LA GRIPE

QU ES?
La gripe es una enfermedad del aparato respiratorio producida por el virus de la
influenza. Si algo caracteriza a este microorganismo es su capacidad de
contagio. El virus pasa con mucha facilidad de una persona a otra a travs de las
gotitas de saliva que se expulsan al hablar, toser o estornudar. El contacto con
manos u objetos contaminados tambin supone una va de infeccin.
Todos los aos se producen epidemias de enfermedades respiratorias causadas
por la gripe durante el final del otoo o el comienzo del invierno. A pesar de
que muchos virus respiratorios pueden causar sntomas de gripe, los virus A y B
de la gripe suelen ser responsables de las epidemias hacia el final del otoo o el
invierno. En el hemisferio norte, la gripe aparece todos los aos entre los meses
de noviembre y abril, siendo ms agresivo de diciembre a marzo. En cambio, en
el sur, el virus aparece en el periodo de mayo a octubre.
SNTOMAS DE GRIPE
Al comienzo la gripe cursa con dolores de cabeza, escalofros y tos seca,
sntomas a los que le sigue la fiebre (aparece en el segundo o tercer da) que
puede subir hasta 38,5 o 39,5 C, dolor muscular en brazos, piernas y espalda, y
un estado de malestar general y cansancio. Con la fiebre los sntomas
respiratorios se hacen visibles: congestin nasal, enrojecimiento y malestar en la
garganta.
Al principio, los sntomas respiratorios pueden ser relativamente leves;
posteriormente, la tos puede intensificarse y agregarse esputos. En muchos
casos la piel adquiere una temperatura elevada y est enrojecida, especialmente
la cara. El enfermo, especialmente si es un nio, puede presentar nuseas y
vmitos. Los sntomas suelen permanecer durante una semana, luego
desaparecen, aunque permanece la sensacin de cansancio e inapetencia unos
das ms. Muy pocas veces la gripe va acompaada de sntomas
gastrointestinales.
Al cabo de 2 o 3 das, la mayor parte de la sintomatologa desaparece
rpidamente, si bien en ciertos casos la fiebre dura hasta 5 das. Sin embargo, la
bronquitis y la tos pueden persistir durante 10 das o ms y los cambios
producidos en las vas respiratorias tardan de 6 a 8 semanas en resolverse
completamente. La debilidad y la fatiga pueden prolongarse durante varios das
o en ocasiones durante semanas.
PREVENCIN
Un individuo expuesto al virus de la gripe produce anticuerpos contra l, que le
protegen contra una nueva infeccin por ese virus en particular. Son pocas las
medidas de prevencin eficaces frente al virus de la gripe. Sin embargo, existen
algunos medios para alejarlo en cierta medida: seguir una dieta equilibrada que
incluya cereales integrales, verduras, marisco y sustancias como el ajo, consumir
hierbas como la equincea, el saco, astrgalo y milenrama, aumentar la ingesta
de vitamina C y extremar las medidas de higiene para evitar contagios. Sin
embargo, la vacuna es la medida de prevencin ms eficaz en aquellas personas
con mayor riesgo de padecer la enfermedad o de sufrir complicaciones.
La vacuna no ofrece una proteccin total, su ndice se sita alrededor del 80 por
ciento de individuos vacunados. El periodo idneo de vacunacin es entre
septiembre y octubre, puesto que el efecto protector aparece a las dos semanas
de administrarla. A partir de los 13 aos de edad, la vacuna se administra con
una inyeccin intramuscular. Est contraindicada en alrgicos al huevo
(anafilaxia), en personas con fiebre de ms de 38C y en embarazadas. Un cinco
por ciento de los vacunados sufren reaccin a la misma. La ms comn es fiebre
y malestar general, adems de alteraciones alrgicas en la zona donde se ha
administrado la inyeccin. Generalmente, desaparecen a los dos das.
DIAGNSTICOS
Por lo general todos conocen los sntomas de la gripe, y dado que se produce
por epidemias, su diagnstico suele ser correcto por la propia persona o por su
entorno cercano. Lo que le diferencia de un catarro comn es su gravedad y la
presencia de fiebre muy alta. Para identificar la infeccin por el virus de la gripe
se puede realizar una prueba a partir de una muestra de sangre, aunque no
siempre es necesario llevar a cabo este procedimiento. El mejor modo de
establecer el diagnstico es recuperando el virus mediante un cultivo de
secreciones respiratorias.
TRATAMIENTOS
El mejor tratamiento es "pasar la gripe", lo que significa que hoy por hoy no
tiene curacin. Aun as, existen algunos frmacos antivirales (no antibiticos) y
remedios de origen natural que pueden reducir la intensidad de los episodios.
Las recomendaciones mdicas resultan muy familiares: permanecer en cama y
reposar, beber mucho lquido (zumos y caldos) y recurrir a los antitrmicos,
analgsicos y antipirticos para rebajar los sntomas, fundamentalmente desde
el momento en que comienzan los sntomas hasta 24 49 horas despus de
que la temperatura corporal vuelva a la normalidad. Los antibiticos no sirven
para tratar un cuadro gripal. La accin de estos frmacos slo se dirige hacia las
bacterias, y la gripe est producida por un agente viral. Slo en caso de que
evolucione hacia complicaciones como neumona o bronquitis tiene sentido
valerse del tratamiento antibitico. Pero adems de los frmacos antivirales, el
paciente tiene la posibilidad de recurrir a terapias naturales para reducir la
agresividad de los sntomas.