Obertura: La nueva historia su pasado y su futuro

Para el autor Peter Burke en la ltima generacin la historia se ha expandido a ritmo

vertiginoso. La historia nacional predominante del siglo XIX, compite ahora con la historia
mundial y local, la historia social, se independizo de la historia econmica para acabar
separndose en demografa histrica, historia del trabajo, historia urbana, etc. A su vez la
historia econmica se escindi en antigua y nueva. Tambin se produjo un desplazamiento en el
inters de los historiadores de la economa desde la produccin al consumo, desplazamiento que
ha dificultado cada vez mas la separacin entre historia econmica, social y cultural.
La divisin tambin afect a la historia poltica, entre los historiadores preocupados por los
centros de gobierno y los interesados por la poltica del hombre de la calle. Si la poltica est en
todas partes, Qu necesidad hay de historia poltica?, los historiadores de cultura se enfrentan
a un problema similar al alejarse de la definicin estrecha y acceder a una definicin mas
antropolgica.
En este universo de expansin y fragmentacin se da una necesidad de orientacin. Qu es
eso que se ha llamado nueva historia? Hasta que punto es nueva? Es moda pasajera o una
tendencia a largo plazo?
La nueva historia resulta mas conocida en Francia, es el titulo de una coleccin de ensayos
dirigida por Jacques Le Goff sobre el tema nuevos problemas, nuevos enfoques y nuevos
objetos. Esta nueva historia es una historia escrita como reaccin deliberada contra el
paradigma tradicional para recalcar que era la manera de hacer la historia y no se consideraba
una forma ms de abordar el pasado entre otras varias posibles.
Segn el paradigma tradicional la historia era la poltica del pasado, que se interesaba
fundamentalmente por el estado, es decir era nacional e internacional ms que local. Sin
embargo, tambin inclua a la iglesia como institucin y la guerra. Aunque el paradigma
tradicional no excluyera, la historia del arte o la de la ciencia, eran relegados en el sentido de
considerarlos perifricos a los intereses autnticos de los historiadores.
La nueva historia por su parte, se ha interesado por casi cualquier actividad humana sobre
asuntos que antes se consideraban carentes de historia; la muerte, la niez, el clima, la suciedad
y la limpieza, el cuerpo etc. Aquello que entes se consideraba inmutable, se ve ahora como una
construccin cultural sometida a variaciones en el tiempo y el espacio.
Por otra parte, los historiadores tradicionales piensan la historia como una narracin de
acontecimientos, mientras que la nueva historia se dedica ms al anlisis de las nuevas
estructuras. Segn Braudel, lo que verdaderamente importa son los cambios econmicos a largo
plazo y los cambios geohistricos a muy largo plazo. As mismo, la historia tradicional presenta
una vista desde arriba, en el sentido que siempre se ha centrado en las grandes hazaas de los
grandes hombres, estadistas, generales y ocasionalmente eclesisticos. Por su parte los nuevos
historiadores, se interesan por la historia vista desde abajo, es decir, en las opiniones de la gente
corriente y su experiencia del cambio social, de manera que la historia de la cultura popular ha
sido de considerable atencin.
Segn el paradigma tradicional la historia debera basarse en documentos oficiales
procedentes de los gobiernos y conservados en archivos. Sin embargo, el movimiento de la
historia desde abajo, presenta las limitaciones de este tipo documentacin, ya que estos expresan
el punto de vista oficial, y por lo que requieren el complemento de otras clases de fuentes;
algunas visuales, otras orales y estadsticas.
Otro paradigma tradicional, es que cuando un historiador pregunta Por qu?, quiere decir en
qu pensaba?, este modelo de explicacin ha sido criticado por historiadores ms recientes
principalmente porque no consigue dar razn de la variedad de cuestiones planteadas por los
historiadores tanto en movimientos colectivos como en acciones individuales, tanto en
tendencias como en acontecimientos. Y finalmente de acuerdo con el paradigma tradicional, la
historia es objetiva, ya que la tarea del historiador es ofrecer al lector los hechos, es decir, como
ocurri realmente. No obstante, en la actualidad este ideal se considera quimrico, puesto que el
relativismo cultural se aplica, tanto en la historiografa misma como a lo que denominan sus
objetos, ya que se percibe el mundo a travs de convenciones, esquemas y estereotipos que
varan de una cultura a otra.
Sin embargo, Quin invento o descubri la nueva historia? para muchos la nueva historia
est asociada a Lucien Frebvre y Marc Bloch, que fundaron en 1929 la revista los annales para
promocionar su enfoque y a Fernad Braudel, en la generacin siguiente. Sin embrago la misma
expresin nueva historia tiene su propia historia, la ms antigua data del termino de 1912,
cuando james Harvey Robinson pblico una obra con este ttulo. En la que Robinson crea en la
historia total, en la que en cuanto al mtodo se vali de todos los descubrimientos humanos de
antroplogos, economistas, psiclogos y socilogos. Sin embargo, el empeo por escribir una
historia que fuera ms all de los acontecimientos polticos se remonta muy atrs cuando la
historia econmica se asent en Alemania, gran Bretaa y otras partes del mundo a finales del
siglo xix como alternativa a la historia del estado. Aunque ya desde el siglo XVIII se produjo un
movimiento favorable a este tipo de historiografa no limitada a acontecimientos militares y
polticos sino interesada por las leyes, el comercio, la manera de pensar de una determinada
sociedad, sus hbitos, el espritu de la poca. De manera que la existencia de esta nueva historia
no lo es tanto.
Por otro lado, aunque la nueva historia ha nacido de un amplio sentimiento de lo inadecuado
del paradigma tradicional, tiene tambin problemas de fuentes, de mtodo y de exposicin. Ya
que los nuevos historiadores se estn introduciendo en un territorio desconocido con una imagen
en negativo de lo que buscan. De manera que la historia desde abajo fue concebida en origen
como la inversin de la historia desde arriba, poniendo la cultura alta en lugar de la baja cultura.
No obstante a lo largo de sus investigaciones los investigadores se han dado cuenta de los
problemas inherentes a esta dicotoma. As, por ejemplo, una de las dificultades para definir la
historia de la cultura popular es que la nocin de cultura es incluso ms difcil de definir qu
popular, ya que la nocin de cultura es ms amplia para la nueva historia. Otro ejemplo de este
problema es la definicin de vida cotidiana