Alice Munro

El dominio del cuento

Dra. Mnica Carbajosa
Centro Universitario Villanueva
(adscrito a la Universidad Complutense de Madrid)
mcarbajosa@villanueva.edu


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Resumen: Anlisis de los rasos ms sobresalientes de los cuentos de la narradora canadiense Alice Munro!
marcada atencin al detalle" laro alcance temporal" ausencia de #n$asis retricos" precisin narrativa" mundo
literario %abitado en su ma&or'a por protaonistas $emeninos" aprovec%amiento de circunstancias vitales propias"
entorno eor$ico recurrente.
Palabras clave: Alice Munro" cuentos" literatura canadiense.
Abstract: (%is paper e)amines t%e most prominent $eatures in t%e narrative o$ t%e Canadian s%ort*stor& +riter
Alice Munro! %er distinct attention to detail" pre$erence $or t%e lon term" t%e absence o$ ret%orical emp%asis" %er
narrative accurac& and a literar& +orld in%abited mostl& b& $emale c%aracters" plus t%e use s%e ma,es o$ %er o+n
personal circunstances and a recurrent eorap%ical settin.
Keywords! Alice Munro" stories" Canadian literature.

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Cuenta -abo,ov [1] .ue en cierta ocasin un editor le dijo .ue cada escritor lleva rabado un n/mero" .ue es el
n/mero de pinas .ue ser el m)imo de todo libro .ue escriba. El de -abo,ov era el 012.
34u# n/mero *podr'amos preuntarnos* le corresponder'a a la narradora canadiense Alice Munro5 6i nos atenemos al
sentido e)acto de lo escrito por -abo,ov" el 78 el 18 ser'a el adecuado" &a .ue es el total de pinas de sus relatos ms
e)tensos. A%ora bien" si ju9amos por la e)tensin ms $recuente de lo publicado" su terreno es el de las distancias medias!
entre las 08 & las :8 pinas. ;a sutil o evidente relacin entre alunos de sus relatos no debe dar pie a con$usiones [2].
Alice Munro es" por voluntad propia" por pre$erencia est#tica" una narradora de cuentos & su dedicacin al #nero es
absoluta. Un #nero .ue %a sabido adaptar a la medida de su aliento creativo & en el .ue %a perseverado con conviccin &
modesta seuridad.
I like looking at peoples lives over a number of years without continuity. Like catching them in snapshots.
And I like the way people relate, or dont relate, to the people they were earlier.... I think this is why Im not
drawn to writing novels. Because I don see that people develop and arrive somewhere. I just see people living
in flashes. rom time to time.
(Me usta contemplar la vida de la ente a lo laro de una serie de a<os sin continuidad. Como si los captara
en instantneas. = me usta la $orma en .ue la ente uarda relacin o no con .uien era anteriormente..... Creo
.ue esa es la ra9n por la .ue no me atrae escribir novelas. >or.ue no veo a la ente en un desarrollo .ue llea
%asta al/n luar. 6lo veo a la ente viviendo a $oona9os. Entre un momento & otro.). Alice Munro [3]
Alice Munro es considerada %o& en d'a" en su pa's & $uera de #l [4]" como una de las maestras del cuento[5] & como tal
%a sido alardonada con numerosos & autori9ados premios [6]. En ?88@ obtuvo el >remio
6us circunstancias bior$icas [] & la declarada in$luencia literaria de narradoras como Eudora Aelt&" Bat%erine Anne
>orter" Bat%erine Mans$ield" Eli9abet% Cis%op" Dlanner& EFConnor o Carson McCullers incidieron tambi#n en su
inclinacin por el relato breve. Asimismo" debemos tener en cuenta .ue %ablamos de un #nero con ran vitalidad en la
literatura canadiense" & .ue numerosas escritoras (nacidas o a$incadas en Canad) %an contribuido a consolidar en su pa's!
Gsabella Valanc& Cra+$ord" Et%el Ailson" Mararet ;aurence" Mavis Hallant [!]" Audre& (%omas" Mararet At+ood [1"]"
Marie*Claire Clais o 6andra Cirdsell" entre otras [11]. Con todo" Alice Munro %a declarado en diversas ocasiones no ser
consciente de in$luencias literarias canadienses en su obra. Conoce & admira la narrativa de su pa's" pero no %a sido
importante para ella.
6in desbordar el #nero en el .ue voluntaria & decididamente compite" Alice Munro tiene sin embaro el talento de una
corredora de $ondo. -o es" en nin/n caso" una velocista. Es decir" .ue siendo como es una escritora de cuentos" sus
procedimientos se dir'an similares en muc%os casos a los de los maratonianos escritores de novela. = tal ve9 sea #sta la
ra9n de .ue la sintamos capa9 de muc%as ms pinas.
Uno de los rasos ms sobresalientes de sus cuentos es la marcada atencin al detalle" al mati9" siempre sini$icativos &
reveladores. Castar'an unos cuantos relatos de la autora para ilustrar un volumen sobre la importancia del detalle en la
narracin. -o en vano" es considerada la escritora canadiense ms proustiana. Autor" >roust" por el .ue se siente secundada
(cual.uier detalle es merecedor de atencin). De esta $orma" con ran precisin narrativa & sin prisa" constru&e las
situaciones" los personajes & su concreto & particular entorno.
Dlanner& EFConnor escribi! !l principio del conocimiento humano se da a trav"s de los sentidos, y el novelista
empie#a donde empie#a la percepci$n humana. !l escritor atrae por medio de los sentidos, y no se puede atraer a los
sentidos con abstracciones. %ara la mayor&a de la gente es mucho m's f'cil e(presar una idea abstracta )ue describir un
objeto )ue est' viendo realmente. %ero el mundo del novelista est' lleno de materia, )ue es lo )ue los novelistas )ue
empie#an est'n poco dispuestos a tratar. !st'n interesados principalmente en las ideas abstractas *+, en lugar de todos
esos detalles concretos de la vida )ue hacen real el misterio de nuestra situaci$n en la tierra [12].
Munro demuestra en su escritura tener bien aprendida esta leccin" siempre atenta a los aspectos ms $'sicos & tanibles
de los objetos" deteni#ndose especialmente en a.uellos .ue $orman parte del cotidiano entorno $amiliar & dom#stico. -o
descuida sin embaro a.uellos otros detalles (tanibles o intanibles" se atreve incluso con los ms 'ntimos) .ue ponen de
mani$iesto la psicolo'a & el carcter o .ue traducen emociones o sentimientos complejos. Unas veces procede (nunca
prolija" siempre concisa & sutil) deteni#ndoseI el detalle puede llear a convertirse en n/cleo del relato" multiplicndose.
Etras veces es su$iciente con una pincelada" inteliente & precisa" rpida.
Este raso de la literatura de Munro tiene distintos alcances &" a su ve9" concretas $unciones como %erramienta
estructural de sus relatos.
>or un lado" muestra atencin para con el lector" .ue ve" reconoce & recuerda a trav#s de los detalles" &" al tiempo" crea
la ilusin de un pro$undo conocimiento & una temprana $amiliaridad e intimidad con los personajes & su mundo (el lector
cree conocerlos como conoce a los personajes de una novela). Damiliaridad .ue en muc%os casos el narrador presupone de
antemano (& de la .ue parte) & .ue el lector debe ir ad.uiriendoI la autora o$rece su$icientes elementos para .ue lore
superar el reto.
En las primeras colecciones de Munro *como conclu&e Mar'a Jes/s Kernnde9 ;erena [13] en un estudio sobre sus
relatos breves*" el relato iterativo consume al sinulativo. !(iste un narrador en primera persona )ue no sigue el curso de
los acontecimientos, sino )ue est' m's -interesado. en dejar constancia de ciertas manifestaciones habituales de un
grupo reducido de personajes. Modo .ue combinado con un ocasional uso del singulativo, siempre en un periodo muy
limitado de la narraci$n, permite )ue los personajes asuman moment'neamente proporciones e(ageradas o aspectos
inusuales.
;os detalles son" por lo tanto" componentes necesarios en la construccin de los entornos rutinarios del relato esttico
(es en este conte)to donde tiene cabida la llamativa tendencia de Munro a producir enumeraciones o listas). 6e trata de
elementos .ue a&udan a crear pro$undidad en las escenas" soportando de esta manera parte de la verticalidad" &"
curiosamente" parte tambi#n de la %ori9ontalidad" &a .ue lo iterativo llea a producir la sensacin de continuidad &
proresin temporal. >or otro lado" el detalle es a veces utili9ado para iluminar el relato sinulativo" el momento revelador.
El detenimiento minucioso no disminu&e en las siuientes colecciones de relatos" en las .ue Munro e)perimenta
proresivamente con la dislocacin temporal" &u)taponiendo varias l'neas de tiempo & distintos espacios. En este caso" los
detalles $acilitan la labor asociativa & de reordenamiento .ue tiene .ue llevar a cabo el lector. ;a autora no siue un
recorrido bior$ico sino .ue se concentra en un n/mero reducido de momentos de vida sinulares" %ilvanados por un
narrador omnisciente o por la memoria del personaje autodie#tico cu&a $ocali9acin 'ntima subra&a los detalles.
Curiosamente" es en ocasiones tambi#n un detalle el .ue oriina & mantiene el suspense del relato (!l amor de una
mujer generosa). 6ubra&ado al principio de la narracin" el lector espera & busca la causa de su importancia" no siempre
desvelada en su totalidad. Munro %a demostrado ser tambi#n una maestra del suspense.
Etra de las caracter'sticas de corredora de $ondo de Alice Munro es el laro alcance temporal. (anto a trav#s de la
apariencia de continuidad del relato iterativo como a trav#s del procedimiento estructural de &u)taposicin de distintos
momentos (los intervalos cronolicos son en ocasiones mu& amplios)" consiue abarcar un laro espacio de tiempo. ;as
diversas instantneas son eleidas & combinadas con suma inteliencia" distintos pasados & distintos presentes (el lector no
sabe cul debe tomar como principal) son su$icientes para imainar una vida completa" de la .ue no interesa el continuo
seuimiento de la accin sino el anlisis de situaciones & la creacin de personajes.
En muc%os de sus relatos podemos observar el transcurrir de laros tramos de vida" lo paradjico es .ue en nin/n caso
disminu&e la abundancia & ri.ue9a de in$ormacin. 6e da una per$ecta combinacin entre el alcance cronolico & la
pro$undidad meticulosa" entre la escritura %ori9ontal & la vertical. 6in duda" la %erramienta $undamental para lorarlo
(adems de la econom'a) es la precisin" su asombrosa precisin narrativa & linL'stica. ;a autora es tambi#n mu& %bil a
la %ora de introducir sumarios (/dio, amistad, novia#go, amor, matrimonio) & maneja con inteliencia las elipsis
temporales.
-o debe sorprender por lo tanto el %ec%o de .ue sus relatos sean apropiados para la adaptacin cinemator$ica. Cada
uno de sus cuentos contiene material su$iciente para un larometraje [14].
Como puede desprenderse de lo %asta a.u' comentado" Alice Munro no escribe atendiendo al principio del iceber
enunciado por Kemin+a& (Ka& nueve d#cimos del blo.ue de %ielo bajo el aua por cada parte .ue se ve de #l). ;a
alusin no es" de %ec%o" una %erramienta estructural en sus relatos. 6i alo caracteri9a su escritura es precisamente (& esto
no sini$ica .ue siempre sea e)pl'cita" ni .ue se revele el misterio) .ue casi todo .ueda al descubierto" sin .ue por ello sus
relatos se aoten en el arumento. = si atendemos a lo a$irmado por Micardo >ilia *un cuento siempre cuenta dos
%istorias [15]*" Munro suele proceder poniendo las dos %istorias boca arriba & en un mismo plano de importancia" de tal
manera .ue el lector debe atender a ambas sin descuidar nin/n detalle. 6i bien" en ocasiones sabe narrar con maestr'a en
dos planos simultneos" una %istoria en la super$icie & otra .ue discurre paralelamente por debajo. Un buen ejemplo de ello
es el relato %oste y 0iga.
;os cuentos de Alice Munro siuen la tradicin c%ejoviana (nuestra 1hejov" dicen sus compatriotas)" pero este %ec%o da
ms cuenta de la omnipresencia de C%ejov (el ms in$lu&ente de todos los cuentistas" se/n Karold Cloom) .ue de la
escritura de Munro. 6in embaro" la comparacin" adems de acertada" es /til para destacar otro de los rasos .ue
caracteri9an la narrativa de la autora.
-abo,ov consideraba .ue el l#)ico de C%#jov era pobre & su combinacin de palabras casi trivialI el paisaje art&stico,
el verbo jugoso, el adjetivo de invernadero, el ep&teto de crema de menta servido en bandeja de plata, todo eso le era
ajeno. C%ejov no $ue un inventor verbal" como s' lo $ue HolI su estilo literario acude a las fiestas en traje de diario.
(ampoco estaba preocupado" como (uru#niev" por la raya del pantal$n de la frase. 6in embaro" 1h"jov consegu&a dar
una impresi$n de belle#a art&stica muy superior a la de muchos escritores )ue cre&an saber lo )ue es la prosa rica y bella.
Lo hac&a manteniendo todas sus palabras a la misma lu# moderada y con el mismo tinte e(acto de gris, un tinte )ue est' a
medio camino entre el color de una empali#ada vieja y el de una nube baja. La variedad de sus atm$sferas, el centelleo de
su ingenio arrebatador, la econom&a profundamente art&stica de sus caracteri#aciones, el detalle v&vido y el
-desdibujarse. de la vida humana, todos los rasgos chejovianos t&picos, ganan con estar saturados y envueltos de una
borrosidad verbal levemente iridiscente. [16]
Alice Munro escribe sin e)%ibiciones ni #n$asis retricos" su preocupacin est centrada en la precisin. Una precisin
verbal & art'stica .ue al tiempo .ue delimita se e)pande en sutile9as & matices. Este es el tipo de destellos .ue" sin
complicar la sencille9" caracteri9an su prosa & sus relatos. >or otro lado" tiene buena mano & e)celente o'do para los
diloos. Como C%#jov" su traje tambi#n es el de diario.
Entre los rasos .ue sinulari9an el mundo literario de Alice Munro" sobresale el %ec%o de .ue #ste est %abitado en su
ma&or'a por protaonistas $emeninos. ;a autora revela sus intrincados espacios secretos" o$reciendo la visin de un
submundo bajo la vida $amiliar o con&ual estable" mostrando sentimientos & emociones complejos" pro$undi9ando en la
psicolo'a & el entorno de los personajes sin apartarse ni manipular la realidad (con $recuencia %a sido eti.uetada como
escritora realista). Mujeres casadas (se %an casado jvenes) o muc%ac%as sin ran altura intelectual" se)ualmente activas"
con voluntarias ataduras $amiliares .ue no aceptan como /nico destino & .ue saben dejar al marenI mujeres atentas
tambi#n a sus propios intereses" capaces de reconocer sus no del todo %onrosas motivacionesI mujeres realistas & no
siempre buenasI mujeres $uertes (no son el se)o d#bil ni son presentadas como v'ctimas)" decididas" con tesn" & nunca
estereotipadas (los sucesos tampoco son previsibles)I mujeres .ue son conscientes de sus ambiciones $uturas o perdidas
(mujeres a veces brillantes)I mujeres .ue atentas & receptivas a cual.uier trans$ormacin o posibilidad de cambio" $acilitan
& aceptan la entrada de lo e)traordinario en sus vidas sin arrepentimientoI mujeres deseosas de salir por un momento de su
papel cotidiano de madres & esposas" mujeres .ue viven con la esperan9a de la recompensa & la autoestimaI mujeres .ue
saborean momentos e)cepcionales" momentos in#ditos e inesperados .ue en muc%os casos sostendrn su realidad con&ual
(la unin de lo cotidiano & de lo e)traordinario es recurrente en la escritura de Munro). Mujeres" en $in" deseosas de
porvenir & temerosas del porvenir. Mujeres en trnsito" entre una etapa & otra" .ue temen .ue nada cambie o .ue cambie.
Mujeres .ue se niean a creer .ue su destino &a est decidido" .ue &a no %a& ms .ue la realidad cotidiana" .ue lo .ue
tienen es todo lo .ue %a&" .ue en su vida no .uede nada .ue ella o cual.uier persona ra9onable no pueda prever.
Mujeres como Bat% & 6onje (2akarta)!
Estas mujeres no son muc%o ma&ores .ue Bat% & 6onje. >ero %an lleado a un punto en la vida .ue ambas temen. Kan
convertido la pla&a en un estrado. 6us responsabilidades" su desplieue de proenie" su cara maternal & su autoridad
pueden ani.uilar el brillo del aua" la per$ecta cala con las ramas rojas de los rboles" los cedros .ue crecen torcidos sobre
las altas rocas. Bat% en particular siente su amena9a en ma&or medida por.ue ella misma es madre. Cuando le da el pec%o
a su beb# suele leer al mismo tiempo" a veces $uma un ciarillo" para as' no %undirse en el $ano de la mera $uncin
animal. = le da el pec%o para poder encoer su /tero & aplanar su estmao" no slo para proveer al beb# *a -oelle* de los
preciosos anticuerpos maternos.
-o la ec%aron" pero de todas $ormas dej el trabajo. >ens .ue esto era lo mejor" &a .ue ella & Cottar %ab'an
previsto cambios para el $uturo. Bat% pens .ue tal ve9 uno de esos cambios $uera un beb#. (en'a la impresin
de .ue la vida" una ve9 se acababan los estudios consist'a en una sucesin de nuevos e)menes .ue %ab'a .ue
aprobar. El primer e)amen era casarse. 6i una no lo %ab'a superado al cumplir los veinticinco a<os" ese e)amen
%abr'a sido" se mirara por donde se mirase" un $racaso. (Bat% siempre $irmaba como Nla se<ora de Bent
Ma&berr&O con una sensacin de alivio & moderada eu$oria.) ;ueo ven'a lo de tener el primer beb#. Esperar
un a<o antes de .uedar embara9ada era una buena idea. Esperar dos a<os era un poco ms prudente de lo
necesario. = si pasaban tres a<os la ente comen9aba a e)tra<arse. ;ueo" antes o despu#s" lleaba el seundo
beb#. Despu#s de eso" la proresin se volv'a borrosa & era di$'cil estar seura de si una %ab'a lleado a
donde.uiera .ue $uera .ue estaba &endo.
Mujeres como ;orna (%oste y viga)
;o .ue en realidad .uer'a ;orna era dejarse de investiar & sentarse en el suelo en medio del cuadrado de
linleo. >asarse %oras sentada" no tanto mirando como sumeri#ndose en la %abitacin. 4uedarse en ese luar
donde no %ab'a nadie .ue la conociera ni necesitara nada de ella. 4uedarse un tiempo laro" mu& laro"
volverse liviana" liera como una auja.
-o era sino a%ora" en a.uel momento" cuando ve'a con claridad .ue %ab'a contado con .ue pasar'a alo"
alo .ue le cambiar'a la vida. Kab'a aceptado su matrimonio como un cambio ma&or" pero no el /ltimo.
Mujeres como -ina (1onsuelo)
-o obstante" el recuerdo del beso de Ed. 6%ore detrs de la puerta de la cocina se trans$orm en un tesoro. El
momento reresaba a ella cada -avidad" cuando Ed cantaba los solos para tenor de El Mes'as en la 6ociedad
Coral. NDa consuelo a mi puebloO le per$oraba la aranta con aujas $ulurantes. Como si todo lo .ue ella era
$uese reconocido" %onrado e iluminado.
Eran dos seres sin campo intermedio" nada .ue separase la cortes'a $ormal de la intimidad devoradora. ;o
.ue durante tantos a<os %ab'a %abido entre los dos se %ab'a mantenido en e.uilibrio racias a esos
matrimonios. ;os matrimonios eran el contenido real de sus vidasI el matrimonio de ella con ;e+is era a veces
enconado & apabullante" indispensable contenido de su vida. ;o otro depend'a de a.uellos matrimonios" por su
dul9ura" su promesa consoladora. Era improbable .ue lorara mantenerse en pie por s' mismo" ni si.uiera
siendo los dos libres. 6in embaro tampoco era nada. El peliro radicaba en ponerlo a prueba" verlo
derrumbarse & entonces pensar .ue no %ab'a sido nada realmente.
Mujeres como Meriel (Lo )ue se recuerda)!
El %ec%o de .ue %ubiera muerto no tuvo muc%o e$ecto aparente en los ensue<os de Meriel" si cab'a llamarlos
as'. A.uellos en .ue imainaba encuentros $ortuitos o aun reuniones desesperadamente acordadas nunca %ab'an
tenido asidero en la realidad" de todos modos" & no $ueron revisados por.ue #l estuviera muerto. (endr'an .ue
consumirse de una manera .ue ella no controlaba & nunca entender'a.
(al como estaba" repleta de $elicidad" recompensada como seuramente no volver'a a estar nunca" con cada
c#lula del cuerpo %enc%ida de autoestima.
Es preciso se<alar" dado .ue el destino & la preocupacin por el paso del tiempo es un tema .ue aparece una & otra ve9
en la obra de Munro (un tiempo siempre personal & vivido .ue se enreda con el cronolico)" .ue entre las mujeres %a&
ni<as & adolescentes con todas sus esperan9as depositadas en el $uturo" un $uturo dominado en su ma&or'a por la $iura del
%ombre & el matrimonio" & esposas voluntariamente atrapadas en ese porvenir /nico. 6in embaro" Munro e)plora en
muc%os de sus relatos los cambios inesperados .ue se pueden e)perimentar en la vida (/dio, amistad, novia#go, amor,
matrimonioI/rtigasI 2akarta). El destino se relaciona as' con el deseo" con el temor" con la luc%a" con lo imprevisto" con el
a9ar & el jueo. ;os cambios son en ocasiones un mero deseo" o una posibilidad" o duran tan slo unas %oras" unos
momentos o un instante aun.ue se recuerden toda la vida" pero a veces son un %ec%o! mujeres .ue se encuentran por a9ar
ante un nuevo destino (/dio, amistad, novia#go, amor, matrimonio)" o .ue abandonan el %oar $amiliar o el matrimonio"
.ue %u&en de la pobre9a o .ue renuncian a la estabilidad social & a la solide9 econmica & cambian a otra vida
simplemente mediocre (/rtigasI 3ueenieI 2akarta). Mujeres .ue llevan a cabo escapadas o %uidas (4unaway es el t'tulo de
una de sus colecciones de relatos) .ue en casi todos los casos suponen un cambio de luar" de escenario. Escenario .ue en
la literatura de Munro es recurrente! la provincia de Entario. A%ora bien" tras estas escapadas (a veces %u&en de s' mismas)
no siempre se encuentra la satis$accin o la $elicidad" ni el verdadero destino. = en ocasiones se reresa de nuevo al luar &
se lleva a cabo un anlisis" ni ben#volo ni sentimental" un en$rentamiento de diversos tiempos (presentes & pasados) .ue se
van &u)taponiendo desde la 'ntima memoria narradora de la protaonista o desde una cada ve9 ms dominada
omnisciencia.
Muc%os de los relatos de Munro tienen ese tono de revisin de lo ocurrido" & a trav#s del recuerdo se busca el sentido" la
memoria trata de dar sini$icado. Desde el a%ora %a& sucesos .ue se convierten en sinulares" incluso el sini$icado de lo
iterativo & rutinario viene con el tiempo. = %asta ese a%ora (.ue a su ve9 tambi#n se desarrolla) no .ueda el tiempo cerrado"
& en ocasiones permanece abierto & no del todo e)plicado. De este modo" los relatos siuen $ielmente los mecanismos de la
memoria o el recuerdo! momentos .ue se sinulari9an" situaciones .ue se entienden" sucesos .ue no se e)plican del todo"
cu&o sini$icado puede permanecer siempre a media lu9.
Como a$irma el escritor Jonat%an Dran9en [1#]" podr'a pensarse .ue Alice Munro cuenta siempre la misma %istoria" o
una %istoria con los mismos elementos recurrentes.
5ere6s the story that 7unro keeps telling8 A bright, se(ually avid girl grows up in rural /ntario without
much money, her mother is sickly or dead, her father is a schoolteacher whose second wife is problematic, and
the girl, as soon as she can, escapes from the hinterland by way of a scholarship or some decisive self9
interested act. :he marries young, moves to British 1olumbia, raises kids, and is far from blameless in the
breakup of her marriage. :he may have success as an actress or a writer or a ;0 personality< she has romantic
adventures. =hen, inevitably, she returns to /ntario, she finds the landscape of her youth unsettlingly altered.
Although she was the one who abandoned the place, it6s a great blow to her narcissism that she isn6t warmly
welcomed back 99 that the world of her youth, with its older9fashioned manners and mores, now sits in
judgment on the modern choices she has made. :imply by trying to survive as a whole and independent person,
she has incurred painful losses and dislocations< she has caused harm.
(Esta es la %istoria .ue Munro cuenta una & otra ve9! %a& una muc%ac%a brillante" se)ualmente vora9" .ue %a
crecido en el Entario rural sin muc%o dinero" con una madre en$erma o .ue %a muerto & un padre maestro de
escuela cu&a seunda mujer es problemtica. ;a c%ica" en cuanto puede" escapa de ese entorno racias a una
beca o mediante aluna decidida accin en su propio inter#s. 6e casa joven" se muda a la Columbia Critnica"
cr'a a sus %ijos & est lejos de ser del todo inocente de la ruptura de su matrimonio. >uede %aber tenido #)ito
como actri9" como escritora o como celebridad televisivaI o9a de aventuras romnticas. Cuando"
inevitablemente" acaba por reresar a Entario" se encuentra con el paisaje de su juventud in.uietantemente
alterado. Aun.ue $ue ella la .ue se marc% del luar" es un olpe duro para su narcisismo no verse clidamente
recibida de nuevo & comprobar .ue el mundo de su juventud" con sus anticuadas maneras & costumbres" a%ora
se dispone a ju9ar las opciones modernas por las .ue se decidi. Al intentar sencillamente sobrevivir como
persona independiente & plena" %a incurrido en dolorosas p#rdidas & dislocacionesI %a %ec%o da<o.)
6in embaro" cada ve9 .ue Alice Munro vuelve sobre esta %istoria encuentra ms & ms. -inuno de los relatos la aota.
= lo sorprendente" tal & como a$irma Jonat%an Dran9en" es lo .ue la autora puede %acer con poco ms .ue su pe.ue<a
%istoriaI la complejidad de las cosas dentro de las cosas parece ser alo sin $in. Cada situacin es di$erente & compleja"
cada una presenta un mundo imainario propio & distinto" con variedad de tiempos" perspectivas & procedimientosI cada
relato e)plora una e)periencia sinular & ampl'a nuestro conocimiento de la naturale9a %umana. Gmposible" por lo tanto"
tratar de resumir un relato sin desvirtuarlo" todo en la narracin es sini$icativo" & una temeridad pretenderlo con una o
varias colecciones de cuentos. Cual.uier intento est de antemano abocado al $racaso. -o %a& ms .ue leerla. = al %acerlo"
el lector podr comprobar cmo va lleando al $inal del relato & todav'a no est seuro del sini$icado de la %istoria" ni de
cul es la l'nea central (procedimiento .ue" como &a %emos dic%o" mantiene el suspense). Es siempre" a$irma Jonat%an
Dran9en" en las dos /ltimas pinas cuando enciende todas las luces. >ero lo cierto es .ue esas luces no siempre lo
iluminan todo.
;o dic%o %asta a%ora puede dar pie a diversas e inevitables con$usiones.
>odr'a suponerse .ue la literatura de Alice Munro es literatura para mujeres o literatura $eminista o didctica. En sus
cuentos no %a& actividad ideolica o misionera aluna" no %a& actitud combativa" no %a& leccin" ni deben ser le'dos
como denuncia" tampoco %a& convenientes discursos ni ma.uilladas declaraciones. A di$erencia de otros narradores" por
ejemplo de su compatriota Mararet At+ood" Munro no %ace ms .ue literatura (lo .ue no .uiere decir .ue sus relatos
dejen de re$lejar sus preocupaciones). A%ora bien" %a& pasajes (otros" no) .ue probablemente suscribir'a con entusiasmo
una $eminista o escenas .ue una lectora pueda sentir ms cercanas a su e)periencia cotidianaI pero estn a%' por.ue
$orman parte de la verdad & la sinularidad de un personaje" no de un s'mbolo ni muc%o menos de un estereotipo. 6u obra
muestra & revela un pro$undo conocimiento & comprensin de la naturale9a %umana.
Aun a rieso de abusar de -abo,ov" volvemos a citarlo con el objeto de subra&ar de nuevo la ra'9 c%ejoviana de los
cuentos de Munro. En el relato La nueva dacha" C%#jov pone en boca de un viejo campesino lo .ue ser'a una verdad
intocable para los radicales de su tiempo. 6in embaro" como a$irma su compatriota" la intencin de C%ejov no es la
instruccin.
(...) En una %istoria didctica" sobre todo en una de esas %istorias caradas de buenas ideas & propsitos" esas
palabras ser'an la vo9 de la sabidur'a" & el viejo campesino .ue con tanta sencille9 & %ondura e)presa la idea de
un modo de vida como reulador de la e)istencia se nos aparecer'a ms adelante como un anciano
e)traordinario" s'mbolo de la conciencia de clase de los campesinos como $uer9a en e)pansin" etc#tera. 34u#
%ace C%ejov5 (...) ;o .ue a #l le interesaba era .ue eso era ver'dico" $iel al carcter del %ombre como personaje
& no como s'mboloI un %ombre .ue dec'a a.uello no por sabio sino por.ue siempre estaba intentando $astidiar
& auar los placeres ajenos! aborrec'a a.uellos caballos" a.uel coc%ero rueso & apuestoI #l era un %ombre
solitario" viudo" llevaba una e)istencia ris (...).
Dic%o en otras palabras! en luar de convertir a un personaje en ve%'culo de una leccin & en luar de
prolonar lo .ue a Hor,i" o a cual.uier autor sovi#tico" le %abr'a parecido una verdad socialista" %aciendo .ue
a.uel %ombre $uera buen'simo en lo dems (lo mismo .ue en una %istoria buruesa corriente si uno ama a su
madre o a su perro no puede ser mala persona)" en luar de eso" C%#jov nos o$rece un ser %umano" vivo" sin
calentarse la cabe9a con mensajes pol'ticos ni tradiciones literarias.[1]
(ambi#n ocurre .ue la literatura de Munro suele .uedar cerca o mu& cerca de su biora$'a. Alice Clar,e ;aidla+ naci
en P@0P en A%in%am" 9onal rural de la provincia de Entario. Estudi en la Universidad de Entario occidental. En P@2P
abandon sus estudios & se cas con James Munro" con .uien se traslad a Vancouver. Vivi veinte a<os en la Columbia
Critnica" periodo en el .ue tuvo tres %ijas & estableci" junto a su marido" la librer'a MunroFs Coo,s. En P@7?" despu#s de
.ue su matrimonio $racasara" volvi a ;ondon (Entario)" & entre los a<os P@7:*72 se convirti en writer in residence de la
Universidad de Aestern Entario. En P@7Q contrajo matrimonio con Herald Dremlin" & en la actualidad vive en Clinton
(Entario)" un pueblo rural no lejos de su Ain%am natal.
6us %istorias" sin ser autobior$icas" estn construidas sobre una realidad emocional tra9ada a partir de e)periencias
propias. E)periencias .ue %a incorporado al repertorio de sus temas & a las .ue %a sabido sacar partido literario" creando un
mundo propio lleno de matices" sentimientos complejos & paradojas morales.
Etra de las posibles con$usiones .ue conviene aclarar es la relativa a los personajes masculinos" &a .ue podr'a pensarse
.ue #stos .uedan desdibujados o sin peso aluno. -o %a& ms .ue leer un relato como1onsuelo para .ue se desvane9ca
esta impresin. A trav#s de -ina" aparentemente el centro del relato" se lleva a cabo un e)acto & pro$undo retrato de la
acentuada personalidad de ;e+is" su marido. = 1onsuelo no es una e)cepcin. >ersonajes como Hrant (0er las orejas al
lobo) o -eal (%uente lotante) o el se<or Voruilla (3ueenie) pueden tambi#n testimoniar la importancia del personaje
masculino.
Dec'amos .ue la literatura de Alice Munro .ueda cerca de su propia vida. Esto vale tambi#n para los espacios en los .ue
se desarrollan sus %istorias. El mapa eor$ico de su escritura coincide con el de su biora$'a. -unca se aventura $uera de
Canad" l'mite espacial de sus narraciones. ;os entornos ms recurrentes son los de la provincia de Entario & el escenario
de la Columbia Critnica" entornos rurales o semirrurales (ranjas" pueblos o ciudades pe.ue<as)I en todo caso" su
literatura nunca es urbana" de ran ciudad. >ersonajes e %istorias estn $undidos con este espacio concreto .ue no puede ser
omitido o intercambiado & .ue ad.uiere una entidad literaria cu&a dimensin & sini$icacin" $idelidad & $amiliaridad es
comparable al sur americano de Daul,ner o de Dlanner& EFConnor. -o deja de ser revelador el %ec%o de .ue Alice Munro
%a&a mostrado siempre pre$erencia & sinular a$inidad con los escritores sure<os de los Estados Unidos. En ellos encontr
su propia $orma de e)presar la visin de su tierra natal.
;a autora muestra en sus cuentos las peculiaridades de la rein de Entario & las de sus %abitantes" & lo %ace por.ue las
conoce per$ectamente como para poder usarlas. 6u terreno bior$ico .ueda convertido as' en su terreno literario & esta
relacin directa & /nica es la .ue aparece en su literatura. Alice Munro se encuentra cmoda en su territorio" siendo as'
parte de lo .ue escribe. = a trav#s de ese mundo e)terior e interior concreto" & sin .ue este pierda nada de sus
peculiaridades" el lector ve el Mundo & la Vida con ma&/sculas. -o se trata de literatura localista [1!]I Munro sabe (como
%an sabido los escritores sure<os)" sin de$ormar ni manipular el mundo .ue presenta" atravesar los l'mites del realismo &
moverse en lo simblico" ine)plicado o misterioso" cualidad .ue %a sido subra&ada con $recuencia en su literatura.
Como &a %emos mencionado" dentro de la concreta eora$'a literaria de Munro destaca el entorno rural" .ue es al .ue
la autora pertenece. Alice Munro naci en el seno de una $amilia de ranjeros (descendientes de pioneros emirados desde
Escocia)I su padre criaba 9orros plateados. Creci por lo tanto en estrec%o contacto con la naturale9a" todav'a no
amaestrada en su totalidad" conoce esa $orma de vida" el aislamiento de las ranjas" los periodos de escase9" toda una
manera de vivir & de pensar" mu& in$luida en su caso por la moral presbiteriana. (odas estas e)periencias las %a sabido
aprovec%ar literariamente. = si esto se %ace evidente" por declarado" en los relatos autobior$icos contenidos en La vista
desde 1astle 4ock" donde la $iccin parte de la %istoria $amiliar convirti#ndose en m#todo de trabajo" en $orma de creacin"
es alo .ue" sin embaro" puede tambi#n rastrearse con $acilidad en relatos anteriores ( 7iles 1ity, 7ontana< /rtigasILos
muebles de la familia). En ellos %abla de ranjas" prados" rboles (cedros" olmos" arces" espino...)" r'os cambiantes" po9as"
establos" raneros" po9os cavados en la tierra para la provisin de aua" animales enjaulados (9orros plateados & armi<os)"
de luares donde se colaban los cuerpos muertos de los caballos antes de molerlos para %acer alimento" de suelos te<idos
de sanre" de coberti9os delimitados por muros de malla cubiertos de moscas" de tra&ectos al pueblo vecino para comprar
provisiones" de las idas & venidas a la escuela rural" de viajes a la ciudad.
-o %a& sin embaro en su obra menosprecio de corte & alaban9a de aldea" lo .ue %a& es aprovec%amiento de una
circunstancia vital como pod'a %aber sido otra.
Ms all de los rasos .ue caracteri9an los relatos de Alice Munro" %a& alo .ue debe ser subra&ado & .ue sus lectores
saben! nunca de$rauda. Dic%o de otro modo! su calidad literaria tiene una constancia & una consistencia poco %abituales. =
esto slo es posible cuando se domina el #nero. (#cnicamente maneja con maestr'a tanto la autodi#esis como la
omnisciencia (en ocasiones selectiva" siempre invisible" .ue le permite penetrar & pro$undi9ar en una variedad de
personajes)I es adems mu& %bil combinando di#esis & mimesis" con el $in de ocultar o subra&ar puntos de vista"
iluminar momentos o sini$icados" dosi$icar la in$ormacin" mantener el suspense o el misterio" e impedir .ue el lector se
acomode en una $ocali9acin" en un tiempo preciso o en un espacio o situacin. 6u dominio de los recursos narrativos le
permite crear estructuras complejas" donde nada es previsible (siempre %a& iros imprevistos & pro$undidades
sorprendentes). -o entra de manera directa en el relato" se podr'a decir .ue lo %ace por la puerta de la cocina & desde all'
avan9a en pro$undidad" con armon'a & proporcin" combinando planos" tiempos & espacios" atravesando & trascendiendo la
realidad visible" manteniendo la tensin de un relato de di$'cil medida" creando complejos personajes & situaciones
sinulares. -unca violenta al lector" con el .ue consiue establecer una pro$unda relacin de con$ian9a. ;os $inales no
tienden a ser sorpresivos ni conclusivosI pre$iere" como Cores" la preparacin de una e)pectativa a la de un asombro. =
todo ello con una vo9 narrativa propia & novedosa" a pesar de .ue sus relatos estn construidos con los mimbres de
siempre.
5er work *dijo el jurado .ue le concedi en ?88@ el >remio 7an Booker International* is practically perfect.

$otas
RPS -abo,ov" Vladimir" 1urso de literatura rusa" Carcelona" Ediciones C" P@@7" p. ::2.
R?S ;a unidad de sus ciclos de relatos es la ra9n principal de estos malentendidos. (al es el caso del volumen de
cuentos Lives of >irls and =oman" tomado como novela en alunas bibliora$'as.
R0S Kancoc," Heo$$" NAn Gntervie+ +it% Alice MunroO" 1anadian iction 7aga#ine" :0 (P@1?)! 7:*PP:. Cita en inl#s
tomada de Kernnde9 ;erena" MT Jes/s" !(ploraci$n de un g"nero literario8 Los relatos breves de Alice 7unro"
;oro<o" Universidad de la Mioja" P@@1" p. 7.
R:S 6us libros de relatos %an sido traducidos a una veintena de idiomas. En Espa<a se %an publicado los siuientes!
UU Las lunas de ?@piter" Versal" P@@8.
UU Amistad de juventud" Versal" P@@P.
UU !l progreso del amor" Madrid" Debate" P@@P.
UU !l amor de una mujer generosa" Madrid" 6ilo VVG de Espa<a Editores" ?88?.
UU /dio, amistad, novia#go, amor, matrimonio" Madrid" MCA" ?880.
UU :ecretos abiertos" Madrid" Debate" ?88:.
UU !scapada" Madrid" MCA" ?882
UU :ecretos a voces" Madrid" MCA" ?881.
UU La vista desde 1astle 4ock" Madrid" MCA" ?881.
UU !l progreso del amor" Madrid" MCA" ?88@.
UU Aemasiada felicidad" Madrid" ;umen" ?8P8.
R2S Karold Cloom" en su libro 1uentos y 1uentistas. !l canon del cuento (Madrid" >inas de Espuma" ?88@) si bien
no inclu&e comentarios sobre Alice Munro" s' lamenta en la Introducci$n su ausencia.
RQS (res de sus colecciones de relatos %an merecido el >overnor >enerals Award (Aance of the 5appy :hades" en
P@Q1I =ho Ao 2ou ;hink 2ou AreB, en P@71I ;he %rogress of Love" en P@1Q). El libro de relatos riend of 7y
2outh (P@@8) obtuvo el ;rillium Book Award. En P@@2" sus relatos merecieron el Lannan Literary Award for
iction & la coleccin de relatos /pen :ecrets obtuvo el=.5. :mith A+ard. ;he Love of a >ood =oman an en
P@@1 el premio >iller %ri#e" el mismo .ue en ?88: merecieron los relatos del volumen 4unaway. En ?88P" Munro
$ue alardonada con el 4ea Award for the :hort :tory. Como curiosidad" mencionamos .ue Alice Munro $ue
distinuida en ?882 con el %remio 4eino de 4edonda (creado por el escritor Javier Mar'as) & bauti9ada con el
t'tulo de Auchess of /ntario.
R7S Un a<o" el ?88@" en el .ue %an sido mujeres las .ue %an recoido muc%os de los laureles del relato breve. Junto a
Alice Munro" destacan las narradoras >etina Happa% (anadora del premio de $iccin del diario ;he >uardian) &
Bate Clanc%& (anadora del >remio -acional de Melatos Cortos de laBB1). Vid. Cro+n" 6ara%" N6%ort 6tories!
reat literatureO" en ;he >uardian" PP*P?*?88@.
R1S Alice Munro" .ue en sus relatos sabe describir con detalle el tipo de cosas .ue un matrimonio no puede %acer tras
la lleada de un %ijo" se cuenta entre las escritoras & escritores condicionados por el llamado pram in the hall. ;a
$rase $ue acu<ada por C&ril Connoll& (!nemigos de la promesa" P@01)! ;here is no more sombre enemy of good art
than the pram in the hall. (Co hay enemigo m's sombr&o del buen arte )ue el cochecito en el hall,.
A este respecto" es interesante la respuesta .ue Munro o$rece en la entrevista reali9ada por Juana ;ibedins,&
(NMunro con las mujeresO" en La 0anguardia" ?7*2*?88@" p. 0?). D!s muy distinta la escritura de cuentos de la de
novelasB Co tengo la menor idea. Adorar&a escribir ahora una novela, pero el cuento es la forma en la )ue me
siento c$moda. :iempre pens" )ue iba a ser novelista. 7e dec&a )ue, cuando crecieran mis chicos y tuviese m's
tiempo, iba a hacerlo. !l cuento estaba determinado por las siestas de mis hijos. %ero result$ )ue esa fue la
manera en la )ue aprend& a escribir y ya no pude hacer otra cosa. Igual debo aclarar )ue las novelas )ue m's me
gustan son las cortas.
R@S Una recopilacin de sus mejores relatos %a sido publicada recientemente en Espa<a! Hallant" Mavis" Los cuentos"
;umen" ?88@.
RP8S Halardonada en ?881 con el %remio %r&ncipe de Asturias de las Letras.
RPPS Vid. Kernnde9 ;erena" M. J." !(ploraci$n de un g"nero literario8 Los relatos breves de Alice 7unro" op. cit.
Vid. Cap. G! Alice Munro" la literatura canadiense & el relato corto.
RP?S N-aturale9a & $inalidad de la narrativaO" en !l negro artificial y otros escritos" Madrid" Ediciones Encuentro"
?888" p. ?12.
RP0S Kernnde9 ;erena" Mar'a Jes/s" !(ploraci$n de un g"nero literario8 Los relatos breves de Alice 7unro" ;oro<o"
Universidad de ;a Mioja" P@@1.
RP:S Lejos de ella (Away from her)" Canad ?88Q" primera pel'cula diriida por la actri9 canadiense 6ara% >olle&" es
una adaptacin del relato de Alice Munro 0er las orejas al lobo (;he bear came over the mountain)" del
libro /dio, Amistad, Covia#go, Amor, 7atrimonio" Madrid" MCA" ?880. >arece ser .ue la cineasta neo9elandesa
Jane Campion tiene la intencin de adaptar el relato4unaway al cine.
RP2S Vid. >ilia" Micardo" N(esis sobre el cuento. ;os dos %ilos. Anlisis de las dos %istoriasO" enormas Breves"
Carcelona" Anarama" ?888.
RPQS -abo,ov" Vladimir" 1urso de literatura rusa" op. cit." pp. ::Q*::7.
RP7S Dran9en" Jonat%an" N4unaway! AliceFs AonderlandO" :unday Book 4eview" ;he Cew 2ork ;imes" P:*PP*?88:.
RP1S -abo,ov" Vladimir" 1urso de literatura rusa" op. cit." pp. ::P*::?.
RP@S A este respecto es interesante la lectura del art'culo de Dlanner& EFConnor titulado NEl escritor reionalO"
en 7isterios y 7aneras" Madrid" Ediciones Encuentro" ?887" pp. QQ*72.

Mnica Carbajosa 2010
Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid
El URL de este documento es http://www.ucm.es/info/especulo/numero46/amunro.html