Se ubica en una franja situada al occidente de la ciudad de Ccuta, desde los
alrededores septentrionales de la localidad de Chincota, en el sur, hasta el ro Mestizo, en el norte. El rea se encuentra en jurisdiccin de los municipios de Santiago, San Cayetano, El Zulia, Durania, Chincota, y Villa del Rosario. Ocupa una extensin de 1.100 km2. Es un rea de contrastes topogrficos, donde predominan los fuertes escarpes originados por las formaciones Barco y Mirador, dominantemente arenticas, y una morfologa suave a ondulada con pendientes moderadas producto de las formaciones Catatumbo, Los Cuervos y Carbonera, cuya composicin es dominantemente arcilloltica. Los ros Pamplonita y El Zulia son las principales corrientes hdricas del rea.
En el rea afloran rocas sedimentarias de las formaciones Catatumbo, Barco, Los Cuervos, Carbonera, Len y Guayabo, con edades que van desde el Palegeno, hasta el Cuaternario. Las unidades, potencialmente, productoras de carbn son las formaciones: Los Cuervos, Carbonera y, localmente, la Formacin Catatumbo.
Formacin Los Cuervos. Consta de arcillolitas de color gris a gris oscuro, a veces carbonosas, limolitas grises, arenitas de grano fino, y hasta cuatro mantos de carbn; ubicados, estratigrficamente, en su parte media inferior. El espesor vara entre 80 m y 450 m.
Formacin Carbonera. Est constituida por arcillolitas de color gris a gris verdoso, intercaladas con arenitas de grano fino y, ocasionalmente, capas finas de limolitas y seis mantos de carbn, ubicados en la parte inferior y al tope de la formacin. Su espesor promedio es de 500 m. Las estructuras dominantes en el rea lo conforman el Sinclinal Zulia y el Anticlinal Ccuta, los cuales se encuentran afectados por las fallas Aguardiente, al occidente, Cicutilla, al sur y Chitag, al oriente.
Debido a la gran extensin y continuidad de las unidades carbonferas, a la densidad de las labores mineras y manifestaciones de carbn, el rea fue dividida en seis sectores carbonferos denominados: Zulia Sur, Santiago, San Cayetano, San Pedro, Chincota y Villa del Rosario.
Sector Zulia Sur:
Localizacin Hacia el norte del rea en las veredas El Mestizo, El Salto, Veinte de Julio, y Loma de las Alverjas Va de acceso principal Carretera El Zulia - Sardinata Extensin 120 Km 2 Carbn En la Formacin Los Cuervos, donde se han reconocido tres mantos Tectnica La es de tipo compresiva con esfuerzos dominantes este - oeste, que afectaron el rea originando fallas de cabalgamientos y pliegues cuyos ejes tienen una direccin SW-NE; entre estos pliegues sobresale el Anticlinal Aguardiente. De acuerdo con los rasgos estructurales, el sector fue dividido de norte a sur en los bloques carbonferos Mesetas, La Reforma, Las Brujas y El Salto.
Tabla1. Mantos de Carbn sector Zulia Sur
Sector Santiago:
Localizacin Hacia el noreste de Santiago, donde el rasgo topogrfico principal es el cerro La Quiracha. Va de acceso principal Va que comunica los municipios del Zulia con Santiago. Alterna El Zulia - Astilleros Extensin 27 Km 2 Carbn Las explotaciones de carbn se realizan sobre las formaciones Los Cuervos, donde se han identificado, hasta cuatro mantos y Carbonera, donde se han reconocido dos mantos. Estructural La configuracin estructural ha permitido dividir el sector en tres bloques, La Quiracha, Bonanza y El Futuro. El Bloque Bonanza se ha dividido a su vez en los subbloques San Germn, El Bosque, La Granja y La Tanquilla.
Tabla2. Mantos de Carbn Sector Santiago
Sector San Cayetano:
Localizacin Entre los municipios de Santiago, Durania y San Cayetano Va de acceso principal Carretera que parte de Ccuta hacia El Zulia y luego a San Cayetano Extensin 99 Km 2 Carbn Los mantos de carbn se ubican, estratigrficamente, en la Formacin Los Cuervos, donde se han identificado cuatro mantos; en la Formacin Carbonera, igualmente, se han determinado cuatro mantos, de los cuales dos se han evaluado y se conocen como M 40 y M 30.
Estructural El flanco occidental del Sinclinal Zulia constituye el rasgo estructural principal. Aqu las fallas son la continuacin sur de las observadas al norte en el Sector Santiago y presentan las mismas caractersticas, es decir de direccin NE - SW y en su mayora son de cabalgamiento de bajo ngulo, que invierte los estratos y limitan el recurso carbonfero. En este sector se han identificado cinco bloques denominados Delicias, Argelia, Convenio, Pirmide y Morretn.
Tabla3. Mantos de Carbn Sector San Cayetano
Sector San Pedro:
Localizacin Suroeste de la ciudad de Ccuta, en jurisdiccin de este municipio Va de acceso principal Carretera que de Ccuta se dirige a San Cayetano y Durania Extensin 150 Km 2 Carbn Las formaciones Los Cuervos y Carbonera son las portadoras de los carbones. En la Formacin Los Cuervos se han identificado tres mantos en los niveles inferiores y en la Formacin Carbonera, cuatro mantos que se localizan estratigrficamente en los niveles medio e inferior. Estructural La estructura principal es el Anticlinal Ccuta, que se observa al occidente del sector, con una direccin general N25 - 35E. De acuerdo con las caractersticas estructurales del rea, esta fue dividida en tres bloques carbonferos denominados de norte a sur como Caaverales, El Porvenir y El Castillo.
Tabla4. Mantos d Carbn Sector San Pedro
Sector Chincota:
Localizacin En la jurisdiccin de los municipios de Bochalema y Chincota Va de acceso principal Va que de Ccuta va a Pamplona a la altura del kilmetro 65 Extensin 158 Km 2 Carbn La Formacin Los Cuervos, igualmente, es la unidad econmicamente importante, con cuatro mantos de carbn y la Formacin Carbonera con dos mantos Estructural El Sector Chincota, desde el punto de vista estructural, est conformado por un monoclinal de direccin predominante norte - sur, el cual se encuentra afectado, hacia la parte sur, por la Falla Chitag y fallas asociadas. Teniendo en cuenta el marco tectnico, el sector se ha dividido en tres bloques carbonferos denominados Maturn, Maturn Sur y Buenos Aires.
Tabla5. Mantos de Carbn Sector Chincota
Sector Villa del Rosario:
Localizacin Al suroriente de la ciudad de Ccuta Va de acceso principal Va que de Ccuta conduce al municipio de Villa del Rosario. Extensin 8 Km 2 Carbn Los mantos econmicamente explotables se encuentran en la Formacin Carbonera, en la cual se han reconocido seis mantos de carbn Estructural La Falla Chitag, de cabalgamiento, constituye el evento tectnico principal del sector.
Tabla6. Mantos de Carbn Sector Villa del Rosario
Recursos y reservas
En la Tabla 4.10.34 se reporta, para el rea Carbonfera El Zulia - Chincota, un potencial de 267.416.000 t, que incluye los recursos, medidos e indicados y las reservas en las categoras de medidas, indicadas e inferidas. Las reservas agotadas, hasta 1998, fueron 6.161.000 t.
Calidad
La Tabla 4.10.35 presenta las principales caractersticas fsico qumicas, en base como se analiza, por manto de carbn del rea Carbonfera Zulia - Chincota, para los sectores de Zulia Sur, Santiago, San Cayetano, San Pedro y Villa del Rosario. No se dispone de informacin de calidad de carbones sobre el Sector de Chincota. Se muestrearon los mantos de carbn 70, 60, 40 y 20 de la Formacin Cuervos, para un total de 15 muestras. Es importante anotar que estos mantos as identificados, en la base de datos de calidad, corresponden para efectos de las reservas a los mantos 40, 30, 20 y 10. El rango dominante de los carbones, para los sectores Zulia Sur, San- tiago, San Pedro y Villa del Rosario, es bituminoso alto en voltiles A. El Sector San Cayetano tiene carbones, primordialmente, bituminosos medio en voltiles. Son comnmente aglomerantes, ptimos para producir coque, principalmente en mezclas. En general, son mantos muy homogneos, con muy poca variabilidad en cuanto a humedad, cenizas, carbono fijo, poder calorfico y azufre total. Por lo general, son muy sensibles a cualquier incremento en los valores de ceniza y humedad, en efecto, al expresarlos en base boca de mina, HE+1 y dilucin de 0,02, el poder calorfico, la humedad de equilibrio, la materia voltil y el carbono fijo, bajan sustancialmente sus valores. En las tablas 4.10.36 a la 4.10.40, hojas de calidad, se observan los valores caractersticos promedio para cada uno de los parmetros, en base boca de mina, HE+1 y dilucin de 0,02 m, para los carbones de los sectores Zulia Sur, Santiago, San Cayetano, San Pedro y Villa del Rosario, respectivamente. Los carbones de la Formacin Los Cuervos, en esta rea, presentan un poder calorfico entre 11.197 BTU/lb y 14.775 BTU/lb, con una humedad de equilibrio +1 entre 1,60% y 2,94%, con un valor mximo anmalo de 11,22%, en el Sector Zulia Sur. Al expresar el poder calorfico de estos carbones, en base hlmm, sus valores sobrepasan los 14.000 BTU/lb; en algunos sectores, como San Cayetano, el carbono fijo, slmm, es superior a 69% lo cual permite clasificarlo como bituminoso medio voltil. Los contenidos promedios de azufre, hasta un mximo de 3,35% y un mnimo de 0,41%, permiten obtener mezclas con valores promedios menores a 1,0% y, en consecuencia, estos carbones no presentaran problemas en la generacin de compuestos corrosivos en las calderas y gases venenosos que contaminan el ambiente. Los mantos superiores de los carbones de los sectores Zulia Sur y San Cayetano, son los que presentan los mayores valores en contenido de azufre. El comportamiento de las emisiones de SO2, en lb/MBTU, para cada sector depende de los contenidos de azufre, la mayora de las cuales se encuentran cercanas al 1,2 lb/MBTU, lmite mximo aceptado por la EPA. Los contenidos de cenizas, entre 4,65% y 21,50%, permiten predecir que estos carbones pueden presentan problemas en los procesos de limpieza y lavado cuando se tratan individualmente. Las cenizas, de tipo bituminosas, con valores de ndices de fouling entre 0,01 y 0,04 y slagging entre 0,07 y 0,20, son poco propensas a formar compuestos corrosivos en las calderas. El valor del ndice de hinchamiento entre 4 y 7,5, indica que estos carbones son tiles en la produccin de coque para fundicin, principalmente.