Spinoza - Reforme

TRAITE
DE LA RFORME DE L'ENTENDEMENT ET DE
LA MEILLEURE VOLE A SUIVRE
POUR PARVENIR A LA CONNAISSANCE VRAIE
DES CHOSES
Par B. de Spinoza
Traduit par Charles Appuhn, Oeuvres de Spinoza. . -
Nouvelle dition, revue et corrige d'aprs l'dition de
!eidel"erg. - Paris # $arnier, %&'(. - ) vol. Traduction
seule Appuhn, Charles *trad.+. t. ,.
Daprs ldition Gebhardt : Spinoza, Opera, 4 vol., Heidelberg :
Carl Winters Universitaetsb!hhandlng, "#$%.
Le texte de cette traduction est libre de droits. La numrisation
et la mise en page a t effectue par Jean-Luc Derrien pour
le site http://hyperspinoza.caute.lautre.net. erci de conser!er
cette mention a!ec toute diffusion du texte.
AVERTISSEMENT AU LECTEUR
Ce Trait de la -.or/e de l'0ntende/ent 1ue nous te donnons ici, lecteur
"ienveillant, dans son tat d'inachve/ent, a t co/pos il 2 a "ien des annes, par
l'auteur. ,l eut tou3ours dans l'esprit de le ter/iner 4 d'autres soins l'en ont
e/p5ch, et la /ort .init par l'enlever avant 1u'il e6t pu, co//e il l'e6t dsir, /ener
son oeuvre 3us1u'au "out. Co//e elle contient toute.ois un grand no/"re de choses
re/ar1ua"les et utiles, 1ui seront, nous n'en saurions douter, d'un grand pri7 pour le
poursuivant sincre de la vrit, nous n'avons pas voulu 1ue tu en .usses priv 4
d'autre part, pour te .aire para8tre plus ais/ent pardonna"les les o"scurits, la
rudesse et les i/per.ections 1ui s'2 rencontrent 9: et l:, nous avons tenu : te
prvenir et avons rdig : cet e..et le prsent avertisse/ent. Adieu.
Spinoza, Trait de la r.or/e de l;entende/ent < Trad. Appuhn.
Nu/risation et ocr # =ean->uc ?errien
http#@@h2perspinoza.caute.lautre.net
%
DE LA
RFORME DE L'ENTENDEMENT
&"
"
' ()e*prien!e +)avait appris ,e totes les o!!rren!es les pls -r,entes de la vie ordinaire
s)ont vaines et -tiles . /e vo0ais ,)a!ne des !hoses, ,i taient por +oi !ase o ob/et de !rainte, ne
!ontient rien en soi de bon ni de +avais, si !e n)est 1 proportion d +ove+ent ,)elle e*!ite dans l)2+e :
/e rsols en-in de !her!her s)il e*istait ,el,e ob/et ,i -3t n bien vritable, !apable de se !o++ni,er,
et par ,oi l)2+e, renon4ant 1 tot atre, p3t 5tre a--e!te ni,e+ent, n bien dont la d!overte et la
possession essent por -rit ne ternit de /oie !ontine et soveraine. &$' 6e rsols, dis7/e, en-in : a
pre+ier regard, en e--et, il se+blait in!onsidr, por ne !hose en!ore in!ertaine, d)en voloir perdre ne
!ertaine . /e vo0ais bien ,els avantages se tirent de l)honner et de la ri!hesse, et ,)il +e -adrait en
abandonner la porsite, si /e volais +)appli,er sriese+ent 1 ,el,e entreprise novelle : en !as ,e
la -li!it spr5+e 0 -3t !ontene, /e devais don! renon!er 1 la possder . en !as a !ontraire ,)elle n)0 -3t
pas !ontene, n atta!he+ent e*!lsi- 1 !es avantages +e la -aisait perdre gale+ent. &8' 9on 2+e
s)in,itait don! de savoir s)il tait possible par ren!ontre d)institer ne vie novelle, o d +oins
d)a!,rir ne !ertitde to!hant !ette instittion, sans !hanger l)ordre an!ien
ni la !ondite ordinaire de +a vie. 6e le tentai sovent en vain. (es o!!rren!es les pls -r,entes dans la
vie, !elles ,e les ho++es, ainsi ,)il ressort de totes lers :vres, prisent !o++e tant le soverain
bien, se ra+nent en e--et 1 trois ob/ets : ri!hesse, honner, plaisir des sens. ;r !ha!n d)e* distrait
l)esprit de tote pense relative 1 n atre bien : &4' dans le plaisir l)2+e est sspende !o++e si elle e3t
trov n bien o< se reposer . elle est don! a pls hat point e+p5!he de penser 1 n atre bien . aprs la
/oissan!e d)atre part vient ne e*tr5+e tristesse ,i, si elle ne sspend pas la pense, la troble et
l)+osse. (a porsite de l)honner et de la ri!hesse n)absorbe pas +oins l)esprit . !elle de la ri!hesse,
srtot ,and on la re!her!he por elle7+5+e
$
, par!e ,)alors on li donne rang de soverain bien . &%'
,ant 1 l)honner, il absorbe l)esprit d)ne -a4on bien pls e*!lsive en!ore, par!e ,)on ne +an,e /a+ais
de le !onsidrer !o++e ne !hose bonne par elle7+5+e, et !o++e ne -in dernire 1 la,elle se rapportent
totes les a!tions. =n otre l)honner et la ri!hesse ne sont point sivis de repentir !o++e le plaisir . a
!ontraire, pls on possde soit de l)n soit de l)atre, pls la /oie ,)on prove est a!!re, d)o< !ette
!ons,en!e ,)on est de pls en pls e*!it 1 les ag+enter . +ais si en ,el,e o!!asion nos so++es
tro+ps dans notre espoir, alors prend naissan!e ne tristesse e*tr5+e. ()honner en-in est en!ore n
grand e+p5!he+ent en !e ,e, por 0 parvenir, il -at n!essaire+ent diriger sa vie d)aprs la +anire
de voir des ho++es, !)est717dire -ir !e ,)ils -ient !o++n+ent et !her!her !e ,)ils !her!hent.
&>' ?o0ant don! ,e !es ob/ets sont n obsta!le 1 l)entreprise d)institer ne vie novelle, ,e
+5+e il 0 1 entre e* et elle ne opposition telle ,)il -aille n!essaire+ent renon!er soit a* ns, soit 1
l)atre, /)tais !ontraint de !her!her ,el parti tait le pls tile . il se+blait en e--et, /e l)ai dit, ,e /e
volsse por n bien in!ertain en perdre n !ertain. @ve! n pe d)attention tote-ois /e re!onns
d)abord ,e si, renon4ant 1 !es ob/ets, /e +)atta!hais 1 l)instittion d)ne vie novelle, /)abandonnais n
bien in!ertain de sa natre, !o++e il ressort !laire+ent des observations !i7desss, por n bien
in!ertain, non d tot de sa natre &pis,e /)en !her!hais n inbranlable' +ais sele+ent ,ant 1 son
atteinte. &A' Une +ditation pls prolonge +e !onvain,it ensite ,e, ds lors, si sele+ent /e povais
r-l!hir 1 -ond, /)abandonnais n +al !ertain por n bien !ertain. 6e +e vo0ais en e--et dans n
" Nous adoptons ici la nu/rotation des paragraphes de Bruder, devenue usuelle, 1ui re/place donc celle
d;Appuhn *note 3ld+. >a traduction donne ici est celle de Charles Appuhn, pu"lie en %&'( d;aprs
l;dition $e"hartd, !eidel"erg, %&'A.
$ Ce point e6t pu 5tre trait avec plus de dveloppe/ent et plus distincte/ent par la considration
spare de plusieurs cas # richesse poursuivie pour elle-/5/e, en

vue de l'honneur, du plaisir, de la
sant, et du progrs des sciences et des arts 4 ces considrations trouveront leur place ailleurs,
n'2 a2ant pas de raison ici pour traiter ce point si soigneuse/ent.
'
e*tr5+e pril et !ontraint de !her!her de totes +es -or!es n re+de, -3t7il in!ertain . de +5+e n
+alade atteint d)ne a--e!tion +ortelle, ,i voit la +ort i++inente, s)il n)appli,e n re+de, est
!ontraint de le !her!her, -3t7il in!ertain, de totes ses -or!es, pis,e tot son espoir est dans !e re+de.
;r les ob/ets ,e porsit le vlgaire non sele+ent ne -ornissent a!n re+de propre 1 la
!onservation de notre 5tre, +ais ils l)e+p5!hent et, -r,e++ent !ase de perte por !e* ,i les
possdent
8
, ils sont to/ors !ase de perte por !e* ,)ils possdent. &B' Crs no+bre* en e--et sont
les e*e+ples d)ho++es ,i ont so--ert la pers!tion et la +ort 1 !ase de ler ri!hesse, et assi
d)ho++es ,i, por s)enri!hir, se sont e*poss 1 tant de prils ,)ils ont -ini par pa0er ler draison de
ler vie. Dl n)0 a pas +oins d)e*e+ples d)ho++es ,i, por !on,rir o !onserver l)honner, ont p2ti
trs +israble+ent. Dnno+brables en-in sont !e* dont l)a+or e*!essi- d plaisir a h2t la +ort. &#' Ces
+a* d)aillers se+blaient provenir de !e ,e tote notre -li!it et notre +isre ne rsident ,)en n
sel point : 1 ,elle sorte d)ob/et so++es7nos atta!hs par l)a+or E For n ob/et ,i n)est pas ai+, il
ne naGtra point de ,erelle . nos serons sans tristesse s)il vient 1 prir, sans envie s)il to+be en la
possession d)n atre . sans !rainte, sans haine et, por le dire d)n +ot, sans troble de l)2+e . totes
!es passions sont, a !ontraire, notre partage ,and nos ai+ons des !hoses prissables, !o++e totes
!elles dont nos venons de parler. &"H' 9ais l)a+or allant 1 ne !hose ternelle et in-inie repaGt l2+e
dne /oie pre, d)ne /oie e*e+pte de tote tristesse . bien grande+ent dsirable et +ritant ,)on le
!her!he de totes ses -or!es. Ce n)est pas sans raison tote-ois ,e /)ai !rit !es +ots : si sele+ent /e
povais r-l!hir sriese+ent. Si !laire+ent en e--et ,e +on esprit per43t !e ,i pr!de, /e ne povais
en!ore +e dta!her entire+ent des biens +atriels, des plaisirs et de la gloire.
&""' Un sel point tait !lair pendant le te+ps d +oins ,e +on esprit tait o!!p de !es
penses, il se dtornait des !hoses prissables et sriese+ent pensait 1 l)instittion d)ne vie novelle .
!ela +e -t ne grande !onsolation : le +al, /e le vo0ais, n)tait pas d)ne natre telle ,)il ne d3t !der 1
a!n re+de. @ dbt, 1 la vrit, !es rel2!hes -rent rares et de trs !orte dre, +ais, 1 +esre ,e
le vrai bien +e -t !onn de +ie* en +ie*, ils devinrent pls -r,ents et drrent davantage . srtot
,and /)es observ ,e le gain d)argent, le plaisir et la gloire ne sont nisibles ,)atant ,)on les
re!her!he por e*7+5+es et non !o++e des +o0ens en ve d)ne atre -in. @ !ontraire, si on les
re!her!he !o++e des +o0ens, ils ne dpasseront pas ne !ertaine +esre, et, loin de nire,
!ontriberont bea!op 1 l)atteinte de la -in ,)on se propose ainsi ,e nos le +ontrerons en son te+ps.
&"$' 6e +e bornerai 1 dire i!i brive+ent !e ,e /)entends par n bien vritable et assi !e ,)est
le soverain bien. For l)entendre droite+ent il -at noter ,e bon et +avais se disent en n sens
pre+ent relati-, ne sele et +5+e !hose povant 5tre appele bonne et +avaise sivant l)aspe!t sos
le,el on la !onsidre . ainsi en est7il de par-ait et d)i+par-ait. Ille !hose, en e--et, !onsidre dans sa
propre natre ne sera dite par-aite o i+par-aite, srtot ,and on ara !onn ,e tot !e ,i arrive se
prodit selon n ordre ternel et des lois de natre dter+ines. &"8' Candis !ependant ,e l)ho++e, dans
sa -aiblesse, ne saisit pas !et ordre par la pense, !o++e il !on4oit ne natre h+aine de bea!op
spriere en -or!e 1 la sienne et ne voit point d)e+p5!he+ent 1 !e ,)il en a!,ire ne pareille, il est
poss 1 !her!her des inter+diaires le !ondisant 1 !ette per-e!tion . tot !e ,i ds lors pet servir de
+o0en por 0 parvenir est appel bien vritable . le soverain bien tant d)arriver 1 /oir, ave! d)atres
individs s)il se pet, de !ette natre spriere. Jelle est don! !ette natre E Ios l)e*poserons en son
te+ps et +ontrerons ,)elle est
4
la !onnaissan!e de l)nion ,)a l)2+e pensante ave! la natre entire.
&"4' Celle est don! la -in 1 la,elle /e tends : a!,rir !ette natre spriere et -aire de +on +ie* por
,e bea!op l)a!,irent ave! +oi . !ar !)est en!ore ne partie de +a -li!it de travailler 1 !e ,e
bea!op !onnaissent !laire+ent !e ,i est !lair por +oi, de -a4on ,e ler entende+ent et ler dsir
s)a!!ordent pleine+ent ave! +on propre entende+ent et +on propre dsir. For parvenir 1 !ette -in il est
n!essaire
%
d)avoir de la Iatre ne !onnaissan!e telle ,)elle s--ise 1 l)a!,isition de !ette natre
spriere . en se!ond lie, de -or+er ne so!it telle ,)il est 1 dsirer por ,e le pls d)ho++es
possible arrivent a bt assi -a!ile+ent et s3re+ent ,)il se porra. &"%' ;n devra s)appli,er ensite 1
la Fhilosophie 9orale de +5+e ,)1 la S!ien!e de l)Kd!ation . !o++e la sant n)est pas n +o0en de
pe d)i+portan!e por notre ob/et, n a/ste+ent !o+plet de la 9de!ine sera n!essaire . !o++e en-in
l)art rend -a!iles ,antit de trava* ,i, sans li, seraient di--i!iles, -ait gagner bea!op de te+ps et
a!!roGt l)agr+ent de la vie, la 9!ani,e ne devra 5tre en a!ne -a4on nglige. &">' @vant tot
!ependant il -at penser a +o0en de grir l)entende+ent et de le pri-ier, atant ,)il se porra a
8 Nous aurons : ta"lir ce point plus soigneuse/ent.
4 Cela est e7pli1u plus a/ple/ent en son te/ps.
% On o"servera 1ue 3e ne /e suis souci ici 1ue d'nu/rer les sciences ncessaires : notre o"3et
et n'ai pas gard : leur encha8ne/ent.
)
dbt, de -a4on ,)il !onnaisse les !hoses ave! s!!s, sans errer et le +ie* possible. Dl est par l1, ds
1 prsent, visible por !ha!n, ,e /e ve* diriger totes les s!ien!es vers ne sele -in et n sel bt
>
, ,i
est de parvenir 1 !ette spr5+e per-e!tion h+aine dont nos avons parl . tot !e ,i dans les s!ien!es ne
nos rappro!he pas de notre bt devra 5tre re/et !o++e intile . tos nos trava*, en n +ot, !o++e totes
nos penses devront tendre 1 !ette -in. &"A' Fendant tote-ois ,e nos so++es o!!ps de !ette porsite et
travaillons 1 +aintenir notre entende+ent dans la voie droite, il est n!essaire ,e nos vivions . nos
so++es don! obligs avant tot de poser !ertaines rgles ,e nos tiendrons por bonnes et ,i sont les
sivantes.
D. 9ettre nos paroles 1 la porte d vlgaire et -aire d)aprs sa +anire de voir tot !e ,i ne nos
e+p5!hera pas d)atteindre notre bt : nos avons bea!op 1 gagner ave! li porv, ,)atant ,)il se porra,
nos d-rions 1 sa +anire de voir et nos troverons ainsi des oreilles bien disposes 1 entendre la vrit.
DD. Des /oissan!es de la vie prendre tot /ste !e ,)il -at por le +aintien de la sant.
DDD. Le!her!her en-in l)argent, o tot atre bien +atriel, atant sele+ent ,)il est besoin por la
!onservation de la vie et de la sant et por nos !on-or+er a* sages de la !it, en tot !e ,i n)est pas
oppos 1 notre bt.
&"B' Ces rgles poses, /e +e +ets en rote et +)atta!he d)abord 1 !e ,i doit venir le pre+ier, !)est7
17dire 1 r-or+er l)entende+ent et 1 le rendre apte 1 !onnaGtre les !hoses !o++e il est n!essaire por
atteindre notre bt. For !ela, l)ordre tir de la natre e*ige ,e /e passe en reve tos les +odes de
per!eption dont /)ai s /s,)i!i por a--ir+er o nier ave! assran!e, a-in de !hoisir le +eiller et de
!o++en!er d +5+e !op 1 !onnaGtre +es -or!es et +a natre ,e /e dsire porter 1 sa per-e!tion.
&"#' =n 0 regardant attentive+ent, le +ie* ,e /e pisse -aire est de ra+ener 1 ,atre tos !es
+odes.
D. Dl 0 a ne per!eption a!,ise par oM7dire o par le +o0en d)n signe !onventionnel arbitraire.
DD. Dl 0 a ne per!eption a!,ise par e*prien!e vage, !)est717dire par ne e*prien!e ,i n)est pas
dter+ine par l)entende+ent . ainsi no++e sele+ent par!e ,e, s)tant -ortite+ent o--erte et n)a0ant t
!ontredite par a!ne atre, elle est de+ere !o++e inbranle en nos.
DDD. Dl 0 a ne per!eption o< l)essen!e d)ne !hose se !on!lt d)ne atre !hose, +ais non
ad,ate+ent, !o++e il arrive
A
o bien ,and, d)n e--et, nos -aisons ressortir la !ase o bien ,)ne
!on!lsion se tire de ,el,e !ara!tre gnral to/ors a!!o+pagn d)ne !ertaine proprit.
D?. Dl 0 a en-in ne per!eption dans la,elle ne !hose est per4e par sa sele essen!e o par la
!onnaissan!e de sa !ase pro!haine.
&$H' ?oi!i des e*e+ples por illstrer !es distin!tions. 6e sais par oM7dire sele+ent ,el a t +on
/or de naissan!e . ,e /)ai e tels parents et atres !hoses se+blables, dont /e n)ai /a+ais dot. 6e sais par
e*prien!e vage ,e /e +orrai . si /e l)a--ir+e, en e--et, !)est ,e /)ai v d)atres 5tres se+blables 1 +oi
ren!ontrer la +ort, bien ,e tos n)aient pas v! le +5+e espa!e de te+ps et ne soient pas +orts de la +5+e
+aladie. C)est par e*prien!e vage en!ore ,e /e sais ,e l)hile est por la -la++e n ali+ent propre 1
l)entretenir, et ,e l)ea est propre 1 l)teindre, ,e le !hien est n ani+al abo0ant et l)ho++e n ani+al
raisonnable . et ainsi ai7/e appris pres,e tot !e ,i se -ait por l)sage de la vie. &$"' ?oi!i +aintenant
!o++ent nos !on!lons ne !hose d)ne atre !hose. Jand nos per!evons !laire+ent ,e nos sentons tel
!orps et n)en sentons a!n atre, nos !on!lons !laire+ent de l1 ,e l)2+e est nie
B
a !orps et ,e !ette
> ,l 2 a dans les sciences une .in uni1ue vers la1uelle il .aut toutes les diriger.
A 0n pareil cas nous ne connaissons rien de la cause Bhor/isC ce 1ue nous considrons dans l'e..et 4 cela
se voit assez : ce 1u'on ne peut alors en parler 1ue dans les ter/es les plus gnrau7 # ,l 2 a donc
1uel1ue chose 4 il 2 a donc un pouvoir, etc., ou /5/e en ter/es ngati.s. Ce n'est donc pas ceci ou
cela, etc. ?ans le second cas, il est attri"u : la cause en sus de l'e..et 1uel1ue chose 1ui est con9u
claire/ent, co//e on le verra par l'e7e/ple donn 4 /ais on ne dpasse pas ainsi les proprits, on
n'atteint pas l'essence particulire de la chose.
B On peut voir claire/ent par cet e7e/ple ce 1ue 3e viens de noter # par cette union nous n'entendons
rien si ce n'est la sensation elle-/5/e, du1uel e..et nous concluons une cause au su3et de la1uelle
D
nion est la !ase de !ette sensation . +ais en ,oi !ette sensation, o !ette nion, !onsiste, !est !e ,e nos
ne povons !onnaGtre absol+ent par l1 . de +5+e ,and /e !onnais la natre de la vision et assi !ette
proprit 1 elle appartenant, ,)n +5+e ob/et v 1 grande distan!e paraGt pls petit ,e si nos le regardons
de prs, /)en !on!ls
#
,e le soleil est pls grand ,)il ne +)apparaGt et atres propositions se+blables. &$$'
Une !hose en-in est per4e par sa sele essen!e ,and, par !ela +5+e ,e /e sais ,el,e !hose, /e sais !e
,e !)est ,e de savoir ,el,e !hose o ,and, par la !onnaissan!e ,e /)ai de l)essen!e de l)2+e, /e sais
,)elle est nie a !orps. C)est de !ette sorte de !onnaissan!e ,e nos savons ,e de* et trois -ont !in, et
,e de* lignes parallles 1 ne troisi+e sont parallles entre elles, et!. Crs pe no+breses tote-ois sont
les !hoses ,e /)ai p /s,)i!i !onnaGtre d)ne !onnaissan!e de !ette sorte.
&$8' For -aire +ie* entendre tot !e ,i pr!de /e +e servirai en-in d)n e*e+ple ni,e : Soient
donns trois no+bres . on en !her!he n ,atri+e ,i soit a troisi+e !o++e le se!ond est a pre+ier. Des
+ar!hands diront i!i +ainte -ois ,)ils savent !e ,)il -at -aire por trover !e ,atri+e no+bre par!e ,)ils
n)ont pas en!ore obli le pro!d ,e sans d+onstration ils ont appris de lers +aGtres. D)atres de
l)e*prien!e des !as si+ples tirent n prin!ipe niversel : il arrive ,e le ,atri+e no+bre soit !onn !o++e
dans la proportion $, 4, 8, >, et l)e*prien!e +ontre ,)en divisant par le pre+ier le prodit d se!ond et d
troisi+e, on a !o++e ,otient le no+bre > . obtenant par !ette opration le +5+e no+bre ,)ils savaient
d/1 5tre le ,atri+e proportionnel de+and, ils en !on!lent ,e !ette opration per+et to/ors de trover n
,atri+e proportionnel. &$4' (es 9ath+ati!iens, s)app0ant sr la d+onstration d)=!lide &proposition "#,
livre ?DD', savent ,els no+bres sont proportionnels entre e* : ils le !on!lent de la natre de la proportion et
de !ette proprit li appartenant ,e le prodit d pre+ier ter+e et d ,atri+e gale le prodit d se!ond et
d troisi+e . ils ne voient pas tote-ois ad,ate+ent la proportionnalit des no+bres donns et, s)ils la voient,
!e n)est point par la vert de la proposition d)=!lide, +ais intitive+ent, sans -aire a!ne opration. &$%' For
-aire !hoi* +aintenant d +eiller par+i !es +odes de per!eption, il est re,is d)n+rer brive+ent les
+o0ens ,i nos sont n!essaires por atteindre notre -in, 1 savoir :
D. ConnaGtre e*a!te+ent notre natre, ,e nos dsirons porter 1 sa per-e!tion, et avoir assi de la
natre des !hoses ne !onnaissan!e s--isante,
DD. For en -aire droite+ent ressortir les di--ren!es, les !on-or+its et les oppositions des !hoses,
DDD. De -a4on 1 !on!evoir droite+ent 1 ,oi elles se pr5tent et 1 ,oi elles ne se pr5tent pas,
D?. @-in de !o+parer !e rsltat ave! la natre et la pissan!e de l)ho++e. Far o< se verra ais+ent la
pls hate per-e!tion o< l)ho++e pisse parvenir.
&$>' @prs !es !onsidrations vo0ons ,el +ode de per!eption doit 5tre !hoisi :
For le pre+ier, il est de soi +ani-este ,e par le si+ple oM7dire, otre ,e !e +ode est -ort in!ertain,
nos ne per!evons nlle essen!e de !hose ainsi ,)il apparaGt dans notre e*e+ple . or nos ne povons
!onnaGtre l)e*isten!e singlire d)ne !hose ,e si l)essen!e nos en est !onne, !o++e on le verra par la site .
d)o< nos !on!lons ,e tote !ertitde a!,ise par oM7dire doit 5tre e*!le des s!ien!es. Far la si+ple adition
en e--et, sans n a!te pralable de l)entende+ent propre, nl ne pet 5tre a--e!t.
&$A' Jant a de*i+e +ode
"H
on ne pet dire non pls ,)il ait l)ide de la proportion ,)il !her!he.
;tre ,e !ette !onnaissan!e est -ort in!ertaine et n)est /a+ais d-initive, on ne per!evra /a+ais par e*prien!e
vage atre !hose ,e des a!!idents dans les !hoses de la Iatre, et de !es derniers nos n)avons d)ide !laire
,e si les essen!es nos sont d)abord !onnes. Dl -at don! gale+ent re/eter l)e*prien!e vage.
nous n'avons aucune connaissance.
# Ene telle conclusion, "ien 1ue certaine, ne donne cependant pas une scurit assez grande : /oins
1u'on ne soit au plus haut point sur ses gardes. A /oins d'2 veiller avec le plus grand soin, on
to/"era aussitFt dans l'erreur # 1uand on con9oit les choses de cette .a9on a"straite et non pas leur
vrita"le essence l'i/agination vient en e..et aussitFt produire des con.usions. Car les ho//es se
reprsentent par l'i/agination ce 1ui est un, co//e /ultiple # au7 1ualits con9ues a"straite/ent,
spar/ent, con.us/ent, ils donnent des no/s 1u'ils e/ploient pour dsigner d'autres choses plus
.a/ilires 4 par oG il arrive 1u'il i/aginent les unes de la /5/e .a9on 1ue les autres au71uelles ils ont
d'a"ord appli1u ces no/s.
"H =e parlerai ici un peu plus a/ple/ent de l'e7prience 4 et 3'e7a/inerai la /thode des 0/piri1ues et des
nouveau7 Philosophes.
A
&$B' @ s/et d troisi+e +ode par !ontre, on doit dire en ,el,e +anire ,)il nos donne l)ide
d)ne !hose et assi nos per+et de !on!lre sans danger d)errer . il n)est !ependant pas par li7+5+e n
+o0en d)atteindre 1 notre per-e!tion.
&$#' Sel le ,atri+e +ode saisit l)essen!e ad,ate d)ne !hose et !ela sans ris,e d)errer . !)est
por,oi nos devons nos en servir prin!ipale+ent. De ,elle -a4on il -at l)e+plo0er por a!,rir des !hoses
in!onnes ne !onnaissan!e !laire de !ette sorte, et !o++ent nos 0 parviendrons le pls dire!te+ent, !)est !e
,e nos allons -aire en sorte d)e*pli,er.
&8H' Sa!hant +aintenant ,elle sorte de !onnaissan!e nos est n!essaire, il nos -at indi,er la ?oie
et la 9thode par o< nos arriverons 1 !onnaGtre ainsi vritable+ent les !hoses ,e nos avons 1 !onnaGtre. For
!ela il -at observer d)abord ,)il n)0 ara pas i!i d)en,5te se porsivant 1 l)in-ini : por trover la +eillere
+thode de re!her!he de la vrit, nos n)arons pas besoin d)ne +thode par la,elle nos re!her!herions
!ette +thode de re!her!he, et por re!her!her !ette se!onde +thode nos n)arons pas besoin d)ne
troisi+e et ainsi de site 1 l)in-ini . !ar de !ette -a4on nos ne parviendrions /a+ais 1 la !onnaissan!e de la
vrit ni +5+e 1 a!ne !onnaissan!e. Dl en est de !ela tot de +5+e ,e des instr+ents +atriels, les,els
donneraient lie 1 pareil raisonne+ent. For -orger le -er en e--et, on a besoin d)n +artea et por avoir n
+artea il -at le -aire . por !ela n atre +artea, d)atres instr+ents sont n!essaires et, por avoir !es
instr+ents, d)atres en!ore et ainsi de site 1 l)in-ini . par o< l)on porrait s)e--or!er vaine+ent de prover
,e les ho++es n)ont a!n povoir de -orger le -er. &8"' =n ralit les ho++es ont p, ave! les instr+ents
natrels, venir 1 bot, bien ,)ave! peine et i+par-aite+ent, de !ertaines besognes trs -a!iles. (es a0ant
a!heves, ils en ont e*!t de pls di--i!iles ave! ne peine +oindre et pls par-aite+ent et, allant ainsi par
degrs des trava* les pls si+ples a* instr+ents, de !es instr+ents 1 d)atres trava* et d)atres
instr+ents, par n progrs !onstant, ils sont parvens en-in 1 e*!ter tant d)ovrages et de si di--i!iles ave!
trs pe de peine. De +5+e l)entende+ent ave! sa pissan!e native
""
,

se -a4onne des instr+ents intelle!tels
par les,els il a!!roGt ses -or!es por a!!o+plir d)atres :vres
"$
intelle!telles . de !es dernires il tire
datres instr+ents, !)est717dire le povoir de posser pls loin sa re!her!he, et il !ontine ainsi 1

progresser
/s,)1 !e ,)il soit parven a -aGte de la sagesse. &8$' J)il en soit ainsi por l)entende+ent, on le verra
ais+ent, porv ,e l)on !o+prenne en ,oi !onsiste la +thode de re!her!he de la vrit, et ,els sont !es
instr+ents natrels par la sele aide des,els il en -a4onne d)atres li per+ettant d)aller de l)avant. For le
+ontrer /e pro!derai !o++e il sit :
&88' ()ide
"8
vraie &!ar nos avons ne ide vraie' est ,el,e !hose de distin!t de !e dont elle est
l)ide : atre est le !er!le, atre l)ide d !er!le. ()ide d !er!le n)est pas n ob/et a0ant n !entre et ne
priphrie !o++e le !er!le, et pareille+ent l)ide d)n !orps n)est pas !e !orps +5+e. Ktant ,el,e !hose de
distin!t de !e dont elle est l)ide, elle sera don! assi en elle7+5+e ,el,e !hose de !onnaissable . !)est717
dire ,e l)ide, en tant ,)elle a ne essen!e -or+elle, pet 5tre l)ob/et d)ne atre essen!e ob/e!tive et, 1 son
tor, !ette atre essen!e ob/e!tive, !onsidre en elle7+5+e, sera ,el,e !hose de rel et de !onnaissable et
ainsi ind-ini+ent. &84' Fierre par e*e+ple est n ob/et rel . l)ide vraie de Fierre est l)essen!e ob/e!tive de
Fierre, et en elle7+5+e elle est assi ,el,e !hose de rel ,i est entire+ent distin!t de Fierre li7+5+e.
Fis don! ,e l)ide de Fierre est ,el,e !hose de rel, elle sera assi l)ob/et d)ne atre ide ,i !ontiendra
ob/e!tive+ent en elle tot !e ,e l)ide de Fierre !ontient -or+elle+ent, et 1 son tor !ette ide, ,i ara por
ob/et l)ide de Fierre, ara assi son essen!e ,i porra de +5+e 5tre l)ob/et d)ne novelle ide, et ainsi
ind-ini+ent. Cha!n pet l)prover en vo0ant ,e, sa!hant !e ,)est Fierre il sait assi ,)il sait, et en!ore sait
,)il sait ,)il sait, et!. Dl est !onstant par l1, ,e por !onnaGtre l)essen!e de Fierre, il n)est pas n!essaire ,e
l)entende+ent !onnaisse l)ide +5+e de Fierre et, en!ore +oins, l)ide de l)ide de Fierre . !e ,i revient 1 dire
,e /e n)ai pas besoin por savoir, de savoir ,e /e sais, et en!ore bien +oins de savoir ,e /e sais ,e /e sais .
pas pls ,e por !onnaGtre l)essen!e d triangle il n)est besoin de !onnaGtre !elle d !er!le
"4
. C)est le !ontraire
"" Par puissance native 3'entends ce 1ui n'est pas caus en nous par des causes e7trieures 4 cela sera
e7pli1u plus tard dans /a Philosophie.
"$ ,l est .ait ici si/ple /ention de ces Huvres 4 dans /a Philosophie 3'e7pli1uerai en 1uoi elles
consistent.
"8 O"servons 1ue nous n'avons pas seule/ent : tIche en cet endroit de /ontrer ce 1ue 3e viens de
dire, /ais encore de .aire voir 1ue nous avons suivi la voie droite 3us1u'ici et en /5/e te/ps
"eaucoup d'autres choses trs ncessaires : savoir.
"4 On o"servera 1ue nous ne cherchons pas ici co//ent la pre/ire essence o"3ective nous est donne de
naissance 4 cette 1uestion a sa place dans l'tude de la nature oG cela sera plus a"onda//ent e7pli1u, et
J
,i a lie dans !es ides : por savoir ,e /e sais, il est n!essaire ,e /e sa!he d)abord. &8%' Dl sit de l1
vide++ent ,e la !ertitde n)est rien en dehors de l)essen!e ob/e!tive elle7+5+e . !)est717dire ,e la +anire
dont nos sentons l)essen!e ob/e!tive est la !ertitde elle7+5+e. 9ais de l1 sit vide++ent ,e, por avoir la
!ertitde de la vrit, nlle +ar,e n)est n!essaire en dehors de la possession de l)ide vraie, !ar, ainsi ,e nos
l)avons +ontr, /e n)ai pas besoin por savoir de savoir ,e /e sais. =t de l1 sit de novea +ani-este+ent ,e
sel pet savoir !e ,)est la pls hate !ertitde, !eli ,i a l)ide ad,ate o l)essen!e ob/e!tive d)ne !hose : il
le -at pis,e !ertitde et essen!e ob/e!tive ne -ont ,)n. &8>' Fis don! ,e la vrit n)a besoin d)a!ne
+ar,e et ,)il s--it de possder les essen!es ob/e!tives o, !e ,i revient a +5+e, les ides des !hoses por
lever tot dote, il sit de l1 ,e la vraie +thode ne !onsiste pas 1 !her!her la +ar,e 1 la,elle se re!onnaGt la
vrit aprs l)a!,isition des ides . la vraie +thode est la voie par la,elle la vrit elle7+5+e, o les essen!es
ob/e!tives des !hoses, o lers ides &tos !es ter+es ont +5+e signi-i!ation' sont !her!hes dans l)ordre d3
"%
.
&8A' (a +thode, por 0 revenir, doit n!essaire+ent parler d raisonne+ent o de l)a!tion de !onnaGtre . !)est717
dire ,)elle n)est pas le raisonne+ent +5+e par le,el nos !onnaissons les !ases des !hoses, en!ore bien
+oins la !onnaissan!e de !es !ases . elle !onsiste 1 bien entendre !e ,)est ne ide vraie, en la distingant des
atres per!eptions et en en tdiant la natre, de -a4on 1 prendre !onnaissan!e de notre povoir de !onnaGtre et 1
astreindre notre esprit 1 !onnaGtre, selon !ette nor+e, tot !e ,i doit 5tre !onn, li tra4ant de pls 1 titre
d)a*iliaires des rgles assres et li pargnant d)intiles -atiges. &8B' De l1 ressort ,e la 9thode n)est pas
atre !hose ,e la !onnaissan!e r-le*ive o l)ide de l)ide . et, n)0 a0ant pas d)ide d)ne ide, si l)ide n)est
donne d)abord, il n)0 ara don! point de +thode si ne ide n)est donne d)abord. (a bonne +thode est don!
!elle ,i +ontre !o++ent l)esprit doit 5tre dirig selon la nor+e de l)ide vraie donne.
De* ides, porsivrons7nos, sotenant le +5+e rapport ,e les essen!es -or+elles ,i en
sont les ob/ets, il s)ensit ,e la !onnaissan!e r-le*ive s)appli,ant 1 l)ide de l)Ntre le pls par-ait
l)e+porte sr la !onnaissan!e r-le*ive des atres ides . la +thode la pls par-aite sera don! !elle ,i
+ontre selon la nor+e de l)ide donne de l)Ntre le pls par-ait, !o++ent l)esprit doit 5tre dirig. &8#'
Far o< se !onnaGt ais+ent !o++ent l)esprit, 1 +esre ,e sa !onnaissan!e s)tend 1 pls de !hoses,
a!,iert de novea* instr+ents li per+ettant de !ontiner ave! pls de -a!ilit 1 l)tendre. @vant tot
en e--et, !o++e il ressort de !e ,i a t dit, doit e*ister en nos, !o++e n instr+ent donn de
naissan!e, l)ide vraie dont la !onnaissan!e -asse !onnaGtre la di--ren!e e*istant entre ne per!eption de
!ette sorte et totes les atres. =n !ela !onsiste ne partie de la +thode. Co++e il va de soi, d)atre
part, ,e l)esprit se !onnaGt d)atant +ie* ,e sa !onnaissan!e de la natre est pls tende, il est
!onstant ,e !ette pre+ire partie de la +thode sera d)atant pls par-aite ,e l)esprit !onnaGtra pls de
!hoses et ,)elle sera par-aite a pls hat point ,and l)esprit s)appli,e attentive+ent o r-l!hit 1 la
!onnaissan!e de l)Ntre le pls par-ait. &4H' =n se!ond lie, pls l)esprit sait de !hoses, +ie* assi il
!onnaGt ses propres -or!es et l)ordre de la Iatre . +ais, +ie* il !onnaGt ses propres -or!es et pls
ais+ent il pet se diriger et se donner des rgles . et +ie* il !onnaGt l)ordre de la Iatre, pls ais+ent
il pet se prserver des d+ar!hes intiles . et !)est en ,oi !onsiste tote la +thode !o++e nos
l)avons dit. &4"' Dl -at a/oter ,)il en est ob/e!tive+ent de l)ide tot de +5+e ,)il en est de son ob/et.
Si don! il e*istait dans la. Iatre ,el,e !hose ,i n)e3t a!n !o++er!e ave! d)atres !hoses, 1
spposer ,)il 0 ait
">
de !ette !hose ne essen!e ob/e!tive, s)a!!ordant en tot ave! son essen!e -or+elle,
elle assi n)arait a!n !o++er!e ave! d)atres ides, !)est717dire ,e nos n)en porrions rien
!on!lre. @ !ontraire les !hoses a0ant !o++er!e ave! d)atres, !o++e totes !elles ,i e*istent dans la
Iatre, seront !onnes et lers essen!es ob/e!tives aront entre elles, le +5+e !o++er!e, !)est717dire
,e d)atres ides s)en ddiront, les,elles aront 1 ler tor !o++er!e ave! d)atres et ainsi !roGtront
de novea* instr+ents por aller pls avant. Ce ,e /e !her!hais 1 d+ontrer. &4$' For porsivre
en-in, de !e ,e nos avons dit en dernier, 1 savoir ,e l)ide doit s)a!!order entire+ent ave! l)essen!e
-or+elle !orrespondante, il sit !laire+ent ,e, d)ne +anire gnrale, por prsenter n tablea de la
Iatre, notre esprit doit -aire sortir totes ses ides de !elle ,i reprsente la sor!e et l)origine de la
Iatre entire, de -a4on ,e !ette ide soit assi la sor!e des atres ides.
&48' Fet75tre i!i s)tonnera7t7on ,)aprs avoir dit ,e la bonne +thode est !elle ,i +ontre
!o++ent l)esprit doit 5tre dirig selon la nor+e de l)ide vraie donne, nos le provions par le
raisonne+ent : !e ,i se+ble indi,er ,e !ela n)est pas !onn de soi. ;n
porra assi de+ander si notre raisonne+ent est bon. Si notre raisonne+ent est bon nos devons partir
de l)ide donne, et !o++e !e point de dpart a li7+5+e besoin d)ne d+onstration, il nos -adrait
n se!ond raisonne+ent por /sti-ier le pre+ier, pis n troisi+e por /sti-ier le se!ond, et ainsi 1
oG l'on .era voir en /5/e te/ps 1u'en dehors de l'ide il n'2 a ni a..ir/ation ni ngation ni aucune
volont.
"% 0n 1uoi cette recherche consiste dans l'I/e, /a Philosophie l'e7pli1uera.
"> Avoir co//erce avec d'autres choses, c'est 5tre produit par d'autres choses ou en produire.
K
l)in-ini. &44' @ ,oi /e rponds : si ,el,)n, par n destin ,i li serait adven, avait +ar!h de l)avant
dans son investigation de la Iatre, !o++e nos l)avons e*pli,, !)est717dire en a!,rant des ides
novelles dans l)ordre d3, selon la nor+e de l)ide vraie donne, /a+ais il n)e3t dot de la vrit
"A
,)il
e3t ainsi possde, par!e ,e la vrit, !o++e nos l)avons dit, se -ait !onnaGtre elle7+5+e, et ,e tot
assi se -3t o--ert 1 li d)n !ors spontan. 9ais !ela n)advient /a+ais o advient rare+ent . /)ai don!
t oblig de poser !es prin!ipes a-in ,e nos pissions a!,rir par n dessein pr+dit !e ,i ne
nos est pas !h par destin . /e volais assi -aire voir ,e, por tablir la vrit, et -aire de bons
raisonne+ents, nos n)avons besoin d)atres instr+ents ,e la vrit elle7+5+e et le bon
raisonne+ent : /)ai !on-ir+ n bon raisonne+ent et /e +)e--or!e en!ore de le /sti-ier en raisonnant
bien. &4%' @/otez ,e de !ette -a4on les ho++es s)a!!ot+ent a* +ditations intrieres. (a raison
d)aillers por la,elle il advient rare+ent ,e, dans l)tde de la Iatre, on !ondise son investigation
dans l)ordre d3, !e sont d)abord les pr/gs dont nos e*pli,erons pls tard les !ases dans notre
Fhilosophie. =n se!ond lie, por sivre !et ordre, il -at ne attention trs e*a!te et ne ve trs
distin!te, !e ,i e*ige bea!op d)appli!ation. =n-in !ela tient assi 1 l)tat des a--aires h+aines ,i
est, !o++e nos l)avons d/1 +ontr, trs s/et a !hange+ent. Dl 0 a en!ore d)atres raisons ,e nos ne
re!her!hons pas.
&4>' Si ,el,)n de+ande, !o++e il se pet,

por,oi +oi7+5+e /e n)ai pas e*pos d)abord, et
avant tot, les vrits de la Iatre dans l)ordre d3, pis,e la vrit se -ait !onnaGtre elle7+5+e E 6e
rponds en avertissant le le!ter ,)il se garde ,and il ren!ontrera 41 et l1 des propositions !ontraires 1
l)opinion !o++ne de les re/eter !o++e -asses . ,e d)abord il prenne en !onsidration l)ordre sivi par
nos por les prover, et il a!,erra la !ertitde ,e nos so++es parvens 1 la !onnaissan!e de la
vrit . telle est la raison por la,elle /)ai !o++en! par !es !onsidrations sr la +thode.
&4A' Si, par la site, ,el,e s!epti,e se trovait dans le dote 1 l)gard de la pre+ire vrit
elle7+5+e et de totes !elles ,e nos ddirons, selon la nor+e, de !ette pre+ire vrit, !)est, o bien
,)il parlera !ontre sa !ons!ien!e, o bien nos avoerons ,)il 0 a des ho++es dont l)esprit est
!o+plte+ent avegle, ,)il le soit de naissan!e o ,e les pr/gs, !)est717dire ,el,e a!!ident
e*trier, l)aient rend tel. =n e--et ils n)ont +5+e pas !ons!ien!e d)e*7+5+es : s)ils a--ir+ent ,el,e
!hose o dotent de ,el,e !hose, ils ne savent pas ,)ils a--ir+ent o ,)ils dotent . ils disent ,)ils
ne savent rien, et !ela +5+e ,)ils ne savent rien, ils d!larent l)ignorer . en!ore ne le disent7ils pas sans
restri!tion, !ar ils !raignent de s)avoer e*istants, alors ,)ils ne savent rien, si bien ,)il ler -at en-in
garder le silen!e por 5tre s3rs de ne rien ad+ettre ,i ait senter de vrit. &4B' Dl -at, en d-initive, s)abstenir
de parler de s!ien!es ave! e* &!ar por !e ,i !on!erne l)sage de la vie et de la so!it, la n!essit les oblige
1 ad+ettre ler propre e*isten!e, 1 !her!her !e ,i ler est tile, 1 a--ir+er et 1 nier sos ser+ent bien des
!hoses'. (er prove7t7on ,el,e !hose, en e--et, ils ne savent si l)arg+entation est probante o d-e!tese.
S)ils nient, !on!dent, o opposent ne ob/e!tion, ils ne savent ,)ils nient, !on!dent, o opposent ne
ob/e!tion . il -at don! les !onsidrer !o++e des ato+ates entire+ent privs de pense.
&4#' Levenons +aintenant 1 notre dessein : nos avons pri+o dter+in la Oin vers la,elle nos nos
appli,ons 1 diriger totes nos penses. Ios avons re!onn se!ndo ,elle est la Fer!eption la +eillere 1
l)aide de la,elle nos pissions parvenir 1 notre per-e!tion . tertio, ,elle est la pre+ire ?oie o< doive
s)atta!her l)esprit por bien !o++en!er : elle !onsiste, tant donne ne ide vraie ,el!on,e, 1 la prendre
!o++e nor+e por !ontiner ses re!her!hes sivant des lois assres. For le -aire droite+ent, il -at de+ander
1 la 9thode : Fri+o, de distinger l)ide vraie de totes les atres per!eptions et de prserver l)esprit de !es
dernires . se!ndo, de tra!er des rgles por per!evoir selon !ette nor+e les !hoses in!onnes . tertio,
d)institer n ordre por nos pargner d)intiles -atiges. @prs avoir -ait !onnaissan!e ave! !ette +thode nos
avons v ,arto, ,e por ,)elle -3t la pls par-aite, il -allait ,e nos essions l)ide de l)Ntre le pls par-ait.
Ios arons don! a dbt 1 prendre garde avant tot ,e nos parvenions le pls vite possible 1 la
!onnaissan!e d)n tel Ntre.
&%H' Co++en4ons don! par la pre+ire partie de la 9thode ,i est, !o++e nos l)avons dit, de
distinger et de sparer l)Dde vraie des atres per!eptions, et d)e+p5!her l)esprit de !on-ondre les ides -asses,
-orges et doteses ave! les vraies . +on intention est d)e*pli,er !ela a+ple+ent en !et endroit, a-in d)arr5ter
la pense d le!ter sr ne !onnaissan!e assi n!essaire, et assi par!e ,e bea!op en sont vens 1 doter
+5+e des !hoses vraies por n)avoir pas pris garde 1 !e ,i distinge la per!eption vraie de totes les atres. Dls
resse+blent ainsi 1 des ho++es ,i, pendant la veille, ne +ettaient d)abord pas en dote ,)ils ne -ssent
veills, +ais, s)tant ne -ois !rs assrs en r5ve, !o++e il arrive, ,)ils taient veills, et a0ant re!onn par
la site ler errer, se sont +is 1 doter +5+e de lers veilles . a!!ident dont la raison est ,)ils n)ont /a+ais
"A ?e /5/e 1ue nous ne doutons pas de la vrit 1ue nous possdons.
(
disting le so++eil d)ave! la veille. &%"' 6)avertis tote-ois ,e /e ne traiterai pas i!i de l)essen!e de !ha,e
per!eption et ne l)e*pli,erai point par sa !ase pro!haine . !ar !ela appartient 1 la Fhilosophie. 6)e*poserai
sele+ent !e ,e de+ande la +thode, !)est717dire 1 ,el s/et se -or+e ne per!eption -asse, -orge et
dotese, et !o++ent nos arriverons 1 nos en librer. Iotre pre+ire en,5te ara por ob/et l)Dde Oorge.
&%$' Cote per!eption a por ob/et ne !hose !onsidre !o++e e*istante o bien sele+ent ne
essen!e et la plpart des -i!tions ont trait 1 des !hoses !onsidres !o++e e*istantes . /e parlerai don! d)abord
de !ette dernire sorte, savoir !elle o< sele l)e*isten!e est !ontrove, tandis ,e la !hose ,e l)on se reprsente
-i!tive+ent dans telle !ondition est !onne o sppose telle. Far e*e+ple, /e -orge !ette ide ,e Fierre, ,e /e
!onnais, va 1 la +aison, vient +e voir
"B
et atres !hoses se+blables. 6e de+ande i!i 1 ,oi se rapporte ne
pareille ide E 6e vois ,)elle a trait ni,e+ent a* !hoses possibles. &%8' 6)appelle i+possible ne !hose
dont la natre i+pli,e ,)il 0 a !ontradi!tion 1 en poser l)e*isten!e . n!essaire ne !hose dont la natre
i+pli,e ,)il 0 a !ontradi!tion 1 n)en pas poser l)e*isten!e . possible ne !hose dont l)e*isten!e, par sa natre
+5+e, n)i+pli,e pas ,)il 0 ait !ontradi!tion 1 en poser l)e*isten!e o la non7e*isten!e, la n!essit o
l)i+possibilit de l)e*isten!e de !ette !hose dpendant de !ases ,i nos sont in!onnes tot le te+ps ,e
nos -orgeons l)ide ,)elle e*iste . par site, si !ette n!essit o !ette i+possibilit, ,i dpend de !ases
e*trieres, nos tait !onne, nos ne porrions -orger a!ne -i!tion a s/et de !ette !hose. &%4' Dl s)ensit,
,e s)il e*iste n Die o ,el,e 5tre o+nis!ient, !et 5tre ne pet -orger absol+ent a!ne -i!tion. For !e
,i nos !on!erne en e--et, sitPt
"#
,e /e sais ,e /)e*iste /e ne pis -orger de -i!tion to!hant +on e*isten!e
o +a non7e*isten!e . /e ne pis non pls +e reprsenter n lphant passant parle tro d)ne aigille . ni,
,and /e !onnais
$H
la natre de Die, +e le reprsenter -i!tive+ent !o++e e*istant o n)e*istant pas . on doit
re!onnaGtre ,)il en est de +5+e to!hant la Chi+re dont la natre s)oppose 1 l)e*isten!e. D)o< appert
!laire+ent !e ,e /)ai dit, 1 savoir ,e la -i!tion, dont nos parlons i!i, n)a point lie a s/et des vrits
ternelles
$"
. &%%' @vant de porsivre tote-ois il -at noter i!i en passant ,e la +5+e di--ren!e ,)il 0 a
entre l)essen!e d)ne !hose et !elle d)ne atre e*iste assi entre l)a!talit o l)e*isten!e de la pre+ire et
l)a!talit o l)e*isten!e de la se!onde. Far site, si nos volions !on!evoir l)e*isten!e d)@da+, par e*e+ple
par le +o0en de l)e*isten!e en gnral, !e serait !o++e si, por !on!evoir l)essen!e d)@da+, nos dirigions
notre pense sr la natre de l)5tre et d-inissions @da+ !o++e tant n 5tre. C)est por,oi, pls
gnrale+ent l)e*isten!e est !on4e, pls assi elle est !on4e !on-s+ent et pls ais+ent elle pet 5tre
attribe par -i!tion 1 tote !hose . a !ontraire sitPt ,)elle est !on4e !o++e l)e*isten!e pls parti!lire
d)ne !hose, nos en avons ne ide pls !laire et l)attribons pls di--i!ile+ent par -i!tion &alors ,e nos ne
prenons pas garde 1 l)ordre de la natre' 1 ne atre !hose . !e ,i +rite d)5tre not.
&%>' Ios avons +aintenant 1 !onsidrer les !as o< l)on dit !o++n+ent ,)il 0 a -i!tion, bien ,e
nos sa!hions !laire+ent ,e la !hose n)est pas !o++e nos la -orgeons. Far e*e+ple, bien ,e sa!hant ,e
la terre est ronde, rien ne +)e+p5!he de dire 1 ,el,)n ,)elle est n h+isphre, telle ne de+i7orange sr
n plat, o ,e le soleil se +et ator de la terre et, atres !hoses se+blables. Si nos !onsidrons !es !as
ave! attention, nos n)0 verrons rien ,i ne s)a!!orde ave! nos paroles de tot 1 l)here . il -at observer
sele+ent d)abord ,)il 0 a e 1 n !ertain +o+ent possibilit de nos tro+per et ,e +aintenant nos avons
!ons!ien!e de nos errers . ensite ,e nos povons -orger o a +oins ad+ettre l)ide ,e d)atres ho++es
sont dans la +5+e errer o sont !apables d)0 to+ber, !o++e nos l)avons t pr!de++ent. Ios povons,
dis7/e, -orger !ette ide assi longte+ps ,e nos ne vo0ons pas d)i+possibilit ni de n!essit. Jand don!
/e dis 1 ,el,)n ,e la terre n)est pas ronde, et!., /e ne -ais pas atre !hose ,e de rappeler 1 +on sovenir
l)errer ,e /)ai !o++ise pet75tre, o dans la,elle /e povais to+ber, et ensite /e -orge o /)ad+ets l)ide
,e !eli 1 ,i /e parle est en!ore dans l)errer o pet 0 to+ber. 6e -orge !ette ide !o++e /e l)ai dit, assi
"B Loir plus "as nos re/ar1ues au su3et des h2pothses 1ui sont claire/ent connues de nous 4 oG il 2 a
.iction c'est 1uand nous disons 1ue certaines choses co//e telles e7istent dans les corps clestes.
"# Co//e la vrit, dont il s'agit ici, pourvu 1u'on l'entende, se .ait conna8tre elle-/5/e, un e7e/ple
su..it sans autre d/onstration. ?e /5/e pour la proposition contradictoire, dont : .ausset
appara8t sitFt 1u'on l'e7a/ine, co//e on le verra "ientFt 1uand nous parlerons de la .iction relative
: l'essence.
$H On o"servera 1ue si "eaucoup de gens dclarent douter de l'e7istence de ?ieu, ou "ien ils n'en
possdent 1ue le no/ ou "ien ils .orgent une .iction 1u'ils appellent ?ieu 4 ce 1ui ne s'accorde pas avec
la nature de ?ieu co//e nous le /ontrerons en son lieu.
$" =e /ontrerai "ientFt 1ue nulle .iction ne peut avoir trait au7 vrits ternelles. Par vrit ternelle
3'entends une proposition 1ui, si elle est a..ir/ative, ne puisse 3a/ais 5tre ngative. Ainsi c'est une
vrit pre/ire et ternelle 1ue ?ieu est, ce n'est pas une vrit ternelle 1u'Ada/ pense. >a
Chi/re n'est pas est une vrit ternelle, /ais non Ada/ ne pense pas.
&
longte+ps ,e /e ne vois pas d)i+possibilit ni de n!essit . si, en revan!he. +on entende+ent avait per4
l)ne o l)atre, /e n)arais pls rien p -orger, et il arait -all dire sele+ent ,e /)avais -ait ne !ertaine
tentative.
&%A' Dl nos reste 1 nos o!!per des sppositions -aites dans les dis!ssions . sppositions ,i ont
trait, par-ois, +5+e 1 des i+possibilits. Far e*e+ple ,and nos disons : spposons ,e !ette !handelle ,i
br3le ne br3le pas, o spposons ,)elle br3le dans ,el,e lie i+aginaire, !)est717dire o< n)e*iste de !orps
d)a!ne sorte. ;n -ait par-ois des sppositions se+blables bien ,e vo0ant !laire+ent ,e la dernire est
i+possible . +ais ,and !ela arrive on ne -orge rien en ralit. Dans le pre+ier e*e+ple en e--et /e n)ai rien
-ait ,e rappeler 1 +on sovenir
$$
n atre e*e+ple de !handelle ne br3lant pas &o ,e !on!evoir la +5+e
!handelle sans -la++e' et !e ,e /e pense a s/et de !ette atre !handelle, /e l)entends assi de !elle7!i, assi
longte+ps ,e /e n)ai pas gard 1 la -la++e. Dans le se!ond e*e+ple on n)a -ait atre !hose ,)abstraire ses
penses des !orps environnants de -a4on ,e l)esprit se port2t ni,e+ent 1 la !onte+plation de la !handelle,
!onsidre en et por elle7+5+e, et en !on!l3t ensite ,)elle n)a en elle a!ne !ase de destr!tion : si don!
il n)0 avait point d tot de !orps environnants, !ette !handelle et assi !ette -la++e de+ereraient
i++ables, o atres !hoses se+blables. Dl n)0 a don! l1 a!ne -i!tion, +ais
$8
des assertions pres et
si+ples.
&%B' Fassons +aintenant a* -i!tions a0ant trait a* essen!es seles o /ointes 1 ,el,e a!talit o
e*isten!e. Dl -at 1 !e s/et !onsidrer srtot ,e, +oins l)esprit !onnaGt et pls il per4oit, pls il est
!apable de -i!tion . et pls il a de !onnaissan!es !laires, pls !e povoir di+ine. De +5+e ,e, par
e*e+ple, !o++e nos l)avons v pls hat, nos ne povons, assi longte+ps ,e nos pensons, -orger
l)ide ,e nos pensons et ,e nos ne pensons pas, de +5+e, ,and nos !onnaissons la natre d !orps,
nos ne povons -orger l)ide d)ne +o!he in-inie o en!ore, ,and nos !onnaissons la natre de l)2+e
$4
,
nos ne povons -orger l)ide d)ne 2+e !arre, bien ,e nos pissions e*pri+er en paroles n)i+porte
,oi. 9ais, !o++e nos l)avons dit, +oins les ho++es !onnaissent la Iatre, pls -a!ile+ent ils pevent
-orger de no+breses -i!tions . telles ,e des arbres ,i parlent, des ho++es !hangs sbite+ent en
pierres, en sor!es, des -antP+es apparaissant dans des +iroirs, rien devenant ,el,e !hose, +5+e des
Die* !hangs en b5tes et en ho++es et ne in-init d)atres se+blables.
&%#' Jel,)n !roira pet75tre ,e la -i!tion est dli+ite par la -i!tion et non par la
!onnaissan!e . !)est717dire, ,)aprs ,e /)ai -org l)ide d)ne !hose et, ,)sant d)ne !ertaine libert, /)ai
vol donner +on assenti+ent 1 !e ,e !ette !hose e*ist2t, telle ,e /e l)ai -orge, dans la natre relle,
!ela -ait ,)il +)est i+possible ensite de la penser di--re++ent. Far e*e+ple, aprs ,e /)ai -org &por
parler ler langage' telle ide sr la natre d !orps, et ,e /)ai vol, sant de +a libert, +e persader
,e !ette natre est telle dans la ralit, il ne +)est pls possible de -orger l)ide d)ne +o!he in-inie et,
aprs ,e /)ai -org l)essen!e de l)2+e, /e ne pe* pls la -aire !arre. &>H' Hr, e*a+inons. =n pre+ier lie :
o bien l)on nie o bien l)on a!!orde ,e nos povons !onnaGtre ,el,e !hose. Si on l)a!!orde, on devra
dire n!essaire+ent de la !onnaissan!e !e ,)on dit de la -i!tion. Si on le nie, vo0ons, nos ,i savons ,e
nos savons ,el,e !hose, !e ,e l)on dit. ;n dit !e!i : l)2+e pet sentir et per!evoir de bea!op de
+anires, +ais non se per!evoir elle7+5+e, non pls ,e les !hoses ,i e*istent . elle ne per4oit ,e les
$$ Plus loin, 1uand nous parlerons de la .iction relative au7 essences, il appara8tra claire/ent 1ue
3a/ais une .iction ne cre ni n'o..re : l'esprit rien de nouveau 4 1ue seuls les souvenirs 1ui sont dans
le cerveau ou dans l'i/agination sont rappels et 1ue l'esprit est attenti. : tous : la .ois
con.us/ent. On se rappelle par e7e/ple une parole prononce et un ar"re 4 et l'esprit s'attachant :
ces souvenirs indistincte/ent ad/et un ar"re 1ui parle. ,l .aut l'entendre ainsi de l'e7istence,
surtout, co//e nous l'avons dit, 1uand elle est con9ue sous la .or/e gnrale de l'5tre, parce
1u'alors elle s'appli1ue .acile/ent : tous les souvenirs 1ui peuvent se prsenter : l'esprit. Ce 1ui
/rite .ort d'5tre o"serv.
$8 Cela doit s'entendre aussi des h2pothses 1ue l'on .ait pour e7pli1uer certains /ouve/ents clestes
ou tirer une conclusion sur la nature du ciel 1ui peut cependant 5tre di..rente, d'autant 1ue pour
e7pli1uer ces /ouve/ents l'on peut concevoir "eaucoup d'autres causes.
$4 ,l arrive souvent 1u'un ho//e rappelle : son souvenir ce /ot I/e et .or/e en /5/e te/ps
1uel1ue i/age corporelle. Co//e ces deu7 choses se reprsentent si/ultan/ent, il croit
.acile/ent 1u'il i/agine et .orge une I/e corporelle, car il ne distingue pas le /ot de la chose elle-
/5/e. =e de/ande ici 1ue les lecteurs ne soient pas e/presss : re3eter ce 1ue 3e dis, et 3'espre
1u'ils ne le .eront pas, pourvu 1u'ils considrent les e7e/ples et aussi ce 1ui va suivre avec grande
attention.
%M
!hoses ,i ne sont ni en soi ni ,el,e part ,e !e soit . atre+ent dit, l)2+e porrait, par sa sele -or!e,
!rer des sensations et des ides ne !orrespondant point 1 des !hoses . de telle sorte ,)on la !onsidre en
partie !o++e n Die. ;n dit ensite : nos avons la libert de nos !ontraindre, o, notre 2+e a la libert
de se !ontraindre, bien +ie*, de !ontraindre sa propre libert . !ar, aprs ,)elle a -org l)ide d)ne !hose
et 0 a donn son assenti+ent, elle ne pet pls penser atre+ent !ette !hose o en -orger ne atre ide, et
!ette -i!tion la !ontraint +5+e 1 avoir Qdes atres !hosesR des ides telles ,)il ne soit point !ontredit 1 la
-i!tion . !o++e i!i +5+e on est !ontraint, por n)abandonner point sa -i!tion, d)ad+ettre les absrdits
,e /) indi,e et a*,elles nos ne nos -atigerons pas 1 opposer des d+onstrations. &>"' (aissant de tels
adversaires 1 ler dlire, nos prendrons soin pltPt de tirer de !et !hange de paroles ,el,e vrit tile 1
notre ob/et, 1 savoir
$%
: l)esprit ,i s)appli,e attentive+ent 1 ne !hose -orge et de sa natre -asse por
l)e*a+iner et la !onnaGtre, et ,i en ddit dans l)ordre /ste !e ,)il -at en ddire, en rendra ais+ent la
-asset +ani-este . si la !hose -orge est vraie de sa natre, ,and l)esprit s)appli,e attentive+ent 1 elle
por la !onnaGtre, et !o++en!er 1 ddire dans l)ordre /ste !e ,i s)ensit, il !ontinera ave! s!!s sans
a!ne interrption, !o++e nos avons v ,e dans le !as de l)ide -orge -asse, !i7desss +entionne,
l)entende+ent s)o--re assitPt 1 +ontrer l)absrdit ,)elle !ontient et les !ons,en!es absrdes ,i s)en
ddisent.
&>$' Ios n)avons don! nlle+ent 1 redoter de -orger ne -i!tion porv ,e nos per!evions la
!hose !laire+ent et distin!te+ent : s)il nos arrive de dire ,e des ho++es sont sbite+ent !hangs en b5tes,
!ela est dit d)ne -a4on tot 1 -ait gnrale, si bien ,)il n)0 a dans l)esprit a!ne !on!eption de la !hose,
a!ne ide, !)est717dire a!ne liaison entre n s/et et n prdi!at . si !ette liaison e*istait, on verrait en
+5+e te+ps le +o0en et les !ases par o< et por,oi !ette +ta+orphose a lie. ;n ne prend pas garde non
pls 1 la natre d s/et et d prdi!at. &>8' =n otre, porv sele+ent ,)ne pre+ire ide ne soit pas
-orge et ,e totes les atres en soient ddites, l)e+presse+ent 1 -orger disparaGtra pe 1 pe. De pls, ne
ide -orge ne pet 5tre !laire et distin!te, +ais sele+ent !on-se et tote !on-sion provient de !e ,e
l)esprit !onnaGt n entier, o ne !hose !o+pose de bea!op d)atres, sele+ent en partie et ne distinge
pas le !onn de l)in!onn . de !e ,e, en otre, il s)atta!he 1 la -ois a* no+bre* l+ents !ontens dans
!ha,e ob/et sans les distinger le +oins d +onde, d)o< il sit: Fri+o, ,e si ne ide se rapporte 1 ne
!hose trs si+ple, elle ne porra 5tre ,e !laire et distin!te. Cette !hose en e--et ne devra pas 5tre !onne en
partie +ais o bien elle le sera tot entire o il n)en sera rien !onn. &>4' Se!ndo, ,e si ne !hose
!o+pose de bea!op de parties est divise par la pense en totes ses parties les pl s si+ples et ,)on soit
attenti- 1 !ha!ne d)elles prise 1 part, tote !on-sion disparaGtra. Certio, ,)ne -i!tion ne pet pas 5tre
si+ple . elle naGt de la !o+binaison des diverses ides !on-ses ,i se rapportent 1 des !hoses et 1 des
a!tions diverses e*istant dans la Iatre, pltPt en!ore de !e ,e nos so++es attenti-s en +5+e te+ps, sans
ler donner
$>
notre assenti+ent, 1 !es diverses ides . si la -i!tion tait si+ple, en e--et, elle serait !laire et
distin!te et par !ons,ent vraie. Si elle naissait d)ne !o+binaison d)ides distin!tes, !ette !o+binaison
+5+e serait !laire et distin!te et par site vraie. Jand, par e*e+ple, nos !onnaissons la natre d !er!le
et assi !elle d !arr, il devient i+possible de les !o+biner et de -orger n !er!le !arr o ne 2+e !arre
o d)antres !o+binaisons se+blables. &>%' Con!lons don! brive+ent ne -ois en!ore : il n)est, nos le
vo0ons, nlle+ent 1 !raindre ,)ne -i!tion soit !on-onde ave! des ides vraies. For !e ,i !on!erne
d)abord la pre+ire sorte de -i!tion dont nos avons parl, sitPt ,)ne !hose est !on4e !laire+ent, nos
vo0ons ,e si !ette !hose, ,i est !on4e !laire+ent, est en soi ne vrit ternelle, et ,e son e*isten!e en
soit ne gale+ent, nos ne povons -orger a!ne -i!tion 1 son s/et . par !ontre, si l)e*isten!e de la !hose
!on4e n)est pas ne vrit ternelle, il -at sele+ent prendre soin de !on-ronter l)e*isten!e de la !hose
ave! son essen!e et 5tre attenti- en +5+e te+ps 1 l)ordre de la Iatre. Jant 1 la dernire sorte de -i!tion,
nos avons dit ,)elle !onsistait dans ne attention non a!!o+pagne d)assenti+ent porte 1 la -ois sr
plsiers ides !on-ses se rapportant 1 des !hoses et 1 des a!tions diverses ,i e*istent dans la natre, et
nos avons v assi ,)ne !hose par-aite+ent si+ple ne povait 5tre -orge, +ais tait n ob/et de
$% ='ai l'air ici de tirer /a conclusion d'une e7prience et l'on dira peut-5tre 1ue 3e n'ai rien prouv
parce 1ue la d/onstration .ait d.aut 4 si l'on 2 tient, la voici # -ien dans la nature ne peut se
trouver en opposition avec ses lois, et tout arrive selon des l oi s de nature dter/ines, de .a9on :
produire selon des lois dter/ines des e..ets dter/ins dans un encha8ne/ent in"ranla"le # il
suit de l: 1ue l'I/e, 1uand elle con9oit vrai/ent une chose doit en dvelopper o"3ective/ent les
e..ets. Loir plus "as le passage relati. I l'ide .ausse.
$> On o"servera 1u'une .iction considre en elle-/5/e ne di..re pas "eaucoup d'un songe, sau. 1ue
dans les songes .ont d.aut ces causes 1ui, par le /o2en des sens, s'o..rent : l'ho//e veill et
d'oG ressort pour lui 1ue les i/ages lui apparaissant ne proviennent pas : ce /o/ent /5/e de
choses occupant un lieu hors de lui. Pour l'erreur, ainsi 1u'il appara8tra "ientFt, elle consiste :
r5ver veill. On l'appelle dlire 1uand elle est trs /ani.este.
%%
!onnaissan!e . et assi ne !hose !o+pose, porv ,e nos -ssions attenti-s a* parties les pls si+ples
dont elle est !o+pose. Sien pls, nos ne povons +5+e pas, en !o+binant !es parties, -orger des a!tions
,i ne soient pas vraies : !ar nos so++es obligs de !onsidrer en +5+e te+ps !o++ent et por,oi telle
a!tion a lie.
&>>' @0ant pris !onnaissan!e de !e ,i pr!de, passons +aintenant 1 l)investigation de l)Dde
-asse por voir 1 ,oi elle a trait et !o++ent nos povons nos garder de to+ber dans des per!eptions
-asses. Ii l)ne ni l)atre t2!he ne nos sera di--i!ile aprs notre tde de la -i!tion. Dl n)0 a en e--et
a!ne di--ren!e entre elles, sinon ,e l)ide -asse i+pli,e l)assenti+ent, !)est717dire &!o++e nos
l)avons d/1 not' ,e dans l)errer, a +o+ent de l)apparition de !ertaines i+ages, il ne s)o--re point de
!ases d)o< pisse ressortir, !o++e dans la -i!tion, ,e !es i+ages ne proviennent pas de !hoses
e*trieres . l)errer !onsiste ainsi 1 pe prs 1 r5ver les 0e* overts o pendant l)tat de veille. De +5+e
,e la -i!tion, l)ide -asse se prodit a s/et de, o &por +ie* dire' se rapporte 1, l)e*isten!e d)ne
!hose dont l)essen!e est !onne o bien elle a trait 1 ne essen!e. &>A' ()errer relative 1 l)e*isten!e se
!orrige de +5+e ,e la -i!tion . si en e--et la natre de la !hose !onne i+pli,e l)e*isten!e n!essaire, il
est i+possible ,e nos nos tro+pions a s/et de l)e*isten!e de !ette !hose . par !ontre, si l)e*isten!e de
la !hose n)est pas ne vrit ternelle, !o++e l)est son essen!e, +ais ,e la n!essit o l)i+possibilit
dpende de !ases e*trieres, alors ,e l)on reprenne et appli,e tot !e ,e nos avons dit ,and nos
parlions de la -i!tion . la !orre!tion de l)errer se -ait de +5+e. &>B' Jant 1 l)atre sorte d)errer, ,i est
relative a* essen!es o en!ore a* a!tions, de telles per!eptions sont n!essaire+ent to/ors !on-ses,
!o+poses de diverses per!eptions !on-ses de !hoses e*istant dans la Iatre . par e*e+ple ,and les ho++es
se persadent ,)il 0 a des divinits dans les -or5ts, les idoles, les b5tes, et!. . ,)il 0 a des !orps de la sele
!o+binaison des,els l)entende+ent pisse naGtre . ,e des !adavres raisonnent, se pro+nent, parlent . ,e
Die se tro+pe et atres errers se+blables. Far !ontre, les ides ,i sont !laires et distin!tes ne pevent /a+ais
5tre -asses . !ar les ides des !hoses ,i sont !on4es !laire+ent et distin!te+ent sont o bien par-aite+ent
si+ples, o bien !o+poses des ides les pls si+ples, !)est717dire ddites des ides les pls si+ples. Je
d)aillers ne ide par-aite+ent si+ple ne pet pas 5tre -asse, !)est !e ,e !ha!n porra voir, porv ,)il
sa!he !e ,)est le vrai, o l)entende+ent et, en +5+e te+ps, !e ,)est le -a*.
&>#' @ l)gard, en e--et, de !e ,i !onstite la -or+e d vrai, il est !ertain ,)ne pense vraie ne se
distinge pas sele+ent d)ne -asse par n !ara!tre e*trins,e, +ais prin!ipale+ent par n !ara!tre
intrins,e. Si ,el,e ovrier, par e*e+ple, a !on4 n ovrage bien ordonn, en!ore ,e !et ovrage n)ait
/a+ais e*ist et ne doive /a+ais e*ister, la pense ne laisse pas d)en 5tre vraie, et !ette pense reste la +5+e ,e
!et ovrage e*iste o non. @ !ontraire si ,el,)n dit ,e Fierre, par e*e+ple, e*iste, sans ,)il sa!he ,e
Fierre e*iste, !ette pense est -asse en !e ,i !on!erne !eli ,i la -or+e o, si l)on pr-re, n)est pas vraie,
en!ore ,e Fierre e*iste relle+ent. =t !ette non!iation : Fierre e*iste, n)est vraie ,)en !e ,i !on!erne !eli
,i sait ave! !ertitde ,e Fierre e*iste. &AH' D)o< sit ,)il 0 a dans les ides ,el,e !hose de rel par ,oi les
vraies se distingent des -asses . et nos devons +aintenant diriger notre en,5te sr !e point a-in d)avoir la
+eillere nor+e de vrit &nos avons dit en e--et ,)il nos -allait dter+iner nos penses selon la nor+e
donne de l)ide vraie et ,e la +thode est la !onnaissan!e r-le*ive' et de !onnaGtre les proprits de
l)entende+ent. Dl ne -at pas dire d)aillers ,e la di--ren!e provient de !e ,e la pense vraie !onsiste 1
!onnaGtre les !hoses par lers pre+ires !ases &en ,oi elle di--rerait bea!op 1 la vrit d)ne -asse, la
natre de la pense -asse tant telle ,e /e l)ai e*pli,e !i7desss' . !ar on appelle assi pense vraie !elle ,i
enveloppe ob/e!tive+ent l)essen!e d)n prin!ipe ,i n)a pas de !ase et est !onn en soi et par soi. &A"' (a -or+e
de la pense vraie doit don! 5tre !ontene dans !ette pense +5+e sans relation 1 d)atres, et elle ne re!onnaGt
pas !o++e !ase n ob/et, +ais doit dpendre de la pissan!e +5+e et de la natre de l)entende+ent. Si nos
spposions en e--et ,e l)entende+ent e3t per4 ,el,e 5tre novea n)a0ant /a+ais e*ist, !o++e le -aisait,
selon !ertains, l)entende+ent de Die avant ,)il e3t !r les !hoses &et !ette per!eption ne pet assr+ent
provenir d)a!n ob/et' et ,e de !ette per!eption il en e3t ddit lgiti+e+ent d)atres, totes !es penses
seraient vraies et ne seraient dter+ines par a!n ob/et e*trier . +ais dpendraient sele+ent de la
pissan!e et de la natre de l)entende+ent. &A$' For diriger don! notre en,5te, posons7nos devant les 0e*
,el,e ide vraie dont nos sa!hions ave! la pls hate !ertitde ,e l)ob/et dpend de notre povoir de penser
et n)a pas d)ob/et dans la Iatre . !)est dans ne ide de !ette sorte ,e nos porrons pls -a!ile+ent, !o++e il
sit !laire+ent de !e ,i pr!de, -aire notre en,5te. Far e*e+ple, por -or+er le !on!ept d)ne sphre, /e -orge
ne !ase 1 volont, 1 savoir ,)n de+i7!er!le torne ator d)n !entre et ,)ne sphre est !o++e engendre
par !ette rotation. Certes !ette ide est vraie et, bien ,e nos sa!hions ,e nlle sphre n)a /a+ais t engendre
de la sorte dans la Iatre, !)est l1 !ependant ne per!eption vraie et le +o0en le pls ais de -or+er le !on!ept
d)ne sphre. Dl -at noter d)aillers ,e !ette per!eption a--ir+e la rotation d de+i7!er!le . a--ir+ation ,i
serait -asse si elle n)tait pas /ointe a !on!ept de la sphre o 1 !eli de la !ase dter+inant le +ove+ent,
!)est717dire, parlant absol+ent, si elle tait isole, !ar l)esprit en pareil !as se bornerait 1 a--ir+er le +ove+ent
%'
d de+i7!er!le, !e +ove+ent n)tant ni !onten dans le !on!ept d de+i7!er!le ni iss de !eli de la !ase
dter+inant le +ove+ent. (a -asset !onsiste don! en !ela sel ,)il est a--ir+ d)ne !hose ,el,e !hose
,i n)est pas !onten dans le !on!ept ,e nos avons -or+ de !ette !hose, tel le +ove+ent o le repos dans le
!as d de+i7!er!le. D)o< il sit ,e les penses si+ples ne pevent pas ne pas 5tre vraies, telle l)ide si+ple d)n
de+i7!er!le, d +ove+ent, de la ,antit, et!. Ce ,e !es penses !ontiennent d)a--ir+ation atteint, sans les
dpasser, les li+ites d !on!ept . nos povons don! 1 notre gr, sans avoir d)errer 1 !raindre, -or+er des ides
si+ples. &A8' Dl ne nos reste don! ,)1 !her!her par ,elle pissan!e notre esprit pet -or+er !es ides et
/s,)o< s)tend !ette pissan!e . !ela trov en e--et, nos arons -a!ile+ent la !onnaissan!e la pls hate 1
la,elle nos pissions parvenir. Car il est !ertain ,e !ette pissan!e de l)esprit ne s)tend pas 1 lin-ini ,and
nos a--ir+ons de ,el,e !hose !e ,i n)est pas !onten dans le !on!ept ,e nos en -or+ons, !ela indi,e en
e--et ,)il 0 a en nos n +an,e de per!eption, !)est717dire ,e nos penses o nos ides sont +tiles en
,el,e sorte et tron,es. Ios avons v ,e le +ove+ent d)n de+i7!er!le est -a* sitPt ,)il est isol dans
l)esprit et ,)il est vrai s)il est /oint a !on!ept de la sphre o 1 !eli de ,el,e !ase dter+inant n tel
+ove+ent. Je si, !o++e on le voit d)abord, il est de la natre d)n 5tre pensant, de -or+er des penses vraies
!)est717dire ad,ates, il est !ertain ,e nos ides inad,ates ont por ni,e origine ,e nos so++es ne
partie d)n 5tre pensant dont !ertaines penses dans ler intgrit, !ertaines sele+ent par partie, !onstitent
notre esprit.
&A4' Dl i+porte en!ore i!i d)avoir gard 1 ne ren!ontre ,)il ne valait pas la peine de noter en traitant de
la -i!tion et ,i est l)o!!asion de l)errer la pls grande, 1 savoir ,and !ertaines !hoses prsentes 1 l)i+agination
sont assi dans l)entende+ent, !)est717dire sont !on4es !laire+ent et distin!te+ent : en pareil !as, tant ,e le
distin!t n)est pas disting d !on-s, la !ertitde, !)est717dire l)ide vraie, se +5le a* ides non distin!tes.
Jel,es7ns, par e*e+ple, d)entre les StoM!iens ont, par ren!ontre, entend parler de l)2+e et assi de son
i++ortalit, !hoses ,)ils ne -aisaient ,)i+aginer !on-s+ent . ils i+aginaient assi et en +5+e te+ps
per!evaient par l)entende+ent ,e les !orps les pls sbtils pntrent tos les atres et ne sont pntrs par
a!ns. D+aginant totes !es !hoses ense+ble et 0 /oignant la !ertitde de !et a*io+e, ils taient !ertains tot
assitPt ,e !es pls sbtils d)entre les !orps sont l)esprit, ,)ils ne pevent 5tre diviss, et!. &A%' Ios nos
a--ran!hissons tote-ois gale+ent de !ette errer en nos e--or4ant d)e*a+iner totes nos per!eptions
selon la nor+e de l)ide vraie donne, nos gardant, !o++e nos l)avons dit a !o++en!e+ent, des
ides ,i nos viennent par oM7dire o par e*prien!e vage. Dl -at a/oter ,e !ette sorte d)errer
provient de !e ,e l)on !on4oit les !hoses d)ne -a4on trop abstraite . !ar il est de soi assez !lair ,e, !e
,e /e !on4ois dans son vritable ob/et, /e ne pis l)appli,er 1 n atre. ()errer provient assi de !e
,)on ne !onnaGt pas les pre+iers l+ents de tote la Iatre, par site pro!dant sans ordre et
!on-ondant la Iatre ave! des a*io+es abstraits, en!ore ,)ils soient vrais, on porte en soi7+5+e la
!on-sion et on renverse l)ordre de la Iatre. For nos, si nos pro!dons de la -a4on la +oins abstraite
,)il se pisse et partons des pre+iers l+ents, !)est717dire de la sor!e et de l)origine de la Iatre, le
pls tPt ,)il se porra, nos n)avons pas 1 !raindre de nos tro+per ainsi. &A>' For !e ,i to!he,
d)aillers la !onnaissan!e de l)origine de la Iatre, il n)est pas d tot 1 redoter ,e nos la
!on-ondions ave! des !hoses abstraites . ,and en e--et on !on4oit ,el,e !hose abstraite+ent, !o++e
on -ait por tos les niversa*, !es !on!epts s)tendent to/ors dans l)entende+ent a del1 des li+ites
o< pevent e*ister relle+ent dans la Iatre lers ob/ets parti!liers. De pls, !o++e il 0 a dans la
Iatre bea!op de !hoses dont la di--ren!e est si petite ,)elle !happe pres,e 1 l)entende+ent, il
pet arriver -a!ile+ent &1 les !on!evoir abstraite+ent' ,)on les !on-onde . +ais, !o++e nos le verrons
pls loin, il ne pet 0 avoir de l)origine de la Iatre de !on!ept abstrait, ni de !on!ept gnral, et !ette
origine ne pet 5tre !on4e par l)entende+ent !o++e pls tende ,)elle n)est relle+ent . elle n)a
d)aillers a!ne resse+blan!e ave! des !hoses so+ises a !hange+ent . a!ne !on-sion n)est don! 1
!raindre a s/et de son ide, porv ,e nos possdions la nor+e de la vrit &,e nos avons d/1
indi,e' . l)5tre dont il s)agit est ni,e
$A
en e--et, in-ini, !)est717dire ,)il est l)5tre total hors d,el il
n)0 a pas d)5tre
$B
.
&AA' ?oil1 por l)ide -asse . il nos reste 1 tdier l)Dde Dotese, !)est717dire 1 !her!her en
,oi !onsiste !e ,i pet nos !ondire a dote et, en +5+e te+ps, !o++ent le dote est lev. 6e parle
d dote vritable dans l)esprit et non de !e dote ,i se ren!ontre +aintes -ois : 1 savoir ,and, par le
langage, on prtend doter, bien ,e l)esprit ne dote pas . !e n)est pas 1 la 9thode ,)il appartient de
$A Ce ne sont point l: des attri"uts de ?ieu 1ui /ani.estent son essence, co//e 3e le /ontrerai dans
la Philosophie.
$B Cela a d3: t d/ontr ci-dessus. Si en e..et un tel 5tre n'e7istait pas, il ne pourrait 3a/ais
5tre produit 4 et ainsi l'esprit pourrait conna8tre plus 1ue la Nature ne peut .ournir. Ce 1ui a d3:
t reconnu .au7 ci-dessus.
%)
!orriger !e dote, !ela rentre pltPt dans l)tde de l)obstination et de son traite+ent. &AB' Dl n)0 a pas
dans l)2+e, disons7nos don!, de dote d3 1 la !hose +5+e dont on dote, !)est717dire s)il n)0 avait dans
l)2+e ,)ne sele ide, ,)elle -3t vraie o -asse, il n)0 arait pla!e por a!n dote et por a!ne
!ertitde . il n)0 arait ,)ne sensation de telle o telle sorte. Car !ette ide n)est en soi rien de pls
,)ne sensation de telle o telle sorte, +ais le dote se -or+e par le +o0en d)ne atre ide ,i n)est pas
si !laire et distin!te ,)on en pisse rien !on!lre de !ertain 1 l)gard de la !hose dont on dote, !)est717
dire ,e l)ide ,i nos in!line a dote n)est pas !laire et distin!te. Far e*e+ple ,el,)n ,i n)a
/a+ais e la pense o!!pe de l)illsion des sens T si elle vient de l)e*prien!e o a ne atre origine
T ne dotera /a+ais si le soleil est pls grand o pls petit ,)il ne paraGt. C)est ainsi ,e les pa0sans
s)tonnent +aintes -ois, ,and ils entendent dire ,e le soleil est bea!op pls grand ,e le globe
terrestre . +ais
$#
le dote prend naissan!e en pensant 1 l)illsion des sens, et si, aprs avoir dot, on
parvient 1 la !onnaissan!e vraie des sens et de la -a4on dont, par lers organes, les !hoses sont
reprsentes 1 distan!e, alors le dote sera de novea lev. &A#' Dl sit de l1 ,e nos ne povons
+ettre en dote des ides vraies sos prte*te ,)il e*iste pet75tre n Die tro+per ,i nos
tro+perait dans les !hoses les pls !ertaines, sinon ,and nos n)avons en!ore de Die a!ne ide
!laire et distin!te, !)est717dire ,and, par la !onsidration attentive de la !onnaissan!e ,e nos avons de
l)origine de totes !hoses, nos ne trovons rien ,i nos -asse savoir ,e Die n)est pas tro+per assi
!laire+ent ,e, par la !onsidration attentive de la natre d triangle, nos trovons ,e ses trois angles
sont ga* 1 de* droits . +ais, si nos avons de Die ne !onnaissan!e telle ,e d triangle, alors tot
dote est lev. =t, de +5+e ,e nos povons parvenir 1 !ette !onnaissan!e !laire d triangle, bien ,e
ne sa!hant pas ave! !ertitde si ,el,e soverain tro+per ne nos gare pas, de +5+e assi nos
povons parvenir 1 ne telle !onnaissan!e de Die, bien ,e ne sa!hant pas ave! !ertitde s)il n)e*iste
pas ,el,e soverain tro+per . et, sitPt ,e nos avons !ette !onnaissan!e, !ela s--it, !o++e /e l)ai
dit, por lever tot dote ,e nos povons avoir a s/et des ides !laires et distin!tes. &BH' De pls, si
l)on pro!de droite+ent, s)appli,ant d)abord 1 la re!her!he de !e ,)il -at !her!her pre+ire+ent,
sivant sans a!ne interrption l)en!haGne+ent des !hoses, et si l)on sait !o++ent on doit dter+iner
les probl+es avant d)entreprendre de les rsodre, on n)ara /a+ais ,e les ides les pls !ertaines,
!)est717dire !laires et distin!tes :

!ar le dote n)est rien d)atre ,e l)ind!ision de l)esprit 1 l)gard d)ne
a--ir+ation o d)ne ngation ,)il pronon!erait s)il ne se trovait devant li ,el,e ob/et dont
l)ignoran!e doit rendre i+par-aite la !onnaissan!e de la !hose a--ir+e o nie. Dl ressort de l1 ,e le
dote naGt to/ors de !e ,e les !hoses sont tdies sans ordre.
&B"' Celles sont les ,estions ,e /)ai pro+is de traiter dans !ette pre+ire partie de la +thode.
For ne rien o+ettre !ependant de !e ,i pet !ondire 1 la !onnaissan!e de l)entende+ent et de ses
-or!es, /e traiterai en!ore brive+ent de la ++oire et de l)obli . 0 a0ant 1 !onsidrer prin!ipale+ent i!i
,e la ++oire a!,iert de la -or!e ave! le se!ors de l)entende+ent et assi sans !e se!ors. Co!hant
le pre+ier point, pls ne !hose est !onnaissable et pls -a!ile+ent elle se retient, et a !ontraire +oins
elle est !onnaissable, pls -a!ile+ent nos l)oblions. Far e*e+ple, si /e donne 1 ,el,)n n grand
no+bre de +ots sans lien, il les retiendra bea!op pls di--i!ile+ent ,e si /e les li !o++ni,e sos
-or+e de r!it. &B$' (a ++oire a!,iert assi de la -or!e sans le se!ors de l)entende+ent, en raison de la
viger ave! la,elle ne !hose +atrielle singlire a--e!te l)i+agination o le sens appel !o++n. 6e
dis ne !hose singlire . !ar seles les !hoses singlires a--e!tent l)i+agination. Si ,el,)n, par
e*e+ple, a l ne sele pi!e !ontenant ne histoire d)a+or, il la retiendra trs bien tant ,)il n)en ara pas
l plsiers d +5+e genre, par!e ,)elle se +aintient sele dans son i+agination . +ais, s)il 0 a plsiers
ob/ets d +5+e genre, on les i+agine tos 1 la -ois et on les !on-ond ais+ent. 6e dis de pls ne !hose
+atrielle, !ar sels les !orps a--e!tent l)i+agination. Fis don! ,e la ++oire a!,iert de la -or!e par
l)entende+ent et sans li, il s)ensit ,)elle doit 5tre ,el,e !hose de distin!t de l)entende+ent et ,)1
l)gard de l)entende+ent !onsidr en li7+5+e, il n)0 a ni ++oire ni obli. &B8' Je sera don! la
++oire E Lien d)atre ,e la sensation des e+preintes ,i sont dans le !ervea, /ointe 1 ne pense
relative 1 ne dre
8H
dter+ine de !ette sensation, !o++e le +ontre la r+inis!en!e. Dans la
r+inis!en!e, en e--et, l)2+e a la pense de !ette sensation, +ais non sos la -or+e d)ne dre !ontine .
$# C'est-:-dire le sens sait souvent 1u'il a t tro/p 4 /ais il le sait con.us/ent, car il ne sait pas
co//ent les sens tro/pent.
8H Si la dure n'est pas dter/ine, le souvenir gard de la /5/e chose est i/par.ait, co//e chacun
para8t l'avoir appris de la nature. Car souvent pour accro8tre la crdi"ilit d'un t/oignage nous
de/andons oG et 1uand s'est pass le .ait rapport. 0t, "ien 1ue les ides aussi aient leur dure
dans l'esprit, a2ant accoutu/ de dter/iner la dure par la /esure d'un /ouve/ent, opration
1ui se .ait elle /5/e : l'aide de l'i/agination, nous n'o"servons 3us1u'ici aucune //oire
appartenant : l'esprit pur.
%D
et ainsi l)ide de la sensation n)est pas la dre +5+e de la sensation, !)est717dire ,)elle n)en est pas
propre+ent la ++oire. Jant 1 savoir si les ides elles7+5+es sont s/ettes 1 ,el,e !orrption, nos le
verrons dans la Fhilosophie. =t, si ,el,)n trovait !ela trs absrde, il s--it por notre dessein de
!onsidrer ,e pls ne !hose est singlire, pls ais+ent on la retient, !o++e il appert de l)e*e+ple !i7
desss donn de la !o+die. =n otre, pls ne !hose est !onnaissable, pls ais+ent on la retient. D)o<
sit ,e nos ne porrons ne pas retenir ne !hose singlire a pls hat point, por pe ,)elle soit
!onnaissable.
&B4' Ios avons don! disting entre l)Dde ?raie et les atres per!eptions et nos avons +ontr
,e les ides -orges, -asses et atres, ont ler origine dans l)i+agination, !)est717dire dans !ertaines
sensations -ortites &por ainsi parler' et sans lien ,i ne naissent pas d povoir ,)a l)esprit, +ais de
!ases e*trieres selon ,e le !orps, soit dans le r5ve, soit 1 l)tat de veille, re4oit tels o tels
+ove+ents. Je si on le pr-re, on entende i!i par i+agination tot !e ,)on vodra, porv ,e !e soit
,el,e !hose de distin!t de l)entende+ent et par ,oi l)2+e pisse prendre la !ondition de patient . !ar la
-a4on de l)entendre ne -ait pas de di--ren!e, sitPt ,e nos savons ,e l)i+agination est ,el,e !hose
d)indter+in par o< l)2+e p2tit, et en +5+e te+ps !o++ent nos nos en librons 1 l)aide de
l)entende+ent. ;n ne s)tonnera don! pas ,e /e ne prove pas en!ore i!i l)e*isten!e d !orps et d)atres
!hoses n!essaires 1 !onnaGtre, et ,e /e parle !ependant de l)i+agination, d !orps et de sa !onstittion.
Co++e /e l)ai dit en e--et, !e ,e /)entends par l1 ne -ait pas de di--ren!e, sitPt ,e /e sais ,e !)est
,el,e !hose d)indter+in, et!.
&B%' Ios avons +ontr !ependant ,e l)ide vraie est si+ple, o !o+pose d)ides si+ples, telle
l)ide -aisant !onnaGtre !o++ent et por,oi ne !hose e*iste o a e lie . nos avons +ontr assi
,)il en d!ole dans l)2+e des e--ets ob/e!ti-s proportionns 1 l)essen!e -or+elle de son ob/et . !ela
revient 1 !e ,)ont dit les an!iens : ,e la vraie s!ien!e pro!de de la !ase a* e--ets . 1 !ela prs
!ependant ,e, /a+ais ,e /e sa!he, on n)a !on4, !o++e nos i!i, l)2+e agissant selon des lois
dter+ines et telle ,)n ato+ate spiritel. &B>' Far l1 nos avons, atant ,)il se povait a dbt,
a!,is la !onnaissan!e de notre entende+ent, et ne nor+e de l)ide vraie telle ,e nos n)a0ons pls 1
!raindre de !on-ondre la vrit ave! l)errer et la -i!tion . nos verrons +aintenant sans tonne+ent ,e
nos pissions !onnaGtre !ertaines !hoses ,i ne to+bent en a!ne -a4on sos l)i+agination, ,)il 0 en
ait dans l)i+agination ,i !ontredisent 1 l)entende+ent et ,)il 0 en ait assi ,i s)a!!ordent ave! li.
Ios savons en e--et ,e !es oprations, d)o< naissent les i+ages, se prodisent selon d)atres lois,
entire+ent di--rentes des lois de l)entende+ent, et ,e l)2+e, en !e ,i !on!erne l)i+agination, est
dans la !ondition d)n patient. &BA' Far l1 se voit assi ave! ,elle -a!ilit pevent to+ber dans de
grandes errers !e* ,i n)ont pas disting trs e*a!te+ent entre l)i+agination et la !onnaissan!e. Dans
!ette !lasse rentrent, par e*e+ple, les errers sivantes : ,e l)tende, dont les parties se distingent
relle+ent les nes des atres, doit 5tre en n lie, ,)elle doit 5tre -inie, ,)elle est le pre+ier et ni,e
-onde+ent de totes !hoses, et o!!pe 1 n +o+ent n espa!e pls grand ,)1 n atre et bea!op
d)atres opinions de +5+e sorte ,i sont totes entire+ent !ontraires 1 la vrit !o++e nos le
+ontrerons en son lie.
&BB' =nsite, !o++e les +ots sont ne partie de l)i+agination, !)est717dire !o++e nos -orgeons
bea!op de !on!epts sivant ,e, par ne disposition ,el!on,e d !orps, les +ots s)asse+blent sans
ordre dter+in dans la ++oire, il ne -at pas doter ,)ils ne pissent, atant ,e l)i+agination, 5tre
!ase de no+breses et grandes errers, si nos ne nos +ettons pas -orte+ent en garde !ontre e*. &B#'
@/otez ,)ils sont -or+s a gr d vlgaire et selon sa +anire de voir . de sorte ,)ils sont des signes
des !hoses, telles ,)elles sont dans l)i+agination et non telles ,)elles sont dans l)entende+ent, !o++e
il se voit !laire+ent de !e ,e l)on a sovent appli, 1 totes les !hoses ,i sont sele+ent dans
l)entende+ent et ne sont pas dans l)i+agination des no+s ngati-s, par e*e+ple : in!orporel, in-ini, et!.,
et assi de !e ,e l)on e*pri+e ngative+ent bea!op de !hoses ,i sont en ralit a--ir+atives et
inverse+ent !o++e : in!r, indpendant, in-ini, i++ortel, par!e ,)e--e!tive+ent nos i+aginons ave!
bea!op pls de -a!ilit lers !ontraires et ,e !es dernires se sont ainsi o--ertes les pre+ires a*
pre+iers ho++es et ont a!!apar les ter+es a--ir+ati-s. Sea!op d)a--ir+ations et de ngations
prennent naissan!e par!e ,e la natre des +ots s)0 pr5te, et non la natre des !hoses . !)est por,oi si
nos ignorions !ela nos prendrions -a!ile+ent le -a* por le vrai.
&#H' Ios vitons, en otre, ne atre grande !ase de !on-sion ,i e+p5!he ,e l)entende+ent
ne r-l!hisse sr li7+5+e : en e--et, ,and nos ne distingons pas entre l)i+agination et l)entende+ent,
nos !ro0ons ,e !e ,i est pls -a!ile+ent i+agin est assi pls !lair por nos, et !e ,e nos
i+aginons nos !ro0ons le !onnaGtre. Far site nos +ettons devant !e ,i doit venir aprs, l)ordre vrai
%A
sivant le,el il nos -at avan!er est renvers et a!ne !on!lsion lgiti+e n)est possible.
&#"' For arriver +aintenant 1 la De*i+e Fartie de !ette 9thode
8"
, /)indi,erai d)abord le bt
,e nos nos proposons dans !ette 9thode, pis les +o0ens de l)atteindre. (e bt est d)avoir des ides
!laires et distin!tes, !)est717dire des ides telles ,)elles proviennent de la pense pre et non des
+ove+ents -ortits d !orps. =nsite, por ra+ener totes !es ides 1 l)nit, nos nos e--or!erons de
les en!haGner et de les ordonner de telle -a4on ,e notre esprit, atant ,)il se pet -aire, reprodise
ob/e!tive+ent !e ,i est -or+elle+ent dans la natre, prise dans s a totalit assi bien ,e dans ses parties.
&#$' Co!hant le pre+ier point, il est !o++e nos l)avons d/1 dit, re,is por notre -in ,)ne
!hose soit !on4e o bien par sa sele essen!e o par sa !ase pro!haine : 1 savoir, si ne !hose e*iste en
soi o, !o++e on dit !o++n+ent, est !ase de soi, elle devra alors 5tre !onne par sa sele essen!e . si,
a !ontraire, ne !hose n)e*iste pas en soi +ais re,iert ne !ase por e*ister, alors elle doit 5tre !onne
par sa !ase pro!haine . !ar en ralit !onnaGtre l)e--et
8$
n)est pas atre !hose ,)a!,rir ne !onnaissan!e
pls par-aite de la !ase. &#8' Ios ne devrons don! /a+ais, tant ,)il s)agira d)tdier les !hoses relles,
tirer des !on!lsions de !on!epts abstraits et nos prendrons grand garde 1 ne pas +5ler !e ,i est
sele+ent dans l)entende+ent ave! !e ,i est dans la ralit. 9ais la !on!lsion la +eillere est !elle ,i
se tirera d)ne essen!e parti!lire a--ir+ative, o, d)ne d-inition vraie et lgiti+e. Car des sels a*io+es
niversels l)entende+ent ne pet des!endre a* !hoses singlires, pis,e les a*io+es s)tendent 1 l)in-ini
et ne pevent dter+iner l)entende+ent 1 !onsidrer ne !hose singlire pltPt ,)ne atre. &#4' (a voie
droite por inventer est don! de -or+er des penses en partant d)ne d-inition donne, !e ,e nos -erons
ave! d)atant pl s de s!!s et de -a!ilit ,e nos arons +ie* d-ini ne !hose. @i ns i l e point !apital
en tote !ette de*i+e partie de l a +thode !onsiste en !e!i sele+ent : !onnaGtre les !onditions d)ne
bonne d-inition, et ensite donner le +o0en d)en trover. 6e traiterai don! en pre+ier lie des !onditions
de la D-inition.
&#%' For ,)ne d-inition soit dite par-aite elle devra e*pri+er l)essen!e inti+e de la !hose et
nos prendrons garde ,)1 la pla!e de !ette essen!e, nos ne +ettions !ertaines proprits de la !hose. For
!lair!ir !ela, 1 d-at d)atres e*e+ples ,e /)!arte por n)avoir pas l)air de voloir +ettre en l+ire
les errers des atres, /e prendrai sele+ent l)e*e+ple d)ne !hose trs abstraite ,e l)on pet, sans ,e
!ela -asse de di--ren!e, d-inir d)ne +anire ,el!on,e, 1 savoir le !er!le : si on le d-init ne -igre
o les lignes +enes d !entre 1 la !ir!on-ren!e sont gales, il n)est personne ,i ne voie ,e !ette
d-inition n)e*pri+e pas d tot l)essen!e d !er!le, +ais sele+ent ne de ses proprits. =t bien ,e,
!o++e /e l)ai dit, !ela i+porte pe ,and il s)agit de -igres et d)atres 5tres de raison, !ela i+porte
bea!op ds ,)il s)agit d)5tres ph0si,es et rels : e--e!tive+ent les proprits des !hoses ne sont pas
!laire+ent !onnes assi longte+ps ,)on n)en !onnaGt pas les essen!es . si nos passons otre sans nos
arr5ter a* essen!es, nos renverserons n!essaire+ent l)en!haGne+ent des ides ,i doit reprodire
dans l)entende+ent l)en!haGne+ent de la Iatre, et nos nos loignerons tot 1 -ait de notre bt. &#>'
For nos librer de !ette -ate, il -adra observer dans la d-inition les rgles sivantes :
D. S)il s)agit d)ne !hose !re, la d-inition devra, !o++e nos l)avons dit, !o+prendre en elle la
!ase pro!haine. Far e*e+ple, le !er!le selon !ette rgle devrait 5tre d-ini ainsi : ne -igre ,i est
d!rite par ne ligne ,el!on,e dont ne e*tr+it est -i*e et l)atre +obile . !ette d-inition !o+prend
!laire+ent en elle la !ase pro!haine.
DD. (e !on!ept d)ne !hose, o sa d-inition, doit 5tre tel ,e totes les proprits de la !hose
pissent en 5tre !on!les, alors ,)on le !onsidre sel, sans 0 /oindre d)atres !on!epts, ainsi ,)on
pet le voir dans !ette d-inition d !er!le . !ar on en !on!lt !laire+ent ,e totes les lignes +enes d
!entre 1 la !ir!on-ren!e sont gales . et, ,e !e soit l1 ne !ondition n!essaire de la d-inition, !ela est
de soi si vident por !eli ,i 0 prend garde, ,)il ne paraGt pas ,)il vaille la peine de s)arr5ter 1 le
d+ontrer, non pls ,e de tirer de !ette de*i+e !ondition !ette !ons,en!e ,e tote d-inition doit
5tre a--ir+ative. 6e parle d)ne a--ir+ation de l)entende+ent, +)in,itant pe de la verbale, la,elle, 1
!ase d +an,e de +ots porra bien 1 l)o!!asion s)e*pri+er sos ne -or+e ngative, bien ,)elle soit
8" >a -gle principale de cette partie est, co//e il suit de la pre/ire, de passer en revue toutes
les ides 1ue nous trouvons en nous 1ui sont de l'entende/ent pur, a.in de les distinguer de celles
1ue nous .or/ons par l'i/agination. ?istinction 1ui se tirera des proprits tant de l'i/agination
1ue de la connaissance.
8$ Notons cette cons1uence 1ue nous ne pouvons rien conna8tre de la Nature sans rendre en /5/e
te/ps plus tendue notre connaissance de la pre/ire cause, c'est-:-dire de ?ieu.
%J
entende a--ir+ative+ent.
&#A' Jant a* !onditions d)ne d-inition s)appli,ant 1 ne !hose in!re, !e sont les
sivantes :
D. =lle doit e*!lre tote !ase, !)est717dire ,e l)ob/et ne doit avoir besoin por s)e*pli,er
d)a!ne !hose en dehors de son 5tre propre.
DD. Une -ois donne la d-inition de la !hose, il ne doit pls 0 avoir pla!e por !ette ,estion:
e*iste7t7elle E
DDD. =lle ne doit pas, e gard 1 l)esprit, !ontenir de sbstanti-s dont on pisse -aire des ad/e!ti-s,
!)est717dire ,)elle ne doit pas s)e*pri+er par des ter+es abstraits.
D?. =n-in &bien ,e !e ne soit pas trs n!essaire 1 noter', il -at ,e de !ette d-inition se
pissent !on!lre totes les proprits de la !hose. Cot !ela est vident por ,i!on,e est attenti-.
&#B' 6)ai dit assi ,e la +eillere !on!lsion se tirera d)ne essen!e parti!lire a--ir+ative :
!ar pls ne ide est sp!iale, pls elle est distin!te, et !laire par !ons,ent. D)o< sit ,e nos devons
!her!her par7desss tot la !onnaissan!e des !hoses parti!lires.
&##' Lelative+ent 1 l)ordre +aintenant et por ordonner et nir totes nos per!eptions, il est
re,is et la raison de+ande, ,e nos !her!hions, assitPt ,)il se pet -aire, s)il e*iste n Ntre, et en
+5+e te+ps ,el il est, ,i soit !ase de totes !hoses, de +anire ,e son essen!e ob/e!tive soit assi
!ase de totes nos ides, et alors notre esprit, !o++e /e l)ai dit, reprodira la Iatre assi par-aite+ent
,e possible. Car il en possdera ob/e!tive+ent et l)essen!e et l)ordre et l)nit. Far l1 nos povons voir
,)avant tot il nos est n!essaire de tirer to/ors totes nos ides de !hoses ph0si,es, !)est717dire
d)5tres rels, allant, atant ,)il se porra, sivant la site des !ases, d)n 5tre rel 1 n atre 5tre rel,
et !ela sans passer a* !hoses abstraites et gnrales, vitant gale+ent de !on!lre de !es !hoses
,el,e !hose de rel, on de !on!lre !es !hoses d)n 5tre rel, !ar l)n et l)atre interro+pent la
vritable +ar!he en avant de l)entende+ent. &"HH' Dl est 1 noter tote-ois ,e, par la site des !ases et
des !hoses relles, /e n)entends pas i!i la s!!ession des !hoses singlires so+ises a !hange+ent,
+ais sele+ent la site des !hoses -i*es et ternelles. For !e ,i

to!he en e--et la site des !hoses
singlires so+ises a !hange+ent, il serait i+possible 1 la -aiblesse h+aine de la saisir, tant 1 !ase
de ler +ltitde spriere 1 tot no+bre, ,)1 !ase des !ir!onstan!es in-inies rnies dans ne sele
et +5+e !hose, !ir!onstan!es dont !ha!ne pet -aire ,e la !hose e*iste o n)e*iste pas . pis,e
l)e*isten!e de !es !hoses n)a a!ne !onne*ion ave! ler essen!e !)est717dire, !o++e nos l)avons d/1
dit, n)est pas ne vrit ternelle. &"H"' 9ais il n)est pas d tot n!essaire non pls ,e nos en
!onnaissions la s!!ession, pis,e les essen!es des !hoses singlires so+ises a !hange+ent ne
doivent pas 5tre tires de !ette s!!ession, !)est717dire de ler ordre d)e*isten!e, le,el ne nos o--re rien
d)atre ,e des dno+inations e*trins,es, des relations o, a pls, des !ir!onstan!es, totes !hoses
bien loignes de l)essen!e inti+e des !hoses. Cette essen!e, a !ontraire, doit 5tre a!,ise des !hoses
-i*es et ternelles et assi des lois ,i 0 sont, on pet dire, vritable+ent !odi-ies et sivant les,elles
arrivent et s)ordonnent totes les !hoses singlires . en vrit, !es !hoses singlires so+ises a
!hange+ent dpendent si inti+e+ent et si essentielle+ent &por ainsi dire' des !hoses -i*es, ,)elles ne
porraient sans !es dernires ni 5tre ni 5tre !on4es. Ces !hoses -i*es et ternelles, bien ,)elles soient
singlires, seront don! por nos, 1 !ase de ler prsen!e partot et de ler pissan!e ,i s)tend a
pls loin, !o++e des niversa* o des genres 1 l)gard des d-initions des !hoses singlires et !o++e
les !ases pro!haines de totes !hoses.
(102) Fis,)il en est ainsi tote-ois, ne di--i!lt, non petite, se+ble inhrente 1
l)entreprise de parvenir 1 la !onnaissan!e de !es

!hoses singlires . !ar de tot !on!evoir 1 la
-ois, !ela dpasse de bea!op les -or!es de l)entende+ent h+ain. ;r l)ordre sivant le,el il
-at ,)ne !hose soit !onne avant ne atre ne doit pas, nos l)avons dit, se tirer de la
s!!ession des e*isten!es, ni non pls des !hoses ternelles . !ar en elles totes les !hoses
singlires sont donnes par natre 1 la -ois. Dl nos -adra don! n!essaire+ent !her!her
d)atres se!ors ,e !e* dont nos sons por !onnaGtre les !hoses ternelles et lers lois .
!e n)est !ependant pas le lie i!i d)en traiter, et !e n)est pas n!essaire tant ,e nos n)arons
%K
pas a!,is ne !onnaissan!e s--isante des !hoses ternelles et de lers lois in-aillibles et ,e
la natre de nos sens ne nos sera pas !onne.
(103) Dl sera te+ps, avant d)entreprendre de !onnaGtre les !hoses singlires, de
traiter de !es se!ors ,i se rapportent tos 1 !ette -in : savoir nos servir de nos sens et
-aire, d)aprs des rgles et dans n ordre arr5t, des e*prien!es s--isantes por
dter+iner la !hose ,e l)on tdie, de -a4on 1 en !on!lre en-in selon ,elles lois des
!hoses ternelles elle est -aite et prendre !onnaissan!e de sa natre inti+e, !o++e /e le
+ontrerai en son lie. D!i, por revenir 1 notre dessein, /e +)e--or!erai sele+ent
d)indi,er !e ,i paraGt n!essaire por ,e nos pissions parvenir 1 la !onnaissan!e
des !hoses ternelles, et en -or+ions des d-initions !on-or+es a* !onditions !i7desss
non!es.
(104) For !ela il nos -at rappeler 1 notre sovenir !e ,i a t dit pls hat, 1
savoir ,e, si l)esprit s)atta!he 1 ne pense ,el!on,e a-in de l)e*a+iner
soignese+ent et d)en ddire en bon ordre !e ,i s)en ddit lgiti+e+ent, en !as
,)elle soit -asse il en d!ovrira la -asset . si a !ontraire elle est vraie, alors il
!ontinera ave! s!!s 1 en ddire sans a!ne interrption des !hoses vraies . !ela,
dis7/e, est re,is por notre ob/et. Car sans n prin!ipe nos penses ne pevent 5tre
dter+ines. (105) Si don! nos volons prendre !o++e ob/et d)tde la !hose ,i est
la pre+ire de totes il est n!essaire ,)il 0 ait ,el,e prin!ipe ,i dirige nos penses
de !e !Pt. =n otre, pis,e la +thode est la !onnaissan!e r-le*ive elle7+5+e, !e
prin!ipe, ,i doit diriger nos penses, ne pet 5tre atre !hose ,e la !onnaissan!e de !e
,i !onstite la -or+e de la vrit, et la !onnaissan!e de l)entende+ent, de ses proprits
et de ses -or!es . ,and nos l)arons a!,ise en e--et nos possderons n prin!ipe d)o<
nos porrons ddire nos penses, et ne voie par la,elle l)entende+ent porra, dans
la +esre de sa !o+prhension, parvenir 1 la !onnaissan!e des !hoses ternelles, a0ant
gard 1 ses propres -or!es.
(106) S)il appartient !ependant 1 la natre de la pense de -or+er des ides vraies,
!o++e on l)a +ontr dans la pre+ire partie, il -at !her!her i!i !e ,e nos entendons
par les Oor!es et la Fissan!e de l)entende+ent. ;r, si !)est la partie prin!ipale de notre
9thode de !onnaGtre par-aite+ent les -or!es de l)entende+ent et sa natre, nos nos
vo0ons n!essaire+ent obligs &par !e ,i a t dit dans !ette de*i+e partie de la
+thode' de ddire !ette !onnaissan!e de la d-inition +5+e de la pense et de
l)=ntende+ent. (107) 9ais nos n)avons /s,)i!i pas e de rgles por trover des
d-initions et, !o++e nos ne povons poser !es rgles sans ne d-inition de
l)=ntende+ent et de sa pissan!e, il sit de l1 ,e, o bien la d-inition de
l)=ntende+ent doit 5tre !laire par elle7+5+e o ,e nos ne povons rien !onnaGtre
!laire+ent. ;r !ette d-inition n)est pas par, o en elle7+5+e, par-aite+ent !laire.
Fis,e !ependant, por ,e nos pissions per!evoir !laire+ent et distin!te+ent les
proprts de l)=ntendent, il -at ,e la natre nos en soit !onne &!o++e de tot !e
dont nos avons ne ?ritable !onnaissan!e', la d-inition de l)entende+ent s)!lair!ira
d)elle7+5+e si nos !onsidrons ave! attention les proprits 1 li appartenant dont
nos avons ne ide !laire et distin!te. Ios n+rerons don! les Froprits de
l)=ntende+ent et nos les e*a+inerons soignese+ent et nos !o++en!erons 1 traiter
de nos instr+ents nati-s
88
.
(108) (es proprits de l)entende+ent ,e /)ai prin!ipale+ent re+ar,es et ,e
88 Loir ci-dessus NN )M et s11.
%(
/e !onnais sont les sivantes :
D. Dl enveloppe en li la !ertitde, !)est717dire il sait ,e les !hoses sont
-or+elle+ent !o++e elles sont !ontenes en li ob/e!tive+ent.
DD. Dl per4oit !ertaines !hoses, atre+ent dit, il -or+e !ertaines ides absol+ent,
en -or+e d)atres ides. @insi il -or+e l)ide de ,antit absol+ent, sans avoir gard 1
d)atres, +ais il ne -or+e pas les ides de +ove+ent sans avoir gard 1 l)ide de
,antit.
DDD. (es ides ,)il -or+e absol+ent e*pri+ent ne in-init . ,ant a* ides
dter+ines, il les -or+e d)atres ides. @insi por l)ide de ,antit : ,and il la per4oit
par sa !ase, alors il dter+ine ne ,antit, !o++e, par e*e+ple, ,and il !on4oit ,e
d +ove+ent d)ne sr-a!e naGt n !orps, d +ove+ent d)ne ligne ne sr-a!e, de
!eli d)n point ne ligne . totes !es per!eptions ne servent pas 1 rendre pls !laire
l)ide de ,antit +ais sele+ent 1 dter+iner ne ,antit. Cela se re!onnaGt 1 !e ,e
nos !on!evons !es !hoses !o++e si elles naissaient d +ove+ent, alors ,e
!ependant nos ne per!evons pas le +ove+ent avant d)avoir per4 la ,antit et ,e
nos povons assi prolonger 1 l)in-ini le +ove+ent ,i engendre la ligne, !e ,i nos
serait i+possible si nos n)avions pas l)ide de la ,antit in-inie.
D?. Dl -or+e des ides positives avant d)en -or+er de ngatives.
?. Dl per4oit les !hoses non tant dans la dre ,e sos ne !ertaine -or+e
d)ternit et d)in-init n+ri,e, o pltPt il n)a gard, por per!evoir les !hoses, ni a
no+bre ni 1 la dre. C)est ,and il se reprsente les !hoses par l)i+agination ,)il les
per4oit sos la -or+e d)n no+bre dter+in, d)ne dre et d)ne ,antit dter+ines.
?D. (es ides ,e nos -or+ons !laires et distin!tes se+blent d!oler de la sele
n!essit de notre natre, de telle -a4on ,)elles paraissent dpendre absol+ent de
notre pissan!e sele . !)est le !ontraire por les ides !on-ses . !ar !elles7l1 se
-or+ent sovent en dpit de nos.
?DD. ()esprit pet dter+iner de bea!op de +anires les ides des !hoses ,e
l)entende+ent -or+ d)atres ides . !)est ainsi ,e, por dter+iner, par e*e+ple, ne
sr-a!e ellipti,e, il se reprsente ne pointe appli,e !ontre ne !orde et se +ovant
ator de de* points -i*es, o !on4oit des points in-inis en no+bre ,i sotiennent n
!ertain rapport !onstant ave! ne ligne droite, o en!ore n !Pne !op par n plan
obli,e dont l)angle d)in!linaison soit pls grand ,e l)angle a so++et d !Pne, o
pro!de en!ore d)ne in-init d)atres +anires.
?DDD. (es ides sont d)atant pls par-aites ,)il 0 a pls de per-e!tion dans l)ob/et
,)elles e*pri+ent : nos n)ad+irons pas atant l)artiste ,i a !on4 l)ide d)ne pagode
,e !eli ,i a !on4 l)ide d)n te+ple +agni-i,e.
(109) 6e ne +)arr5te pas i!i a* atres +odes ,i appartiennent en!ore 1 la
pense, !o++e l)a+or, la /oie, et!., !ar ils ne -ont rien 1 notre prsent dessein et ne
pevent 5tre !on4s ,)on n)ait d)abord per4 l)entende+ent. J)on sppri+e en e--et
!o+plte+ent la per!eption ils sont tos sppri+s.
%&
(110) (es ides -asses et -orges n)ont rien de positi- &!o++e /e l)ai
s--isa++ent +ontr' par ,oi elles +ritent la dno+ination de -asses et de -orges .
+ais !)est sele+ent n +an,e de !onnaissan!e ,i les rend telles ,)on les !onsidre.
Don! les ides -asses et -orges ne pevent, !o++e telles, rien nos apprendre de
l)essen!e de la pense . !ette !onnaissan!e doit 5tre a!,ise des proprits positives !i7
desss passes en reve . !)est717dire ,)on doit +aintenant tablir ,el,e !hose de
!o++n d)o< !es proprits d!olent n!essaire+ent, !)est717dire tel ,e, l)e*isten!e
en tant pose, elles sivent n!essaire+ent, et, l)e*isten!e en tant leve, elles soient
totes leves.
"La suite man#ue.$
'M

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