RAICES

HISTRICAS DEL
ESTADO EN
CENTROAMERICA
J.C. Pinto Soria

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in 2010 with funding from
Universidad Francisco Marroqun
http://www.archive.org/details/raceshistric10pintguat
J.C. Pinto Soria
RAICES
HISTRICAS DEL
ESTADO EN
CENTROAMERICA
2a. Edicin. Corregida
y
aumentada
Coleccin Luis Lujan Muoz
Universidad Francisco Marroqun
www.ufm.edu
-
Guatemala
EDITORIAL UNIVERSITARIA DE GUATEMALA
EDITORIAL UNIVERSITARIA
Colee Realidad Nuestra
(c) Universidad de San Carlos
de Guatemala
Cartula: Fotografa de un grabado presentado
en el libro de Jacobo Haefkens, Viaje
a Guatemala y Ce ntroa mr ica,
Editorial Universitaria, Guatemala,
1969.
002525-2m-8-83 Impreso No. 1352
Impreso en Guatemala, Centroamerica Editorial Universitaria
A la
memoria del
inolvidable
compaero
Alfred
Gellert
.
NDICE
Pg.
Presentacin
1
I. La problemtica
5
II. La diferenciacin original 15
III.
Formacin de fronteras
y
modalidades de
dominacin 41
IV. La estructuracin del poder colonial
75
V. La fragmentacin del poder
91
VI. La administracin compartida 125
VIL La clase dominante
y
el poder en
Centroamrica
145
VIII. Abreviaturas utilizadas
y
bibliografa 163
PRESENTACIN
Para el Instituto de Investigaciones Polticas
y
Sociales es motivo de mucha satisfaccin presentar la
edicin corregida
y
aumentada de uno de los primeros
libros que, con profundidad cientfica, estudia las
"Races Histricas del Estado en Centroamrica", del
historiador Julio Csar Pinto Soria. Respondiendo a la
creciente demanda de los sectores acadmicos, el autor
prepar esta nueva edicin, ampliando
considerablemente en profundidad
y
extensin el
estudio de ios factores que dieron origen a. la
conformacin de los actuales estados centroamericanos.
El autor pasa revista a cuestiones de extraordinaria
trascendencia histrica, para comprender las diferencias
en el grado de desarrollo socioeconmico
y
poltico de
los pases de la regin. As, se destacan el anlisis de la
fragmentacin socioeconmica precolombina, el
carcter especfico
y
diferencial de la conquista; las
caractersticas culturales, econmicas
y
demogrficas del
territorio, las diferencias en que se expres la
dominacin colonial, as como la resistencia de los
pueblos indgenas a la dominacin espaola, etctera.
Particularmente significativo es el anlisis especfico del
papel que jug el capital comercial en la economa
colonial
y
la funcin clave que tuvieron la Audiencia
y
los Cabildos (elementos sustantivos de la administracin
colonial) en la conformacin de las estructuras de poder
en el territorio. Todo lo anterior, fundamentado en
fuentes histricas primarias
y
con abundancia de
referencias , de alta confiabilidad cientfica.
Tal como lo seala eL autor, el estudio de las
"Races Histricas del Estado en (lentroamrica" es una
tarea compleja debido, no slo a la multiplicidad de
factores que eben ser objeto de anlisis, sino a la falta
de estudios exploratorios sobre la temtica. Se trata de
un campo de estudio virgen dentro de la Ciencia
Histrica, de ah que algunas de las cuestiones
planteadas en el estudio tengan el carcter de hiptesis,
que slo podrn ser sometidas a verificacin conforme
se profundice en estudios posteriores. No obstante lo
anterior, se reconoce la excelente reconstruccin
histrica que el autor realiza del proceso constitutivo de
los estados centroamericanos, teniendo plena conciencia
de que queda una serie de cuestiones planteadas para
futuros estudios, tales como el surgimiento de la nacin,
las relaciones entre sta
y
el estado, etc., que ya seala el
propio
autor.
Esta nueva edicin pretente no slo ser de mayor
profundidad
en el tratamiento de los factores
considerados, sino que a la vez busca un desarrollo
expositivo ms didctico que la versin original; la
exposicin ha sido dividida en partes ms sintticas
y
accesibles al lector.
Esperamos que el libro que hoy presentamos
contribuya en mejor forma con los sectores
profesionales
y
estudiantiles, interesados en conocer
crtica
y
cientficamente nuestras races histricas. Al
mismo tiempo expresamos un merecido reconocimiento
al Dr. Julio Csar Pinto Soria, investigador del Instituto
de Investigaciones Polticas
y
Sociales, por este esfuerzo
de gran valor acadmico para la regin
centroamericana.
Lie. Rokael Cardona
Director
Instituto de Investigaciones
Polticas
y
Sociales (USAC)
Guatemala, febrero de 1983.
LA PROBLEMTICA
El momento histrico, principios del siglo XIX, en
que inician los estados latinoamericanos su vida
independiente, estuvo determinado a nivel.internacional
por el fin de la poca feudal
y
por el surgimiento de la
sociedad
y
el estado burgueses. Este hecho hace a
Amrica Latina ms "vieja"
y
ms "madura", en
posesin de una serie de factores histricos
y
polticos
especficos que la diferencian del resto de pases del
"tercer mundo", a pesar de que en las leyes
y
fuerzas
motrices del movimiento anticolonial
y
antiimperialista
exista una total identidad.
1
Si se quiere tratar con seriedad el asunto del
surgimiento del estado en Centro Amrica, se debe
partir del punto de vista de que no es la naturaleza del
hombre la que hace necesaria la existencia del estado, ni
que ste surge por s mismo en forma repentina. La
necesidad del surgimiento del estado hay que buscarla
en el estado de la produccin
y
en las relaciones que de
1 Kossok, Al. 1970, p.
751.
6
ella se desprenden.
2
En otras palabras, la etapa del
desarrollo de clases que culmina con el aparecimiento
del estado no es producto de un simple acto voluntario,
sino del grado de desarrollo econmico alcanzado por la
sociedad en un momento dado de su evolucin histrica.
Creemos que slo partiendo de este punto de vista se
puede llevar a cabo el estudio cientfico del surgimiento
del estado en Centro Amrica.
Por ello, en nuestro caso, cualquier estudio sobre
dicha institucin tiene que remontarse necesariamente a
la poca colonial, ya
que este perodo constituy un
momento cardinal en el establecimiento de las bases ms
importantes en el proceso de formacin estatal: formas
de propiedad, pero ante todo clases
y
grupos sociales
cuya naturaleza
y
comportamiento slo se pueden
comprender si logramos rastrear las races originarias de
su
dominio, que
se dieron, esencialmente, alrededor del
proceso de concentracin de la tierra, que dividi a
la
sociedad en dos polos antagnicos: por un lado, la
minora parasitaria duea del poder
y
de la riqueza,
y
por el otro, las mayoras despojadas, fundamentalmente
campesinas. Es decir, la naturaleza
y
el carcter del
estado colonial slo podremos ubicarlos si llegamos a
conocer el tipo de relaciones de produccin en que
descansaron las distintas instituciones de poder
implantadas durante la dominacin espaola.
2 Hermn,
J, y
Sellnow, i.: 1976.
Se desprende tambin de s mismo, la importancia
que tiene para nuestro tema el anlisis del
desenvolvimiento econmico. Sin conocer las principales
lneas de la evolucin econmica durante la poca
colonial es, por ejemplo, prcticamente imposible
comprender la posterior "balcanizacin" del antiguo
Reyno de Guatemala. Investigaciones ya realizadas en
esta direccin nos permiten adelantar la funcin
preponderante del capital comercial sobre los centros
propiamente productivos.
3
De inters para nuestro
tema, principalmente en relacin con la fragmentacin
del poder al nivel local, podra ser la separacin
territorial que se dio entre la localizacin de la
economa de exportacin ante todo en las provincias
aileras de El Salvador
y
el sector mercantil que
controlaba su comercializacin ubicado en la regin
guatemalteca. Las condiciones de intercambio impuestas
por el capital comercial al sector productivo hicieron las
relaciones entre ambos especialmente conflictivas
y
constituy, sin duda, una de las races ms importantes
en la desmembracin poltica de las provincias de la
antigua Capitana General de Guatemala.
4
As, el
presente trabajo se ocupa esencialmente de
algunas cuestiones que consideramos decisivas en
relacin con la historia del surgimiento del estado en
3 Pinto,
J.
C: 1982.
4 Nos referimos a menudo a este aspecto. Ver el texto, principalmente
a la altura de las notas 212, 229
y
295.
8
Centro Amrica; una profundizacin
y
extensin del
tema que abarque el desarrollo
y
consolidacin del
estado nacional es de capital importancia
y
tiene que
ser, lgicamente, objeto de un estudio aparte.
El contenido conservador que caracteriz la
proclamacin de la Independencia
y
el posterior fracaso
de la poltica reformista del perodo moraznico,
determinaron que la cuestin del poder se resolviera al
final en favor de aquellos grupos formados o influidos
por los viejos intereses coloniales. En esta forma, las
metas que se propugnaban en cuanto a la independencia
poltica fueron parcialmente cumplidas formacin de
un nuevo estado "soberano e independiente", pero no
as las de carcter socioeconmico que perseguan ante
todo encauzar
y
fortalecer un desarrollo econmico de
tipo burgus independiente, acorde con la poca que se
iniciaba entonces.
5
El proceso de recolonizacin indirecta que se inici
en el siglo XIX por parte de las grandes potencias
capitalistas (Inglaterra, Alemania, EE.UU.), slo vendra
a agudizar an ms esta situacin de los pases recin
independizados.
6
A partir de entonces, la contradiccin
entre la independencia poltica
y
la dependencia
5 Pinto,
J. C: 1978.
6 Sobre el proceso de recolonizacin de los pases latinoamericanos se
puede ver: Fuado, Q: 1978, p.
49
y
siguientes, Halperin Donghi,
T.:
1977, p.
207
y
siguientes. La penetracin del capital alemn en
la economa guatemalteca ha sido analizada detenidamente por:
Cambranes,
J.
C 1977.
econmica tomar un lugar central en la vida de los
nuevos estados nacionales. Esta contradiccin,, es decir,
los conflictos polticos que se desencadenan alrededor
de este problema fundamental, vino a recrudecer la
polarizacin de clases, agudizando las luchas populares
contra el estado neocolonial
y
las fuerzas internas que lo
sustentaban.
Conceptulamente, el asunto del origen del estado
en Centro Amrica ofrece tambin no pocas
dificultades. Se penetra prcticamente en un campo
virgen: a la falta de estudios de carcter exploratorio, se
viene a sumar la forma no clsica que adopta el
desarrollo de tal institucin en la regin
7
. Esta surge
aqu como resultado del acto de ocupacin colonial para
crear
y
mantener una relacin de subyugacin
y
dependencia frente a la metrpoli colonizadora. Este
aspecto, que nosotros trataremos detenidamente en el
trabajo, le presta a la problemtica del estado una
especificidad que no poda caducar en 1821 con la
proclamacin de la independencia, ya que ella tuvo
efectos de ms largo alcance; condicion en buena
medida el funcionar econmico interno de los actuales
pases centroamericanos
y,
ante todo, dio origen a
mentalidades
y
formas de comportamiento en los
futuros grupos dominantes "nacionales".
Est fuera de los alcances de este trabajo tratar en
forma detenida la cuestin del surgimiento de la Nacin.
7 Pinto,
J.
C.
1980.
10
No obstante, dada la ntima relacin que existe entre
ella
y
la problemtica del estado, se harn algunas breves
consideraciones al respecto.
Los elementos esenciales de las naciones europeas
se remontan a los tiempos ms tempranos de la poca
feudal, pero
su consolidacin
y
formacin definitiva
slo son el resultado de la poca burguesa.
8
Es decir, la
nacin es el producto de un largo
y
complicado proceso
histrico. Como categora histrica, slo obtiene su
pleno sentido cuando surge
y
se consolida como nacin
burguesa; como expresin inmediata de determinadas
relaciones de clase.
9
Teniendo por base un contexto colonial, los
procesos anteriores tienen que sufrir, lgicamente, todo
tipo de cambios o se presentan con otro ropaje. Los dos
momentos cruciales en la formacin del estado en
Centro Amrica como instrumento represor que surge
con la conquista
y
como institucin que se conforma
alrededor de 1821-1839
no fueron, evidentemente, la
culminacin de un largo proceso interno de formacin
nacional. El factor externo fue el determinante en el
primer momento
y
tampoco estuvo ausente en 1821,
cuando el proceso de formacin nacional era todava
decididamente dbil en la regin. Se podra entonces
hablar, para el caso del Reyno de Guatemala, de una
posible proclamacin "prematura" de la independencia,
8 Kossok, M.: p. 752.
9 Kostng, A.-.
1976, p. 58
y siguientes.
11
la cual habra venido a forzar, en el sentido literal de la
palabra, procesos
y
aconteeimientos para los cuales el
territorio
y
su poblacin an no estaban preparados?
Son sin duda estas cuestiones a las que slo la
investigacin futura podr proporcionar una respuesta
adecuada.
10
As, no es tarea fcil seguir las lneas conformativas
del proceso nacional en Amrica Latina; en primer lugar,
porque los elementos capitalistas, portadores de tal
proceso, no pudieron imponer
su hegemona a lo largo
de la dominacin colonial. Al contrario, como en el caso
centroamericano,
su presencia fue marcadamente dbil,
vinculado ante todo con la economa de exportacin
y,
por ello, altamente reversible. El fin del
"
'pacto'
'
colonial, como hoy sabemos, no signific una ruptura
hacia adelante, faltaron las bases econmicas suficientes
para un crecimiento econmico con algn dinamismo,
sin olvidar las presiones externas de la postemancipacin
que pretendan, bajo la imposicin de formas
neocoloniales de dominacin, el mantenimiento del
viejo status.
Ya para mediados del siglo XVIII se puede destacar
en Amrica Latina elementos conformativos de un
proceso nacional. Los distintos procesos que se haban
iniciado dos siglos antes con la conquista
y
la
colonizacin espaola, culminaban para este tiempo, en
10 Lo trataremos en un trabajo que se ocupa con la historia del sector
pblico en la regin centroamericana entre 1821
y
1871.
12
mayor o menor medida, con el surgimiento de grandes
territorios unificados por
un desarrollo econmico
comn
y
con aparatos estatales administrativos propios,
como fue el caso del Virreinato de Nueva Espaa, el
Reino de Nueva Granada, etctera. Es decir, la
repeticin
y
continua ampliacin de determinadas
relaciones socioeconmicas fue generando la formacin
de territorios especficos, en los cuales, teniendo por
base el desarrollo de grupos de poblacin con una
relativa coherencia tnico-cultural diferenciada, van
imponiendo su hegemona una o ms formas de
produccin.
Como ya lo hizo ver un historiador alemn,
11
la
utilizacin esquemtica
y
parcial de criterios propios
para el estudio de la formacin nacional europea ha
llevado a no pocos historiadores burgueses al extremo de
negar la existencia de naciones en pases pequeos como
los centroamericanos. Independientemente de la
incapacidad innata de la historiografa burguesa para
llegar a las races reales de cualquier proceso histrico,
es innegable que el caso centroamericano es complicado.
Complicado, ante todo, porque la investigacin histrica
cientfica sigue siendo pobre en los aspectos decisivos:
se desconoce todava las modalidades del desarrollo
demogrfico
y
su incidencia sobre la cuestin tnica, la
base econmica en que descansaba el sistema colonial,
11 Kossok. Ai,. 1970.
13
principalmente el tipo de intereses regionales gestados a
su alrededor,
siguen siendo hasta el momento
insuficientemente investigados.
1
2
Por otro lado, del conjunto del imperio colonial
espaol no cabe duda que fue en Centro Amrica donde
la relacin Estado-Nacin alcanz su desarrollo ms
complejo; condicionado, precisamente, por la extrema
heterogeneidad de la sociedad colonial centroamericana
en sus diversos aspectos econmicos, sociales
y
tnicos,
que el proyecto liberal reformista (1823-1839) tampoco
pudo suprimir a travs de la formacin de
un estado
y
una nacin para todo el territorio de la antigua
Capitana General de Guatemala. De aqu se desprende
la necesidad de realizar estudios detallados sobre todos
aquellos factores internos que llevaron a la
diferenciacin nacional
y
al fraccionamiento poltico
estatal del Reyno de Guatemala.
El estudio del caso centroamericano slo se puede
abordar utilizando la metodologa ms moderna; es
decir, aquella que acenta la investigacin en los
aspectos econmicos que, en definitiva, constituye la
nica clave que permite comprender el complicado
desarrollo de los procesos que se dan en la
superestructura poltica.
12 Sobre esto ver nuestro trabajo: Pinto,
J.
C 1982. Tambin puede
consultarse: MacLeod, M. /.. 1980. Una buena antologa de trabajos
histricos que cubren el perodo de 1750 a 1940, en: Lujan Muoz,
J..
1980.
n. LA DIFERENCIACIN ORIGINAL
Los territorios que comprendera despus la
Capitana General de Guatemala se encontraban
poblados, a la hora de la llegada de los espaoles, por
pueblos indgenas en diversos estados de desarrollo
sociaL
13
Estos se componan desde los descendientes de
los antiguos Mayas en la regin de Guatemala (Quichs,
Cakchiqueles, Tzutuhles, etc.) pueblos sedentarios
que vivan fundamentalmente de la agricultura
y
que
atravesaban ya una etapa de transicin, de una sociedad
sin clases a una sociedad de clases hasta los distintos
pueblos que vivan en un estado inferior de desarrollo
social, como fue el caso de los Jicaques en Honduras.
14
Si bien es cierto que la conquista espaola tuvo el
efecto de una revolucin al desarticular las distintas
estructuras en que descansaba la vida indgena, no se
lleg a superar el fraccionamiento socioeconmico
precolombino, sobre cuyas bases se inici despus la
colonizacin espaola.
Ks importante destacar aqu un hecho que explica
13 Sapper, K.. 1914; Schmieder, O.. 1934.
14 Schmieder O.. 1934.
16
en mucho la historia posterior de las colonias espaolas
y
por consiguiente, el caso centroamericano. Al
contrario de lo que sucede en las campaas
colonizadoras dirigidas bajo la egida de elementos
capitalistas, cuyo espritu ' predominante radica en la
desarticulacin total de las estructuras socioeconmicas
preexistentes,
15
la expansin territorial ibrica se
caracteriz por la conservacin de aquellos elementos
precolombinos que pudieran ms tarde facilitar su
dominacin. Por ello su xito dependi siempre, en gran
medida, del nivel de desarrollo socioeconmico
alcanzado en un territorio dado,
y
de la existencia de
formas de organizacin social con cierta extensin
y
grado de consolidacin que pudieran ser canalizadas en
favor del nuevo sistema de dominio que le daran, entre
otras cosas, un carcter de continuidad frente a la masa
de la poblacin colonizada. Este aspecto de la
colonizacin espaola se destaca ya en las Leyes de
Burgos de 1512, donde se dispone la instrumentacin de
las viejas autoridades indgenas en favor de las nuevas
estructuras de poder.
16
Se cre as un sistema
15 Kossok, M.
y
Markow, W,: 1955-56.
16 El artculo 6o de las Leyes de Burgos deca al respecto:
"Y que los
caciques tuviesen jurisdiccin para castigar los indios en el lugar a
donde fuesen superiores y
tambin a los subditos de los otros
caciques inferiores que viviesen en aquel pueblo, y
esto con los que
mereciesen pena de azotes (...).
Que los caciques nombrasen los
Regidores, Alguaciles
y
otros semejantes oficiales para la
gobernacin del pueblo, juntamente con el clrigo o religioso
y el
Administrador puesto por el Rey." Remesal, Fray A. de: 1932;
T.
L, P. 109. Ver tambin la nota siguiente.
17
jerarquizado donde el cacique indgena llevaba, quisiera
o no,
1
7
una gran responsabilidad en el funcionamiento
del sistema de explotacin colonial, situacin que se
17 La sociedad colonial fue vista en su propia poca, y as es tambin
estudiada por algunos autores, como el resultado de dos
componentes: la repblica "de los Indios"
y la "de los Espaoles"
donde el cacique indgena sera, junto con el alcalde mayor, una
pieza imprescindible de engarce. La funcin desempeada por los
caciques fue as ambigua y se presta, por consiguiente, a
interpretaciones contradictorias. Entre otras cosas, se ha dicho que
jugaron un papel represivo y desleal frente a sus hermanos de sangre
y
que, al final de cuentas, se convirtieron en un grupo explotador
ms. Es evidente que el proceso de diferenciacin econmica
y su
posicin jurdico social especial tendieron a colocarlos en un lugar
difcil frente al resto de la poblacin aborigen. En realidad, el
sistema que se implant despus de la conquista no dio lugar a otra
cosa. Tanto la legislacin escrita, como la prctica diaria de los
esbirros reales, los hicieron los responsables directos de las
prestaciones que tena que cumplir la poblacin indgena ante los
explotadores: pago de tributos, repartimiento de mano de obra
y
una infinidad de cargas ms. Por otro lado, el sistema colonial nunca
le dej al cacique mayores posibilidades de encumbramiento social;
indgenas acaudalados slo fueron casos aislados
y no llegaron a
formar un grupo o estrato social de alguna significacin. Los
caciques tampoco estaban a salvo de las arbitrariedades
y dems
abusos que se cometan contra la masa indgena. El sistema fue con
ellos tambin duro y
denigrante: la prctica de los azotes, por
ejemplo, les fue aplicada hasta el final de la dominacin espaola,
crendose as una tabla rasa de discriminacin racial frente al
indgena como totalidad. Las citadas Leyes de Burgos estipulaban ya
el castigo de azotes para los caciques; Corts
y
Larraz los menciona
tambin constantemente para finales del siglo XVIII. Se trata a
todas luces de una problemtica que tiene que ser todava
investigada detalladamente; decisivo ser sin duda, el estudio de los
levantamientos indgenas y el papel jugado por los caciques. Ver
tambin la nota siguiente.
18
mantuvo hasta los finales de la dominacin espaola.
1
8
El legado precolombino fue entonces decisivo, ya que
proporcion no slo estructuras de poder sino tambin
formas comunales de trabajo, que los invasores
espaoles despus utilizaran, lgicamente con otro
contenido, a lo largo de tres siglos de dominacin
colonial.
19
Sin embargo, lo anterior no nos debe inducir a
pensar que la dominacin espaola conscientemente
dejaba margen a la supervivencia de las naciones
indgenas como tales; esto era incompatible con la
esencia misma de la empresa colonizadora. El indgena
era el vencido
y
fue preocupacin constante del
colonialista el desarraigo de todo aquello que pudiera
darle
a ste el derecho a la autodeterminacin como
pueblo: cultura, religin, idioma, etc., como lo
menciona en una oportunidad Remesal: "Fue estilo
antiguo usado inviolablemente de los vencedores privar a
los vencidos, no slo de la libertad
y
hacienda, sino del
lenguaje
y
modo de hablar que antes tenan, forzndoles
a recibir su propia lengua
y
usar de ella: medio nico
para la paz
y
comercio entre victoriosos
y
vencidos:
18 Como ejemplo se puede ver: Instruccin formada para el buen
Govierno
y
Polica de ios Pueblos de Indios de la Intendencia de San
Salvador en este Reyno de Guatemala, por su actual Intendente Don
Josep Ortiz de la Pea; San Salvador, 18 de diciembre de 1787,
AGI/AG, Leg. 576. Ver tambin: Martnez Pelez, &;
1973, p. 535
y siguientes.
19 Este sera el caso de la mita incaica. Konetzke, R.:
1977, p.
183
y
siguientes.
19
porque la diversidad de las lenguas impide
y
estorba lo
uno
y
lo otro".
20
Los casos de Centro Amrica
y
Mxico ilustran
bien la importancia del legado precolombino en el
sentido que venimos sealando. El desarrollo econmico
alcanzado por los Aztecas a principios del siglo XVI se
reflejaba precisamente en un considerable grado de
centralizacin poltica que se extend a ya sobre un vasto
territorio de ms de 300,000 Km
2 21
y
la cada de
Tenochtitlan, si bien no signific un cambio automtico
del poder en favor de los espaoles, s facilit
enormemente la edificacin del poder colonial sobre
todo el territorio anteriormente dominado por los
Aztecas. A Toms Gage, observador inteligente, no se le
pas por alto este aspecto: "Pero Corts considerando la
reputacin de aquella capital [Tenochtitlan]*
y
la
autoridad que sus seores haban ejercido siempre en las
ciudades
y
tribus vecinas,
y
conociendo la comodidad de
sus asientos, la hizo reedificar de nuevo,
y
la reparti
entre sus conquistadores, despus de haber sealado
solares para las Iglesias, los mercados, la casa del
Ayuntamiento,
y
los dems parajes necesarios para el
pblico".
22
20 Remesal, Fray A. de. 1932, T. /., p. 425. Un escrito dominico de
1574 destaca el apego indgena a su idioma
y
dems valores
precolombinos:
"(.
. .) y acaso de tanto tiempo an apenas les
pueden quitar de sus lenguas porque adoran en ellas". Relacin de la
Provincia de la Verapaz (. . .): 1955, p.
355.
21 Chaunu, P..
1973, p. 51.
*
Los textos entre corchetes son introducidos por el autor del
presente estudio. (N. delE.)
22 Gage, T.-
1946, p. 71.
20
En Centro Amrica la situacin fue distinta. La
fragmentacin socioeconmica precolombina le
imprimi en cierta forma su sello al desarrollo posterior
de la regin.
23
El ritmo como se llev a cabo la
Conquista
y
se introdujeron las nuevas formas de
explotacin fue distinto en cada regin, en parte
condicionado por las dificultades geogrficas; pero
fundamentalmente debido a la mencionada desigualdad
del desarrollo de los pueblos indgenas, que facilitaron o
dificultaron, a travs de su propia organizacin social, la
consolidacin de las nuevas relaciones
socioeconmicas.
24
A la vez, al contrario de introducir
un proceso de centralizacin
y
unificacin de los
distintos territorios, como sucedi en Mxico alrededor
de la figura de Corts, en Centro Amrica la conquista se
prolong por casi dos dcadas
y
se realiz en forma
extremadamente irregular, hubo momentos en que una
sola regin o provincia se la disputaban tres
y
ms
conquistadores.
25
Este carcter irregular de la conquista
cre en cada regin rasgos propios que slo ahondaron
el localismo existente, lo cual tuvo ms tarde que
repercutir, necesariamente, en la forma desigual en que
23 Las diferencias entre Nueva Espaa
y Centro Amrica, en cuanto a
las condiciones socioeconmicas precolombinas,
han sido tambin
sealadas por: MacLeod, Ai
J
. 1
980, p. 34 y
siguientes.
24 Esta problemtica ha sido tratada por varios autores; ver, por
ejemplo: Jara, A.:
1969, P.
5
y
siguientes. Ver tambin la nota 15.
25 Sobre esta anarqua y localismo de las primeras dcadas, abundante
informacin en: Chamberlain, R. S.: 1966.
21
se implanta
y
consolida el sistema eeonmieo social de
la colonia.
La premisa fundamental para el triunfo de La
Conquista
ante todo de La Colonizacin espaola-
fue la existencia de territorios densamente poblados
y
ricos en metales preciosos, que podan ser explotados
sin mayores dificultades. La medida en que estuvieron
presentes estas condiciones determin sin duda, desde el
principio, la diferenciacin econmico social que se
dara despus a lo largo del territorio centroamericano.
Densamente poblados eran el altiplano
guatemalteco
y
el territorio que compone la actual
repblica salvadorea; otros centros importantes de
poblacin
se extendan a todo lo largo del litoral del
Pacfico. Segn clculos moderados, a principios del
siglo XVI habitaban en estos territorios cerca de
800,000 aborgenes.
26
En el lado del Atlntico, por el contrario,
predominaban condiciones desfavorables: un clima
malsano
y
pueblos indgenas nmadas
y
aguerridos que
no slo no se sometieron a los espaoles, sino que
llegaron a constituir un serio peligro para los centros ya
colonizados. Alrededor del ao 1700, casi dos siglos
despus de la llegada de los espaoles, un autor
informaba todava sobre la situacin inestable en la zona
litoral del norte: "(. .
.)
pero no estn totalmente
26 Villa corta Caldern, JA.. 1942, p. 365.
22
desiertas estas montaas, sino con algunos habitantes
que todos son pocos respecto de lo dilatado de las
tierras, como sucede en el resto de la costa del Norte de
estas Indias. De aqu proviene la dificultad de su
reduccin, la cual se hace ms ardua por los naturales de
estas naciones de las costas del Norte, que to&os estos
indios son varios, inconstantes, sin fe ni palabra ni
agradecimiento, tmidos, cobardes, crueles, traidores, sin
pueblo ni habitacin fija,
sino que viajan desnudos por
los montes, sin poltica ni gobierno alguno
(.
.
.)'\
27
En
estos territorios, como veremos ms adelante, la
presencia espaola fue prcticamente nominal.
2 8
As, fue lgico que la poblacin espaola se volcara
hacia aquellos lugares de densa poblacin indgena de
naturaleza sedentaria, situacin que facilitara
enormemente la introduccin de las nuevas formas
feudales de dependencia. Las principales ciudades
espaolas fueron fundadas en los antiguos centros
indgenas que basaban ya su vida econmica en el
trabajo comn de la tierra. Para el caso salvadoreo
informa un autor: "La magnitud de la primitiva
intrusin de los espaoles en las comunidades indgenas
fue tal que, de los seis centros principales de
establecimiento espaol que se constituyeron durante
veinticinco aos despus de la conquista, slo dos eran
fundaciones nuevas; el resto estaba situado dentro de las
27 Isagoge Histrica Apologtica
(. . .): 1935, p.
229.
26 Ver el texto a la altura de la nota 79.
23
cuatro comunidades indgenas ms importantes".
29
Informacin similar existe tambin para las otras
ciudades centroamericanas.
30
La mayor parte de los inmigrantes espaoles se
asentaron en los territorios que componen actualmente
los estados de Guatemala
y
El Salvador. Se trataba de las
regiones mayormente pobladas
y
con las tierras mas
frtiles, que ofrecan ya en ese momento, tres fuentes de
enriquecimiento: abundante poblacin indgena,
metales preciosos
y
productos agrcolas comerciables,
tales como el cacao. A partir de aqu organizaron los
conquistadores
y
primeros pobladores las medidas
encaminadas al saqueo del pas: esclavizacin de la
poblacin indgena para venderla luego en otras regiones
americanas,
31
as como el pillaje de metales preciosos;
es decir, aquella etapa en que predomina el carcter
privado de la conquista
y
cuyo principal motor lo
constituye la acaparacin rpida de riquezas, un rasgo
tpico de las empresas dirigidas por el capital comercial.
Como se sabe, el capital comercial jug un papel
central en la conquista de los territorios americanos.
29 Browning, D.: 975, p. 81.
30 Para el caso de ciudad Guatemala, ver: Rentesa
l.
Fray A. de: i 932,
T.
L, p.
37 y
siguientes; informacin similar da tambin la Isagoge
Histrica Apologtica (p.
196) respecto a la primera fundacin de
ciudad Guatemala. Ver tambin: Cbamberlain, K. S.: 1966, pp.
63-64,
31 Remesal, Fray A, de: i 932,,
T. I., p.
168. Ver tambin el texto a la
altura de la nota 36. Cbamberlain,
R. S.: 1966, da tambin
informacin al respecto.
24
Tanto la trata intensiva de esclavos indgenas, como la
explotacin de los yacimientos de metales preciosos,
hasta las distintas modalidades que cobr el negocio del
cacao, fueron actividades econmicas protagonizadas
por el capital comercial en su forma ms brutal de pillaje
neto.
32
A la etapa anterior le seguira el cultivo
intensivo del cacao
y
del ail, productos que pondran
definitivamente a estos territorios en contacto con el
naciente mercado internacional.
33
El proceso de colonizacin de las otras provincias
fue ms lento. Mientras que en 1540 ya se cultivaba en
Guatemala los nuevos productos introducidos por los
espaoles, como la caa de azcar (que jugara un papel
importante en la economa colonial),
y
el
ganado
vacuno
y
caballar se multiplicaban en forma rpida,
34
en las otras provincias la tierra conquistada no se
encontraba an organizada definitivamente bajo las
nuevas formas coloniales de explotacin. El poder
colonial se reduca en estos territorios a un corto
nmero de espaoles, quienes compensaban la falta de
riquezas minerales con la esclavizacin intensiva de la
poblacin aborigen; es decir, la encomienda no pasaba
32 El carcter privado de la conquista y la importancia que tuvo en ella
el capital comercial ha sido destacado por varios autores: Kossok, M.
y
Markow, W. 1955/56; Jara,
A.:
1961. Para el caso concreto de
Guatemala se puede ver: Cambrones, ].: 1978, p.
118
y siguientes.
33 Pinto,
J,
C. 1982, p.
55
y
siguientes.
34 Garda Pelez, F, de P,: 1851, T.
L, p. 186
y siguientes.
25
an de su etapa puramente esclavista.
Por este tiempo
lanza Las Casas sus iracundos ataques contra la
esclavizacin de la poblacin indgena, asegurando que
los espaoles haban transportado, en corto tiempo,
cerca de 25,000 indgenas de la provincia de Nicaragua a
Panam.
35
A Las Casas se le ha acusado a menudo de
exagerado. Sin embargo, no cabe duda que tanto los
movimientos de poblacin que trajo consigo la trata
intensiva de esclavos indgenas, como el carcter
destructivo que tuvo para ellos las guerras civiles que se
produjeron entre los conquistadores por el reparto de las
provincias, dieron como resultado la despoblacin de
grandes territorios, como sucedi principalmente con las
provincias de Honduras
y
Nicaragua.
El pillaje de metales preciosos tuvo que haber sido
fatal en este sentido. El conquistador Pedro de Alvarado
tena en los aos treinta, por ejemplo, ms de veinte
cuadrillas en Honduras, compuesta cada una
aproximadamente de 75 indgenas, dedicadas
a la
bsqueda
y
explotacin de oro. Francisco de Montejo,
conquistador
y
colonizador de Honduras, preocupado
por salvaguardar sus propios intereses, trat de frenar la
explotacin desmedida de la poblacin aborigen por
medio del sistema de cuadrillas que practicaba Alvarado
y
su hueste; asimismo intent frenar los consiguientes
35 Zavala, S. . 1945, P. 19.
26
grandes movimientos de poblacin de climas clidos
a
fros. De todos modos, el resultado final fue la
disminucin rpida de la poblacin indgena
y
su huida
hacia aquellas regiones an fuera del control colonial.
Alrededor de 1540, cuando Montejo inici en
forma estable la colonizacin de Honduras, este
territorio haba dejado, prcticamente, de ser
atractivo
para los colonizadores espaoles; ante todo, porque las
dcadas anteriores de esclavizacin intensiva desde las
Antillas haban ya diezmado fuertemente el territorio.
La situacin no mejorara en el futuro, ya que la poca
poblacin indgena restante fue repartida entre los
colonizadores de la poca del cuarenta al cincuenta, as
que los posibles nuevos colonizadores no encontraran
mayores alicientes para permanecer en una colonia en la
cual su principal riqueza, los indgenas, se encontraba ya
repartida.
36
Lo anterior tuvo efecto de largo alcance, pues el
colonialismo espaol slo poda desarrollarse en aquellas
zonas donde existieran ncleos densos de poblacin
indgena.
37
El poco desarrollo de las minas hondurenas,
por ejemplo, lo atribuyeron siempre las autoridades
36 Chamberlain, R. S.:
1966, p. 119
y siguientes. Segn un informe de
1539, una encomienda comn
y comente de Nueva Espaa tena
por
ese tiempo ms valor que la provincia entera de Honduras, bid.,
p. 140.
37 Marko
w,
W. :
1954/55,
pp.
43-60.
27
coloniales a la escasez de mano de obra, lo que en parte
fue cierto.
3
8
Ya desde los aos treinta
y
cuarenta del siglo XVI,
se haban fundado las principales ciudades de las
provincias de Honduras
y
Nicaragua; sin embargo
,
fueron a menudo abandonadas por la falta de fuertes
incentivos econmicos. As, Len en Nicaragua que
al principio contaba con cerca de 500 vecinos espaoles,
no tena ms de 80 vecinos a principios del siglo
XVII.
39
Transformado, en las condiciones sealadas, en un
territorio prcticamente vaco, las ciudades" de Honduras
no podan tampoco sobresalir precisamente por un
creciente desarrollo econmico, ante todo porque los
indgenas que lograron sobrevivir al impacto de la
conquista fueron sumamente conflictivos
y
supieron
utilizar el medio geogrfico especial para evadir la
dominacin colonial.
40
Como factor externo, la
presencia inglesa desde mediados del siglo XVII
41
vino a
38 Un informe de 1744 atribua la decadencia de las minas hondurenas
al hecho de que: "(.
. .) estando muchos de los minerales de aquel
Reyno distantes de poblaciones,
y
por esta razn careciendo de
operarios (. .
.)'*.
El Presidente de la Audiencia de Guatemala Don
Tbomas de Rivera
y
Santa Cruz sobre el estado de la Casa de la
Moneda, Guatemala, 7 de diciembre de 1744, AGI/AG,
Leg. 315.
39 Vsquez de Espinoza, A.:
1948, p.
237
y
siguientes.
40 Ver el texto a la altura de la nota 1 30.
41 Como se sabe, la presencia inglesa en la regin del Caribe fue
siempre creciente despus de la ocupacin de Jamaica en 1655. Al
respecto, bastante informacin en AGI/AG, Leg. 665. Ver la nota
siguiente.
28
ser un obstculo ms de consideracin. El rival
colonialista sera bastante astuto para ganarse la amistad
o la neutralidad de los indgenas fronterizos,
utilizndolos para realizar el contrabando
y
otras
actividades que slo iran en desmedro de los intereses
espaoles en la regin.
42
As, sin indgenas que explotar en sus
inmediaciones, los centros urbanos de esta regin nunca
tendran mayor perspectiva de crecimiento.
43
Segn la
descripcin hecha por Espinosa a principios del siglo
XVII, se trataba en realidad de lugares bastante
rudimentarios.
44
Por este tiempo, el laboreo de minas se
encontraba paralizado debido precisamente a la escasez
de mano de obra.
45
Hubo tambin otro hecho que fue
desfavorable para el desarrollo de esta provincia: el
principal puerto de la Capitana General de Guatemala,
en el Atlntico, era Puerto Caballos, en la provincia de
42 Los ingleses se valdran especialmente de los aguerridos indios
Mosquitos para tratar de expandir su influencia en la regin:
"Spn
los Zambos Mosquitos
C .)
Que en diferentes poblazones, seorean
hoy la mayor parte de la Costa del Norte en distancia de ms de 70
leguas (. . . ),
siendo tan feroces guerreros, a causa de la
comunicacin, y
trato que tienen, con los ingleses jamaicanos, sus
confederados, y enemigos de la Real Corona de Espaa, quienes les
dan armas de fuego (. .
.)". Don Joseph
Ruiz de la Garza hace una
dilatada exposicin de el estado en que se hallan aquellas provincias
(...). Guathemala 17 de junio de 1720,
AGI/AG, Leg. 259. Ver
tambin el texto a la altura de la nota 130.
43 Isagoge Histrica Apologtica
(. .
.).-
1935, p. 226.
44 Vsquez de Espino za
t
A.:
1948, p.
224
y siguientes.
45 ib id.
29
Honduras. A principios del siglo XVI 1 fue trasladado a la
baha de Amatique, en la costa del Atlntico de
Guatemala, la cual adems de ofrecer mejores
condiciones naturales para el mantenimiento de un
puerto, facilitaba el control de los
mercaderes
guatemaltecos sobre el comercio exterior del istmo.
46
El traslado del puerto contribuy indudablemente a
restarle importancia a la provincia hondurena.
47
En la conquista de Costa Rica encontraron tambin
los espaoles grandes obstculos. Su colonizacin slo se
inici en la dcada del setenta del siglo XVI, con la
fundacin de Cartago. Esta sera tambin ms tarde la
capital de la provincia.
48
De la regin de Costa Rica
46 Criado de Castilla, A.: 1958.
47 El traslado se realiz en 1605, no obstante las protestas de los
vecinos hondurenos que alegaban: "que no viniendo a l las naos de
Espaa quedara aquella Provincia desierta y desamparada". Que lo
anterior sucedi realmente, lo confirm ms adelante el propio
presidente Criado de Castilla cuando inform al Rey
que:
"El dicho
puerto de Caballos qued del todo despoblado y sin ninguna
vecindad porque los pocos vecinos que all haban quedado se
vinieron con las dichas naos al dicho puerto de Santo Toms". Ibid.,
p. 64.
48 "En el ao pasado de mili
y
quinientos e sesenta el Ucenciado Jhoan
Martnez de Landecho, vuestro Presidente e governador de la Real
audiencia de los Confnes, ynformado de como en el dicho distrito
estava un pedaco de tierra llamado las provincias de Nuevo Cartago e
Costa Rica, lo qual por inconvenientes sucedidos, no se avia hasta
aqu descubierto ni poblado, a lo menos, de la vanda del Norte al
Sur, ni paseado, ni andado (. . .)". El Cabildo de Garci-Muoz al
Rey, dando cuenta a
S. M. de las expediciones del licenciado
Cavallon
y Juan de Estrada Ravago, 22 de agosto de 1562. En:
Acua, V. H.
y
R. Herrera Blanco: 1980, pp.
41-47.
30
solamente la pennsula de Nicoya se encontraba, desde
1524,
bajo la dominacin espaola.
49
La poblacin
indgena (Chorotega) de esta regin viva desde tiempos
precolombinos del cultivo comn de la tierra, es decir,
grupos humanos sedentarios que podan fcilmente ser
integrados a las nuevas relaciones de explotacin
desarrolladas por los espaoles. Esta circunstancia
y
el
contacto comercial con las otras provincias, fueron las
bases para
el surgimiento del clsico latifundio espaol
coloniaL
60
49 "(
. .)
yo me part por tierra haziendo muchos caciques amigos
y
vasallos de vuestra magestad,
y tornndose todos cristianos muy de
su voluntad,
y
llegue a un cacique que se llama Nicoya, el cual me
dio de presente 14 mili castellanos de oro, y se tornaron cristianos 6
mili
y
tantas personas con el
y
sus mugeres
y
principales (...)". fcV
Capitn Gil (ionzalez Davila a S Vi el Emperador Carlos V. Rey Je
Espaa, sobre su expedicin a Nicaragua. Santo Domingo 6 de
marzo de 1 524, Ibid
, pp.
3-26.
50 El Obispo Morel proporciona en su Relacin informacin
interesante sobre las condiciones en
que se desarroll Nicoya.
Cuando
l visit el territorio, a mediados del siglo XVIII, la
poblacin indgena se encontraba ya fuertemente diezmada; la
mestiza, por el contrario, iba en aumento. El Obispo Morel asegur
que anteriormente la provincia se encontraba con densa poblacin
indgena
y
que sta fue desapareciendo en la medida en que se
fueron intensificando los vnculos comerciales de la regin con el
exterior: "Asegurase, que en los principios, el nmero de Indios que
tena era considerable; que contaba de siete Pueblos,
y
que ahora
treinta aos floreci por medio del comercio con Panam. En esto
consisti su mayor ruina. El cebo era el fruto que entonces se
traficaba,
y
como la extraccin produca lucros muy ventajosos se
dieron tanta precisa en la matanza de ganado vacuno, que las
haciendas quedaron arruinadas. Los Indios tambin se
disminuyeron,
y los Pueblos se exterminaron." Relacin de la Visita
de la Dicesis de Nicaragua, hecha
y
remitida a su Magestad (que
Dios guarde) en su Real
y
Supremo Consejo de estas Indias, por el
Licenciado Don Pedro Agustn Morel de Santa Cruz, Obispo de
aquella Yglesia Cathedral, 11 de julio de 1753, AGI/AG, Leg. 950.
M
La situacin fue distinta en el resto del territorio
costarricense, principalmente en la Meseta Central, que
fue donde se asent la mayor parte de los espaoles. La
poca poblacin indgena que encontr aqu el invasor a
su
llegada, si no se extingui como consecuencia de los
efectos devastadores de la conquista, escap hacia las
montaas colindantes con Panam en la costa del
Atlntico,
51
esquivando de esta manera la explotacin
colonial Este hecho tuvo dos efectos importantes que
contribuyeron a la configuracin de lo que sera despus
la nacionalidad costarricense:

La formacin de un conglomerado tnico distinto

del resto de las otras provincias. En esta regin el
elemento blanco sera desde muy temprano el
determinante, dadas las pocas posibilidades para el
desarrollo de un fuerte mestizaje que formara, por
otro lado, el ncleo central de la poblacin de las
restantes regiones centroamericanas. La poblacin
mestiza se desarrollara ante todo en aquellos
territorios donde el latifundio se impuso como
principal forma econmica, como fue el caso de la
pennsula de Nicoya, donde segn Espinosa la
poblacin indgena era muy "ladina"
y
vesta
51 Acua, V. U y
R. Herrera Blanco: 1980, pp.
103-122.
32
como los espaolo.
52
o bien en las eostas del
Pacfico, debido al contacto del aborigen con los
espaoles que iban de paso hacia los otros centros
coloniales de Amrica.

El otro efecto importante, lgicamente inseparable

del anterior, fue el surgimiento de. relaciones
socioeconmicas en cierta medida distintas a las del
resto de las provincias del Revno de Guatemala.
Las bases indispensables para el desarrollo del
latifundio colonial, la existencia de abundante mano de
obra
y
el contacto comercial de los centros econmicos
con el mundo exterior, fueron dbiles en esta regin. En
cuanto al primer factor, la poblacin indgena
costarricense se atrincher en la zona montaosa de
Talamanca
y
desarroll un fuerte espritu combativo
contra
sus enemigos externos, que fueron el invasor
espaol
y
los propios indios Moscos.*
53
As, el
indgena costarricense fue reacio a aceptar la
52 Vsquez de Ispinoza, A.:
1948, p. 242. Son interesantes las
observaciones del Obispo Morel cuando se refiere a la relacin
conUctiva entre indgenas
y ladinos en Nicoya: "Cuando los
Ladinos, cuyo total se reduce a 590, acuden al Pueblo a cumplir con
las obligaciones de cristianos experimentan muchos trabajos, porque
los Indios ni an quieren darles posada. Por este motivo se ven
precisados a mantenerse en las haciendas de campo, que llegan al
nmero de ciento tres, repartidas por todo el territorio de la
Provincia
(. .
.)" Relacin de la Visita
(. . .): 1 753. Ver la nota 50.
*
Ver nota nm. 130 y la paralela del Editor.
53 Fernndez Guardia, R,:
1966, p.
56
y siguientes. Ver tambin nota
51.
33
dominacin extranjera
y
primero se extingue como
grupo tnico que someterse a las nuevas formas de
explotacin colonial.
Como era de esperarse, el colonizador espaol
intent reiteradamente cambiar tal situacin; de tiempo
en tiempo se hacan incursiones hacia las zonas
montaosas con el objetivo de cazar indgenas que
pudieron luego ser utilizados en las haciendas del lugar.
El obispo Morel fue testigo ocular, mediando el siglo
XVIII, de las campaas colonizadoras realizadas en la
regin de Talamanca
y
dej tambin informacin sobre
sus escasos frutos: "Cada ao por el mes de agosto, que
es el ms oportuno, se hace en Cartago una recluta de
cincuenta hombres pagados por seis meses con 4,000
pesos que vienen de Goathemala. Pasan en compaia de
uno de los misioneros a la Talamanca, que dista de
aquella capital noventa leguas, se interna otras cincuenta
hacia Panam, entran en aquel tan vasto como
despoblado pas a aprehender Indios. Estos habitan en
lugares de difcil acceso,
y
estn sobre sus armas, para
no ser insultados de los Espaoles. Las mujeres
y
los
nios sin embargo como menos hbiles para la fuga son
los que ordinariamente caen en el lazo. Los grandes se
escapan,
y
a veces se ponen en defensa dejando tendidos
en el campo a algunos de los nuestros. Los que se
aprehenden son trados
y
puestos en lugares distantes.
Los ms de ellos mueren,
o
de tristeza vindose
34
desterrados para siempre de su pas, o de enfermedades
provenidas de la destemplanza
y
mutuaein del
clima."
54
Ante el hecho anterior, el colonizador espaol se
vio obligado, para poder sobrevivir, a trabajar l mismo
la tierra.
55
La escasa poblacin espaola se expandi en
los valles de la Meseta Central
y
dirigi personalmente
sus pequeas haciendas, abandonando parcialmente la
ciudad de Cartago, no obstante las amenazas de la
Corona
y
la excomunin de la Iglesia.
56
El origen de las
ciudades costarricenses (San Jos,
Heredia
y
Alajuela)
fue
el resultado de la actividad colonizadora de estos
primeros espaoles.
57
En estas condiciones, la gran
propiedad territorial, tpica para el resto de la Capitana
General de Guatemala, no progres mayormente en
Costa Rica durante el perodo colonial. Todava para la
dcada del cuarenta del siglo XIX, llama Stephens la
54 Relacin de la Visita
(. . .): 1 753.
55 Refirindose al pueblo de Ujarrs, en las cercanas de Cartago,
inform Morel:
'(.
. .) fltales el fomento principal, que es el de los
Indios, de los cuales ninguno ha quedado, y sus tierras se hallan
ocupadas de los ladinos". Ibid Ver tambin: Fernndez Guardia,
R..
1966, p. 51.
56 "Viven en fin en los campos privados de la instruccin cristiana
(. .
.)".
Relacin de la Visita
(. . J,
1753. Ver tambin: Fernndez
Guardia, R,..-
1966, p. 59.
h
n
Ibid.,
p. l
y
siguientes.
35
atencin sobre el poco valor de la tierra en Costa
Rica.
88
Estas relaciones socioeconmicas especficas de
Costa Rica,
se fortalecieron an ms a travs del
aislamiento en que qued la provincia en la poca
colonial Lo anterior afect, ante todo, los vnculos
comerciales con el exterior
y
con ello las posibilidades
de alguna expansin econmica en la regin.
5 9
En varias
oportunidades
se quejaron sus habitantes de ser
abandonados a su suerte por la Audiencia de Guatemala
y
por la propia Corona. En la segunda dcada del siglo
XVII, por ejemplo, se dirigieron las autoridades locales a
la Corte, pidiendo que la provincia fuera agregada a la
Audiencia de Panam. El argumento central lo
constitua las ventajas que tal paso traera para el
fomento del comercio local
y
lo difcil que era la
comunicacin con la lejana Audiencia de Guatemala.
Esta peticin,
y
otras, fueron deneagadas por la Corona
Espaola.
60
El mencionado aislamiento hizo tambin de la
regin una vctima fcil de las tropelas de los piratas, en
58 Stephens,
J.
L. 1854, p. 243. Se trata evidentemente de una simple
hiptesis que tiene que ser comprobada a travs de la investigacin
del caso concreto costarricense.
La impresin general que deia la
documentacin
consultada es
la del predominio de la pequea
y
mediana propiedad, ver por ejemplo, la Relacin del Obispo Morel.
Al respecto ver tambin: Pinto,
J.
C 1982, p. 57.
Ver la nota 168.
59 Pinto,
J.
Q: 1982, p.
14.
60 AGCA, A1.23, Exp. 10076, Leg. 1521,
Fol. 139.
36
ambas costas. El poco comercio de Costa Rica, en el
Atlntico, con Porto Belo (Panam)
y
Santa Marta
(Colombia), as como el que tuvo con el Per en el
Pacfico, en la primera mitad del siglo XVII, se vio
prcticamente imposiblitado por la actividad de los
piratas a finales del mismo siglo.
Las ciudades costarricenses fueron constantemente
asoladas, crendose as un clima de extrema
inestabilidad que indudablemente tuvo que afectar el
desenvolvimiento econmico. La ciudad de Esparza, en
el Pacfico, fue saqueada o incendiada dos veces entre
1685
y
1886, de tal manera, que una parte de la
poblacin
se vio obligada a emigrar a las otras provincias
del istmo
y
slo unos pocos se trasladaron al interior de
Costa Rica, hacia Cartago. Todava a mediados del siglo
XVIII predominaba el mismo clima de inestabilidad
entre los habitantes de Esparza, como lo destaca el
obispo Morel en su descripcin: "Pretndese, que en lo
antiguo tuvo Esparza algn nombre, por el comercio de
su Puerto, hoy en da es la mayor desdicha del universo
(.
.
.),
todos huyen de ella as por este motivo [mal
clima], como por el justo temor de ser sorprendidos de
piratas, o enemigos como lo fueron tres veces en lo
pasado,
y
de donde ha provenido la desolacin de la
vecindad,
y
el atraso en que sus moradores se
versan."
61
As, la poca participacin de Costa Rica en
61 Relacin de la Visita (..,). 1 753. Ver nota 60.
37
las guerras civiles centroamericanas de la
post-independencia se
explica lgicamente no en la
barrera geogrfica que separaba a la provincia del resto
del istmo, sino fundamentalmente en el
sealado
carcter especfico de sus relaciones socioeconmicas,
ya en formacin desde la poca colonial.
El desarrollo desigual de las regiones del istmo,
donde Guatemala mantena como capital del Reyno una
funcin hegemnica en todos los aspectos de la vida
colonial, recibira una base slida con la diferenciacin
territorial econmica que se implantara al final, despus
de trescientos aos de dominacin espaola.
Grosso modo, alrededor de 1750 se
puede detectar
en
Centro Amrica la formacin de regiones econmicas
vinculadas a grupos dominantes que ejercan una buena
parte del poder local por medio de los ayuntamientos o
a travs de los canales que ofreca la administracin
media colonial.
62
La regin guatemalteca, por
ejemplo, se haba especializado en el cultivo de artculos
bsicos (maz, frijol, trigo, etc.)
y
en la elaboracin de
textiles que circulaban a lo largo del Reyno de
Guatemala bajo el rubro "ropas de la tierra".
63
Aunque
en menores proporciones, se practicaba tambin la
crianza
y
el repasto de los distintos tipos de ganado.
64
En la capital guatemalteca se concentraban adems las
62 Pinto,
J.
C 1982, p. 12
y siguientes.
63 bid.
64 lbid.
38
principales casas de comercio, que se encargaban de
comercializar aquellos productos de importancia clave:
el ail, medios de consumo, textiles, etctera.
65
Honduras
y
Nicaragua eran regiones esencialmente
ganaderas,
y
en la primera se encontraban los principales
centros mineros. En el territorio salvadoreo se
cultivaba la mayor parte del ail que se
exportaba al
mercado europeo. Con "booms" pasajeros alrededor del
cacao
y
el tabaco, Costa Rica produca casi
exclusivamente para el autoconsumo.
6 6
Este desarrollo
desigual
y
la especializacin econmica de los distintos
territorios aportaran, sin duda, las bases de la futura
diferenciacin social, poltica, estatal
y
nacional de las
provincias del Reyno de Guatemala.
Otra particularidad del proceso de colonizacin en
Centro Amrica fue la existencia de extensos territorios
donde las instituciones de poder de la colonia no
lograran afirmarse, es decir, regiones en las cuales la
presencia espaola no pasara de ser nominal
y
que,
consecuentemente, vendran a fortalecer el desarrollo
desigual que venimos subrayando. Refirindose a esto,
Fuentes
y
Guzmn
se lamentaba, finalizando el siglo
XVII,
de la debilidad del poder colonial que an no
haba logrado integrar efectivamente bajo su dominio a
la totalidad de los pueblos indgenas que habitaban el
65 Ibid.
66 bid.
39
territorio del Reyno de Guatemala: "Y sin duda fuera
ms admirable su circunvalacin, si hubieran otros
conquistadores, como los primeros, que hubieran
sujetado las seis provincias que estn por conquistar,
como son las del Lacandn, el Manch, el Chol, el
Jicaque,
la Talamanca
y
Teguzgalpa; que aunque se ha
intentado en ellas introducir el uso de nuestra santa fe
catlica, ha pasado jams de intentarlo."
67
Este hecho
tuvo repercusiones serias en la evolucin de la colonia,
ya que no se trataba de simples territorios "vacos" que
las economas locales en expansin integraran despus
en su
rbita sin mayores dificultades. La inexistencia de
una economa de este tipo los convirti en centros de
inestabilidad para las zonas ya colonizadas, no slo por
la presencia de indgenas aguerridos insumisos, sino
porque despertaron el apetito expansionista de otras
potencias colonialistas, principalmente el ingls cuya
presencia se
empieza a sentir desde mediados del siglo
XVII
y
se convertira en un factor de extrema
inestabilidad interna en la regin hasta ya bien entrado
el siglo XIX.
68
67 Fuentes
y
Guzmn, F. A. de: 1882, T.
/., p. 186
68 Zarina, A.M.. 1980
BDL FORMACIN DE FRONTERAS Y
MODALIDADES DE DOMINACIN
Como sucede en general cuando se inicia la
estructuracin de un imperio colonial, las fronteras que
fij la administracin espaola para la Capitana General
de Guatemala fueron inicialmente arbitrarias, dictadas
no slo por la necesidad inmediata de organizar la
explotacin de los territorios recin conquistados, sino
tambin para borrar cualquier indicio de la antigua
personalidad cultural de los pueblos indgenas
precolombinos que pudiera despertar en estos despus el
derecho a la autodeterminacin como tales.
69
En esta
forma, el imperio colonial espaol conform una nueva
unidad administrativa, compuesta de pueblos indgenas
de origen econmico
y
cultural completamente diversos,
los cuales entraran desde entonces en un largo proceso
de nivelacin socioeconmica, en la medida como
fueran siendo incorporados en las nuevas relaciones de
explotacin.
69 Ver el texto a la altura de la nota 1 9.
42
Las fronteras externas de la nueva colonia se
fijaron definitivamente en la segunda mitad del siglo
XVI, cuando se empez a aunar, bajo una misma
jurisdiccin temporal
y
eclesistica, a las distintas
provincias que llegaron a componer la Capitana General
de Guatemala. La concordancia entre el ramo civil
y
el
eclesistico fue una de las preocupaciones constantes de
la Corona espaola a la hora de estructurar las distintas
secciones de su imperio.
70
Sin embargo, en el caso del
Reyno de Guatemala, ella no se logr imponer desde el
primer momento. Alrededor de la fecha mencionada, la
unificacin
se refera ms que todo a las rdenes
religiosas
7
*
y
no a los distintos obispados localizados en
70 "Parque, segn parece por una de las ordenanzas del Consejo Real,
y
Supremo de las Indias, que se hicieron ao de mil quinientos
y
setenta
y
uno;
y
an esta era ms antigua que dice tngase siempre
intento, que la divisin para lo temporal se naya conformando,
y
correspondiendo, cuando se sufriere, a lo espiritual. Los
Arzobispados,
y Provincias de las religiones con los distritos de las
Audiencias, los Obispados con las Gobernaciones
y
Alcaldas
Mayores; los Ardprestazgos con los Corregimientos,
y los curatos
con las Alcaldas ordinarias". Remesal, Fray A. de. 1932,
T. II,
p.
278.
71 "Porque las provincias de las Religiones al principio, como cosa
espiritual, segua el distrito de los arzobispados, y de los obispados
sufragneos suyos;
y
por tanto la provincia de Honduras, cuyo
obispo es sufragneo al arzobispado de Santo Domingo premiado de
las Indias. En las cosas de la Orden estaba sujeta al principal de
Santa Cruz de la isla de Santo Domingo. Y
porque el obispo de
Nicaragua es sufragneo del Arzobispado de Lima, los conventos que
all tena la Orden, estaban sugetos al provincial de San Juan
Bautista del Per. Y porque los obispos de Guatemala, y
Chiapas son
sufragneos del Arzobispado de Mxico, los conventos de la Orden
que en estas provincias haba, estaban sujetos a la provincia de
Santiago de Mxico. Ahora dise el orden del gobierno temporal,
y
ndense las provincias de las religiones por las jurisdicciones de las
Audiencias,
y no de los obispados,
y arzobispados". Ibid., p. 279.
4:h
el territorio centroamericano. Los grupos dominantes de
la regin
insistieron siempre sobre la necesidad
y
las
ventajas de tal unin al nivel de los obispados.
72
Sin
embargo, sta slo se logr en 1743 cuando se fund un
arzobispado en ciudad Guatemala.
73
El proceso de formacin estatal civil tuvo, no
obstante, su momento ms importante a mediados del
siglo XVI, cuando se inici un proceso administrativo
centralizado^ alrededor del grupo de conquistadores
y
primeros pobladores de la regin guatemalteca, que fue
imponindose paulatinamente, con la ayuda de la
Audiencia de Mxico, a las pretensiones autonomistas de
los grupos locales de las otras provincias.
74
A la altura
de tal fecha, el grupo ms
fuerte de poblacin espaola
72 "(. . .) sirvindose de mandar advertir que en las provincias del
distrito de la real audiencia, que en esta Ciudad reside, hay cinco
obispados, de los cuales los tres son el de Guathemala, Chiapa
y
la
Verapaz sufragneos a Mxico, que est de ellos casi trescientas
leguas, y los negociantes que han de acudir a Mxico son molestados
con caminos
y
gastos excesivos, y
mayores que suele ser el inters de
los negocios. Los otros dos obispados son el de Honduras, que es
sufragneo Santo Domingo,
y el de Nicaragua a lima, que para
acudir a estos arzobispados es necesario navegar mucho por la mar,
con riesgos
y
peligros mayores sin duda que la importancia de los
pleitos y
causas, que son daos de mucha consideracin. Los cuales
se remediarn, si vuestra Magestad fuese servido de mandar que el
obispado desta Ciudad de Guathemala se haga arzobispado, como
tantas veces se ha suplicado en vuestro real consejo de las indias
(. .
.)" Relacin del Cabildo de Guatemala del 2 de mayo de 1604,
en: Isagoge Histrica Apologtica (. . J: 1935, p. 369.
73 Garca Pclez, F. de P.: /S52.,T. IL p.
240
y siguientes.
74 Pinto,
J.
C.
1980.
44
se localizaba evidentemente en la regin guatemalteca,
que haca sentir su peso sobre las provincias vecinas en
la forma de pillaje de metales preciosos
y
la posesin de
encomiendas.
75
La creciente importancia central de la regin de
Guatemala
y
su cabildo, fue ya notoria despus de la
muerte de Alvarado, cuando el cabildo guatemalteco
dispuso nombrar, por su propia cuenta, a Francisco de la
Cueva
y
al Obispo Marroqun como gobernadores
interinos, no slo de la regin de Guatemala, sino
tambin de los distritos de Honduras-Higueras, San
Salvador
y
San Miguel, medida que sera despus
aprobada por la Audiencia de Mxico.
76
As, desde un punto de vista puramente
administrativo,
se puede destacar tres etapas en la
conformacin de la Capitana General de Guatemala.
La primera se inici con la conquista en la dcada del
veinte
y
se extendi aproximadamente hasta el
ao de
1542, cuando se fund en Honduras la Audiencia de los
Confines. Se trataba de los primeros aos del saqueo
rpido
y
brutal, de las guerras intestinas entre los
distintos conquistadores por el reparto del botn
y
dominio de los territorios conquistados
y,
consiguientemente, fue tambin el perodo de mayor
anarqua en cuanto a la organizacin administrativa de
75 Chamberlain, R. S.:
1966, p. 48
y siguientes. Ver tambin Chinchilla
Aguilar, .. 196
1, p.
22
y siguientes.
76 Chamberlain,,
R. S:
1966, p.
180
y siguientes.
45
las distintas provincias. La segunda etapa arranc de
1542, fecha en que se empezaron a imponer los intereses
metropolitanos
y
se unieron las distintas regiones que
formaran al final el cuerpo poltico del Reyno de
Guatemala. Despus del momento importante de 1549,
en que se traslad la Audiencia a ciudad Guatemala,
vino a culminar esta etapa en 1564 con el nuevo traslado
de dicha institucin a Panam.
Como se ve, se trat de un perodo inestable en
cuanto a la demarcacin de las fronteras de las distintas
unidades administrativas del naciente imperio colonial
espaol en Amrica. A esta inestabilidad se debi
tambin, en ltima instancia, el mencionado traslado de
la Audiencia de ciudad Guatemala a Panam.
77
La
77 Esta inestabilidad la destaca tambin la documentacin de la poca:
"Vuestra majestad ha sido servido de mandar pasar el Audiencia de
los Confines a Tierra Firme
y en ello ciertamente Dios e vuestra
majestad fueron, sern e son muy servido por muchas cosas: la una
por la grande orfandad que el reino de Tierra Firme padesca de
justicia y los muchos negocios
y
pleitos importantes que all de
ordinario hay: lo otro que se escusaran las alteraciones causadas
con atrevimiento, que all no haba Audiencia de vuestra majestad
ques cosa de grande sombra e calor de justicia e resistencia contra
tiranos: lo otro porque en Guatmala hay pocos negocios e basta all
un gobernador letrado personal tal, e lo mesmo en Honduras, e
Chiapa e Tabasco e Nicaragua e que estos se muden e den sus
residencias dende a cuatro o ano aos de sus proveimientos (. .
.)"
Carta
(. . .)
que Francisco Morales dirige al Rey don Felipe sobre las
cosas que conviene proveer en Nueva Espaa
y
Guatemala, Mxico 1
de octubre de 1663. En: Paso
y
Troncoso, F.: 1940, T.
9, pp.
234-235.
46
tercera etapa, que tendra carcter definitivo, se inici
en 1570 con el retorno de la institucin a la regin
guatemalteca.
78
Lgicamente, las fronteras anteriores fueron
inicialmente ms que todo formales,
y
mantendran por
mucho tiempo este carcter provisional; slo se
estabilizaran en la medida en que
se consolidaron los
distintos procesos que se iniciaron con la conquista
y
continu la colonizacin.
La larga conjuncin de una serie de factores le
dara, aunque slo hasta cierto grado, carcter definitivo
a las fronteras de la Capitana General de Guatemala.
Est fuera de los alcances de este trabajo referirse
detenidamente a estos factores; por ello, nos
limitaremos a mencionarlos. Estos factores fueron,
desde luego, de carcter socioeconmico, ya que estos
constituyen en ltima instancia la base de sustentacin
de cualquier tipo de fronteras entre cualquier clase de
estados o comunidades polticas.
Dos grandes fuerzas
se pueden destacar, grosso
modo, como propulsoras
y
sostenedoras de las fronteras
coloniales:

Aquellas de contenido esencialmente

socioeconmico, es decir, en la medida en que se va
78 Remesal, Fray A. de: 1932,
T. II,
pp.
481-82; Garca Pelez, F. de
P.:
1851, T. I.,
p.
164
y siguientes. Ver tambin: Quesada S., FJ.:
1980.
47
extendiendo
y
consolidando el sistema econmico
en que descansaba el poder de los grupos
dominantes locales; concretamente, segn el grado
de propagacin de las nuevas relaciones coloniales
de produccin a lo largo
y
ancho del territorio de
la Capitana General de Guatemala.
Factores de carcter estratgico general; aqu nos
referimos a las campaas colonizadoras llevadas a
cabo por el poder colonial hacia las zonas
perifricas con el objetivo de fortalecer las
fronteras del imperio espaol contra las potencias
coloniales enemigas. El xito de estas campaas
dependa de la conquista o neutralizacin de los
pueblos indgenas que habitaban los territorios en
cuestin. Desde el punto de vista militar, este tipo
de colonizacin tomaba la forma de campaas
y
fundacin de presidios en aquellos territorios que
fueron considerados de importancia clave,
79
79 En el ao de 1737, por ejemplo, propuso el presidente de Guatemala
la construccin de dos presidios militares en las provincias de
Honduras
y
Costa Rica para:
%
.
.) que aquellas Provincias tengan
alguna defensa,
y
tambin para que no estn tan expuestas a que
hagan en sus costas Asiento los Ingleses, como han ejecutado ahora,
tiene por preciso que se erijan dos Presidios de cincuenta soldados
cada compaa
y sus oficiales, que el uno se ponga en la boca del
Ro de Matina, donde se construyera un fuerte para resguardo de la
guarnicin
y defensa de la Provincia de Costa Rica, que es la ms
insultada de los enemigos. Que se ponga otro igual Presidio en el
Puerto de Trujillo as para antimural de la Provincia de Coma
yagua,
como para que sirve de surgidero al guardacostas cuando le
4
actividad que vena a ser completada,
y
muchas
veces hasta reemplazada en su totalidad, por la
labor colonizadora realizada por las misiones
religiosas.
80
Sin embargo, no se puede hacer una
separacin absoluta entre los factores de contenido
esencialmente socioeconmico
y
aquellos que
denominamos de carcter estratgico, ya que el
triunfo de los ltimos dependera, en ltima
instancia, de la existencia
y
grado de solidez de los
primeros.
Despus del dominio sobre aquellos centros
estratgicos que, en una u otra forma, aseguraban el
control sobre la totalidad del istmo centroamericano, la
ocupacin efectiva del resto del territorio se llev a cabo
en forma lenta
y
extremadamente irregular,
condicionada, por un lado, por el poco dinamismo de la
economa de la regin;
y
por el otro, por la escasa
importancia que siempre tuvo la Capitana General de
Guatemala dentro del conjunto del imperio colonial
espaol
convenga, y con estos presidios, espera que se pueblen aquellas
costas, al presente desiertas (. . .)". El Presidente de Guatemala
Pedro de Rivera
y
Villalon, Guatemala 10 de junio de 1737,
AGI/AG, Leg. 665. En este mismo legajo se encuentra bastante
informacin sobre las distintas medidas militares
y
proyectos de
colonizacin ideados por el poder colonial para contrarrestar la
expansin inglesa en el litoral centroamericano del Atlntico.
80 Garca Pelez, F. de P.: 1851-52, se refiere detenidamente a la labor
colonizadora de las misiones religiosas en el Reyno de Guatemala.
49
Como se sabe, la motivacin primara de la
conquista
y
colonizacin espaola fue siempre el mayor
drenaje posible de riquezas de las colonias hacia la
metrpoli, la que descans, desde sus inicios,
fundamentalmente en riquezas minerales. En este
sentido se destacaron, tambin desde los inicios, los
Virreinatos de Mxico-
y el Per.
81
La riqueza de las
minas hondurenas permaneci siempre el mito que
crearon los conquistadores
y
primeros pobladores
y
su
produccin, con excepcin del ao de 1739 en que se
amonedaron 38,000 marcos de plata, nunca rebas los
20,000 marcos anuales.
82
La pobreza general del territorio
y
el
encarecimiento que sufran los productos por su largo
y
costoso traslado desde los centros de produccin, en el
Pacfico, al puerto de embarque en el Atlntico,
hicieron del Reyno de Guatemala desde muy temprano
un
territorio sin mayores atractivos para el naciente
mercado mundial.
83
Lo anterior tiene mayor
importancia, si se tiene presente que el comercio espaol
con las colonias lo realizaban grandes comerciantes
particulares que, lgicamente, preferan comerciar con
81 Furtado, C.: 1978, p. 33
y
siguientes.
8? Sobre el desarrollo de las minas hondurenas
y
su produccin en la
poca colonial, puede verse los siguientes documentos: AGI/AG,
Legs. 18, 245, 289, 315, 423. Sobre la minera centroamericana se
encuentra tambin alguna informacin en Garca Pelez, F. de P.:
1851-1852.
83 Pinto,
J.
C. 1982, pp.
66-69.
50
aquellos territorios ricos como Mxico, el Per, Cuba,
etctera. Mxico, por
ejemplo, opac en mucho el
desarrollo econmico de la regin, porque las riquezas
de esta colonia canalizaban hacia ella la mayor
y
mejor
parte del comercio ultramarino espaol.
84
Todos
estos
factores hicieron finalmente de la Capitana General de
Guatemala una colonia "pobre", cuyas principales
entradas tributarias escasamente cubran el
mantenimiento de su propia administracin colonial.
8 B
Existe informacin abundante que ilustra la forma
irregular
y
violenta
cmo el poder colonial va tratando
de integrar bajo la rbita de su dominio a la totalidad de
pueblos indgenas, ante todo a los radicados a lo largo
de la costa del Atlntico, debido a la importancia
estratgica de la regin.
86
Pero, por lo regular, faltaban
los recursos ms indispensables, principalmente el
potencial
humano, para llevar a cabo tales empresas
colonizadoras.
As, por ejemplo, con la intencin de
someter a los Lacandones, situados en la regin
fronteriza con el virreinato mexicano, el Capitn
General de Guatemala se dirigi en 1667 a la Corte
espaola pidiendo que se ordenara al Virrey de Nueva
Espaa
y
al Capitn General de Campeche que le
prestaran toda la ayuda que fuera necesaria para, llevar a
84 Ibid.
85 Pinto,
J.
Q: 1980, p. 100.
86 Ver la nota 80.
51
cabo tal empresa.
87
Peda, entre otras cosas, que le
remitieran a la Ciudad de Santiago de Guatemala: "los
vagamundos que hubiere
y
mal entretenidos", as como
tambin a "los presos que hubiere en las crceles por
desgracias,
y
que no hubiera parte que les pida
(...).
Y
si hubiere mulatos
y
negros esclavos, que sus dueos
quieran enviarlos para lo dicho, los admitan
y
remitan a
esta Ciudad".
88
Los diversos intentos del poder espaol por hacer
efectivo su dominio sobre la totalidad de estos
territorios, que Fuentes
y
Guzmn enumera en la parte
anteriormente mencionada,
89
se llevaron a cabo en
distintas pocas, segn la importancia que tuvieran los
mismos para el imperio colonial en general, o bien para
la consolidacin de los intereses econmicos locales en
particular. Alrededor de los intentos colonizadores de
estas zonas perifricas
se pone especialmente en
evidencia lo que sealbamos atrs, respecto al grado de
condiciones mnimas para que el colonialismo espaol
pudiera echar races en un territorio dado.
Las anteriores eran sin duda las zonas ms
inhspitas, pobladas con indgenas seminmadas
difciles de arraigar en centros poblados al estilo de los
fundados por los espaoles, como registra una fuente ya
citada: "Y aunque en algunas provincias o parages de
87 O'Ryan,
J.
E. : 1960, T.
L, p. 31
y siguientes.
88 Ibid.,
pp.
32-33.
89 Ver el texto a la altura de la nota 67.
52
estas costas se hallan muchos pueblos
y
rancheras con
multitud de Indios, no parece a propsito para fundar
una villa de Espaoles o pueblo estable, porque tampoco
tienen estabilidad los Indios en la habitacin de alguna
provincia
o parage, sino que cada ao o por tiempos se
mudan de una provincia a otra sin tener pueblo
firme
(...).
Y si tienen alguna vecindad de Espaoles o
de otros que no sean de su gusto, con ms facilidad".
90
Como se sabe, la dinmica de la ciudad colonial se
diferencia radicalmente de la europea.
91
Esta surge
como parte
y
resultado de largos procesos histricos de
integracin socioeconmica de extensos territorios. En
el caso americano espaol, las ciudades fueron fundadas
en su mayor parte para servir como centros
poltico- militares de donde deban partir las olas de
colonizacin-explotacin hacia los territorios
circunvecinos. Fueron as, por mucho tiempo, ncleos
administrativos consumidores que slo muy lentamente
crearon con sus reas circunvecinas nexos econmicos
similares a los que se conocen en la historia de las
ciudades europeas.
9 2
En otras palabras, sin poblaciones
indgenas sedentarias en los alrededores, faltaba tambin
una de las premisas fundamentales para que pudieran
desarrollarse centros urbanos de alguna extensin
y
continuidad.
90 Isagoge Histrica Apologtica
(. .
.).-
1935, p. 226.
91 Pinto,
J.
C.: 1982, p. 25.
92 Ibid.
53
A la vez, faltaron los metales preciosos como el
otro factor esencial de arraigo colonial. La regin era
pobre en este sentido, aspecto en realidad ms que
evidente, pero que los espaoles, en su ansia por
acaparar riquezas fciles, tendan siempre a olvidar de
nuevo.
93
Toms Gage particip en una expedicin de
colonizacin en el norte de Guatemala, cuyo principal
motor lo constitua la bsqueda de oro. Una figura
central en
la expedicin era el prior de la orden de los
dominicos de la Verapaz.
94
La expedicin se puso en
93 Sobre la Verapaz
y la bsqueda de oro, informaba un religioso en
1574: "Grandes catas se han hecho en esta tierra los tiempos
pasados por la fama de oro y metales que roban los corazones de los
pobres hombres, mas como la tierra es terrible de romper
y
tan
fragosa
y montuosa como arriba se dijo
y
los naturales son pocos
y
de poco trabajo
y
codicia y los descubridores tambin eran gente
flaca todo se volvi humo y despus de muchas semanas de malos
das
y
peores noches por los montes con guias ciegas se volvieron a
sus casas rotos y descalzos y con las bolsas ligeras llenos de
vergenza y
maldicindola." Descripcin de la Provincia de la
Verapaz
(. . .): 1953/54, p. 354. Ver: Montero de Miranda en
bibliografa. Otra relacin escrita el mismo ao informa algo similar
sobre la Verapaz: "Las cosas de que carece toda la tierra son oro
y
plata y otros metales, hase buscado con diligencia
y
prdida de
hacienda y vida de algunos espaoles." Relacin de la Provincia de la
Verapaz (. . .): 1955, p. 21.
94 "(. . .) l me deca que sin duda se encontraran grandes riquezas en
ese pas nuevo,
y
que poda yo estar seguro de que tendra mi buena
parte as como l". Sobre el oro como motor de la expedicin
informa Gage ms adelante: "La esperanza de hallar el oro daba
esperanza a los unos, pero el miedo de tener que hacer con esta
multitud de indios, hizo que los otros hubiesen querido salir de estos
bosques y lugares desconocidos." Gage, T.: 1946, pp. 228, 230.
54
marcha, pero el intento fracas: no haba oro, pero s
indgenas sumamente aguerridos
y
conscientes de la
dominacin colonial que los amenazaba si llegaban a
aceptar la presencia hispana en su regin: "Dijeron
ademas que ellos saban bien que los espaoles posean
todo aquel pas a excepcin de esta pequea comarca
donde ellos vivan,
y
de que queran gozar en paz sin
tener nada que hacer con nosotros; pero que si nosotros
queramos ver
su
pas
y
pasar por l como amigos, que
ellos nos lo permitiran sin hacernos ningn gnero de
mal. Mas que si venamos para atacarlos
y
hacerlos
esclavos, como habamos hecho con sus vecinos, que
estaban resueltos a morir combatiendo antes que
rendirse".
96
Como el anterior, la mayor parte de los intentos
colonialistas hacia las zonas perifricas si no fracasaron
totalmente, dieron slo resultados parciales que a
menudo fueron tambin reversibles.
96
El origen del
fracaso se debe buscar no slo en los grandes obstculos
geogrficos
y
el escaso material humano que lleva a cabo
tales campaas expresin final de una economa de
poca expansin, sino tambin en la tenaz resistencia
que opusieron los indgenas de estas regiones,
ya
se
tratara de seminmadas o de pueblos de naturaleza
95 Ibid.,
p. 231.
96 Graio, A.: 1907. Al respecto puede verse la Relacin del Obispo
Morel que citamos en la nota 50. Ver tambin la documentacin que
presentan: Acua, H. V.
y
R. Blanco Herrera: 1980.
55
sedentaria, como fue en general el caso de los indgenas
situados al norte de Guatemala.
El intento de sometimiento de estos pueblos se
inici ya en la dcada del cuarenta del siglo XVI, a
travs de la obra misionera del padre Las Casas.
Respecto a Las Casas hay que tener presente varias cosas
que ayudan a explicar su actitud frente al indgena. En
primer lugar, es innegable su profundo humanismo
producto del renacimiento europeo que sin duda se
vio acicateado por las barbaridades cometidas por los
espaoles en el continente americano. As se expbcan
sus distintos proyectos colonialistas que van, desde su
intento por separar a la poblacin indgena de la
espaola, la importacin de mano de obra africana
para ser utilizada en tareas productivas,
98
y
por ltimo,
la utilizacin del indgena en actividades econmicas a
travs del establecimiento de una relacin laboral.
En Centro Amrica el terror de la conquista
alcanz las mismas dimensiones que en el resto del
continente americano; por ello, no fue tampoco casual
que fuera precisamente en Guatemala donde Las Casas
intentara
probar la validez de sus mtodos de
sometimiento pacfico de la poblacin aborigen.
Evidentemente, en comparacin con el pillaje
97 Konetzke, R.: 1977, p. 166.
98 "(. . .)
procurando que a los castellanos que vivan en las Indias se
diese saca de negros, para que con ellos
en las granjerias
y
en las
minas fuesen los indios ms aliviados". Remesal, Fray A. de: 1932,
T. I
M
p.
116.
56
exterminador practicado en las dcadas iniciales por los
conquistadores
y
primeros pobladores, el proyecto
lascasiano significaba una forma distinta
y
ms avanzada
de colonizacin; en ella son ya notorias las nuevas
formas de explotacin del capitalismo temprano."
El norte de Guatemala se transform,
prcticamente, en un campo de experimentacin del
proyecto lascasiano. Los pueblos de Rabinal, Cobn
y
Cahabn, en la regin de la Verapaz, fueron fundados en
este espritu de experimentacin. As, Tezulutln,
"tierra de guerra" en Kekch,* se transform en
Verapaz, "tierra de la verdadera paz".
100
El contenido,
indudablemente, no cambi en nada la futura suerte del
indgena. Fue dominacin a travs de otros medios, que
luego el indgena pagara caro. Las Casas era una
excepcin en Centro Amrica
y
quienes determinaban el
momento histrico
y
le impondran su sello a la
sociedad colonial, eran Alvarado
y
sus sucesores.
Adems, conforme la sociedad colonial ech races, fue
*
Tezulutln es, evidentemente, palabra nhuatl
y
no es originalmente
aguda. Gran parte del territorio guatemalteco y del istmo
centroamericano fue repetidamente invadido por los mexicanos.
(N. del Ed.)
99 Markow, W,: 1956, p. 321.
100 "Apstol de la Vera Paz" denomina en una oportunidad
Remesa1 al
padre Las Casas (T.
/., p.
94). Segn este cronista, es a partir de
1547 cuando se empieza a llamar en los papeles reales Verapaz a la
antigua Tezulutln. Remesal, Fray A. de: 1932,
T. II, p. 192. Ver
tambin Biermann, B.:
1964, p. 126.
57
surgiendo un divorcio radical entre los viejos postulados
defendidos por Las Casas
y
la actitud asumida por los
dominicos que se asientan posteriormente en la regin.
No obstante estar vedado por las leyes de la corona, el
clero en su conjunto acapar riquezas,
101
ante todo, en
forma de tierras, que eran explotadas en su mayor parte
con mano de obra indgena; en otras palabras, los
dominicos se convirtieron en un grupo explotador ms.
Por otro lado, los supuestos privilegios concedidos a
estos indgenas por haber aceptado sin resistencia la
dominacin espaola, exencin en el pago de tributos,
etc., fueron despus prcticamente burlados.
102
As, por mucho tiempo, el poder de los dominicos
en la Verapaz careci de estabilidad. Como sealamos,
se
trataba de una forma enmascarada de dominacin
101 La Corona espaola emite ya en 1 587 una real cdula ej? que se hace
referencia a riquezas materiales acumuladas por las rdenes religiosas
"(.
.
.) y como quiera que en este apostlico oficio, se hayan
ocupado
y
ocupen haciendo tanto fruto como es notorio los
religiosos de las rdenes; porque considerando, que el tener
propiedad, o bienes particulares, contradice al rigor de sus institutos,
preceptos
y
votos de pobreza
C
.
.)". Remesal, Fray A. de: 1932,
T.
IL,
pp.
534-36. Sobre el mismo asunto ver tambin Ibid., p. 491.
Ver tambin la nota 103.
102 "Fueron asimismo recibidos [los indgenas como vasallos del Rey]
debajo de ciertas condiciones
y
palabra real de su buen tratamiento
(...), y como vienen tan a menudo a contarlos y
aumentarles los
tributos dicen cules son las palabras del rey, que cmo no se
guardan, las cuales todas estn confirmadas de nuevo por el
Rey
Fhilipo. Ac excusado decimos que no sabe su Magestad lo que pasa,
en que sabiendo lo remediara porque su palabra es imposible faltar".
Relacin de la Provincia de la Verdpaz
(. . .): 1955, p.
23.
58
cuya verdadera naturaleza se pondra poco tiempo
despus en evidencia, a travs de la explotacin a que
fueron sometidos los aborgenes por los propios
dominicos.
103
La reduccin dominica no fue tampoco
para el indgena una alternativa de mejor supervivencia
econmica que la que conoca antes de la llegada de los
espaoles, o que la que vivan en ese momento los otros
indgenas bajo la dominacin espaola. Ellos, como los
otros, haban sido confinados a exiguas
y
malas tierras
que seran durante el perodo colonial la principal causa
de la miseria indgena en general.
104
La reduccin fue,
ademas, por largo tiempo, probablemente un simple
103 Las formas que utilizaban los dominicos en la explotacin de los
indgenas son innumerables: elaboracin de textiles, requerimiento
de productos comestibles, mano de obra gratuita para las haciendas
e ingenios azucareros, etc. Gage se refiere en varias oportunidades al
poder econmico de los dominicos: "A dos o tres leguas de la villa
hay dos ingenios de azcar: uno pertenece al convento de los
dominicos de Chiapa la Real,
y otro al de Chiapa de los Indios, y
en
uno y en otro hay cerca de doscientos negros
y muchos indios que
trabajan continuamente, para dar abasto de azcar a todo el pas
(. .
.)". Gage, r.; 1946, p. 160. Para la regin de la Verapaz, en
Guatemala,' informa ms adelante: "Aunque este valle no se puede
comparar con el de Mixco
y Pinula, es sin embargo remarcable por
tres cosas que all se encuentran: la primera es un molino de azcar
llamado San Gernimo, que depende del convento de los dominicos
de Guatemala,
y excede al de Amatitln
[
tambin de los
dominicos], no slo en la cosecha de azcar, que mandan por medio
de muas ms all de la montana de Guatemala, y en el nmero de
esclavos, que son mandados por dos religiosos, sino particularmente
a causa de los buenos caballos que all se crian, siendo los mejores de
todo el pas de Guatemala
y muy estimados por todas las personas
de distincin
(. .
.)". lbid.,
p. 198.
104 Pinto,
J.
C.:
1981, p. 12
y siguientes.
59
centro de contaminacin de las mortferas enfermedades
tradas por los espaoles
y
es lgico que los indgenas
tratarn de evitarlas.
105
Estos factores,
106
y
el ejemplo
de libertad que ofreca la vecindad de aquellos pueblos
que se resistan a aceptar la opresin colonial, tuvieron
105 "(. . .) lo comn mueren sin aplicar algunos remedios que les
aprovecharan o porque son medrosos
y
pusilnimes en la aplicacin
o porque los tienen espantados tanta diferencia de enfermedades
como han experimentado despus que se comenzaron a juntar en
pueblos por la mudanza general de los ejercicios
y
vida
y
as vemos
que los hombres vivan mucho antiguamente y
libres de las
enfermedades que agora padecen como lo dicen los muy viejos que
viven ahora como embalsamados". Descripcin de la Provincia de la
Verapaz (. . .): 1953-54, pp.
354/355. A lo largo de la dominacin
espaola el indgena insumiso sigui evitando la reduccin colonial
como fuente segura de enfermedades y muerte: "Estos que habitan
las montaas
y
costa que median entre Trujillo
y
Omoa son
llamados Payas
y Xicaques, y excepto los robos de ganado que
hacen en las haciendas inmediatas a sus Montaas, en lo dems son
pacficos
y
tratables; pero segn las noticias que con cuidado
especial he tomado, el verdadero camino de reducirlos sera entrar a
sus montaas
y
formar en ellas poblaciones porque tienen horror a
salir ha habitar nuestro territorio que la experiencia de que los ms
que lo han verificado han muerto a poco tiempo, de suerte que se
precaven hasta para hablar con nosotros con una masa desconocida
que conservan siempre en la boca y
dicen los preserva de las
calenturas, que no sin razn suponen ser naturales en los habitantes
de esta Provincia." Informe de la Provincia de Honduras despus de
hecha su Visita de Ordenanza^ Comayagua 20 de febrero de 1818,
AGI/AG, Leg. 423. Informacin similar presenta el obispo Morel en
su Relacin, que citamos en la nota 50.
106 La obligacin de pagar el tributo real fue sin duda otro factor de
inestabilidad para las reducciones dominicas. Las fuentes informan
que muchos de los indgenas que dejaban el pueblo para buscar el
monte de la contribucin ya no regresaban; ver por ejemplo:
Relacin de la Provincia de la Verapaz
(. . .): 1955, p. 23
60
como efecto general que los indgenas utilizaran la
primera oportunidad para escapar hacia las zonas an
fuera del control espaol.
107
La
poca capacidad expansiva de la economa
y
la
debilidad del aparato estatal dominante, principalmente
en su lado militar, movieron a los sectores dominantes a
valerse de argucias para tratar de expander la
dominacin colonial hacia los pueblos indgenas
insumisos. Para
el colonialismo espaol, como para
cualquier colonialismo, se trataba de un asunto esencial,
pues mientras amplias zonas permanecieran
inconquistadas, peligraba la dominacin colonial en su
totalidad.
Remesal cuenta, por ejemplo, cmo los dominicos
enviaban "regalos", algunos "presentes" a los indgenas
del Manch en la regin verapacense:
"(.
.
.)
y
los priores
tenan gran cuidado de regalarlos
y
enviarlos a visitar a
sus tierras con algunos presentes de cosas que ellos
estimaban, en particular sal, que no hay en aquella
tierra,
y
siempre volvan los mensajeros muy contentos
de las muestras que les daban de ser cristianos".
108
Persiguiendo fines similares, el presidente de la
Audiencia de Guatemala enviaba tambin esta clase de
"regalos", principalmente los nuevos instrumentos de
trabajo introducidos por los espaoles que, en forma
107 Lo tratamos ms adelante a la altura de la nota 199.
108 Remesal, Fray A. de: 1932, T. VL
%
p. 573.
61
indirecta, ya haban incorporado a sus economas estos
pueblos indgenas rebeldes: "La estimacin del presente
fue la medida de la necesidad que tenan de lo que en l
se les daba, que eran hachas
y
machetes para sus
labranzas
y
sementeras, porque todos los aos rozan
grandes montes para hacerlas, como es estilo en toda la
Verapaz,
y
antes que alcanzasen las hachas de hierro,
pasaban mucho trabajo, porque cortaban los rboles con
hachuelas de cobre,
y
tardaban en cortar un rbol,
aunque no fuese muy grande, un da entero,
y
eran
mayores tardaban tres
y
cuatro das; porque las
hachuelas se les quebraban con mucha facilidad;
y
como
han experimentado la fuerza del hierro, aprecian mucho
cualquier instrumento,
y
as estimaron estas hachas
y
machetes."
109
Sin embargo, los indgenas saban muy bien lo que
vendra despus de los "regalos" del presidente, saban
que aceptar la evangelizacin dominica era aceptar la
dominacin espaola con todas sus cargas, como lo
estaban viendo en los indgenas que haban dado tal
paso. Remesal se percat de esto
y
expuso as las
razones indgenas
para no aceptar la fe catlica: "La
causa de haberse estos indios arrepentido fue: que
algunos malos cristianos les dijeron que la ley de Dios
era muy dificultosa,
y
muy pesada,
y
que mirasen bien
lo
que hacan, que luego en recibindola haban de
109 Ibid., p.
575.
62
entrar espaoles en su tierra, que era gente
muy cruel,
y
los haban de cargar de tributos intolerables que no
pudiesen pagar
y
servirse de ellos; sacndolos de sus
tierras
y
natural
y
llevndolos cargados muy lejos."
110
La corona espaola tuvo en la iglesia catlica un
gran aliado sin cuya presencia la imposicin
y
el
mantenimiento de la dominacin colonial es
prcticamente impensable.
La importancia que tuvo la accin colonizadora de
las misiones religiosas en la regin venezolana la expone
Humboldt en forma bastante plstica: "En la
proporcin en que las rdenes se esfuerzan en penetrar
en las selvas
y
ganar terreno a los indgenas, los
colonizadores blancos tratan, a su vez, de apoderarse de
las tierras de las misiones. Para ello, el brazo secular
trata constantemente de sustraer a los indios sometidos
al rgimen misional. A costa de una lucha desigual, poco
a poco los curas prrocos van suplantando a los
misioneros; amparados por los corregidores, blancos
y
mestizos se van estableciendo entre los indios. Las
misiones se transforman en pueblos espaoles,
y
los
indgenas olvidan muy pronto que tuvieron una lengua
propia. As va avanzando la cultura tierra dentro desde
la costa, lentamente, frenada por humanas cualidades,
pero con paso seguro
y
regular."
1X1
110 Ibid.
111 Humboldt, A
von:
1971, p. 178.
63
De la cita anterior nos interesa destacar lo
siguiente: independientemente de que sta haya sido la
intencin consciente o no, la misin religiosa cumple
aqu dos funciones esenciales para la implantacin del
sistema colonial. Por un lado, se quiebra la rebelda del
indgena al despojrsele de sus propios rasgos culturales,
idioma, concepcin del mundo, etc.: "()U)8
misioneros han conseguido desterrar algunas viejas
costumbres observadas por los indios
(...)
han logrado
persuadirlos de que no se pinten la piel o se hagan
incisiones en la barbilla, la nariz
y
las mejillas; han
podido estirpar las ideas supersticiosas
(.
.
.)".
1
*
2
Por
otro lado, expropiar al indgena de sus tierras
comunales. En otras palabras, la misin religiosa es una
punta de lanza, una avanzada que va preparando el
terreno para que se pueda expandir la economa
dominante de la regin.
Es evidente que en Centro Amrica estos procesos
se dieron en forma ms lenta, pero de todos modos no
dejaron de estar presentes, aunque hayan tomado otra
forma. La actividad de la misin religiosa y del clero
en su conjunto no tuvo aqu los efectos
transformadores de carcter radical que se expresaron al
final en la prctica extincin del indgena; falt, como
sealamos, una economa en expansin que completara
la labor de penetracin realizada por la misin religiosa.
112 Ibid., p. 179.
64
Este fue al menos el caso de la regin guatemalteca; sin
embargo,
para conocer con exactitud la relacin entre
economa
y
labor misional, sera necesario investigar
otros territorios ms significativos; por ejemplo, las
provincias salvadoreas. En nuestro caso, la misin
religiosa tendi a utilizar las formas econmicas que
encuentra habilidad textil artesanal, produccin
agrcola
y
mano de obra sedentaria . como base del
sistema econmico que implanta.
1
*
3
En la transformacin del indgena en un ente
colonizado, a travs de la erradicacin de sus propios
valores culturales, la iglesia fue tambin en el Reyno de
Guatemala radical
y
persistente. Se quem dolos
y
se
fue especialmente duro con aquellos a quienes se les
descubra apego por sus viejas tradiciones.
114
No
113 La industria textil la tratamos en: Pinto,
J.
C 1982. La cofrada
fue sin duda una institucin que le permiti al religioso misionero
organizar la vida econmica local sin tener que introducir grandes
cambios en los sistemas tradicionales productivos del indgena.
Sobre la capacidad econmica de las cofradas verapacences hacia
finales del siglo XVn ver: Informe detallado
y
curioso sobre la
situacin religiosa de la Provincia de la Verapaz
(. . .): 1928.
114 Remesal refiere el caso de un dominico que despus de largos aos
de catequizadn descubri que los cofrades principales seguan
adorando a sus antiguas divinidades: "Quebr el idolo delante de
todos. Echle en un fuego. Y
despus de quemado, esparci las
cenizas en el aire. Castigo con mucho rigor los cofrades o capellanes
abominables. Y
el sacerdote que se llamaba Juan Doche, le entreg
al seor Obispo que le hizo servir muchos aos en la catedral, con un
grillo al pie." Remesal, Fray A. de: 1932, T. IL, p. 537. Gage
menciona casos similares, por ejemplo, el de una supuesta "bruja*
indgena enviada por l prcticamente a la muerte en una de las
65
obstante esto, la transformacin del indgena fue en
general superficial, principalmente en lo que respecta al
lado religioso, como lo sealaron ya los propios testigos
de la poca.
116
Por ejemplo, los bautismos religiosos
paso trascendental en el proceso de colonizacin, se
realizaban en forma rpida
y
masiva
116
y,
consiguientemente, no pudieron haber afectado
hondamente los fundamentos tico-religiosos en que
mazmorras de la capital: "Pero para librar al pueblo de una criatura
tan mala, la Mee conducir a Guatemala con todas las informaciones
y
testigos que yo tena contra ella, y mand al presidente
y al
obispo, quienes la pusieron en una prisin, donde muri dos meses
despus. Gage, T. : 1946, p. 247.
115 "Sin embargo imitan la manera de nacer de los espaoles y observan
todo lo que los eclesisticos les ensean, gustan muchas ceremonias,
pero son poco inclinados a la verdadera substancia de la religin."
lbid., p. 220. Gage se dio cuenta, como otros, que el indgena slo
tomaba el lado exterior, el aspecto ritual del catolicismo. As se
logr burlar en una buena parte la labor colonista de la iglesia. Por
otro lado, los miembros de la iglesia, con un par de excepciones,
eran simplemente mercaderes a quienes slo les interesaba hacer
fortuna o pasarla bien a costa del trabajo indgena. Mientras los
indgenas les siguieran dando la infinidad de regalos que les hacan a
los curas, estos se hacan" de la vista gorda sobre las formas que
adoptaban en el indgena la prctica de los ritos catlicos. Sobre
esto ver principalmente el captulo XXI de Gage. Ver tambin la
nota 114.
116 Sobre Fray Toms de Crdenas, segundo obispo de la Verapaz, se
destaca en una relacin: "Bautiz muchos miles de indios, quem
infinidad de dolos en Zacapulas'. Visin de Paz. Nueva Yerusalem-
1936, p.
469. Ver Ceballos (bibliografa). Sobre los bautismos
masivos ver tambin Remesal, Fray
A de: T. IL, p. 587
y
siguientes.
66
descansaba el mundo precolombino.
117
Sin embargo,
como agente colonialista, el clero logr en gran medida
su
objetivo, pues si bien es cierto no se lleg a
transformar radicalmente las formas de vida indgena, s
se neutraliz a la masa indgena para que pudiera
cumplir su funcin como generadora de excedentes para
el sistema de explotacin que se implanta con la
conquista. En otras palabras, la conquista material era
inseparable de la conquista espiritual
y
a la espada del
conquistador tena que seguirle como puente
imprescindible que sellara conquista
y
colonizacin
como un solo acto el catecismo
y
la cruz enervante del
cura misionero.
118
En la regin guatemalteca existieron dos pueblos
indgenas especialmente aguerridos, que dificultaron en
extremo la implantacin de la dominacin espaola: los
Lacandones en los territorios que formaban la frontera
con Mxico
y
los Itzaes en el actual departamento de El
Peten.
117 Finalizando la dominacin colonial, Corts
y
Larraz pudo constatar
esto plenamente: "Ellos es de temer, que tienen a los espaoles por
forasteros
y
usurpadores de estos dominios, por cuyo motivo los
miran con odio implacable
C
. .) Ellos no quieren cosa alguna de los
espaoles, ni la religin, ni la doctrina, ni las costumbres.'* Corts
y
Larraz, P.:
1958, T.
L, p. 141. Ver tambin: Martnez Pelez, S.:
1973, p.
208
y siguientes.
118 Romano, R.: 1972.
67
El Itz fue
uno de los ltimos pueblos mayas que
luch dos siglos consecutivos contra los invasores
hispanos, sin aceptar nunca ser sometido a la
explotacin colonial. Este pueblo indgena se atrincher
en la regin montaosa
del norte de Guatemala
y
sostuvo una larga guerra de guerrillas contra el poder
espaol invasor.
En 1630 los Itzaes llevaron a cabo una fuerte
ofensiva contra la dominacin espaola en la Verapaz, la
cual culmin con el levantamiento de once pueblos
indgenas que: "rechazaron la obediencia
y
la fe que
haban recibido".
119
La presencia de los indgenas
insumisos le dio as toda la regin hacia el norte un
carcter sumamente inestable, vindose obligados los
propios dominicos a utilizar mtodos violentos para
poder cumplir con su misin colonizadora,
120
apartndose diametralmente de los antiguos postulados
pacifistas del padre Las Casas.
Los Lacandones, pueblo nmada de cazadores,
121
no aceptaron nunca la dominacin colonial. Su
resistencia al poder colonial constitua un peligroso
ejemplo para los pueblos que se encontraban ya bajo la
dominacin espaola
y
la Corona emiti varias cdulas
ordenando su traslado a otras regiones.
122
La
119 Zavala, S.:
1945, p. 60.
120 Ver la nota 124.
121 Scbmieder, O.: 1934, p. 82.
122 Zavala, S.:
1945, pp.
49-60.
68
colonizacin efectiva de los territorios de la Verapaz
y
Chiapas lleg a peligrar de tal manera,
1 23
que la Corona
espaola, aconsejada por los mismos dominicos,
124
le
tuvo que declarar la guerra abierta a estos indgenas
insumisos,
1
*
6
renegando as de cdulas reales anteriores
que prohiban la utilizacin de medios blicos.
1
*
6
113 As lo destacaba una isal
Tomi Gasttlas Obispo <W Cfaiape, habanos
su Obispado sst alterado, s causa ds
entre los cusas son dos ms
y
F ssau i s]
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* i^2,T,It,psx
114 Kn
al Captado
al
m
69
Lgicamente,
los sectores dominantes locales
tenan tambin
un inters vital en someter a
la
poblacin de estos territorios, ya que adems de poner
en peligro el sistema de explotacin que se instalaba
entonces, la resistencia
y
ataques de los Lacandones
dificultaban de manera especial el contacto comercial
entre Guatemala
y
Campeche, en Mxico.
127
Las
caravanas portadoras de mercancas se vean obligadas a
dar un largo rodeo "de ms de seiscientas leguas para
librar el peligro de estos brbaros".
128
Ventajas para el
comercio local del istmo
y
la asimilacin de estos
indgenas en la rbita de la economa colonial, eran las
razones de ms peso que expona el Capitn General de
Guatemala a la Corona en 1667, si se lograba reducir a
los Lacandones.
129
127 As lo seal Gage s principios del siglo XVII: Los espaoles
todava no han acabado de conquistar aquella provincia, a pesar de
los combates que hayan dado para lograrlo contra aquellos pueblos
brbaros e infieles que estn entre esta provincia y la de Yucatn.
Los espaoles hacen todo lo que pueden para lograrlo a fin de poder
ir libremente por ese pas a una ciudad llamada Campin [Campeche],
de la pertenencia de Yucatn,
y
poder establecer el comercio por
tierra con aquella provincia, que se cree ser muy ventajoso al pas
y
a la ciudad de Guatemala, y una va ms secura para conducir sus
mercancas a la Habana que por el Golfo, porque por lo comn los
navios que salen de esta con direccin a la Habana son aprehendidos
en su trnsito por los holandeses; pero hasta ahora no lo han podido
lograr, porque siempre han encontrato tanta resistencia de parte de
estos brbaros, que les ha sido imposible sujetarlos." Gage, T.: 1946,
p. 196. Los mismos argumentos repetira el presidente de la
Audiencia de Guatemala en 1667.
128 O'Ryan,
J.
.. 1960,
T. L, p. 83.
129 lbid.
70
Una situacin similar se dio en el norte hondureno.
Con el traslado de Honduras a Guatemala del principal
puerto de la Capitana General en el Atlntico
y
las
pocas riquezas que ofreca en la realidad el real de minas
de la regin, descuida el poder colonial la ocupacin
efectiva de estos territorios. Esta circunstancia provoc
que la regin fuera cayendo poco a poco bajo la
influencia inglesa, a partir de la segunda mitad del siglo
XVII. Aunque slo dispersamente poblado, los ingleses
utilizaron aqu especialmente a los indios Mosquitos*
para tratar de expandirse a lo largo de la costa
Atlntica.
130
Hbiles guerreros cuando era
*
Moscos, mosquitos o misqidtos: aborgenes que perduran en el
Atlntico oriental de Honduras
y
en el litoral atlntico de Nicaragua,
especialmente en el actual departamento de Zelaya. Llamados
tambin miskitos y
musquitos. Pertenecen al grupo tnico
misquitosumo-matagalpa. En la actualidad estn en gran medida
mezclados con negros africanos y son los zambos. Han dejado de
poblar el interior de los territorios del istmo. (N. del Ed.)
130 Existen diversas versiones sobre el origen y desarrollo de este grupo
tnico. Un documento del Consejo de Indias de 1739 resuma la
historia de los Mosquitos en la siguiente forma: "Debe esta gente su
denominacin
y
origen a la fcla de Mosquitos, donde el ao de 1641
hizo arribada un navio de negros, los que iban en L pensaron en su
conservacin, por medio del implo comercio de insultar los pobres
Indios, cautivando cuantos podan vender por esclavos los hombres,
reteniendo para su propagacin las mujeres, con que han conseguido
su aumento, y continuando a proporcin de sus fuerzas siempre las
atrocidades, segn informe del Presidente y otros. En la situacin
presente, ocupan el terreno de ms de sesenta leguas, que corren
desde la jurisdiccin de Comayagua hasta la de Costa Rica, de los
dominios de V. M. cercanos a la costa del Norte
(. .
.)" Ms adelante
se hace referencia al trabajo comn entre ingleses y
Mosquitos:
71
necesario,
131
los Mosquitos en la prctica utilizaban las
rivalidades de las dos potencias colonizadoras para tratar
de sobrevivir como grupo tnico.
1 32
Las autoridades coloniales
y
las misiones religiosas
trataron de contrarrestar la influencia inglesa
sometiendo o neutralizando a los pueblos indgenas de
las regiones fronterizas, lo cual se trat de realizar
siguiendo la vieja estrategia de combinar la accin
militar con la labor catequizadora de las rdenes
religiosas.
138
Buscando alcanzar este objetivo, a todo lo largo del
siglo XVII llevaron a cabo las misiones religiosas varias
campaas de catequizacin.
134
Sin embargo, al igual
que en Costa Rica con la regin de Talamanca
1
3
B
y
en
Guatemala con los Lacandones, fracasaron. De la
siguiente manera sintetizaba, ya mediando el siglo
"(...) ver estos barbaros Mosquitos tan adictos
y coligados con los
ingleses de la Jamaica, de la Nueva Inglaterra, y de Pueblos de ellos
del contorno,
y
que hacen el comercio
y corte de palo tinte en el
Rio de Valis (. .
.)" Consejo de Indias 8 de julio de 1739, AGI/AG,
Leg. 665. Ver tambin la nota siguiente.
131 "(.
. .)
tienen establecidas para su habitacin 24 poblaciones, o
Rancheras,
y cuidadosos de su conservacin, fabrican en ellas, sus
viviendas separadas, para que la prolongada situacin de cada una,
impida la posibilidad de circunvalarlos con lo que quedan en estado
de socorrer los de una punta a los de otra que se halle atacada (. .
.)"
Ibid. Ver tambin la nota 42.
132 Pinto,
J.
Q: 1980, p.
1O0.
133 Ver el texto a la altura de la nota 79.
134 Graio, A.: 1907.
136 Acua, V.
H y
R. Herrera Blanco. 1980, pp.
103-122.
72
XVIII, un Obispo de Nicaragua los resultados de las
campaas colonizadoras que venimos describiendo: "La
Compaa que llaman de Conquista existente en el
Xicaro suele de tarde en tarde entrar al registro de la
montaa, entonces va uno [religioso de la Merced],
y
en
las cercanas de ella dice Misa a la gente, les da buen
viaje
y
se retira. No hay memoria de cundo fue la
ltima reduccin, Pueblo, ni an siquiera un Indio
convertido por este medio."
186
En forma similar
resuma el gobernador de Honduras, en 1818, la labor
colonizadora de las misiones religiosas: "En el Partido
de
Yoro de esta Provincia hay una misin de Conquista
de Indios nombrada de Luquique compuesta de dos
Religiosos Sacerdotes
y
un Lego de San Francisco, a
quienes cada ao da el Rey de estas Cajas Principales
664 pesos. Su antigedad es inaveriguable porque llegan
los Libros Reales a hace 40 aos, aunque suponen pasar
mucho de este trmino la indicada Misin. Su fruto en
cerca de cuatro aos que sirvo este destino es casi
ninguno,
y
la poblacin de Indios en Luquique es bien
corta
y
miserable."
131
136 Relacin de la Visita de la Dicesis de Nicaragua a (. . .): 1753. Ver
nota 50.
137 Informe de la Provincia de Honduras despus de hecha su visita de
Ordenanza, Comayagua, 20 de febrero de 1816,
AGI/AG, Leg. 423.
73
Las misiones religiosas
y
su peso en la colonizacin
merecen a todas luces ms espacio de anlisis, nosotros
slo quisimos destacar algunas de sus carctersgi cas
relacionadas con nuestro tema. Las causas de su parcial
fracaso
se deben buscar, sin duda, en el carcter
estacionario
y
diferenciado de la economa de la
Capitana General de Guatemala. El triunfo que se
observa en las otras colonias, como Mxico,
Venezuela
138
etc., se debi a que a la fundacin de
presidios militares
y
a la labor de las misiones religiosas
le seguan o precedan corrientes colonizadoras, cuya
funcin central constitua precisamente en integrar
definitivamente dichos territorios en la economa
colonial dominante.
138 Los casos de Mxico
y
Venezuela han sido tratados respectivamente
por: Florescano, E,-.
1969, p.
43
y siguientes, y Brito Figueroa, F..
1963, p.
334
y
siguientes.
IV. LA ESTRUCTURACIN DEL PODER
COLONIAL
Como expusimos atrs, al referirnos a la
demarcacin de las fronteras del Reyno de
Guatemala,
139
el origen del estado colonial se remonta,
en su esencia, a la necesidad de organizar
y
asegurar la
explotacin de los territorios recientemente
conquistados. El carcter colonial del fenmeno se
expres, fundamentalmente, en dos aspectos, uno
externo
y
otro interno.
El estudio del lado externo, es decir, la creacin de
mecanismos
y
situaciones que aseguraran el dominio de
los nuevos territorios por la metrpoli espaola, no
ofrece mayores problemas. El dominio sobre centros,
tales como Mxico
y
Lima asegur, en cierta forma, el
control sobre el resto del continente americano. Ya para
la segunda mitad del siglo
XVI se puede dar por
definitiva la dominacin espaola sobre los territorios
centroamericanos.
La lucha que se desat despus entre las potencias
coloniales (Inglaterra, Holanda, Francia, adems de
139 Ver los inicios del tercer captulo.
76
Espaa) por la ocupacin
y
el nuevo reparto de colonias,
adems de la continua piratera en ambas costas del
istmo
y
la presencia inglesa en el litoral del Atlntico, no
puso nunca seriamente en peligro la dominacin
espaola sobre estos territorios.
El aspecto interno del problema, es decir, la
formacin de un aparato de dominio que asegurara el
poder de la minora invasora sobre la inmensa poblacin
indgena,
es ya mucho ms difcil. A la etapa de terror
y
sangre, que dej como resultado la derrota militar
indgena, tena que sucederle un perodo de creacin de
instituciones econmicas, polticas
y
sociales que
aseguraran la explotacin permanente
y
"normal" de la
poblacin aborigen. En una atmsfera de
"experimentacin", que se extiende aproximadamente
hasta finales del siglo XVI,
140
se fueron sentando las
140 Sobre la historia econmica centroamericana en su conjunto, no
existen todava intentos serios de periodizacin, mucho menos para
determinados perodos, como es el caso del siglo
XVL Toda
periodizacin cientfica de la historia tiene que partir,
necesariamente, de la ubicacin de aquellos aspectos
socioeconmicos que van conformando definitivamente una
sociedad dada, que le van imprimiendo su propio funcionamiento
y
dinmica, su forma especfica de ser. Es decir, se trata de ubicar los
distintos perodos histricos en el contexto de la conformacin de
determinadas relaciones sociales de produccin. Creemos que para
fines del siglo XVI la sociedad colonial centroamericana cuenta ya
con aquellos elementos socioeconmicos esenciales que la
caracterizarn hasta el final de la dominacin espaola; es decir,
estn dadas ya las bases para su funcionamiento, cuyo elemento
estructural ms importante lo constituira el monopolio sobre la
tierra por la minora dominante. Es este ltimo aspecto el que
tomamos como dato central para periodizar la historia colonial
centroamericana.
77
bases de las distintas instituciones que tendran un papel
central en la estructuracin definitiva de la sociedad
colonial, como lo fueron ante todo las de carcter
econmico: la encomienda, el repartimiento indgena,
las distintas formas de intercambio desigual de
mercancas entre la poblacin aborigen
y
los grupos
dominantes; pero fundamentalmente aquellos
mecanismos que le concederan a las minoras
dominantes el monopolio sobre la tierra, que decida a
su vez el control sobre el sistema econmico de
produccin de la colonia.
Con el surgimiento de centros econmicos locales
de alguna dimensin
y
la estabilizacin de los vnculos
de la colonia con el naciente mercado mundial, adquiri
la concentracin de la tierra, finalizando el siglo XVI, su
verdadera importancia en el proceso de fijacin de las
estructuras so cipoliticas que venimos analizando.
141
La concentracin territorial en gran escala, como
fenmeno masivo, slo se empez a observar a finales
del siglo XVI. Todo aquello que conllevara el
separatismo de las colonias, por
ejemplo, el surgimiento
en ellas de un pequeo grupo de grandes propietarios de
tierras, trat de impedirlo tesoneramente la Corona
espaola, de ah las disposiciones reales en cuanto que
141 Pinto,
J.
C- 1982, pp.
61-62.
78
las concesiones de tierra a los primeros pobladores no
deban exceder de las tres caballeras.*
142
As, las
grandes adjudicaciones hechas a algunos conquistadores
slo tuvieron carcter transitorio
y,
por lo regular, no se
repitieron en el futuro.
148
El factor decisivo, que explica la ausencia de
latifundio en este perodo inicial, lo constituye sin duda
el carcter mismo de la actividad econmica de los
primeros aos. Tanto la esclavizacin intensiva de la
poblacin indgena, el saqueo rpido de metales
preciosos, como la comercializacin del cacao, se
basaron, en lo fundamental, en el pillaje
y
la expoliacin
de las riquezas anteriormente acumuladas.
144
Esta
etapa se prolong hasta las primeras dcadas de la
segunda mitad del siglo XVI con la explotacin intensiva
de aquellos indgenas dedicados al cultivo tradicional de
cacao, principalmente a travs del sistema tributario de
las encomiendas. Fue slo a partir de 1570,
aproximadamente, cuando la actividad econmica de los
colonos empez a tomar algunos rasgos "racionales" con
la acaparacin sistemtica de grandes extensiones de
tierra para ser utilizadas ante todo en los tres rubros
siguientes: en el sector de la exportacin (ail), en el
*
Con algunas variantes regionales, una caballera comprenda
aproximadamente 43 hectreas.
142 Konetzke, R.:
1977, pp.
43-44.
143 Ibid.
144 Pinto,]. C.. 1982, pp.
55-56.
79
cultivo de medios de consumo
y
en la ganadera
intensiva.
145
Este lado puramente econmico fue slo
parte, desde luego, de un complicado proceso dialctico,
ya qu con la acumulacin de la tierra en manos de una
minora parasitaria, se sentaron tambin las bases para la
estructuracin de las clases fundamentales de la sociedad
colonial centroamericana.
Entonces, todas las instituciones de dominio que
implant el colonialismo espaol: cabildos, audiencias,
Iglesia, puestos medios de administracin local, etc.,
fueron dbiles en sus inicios; tuvieron ms que todo
carcter administrativo de control,
y
solamente iran
adquiriendo su verdadero contenido de clase en la
medida en que se fueron convirtiendo en rganos
representativos d la estructura socioeconmica local.
As, la cuestin central, que determin en ltima
instancia la posibilidad de existencia de cualquier
aparato de dominio, estuvo siempre vinculada a la forma
como fueron surgiendo
y
consolidndose las nuevas
relaciones de produccin de la colonia; es decir, segn se
fueron extendiendo a lo largo
y
ancho del territorio las
nuevas relaciones de propiedad. Este proceso recorri
diversas etapas
y
se caracteriz por la forma violenta con
que se fue imponiendo a lo largo del perodo colonial.
Se trat tambin de un proceso desigual, motivado
por
145 tyid., pp.
62-63. Sobre latifundismo
y
ail ver el texto a la altura de
la nota 151.
80
diversos factores (condiciones climticas, ubicacin
geogrfica e importancia de una regin dada
y
su grado
de integracin en la rbita del naciente mercado
mundial), pero fundamentalmente debido al distinto
nivel de desarrollo socioeconmico alcanzado en la
poca precolombina por los pueblos indgenas, pues
como se
dijo, la existencia de centros medianamente
poblados con capacidad de crear excedentes
continuados era un factor que decida en mucho el
triunfo o fracaso de las nuevas formas colonizadoras.
Condicionado por el carcter colonial de la
economa, el mercado exterior tuvo efectos decisivos en
la conformacin de las relaciones internas que se est
tratando de analizar. Esto se manifestaba, entre otras
cosas, no slo en la simple necesidad de productos que
la colonia nicamente poda obtener a travs de los
canales del mercado exterior, sino ante todo porque
constitua la principal forma de poder realizar el
producto excedente producido por la poblacin
explotada. Para este tiempo, cuando se inicia el proceso
de estructuracin de la sociedad colonial, debemos
destacar como hecho significativo el surgimiento de un
sector de la economa que, utilizando formas
precapitalistas de trabajo,
146
se dedica a producir con
exclusividad para el mercado exterior. Esta
particularidad de la economa colonial estuvo
146 Pinto,
J.
C.: 1982, p. 60
y siguientes.
81
determinado por el carcter mismo de la poca en que se
llev a cabo la conquista
y
la colonizacin de los
territorios americanos.

Como se sabe, las expediciones de conquista
y
colonizacin se realizaron bajo el signo de la
acumulacin originaria del capital; es decir, en aquel
perodo histrico de transicin del feudalismo al
capitalismo. El carcter de transicin de la poca se
reflej internamente en la colonia en dos aspectos
fundamentales: a) en la formacin de un sector de la
economa que se vincula desde entonces estrechamente
con el naciente mercado mundial
y,
b) en la
implantacin de formas de explotacin de carcter
feudal
y
semifeudal.
1
4
7
La circunstancia anterior aclara tambin algunos
rasgos especficos que se observarn despus en el
funcionamiento del sistema econmico local,
principalmente en la importancia que adquirira un
pequeo grupo de grandes comerciantes radicados en
la regin guatemalteca
148
que fungira como
intermediario entre los centros propiamente productivos
y
los mercados de colocacin; hecho que se convertira
ms tarde en
fuentes de agudos conflictos entre los
distintos sectores de la clase dominante
centroamericana.
1
4
9
147 Ibid.
148 A este aspecto nos referiremos a menudo. Ver por ejemplo, el texto
a la altura de la nota 212.
149 Ver el texto a la altura de las notas 229
y 295.
82
Existi adems,
y
lo debemos destacar tambin,
otra correlacin importante entre el mercado exterior
y
la estructuracin de la economa colonial;
concretamente, la importancia que tuvo el primero
como estimulador del proceso de concentracin de la
tierra en la minora parasitaria. Dicha correlacin es
especialmente evidente al estudiar las etapas que dieron
lugar a la formacin de la economa de exportacin en
la regin.
160
El cacao
y
el ail, productos cuyo cultivo
y
elaboracin constituyeron el grueso del llamado sector
"dinmico" de la economa colonial, tuvieron una
importancia diferenciada en este proceso conformativo.
El primero permaneci, a lo largo de la dominacin
espaola, esencialmente como un producto de la
pequea economa campesina
y
parece que su cultivo no
introdujo cambios trascendentales en las relaciones de
produccin, que s se dieron, por otro lado, en otros
territorios coloniales.
1
6
x
Con el caso del ail sucedi todo lo contrario. La
capacidad competitiva del colorante en el mercado
internacional, determin que se conformaran a su
alrededor los elementos esenciales de la economa de
exportacin del Reyno de Guatemala; un complejo de
haciendas en capacidad de generar excedentes
y
darle as
160 Pinto,
J.
C. 1982, p.
55
y
siguientes.
161 Brito Figueroa, F.: 1963.
83
*
base de sustentacin a la economa dominante,
y
la
estructuracin de grupos sociales decisivos: a) grupo
mercantil que fue tomando paulatinamente en sus
manos la comercializacin del producto, b) los
hacendados propiamente dichos
y,
c) las masas
trabajadoras.
15
Desde los inicios se dieron desplazamientos
peridicos, condicionados precisamente por el carcter
cclico de la economa colonial,
163
de poblacin
espaola hacia aquellos territorios que se prestaban para
el cultivo del ail, lo cual, adems de los efectos
desastrosos ya conocidos que trajo para la poblacin
aborigen, lleg a transformar definitivamente la
estructura del agro de aquellas regiones como la actual
Repblica de El Salvador
y
el sudeste de Guatemala. El
resultado fue la extincin de grandes sectores de la
poblacin indgena
y
la ocupacin de sus tierras por los
espaoles, como lo destaca un documento de 1636:
wt
(.

)
que por cuanto la experiencia ha mostrado los
152 Pinto,
J.
C.: 1982
,
p. 6a
153 El origen externo de las economas coloniales, factor que tambin
tuvo otras consecuencias, le imprimi al funcionamiento econmico
un carcter extremadamente cclico, lo cual se haca notar de
inmediato en el auge y cada de los productos que vinculaban a la
economa local con el mercado exterior. Como ejemplo concreto se

puede poner el caso del ail, que slo fue rentable mientras se
mantuvo el contacto con el mercado exterior que le haba dado
origen, ya que internamente no se pudo desarrollar una industria
textil en capacidad de poder absorber o estimular la produccin del
colorante. Pinto,
J.
C 1982, p. 66 y siguientes.
84
grandes daos que los Indios naturales de estas
Provincias han recibido
y
reciben en habeTlos metido
con diversos pretextos, ya de paga anticipada, ya de
engao, ya de fuerza, en los obrajes de tinta ail
(.
.
.),
que habindose comenzado en tierras baldas de la costa
y
otras partes donde simplemente se produce la yerba de
que se hace la dicha tinta, la codicia de los espaoles
extendi tanto este gnero, ocupando no slo las tierras
de los Indios sino sus personas, de manera que lo que
hoy generalmente hablando son obrajes, fueron pueblos
de Indios ya extintos
y
acabados, que no se ven sino de
otros el sitio que tuvieron los dichos pueblos
y
otros
muy numerosos de gente como la Provincia de San
Salvador
(...) y
Zacatecoluca,
y
los dems que tenan a
doscientos mil
y
ms vecinos algunos de ellos, hoy slo
tienen los nombres de lugares vacos de gente consumida
y
acabada, no slo por el excesivo trabajo que les dan
los obrajeros, mayor que toleran las fuerzas humanas
y
en tierra caliente, sino ejecutndolo con rigor
y
opresin
por mano de sus esclavos
y
negros
(.
.
.)".
154
Distintas
fueron las modalidades que adopt el latifundio en su
proceso de crecimiento, siendo la ms comn de ellas la
simple ocupacin de hecho de las tierras adyacentes a la
hacienda, acto que se "legalizaba" despus a travs de
154 Auto de la Audiencia de Guatemala del 26 de junio de 1636,
AGI/AG, Leg. 241.
85
los mecanismos que ofreca para el efecto el sistema de
composicin con el Rey.
1 66
Se puede asegurar, sin temor a caer en exageracin,
que contra las tierras indgenas existi siempre en la
prctica una alianza entre los grupos dominantes,
las
autoridades locales
y
la Corona misma, dado su crnico
inters en obtener, fondos monetarios por medio del
sistema de composicin de tierras.
1 * 6
De tiempo en
tiempo, por ejemplo, se llevaba a cabo en forma
sistemtica
remediciones de las tierras de las
comunidades indgenas con la mira preconcebida de
declarar como realengas todas aquellas que stos,
impelidos por la necesidad, haban hecho cultivables
alrededor de sus pueblos en los ltimos aos.
1 6T
En las
remediciones as realizadas se cometa a la vez toda clase
de fraudes, donde participaban desde el Alcalde Mayor
155 En 1691 se emite la real cdula que implantara el sistema de
composicin, el cual, cancelndole a la Corona espaola una
determinada cantidad de dinero, vendra a regularizar
y a darle base
Jurdica a las usurpaciones de tierras indgenas por parte de las
minoras parasitarias. El sistema de composicin y la propiedad
agraria en las colonias espaolas ha sido tratado por: Fride,
J.:
1965,
pp.
75-87. Para el caso concreto del Reyno de Guatemala, vase:
Martnez Peldez, S.:
1973, p.
148
y siguientes. Ver tambin la nota
siguiente.
156 No todos los autores le conceden la misma importancia al sistema de
composicin como fuente de entradas monetarias. En el AGCA de
ciudad Guatemala
y
en el AGI/AG, Leg. 264 existe sin embargo
documentacin suficiente que prueba lo sealado. Ver tambin:
Vicens Vives,
J.:
1972,
T. IV., p. 294
y siguientes.
157 Pinto,
J.
C: 1981, p. 19.
86
del lugar hasta el Juez
Privativo de Tierras.
158
As,
como caracterstica colonial general, se puede sealar el
origen parasitario de la gran propiedad territorial, ya que
ella por lo regular no crece a expensas de la
incorporacin de tierras vrgenes, como es el caso en la
coionizacin de tipo capitalista,
169
sino a costa de la
ocupacin
y
el robo de aquellas que el pequeo
productor ha venido haciendo cultivables a travs de
largas generaciones.
1 60
Las vctimas directas del expansionismo de la gran
hacienda fueron siempre los pequeos campesinos,
indgenas o mestizos, que posean sus tierras "desde
tiempo inmemorial",
161
pero la mayora de las veces
sin los "ttulos legtimos" que exiga la ley colonial.
Para la Corona espaola la venta de tierras "realengas"
fue una fuente ms de entradas monetarias. As, para
componer una determinada cantidad de tierra era
158 Ibid.,
pp.
21-29.
159 Markow, W. :
1956, p.
312
y siguientea
160 Pinto,
J.
C. 1981.
161 Al sentirse amenazados en la posesin de sus tierras, los pequeos
campesinos
se refieren siempre a que las vienen cultivando "desde
tiempo inmemorial". Es una respuesta que se encuentra
constantemente en los documentos que tratan sobre litigios de
tierras. A
mediados del siglo XVIII, los indgenas de Santa Catalina
Pnula trataron de impedir la prdida de 203 caballeras con el
siguiente argumento: "(.
. .)
por haber ellos posedo las mismas
tierras como propias de inmemorial tiempo a aquella parte,
y
sirvindose de ellas para sus siembras
y cortes de madera (. .
.)".
Madrid 27 de
febrero de 1 744, AGI/AG, Leg. 264.
87
indispensable hacer una serie de gastos
administrativos
162
que los sectores pobres del campo
difcilmente podan realizar.
163
Igual que para el resto
de Amrica Latina colonial, existe tambin para el
Reyno de Guatemala documentacin abundante que
testifica lo anterior.
164
A principios del siglo XVIII, para poner un
ejemplo, pidi un latifundista ailero una remedicin de
sus tierras "cuyos mojones se haban confundido con el
tiempo".
166
En realidad, como prctica comn
y
corriente, su objetivo era incluir con la remedicin
tierras adyacentes que le interesaban para el cultivo del
ail No obstante las fuertes protestas de los indgenas
y
mestizos que venan poseyendo dichas tierras, el
terrateniente logr finalmente sus propsitos
y,
de la
noche a la maana, aumentaron sus propiedades de 18
caballeras que registraban los viejos ttulos a 260 que
result poseyendo despus de dichas remediciones.
166
Como era costumbre en tales casos, a los campesinos
indgenas
y
mestizos les fueron quemadas las viviendas,
expulsndolos seguidamente de las tierras en litigio. El
cura del pueblo abraz la causa de los pequeos
162 Pinto,
J.
C.: 1981, pp.
18-19.
163 Ibid.. Ver tambin: Vicens Vives,
J..
1972, T. IV., p. 296.
164 Pinto,
J.
C.: 1981.
165 Es un caso de conflicto sobre tierras que tratamos ya detenidamente
en: Pinto,
J.
C 1981, pp.
21-29.
166 Ibid., p. 27.
campesinos
y
expuso el hecho a la Corte; de su
exposicin slo nos interesa transcribir la forma como
sintetizaba las consecuencias del proceso que estamos
tratando de analizar:
%
.
.)
por las experiencias que me
asisten en ms de treinta aos de Cura;
y
porque
careciendo los Indios de tierras para sus cultivos
y
ganados se retiran a los montes
y
haciendas particulares;
siguindose de esto las malas consecuencias que se
deben
sentir con lgrimas de sangre:
y
los que se mantienen en
sus pueblos con tan notable falta [de tierras] se ven
obligados a cargarse de censos impuestos sobre las tierras
inmediatas, o a contribuir a los mulatos
y
espaoles
circunvecinos con mucha parte de los frutos que
adquieren a costa de sudores,
y
lgrimas^ porque les
permitan sembrar en las tierras que les pertenecen
y
sobran; cuando a los pobres Indios no se les aplican ni
an las limitadas
(.
.
.)'\
167
En esta forma, utilizando mtodos violentos que
son comunes, al origen
y
formacin de todas las
sociedades clasistas, se fue expandiendo la gran
propiedad, a costa de los sectores pobres del campo. Es
decir, independientemente de la forma que sta
adoptara, la fuente originaria de cualquier clase de poder
descansaba en el control o dominio sobre la tierra, sobre
cuyas bases se estructur la sociedad colonial de clases.
167 Exposicin al Rey del Br. Francisco Brito de Crdova, Capelln de
Taxisco, Guatemala 28 de agosto de 1738, AGI/AG, Leg. 264.
89
Con la probable excepcin de Costa Rica, donde la
concentracin de la tierra nunca alcanz las
proporciones que en las otras provincias,
188
fue la gran
propiedad la base del dominio de las oligarquas locales.
168
La venta de tierras segua siendo todava a mediados del siglo XIX
un ramo que aportaba pocas entradas al fisco costarricense: "Venta
de terrenos baldos. Acumulada nuestra poblacin en el Valle central
que ocupamos, todava no se experimenta la escasez de tierras. Los
acotamientos nuevos son muy raros,
y
el ramo continua en absoluta
nulidad; aunque no nos equivocamos en pronosticar que cada da
tendr mayores entradas; pues ya comienzan a esparcirse los
I
empresarios en busca de nuevas posesiones". Memoria que el
Ministro de Hacienda
y
Guerra dirige a la Cmara de Representantes,
al
abrir sus sesiones en su 2? periodo constitucional en 1845, San
Jos Costa Rica 24 de abril de 1845. Ver tambin el texto a la altura
de la nota 58.
V. LA FRAGMENTACIN DEL PODER
Atrs nos referimos a las distintas instituciones de
carcter superestructura!; la Audiencia, el Cabildo, la
Iglesia (sin olvidar aqu los otros rganos, cuya funcin
principal consista en ejercer el control ideolgico de la
sociedad, funcin que recay despus en la Universidad)
etc., como instituciones que slo cobraran su verdadero
sentido de clase conforme se fueran convirtiendo en
rganos o instrumentos de dominio de una clase con
poder econmico cimentado; es decir, en la medida en
que se profundizara .el proceso de concentracin de la
tierra en la minora dominante, como lo expusimos en
las ltimas lneas. Ahora debemos detenernos un poco
en el estudio de estas instituciones de orden
superestructura!, limitando nuestro anlisis al cabildo
y
a
la audiencia, no slo porque a ellas les correspondi
jugar un papel central en la conformacin de la sociedad
colonial, sino porque la propia evolucin histrica de
estas instituciones, el tipo de relaciones que se dieron
entre ambas, as como los intereses que respectivamente
representaban, son decisivos para comprender la historia
92
colonial en su conjunto
y,
fundamentalmente, la forma
especfica
y
contradictoria que adopt la formacin
estatal en Centro Amrica.
El proceso de formacin estatal
y
el surgimiento de
grupos de poder, en el territorio de la antigua Capitana
General de Guatemala, es una problemtica bastante
compleja
y
contradictoria, ya que no se puede hablar de
un ejercicio lineal del poder; por un lado la Corona
espaola, por el otro los grupos locales en
forma
cerrada. Al nivel de la colonia existieron distintas
jerarquas en cuanto al ejercicio del poder, segn la
mayor o menor posicin privilegiada de un grupo o
regin dada, ya fuera porque as lo decida el especial
status colonial (la regin de Guatemala como capital
colonial) o porque
se
contaba con una fuerte base
econmica, por ejemplo, el grupo local salvadoreo, o
bien aquellos grupos de poder motivados en el
aislamiento econmico
y
geogrfico de una regin dada:
en este caso, Costa Rica.
169
La tarea del historiador es entonces bastante
complicada, ya que se trata de exponer toda una trama
compleja de procesos
y
tendencias histricas que
desembocaran al final del perodo colonial en la
cristalizacin de tres formas en cuanto al ejercicio del
poder. Por un lado, una creciente dualidad de poderes
entre la Corona espaola
y
los grupos dominantes
169 Pinto,
J.
C. 1982,
p. 14.
89
Con la probable excepcin de Costa Rica, donde la
concentracin de la tierra nunca alcanz las
proporciones que en las otras provincias,
168
fue la gran
propiedad la base del dominio de las oligarquas
locales.
168 La venta de tierras segua siendo todava a mediados del siglo XIX
un ramo que aportaba pocas entradas al fisco costarricense: "Venta
de terrenos baldos. Acumulada nuestra poblacin en el Valle central
que ocupamos, todava no se experimenta la escasez de tierras. Los
acotamientos nuevos son muy raros, y el ramo continua en absoluta
nulidad; aunque no nos equivocamos en pronosticar que cada da
tendr mayores entradas; pues ya comienzan a esparcirse los
empresarios en busca de nuevas posesiones". Memoria que el
Ministro de Hacienda
y
Guerra dirige a a Cmara de Representantes,
al
abrir sus sesiones en su 2
o
perodo constitucional en 1845, San
Jos Costa Rica 24 de abril de 1845. Ver tambin el texto a la altura
de la nota 68.
.
95
metropolitanas.
1 78
Esto le facilit al grupo local influir
sobre funcionarios de alto rango, como lo eran los
miembros de la Audiencia
y
aun sobre el propio
Presidente del Reyno, hecho comprobado en ms de una
oportunidad.
174
173 Ver el texto a la altura de la nota 76.
174 El cabildo trat de influir, desde los principios, en distintas formas
sobre las altas autoridades locales de la Corona. La participacin de
stas en los negocios locales acerc sin duda a los dos grupos,
aunque a veces fue tambin motivo de desaveniencias, como sucedi
con el presidente Criado de Castilla a principios del siglo XVII
quien, oponindose a los intereses del cabildo, design a un pariente
suyo para el importante puesto de corregidor del valle de la ciudad;
no obstante, al final, la institucin logr imponer sus intereses frente
al presidente. En el sentido que venimos sealando son significativas
las relaciones del cabildo cuando informa a la Corte sobre la
actuacin de los presidentes de la audiencia. A Juan Nez de
Lan<*echo (1559-1663), que se destac por ladrn desmedido
y
gran
corrupto, lo denomina: "hombre tan cabto
y
vigilantsimo".
Calificativos similares se le dan a otros presidentes que tambin
favorecieron los intereses locales: Francisco Briceo (1564-1569),
Antonio Gonzlez (1570-1572), etc. Sobre Pedro Malln de Rueda
(1589-1592) inform, por ejemplo, el
cabildo: "Ha favorecido la
tierra de tal manera que la tiene en pie, respecto de haber acudido a
dar las encomiendas que han vacado a las personas benemritas,
y
hijos de los que conquistaron la tierra,
y lo mismo ha hecho en los
oficios
y
aprovechamientos. Ha cumplido las reales cdulas a la letra.
De suerte que del no puede haber quejas (. .
.)." Por otro lado, el
cabildo fue duro con Cerrato (1548-1555), porque a este
funcionario se le pas la mano favoreciendo a su propia parentela
(ver nota 180) y afect sin duda al grupo de conquistadores
y
primeros pobladores que representaba en ese momento la
institucin. Le tendencia predominante fue ganarse el favor de los
presidentes y dems altas autoridades, aunque fuera a travs del
soborno, como lo destac una real cdula de 1767 que se refera a la
utilizacin impropia de los fondos del cabildo: "(. . ) la inversin de
los caudales en obsequiar a los Presidentes,
y haber remitido a estos
96
Con la fundacin
y
consolidacin de las audiencias
como
rganos del poder de la Corona, perdi sin duda la
ciudad de Guatemala, como otras capitales coloniales de
Amrica espaola,
176
algunos de sus privilegios
provenientes de los tiempos dla conquista; no obstante
eso, pudo conservar otros
1 7 6
que le dieron a ella
y
a su
Reynos ere cadas porciones para sostener sus designios
(. .
.)."
AGCA, A
1.23,
Exp. 10084, Leg. 1529, Fol. 128. Us relaciones del
cabildo sobre la actuacin de los presidentes en: Isagoge Histrica
Apologtica (. . .): 1935, p.
312 (Cerrato),
p. 315 (Landecho),
p.
329
y siguientes (Briceo
y Gonzlez),
p.
356 (Malln de Rueda),
ver tambin la nota 199.
175 Los ayuntamientos de Lima
y
de Mxico tuvieron, tambin
procedente de los tiempos de la conquista, un privilegio similar al
que tuvo la ciudad de Guatemala sobre el extenso valle que la
circundaba; pero lo perdieron a favor de la Corona a principios del
siglo
XVII; Ciudad de Guatemala, por el contrario, logr conservarlo
hasta mediados del siglo XVIIL Gaveta Pelez, F. de P.. 1851, T. I.,
p. 161. Ver tambin: Pinto,
J.
C 1980, p. 91.
176 Un privilegio decisivo fue sin duda la Jurisdiccin gubernativa que
mantuvo el ayuntamiento de la ciudad sobre los pueblos indgenas
de los valles circunvecinos: "Verdad es que, al establecerse la
Audiencia por primera vez en la ciudad, de hecho, el importante
valle se encontraba ya bajo la jurisdiccin de los Alcaldes Ordinarios
de Guatemala, en trminos de tal magnitud, que, el 20 de junio de
1 599 por ejemplo. Su Majestad pide informes de la razn por la
cual los Alcaldes Ordinarios ejercen jurisdiccin sobre ms de
cincuenta leguas a la redonda de la ciudad de Santiago;
y,
el 30 de
noviembre del mismo ao reitera la peticin de esos informes,
preguntando por qu goza de ochenta leguas de jurisdiccin a la
redonda." Chinchilla Aguilar, E.:
1961, p. 162. Entre otras ventajas,
los hacendados guatemaltecos podan en esta forma disponer a su
antojo sobre los indgenas de la regin. Con cerca de 70 pueblos
indgenas, este valle era una de las zonas ms densamente pobladas
de todo el Reyno de Guatemala, llegndose a repartir semanalmente
a fines del siglo XVII cerca de 9,000 indgenas a las haciendas del
97
cabildo una posicin semiautnoma en muchos
aspectos, que slo fortalecera en el grupo dominante
una conciencia de dominio de carcter casi natural sobre
los territorios conquistados.
177
Adems, aunque es
cierto que con la promulgacin de las Leyes Nuevas
y
la
fundacin de las audiencias se
puso una valla a las
pretensiones
autonomistas
y
separatistas de los
conquistadores
y
primeros pobladores, esto no signific
que la Corona espaola lograra totalmente
"poner a
raya" a stos, como
pretenden algunos autores. Ellos,
como copartcipes imprescindibles
en las campaas de
lugar. Varios documentos se refieren a la cantidad de pueblos
indgenas del valle. Ver por ejemplo: Informe del Ayuntamiento de
Guatemala del 5 de noviembre de 1714, AGI/AG, Leg. 289. El
nmero de indgenas repartidos semanalmente lo deducimos de un
informe de 1677 sobre el repartimiento
y
las anomalas cometidas
en su aplicacin: Madrid 30 de septiembre de 1677, AGI/AG, Leg.
4.
177 La importancia especial de la ciudad como capital colonial, que
justificara despus el status privilegiado de la misma, es destacada
por los documentos de la poca:
"Y
a la verdad, todo este tiempo
fue necesario para determinar el sitio que sera ms conveniente para
una ciudad que haba de ser cabecera de tantas y
tan dilatadas
provincias y reinos; pues era necesario para esto reconocer los rios,
mares, puertos, y los frutos de la tierra, para la comunicacin
y
comercio con los otros reinos, que es lo que hace celebre una
dudad, y lo necesario para su conservacin y
aumento." Isagoge
Histrica Apologtica (. . J: 1935, p. 198. De la siguiente manera
justificaba en 1 574 el cabildo guatemalteco las concesiones reales a
la ciudad: "Siendo cosa que tanto importa a vuestro real servicio
que esta cibdad, como cabeza de todas estas provincias sujetas a esta
real audiencia, se conserve en el estado que hasta agora ha tenido,
sin dejarla caer un solo punto." Ibid.,
p. 332.
98
conquista
y
colonizacin, establecieron desde muy
temprano con el territorio conquistado nexos directos
y
especiales de donde surgira despus un nuevo tipo de
poder, que se extiende
y
consolida, en la medida en que
las economas locales van adquiriendo forma como
realidades socioeconmicas, con grupos dominantes con
un creciente margen de autonoma en el ejercicio del
poder.
La expoliacin efectiva de los territorios
conquistados haca a la vez indispensable la presencia
de todos los que haban participado en su conquista.
Esto tuvo que haber motivado el establecimiento de un
convenio de carcter tcito entre la Corona
y
los
conquistadores, que se reflej, por parte de la primera,
en
una poltica de concesiones
178
-
y,
por los segundos,
en el reconocimiento de los derechos soberanos de
Espaa sobre las provincias americanas. En otras
palabras, el separatismo de los conquistadores tena sus
propios lmites lgicos. Independientemente del normal
sentimiento de vasallaje
y
obedecimiento hacia la
metrpoli como parte
y
resultado de un mismo
y
largo
proceso histrico, los espaoles de ultramar tenan sus
razones evidentes para no extremar el autonomismo de
las nuevas colonias; una de ellas, su incapacidad objetiva
para poder mantener los territorios conquistados sin la
poderosa retaguardia que, en ese momento, era la
178 Ver el texto a la altura de la nota 192.
99
monarqua espaola como potencia colonizadora a nivel
mundial.
Con la fundacin de su imperio colonial, la Corona
espaola se enfrent a todas luces con fuerzas difciles
de controlar; la distancia geogrfica favoreci por
ejemplo el contubernio, tambin sobre la base de la
participacin en el negocio colonial, de las propias
autoridades peninsulares con los grupos locales
emergentes.
179
Se marcara as el inicio de un
entrelazamiento entre los intereses econmicos
particulares
y
el funcionamiento de la maquinaria
administrativa, que slo se fortalecera en el transcurso
de la dominacin espaola. Remesal destac
179 Francisco de Morales, funcionario real de los primeros aos, se
refiri ya a esta particularidad de la administracin espaola en
forma bastante clara: "Si para los negocios que se ofrezcan de tomar
vuestra majestad la posesin desta tierra e
riqueza que es suya,
fueren menester algunos pleitos e autos no conviene que en la
Audiencia de los Confines se conozca dello porque el presidente e
gobernador y oidores que all hay y residen ya son como vecinos
encomenderos e de secreto pondrn estorbos en la ejecusin porque
casi se trata de sus intereses por estar emparentados en la tierra desta
manera: el licenciado Loaysa oidor cas una hija con un Sancho de
Barahona encomendero de Atitan
e otra hija con un Molina
encomendero de Apaeca y una sobrina con un Juan Rodrguez
encomendero de Xicalapa provincias grandes; y
Barahona es cuado
del licenciado Caballn fiscal casado con una su hermana y
Alonso
Hidalgo padrastro dellos sobrino de Cerrato encomendero de Xalapa
y Francisco Lpez su cuado del Hidalgo es encomendero de
Naolingo
y un hermano del Barahona est casado con hermana de
Juan Guerrero nieto del licenciado Cerrato que es cuado del doctor
Barros oidor al cual dieron unos indios en esta comarca porque el
casamiento se hiciere a costa de los naturales (. . .)." Carta al Rey,
100
claramente este aspecto cuando se refiri a los oficiales
reales que preferan renunciar a sus cargos pblicos que
desistir o perder su parte en el jugoso pillaje colonial de
las primeras dcadas: "Volviendo a las Nuevas Leyes,
como una de las rigurosas era contra los Oficiales Reales,
procuraron los de la Provincia de Guatemala rebatir el
golpe, o excusarle de que an no los amenazase, unos
traspasando los Indios que tenan encomendados en sus
hijos, los que no los tenan en sus mujeres
(.
.
.),
entendiendo que aquella ley no hablara con ellos, si
dejasen los oficios, arrimaron las varas, dejaron las
Alcaldas, Tesoreras,
y
otros oficios reales, teniendo
por mejor ttulo el de Encomendero que el de
Corregidor, Alcalde Mayor, Tesorero o
de Francisco Morales, relator de la Audiencia de Mxico (...),
9 de
abril de 1662, en: Paso
y
Troncoso, F. del: 1940,
T.
9., p.
161.
Bataillon utiliza documentacin de primera mano y
llega a
conclusiones similares en cuanto a la gestin administrativa de
Cerrato, destacando las dos caras del funcionario; por un lado, el
nombre corrupto que reparte las mejores encomiendas entre su
parentela,
y
por el otro, el Cerrato astuto: "(.
. .) e ago saber a V.M.
ques viejo de muchas maas e artes e usa delias", que se vala de
cualquier argucia, una de ellas, la manipulacin de los caciques
indgenas para crear frente a la metrpoli la imagen de un
funcionario modelo
y as, poder lograr su nombramiento a
perpetuidad que le permitiera seguir enriquecindose a costa del
pillaje colonial. Bataillon, M.:
1953, p. 85.
101
Contador
(.. .y.
1 80
Resumiendo: desde los inicios la
Corona espaola logr slo a medias su propsito en
cuanto quebrar el poder autonomista de los
conquistadores
y
primeros pobladores,
y
la dualidad de
poderes que venimos sealando
(Audiencia-Cabildos),
no hara sino afirmarse en la medida en que se fueron
desarrollando grupos locales econmicamente fuertes,
que tendran en su favor una administracin
colonial en
general condicionada por intereses econmicos de
carcter particular
181
y,
por consiguiente,
susceptible
de ser manipulada.
En relacin can la
problemtica de la
fragmentacin del poder, que se decidi finalmente en
1821 a favor de los grupos locales, se debe tener
180 Remesal, Fray A. de: 1932,
T. II, p. 92.
Martnez Pelez idealiza la actuacin de Cerrato cuando afirma:
"Este hombre, enrgico y
recto, vino como Presidente de la
Audiencia con encargo de hacer cumplir las Leyes Nuevas. Haba
sido recomendado por Fray Bartolom de Las Casas
y
cumpli muy
cabalmente lo que de l se esperaba: actu sin contemplaciones, se
impuso a las veleidades de los esclavistas, y
en poco tiempo logr
sacar de la esclavitud a todos los indgenas que la sufran." Martnez
Pelez, S.: 1973, p.
79
y siguientes. En algunas partes de su libro, la
descripcin que hace Pelez de Cerrato toma ya carcter
apologtico. Sin embargo, existe otra versin ms real sobre este
funcionario; no slo porque se basa en documentacin directa de la
poca, sino porque encaja mejor en la realidad colonial de entonces.
Segn esta informacin, Cerrato, como su antecesor Maldonado, no
fue ms que el iniciador de una administracin corrupta, cuya
venalidad, como herencia colonial directa, no hara sino prolongarse
hasta nuestros das. Ver la nota anterior.
181 Ver el texto a la altura de la nota 246.
102
presente que la administracin colonial tampoco logr
encauzar un proceso de centralizacin
y
control efectivo
de todo el territorio que abarcaba la Capitana General
de Guatemala.
Como lo destacamos anteriormente,
182
la
ocupacin
y
colonizacin de las distintas regiones se
llev a cabo por etapas, de manera irregular
y
lenta.
Extensas zonas se encontraban al final de la dominacin
espaola slo nominatmente bajo el control colonial
183
y
ellas slo pudieron ser incorporadas a la economa de
los
distintos pases centroamericanos, en forma tarda,
en el perodo post-independientista. En otras palabras,
la presencia metropolitana a travs de un proceso slido
y
expansivo de centralizacin administrativa estuvo
182 Lo tratamos a la altura de la nota 85.
183 Garca Peiez, P. de P.. 1852, T. II
L, p.
26. El paso de la colonia a
la independencia no mejor gran cosa la situacin. Como se sabe, los
estados centroamericanos tuvieron despus agudos problemas para
poder imponer su soberana efectiva sobre los territorios localizados
en la costa norte ; destacan principalmente Honduras y
Nicaragua
y
la propia Guatemala con el territorio de Belice. Un informe de la
diputacin hondurena de 1825 resuma as* el estado de las fronteras
de la nueva nacin que surga entonces:
"El primer deber de la
Sociedad es la defensa del Estado: es necesario que las plazas
fronterizas que deben servir para evitar una agresin extranjera se
conserven en estado de defensa. Las nuestras se hallan en situacin
bastante lastimosa, e incapaz de que pudieran en cualquier caso
presentar una barrera a los enemigos que intentasan perturbar
nuestra libertad e independencia". Informe
de las comisiones de
Guerra
y
Gobeman; 17 de diciembre de 1826. F. O. 254/1, Fols.
235-237.
103
ausente en Centro Amrica, debido, en su mayor parte,
a los pocos intereses econmicos de la Corona espaola
en este territorio.
La economa colonial del istmo, como la del resto
del imperio espaol en Amrica, fue motivada en su
base, ante todo, a travs de la intervencin de factores
externos. La razn original de ser de las economas de
los territorios conquistados fue esencialmente la de
servir como simples complementos a las necesidades
econmicas de la metrpoli. Por ello, la atencin
colonialista se volc hacia aquellos territorios ricos
como Mxico
y
el Per, disminuyendo en la misma
medida el inters por las colonias pobres en metales
preciosos, o con economas de exportacin sin mayor
grado de diversificacin, como sucedi con el Reyno de
Guatemala.
184
Lo anterior tuvo necesariamente que influir en el
tipo de aparato administrativo que se implant a nivel
locaL La posibilidad de poder extraer excedentes de
mayores dimensiones repercuti, sin duda, en la
formacin de un aparato burocrtico mejor organizado
y
funcional, con un inters vital en extender su esfera de
control hacia aquellas regiones cuyas riquezas deban ser
fiscalizadas. En estas condiciones, la intervencin estatal
fue ms dinmica, con capacidad para poder promover
"polticas de desarrollo", como lo fueron la
184 Pinto,
J.
C.: 1982, pp.
68-69.
104
organizacin
y
apoyo financiero a las distintas campaas
colonizadoras hacia las zonas perifricas del sistema,
1
8
B
sin olvidar, desde luego, que todo esto se haca con el
nico fin de canalizar la mayor cantidad posible de
excedentes de la colonia a la metrpoli.
En el Reyno de Guatemala, por el contrario, el
poder central no cont nunca con la dinmica suficiente
para promover campaas colonizadoras similares a las
que se organizaron, por ejemplo, en el norte del
virreinato mexicano.
18

Los intentos colonizadores que

llevaron a cabo las misiones religiosas en los siglos XVI
y
XVII, sin la ayuda necesaria del estado colonial
y
sin el
apoyo de una economa en expansin en el territorio,
como vimos, no tuvieron nunca resultados
significativos.
187
Nuevamente resalta la diferencia con
el virreinato mexicano, donde la importancia estratgica
de la zona, tanto econmica como polticamente,
promovi el surgimiento de una poltica estatal mejor
centralizada, con un cuerpo administrativo ms estricto
y
riguroso en el cumplimiento de las leyes de la Corona
que, en una u otra forma, logr frenar las tendencias
localistas, ayudando en esta forma a encauzar un
desarrollo socioeconmico global ms homogneo.
185 Para el caso mexicano ver: Florescao, E:
1969, p. 43.
186 Ibid.
187 Garca Pelez
se refiere tambin detenidamente a esta problemtica
y los juicios que expone son valiosos, ya que al comparar los casos
de Mxico
y Centro Amrica, logra acercarse a las causas reales del
fracaso de la actividad colonizadora de las misiones religiosas. Garca
Pelez, F de P.:
1852, T. IIL, p. 26
y siguientes.
105
Al igual que Gage a principios del siglo XVII,
188
Corts
y
Larraz destac tambin la poca efectividad de
la administracin colonial a fines del siglo XVIII;
refirindose a la "codicia"
y
a los "intereses
particulares" como obstculos serios para la formacin
de una administracin realmente efectiva: "No hablo
aqu de los Ministros ms distinguidos de S.M. como son
Presidente
y
Oidores, pues ni an por la imaginacin me
pasa que dejaran cegarse, ni por la codicia, ni por otras
conveniencias propias,
189
pero por otras causas es
tambin, poco ms que si no los hubiera. Un Presidente,
cmo ha de entender en la Iglesia, en la Audiencia, en el
Gobierno, en las armas? Y esto en distrito de tanta
extensin? Una Audiencia compuesta de seis Ministros,
cmo ha de atender a tantas causas civiles
y
criminales,
como habr en ms de seiscientas leguas de
territorio
(.
. .).
Y sin aquellas ayudas precisas de
abogados, escribanos, ministros inferiores, que se
escasean muchsimo
y
con la poca seguridad que pueden
prometerse de que los corrompan con dinero
y
varios
respectos humanos?"
190
188 Gage se refiri tambin al cohecho, al soborno, etc., como males que
entorpecan el buen funcionamiento de la maquinaria administrativa
colonial. Gage, T.:
1946, p.
180. Ver tambin la nota 191.
189 Corts
y
Larraz, se equivocaba al respecto: los altos funcionarios,
incluyendo a los presidentes, s se dejaban "cegar por la codicia".
Sobre esto, abundante informacin en: MacLeod, M.
J..
1980, ver
tambin: Pinto,
J.
C 1982, p. 43.
190 Corts
y
Larraz, P.. 1958, T.
1L, p.
190.
106
Teniendo como base el proceso de concentracin
de
la tierra a su
favor, que fue generando relaciones de
dependencia entre la mayora desposeda
y
las minoras
dominantes,
y
favorecidos por el carcter regional del
desarrollo econmico, los grupos locales fueron
aduendose paulatinamente del poder real de la
sociedad colonial, frente a una administracin
metropolitana cada vez ms dbil o socavada en sus
cimientos por la corrupcin o el trabajo comn de sus
funcionarios con estos grupos locales.
191
Gomo se ha tratado de exponer hasta aqu, el
proceso de asalto del poder total por los grupos locales,
se remonta a los incios mismos de la colonia, cuando la
Corona espaola, competida por la falta de recursos para
financiar ella misma la costosa empresa de la conquista,
se vio obligada a fomentar el inters privado
y
a recurrir
191 Refirindose a la actuacin de los funcionarios del Reyno de
Guatemala destac un Obispo en 1737: "(...) atropelian do la
religin del juramento, deponen los irnos,
y
practican los otros las
diligencias. El mismo curso tienen las cosas cuando van a otras
pesquisas los comisarios que despacha aquella real audiencia,
abrazndose unos a otros los eslabones de esta prolija cadena de
perjuros,
extorsiones
y
sobornos (. . .)".
Juan
Obispo de
Guadalaxara que lo ha sido de Guatemala, Guadalaxara 1 7 de enero
de 1737, AGI/AG, Leg. 241. La documentacin de fines de la
dominacin espaola abunda en este tipo de juicios. Un documento
fechado en Cdiz el 24 de abril de 1812, elaborado sobre la base de
informacin enviada por el presidente de Guatemala, sintetizaba as
el espritu que predominaba en el aparato administrativo local: "El
inters individual, la inclinacin a proteger parientes, amigos,
abijados; el favor
y
las condescendencias (. .
.)." Cdiz 24 de abril de
1812, AGI/AG, Leg.
500.
107
al mismo para poder llevar
a cabo tal empresa.
192
Presionada por las circunstancias, la Corona hizo grandes
concesiones a los conquistadores
y
primeros pobladores;
se
prorrog el goce de las encomiendas en una
y
mas
vidas;
193
se aceptaron las violaciones a las leyes
coloniales, inicindose el famoso "obedezco pero no
cumplo"; en esta misma tendencia al cabildo
guatemalteco se le concedieron
y
mantuvieron
privilegios importantes.
194
As se inici, prcticamente,
el proceso de desdoblamiento del poder entre la
metrpoli
y
los grupos locales, aspecto que se empez a
hacer notar, por ejemplo, en la temprana diferenciacin
surgida entre criollos
y
peninsulares, que no se refera
nicamente a los nacidos en la colonia o no,
ya que el
primer grupo abarcaba tambin aquellos peninsulares
que, en una u otra forma, se identificaban al final con el
192 Ver el texto a la altura de la nota 31.
193 "Y aunque como se ha visto, la ciudad de Santiago de los Caballeros,
no hizo Embajador para suplicar, de las nuevas leyes, fue tanta la
liberalidad del magnnimo Emperador, su Rey
y
Seor, que en
particular la hizo merced,
y
por estarle anejas otras provincias, las
incluy en un favor tan grande, como revocar la ley que deca: Que
como fueren vacando las encomiendas, se incorporasen en la Corona
Real (...).
Y el Principe don Felipe, por otra cdula suya firmada en
Madrid a los veinte de marzo de este ao de mil quinientos
y
cuarenta y seis, por virtud de los poderes que de su Padre tiene,
confirma
y si necesario es, dice, que hace de nuevo esta merced a
todas las tierras
y
provincias sujetas a la Audiencia de los Confines."
Remesal, Fray A. de: 1932, T. IL, p. 93.
194 Ver el texto a la altura de la nota 176.
108
sistema de explotacin colonial local,
196
punto que
consideramos esencial para comprender la correlacin
entre los dichos dos sectores de la clase dominante
durante la dominacin espaola.
196
El camino hacia la toma del poder total por los
grupos locales pas, como sealamos, por
el control de
los cabildos como cuerpos de gobierno, de importancia
casi paralela a los portadores del poder metropolitano.
Desde muy temprano fue la institucin
por excelencia
que fungi como portavoz de los intereses locales,
1 9 7
195 En
el Captulo dominico de 1670 que se celebr en Cobn,
Guatemala, se mencionaba
y se
defina aaf al sector criollo de la
poblacin: "(. . .) ordenamos y mandamos, que ninguno se reciba al
hbito de los que llaman criollos. Y tambin llamamos criollo a
aquel que desde los primeros diez aos de su edad se han criado en
estas Indias, aunque hayan nacido en Espaa". Remesa!, Fray A. de.
1932, T. IL,p. 313.
196 Volveremos sobre esta problemtica ms adelante, a la altura de las
notas 278-286. Ver tambin: Pinto,
J.
C 1980, p. 81.
197 Las cartas que dirige el cabildo guatemalteco a la Corte en los
primeros aos son especialmente representativas en este sentido. La
que protestaba por la promulgacin de las Nuevas Leyes tomaba,
entre otros pretextos, la destruccin de la ciudad en 1541 para
tratar de evadir la aplicacin de dichas leyes:
"
Y
suplicamos a V.M.
tenga memoria del acelerado, grande y cruel castigo, que envi Dios
por nuestros pecados, cuando asol la mayor parte de esta cibdad,
do perdimos casi todos lo que tenamos, y los grandes gastos que se
han hecho en edificarla de nuevo no tiene cuento. Pues como,
Cathlico Csar, se puede sufrir esto ni compadecer, si V. M. no
alarga su mano imperial, y hace muy crecidas mercedes a esta
cibdad? (. . .). Pagenos V. M. lo que nos debe, y hganos grandes
mercedes, lo cual pedimos en humilde suplicacin de rodillas ante V.
M.,
y
que se compadezca de nosotros desterrados para siempre de
nuestra naturaleza, que por esto solo se nos deba dar lo que ac
hay, sin reservar cosa alguna (. .
.)". 'Carta del 10 de septiembre de
1643', Isagoge Histrica Apologtica (. . .); 1935, p. 310.
109
ya fuera pidiendo la derogacin de aquellas leyes que no
convenan a la institucin
198
o para contradecir
informes de funcionarios reales sobre alguna situacin
anmala en la colonia.
199
Ante todo resalt el cuerpo
198 Pa l caso de las Leyes Nuevas ver ibid. Otro ejemplo podran ser
los reiterados intentos hechos por
el cabildo para convencer a la
Corona sobre la derogacin de aquellas leyes que prohiban o
limitaban la utilizacin de mano de obra indgena en algunos
sectores de la economa: minas, ail, etctera. Ibid.,
pp.
400-401.
Ver tambin la nota siguiente.
199 El cabildo utilizaba aqu la prerrogativa que tuvo de poder informar
a la Corte sobre la actuacin de sus funcionarios en la colonia. Por
rivalidades con los representativos reales o por abusar de tal derecho,
esta prerrogativa le fue negado algunas veces a la institucin por los
presidentes de la audiencia o por la propia Corona. En 1582, cuando
la elaboracin rudimentaria del ail haca los peores estragos entre la
poblacin indgena causando su muerte masiva, el cabildo,
mintiendo descaradamente, se empecinaba en asegurar lo contrario:
"A los 30 de Octubre deste ao de 1582 lleg a esta ciudad de
Guatemala una real cdula de V. M, fecha en Lisboa a 27 de mayo
deste ao, sobre el maltratamiento que dicen que se hace a los
indios,
y
en ella parece haber informado a V. M. al contrario de la
verdad. Porque semejante malos tratamientos en esta tierra no se
tiene noticia que se hayan hecho, antes los vecinos y
encomenderos,
y otras personas desta Ciudad
y
provincia, acostumbran con mucho
cuidado de mirar muy particularmente por el aumento
y
conservacin dellos, tratndolos muy bien, como cosa que tanto les
importa, y
como V. M. lo tien mandado." Ibid., p. 344. En 1586
volva a repetir el cabildo en el mismo tono hipcrita: "Por relacin
de algunos clrigos, e frayles otras personas, hemos visto M. M. ha
mandado librar sus reales cdulas, que han venido a esta tierra, en
que parece que significando zelo de religin, han informado de
malos tratamientos de indios hechos por sus encomenderos otras
personas, que no soncni pasan de tres. Jams han sido ni son los
naturales tan bien tratados como estos lo son. aun de sus
encomenderos regalados criados en sus enfermedades como a hijos
(. . .); con libertad como cualquier espaol, cuando algn
110
edilicio cuando se trataba de defender la parte del
plusproducto correspondiente al poder local.
200
En
concordancia con el proceso de fraccionamiento del
poder local, los. cabildos raras veces formaron un bloque
de intereses comunes; segn la actividad econmica
predominante en el lugar, as fueron los intereses
representados por los cabildos respectivamente:
terratenientes, mercantiles, ganaderos, mineros, como
veremos ms adelante.
201
Sin embargo, lo que nos
interesa destacar ahora, en relacin con la conformacin
del poder local, es la participacin del cabildo
guatemalteco en la organizacin de aspectos decisivos
del comercio interno-externo de la colonia como
totalidad.
particular, as de naturales que los gobiernan, como de encomendero
e otras personas les agravia, acueden a pedir su justicia, en con
mucho cuidado se les hace sin costos, ni otra vejacin". IbiJ.,
p.
350. Ver tambin la relacin de 1717 en ibid.,
pp.
400-401. Sobre la
prerrogativa del cabildo de poder informar a la Corte la actuacin de
,
los funcionarios reales tambin ibid., p. 363.
200 Este es el caso cuando el cabildo trata de evitar el pago de viejos o
nuevos impuestos, o cuando se buscaba esquivar los donativos
graciosos exigidos por la Corona a los grupos pudientes locales, o,
por ejemplo, al tratar de obtener o mantener las encomiendas en
favor de los vecinos de la colonia:
"Y pues los tales encomenderos
y
sus pasados derramaron su sangre, y acabaron sus vidas en vuestro
real servicio, y les quedan hijos e hijas pobres y necesitados justo es
Cathhca Magestad sean preferidos y remunerados antes que otros
algunos. A vuestra Magestad humildemente suplicamos haga merced
a esta Cibdad e provincias de prorrogarles las tales encomiendas por
dos vidas ms." Peticin del cabildo de 1562, ibid., p.
320. Para un
caso de impuestos ver ibid., p. 336.
201 Ver el texto a la altura de la nota 298.
111
Las leyes coloniales trataron de prohibir que tanto
los funcionarios reales como los miembros
de los
cabildos se dedicaran a ejercer cualquier tipo de
actividades comerciales.
202
Esto no se logr, todos los
funcionarios reales, de alto
y
menor rango, se mezclaron
siempre, en una u otra forma, en las actividades
comerciales internas,
203
lo que como
ya
se
dijo, vino a
socavar a la larga la autoridad de la Corona en la colonia.
Para el caso del cabildo guatemalteco se
emitieron
tambin cdulas especficas que prohiban expresamente
que sus miembros pudieran tener "tratos; tiendas,
tabernas, por s o por medio de otra persona".
204
Sin
embargo, ya en el siglo XVII predominan las cdulas que
permitan a los regidores del cabildo que pudieran
''tratar
y
contratar
.
5
En realidad, las cdulas de este
202 Ver la Real cdula del 29 de mayo de 1549 que prohiba tanto a
Presidentes como Oidores de la audiencia dedicarse a ejercer
cualquier tipo de actividades comerciales, as como a la explotacin
de haciendas, minas, hatos, etctera. AGCA, Al.
23, Leg. 4575, Fol.
98^
203 Ver las notas 1 74
y
1 89.
204 Real cdula del 23 de abril de 1588. AGCA, Al.
23, Leg. 4588, Fol
85.
205 Ver la Real cdula del 21 de septiembre de 1608 que permita a los
regidores del Ayuntamiento de Guatemala: "(.
.) tener en sus casas
mercaderas
y expenderlas libremente". AGCA, Al. 2, Exp. 15755.
Leg.
2199,
Fol.
18. El 12 de julio de 1640 se emite otra real cdula
similar ordenando a la Audiencia de Guatemala: "(.
. .) se guarde
y
cumpla la ejecutoria por la cual se permita a los Alcaldes Ordinarios
y Regidores del Ayuntamiento de Ciudad Guatemala, poder tener
almacn- de mercaderas, dedicndose al trato
y contrato de las
mismas". AGCA, A1.2, Exp. 15751, Leg. 2197, Fol. 89 En 1678,
por real cdula del 27 de noviembre, se vuelve a renovar la Real
cdula anterior del 12 de junio de 1640, AGCA, A
1.2, Exp. 15755,
Leg.
2199, Fol. 51. Ver tambin: Pinto,
J. C 1982, p. 39.
112
tipo no hacen sino reflejar la importancia que haba
adquirido, ya por este tiempo, un pequeo grupo de
grandes comerciantes, radicados en la regin
guatemalteca, que controlaban prcticamente la mayor
parte del comercio externo de la Capitana General de
Guatemala.
Distintos fueron los factores que coadyuvaran al
papel preponderante que lleg a desempear el
comerciante guatemalteco en el conjunto de la
economa colonial centroamericana.
206
Nos interesa
sealar, por el momento, que se trat de un proceso que
tuvo su inicio desde los primeros aos, cuando se
sentaron las bases de la vida econmica de la nueva
colonia, donde el cabildo guatemalteco ocupara una
funcin central. La funcin directriz de la institucin
destacara principalmente en la apertura de caminos,
bsqueda de lugares con condiciones geogrficas
apropiadas para el establecimiento de puertos, as como
en la promulgacin de leyes que prohiban o
controlaban la extraccin de determinados productos
fuera del territorio.
207
Al mismo tiempo, la institucin
regularizaba otros aspectos no menos importantes del
sistema econmico local.
208
Estas atribuciones ganadas
por la regin
y
su cabildo, como capital colonial
y
como
principal centro de asentamiento espaol, tuvieron por
206 Ibid.,
pp.
38-40.
207 Garca Pelez, F. de P.: 1851, T.
L, p.
198
y siguientes.
208 Chinchilla Aguilar, h...
1961, p.
76
y siguientes.
113
resultado que el grueso de los comerciantes de la regin
se trasladara a este lugar.
Aunque la lnea divisoria entre factores internos
y
externos es sumamente difusa en el caso de una colonia
cuyo surgimiento
y
devenir fue inseparable de un
sistema de dominacin jerarquizado a nivel mundial,
existi un factor externo a la situacin colonial local
que fue tambin determinante en el status que venimos
examinando. Como se sabe, la formacin del sistema
colonial espaol tuvo lugar en medio de forcejeos
y
rivalidades con las otras potencias colonizadoras; esto
cobr forma, entre otros conflictos, en la actividad
pirata organizada en gran escala. Para salvar este escollo,
y
con el fin de monopolizar la totalidad del comercio
americano, la Corona espaola implant el sistema
comercial de puerto nico, realizado a travs de flotas
anuales debidamente protegidas.
209
En la metrpoli el
puerto privilegiado fue Sevilla; en Centro Amrica,
desde 1605,
Santo Toms de Castilla, en la costa del
Atlntico de Guatemala.
210
Sin embargo, en el caso del
Reyno de Guatemala, parece que este lugar se vena
utilizando, directamente o como centro de transbordo,
ya desde las ltimas dcadas del siglo XVI; un
documento de 1586 lo denomina,
por ejemplo, "la
209 Muoz Prez, /.; 1957, p.
200
y
siguientes.
210 Criado de Castilla, A.. 1958.
114
lonja" del comercio centroamericano.
211
Desde aqu se
realizara el grueso del comercio de exportacin
y
fue
lgico que los grandes comerciantes vinculados con el
mismo se radicaran definitivamente en la regin de
Guatemala, ejerciendo as un control, cada vez ms
creciente, sobre la mayor parte de las actividades
mercantiles.
212
La economa local desarrollara con el tiempo

alrededor del sector exportador un elemento

estructural que sera igualmente decisivo en el
fortalecimiento de la funcin preponderante del
comerciante. Uno de los lados dbiles de la economa
exportadora de la regin, consisti en que sta nunca
cont con ms de un producto de exportacin,
213
lo
cual repercuti en una creciente centralizacin de la
actividad productiva vinculada con este sector hacia las
provincias salvadoreas, mientras que el grupo
mercantil, por las circunstancias sealadas, se asentaba al
mismo tiempo en la regin guatemalteca. Este divorcio
territorial entre comercio
y
produccin recibi un
soporte ms con el hecho otro de los lados dbiles de
211 "(. . .)
porque
es la lonja donde te recogen todas las mercaderas,
que vienen en los navios de Honduras, y de all en recuas se sube a
esta ciudad
(...).
E
por no haber habido Jams en l ms que un
hombre con sus criados, que recibe como encomendero la ropa de
todos los mercaderes,
y de all la va entregando a las recuas que sus
dueos envan, que la meten la tierra adentro (. .
.)". Isagoge
Histrica Apologtica
(. . .): 1935, p. 348.
212 Pinto,
J.
C.:
1982, pp.
38-40.
213 Ibid., p. 68.
115
que el producto de exportacin slo encontraba
colocacin en el mercado europeo.
21 4
Sin los elementos
necesarios contactos mercantiles ultramarinos pero
ante todo sin capitales suficientes perdi
prcticamente el hacendado ailero la posibilidad de
poder colocar directamente su producto, dando as base
a la especializacin del comerciante guatemalteco para
que pudiera fungir como intermediario con el mercado
exterior. En plena concordancia con su naturaleza
parasitaria, el capital comercial slo tratara despus de
fortalecer
y
volver permanente un status que en su
origen probablemente no fue ms que una simple
divisin
y
especializacin territorial entre actividades
productivas
y
mercantiles. As surgi una relacin de
dependencia entre comercio
y
produccin, que se
mantendra a lo largo de la dominacin espaola.
21 5
En relacin con la penetracin del cabildo
guatemalteco por intereses directamente mercantiles,
nos queda mencionar un ltimo aspecto. Como cuerpos
encargados de regular la vida mercantil en las colonias,
existieron los consulados de comercio
y
los mercaderes
guatemaltecos intentaron fundar uno propio mediando
el siglo XVII. Una institucin as le habra dado a este
grupo una relativa independencia
y
capacidad de
decisin, lo cual era incompatible con el espritu
214 bid.
216 Lo tratamos ms adelante ; ver
1 texto a la altura de la nota 2S7.
116
monopolista que rega el sistema de comercio espaol de
entonces,
y
el proyecto fracas frente a la fuerte
oposicin del Consulado de Sevilla
y
de Mxico.
216
Frente a este fracaso, los comerciantes guatemaltecos no
hicieron otra cosa que convertir al cabildo de la ciudad
en el portavoz de sus intereses. Desde aqu se buscaba la
solucin a los distintos problemas vinculados con el
comercio exterior de toda la regin. Tratando de
obtener algn favor real o prerrogativa, el agente del
cabildo en la corte cumpla muchas veces tal
funcin.
217
As, en los largos
y
difciles aos, cuando se haca
sentir en los puertos del Reyno de Guatemala la
216 AGCA, A1.2, Exp. 1575, Leg. 2197,
Fol. 37. Careta Pelez, F. de
P.: T. II.,
pp.
63-64.
217 Ver como ejemplo las relaciones del cabildo cuando se dirige a la
Corte pidiendo se permita a la colonia el comercio con centros, tales
como la China, el Per, etc. Es tambin interesante en este sentido la
peticin de dicha institucin cuando trata de persuadir a la Corona
de que se elija a Puerto Caballos como lugar de transbordo para las
flotas provenientes de la metrpoli: "Cuanto bien se seguir de
mudarse la contratacin del Nombre de Dios y
Panam, para el trato
de las provincias del Per, al puerto de caballos de la provincia de
Honduras, notoria cosa es, y
dello est informado V. M.
y
los
vuestros real consejo de indias,
y
cuanto ms cerca y
breve sea por
estas provincias la dicha navegacin, y
cuanto se aumentara vuestro
real patrimonio
(. .
.)". Relacin de 1661. Isagoge Histrica
Apologtica
(. . .): 1935, p. 319. Sobre el cabildo guatemalteco y
los
problemas de la colonia con el comercio exterior ver ante todo la
relacin del 9 de marzo de 1709, ibid.,
pp.
391-399.
117
ausencia de los barcos de registro,
21
*
y
el cacao de
Guayaquil desalojaba al centroamericano del mercado
mexicano,
219
el cabildo guatemalteco lleg a
convertirse "en el nico cuerpo regulador del bien
general"
220
que representaba los intereses de toda la
colonia frente a la metrpoli. Pero, en realidad, no
siempre correspondan los intereses de la regin
218 De 1667 a 1688 todava llegaron al Reyno de Guatemala seis barcos
de registro; de 1688 a 1702 ya slo fueron dos; es decir, en el lapso
-de 35 aos los barcos provenientes de la metrpoli fueron ocho.*
Certificacin de los Oficiales Reales sobre el monto de lo cobrado
por los derechos de Alcabala
y
Barlovento, Goathemala 9 de julio de
1704,
AGI/AG, Leg. 237.
*
Debe aclararse la informacin en el sentido de que se refiere a los
buques ("barcos de registro") que arribaron a la regin que hoy es
Centroamrica, o sea los cinco pases de la Amrica Central
histrica, desde el punto de vista de la historia de Guatemala. A
otras regiones, la afluencia de naves fue siempre numerosa, en
particular por la importancia de los virreinatos de Mxico
y
de Per
por Panam; posteriormente tambin el del Ro de la Plata. Con
rumbo a estos venan regularmente los galeones (navios de particular
envergadura y
artillera),
y se estableci el sistema de flotas (no
siempre de galeones, aunque sola haber uno o dos para mejorar la
defensa), para enfrentar a los piratas del Atlntico, en particular los
ingleses.
(N. del Ed.)
219 A mediados del siglo XVII el cacao centroamericano haba ya
perdido casi toda su importancia como producto de exportacin.
Pinto,
J.
C. 1982, pp.
56-59.
220 Garca Pelez, F. de P.: 1852,
T. IL,
p. 88. Una peticin del cabildo
de mediados del siglo
XVIII
se iniciaba, por ejemplo as: "Nos el
Cabildo, Justicia
y
Regimiento de esta muy Noble y Leal ciudad de
Santhiago de Goathemala
y
los Diputados de su comercio que somos
los que firmamos, estando juntos
y congregados en la Sala del
Ayuntamiento como lo hacemos de uso y costumbre para conferir
y
determinar las cosas conducentes al beneficio comn.*' Goathemala
1 7 de mayo de 1 750. AGI/AG, Leg. 241.
118
guatemalteca con los de las otras provincias, ante todo
en un ramo tan conflictivo como lo era el del comercio,
como se ver ms adelante. Desde entonces hasta fines
del siglo XVIII, cuando se fund un Consulado de
Comercio en Ciudad Guatemala,
221
el cabildo estuvo
siempre integrado en su mayor parte por los grandes
comerciantes del lugar, como lo pudo constar el obispo
Corts
y
Larraz: "(

) y
me parece que no puede dejar
de tener sus inconvenientes el que sean comerciantes los
Regidores
y
tal vez los mayores comerciantes
(.
.
.)".
222
A la larga, esta funcin tutelar sobre la totalidad
del comercio de la regin tena que producir efectos
disgregadores en las relaciones entre la capital colonial
y
las provincias bajo su jurisdiccin, lo que se hizo
especialmente evidente en el momento en que la
economa mostr mayor capacidad productiva
y,
por
consiguiente, de crear excedentes cuya distribucin
tradicional no seguira aceptando, as por as, el sector
productivo terrateniente. A mediados del siglo XVIII se
present una situacin tal al entrar la economa
centroamericana en un ciclo expansivo, alrededor de la
exportacin intensiva de ail.
22
En comparacin con el siglo XVII
y
primeras
dcadas del siguiente, es notorio el crecimiento del
movimiento comercial en la Capitana General de
221 Woodward,
R
L.: 1981.
222 Corts
y
Larraz, P.:
1958,
T. I
M
p.
22.
223 Pinto,
J.
G. 1982, pp.
72-75.
119
Guatemala a partir de la segunda mitad del siglo XVIII.
Existen varios ndices que ilustran claramente esta
tendencia econmica; las alcabalas reales, por ejemplo,
aumentaron de 19,000 pesos anuales en 1749 a cerca de
200,000 pesos en 1778.
224
Las entradas de la real
hacienda aumentaron tambin en el mismo trmino de
87,574 pesos en 1747, a un poco ms del medio milln
de pesos en 1765.
226
La misma tendencia muestra la
recoleccin del diezmo eclesistico.
226
A la vez, todo parece indicar que alrededor de
1750 se estaba dando tambin una etapa importante en
la conformacin de la infraestructura de dominio del
capital comercial.
227
El control del acceso al mercado
exterior, el monopolio sobre los escasos capitales
existentes en la colonia, el dominio o influencia sobre
una institucin tan importante como lo fue el cabildo
guatemalteco sin olvidar la penetracin paulatina de la
administracin colonial por los intereses
mercantiles,
228
todo ello, permiti que el comerciante
guatemalteco pudiera finalmente extender tambin su
esfera de influencia hacia las actividades econmicas
internas
ms importantes, como lo eran: la cosecha
y
comercializacin del ail, la compra
y
reventa de
224 Ibid.,
p, 73.
225 Ibid.
226 Ibid.
227 Ibid.,
pp.
38-40.
228 Ver el texto a la altura de la nota 237.
120
ganado, de metales preciosos, as como la de artculos
de consumo diario
y
de textiles.
229
Como dijimos, esta situacin cre tendencias
disgregadoras en el seno de la clase dominante, que se
hicieron sentir con especial fuerza a partir de 1750,
cuando crecieron, con la produccin-exportacin
intensiva del ail, las dimensiones del excedente. Como
autores centrales en las tirantes condiciones de
produccin
y
comercializacin, las contradicciones
tendieron a tomar cuerpo principalmente alrededor de
los grupos de Guatemala
y
El Salvador; hecho que
recogera con toda claridad la documentacin de la
poca: "Para que se concepte mejor, Seor, el espritu,
y
justos motivos de esta nuestra representacin, es de
suponerse por cierto, notorio,
y
constante, lo primero:
las continuadas quiebras,
y
perjuicios que quasi
anualmente experimentan los cosecheros de las
Provincias, de que es prueba clara el no encontrarse en
ellas despus de tantos aos, casa alguna de particular
fondo, ni de personas de conocido caudal sino son muy
raros,
y
son aquellos que por una especial economa han
conseguido, o logran no empearse para sus labores
y
fbricas,
y
a la contra se ven en los habilitadores,
compradores,
y
comerciantes de este fruto, que tambin
229 Pinto
, J.
C. : 1 982, pp.
46-64.
121
es pblico,
y
notorio, los gruesos caudales que a pocas
vueltas atesoran".
230
La situacin confctiva no qued slo al nivel de
los grupos locales; distintos funcionarios e instituciones
tomaron parte en la misma, unos
por encontrarse
imbuidos por el afn reformista de la poca,
231
otros,
como el Consejo de Indias, porque el status introduca
fisuras en el grupo dominante que a la larga podan
resultar peligrosas para la estabilidad del sistema. Tanto
unos como otros redactaron informes que nos servirn
para ilustrar nuestra problemtica.
232
La forma descarada como el comerciante
guatemalteco utilizaba el sistema oficial de abastos
como fuente de enriquecimiento provocaba, por
ejemplo, fuertes conflictos con el grupo salvadoreo. El
intendente salvadoreo Ignacio de Santiago de Ulloa
inform al respecto en 1793:
%

)
<I
ue
*1
P*
80
<i
ue era
digno de todas las atenciones del Gobierno el abasto de
la Capital, no era menos el alivio de los Labradores
dedicados al cultivo de un
fruto tan estimable como el
ail, que es el nervio principal del comercio de aquel
230 Testimonio de los autos de los Diputados del comercio de Espaa,
y
esta Capital, con los cosecheros de las Provincias de San Salvador,
San Miguel
y
San Vicente, sobre arreglo
y
sealamiento del da para
la apertura de precios de tintas ailes, con lo dems que contiene.
Goathemala 1783,
AGI/AG, Leg. 669.
231 Pinto,
J.
C. 1982, p.
8.
232 En ibid., pp.
77-78, nos referimos ms detenidamente a este
material
122
Reyno
(.
.
.)
Que el derecho exclusivo que quera
abrogarse* dicha Capital era enteramente imaginario,
opuesto a todos los principios de la ms sana poltica
y
destructivo de la libertad que el derecho natural,
y
las
leyes conceden expresamente a todo propietario,
y
criador para vender el fruto de su aplicacin, e industria
a quin,
y
al precio que ms le acomodase
(.
.
.)
que los
compradores de ganado en la feria de Chalchuapa,
233
y
abastecedores de Goatemala son los Regidores de aquel
Ayuntamiento,
y
sus parientes
(...)
La Provincia de
San Salvador
(.
.
.)
es la que le da el Ser a Goatemala; la
que la enriquece, la que ha adquirido el buen nombre
y
estimacin que tiene por el a en los Pases
y
Reynos
ms remotos,
y
la que al mismo tiempo se ha visto
y
se
ve tratada por aquellos individuos capitulares, con la
excesiva inhumanidad de negarle an cuando pasa por
sus puertas el alimento que necesita para no
perecer".
234
Es tambin importante la observacin que
*
As en el documento, aunque quiere decir arrogarse. (N. del Ed.)
233 En
el territorio salvadoreo de Chalchuapa se celebraba entonces la
feria oficial de ganado del Reyno de Guatemala. Floyd, Troy S. .
1980, p. 313.
234 El Intendente Don Ignacio de Santiago
y
Ulloa manifiesta la
opresin en que ba muchos aos se bailan los cosecheros de tinta
ail de San Salvador. San Salvador 26 de octubre de 1793,
AGI/AG,
Leg. 669. Al final de la cita se refiere Ulloa a las grandes dificultades
que atravesaban los cosecheros para conseguir ganado, rubro que
tambin monopolizaban los grandes comerciantes de Guatemala. Sin
ganado era prcticamente imposible poder iniciar la cosecha del a,
se necesitaba carne para los jornaleros
y
pieles para fabricar los sacos
o zurrones en que se empaquetaba el producto ya elaborado.
123
hizo Ulloa cuando se refiri a las consecuencias que tuvo
el habrsele permitido a los miembros del cabildo
guatemalteco "tratar
y
contratar" libremente:
"Previendo sabiamente nuestra legislacin prohibi a
los
Regidores
y
Alcaldes Ordinarios tratar,
y
comerciar en
las Ciudades o Villas de donde lo sean en mercaderas,
mantenimientos de pan, carne, fruta
y
otros que se
venden para el abasto comn,
y
tambin el que sean
regatones.* Si estas justsimas leyes se hubieran
observado por dichos Capitulares habran sido muy
otros sus sentimientos,
y
muy distinta la suerte de
aquella Provincia [El Salvador]; pero la lastima es
que va
cada da en mayor incremento la inobservancia
y
sern
por consiguiente ms deplorables los gastos hasta que la
mano benfica de V. M. se digne poner fin a tantos
males."
2 36
*
Subrayado nuestro. El trmino viene de regatear (discutir el precio)
y an est en uso en Guatemala. (N. del Ed.)
235 Ibid.
VL LA ADMINISTRACIN COMPARTIDA
El ejercicio del poder es inseparable de una trama
de instituciones de carcter superestructura!, cuyo
objetivo esencial lo constituye el control econmico,
poltico e ideolgico de una sociedad dada. Aunque
inicialmente dbiles, por ser el resultado inmediato del
acto de ocupacin colonial
y
no producto de la propia
evolucin socioeconmica interna,
236
el colonialismo
espaol implant ya desde el principio la mayor parte de
las instituciones que deban cumplir con la funcin
sealada: un Presidente
y
una Audiencia con funciones
ejecutivas
y
gubernativas
y
la compleja red de
funcionarios civiles
y
eclesisticos encargados de dirigir
y
supervisar el proceso de colonizacin-
explotacin a
que fue sometida la poblacin indgena a partir de la
conquista. Como instrumento indispensable en las
campaas de expansin colonial dirigidas por la Corona
espaola, esta trama de instituciones deba responder en
236 Ya tratamos este aspecto especfico de la formacin estatal. Ver el
texto a la altura de la nota 145.
126
forma exclusiva e
indivisible a los intereses
metropolitanos. Sin embargo, como lo hemos
mencionado en una u
otra forma,
237
con el
desdoblamiento del poder que se dio con el
aparecimiento de intereses directamente locales, la
administracin real sufri tambin un proceso similar;
pues, en la medida como el funcionario colonial
particip en el pillaje colonial, con fines personales de
lucro, dej de ser el celoso defensor de los intereses
indivisibles de la Corona
y
surgi as una administracin
local depositara de intereses compartidos. La figura ms
caracterstica en este sentido fue probablemente el
Alcalde Mayor, tomando a este funcionario como el
representativo de la administracin media colonial.
Aunque en la vida diaria esto no se dio, para nuestros
fines metodolgicos es conveniente dividir la actividad
de los Alcaldes Mayores en dos grandes esferas: una
poltica-administrativa
y
la otra propiamente
econmica.
La dominacin colonial espaola se bas, en lo
fundamental, en la implantacin de una maquinaria
burocrtica que deba abarcar, en la medida de lo
posible, a todos los sectores de la sociedad. El poder
colonial descansara as, ante todo, sobre dos pilares
centrales: por
un lado, el funcionario depositario de los
intereses metropolitanos,
y
por el otro, el
representante
237 Ver por ejemplo, el texto a La altura de la nota 179.
127
de la Iglesia, fuera ste clrigo o eclesistico.
238
La
escasa poblacin de origen hispano (el Reyno de
Guatemala fue siempre una colonia "opaca de gente
blanca"
239
),
la falta de fondos financieros,
y
el mismo
carcter feudal del sistema de dominio espaol, que
delegaba en el encomendero una gran parte de la
responsabilidad militar en cuanto a la defensa de los
territorios conquistados,
240
impidieron la formacin de
238 Subordinado al poder real a travs del patronazgo
y del vicariato, la
iglesia fue sin duda un elemento decisivo en el sistema
administrativo estatal de la colonia. Asi, ya fuera por simples
motivos represivos de control, o por medrar siempre a costa del
trabajo indgena, el cura se encontraba por lo regular en la base de la
sociedad colonial y
fue por ello en muchas partes su nico y
mejor
representante. Sobre el papel significativo que se le asign al
elemento eclesistico en la estructuracin de las comunidades
indgenas que surgen despus de la conquista, deca una de las Leyes
de Burgos de 1512:
'*(.
. .)
que los caciques gobernasen sus pueblos
indios del modo que adelante se dir, que si bastasen los indios de
una poblacin que se hiciese con ellos, donde no, que se juntasen
otros los ms cercanos y cada uno tuviese superioridad en sus indios
y
que los caciques inferiores obedeciesen al superior como saban. Y
que el cacique principal tuviese cargo de todo el pueblo juntamente
con el Religioso o clrigo
y
con la persona que para ello fuese
nombrada". Remesal, Fray A. de: 1932, T.
L, p. 109. Ver tambin
las notas 16
y 17.
239 As se expresan algunos documentos de la poca. Ver por ejemplo,
el que citamos en la nota 278.
240 A principios del siglo XVII el puerto de Santo Toms de Castilla no
se encontraba lo suficientemente fortificado y una de las
obligaciones de los encomenderos era contribuir a su defensa: "Y
por no haber orden de Vuestra Magestad para fortalecerse, dems
del riesgo que han corrido las naos y haciendas,
y
que corran hasta
que se haga, resulta tambin causarse a los vecinos vejacin
y
gasto,
queriendo obligar a los encomenderos a ir o enviar gente a su costa,
como este ao se ha hecho, pagando como pagan los mercaderes
128
un cuerpo militar permanente como se le conoci
despus
y
que constituye uno de los soportes
imprescindible del estado en general. La relativa
estabilidad! del sistema de dominio tuvo por base otros
factores; por ejemplo, la neutralizacin de cualquier
resistencia indgena a travs de la integracin de una
parte de la antigua nobleza precolombina en el
aparato
burocrtico estatal, que servira como intermediaria
entre la mayora trabajadora
y
la nueva minora
dominante,
241
as como la prohibicin terminante de
que los indgenas, caciques o no, pudieran
portar
cualquier tipo de armas.
242
los derechos reales,
y
siendo los encomenderos tan pobres que an
no pueden sustentarse, diciendo haber tenido captulo de carta de
vuestra majestad, para que con la gente de la tierra se defiendan,
y
que slo se den los bastimentos de la real caja." 'Relacin de
1607';
Isagoge Histrica Apologtica (. . .): 1935; p. 377. Sobre los
encomenderos y la defensa militar de las colonias, ver- Konetzke,
R.:
1977; p. 144 y siguientes.
241 Como lo sealamos, las Leyes de Burgos apuntan ya en esta
direccin. Ver las notas 16
y 17.
242 En una de las Leyes de Burgos se deca al respecto: "Que para hacer
bien su oficio pudiesen tener consigo tres o cuatro castellanos
armados sin consentir a los indios ni caciques que tuviesen armas
suyas ni agenas." Remesal, Fray A. de: 1932,
T.
L, p. 110. Es
tambin interesante lo que escribi al respecto Gage: "Por ltimo
hemos recorrido el pas de Guatemala en toda su extensin, donde
hay muchos pueblos
y mejor poblados que en ninguna parte de la
Amrica,
y si los indios se ejercitasen en el arte militar
y a manejar
bien las armas, no haba en toda la Amrica ningn lugar que fuera
ms fuerte en pueblo que Guatemala; ms los espaoles los envilecen
y maltratan dejndolos no solamente sin armas de fuego, picas
y
espadas sino hasta sin arcos y flechas: esto les ha quitado no
solamente nimo, sino tambin la aficin que hubieran podido tener
por ellas. " Gage, T.:
1946, p. 199.
129
Como ha sido sealado por varios autores, el
dominio espaol descans fundamentalmente en un
sistema de terror generalizado sobre la poblacin
indgena,
243
cuyo principal ejecutor lo fue siempre el
Alcalde Mayor. La autoridad depositada en su persona
estuvo autorizado en algunos casos hasta para aplicar
la pena de muerte,
244
hizo que el puesto se prestara a
toda clase de arbitrariedades
y
que provocara, como
243 Para el caso guatemalteco ver principalmente: Martnez Pelez, S..
1973, p.
518
y siguientes. El terror colonial y sus funciones
represivas sobre el indgena fue ya destacado tambin por Gage, T.:
1946, p. 198
y siguientes.
244 Con el pretexto de que la crcel del lugar no era segura, un
gobernador paraguayo mand a ejecutar en 1660 a 39 indgenas
y
conden "a servidumbre perpetua ciento setenta familias de Indios,
repartidos entre las personas nobles de la Ciudad de la Asuncin,
y
sus soldados". A
los indgenas pasados por la horca y el garrote se
les acus de querer levantarse contra el poder colonial; en realidad,
parece que se trataba de una simple venganza provocada por las
atrocidades cometidas por las autoridades locales. La forma
arbitraria como se llev el caso, ya que no se cumplieron los
requisitos mnimos que exiga la propia ley colonial para realizar
una ejecucin, origin la reaccin de la Corona
y se emiti una real
cdula en 1662 que prohiba "el poder ejecutar cualquier sentencia
de muerte (. . .) sin comunicarlo primero, como queda dicho, en la
Audiencia en cuya jurisdiccin estuvieredes". Sin embargo, a
instancias del Virrey del Per, la Corona revoc en 1664 la cdula
anterior "por los inconvenientes que resultaran de la exclusin della
en perjuicio de la vindicta pblica, y buena administracin de la
justicia
(...),
que en las causas que de aqu adelante se hicieren ante
ellos contra cualquier personas (. .
.)
guarden,
y
observen lo
dispuesto por las Ordenanzas de las Indias y Leyes del Reino,
que
tratan de las penas, y conminaciones que se deben imponer a los
delincuentes;
y
que ejecuten sus sentencias, aunque sean de muerte,
en los casos, y en la forma que en ellas conviene/' AGCA, A 1.23,
Exp.
10074, Leg.
1519,
Fols. 119-122.
130
bumerang lgico, ms de un levantamiento indgena a lo
largo del territorio de la Capitana General de
Guatemala.
245
La separacin, como ya se dijo, de la actividad del
Alcalde Mayor en funciones polticas
y
econmicas, es
de orden puramente metodolgico, ya que en la realidad
ambos campos formaban una unidad. 1 poder
discrecional del funcionario, por ejemplo, fue tambin
resultado de la forma particular como se entrelazaron en
el colonialismo espaol los intereses econmicos
puramente particulares
y
el funcionamiento del aparato
administrativo en general.
248
La venta de cargos
pblicos: corregimientos, alcaldas mayores, puestos de
la real hacienda, etc., constituyeron, como se sabe, una
fuente importante de entradas monetarias para la
245 Garca Pelez, F. de P. 1852; T. VL
%
p.
150 y
siguientes. El
descontento de les meses trabajadoras por les arbitrariedades
cometidas por los esbirros reales fue un hecho general para toda le
Amrica espaole. La
cdula anterior refleje ente todo este cuma de
descontento
y
rebelin popular:
"Y
por todo lo referido,
y
por
otros muchos motivos, es esta meterle una de las me graves que
se
pueden ofrecer, esi por lo substancial que della resulte, como por lo
que conviene atajar le relaxacin con que se procede en la dicha
Provincia del Paraguay,
y
otras partes por mis Governadores, y
otros
Ministros, como sucedi en le Nueva Espaa, donde los Indios de
Teguantepeque, maltratados,
y oprimidos del Alcalde Mayor,
provedo por mi Virrey, le mataron." Real cdula fechada en Madrid
el 10 de octubre de 1662. Se trate del mismo material que citamos
en la nota anterior.
246 Pinto,
J.
C.:
1982, pp.
42-43. Ver principalmente: Stein, St.
y
B. H.
Stein:
1979, p. 67 y siguientes.
131
Corona espaola; hecho que fue utilizado tambin por
aquellos sectores sociales que vean en el arrendamiento
de tales puestos, si no el enriquecimiento rpido, al
menos una mejor posibilidad de subsistencia que la que
poda ofrecer la propia economa metropolitana de
entonces.
247
No poda surgir as, lgicamente, un
aparato burocrtico al servicio exclusivo del "bien
pblico general", sino ante todo una maquinaria
administrativa al servicio abierto de los intereses
econmicos particulares dominantes
y,
desde luego, para
mantener la situacin colonial que garantizaba lo
anterior.
248
En posicin de estos atributos, el funcionario tena
que convertirse, con el correr del tiempo, en el aliado
ideal de los grupos dominantes locales,
ya
que adems
de prestarse a toda clase de fraudes contra los indgenas
por ejemplo, a la hora de efectuar los repartimientos
de mercancas
y
de frutos o al recaudar los distintos
impuestos,
249
era el encargado del cobro riguroso de
los tributos reales
260
y
de la distribucin de jornaleros
247 Ibid.
248 Ibid.
249 Pinto,
J.
C.. 1982, p. 45
y siguientes.
250 Ver la Real cdula del 12 diciembre de 1619. AGCA, Al.23,
Leg.
1516, FoL 12. Ver tambin: Larreinaga, Ai..
1857, p. 327
y
siguientes.
132
para el trabajo en las haciendas,
261
los dos pilares en
que descansaba, en ultima instancia, el sistema
econmico de la colonia. El conocimiento prctico que
tena de la regin bajo
su jurisdiccin
y
el temor general
que inspiraba sobre la poblacin aborigen, lo
convirtieron en la pieza ms importante en el
mantenimiento del dominio colonial.
Despus del control sobre los cabildos, la siguiente
etapa decisiva en el camino hacia la toma del poder total
por
los grupos locales, lo constituy indudablemente la
ocupacin directa o la influencia sobre estos puestos
administrativos.
262
La comunidad de intereses de clase
251 "Confirmado por esta Superioridad, los Repartimiento* cuidara el
Alcalde Mayor por si,
y
por medio de sus Tenientes,
y
dems Jueces
de los Partidos que le estn subordinados del puntual cumplimiento
de ellos, sin permitir que por los Curas Doctrineros, ni por otra
persona de cualquier estado, o calidad que fuere, se impida con
ningn pretexto, y
har que los Indios concurran por tandas a las
labores que les estuvieren sealadas (. .
.)" Testimonio de los autos
sobre arreglo de peones para los trabajos de as haendas (. . .),
Nueva Guatemala 5 de marzo de 1784, AGI/AG, Leg. 669,
"(. .
.) al
cargo del Alcalde Mayor, segn corresponde, correr la distribucin,
y
repartimiento de Indios, para la labor de las minas (. .
.)".
Instrucn a que se ha de arreglar la administracin de a Casa
y
fondo de rescates, estableada en esta
Villa de Tegucigalpa, Matas
de Galvez, Tegucigalpa, 30 de enero de 1780, AGI/AG, Leg. 796.
252 El cabildo guatemalteco se preocup tambin, desde muy temprano,
porque
estos puestos fueran ocupados preferentemente por los
vecinos de la colonia: "Por otras hemos pedido y
suplicado a V. M.
sea servido de mandar que la persona, que en nombre de V. M.
gobierna estas provincias, provea las gobernaciones
y
alcaldas
mayores que hay en el distrito desta Ciudad, pues hay muchas
personas principales muy antiguas, que ayudan a la poblacin desta
133
frente a las masas trabajadoras, que se reflejaba ante
todo en el temor comn
y
constante de un
levantamiento popular que diera por tierra con el
siste-ma de explotacin existente
263
y
las posibilidades
de enriquecimiento que ofreca el puesto, constituyeron
tierra honradamente, y tienen bastante suficiencia para semejantes
oficios,
y no tienen indios de repartimientos ni otros
aprovechamientos, aguardando una ocasin para ser provedos.
Dems de que [designados] en el real consejo se siguen
inconvenientes, porque como entienden que por el tiempo que
vienen provedos no les han de quitar los oficios, vienen con ms
libertad de la que convena, lo cual no hacen ni haran los que ac
provee el Gobernador, antes viven con rectitud y
cuidado de no
hacer excesos, como se ha visto por experiencia/' 'Relacin del
cabildo de 1580'. Isagoge Histrica Apologtica (...): 1935, p. 341.
Sobre esta lucha por la ocupacin de las Alcaldas Mayores y
dems
puestos medios administrativos, ver La relacin del cabildo de 1709,
ibid.,
p. 394.
253 "Opacada de gente blanca", como rezan los documentos, los grupos
dominantes fueron en Centro Amrica siempre una minora en el
sentido literal de la palabra
y vivieron bajo el temor constante de
que un levantamiento popular diera por tierra con el sistema de
explotacin colonial: "Bien consta a Vuestra Seora que a cada
hombre blanco de este Reyno le corresponde ms de ciento de
plebe
(...),
quin contendr el innumerable pueblo de que se
compone este Reyno? Ms le sirve Seor a su Majestad un vecino
blanco en este pas slo con su existencia que muchos soldados en
Fiandes
con sus armas, pues este con su persona contiene lo que
aquellos no pueden con sus esfuerzos." Sobre el efecto que tuvo en
la lite dominante el levantamiento de los Zendales informa el
mismo documento: "An todava no se han sosegado los corazones
del susto en que los puso el peligro que amenaz con la sublevacin
de los Indios de los Zendales
(. .
.);
bien se reconoci el fuego que
prendi
y la disposicin en que se pusieron los otros pueblos, pues
todos conocen
y
confiesan que ha no haber querido Dios dar
victoria tan gloriosa a nuestras armas, hubiera indefectiblemente
perecido todo el Reyno,
quedando irremediable su conquista
y
134
sin duda las bases centrales para que se diera la fusin de
intereses entre estos funcionarios
y
los grupos locales.
En el caso de los Alcaldes Mayores, se emitieron
tambin las leyes expresas que prohiban
terminantemente que estos funcionarios se dedicaran a
cualquier clase de actividades comerciales en sus
respectivos territorios.
264
No obstante esto, es
sobradamente conocido que fue precisamente la
oportunidad de enriquecimiento que ofreca este tipo de
actividades mercantiles las que determinaron en la
prctica que el puesto fuera tan codiciado.
2 6 6
Inicialmente, la participacin del Alcalde Mayor en
la vida mercantil se dio probablemente en forma
independiente
y
con la tendencia a monopolizar dicha
actividad. As lo destaca documentacin procedente del
siglo XVII, principalmente la que informa sobre la
comercializacin delaiL
266
Sin embargo, fue lgico que
en la medida como creciera la actividad econmica en
perdida en l toda la fe, pues ai a esto ae
hubiera juntado la otra de
negros, mulatos y mestizos, quin conquistara este monstruo."
Informe del Cabildo Eclesistico, Guatemala 1 de diciembre de
1714, AGI/AG, Lee 289.
254 En
1688, por ejemplo, se emiti una real cdula para la Capitana
General de Guatemala en que se ordenaba que se procediera a:
'Investigar si los Alcaldes Mayores, quebrantando el juramento de
Ley, habanse dedicado al trato y contrato dentro de los lmites de
sus respectivos mandos". Real cdula del 12 de febrero de 1688,
AGCA, A1.28, Leg. 1622, Fol. 237. Ver tambin: Pinto,
J.
C
1982, p. 89
y siguientes.
255 lbid
p. 39. Ver tambin la nota 257.
256 Ibid.
135
general y con ella los niveles de inversin
y
el capital
comercial fortaleciera su red de dominio sobre los
centros productivos, en la misma forma se diera la
tendencia de parte del sector mercantil a concentrar en
sus manos la direccin de la vida comercial en su
totalidad, utilizando para ello al Alcalde Mayor como
aliado o como simple subordinado.
257
A mediados del
siglo XVIII, este fenmeno se encontraba ya
prcticamente generalizado en el Reyno de Guatemala,
como lo destac un fiscal real en 1763 cuando se
refiri
a las diferencias de "utilidades" que obtenan los
Alcaldes Mayores de una provincia a otra: "Esta
diferencia proviene de la ms, o menos industria, con
que se aplican a sus negocios, de la economa de unos,
y
franqueza de otros, de tener mercaderes, u
otros sugetos
que los habiliten en efectos, o dinero, segn lo pidan las
negociaciones de cada Provincia
(.
.
.)".
268
257 Fura poder obtener el puesto en la metrpoli, el funcionario tenia
que hacer desembolsos tales, que la mayora de las veces lo dejaban
endeudado, un motivo ms para acumular riquezas en la colonia,
pero tambin para entrar en una relacin de dependencia con el
comerciante local, como lo seal Corts
y Larraz en la secunda
mitad del sido
XVUI: "En donde se dejan tambin ver las vejaciones
que sufren los indios, es en el mucho caudal que recogen dichos
Alcaldes. Todos vienen de Espaa empeados; luego se empean ac
ms para hacer sus repartimientos; se mantienen con abundancia
y
ostentacin; no deja de ser preciso el regalar,
y
en el corto tiempo de
cinco aos (los que quedan por ac) hombres muy ricos, y los que se
vuelven a Espaa es con mucho dinero; y con ms tal vez del que
ninguno se persuadira
y como todo sale de los pobres indios, es de
admirar como no abandonen todos los pueblos." Corts
y
Larraz,
P.:
1958; T.
l
t
p. 285.
258 AGCA, A1. 1
7,
Exp. 1 3999,
Leg. 2020.
136
Lo que nos interesa destacar del citado anterior, no
es tanto la inobservancia de las leyes coloniales, hecho
ms o menos corriente en el perodo colonial, sino ante
todo los extremos que haba alcanzado la vinculacin de
estos
funcionarios con los aspectos internos del
comercio de las provincias, sin duda especialmente
fomentada por el auge que tomaron las actividades
comerciales a partir de la segunda mitad del siglo XVIII,
con el despegue del "boom" ailero.
Ms de dos siglos despus de la llegada de los
espaoles a Centro Amrica, tena que haberse formado
ya un sistema econmico que, no obstante la marcada
complejidad de sus diversos componentes,
269
funcionaba sobre la base de relaciones ms o menos
estables entre los distintos grupos sociales, bajo el
control o preponderancia del capital comercial como
elemento estructural de contradictoria tendencia
homogenizadora. Las condiciones especiales que
sirvieron de marco a la evolucin econmica en esta
regin, tuvieron por efecto entre otros que el sector
comercializado de la produccin slo pudiera alcanzar
bajos niveles de desarrollo,
260
lo que constituy
tambin la premisa central para que el capital comercial
pudiera controlarlo con relativa facilidad, a travs de un
cerrado sistema de anticipaciones en dinero
y
productos;
259 Pinto,
J. C 1982.
260 Ibid.
137
es decir, el famoso sistema de "habilitaciones" a que se
hace referencia en la cita 258, cuando se menciona que
los alcaldes mayores deban contar con "mercaderes,
u
otros sugetos" que los habilitaran con efectos
y
dinero,
"segn lo pedan las negociaciones de cada Provincia".
En otro lugar nos referimos a las condiciones
concretas que tuvieron por resultado final el predominio
del capital comercial.
261
El sistema descansaba en el
endeudamiento de los sectores propiamente productivos
frente al sector mercantil, endeudamiento que se
renovaba cada ao al iniciarse de nuevo el proceso
productivo, crendose as una relacin de dependencia
que lleg a alcanzar hasta los grandes hacendados del
ail. Las relaciones comerciales de ms peso desde la
compra
y
venta de trigo, pasando por las de ganado,
metales preciosos, formas de pago a los jornaleros, hasta
las del ail se realizaban utilizando este sistema de
anticipaciones.
Segn un escrito del Sndico General de Ciudad
Guatemala, de 1786, en el Reyno de Guatemala no
haba actividad econmica que no fuera dependiente, en
alguna forma, de la habilitacin concedida por el
comerciante: "Es increble que en ningn Reyno sean
tan precisas las habilitaciones, como en este
(...)
Lo
cierto es, que nada se puede conseguir del Artesano,
Labrador,
y
Criador, si no se les da algo a cuenta de sus
261 Ibid. Ver tambin el texto a la altura de la nota 206.
138
producciones
(...)
De aqu es, que estas gentes, que son
los
brazos de los Espaoles Labradores, Xiquiliteros,*
Criadores, Mineros, que
nada pueden emprender sin
darles habilitacin a los operarios,
y
para que puedan
darla estos, es necesario que la reciban en grueso de
otros que hacen el comercio de los frutos de aquellos,
como es el comercio con los tintureros, los mineros,
y
los ganaderos
(.
.
.)."
262
El sndico, como buen representante de los
intereses mercantiles de la regin guatemalteca, defenda
la aplicacin del sistema de las habilitaciones como
mecanismo econmico que, segn l, haba dado origen
a la floreciente economa inglesa de la poca: "No se ha
encontrado medio ms eficaz para adelantar la industria
y
la agricultura, que las habilitaciones. Por este medio se
han puesto las fbricas,
y
principalmente la agricultura
en Inglaterra de veinte
y
cinco aos a esta parte tan
floreciente, que no hay en todo el Universo pedazo de
terreno que produzca tanto trigo como aquella Isla."
263
*
El XIQU1LETE o xiquilite (quMte) del nhuatl xiuquflitl
(xtbuitl, hierba; qutlitl, verde> es una leguminosa del mismo
gnero que el AftIL (vase). Comn en el rea del Caribe.
Macerando en agua las hojas y
echando el lquido filtrado en una
disolucin de cal, se obtiene ail (el colorante azul que produjo
fortunas durante la colonia) de alta calidad. Fitolgicamente es
la
ndigofera ail. (N. delEd.)
262 Consulta del Sndico Procurador General de Ciudad Guatemala,
Guatemala 27 de junio de 1786, AGI/AG, Leg. 588.
263 Ibid.
139
Para poder urdir su compleja trama de control
sobre la economa, el comerciante tuvo la colaboracin
valiosa del Alcalde Mayor. El funcionario contaba con
una amplia experiencia mercantil, producto sin duda de
su propia participacin en este tipo de actividades, pero
ante todo, como culminacin de un largo proceso que se
haba desarrollado paralelamente con las funciones
administrativas desempeadas por l en calidad de
recaudador de los tritutos indgenas
y
de las reales
alcabalas de los territorios bajo su jurisdiccin,
264
tareas que lo fueron vinculando, en forma estrecha
y
directa, con la actividad econmica a nivel local. El
Alcalde Mayor lleg a convertirse as en una pieza clave
en el sistema de control del comerciante, no slo porque
a travs de sus funciones administrativas adquira un
conocimiento directo sobre las condiciones imperantes
en los centros locales de produccin (precios, estados de
las cosechas, etc.)
y
se prestaba a toda clase de fraudes,
sino porque estaba en capacidad de utilizar su
autoridad
para obligar a la poblacin trabajadora a que entregara
sus productos a precios irrisorios, de verdadero
pillaje,
266
como sucede en general en
aquellas
264 Ver las Reales cdulas, del 12 de diciembre de 1619
y del 8 de abril
de 1765. AGCA, Al.
23, Leg. 1516, Fol. 61 y
Al.
23, Leg. 1528,
Fol.
576. Ver tambin el texto a la altura de la nota 248.
266 Un Fiscal de la Audiencia de Guatemala aseguraba en 1799 que no
haba "(. .
.)
abastecedor ms barato que el ludio, pues daba el trigo
a seis reales cuando el espaol de once a doce, y as el maz, y dems
legumbres". Informe del Fiscal de la Audiencia de Guatemala, ano
1799, AGI/AG,
Leg. 588. Esta problemtica la tratamos
detenidamente en: Pinto,
J.
C; 1982.
140
sociedades donde existe un predominio del capital
comercial sobre la produccin.* En este tipo de
sociedad colonial el predominio parasitario del capital
comercial se da, sin duda, en forma ms acentuada a
como se le conoce tradicionalmente en la clsica
sociedad europea precapitalista; ante todo, porque el
divorcio entre el capital comercial
y
la produccin llega
a extremos tales, que difcilmente puede llevarse a cabo
la transformacin del primero en capital productivo,
independientemente de que una buena parte del capital
acumulado en la colonia es trasladado ntegramente a la
metrpoli.
266
En este
apartado hemos querido solamente
documentar la importancia que tuvieron los Alcaldes
Mayores en el sistema de comercio interno de la colonia,
as como el estrecho trabajo en comn que existi entre
estos funcionarios
y
el capital comercial, hecho que
minara al final una de las principales bases en que
descansaba a nivel local el poder metropolitano. Esto se
manifest en distintas formas: fue comn, por ejemplo,
que los grandes comerciantes cancelaran algunas de las
deudas contradas por los Alcaldes Mayores frente a la
Real Hacienda; muchas de las fianzas que tenan que
depositar estos funcionarios al tomar cargo del puesto,
fueron tambin canceladas por los comerciantes, lo cual
*
Todos estos subrayados (que aparecen en cursiva), son del editor.
(N. del
Ed.)
266 Ibid.,
p. 21
y
siguientes.
141
slo creara una dependencia de los primeros hacia los
segundos.
2 6 7
En realidad, en las postrimeras de la poca
colonial la mayora de estos puestos se encontraban ya
en manos de las famibas criollas pudientes, lo que no es
de extraar, si se toma en cuenta la importancia poltica
y
econmica de los mismos, que decidan en ltima
instancia el poder real
y
directo sobre la sociedad
colonial. Lo anterior podemos tambin ilustrarlo con
algunas cifras. El aparato burocrtico estatal del Reyno
de
Guatemala se compona, finalizando la dominacin
colonial, de aproximadamente 700 puestos
administrativos, de los cuales slo 69 eran ocupados por
espaoles peninsulares; el resto se encontraba ya en
manos de las familias criollas pudientes.
268
Slo los
Aycinena, la ms poderosa de estas familias, acaparaba
64 puestos de los ms importantes, lo cual significaba,
adems del control sol)re esferas decisivas de la vida
colonial, la cantidad de ochenta
y
nueve mil veinticuatro
267 Sobre el pago de fianzas y cancelacin de deudas del sector
mercantil en favor de los alcaldes mayores bastantes ejemplos en:
AGI/AG, Legs. 754/55. Ver tambin: Pinto,
J.
Q: 1982, pp.
97-98.
268 "(.
.) el nmero de empleados americanos en este Reyno, en las
carreras polticas y de hacienda, es de 671; el de los europeos 69, los
sueldos que aquellos perciben del Erario ascienden a 162,430 pesos
[ms] 11/2 real y los que gozan los europeos slo importan 83,401
pesos siete reales, segn el estado demostrativo que tengo a la vista
formado por estas oficinas". Informe reservado de Jos de
Bastamente Presidente de la Audiencia de Guatemala, Guatemala 30
de enero de 1812, AGI/AG, Leg. 631.
142
pesos "que, para aquellos tiempos
y
para una sola
familia, no puede menos que calificarse de
escandalosa".
269
Todo lo anterior es decisivo para comprender la
forma "pacfica" como se llev a cabo el proceso
independentista en Centro Amrica
y
explica la actitud
pasiva de los altos funcionarios coloniales ante la
proclamacin de tal evento en 1821.
27

Las cosas
culminaron as, porque en realidad los criollos se
tratara de comerciantes-terratenientes o bien de
puramente hacendados
271
controlaban ya la tierra,
que constitua el medio de produccin ms importante,
cuya posesin determinaba en ltima instancia la base
de cualquier poder; fue as, porque en el transcurso de la
colonia se haba desarrollado un sistema econmico en
el cual ellos, como clase dominante, formaban un
elemento estructural fundamental del mismo, como es el
caso de cualquier clase dominante dentro del conjunto
de la totalidad de cualquier sistema socioeconmico. Al
269 Salazar, R. A.:
1952, p. 24. Ver tambin la lista que public Jos
Cecilio del Valle en 1820 en el nmero 2 del "Amigo de la Patria",
donde se destaca que los principales puestos administrativos eran
controlados por la oligarqua comercial de ciudad Guatemala. Sobre
este aspecto existe abundamente documentacin.
270 Pinto,
J. C 1978.
271 Hemos sealado en varias oportunidades esta particularidad de la
composicin orgnica de la clase dominante centroamericana. Ver el
texto a la altura de las notas 212
y
289. Ver tambin: Pinto,
J.
Q-.1982,
pp.
60-61.
143
control de la economa tena que seguirle
necesariamente el control de las instituciones
administrativas ms importantes, como se ha tratado de
demostrar hasta aqu.
Pero no se trat de una clase criolla unificada al
nivel de todo el territorio de la Capitana General de
Guatemala, problema al que nos hemos referido en una
u
otra oportunidad, ante todo cuando mencionbamos
las discrepancias existentes en su seno en relacin con la
apropiacin
y
distribucin del plusproducto colonial. En
realidad, las fracturas estructurales al nivel de los grupos
dominantes no eran ms que un fiel reflejo del fuerte
fraccionamiento tambin existente en la base del sistema
econmico.
272
Sin embargo, a esta problemtica
debemos dedicarle un par de lneas ms, ya que es
decisiva para poder comprender la balcanizacin poltica
estatal que se dio despus en la regin.
272 Ver el texto a la altura de la nota 62.
:

VIL LA CLASE DOMINANTE Y EL PODER EN

CENTRO AMERICA
Dentro del conjunto del imperio colonial espaol,
la Capitana General de Guatemala fue siempre una
colonia "pobre". Diversos factores coadyuvaron a esto;
por el momento, nos interesa destacar aqu dos:
1)
la
inexistencia de ricos yacimientos minerales
278
y,
2)
la
ubicacin geogrfica desfavorable de la colonia en
relacin con las principales rutas del comercio
internacional de entonces.
27 *
Nos hemos referido ya, en unau otra forma, a los
distintos efectos de los factores anteriores en la
conformacin del territorio colonial.
2 7 6
Ahora nos toca
subrayar el poco movimiento de poblacin espaola
hacia la Capitana General de Guatemala
y
su
repercusin directa en la formacin de la clase
dominante de la regin. En el siglo XVI
y
principios del
XVII, fue sta de escasa importancia
y
permaneci casi
273 Lo tratamos atrs a la altura de la nota 81.
274 Pinto,
J.
C.: 1982, pp.
66-69.
275 Ver el texto a la altura de las notas 68
y 84.
146
igual hasta la segunda mitad del siglo XVIII, como
veremos inmediatamente. Segn los pocos datos
existentes, en los aos 30 del siglo XVII no haba ms
de 2,500 vecinos espaoles en todo el territorio del
Reyno de Guatemala, de los cuales se concentraban ms
de 1,000 slo en la regin guatemalteca, 500 en El
Salvador, el resto se reparta entre las provincias de
Honduras, Nicaragua
y
Costa Rica.
276
A mediados del siglo XVIII se dio un cambio en la
situacin general del istmo, provocado
fundamentalmente por la vinculacin de la regin a la
rbita del mercado muncial, a travs de la exportacin
intensiva del ail.
277
Paralelamente, con este cambio se
rompi tambin el aislamiento de Centro Amrica en lo
que a inmigracin espaola se refiere. Hasta entonces, la
pobreza
y
el aislamiento de la colonia haban
contribuido notoriamente en el poco movimiento de
poblacin espaola hacia la regin. En
1714,
por
ejemplo, informaba el cabildo eclesistico de Guatemala
al respecto:
"(.
.
.)
que por haber corrido tan mal el
comercio estos ltimos aos (aunque no ha faltado del
todo) de los muchos hombres que cada ao se
avecindaban en este Reyno son ningunos los que lo han
hecho
y
que los hombres solteros
y
tratantes todos o los
276 Vsquez de Espirtosa, A.:
1948, p. 230
y siguientes.
277 Pinto,]. C.; 1982, pp.
72-75.
147
ms han salido del Reyno con que se experimenta lo
opacado que est la tierra de gente blanca
(.
.
,)".
278
No se tiene por el momento datos concretos sobre
la cantidad de poblacin espaola que se asienta en el
Istmo a partir de la segunda mitad del siglo XVIII. Las
fuentes consultadas se limitan a registrar este aumento:
"La afluencia de los espaoles no es necesario decir que
ha sido mayor en este Reyno, como en todos los de
Amrica, despus de abierto el comercio libre."
279
Probablemente no se trat de una fuerte inmigracin, la
cual encontr en la regin, adems, una clase criolla bien
cimentada, con considerable poder econmico
y
que ya
controlaba sectores decisivos de la^ sociedad colonial a
travs de los cabildos
y
de importantes puestos medios
de la administracin local. En estas circunstancias, la
mayora de los nuevos inmigrantes se integrara, aunque
sin duda no sin grandes contradicciones,
280
a la
278 Informe del Cabildo Eclesistico, Guatemala l de diciembre de
1714,AGI/AG, Leg.289.
279 Gaceta de Guatemala del 25 de julio de 1803.
280 En cierta forma, gran parte de la actividad reformista desplegada por
la Sociedad Econmica a fines del siglo XVIII parti de espaoles
recin llegados al Istmo que, en su deseo por compartir con la clase
dominante tradicional todos los privilegios del grupo, llegaron a
cuestionar algunos aspectos de la sociedad colonial centroamericana.
Las contradicciones entre ambos grupos tuvieron ms de un motivo,
empezando por el pensamiento reformista, producto de las nuevas
ideas burguesas de la poca, hasta las luchas
y conflictos
que se
pueden desencadenar en un momento dado entre las distintas
fracciones de una misma clase dominante. Volveremos sobre esta
problemtica en otro trabajo. En: Luque Alcaide, E,:
1962, p.
151
y
siguientes, algunos datos interesantes al respecto.
148
tradicional clase criolla dominante. A este hecho se
refera precisamente el ltimo Tesorero Real de
Guatemala, cuando informaba en 1824 que el elemento
peninsular haba sido escaso en Centro Amrica
y
que
formaba "una sola clase" con el criollo.
281
Como en el caso de toda formacin
socioeconmica, uno de los principales fenmenos
estructurales que tuvieron efecto en el transcurso de la
dominacin espaola, fue el surgimiento de una clase
dominante cuya base de poder se cristaliz alrededor del
monopolio sobre la tierra. A la vez, paralelo al
desdoblamiento que introdujo en las actividades
econmicas el aparecimiento del sector exportador, se
produjo tambin el surgimiento
y
especializacin de un
grupo de la clase dominante que servira como
intermediario entre el mercado exterior
y
los centros
productivos locales.
282
Inicialmente, esta oligarqua se compone de los
antiguos conquistadores
y
los primeros pobladores;
281 Cuando el Tesorero Vela, en su informe sobre la poblacin del Istmo
calculaba, "de cuarenta a cincuenta mil blancos o Espaoles
Criollos",
y
agregaba: "siendo muy corto el nmero de los Europeos
o Chapetones, que forman una sola clase con los del pas", se estaba
refiriendo precisamente a este aspecto peculiar de la sociedad
colonial centroamericana. As se explica tambin el hecho de que a
la hora de la independencia el conflicto criollo-peninsular no tuviera
en Centro Amrica las misma*
repercusiones que tuvo en otras
colonias americanas. Vela: Informe (. . .): 1935. Sobre la misma
problemtica ver: Pinto,
J.
C: 1980, p. 81.
282 Ver el texto a la altura de la nota 212.
149
despus, fundamentalmente de los descendientes de
estos
y
de los nuevos espaoles que se asientan en el
territorio. Sin embargo, desde la segunda mitad del siglo
XVII, al disminuir notoriamente el movimiento de
poblacin espaola hacia
el Istmo, el elemento criollo
tuvo que haber sido el determinante, numrica, pero
ante todo econmicamente. Por este tiempo el cacao
guatemalteco empezaba a ser desalojado del mercado
novohispano por el procedente de Guayaquil, al mismo
tiempo, el contacto con la metrpoli se vuelve
extremadamente espordico, perdiendo en esta forma el
Reyno de Guatemala sus vnculos ms importantes con
d exterior.
288
A grandes rasgos, podemos desprender de lo
anterior dos consecuencias importantes en relacin con
nuestro tema. Por un lado, el estancamiento
y
la
deformacin de la economa a travs de la poltica
restrictiva de la Corona, ya
que no obstante que el
intercambio comercial con la metrpoli resultaba
claramente desfavorable para la colonia, es innegable
que un contacto ms o menos continuado con el
mercado exterior vena a estimular, en ltima instancia,
el desenvolvimiento econmico interno de esta.
284
Pero
nos interesa destacar, como segunda consecuencia, el
crecimiento del poder de esta oligarqua que
la capacita
283 Ver la nota 218. VertamWn: Pinto,
J.
C.; 1982, pp.
68-69.
284 Pinto,
J.
C

1982, p. 66 y siguientes.
150
para decidir, a la medida de sus intereses, una buena
parte del desarrollo interno de la colonia.
Lo anterior tuvo, sin duda, tambin
otras
consecuencias: por ejemplo, le imprimi a la relacin
criollo-peninsular matices especiales. En las condiciones
descritas, la conocida rivalidad entre los dos sectores
probablemente no fue tan tajante, ya que el segundo,
conforme pas el tiempo
y
experiment un proceso de
integracin en las estructuras econmicas existentes,
lleg a ser tan buen defensor del sistema de explotacin
local como el ms de los criollos.
286
As, la utilizacin
mecnica de los trminos criollo
y
peninsular, en su
acepcin tradicional, puede introducir en nuestro caso
equvocos. La sealada rivalidad fue, ante todo,
probablemente fuerte en aquellas colonias donde el
peninsular tenda a
ocupar una posicin econmica
285 Refirindote a la relacin conflictiva entre criollos
y
peninsulares,
escribe un historiador estadounidense: "Fue difcil, empero, que
Fuentes
y
Guzmn personalizara eficazmente al enemigo debido a
las muchas relaciones que existan entre los criollos y
los reden
llegados. Fue frecuente el casamiento mutuo, y
los dos grupos,
como lites establecidas permanentemente en la colonia, compartan
muchos intereses econmicos
que buscaron defender contra la
autoridad central del imperio. Fuentes y
Guzmn expresaba la
posicin localista en trminos criollos, pero saba pasar por alto los
orgenes forasteros de aquellos peninsulares con quienes l se
afiliaba ms cercanamente. Mientras con gran ortullo nos recuerda
su posicin de regidor perpetuo en el cabildo de Santiago de
Guatemala, evita llamarnos la atencin sobre el carcter
esencialmente mercantil
y
peninsular de aquel cuerpo.'* Webre, S.:
1980, p. 19.
151
preponderante, sin perder su identificacin
tnico-nacional con la metrpoli como destino final
hacia donde se trasladarn ms tarde las riquezas
acumuladas en la colonia.
2 8 6
Las ventajas econmico-sociales que ofreca
Guatemala, como capital colonial
y
como cabeza de la
regin poblada mayormente por indgenas,
287
tuvieron
como efecto que fuera aqu donde se concentrara el
ncleo ms fuerte de la oligarqua criolla. Guatemala se
transform as, no slo en la sede de las ms altas
autoridades administrativas
y
de la mayor parte de las
instituciones de carcter cultural, sino tambin de las
principales casas de comercio que controlaban, como
dijimos, la mayor parte de las actividades econmicas de
las otras provincias. Todas estas circunstancias dieron
origen a
un grupo dominante con pretensiones
aristocrticas, que sigui viendo an despus de 1821 en
Ciudad Guatemala una especie de "corte" de las
provincias restantes,
2 8 8
a las cuales no slo se explotaba
por medio del comercio desigual, sino que tambin se
menospreciaba profundamente.
286 Probablemente este fue el caso del virreinato mexicano. Brading
documenta suficientemente el predomonio de los peninsulares en la
economa local: Brading, D. A.:
1975, p. 147 y
siguientes,
y
283
y
siguientes. Ver tambin la nota anterior.
287 Ver la nota 176.
288 En los documentos oficiales posteriores a
la independencia se segua
utilizando an la denominacin de "Corte" para el estado de
Guatemala. Montfar, L.. 1878, T. IL, p. 97.
152
Estos criollos de la regin guatemalteca son
caracterizados en algunos documentos de la poca como
"comerciantes
y
hacendados",
289
y
en realidad el
vnculo exclusivo que mantuvieron con el comercio
exterior foment entre ellos una estrecha fusin entre
los intereses de comercio
y
el latifundismo. Pero la
transformacin se dio casi siempre slo de comerciante a
terrateniente
y
no al contrario; ante todo, porque el
vnculo con el comercio exterior constituy un
privilegio econmico, que slo poda tener su razn de
ser, siempre que se mantuviera controlado por un
pequeo grupo, cuyo objetivo primordial consista en
preservar la funcin del comerciante como intermediario
entre los centros productivos
y
los mercados de
colocacin.
290
Sin embargo, a pesar del considerable poder
econmico que concentraba en sus manos
y
del control
que mantena sobre importantes esferas de la
administracin colonial, en la realidad se trataba de un
grupo dominante orgnicamente dbil. En las otras
provincias se haban desarrollado tambin sectores de
grandes terratenientes que decidan prcticamente el
funcionamiento de las economas locales: grandes
289 En AGl/AG, Leg. 887 ge puede encontrar varios documentos
encabezados en esta forma. Ver. Pinto,
J.
C 1982, pp.
60-61.
Woodward, R. L.:
1981, p. 43, proporciona datos similares sobre la
composicin mercantil terrateniente de la clase dominante
guatemalteca.
290 Ver el texto
a la altura de la nota 212.
153
ganaderos, cultivadores de ail, mineros, etc., que
utilizaban como el guatemalteco los cabildos como
instituciones representativas de sus intereses.
En otras palabras, en el transcurso del perodo
colonial no logr formarse una clase dominante que,
sobre la base de las relaciones econmicas entre las
distintas provincias, ejerciera su poder o tuviera
influencia econmica determinante sobre la totalidad
del territorio que compona la Capitana General de
Guatemala. El grupo dominante de la regin de
Guatemala se encontraba ms cerca de poder jugar este
papel, en primer lugar, debido a que el gran comerciante
controlaba aspectos importantes de las economas
internas de las otras provincias
y
monopolizaba, hasta
donde esto era posible, el comercio de exportacin e
importacin;
291
es decir, tenda a unificar la economa
bajo su influencia hegemnica; sin olvidar la importancia
de este grupo como gran aliado de la monarqua
espaola en el gobierno
y
en el mantenimiento del status
dominante local.
292
Pero esta hegemona descansaba,
291 Parece que el comercio ilegal tambin fue controlado por el
comerciante guatemalteco, principalmente el que se realizaba a
travs de Belice, como lo destaca una peticin salvadorea de 1820:
"
Libertad absoluta de comercio y no seida a Watts [Belice
J
como
ahora ser el manantial de la Provincia. Esta es una verdad
matemtica que slo la abaricia
y la ambicin de los monopolistas
ha querido reducir a questin." Instrucciones que el Ayuntamiento
Constitucional de San Salvador da a su Diputado en Cortes (...)
1939, p. 468. Ver tambin: Thompson, G.A.: 1927, p.
460.
292 Pinto,
J.
C.
1978.
154
en una buena parte, ms que todo en un control de
carcter dictatorial, que slo poda ejercerse gracias al
status
colonial que le conceda a la regin su condicin
de ser la intermediaria entre el poder metropolitano
y
la
colonia,
y
al hecho de que el grupo guatemalteco lleg a
controlar, directa o indirectamente, los puestos claves de
la administracin colonial.
293
As, desde Ciudad Guatemala, como residencia de
la audiencia
y
del cabildo ms poderosos, se gobernaba
administrativamente toda la colonia
y
se manipulaba sus
principales actividades econmicas, pero aqu se agotaba
tambin prcticamente la importancia interregional de la
ciudad, ante todo porque las condiciones del desarrollo
colonial no haban hecho hasta ese momento de la
ciudad un centro econmico del resto de las provincias,
como fue el caso de Ciudad de Mxico en el virreinato
mexicano, por ejemplo. Humboldt destac la
importancia que tuvo esta ciudad como ncleo
econmico de todo el virreinato
y
dio as mismo datos
importantes sobre el consumo anual de la misma, la cual
lleg a comparar con Pars respecto a Francia.
294
Es
decir, Mxico era una capital colonial que se encontraba
fuertamente vinculada por
nexos econmicos con el
resto del territorio.
Como hemos tratado de demostrar hasta aqu, en
293 Ver el texto a la altura de la nota 267.
294 Humboldt, F.
A von: 1810, T. II.,
p. 75.
155
Centroamrica las cosas sucedieron de otra manera. La
direccin hegemnica que ejerca la regin de
Guatemala
y
su grupo dominante era cuestionada
abiertamente, al final de la dominacin espaola, por los
sectores dominantes de las otras provincas bajo su
jurisdiccin como algo
w
'imaginario"
y
contrario a los
"principios de la ms sana poltica", como se afirmaba
en un documento de 1793.
296
En las ltimas dcadas
del siglo XVIII, al aumentar las dimensiones del
excedente, pero sin cambiar por ello las condiciones
tradicionales de intercambio, la situacin se hizo
especialmente conflictiva.
296
A travs del sistema de
intercambio impuesto por el capital comercial, las
oligarquas locales se vean privadas de una parte
importante del excedente econmico,
y
as eran
frenadas las posibilidades para su propio autodesarrollo.
Ante todo eran conflictivas las relaciones entre los
grupos dominantes de Guatemala
y
El Salvador, de tal
manera, que llegaron a opacar tambin las no menos
fuertes contradicciones entre la capital colonial
y
las
provincias de Honduras
y
Nicaragua, en relacin con la
295 Citamos este documento en la nota 234,
296 Un diputado a las Cortes por Sonsonate, denunci abiertamente en
1821: "Por otra parte, como los intereses de la Capital de
Guatemala estn encontrados
y contrariados con los pueblos de las
Provincias por razn del comercio interior (. .
.)"
Mndez
y
Cordero,
J.
M.:
1971, p. 50. Sobre la atmsfera conflictiva que venimos
tratando ver los documentos que citamos en las notas 230 y 234.
156
compra
y
venta de metales preciosos
y
ganado,
respectivamente.
2 9 7
Fue en este marco conflictivo, generado por la
distribucin del plusproducto, donde el cabildo colonial
adquiri su plena representacin como institucin de
clase, no slo hacia fuera en contraposicin al poder
metropolitano,
298
sino tambin internamente como
institucin representativa de los intereses locales. Desde
1750 hasta el final de la dominacin espaola, es
creciente la utilizacin de los cabildos por las oligarquas
de las provincias para defender sus intereses frente al
grupo dominante guatemalteco,
y
viceversa. En este
sentido destacan el cabildo guatemalteco como portavoz
de los grandes comerciantes,
299
y
el de Len respecto de
297 El gobernador de Honduras inform en 1816 que los grandes
comerciantes de Guatemala utilizaban el control que tenan sobre la
administracin local para arrancarle al minero hondureno sus
productos a precios ridculos. Informe de la provincia de Honduras
despus de hecha su Visita de Ordenanza, Comayagua 20 de
febrero de 1816,
AGI/AG,
Leg. 423. Sobre la forma como se
realizaba el comercio de ganado entre Guatemala y Nicaragua
escribi el Obispo Morel: "Lo que en este tiempo han tenido, y de
que al presente gozan, sobre tenue, es trabajosa. Consiste en
transportar sus ganados a Goathemala,
y
venderlos a cambio de
ropas. Estas por precios excesivos, y
aquellos por los que quieren sus
compradores." Relacin de la Visita de la Dicesis de
Nicaragua
(. . .): 1753; AGI/AG, Leg, 960.
298 Ver el texto
a la altura de la nota 197. En el mismo sentido hay
bastante informacin en AGI/AG, Leg. 241 respecto a los cabildos
de las ciudades salvadoreas.
299 Ver el texto a la altura de la nota 222.
157
los intereses ganaderos de Nicaragua;
800
y
los de San
Miguel, San Vicente
y
San Salvador, como instituciones
de los hacendados aileros de la regin.
301
No cabe duda que el marcado localismo
y
la
diferenciacin regional centroamericana, con sus
distintas implicaciones, constituyeron una de las races
coloniales ms importantes del separatismo
post-independentista en la regin. Tampoco cabe duda,
que
para poder conocer con exactitud los distintos
mviles de la actuacin criolla en las guerras civiles
centroamericanas, es necesario un anlisis ms cuidadoso
sobre la problemtica que el que nosotros hemos
intentado aqu. Sin embargo, una cosa es clara: entre los
distintos sectores criollos no exista unanimidad de
criterio; esto se puso en evidencia a la hora de
proclamarse la independencia de la colonia, cuando los
intereses localistas provocaron de hecho la
desmembracin poltica del antiguo Reyno de
Guatemala. En sntesis, entre los criollos de las
provincias
y
los guatemaltecos no caba ms comunidad
de intereses que la que poda existir entre distintos
grupos dominantes frente a la poblacin trabajadora.
Por otro l ado, en este trabajo slo hemos querido
300 "Que todos los individuos que componen este Cuerpo manejan
haciendas de campo unos cuantiosas, y otros de regular
consideracin (...)" Informe del Cabildo de Len del 23 de
diciembre de 1785,
AGI/AG, Leg. 669. En este mismo legajo hay
informacin similar para los otros cabildos centroamericanos.
301 Para el caso de los cabildos salvadoreos, ver principalmente el
documento que citamos en la nota 230.
158
referirnos a las races histricas ms importantes del
surgimiento
y
conformacin de las instituciones
estatales en Centro Amrica. Creemos que hemos
alcanzado nuestro objetivo al tratar aspectos, tales como
la ntima vinculacin que se dio entre las cuestiones
econmicas
y
la administracin colonial. Hemos dejado
ante todo delineado el surgimiento de grupos locales de
poder, que fueron apareciendo
y
fortalecindose en la
medida en que los mismos lograron monopolizar en sus
manos el medio de produccin ms importante, como lo
fue la tierra. Paralelamente con este proceso, tratamos
de mostrar la forma paulatina como estos grupos
dominantes fueron haciendo suyos, directa o
indirectamente, los puestos medios de la administracin
colonial que, al conceder el control directo sobre las
condiciones de produccin ms importantes, tierras
y
mano de obra indgena o mestiza, concedan a la vez el
dominio real sobre la sociedad colonial. Todo este
proceso dialctico lo tratamos de ubicar en su contexto
colonial, es decir, en relacin con las contradicciones
que se daban entre el poder metropolitano
y
el poder
local, en torno a la apropiacin
y
distribucin del
plusproducto colonial, contradiccin que se inicia con la
conquista
y
se resuelve finalmente con la independencia,
cuando los grupos locales tomaron el poder total de la
sociedad.
Por otra parte, estamos tambin completamente
159
conscientes de que slo hemos sealado algunos de los
aspectos ms importantes en relacin con la
problemtica del surgimiento del Estado. An hay
muchas lagunas que slo la investigacin concreta podr
llenar. El tipo de relaciones que se daban entre las masas
populares
y
las instituciones estatales, las formas que
tom la resistencia de las masas trabajadoras frente a las
instituciones encargadas de mantener el sistema de
explotacin colonial, siguen hasta ahora ignoradas en la
prctica por la historiografa que se realiza en la
regin.
Otra incgnita por esclarecer, es la participacin de
las masas populares en las luchas por la independencia;*
luchas que constituyeron, en ltima instancia, una
acerba disputa por el poder entre aquellos sectores hasta
ese momento vinculados
a l: el poder metropolitano,
los grupos dominantes locales
y,
por ltimo, las masas
populares con intereses bien concretos qu defender. En
qu medida la participacin o
la ausencia de las masas
populares poda favorecer la democratizacin de las
instituciones de dominio que estaban en disputa o en
vas de instalarse. Qu sectores de la sociedad colonial
pensaron seriamente en una alianza con el movimiento
popular como base para poder introducir cambios
sustanciales en las estructuras socioeconmicas
Hicimos ya un intento por ubicar esta problemtica en: Pinto,
J.
C.:
La Independencia
y
el Estado Nacional en Centroamrica, una
aproximacin histrica, Guatemala: IIPS/USAC, 1983.
160
heredadas, como en el caso de todos los movimientos de
carcter burgus, dentro de cuyos contextos, en mayor
o
menor medida, se inscriben los movimientos
independentistas de toda la Amrica espaola de
principios del siglo XIX.
302
Para el caso de Centro
Amrica, todas estas interrogantes estn an por
responderse.
Para finalizar este trabajo queremos todava
referirnos, aunque slo sea
a grandes rasgos, a dos
aspectos importantes vinculados con nuestra
problemtica, como lo son el carcter del estado que se
implanta despus de 1821
y
su relacin con la cuestin
nacional.
El movimiento anticolonial
y
las guerras civiles de
las primeras dcadas del siglo XIX dejaron como saldo
una situacin altamente contradictoria, que el proceso
histrico posterior no lleg a abolir completamente. Por
una parte, tanto las exigencias de representacin
nacional hacia el exterior como la necesidad de contar
con un instrumento de control
y
dominio, que adems
de garantizar la estabilidad del sistema de explotacin
coadyuvara a definir una poltica econmica apropiada a
las condiciones internas
y
externas de la
post-emancipacin, plantearon la cuestin central de
adaptar las instituciones tradicionales de poder a estas
302 Pinto,
J.
C: 1978, p. 24
y siguientes. Ver tambin: Kossok, At
1961.
161
nuevas condiciones. As se inici el largo
y
complicado
proceso de formacin nacional estatal en Centro
Amrica, cuyo principal pilar lo constituir el
ejrcito.
303
Por otra parte, el hecho de que las antiguas
estructuras coloniales de produccin
y
explotacin no
sufrieran ninguna clase de cambios sustanciales, tuvo
como resultado que no pudiera surgir el tpico estado
burgus de la poca que, en una u otra forma, intent
implantar la poltica reformista liberal hasta 1838.
304
En esas circunstancias, la modernizacin, es decir,
la toma de elementos burgueses por el aparato
dominante, slo se pudo llevar a cabo por etapas, en
forma cclica, en la medida como se fueron
profundizando los distintos movimientos de contenido
burgus que se dieron a lo largo de la historia de la
regin.
305
Es decir, el estado nacional se fue
modernizando segn las necesidades
y
el contenido
progresista de la faccin dominante de turno en el
303 No existen por el momento trabajos especficos que estudien las
distintas funciones que tuvieron los ejrcitos en la historia de la
regin. Sin embargo, un conocimiento mnimo de la historia
muestra ya la importancia extraordinaria del ejrcito en la
conformacin de las estructuras de carcter econmico e
institucional de la poca independentsta. Perodos decisivos, como
la dcada del treinta al cuarenta del siglo XIX, o la actividad
reformista de Barrios, son incomprensibles si no se estudia el papel
jugado por esta institucin. Al respecto vase: Kossok, Ai..-
1969, p.
220
y
siguientes.
304 Pinto
J.
C.: 1978.
305 C. Cambrones,
J.:
1977, p. 7 y siguientes.
162
poder, dictado por el grado de incorporacin de la
economa nacional a la rbita del mercado mundial,
hecho que estuvo siempre condicionado por la
ampliacin
y
modernizacin del estado
y
su aparato
administrativo, requisitos indispensables para poder
elaborar una poltica econmica que permitiera iniciar
una explotacin ms sistemtica
y
"racional" de las
riquezas nacionales
y
de la fuerza de trabajo.
El estado que se conform en las condiciones de la
post-emancipacin tena que llevar a cabo una serie de
tareas histricas: una de ellas, precisamente, la de
cumplir en la realidad con su postulado "nacional"; es
decir, tratar de llevar hacia adelante un proceso real de
integracin nacional del territorio
y
la poblacin bajo su
jurisdiccin. Pero las oligarquas semifeudales,
portadoras del nuevo estado nacional, difcilmente
podan llevar hacia adelante un proceso socioeconmico
que no corresponda a cabalidad con su propia
naturaleza de clase. As, el nuevo estado nacional pudo
hacer muy poco en este sentido,
y
el
deforme
y
complicado proceso nacional que se haba iniciado en el
perodo colonial, slo se prosigui en forma muy dbil;
grandes regiones, principalmente aquellas con densa
poblacin indgena, seguiran marginadas del proceso
social de formacin nacional del perodo
post-independentista.
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,
RAICES HISTRICAS DEL ESTADO EN
CENTROAMERICA
se termin de imprimir el da veinticinco de
noviembre de mil novecientos ochenta
y
tres,
en los Talleres de la Editorial Universitaria de la
Universidad de San Carlos de Guatemala, con
un tiraje de dos mil ejemplares.
UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA
II
tutor, doctor Julio Csar Pinto Soria,
es
historiador guatemalteco con estudios
<1<-
postgrado en
historia econmica en Europa. Esta segunda edicin de
Races Histricas del Kstado en Centroamrica ha sido
cuidadosamente revisada ampliando considerablemente
en extensin
j
profundidad el anlisis de los Factores
que dieron origen a
I i
conformacin de
lo> actuales
estados centroamerica trata, sin
duda, de un
aporte
valioso para enriquecer d estudio de la formacin
poltica \ econmica de la regin.
Otras obras del autoj en nuestra Editorial
l
niversitaria, son:
Guatemala en la Dcada de la
Independencia, l
(
)7H
\ Estructura Agraria
y
Asentamiento en la Capitana General de Guatemala,
1981.
actualmente, el autor es investigador del Centro de
Estudios 1 rbanos) Regionales
(< n el Instituto
de Investigaciones Polticas \ Social de
la
Escuela
d<-
(acucia.-
Polticas (Facultad
(\<-
Ciencias Jurdicas \
Sociales), ambos dv la l
nversidad
<\*-
San Carlos
<\c
Guatemala.
VOL. 10
COLECCIN REALIDAD NUESTRA
EDITORIAL UNIVERSITARIA
COLECCIN