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I. INTRODUCCIN

En este presente trabajo tenemos por objetivo dar a conocer e investigar la
importancia de algunos microorganismos como las bacterias, ya que gracias a ella
se puede oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores
metlicos contenidos en ellos.
Por mucho tiempo, se pens que la lixiviacin de metales era un proceso
netamente qumico. El descubrimiento de bacterias acidfilas, ferro y
sulfooxidantes, ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como un proceso
catalizado donde se tiene como tarea la recuperacin de minerales a base de
bacterias; lo mejor de este proceso es que es ms rentable, sencillo y ecolgico,
por dicho motivo es importante tocar este tema y saber a profundidad todos los
aspectos y datos para realizar este proceso. A continuacin conoceremos en
forma explcita la funcin y propiedades de las bacterias para recuperar minerales
de forma natural.
II. OBJETIVOS

Objetivo general:
Conocer las funciones y los tipos de bacterias especializados en la
recuperacin de minerales (biolixiviacin).
Objetivos especficos:
Identificar los tipos de bacterias especializados en la recuperacin de
minerales.
Conocer las ventajas de la accin microbiana en el proceso de lixiviacin de
minerales.






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III. RESUMEN

La extraccin y purificacin de metales a partir de minerales es un proceso
qumico que causa contaminacin ambiental. Una alternativa son las
bacterias quimilitotroficas del azufre las que pueden oxidar este elemento y
generar cido sulfrico, que solubiliza metales mezclados con azufre. Este
proceso se conoce como Lixiviacin bacteriana se aplica como una excelente
opcin para evitar contaminacin ambiental, el producto final de la biolixiviacin es
una solucin cida que contiene metal en su forma soluble.

La biolixiviacin de minerales, concentrados y relaves sulfurados que contienen Au
y Cu encapsulados es un concepto relativamente nuevo en comparacin a los
procesos de tostacin, oxidacin a presin y/o oxidacin qumica, y rpidamente
fue establecido como un pre-tratamiento alternativo de oxidacin viable.
La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el tratamiento de minerales
sulfurados aurferos se fundamenta en la accin efectiva de la bacteria
Thiobacillus Ferrooxidans para oxidar especies reducidas de azufre a sulfato, y
para oxidar el in ferroso a in frrico. El Thiobacillus Ferrooxidans es eficaz en
ambiente cido, aerbico, mvil y quimioautotrfico y se presenta en forma de
bastoncitos, se desenvuelven en el intervalo de temperatura de 28 35 C. Dentro
de este grupo y estrechamente asociados al Thiobacillus, encontramos a: T.
ferrooxidans, T. thiooxidans, T. acidophilus, Thiobacilos semejantes a termfilos,
Leptospirillum ferrooxidans, Sulfolobus.
La biolixiviacin de sulfuros como proceso biohidrometalrgico involucra un
conjunto de reacciones qumicas, metablicas, enzimticas y no enzimticas, en el
cul el mineral insoluble es oxidado y otros metales de inters son liberados en
solucin.






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IV. MARCO TEORICO


4.1. BACTERIAS EN LA RECUPERACIN DE MINERALES
(BIOLIXIVIACIN)
La Lixiviacin Bacteriana, tambin conocida como Biolixiviacin, Biohidro-
metalurgia o Biooxidacin de Sulfuros, puede ser definida como
un proceso natural de disolucin que resulta de la accin de un grupo de
bacterias con habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la
liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos.
Por mucho tiempo, se pens que la lixiviacin de metales era un proceso
netamente qumico. El descubrimiento de bacterias acidfilas, ferro y
sulfooxidantes, ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como un
proceso catalizado biolgicamente. El producto final de la biolixiviacin es
una solucin cida que contiene metal en su forma soluble.
En trminos ms globales, se puede sealar que la biolixiviacin es
una tecnologa que emplea bacterias especficas para lixiviar, o extraer, un
metal de valor como uranio, cobre, zinc, nquel y cobalto presente en las
menas o en un concentrado mineral. La lixiviacin es el proceso por el cual
el mineral, que en la naturaleza se encuentra casi siempre mezclado con
otros elementos, se separa de los concentrados de otros metales o
depsitos naturales que lo contienen. Lo tradicional es hacerlo con
soluciones de cidos y distintos productos qumicos. Todos ellos, altamente
contaminantes.
En la biolixiviacin (o lixiviacin bacteriana) se hace el mismo proceso de
separacin, aunque la diferencia es que aqu se realiza con organismos
vivos, en este caso, bacterias. La ms conocida es la Thiobacillus
ferroxidans. Lo positivo es que estas bacterias son inofensivas para el ser
humano y tambin para el ecosistema, estas bacterias se "alimentan" de
minerales como el fierro, el arsnico o el azufre, elementos que suelen estar
presentes junto a los sulfuros de cobre y que deben separarse para poder
recuperar el cobre en un estado ms "puro".

La biolixiviacin tiene la ventaja de no liberar gases txicos o corrosivos y
requerir poca energa. En consecuencia, el impacto ambiental de la fuente
energtica es poco significativo y hay menos riesgos de accidentes
contaminantes.

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4.2. MECANISMOS DE LIXIVIACIN

Los principales mecanismos involucrados en el proceso de lixiviacin
bacteriana son directos e indirectos:

a.- Lixiviacin Indirecta:

Este tipo de lixiviacin se realiza con Fe
2
(SO
4
)
3
(sulfato frrico) en
ausencia de oxgeno o de bacterias, es responsable de la disolucin o
lixiviacin de varios minerales sulfurados de importancia econmica.
El mecanismo de lixiviacin indirecta depende de la regeneracin
biolgica del sulfato frrico.
Este cido sulfrico mantiene el pH del sistema a niveles favorables
para el desarrollo de la bacteria.

b.- Lixiviacin Directa:

Las bacterias ferro oxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos
directamente, sin la participacin del sulfato frrico producido
biolgicamente.
Dado que el hierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin
natural, es posible que tanto la lixiviacin indirecta como la directa
ocurran de manera simultnea.

4.3. ASPECTOS MICROBIOLOGICOS

Los microorganismos que son responsables de la disolucin de los metales
a partir de minerales son principalmente organismos quimio sintticos y
autotrficos pertenecientes al gnero Thiobacillus sp.

4.3.1. Thiobacillus ferrooxidans:

Presenta forma bacilar, Gram negativas, de 0.5 a 1.7 , algunas cepas
tienen flagelos, es quimio autotrfico, capaz de oxidar compuestos
inorgnicos como iones ferroso (Fe (II)) y azufre, los que le sirven de
fuente primaria de energa.

El carbono necesario para su arquitectura celular lo obtiene por fijacin
de CO2, es aerobio (requiere de O2 como aceptor final de electrones),
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acidfilo (desarrolla en rangos de pH que varan entre 1.5 y 3.0), y a
temperaturas que oscilan entre 25-35C.

Su nombre nos indica varias cosas:acidithiobacillus es acidfilo porque
crece en pH cido, es thio porque es capaz de oxidar compuestos de
azufre, es un bacillus porque tiene forma de bastn y ferrooxidans,
porque adems se alimentan principalmente de dos impurezas que hay
que extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias
pueden oxidar y convertir en cido sulfrico y el hierro.

Para el desarrollo de los T. ferrooxidans, se debe de controlar la
presencia de inhibidores, ya sea en los procesos de molienda o por
accin propia del agente lixiviante, en la que se liberan algunos iones
que en ciertas concentraciones resultan toxicas para las bacterias
ferrooxidantes, afectando al desarrollo bacterial.














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CUADRO 1: Sulfuros que puede oxidar la bacteria T. ferrooxidans



4.3.2. Otros microorganismos de importancia

Dentro de este grupo y estrechamente asociados a T.
ferrooxidans encontramos a:

Thiobacillus thiooxidans: Se lo puede encontrar en depsitos de
azufre y sulfurosos, desde donde es fcil aislarlos. Se caracteriza
porque slo es capaz de oxidar azufre. Desarrollan a temperatura entre
5C y 40C, a un pH en el rango de 0.6 a 6.0, siendo el ptimo 2.5. Son
aerobios estrictos.

T. acidophilus: Fue aislado por primera vez por Markosyan en 1973 a
partir de minerales, describindolo con el nombre de T. organoparus.
Presentan forma bacilar, son aerobios estrictos, oxida azufre y utiliza
compuestos orgnicos como parte de sus requerimientos nutricionales.

Tiobacilos semejantes a termfilos: Aunque no estn bien
estudiadas, es reconocida su importancia en los procesos
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hidrometalurgicos. Muestran un activo crecimiento sobre medios
conteniendo Fe+2 y sulfuros en presencia de extracto de levadura.

Leptospirillum ferrooxidans: Son vibriones en forma de espira, como
pseudococos. Mviles por la presencia de un flagelo polar simple. Las
colonias sobre silica gel son pequeas y de color marrn rojizo debido a
la formacin de fierro frrico. Son aerobios estrictos y quimioautotrficos
obligados. Utiliza Fe+2 y FeS2 como fuente energtica.

Sulfolobus: Son bacterias gram negativas, que se presentan
como clulas esfricas, con lbulos, inmviles, y la ausencia de flagelos
y endosporas, su pared celular carece de mureina.

CUADRO 2: Bacterias asociados a la lixiviacin de minerales:






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4.4. VENTAJAS DE LA TECNOLOGA MICROBIANA

1. Requiere poca inversin de capital, ya que las bacterias pueden ser
aisladas a partir de aguas cidas de minas.

2. Presenta bajos costos en las operaciones hidrometalrgicas, en
comparacin con los procesos convencionales.

3. Ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso.

4. Permite el tratamiento de creciente stock de minerales de baja ley que
no pueden ser econmicamente procesados por los mtodos
tradicionales.


4.5. BIOOXIDACIN DE SULFUROS

Muchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por accin bacterial, dando
lugar a la produccin de los correspondientes sulfatos solubles.

Oxidacin de la Pirita: La pirita se puede hallar en asociacin con
muchos metales. Su oxidacin da lugar a la formacin de sulfato frrico
y cido sulfrico.

Sulfuros de Cobre: El cobre se disuelve transformndose en sulfato de
cobre. La calcopirita es el sulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la
influencia de los T. ferrooxidans, la velocidad de oxidacin de este
sulfuro se incrementa hasta en 12 veces ms que el proceso netamente
qumico.

Sulfuros de Metales Preciosos: La lixiviacin bacteriana se emplea
para romper la matriz del sulfuro en la que se encuentra la partcula
aurfera, permitiendo la posterior recuperacin de la misma por
cianuracin convencional. En realidad, el proceso resulta un
pretratamiento antes que una disolucin directa del metal.

4.6. BIORRECUPERACIN DE METALES

Se puede realizar la recuperacin de los metales presentes en las
soluciones, as como el tratamiento de las aguas residuales. Existen
muchos microorganismos con capacidad para realizar adsorcin o
precipitacin de metales.
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Precipitacin: La precipitacin de metales bajo la forma de sulfuros
involucra el empleo de bacterias sulfato-reductoras para producir H
2
S,
que tiene la capacidad de precipitar prcticamente la totalidad del metal
contenido en una solucin. Debemos hacer notar que el proceso se
realiza en ausencia de oxgeno (anaerobiosis) en contraposicin a la
biooxidacin de sulfuros, que requiere de oxgeno (proceso aerbico).

Biosorcin: La habilidad de los microorganismos permite recuperar
hasta el 100% de plomo, mercurio, zinc, cobre, nquel, cobalto, etc., a
partir de soluciones diluidas. El empleo de hongos hace posible
recuperar entre 96% y 98% de oro y plata. La biosorcin de metales
conduce a la acumulacin de stos en la biomasa. El mecanismo
involucra a la pared celular.

Por otro lado, el cobre puede ser recuperado a partir de xidos, por
hongos que producen cidos orgnicos que forman complejos con el
cobre.

Reduccin: La reduccin microbial de metales implica una disminucin
en la valencia del metal. En algunos casos la reduccin es parcial,
mientras que en otros, el ion metlico es reducido a su estado libre o
metlico.

Bioacumulacin: Este mecanismo celular involucra un sistema de
transporte de membrana que internaliza al metal pesado presente en el
entorno celular con gasto de energa. Una vez incorporado el metal
pesado al citoplasma, ste es secuestrado por la presencia de
protenas ricas en grupos sulfhidrilos llamadas metalotionenas o
tambin puede ser compartimentalizado dentro de una vacuola, como
ocurre en hongos.

Biomineralizacin: Los microorganismos son capaces de precipitar
metales y radionuclidos como carbonatos e hidrxidos, mediante un
mecanismo de resistencia codificado en plsmidos. Este mecanismo
aparece por el funcionamiento de una bomba que expulsa el metal
txico presente en el citoplasma hacia el exterior celular en
contracorriente a un flujo de H+ hacia el interior celular. Esto produce
una alcalinizacin localizada sobre la superficie celular externa y por lo
tanto la precipitacin del metal pesado.

Otra forma de precipitar los metales es a travs de la formacin de
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sulfuros o fosfatos, como resultado de alguna actividad enzimtica
celular.

Biotransformacin: Este es un proceso que involucra un cambio
qumico sobre el metal pesado, como por ejemplo en el estado de
oxidacin o metilacin. Esta transformacin biolgica de los metales
pesados que resultan txicos mediada por enzimas microbianas puede
dar como resultado compuestos poco solubles en agua o bien
compuestos voltiles. El ejemplo ms claro es el ciclo del Hg en la
naturaleza, donde la bacteria Pseudomonas aeruginosa puede reducir
el catin Hg2+ a Hg0, y otros organismos pueden luego metilarlo dando
como producto el CH3Hg+ y (CH3)2Hg, que son voltiles y an ms
txicos que el propio Hg.
4.7. COMPOSICIN DE MEDIOS NUTRIENTES
Aislamientos sucesivos de nuevos y ya conocidos microorganismos activos
en el proceso biogeoqumico y una alta velocidad de lixiviacin de metales
depende de la calidad del medio nutritivo. A continuacin veremos la
composicin de los medios nutritivos probados para el aislamiento y cultivo
de los microorganismos ms importantes en la biogeotecnologa de
metales.
4.7.1. Mtodos de enumeracin de microorganismos

Mtodo de dilucin en serie.
Este mtodo es el ms antiguo de todos. An es muy usado para
numerar clulas viables de microorganismos autotrficos y
heterotrficos.
Con la finalidad de obtener la dilucin final (1010) se usa el medio
nutritivo adecuado en vez del agua. En la prctica para enumerar
bacterias en 1 ml de solucin 1 gr de mineral se usan tablas
basadas en la variacin estadstica de mtodos.
Enumeracin de colonias
Las colonias son obtenidas por inoculacin de medio slido o por
fijacin sobre un filtro de membrana despus de filtracin. El nmero
ptimo de colonias estimadas por placa est entre 30 300.
11


Enumeracin usando un microscopio
La enumeracin directa de clulas es realizada en porta-objetos al
microscopio o usando diferentes tipos de cmaras de conteo, por
ejemplo: Thoma, Petrov, Hauser, etc. A continuacin detallaremos
varios mtodos modernos para enumeracin de T. ferrooxidans.
Estos mtodos son viables para numerar a estas bacterias sino
tambin para numerar diferentes especies de thiobacillus. Esto es en
extremo importante ya que el mismo medio puede ser usado para
cultivar bacteria de diferente taxonoma haciendo difcil su
identificacin.
Mtodo indirecto de tincin de anticuerpos fluorescentes.
Este mtodo viable para la identificacin de T. ferrooxidans es un
medio mixto de varias horas. Para lo cual se necesita:
a) Filtros del tipo policarbonato.
b) Suero de conejo FITC conjugado y comercialmente viable.
c) Suero de conejo anti-T.ferrooxidans sin purificar.
Determinacin de la actividad bacterial.
Determinacin la fijacin de CO
2
. La actividad del crecimiento
bacteriano de los quimio litoautotrficos en botaderos, tanques de
lixiviacin puede ser determinada por la intensidad de fijacin de
CO2. Describiremos algunos ejemplos de la aplicacin de este
mtodo. Agua cida de mina conteniendo bacterias y Fe2+ (volumen
de muestra 10 ml) es colectada y colocada en frascos de 12 15 ml
y selladas con tapas de goma.
Otros mtodos de determinacin de actividad bacterial
En la lixiviacin de botaderos y mdulos es posible determinar la
velocidad de oxidacin bacterial del Fe2+ solo en la solucin. La
actividad de las bacterias oxidantes de Fe2+ en soluciones se ha
demostrado, no ser siempre favorable, y el nmero de clulas es
frecuentemente bajo variando de 2.5 x 104 a 2.5 x 106 clulas/ml.
La muestra de agua tambin difiere en actividad bacterial.
12


Por lo tanto, la eficiencia de oxidacin de Fe2+ debe ser determinada
en diferentes lugares de la operacin de lixiviacin. Muestras de
agua de mina (30 ml) son colocadas en un frasco Erlenmeyer de 100
ml, cubiertos con papel de aluminio y las muestras son colocadas en
su temperatura natural.
4.8. PRCTICAS ACTUALES Y FUTURAS DE LIXIVIACIN EN PILAS EN EL
PER

La lixiviacin en pilas se emplea en todo el Per para la produccin de
metales preciosos y cobre. La lixiviacin de metales preciosos se da
principalmente en la parte central nortea del Per. Mientras que la lixiviacin
de cobre se da principalmente en la parte surea del pas. Las instalaciones
de lixiviacin se encuentran ubicadas en diversos entornos climticos y
fsicos. Se emplean tcnicas de construccin de capas impermeabilizadas
tanto expansivas como reutilizables.

Los avances tecnolgicos peruanos en lixiviacin en pilas se han centrado en
la extraccin metalrgica. Las pruebas en pilas que evalan tamaos de
grano, ciclos de lixiviacin y la concentracin de lixiviantes, son comunes. La
mayora de minas de cobre en Per emplean mtodos de extraccin
tradicionales de molienda y de concentracin para minerales de alta ley. Las
tcnicas de lixiviacin en pilas brindan la oportunidad de extraer productos de
los minerales de ley anteriormente marginales.

4.9. PERSPECTIVAS FUTURAS

Son numerosas las posibilidades que se presentan para la aplicacin de los
procesos biotecnolgicos en el beneficio de los minerales, algunos de los
cuales researemos brevemente en las siguientes lneas.

Los microorganismos pueden ser utilizados como agentes floculantes o
como colectores en los procesos de flotacin de minerales. La capacidad de
muchos microorganismos de poder adherirse a superficies slidas gracias a
la interaccin existente entre la carga de la pared celular y las condiciones
hidrofobias, modificando la superficie del mineral permitiendo su flotacin y
floculacin (empleado en la separacin de las fases slida y lquida de una
pulpa). Por ejemplo, se ha reporta que una bacteria hidrofobica es un
excelente floculante para un nmero de sistemas minerales. Los minerales
que han podido se floculados con esta organismo incluye a la hematita,
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ciertos lodos de fosfatos, floculacin selectiva de carbn en menas
piritosas, entre otras. Igualmente, este microorganismo es buen colector de
hematita, y puede ser empleado en reemplazo del colector qumico.

Otra rea de enorme inters es el empleo de microorganismos hetertrofos,
generalmente parte de la flora acompaante de Thiobacillus, como
herramienta para la lixiviacin de sistemas no sulfurados. Tal es el caso del
empleo de un esquema de lixiviacin bacterial heterotrfico para menas
lateriticas de baja ley y que permitira incrementar enormemente las
reservas economicamente explotables de niquel. Tambin el empleo de
heterotrofos en la lixiviacin de menas de manganeso, plata y fosfato podra
incrementar el nmero de reservas para estos commodities importantes. Su
empleo radica en la enorme ventaja que significa su rpida velocidad de
crecimiento, en comparacin con los auttrofos.

La biodegradacin de compuestos txicos orgnicos representa otro rubro
importante de aplicacin de los procesos biolgicos. Debemos recordar que
una amplia variedad de sustancias, txicas y no txicas, pueden ser
descargadas al medio ambiente como consecuencia de las operaciones
mineras. Muchos de estos compuestos son productos qumicos complejos
empleados en flotacin y en procesos hidrometalurgicos. Otros incluyen a
productos derivados del petrleo empleados de manera diversa en las
operaciones mineras. Se reporta la capacidad de especies
de Klebsiella y Pseudomonas en la degradacin de reactivos de flotacin.

Asimismo, se reconoce la habilidad de ciertos microorganismos o de
sus enzimas de degradar, bajo ciertas condiciones, cianuro empleado en la
recuperacin de oro y plata.

Tambin es de potencial importancia el empleo de ciertas especies
vegetales en la prospeccin geolgica de yacimientos minerales como en la
limpieza y recuperacin de suelos contaminados con iones metlicos
pesados. Aunque el empleo de plantas u organismos completos escapa a la
definicin de biotecnologa, el uso de estas permitir centrar su aplicacin
en reas donde se tiene depsitos de relaves antiguos o en zonas urbanas
caracterizadas por su alto grado de contaminacin.



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V. CONCLUSIN

De acuerdo a la informacin obtenido por los diversos medios, se pudo
conocer las diferentes funciones que cumple estas bacterias especializadas
y los tipos de bacterias que puede existir, de acuerdo al material aoxidar.

Se identific una gran serie de bacterias especializadas en la recuperacin
de minerales, la mayora de ellas son del genero Thiobacillus sp., queson
bacterias oxidativas de diferentes tipos de sulfuros.

Estos tipos de bacterias tienen diferentes ventajas, entre ellas que requiere
poca inversin de capital, ya que se pueden aislar de forma sencilla, son
esenciales para el cuidado del medio ambiente y resultan beneficiosas en la
aplicacin en los diferentes tipos de minera.
















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BIBLIOGRAFA

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