Introduccin

La presin arterial normal es importante para un flujo sanguneo adecuada a los rganos y tejidos
corporales. La presin pasa de alta, cerca al corazn, a baja, lejos de l. La fuerza de la sangre
sobre las paredes de las arterias se llama presin arterial o sangunea. La presin se mide tanto en
el momento en el corazn se contrae, lo que se conoce como sstole, y cuando se relaja, que se
conoce como distole. Se considera que la presin arterial normal es con una presin sistlica de
120 milmetros de mercurio y una presin diastlica de 80 milmetros de mercurio (expresado como
"120 sobre 80"). Si una persona tuviera una lectura constante de 140 sobre 90, se le diagnosticara
presin alta. Si esta afeccin no se trata, puede daar rganos importantes, como el cerebro y los
riones, adems de conllevar una apopleja.
Que es la presin arterial
La presin arterial es una medicin de la fuerza ejercida contra las paredes de las arterias a
medida que el corazn bombea sangre a travs del cuerpo. Hipertensin es un trmino empleado
para describir la presin arterial alta.
Las lecturas de la presin arterial generalmente se dan como dos nmeros. Por ejemplo, 120 sobre
80 (escrito como 120/80 mmHg).
Que es hipertensin
Causas
Muchos factores pueden afectar la presin arterial, como:
Cunta cantidad de agua y sal tiene uno en el organismo
El estado de los riones, el sistema nervioso o los vasos sanguneos
Los niveles de diferentes hormonas en el cuerpo
A usted muy probablemente le digan que su presin arterial est demasiado alta a medida que
vaya envejeciendo. Esto se debe a que los vasos sanguneos se vuelven ms rgidos con la edad.
Cuando esto sucede, la presin arterial se eleva. La hipertensin arterial aumenta la probabilidad
de sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardaco, insuficiencia cardaca, enfermedad
renal y muerte temprana.
Usted tiene un riesgo ms alto de sufrir hipertensin arterial si:
Es obeso.
Con frecuencia est estresado o ansioso.
Toma demasiado alcohol (ms de un trago al da para las mujeres y ms de dos para los
hombres).
Consume demasiada sal en la dieta.
Tiene un antecedente familiar de hipertensin arterial.
Tiene diabetes.
Fuma.
La mayora de las veces no se identifica ninguna causa de presin arterial alta, lo cual se
denomina hipertensin esencial.
La hipertensin causada por otra afeccin mdica o medicamento se denomina hipertensin
secundaria y puede deberse a:
Enfermedad renal crnica
Trastornos de las glndulas suprarrenales (como feocromocitoma o sndrome de Cushing)
Hiperparatiroidismo
Embarazo (ver: preeclampsia)
Medicamentos como las pldoras anticonceptivas, y algunos medicamentos para el
resfriado y para la migraa
Estrechamiento de la arteria que suministra sangre al rin (estenosis de la arteria renal)
Sntomas
La mayor parte del tiempo, no hay sntomas. En la mayora de las personas, la hipertensin arterial
se detecta cuando van al mdico o se la hacen medir en otra parte.
Debido a que no hay ningn sntoma, las personas pueden desarrollar cardiopata y problemas
renales sin saber que tienen hipertensin arterial
Si usted tiene un dolor de cabeza fuerte, nuseas o vmitos, confusin, cambios en la visin o
sangrado nasal, puede tener una forma grave y peligrosa de hipertensin arterial
llamada hipertensin maligna.
Pruebas y exmenes
El mdico medir la presin arterial varias veces antes de diagnosticarle hipertensin arterial. Es
normal que su presin arterial sea distinta segn la hora del da.
Todos los adultos deben hacerse revisar la presin arterial cada 1 o 2 aos si sta
fue menor de 120/80 mmHg en la lectura ms reciente.
Si usted tiene presin arterial alta, diabetes, cardiopata, problemas renales o algunas otras
afecciones, hgase revisar la presin arterial con mayor frecuencia, por lo menos una vez
al ao.
Las lecturas de la presin arterial que usted se toma en su casa pueden ser una mejor medida de
su presin arterial habitual que las que se toman en el consultorio mdico.
Cercirese de conseguir un tensimetro casero de buen ajuste y de buena calidad. Debe
tener el manguito del tamao apropiado y un lector digital.
Practique con el mdico o la enfermera para verificar que est tomando su presin arterial
correctamente.
Lleve el tensimetro casero a sus citas con el mdico para que l pueda verificar que est
funcionando correctamente.
El mdico llevar a cabo un examen fsico para buscar signos de cardiopata, dao en los ojos y
otros cambios en el cuerpo.
Tambin se pueden hacer exmenes para buscar:
Niveles altos de colesterol
Cardiopata, por ejemplo a travs de ecocardiografa o electrocardiografa
Nefropata, por ejemplo a travs de pruebas metablicas bsicas y anlisis de orina o
ecografa de los riones


Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir la presin arterial, de tal manera que el riesgo de
complicaciones sea menor. Usted y su mdico deben establecer una meta de presin arterial para
usted.
Si usted tiene prehipertensin, el mdico le recomendar cambios en el estilo de vida para bajar la
presin arterial a un rango normal. Rara vez se utilizan medicamentos para la prehipertensin.
Usted puede hacer muchas cosas para ayudar a controlar su presin arterial en casa, como:
Consumir una alimentacin cardiosaludable, que incluya potasio y fibra, y tomar bastante
agua. Ver:hipertensin arterial y dieta.
Hacer ejercicio regularmente (al menos 30 minutos de ejercicio aerbico por da).
Si usted fuma, dejar de hacerlo (encuentre un programa que le ayude a dejar de fumar).
Reducir la cantidad de alcohol que toma (1 trago al da para las mujeres, 2 para los
hombres).
Reducir la cantidad de sodio (sal) que consume (procure consumir menos de 1,500 mg por
da).
Reducir el estrs. Trate de evitar factores que le causen estrs. Tambin puede probar la
prctica de meditacin o yoga.
Mantener un peso corporal saludable (busque un programa para adelgazar que le ayude, si
lo necesita).
Su mdico puede ayudarle a encontrar programas para bajar de peso, dejar de fumar y hacer
ejercicio. Usted tambin puede pedirle al mdico que lo remita a un nutricionista que pueda
ayudarle a planear una dieta saludable en su caso.
Hay muchos medicamentos que se pueden emplear para tratar la hipertensin arterial.
A menudo un solo frmaco para la presin arterial puede no ser suficiente para controlarla,
y es posible que usted necesite tomar dos o ms.
Es muy importante que usted tome los medicamentos que le recetaron.
Si presenta efectos secundarios, el mdico puede sustituirlos por un medicamento
diferente.
Pronstico
La mayora de las veces, la presin arterial alta se puede controlar con medicamentos y cambios
en el estilo de vida.
Cuando la presin arterial no est bien controlada, usted est en riesgo de:
Sangrado de la aorta, el vaso sanguneo grande que irriga el abdomen, la pelvis y las
piernas
Enfermedad renal crnica
Ataque al corazn e insuficiencia cardaca
Riego sanguneo deficiente a las piernas
Problemas con la visin
Accidente cerebrovascular
Cundo contactar a un profesional mdico
Si usted padece hipertensin arterial, tendr citas programadas regularmente con el mdico.
Incluso, si no le han diagnosticado hipertensin arterial, es importante hacerse revisar la presin
durante los chequeos anuales, especialmente si alguien en la familia tiene o ha tenido hipertensin.
Llame al mdico de inmediato si el monitoreo en el hogar muestra que la presin arterial sigue
siendo alta.
Prevencin
Los mismos cambios de estilo de vida que se pueden seguir para ayudar a controlar la presin
arterialtambin ayudarn a evitar que se presente hipertensin arterial en la mayora de la gente.
Nombres alternativos
Hipertensin arterial; Presin arterial alta (tensin arterial alta)

Es esta informacin apropiada para m?
Es apropiada si:
Un mdico* le ha dicho que es posible que tenga presin arterial alta,
tambin llamada hipertensin.
El mdico le sugiri que se mida regularmente la presin arterial en su
casa.
Usted quiere saber ms acerca de la opcin de medirse la presin arterial
en casa.
Qu informacin ofrece este resumen?
Este resumen le ayudar a aprender cmo se mide la presin arterial en casa. Se
escribi para ayudarles a usted y a su mdico a decidir si es conveniente que se
mida la presin arterial en casa. Este resumen le informar tambin de las
investigaciones sobre los monitores para la presin arterial y le sugerir preguntas
que puede hacerle a su mdico.
Se hizo una revisin de 49 estudios de investigacin, para la Agency for Healthcare
Research and Quality (Agencia para la Investigacin y Calidad de la Atencin
Mdica, AHRQ por su sigla en ingls), una agencia de investigacin del gobierno
federal. La revisin se hizo para comprender si hay beneficios al medirse uno
mismo la presin arterial. El informe fue revisado por mdicos clnicos,
investigadores, expertos y el pblico. El informe puede leerse
enwww.effectivehealthcare.ahrq.gov/selfmeasuredbp.cfm(disponible slo en
ingls).
En este resumen no se habla de los medicamentos que se usan para tratar la
presin arterial alta.
* En este resumen, la palabra mdico se refiere a cualquier profesional de la
atencin mdica que pueda atenderlo, lo que incluye a su mdico, enfermera o
asistente mdico.
Conozca su condicin
Qu es la presin arterial alta?
La presin arterial alta, llamada tambin hipertensin, es una condicin mdica
seria. Sucede cuando la sangre se bombea con demasiada fuerza a travs de las
arterias.
Cuando el corazn late, impulsa la sangre por las arterias hacia el resto del cuerpo.
Cuando la sangre empuja con demasiada fuerza las paredes arteriales, la presin
arterial aumenta. La presin arterial puede variar segn la hora del da. Por lo
general es ms alta cuando la persona despierta, despus de hacer ejercicio o en
situaciones de estrs.
Es normal que la presin se eleve por tiempos breves. Sin embargo, cuando la
presin se mantiene elevada la mayor parte del tiempo, puede causar problemas
graves de salud.
Qu tan comn es la presin arterial alta?
La presin alta crnica (constante) es una condicin de salud comn.
La presin arterial alta afecta a los adultos de todas las edades, pero
principalmente a los mayores de 65 aos.
En Estados Unidos, cerca de 76.4 millones de personas tienen la presin
arterial alta.
Cuando disminuye la presin arterial, tambin se reduce el riesgo de que ocurra un
ataque al corazn, insuficiencia cardiaca, derrames u otros problemas de salud.
Cada ao, cerca de 7 millones de personas mueren en Estados Unidos debido a
enfermedades causadas por la presin arterial alta.
Qu problemas puede causar la presin arterial alta?
Tener presin arterial alta durante mucho tiempo puede daar el corazn
y ocasionar insuficiencia cardiaca.
Si la presin arterial alta no se trata, puede causar un ataque al corazn,
derrames, falla del rin (insuficiencia renal) u otros problemas de salud
graves.
Cuando se tiene la presin arterial alta, lo ms peligroso es no saberlo o buscar
tratamiento. Cuando usted sabe que tiene la presin arterial alta y busca un
tratamiento, puede disminuir el riesgo de tener algunos de los problemas que sta
causa.
Medicin de la presin arterial
Cmo se mide la presin arterial?
Usualmente, se llena de aire un brazalete, que aprieta la arteria de la parte
superior del brazo, de modo que al dejar escapar el aire del brazalete, un indicador
(instrumento para medir) registra la medida de la presin arterial. En la mayora de
los aparatos para uso casero, los indicadores son pantallas digitales (electrnicas).
Qu significan los nmeros?
La medicin de la presin arterial tiene dos partes: el nmero de arriba (o primero)
y el nmero de abajo (segundo). El nmero de arriba es la presin sistlica y el
nmero de abajo, la presin diastlica.
La presin sistlica es la presin arterial cuando el corazn late y
bombea la sangre a travs de las arterias. La presin es ms alta cuando
el corazn est bombeando; por eso el nmero sistlico siempre es ms
alto.
La presin diastlica es la presin arterial entre latidos cardiacos, cuando
el corazn no est bombeando. La presin arterial es ms baja cuando el
corazn no est bombeando; por eso el nmero diastlico es ms bajo.

Los nmeros de su presin arterial se presentan uno arriba del otro, con la presin
sistlica arriba de la presin diastlica.
La presin arterial normal es menor de 120 sobre 80, o sea 120/80.
Eso significa que la presin sistlica es de 120 y la diastlica de 80.
Una presin arterial entre 120/80 y 139/89 se llama prehipertensin.
Esto significa que su presin arterial es ms alta de lo normal y que corre
el riesgo de padecer de presin arterial alta.
Si su presin arterial es de 140/90 o ms, la mayora de las veces que se
la mide, entonces usted padece de presin arterial alta.
Para qu se mide la presin arterial?
La nica manera de saber si la presin arterial est alta, es midindola
regularmente, varias veces al da y durante varios meses.
La presin arterial alta puede no causar ningn sntoma; por ello es importante
medir la presin regularmente, aun cuando no se sienta que est alta.
Para ayudarle a llevar un mejor control de su presin arterial, su mdico puede
sugerir que se la mida regularmente en casa. Su mdico puede indicarle cuntas
veces al da debe medirla y a qu horas.
Qu dicen las investigaciones?
El medirse la presin arterial en casa ayud a algunas personas a bajar
un poco su presin; entre dos y tres puntos, tanto para el nmero de
arriba (o primero) como para el de abajo (segundo). No existen
investigaciones suficientes para saber si los cambios duraron ms de 6
meses.
Las personas que reciban algn tipo de apoyo, de su mdico o clnica,
para medirse la presin arterial tambin mejoraron el control de su
presin. No existen suficientes investigaciones para saber si los cambios
duraron ms de 1 ao.
No existe suficiente investigacin para saber si el medirse la presin
arterial en casa, con o sin apoyo adicional (como cursos o recordatorios
telefnicos) ha ayudado a las personas a reducir el nmero de
medicamentos que tenan que tomar, la cantidad de cada medicamento
que tenan que tomar, o el nmero de veces que necesitaron acudir a un
mdico. Los investigadores no han establecido qu tipo de apoyo
adicional, de un mdico o clnica, sera mejor para ayudar a las personas
a medirse la presin arterial en casa.
El medirse la presin arterial no es un tratamiento para la presin alta. Para ayudar a tratar
la presin alta, tal vez necesite llevar una alimentacin sana, mantener un peso saludable,
hacer suficiente ejercicio y no fumar. Su mdico puede tambin recomendarle
medicamentos para ayudarle a bajar la presin arterial. El medirse la presin arterial
regularmente es slo una parte del plan para que reduzca la presin arterial alta.
Qu aparatos hay disponibles para medir la presin arterial en casa?
Si a usted y a su mdico les parece una buena idea que se mida la presin arterial
en casa, usted deber comprar el equipo. Puede comprar, sin receta, un monitor
de presin arterial casero en una farmacia u otra tienda que venda suministros
mdicos. Tambin en Internet hay tiendas que venden monitores caseros para
medir la presin arterial. Hay distintos tipos de monitores, pero todos tienen las
mismas partes principales:
Un brazalete inflable que se pone alrededor del brazo. Algunos aparatos
inflan el brazalete automticamente, mientras que otros necesitan que se
les bombee aire manualmente.
Un indicador con nmeros y manecilla, o una pantalla digital, que
muestran la lectura de su presin arterial.
Algunos monitores de presin arterial tienen un estetoscopio (el instrumento que
usa el mdico para escuchar el corazn). No todos los monitores necesitan
estetoscopio para medir la presin arterial.
Hay tres tipos de monitores caseros para medir la presin arterial.
Monitores automticos

Encienda el monitor pulsando un botn. El brazalete se infla por s solo.
Su presin arterial se detecta a medida que el brazalete se desinfla y le
muestra la medicin.
Monitores semiautomticos

Con el monitor semiautomtico, uno mismo infla y desinfla el brazalete
que se coloca en el brazo. La presin arterial se muestra con una lectura
digital.
Monitores manuales

Infle el brazalete bombeando aire con la pera de goma que est
conectada al tubo.
Use despus un estetoscopio para escuchar el sonido de la sangre que
fluye por la arteria, mientras deja que la presin del brazalete vaya
bajando lentamente.
Seleccin de un monitor de presin arterial casero
Qu tipo de monitor funciona mejor?
No existe suficiente investigacin para afirmar que un tipo de monitor casero
funcione mejor que otro para medir con exactitud la presin arterial. El buen
funcionamiento de un monitor puede depender de lo bien que aprenda usted a
utilizarlo. Llvele su monitor a su mdico o enfermera para que puedan:
Mostrarle cmo usarlo.
Revisar el monitor para verificar que da la misma medicin.
Qu es importante considerar al escoger un monitor?
El monitor debe tener instrucciones claras y ser fcil de usar. El brazalete
debe ajustarse bien en su brazo. Si el brazalete no ajusta bien, no dar
una lectura correcta. Antes de comprar el monitor, tal vez quiera verificar
que el brazalete no sea demasiado grande o pequeo para su brazo. El
indicador con manecilla o la pantalla del monitor deben ser lo
suficientemente grandes para que usted pueda ver con claridad.
Si el monitor viene con un estetoscopio, ste debe caberle bien en los
odos, para que usted pueda or claramente. Necesitar saber lo que
significan los sonidos. Pregunte a su mdico o enfermera cmo se usa el
estetoscopio.
Cunto cuestan los monitores caseros para medir la presin arterial?
Un monitor casero para presin medir la arterial puede costar entre $40 y $150.
Los monitores manuales bsicos suelen costar menos. Los monitores automticos
con caractersticas avanzadas (como la capacidad de guardar las lecturas,
imprimirlas o enviarlas electrnicamente a su mdico) son ms costosos. Ya que es
posible que su seguro mdico no cubra el costo de un monitor casero, verifique
con su seguro mdico qu tipos o marcas estaran cubiertos, si lo estn.
Pregunte a su mdico
Su mdico puede ayudarle a decidir si el medirse la presin arterial en casa puede
ser de ayuda. Pregunte a su mdico:
Considera usted que medirme la presin arterial en casa me ayudara a
controlarla mejor?
Podra usted, o alguien del consultorio, ensearme a usar mi monitor de
presin arterial? Si no es posible, dnde podra aprender a usarlo
correctamente?
Cuntas veces al da, o a la semana, debo medirme la presin arterial?
Son algunas horas del da mejores que otras para medirme la presin
arterial?
Debo anotar los nmeros cada vez que me mida la presin?
Quiere usted que le muestre los nmeros?
Debo cambiar la cantidad de medicamento que tomo de acuerdo con
mis nmeros?
Qu nmeros me indicaran si necesito venir a verlo o buscar ayuda
inmediata?