cineva.
- JEFFERY DEAVER -
469
Geberth ddu din cap i se uit la grefier.
Suspendm depoziia. Apoi se ntoarse ctre procuror. De ce
mai insiti? Jesse Corn era un criminal.
Rhyme interveni i el n discuie:
Dac vrei s ajungem la proces, i spuse procurorului, atunci
haide i o s vezi ce prere o s aib juriul cnd va afla c victima
era un poliist corupt, care plnuia s tortureze un biat nevinovat
i s ucid o fat.
Nu vrei asta, continu Geberth. l ai pe Bell, pe cumnatul su,
pe medicul legist<
Dar nainte ca procurorul s apuce s protesteze, Rhyme l privi
n ochi i i opti:
O s te ajut.
Adic?
tii cine e n spatele operaiunii, nu-i aa? tii cine i ucide pe
locuitorii din Tanners Corner?
Henry Davett, veni rspunsul. Am studiat dosarele.
i cum merge cazul mpotriva lui?
Nu prea bine. Nu sunt dovezi. Nu e nicio legtur ntre el i
Bell sau oricine altcineva. A folosit ali oameni care fie nu vor s
coopereze, fie nu intr n jurisdicia noastr.
Dar, continu Rhyme, nu-i aa c vrei s l prinzi nainte s
mai moar i alii de cancer? nainte s se mai sinucid ali copii din
cauza bolilor? nainte s se mai nasc i ali bebelui cu
malformaii?
Sigur c da.
Atunci ai nevoie de mine. Niciun alt criminalist din stat nu l
poate prinde pe Davett. Dar eu pot. Rhyme se uit la Sachs care
plngea. tia c singurul gnd care i trecea acum prin minte era
acela c nu omorse un om nevinovat i asta era tot ce conta,
indiferent dac mai urma s fie condamnat sau nu.
- SCAUNUL GOL -
470
Procurorul oft adnc, ddu din cap i se grbi s ncheie
nelegerea.
S-a fcut. Apoi se uit la judector. Onorat Instan, Statul
retrage toate acuzaiile n cazul Statul Carolina mpotriva lui Sachs.
S-a hotrt, spuse plictisit judectorul. Acuzatul este liber s
plece. Urmtorul caz. Nici mcar nu se mai sinchisi s bat cu
ciocanul n mas.

- JEFFERY DEAVER -
471
45
Nu tiam dac o s vii sau nu, spuse Lincoln Rhyme.
Chiar era surprins.
Nici eu nu tiam, i replic Sachs.
Cei doi erau n camera de spital de la centrul medical din Avery.
Tocmai l-am vizitat pe Thom, sus la etajul cinci, spuse
criminalistul. E tare ciudat acum sunt eu mai mobil dect el.
Cum se simte?
E n regul. Ar trebui s fie externat ntr-o zi sau dou. I-am
spus c urmeaz s priveasc terapia fizic cu totul ali ochi de
acum nainte. Dar nu a rs.
O femeie drgu din Guatemala asistenta sa temporar
sttea ntr-un col, croetnd un al galben-roiatic. Prea s suporte
toanele lui Rhyme, dei criminalistul credea c totul se datoreaz
faptului c femeia nu nelegea destul de bine limba, nct s pun
la suflet toate remarcile lui sarcastice i batjocoritoare.
tii, Sachs, ncepu Rhyme, cnd am auzit c l-ai ajutat pe
Garrett s evadeze, m-am gndit c ai fcut-o ca s m rzgndesc
n legtur cu operaia.
Un zmbet se nfirip pe buzele ei care semnau cu ale Juliei
Roberts.
Poate e un pic adevr n ce zici tu acolo.
Deci ai venit aici ca s m convingi s nu o fac?
Sachs se ridic de pe scaun i se uit pe fereastr.
E drgu privelitea de aici.
Linitit, nu-i aa? Fntni i grdini. Plante. Nu tiu cum se
numesc.
Lucy ar putea s i spun. tie despre plante la fel de multe
cte tie Garrett despre gndaci. Scuze, insecte. Un gndac e doar
un fel de insect< Nu, Rhyme, nu am venit aici s te conving s nu
- SCAUNUL GOL -
472
o faci. Am venit s stau cu tine i s atept pn n momentul cnd
te vei trezi la reanimare.
Te-ai rzgndit?
Femeia se ntoarse nspre el.
tii, cnd eu i Garrett eram pe fug, mi-a spus ceva ce citise
din cartea aia a lui, Lumea n miniatur.
Crbuii mi-au ctigat respectul dup ce am citit-o, replic
Rhyme.
Era ceva ce mi-a artat acolo< un paragraf. Era o list a
caracteristicilor creaturilor vii. Una dintre ele spunea c toate
creaturile sntoase ncearc s creasc i s se adapteze la mediul
nconjurtor. Mi-am dat seama c asta trebuie s faci, Rhyme
operaia. Nu pot s intervin peste decizia ta.
Dup un moment, criminalistul i rspunse:
Sachs, tiu c asta nu o s m vindece. Dar care e scopul
nostru n via? Micile victorii. Gsim o urm aici, o amprent
acolo, cteva firicele de nisip care s ne duc la casa criminalului.
Asta e tot ce caut eu o ameliorare ct de mic. tiu c nu o s m
ridic din scaunul sta. Dar am nevoie de o mic victorie.
i poate s am ansa s te pot ine de mn.
Sachs se aplec i l srut zgomotos, apoi se aez pe pat.
Ce-i cu privirea asta, Sachs? Pari ruinat.
Paragraful la din cartea lui Garrett?
Ce-i cu el?!
Acolo mai era menionat o caracteristic a creaturilor pe care
am uitat s i-o amintesc.
Care ar fi? ntreb el.
Toate creaturile vii ncearc s i perpetueze specia.
Oare vd aici o alt pledoarie? O altfel de nelegere?
Poate o s vorbim despre asta cnd ajungem napoi la New
York, spuse Sachs.
- JEFFERY DEAVER -
473
Trebuie s te duc n sala de operaie, domnule Rhyme, spuse
asistenta care tocmai aprase n u. Suntei gata pentru o
plimbare?
Sigur c sunt< Apoi se ntoarse ctre Sachs. Sigur. O s
vorbim.
Amelia l srut din nou i i strnse mna stng, unde Lincoln
putea cu greu s simt presiunea n degetul su inelar.

Cele dou femei stteau una lng alta nvluite de lumina
soarelui. Dou pahare de cafea proast se aflau pe masa portocalie
din faa lor care mai purta nc urmele igrilor stinse pe ea pe
vremea cnd se fuma n spitale. Amelia Sachs se uit la Lucy Kerr
care edea abtut, cu minile mpreunate.
Ce s-a ntmplat? o ntreb ea. Te simi bine?
Lucy ezit un moment, apoi i rspunse:
Secia de oncologie e vizavi. Am stat luni ntregi acolo. i
nainte, i dup operaie. Apoi ddu din cap. Nu am mai spus
nimnui asta, dar de Ziua Recunotinei, dup ce Buddy m-a
prsit, am venit aici. Aa am simit. Am but cafea i am mncat
sandviciuri cu ton cu asistentele. Nu-i aa c e grozav? A fi putut
s mi vizitez prinii i veriorii n Raleigh i s iau cina cu ei. Sau
s merg la sor-mea i la soul ei prinii lui Ben, n Martinsville.
Dar voiam s fiu unde m simeam ca acas. Care, cu siguran, nu
era n casa mea.
Cnd tatl meu era pe moarte, i spuse Sachs, eu i mama am
petrecut trei srbtori la spital: Ziua Recunotinei, Crciunul i
Anul Nou. Tata a i fcut o glum. Spunea c trebuia s facem deja
rezervri pentru Pate. Nu a apucat s triasc atta.
Mama ta e nc n via?
Ah, da. i o duce mai bine dect mine. Eu am motenit artrita
de la tata. Sachs era ct pe ce s fac o glum n legtur cu motivul
pentru care era o trgtoare att de bun ca s nu fie nevoit s
- SCAUNUL GOL -
474
fug dup criminali. Dar apoi i aminti de Jesse Corn i de
mpuctura care i luase viaa i tcu.
O s fie totul n regul cu Lincoln, spuse Lucy. tii asta.
Nu, nu tiu, i rspunse Sachs.
Am un sentiment. Cnd ai stat atta prin spitale cum am stat
eu chiar ai un sentiment.
Apreciez asta.
Ct crezi c o s dureze?
Pentru totdeauna<
Doctoria Weaver spunea c patru ore.
De undeva de departe se auzea un dialog dintr-un serial de
televiziune. Pagerul unui doctor. O sonerie. Rsete. Cineva trecu pe
lng ele i se opri imediat.
Ce facei, doamnelor?
Lydia! zmbi Lucy. Cum o mai duci?
Era Lydia Johansson. Sachs nu o recunoscuse pentru c fata purta
o uniform verde. Apoi i aminti c ea lucra aici ca asistent.
Ai auzit? ntreb Lucy. Jim i Steve au fost arestai. Cine ar fi
crezut?
N-a fi crezut niciodat, replic Lydia. Toat lumea vorbete
despre asta. Apoi asistenta o ntreb pe Lucy:
Ai vreo programare?
Nu, domnul Rhyme va fi operat la coloana vertebral astzi.
Noi suntem majoretele lui.
i doresc numai bine, spuse Lydia.
Mulumesc, replic Sachs.
Fata se ndeprt de ele, mergnd pe coridor, le fcu cu mna i
intr pe o u.
Ce fat drgu, spuse Amelia.
i imaginezi ce meserie are? S fie asistent la oncologie. Cnd
am fost operat, a stat lng mine zi i noapte, i era la fel de vesel
tot timpul. E mai curajoas dect mine.
- JEFFERY DEAVER -
475
Dar Lydia nu mai era demult n gndurile lui Sachs. Femeia se
uit la ceas. Era unsprezece dimineaa. Operaia avea s nceap
dintr-un moment n altul.

ncerca s se comporte cum nu se poate mai bine.
Asistenta care l pregtea i explic diverse lucruri i Lincoln
Rhyme ddea afirmativ din cap, dar cum primise deja o pastil de
Valium, atenia sa era n cu totul alt parte.
Voia s i spun tinerei s tac odat i s i fac treaba, dar se
gndi c era mai bine s se comporte civilizat cu nite oameni care
urmeaz s i despice gtul.
Serios? ntreb el profitnd de o pauz. Ce interesant! Nu avea
nicio idee despre ce i vorbise.
Apoi apru un infirmier care l mut din sala preoperatorie n
sala de operaii.
Dou asistente l mutar de pe targa pe masa de operaie, iar una
din ele se duse n colul camerei i ncepu s scoat instrumentele.
ncperea prea mult mai neprotocolar dect se ateptase. Plci
verzi de faian, echipament din oel, instrumente, eprubete. Dar i
multe cutii de carton. i un radio casetofon portabil mare. Dori s
ntrebe ce muzic vor pune, dar i aminti c avea s fie complet
anesteziat, deci nu va auzi nimic.
E destul de amuzant, murmur el ameit ctre o asistent care
sttea lng el.
Fata se ntoarse i criminalistul putu s-i vad doar ochii prin
masca de pe fa.
Ce anume?
O s fiu operat n singurul loc din corp pentru care am nevoie
de anestezic. Dac mi-a scoate apendicele, nici nu a avea nevoie s
fiu sedat.
Chiar e amuzant, domnule Rhyme.
Criminalistul rse scurt, gndindu-se: Deci m cunoate.
- SCAUNUL GOL -
476
Se uit la tavan, meditnd. Lincoln Rhyme mprea oamenii n
dou categorii: cei care cltoreau i cei care ajungeau. Unora le
plcea mai mult drumul dect destinaia. El nsui era o persoan
care ajungea, judecnd dup natura lui scopul lui n via era s
gseasc rspunsuri la ntrebri legate de tiin i de multe ori i
plceau mai mult soluiile dect metodele folosite ca s se ajung la
ele. Cu toate acestea, acum, n timp ce zcea ntins pe spate, cu
lampa chirurgical btndu-i n ochi, simea cu totul altceva.
Prefera s rmn n starea aceasta plin de sperane bucurndu-
se de toate senzaiile oferite de anticipare.
O doctori indian l pregtea de anestezie. Femeia i nfipse un
ac n bra i aranj perfuzia. Era foarte priceput.
Eti gata s tragi un pui de somn? l ntreb ea vesel.
Pe ct de pregtit o s fiu vreodat, mormi el.
Cnd i fac injecia, o s te rog s numeri de la o sut pn la
unu n ordine descresctoare. Nici nu o s i dai seama cnd o s
adormi.
Care e recordul? glumi Rhyme.
La numrtoare? Un singur brbat, mult mai solid dect tine,
a ajuns la aptezeci i nou nainte s adoarm.
O s ncerc s ajung la aptezeci i cinci.
O s numim operaia asta dup tine dac reueti, veni rece
replica ei.
O urmri n timp ce introducea un lichid alburiu n soluia de
perfuzat, apoi femeia se ntoarse cu faa ctre un monitor. Rhyme
ncepu s numere.
O sut, nouzeci i nou, nouzeci i opt, nouzeci i apte<
O asistent, cea care i se adresase pe nume, se ghemui lng el.
Cum o duci? l ntreb ea cu o voce ciudat.
Se uit la ea.
- JEFFERY DEAVER -
477
Sunt Lydia Johansson. i mai aminteti de mine? nainte s i
poat rspunde, fata i opti: Jim Bell mi-a spus s i spun adio din
partea lui.
Nu! murmur el.
Doctoria care se ocupa cu anestezia sttea cu ochii pe monitor.
E n regul, relaxeaz-te. Totul e n regul.
Lydia avea buzele aproape lipite de urechea lui Rhyme.
Nu te-ai ntrebat niciodat cum de Jim i Steve Farr tiau de
pacienii cu cancer?
Nu! Oprii!
Le-am dat numele lor lui Jim, astfel nct Culbeau s se poat
asigura c li se vor ntmpla accidente. Jim Bell e prietenul meu.
Avem o aventur de civa ani buni deja. El m-a trimis la
Blackwater Landing dup ce Mary Beth a fost rpit. n dimineaa
aceea am fost s las buchetul de flori i s fiu acolo n caz c ar fi
aprut Garrett. Trebuia s discut cu el i s l in de vorb pn cnd
Jesse i Ed ar fi venit s l prind. i Ed era implicat n asta. Urmau
s l foreze s ne spun unde e Mary Beth. Dar nimeni nu s-a
gndit c m va rpi pe mine.
Ah, da, oraul sta e plin de cuiburi de viespi.
Oprii! strig Rhyme. Dar vocea aproape c nu i se mai auzea.
Doctoria se uit la el.
Au trecut cincisprezece secunde deja. Poate totui o s bai
recordul. Numeri? Nu te aud numrnd.
O s fiu lng tine, spuse Lydia mngindu-l pe frunte. Multe
lucruri se pot ntmpla n timpul unei operaii, tii? Probleme cu
tubul de oxigen, medicamente greit administrate. Cine tie? S-ar
putea s te omoare sau s te bage n com. Dar cu siguran nu o s
mai ajungi la niciun tribunal s depui mrturie.
Stai! gfi Rhyme. Stai!
Ha-ha, rse doctoria, cu ochii fixai pe monitor. Douzeci de
secunde. Cred c o s ctigi, domnule Rhyme.
- SCAUNUL GOL -
478
Eu nu prea cred, i mai opti Lydia i se ridic ncet de lng
el, n timp Rhyme vedea cum se ntunec totul n sala de operaie.

- JEFFERY DEAVER -
479
46
Chiar era unul dintre cele mai drgue locuri din lume, gndi
Amelia Sachs.
Pentru un cimitir.
Parcul Memorial Tanners Corner, situat pe culmea unui deal,
oferea o privelite de civa kilometri buni a rului Paquenoke. Era
chiar mai drgu vzut din cimitir dect de pe osea.
inndu-i mna pavz la ochi s se protejeze de soare, Amelia
observ cum canalul Blackwater, cu apa sa sclipitoare, se unete cu
rul. De aici pn i apa ntunecat i murdar care adusese atta
amrciune oamenilor prea blnd i pitoreasc.
Se afla ntr-un grup de cteva persoane n faa unui mormnt
deschis. O urn era cobort de unul dintre brbaii de la pompe
funebre. Amelia Sachs sttea lng Lucy Kerr. Garrett Hanlon era
lng ele, i de cealalt parte a mormntului stteau Mason
Germain i Thom, care, sprijinindu-se n baston, era mbrcat cu
pantalonii si impecabili i cu o cma. Purta i o cravat
ndrznea de culoarea focului, care prea potrivit n ciuda
sobrietii evenimentului.
Fred Dellray mbrcat n costumul su negru era i el de fa,
stnd singur i gnditor ca i cum i-ar fi reamintit de un pasaj din
crile de filosofie pe care le citea cu atta plcere. Ar fi adus cu un
cleric musulman dac ar fi avut o cma alb, n locul celei verzi cu
buline pe care o purta.
Nu era prezent niciun preot, dei n ara asta toat lumea fcea
caz de credin i s-ar fi gsit o mulime de preoi dispui s
oficieze. Reprezentantul firmei de pompe funebre se uit la oamenii
adunai i i ntreb dac doresc s spun cteva cuvinte. i n timp
ce lumea privea njur, ntrebndu-se dac sunt voluntari, Garrett i
- SCAUNUL GOL -
480
scoase cartea sa uzat, Lumea n miniatur, din pantalonii largi pe
care i purta.
Cu o voce ovielnic, biatul ncepu s citeasc:
Sunt unii care sugereaz c puterea divin nu exist, dar
cinismul oricui e pus la ncercare atunci cnd ne uitm la lumea
insectelor, care au fost rspltite cu attea lucruri minunate: aripi
att de subiri, nct nici nu par s fie fcute dintr-un material viu,
corpuri fr niciun miligram de greutate suplimentar, detectoare
pentru viteza vntului, cu un grad de acuratee de pn la o
fraciune de kilometru pe or, un mers att de eficient, nct
inginerii mecanici i modeleaz roboii dup el, i, cel mai
important, incredibila lor abilitate de a supravieui n faa opoziiei
copleitoare a omului, a prdtorilor i a stihiilor naturii. n
momente de disperare, putem lua exemplu de la ingeniozitatea i
perseverena acestor vieti miraculoase i s gsim alinare i
restabilirea credinei pierdute.
Garrett se uit n sus i nchise cartea. i pocni emoionat
unghiile, se uit la Sachs i o ntreb:
Vrei s spui, adic, vrei s spui ceva?
Amelia doar cltin din cap.
Nimeni altcineva nu mai scoase un cuvnt i, dup cteva minute
de reculegere, toat lumea se ntoarse i se ndrept spre o potec
erpuit care ducea ctre vrful dealului. nainte s ajung la locul
de picnic, groparii ncepur s acopere mormntul. Sachs respira
greu n timp ce urcau dealul i i amintea vocea lui Rhyme.
Nu e un cimitir urt. Nu m-ar deranja s fiu ngropat ntr-un
astfel de loc.
Se opri s i tearg fruntea transpirat i s i trag sufletul.
Canicula nu se ostoise nc n Carolina de Nord. Cu toate acestea,
pe Garrett prea s nu-l deranjeze cldura. Biatul fugi pe lng ea
i ncepu s scoat din main pungile de cumprturi ale lui Lucy.
- JEFFERY DEAVER -
481
Nu era chiar momentul potrivit pentru un picnic, dar Sachs se
gndi c salata de pui i pepenele verde erau o modalitate la fel de
bun ca oricare de a i aduce aminte de cei mori.
i whisky desigur. Sachs scotoci prin pungi pn cnd gsi sticla
de Macallan, whisky vechi de optsprezece ani, i i scoase dopul
care iei cu un zgomot slab.
Ah, sunetul meu preferat, remarc Lincoln Rhyme.
Criminalistul i conducea scaunul cu rotile lng ea, fiind atent
la denivelrile terenului. Drumul ctre cimitir era mult prea abrupt
pentru Storm Arrow, i el trebuise s i atepte. i urmrise cum
ngropar cenua oaselor gsite de Mary Beth la Blackwater
Landing rmiele familiei lui Garrett.
Sachs turn whisky n paharul lui Rhyme, echipat cu un pai lung,
i apoi i turn i ei. Restul lumii bea bere.
Rachiul de contraband e o butur dezgusttoare, Sachs,
ncearc s o evii ct poi. Asta e mult mai bun.
Sachs se uit n jur.
Unde e femeia de la spital? ngrijitoarea.
Doamna Ruiz? murmur Rhyme. Fr speran. i-a dat
demisia. M-a lsat n aer.
i-a dat demisia? replic Thom. Ai nnebunit-o! La fel de bine
puteai s o concediezi.
Am fost un sfnt! se rsti criminalistul.
Cum i e temperatura? ntreb Thom.
E n regul, bombni el. Cum e a ta?
Poate un pic prea ridicat, dar eu nu am probleme cu
tensiunea.
Nu, ai doar o gaur de glon n tine.
Asistentul continu:
Ar trebui s< ddu s zic asistentul.
Am spus c simt n regul!
<te tragi mai la umbr.
- SCAUNUL GOL -
482
Rhyme bodogni i se plnse de denivelrile terenului, dar ntr-
un final reui s i duc scaunul la umbr.
Garrett aranja atent mncrurile, butura i erveelele pe o
banc de sub un copac.
Cum te simi? opti Rhyme. i nainte s ncepi s bombni i
la mine nu m refer la temperatur.
Rhyme nu spuse nimic. Rspunsul su fu un mormit nedesluit,
prin care i transmitea c se simea bine.
Dar nu era aa. Un stimulator al nervilor diafragmei pompa aer
n corpul su, ajutndu-l s inspire i s expire. Rhyme detesta
aparatul se debarasase de el n urm cu civa ani dar acum, fr
doar i poate, avea nevoie de el. Cu dou zile n urm, pe masa de
operaie, Lydia Johansson fusese foarte aproape s i opreasc
respiraia pentru totdeauna.
n sala de ateptare a spitalului, dup ce Lydia i luase la
revedere de la Sachs i Lucy, Amelia observase c asistenta intrase
pe u pe care scria NEUROCHIRURGIE. Sachs o ntrebase pe
Lucy:
Nu spuneai c Lydia lucreaz la Secia de oncologie?
Ba da.
Pi, atunci ce caut acolo?
Poate vrea s l salute pe Lincoln, i sugerase Lucy.
Dar Sachs nu prea credea c asistentele fac serviciu social pentru
pacienii care urmeaz s fie operai.
Apoi se gndise c Lydia ar fi trebuit s tie care dintre locuitorii
din Tanners Corner se mbolnviser de cancer. Apoi i amintise
c i spusese cineva lui Bell despre pacienii de la Oncologie cei
trei oameni pe care Culbeau i gaca lui i omorser la Blackwater
Landing. Cine ar fi putut ti mai multe dect o asistent care lucra
la Oncologie? Teoria ei era foarte ubred, dar Sachs i-o spusese lui
Lucy, care i scosese telefonul i sunase de urgen la compania de
- JEFFERY DEAVER -
483
telefoane, al crei Departament de securitate verificase toate
apelurile primite de Jim Bell. Lydia i dduse sute de telefoane.
O s l omoare! strigase Sachs.
i cele dou femei una din ele cu arma scoas, nvliser n sala
de operaie o scen parc desprins din ER
48
, chiar cnd doctoria
Weaver urma s fac prima incizie.
Lydia intrase n panic i, ncercnd s evadeze sau s fac lucrul
pentru care o trimisese Bell, smulse tubul de oxigen din gtul lui
Rhyme nainte s fie pus la pmnt de cele dou femei. Din cauza
traumei i a anestezicului, plmnii lui Rhyme cedaser, dar
doctoria Weaver reuise s l resusciteze. ns dup incident,
respiraia lui rmsese inegal i trebuise s apeleze la stimulator.
Lucru care era destul de grav. Dar i mai grav, spre furia i
dezamgirea lui Rhyme, doctoria Weaver refuzase s l opereze n
perioada urmtoarelor ase luni pn cnd problemele respiratorii
aveau s revin la normal. ncercase s insiste, dar chirurgul se
dovedise a fi la fel de ncpnat ca el.
Sachs mai lu o gur de whisky.
I-ai spus lui Roland Bell despre vrul lui? o ntreb Rhyme.
Ea ddu din cap.
A primit cu greu vestea. Spunea c Jim a fost ntotdeauna oaia
neagr a familiei, dar nu se gndise niciodat c ar putea s fac
una ca asta. nc e devastat. Apoi se uit nspre nord-est. Uite! art
ea. Acolo. tii ce e?
Rhyme ncerc s i urmreasc privirea.
La ce te uii? Linia orizontului? Un nor? Un avion?
Lumineaz-m, Sachs!
Great Dismal Swamp. Acolo e lacul Drummond.
Fascinant, rspunse el pe un ton sarcastic.
E bntuit de stafii, adug ea exact ca un ghid turistic.

48
Serialul american Spitalul de urgen (n.tr.).
- SCAUNUL GOL -
484
Lucy veni lng ei i i turn o gur de whisky ntr-un pahar de
hrtie. l gust i expresia feei ei se schimb.
E ngrozitor! Are gust de spun.
Apoi i deschise un Heineken.
Cost optzeci de dolari sticla, replic Rhyme.
Atunci, e un spun foarte scump.
Sachs se uit la Garrett care i ndesa chipsuri n gur i apoi
fugi n iarb.
Ai aflat ceva de la Autoritatea Tutelar a districtului? o ntreb
pe Lucy.
Dac mi-au aprobat cererea de a deveni mama lui adoptiv?
apoi cltin din cap. M-au refuzat. Nu faptul c sunt singur i-a
deranjat, ci slujba mea. Pentru c sunt poliist. Stau mult la serviciu.
Ce tiu ei? se ncrunt Rhyme.
Nu conteaz ce tiu ei, i rspunse ea. Ce fac e mai important.
i Garrett o s fie trimis la o familie din Hobeth. Sunt oameni de
treab. I-am verificat bine de tot.
Sachs nu se ndoia c Lucy chiar aa fcuse.
Dar mergem ntr-o excursie sptmna viitoare.
Garrett cuta o insect n iarb.
Cnd Sachs se ntoarse, observ c Rhyme o urmrise n timp ce
ea se uita la biat.
Ce e? se ncrunt ea vznd faa lui ruinat.
Dac ai spune ceva n faa unui scaun gol, Sachs, ce ai spune?
Amelia ezit pre de cteva secunde.
Pentru moment cred c o s pstrez rspunsul pentru mine,
Rhyme.
Brusc Garrett ncepu s rd i fugi nspre ei. Urmrea o insect
care zburtcea nepstoare prin aerul prfos. Biatul o ajunse din
urm, i ntinse braele, sri dup ea i se prvli n iarb. O
secund mai trziu deja se ridicase uitndu-se n minile fcute
cu i ncepuse s se ndrepte ncet ctre bncile de picnic.
- JEFFERY DEAVER -
485
Ghici ce am gsit? strig el.
Haide s ne ari, i rspunse Amelia Sachs. Vreau s vd.

- SCAUNUL GOL -
486
Nota autorului
Sper c locuitorii din Carolina de Nord m vor ierta c am
rearanjat puin geografia i sistemul educaional din statul Tar
Heel pentru a se potrivi scopurilor mele sinistre. Dac asta este vreo
consolare, pot s stea linitii c am fcut-o cu cel mai mare respect
pentru statul cu cele mai bune echipe de baschet din ar.