CALICHE

El caliche, (depsitos de nitratos), es un mineral compuesto por una gran proporcin de sales
solubles en agua, en las cuales, Nitratos, Sulfatos, y Cloruro son los principales aniones y Sodio,
Magnesio, Potasio y Calcio son los principales cationes. El Nitrato y el Cloruro se encuentran
principalmente como Nitrato de Sodio, y Cloruro de Sodio (Halita), respectivamente. El sulfato esta
frecuentemente asociado con un amplio rango de cationes, los ms relevantes son los siguientes:
Calcio, Sodio, Magnesio y Potasio. Es comn encontrar sales complejas, como Bloetita (Na2Mg
(SO4)2 4H2O), Polihalita (K2Ca2Mg (SO4)4 2H2O), y Glauberita (CaNa2 (SO4)2). Los mayores
recursos de calcio son sulfatos en la forma de Yeso y Anhidrita. El Magnesio y Potasio estn
asociados con sales sulfatadas complejas, como la Bloelita y la Polihalita. El Sodio est presente
como Cloruros, Nitratos y Sulfatos. Otro componente, el cual se encuentra en menores
proporciones pero tiene un alto valor econmico, es el Yodo el cual se encuentra como Lautarita
(Ca(IO3)2) y Hectorfloresita (Na9 (IO3)(SO4)4. (Ericksen, 1983; Jackson and Ericksen, 1994;
Pokorny and Maturana, 1997). El cuarzo y otros silicatos que son parte de la fraccin insoluble.

2014. Validacin de un modelo matemtico para lixiviacin en pilas de caliche, usando agua de
mar. Javier I. Ordez, Luis Moreno, Mario E. Mellado, Luis A. Cisternas.

DEPOSITOS

Sus depsitos se ubican, en una meseta entre el rea costera y las montaas andinas, en
el desierto de Atacama. Estos depsitos estn diseminados por un rea que se extiende
unos 700 km de longitud y con un rango de ancho entre unos pocos kilmetros hasta unos
50 km. La mayora de los depsitos estn en reas de bajo relieve, a unos 1200 m sobre
el nivel del mar.

Existe una enormidad de teoras sobre la formacin del caliche, donde se ha postulado
que los depsitos nicos ricos en nitrato del norte de Chile deben su existencia a un
ambiente favorable para la acumulacin y preservacin de las depsitos, ms bien que a
una inusual fuente de materiales salinos. Las condiciones esenciales son un clima
extremadamente rido similar al del desierto de Atacama y una escasez de plantas
utilizadoras del nitrato y de microorganismos del suelo.

Teora de Origen Orgnico de Ericksen, 1983.

Es actualmente una de las teoras ms aceptada. Supone 3 factores que afectaron la formacin:
- Regmenes hidrogeolgicos y de vientos que habran favorecido la acumulacin y retencin de
material salino en el desierto de Atacama.
- Intensa actividad volcnica.
- Cercana del Ocano Pacfico y la Corriente de Humbolt.
El origen se habra producido hace 10 15 millones de aos (terciario Cuaternario) cuando
cortos lapsos de mayor lluvia en Los Andes produjeron cauces que formaban muchos lagos
efmeros en la Pampa del Tamarugal, los cuales habran arrastrado material salino (obtenidos de la
disolucin de rocas volcnicas). Estos compuestos salinos habran sido depositados por efecto de
la evaporacin de los lagos en lapsos de sequas.

El viento habra permitido la erosin y el transporte de las partculas salinas. Por otra parte el agua
arrastrada desde el ocano (camanchaca) habra permitido estabilizar las sales disueltas y
favorecer la actividad orgnica.
La fijacin del nitrgeno se habra producido por efecto de la actividad microbial, reacciones
fotoqumicas y electroqumicas (NH4 NO3) de los gases de amoniaco de la actividad volcnica y
de las partculas de amoniaco arrastradas desde el ocano.









Los diferentes depsitos salitreros se presentan principalmente bajo las siguientes formas:

Yacimientos en roca. Se caracterizan porque los minerales de mena rellenan sistemas de
fracturas abiertas, y su mena puede tener localmente altas concentraciones de cloruro y
nitratos sdicos (caliche blanco).

Yacimientos en depsitos aluviales o sedimentarios. Se caracterizan por rellenar
porosidades de menor tamao en sedimentos terrgenos. Las porosidades sedimentarias
(o de alteracin) son de escala milimtrica o menor. Su mena es de color pardo oscuro y
recibe comnmente el nombre de caliche negro.

Ambos tipos de yacimientos se presentan asociados. As en una misma rea, se puede
encontrar mena de nitrato en la porosidad de los materiales terrgenos que constituyen
los depsitos aluviales u, tambin, en el sistema fisural de la roca que conforma el
basamento.

El caliche se encuentra 98% bajo la formacin de mantos o estratos, los mantos reciben
distintos nombres para su clasificacin, los cuales pueden observarse fcilmente haciendo
un corte en el terreno. Estos estratos son los siguientes:

Chuca o Chusca: Manto superior de tierra suelta, de un espesor de 10 a 30 cm., en casos
puntuales hasta 1 m., su contenido de nitrato no supera el 2% y el de yodo vara entre 80
y 180 ppm.

Costra: Es un conglomerado de sustancias insolubles (arena, piedras, arcillas) unida por
diversas sales (principalmente cloruros y sulfatos). Su espesor vara de 30 a 60 cm., y su
contenido de nitrato esta en torno al 5% y el de yodo vara entre 15 y 25 ppm.

Caliche: Es la capa til para la produccin de salitre, su espesor vara entre los 1 y 2 m.,
su contenido de nitrato vara entre 6 y 25% y el de yodo vara entre 280 y 700 ppm. Se
presenta en forma de brecha o arenisca, cuyas partculas estn cementadas por diversas
sales, entre las que predominan los cloruros, sulfatos, nitratos, magnesio, potasio y sales
de yodo.

Congelo y Coba: Son los estratos inferiores del caliche, estn formado principalmente
por sales solubles, cloruros y sulfatos, mezclada con tierra suelta algo hmeda y
pequeas piedras. Debajo de estos estratos se encuentran las rocas volcnicas que
forman la Cordillera de los Andes (Andesitas).





Alejandro Puelles Ocaranza, APUNTES CURSO TERCNOLOGIAS DEL SALITRE Y YODO
IN 623, 2006 pag 6,7,8,9,10
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MINERALOGIA DEL CALICHE

La siguiente tabla da cuenta de las arcillas asociadas al nitrato, las que se identificaron por Difraccin de
Rayos X. Los minerales presentes se resumen en las Tablas 2A y 2B.

De la cristalizacin de soluciones lixiviadas en agua fra y posteriormente recristalizadas entre 50 a 75C y
secadas a 100C, se reconocen los minerales de la parte soluble y de las fracciones arcillosas del residuo
insoluble.






Garcs Millas, Ingrid Minerales Industriales: Boro, Litio, Salitre y sus derivados. Recursos, Procesos
asociados, Mercados y Usos, 2000, Registro N13602, Universidad de Antofagasta. Chile.














Alejandro Puelles Ocaranza, APUNTES CURSO TERCNOLOGIAS DEL SALITRE Y YODO
IN 623, 2006 pag 6,7,8,9,10




















COMPOSICION QUIMICA.

El caliche esta constituido aproximadamente por un 35 a 45% de sales, pero geolgicamente
consiste en rocas sedimentarias clsticas y volcanoclsticas aluviales de edad miocena, con
minerales formados de roca (Albita Na(Al2Si3O8), Anortita Ca(Al2SiO6), Cuarzo, Zeolitas,
Arcillas, Limonitas), que estn cementadas por sales en sus grietas, fracturas y porosidades por
efecto de depsitos aluviales.
La composicin qumica del caliche es muy variable dependiendo del yacimiento. En la
siguiente tabla se presentan los resultados de anlisis qumicos de diferentes caliches.






Garcs Millas, Ingrid Minerales Industriales: Boro, Litio, Salitre y sus derivados. Recursos, Procesos
asociados, Mercados y Usos, 2000, Registro N13602, Universidad de Antofagasta. Chile.





















Fsicamente el caliche presenta variaciones tan grandes como las observadas en su composicin
qumica.

Segn su color se distinguen muchos grupos, desde el caliche blanco (caliche macizo) hasta el
caliche achancacado, que debe su color a la presencia de arcillas. El siguiente cuadro presenta
la clasificacin de diferentes tipos de caliche de acuerdo a sus caractersticas fsicas.










Alejandro Puelles Ocaranza, APUNTES CURSO TERCNOLOGIAS DEL SALITRE Y YODO
IN 623, 2006 pag 6,7,8,9,10