LeaheyCap 7

La psicologia
de Ia conciencia
Wilhelm Wundt en ellaboratorio (ca. 1910) como sujeto ex-
perimental rodeado de sus colaboradores Dittrich (;;entado),
Wirth, Klemm y Sander (de izquierda a derecha). Antes del
siglo XIX, eran los til6sofos quienes hablan practicado Ia psi-
cologla, especulando sobre Ia mente. Ahora, Ia psicologia \le-
gaba a los laboratorios y los primeros psic6logos esperaban
podcr reemplazar las especulaciones filos6ftcas por descu-
brimientos cientificos rigurosos, consiguiendo asi que Ia sub-
jetividad se rindiera ante Ia objetividad de las investigacio-
nes. Sin embargo, el trabajo de laboratorio no garantizabaque
Ia psicologla nose utilizase' con fmes poHticos o personales.
Posteriormente, Sander rondrfa !a psicologia al servicio del
naztsmo.
EL CONTEXTO
Las universidades alemanas: Wissenschafty
Bifdung
Los valores alemanes: !os Mandarines alemanes
o BildungsbOrger
LA PS/COLOG[A DE LA CONCIENCIA
DE WILHELM WUNDT
Wilhelm Wundt ( 1832-1920)
La psicologia de Wundt
El trabajo de Wundf
DESPUES DE LEIPZIG: OTROS METODOS,
NUEVOS MOVIMIENTOS
El giro positivista de Ia generaci6n siguiente: Ia
psicologia como ciencia natural
La psicologia estructural de E. B. Titchener
Alternatives fenomeno!6gicas
La introspecci6n sistematica: Ia escuela de
Wurzburgo (1901-1909)
La fenomenologia cientffica: !a psicologia de Ia
Gestalt
La orientaci6n pr6ctica: Ia psicologia aplicada
EL DEST/NO DE LA PSICOLOG[A
DE LA CONCIENCIA
El Iento desarrollo en Alemania
El salta a los Estados Untdos
BIBL/OGRAF(A
212 HISTORIA DE LA PSICOLOGIA
Hacia el ultimo cuarto del siglo XIX se dieron las condiciones necesarias para que Ia psicologia emergiera
como ciencia autonoma. Como ya hemos visto, el destino de Ia psicologia cientifica era nacer como un hi-
brido de fisiologia y filosofia de Ia mente, que a mediados del siglo se empezo a denominar psicologia. Wil-
helm Wundt (1832-1920) fue el medico-filosofo que estableciola psicologia como disciplina academica. No
consiguio entrar con su pueblo (las futuras generaciones de psicologos) en Ia tierra prometida>> de Ia cien-
cia, pero gracias a el se reconocio a Ia psicologia como disciplina independiente.
ELCONTEXTO
Como ya hemos visto, son varios los orfgenes institucionales de Ia psicologia. En este capitulo nos centra-
principal mente en psicologfa acad6mica
hoy en dia el concepto de ciencia experimental es algo que damos por sentado, de hecho se
trataba de un desarrollo novedoso de los siglos XIX y xx. Newton habia erigido Ia fisica mas sobre Ia obser-
vacion de los cielos que sobre Ia experimentacion, aunque se le puede considerar un a vi do experimentador
en los campos de Ia alquimia y de Ia optica. La quimica y Ia fisiologfa (como vimos en el capitulo anterior)
apenas acababan de surgir en el siglo XIX, y Ia aplicacion sistematica de Ia experimentacion en medicina no
llegaria hasta 1948, el afio en el que se publicaron las primeras pruebas clinicas controladas de un farmaco
(Ia estreptomicina). Por lo tanto, Wundt fue muy atrevido al dar el paso de proponer que Ia psicologfa, tra-
dicionalmente una rama de Ia filosoffa, fuera una ciencia experimental. Para llegar a comprender Ia natura-
leza y el destino de Ia primera psicologia experimental es necesario estudiar su Iugar de nacimiento: Ia uni-
versidad alemana y los exclusivos valores inculcados aquiene-s -;;]Jf"estudlaban:- ---- -- - ---
Las universidades alemanas: Wissenschaft y Bildung
La victoria de Napoleon sobre Prusia en Ia batalla de Jena en 1806 cambio el mundo, aunque no de Ia ma-
ncn1;-nque emperadoi condujo -a Ia creacion cte Ia universidad moderna, centrada en Ia
investigacion. El Kaiser prusiano, derrotado en Ia batalla, decidio modemizar integramente su nacion, in-
cluida Ia educacion de sus ciudadanos. AI iniciar este <<El
con ha perdido en recursos materiales (citado por Robin-
son, 1996, p. 87). Los eruditos, a peticion del ministro de educacion, concibieron y construyeron un nuevo"
modelo de universidad: Ia Universidad de Berlin, fundada entre 1807 y 1810. Con Ia unificacion de loses-
tados alemanes en 1871, en el Segundo Imperio Aleman de Bismarck, Ia Universidad de Berlin se convir-
tio en el modelo de las demas universidades alemanas y, en algunos casos, de las demas naciones.
Hasta ese momento, en Alemania y en todos los demas paises, Ia educacion superior se reducia a Ia for-
macion para tres tipos de profesiones: medico, abogado y sacerdote. No existian clases oficiales para cientifi-
cos, y Ia mayoria de ellos se formaban, al igual que los artist:as, gracias al apoyo de adinerados mecenas o de
las Reales Sociedades Cientificas de Inglaterra o Francia. En las universidades europeas los filosofos natura-
listas preferian ampliar Ia ciencia aristotelica a intentar demostrarla con pruebas. En Estados Unidos no hubo
universidades hasta despues de Ia Guerra de Secesion. Hasta entonces solo habia algunos centros financiados
por distintas iglesias en los que se podian formar algunos jovenes, hombres y mujeres, de Ia respectiva confe-
sion. Muy pocas personas recibian una educacion superior y, excepto para aquellas que aspiraban a una de las
tres profesiones mencionadas anteriormente, esta no se entendia como una manera de acceder a una carrera
profesional, sino como una preparacion para entrar a formar parte de una sociedad de personas cultas e ins-
truidas. La nueva universidad del Kaiser suponia una autentica innovacion que terminaria convirtiendo las uni-
versidades de todo el mundo en importantes motores para el desarrollo de sus respectivos pafses.
El plan de este nuevo modelo de universidad fue trazado por Wilhelm -1835). Este
proponia dos objetivos para Ia nueva universidad: WissenschafD;. BilduTlff_. Wissenschaft se traduce normal-
mente como <<ciencia>>, pero esta traduccwn induce a error. L(Jftssenscho/Q!acia referencia a todo cuerpo
de conocimientos organizado sobre principios definidos, y campos Ia historia o Ia filologfa pod fan..

CAPfTULO 7 La psicologia de Ia conciencia 213
considerarse tan Wissenschaften como Ia ffsica o Ia fisiologia. De hecho, el nuevo modelo de universidad
adopto su vehiculo de formacion superior, el seminario, de Ia filologfa. En los seminarios filologicos, un pe-
quefio grupo de estudiantes trabajaban a fondo un tema bajo Ia tutela de un reconocido maestro en Ia mate-
ria. Este modelo humanistico se convirtio en Ia base de Ia organizacion de los laboratorios de investigacio-
nes cientificas como el de Wundt.
[!!lldung'(:ra un concepto tipicamente aleman, referia a Ia formacion autodidacta de una persona
atraves de una amplia educacion humanista. Smith (1997, p. 375, p. 484) define asi el concepto Bildungj
termino denota el valor de totail(fad;-deintegracion, en una persona, un estado en el que cada parte de
IaeGucacion__y_ de Ia vida contribuye ala Es una cualidad per-
sonal ideal, pero tam bien es Ia cualidad que hace posible un elevado nivel de cultura en una nacion>>. En su
propuesta, Humboldt se referfa a ello como <a formaci on espiritual y moral de una nacion>> (citado por Lyo-
tard, 1984/1996, p. 484). Los productos de Ia Bildung eran los ciudadanos formados culturalmente, los Bil-
dungsbiirger. Eran tal vez lomas parecido que ha producido cualquier sociedad a los Guardianes de Ia con-
cepcion ut6pica del mundo de Platon, aquellos ciudadanos con un mayor nivel de educacion que gobernaban
La Republica y que se definfan a si mismos con las Ideas de Ia Belleza, Ia Verdad y el Bien.
Desde el principia existio una tension entre estos dos objetivos: L,Comopuede Ia persecucion del co-
nacimiento por sf mismo -Ia erudicion y Ia investigacion cientifica- contribuir al desarrollo espiritual de
Ia ciudadanfa? Humboldt in ten to unificar los objetivos de Ia investigacion y Ia Bildung relacionandolos con
!res objetivos coordinados de Ia nueva universidad?EI primero era <<derivar todo de un principia originario>>
Wis.senschafti'El segundo consistfa (el __de Ia filo-
Y el tercero era <<unificar ese ideal y ese principia en una uniga l_dJ;il (ponie!ldo asi Ia_ciencia al ser-
v}io_ de enel YJasoC!eaai:T;-obj"et1vo tilmbilil-cteTafilosofia) (citado por Lyotard, 19S4!1996,
p. 485). Observese que Ia filosofia desempefia una funcion centra\ en ef esquema de Humboldt. AI filosofo
le correspondfa Ia tarea de ofrecer los fundamentos de todos los conocimientos cientfficos o humanisticos
y de sintetizarlos en una unica concepcion unitaria del mundo (Weltanschauung)al servicio de elevados
ideales morales y sociales.
Esonomicamente, fo{macion de los profesores de. sus
de orientacion academica para los miembros de Ia emergente clase media). Los futu-
ros profesores de dichos centros pagaban por recibir una rigurosa formaci on en todos los campos de estu-
dio, de Ia literatura a Ia ffsica, para poder asf pasar los dificiles examenes de admision. A continuacion con-
tribuian a Ia Bildung de sus estudiantes. A partir de 1866, Ia psicologia empezo a formar parte del programa
de filosofia. La tension entre la formacion humanfstica del caracter y Ia formacion cientifica y academica
de las distintas areas de investigacion especializada quedaba patente en el programa de los profesores. A mec
dida fue avanz<tl}do_el sigiQJ'LJS,J.C!. p_rogramas de_ il}_sistiUJLUl!e ;mp.lia
a foJE-<mtm:..t:l <!QITiinjQ de lll!_<:;am o 'fico.
El desarrollo de la psicologfa en las univers ades alemanas se vio profundamente afectado por los ob-
jetivos institucionales de Ia Bildung y Ia Wissensch Ash, 1980). La importancia que Humboldt concedia
a Ia investigacion cientffica convirtio a las universidades en instituciones mas abiertas que ningu-
na otra a Ia creacion de nuevos campos de investigacion cienfffica..blemania lideraba entonces
cion Industrial, y Richard Littman 1979, . 51 sostiene que, en 0\lemania indusiruili-
proceso 3e adquisicion_y aplicacion del conocimiento>> Asi, afirma estaba abierta
como nacion a Ia_ nueyas disciplinil de una mayor pro-
aucCiOn-de investigacion pionera a nivel mundial.
AI mismo tiempo, Ia tension entre Ia formacion especializada y la amplia formacion espiritual frena-
ba el crecimiento de Ia psicologia. Los academicos de Ia generacion de Wundt construyeron las universi-
dades alemanas y estaban comprometidos con Ia tarea unificar Ia erudicion y Ia investigacion con Ia Bildung
humanista. Intentaron en todo momenta permanecer fieles a Ia vision de Humboldt, creando amplios siste-
mas de conocimiento que coordinaran Ia filosofia, las humanidades y las ciencias al servicio de <<una unica
Idea>>. Wundt, entre concebfa Ia psicologia como

a) y a ra .
214 HISTORIA DE LA PSICOLOGiA
mas homenajes en los discursos ceremoniales que en Ia practica. Los estudiosos y los cientfficos preferian
estudios tecnicos especializados. La segunda generacion de psicologos trabajo para convertir Ia
psicologfa en una ciencia natural autonoma libre de servidumbres respecto de Ia filosoffa. Sin embargo, a
los filosofos y a los humanistas les incomodo Ia intrusion de Ia ciencia en su terreno, y el Ministerio de Edu-
cacion no dio prioridad alguna a convertir Ia psicologia en una ciencia puesto que no encajaba facilmente
en Ia educacion profesional propia de los Bildungsbiirger. La ciencia de Ia fisiologfa pertenecia a Ia medi-
cina y estaba a! servicio de los objetivos profesionales de esta. Otras ciencias, como la qufmica y Ia ffsica
(especialmente Ia primera), estaban a! servicio del desarrollo de la industria alemana. La psicologfa se ha-
bfa quedado huerfana, rechazada por Ia filosoffa e incapaz de encontrar un hogar en ninguna otra parte.
Los valores alemanes: los Mandarines alemanes o Bildungsbiirger
El historiador Fritz Ringer (1969) ha establecido un paralelismo entre
los Bildungsbiirger, y los Mandarines de Ia China de Confucio. Los
segiin su propia definicion, basada en una profunda formacion eri-la cuitura ciJrna, especialmentecn poesfa.
Un joven varon podia entrar a formar parte de esa elite aprobando una especie de oposiciones cuyas prue-
bas no evaluaban sus aptitudes burocraticas ode gestion, sino su dominio de la cultura y Ia lengua. Los Man-
darines valorabal} Ia form_ili:ion .m!sllla y se enorgullecian de trabajar solo men.te, no
con las manos, menospreciando el <<trabajo mTnual que tambien los Bildungsbiirger Este en-
fasis de los Mandarines en Ia formacion academica freno en Chin"! el desarrollo de Ia ciencia y Ia tecnolo-
gfa, igual que en Alemania freno el desarroilo de Ia psicologfa aplicada. -
Los Bildungsbiirger se veian a sf mismos como miembros cultos de una. elite basada en una formaci6n
rigurosa El au tor ingles Matthew Arnold ( 1822-1888) apunto: Lo que adrniro de Ale-
mania es que alii, aunque tambien Ia Industrializaci6n esta provocando nuevos y rapidos progresos, Ia Cul-
tura, la unica y verdadera Cultura, es tambien una fuerza viva (citado por Smith, 1997, p. 371). Ademas,
los intelectuales alemanes se consideraban excepcionalmente capacitados para acceder a las formas mas al-
tas de Ia educacion. Albert Schweitzer (1875-1965), para explicar los logros de 1a teologfa alemana, escri-
bio en 1906: Solo en el temperamento aleman pueden encontrarse los perfectos factores y condiciones de
pensamiento filosofico, vision crftica, vision historica y sentimientos religiosos, sin los que Ia verdadera teo-
log! a es imposible>> (citado por Noll, 1994, p. 35). Los valores de esta elite de los Mandarines influyeron
en Ia psicologfa id;as, no sus mtodos. V
La distincion que hace el sociologo aleman Ferdinand Tonnies (1855-1936) entre GemeinschaJnco-
munidad) y Gesellschaft (sociedad) nos abre una reveladora ventana a! mundo mental de los Bildungsbiir-
ger. E1 concepto de Gemeinschaft representaba todo aquello que los Bildungsbiirger valoraban y aprecia-
ban, mientras que Ia Gesellschaft englobaba todo aquello ue temfan y odiaban (Harrington, 1996).
El referia a una autentica munida de individuos que
lengua, y raices geograficas segiin los ideales de las polis de la antigua Grecia (vease el Cuadro 7.1 ).
Debido a estos lazos comunes, una comunidad formaba una unidad organica, upa so-
ciedad era simplemente una aglomeracion de individuos aisl"ido; ;los unfa lazo alguno, a excepcion
de Ia ciudadania y un revestimiento superficial de modales civilizados>>. Las ciudades, especialmente las
ciudades nuevas como Berlin, eran Ia viva imagen de las lacras de la sociedad. La poblacion de las ciudades
Cuadro 7.1
i
Gemeinschaft Gesellschaft
Comunidad Sociedad
Cultura Civilizacion
Organismo vivo Agregado me_c!nico
.r:-, t!-"'1.
Rural Urbana
l
Yida-J'_Ii_\erLa Mente y Razon
\
ft
"\.1"."- d_')

CAPITULO 7 La psicologia de Ia conciencia 215
estaba constituida en su-mayoria por extranjeros, inmigrantes desarraigados por voluntad propia de sus lu-
gares de origen para perseguir en solitario sus ambiciones, prioritariamente materiales.
no rechazaban el pensamiento y Ia razon como tale;;. En Iugar de ello, se
kantiano a!a veian en las ideas
de Newton o Hume. De hecho, para muchos mandarines alemanes, Ia ciencia newtoniana era enemtga del
bien, Ia verdad y Ia belleza porque concebia el universo como una simple maquina que carece de todo po-
sible caracter refinado o espiritual, y cuyo movimiento puede calcularse matematicamente. La ciencia dio
origen ala industrializacion, y las maquinas y las fabricas ocuparon ellugar del ser humano y de sus cone-
xiones organicas con Ia sangre y con Ia tierra. Ademas, a! estar compuestas por meras piezas aisladas, las
maquinas y las sociedades pueden caer en Ia anarquia y el caos (Burrow, 2000). La
queria ser una educacion _p;lra Ia 0<la en una JlUtentica comunidad. Tal y como escribio un autor socialista,
-ei objetivo de IaBildimg era hacer crecer todas las semillas de uno mismo, pero al servicio del todo>> (ci-
tado por Harrington, 1996, p. 24).
Los valores de los Bildungsbiirger tienen su origen en _el romanticismo, el idealismo kantiano y Ia Con-
tracilustracion de Herder. Su deseo de totalidad tenia sus rafces en Ia experiencia politica y social de Ia Ale-
mania del de 1871, Alemania era una idea, noun estado politico como podian serlo Fran-
cia o Gran Bretaiia. Los pueblos de habla alemana estaban repartidos por toda Europa central, pero estos
alemanes>> vivian en estados pequeiios, mas bien diminutos, casi feudales. El mas grande de todos ellos era -.
Prusia. en !Jcna sola Alemania,.Por este lll91lV..O.\'ai.Qfaban tanto el
estudio l'!J!<llglli\ aleman as, .ill!S!.QuUgUn _n1Q_cj_,;!_les. unificaban, si no politica, sf espiritual-
mente. Con Bismarck a Ia cabeza, Prusia recurri6 a Ia guerra para crear un imperio aleman que trajese la
unidad de Ia mayorfa'de los pueblos alemanes, pero no consigui6la unidad que los Bildungsbiirger tanto
deseaban. Bismarck goberno su nuevo Reich, no con erudicion academica y cultura, sino con sangre y hie-
rro. Ironicamente, los Bildungsbiirger no eran Mandarines, segun se entendia cl termino en Chma. porque
no gobermban Alemania como ellos habian espcrado. Los catedraticos alemanes conseguian Ia libertad aca-
demica renunciando a sus ambiciones politicas. AI mismo tiempo, Ia industrializacion y Ia urbanizacion que
alimentaban Ia maquinaria de guerra de Prusia debilitaron los valores de la Gemeinschaft y amenazaban con
I
convertir el nuevo Reich aleman en una Gesellschaft que podria caer en el caos. El desarrollo economico
amen<1zaba con derrocar Ia cultura alemana tradicional rural y reemplazarla por un panorama urbano, bur-
Reflejando el desprecio de los griegos por los egofstas, el politico e indus-
trial aleman Walther Rathenau (1838-1916) escribio:
Todo ser pensante caminani con horror por las calles y vera las galerfas comerciales, las tiendas, los almacenes ..
La mayor parte de lo que alii se almacena y se vende, elegantemente colocado y despachado por atentos vende-
dores, es horrible y sirve a degradantes vicios ... Es, en realidad, estupido, perjudicial, carente de valor ... carente
de significado e inutil (citado por Wiedienck, 1996, p. 516).
La aversion de los Bildungsbiirger se debia en parte al caracter popular de esos productos. Ellos eran Se-
res pensantes>> guiados por ideales. Los clientes de las tiendas eran miembros de la clase productiva no pen-
sante pero numerosa descrita por Platon en su Republica, a los que guiaba solo Ia biisqueda utilitaria del placer.
La Primera Guerra Mundial llevo a un punto algido de exaltacion las esperanzas de unidad de los ale-
manes, que quedaron, tras la derrota, hechas aiiicos. En 1914, el teo logo e historiador Ernst Troeltsch (1865-
1923) expreso el entusiasmo que despertaba en ely en sus compaiieros el comienzo de Ia guerra, ya que esta
parecia conllevar la unidad nacional y el servicio al estado (a imagen de los griegos) que los Mandarines
tanto anhelaban:
La primera victoria que conseguimos, incluso anterior a de
nosotros mismos ... Una vida superior parecia revelarsenos. Cada uno de nosotros ... vivfa para el todo, y el todo
vlvia en cada uno de nosotros, prop!o yo con sus intereses_ person ales quedaba_ J;XiS..:
tencia hist6rica de Ia naci6n. jLa madre patria nos llama! Los partidos desaparecen ... Asi, Ia elevaci6n moral del
plieoTo precedi6 a Ia guerra; Ia verdad y Ia realidad de un poder espiritual y mas alla de lo personal embargaba a
toda Ia naci6n (citado por Harrington, 1996, p. 30).
216 HISTORIA DE L-\ PSICOLOGfA
Wundt compartfa el entusiasino de Troeltsch. El y sus compafieros patriotas de facistol>> escribieron
agresivos panfletos anti-ingleses y anti-americanos en los que ponfan de manifiesto las diferencias existen-
tes entre Ia comunidad alemana y las <<sociedades mas occidentales. Ante todo, despreciaban a Norteame-
con:o el de Ia Gesellschaft, una nacion compuesta pol'
bian llegado alh por mot1vos comerciales, 9ue no compartfan una cultura profunda ni el arego a una tierra
comun. Para Wundt y otros intelectuales alemanes, los norteal'I1ericilnos y'sus los ingle-
ses eran, segun palabras de Werner Sombart, meros <<comerciantes que concebfan <<Ia existencia del hom-
bre sobre Ia faz de Ia tierra como una serie de transacciones comerciales que cada uno intenta que Ie resul-
ten lomas provechosas posible>>. Wundt los vilipendio a causa de su <<Utilitarismo egofsta>>, su <<materialismo>>
su <<positivismo>> y su pragmatismo>> (Ringer, 1969). Por otro !ado, el ideal aleman era <<el heroe>>, un
Jl'er? cuyos ideales_ era? <<sacrificio, leal tad, franqueza, respeto, coraje, religiosidad, caridad y buena dispo-
SICion para Ia obedienCia>>. El mayor valor para los anglo-americanos era el bienestar personal, mientras que
el de los alemanes era el sacrificio y el servicio a una totalidad superior.
Pero Ia d'<sastrep!ifll._.ile!ll_al!ili,_Y tanto temfan
los alemanes. Tras Ia derrota en el campo de batalla, estallaron motines, revueltas y finalmente, Ia revolu:
_que el por una republica gobernada no con sangre y hierro sino con Ia Re-
publica de Weimar vema mdeleblemente marcada por su nacimiento en Ia derrota alemaRa en Ia Gran Gue-
rra, po_r lo los intelectuales alemanes nunca llegaron a apoyarla. Adem
gene:o irreflexivos divididos en facciones
polfticas e incluso en ejercitos privados de soldados descontentos, los Freikorps. Con tan fragiles cimien-
tos, Ia Republica de Weimar fracaso y cayo en 1933, afio en el que fue reemplazada porIa unidad totalita-
ria de Hitler Y los nazis: Ein Reich, Ein Volk, Ein Fuhrer (un Imperio, un Pueblo, un Caudillo).
. La _rsic?logia aleman a tomoforma a partir de los valores de los Bildungsbiirger. La psicologfa,_ a_! ser
Ia cencm mas directamente relac10nada con Ia naturaleza human a, se debatfa entre su aTianzacon Ia cien-
cia materialista, por un !acto: y Iii. esperanza aleman a de que er ser humano no 'fuera s6lclcerebro concien-
cia y conduda, por el otro. Wundt fundo 1a ciencia denti'c) de Ia a niictida
que fue_ avanzando su carrera, fue afiadiendo limites a to que _como (;jencia natu-
.. rat Y de Ia psicologfa experimental algunos logros exclusivamente humanos coma"
Ia cultura y ellenguaje, aspectos-fUiiCl'affie.nfale;tae--Iiiliemeiiiif.l!itt. De lgu.ai modo,
rre la:VIsion afom1sta ae Ia conciencia, quepareC!a m:iscompatfofecon Ia ciencia, y Ia vision holista del uni-
verso que los demas Mandarines. El defendfa que Ia conciencia estaba compuesta de elementos,
pero que estos se umficaban en unidades mas grandes gracias a Ia capacidad de sfntesis de Ia voluntad hu-
mana. Los psicologos alemanes de las dos generaciones siguientes se enfrentaron a! conflicto entre los va-
de los y Ia vida moderna, Ia vida de Ia industria y Ia urbanizacion. La mayoria de los psi-
cologos_ quenan Ia psicologfa a! reino de las ciencias naturales y algunos querfan que
se convutJera en una dJSC!phna aphcada. El poder de Ia filosoffa y el gran valor que los Mandarines conce-
dfan a Ia educacion academica impedfan que se alcanzaran esos objetivos. La vida moderna parecfa tender
cada las (Ia industrializacion) y el caos (Ia urbanizacion), lo que bacia que cada vez
fuera mas dJfJcii reconc!IJar los valores cientificos y los humanfsticos. No obstante, los psicologos de Ia Ges-
talt lo mtentaron, asegurando encontrar en Ia naturaleza, en el cerebro y en Ia conciencia unidades organi-
zadas o Gestalten que trascendfan satisfactoriamente sus componentes elementales.
LA PSICOLOGIA DE LA CONCIENCIA DE WILHELM WUNDT
Wilhelm Wundt (1832-1920)
Wilhelm Wundt el de Ia psicologfa como institucion. Sus ideas no eran especialmente origi'-
nales Y no sobreVIVIeron m a Ia segunda generacion de psicologos alemanes. Utilizo el camino ya trazado a
traves de Ia fisiologfa, aceptando el Camino de las Ideas de Descartes y Locke como base para convertir 1;
psicologfa en una ciencia convenientemente vinculada a Ia fisiologla. Sus fueron
mas sociales que intelectuaJes. Escribio un texto exhaustivo sobre psicologfa fisio'!ogica que explicaba det:l-'
fladiunenie eicamlnopai:a"llegar a Ia psicologfa cientffica pasando porIa J1siologfa. Creo el primer laborato-
rio de psicologfa academicamente reconocido y fundo Ia primera publicacion periodica de psicologfa expe-
. rimental. En resumen, psicologfa, que basta en!onces
en solitario .1?.2!: _un_a 1990).
Wilhelm Maximilian Wundt nacio el 16 de agosto de 1832 en Neckarau, Baden, Alemimia. Era el cuar-
to hijo de un pastor protestante, Maximilian Wundt, y su esposa, Marie Frederike, y nacio dentro de Ia eli-
te intelectupl de los Mandarines. Muchos de sus antepasados, de ambas ramas familiares, habfan sido inte-
lectuales, cientfficos, catedraticos, funcionarios estatales y medicos. A Ia edad de 13 aiios, Wundt comenzo
su andadura educativa en un gymnasium catolico. No Je gustaba este centro y, despues de suspender, fue tras-
ladado a otro en Heidelberg, donde se graduo en 1851. Wundt decidio dedicarse a Ia medicina y, tras un co-
mienzo mediocre, decidio aplicarse en sus estudios, logrando excelentes resultados. Su in teres cientffico se
inclinaba bacia Ia investigacion fisiologica. Se doctoro con summa cum laude en 1855 y, tras estudiar con
el fisiologo Johannes Muller, recibio en 1857 el segundo doctorado que exigfan las universidades alemanas
para obtener Ia licencia necesaria para impartir clases en Ia universidad. Sus primeras clases de fisiologfa
experimental las impartio a cuatro estudiantes en el apartamento de su madre, en Heidelberg.
Wundt solicito un puesto de ayudante para trabajar con Hermann von Helmholtz, a qui en admiraba. A
pesar de ello nunca mantuvieron posturas teoricas muy cercanas y Wundt termin6 rechazando el materia-
lismo .de Helmholtz. En esa epoca, 1862, Wundt impartio su primer curso sobre <<La psicologfa como cien-
cia natural>>, y comenzaron a apatecer sus primeros escritos importantes. Durante su estancia en Heidelberg
se esforzo en progresar en el escalafon academico, lo que compagino con algunos escarceos en la politica,
por primera y ultima vez, como socialista idealista. Se caso en 1872 y continuo publicando su obra. En 1873
y 1874 concretamente Ia primera edicion de su obra mas importante, Grundziige der Physiologis-
chen Psychologie [Fundamentos de pS'Icologfa fisiologica]. Esta obra, en sus distintas ediciones, presenta-
ba los principios centrales de su psicologfa experimental y entusiasmo a los defensores de Ia psicologfa cien-
tifica de todo el mundo .
Tras pasar un afio de espera>> en Zurich, Wundt recibio una catedra de filosofia en Leipzig, donde im-
partio clases desde 1875 basta 1917. Alii ya consiguio cierto grado de independencia para Ia psicologfa at
fundar su Instituto Psicologico. Lo inauguro como instituto privado en 1879 y, hasta 1881, Jo financio con
dinero de su propio bolsillo. En 1885 fue finalmente reconocido porIa universidad y aparecio en el boletfn
de informacion academica. En un principio solo contaba con una habitacion, pero se fue ampliando a lo lar-
go de los afios. En 1897 fue trasladado a un edificio propio, disefiado ad hoc, que fue destruido durante Ia
Segunda Guerra Mundial. Durante sus afios en Leipzig, Wundt mantuvo un excelente nivel de rendimiento:
superviso a! menos 200 tesis doctorales, impartio clases a mas de 24.000 alumnos, escribio y reviso volu-
menes y volumenes, ademas de dirigir y escribir artfculos para Ia publicacion periodica que habfa fundado,
Philosophische Studien [Estudios de Filosoffa] (mas tarde, Psychologische Studien [Estudios de Psicologfa)).
En 1900 acometio una inmensa tarea: Ia publicacion de su obra Volkerpsychologie [Psicologfa de los
QUeblos ), que termino en 1920, el afio de su muerte. En esta obra Wundt desarrollolo que el consideraba Ia
otra mitad de Ia psicologfa, el_e.studio..ddlndividuo en la sociedad, como opuesto a! estudio del individuo
trabajancto-h;-t; fi.fiaCysu ultimo 'firoyecfoi'ueronsus meriiOrias:'Er-
lebtes und Erkanntes [Vivido y conocido), que termino tan solo unos dfas antes de morir, el 3 I de agosto de
1920, a Ia edad de 88 aiios.
La psicologia de Wundt
La psicologia como ciencia: el camino a traves de lafisiologia
En Ia obra donde el au tor definio por primera vez Ia psicologla cientifica,_Eundamentos de psicolo ia
tivjolQgicqJ_1873), Wundt proclamo <<una alianza entre dos ciencias>>, La primera de el as era I fiswlo i
. que <<nos informa acerca de La
.if
I
!
218 HISTORIA DE LA PSICOLOGfA
segunda, Ia J!li!a a El resultado de dicha alian-
za era constituir una nueva ciencia, Ia psicologfa fisiologica, eran: .
primero, investigar aquellos procesos vi tales [Ia conciencia] que, a medio camino entre Ia experiencia interna v
' externa, requieren deJa 'sim'lmanea de ambos metodos de observaci6n, el externo y el intern; s;g;;;_
- do, arrojar luz sobre todos los procesos vitaies desde los puntos de vista conseguidos por las en
esta area y, de esta manera, quizas, contribuir a una comprensi6n total de Ia existencia humana. [Esta nueva cien-
cia) comienza con los fisiol6gicos y_pretende demostrar como influyen estos en el Ia observa-
.. El nombre de psicologia fisiol6gica. _-_-indicil queJa psicologfaes-el-verdaderotema--de nuestra cien-
cia ... Si uno desea poner el acento en sus caracteristicas metodol6gicas, se podria denominar a nuestra ciencia
psicologia experimental, para distinguirla de Ia habitual ciencia de Ia mente basada exclusivamente en Ia intros-
pecci6n (1873, pp. 157-158).
Aquf vemos como Wundt t!ansforma el Camino de las Ideas de Descartes y hasta entonces
se basaba en Ia observacion-
mtrospectlva ael munao de las ideas para intentar aislar y definir los elementos mentales (de los que se com-
ponen las ideas complejas) y los procesos mentales (que integran esos elementos en los objetos coherentes
Y con sentido de Ia experiencia ingenua). Estos elementos y procesos tendrfan que vincularse Iuego a sus
sustratos fisiologicos.
La alianza que proponfa Wundt era algo mas que un plan de investigacion y Ia culminacion de las ideas
medicos Y filosofos durante siglos. Proporcionaba tambien una estrategia para que su disciplina se hi-
un hueco en el mundo academico, desempeiiando varias funciones importantes en Ia lucha por Ia su-
pervivencia de Ia psicologfa. Las primeras funciones tenian que ver con Ia metodologfa, tanto a nivel gene-
ral especffico. Aunque en Ia epoca de Wundt el termino fisiologia ya empezaba a adquirir !;I significado
bwlogJco que Uene hoy en dfa, todavfa tenia otro significado diferente y mas amplio. Fisiologia y ffsica tie-
Ia_ misma rafz griega, physis, yen el siglo XIX el termino fisiologfa se utilizaba normalmente para refc-
stmplcment_e a_un enfoque experimental. Mas concretamente, en el caso de Ia psicologfa se adoptaron
mstrumentos Y tecmcas de Ia fisiologfa (como Ia medicion del tiempo de reaccion) y utilizaron los !abo-
: ratorios de psicologfa. Dada Ia importancia del presente en esta combinacion
a Til - '
En el pasaje citado previamente, Wundth'a15Iaoa de un segundo con]unto de funciones de Ia alianza en-
tre fisiologfa Y psicologfa. En un plano filosofico, Ia alianza contribuyo a que Ia psicologfa entrara a formar
parte de Ia concepcion cientffico-naturalista del mundo que estaba surgiendo agresivamente en aquel mo-
menta. TradtcJOnalmente, psicologia significaba <<estudio del alma, psyche-logos. Pero el alma sobrenatu-
ra_I no tenia cabida Ia ciencia naturalista y, por lo tanto, pretender continuar el camino de ]a psicologfa se-
gun las pautas tradtcwnales seria excluirla de Ia ciencia por incurrir en un dualismo anticientifico. AI insistir
P_?r el el sistema nervioso era Ia base de todos los fenomenos mentales,l al
de las condiciones fisiologicas de los sucesos conscientes, Ialiiieva dtscipli-
rr.rOela pstc?!ogfa podia constituir - o ciencia. Por ejemplo, el proceso mental ime_or--
pstcologta Wundt era l . percepe16 el autor propuso Ia existencia de un centro de Ia
en el cerebro. Ademas, los gos podfan tomar prestados los conceptos fisiologicos es-
como por eJemplo los de excitacion e inhibicion nerviosa, para utilizarlos en las teorias psicolo-
gtcas.
La creacion de Ia psicologfa fisiologica abriola posibilidad teorica de e que consistfa no
solo en tomar prestados los conceptos sin car los sucesos men-
conductuales eri funcion de sus causas fisiologicas. Un ejemplo erno que pueda resultarnos mas
farmhar es el de Ia causa de Ia depresion cronica, que es un trasto de los niveles de determinados neuro-
transmisores en el cerebra y no Ia existencia de cologicos reprimidos. En principia, a los
tres pnnctpales fundadores de Ia psicologia y James-les atrajo Ia idea de abandonar to-
das las a favor de una de Ia el producto
de causas nervwsas, un inconsciente que como mediador de los
CAPiTULO 7 La psicologia de Ia conciencia 219
L
.. psicol . ... Fin. los
7
tr .. __ -7
m Capifillo l).Wunot seTue apartanao 1en- j "
tamente de Ia reduccion; el entusiasmo de Freud por ere mismo enfoque se apago enseguida; James 1ucho
fuertemente con el y termino renunciando a Ia psicologfa y dedicandose a Ia filosofia. No obstante, el rc-
duccionismo continuo presente en las siguientes generaciones de psicologos, oculto durante algunos perfo-
dos pero sin Ilegar nunca a extinguirse. En Ia actualidad, ha recobrado su vigor reafirmandose nuevamente
en el campo de Ia neurociencia cognitiva.
La ultima funcion de Ia alianza entre Ia fisiologfa y Ia psicologfa que proponfa Wundt consistia en pro-
piciar un movimiento tactico en Ia politica academica de Ia Alemania del siglo XIX. La fisiologia era la dis-
ciplina cientifica mas recientemente implantada. Los profesionales de Ia misma, como Hermann von Helm-
holtz, con el que estudio Wundt, se contaban entre los cientificos mas adelantados del mundo, y el rapido
progreso de Ia disciplina le proporciono un enorme prestigio. Para un academico ambicioso como Wundt,
maximo representante de un nuevo campo de estudio en busca de fondos, espacio y estudiantes, Ia alianza
con Ia fisiologfa era un medio de ganar respetabilidad (Ben-David & Collins, 1966).
Los dos sistemas psicologicos de Wundt: Heidelberg y Leipzig
La concepcion de Ia psicologia. se espera de
los catedraticos actuales, los Mandarines del siglo XIX, cuyo objetivo era Ia Bildung-;5e esforzaban por coer-
dinar las ideas de diferentes disciplinas y combinarlas en un unico esquema global de Ia vida del ser huma-
no. James (1875) los denominaba <<Titanes que escalan hacia el cielo>>. Podemos apreciar en Wundt esa di-
mension titanica cuando, en el inicio de Ia edicion de 1873 de su obra Fundamentos de psicologfa fisiol6gica,
ofrece Ia esperanza de que Ia psicologfa fisiologica <<transmita una comprension total de Ia existencia del ser
humano>> (p. 158).
Como buen Mandarin: Wundt fue perseverante en su <<voluntad de sistema (Woodward, 1982) y con-
cibiola psicologfa como tan solo uno de los componentes del gran esquema del conocimiento humano. Aun-
que las personalidades de Wundt y Freud eran, en otros aspectos, tan diferentes como Ia noche y el dia, am-
bos compartian un rasgo imprescindible en un fundador general de pensamiento: ambos eran_
"
erizos ambiciosos
1
Freud, como veremos despues, se consideraba un conquistador, y James apunto que Wunilt
<<pretende c'Ollvertirse en una especie de Napoleon de Ia mente. Durante un siglo, Freud consiguio conquistar
el mundo en nombre de algunas ideas notables. Wundt, sin embargo, no parecia contar con un tema central.
James dijo de el que era <<Un Napoleon sin genio y sin una idea central que, si es derrotado, deja toda Ia es-
tructura en minas ... Si se corta [su sistema) en pedazos como a un gusano, cada trozo se arrastrara; no exis-
te un noeud vital [nudo vital] en toda su medula oblonga, asf que nose le puede rnatar de una sola vez (ci-
tado por van Hoom y Verhave, 1980, p. 72).
Wundt ofrecio a! mundo@)S)istemas de psicologfa distintos. El primero de ellos lo formulo en Hei-
peca<fO}uvenil>>{citado por van Hoorn y Verhave, 1980, p. 78),
igual que Freud repudio e intento eliminar su primer <<Proyecto de una psicologfa para neurologos. El se-
gundo programa de Wundt, propuesto en Leipzig, fue cambiando significativamente a Io largo de los aiios
(Diamond, 1980; Graumann, 1980; Richards, 1980; van Hoorn y Verhave, 1980; vease tambien Blumenthal,
1980a, 1980b, 1986a; Danziger, 1980a, 1980b).
Lo que permanecio constante fue Ia tradicional definicion de psico1ogfa de Wundt como estudio de Ia
mente y de las !eyes que Ia gobieman, pero sus supuestos sobre Ia mente, asi los metodos utilizados
para in cambiaron radicalmente. En su programa d'J Heidelberg, W Ia psicologfa como
u ciencia nat!}! ' W t escribio que Ia mente-podfa-.tras--"
ladarse a] ambito de las ciencias naturales con un metodo experimental: <<Lo unico que ha hecho posible el
progreso en las ciencias naturales ha sido Ia experimentacion; apliquemos pues Ia experimentacion a Ia
1
Segun Berlin (1954), los intelectuales se dividen en dos tipos: erizos y zorros. Los erizos son aquellos que, como Plat6n o Descartes,
crean sistemas y cuyo pensamiento se gufa por Los zorros reflexionan muy inteligentemente sobre mUltiples con-
ceptos pero S6crates era un zorro.
J
220
t'
HISTORIA DE LA PSICOLOGiA
naturaleza de la mente (citado por van Hoorn y Verhave, 1980, p. 86). En su primera definicion de psico-
logfa, Wundt no identificaba la mente con Ia conciencia como hizo despues. El objetivo de la experimenta-
cion era reunir los datos necesarios para realizar ciertas inferencias sobre los procesos inconscientes: <<La
experimentacion es el principal medio con que se cuenta en psicologfa para llegar desde los hechos de Ia
conciencia hasta los procesos que, en el fondo oscuro de nuestra mente, preparan Ia vida conscienJe (cita-
do pur Graumann, 1980, p. 37).
A pesar de ello, Wundt fue solicitado en Leipzig como filosofo, para pronunciar conferencias sobre fi-
Josoffa, para elaborar un sistema filosofico, y para desarrollar Ia psicologfa como parte de Ia filosoffa. En el
sistema universitario de Ia Alemania de los Mandarines, Ia filosoffa seguia ocupando un Iugar predominan-
te y Wundt tenfa que encontrar un nuevo Iugar para Ia psicologfa dentro del esquema mandarfn del conoci-
miento. Inspirados por Herder y Vico, los intelectuales alemanes solfan distinguir entre Naturwissenschaft
y Geisteswissenschaft. Naturwissenschaft se traduce directamente como <<ciencia natural, el estudio del mun-
do ffsico y Ia busqueda de las !eyes que lo rigen. Geisteswissenschaft es un concepto mas complicado. Su
(Geist referirse
tudio del mundo del ser humano creado por Ia historia de Ia humanidad y Ia busqueda de las !eyes que ri-
gen Ia vida, el desarrollo y Ia historia del ser humano.
Segun el concepto medieval neoplatonico del universo, el ser humano, mitad animal corporeo y mitad
alma divina, se encuentra a medio camino entre el mundo material y el espiritual. Segun Vico, Herder y sus
seguidores, el ser humano ocupa un Iugar similar a! que acabamos de definir: a medio camino entre el mun-
do material y el mundo social. En ambos casos, el cuerpo humano y las funciones elementales de Ia mente
que los humanos comparten con los animales pertenecen a! mundo de Ia materia y las ciencias naturales, y
las funciones superiores de la mente del ser humano -el alma para los cristianos y los procesos mentales
superiores para Ia psicologfa cientffica- pertenecen al mundo del Geist y las Geisteswissenschaften. Asf,
<<!a psicologfa constituye ... Ia transici6n de Ia Naturwissenschaft a las Geisteswissenschaften>>. Los m-6[;.
dos experimentales de Ia psicologfa fisiologica, que estudian los aspectos -cie Ia conciencia mas proximos a
las sensaciones y a las respuestas motoras, conducen a un enfoque que <<esta relacionado con Ia metodolo-
gia de las cicncias ffsicas>>. Por otro !ado, por encima de estos fenomenos elementales estan <<los procesos
mentales superiores, que son Ia verdadera fuerza motriz de Ia historia y de Ia sociedad. Asf, estos requieren
un analisis cientffico que se asemeja al de las Geisteswissenschaftem> (Wundt, citado por van Hoorn y Ver-
have, 1980, p. 93).
A lo largo de los ail.os, el programa de Leipzig fue cambiando. Solomon Diamond ha traducido al in-
gles los pasajes iniciales de Ia obra Fundamentos de psicologia fisiol6gica de Wundt, desde su prim era edi-
cion de 1873 hasta Ia ultima de 1908-1911. Edici6n tras edicion, Ia alianza establecida por Wundt entre Ia
fisiologfa y Ia psicologfa se va debilitando. En las primeras versiones, Ia psicologfa estaba vinculada a Ia fi-
siologfa, como ya hemos visto, tanto en Jo reduccionista como en Jo metodologico. Era de esperar que los
estudios sobre el sistema nervioso aclararan las dudas sobre Ia naturaleza de Ia conciencia humana; pero en
Ia cuarta edici6n de 1893 solo se conservaba el vfnculo metodologico, y Ia psicologfa fisiol6gica habfa pa-
sado a ser solo psicologfa experimental (Wundt, 1873, 1896, 1907 -1908). Aligual que Freud y James, Wundt
se fue alejando de su vision de Ia psicologfa como simple rama de la fisiologfa. - ---
Ironicamente, aunque el propio Wundt llego a- rechazar su sistema de Heioelberg por considerarlo un
error de juventud, los estudiantes y lectores de su obra en todo el mundo adoptaron su definicion de Ia psi-
cologfa como ciencia natural aut6noma. El sistema de Leipzig desarrollado por Wundt, vinculado a Ia pe-
culiar concepcion de los Mandarines alemanes acerca del mundo, Ia mente y Ia educacion, demostro ser un
autentico fracaso historico.
Metodos de investigacion para Ia psicologia. Wundt definio con suma atencion los nuevos meto-
dos sobre los que debfa erigirse Ia psicologfa cientffica. EJ me!odo_pre.dominante erala in!fospeccion, pero
controlada experimentalmente y en el modelo de Fechner. La psi-
cologfa fiTosofica a Ia antigua usanza habia recurrido a la <<introspeccion de sillon>> para revelar el conteni-
do Y el funcionamiento de Ia mente, pero esta introspeccion habia terminado siendo rechazada por algunos
cientfficos y filosofos que Ia consideraban subjetiva y poco fiable. Wundt estaba de acuerdo con esas crfti-
cas a ]a introspeccion, ya que reconocfa que una ciencia de Ia conciencia s6Jo podia erigirse sobre resulta-
dos objetivos y replicables basados en unas condiciones estandarizadas susceptibles de repeticion y varia-
cion sistematica (Wundt, 1907 -1908). Precisamente para lograr tales objctivos, introdujo tecnicas fisiologicas
-es decir, experimentales- en el reino hasta entonces filosofico de Ia psicologia.
Wundt distinguia entre dos procedimientos de observaci6n psicol6gica (bautizados con dos terminos
alemanes distintos que, desgraciadamente, han solido recibir una misma traduccion, <<introspeccion>>, dan-
do Iugar a parrafos en los que Wundt condena Ia introspeccion y al mismo tiempo Ia recomienda como me-
todo fundamental de Ia psicologia) (Blumenthal, 1980a, 1980b, 1986a). La lnnere Wahrnehmung o <<per-
cepci6n interna se referfa al metodo precientffico y subjetivo de Ia introspeccion de sillon tal como Ia
practicaban, por ejemplo, Descartes o Locke. Este tipo de introspeccion se Jleva a cabo de manera asiste-
matica y sin control, por lo que no se puede esperar que arroje resultados utiles para Ia psicologfa cientifi-
ca. Por otro ]ado, Ia Experimentelle Selbstbeobachtung o <<auto-observacion experimental>> se utilizaba para
designar una forma de introspeccion cientificamente valida en la que los observadores>> son expuestos a
situaciones estandarizadas repetibles y se les pide que describan Ia experiencia resultante. El experimenta-
dor prepara Ia situacion y recopila Ia informacion que le transmite el observador acerca de lo que encuentra
en su conciencia, exactamente igual que el ayudante de un astr6nomo podria apuntar las observaciones re-
alizadas-por el astr6nomo que estudia Jupiter mirando a traves de su telescopio.
Lii base y los If mites de Ia introspeccion experimental cambiaron a medida que Ia definicion sistema-
tica de psicologfa de Wundt se iba modificando. En sus afios de Heidelberg, cuando Wundt crefa en los pro-
cesos psicol6gicos inconscientes, se rechazaba Ia introspecci6n tradicional porque se limitaba a Ia observa-
ci6n de Ia conciencia y, por definicion, no podfa revelar el funcionamiento del inconsciente. Wundt mantenfa
que una experiinentacion cuidadosa podria revelar fenomenos de los que podrfa inferirse el funcionamien-
to de determinados procesoi mentales inconscientes. Durante este perfodo, Wundt asigno al metodo intros-
pectivo un ambito de aplicacion mas amplio que el que Ie asignarfa mas adelante. En sus afios de Heidel-
berg, Wundt afirm6 que es un mcro <<prejuiciO>> considerarlo como <<Un vano in ten to de penetrar en el reino
de los procesos mentales superiorcs por medio de metodos cxperimentales (citado por van Hoorn Y Ver-
have, 1980).
Mas.tarde,..cuando Wundt paso a rechazar Ia existencia del incQ.n.sciente, valoro Ia experimentacion como
el metodo que permitfa recrear una mi_sma experiencia para diferentes observadores o para un mismo
-ervador en varios momentos diferentes. Este taduplicae!on-exacta de las experienclasnacfll'que
el mundo de laintrospecC16n experimental se Jimitara estrictamente a los procesos mentales mas simples,
por lo que, como era de esperar, Wundt excluyo de Ia psicologia fisiologica eJ estudio de los procesos men-
tales superiores y adopto asf una postura radicalmente opuesta a Ia que el mismo habfa mantenido en Hei-
delberg. Las restricciones de Leipzig sobre Ia introspeccion coincidian tambien con el idealismo kantiano.
Kant situaba al Yo Trascendental fuera de toda experiencia posible, restringiendo Ia introspeccion, tal Y como
ahora hacfa Wundt, a los aspectos mas superficiales de Ia mente: Ia experiencia consciente inmediata.
Ademas de la introspeccion experimental, Wundt admitia otros metodos de investigaciQ_n psicol6gica.
El metodo de Ia introspeccion experimental se Jimitaba, por definicion, a! estudio de las mentes normales
de seres humanos adultos, es decir, las mentes de los observadores experimentales. Los otros metodos que
reconocfa Wundt eran los metodos vergleichend-psychologische (comparado-psicologico) e historisch-
psychologische (hist6rico-psicol6gico) (van Hoom y Verhave, 1980). Ambos metodos implicaban el estu-
dio de las diferencias mentales. El metodo comparado se aplicaba a! estudio de Ia conciencia en los anima-
Jes, los niil.os y los <<perturbados>>. El metodo historico se aplicaba al estudio de las <<diferencias mentales
determinadas porIa raza y Ia nacionalidad>> (citado por van Hoorn y Verhave, 1980). La relaci6n entre los
estudios de Ia conciencia normal adulta, Ia animal, Ia que presenta trastornos y Ia historicamente condicio-
nada fue cambiando a Jo largo de los ail.os (van Hoorn y Verhave, 1980), pero el cambio mas amplio fue Ia
importancia concedida por Wundt al metodo hist6rico o psicologia de los pueblos.
Wundt siempre crey6, como Freud, en Ia ley biogenetica, segun Ia cual el desarrollo del individuo re-
producfa Ia evolucion de las especies. De acuerdo con esta idea, Wundt defendfa que Ia mejor manera de
elaborar una teoria sobre el desarrollo psicologico de los individuos era estudiar el desarrollo hist6rico del
genero humano. En su primer programa de psicologia, el metodo historico se presentaba co111o un comple-
mento al metodo principal de Ia psicologia, Ia introspeccion experimental. Sin embargo, cuando Wundt de-
volvio a Ia psicologia su puesto como disciplina fundamental entre Ia Naturwissenschaft y Ia Geisteswis-
senschaft, el metodo historico se equipar6 a! metodo experimental. El metodo experimental se orientaba hacia
Ia Naturwissenschaft, ya que se aplicaba a los aspectos mas estrictamente fisiologicos de Ia mente; el me-
todo historico se orientaba a Ia Geisteswissenschaft y se aplicaba a los procesos internos de Ia creatividad
mental revelados a Io largo de Ia historia, especialmente a traves de Ia lengua, el mito y Ia costumbre. Asi,
cuando Wundt elimino Ia introspeccion experimental del estudio de los procesos mentales superiores -de
acuerdo con Ia filosofia alemana de mas influencia, el idealismo kantiano, que negaba que el ser humano
tuviera acceso al Yo Trascendental-la sustituy6 por el metodo hist6rico de Ia Psicologia de los pueblos.
Juntos, el metodo experimental y Ia psicologia de los pueblos constituirian una psicologfa completa, aun-
que esta no fuera completamente cientifico-natural.
El trabajo de Wundt
Para ilustrar Ia naturaleza de Ia psicologia de Wundt, consideraremos dos temas abordados en las dos ramas
de Ia misma. El primero aplica el metodo experimental de Ia psicologfa fisiologica a una antigua pregunta
de Ia psicologia filosofica: j,Cuantas ideas puede contener Ia conciencia en un momento dado? EI segundo
aplica el metodo de la Psicologia de los pueblos a Ia pregunta de como crean y entienden oraciones los se-
res humanos.
La psicologiajisiol6gica
Una vez que se acepta el Camino de las Ideas de Descartes, se plantea naturalmente Ia pregunta:
<<j,Cuantas ideas puede contener Ia mente al mismo tiempo? La introspeccion filosofica tradicional, segun
Wundt, no ofrecfa ninguna respuesta fiable. Sin un control experimental, intentar averiguar a traves de Ia in-
trospecci6n el numero de ideas que hay en nuestra mente es inutil, porque su contenido varia de un momento
a otro y tenemos que basarnos en recuerdos falibles para damos los hechos de que informa Ia introspeccion.
Un taquistoscopio similar al que utilizoba Wundt en sus experimentos de percepci6n de letras. El estimulo que
se iba a utilizor estoba escrito en una tarjeta que se colocaba en el rect6ngulo de Ia parte inferior del
aporato. Un sistema de pesos y cubiertas se utilizoba para ocultar, exponer y de nuevo ocultar el estimulo al
observador. Este taquistoscopio se construy6 en lo Columbia University. de Nueva York.
Se necesitaba un experimento que complementara y perfeccionara Ia introspeccion, y que proporcio-
nara resultados cuantitativos. A continuacion, presentamos una version actualizada y simplificada del ex-
perimento de Wundt. Imagine que esta mirando Ia pantalla de un ordenador. Por un instante, aproximada-
mente 0,09 segundos, aparece un estimulo en Ia pantalla. El estfmulo consiste en cuatro columnas de cuatro
filas de letras elegidas al azar. La tarea consiste en recordar tantas letras como le sea posible. Lo que usted
recuerda constituye una medida de cuantas ideas simples se pueden captar en un instante y, por lo tanto, puc-
de aportar una respuesta a Ia pregunta original. Wundt reparo en que los observadores que no tenian practi-
ca en el experimento podian recordar unas cuatro letras, y los que tenian experiencia hasta seis, pero no mas.
Estas cifras coinciden con los resultados de experimentos mas modernos acerca de Ia capacidad de Ia me-
moria operativa o de trabajo.
En este experimento se pueden observar otros dos fenomenos importantes. El primero tiene que ver con
que las Ietras se presenten en series al azar, como en el experimento anterior, o agrupadas formando pala-
bras. Imagine un experimento en el que cada linea de cuatro Ietras forma una palabra -por ejemplo, obra,
idea, sala, En estas condiciones, probablemente se podrfan recordar las cuatro palabras, o al menos
tres de elias, es decir, un total de entre 12 y 16 letras.
De igual modo, podria leer rapidamente y recordar Ia palabra <<introspectivamente, de 18 letras. Las
letras como elementos aislados ocupan rapidamente una gran cantidad de espacio en Ia conciencia, por lo
que solo se pueden percibir a Ia vez entre cuatro y seis. En cambio, si dichos elementos estan organizados,
se podrfan captar muchos mas. En terminos de Wundt, los elementos-letras son sintetizados porIa apercep-
cion en un todo mas amplio que el individuo entiende como una idea compleja lo capta como un elemento
nuevo. En los debates en torno a Ia psicologia de Ia Gestalt, los experimentos acerca de Ia diferencia en el
numero de letras recordado cuando estas se presentan en series al azar o en palabras desempeiiaron una fun-
cion muy importante. Los estadounidenses, en consonancia con el empirismo britanico, expli-
caban Ia superioridad de las series organizadas en palabras como resultado de Ia asociaci6n. Una palabra
como casa se ha percibido tan frecuentemente que las letras que Ia componen han llegado a asociarse en
una unidad funcional. Los defensores de Ia psicologfa de Ia Gestalt mantenfan que Ia palabra casa>> es un
todo con significado en sf mismo, y que Ia mente lo percibe como tal. Wundt adopto una postura interme-
dia, coherente con el idealismo kantiano: que <<casa es un todo significativo, pero que son las capacidades
organizativas de Ia mente las que imponen Ia totalidad a los elementos.
El segundo resultado importante que los experimentos de Wundt ponfan de manifiesto se referia a Ia
percepcion de letras que los observadores no nombraban. Los observadores afirmaban haber percibido cla-
ra y distintamente algunas Ietras -las que eran capaces de nombrar-, pero que su percepcion de otras era
debil y difusa. AI parecer Ia conciencia era un ancho campo poblado de elementos ideacionales. Un area de
ese campo cae dentro del foco de atencion y las ideas que se encuentran en ella son claramente percibidas,
mientras que los elementos que quedan fuera de Ia misma solo se perciben levemente y no pueden llegar a
identificarse. El foco de Ia conciencia esta donde aetna Ia apercepcion, avivando los estimulos para conver-
tirlos en estfmulos que se ven con claridad y distincion. Los que quedan fuera del foco de Ia apercepcion
apenas son aprehendidos y no se ven claramente.
,\j La apercepcion era especialmente importante en el sistema responsable de Ia
en sino que tambien mentales supe-
\3 nores del ana!ISls (que ponen de mamfiesto las partes de un todo) y del JUICIO. Tamb1en era responsable de
-tasactiviaaaes de relacionar y comparar, que son formas mas simples de sfntesis y de analisis. La apercep-
-3:- Cl6n eraTabaseoetodas las formas superiores del pensamiento, como el razonamiento y el uso dellengua-
'Z,. je; y desempeiiaba una funcion central en Ia psicologfa de Wundt, tanto en su rama individual como en Ia
sO'cial.
La importancia que concedia Wundt a Ia apercepcion revela Ia naturaleza voluntarista de su sistema. Si
para el ni la mente ni el yo se referian a una sustancia especial, i,a que atribuia nuestro sentido del yo? La
respuesta reside en el sentimiento subjetivo de la unidad de Ia experiencia. La apercepcion es un acto de Ia
voluntad con el que controlamos y damos unidad sintetica a nuestra mente. Los sentirnientos de actividad,
control y unidad definian al yo. En Ia lfnea de Kant, Wundt escribio (1896, p. 234): Lo que denominamos

I
nuestro "yo" es simplemente Ia unidad de Ia volicion mas el control universal de nuestra vida mental que Ia
hace posible>>.
Wundt tambien estudiolos sentimientos y las emociones, porque constituyen una parte evidente de nues-
tra experiencia consciente. En numerosas ocasiones utilizo sentimientos observados por introspeccion como
indicios de los procesos que tenfan Iugar en Ia mente en un momento determinado. Crefa que Ia apercep-
cion, por ejemplo, se caracterizaba por una sensacion de esfuerzo mental. Wundt propuso que los sentimientos
podfan definirse segun tres dimensiones: placer frente a desagrado, activacion alta frente a activacion baja,
y atencion concentrada frente a atencion relajada. Realizo una Jarga serie de estudios diseii.ados para esta-
blecer una base fisiologica para cada una de estas dimensiones, pero los resultados no fueron concluyentes
y en otros laboratories se obtuvieron resultados contradictories. Sin embargo, algunos modernos analisis fac-
toriales del afecto han llegado a sistemas tridimensionales similares (Blumenthal, 1975). Wundt insistfa en
Ia capacidad activa de sfntesis que tiene Ia apercepcion, pero reconocfa tambien Ia existencia de procesos
pasivos que el clasificaba en terminos de diversas formas de asociacion o apercepcion <<pasiva. Existfan,
por ejemplo, asimilaciones en las que una sensacion actual se asocia a un elemento mas antiguo. Cuando
uno mira una silla, sabe inmediatamente por asimilacion de que objeto se trata, ya que Ia imagen de Ia silla
percibida se asocia inmediatamente con el elemento universal mas anti guo silla. El reconocimiento es una
forma de asimilacion que se da en dos fases: un sentimiento vago de familiaridad seguido del reconocimiento
propiamente dicho. Por otro Jado, el recuerdo para Wundt, como para algunos psicologos contemporaneos,
era un acto de reconstruccion mas que una reactivacion de elementos antiguos. Uno no puede volver a ex-
perimentar un suceso anterior, porque las ideas no son permanentes, pero sf puede reconstruirlo a partir de
indicios actuales y de ciertas reglas generales.
Por ultimo, Wundt estudio los estados anormales de conciencia. Se ocupo de las alucinaciones, Ia de-
presion, Ia hipnosis y los El gran psiguiatra Emil Kraepelin (1856-1926) estudio con Wundt y de-
cidi6 revolucionar Ia psiquiatrfa elaborando diagn6sticos con una base cientffica (vease el Capitulo 6). Sus
primeros estudios fueron sobre lo que el denominaba dementia praecox (demencia precoz), que despues se
denominarfa esquizofrenia. Se percibe en su obra Ia intluencia de la teorfa de Wundt sobre la enfermedad,
segun la cualla esquizofrenia implica el colapso de los procesos de atencion. El paciente csquizofrenico pier-
de el control aperceptivo del pensamiento caracterfstico de Ia conciencia normal y se somete en su Iugar a
los procesos asociativos pasivos. De esta manera, su pensamiento se convierte en una mera sucesion de aso-
ciaciones, en vez de ser una serie de procesos coordinados y dirigidos porIa volicion. Esta teorfa ha vuelto
a cobrar fuerza en Ia actualidad.
La psicologia de los pueblos
Especialmente durante el desarrollo de su sistema de Leipzig, Wundt defendio que Ia psicologfa expe-
rimental del individuo no podia constituir una psicologfa completa, y elevo el metodo comparado-historico
al mismo nivel que el metodo experimental. La mente de los individuos vivos es el producto de una larga
trayectoria de desarrollo de las especies, trayectoria que los individuos desconocen. Por ello, segun Wundt,
debemos recurrir a! estudio de Ia historia para comprender el desarrollo de Ia mente. El estudio de los ani-
males y los niii.os se ve limitado por su incapacidad para Ia introspeccion. La historia amplfa el campo de Ia
conciencia individual. Concretamente, Ia variedad de culturas es un claro retlejo de las distintas fases de Ia
evolucion mental y cultural del ser humano, desde las tribus primitivas hasta los estados-nacion civilizados.
El termino psicologia de los pueblos, por lo tanto, se refiere al estudio de los productos de Ia vida colectiva
--especialmente, ellenguaje, el mito y Ia costumbre- que constituyen indicios de las operaciones supe-
riores de Ia mente. Wundt afirmaba que Ia psicologfa experimental solo penetra en Ia superficie de Ia men-
te, mientras que Ia psicologfa de los pueblos profundiza mucho mas en ella, hasta llegar a! Yo Trascendental.
En los intelectuales alemanes del siglo xrx era habitual el enfasis en el desarrollo historico, que habfan
heredado de Vico y Herder. Desde su punto de vista, todo individuo nace de su cultura natal, con Ia que tie-
ne una relacion organica. Ademas, las culturas tienen historias complejas que determinan sus formas y con-
tenidos. Por lo tanto, se tendfa a creer que Ia historia se podia utilizar como metodo para llegar a compren-
der Ia psicologfa humana y las mentalidades de los diferentes grupos etnicos (Burrow, 2000).
Los comentarios de Wundt sobre los mitos y las costumbres eran tfpicos de su epoca. Concebfa Ia his-
toria como una sucesion de fases, desde las tribus primitivas, pasando por una epoca de heroes y Ia forma-
cion de los estados hasta culminar en un mundo-estado basado en el concepto de Ia humanidad como un todo.
Muchos estudiosos del siglo XIX crefan que las sociedades que existian en ese memento, con sus diferentes
niveles de desarrollo economico, retlejaban el desarrollo historico de Ia humanidad. Vi ajar en el espacio geo-
gnifico, de cultura en cultura, era tam bien via jar en el tiempo. Como dijo el historiador ingles W. E. Lecky
( 1838-1903), <<aun existe una diversidad tal en el grado de civilizaci6n de las naciones que atravesar exten-
siones espaciales es casi como atravesar extensiones temporales, porque entramos en contacto con ejemplos
representatives de practicamente todos los estadios anteriores de Ia civilizacion (citado por Burrow, 2000,
p. 72). A mediados del siglo XIX, Wundt era el mas destacado portavoz de Ia idea de que el estudio de las
culturas revclaba Ia evoluci6n de Ia mente humana (Burrow, 2000). La contribucion mas importante corrfa
a cargo del estudio del lenguaje, ya que articulaba una teorfa de la psicolinglifstica que llevaba a conclusio-
nes similares a las de Ia psicolinglifstica de Ia decada de 1960 (vease el Capitulo 12). Para Wundt, ellen-
guaje formaba parte de Ia psicologfa de los pueblos porque, a! igual que el mito y Ia costumbre, ellengua-
je y cada lengua son producto de Ia vida colectiva. Como e) pensador del siglo XVIII Lord Monboddo, Wundt
crefa que <<el estudio dellenguaje, si se lleva a cabo de Ia manera apropiada, es Ia mejor manera de conocer
Ia historia de Ia mente humana (citado por Porter, 2000, p. 237). Wundt dividfa ellenguaje en dos aspec-
tos: !osfen6menos extemos, que consistfan en las expresiones producidas o percibidas realmente, y Iosje-
n6menos internos, que eran los procesos cognitivos que subyacen a Ia produccion externa de palabras. Esta
division de los fenomenos en aspectos internes y externos, de caracter notablemente kantiano, fue propues-
ta originalmente por Fechner y es uno de los elementos centrales de Ia psicologfa de Wundt. La distincion
entre lo interno y lo extemo es mas clara en el lenguaje que en otros objetos de estudio. Ellenguaje se puc-
de describir como un sistema organizado y asociado de sonidos que emitimos u ofmos; esto es lo que cons-
tituye 1a forma externa dellenguaje. No obstante, esta forma externa es Ia e"<presi6n superficial de unos pro-
cesos cognitivos mas profundos que organizan los pensamientos del hablante, preparandolos para su
produccion oral, y que permiten a! receptor extraer un significado de aquello que Estos procesos
cognitivos constituyen Ia forma mental interna del habla.
Segun Wundt,la produccion de una oracion comienza con una idea unificada que el hablame desea ex-
presar, Ia Gesamtvorstellung o configuracion mental global. La funcion analftica de la apercepcion prepara
Ia idea unificada para el habla, para lo cual deben analizarse sus partes constituyentes y una estructura de-
terminada que conserve Ia relacion existente entre las partes y el todo. Veamos, por ejemplo, el caso de Ia
oracion simple <<el gato es negro. La division estructural basica de dicha oracion es sujeto y predicado, y
puede representarse en un diagrama de arbol, modelo que introdujo el propio Wundt. Si tomamo; G = Ge-
samtvorstellung, S = sujeto y P = predicado, obtendremos el siguiente diagrama:
G

s p
(gato) (negro)
La idea de un gato negro queda asf dividida en sus ideas fundamentales y puede expresarse verbalmente
como <<el gato es negro, aii.adiendo las palabras funcionales (ely es) que se requieren, en este caso, en nues-
tra lengua. Otras ideas mas complejas requieren un mayor nivel de analisis y han de representarse en dia-
gramas mas complejos. En cualquier caso, todo el proceso se puede describir como Ia transformacion de un
pensamiento organizado e inexpresable en una estructura secuencial expresable de palabras organizadas en
una frase.
El proceso se invierte en Ia comprension del habla. En ese momento se recurre a Ia funcion sintetiza-
dora de Ia apercepcion, en vez de a su funcion analftica. El oyente debe utilizar las palabras y Ia estructura
;l
226 HISTORIA DE LA PSICOWGfA
gramatical de Ia oracion para reconstruir en su mente Ia configuracion mental global que el emisor preten-
de comunicar. Wundt defendia esta idea de comprension, sefialando que normalmente recordamos lo esen-
cial de aquello que escuchamos, pero raramente recordamos su forma superficial (externa), Ia cual tiende a
desaparecer en el proceso de construccion de Ia Gesamtvorstellung.
Solo hemos mencionado una pequefia parte de las ideas de Wundt acerca dellenguaje. Tam bien escri-
bi6 acerca dellenguaje gestual, del origen dellenguaje a partir de sonidos expresivos involuntarios, dellen-
guaje primitivo (basado mas en Ia asociacion que en Ia apercepcion), de Ia fonologia y del cambio seman-
tico. Podemos decir que se ha ganado el reconocimiento como fundador de Ia psicolingiiistica tanto como
el de fundador de Ia psicologia.
Sin embargo, sigue quedando un misterio sin resolver sobre Ia Psicologfa de los pueblos de Wundt. Aun-
que le concedia en sus escritos un gran valor e impartio clases sobre ella, nunca form6 a nadie en su practi-
ca (Kusch, 1995). Ademas, resultaba sumamente diffcil de leery ejercio una influencia minima, incluso en
Alemania (Jahoda, 1997), a pesar de que reflejaba claramente los valores de sus Mandarines. Fuera de Ale-
mania ni siquiera lleg6 a conocerse ni a prestarsele atencion (Jahoda, 1997).
DESPUES DE LEIPZIG: OTROS METODOS,
NUEVOS MOVIMIENTOS
Aunque Wundt impuls6 Ia psicologia como disciplina reconocida, su sistema de Leipzig noes representa-
tivo de Ia psicologia posterior. A Wundt se le considera mas como una figura de transicion que une el pasa-
do filosofico de Ia psicologia con su futuro como ciencia natural y aplicada. Wundt. que se educ6 durante
el periodo en el que las universidades alemanas hacian hincapie en Ia Bildung y en Ia creaci6n de un siste-
ma filosofico, siempre concibi61a psicologia como parte de Ia filosofia. Sus discfpulos, sin embargo, se vie-
ron afectados por el creciente exito y prestigio de las ciencias naturales e influy6 en ellos Ia tendencia ha-
cia Ia especializacion que fue debilitando el concepto de Bildung. Lucharon para convert1r Ia psicologia, hasta
emonces una mera rama de Ia filosofia, en una ciencia natural aut6noma. Wundt tambien se resistia a Ia idea
de convertir Ia psicologia en una ciencia aplicada. Como buen mandarin, valoraba Ia educaci6n academica
pura por encima del exito practico. En este aspecto, Ia opinion de Wundt tambien experimentaria un giro de
180 grados. El futuro de Ia psicologia estaba en las ciencias naturales y Ia ap!icacion practica.
El giro positivista de Ia generaci6n siguiente: Ia psicologia
como ciencia natural
Sorprendentemente, Wundt no ejercio una gran influencia en Ia siguiente generacion de psicologos. Los psi-
c6logos alemanes de esta nueva generacion fundaron nuevas publicaciones y Ia Sociedad de Psicologia Ex-
perimental, pero tanto en unas como en Ia otra Wundt brillaba por su ausencia y falta de participaci6n (Ash,
1981). En Ia fundacion de Ia sociedad, en 1904, se le honr6 con un telegrama, pero en else le llamaba el
<<Nestor de Ia psicologfa experimental>> (Ash, 1981, p. 266). En La Iliada, Nestor era, igual que Polonio en
Hamlet, un anciano supuestamente sabio pero pedante y charlatan.
Los sucesores de Wundt rechazaron su division de Ia psicologia en ciencia natural (Ia psicologia fisio-
logica o experimental) y psicologia de los pueblos. La generacion posterior a Wundt recibio una influencia
mucho mayor del positivismo (Danziger, 1979), y los psic6logos que Ia componian creian que si Ia psico-
logia iba a ser una ciencia erigida sobre hechos positivos, los procesos mentales superiores tendrian que ser
sometidos al estudio experimental. En 1879, Hermann Ebbinghaus ya se propuso estudiar los
procesos mentales superiores de Ia memoria. El procedimiento de Ebbinghaus no era introspectivo, lo que
ya anticipaba Ia direccion conductual que tomaria Ia psicologia posteriormente (vease el Capitulo 10). Otros
psicologos, especialmente los discipulos de Wundt Oswald Kiilpe y E. B. Titchener, intentaron estudiar el
pensamiento directamente a traves de Ia introspeccion sistematica>>, una exploracion de Ia conciencia mas
CAPITUW 7 La psicologia de Ia conciencia 227
relajada y de caracter mas retrospectivo que, en ciertos aspectos, se asemejaba mas al psicoanalisis que a Ia
psicologia experimental. Los psicologos de Ia Gestalt tambien estudiarian Ia conciencia y Ia conducta, asi
como Ia percepci6n y Ia resolucion de problemas, con el objetivo de convertir Ia psicologia en una ciencia
natural aut6noma y completa.
La psicologia estructural de E. B. Titchener
Edward Bradford Titchener (1867-1927) fue un ingles que hizo llegar Ia psicologia alemana a Estados Uni-
dos, convirtiendo el asociacionismo britanico en un programa de investigacion psicol6gica. Contribuyo no-
tablemente a fundar Ia psicologia norteamericana, contrastando su psicologfa introspectiva extrema, Ia psi-
cologfa estructural, con Ia creciente importancia de la psicologia de influencia evolucionista, la psicologia
funcional. En gran medida, Ia psicologia de Titchener era el sistema contra el que luchaban los psicologos
norteamericanos, que Io concebian como esteril, filosofico y anticuado. Es mas, tendian a ver a Titchener
como un fie! ap6stol de Wundt en el Nuevo Mundo, pasando por alto importantes diferencias entre Ia psi-
cologia alemana de Wundt, con influencias de Kant y Herder, y Ia version cientifica de Titchener de Ia psico-
logia britanica.
E. B. Titchener naci6 en 1867 en Chichester, Inglaterra y residi6 en Oxford desde 1885 hasta 1890. Du-
rante sus afios en Oxford, sus intereses variaron, abarcando desde los clasicos y Ia filosofia basta Ia fisiolo-
gia. Naturalmente, Ia conjuncion de filosofia y fisiologia le predispuso para Ia psicologia. Durante aquellos
aiios, tradujo Ia tercera edicion de Ia ya popular obra de Wundt Fundamentos de psicolog(ajisiol6gica. Tit-
chener no pudo encontrar en Inglaterra a nadie que le formara en psicologia, por lo que en 1890 se traslad6
a Leipzig, donde se doctoro en 1892.
Originario de Inglaterri:j, Titchener lleg6 a Leipzig desde Ia otra orilla del canal intelectua1 que separa-
ba a Alemania de Occidente. Ten fa una gran formacion filosofica y estaba muy impresionado por James Mill
cuyas especulaciones, afirmaba, podian demostrarse empiricamente. En su primer libro sistematico, An Ou-
tline of Psychology [Esbozo de psicologfa] (1897), escribi6: EI punto de partida general de mi libro es el
de Ia psicologia trad1cional inglesa>>. Por lo tanto, habia motivos para esperar que Titchener asimilase Ia psi-
cologia alemana de Wundt a Ia psicologia tradicional inglesa>>, que Wundt rechazaba.
Tras un breve periodo de tiempo como profesor universitario de biologia en Inglaterra, pais poco re-
ceptive a Ia psicologia, Titchener se march6 a Estados Unidos para impartir clases en Cornell, donde per-
manecio hasta su muerte en 1927. Transformo Cornell en un bastion de Ia psicologia mentalista, aun cuan-
do en Estados Unidos dominaba el funcionalismo y posteriormente, desde 1913, el conductismo. Titchener
nunca Jleg6 a conciliar sus ideas con las de ambos movimientos, a pesar de Ia amistad que mamenia con el
funcionalista J. R. Angell y con John B. Watson, fundador del conductismo. Nunca particip6 activamente
en Ia American Psychological Association [Asociacion Psico16gica Norteamericana, A.P.A.], ni siquiera en
las reuniones que tuvieron Iugar en Cornell. Preferia re!acionarse con su propio grupo, los Psicologos Ex-
perimentales, fieles a su version de Ia psicologfa, que llegaron a convertirse en un movimiento importante
de Ia psicologia cognitiva en las ctecadas de los cincuenta y los sesenta.
Aparentemente, en Ia mente de Titchener todo tenia forma de imagen, de sensacion. Tenia una imagen
incluso para un concepto tan abstracto como el de significado. Titchener (1904, p. 19) escribio: Yeo el sig-
nificado como Ia punta gris azulada de un tipo de cucharilla, con un poco de amarillo por encima y que se
esta introduciendo en un mont6n de material plastico>>. Aunque reconocia que no todo el mundo tenia una
mente pob!ada de imagenes o imaginal>>, como ella denominaba, erigi6 su psicologia sobre Ia premisa de
que la mente se componia de sensaciones o imagenes de sensaciones y nada mas. Esto le llevo a rechazar
varios conceptos propuestos por Wundt, como e! de Ia apercepci6n, que corresponde mas a un proceso de
inferencia que de percepcion directa. La psicologia de Titchener coincidfa con Ia concepcion del mundo de
Hume como una colecci6n de sensaciones, mas que con Ia kantiana segun Ia cualla mente es independien-
te de Ia experiencia.
El primer objetivo experimental de Ia psicologia de Titchener era descubrir de los elementos basicos
de Ia sensaci6n a los que todos los procesos complejos se podian reducir. Ya en 1897 elabor6 un cata!ogo
de los elementos hallados en los diferentes sectores sensoriales. Existfan, por ejemplo, 30.500 elementos vi-
suales, 4 elementos relacionados con el gusto y 3 sensaciones en el conducto digestivo. Titchener definfa
estos elementos como las sensaciones mas simples que se pueden encontrar en Ia experiencia. Estos se po-
dfan descubrir a traves de Ia diseccion sistematica por introspeccion de los contenidos de Ia conciencia; cuan-
do una experiencia no podia diseccionarse en distintas partes, se Ia consideraba una experiencia elementaL
El metodo de Titchener para Ia introspecci6n era mucho mas sofisticado que el de Wundt, puesto que no se
trataba simplemente de relatar Ia experiencia, sino de un complicado analisis retrospective de Ia misma, no
muy distinto de Ia introspeccion sistematica de Ia escuela de Wurzburgo (vease el apartado siguiente). Tit-
chener escribio (1901-1905): <<Debemos permanecer tan atentos como sea posible a! objeto o proceso que
provoca Ia sensacion y, cuando el objeto desaparezca o el proceso se complete, recordar Ia sensaci6n a tra-
ves de un esfuerzo de memoria tan vfvido y real como se pueda. Aplicando repetidas veces este metodo se
conseguirfa, segun Titchener, una descripcion completa de los elementos de Ia experiencia humana. Este ob-
jetivo no se habfa alcanzado cuando Titchener murio, y muchos pensaban que era inalcanzable.
El segundo objetivo de Ia psicologfa de Titchener era determinar como se conectaban entre sf las sen-
saciones elementales para formar percepciones, imagenes e ideas complejas. Estas conexi ones no eran to-
das asociaciones, porque, para Titchener, una asociacion era una conexion de elementos que persistfa aun
cuando las condiciones de Ia conexion original no pudieran volver a obtenerse. Titchener rechazaba Ia eti-
queta de asociacionismo no solo por esta razon, sino tambien porque los asociacionistas hablaban de aso-
ciacion de ideas con significado, no de las simples sensaciones sin significado que le interesaban a eL
El tercer objetivo de la psicologfa de Titchener era explicar el funcionamiento de Ia mente. La intros-
peccion, segun el, solo podia proporcionar una descripcion de Ia mente. AI menos hasta alredcdor del aiio
1925, Titchener (1929/1972) crefa que una psicologfa cientifica requerfa algo mas que una mera descrip-
cion. La explicacion debfa buscarse en Ia fisiologfa, que explicarfa por que surgen los elementos sensoria-
lcs y por que se conectan entre si. Titchencr rechazo el intento de Wundt de explicar las operaciones de Ia
mente desde el pun to de vista de Ia psicologfa. Segun el sistema de Titchener, todo io que se puede encon-
trar en Ia experiencia son elementos sensoriales, no procesos como Ia atencion. Consideraba que recurrir a
una entidad tan poco observable como Ia apercepcion era ilegftimo, lo que revela su positivismo. Asf, in-
tento explicar Ia mente mediante referencias a Ia fisiologfa nerviosa que, esta sf, era observable.
Titchener consideraba totalmente innecesario el termino apercepci6n, que en Ia psicologfa de Wundt
daba Iugar a Ia atertcion. Titchener reducia incluso Ia atencion misma a Ia <<Sensacion. Un atributo eviden-
te de Ia sensacion es Ia claridad y Titchener afirmaba que las sensaciones a las que se presta atencion son
simplemente las sensaciones mas claras. No consideraba Ia atencion como un proceso mental, sino simple-
mente como un atributo de Ia sensacion, Ia claridad, generado por ciertos procesos nerviosos. 1, Y que ocu-
rre con el esfuerzo mental que, segun Wundt, acompafiaba a Ia atencion? Titchener tambien lo redujo a sen-
saciones. Escribio (1908, p. 4): <<Cuando intento prestar atencion noto que frunzo el cefio, arrugo Ia frente,
etcetera ... Todos esos movimientos y posturas provocan unas sensaciones caracterfsticas. 1,Por que no puc-
den constituir precisamente esas sensaciones lo que llamamos "atencion"?.
La psicologfa de Titchener supuso un intento de convertir una version muy de Ia psicologfa filosofica
britanica (entendida de manera muy restringida) en una ciencia completa de Ia mente. Nunca gozo de gran
popularidad ni ejercio gran influencia mas alia de su propio cfrculo y, en muchos aspectos, solo es impor-
tante por haber constituido un callejon sin salida para Ia psicologfa y por haber inducido a error a los psi-
cologos anglofonos en cuanto a las ideas voluntaristas de Wundt. El estructuralismo murio con Titchener y,
desde entonces, raras veces se le ha llorado.
Alternativas fenomenol6gicas
A medida que iba adquiriendo fuerza el movimiento de convertir Ia psicologfa en una ciencia natural bajo
directrices positivistas, surgieron importantes teorias en sentido contrario procedentes de otros campos. Dos
de elias merecen una especial atencion. Una es Ia propuesta por el historiador Wilhelm Dilthey. Su objecion
a Ia psicologfa como ciencia natural se desarrollo a partir de Ia distincion que sefialaban Vico y Herder entre
las ciencias naturales y humanas que Wundt habfa aceptado en su sistema de Leipzig. La otra ~ Ia psicolo-
gfa del acto de Franz Brentano, arraigada en el realismo perceptive neo-aristotelico. Tanto Dilthey como Bren-
tano rechazaban el atomismo analftico de psicologias como la de Titchener, ya que consideraban que este
imponfa supuestos teoricos previos a Ia realidad de Ia experiencia vivida. Ellos preferfan describir Ia con-
ciencia tal y como es, sin presuposiciones acerca de su naturaleza, un enfoque que recibio el nombre de fe-
nomenologfa. Tambien se resistfan a aceptar Ia estrecha especializacion que estaba imponiendose en las cien-
cias naturales en general, incluida Ia psicologia en el caso de que llegara a convertirse en una de elias. Dilthey
escribio que el auge de Ia ciencia positivista era peligroso porque conducirfa a <<un escepticismo creciente,
a! culto de Ia superficial y esteril recopilacion de datos y, por lo tanto, a Ia separaci6n cada vez mayor en-
tre Ia ciencia y Ia vida (citado por Ash, 1995, p. 72).
La psicologia del acto de Franz Brentano
La mayoria de los psicologos pretendian analizar, desde el marco cartesiano del Camino de las Ideas,
Ia conciencia y los elementos que Ia componen. Titchener no es mas que el maximo exponente de esta prac-
tica. Dahan por hecho que si el mundo ffsico se compone de objetos que pueden analizarse en componen-
tes elementales, los objetos de Ia conciencia tambien han de estar compuestos de sensaciones y sentimien-
tos analizables. Simplemente se trataba de importar a Ia psicologia el espfritu analftico que tan bien funcionaba
en ffsica o en qufmica, con Ia esperanza de que el resultado fuera igualmente excelente. Existfan ciertas di-
ferencias entre los psicologos cartesianos acerca de Ia naturaleza del analisis psicologico y de las fuerzas
que unen las unidades elementales en objetos de experiencia superiores, con significado. Wundt, por ejem-
plo, concebia el analisis psicologico como un instmmento, como un dispositive heuristico que permitfa a Ia
psicologfa ser considerada como una ciencia. Las denominadas sensaciones elementales eran imaginarias,
no reales, y segun el constit1.1ian un marco de trabajo uti! en el que plantear cuestiones destinadas a Ia in-
vestigaci6n cientffica a traves de Ia introspecci6n (Ash, 1995). De un modo algo kantiano, Wundt crefa que
Ia mente sintetizaba de manera activa los elementos de la experiencia para formar los objetos de Ia conciencia
y asignaba a Ia asociaci6n una funcion relativamente menor, como si fuera Ia fuerza de Ia gravedad en el
universo de Ia mente. Los asociacionistas como Titchener, en cambio, crefan en Ia realidad de los elemen-
tos sensoriales y, como Hume, consideraban Ia asociacion como Ia unica fuente de organizacion mental (Kiil-
pe, 1895). Pero a pesar de estas diferencias, el enfoque dominante en el estudio de Ia conciencia consistfa
en analizarla dividiendola en sus distintos componentes.
Existia, no obstante, una corriente disidente cuyo origen era el realismo perceptivo. Si estamos en con-
tacto mas o menos directo con el mundo, no existe materia mental que analizar en componentes elementa-
les. En vez de analizar Ia experiencia, deberfamos describirla simplemente tal y como se presenta ante nos-
otros. Este enfoque de Ia conciencia es lo que se denominafenomenologfa. En Estados Unidos, la corriente
descriptiva realista continuo viva gracias a Ia influencia de Ia psicologfa escocesa del sentido comun y fue
promovida en el ambito de Ia psicologfa por William James (vease el Capitulo 9) y en el de Ia filosoffa por
los neorrealistas (vease el Capitulo I 0).
En el mundo de habla alemana, Franz Brentano (1838-1917) fue el principal representante del realis-
mo. Brentano era un teologo catolico que rompio su relacion con Ia Iglesia cuando esta proclamo Ia doctri-
na de Ia infalibilidad del Papa. A continuacion trabajo en Ia Universidad de Viena, en calidad de filosofo, y
alii apoyo el establecimiento de Ia psicologfa cientffica. Elaboro una version del realismo psicologico que
ejercio una gran influencia y que dio origen a Ia fenomenologfa en filosoffa y a! movimiento de Ia Gestalt
en psicologfa. Como era de esperar en un filosofo cat6lico, el concepto de Ia mente que tenia Brentano es-
taba arraigado en el realismo aristotelico que habfan conservado y desarrollado los filosofos escolasticos del
medioevo, y que habfa quedado abandonado durante Ia revolucion cientffica. Como los escoceses, Brenta-
no consideraba el Camino de las Ideas una imposicion artificial de una falsa teorfa, metaffsica e ingenua,
sobre Ia experiencia. Inaugurando asf !a fenomenologfa filosofica, intento describir Ia experiencia tal y como
se presenta ingenuamente, en sf misma. Segun Brentano, Ia mente se compone de actos mentales que se di-
rigen a objetos con significados externos a Ia mente misma. Noes un agregado complejo de objetos menta-
les formados por elementos sensoriales:
Todo fen6meno psfquico esta caracterizado por lo que los escolasticos de Ia Edad Media han llamado Ia inexis-
tencia [in-existencia o existencia en) intencional (omental) de un objeto, y que nosotros llamariamos, si bien con
expresiones no enteramente inequivocas, Ia referencia a un contenido, Ia direcci6n hacia un objeto ... Todo fen6-
meno psiquico contiene en si algo como su objeto, si bien no todos del mismo modo. En Ia representaci6n hay algo
representado; en el juicio hay algo admitido o rechazado; en el amor, amado; en el odio, odiado; en el apetito, ape-
tecido, etcetera (1874/1995, p. 88).
El contraste entre Ia descripcion de Ia mente de Brentano y el amilisis de Descartes y Locke de Ia
misma es realmente significativo. Esta ultima perspectiva concibe las ideas como objetos mentales que re-
presentan objetos ffsicos externos. Ademas, las ideas representan objetos solo de forma indirecta, ya que
las ideas se componen elias mismas de elementos sensoriales sin significado como sensacion de rojo
n.
0
113>> + <<sensacion de marron n.
0
14>> + <<niveles de brillo 3-26>>, o tres <<Do sostenido>> seguidos de un
<<La bemob>. Por este motivo, Descartes introdujo un cierto grado de paranoia en Ia filosofia, desencade-
nando Ia crisis esceptica de Ia Ilustracion. Debido a que el mundo, tal y como lo experimentamos -Ia con-
ciencia- es un conjunto de pequeiias unidades sensoriales, no tenemos garantia alguna de que las ideas
correspondan en realidad a objetos. Por lo tanto, el conocimiento autentico y objetivo del mundo queda en
entredicho, duda que col}stituye el punto de partida de Ia filosoffa cartesiana. Brentano, por el contrario,
concebia las ideas como actos mentales a traves de los que captamos los objetos mismos. Como aetas, las
ideas no pueden ser analizadas en unidades elementales. La mente esta ordenada gracias a que el mundo
tambien lo esta, no a Ia gravedad ejercida porIa asociacion (Hume) ni a que sea Ia mente misma quien im-
ponga orden en el mundo (Kant). Para Brentano, Ia mente no es solo un mundo mental conectado acci-
dentalmente con el mundo fisico, sino el media a traves del cual el organismo capta de manera activa el
mundo exterior.
En el ambito de Ia filosofia, el objetivo de Brentano de describir Ia conciencia en Iugar de analizarla
dividiendola en partes dio Iugar al movimiento fenomenologico, comenzando por su discipulo Edmund Hus-
ser! 0859-1938). Posteriormente, siguieron desarrollando Ia fenomenologfa Martin Heidegger (1889-1976)
y Maurice Merleau-Ponty (1908-1961), y esta corriente influyo ademas en el existencialismo de Jean-Paul
Sartrc (1905-1980). Aunque estos pensadores han influido relativamente poco en el mundo anglofono, to-
dos ellos son figuras fundamentales de Ia filosoffa europea del siglo xx. Brentano tambien fue maestro de
psicologos como Sigmund Freud (vease el Capitulo 8) y Christian von Ehrenfels (vease apartado corres-
pondiente a continuacion). En el ambito de Ia psicologia academica, el discfpulo mas importante de Bren-
tano fue Carl Stumpf (1848-1946), que sirvio como punta de enlace entre Brentano y Ia psicologia de Ia Ges-
talt. Cuando Ia mas importante universidad alemana, Ia Universidad de Berlin, establecio un Instituto de
Psicologia en 1894, Stumpf se convirtio en su primer director. Alii enseiio o formo a los fundadores de Ia
psicologfa de Ia Gestalt, animandoles a describir Ia conciencia tal y como es, no como debfa ser segun el
atomismo empirista.
Wilhelm Dilthey y las ciencias humanas
El historiador Wilhelm Dilthey (1833-1911) vinculaba Ia intencionalidad a Ia distincion entre Natur-
wissenschaften y Geisteswissenschaften. Como ya vimos en el Capitulo 1, explicar las acciones del ser hu-
mano es algo completamente distinto a explicar sucesos ffsicos. Si una mujer dis para a un hombre y lo mata,
se trata de un acontecimiento o suceso ffsico. Sin embargo, para comprender el suceso desde el punto de
vista humano, es necesario algo mas que seguir Ia trayectoria de Ia bala y demostrar como Ia bala ha pro-
vocado Ia muerte del hombre. Necesitamos saber por que disparo Ia mujer, no solo como lo hizo. Imagine-
mas que el hombre en cuestion es el marido, que, ya de noche, intentaba entrar en Ia casa sin hacer ruido
para no despertarla, tras volver de un viaje de trabajo un dfa antes de lo previsto. Ella podrfa haberle dispa-
rado pensando que era un ladron peligroso o un violador. Creyendolo asi, ella habria actuado, pues, en de-
fensa propia. Tambien podrfa ser que su matrimonio fuera un fracaso y ella le hubiera disparado para con-
seguir el dinero de su seguro de vida, o para vengarse de el por haber tenido una aventura, o por ambos motivos.
En los dos casas, el suceso o acontecimiento ffsico es el mismo, pero el significado del acto y, por lo tanto,
Ia respuesta adecuada por parte de Ia policfa y el juez, se esconde en Ia mente de Ia mujer. En concreto,
debemos conocer el objeto intencional de su disparo. i,Su intencion era matar a un ladron oa su esposo? Si
Ia respuesta es <<a un Jadron>>, es culpable como mucho de negligencia; pero si su objetivo era <<SU esposo>>
es culpable de asesinato. La ciencia natural no sirve para resolver este asunto. Tampoco puede hacerlo Ia
psicologia fisiologica cientifica, puesto que el sentido de una accion mental no reside en las neuronas sino
en Ia mente subjetiva.
Dilthey afirmaba: <<Explicamos Ia naturaleza, comprendemos Ia vida psfquica>> (citado por Smith,
1997, p. 517). Los cientfficos de Ia naturaleza explican los sucesos fisicos para poder predecirlos y contro-
larlos en el futuro. A los historiadores les interesan las acciones humanas unicas registradas a lo largo de Ia
historia y su objetivo es estudiar y llegar a comprender las razones y motivaciones que se esconden tras las
mismas en el momento en que ocurren. De manera similar, Dilthey afirmo que los psicologos deben inten-
tar entender los motivos y razones que subyacen a las acciones humanas aqui y ahara. Estudiar Ia intencio-
nalidad -razones y motivaciones- significa ir mas alia de lo que Ia ciencia natural puede ofrecer. Una psi-
cologfa que se limita al estudio de Ia fisiologia y Ia percepcion consciente se distanciarfa enormemente de
Ia vida del ser humano. El concepto de intencionalidad y Ia importancia de las razones y motivaciones con-
tinuan siendo temas controvertidos en psicologia. La idea de convertir Ia psicologia en una disciplina pura-
mente fisiologica vuelve a proponerse hoy, y sus defensores quieren reemplazar los conceptos intenciona-
les de Ia psicologfa por conceptus puramente fisiologicos. La ciencia cognitiva propane que Ia mente humana
es una especie de programa informatica ejecutado en el cerehro e intenta explicar el pensamiento y las ac-
ciones del ser humano como resultado de un procesamiento de Ia informacion computacional. Igual que los
ordenadores carecen de razones y motivaciones para hacer las casas -aunque en ocasiones los tratemos como
si no fuera asi- quizas las razones y motivos humanos sean tambien solo ficciones utiles.
La introspecci6n sistematica: la escuela de Wurzburgo (1901-1909)
Uno de los discfpulos de Wundt de mayor relieve y exito fue Oswald Kiilpe (1862-1915). AI igual que Ia
mayorfa de los psicologos de su generacion, Kiilpe estuvo influido por el positivismo e intento que Ia psi-
cologfa dejara de ser una rama de Ia filosoffa basada solo parcialmente en Ia experimentacion, para pasar a
convertirse en una ciencia natural completa. Kiilpe, en un libra dirigido a los filosofos, hablo en nombre de
todos los colegas de su generacion: <<Si definimos Ia filosofia como Ia ciencia de los principios, no podemos
calificar de filosoficas estas investigaciones psicologicas. De hecho, en este pun to coinciden los psicologos
fisiologicos o experimenta1es ... [Par lo tanto] habria que prescindir completamente de Ia idea de una fila-
sofia general de Ia mente ode las ciencias mentales>> (1895, pp. 64-66).
Ademas, aunque creia que algunas investigaciones historicas sabre Ia mente, como Ia Psicologia de los
pueblos de Wundt, podrfan llegar a ser cientificas, su definicion de psicologia cientifica no era muy dife-
rente de Ia de su amigo Titchener:
Podemos suponer, entonces, que el ambito de Ia psicologia como ciencia especial ha quedado establecido defini-
tivamente. Incluye: (a) Ia reducci6n de los hechos de conciencia mas complejos a los mas simples; (b) Ia determi-
nacion de las relaciones de dependencia entre los procesos psfquicos y los procesos ffsicos (nerviosos) paralelos
a ellos; y (c) Ia aplicaci6n del experimento para obtener una medida objetiva de los procesos mentales y un cono-
cimiento exacto de su naturaleza (p. 64).
Cuando Kiilpe abandon6 Leipzig para ir a Ia Universidad de Wurzburgo, emprendio el estudio intros-
pectivo del pensamiento, liderando Ia causa de Ia psicologia como ciencia estrictamente natural. Asf, tomo
partido por el sistema de Heidelberg de su maestro, cuestionando el tardfo acuerdo de Wundt con Ia tradi-
cion historica kantiana alemana segun Ia cualla psicologia cientifica estarfa siempre incompleta al no tener
acceso a los procesos mentales superiores. Sus investigaciones dieron Iugar ados resultados importantes. El
primero de ellos indicaba que, a diferencia de lo establecido por el <<Camino de las Ideas>>, algunos conte-
nidos de Ia conciencia no podfan vincularse a sensaciones o sentimientos. El segundo socavaba el asocia-
cionismo como explicacion del pensamiento, y sugerfa con Brentano que los pensamientos son aetas, no re-
presentaciones pasivas.
El metodo que desarrollo Kiilpe para estudiar el pensamiento se denomino el metoda de Ausfragen
-metoda de las preguntas-. Diferfa significativamente de Ia pnictica de la introspeccion de Leipzig. Los
experimentos de Wundt eran relativamente sencillos, ya que consistfan en estudiar una reaccion ante un es-
timulo o en describir brevemente el propio estfmulo. La psicoffsica de Fechner, Ia cronometrfa mental de
Donders y los experimentos de apercepcion de Wundt son ejemplos de este procedimiento. Con Kiilpe, los
objetivos comenzaron a ser mas complicados y la tarea de Ia introspeccion mas elaborada. AI observador se
Je hacfa una pregunta (de ahf el nombre del metodo). En algunas ocasiones, Ia respuesta era sencilla, por
ejemplo si Ia tarea consistfa en asociar un estfmulo a una palabra. En otras, era mas complicada, como afir-
mar estar de acuerdo o en desacuerdo con un largo pasaje de una obra filosofica. Debemos recordar que los
sujetos de aquellos experimentos no eran personas sin estudios superiores, sino catedr:iticos con una exce-
lente formacion filosofica y estudiantes de posgrado. El observador respondfa a Ia pregunta normalmente,
pero se suponfa que prestaba atencion a los procesos mentales que se habian puesto en marcha con Ia pre-
gunta para solucionar el problema planteado. Tras responder a Ia pregunta, el observador explicaba que ha-
bia ocurrido en su mente entre Ia pregunta y Ia respuesta, es decir, describia sus procesos de pensamiento.
El metodo era mas complicado de lo que parecfa y sus resultados eran muy polemicos.
Los primeros resultados supusicron una autentica conmocion para todos los psicologos: existian los pen-
samientos sin imagenes, es decir, algunos de los contenidos de Ia conciencia no podian relacionarse con sen-
saciones, sentimientos o imagenes de los mismos, segun Jo establecido por el Camino de las Ideas. Este des-
cubrimiento aparecio en el primer articulo de Wurzburgo, publicado en 1901 por A.M. Mayer y 1. Orth. En
este experimento, se le pedfa al observador que respondiera con Ia primera palabra que Je viniera a Ia mente
tras ser expuesto a un estfmulo consistente en otra palabra. El experimentador marcaba Ia <<salida, decfa Ia
palabra correspondiente al estimulo y comenzaba a cronometrar. En cuanto el observador daba su respuesta,
el experimentador paraba el cronometro. A continuacion, el observador describfa el proceso de pensamiento
que le habfa Jlevado a dar esa respuesta. Mayer y Orth concluyeron que, en Ia mayorfa de los casos, el pro-
ceso incluia imagenes o sentimientos definidos asociadas con actos de voluntad. Sin embargo, escribieron
(1901 ): aparte de estas dos clases de procesos conscientes, debemos introducir un tercer grupo ... Con mu-
.cha frecuencia, los observadores explicaban que habfan experimentado ciertos procesos de pensamiento que
110 podfan describir ni como imagenes ni como actos de voluntad. Por ejemplo, Mayer, ejerciendo de ob-
servador, advirtio que tras ser expuesto a Ia palabra-estimulo "metro", tuvo Iugar en el un proceso consciente
peculiar, no definible, seguido de Ia pronunciacion de Ia palabra "troqueo">>. Asi, segun Mayer y Orth, Ia or-
todoxia se equivocaba: se habfan encontrado sucesos en Ia conciencia que no iban acompaiiados de imagenes.
l, Que se podia hacer con el pensamiento sin imagenes? La interpretacion que le dio Ia escuela de Wurz-
burgo fue cambiando a lo largo de su historia. Mayer y Orth se limitaron a descubrir Ia existencia de pen-
samientos sin imagenes estados conscientes vagos, impalpables, casi indescriptibles. Posteriormente se
identificaron sirnplemente como pensarnientos>>. La teorfa definitiva defendia que el pensamiento es, en rea-
lidad, un proceso inconsciente, reduciendo asf los elementos de pensamiento sin imagenes a indicadores cons-
cientes del pensamiento, en vez de considerarlos pensamientos en sf mismos. Sin embargo, a ambos I ados
del Atlantica muchos psicologos juzgaron como inaceptables -o a! menos dudosos- los metodos, resul-
tados e interpretaciones de Wurzburgo.
En 1907, Wundt rebatio por escrito las conclusiones de Ia escuela de Wurzburgo y rechazo su metodo.
Sostenfa que los experimentos de Wurzburgo eran falsos experimentos, una peligrosa version de Ia intros-
peccion de sillon llevada a cabo en un laboratorio. Segun Wundt, los experimentos en el campo del pensa-
miento carecfan de todo control experimental. El observador no sabfa exactamente que tarea se le iba a pro-
poner, y el proceso mental resultante variaba de un observador a otro y de un intento a otro, de modo que
no podfan repetirse los resultados. Por ultimo, Wundt aseguraba que es muy diffcil-si no imposible- que
un observador piense en Ia pregunta que se le ha planteado y a Ia vez atiend,a a! proceso mental que Je ayu-
da a resolverla. Por consiguiente, afirmaba Wundt, el supuesto descubrimiento de pensamientos sin image-
nes no era valido.
Utilizando Ia misma definicion con Ia que Kiilpe ampliaba el alcance de Ia introspeccion, Titchener re-
pitio los estudios de Wurzburgo para asf rebatirlos y defender su tradicion asociacionista. Metodologicamente,
CAPITULO 7 La psicologfa de Ia conciencia 233
Titchener se hizo eco de las ideas de Wundt afirmando que las explicaciones que los observadores daban de
los denominados pensamientos sin imagenes>> no eran en absoluto descripciones de Ia conciencia, sino in-
venciones basadas en creencias sobre como deben resolverse las preguntas planteadas en los experimentos.
Los estudiantes de Titchener Jlevaron a cabo experimentos sobre el pensamiento, concluyendo que no ha-
bian podido encontrar prueba alguna de ekmentos de pensamiento sin imagenes. Lo que sf habfan consc-
guido era relacionar todo el contenido consciente con sensaciones o sentimientos (Clark, 1911). Por ejem-
plo, segun Titchener, los observadores de Cornell podian relacionar muchos pensamientos sin imagenes>>
superficialmente plausibles con sensaciones cinestesicas del cuerpo que se Jes habian escapado a los obser-
vadores de Wurzburgo. Titchener llegQ_a Ia conclusion de que Ia escuela de Wurzburgo no habfa consegui-
do observar Ia experiencia conscientc con precision. Los experimentadores de esta escuela habfan encon-
trado contenidos de Ia mente diffciles de analizar yen vez de intentar acometer esa complicada tarea, se habian
rendido y habian denominado a ese tipo de contenidos pensamiento sin imagenes.
Otros estudiosos ofrecieron interpretaciones alternativas de los resultados de Wurzburgo. Algunos su-
gerian que solo determinados tipos de mente poseen el denominado pensamiento sin imagenes, reduciendo
asf Ia controversia Titchener-Kiilpe a una simple cuestion de diferencias individuales. Esta hipotesis fue cri-
ticada y calificada de poco parsimoniosa: i,Por que habria de crear la naturaleza dos tipos de mente para al-
canzar el mismo resultado: el pensamiento exacto? l, Y por que iba a predominar uno de ellos en Wurzbur-
go y el otro en Cornell? La hipotesis del pensamiento inconsciente fue rechazada por una sencilla raz6n:
aquello que no es consciente no es mental sino fisiologico y, por lo tanto, no forma parte de Ia psicologia.
Con el paso del tiempo Ia controversia resultaba cada vez mas inextricable. En 1911, J. R. Angell escribio:
Uno siente que las diferenc1as que enfrentan a algunos de los autores son simplemente malentendidos mu-
tuos acerca del fenomeno que se esta estudiando>> (p. 306). A Angellle incomodaba el hecho de que los en-
frentados en Ia disputa habfan terminado limitandose en gran medida a una mera postura de asercion o ne-
gacion ... "jEs asf!" o "jNo es asi!">> (p. 305).
En Estados Unidos, Ia consecuencia mas importante del debate sobre el pensamicnto sin imagenes fue
Ia sospecha de que la introspeccion era una herramienta fragil y poco fiable con Ia que facilmente se podia
caer en prejuicios generados por las expectativas teoricas. Los observadores de Wurzburgo crefan en el pen-
samiento sin imagenes y eso es lo que encontraban en sus experimentos. Los observadores de Titchener solo
creian en las sensaciones y sentimientos, y solo encontraban sensaciones y sentimientos. R. M. Ogden, un
estadounidense defensor del pensamiento sin imagenes, escribio que si las crfticas de Wundt y de Titchener
a los metodos de Wurzburgo eran validas, i,nO se podrfan llevar mas Jejos y llegar a ncgar el valor de toda
Ia introspeccion? De hecho, en una reciente conversacion entre psicologos, dos de los presentcs defendie-
ron energicamente esa postura>> (Ogden, 1911a). El propio Ogden sugirio que las diferencias entre los re-
sultados de los experimentos de Titchener en Cornell y los de de Kiilpe en Wurzburgo revelaban un sesgo
inconsciente>> determinado por las diferencias de formacion (Ogden, 1911 b, p. 193). En Ia polemica del pen-
samiento sin imagenes se adivinaban ciertas dificultades del metodo introspectivo y, en 1911, el afio de los
escritos de Ogden, ya habia algunos psi co logos dispuestos a descartarlo completamente. Los dos de los pre-
sentes>> a los que se referia Ogden eran ya conductistas que aun no recibian ese nombre. Dos aiios despues,
Watson bautizaria el nuevo movimiento, citando Ia controversia del pensamiento sin imagenes como un gran
fracaso de Ia psicologia introspectiva.
El segundo descubrimiento de Wurzburgo condujo a los experimentadores a rechazar el asociacionis-
mo como posible explicacion del pensamiento. Su pregunta clave era Ia siguiente: l,Que hace que sea una
idea y no otra Ia que siga a una idea dada? En el caso de Ia libre asociacion, como en el experimento de Ma-
yer y Orth, el asociacionismo ofrece una respuesta plausible. Si la palabra que se utiliza como estfmulo es
ave>>, puede que el observador responda canario>>. Los asociacionistas, entonces, podrian afirmar que el
vinculo ave-canario es el mas intenso de Ia red asociativa del observador. Sin embargo, Ia situacion se com-
plica si se utiliza un metodo de asociacion restringida, como hizo Henry 1. Watt en 1905. Este metodo con-
siste en fijar una determinada tarea para el observador, como pedirle que proporcione una categoria su-
bordinada>> o una categoria subordinante>>. En el primer caso, puede que el observador dijera tambien
canario>>, pero en el segundo caso Ia respuesta correcta no seria canario>>, sino animal>>. No obstante, en
234
. r
ffiSTORIA DE LA PSICOLOGfA
estos casos ya nose trata de una asociacion hbre, sino de actos de pensamiento dirig1do que dan Iugar a pro- ffi
posiciones que pueden ser verdaderas o falsas, a diferencia de Ia asociacion libre. Por lo tanto, el simple vfn- :;;c;
culo asociativo ave-canario queda invalidado en el pensamiento dirigido. ;'
Los partidarios de Wurzburgo mantenfan que Ia fuerza de Ia asociacion no puede explicar por sf mis- ;',;,
rna Ia naturaleza del pensamiento racional, puesto que debe haber algo mas, aparte de los vfnculos asocia-
tivos, que dirija a! pensamiento segun las directrices adecuadas marcadas por Ia red asociativa con el fin de :f>
llevar al observador a responder correctamente a preguntas o tareas como las planteadas por Watt. Ellos pro-
ponfan que es Ia propia tarea Ia que dirige el pensamiento. Utilizando su terminologia posterior, Ia tarea es-
tablece una disposicion mental -o tendencia determinante- que gufa al observador a utilizar de Ia mane-
ra adecuada su red asociativa. Estos experimentos sugerian Ia existencia del pensamiento inconsciente,
porque los observadores se daban cuenta de que cuando les planteaban Ia tarea de <<responder con una ca-
tegorfa subordinante de "canario">>, Ia respuesta <<ave>> surgfa en su cabeza sin que experimentaran un ele-
vado nivel de actividad mental consciente. En Wiirzburg llegaron a Ia conclusion de que el estado mental
lleva a cabo el proceso de pensamiento incluso antes de que se plan tee el problema; el observador esta tan
preparado para responder con una categoria subordinante que Ia respuesta se genera de forma automatica.
El concepto de disposicion mental refleja Ia influencia de Ia psicologfa del acto de Brentano, que los expe-
rimentadores de Wurzburgo tomaron de Husser!. Los pensamientos no son representaciones pasivas -ob-
jetos mentales- sino actos mentales inherentemente referidos a otros aspectos de Ia mente o a! mundo. Como
escribio Kiilpe, <<Ia caracterfstica fundamental del pensamiento es Ia referencia, es decir, Ia direccion hacia
algo (citado por Ash. 1995, p. 79), lo que es exactamente Ia formula de Brentano para Ia intencionalidad.
A medida que los estudios de los psicologos de Wurzburgo se fueron desarrollando, fueron evolucionando
desde Ia tradicional psicologia analitica de contenidos hacia una psicologfa de funciones -ode actos menta-
les, segiin Ia terminologia de Brentano-. En un principia, su objetivo habfa sido de.sc1ibir un nuevo conteni-
do mental. el pensamiento sin imagenes, pero tinalmente vieron que el pensamiento como acto e.scapa a una
descripcion en terminus de contenidos sensoriales. Como defendfa Brentano, Ia actividad mental-o funcion--
es mas importante y psicologicamente mas real que los supucstos atomos de Ia mente. El futuro de Ia psico-
logfa, especialmente en Estados Unidos, cstaba mas en una psicologfa de funciones que de contenidos. Que-
do demostrado que los contenidos u objetos de Ia mente son a! go effmero y mucho mas diffcil de definir que
los atomos de los que se componen los objetos fisicos. Cuando Ia evolucion comenzo a influir en Ia psicolo-
gia (vease el Capitulo 9), Ia pregunta de como actua Ia mente para ayudar a un organismo en su Jucha porIa
supervivencia cobro mayor importancia que Ia pregunta de cuantos elementos sensoriales visuales existen.
Historicamente, sin embargo, Ia introspeccion sistematica de Ia escuela de Wurzburgo demostro ser un
callejon sin salida (Danziger, 1990). Como Wundt ya habia insinuado, su metodo era demasiado subjetivo
para arrojar resultados cientfficos replicables. Aunque despues de 1909 Wurzburgo continuo inspirando tra-
bajos, se puede decir que Ia escuela quedo esencialmente disuelta cuando Kiilpe se traslado a Ia Universi-
dad .de Bonn. Nunca se publico ninguna teoria basada en los estudios de Wurzburgo, aunque existen prue-
bas deque Kiilpe estaba trabajando en una cuando murio. Es desconcertante que, desde 1909 hasta el
momenta de su muerte, Kiilpe no dijera practicamente nada acerca .de los espectaculares resultados de Wurz-
burgo. De Ia escuela de Wiirzburgo no surgio ninguna psicologia alternativa. Sus metodos fueron innova-
dores pero finalmente infructuosos. Sus resultados eran estimulantes pero inconsistentes. Su concepto de dis-
posicion mental representaba un anticipo de Ia futura psicologia funcional. Un heredero mas significativo
de Ia fenomenologia de Brentano fue el movimiento de Ia Gestalt.
La fenomenologia cientifica: Ia psicologia de Ia Gestalt
Los principales psicologos de Ia Gestalt fueron Max Wertheimer (1880-1943), Wolfgang Kohler (1887 -1967)
Y Kurt Koflka (1887 -1941). Wertheimer, fundador y lfder inspirador del movimiento, se doctoro con Kiilpe
en Wurzburgo. Kohler sucedio a Stumpf como director del prestigioso Instituto Psicologico de Berlin y, tras
haber estudiado tanto fisica como filosofia y psicologia, se convirtio en el primer teorico e investigador del
grupo. Koffka fue el prfmero en poner por escrito las ideas de Wertheimer y difundir por todo el mundo en
CAPfTULO 7 La psicologia de Ia conciencia 235
libros y artfculos el mensaje de Ia psicologia de Ia Gestalt. De entre sus muchos discfpulos y colaboradores,
el mas importante fue Kart Lewin (1890-1947) que diseiio aplicaciones pnlcticas de las teorias de Ia Ges-
talt. Inspirados por el objetivo de Stumpf de describir Ia conciencia en Iugar de analizarla artificialmente,
crearon un enfoque radicalmente distinto para Ia comprension de Ia experiencia consciente que rechazaba
practicamente todos los aspectos del Camino de las Ideas cartesiano.
Incluso antes de los estudios llevados a cabo por los miembros de Ia escuela de Wurzburgo, cada vez
era mas evidente que Ia teoria empirista-asociativa se enfrentaba a enormes dificnltades para explicar como
los objetos de Ia percepcion, organizados y significativos, se crean supuestamente a partir de elementos sen-
soriales carentes de significado. Christian von Ehrenfe.ls (1859-1932), con qmen estudio Wertheimer, habia
empezado a formular un punto de vista altemativo introduciendo el termino Gestalt (forma o totalidad) en
Ia psicologfa. Una melodia, afirmaba Ehrenfels, es mas que una secuencia de notas. Una melodfa puede trans-
portarse a otra tonalidad, de manera que cambien todas sus notas -los elementos sensoriales que supues-
tamente Ia componen- y sin que cambie por ello nuestra percepcion de Ia melodia misma. Ehrenfels pro-
ponia que ademas de elementos sensoriales, los objetos de Ia conciencia tambien se componfan de elementos
o cualidades formales -Gestaltqualitdten-. Cuando Ehrenfels introdujo su hipotesis en 1890, dejo ambi-
guo el estatuto ontologico de las cualidades gestalticas o formales. (,Eran estas impuestas porIa mente a los
elementos sensoriales, tal y como proponia el propio maestro de Ehrenfels Alexius Meinong ( 1853-1920)?
(,0 eran algo mas, estructuras objetivas (no elementos) que existfan en e! mundo y que Ia conciencia reco-
gia, como pensaban los filosofos realistas y los fenomenologos? La psicologia de Ia Gestalt se inclino cla-
ramente por esta ultima opcion .
El rechazo gestaltista del marco de pensamiento cartesiano
A los psicologos de IaGestalt les horrorizaban las teorias atomistas de Ia conciencia, y propusieron ia
psicologia de Ia Gestalt como una revo\ucion liberadora del anti guo regimen de Ia psicologfa. Como dijo
Kiihler a los miembros de Ia A.P.A. (American Psychological Association) [Asociacion Psicologica Norte-
americana]:
Est<ibamos emocionados por lo que habiamos averiguado, e incluso mas emocionados aun porIa posibilidad de
dar con hechos atin mas reveladores. Ademas, no era solo Ia estimulante novedad de nuestra empresa lo que nos
inspiraba. Tambien se tralaba de una gran sensaci6n de liberaci6n, como si estuvieramos escapando de una ciircel.
La carcel era Ia psicologia tal y como se ensefiaba en las universidades cuando atin eramos estudiantes. En su dfa,
nos habia impactado Ia tesis de que todos los hechos psicol6gicos (no solo los de Ia percepci6n) consisten en un
con junto de :Homos inertes y no relacionados entre si, y de que practicamente los tinicos faciOres que combinan
estos atomos y que, por lo tanto, generan actividad son asociaciones que se forman bajo Ia influencia de Ia mera
contigiiidad. Lo que nos habia desconcertado era Ia absoluta falta de sentido de esta concepcion, y de lo que im-
plica: que Ia vida del ser humano, aparentemente tan llena de color y de tan intenso dinamismo, es en realidad una
terrible monotonfa. Nose podia decir lo mismo de Ia nueva imagen que nosotros proponiamos, y teniamos Ia sen-
saci6n de que estaban por llegar nuevas descubrimientos que tenninarfan de destruir lo que quedaba de Ia concepcion
anterior (1959/1978, pp. 253-254).
Los teoricos de Ia Gestalt sostenfan que Ia antigua imagen, el Camino de las Ideas, se erigia sobre dos
supuestos erroneos. El primero era Ia hip6tesis de Ia asociaci6n (el atomismo esencialmente asociativo), iden-
tificado por Wertheimer, que defendia que, al iguallos compuestosqufmicos, los objetos de Ia conciencia
se componen de elementos atomicos fijos e inmutables. Segun Wertheimer, esta hipotesis era un supuesto
teorico impuesto artificialmente a Ia experiencia, no una descripcion natural de Ia conciencia tal y como esta
se presenta ante nosotros. Wertheimer escribio:
Miro por Ia ventana y veo una casa, arboles, el cielo.
Teoricamente podrfa decir que hay 327 brillos y matices de color. 1,Tengo yo <<327>>? No, lo que tengo es el
cielo, Ia casa y los arboles. Es imposible conseguir el 327>> como tal. Pero aun si fuera posible realizar tan cu-
riosa calculo y este implicara, digamos, 120 para Ia casa, 90 para los arboles y 117 para el cielo, yo deberia tener
al menos esa distribucion y division del total, y no, digamos, 127, 100 y 100; o 150 y 177 (1923/1938, p. 71).
La segunda suposici6n err6nea que Ia antigua imagen imponfa sabre Ia experiencia era Ia hip6tesis de
Ia constancia, identificada por Kohler (1947), que representaba Ia cara fisiol6gica del Camino de las Ideas.
Segun ella, todo elemento sensorial de Ia conciencia correspondfa a un estfmulo ffsico especifico registra-
do por un 6rgano sensorial.
En su crftica de las hip6tesis de Ia asociaci6n y de Ia constancia, los psic6logos de Ia Gestalt rechaza-
ron Ia tilosoffa modema de Ia mente casi en su totalidad. El atomismo de Ia conciencia comenz6 cuando Des-
cartes separ6 el mundo de Ia experiencia (ideas) del mundo de los objetos ffsicos. La percepci6n se convir-
ti6 en una proyecci6n punto por pun to de los estfmulos ffsicos sabre Ia pantalla de Ia conciencia, como en
una camara oscura. Los psic6logos de Ia Gestalt s6lo continuaron Ia corriente minoritaria del realismo filo-
s6fico.
El programa de investigacion de Ia Gestalt
El origen de Ia psicologfa de Ia Gestalt como programa de investigaci6n tuvo Iugar en el aiio 1910 con
las investigaciones sabre el movimiento aparente dirigidas por Wertheimer con Ia ayuda Kohler y Koffka.
Encontramos un claro ejemplo de movimiento aparente en el cine, que consiste en una serie de imagenes
expuestas a gran velocidad que se perciben como un movimiento suave y continuo de los objetos. En los ex-
perimentos de Wertheimer (1912/1961), los observadores vefan exposiciones estrobosc6picas sucesivas de
dos barras negras verticales en dos puntas fijos diferentes sobre un fondo blanco. Wertheimer variaba el in-
tervalo de tiempo que transcurrfa entre Ia desaparici6n del primer estfmulo y Ia aparici6n del segundo. Cuan-
do el intervalo entre am bas exposiciones era de 30 ms, el observador percibfa Ia aparici6n de ambas barras
como simultanea. Si el intervalo era de 60 ms, el observador atirmaba ver una unica barra desplazandose de
un punto a otro.
Para dar a este experimento un nombre libre de las hip6tesis teoricas que se intentaba evitar, Werthei-
mer lo bautizo como fen6meno phi. Eltermino movimiento aparente reflejaba Ia interpre.tacion dominante
del fen6meno en el momenta en que Wertheimer rcalizaba sus experimentos. Guiados por las hip6tesis de
Ia asociacion y Ia constancia. los psic6logos explicaban el movimiento aparente como una ilusi6n, un error
cognitivo en el que incurrfa el observador, que vela dos objetos 1denticos en dos puntos diferentes e inferia
erroneamente que se trataba de un unico objeto que se habfa desplazado desde el primer pun to hasta el se-
gundo. Esta explicaci6n sostiene que no hay experiencia de movimiento dada en la conciencia, sino que el
movimiento es solo aparente, lo que justifica Ia experiencia. Sin embargo, Wertheimer y sus seguidores
insistfan en que la experiencia de movimiento era real, dada de forma genuina en Ia conciencia, aunque no
correspondiese a ningun estfmulo ffsico (en contra de lo que afirmaban las hipotesis de Ia asociacion y de
Ia constancia).
Esta idea de Ia psicologfa de Ia Gestalt queda reflejada en Ia percepcion de contornos ilusorios en Ia Fi-
gura 7 .1. En ella percibimos claramente un triangulo que no podemos decir que realmente este ahf. Adem as,
L
FIGURA 7.1. Contornos ilusorios en el triangulo de Kauisza.

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FIGURA 7.2. La Ley de Ia Semejanza, de Ia Gestalt.
el observador tiende a ver el area del triangulo fantasma como un espacio de color mas claro y brillante que
el espacio circundante. Por lo tanto, el observador experimenta un contorno y una diferencia de claro y os-
curo a los que no corresponde ningun estimulo ffsico.
Los contomos ilusorios muestran tambien como el estudio de Ia Gestalt del fenomeno phi podrfa ser
pertinente al problema de Ia percepcion de objetos. En esta figura, igual que en Ia percepcion de una forma
mel6dica o en el fenomeno phi, percibimos una forma o Gestalt a Ia que no corresponde ningun estfmulo fi-
sico. Los objetos -Ia casa, los arboles y el cielo de Wertheimer- sedan inmediatamente a Ia conciencia
como totalidades significativas, no como agregados de sensaciones elementales.
<<Cuando se nos presentan varios estfmulos, normalmente no experimentamos "varios" objetos indivi-
duales>>, escribio Wertheimer (1923/1938, p. 78). <<Lo que se da en la experiencia, en cambio, son totalida-
des mas amp lias separadas unas de otras y relacionadas entre si. .. 1,Esa organizaci6n y division se rige por
principios definidos?. Wertheimer crefa que sf, y estableci6 un con junto de principios organizadores que
aun hoy se citan en los manuales. Por ejemplo, de acuerdo con Ia Ley de Ia Semejanza, tendemos a ver co-
lumnas de triangulos y circulos en Iugar de cinco filas en las que se alternan los cuadrados y los circulos.
Mas tarde Kohler fonnuiO una ley general de Ia organizacion global, Ia Ley de la Pregnancia (Priig-
nanz), que se refiere a Ia tcndencia de las experiencias a adoptar las formas mas sencillas posibles.
Es importante comprender que, segun Ia psicologia de Ia Gestalt, las formas o Gestalten no son algo
que Ia mente imponga a Ia experiencia, &ino algo que se descubre en Ia experiencia. Son objetivas, no sub-
jetivas. Especial mente segun Kohler, las Gestalten son organizaciones naturales, fisicamente reales, que en-
contramos en Ia naturaleza, en el cerebra y en Ia experiencia, siendo todas elias isomorfas. En ffsica vemos
como las fuerzas dinamicas organizan espontaneamente particulas materiales en elegantes formas simples.
De Ia misma manera, el cerebra segun Kohler es un campo dinamico de campos de fuerza que se organi-
zan a sf mismos, que refleja las Gestalten fisicas y genera las Gestalten de los objetos de Ia experiencia. <<En
cierto senti do, Ia psicologfa de Ia Gestalt se ha convertido desde entonces en una especie de aplicaci6n de
la ffsica de campo a las partes esenciales de Ia psicologfa y Ia fisiologfa del cerebra (Kohler, 1967/1971,
p. 115).
El conflicto entre el atomismo y Ia autoorganizacion gestaltica se extendio al estudio de Ia conducta,
incluida Ia conducta animal. El principal estudioso de Ia conducta animal a finales del siglo fue Edward Lee
Thorndike (1874-1949), que dio un giro radical a Ia teorfa atomista de Ia conciencia para convertirla en una
teoria atomista de Ia conducta (vease el Capitulo 10). Thorndike observ6 a gatos aprendiendo a manipular
ciertos dispositivos para poder salir de una caja problema. Observando su conducta bas ada aparentemente
en el ensayo y el error, Thorndike llego a Ia conclusion de que los animales no forman asociaciones entre
ideas, sino entre los estimulos de Ia caja y Ia respuesta necesaria para escapar de ella. Alga despues, Koh-
ler estudio Ia inteligencia de los simios y llego a conclusiones diferentes._Sus_simios_demostrabJln comprender
[insight] los problemas que se les planteaban al resolverlos de forma subita y con soluciones simples (igual
que las Gestalten surgen espontaneamente en Ia conciencia). Segun Kohler, como Ia construccion de las ca-
jas-problema esconde el funcionamiento de sus mecanismos de apertura, Ia accion del animal quedaba li-
mitada al ensayo y al error por Ia propia situaci6n, no porque este se limitara a formar asociaciones estfmu-
lo-respuesta. Igual que Ia antigua imagen atomista de la conciencia imponfa sus supuestos ala concepcion
que los psicologos tenfan de la percepcion, Thorndike imponfa el aprendizaje estfmulo-respuesta, aleatorio
y atomista, a los animales que utilizaba como sujetos de sus experimentos. Kohler buscaba tanto una feno-
menologfa de Ia conducta como una fenomenologfa de Ia conciencia. Posteriormente, Wertheimer aplic6 al
.,

I
I
238 HISTORIA DE LA PSICOLOGiA
FIGURA 7 .3. El jarr6n-pertil. El jarr6n que aporece en Ia imagen es un jarr6n autentico disenado para
celebrar el XXV aniversario de boda de Ia reina Isabel II de lnglaterro (derecha) y su esposo, el principe
Felipe de Edimburgo (Izquierdo).
pensamiento humano el concepto de comprensi6n (insight) de Ia Gestalt como autoorganizaci6n de Ia con-
ducta, y Kurt Lewin aplic6 el concepto de campo dinamico de Ia Gestalt a Ia conducta social. En estos es-
tudios de conducta y psicologfa social podemos observar que los psic6logos de Ia Gestalt compartfan con
los demas psic6logos de su generaci6n el deseo de que Ia psicologia se convirtiera en una ciencia comple-
tamente natural. Sin embargo, su insistencia en las unidades irreductibles les distanciaba de Ia motivaci6n
positivista que llev6 a otros psic6logos alemanes como Kiilpe o Titchener a perseguir este mismo objetivo
de Ia psicologia como ciencia natural.
A finales del siglo XIX, los alemanes cultos temfan Ia& posibles concepciones atomistas del universo.
Como hemos visto. para ellos el atomismo estaba vinculado a dos males gemelos: Ia Maquina (un objeto
hecho de partes separables) y el Caos (un vacio informe de atomos en el que las maquinas pueden llegar a
disolverse). La creencia en totalidades reales o Gestalten ofrecfa una tercera via posible en Ia que el orden
y el significado eran inherentes a Ia naturaleza. Sin embargo, el terrnino <<Gestalt estaba relacionado con
las corrientes conservadoras y racistas del pensamiento aleman que tendfan a rechazar Ia ciencia moderna.
Hous10n Stewart Chamberlain, por ejemplo, afirm6 que Ia vida es una Gestalt y que, con Ia sola excepci6n
de Ia atornizada raza sin naci6n de los judfos, toda raza era una Gestalt, siendo Ia teutona superior a todas
elias. Ehrenfels expres6 opiniones similares, aunque en su casu no antisemitas, al establecer Ia Gestalt (el
bien) como medio para luchar contra el Caos (el mal) y depositar Ia esperanza de salvaci6n en Ia musica ale-
mana. Por lo tanto, fue muy atrevido por parte de Wertheimer, que era judfo, bautizar con el termino <<Ges-
talt un movimiento urbano, democratico y cientffico. En vez de culpar a Ia ciencia de Ia situaci6n actual,
aspiraba a utilizar una ciencia correcta e inflexible para demostrar que el mundo de Ia experiencia no era
una mentira, sino que correspondfa a una realidad fisica estructurada, organizada y con sentido.
Recepcion e injluencia de la psicologia de la Gestalt
A mediados de Ia decada de 1930, Ia psicologfa de Ia Gestalt ya se habfa dado a conocer en el mundo,
algo que protegi6 brevemente a Kohler de Ia persecuci6n nazi. No obstante, bubo crfticas alemanas signifi-
cativas hacia Ia teoria de Ia Gestalt. Las mas importantes procedfan de Ia escuela de Ia psicologfa de Ia Ganz-
heit (esto es, de Ia totalidad u holista) liderada por Felix Krueger (1874-1948), el sucesor de Wundt en Leip-
zig. Los seguidures dC-dicha_escueJa_consideraban insuficientemente psicol6gica-la teoJ:ia- psicol6gica-que
defendfa que las Gestalten son fisicamente objetivas. Su lema era <<No hay Gestalt sin Gestalten> (algo asf
como <<no hay organizaci6n sin organizadon> ), con el que se adherian a Ia idea kantiana de que las Gestal-
ten las impone Ia mente, no son algo que se descubra.
Comenzando por Koffka, en 1927, los principales psic6logos de Ia Gestalt dejaron Alemania para mar-
charse a Estados Unidos. Wertheimer fue uno de los primeros judfos a los que los nazis despojaron de su
catedra. Kohler se resisti6 a Ia toma de las universidades por los nazis, pero a pesar del apoyo del Ministe-
rio de Asuntos Exteriores (Ash, 1995), tambien terrnin6 marchandose a Estados Unidos. Allf, los psic6lo-
gos de Ia Gestalt hicieron frente al conductismo en una sociedad en Ia que el concepto de Gestalt no tenia
FIGURA 7.4. Otra figura ambigua. i.,Es una mujer joven girando el rostro o una anciana que mira hacia Ia parte
inferior derecha del dibujo? Este ambiguo dibujo no fue disenado por los psic61ogos de Ia Gestalt, sino que
apareci6 por primera vez como una postal a principios del siglo XIX, cuyo titulo era Mi esposa Y mi suegra.
ninguna resonancia cultural. Aunque los psic6logos norteamericanos respetaban los hallazgos experimen-
tales de Ia psicologfa de Ia Gestalt y a pesar de que eligieron a Kohler como presidente de Ia American Psycho-
logical Association, Ia teorfa de Ia Gestalt les resultaba extraiia y desconcertante. Ademas, los te6rico& de
la Gestalt no solfan cambiar sus habitos alemanes y encontraban pocas oportunidades de forrnar a estudiantes
de posgrado (Sokal, 1984). La excepci6n fue Kurt Lewin, que remodel6 su personalidad segun los canones
norteamericanos, se asegur6 de poder formar a doctorandos y eligi6 temas estadcunidenses como Ia dina-
mica de grupo (Ash, 1992).
Es diffcil deterrninar cual ha sido el legado de Ia psicologfa de Ia Gestalt para Ia psicologfa. Sus de-
mostraciones y principios organizativos aiin aparecen en los manuales actuales. Su mayor contribuci6n fue
Ia reformulaci6n del estudio de Ia percepci6n para trinchar Ia naturaleza por sus articulaciones>>. Los te6-
ricos de Ia Gestalt no se oponfan a analizar Ia experiencia en partes, pero sf a analizarla en partes arbitrarias
(Henle, 1985). Tal vez debido a Ia influencia de Ia Gestalt, los psic6logos continuan siendo precavidos a Ia
hora de imponer supuestos prete6ricos a sus datos, y Ia concepcion de Kohler del cerebra como un sistema
que se organiza a sf mismo esta recuperandose, aunque sin reconocimiento expreso, en Ia psicologfa cone-
xionista y en Ia neurociencia. Sin embargo, Ia preocupaci6n de Ia Gestalt por Ia totalidad y Ia unidad pare-
ce un eco lejano de Ia cultura, hoy ya perdida, de Ia Bildungsburger. Quizas el mejor resumen del efecto
producido porIa psicologfa de la Gestalt es el ofrecido por uno de los iiltimos psic6logos supervivientes de
este movimiento, A. S. Luchins (1975). Luchins reconocfa que algunos elementos de Ia tcrminologfa de la
Gestalt aun se utilizan con frecuencia hoy dfa, especialmente en Ia psicologfa norteamericana, pero negaba
que se hubieran asimilado los conceptus a los que esos terminos se refieren. Puede que la psicologfa de Ia
Gestalt, con su enfasis en las totalidades, Ia sintesis y Ia concepei6n de Ia psicologia-como parte de una <<com"
prensi6n total de la existencia humana>> fuera, como Ia de Wundt, de caracter demasiado mandarin para ser
exportada.
La orientacion practica: Ia psicologia aplicada
En general, los psic6logos academicos alemanes se resistfan a Ia idea de que Ia psicologfa terminara con-
virtiendose en una disciplina aplicada. Wundt y su generaci6n de psic6logos concebfan Ia psicologfa como
parte de la filosofia, pero la mayorfa de los psic6logos de la nueva generaci6n querfan convertirla en una
240 HISTORIA DE LA PS!COLOGiA
ciencia pura. Los psicologos academicos encontraban tres razones para resistirse a Ia conversion de
Ia psicologJa en un campo de estudio pnictico. La primera de elias era el gran valor que los Mandarines ale-
manes concedian Ia formaci on puramente academica. Las empresas pnicticas se acometfan para ganar di-
nero,. no para el alma, qu_e era el objetivo de Ia formaci6n academica de los Mandarines. Stumpf,
eJemplo, tem1a converur Ia ps1cologfa en un estrecho campo de especializaci6n desprovisto de Bildung.
Mas concretamente, detestaba <<esa c1erta clase de norteamericanos cuyo unico objetivo es conseguir un doc-
lorado en el menor tiempo_rosible con el mayor trabajo mecanico posible (citado por Ash, 1995, p. 35).
En segundo Iugar, los alemanes habfan conseguido Ia Lehrfreiheit (libertad academica para es-
tudiar lo que deseasen) como fruto de negociaciones politicas con el Reich aleman de Bismarck. Los aca-
demicos hacer todo lo que desearan dentro de los confines academicos, pero no debfan bajo ningun
mtervemr en asuntos politicos ni sociales (Danziger, 1990). La tercera raz6n era que, aun cuando
Ia ps1cologia aJemana adopt6 una orientacion funcional interesandose por los procesos mentales en vez de
por el de Ia mente :-transicion que pudimos observar en el caso de Ia escuela de Wurzburgo-,
su no vmculado, como lo estarfa el funcionalismo estadounidense (vease el Capftulo
9), a Ia e;olucwn darwm1sta. M1entras que los estadounidenses veian Ia mente como un organa pnictico de
adaptacwn al entorno, los mtereses de los alemanes continuaban siendo filosoficos. Asf, los estadouniden-
ses a en como funciona Ia mente en Ia vida cotidiana y, por lo tanto, en como mejorar
esc m1entras que los psicologos alemanes se concentraban en resolver Ia pregunta episte-
mologJca tradJCJonal de como Ia mente conoce el mundo (Ash, 1995).
,No obstante, los factores influian en Alemania yen todos los demas pafses en los que se pro-
movm el desarrollo de Ia psicologJa como un campo de estudio aplicado. En Francia, como ya hernos men-
cwnado: Ia ps1cologfa estaba intirnamente relacionada con las clfnicas psiquiatricas y, por lo tanro, con Ia
tareapract1ca de comprender y curar las psicopatologfas. Ademas, Binet estudio casos de bebes y niiios con
el ObJetlvo de meJorar su educacion. De igual modo, en Alemania, William Stern (1 H7111938) diseiio cl in-
concepto del cociente de inteligencia o CJ. Como veremos en los siguientes capftulos, Ia psicolo-
gm fue una disciplina aplicada casi desde su origen. Incluso en Alemania, habia una demanda
ciencJas incluidas las ciencias naturales. Por ejernplo, Ia industria quimica alcmana
desempeno una funcwn decJsiva en el establecimiento de Ia qufmica como ciencia en las universidades ale-
(Smith, 1997}- Ia reunion de 1912 de Ia Sociedad de Psicologfa Experimental, el alcalde de Ber-
lm exigiO que Ia psicologfa produjera aplicaciones practicas, dando a entender que el gobierno
apoyana en el futuro el nuevo campo de estudio (Ash, 1995). Surgieron, junto a las universidades estatales,
nuevas umversidades comerciales privadas. Wertheimer comenzo su investigacion del fenomeno phi en Ia
Comerc1al de Frankfurt (Ash, 1995). A pesar de Ia resistencia de 1a elite de los Mandarines, Ia
psicologm (o ,psicotecnia, como se denominaba en Alemania; van Drunen, 1996) evoluciono jun-
to a Ia Cienlifica en campos como Ia psicologia del deporte (Baumler, 1996), Ia psicologfa del tra-
fico (Hacker & Echterhoff, 1996) y Ia psicologfa ferroviaria (Gundlach, 1996).
EL DESTINO DE LA PSICOLOGIA DE LA CONCIENCIA
con Ia psicologia de Ia conciencia? La psicologia ya nose define como Ia ciencia de Ia con-
coii_Io Ia ciencia de 1a conducta. Por lo tantc5-;-puede parecer que Ia psicologia de Ia concien-
cJa mun? en del xx. Desde un punto de vista teorico, esto es en gran medida cierto.
Las teonas psJcologiCas de Wundt, T1tchener y Kiilpe ya no se enseiian. Sf pervive, aunque ctebilmente
pequeiia parte de Ia tradicion de Ia Gestalt. Por otro !ado, si consideramos Ia psicologia de Ia
Cia como un de estudw dentro de Ia psicologia -Ia psicologia de Ia sensacion y Ia percepci6n-
:n vez de cons1derarla Ia definicion _universal de Ia psicologia, puede decirse que continua viva y goza
e salud. En los ulhmos qumce anos se han publicado numerosos libros sobre Ia naturaleza de Ia
Y Ia ciencia cogniti_va y Ia neurociencia han avanzado enormemente en todo Io referente a cxpli-
car como el ser humano expenmenta el mundo. Nuestra disciplina incluye hoy mucho mas que el estudio
de Ia sensaci6n y Ia percepcion, que se pierde en Ia pletora de areas tematicas que configuran Ia psicolo-
gfa contemporanea. La historia posterior de los origenes de Ia psicologfa como institucion es una historia
de dos naciones.
Ellento desarrollo en Alemania
En Alemania, el crecimiento de Ia psicologfa se vio enormemente frenado porIa cultura de Ia Bildung filo-
sofica de los Mandarines. Mientras Ia psicologfa siguiera donde Wundt Ia habfa dejado, esto es, en Ia fila-
sofia, los psicologos tenfan que competir con los filosofos por las catedras y los recursos. A medida que Ia
psicologia se convertfa en una disciplina cada vez mas experimental, los filosofos fueron percibiendola como
una autentica intrusion en su tradicional campo de estudio, por lo que se aliaron para frenar su crecimiento.
lncluso el discipulo de Brentano, Edmund Husser!, que simpatizaba con Stumpf y Ia psicologia de Ia Ges-
talt, califico a los psicologos de tendencia positivista de <<fanaticos experimentales adoradores del <<culto
a los hechos (citado por Ash, 1995, p. 44). Otros filosofos coincidfan con los psic61ogos mas jovenes en
que los psicologos debfan agruparse con los fisicos y quimicos, no con los filosofos. Sin embargo, los es-
fuerzos por trasladar Ia psicologfa a otra parte -por ejemplo, a Ia medicina, como proponia Kiilpe, para unir-
la con Ia fisiologfa- fueron vanos.
La llegada de los nazis a! poder en 1933 cornplicolas cosas. Destruyeron el antiguo sistema mandarin
y expulsaron de Alemania a las mentes mas privilegiadas. Los judios y otras comunidades abandonaron Ale-
mania asqueados porIa opresion de los nazis en un multitudinario movimiento migratorio del que forma-
ron parte intelectuales destacados en todas las areas, desde escritores como Thomas Mann, hasta cineastas
como Fritz Lang o fisicos como Albert Einstein. Tambien contaban entre elios importantes psicologos,
especialmente psicologos de ja Gestalt, que se trasladaron a Estados Unidos, y Sigmund Freud, que paso
sus ultimos meses de vida en Inglaterra. Desgraciadamente, muchos de los psic6logos que se quedaron en
Alemania se adaptaron con rapidez a los nazis y llegaron en algunos casos a proporcionarks justificaciones
<<cientificas a sus politicas raciales, con frecuencia invocando el concepto de Gestalt. En 1935, Felix Krue-
ger respaldo Ia politica autoritaria del estado nazi: <<La defensa y jurisdiccion del estado no puede funcio-
nar sin severidad. Exige imperiosamente el sacrificio de la propia voluntad e incluso de Ia propia vida en
aras de una Totalidad que debe continuar existiendo sobre todo lo demas ... [El pueblo] debe sacrificar su
imperfeccion obedeciendo al estado y reconociendo libremente el poder organizado al que esta sometido
(citado por Harrington, 1996, p. 185).
Freidrich Sander, antiguo discfpulo de Wundt y seguidor de Krueger, relacionola psicologfa con Ia ideo-
logia del nazismo. En una conferencia publica en 1937 dijo:
Aquel que, con convencimiento de coraz6n y pensamiento, intuye Ia idea central del Nacionalsocialismo desde su
fuente origin aria, redescubrira en todas partes dos motivos fundamentales que subyacen a los grandes esfuerzos
del movimiento aleman: el anhelo de totalidad y Ia voluntad de lograr Ia Gestalt. .. Totalidad y Gestalt, las ideas
motoras del movimiento aleman, se han convertido en conceptos fundamentales de Ia psicologfa alemana ... La psi-
cologfa alemana actual y Ia vision del mundo del Nacionalsocialismo persiguen un mismo objetivo: derrotar las
fonnas del pensamiento atomista y mecanicista ... Pero de esta manera, Ia psicologfa cientffica esta a punto de con-
vertirse, a Ia vez, en una herramienta uti! para actualizar los objetivos del Nacionalsocialismo (citado por Harrington,
1996, p. 185).
Sander respaldo con entusiasmo el exterminio de los judios, que para muchos alemanes eran Ia imagen
misma del Caos desarraigado y atomista:
Quien gufe a! Volk aleman ... de vuelta bacia su propia Gestalt, quien desee ayudar al alma del Volk a alcanzar el
objetivo que esta anhela de expresar puramente su propio ser --este individuo debe eliminar todo lo que este ale-
jado de Ia Geslalt-; sobre todo, debe anular el poder de todas las destructivas influencias raciales ajenas. La eli-
minaci6n de un proliferante judafsmo parasitario tiene su justificaci6n etica mas profunda en esta voluntad de pura
Gestalt de Ia esencia alemana, igual que Ia esterilizaci6n, dentro de su propio Yolk, de los portadores de material
genetico inferior (pp. 184-185).
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La psicologia obtuvo su autonomfa bajo el regimen nazi. La generaci6n fundacional de psic61ogos se
habfa resistido a convertir la psicologia en mera psicotecnia. No obstante, en 1941, la psicologia psicotec-
nica alemana gan6 reconocimiento burocnitico como campo de estudio independiente porque Ia Wehrmacht
necesitaba psic61ogos preparados para contribuir a la selecci6n de oficiales>> (Ash, 1981 ). Esto result6 ser,
naturalmente, un pacto faustico cuando el regimen nazi trajo sobre Alemania Ia destrucci6n de la Segunda
Guerra Mundial y Ia posterior division del pais en oriental y occidental. La psicologia nose recupero en Ale-
mania basta la decada de 1950 (Ash, 1981), en un entorno totalmente nuevo y dominado por las ideas esta-
dounidenses.
El salto a los Estados Unidos
En cierto sentido, la psicologia alemana prosper6 en los Estados Unidos. Como veremos en los Capitulos 9
Y 10, el desarrollo de Ia psicologia en Estados Unidos fue mas rapido que el de Alemania o cualquier otro
pafs. Por ejemplo, la American Psychological Association [Asociaci6n Psico16gica Norteamericana] se fun-
do una decada antes que Ia Sociedad Alemana de Psicologia Experimental. En otros aspectos, sin embargo,
Ia psicologia de la conciencia en su version alemana no podfa atravesar las franteras de la Alemania de los
Mandarines. En 1912, G. Stanley Hall escribio: Necesitamos una psicologia util, esto es, eficaz para pen-
sar, vivir y trabajar; y aunque los pensamientos wundtianos se cultivan hoy con tanto exito en los huertos
academicos, nunca podran adaptarse aqui, porque son contrarios al espiritu y temperamento americanos>>
(citado por Blumenthal, 1986b).
El futuro de Ia psicologia residfa, en gran medida, en Estados Unidos, pero serfa una psicolugfa muy
distinta de sus rafces alemanas.
BIBLIOGRAFIA
Se han editado multiples volumenes sobre los origenes de Ia psicologia: Wolfgang Bringmann y Ryan D. Tweney, eds.,
Wundt studies (Toronto: Hogrefe, 1980); Josef Brozek y Ludwig Pongratz, eds., Historiography of modern psychology
(Toronto: Hogrefe, 1980); C. Buxton, ed., Points of view in the history of psychology (Nueva York: Academic Press,
1986); Eliot Hearst, ed., The first century of experimental psychology (Hillsdale, NJ: Erlbaum, 1979); Sigmund Koch
Y David Leary, eds., A century of psychology as science (Nueva York: McGraw-Hill, 1985); R. W. Rieber, ed., Wilhelm
Wundt and the making of a scientific psychology (Nueva York: Plenum, 1980); y William W. Woodward and Mitchell
G. Ash, eds., The problematic science: Psychology in nineteenth century thought (Nueva York: Praeger, 1982). En Ia
obra de Bringmann et al. (1997) se pueden encontrar diversas fotografias de los primeros psic6logos, sus laboratorios
y su trabajo.
Una excelente introducci6n a! clima intelectual de Ia Alemania del sig1o XIX es Ia de Ringer (1969), que debe ac-
tualizarse conlade Harrington (1996). Las condiciones de Ia fundaci6n de Ia psicologia se pueden consultar en los tra-
bajos de: Richard Littman ( 1979), que ofrece un panorama general de Ia psicologia que surgi6 como disciplina aut6no-
ma; Ash (1981), que describe Alemania en el perfodo 1879-1941; Kurt Danziger (1990), que recurre a tecnicas
sociol6gicas para analizar el nacimiento de los experimentos de psicologia humana, y contrasta los primeros modelos
de investigaci6n psicol6gica. Por ultimo, otra relaci6n mas antigua pero aun uti! del origen de Ia psicologfa escrita jus-
to despues de tener Iugar es Ia de J. Mark Baldwin, <<Sketch of the History of Psychology, Psychological Review (1905
12: 144-165). ,
Son numerosas las obras sobre Wundt y su psicologia: Outlines of psychology (1897; reimpresi6n, St. Clair Sho-
res: Michigan Scholarly Press, 1969); Principles of physiological psychology, Vol. I, 5th ed. (Nueva York: Macmi-
llan, 1910); An introduction to psychology (1912; reimpresi6n, Nueva York: Amo, 1973); Elements of folk psycho-
logy (Londres: Allen & Unwin, 1916); y The language of gestures, extracto de su Volkerpsychologie de 1900-1920
(La Haya, Pafses Bajos: Mouton, 1973). Para Ia biografia de Wundt, vease: Wolfgang Bringmann, William Balance
Y Rand Evans, Wilhelm Wundt, 1832-1920: A Brief Biographical Sketch, Journal of the History of the Beha-
vwral Se<ences (1975, 11: 287-297); Wolfgang Bringmann, Norma J. Bringmann y William Balance, Wilhelm Ma-
ximilian Wundt 1832-74: The Formative Years>>, en Bringmann y Tweney (1980, citado anteriormente); v Diamond
(1980). '
Otras posibles fuentes sobre Wundt son: Joseph Jastrow, Experimental Psychology in Leipzig, Science ( 1886,
7: [198, Supplement]: 459-462), donde se describen detalladamente varios de los experimentos de Wundt, algunos de
los cuales son sorprendentemente semejantes a trabajos actuales de Ia psicologfa cognitiva. Yo mismo me he ocupado
de estas semejanzas en Something Old, Something New: Attention in Wundt and Modem Cognitive Psychology, Jour-
nal of the History of the Behavioral Sciences 5 (I 979, 15: 242-252). Vcase tam bien: Theodore Mischel, Wundt and
the Conceptual Foundations of Psychology>>, Philosophical and Phenomenological Research (1970, 31: 1-26). William
R. Woodward, Wundt's Program for the New Psychology: Vicissitudes of Experiment, Theory, and System (en Wo-
odward y Ash, 1982, citado previamente) presenta a Wundt como el tipico intelectual aleman con vocaci6n sistemati-
zadora. Kurt Danziger ( 1979, 1980a) corrige algunos errores de Ia antigua imagen de Wundt y analiza el destino de este
en Alemania. Arthur Blumenthal (1986a) ofrece un buen panorama general de Ia psicologia de Wundt.
Titchener fue un escritor prolffico. Entre sus trabajos mas importantes, ademas de las obras citadas a lo largo del
capitulo se encuentran: <<The past decade in experimental psychology>>, American Journal of Psychology {1910, 21: 404-
421 ), The scheme of introspection>>, American Journal of Psychology ( 1912, 23: 485-508), Experimental psychology:
A retrospect>>, American Journal of Psychology ( 1925, 36: 313-323), y A text-book of psychology (Nueva York: Mac
Millan, 1913). En mi articulo The mistaken mirror: On Wundt 's and Titchener's psychologies, Journal of the History
of the Behavioral Sciences (1981, 17: 273-282), muestro que Titchener no era, como tiende a creerse, un mero segui-
dor de Wundt que reproducia fielmente las enseiianzas de su maestro.
En The Psychology of thinking: From association to Gestalt (Nueva York: Wiley, 1964), de George y Jean Man-
dler, eds., se incluyen extractos de algunos de los trabajos mas importantes de Ia escuela de Wurzburgo. Ademas de
las referencias citadas en el capitulo, para el pensamiento sin imagenes se puede consultar: Angell (1911) y Robert
S. Woodworth, Imageless Thought, Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods (1906, 3: 701-708).
Otra fuente mas reciente es: David Lindenfield, <<Oswald Kiilpe and the Wiirzburg School>>, Journal of the History
of the Behavioral c i e n c e ~ (1978, 14: 132-141). George Humphrey, en su obra Thinking (Nueva York: Science Edi-
tions, 1963), estudia los descubrimientos de Wurzburgo, aunque sobrestima el grado en que perjudicaron a Ia psico-
logia de Wundt. Kusch (1995) analiza Ia polemica del pensamiento sin imagenes desde el punK' de vista de Ia socio-
logia de Ia ciencia.
Entre las obras mas importantes de Kohler se cncuentran: The mentality of apes (Nueva York: Liveright, 1938);
The place of value in a world of facts (Nueva York: Liveright, 1938); Dynamics in psychology (Nueva York: Liveright,
1940); Gestalt psychology (Nueva York: Mentor, 1947); y Selected papers of Wolfgang Kohler (Nueva York: Liveright,
J 971 ). Tam bien es recomendable Productive thinking (Nueva York: Harper & Row, 1959), de Wertheimer. Mary Hen-
le ha editado una selecci6n de trabajos de psic6logos de Ia Gestalt titulada Documents of Gestalt psychology (Berkeley:
University of California Press, 1961 ). El psic61ogo de Ia Gestalt de mayor influencia en Estados Unidos fue Kurt Le-
win, con obras sobre psicologia social, personalidad y, en menor grado, sobre psicologfa del aprcndizaje; consultese,
por ejemplo, Principles of topological psychology (Nueva York: McGraw-Hill, 1936). Julian Hochberg, Organization
and the Gestalt tradition>>, en E. Carterette y M. Friedman, eds., Handbook of perception. val. 1: Historical and philo-
sophical roots of perception (Nueva York: Academic Press, 1974), se ocupa de Ia influencia de Ia Gestalt en las teorias
de Ia percepci6n. Mary Henle intenta explicar el isomorfismo en Isomorphism: Setting the record straight>>, Psycho-
logical Research (1984, 46: 317 -327). AbrahamS. y Edith H. Luchins abordan las raices de las ideas de Wertheimer en
An introduction to the origins of Wertheimer's Gestalt psychology, Gestalt Theory (1982, 4: 145-171). Mitchell Gra-
ham Ash documenta y explica rigurosamente el origen y desarrollo de Ia psicologia de Ia Gestalt en Alemania en su ex-
haustiva tesis doctoral, no publicada, The emergence of Gestalt theory: Experimental psychology in Germany 1890-1920,
(Cambridge, MA: Harvard University, 1982), y en Ash (1995). Michael Sokal aborda el tema de Ia recepci6n de Ia psi-
cologia de Ia Gestalt en Estados Unidos en The Gestalt psychologists in behaviorist America>>, American Historical
Review (1984, 89: 1240-1263). Para Ia psicologia de Ia Gestalt en relaci6n con Ia filosofia, vease: T. H. Leahey, <<Ges-
talt psychology. and phenomenology>>,-en-T. Baldwin,_ed., The..Cambridge.histocy.ojphilv>oph;y, J 870-1945_(Cambrid-
ge, Inglaterra: Cambridge University Press, proxima publicaci6n).
La obra fundamental de Brentano es Psychology from an empirical standpoint (Nueva York: Humanities Press,
1973). Para un anal isis de este autor, vease L. McAlister, ed., The philosophy of Brentano (Atlantic Highlands, NJ:
Humanities Press, 1976). Para el desarrollo de Ia fenomenologia despues de Brentano vease H. Philipse, From ide-
alism and naturalism to phenomenology and existentialism>>, en T. Baldwin, ed. (proxima publicaci6n, citado ante-
riormente).
Otras dos obras recomendables sobre Ia psicologia de Ia Gestalt son: W. D. Ellis, ed., A sourcebook of Gestalt psycho-
logy (Londres: Routledge & Kegan Paul, I 938); y M. Henle, Ed., Documents of Gestalt psychology (Berkeley: Univer-
sity of California Press, 1961).
244 HISTORIA DE LA PSICOWGlA.
Apercepci6n
Bildung
Erizo frente a zorro
Fenomenologfa
Gemeinschaft frente a Gesellschaft
Geisteswissenschaft
Hip6tesis de Ia constancia
Hip6tesis de Ia asociaci6n
GLOSARIO
Intencionalidad; inexistencia intencional
Mandarin
Naturwissenschaft
Pensamiento sin imagenes
Volkerpsychologie
Weltanschauung
Wissenschaft

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