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Introduccin a la Qumica
La qumica como tal, es una ciencia relativamente reciente, en pocas muy
antiguas se desarrollaban ciertos procesos qumicos sin tener plena conciencia de lo
que se haca, para citar solo algunos casos, podemos citar al fuego que fue
utilizado por primera vez por el hombre prehistrico para cocinar sus alimentos y
para desinfectar heridas.
Aunque seguramente el hombre prehistrico no tena idea de los procesos qumicos
envueltos en esas actividades, s pudo apreciar sus efectos, en un principio, fue
necesario utilizar armas para cazar sus alimentos, pero, las armas estaban
elaboradas con materiales, tal como el hierro, que son poco resistentes a ciertas
reacciones qumicas (como la oxidacin), por lo que se daaban con mucha
rapidez.
La qumica logr mejorar enormemente este material gracias a otro proceso
qumico en el cual se utiliz una mezcla que incluan al hierro y al carbn para
conformar una aleacin mucho ms resistente: el acero, ms adelante, se
aprovecharon los procesos y las reacciones qumicas para producir materiales
como vidrio, jabn, medicamentos, perfumes, cosmticos tintes, vinos, y muchos
otros, la elaboracin de cada uno de estos materiales siempre traa implcita la
ejecucin de algn proceso de naturaleza qumica.

Entre los pensadores que dieron algn aporte que permitieron el surgimiento de la
qumica como una ciencia podemos contar a Aristteles, Tales de Mileto,
Herclito, Leucipo, Demcrito, y muchos otros. Lo importante es que por pequeos
que hayan podido ser sus aportes, estos lograron que la qumica diera un paso
adelante hacia su consolidacin como ciencia.

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Un fenmeno en la historia que fue fundamental para llegar a lo que hoy
conocemos como ciencia qumica, fue el surgimiento de la alquimia, se piensa que
la alquimia probablemente surgi en el siglo I. Estando geogrficamente ubicado en
China, Grecia y la India, y alcanzando su mximo desarrollo en la edad media, los
alquimistas desarrollaron cientos de experimentos qumicos en la bsqueda de la
conversin del plomo en oro, crear una sustancia capaz de lograr esta conversin
involucr solo fracasos para los alquimistas, pero se consiguieron muchas
sustancias qumicas tiles que son de uso comn an hoy da.
Algunos de los procedimientos qumicos desarrollados por los alquimistas fueron las
tcnicas de destilacin, la cristalizacin, la sublimacin, la metalurgia y la
calcinacin. Los alquimistas se vieron limitados por la poca cantidad de
procedimientos qumicos existente, por lo que se vieron forzados a inventar
dispositivos qumicos como el alambique (muy til para la destilacin), el "bao de
mara" (que permite calentar un material sin sobrepasar los 100 centgrados) y
el agua regia (que consista en una mezcla de cidos). Al observar la utilizacin de
todos estos elementos por los alquimistas se hace razonable aceptar que ellos
fueron los verdaderos predecesores de la ciencia qumica.

Actualmente, se considera como padre de la qumica moderna a Antoine Lavosier,
quien sostuvo la rigurosidad del mtodo cuantitativo, destruy la antigua teora
del flogisto (la cual trataba de explicar porque ardan los materiales) y propuso la
Ley de Conservacin de la Materia.

La edad de oro de la qumica se present en el siglo veinte. La qumica se ampli
en ese siglo de tal manera que fue preciso dividirla en varias ramas. A pesar de

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esto, se hace necesario entender la qumica desde varios puntos de vista, ya que
est ntimamente relacionada con otras ciencias como la fsica, la medicina, la
ingeniera y otras.

La qumica es indispensable en las industrias de alimentos, en la industria de
medicinas, en las industrias textiles, en las industrias de cosmticos, en las
industrias de detergentes, en las industrias de insecticidas, etc.

Hoy en da se conceptualiza la qumica como una ciencia experimental que estudia
la estructura de la materia, sus propiedades y sus transformaciones, as como que
investiga y enuncia las leyes que rigen sus cambios.

Los Materiales Qumicos
Vivimos en un ambiente que nos rodea de elementos que poseen naturalezas
diferentes. Todos estos elementos tienen masa y ocupan un espacio, es decir,
tienen materia. La materia se presenta con diferentes caractersticas y, a cada
una de estas variaciones que presenta, se le denomina material.
Los materiales qumicos se presentan en tres estados fsicos fundamentales: slidos,
lquidos y gaseosos. Un material qumico es slido cuando tiene una forma y un
volumen constante. Por otro lado, se considera que un material qumico es lquido
cuando su forma se ve definida por el recipiente o envase que lo contiene,
presentando un volumen constante. Mientras tanto, los materiales qumicos
gaseosos no tienen forma ni volumen propio, la forma de estos materiales
qumicos dependen del recipiente que los contiene y su volumen de la presin que
reciben.

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Cada material qumico presenta ciertos atributos que permiten describirlo. A estas
cualidades se le denominan propiedades. Estas propiedades se clasifican en
"propiedades caractersticas" (intensivas) y en "propiedades no caractersticas"
(extensivas). Las propiedades no caractersticas de los materiales son la masa, el
volumen y la temperatura. Por otro lado, las propiedades caractersticas de los
materiales son el punto de fusin, el punto de ebullicin, la curva de
calentamiento, la densidad y la solubilidad.
Cuando unimos dos o ms materiales qumicos obtenemos una mezcla. Las mezclas
suelen presentar caractersticas propias diferentes a la de los materiales que las
componen. En la naturaleza podemos conseguir sustancias puras y mezclas de
sustancias. En ocasiones puede ser necesario aislar uno de los componentes
qumicos de una mezcla. Las tcnicas ms utilizadas para lograr este proceso son
las de la destilacin, la cristalizacin y la cromatografa. Si en el proceso no es
posible eliminar de la mezcla toda la sustancia que se desea filtrar entonces la
mezcla quedara "impura". De forma parecida si la mezcla est conformada solo
por dos sustancias y solo se logra separar parcialmente una de las sustancias,
entonces, nos quedar una sustancia impura (con partculas de la sustancia que se
deseaba separar).
Existen dos tipos de mezclas:
a) Las mezclas heterogneas, donde es posible distinguir las partculas de cada
sustancia a simple vista o utilizando alguna herramienta como una lupa o un
microscopio. Existen dos tipos de mezclas heterogneas: las mezclas groseras y las
suspensiones. Las mezclas heterogneas pueden ser separadas por filtracin,
decantacin, tamizacin, imantacin y centrifugacin
b) Las mezclas homogneas, las cuales presentan partculas de diferentes
sustancias que no pueden ser diferenciadas. Existen dos tipos de mezclas
homogneas: las disoluciones y los coloides. Las mezclas homogneas pueden ser

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separadas a travs de la destilacin, la evaporacin, la cristalizacin, la
cromatografa y la extraccin.
La concentracin de una disolucin se expresa en trminos cuantitativos a travs
de porcentajes. Se trata de expresar la cantidad de soluto disuelto en cien partes
de disolucin. La concentracin porcentual puede expresarse en trminos masa-
masa. En este caso, se expresara la masa de gramos de soluto disueltos en 100
gramos de solucin. Otra forma de expresar la concentracin se hace a travs del
porcentaje volumen-volumen. En este caso se expresa el volumen en centmetros
cbicos de soluto disuelto en 100 centmetros cbico de solucin. El ltimo caso
que podemos medir la concentracin es a travs del porcentaje masa-volumen.
Aqu se considera la masa en gramos de soluto disuelto en cien centmetros
cbicos de disolucin.
Las sustancias se clasifican en sustancias simples y en sustancias compuestas. Las
sustancias simples son mejor conocidas como elementos (particularmente, los
elementos estn conformadas por un mismo tipo de partculas conocidas como
tomos), mientras que las sustancias compuestas son llamadas compuestos. Los
elementos se clasifican en elementos metlicos, elementos no metlicos y en
elementos metaloides.


Las Reacciones Qumicas
Las reacciones qumicas son procesos en los que una o ms sustancias se
transforman en otra u otras con propiedades diferentes. Para que pueda existir
una reaccin qumica debe haber sustancias que reaccionan y sustancias que se
forman. Se denominar reaccionante o reactivo a la sustancia qumica que
reacciona. A las sustancias que se generan debido a una reaccin qumica se les

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denomina sustancia resultante o producto qumico. Los cambios qumicos alteran
la estructura interna de las sustancias reaccionantes.
Generalmente, se puede decir que ha ocurrido una reaccin si se observa que al
interactuar los "supuestos" reaccionantes se da la formacin de un precipitado,
algn cambio de temperatura, formacin de algn gas, cambio de olor o cambio
de color durante la reaccin.
A fin de expresar matemtica una reaccin qumica se hace necesario utilizar una
expresin en la cual se sealan los reactivos y los productos. Esta expresin recibe
el nombre de ecuacin qumica.
Existen cuatro tipos de reacciones:
a) Combinacin
b) Descomposicin
c) Desplazamiento
d) Doble combinacin
Las reacciones tambin pueden ser clasificadas en a) Reaccin qumica homognea
y b) Reaccin qumica heterognea.
El estudio de la rapidez con la que se efecta una reaccin qumica, consumiendo
reaccionantes qumicos y liberando productos qumicos, se denomina cintica
qumica. Se puede expresar la rapidez de reaccin como la relacin que se
presenta entra la masa de reaccionante consumida y tiempo que dura la reaccin.
Tambin se puede tomar la rapidez de reaccin como la relacin existente entre la
masa formada de producto y el tiempo de reaccin.
Existen varios factores que puede acelerar la rapidez de la reaccin qumica. Por
ejemplo, si la concentracin de los reaccionantes aumenta, esto traer como
consecuencia que se incremente la rapidez de la reaccin qumica. De forma

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parecida si la superficie de contacto entre los reaccionantes aumenta, tambin se
ver un efecto de aumento de la velocidad de reaccin qumica. Otro factor que
incrementa la rapidez de la reaccin qumica es el cambio de la temperatura. Los
catalizadores positivos y los catalizadores negativos tambin incidirn en el
aumento o la disminucin de la rapidez de la reaccin qumica.
Al analizar una reaccin qumica es muy importante tener en cuenta la ley de la
conservacin de la masa. Esto quiere decir, que, en toda reaccin qumica la masa
total de las sustancias qumicas reaccionantes tiene que ser igual a la masa total
de los productos qumicos. Efectivamente, la ley de la conservacin de la masa
establece que la materia no se crea ni se destruye, slo se transforma.
Otro aspecto que se debe tomar en cuenta al analizar las reacciones qumicas es,
que las sustancias reaccionan en proporciones fijas de masa. El qumico francs
Joseph Louis Prost enunci este fenmeno de la siguiente manera:"Cuando dos o
ms elementos se combinan para formar un compuesto, lo hacen en una relacin
fija de masa". Este principio en el comportamiento de la reaccin qumica trae
como consecuencia que, como las sustancias qumicas siempre reaccionan en la
misma proporcin, si uno de los reaccionantes se encuentra en exceso con respecto
al otro, el exceso no participar en la reaccin.
Esta ley tiene, tambin, un corolario que expresa:"Todo compuesto qumico en
estado de pureza contiene siempre los mismos elementos en una proporcin
constante de masa". A este corolario se le denomina: Ley de la composicin
Constante.


El Lenguaje Qumico

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Es complicado hacerse entender por otras personas si no se posee un lenguaje
comn a travs del cual poder comunicar las ideas que tenemos.

Con ese mismo problema se toparon qumicos como John Dalton, quien al
observar que existan diferentes formas para expresarse de la misma cosa, trat
de unificar los diferentes smbolos qumicos que utilizaban los cientficos. El objetivo
era lograr que con una sola representacin se pudiera entender a que qumico se
haca referencia.

An cuando fue John Dalton quien empez con la unificacin de los smbolos
qumicos, fue Jns Berzlius quien propuso los smbolos qumicos que se usan en la
actualidad. Para lograr su propsito, Berzalius, tom una o dos letras del nombre
del elemento en idioma latn o alemn.

Entonces, es posible encontrar algunos pocos elementos qumicos con un smbolo
de una sola letra y otros elementos qumicos de tres letras. La gran mayora de los
smbolos qumicos se smbolos qumicos se representan a partir de dos letras.
Algunos ejemplos con el calcio (Ca) y el cromo (Cr). Generalmente, vamos a
encontrar que el nombre en latn est muy relacionado con el nombre del
elemento qumico en espaol, pero este no va a ser siempre el caso. Por ejemplo
el hierro tiene por smbolo qumico "Fe" y el sodio "Na".

Si observamos con cuidado el nombre de algn elemento qumico podremos
observar algunos nmeros que lo acompaan. Estos nmeros suelen ser muy
importantes. El significado de ellos son la masa atmica (A), el nmero atmico
(Z), el nmero de cargas elctricas y el nmero de tomos enlazados.

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La masa atmica (A) se refiere al nmero de protones ms neutrones que tiene un
elemento en su ncleo. Se encuentra ubicado en la parte superior izquierda del
smbolo qumico,
40
Ca

El nmero atmico (Z), es el nmero de protones que el elemento qumico tiene
en su ncleo. Este nmero es nico para cada elemento. Este nmero se escribe
abajo y a la izquierda del smbolo del elemento qumico,
20
Ca.

El nmero de cargas elctricas, es el nmero de cargas positivas o negativas que
tienen los tomos ionizados de un elemento qumico. Este nmero se encuentra
colocado en la esquina superior derecha del elemento qumico, Ca
2
.

El nmero de tomos enlazados indica la cantidad de tomos que se encuentran
unidos en un compuesto. Este nmero se coloca en la parte inferior derecha del
elemento qumico, H
2
O.

El nmero de tomos enlazados indica la cantidad de tomos que se encuentran
unidos en un compuesto. Este nmero se coloca en la parte inferior derecha del
elemento qumico.

Aunque muchas veces se utilizan los smbolos qumicos para representar elementos,
con frecuencia, es necesario representar sustancias compuestas, las cuales estn
formadas por varios elementos.

A fin de representar las sustancias compuestas se utiliza una simbologa

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denominada frmula qumica.

La frmula qumica puede ser considerada como un resumen de las caractersticas
de la composicin de una sustancia. Mediante una frmula qumica se puede
obtener informacin respecto al tipo de elementos que conforman el compuesto
qumico, tambin es posible saber la relacin de combinacin de los elementos del
compuesto qumico y cul es el tipo de compuesto que se representa con la
frmula qumica.

Existen diferentes tipos de frmulas qumicas. Estas son las siguientes: frmula
molecular, frmula emprica y frmulas estructurales.

En el caso de la frmula molecular se representa el nmero real de los tomos que
forman la molcula de un compuesto dado.

Por otro lado, en la frmula emprica solo se representa el nmero relativo de
tomos perteneciente a cada elemento que se encuentra presente en un
compuesto. Un ejemplo bastante comn de este tipo de frmula es la utilizada
para el azcar, la cual tiene por frmula molecular C
6
H
12
O
6
y por frmula
emprica CH
2
O.

En el caso de frmula estructural se indica la unin entre los tomos de una
molcula. Es una especie de representacin grfica de una molcula.

La Estructura de la Materia

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Una pregunta que algunas veces nos hemos hecho es en cuntas partes se puede
dividir un material antes de que deje de serlo? Es decir, Cul es la unidad
indivisible de la materia?

Esta pregunta fue planteada en los tiempos de las primeras civilizaciones humanas
y los griegos intentaron darle respuesta, inicindose all un debate que solo
obtendra definitiva respuesta varios siglos despus. Los griegos llamaron a esa
partcula tomo, pero hoy en da sabemos que lo que conocimos por mucho
tiempo como tal tambin puede ser fsicamente dividido causando un efecto de
liberacin de energa que ha sido usado para bien por unos y para mal por otros.

El principal problema con el tema del tomo es que su tamao es
extremadamente pequeo, por lo que escapa de la resolucin del ojo humano. Por
ello, cuando ms de dos mil aos despus John Dalton retoma el tema del tomo
debe plantearse un modelo mental en el que plantea que todos los elementos estn
conformados por tomos. Dalton asume que los tomos son esfricos y rgidos,
adems de indestructibles. Segn ese modelo, Dalton expresa que los tomos son
iguales para un mismo elemento pero difieren en tamao, masa y propiedades
para dos elementos distintos. Obviamente, segn ese esquema, los tomos de dos
elementos distintos participan en las reacciones qumicas, pero durante ese
fenmeno los tomos ni se crean ni se destruyen, ni tampoco se transforman en
otros tipos de tomos. Por ltimo, cuando ocurre una reaccin qumica los tomos
de los elementos se combinan en una nueva unidad llamada molcula.

Actualmente, se acepta que el tomo es la unidad estructural y reactiva de la
materia, y que pueden combinarse para formar partculas conocidas como
molculas a travs de las reacciones qumicas. Segn el modelo corpuscular los
tomos y las molculas son partculas que se encuentran en constante movimiento.

Sin embargo, el modelo atmico de Dalton se vuelve insuficiente cuando se trata

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de explicar los fenmenos elctricos que ocurren en la materia. Por ello, Joseph
Thomson asever que el tomo posea ciertas partculas con cargas negativas a las
que llam electrones. De esta manera Thomson establece que el tomo s era
divisible.

El nuevo modelo atmico sealado por Thomson establece que el tomo est
formado por una esfera de carga positiva que se encuentra incrustada por
partculas ms pequeas de carga negativa llamadas electrones. Cuando Thomson
se refera a su modelo atmico lo llamaba "pasas en gelatina".

Algn tiempo ms tarde, Rutherford, logr descubrir que existan partculas con
carga positiva en la materia a las que llam protones. Rutherford tambin
introdujo la idea de que los tomos no eran masas compactas, sino que existan
espacios vacos entre ellos. De esta manera Rutherford marc una nueva
estructura para el tomo. En ella estableca que el tomo tena un centro con
carga positiva al que llam ncleo atmico. En este ncleo se encuentran los
protones, alrededor de este mismo ncleo orbitan otras partculas de carga
negativa a las que Rutherford llam electrones. En s, este modelo se parece
mucho al sistema solar, donde el ncleo sera el sol y los electrones asemejan a los
planetas.

A pesar de que el modelo de Rutherford se parece mucho a la realidad, an le
faltan elementos que le permitan describir con precisin al tomo. Se sabe que el
ncleo del tomo contiene tres partculas subatmicas. Los protones que tienen
carga positiva, los neutrones que no tienen carga elctrica. Al conjunto de
protones y neutrones se les conoce como nucleones. El nmero de electrones
siempre debe ser igual al nmero de protones, de all que la caracterstica
elctrica del tomo sea neutra.


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LA DECANTACIN
Se usa para separar mezclas formadas por slidos y lquidos o por ms de dos o
ms lquidos no no solubles. Consiste en dejar reposar el lquido con partculas
slidas en suspensin.
LA FILTRACIN
Se usa para separas slidos no solubles en lquidos. La separacin se hace por
medios porosos que retienen las partculas slidas y dejan pasar el lquido; algunos
son: Fieltro, Porcelana Porosa, Algodn, Lana de vidrio, Arena, Carbn.
DESTILACION
Las soluciones (sistemas homogneos) o mezclas de lquidos miscibles pueden
separarse por cambios de estado Congelacin, Evaporacin y Condensacin para
separar los componentes de una solucin se emplea con frecuencia la destilacin;
tambin se usa para purificar las sustancias lquidas.
El agua se destila con el fin de eliminar las sales contenidas en sta. La destilacin
se basa en la diferencia de los puntos de ebullicin de sus componentes. Se calienta
la solucin y se concentran los vapores, la sustancia que tiene menor punto de
ebullicin (ms voltil) se convierta en vapor antes que la otra, sta primera
sustancia se hace pasar al condensador para llevarla a estado lquido
CRISTALIZACIN
En ste proceso se utilizan los puntos de solidificacin, la solucin se enfra hasta
que uno de sus componentes alcance el punto de solidificacin, y se cristalice. Se
emplea adems para purificar slidos, disolviendo un slido impuro en el
disolvente adecuado en caliente. Al bajar la temperatura, el primer slido se
cristaliza, con lo cual quedar libre de impurezas.

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MAGNETISMO
Se vale de las propiedades magnticas de algunos materiales. Se emplea para
separar mezclas en donde uno de sus componentes es magntico, por ejemplo,
para separar el hierro del mineral llamado magnetita (Fe3O4).
CROMATOGRAFA
Se basa en la diferente absorcin y adsorcin de algunos materiales que ejercen
sobre los componentes de la solucin.
TAMIZADO
Procedimiento mecnico empleado para separar mezclas de slidos, cuyas
partculas tienen distinto tamao. Se utiliza un tamiz, aparato que consta de tres
partes: el cedazo, el recipiente y la tapa; los tamices se clasifican por el numero de
mayas que lleve el cedazo por centmetro cuadrado. Al agitar el tamiz las
partculas van atravesando, segn su tamao, los orificios del cedazo.