Hepatitis B

La hepatitis B es una enfermedad del hgado causada por

el virus de la hepatitis B, perteneciente a la familia
Hepadnaviridae (virus ADN hepatotrpico). Es una
enfermedad infecciosa del hgado causada por el virus y
caracterizada por necrosis hepatocelular e inflamacin.
Puede causar un proceso agudo o un proceso crnico, que
puede acabar en cirrosis (prdida de la "arquitectura"
heptica por cicatrizacin y surgimiento de ndulos de
regeneracin) del hgado, cncer de hgado, insuficiencia
heptica e incluso la muerte.

El tratamiento de la hepatitis est ntimamente
relacionada con el tratamiento de la infeccin por el VIH, pues las dos enfermedades requieren un
amplio conocimiento de la inmunologa, la virologa, la gentica y el conocimiento de las actuales
normas teraputicas, que suelen cambiar rpidamente con las actualizaciones modernas.

El primer brote de hepatitis B se registr en 1885. Como consecuencia de un brote de viruela en
1883 se vacunaron a 1289 astilleros utilizando linfa de otros individuos. Tras varias semanas, y
hasta ocho meses ms tarde, 191 trabajadores vacunados enfermaron con una forma de ictericia
que fue diagnosticada como hepatitis srica. Otros empleados que fueron inoculados con lotes
diferentes de linfa humana permanecieron sanos. La publicacin de Lurman se considera un
ejemplo clsico de estudio epidemiolgico, concluyendo que la linfa contaminada fue la fuente de
la epidemia. Ms tarde, muchos casos similares se reportaban despus de la introduccin en 1909
de agujas hipodrmicas que han sido utilizados y reutilizados en varias oportunidades para la
administracin de Salvarsn para el tratamiento de la sfilis. Aunque se haba sospechado de la
existencia de un virus desde el trabajo de MacCallum en 1947, Dane y sus colegas descubrieron en
1970 las partculas virales bajo un microscopio electrnico. A principios de 1980, el genoma del
virus fue secuenciado y las primeras vacunas fueron experimentadas.

El virus fue descubierto finalmente en 1963, cuando Baruch Blumberg, un genetista en los
Institutos Nacionales de Salud en los Estados Unidos, puso de manifiesto una inusual reaccin
entre el suero de individuos politransfundidos y el de un aborigen australiano. Pens que haba
descubierto una nueva lipoprotena en la poblacin indgena que llam antgeno Australia, ms
tarde conocido como el antgeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg).

En 1967, despus de varios estudios, se public un artculo que muestra la relacin entre este
antgeno y la hepatitis. Blumberg recibi en 1976 el Premio Nobel de Medicina por el
descubrimiento de este antgeno y el diseo de la primera generacin de vacunas contra la
hepatitis.