CapituLo 1

Historia oraL: repensar La historia

Pablo Pozzi
"A los 15 aos me despiden por agitar a los compaeros de trabajo. Para que
nu haya lo los patrones me recomiendan a un taller metalrgico para cuando
termine la escuela. Entr ah por el tiempo de las vacaciones . Mientras tanto
iba al secundario. En cuarto ao, un profesor nos daba matemticas. Deca que
para entender las matemticas haba que entender al peronismo, y viceversa.
Entonces, laclaseera unahorade poltica peronis[ay unahorade matemticas.
Siempreempezabaconlahistoriadel peronismo.Ah me politizounilateralmen-
te puesto que el profesorslo hablaba de la grandeza ele Pern y de que lo ms
noble era ir a trabajara una fbrica deaviones. Parahacerla Argentina grande.
El profesortambinnos deca quelos peronistassonlos quevienendesdeabajo:
los dela base.Adems, empiezoa frecuentar msicos quemi padre traaa casa:
eran ms politizados y hablaban de la revolucin. Decan que haba que hacer
algo. Eranzurdos peronistas.l
"Pusieron un aviso tal da se hace la eleccin ac, en la seccin ma, y sal por
unanimidad.Los reputeabal los negros, la putaquelos pari [risas] yo noquie-
ro ser delegado, me van a echar a la mierda, porque a todos los echaban a la
mierda. Entonces, yo no quera saber nada, pero bueno, sal por unanimidad.
Bah, agarr y ya una vez que agarr bueno ste...viv todo el proceso de una
huelga, qu s yo, hice una gran experiencia, y me d cuenta que haba mu-
chas cosas que yo no entenda. Yo le tena terror a los comunistas, pero terror,
me pareca que tenan cara rara, que ten2.n mirada...de. . .as claro as...yo
me acuerdo haba un tal Nicols y tena unos ojos grandes as y saltones y yo
deca 'qu cara de comunista que tiene este tipo'. iMir la imagen que tendra
yo! Pero terrible, terrible.Y ...y tena un amigo queeradel pe, muycombativo,
muycombativo,estdesaparecidoes muchacho,losecuestraron...figuraenlos
desaparecidos,eramuycombativo,y l me hablabasiempre. [...] ste...resulta
Entrevista con Mario, Crdoba 28 de febrero de 1994. En: Pablo Pozzi y Alejandro Schneider. Los setentistas.
Izquierda y clase obrera. BuenosAires : EUDEBA, 2000.
.....
!Ir'
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I
Pablo Pozzi Historia oral: ........ l-=--ah-=is-=t::o_r_i_a________________________----.:.
que enel 65 se producela invasin a Santo Domingo, y nosotros estbamosen
una asambleaporla discusindelconvenio, yen undeterminado momento este
muchacho pide la palabra y dice...que quera que la asamblea hiciera un re-
pudio'contralos marines yanquis que estaban invadiendo SantoDomingo.Yo 10
con los iLo silbaba todo el mundo! Yo deca: 'pero, che negro
peroqumierdatendrqueverSantoDomingoconnosotrosqueesta-
mos discutiendo un conveniocolectivo! iDejme de hincharlas bolas!' Ylloraba
negro:...ste...ybueno..desP!1s el tiempo pudeentender. Cuando
perc11m()S la huelgaenel65 yo dije, acesto es unquilombo.Yentoncesyo dije
'buenoyo tengo que ponermea estudiar'.Ymepusea estudiar, mepuse a estu-
diarpormis propiosmedios estudi, estudi, estudi, fuI buscandoydigo:
madre, tengo que serzurdo!' [risas] Fue a travsde unprocesomuymuyduro,
porque era nacionalista,yo siempre me reivindiqucomo un nacionalista.2

En una conferencia reciente el historiadory crtico literario italiano Alessandro Portelli
seal que la pregunta inicial que dispar su investigacin sobre la masacre de las Fosa'
Ardeatinas en 1944fue porquhaba Berlusconilas eleccionesitalianas?3Asuvez
Eric Hobsbawmrecordabaquela historia es siemprehistoria contemporneadisfrazada.4
El historiadorsocialcontemporneoseve permanentementedesafiadoporla dialcticaentre
el presente y el pasado. Fstudi;:r la actividad de la sociedad ayer, implica necesariamente
reflexionarsobresociedadactual.
Uno de los aspectos centrales de esta reflexin es la consideracin de la cultura obrera
comoelemento comovisin mundo,comoarticuladordeunaccionarclasista
concreto. En estesentido de los marxistas ingleses, talescomoRaphael
f.. p. Thompson,6yel mismoEricHobsbawm
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sonsugerentes.Asuvez, estonosobllgacomo
historiadores sociales a considerar todos los aspectos del sujeto social integrndolos en la
persDectiva quetodo aportaa la actividad de los g-rupos humanos. Rastreando
de estas tradiciones en los trabajadores argentinos, encontramos una cantidad de
nociones clasistasquesevivanno como oideologa, sinocomocomportamien-
to correcto", corno sentido comn./l As notamos un sincretismo entre obreras
internacionalistas y tradiciones locales que generaron una cultura en particular con una
fuerte impronta clasista y combativa. De hecho, se conformaron en tradiciones, memorias,
expenenClasy un sentida comnque dio por resultado unafuerte concienciaen s" delos
obreros argentinos, que fueron el elementosubyacentey homogeneizadorclasista, desde la
Semana de 1909hastalasfbricas Llutogestionadas enla actualidad.
una disciplina marcadapor la impronta del positivismo rankeano, cmo aproxi-
marse al estudiodelasubjetividadde los grupossociales? Cmo trazarlapermanenciade
Entrevista COIl Gregorio Flores, Buenos Aires, 28 de septiembre de 1994. En Pablo Pozzi yAlejandro Schneider.
op. cito
Alessandro Portelli. La orden ya fue ejecutada. BuenosAires: Fondo deCulturaEconmica, 2003.
4 ErkHobsbawm."El presentecomohistoria; enSobre la historia. Barcelona: Editorial Crtica, 1998.
s Raphael SamueL The Lost World ofBritish Communism. New Left Review 154, noviembre-diciembre 1985. y
"TheLastWorlo ofBritsh Communism:Two Texts". New Left Review 155,enero-febrero 1986.El textocompleto
dela investigacinfue publicadoen 1988comoThe Lost World of British Cmnl1lu/lism.
E. P. Thmpson. Customs in CamInon. Studies in Tradiciollal Popular Culture. NuevaYork: The New Press, 1991.
(Hayedicin encastellano, Crtica, Barcelona)
7 EricHobsbawm. El mundo del trabajo. Barcelona: Editorial Crtica, 1987.Vase particularmenteelartculosobre
"La transfonnacin delos ritualesobreros,
8 Muchos de estos planteossebasanenlasugerentf-' obra de Raymond Williams. En particular, vaseResOla'ces of
....t!adiciones, sentidos, prcticascomunes? Cmo aproximarse a un anlisis enprofundidad
de ese sentido comn,) que marca los comportamientos humanos tornando en cuenta su
evolucinen una histrica determinada?La respuestaastos,ymuchosotrosinterro-
gantes, se encuentraenlahistoriaoraL
Los dos de entrevistas citados ms arriba deberan resultar ms que
rentespara interesadoenla historiade los trabajadoresargentinos. Especialmente
porqueparecenindicarquela percepcinque hemos tenidosobrelos obrerosargentinosno
se condiceconlarealidad.En ambosparecequedarclaroqueelclasismoes msimportante
quelaadheS"i6npoltica;queelmacarrismoperonistaexistiperoconlmitesentrelos traba-
jadorescomunes;yqueelprocesodep'olitizacinymilitanciadeizquierdatuvo ms quever
pVln:>,',p'nt'I'Cl de la vida obrera que con propuestas programticas. Esto parece indicar
politizacin muy amplia y mucho ms heterognea y fluida de lo que hemossupuesto
lo cualnos llevara areconsiderardistintos aspectossobre la estructuracin de
ra".nr.n<l contempornea.
Evidentementelo de estos testimonios no es laveracidadde los
ms bien la posibilidad sentimientos a travs En
en todo mito po'demos encontrar erinentos de hechos yde
memoria poltica nosedadesde l hoyhacia el pasado, es ms
deambosyentreestoylavidayla culturadel entrevistado.As, se asemejasobretodoauna
estructuraensolucin'1 o aunaexperienciadinmicayviva cuyas leccionesyutilidadesson
siemprecambiantesaunqueancladasenunpasadoreal.Cadatestimonioenparticularmarca
diferenciasysimilitudesenla memoriadelos trabajadores argentinos. Las similitudesenla
descripcin yperspectivaque brindanlos mismos testimonios, ms all del regional,
del oficio, el gnero y la ideologa que detentaban, renejan una serie de (casi
un folclore) que pueden ser interpretados como una (cultura obrera o i7r,"i",rtji".",,
tradiciones se traducenenmitos que expresanestructurasdesentimientoscomunesa
los obreros Al mismo tiempo, las diferencias en lenguaje, en el y en
del pasado implican una resignificacin desde el La' vida,
f."FUL1\..U, e inclusive la clase social han marcado
lUlIlctUU en conjunto, este tipo de testimonio parece encerrar una singular vitalidad y un'a
permanenteactualizacindel ideario obreroque se convierteen una ideologasubalternay
contestataria. 10 Si tomamos en cuenta fuentes histricas como las anteriores,-lo que cobra
una importancia fundamental es incQQ2.2!.ar la subjetividad poltica al estudio histrico del
perodo.
Si lo anteriorse pudiera al conjunto de la claseobrera, entonces nos encon-
tramos ante un problemamaysculo: cmorecuperarlahistoriadelos obrerosargentinos?
cmo rescatarla trayectoriade militancia de tantasytantasgeneraciones? Cmo
dizarenuna historia oculta, tergiversaday, sobre todo, olvidada? Una de las respuestas que
encontrando aquellos historiadores comprometidos con los trabajadores es la historia
oral. sta provee un acceso privilegiado a la subjetividad de esta realidad. Es en el mbiw"
de la memoria, de los recuerdos, de las formas de expresarlos, dondepodernos rastrearesa
subjetividnd quesubyaceenlos comportamientossociales.
La utilizacinde testimonios orales parareconstruirelpasadoes unrecurso tanantiguo
como lahistoria misma. La historia oral, en cambio, ya seaque la consideremos como una
9 Vase la discusin entornoa culturayestructurasdel sentimientoen RaymondWilliams. Marxismo y literatura.
Barcelona: Ediciones Pennsula, 1980.
10 Ideologa en el sentido de un sistema de creencias caracterstico de un grupo o una clase partiCUlar" y un
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Pablo Pozzi
especialidad der,ltro del campo historiogrfico o como una tcnica especfica de investigacin
contempornea al servicio de varias es un producto del siglo XX que enriqueci
de contempornea.
La historia y la tradicin sirven defundamento pra reescribir la historia, pero tam-
para combatir las injusticias del Pueblos que fueron o colonizados)
en el presente recurren a su tradicin oral y rescatan su memoria para reclamar derechos te-
rritoriales, lingsticos, o para recuperar una identidad cultural sobrevivientes de la
lucha en contra de regmenes militares u opresivos, cuestionan
memonas subterra.neas y reclaman l 'recanoCmiento soda'! y l -legal de los respon-
de violar los derechos humanos. Aunque en modo menos dramtico, la gente comn
respeto para sus memorias y tradiciones. Las basadas en historia oral
y, en ocasiones, los propios historiadores orales, intervienen en el marco jurdico -legal en
"tanto lamm6ria y la tradicin oral constituyen la'eviderlci qesstenta las Clemandas de
restitucin de los ya sea de tierras o de \,.4"',I','U''-1<1.'''<.
Bien se trate de una revalorizacin de las fuentes orales frente al imperio de lo escrito,
del de Ulla comullicacin ms fluida entre historiadores y otros cientficos sociales o de
la apuesta por una historia m$ democrtica, lo cierto es que lo que como un movi-
miento de renovacin historiogrfica y an de compromiso poltico es hoy asumido como una
especlalidad reconocida mundialmente que nos exige una mayor reflexin y labor interdisci-
p.Enaria, a la vez que supone .nuevos en el ejercicio de la
docencia y la accin comunitaria. Por supuesto lo que debera
tes orales no se limitan nicamente a las entrevistas;
cuentos, folclore, poemas, y un sinfn de formas de tlctU::'11l1::'lUll
."
hemos considerado a la historia como profundamente ligado a las fuen-
tes escritas. Esta nocin derivada de la visin rankeana (y considerada cientfica) tiene
que ve'r:, pero no mucho, con la historia de los pueblos. irlandeses tenan sus los
a5!edias. la oralidad de los incas; todas fueroll f<rmas de I..msm
hlLUllLlUll de Llll tipo de sociedad UC:LC:lllUUctUU
digamos las lecciones del pasado; una
Ull grup' socil a travs de la creacin de una historia
compartida que define identidades colectivas. AS, la historia oral se convierte en la base
material necesaria del sentido comn y de las estructuras de sentimiento imprescindibles,
tanto para la dominacin como para la liberacin del oprimido. este sentido,
es la forma ms antigua de transmisin del conocimiento histrico.
Sin 110 toda cuestin oral es historia oral. Existen formas de testimo-
nios, que son vlidas y tiles, pero que no son historia oral. La labor de entrevista que hace
un periodista es oralidad; el de antropologa cultural tambin lo es; y ni hablar del
anlisis lingstico y del discurso. En el caso de la historia oral sus pautas distintivas tienen
que ver sobre todo con el hecho de que a travs de la oralidad se trata de disparar fa memoria
para construir una n()s aporte a 108EaEc una ms completa de comprensin
del proceso social.
Si fahstria es el ser humano, en sociedad
una fuente al investigaclor
.., percibirupa serie de datos
LL.nUnonio (ms all de su o cuallaaa emOClnante) nene sentido para el historiador
mucho ms all de su construccin como discurso, corno narracin, o como imaginario. Su
sentido lo da (o no) el que provee una ventana particular para mejorar nuestra comprensin
Historia oraL: repensar La historia
. de una sociedad determinada. AS, el historiador oral debe utilizar no slo las tcnicas del
entrevista_cl,or sipo sobre todo las del tomando todos los necesarios
tanto al la fuente como al construir una explicacin a partir de ella. Si no hay
explicaciiI, si no hay proceso, si el uso de la oralidad no" sirve para
el aniHisis puede ser vlido y hermoso pero no es historia oral.
Por y debemos aclararlo, de ninguna manera es la histqria orillla historia de
los sin voz. Como toda historia, es una construccin del ," protagonistas.
Lo que s permite, es sectores no dominantes de maneras innovadoras. O sea,..sino
fuera por la historia oral en todo lo que podemos hacer es ver a los oprimidos a
travs de las fuentes gestadas por los opresores.
Para algunos la historia oral es una construccin, una narrativa, mientras que para otros
es una forma de aproximacin a los sectores sociales sin historia; en algunos casos,<;!s con-
siderada como una de investigacin mientras que en otros es vista como una
- rama de la historia equiparable a la historia social o econmica. Para amplios sectores pro-
fesionales la historia oral, por su subjetividad, es una mera construccin mientras
que para quienes la practican ha significado una profunda renovacin intelectual. Adems
de lo dicotmico (en apariencia) de estas posturas, las mismas formas de hacer historia
r oral varan ampliamente entre los que se dedican a ella. Ms all de que simpaticemos ms
con algunas que con otras posturas, lo que nos parece importante es que la oralidad obli-
ga al entre disciplinas cuyas fronteras eran tenidas como estrictas, y asimismo nos
fuerza a confrontar con lo que es el social por excelencia de toda ciencia social: el ser
Por todo lo anterior, y debido a su la historia oral ha 31(10, y
seguir siendo, de un de cambio las ciencias
centrado en el rescate de la social e individua1. En este se
apuesta a'ctribir en medida a una (,formacin que incida en el futuro y desde los
diversos mbitos a perfilar una sociedad ms democrtica, ms plural y ms
La utilizacin de testimonios orales para reconstruir el Dasado es un recurso tan
como ia historia misma.
La historia oral tiene una tradicin en Amrica latina que se remonta, particular-
mente, a la creacin en 1956 del Archivo Sonoro del Instituto Nacional de Antropologa e
Historia (INAH) de Mxico; proyecto que sin duda estableda los cimientos para el desarro-
llo de la historia oral y sera el indiscutible del Archivo de la Palabra que el
propio INAH estableci en 1972, Fue ese archivo el que rescat, en forma ms completa,
la memoria de la Revolucin Mexicana a travs de los testimonios de sus sobrevivientes. y
fue a estos testimonios que la historia de la primera revolucin del siglo XX se pudo
cOlm[Jlleiz2lr alejndose de la tan grata a la oficial del PRI mexicano.
Asimismo, podemos destacar el valor del trabajo que se ha realizado en Brasil, fundamental-
del esfuerzo del programa de historia oral CPDOC en la Fundacin Getulio
de lado los importantes desarrollos en toda la dcada de 1980 en pases
como Venezuela, Guatemala, Nicaragua, Cuba, Per, yPuerto Rico. Reflejo de este desarrollo
fue el Primer Encuentro de Historiadores Orales de Amrica latina y Espaa onranizado en
Mxico en 1988.
En el caso si bien la historia oral se remonta a la creacin del archivo oral
del Instituto Di Tella, la realidad es que sta inicia su desarrollo como rama de los estudios
histricos recin a mediados de la dcada de 1980.
11
En ese momento, la labor de Liliana
9
f-'f :...
Pablo Pozzi
8

para la historia los dela deBu:nos
Aires lainvstigadndeDoraSchwarzstemsobreel exlllO republIcanoespanolenel Rio de
.{

'5';
.laPl;ta,"la deErnestoSalassobre la Resistencia Peronista, yla ma sobre la actividaddelos :]:
1.';:
. trabajadoresduranteladictadurade constituyer?n.los primerosesbozosde
.. actividad acadmica en torno a la hlstona oral. SchwarzstetnJunto con Pablo Yankelevlch
.conformaron en 1988 el primer proyecto institucional universitario argentino al encararla
( historia oral de la Universidad de Buenos Aires. El notable desarrollo de este proyecto fue
.presentado en el Primer Encuenlfo de Historiadores Orales donde ambos investigadores
. '.presentaron el trabajo "historia oral y fuentes escritas enla historia de una institucin. La
Universidad de BuenosAires 1955-1966que dabacuentadel esfuerzo coordinado poram-
bos en la Universidad de Buenos Aires, el cual logr reunir ms de cien entrevistasyeditar
algunas publicaciones.
Recin unadcadadespusdelretornodel sistema electoralenArgentina,se multiplica-
ron los trabajos de investigacin histrica que, abarcando diferentes temticas, apelaronal
uso de testimoniosorales. En diferentesprovinciasexistendesdehacevariosaosiniciativas
individualesoinstitucionales,provenientesdelmbitouniversitarioodelaenseanzamedia
y tambin de otras organizaciones pblicas o privadas, que persiguiendo diferentes fines se
encuentran involucradas en proyectos de historia oral. Es as que Schwarzstein dio cuenta
de este desarrollo en la Argentina sealandoque: "Es recin enla dcadadel 80 que la his-
toria oral alcanza undesarrollo significativo [...], con vinculaciones ms o menosintensas
a los mbitos universitarios, asociada a una preocupacin creciente por la cultura obrera,
la historia de las mentalidades....1 2Debemos aclarar que necesariamente esta afirmacin
debe ser matizada puesto que para gran parte de los historiadores argentinos la oralidad
no constitua una fuente histrica aceptable en la dcada de 1980. Sin embargo, debemos
sealartanto la creacin del Programa de historia oral en la UBA en 1991, como laseccin
dedicada a la historia oraldel [nstitutoHistrico de la Ciudad deBuenosAires, marcaronel
comienzo de una aceptacininstitucional parala historiaoral.
En la dcadade1990lahistoriaoralse constituycomo unreade estudiosconentidad
propia desarrollando una seri de proyectos a distintos niveles, tanto universitarios' como
locales, tanto pblicos como privados. Cada uno de estos esfuerzos ha constituido acervos
parcialesde fuentes orales. Amododeejemplopodemos mencionarel Programadehistoria
oral de la Universidad de Buenos Aires; "Archivo de la Palabra" del Centro de Estudios
Avanzados de la Universidad Nacional de Crdoba; el Centro deDocumentacindeHIJOS;
laFundacinMemoria Abierta; el Centrode Informacin yRelevamiento deFuentesOrales
de la UniversidadNaciona!de la PatagoniaAustral, UnidadCaletaOlivia queeditalaRevista
Patagnica de historia oral; el Programa de historia oral de la Municipalidad de la ciudad
de Crdoba; y el Programa de historia oral del Instituto Histrico de la Ciudad de Buenos
Aires (IHCBA)queedita regularme-;lte la publicacinVoces Recobradasyque,conjuntamente
con el Programa de historia oral de Facultad de Filosofa y Letras de la UBA, organiza el
EncuentroNacionaldehistoria oral.
Todo el procesodela historia oral ,en la Argentina hasido, indudablemente, conflictivo.
Porun lado, aquellos que' la visualizan como una herramienta necesaria parala realizacin
de una forma contestatariade hacerhistoria. Para estos historiadores, entre los qU"eme in-
'/.:d,Yio, al rescatarlameJRoriade aquellos marginadosporla historiograHaoficial, la,histQria
.sl.lbversiva. Para otros, discpulos de algunos europeos,o de'.la
la historia oral sirve para los recuerdos de presidentes,
,I.a)liswria eral.en Amrica latina", Historia y Fwntc Oral. Por una historia
Historia oral: repensarla historia
empresarios,generales,consideradoslos "actoresdelahistoria.Porsupuestotodoesvlido
y tiene utilidad, pero ambas posturas encierran una visin profundamente poltica e ideo-
lgica en torno a la historia ya una herramienta como la historia oral. El mismo concepto
de actores implica que la sociedad y su historia es vista como un escenario donde se re-
presentaunaobra de teatro donde entranysalenactores del escenario mientras la mayora
asisten slo como espectadores. As, si bienla memoria de estos notables es til, tambin
la podemos encontrarenbuenapartede las fuentes escritas. En cambio, lamemoriadelos
de abajo tiene un tipo distinto de utilidad: de rescatarla historia silenGiada desde
el poder. Pero ms an, la importancia de esta historia oral subversiva es que enel mismo
proceso de hacerlagenera'conciencia en el entrevistadosobresuprotagonismocomo gestor
dela historia. As la historia oral, tiene un efecto movilizador, al mismo tiempoque subver-
sivo, y nos permite un acceso como nos permite comenzar a vislumbrar la subjetividad de
las grandes masas, los trabajadoresyel pueblo.
Por todo lo y quizs debido a su heterogeneidad, la historia oral ha sido, y
pretende seguir siendo, producto de un movimiento de cambio progresista enlas ciencias
sociales centradoenelrescatedelamemoriacolectivasocialeindividual.Enestesentido,se
a contribuirenalgunamedidaaunaformacinque incidaenelfuturo ydesdelos
diversos mbitos posibles a perfilar unasociedad ms democrtica, ms plural y msjusta.
.La utilizacin de testimonios orales para reconstruir el pasado es un recurso tan antiguo
como la historia misma. La historia oral en cambio, ya sea que la consideremos como una
especialidaddentrodelcampohistoriogrficoocomo unatcnicaespecficadeinvestigacin
contempornea al servicio de varias disciplinas, esun producto del siglo XX que enriqueci
sustancialmente el conocimientodela historiacontempornea.