Turbinas y energa hidroelctrica ...

El agua embalsada bajo gran presin en una presa se hace pasar por un canal, donde mueve
los labes de grandes turbinas y los hace girar rpidamente.

Las turbinas, a su vez, impulsan los generadores elctricos.

Turbina, es un motor rotativo que convierte en energa mecnica la energa de una corriente
de agua, vapor de agua o gas.

El elemento bsico de la turbina es la rueda o rotor, que cuenta con palas, hlices, cuchillas o
cubos colocados alrededor de su circunferencia, de tal forma que el fluido en movimiento
produce una fuerza tangencial que impulsa la rueda y la hace girar.

Esta energa mecnica se transfiere a travs de un eje para proporcionar el movimiento de
una mquina, un compresor, un generador elctrico o una hlice. Las turbinas se clasifican
en turbinas hidrulicas o de agua, turbinas de vapor y turbinas de combustin.

Hoy la mayor parte de la energa elctrica mundial se produce utilizando generadores movidos
por turbinas. Los molinos de viento que producen energa elctrica se llaman turbinas de
viento.


TURBINAS HIDRULICAS


Turbinas hidrulicas

Las turbinas hidrulicas se emplean para aprovechar la energa del agua en movimiento. La
turbina Kaplan es semejante a la hlice de un barco.

Las amplias palas o labes de la turbina son impulsadas por agua a alta presin liberada por
una compuerta. La rueda Pelton es un modelo del siglo XIX cuyo funcionamiento es ms
parecido al de un molino de agua tradicional.

La rueda gira cuando el agua procedente del conducto forzado golpea sus paletas o labes. El
agua sale a gran presin por la tobera e impulsa los labes que hacen girar un eje.

El tipo ms antiguo y ms simple de turbina hidrulica es la rueda hidrulica, utilizada por
primera vez en Grecia y empleada durante la antigedad y la edad media para moler cereales.
Consista en un eje vertical con un conjunto de aspas o palas radiales situadas en una
corriente de agua a gran velocidad. La potencia de la rueda era de unos 0,5 caballos de vapor
(CV).

La rueda hidrulica horizontal (o sea, un eje horizontal conectado a una rueda de palas
vertical), descrita por primera vez por el arquitecto e ingeniero romano Vitrubio en el siglo I
a.C., tena el segmento inferior de la rueda de palas insertada en la corriente, y actuaba como
una rueda hidrulica de empuje inferior.

Hacia el siglo II d.C. se empez a utilizar en las regiones montaosas la rueda hidrulica de
empuje superior. En este caso, el agua se verta sobre las palas desde arriba, y se obtena
energa adicional de la inercia del agua en su cada. En la edad media la potencia mxima de
la rueda, fabricada con madera, aument de 3 a 50 CV.

La transicin de la rueda hidrulica a la turbina es sobre todo semntica. El primer intento de
formular la base terica para el diseo de ruedas hidrulicas en el siglo XVIII corresponde al
ingeniero civil britnico John Smeaton, que demostr que la rueda de empuje superior era ms
eficaz.

Sin embargo, el ingeniero militar francs Jean Victor Poncelet dise una rueda de empuje
inferior cuyas palas curvadas aumentaban el rendimiento casi un 70%. El uso de esta mquina
se extendi rpidamente. Otro ingeniero militar francs, Claude Burdin, invent el trmino
turbina, como parte de un anlisis terico en que se daba una gran importancia a la velocidad
de rotacin.

Benoit Fourneyron, un alumno de Burdin en la Escuela de Minera de Saint tienne, dise y
construy ruedas que alcanzaban velocidades de rotacin de 60 rpm (revoluciones por
minuto) o ms y que proporcionaban hasta 50 CV en las factoras metalrgicas francesas. Por
ltimo, Fourneyron construy turbinas que trabajaban a 2.300 rpm, desarrollando 60 CV y un
rendimiento de ms del 80%.

A pesar de esta eficiencia excepcional, la turbina de Fourneyron tena algunos inconvenientes
causados por el flujo centrfugo del agua que la atravesaba. Esto provocaba problemas si se
reduca el flujo de agua o su carga.

El ingeniero estadounidense nacido en Gran Bretaa James B. Francis dise una turbina en
la que el flujo se produca hacia el interior. La llamada turbina de reaccin o turbina Francis se
convirti en la turbina hidrulica ms utilizada con presiones de agua, o alturas de cada,
equivalentes a una columna de agua de 10 a 100 m.

Este tipo de turbina funciona debido a la expansin del agua mientras fluye a travs de los
espacios entre las palas, lo que produce una fuerza neta, o reaccin, con un componente
tangencial que pone la rueda en movimiento.

La rueda Pelton, cuyo nombre proviene del ingeniero estadounidense Lester Allen Pelton, se
empez a aplicar durante la segunda mitad del siglo XIX, en instalaciones donde la presin del
agua era equivalente a una columna de agua de entre 90 y 900 m.

En este tipo de turbinas, el agua se conduce desde un depsito a gran altura a travs de un
canal o una conduccin forzada hasta una boquilla eyectora que convierte la energa cintica
del agua en un chorro a presin. Dado que la accin de la rueda Pelton depende del impulso
del chorro sobre ella, en lugar de la reaccin del agua en expansin, este tipo de turbina se
denomina tambin turbina de accin.

El aumento de las necesidades de energa hidroelctrica durante los albores del siglo XX puso
de manifiesto la necesidad de turbinas que pudieran aprovechar cadas de agua de 3 a 9 m,
que se podran utilizar en muchos ros construyendo pequeos embalses de agua.

En 1913, el ingeniero austriaco Viktor Kaplan plante por primera vez la turbina de hlice, que
acta al contrario que la hlice de un barco. Kaplan mejor la turbina haciendo que las palas
pudieran pivotar sobre su eje. Los distintos ngulos de las palas aumentaban el rendimiento
ajustando el ngulo al volumen de la cada de agua.

Para mantener una salida constante de voltaje en una instalacin hidroelctrica, la velocidad
de la turbina se debe mantener constante, independientemente de las variaciones de la
presin del agua que las mueve. Esto requiere gran nmero de controles que, tanto en la
turbina de Francis como en la de Kaplan, varan el ngulo de las palas.

En las instalaciones de ruedas Pelton, el flujo del agua se controla abriendo y cerrando las
boquillas eyectoras. En este caso, se utiliza una boquilla de derivacin de descarga, dado que
los cambios rpidos de corriente en canales de cada largos podran producir aumentos
repentinos en la presin, llamados martillos de agua, que pueden ser muy dainos.

Con estos ajustes, se mantiene constante el flujo de agua a travs de las boquillas. Para ello
se cierran las boquillas de descarga, lo que se hace con mucha lentitud para evitar martillos de
agua.


AVANCES EN EL DISEO DE LAS TURBINAS

La tendencia en las turbinas hidrulicas modernas es utilizar cadas mayores y mquinas ms
grandes. Segn el tamao de la unidad, las turbinas Kaplan se emplean en cadas de unos 60
m, y en el caso de las turbinas Francis de hasta 610 m.

La instalacin de cada ms alta del mundo (1.770 m) se encuentra en Reisseck, en Austria, y
las turbinas ms grandes del mundo estn en una planta generadora de la presa de Itaip,
entre Paraguay y Brasil, donde se utilizan 18 turbinas de tipo Francis de 700 megavatios (MW)
de potencia cada una, que consiguen un total de 12.600 MW.

Muchas de las pequeas instalaciones en presas construidas antes de 1930 han sido
abandonadas debido a su alto coste de mantenimiento y la mano de obra que requieren. Sin
embargo, el aumento de los costos de los combustibles fsiles ha hecho volver la mirada
hacia este tipo de sistemas de poca cada. Con el desarrollo de turbinas de hlice
normalizadas con ejes casi horizontales, las instalaciones pequeas han recuperado su
atractivo original.

Se han diseado turbinas que actan como bombas cuando funcionan a la inversa, invirtiendo
el generador elctrico para que funcione como un motor. Dado que no es posible almacenar la
energa elctrica de forma econmica, este tipo de bombas turbina se utiliza para bombear
agua hacia los embalses, aprovechando la energa elctrica generada por las centrales
nucleares y trmicas durante las horas de poco consumo.

El agua embalsada se emplea de nuevo para generar energa elctrica durante las horas de
consumo elevado. En los ltimos aos se han desarrollado turbinas para cadas de hasta 600
m y con capacidades de ms de 400 MW.


TURBINAS DE VAPOR


Carl Gustaf de Laval

Al ingeniero sueco Carl Gustaf de Laval se le considera el inventor de la turbina de vapor, si
bien en el desarrollo de este mecanismo intervinieron otros inventores notables.

El xito obtenido con las turbinas de agua condujo a utilizar el principio de la turbina para
extraer energa del vapor de agua. Mientras que la mquina de vapor de vaivn desarrollada
por el inventor e ingeniero escocs James Watt utilizaba la presin del vapor, la turbina
consigue mejores rendimientos al utilizar tambin la energa cintica de ste.

La turbina puede ser ms pequea, ms ligera y ms barata que una mquina de vapor de
vaivn de la misma potencia, y puede ser de un tamao mucho mayor que las mquinas de
vapor convencionales. Desde el punto de vista de la mecnica, tiene la ventaja de producir
directamente un movimiento giratorio sin necesidad de una manivela o algn otro medio de
convertir la energa de vaivn en energa rotatoria.

Como resultado de ello, la turbina de vapor ha reemplazado a las mquinas de vaivn en las
centrales generadoras de energa elctrica, y tambin se utiliza como una forma de propulsin
a chorro.

Las turbinas de vapor se utilizan en la generacin de energa elctrica de origen nuclear y en
la propulsin de los buques con energa nuclear.

En las aplicaciones de cogeneracin que requieran tanto calor (el utilizado en un proceso
industrial) como electricidad, se genera vapor a altas presiones en una caldera y se extrae
desde la turbina a la temperatura y la presin que necesita el proceso industrial. Las turbinas
de vapor se pueden utilizar en ciclos (escalones) combinados con un generador de vapor que
recupera el calor que se perdera. Las unidades industriales se utilizan para poner en
movimiento mquinas, bombas, compresores y generadores elctricos. La potencia que se
obtiene puede ser de hasta 1.300 MW.

La turbina de vapor no fue inventada por una nica persona, sino que fue el resultado del
trabajo de un grupo de inventores a finales del siglo XIX. Algunos de los participantes ms
notables en este desarrollo fueron el britnico Charles Algernon Parsons y el sueco Carl
Gustaf Patrik de Laval. Parsons fue responsable del denominado principio de escalones,
mediante el cual el vapor se expanda en varias fases, aprovechndose su energa en cada
una de ellas. De Laval fue el primero en disear chorros y palas adecuados para el uso
eficiente de la expansin del vapor.


Si bien estn diseadas de dos formas diferentes, las partes fundamentales de las turbinas de
vapor son similares. Consisten en boquillas o chorros a travs de los que pasa el vapor en
expansin, descendiendo la temperatura y ganando energa cintica, y palas sobre las que
acta la presin de las partculas de vapor a alta velocidad. La disposicin de los chorros y las
palas depende del tipo de turbina.

Adems de estos dos componentes bsicos, las turbinas cuentan con ruedas o tambores
sobre los que estn montadas las palas, un eje para las ruedas o los tambores, una carcasa
exterior que retiene el vapor dentro de la zona de la turbina, y varios componentes adicionales
como dispositivos de lubricacin y controladores.




Tipos de turbina de vapor

La forma ms sencilla de turbina de vapor es la denominada turbina de accin, en la que los
chorros de la turbina estn sujetos a un punto dentro de la carcasa de la turbina, y las palas
estn dispuestas en los bordes de ruedas que giran alrededor de un eje central.

El vapor pasa a travs de las boquillas y alcanza las palas. stas absorben una parte de la
energa cintica del vapor en expansin, lo que hace girar la rueda y con ella el eje al que est
unida. La turbina est diseada de forma que el vapor que entra por un extremo de la misma
se expande a travs de una serie de boquillas hasta que ha perdido la mayor parte de su
energa interna.

En la turbina de reaccin la energa mecnica se obtiene de la aceleracin del vapor en
expansin. Las turbinas de este tipo cuentan con dos grupos de palas, unas mviles y las
otras fijas. Las palas estn colocadas de forma que cada par acta como una boquilla a travs
de la cual pasa el vapor mientras se expande. Las palas de las turbinas de reaccin suelen
montarse en un tambor en lugar de una rueda. El tambor acta como eje de la turbina.

Para que la energa del vapor se utilice eficientemente en ambos tipos de turbina, es
necesario utilizar varios escalones en cada uno de los cuales se convierte en energa cintica
una parte de la energa trmica del vapor. Si se hiciera toda la conversin de los dos tipos de
energa en un solo escaln, la velocidad rotatoria de la rueda sera excesiva.

Por lo general, se utilizan ms escalones en las turbinas de reaccin que en las turbinas de
accin. Se puede comprobar que, con el mismo dimetro y la misma cantidad de energa, la
turbina de reaccin necesita el doble de escalones para obtener un rendimiento mximo.

Las turbinas ms grandes, que normalmente son de accin, emplean hasta cierto grado la
reaccin al principio del recorrido del vapor para que el flujo de vapor sea eficaz. Muchas de
las turbinas de reaccin utilizan primero un escaln de control de accin, lo que reduce el
nmero de escalones necesarios.

A causa del aumento de volumen del vapor cuando se expande, es necesario aumentar en
cada escaln el tamao de las aberturas a travs de las cuales pasa el vapor. Durante el
diseo real de las turbinas, este aumento se consigue alargando las palas de un escaln a
otro y aumentando el dimetro del tambor o la rueda a la que estn acopladas las palas.

Tambin se agregan dos o ms secciones de turbina en paralelo. Como resultado de esto,
una turbina industrial pequea puede ser prcticamente cnica, con el dimetro ms pequeo
en el extremo de entrada, de mayor presin, y el dimetro mayor en el extremo de salida. Las
grandes turbinas de una central elctrica nuclear pueden tener cuatro rotores con una seccin
de alta presin con flujo doble, seguida de tres secciones de baja presin y flujo doble.

Las turbinas de vapor son mquinas simples que tienen prcticamente una sola parte mvil, el
rotor. Sin embargo, requieren algunos componentes auxiliares para funcionar: cojinetes de
contacto plano para sostener el eje, cojinetes de empuje para mantener la posicin axial del
eje, un sistema de lubricacin de los cojinetes y un sistema de estanqueidad que impide que el
vapor salga de la turbina y que el aire entre en ella. La velocidad de rotacin se controla con
vlvulas en la admisin de vapor de la mquina.

La cada de presin en las palas produce adems una fuerza axial considerable en las palas
mviles, lo que se suele compensar con un pistn de equilibrado, que crea a su vez un empuje
en sentido opuesto al del vapor.

La eficiencia de expansin de las turbinas modernas de varios escalones es alta, dado el
avanzado estado de desarrollo de los componentes utilizados en las turbinas y la posibilidad
de recuperar las prdidas de un escaln en los siguientes, con un sistema de recalentamiento.

El rendimiento que se obtiene al transformar en movimiento la energa tericamente disponible
suele superar el 90%. La eficiencia termodinmica de una instalacin de generacin con vapor
es mucho menor, dada la prdida de energa del vapor sale de la turbina, interesante no ?

Otra cara de la moneda..Qu opinas si el
denominar a las hidroelctricas como fuentes de
energa "verde" no es lo ms adecuado?

Eso no lo digo, sino es el cientfico Philip M. Fearnside, que ostenta el grado acadmico de
doctor en Ciencias Biolgicas de la Universidad de Michigan, Estados Unidos, quien se refiere
a que las centrales de energa hidroelctricas (energa limpia renovable), por desgracia, son
infraestructura que generan elevadas cantidades de gases de efecto invernadero (GEI),
especialmente en zonas tropicales..

El investigador que trabaja como profesor en el Instituto Nacional de Investigaciones de la
Amazonia (INPA) en Manaus, Brasil, cit que: No fue el pionero en darme cuenta que las
presas emiten gases de efecto invernadero, segn se puede leer en la investigacin
publicada en la Universidad de Harvard (en ingls), Estados Unidos.

El trabajo permanente del investigador a lo largo del tiempo ha causado que la industria
hidroelctrica caiga en contradicciones sobre la cantidad de GEI que emiten, tratando de
minimizarla, pero las cantidades no son nada despreciables, especialmente si son
cuantificadas sin omitir importantes fuentes de emisin seal el investigador.

Fearnside seala en sus investigaciones que en primer lugar son la materia vegetal
(principalmente rboles) que son retirados del lugar de emplazamiento de las presas y que se
desintegran a la intemperie liberando su carbono en forma de dixido de carbono (un gas
GEI). La vegetacin que queda bajo el vaso de agua que se forma por la represa, se
descompone lentamente y tambin se constituyen en generadoras del gas CO2.

Por otro lado, el agua de una represa tiene una capa en la superficie que es ms caliente con
menor densidad que est en contacto permanentemente con el aire y que la misma tiene un
grosor entre dos a diez metros de profundidad. La citada capa no se mezcla con la inferior que
es ms densa y fra, llamndose a esa separacin como "termoclina".

En el artculo cientfico se lee que...El agua de las dos capas que no se mezcla, y el oxgeno
en la capa inferior se agota rpidamente, dejando a la capa superior casi carente de oxgeno,
dice el Dr. Philip M. Fearnside, resaltando que en el rea inferior del agua del embalse o
represa, termina volvindose en otro punto significativo de generacin de gas metano (CH4),
otro GEI.

Pese a que el metano se halla en concentraciones mucho menores que en la atmsfera, el
mismo es un gas de efecto invernadero por dems ms potente que el dixido de carbono,
seala el anlisis.

En referencia a las emisiones de energa de una hidroelctrica, el recurso agua que se utiliza
de la parte baja de la represa se halla muy por debajo del sector de divisin del agua que tiene
con la que no tiene oxgeno, es decir con el termoclina.

El agua que se localiza en el estrato inferior de la presa se "carga" con metano y debido a
que el grado de solubilidad de los gases en el agua viene a ser proporcional por la Ley
qumica de Henry, el gas metano adquiere formas de burbujas que se liberan como cuando el
agua emerge de las turbinas generadoras de energa hdrica, destaca el cientfico.

La manera mas representativa y a la vez nica para estimar (no desestimar) las emisiones de
gas metano, segn el investigador, es calculando la diferencia de las concentraciones del gas
metano en el agua en la superficie, en el nivel de las turbinas, y por debajo de la presa.

El ciclo de emisiones de GEI (responsables del calentamiento global), comienza con altas
emisiones durante los primeros aos que inundan a la vegetacin, luego va reduciendo a
medida que la descomposicin avanza y al final disminuyen notablemente pero nunca
desaparecen.

Para concluir, el cientfico seal que Lamentablemente, no tenemos mucho tiempo para
empezar a hacer algo sobre el calentamiento global.

El plan maestro para el 2011-2020 en materia de Expansin energtica de Brasil ha
programado la construccin de 30 represas enormes en la Amazona, vale decir, a un ritmo tal
que se construye una represa cada cuatro meses, justo en el perodo de tiempo en que hay
que evitar la liberacin de gases efecto invernadero.