EL MUESTREO EN INVESTIGACIN CUALITATIVA.

Sntesis elaborada por Elisa Sarrot y Graciela Mingo

Cuando escuchamos la palabra muestreo juega el fuerte peso de la
investigacin cuantitativa tradicional y asociamos inmediatamente
con seleccionar una porcin de una poblacin o universo, que sea
representativa del mismo para posibilitar la generalizacin de los
resultados obtenidos a partir de la muestra.
En la investigacin cualitativa, el concepto de muestreo presenta
similitudes con la idea de muestreo tradicional, pero tambin
incorpora diferencias, seg!n la instancia en que se trabaje. "ay
criterios necesarios de considerar en el trabajo de campo y luego en
el momento de la sistematizacin de la informacin, por esto nos
referimos a diferentes instancias en las que es posible trabajar con
muestras cualitativas.
#iempre de acuerdo al problema bajo estudio, y cuando se trata de
de$nir la estrategia de seleccin % ya sea de escenarios, de personas,
de documentos, de casos, etc. & es preciso contemplar la
heterogeneidad, a $n de poner en un mismo nivel de horizontalidad
las diferentes voces de los participantes, y en esta de$nicin de la
estrategia de seleccin se recomienda tener en cuenta tambin la
accesibilidad.
'odr(guez )mez, )il *lores y )arc(a +imnez ,-.../ entienden a la
seleccin de casos como una tarea continua que requiere diferentes
estrategias en el trabajo de campo.
En otras palabras, se trata de poner en juego distintos criterios
para la seleccin de casos, entendiendo por casos a los sujetos,
instituciones, escenarios, documentos, entre otros individuos
posibles de acuerdo al problema de investigacin.
0qu( ya hay una similitud con el muestreo tradicional. 1os casos en
una investigacin cualitativa tambin son parte de la poblacin
involucrada en nuestro tema, pero la representatividad de los
mismos, tendr2 otra sustancia.
'epresentatividad en la muestra cualitativa no alude al tama3o. 4o se
calcula un error muestral para dar cuenta de la representatividad. 4o
se aplican frmulas para determinar el tama3o ptimo de la muestra.
*lic5 ,6776/ al referirse a la cantidad de personas que deben
participar en un estudio cualitativo, e8presa que esta cantidad no
est2 de$nida, porque los criterios de seleccin se van decidiendo en
el proceso. 1o que importa entonces, es que los casos
seleccionados en el momento de realiar el desplaamiento
por el campo ten!an "si!ni#cacin$ respecto del pro%lema
que estamos investigando, es decir, que permitan escudri3ar en sus
profundidades. 9ero, como dijimos, adem2s de la pertinencia con el
problema bajo estudio es fundamental la accesibilidad de los
individuos en sentido amplio con que se pretende trabajar. :icen
'itchie, 1e;is y Elam ,677<, citados en =urgos >rtiz, 67--? @A/? Las
personas a ser seleccionadas ,agrego, los 2mbitos, documentos, etc./
responden a un propsito de representar una localizacin, un tipo de
relacin o un criterio clave, y ste es el tipo de representatividad
1
buscada en la investigacin cualitativa. Ello e8ige manejar criterios
claros para las decisiones.
9or dar alg!n ejemplo, si nuestro problema re$ere a la vivencia de los
migrantes de 2mbitos rurales a las ciudades, la signi$cacin de los
casos seleccionados podr(a estar dada en seleccionar sujetos donde
se pueda ver de manera ampliada las vivencias subjetivas en los
procesos migratorios. Esto quiere decir que quiz2 sea m2s potente
seleccionar migrantes mayores de B7 a3os, que ya detentan una
historia en el lugar de donde provienen, y para quienes, por esa
trayectoria previa, es m2s costosa la decisin de la bifurcacin. Este
criterio contiene un supuesto impl(cito, que podr(a hacerse e8pl(cito, y
que podr(a provenir de e8periencias personales del investigador o de
la produccin terica previa en el tema, o de ambas fuentes? que la
migracin es m2s traum2tica para los adultos y adultos mayores que
para los ni3os, adolescentes y jvenes. Es con estos criterios, a modo
de ejemplo, que el investigador cualitativo decidir2 a qu sujetos
seleccionar como informantes claves en el tema.
Canejar estos criterios implica condiciones de mayor certidumbre en
el investigador. #amaja ,-..D/ re$ere en este caso a un tipo de
muestreo que l llama $nal(stico, describindolo como la seleccin
del o los casos que se anticipa representar2n cualitativamente, la
problem2tica estudiada con mayor potencia.
>tra forma de denominacin dada es a travs del trmino
s&#ciencia' que implica su$cientes casos para reEejar la variedad de
participantes y de escenarios.

Fbicacin gr2$ca de la seleccin en el proceso de la investigacin
cualitativa?
CFE#G'E> CF01HG0GHI>?






:espus de la
recoleccin de los
datos

2
Bsqueda de casos o
unidades de anlisis
Antes de la recoleccin de
los datos
Saturacin de
casos
Es una etapa de crear
categoras y propiedades.


Tipos !en(ricos ) tipos espec*#cos de m&estras c&alitati+as
1as muestras que en esta s(ntesis denominamos cualitativas,
pertenecer(an al gran tipo genrico de muestras no pro%a%il*sticas.
Es decir, aquellas en las cuales los individuos que componen la
poblacin no tendr2n las mismas probabilidades de integrar la
muestra, y adem2s, la probabilidad que tengan de ser seleccionados,
no es conocida, ni interesa que lo sea. Jsta es una diferencia con el
muestreo tradicional de tipo probabil(stico, donde esta probabilidad se
calcula, y adem2s, se distribuye equitativamente entre los
individuos del universo.
En cuanto a la aleatoriedad, es decir, la intervencin del azar en la
seleccin, podemos decir que todos los muestreos probabil(sticos son
aleatorios, y que las muestras no probabil(sticas, en algunos casos
pueden serlo, pero en muchos otros casos no lo son.
-/ :entro del gran grupo genrico de muestras no pro%a%il*sticas,
el llamado muestreo accidental es aleatorio, pues la inclusin de
individuos depende de circunstancias fortuitas. #e da este tipo de
muestreo cuando el investigador va incluyendo a los individuos en
su muestra, seg!n van apareciendo en el momento o en el per(odo
de recoleccin de datos.
9or dar algunos ejemplos? podr(a estudiarse las preferencias
tem2ticas de los lectores de una biblioteca, e8aminando los libros que
son solicitados por los usuarios en el per(odo en que el investigador
dispuso recolectar. Esta seleccin es? no pro%a%il*stica porque no
todos los libros le(dos por los usuarios tienen la misma probabilidad
de entrar en la muestra, sino que su inclusin depende de
circunstancias fortuitas, no anticipables, a saber? el haber concurrido
casualmente a la biblioteca en el per(odo en que el investigador
decidi la recoleccin ,quien fue el d(a antes, o el d(a despus,
respecto de este per(odo, qued azarosamente fuera de la
muestra/. K en este sentido dec(amos que algunas muestras no
probabil(sticas son tambin aleatorias.
En otro ejemplo dentro de investigaciones de campo, podr(a
estudiarse los motivos para optar comprar en peque3os autoservicios
de barrio o en grandes hipermercados, entrevistando a los
compradores que concurran una ma3ana L a un peque3o autoservicio
y una ma3ana L a un gran hipermercado. En este ejemplo, entrar o
3
Saturacin
terica
no en la muestra, depender2 de circunstancias fortuitas que llevaron
a concurrir o no esa ma3ana a comprar.
9or eso se habla en este caso de accidente ,muestreo accidental&, o
en otras palabras, la eleccin es al azar.
6/ Fn tipo de muestra cualitativa frecuentemente usada cuando se
abordan temas dentro de instituciones, es la llamada m&estra
consec&ti+a, la cual se integra con los casos que consecutivamente
van ingresando al 2mbito donde se est2 realizando el estudio, durante
el per(odo asignado para la recoleccin. Fn ejemplo puede ser? si se
estudia la representacin que construyen las embarazadas
adolescentes respecto de la funcin materna, puede optarse por
entrevistar a las embarazadas adolescentes que se internen en una
maternidad para tener a su beb, en el per(odo L que el investigador
$ja para su recoleccin de datos. Esta muestra en verdad, es tambin
accidental.
En el ejemplo marcamos otra cuestin a considerar? una muestra
puede enmarcase en m2s de una opcin.
</ En otras situaciones, el criterio del investigador juega m2s
fuertemente, en el sentido de que no intervendr2n el accidente, la
circunstancia fortuita o el azar, sino la decisin deli%erada de
seleccionar a un individuo y no a otro. "ablamos entonces de
m&estra intencional. "ay un conocimiento previo y necesario en el
investigador que le permite resolver cu2les son los casos propicios,
de los que se supone se obtendr2n los mejores datos, ya sea por
pertinencia con el tema que se est2 abordando, en primer lugar, pero
tambin porque son sujetos, o 2mbitos, en los que se encontrar2
m2s informacin respecto al tema a indagar. Ejemplo t(pico de este
muestreo es la seleccin de e8pertos o informantes cali$cados en
determinada cuestin. Gambin en los est&dios de caso ,o de
casos- juega la seleccin intencional, ya sea de casos t(picos,
e8tremos, marginales, etc. Este muestreo es llamado tambin por
con+eniencia.
Gomamos aqu( los aportes de #cribano ,677M/, e incorporamos
algunas otras cuestiones que estimamos contribuyen a sus planteos,
para describir brevemente a las m&estras de casos. Este autor
,677M?<D/ aporta que seleccionar casos e.tremos consiste en elegir
a los sujetos ,2mbitos, documentos, etc./ que representan una
caracter(stica o rasgo de forma e8acerbada. Este tipo de estudio de
caso, parte del supuesto de que una buena eleccin de los
e8tremos, permite apro8imarnos a la gama que va del m2s al
menos, lo que signi$ca que conociendo en profundidad los polos,
conocemos algo del continuo intermedio que los une y separa.
Ejemplo? para estudiar la disposicin institucional al cambio, tomamos
una institucin muy antigua y una institucin muy joven ,bajo el
supuesto de que esa disposicin al cambio mostrar2
comportamientos polares, por ejemplo puede suponerse que la
institucin muy antigua ser2 m2s resistente al cambio, y la joven,
menos/.
1os casos marginales son llamados por #cribano, casos negativos
,677M?<D/, y seleccionarlos consiste en escoger las e8cepciones
4
evidentes ,por ejemplo, a alguien que vive en situacin de calle, para
mostrar, en contracara, la socializacin en la ciudad o$cial/.
En cuanto a los casos t*picos, el autor parte de que es necesario
construir un tipo de acuerdo con algunos rasgos necesarios, y esto
se lograr(a trabajando m2s en estudio e8ploratorio y se selecciona a
los sujetos en funcin del mismo. >tra variante son los casos
ideales, que implican la b!squeda de sujetos ,2mbitos, documentos,
etc./ que representen un ejemplo paradigm2tico en relacin con el
tema en estudio.
0l respecto de la seleccin intencional en general, dice #cribano
,,677M?<@/ nuestras selecciones estn arcadas por lo !ue un
su"eto en tanto su"eto sabe sobre lo !ue no sabeos# En tal
sentido, una de las preguntas $undaentales de una uestra
cualitativa es co saber si un su"eto producir una narracin
adecuada sobre el tea !ue nos ocupa a lo que agregamos que es
preciso decidir qu 2mbito, qu documento ,no slo qu sujeto/, qu
profundidad intento lograr con la indagacin, y adem2s, si a travs de
esas unidades seleccionadas nos ser2 posible obtener informacin
adecuada sobre el tema que nos ocupa.
B/ >tra forma de seleccionar casos ,actores, instituciones,
documentos/ en la investigacin cualitativa, es el m&estreo %ola de
nie+e, el cual consiste en buscar que cada sujeto abordado nos
conduzca al siguiente, es decir, nos indique a quin m2s acudir, a
sabiendas de que ese otro est2 vivenciando una situacin similar a la
suya ,y en consecuencia a la que se aborda en la investigacin/. #e
les pide directamente a los informantes %& !ue ubi!uen a otros
iebros de la isa poblacin de estudio, sea por $ailiaridad,
conociiento o $acilidad de acceso# ,Cej(a 4avarrete, 6776?-66, cit.
en #cribano, 677M? <A/. 0s(, la muestra se genera en forma progresiva
,sin ir m2s lejos es un caso diferente de muestra consecutiva/.
Gienen en este muestreo mucho peso el contacto personal que logre
el investigador y una vez realizado el primer contacto se le pide
colaboracin para invitar o buscar otro referente, siendo la
participacin siempre de car2cter voluntario.
#e adiciona otra de las condiciones necesarias en el marco de la
rigurosidad? buscar la diversidad de opiniones de los posibles
involucrados y de esa manera se evita el sesgo de la subjetividad de
los casos seleccionados. :e acuerdo con )uber ,67-6/ en la
seleccin, y para mantener la con$abilidad, es necesario trabajar en
la diversidad y as( llevar adelante el proceso de la vigilancia,
confrontando la perspectiva terica del investigador junto a la de sus
interlocutores y la que entre estos pueden estar sosteniendo.
Otras /ormas de tra%a0o son los m&estreos de oportunismo y
conveniencia. Respecto al primero' oc&rre c&ando el
in+esti!ador apro+ec1a a a%ordar a las personas 2&e de
manera impre+ista se le presentan en s& tra%a0o de campo3
0&sto c&ando las necesita%a. E0emplo de esto podr*a ser 2&e al
momento de lle!ar a &n 1ospital a &na sala de terapia
intensi+a' mientras espera 2&e le posi%iliten iniciar s& tarea
5
enc&entra a &na madre 2&e con espontaneidad comiena a
narrar s& sit&acin.
El m&estreo de con+eniencia de ac&erdo a 4&r!os Orti
567869:;< se prod&ce c&ando las personas se enc&entran en el
l&!ar ) se disponen' ) en el momento en 2&e se est=n
seleccionando participan de la in+esti!acin ) res&ltan ser los
casos a los 2&e tenemos acceso. #e suele utilizar sobre todo al
principio del relevamiento, una muestra denominada de voluntarios,
que es usada cuando el investigador necesita que los posibles
participantes se presenten por s( mismos.
Este muestreo es f2cil y e$ciente pero no es uno de los preferidos en
cuanto a lograr rigor en la seleccin, debido a que en estos estudios la
clave es e8traer la mayor cantidad posible de informacin de los pocos
casos de la muestra, por lo que el mtodo por conveniencia puede no
suministrar las fuentes m2s ricas en informacin. 4o obstante, es un
proceso f2cil y econmico que permite pasar a otros mtodos a
medida que se colectan los datos.
@/ El muestreo por c&otas' tambin llamado por conte.tos
consiste en la apro'iacin ,previa/ cuantitativa al universo de
anlisis ediante el uso de censos, padrones, encuestas por
cuestionario o cual!uier $ora de aterial estadstico, para
deterinar cuotas de las unidades del universo ,#cribano, 677M?<A/.
9or ejemplo, documentados antes de que nuestro universo se
compone de un D7N de mujeres y B7N de varones, en nuestra
seleccin de casos ,mediante cualquiera de los procedimientos
e8puestos/, dejaremos representados a mujeres y varones en esa
proporcin. Esto es importante cuando se supone que las cuestiones
estructurales tienen incidencia en el problema de investigacin ,en
este caso se partir(a de suponer que la variable se8o o gnero incidir2
en la percepcin, vivencia, representacin, etc., acerca de alguna
cuestin central en nuestro problema/.
D/ E8isten las muestras tericas en la fase de campo y es cuando
escogemos a personas cuya visin de la realidad puede generar
conceptos tericos. 1o que se intenta es seleccionar a aquellos que
aporten tanto a la mejora de la informacin como a su calidad.
D/ 9or !ltimo, sin agotar las posibles formas de seleccionar en
investigacin cualitativa, est2 la sat&racin de los casos es el
momento en que comienza la reiteracin de los di2logos y es una
forma de ir cerrando y conformar de$nitivamente la muestra.
0hora bien al hablar del muestreo terico como lo plantean
espec($camente Glaser > Stra&ss en 8;?@' la tcnica en la
eleccin de los casos es la muestra cuya seleccin es mediante la
utilizacin de una "estrategia sucesiva". #e eligen los primeros
sujetos, documentos o situaciones de observacin y se analizan los
datos obtenidos en forma simult2nea para que, cuando el an2lisis da
cuenta de que ya no se encuentra nada nuevo, considerar entonces
que se ha logrado la sat&racin terica necesaria para el sustento
de las categor(as en construccin. Jste es un procedimiento de

seleccin aportado por la Geor(a *undamentada, del cual nos

ocuparemos en otro documento s(ntesis.

A modo de reAe.in #nal so%re el m&estreo c&alitati+o
9odemos resumir luego de este recorrido por las m!ltiples formas de
seleccionar sujetos, 2mbitos, documentos, etc., en una investigacin
cualitativa, que la regla general no es pensar en cu2ntas unidades
abordaremos, sino qu queremos saber y deseamos a$rmar con los
resultados de nuestro trabajo.
El proceso de seleccin, como a$rma #cribano ,677M?<A/ es
recursivo, dinico y constructivo# %& seleccionar un su"eto in(uye y
arca la seleccin de otros su"etos y a la propia investigacin# Este
proceso no $naliza con la seleccin, sino que cada constructo de
in$oracin in(uye en la in$oracin subsiguiente ,Hbidem/
1a forma de espiral de la muestra cualitativa, obedece a que Ose
contrae y vuelve sobre s, en tanto crculo virtuoso de in$oracin# )e
este odo, la seleccin de un su"eto se basa en lo !ue *eos
encontrado en el su"eto anterior, s !ue en un plan rgidaente
concebido# ,Hdem?<D/.
4i%lio!ra/*a
=F')># >'GHP 4ilsa ,67--/ +nvestigacin ,ualitativa# Miradas desde
el -raba"o Social Editorial Espacio, =s. 0s.,
)10#E' y #G'0F## ,-.DA/ -*e discovery o$ grounded t*eory#
Strategies $or !ualitative researc* cap.<, traduccin Claudia +acinto,
incluido en el anillado del mdulo Cetodolog(a de la Hnvestigacin HH
de la Caestr(a en Cetodolog(a de la Hnvestigacin de la F4E'.
)F=E', 'osana ,67-6/ La Etnogra$a. M/todo, capo y re(e'ividad
#iglo veintiuno editores. =uenos 0ires. 67-6.
'>:'H)FEP )>CEPQ )H1 *1>'E# y )0'CR0 +HCJ4EP ,-..D/
Metodologa de la +nvestigacin cualitativa Ediciones 0ljibe, C2laga.
#0C0+0 +uan ,-..D/ Episteologa y Metodologa Eudeba, =s. 0s.
#C'H=04> 0dri2n >scar ,677M/ El proceso de investigacin social
cualitativo Ed. 9rometeo 1ibros, =s. 0s.
G0K1>' K =>):04 ,-.MM/ +ntroduccin a los M/todos ,ualitativos de
+nvestigacin, *CE =uenos 0ires.
!