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1
Paids Bsica
himos tt ulos publicados
38. H. M. Fcinstcin - Ln /Onnacin de William James
39. H. Gardner - Arle, mente y L'erebro
40. W. H. Newton-Smith - la racionalidad de la cieucitl
41. C. lvi-Strauss - Antropologa e.)tructural
42. L. Festinger y D. Katz - Los mtoc/os de iuvestigacin eu las ciencias sociales
43. R. Arrillaga Torrens - la nallcra/eza tlel conocer
44. M. Mead - E.r:periencfos personales y cientl(icas de ima autroploga
45. C. Lvi-Strauss - Tristes trpicos
46. G. Oeleuzc - Lgica del .)'entidn
47. R. Wuthnow - Audlisis cultural
48. G. Oe leuze - El pliegue. Leibniz y el barroco
49. R. Rorty, J . B. Schneewind y Q. Sk iuncr - LA {ilosnfu en la historia
50. J. Le Goff - Pensar la historia
51. J. Le Goff - El orden de la memoria
52. S. Toulmin y J . Goodfield - El descubrmie11to del tiempo
53. P. Bourdieu - 1 ontologfu politict1 ele Martin Heicleggcr
54. R. Rorty - Co11ti11ge11L'ia, iro11a y solidaridad
55. M. Cruz - fllos1>{a e u la his toria
56. M. Blanchot - El espacio literario
57. T. Todorov - Crftica de la crtica
58. H. White - El contenidu de la foruiu
59. F. Rclla - El s ilencio y las palabras
60. T. To<lorov - 1s morales tle lu historia
61 . R. Kosellcck - Futuro 11n:rndo
62. A. Gchlt!n - A u t ropologa
63. R. Rorty - Obieti vitlad, relativis mo y verdad
64. R. Rorly - Enst1yos sobre f/eidegger y otros peusuclore:i L"fmtem11m11.:os
65. D. Gilmorc - Hacerse hombre
66. C. - Conocimieuto local
67. A. Schl7. - Lt1 cou:trucdn s ignificativa lle/ 1mmllo
68. G. E. Lenski - Poder y 1rivilcgiu
69. M. Hammers lcy y P. Atkinson - MtU<los tle iuve.stig"'.: i611
70. C. Sols - Ra:ones e iutere:;es
71. H. T. Engel hardt - Los /imdameutos de la biotica
72. E. Rabossi y o tros - Filosofa de la mente y cicucia cogr1itiva
73. J. Derrida - Dllr (el) tiempo J. La mouecla falsa
74. R. Nozick - .1 uaturaler.a de la racionalitlad
75. B. Mo1-ris - fntro<lucciu al esludio cmtropol6gico de la religin
76. D. Oennctl - LA conciem: ia exp/icucla. Una teora interdi.scipliuar
77. J . L. N;rncy - Lo. experieucfo rle la libertad
78. C. Ccen z Tras los hechos
79. R. R. Ara mayo, J . Murgue1-L.a y A. - El i11divitlllo y la hi."'i/flria
80. M. Aug - El stmti<lo de lo.\' ulro:;
82. T. Luckmann - Teora de fo acci611 soc:ial
83. H. Jonas - T<: 11ica , mediciua y tica
84. K. J . Gcrgcn - Rt!-aliclades y refociu11es
86. M. Cru1. (comp.) - Tiempo de s ubjetiticlml
87. C. Taylor - .ue utes del yo
88. T. Nagcl - Igualdad y parc ialidad
9 l. K. R. Poppe r - El m ito dd marc:o comu
92. M. Lecnha1d1 - Dt> kwno
Karl R. Popper
El mito del marco comn
En defensa de la ciencia y la racionalidad
PAIDS
Barceb'l;J Buenos Awcs Mex1co

16 EL MIT O DEL MARCO COMN
yo esperaba que expresara lo mismo que todas las pginas de este la rgo
li bro.
Tal vez sea interesante desvelar que la idea de componer estos dos ver-
sos se la debo a un joven miembro del Partido Nacionalsocialis ta de la pro-
vincia austraca de Karnten, que, ni soldado ni polica, vesta si n
el uniforme del partido y llevaba una pis tola. No sera mucho antes dd ano
J 933 -el ao en que Hitler s ubi al poder en Ale mania- cuando este J?ven
me dijo: Es que quiere usted argumentar? Yo no argumento, yo d ispa-
ro!. Haba plantado la semilla de mi Open Society. . .
Han transcurrido ms de sesenta aos desde esta experiencia: Y en el
lugar donde oc urri parece que las cosas han progresado. Pero en lo que
era entonces la frontera de Krnten con Yugoslavia, frontera que no ha
cambiado, la proclividad a dispa rar bajo el pretexto de provocacin tnica
se ha incrementado terriblemente. El ataque del irracionalismo contra la
argume ntac in prosigui durante estos sesenta aos en ms de
modas. El pretexto de provocacin tnica es el ms mezquino Y. d mas ' e-
pugna nte. pero no el ms reciente. Posiblemente sea el ms viejo. N. es
una idea reconfortante. Pero es necesario al me nos que no aceptemos la
existencia - ni aqu ni en ningn otro sitio- de una tende ncia his trica a
que todo vaya cada vez peor. El fuiuro depende de nosotros. Somos noso-
tros los nicos responsables.
Por est a razn, un importante pri ncipio sostiene que tenemos el deber
de seguir siendo optimistas. Tal vez debera explicar esto en pocas palabras
antes de terminar estas precisiones. .
El futuro est abierto. No est predeterminado y no se puede
salvo <t.:cidentalme ntc. Las posibilidades que enc ierra el futuro son '.nfmi-
tas. Cuando digo ten is el deber de seguir siendo optimis tas, no solo in-
cluyo e n e llo la naturaleza abierta del futuro, sino tambin aquello co_n. '
que todos nosotrns contribuimos a l con todo lo que hacemos: todos so-
mos responsables de lo que el futuro nos depare. _ .
Por tanto, nues tro deber no es profetizar el mal, s ino ms bien luchar
por un mundo mejo1:
CAPITULO 1
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS*
Seleccin versus instruccin
El ttulo de serie de conferencias -Progreso y obstculos al pro-
greso en c.1enc1as- fue e legido por sus organizadores. Parece implicar
que, en c1enc1a . e.l progreso es bueno, y que cualquier obstculo al progre-
so es malo, pos1c1 n que has ta hace poco ha sostenido prcticamente todo
el mundo. vez debiera aclarar de entrada que acepto esta posic in,
au_nque con ligeras reservas, y no demasiado obvias, a las que me referir
mas adelante. Por supuesto, los obstculos der ivados de la di ficultad nsi-
ta a los problemas a bordados son retos bienvenidos. (En verdad, muc hos
cie ntficos se sintieron enormemente decepcionados cuando result que el
problema del aprovechamiento de la energa nuclear era comparativamen-
te tr ivial, que no implicaba cambio revolucionario alguno de la teora.) Pe-
ro, en ciencia, el estancamiento sera una maldic in. Sin emba1go, estoy
de acuerdo con la sugerencia del profesor Bodmer segn la cual el progre-
so slo es una bendicin mixta.' Veamos: las be ndiciones son realmente
mixtas, aunque pueda haber a lgunas rarsimas excepciones.
1:-1i exposic in se dividir en dos partes. La p.-imera (secciones I-VIII) se
dedicar al progreso en la ciencia; la segunda (secciones IX-XIV) a cie rtos
o bstculos sociales a ese progreso.
Recordando a Herbert Spencer, analiza.- el progreso en la ciencia sobre
Publicado por primera vez en Prnblem!i o{ &ienti/lt: Revolu1ion. Scic111i{ic tmd
Obstucles l o Pmgrttss in the S<:icnces, The flcrbert Scncer Lectures 1973, edici n a cargo de Rom
Harr. en Clarendon Press, Oxford. 1975. Deseo agradecer a Trocls Eggcrs Hansen, al rev. Mi-
chacl Sharratt, al doctor l--l crhcl't y al doctor. Marti n Wenham los comentari os crflic.:os
a esta concrcncia.
1 .. El W. Budnu:T lcrmitHl co11 la obsc1vaci6n :o.u Hc1hcr'l Spcncer Lec-
lurc. t11ubda 1310-me<lu.:al Advanccs: A Mixcd Olcssi ng?:
Por tanto, crc:o que aun c11a11clo los 1-ogrcsos biomdicos (y otros progresos cicn1fi<.:os,
natural mente) sean una bcndit.:in 111ix1a, son una bcndi cin que no podemos cvi lar y hemos
de de que csa mezcla sirva pa1a lo mejor. (Vase Pmblt:ms nl St.:ienti/lc Revoltt1ion .
. CW:wm1/1c Prt>;ress and Obstadt.<> tt> Pros;ress in tite Tire llerber1 Speru.:er /.ectures
1973. pg. 41 ).
Mis P'-'rso11ulcs en lcwno al progreso y al i.:icmfkus sur gc
11
sobre lot.lo
del camh10 que se ha opcn1do en el espritu de la dcnda, as como del dcscontmla-
c_lu de la Cicrn; i1 Gra.ndc, que pone en pdig,m a la gran ciencia. (Vusc i., sc<.:dn I X Je esLa <.:on-
La_ biologa parece hacer t:scapado a este peligro. pero no. na1uralmcn1..:, a los peligros
de la apltcac16n en gran escala, nt imamente rclaciouadn.-. con l.
18
EL MITO DEL MARCO COMN
todo desde w1 punto de vista evolutivo, o, ms precis_amente, des_de el punto
de vista de la teora de la seleccin natural. Slo al final de l_a primera
(esto es la seccin VIII) se analizar el progreso de la ciencia desde un pun
to de lgico, y se propondrn dos criterios racionales
ciencia, criterios que nos harn falta en la segunda pa_rte de m1
En la segunda parte analizar unos cuantos al
ciencia en particular obstculos ideolgicos. Y terminare (secc10nes XI_-
XIV) las dis tinciones entre, por un lado, las revolucwne
1
s c1_ent1-
. 1 d por otro las revo ucwnes
(icas sujetas a critenos raciona es e progreso, y, ' .
1
E t
ideolgicas , que slo rara vez son susceptibles de defensa raciona . s
distincin me pareci lo suficientemente interesante co_mo para m
conferencia el ttulo de La racionalidad de l as revoluciones teas.
Aqu, naturalmente, debe ponerse el nfasis en la palabra Ctentl ico.
1
. E focar el progreso en la
Me referir ahora al progreso en a c1enc1a. n . , .
ciencia desde un punto de vista biolgico o evolutivo. Nada mas
m que la intencin de sugerir que se trate del punto de v1sta mt:
tante para examinar el progreso en la ciencia. Pe_ro el '. gico
ofrece una adecuada va de acceso a dos ideas d1rectnces , e a pnmera
parte de mi disertacin: las ideas de instruccin Y de
Desde el punto de vista biolgico o evolutivo, la c1enc1a, o e_l progreso
en la ciencia, puede cons iderarse un medio emplea_la_
para adaptarse al medio: pa invadir nuevos mchos ecolog1cos, e pa
ra inventar nuevos nichos e lgicos.' Esto conduce_ al problema_
Podemos distinguir entre tres niveles de g e es
Ca
aprendizaJe conductual adaptativo y descubnm1ent0 c1ent1fico (qdu .
' 1 d ) E e- ta parte e mi
un caso especial de aprendizaje coductua a aptat1vo n s. . d ,_
exposicin el problema principal ser estudiar las semepnzas Y
anzas ent;e \as estrategias de progreso o de adaptacin en el_ mvel _cien11(
1

y en los otros dos: el gentico y el conductual. y comparare los ti es_ mvf-

les de adaptacin mediante la inves tigacin del papel que desempenan a
instruccin y la seleccin en cada nivel.
u
Para no llevarlos a ustedes con los ojos vendados al resulta.do de es.ta
comparacin, enunciar ya mismo mi tesis principal. una tesis _que afi r-
ma la semejanza {"undamental de los tres niveles. !-le aqu1 s u enunciado.
d 1 vi rus y <le las clu-
2. Tal vez \a fonna<:icln de de e uec.s 1osihlc que
las hayan s ic.lo las invenciones pnn11l1vas de nuevos nu.:hos amb11.;: ntalc , . q . 1 L J s por
incluso se inwnt:.1ran otros nichos ambiental es (qui zs rcdc:s de e nzimas inven a.
genes que-, lo c()nlrar it), $cdan genes desnudos).
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENT FICAS 19
En los tres niveles -adaptacin gentica, comportamiento adaptativo y
descubrimiento cientfico- el mecanismo de adaptacin es fundamentalmen -
te el mismo.
Esto se puede explicar con cierto detalle.
La adaptacin parte de una estructura heredada bsica para los tres ni-
veles: la estmctura gnica del organismo. A ella corresponden, en el nivel
conductual, el repertorio innato de los tipos de comportamiento de que dis-
pone el organismo y, en el nivel c ientfico, las conjeturas y teoras cientf"i-
cas dominantes. Estas estructuras se transmiten sie mpre a travs de la ins-
truccin, en los tres niveles: mediante las respuestas de la instruccin
gentica en el nivel gentico y en el conductua\, y mediante la tradicin y
la imitacin social en el nivel conductual y en el cientfico. En los tres ni-
veles, la instruccin proviene de dentro de la estructura. Si se producen mu-
taciones, o variaciones, o errores, stos constituyen nuevas inslrncciones,
que tambin surgen ms de dentro de la estructura que de fuera de la mis-
ma, esto es, del medio.
Estas estructuras heredadas estn expuestas a ciertas presiones, desafos
o proble mas: a presiones de seleccin, a desafos ambientales, a problemas
tericos. Como respuesta, en las instrucciones heredadas genticamente o
por tradicin se producen variaciones' mediante mtodos que, al menos en
parte, son aleatorios. En el nivel gentico, son mutaciones y recombinacio-
nes' de la instruccin codificada. En el nivel conductual , son variaciones y
recombinaciones tentativas en los lmites del repe1torio. En el nivel cient-
l'ico, son nuevas ins trucciones del tipo de ensayos tentativos, o, ms breve-
mente, e nsayos te ntativos.
Es importante que estos ensayos tentativos constituyen cambios que se
originan dentro de la estructura inJividual de una manera ms o menos
aleatoria y en los tres ni veles. La idea de que no se deben a instruccin
proveniente del exterior, del medio, se ve apoyada (aunque slo dbilmen-
te) por el hecho de que, a veces, organismos muy semejantes responden de
manera muy difer entes a l mis mo reto ambiental.
La fase siguiente es la de seleccin de las mutaciones y las variaciones
dis ponibles: las de los nuevos ensayos tentativos mal a daptados quedan
eliminadas. sta es la /"ase de eliminacin del error. Slo sobreviven las ins-
trucciones de ensayos ms o menos bien adaptadas, que a s u vez son here-
dadas. Por tanto, podemos hablar de adaptacin por el mtodo de ensayo y
error, o, mejor an, por el mtodo de ensayo y eliminacin del error. A
la eliminacin del error, o de las instrucciones de ensayo mal adaptadas, se
la denomina tambin seleccicn natural. Es una suen e de retroalimenta-
cin negativa que opera en los tres niveles.
3. Sigue en pie d problema acerca Je si es habla1 en esos lt!nni nos (en respucs-
La) en refen:ncia el nivel gentic: o (vase en In scccitln V mi conjchu-a ih .. c1Ta de las respuestas
de los m11tgenos). Sin cmh::lfg(), de no h:.1bc1 v::1rir1cim1es. no hahra u.lapl::1ciOn ni evolucin. Oc
manera que prn.h:mos dcc i1 que la apa1icin de o esl controlada por la necesi-
dad <le Lalcs mulncioncs, o hicn fnncion<'I como si nsl hi era.
4.. Por supuesto quc cuando en esta concrcncia, en an.\s <le l a brevcdm..l, h<1blo de .. muta-
cin , incluyo si empre t.cili.\1TI1.:nte la posihilidnd de rccomhin:.1cin. 1 fJi-.....
20 EL MI TO DEL MARCO COMN
Es preciso obse1var que, en general, ninguna aplicacin del mtodo de
ensayo y eli minacin del error, ni la seleccin nalural, consiguen un estado
de equilibrio de la adaptacin. En primer lugar, porque no es probable que
las soluciones de ensayo que se ofrezcan al problema sean perfectas u p-
timas. En segundo lugar - lo que es ms importante-, porque la emergen-
cia de nuevas estructuras, o de nuevas ins t rucciones, implica un cambio en
la situacin ambiental. Pueden llegar a ser pertinentes nuevos elementos
del medio. En consecuencia, pueden surgir nuevas presiones, nuevos desa-
fos y nuevos problemas como resultado de los cambios estructurales que
surgieron de dentro del organis mo.
En el nivel gentico, el cambio puede consistir en la mutacin de un
gen, con el consecue nte cambio de una enzima. Ahora bien, la red de enzi -
mas constituye el medio ms ntimo e n la estructura de un gen. Conse-
cuentemente, habr un cambio en ese medio ntimo. Y con l pueden s ur-
gir nuevas relaciones entre el organismo y el medio ms distante, y,
posteriormente, nuevas presiones de seleccin.
Lo mis mo ocurre e n el nivel conduct ual. Pues, en la mayora de los ca-
sos, la adopcin de una nueva clase de comportamiento se puede equipa-
rar a la adopcin de un nuevo nicho ecolgico. Como consecuencia de ello,
se presentarn nuevas presiones de seleccin y nuevos cambios genticos.
En el nivel cientfico, la adopcin tentativa de una nueva conjetura o teo-
ra puede resolver uno o dos problemas. Pero invariableme nte plantea mu-
chos problemas nuevos , pues una teora revolucionaria nueva funciona
exactamcnle como un nuevo y poderoso rgano sensorial. Si el progreso es
s ignificaLi vo, los problemas nuevos sern dis tintos de los antiguos: los nue-
vos problemas se plantearn en un nivel de prof'undidad radicalmente distin-
Lo. Esto es lo que ocurr i, por ejemplo, con la relatividad. Es lo que ocurri
con la mecnica cunlica. Y es lo que est ocu rriendo ahora mismo, de un
modo ms dram1ico, con la biologa molecular. En cada uno de estos ej em-
plos, la nueva teora planle nuevos horizontes de problemas inesperados.
s te -sugiero- es el camino del progreso de la ciencia. Se calibrar me-
j or nuestro progreso si se comparan nuestros viejos problemas con los
nuevos. Si el progreso que se ha realizado es grande, los nuevos problemas
revestirn una naturaleza j ams soada has ta entonces. Habr problemas
ms profundos, y ms problemas de este tipo. Cuanto ms progrese el co-
nocimiento, ms claramente podremos discerni r la vastedad de nuestra ig-
norancia.5
Resumir mi tesis.
En los tres niveles a los que me he referido - el gentico, el conductual y
el cient fico-, operamos con estrncturas heredadas que han s ido t ransmiti-
das por la instrnccin, ya sea a travs del cdigo gentico, ya sea a t ra vs
de la tradicin. En los tres niveles, los cambios en los ensayos hacen surgir
. nuevas t:sl ructuras y nuevas instrucciones desde dentro de la estructura. a
S. La i le 1Hh:su -:1 ignorancia sc ha vis ru realw<ln, por poi la asombro-
' l"L'volud11 producida >t>I" la mo lccuku:
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CtENTfFI CAS 21
travs de ensayos tentativos, sometidos a la seleccin natural o a la elimi-
nacin del error.
lII
Hasta aqu he ins istido en las semejanzas de funcionamiento del meca-
nismo de adaptacin en los tres niveles. Es to plantea un problema obvio:
Qu pasa con las diferencias?
La principal diferencia entre el nivel gentico y el conductual es sta.
Las mutaciones en el nivel gentico no slo son aleatorias, sino completa-
mente ciegas en dos sentidos.' En primer lugar, no estn dirigidas a un
!'in. En segundo lugar, la sobrevivencia de una mutacin no puede influir
en las mutaciones poster iores, ni s iquiera en la Frecuencia o las probabili-
dades de s u aparicin (aunque se admile que a veces la sobrevivencia de
una mutacin puede determinar qu clase de mutaciones tendr posibili-
dades de sobrevivir en los casos futuros). En el nivel conductual, los ensa-
yos tambin son ms o menos al azar. Pero ya no son completamente c ie-
gos en ninguno de los dos sentidos mencionados. En primer lugar, estn
dirigidos a un fi n. En segundo lugar, los a nimales pueden a prender de la
produccin de un ensayo: pueden a prender a evitar el ti po de conducta de
ensayo que ha llevado al fracaso. (Pueden evita rlo a un en casos e n que pu-
do haber tenido xito. ) Anlogamente, tambin pueden aprender de l xito.
Y el comportamiento exitoso puo.:de repetirse, aun en casos en que no sea
adecuado. Sin embargo, hay un c ierto grado de ceguera inherente a to-
dos los ensayos.'
La adaptacin conducta! es en general un proceso intensamente ac tivo:
el ani mal - sobre todo e l animal joven en el juego- e incluso la planta in-
vcsligan acliva y constanteme nte el medio."
6. Para el uso del tnn ino ccieg::is (cspcci"lmc:n1e e n el segundo sentido) vase D. 1: Camp
bcll, Mctl1(xlolngic.al Suggcstions rum a Commrative Psyc: holO!;..V o Knuwle<lgc P1'1)C;CSSCS, fo.
quiry. 2, 1959, pgs. 152-182; Blind Variation and Sch..-c1ive Rt!tention i n Crc-.u ivc Thoughl as in
Olhcr KnowlcJgc Pnx:csscs, e n Psyclw/ugic:al Rcvicw, 67, 1960, pjgs. 380-400; y Evolucio nary
Gpistcmology, en P. A. Schilpp, comp., 111e Philosohy o{ Karl The Libr .u-y of Livi ng Phi-
lusuphers, Thc Open Cuurt Puhlishing Co .. La Salle, lllinois. 1974, pgs. 41 3-463.
7. Mientras que la ceguera de los cnsayos t!!ro relativa a lo que hc:mu.s encontrado d pa
s:ido, l:.a alicturieJad es rel ativa a un conjunto de elemento-. (que constituyen un CSpacio-mucs-
ll'a). En el nivel estos clc meulOs,. son l:.1!ro cuatro nucl-.=oldicas. Esws constitu-
yentes pueden ejercer dien.n1e ;ravitad 1\11 respecto Je diferentes necesidades o finalida<Jes, y
c:-.a gravitac i n b experiencia (n: bajamlo el gl'adu de u:eguera. ).
8. Sobre la imponanci::i Je la l:.u1i ... ipaci(111 al..'.tiv:.1. vase R. Hcld y A. Hein. Movement-
r roduccd S1imula1ion in the Dcvelopmcnl of Visually CuidcJ Bclrnviour, en Juumal o{ComJH.1
mtive PhysiolnJ:ic:ul Ps,vc:lwln1-:.v. 56, 1963, 872-876. Vbsc J. C. Eccles, Rrlllity: Pltilv-
.rnphical Advemurf!.'i by t1 Orni11 Sde11tist , Springcr-Vc-l'lng. Nut..:vn York, 1970, 66-67. L.:1
ac.:li\'idac..l es, al me nos en produclot-a Je hipccsi:.: vase J. Kr... chcv.sky, c"l lypolhesis" ver
-.u:-. "Chnnce'" in lhe Pn.-Solution Pe1iod m &nso1y Oist.Timinntion-leaming, e n Univu'iit_v o/
Coli(omia Publir.:t1tio11s i11 6, 1932, pags. 27.44 en A. J. Riopclk, comp ..
A11im11/ Problem Solviux. Books. H1111110ndswor1h. 1967. p:igs. 183- 197).
20 EL MITO DEL MARCO COMN
Es preciso observar que, en general. ninguna aplicacin del mtodo de
ensayo y eliminacin del error, ni la seleccin nalural, consiguen un estado
de equilibrio de la adaptacin. En primer lugar, porque no es probable que
las soluciones de ensa yo que se ofrezcan al problema sean perfectas u p-
timas. En segundo lugar - lo que es ms importante-, porque la emergen-
cia de nuevas estructuras, o de nuevas ins trucciones, implica un cambio en
la situacin ambiental. Pueden llegar a ser pertinentes nuevos elementos
del medio. En consecuencia , pueden surgir nuevas presiones, nuevos desa-
fos y nuevos problemas como resultado de los cambios estructurales que
surgieron de dentro del organis mo.
En el nivel gentico, e l cambio puede consis tir en la mutacin de un
gen, con el consecuente cambio de una enzima. Ahora bien, la red de enzi-
mas constituye el medio ms ntimo en la estructura de un gen. Conse-
cuentemente, habr un cambio en ese medio ntimo. Y con l pueden sur-
gir nuevas relaciones entre el organismo y el medio ms dis tante, y,
posteriormente, nuevas presiones de seleccin.
Lo mis mo ocurre en el nivel conductual. Pues, en la mayora de los ca-
sos, la adopcin de una nueva clase de comportamiento se puede equipa-
rar a la adopcin de un nuevo nicho ecolgico. Como consecuenc ia de ello,
se presentarn nuevas presiones de seleccin y nuevos cambios genticos.
En el nivel cientfi co, la adopcin tentativa de una nueva conjetura o teo-
ra puede resolver uno o dos problemas. Pero invariablemente plantea mu-
chos problemas nuevos, pues una teora revolucionaria nueva funciona
exactamenle como un nuevo y poderoso rgano sensorial. Si el progreso es
s ignificativo, los problemas nuevos sern distintos de los antiguos: los nue-
vos problemas se plantearn en un nivel de profundidad radicalmente distin-
to. Esto es lo que ocurri, por ejemplo, con la relatividad. Es lo que ocur ri
con la mecnica cuntica. Y es lo que est ocurriendo ahora mis mo, de un
modo ms dramtico, con la biologa molecular. En cada uno de estos ejem-
plos, la nueva teora plante nuevos horizontes de problemas inesperados.
ste -sugiero- es el camino del progreso de la ciencia. Se calibrar me-
.ior nuestro progreso si se comparan nuestros viejos problemas con los
nuevos. Si el progreso que se ha realizado es grande, los nuevos problemas
revest irn una naturaleza jams soada hasta entonces. Ha br problemas
ms profundos, y ms problemas de este tipo. Cuanto ms progrese el co-
nocimiento, ms claramente podremos discernir la vast edad de nuestra ig-
norancia.'
Resumir mi tt!sis.
En los niveles a los que me he referido - el gentico, el conductual y
el cientfico-, operamos con estructuras he1edadas que han s ido trans miti-
das por la instruccin, ya sea a travs del cdigo gentico, ya sea a travs
de la tradicin. En los tres niveles, los cambios en los e nsayos hacen surgir
nt1t!vas estructuras y nuevas ins trucciones desde dent ro de la estr11c/Llra, a
S. La de nuestra ignorancia se ha vis lu realzada, por l!jemplo, por la asomb10-
' rcvoltKin producida por 1:1 biol oga molccula1:
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTfFICAS 21
travs de ensayos tentativos, sometidos a la seleccin natural o a la elimi -
nacin del error.
IlI
Hasta aqu he insistido en las semejanzas ele funcionamiento del meca-
nismo de adaptacin en los tres niveles. Es to pla ntea un problema obvio:
Qu pasa con las diferencias?
La principal di ferencia entre el nivel gentico y el conductual es sta.
Las mutaciones en el nivel gentico no slo son a leatorias, sino comple ta-
mente Ciegas en dos sentidos. En primer lugar, no est n dirigidas a un
l"in. En segundo lugar, la sobrevivencia de una mutacin no puede influir
en las mutaciones posteriores, ni siquiera en la frecuencia o las probabili-
dades de su aparicin (aunque se admite que a veces la sobrevivencia de
una mutacin puede determinar qu clase de mutaciones tendr posibil i-
dades de sobrevivir e n los casos futuros). En el nivel conductual, los ensa-
yos tambin son ms o menos al azar. Pero ya no son completamente cie-
gos en ninguno de los dos senti dos mencionados. En primer lugar, estn
diri gidos a un fin. En segundo lugar, los animales puede n a prender de la
produccin de un ensayo: puede n aprender a evi tar el t ipo de conduc ta de
ensayo que ha llevado al fracaso. (Pueden evitarlo aun e n casos en que pu-
do haber tenido xito.) Anlogamente, tambin pueden a prender del xito.
Y el comportamiento exitoso puede repetirse, a un en casos en que no sea
adecuado. Sin emba rgo, hay un cierto grado de cegue ra inherente a to-
dos los ensayos.'
La adaptacin conducta! es en general un proceso inl ensamcnte activo:
e l animal -sobre todo el animal joven en e l juego- e incluso la planta in-
vestigan activa y consta ntemente el med io.'
6. Para el uso del 1nnino ciegas (especial mente en el segunJo scnti <lo) vase O. T Cump-
bcll, Suggcstions frum a Comparativc Psydmlogy o Knuwlec.lgc Proc.;csses, ln-
quiry, 2, 1959. pgs. 152- 182; Blind and Selcc1ive Rc1ention in Crcative Thought as in
Othcr Knowlcc.lgc Pr occsscs, en Rcview, 67, 1960, pgs. 380-400; y .. Evolucionary
Episte1nology, en P. A. Schilpp, comp., The PhilosotJliy o{ Karl Pnpe. r, Thc Library of Living Phi-
loSophcrs, T hc Open Court Puhlishing: Co. , La lllinois, 1974, p:gs. 4 13-463.
7. Mientras que la ceguera de los ensayos es rd ati va a lo que hc:mos cncontraJo en d pa-
srido. la alictoricdad e,; re lativa a un conjunto Je elementos (que coma ituyen un cespricio-mues-
lra). En el nivel gentico, elementos son cuatro bases nuclculidicas. Estos consti tu-
yentes pueden ejercer di c rcntc respecto de difc1'cntcs necesidades o finalidaQes, y
c:-i.a gravi 1aci 11 1>ucde varia1 con l:.1 cxpcricnda el grado de 1tccguera).
8. Sobre la importancia Je la acti va, vase R. 1-ldd y A. Hein. cMovcmcnt-
Produced Stimulation in 1he Dcvel opmcnt ofVisually Guidcd Bchaviour, cnlourmil u{Comp<1-
mtive PhysiulDl!,ical P.,.yc:/10/n1-:_v. 56. 1963, pgs. 872-M76. Vase J. C. Ecdcs, Faci11J.! Rcwlity: Philu-
:wphical Adve11111res by n Bmin Sdeutist , Springer- Vcd:ig, Nu!va York, 1970, p:igs. 66-67. La
ai:tivida<l cs. al n1cnos en p:1rtc, pru<lucto1;.1 de hiptesis: v1.1s J. Krc:chcvsky, "Hypothcsi!i" ver-
sus '"Ch:rncc" in the Prt>-Solution Pcri(ld in St:nsnry Dis1.: rimint"11io11-lear ning, en Univer.<>ity o{
Ct11i(ornin Publicatio11s ;,, 6, 1932, pgs. 27-44 (rci mprcsn en A. J. Riopcllc-, comp ..
A11i11 m/ l'rnhlem Solvinx. Pcnguin Books. Mamiondsworth, 1967. l dJ- 197).
24
EL MITO DEL MARCO COMN
En el nivel del descubrimiento cientHico emergen dos nuevos aspect?s.
El ms importante es que las teoras c ientficas pueden formularse lin-
gsticamente y que incluso pueden pub.licarse. De esta :uert_e.se c.c:nvier-
ten en objetos exteriores a nosotros: objetos abiertos a mvesugac10n. En
consecuencia estn abiertas a la crtica. As, pues, podemos liberarnos de
una teora no se adapta. antes de que su adopcin nos c?nvierta en
inadaptados para sobrevivir. Mediante la cruca de teonas
dejarlas morir en nuestro lugar. Esto, naturalmente, reviste una inmensa
importancia. .
El otro aspecto tambin guarda conexin con el Una de las no-
vedades del lenguaje humano es que estimula la narrac10_n y, por tanto'. la
imaginacin creadora. El descubrimiento e: afm narracin
explicativa, a la produccin de mitos y a la imagmac1n poet1ca. desa-
rrollo de la imaginacin, por supuesto,-realza el curso de la necesidad de
cierto control. como, en el caso de la ciencia. la crtica interpersonal, la
cooperacin hostil-amistosa de los cientfi cos, que en parte se basa en la
competencia y en parte en el objetivo comn _verdad. Esto,
junto con el papel que desempean la instrucc10n y b trad1c1on, me parece
agotar los principales elementos sociolgicos implcitos en el progreso de la
ciencia, aunque, naturalmente, se podra decir ms acerca de los obstculos
sociales al progreso, o de los peligros sociales inherentes al progreso.
lV
He sugerido que, en cienc ia, el progreso, o el descubrimiento cientfico,
depende de la instruccin y la seleccin, es decir, _de elemento
dor
0
tradicional o histrico, y de un uso revoluc10nano del e nsayo Y la eli-
minacin del error media nlc la crtica, que incluye severos exmenes em-
pricos
0
contrastaciones, esto es, intentos de buscar con celo la posible
debilidad de las teoras, intentos ele re futarlas. , .
Por supuesto. es posible que el cientfico desee mas bien esta-
blecer su teora que refutarla. Pero desde el punto de vista del en_ la
ciencia, este deseo puede fcilmente engaarlo. Adems, si no examina cnt1-
camente su teora p1edilecta, otros lo harn por l. Los nicos resultados
que stos tendrn en cuenta como soportes de la teora los fracasos en
los intentos interesantes por refutarla: fracasos en la busqueda de contra-
ejemplos all donde tales m_s esperad?s a la luz de las
mejores teoras rivales. As, que un c1ent1fico este por
prejuicio favorable a una teora que prefiere en particular no por_ que
1
crear un obstculo a la ciencia. Sin embargo, pienso e n la gran sab1duna de
Claude Bernard cuando escribi: "Los que t ienen una fe excesiva en sus
ideas no estn bien preparados para realizar dccubrimientos.1.1
\
\
13. Citadci por J:u:ques 1 lac..lamard, T11t: Ps_yc/w/oj!,y uf lnveution in lhe Matl1t:. 111at_tcal fidd.
Prim:t:lon Uni vcrsity Prcss. Princcl011, NJ. l 945. y Dovcr cdi(ion, Nueva York, 1954, p:ig. 48.
l

f
1.A RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS 25
Todo esto forma parte del enfoque crtico de la ciencia, en oposicin al
enfoque inductivo, el enfoque darwiniano, eliminacionista o selectivo, en
oposicin al enfoque lamarckiano. En el enfoque inductivo o lamarckiano
se opera con la idea de instruccin desde fuera, o desde el medio. Pero el
enfoque crtico o darwiniano slo acepta la instruccin desde dentro. desde
dentro de la propia estructura.
En realidad, sostengo que no hay instruccin desde fuera de la estructu-
ra. o sea , que no hay recepcin pasiva de un flujo de informacin que se
imprima en nuestros rganos sensoriales. Todas las observaciones estn
impregnadas de teora. No hay observacin pura, desinteresada, libre de
teora. (Para captar bien esto podemos tratar, con un poco de imaginacin,
de comparar la observacin humana con la de una hormiga o una araa.)
Francis Bacon tena razn en preocuparse por el hecho de que nuestras
teoras puedan perjudicar nuestras observaciones. Esto le llev a aconsejar
a los c ientficos que evitaran el prejuicio mediante la purificac in mental
de todas las teoras. Todava se dan recetas similares.
14
Pero para lograr la
objetividad no podemos confia r en la mente vaca. La objetividad descansa
en la crtica, en la discusin crtica, y en el examen crtico de los experi-
mentos.'' Y debemos reconocer, sobre todo, que nuestros rganos de los
sentidos incorporan cosas equivalentes a prejuicios. Ya he destacado (en la
seccin II) que las teoras son como rganos sensoriales. Ahora deseo des-
tacar que nuestros rganos sensoriales son como teoras. Incorporan teoras
adaptativas {como se ha mostrado en el caso de los conejos y los gatos). Y
estas teoras son el resultado de la seleccin natural.
V
Sin embargo, ni Darwin. ni Wallace, para no hablar de Spencer, advir-
tic1-on que no hay instruccin desde fuera. No trabajaron con a rgumentos
seleccionistas puros. En realidad, a menudo sostuvieron lneas la marckia-
nns. 1 En esto parecen haberse equivocado. Sin embargo, puede merecer la
J4. Los psiclogos que estudiaron el "prejuicio dd cxpcdmcntndor .. han en-
contrado que- cic1tas ratas alhinas ::;e \:omportan dccidiJamcntc mejor que ot1as s i se hace c1ccr
al cxpcrimcntac..101 t.\llC las primeras pertenecen a una cspcc;ic seleccionada poi
s u elevado nivel de inlcligcncia. Vase Robc1l Roscnthal y Kcrmit L. -odc , KThc Effccl of Expc-
rimc11lc 1 llias on lhc Performance of thc Albino RaL>, en Rclwvioral 8, 1963, p.gs. 183-
189. La enseanza que c.1't1-acn los autores de este artculo i:s que los dcbc1=fon
realizados ayudantes de investigacin que no supi en:m nada acerca dd resultado 41.1c se desea ..
(pg. 188). Al igual que Bacon, estos autores fundun sus esperanzas en la mente vada, olvidn-
dose ck que las expectativas del director de la investigacin pueden Lransmi lirsc a los ayudanlcs
sin exposicin explcita de las mismas, as como parecen transmitirse por- s solas de cada
dantc de inves tigacin a s us ratas.
15. Vase mi u{Scieuti/fc Discovery, seccin 8, y mi Objective Knuwledxe.
16. Es interesante recordar que, en sus ltimos aos, Cliarlcs Da1win crey en la herencia
ocasio nal incluso de las mutilaciones. Vase su The Varia1io11 u/' A'1imals ami PltinlS Under Do -
111es1iclltion, 2" ed .. John Mm-ray, Londres, 1875, col. 1, pgs. 466-470.
26 EL MITO DEL MARCO COMN
pena especular acerca de los posibles lmites del darwinismo. Pues siempre
hemos de buscar las alterantivas posibles a cualqu ier teora dominante.
Pienso que caben aqu dos puntualizaciones. La primera es que el ar-
gumento contra la herencia gentica de los caracteres adquiridos (mutila-
ciones) depende de la existencia de un mecanismo gentico en el que se
distingue tajantemente entre la estructura gnica y el resto del organismo:
el soma. Pero este mecanismo gentico tiene que ser un producto tardo de
la evolucin, que fue precedido indudablemente por varios otros mecanis-
mos de menor sofisticacin. Adems, ciertos Lipos muy especia les de muti-
laciones - en particular, las mutilaciones de la estruc tura gnica por radia-
cin- son heredadas. As, pues, si suponemos que el organis mo primit ivo
era un genoma libre ( na ked gen), podemos decir incluso que toda muti-
lacin no letal de este organismo sera heredada. Lo que no podemos decir
es que este hecho contribuya en absoluto a explicar la adaptacin gentica
o el aprendizaje gentico, salvo indirectamente, a travs de la seleccin na-
tural.
La segunda puntua lizacin es la siguiente. Podemos considerar la hi-
ptesis tentativa de que, como respuesta somtica a c iertas presiones am-
bienta les, se produzca ciert o mutgeno qumico que incremente lo que se
denomina tasa de mutacin espontnea. ste ser a un efecto de t ipo semi-
lamarckiano, aun cuando la adaptacin slo tendra lugar media nte la eli-
minacin de las mutaciones, es decir, por seleccin natural. Por supuest o,
esta hiptesis no tendra demasiado inters, pues al parecer la tasa de mu-
tacin espontnea basta para la evolucin adaptativa."
Estas dos puntua lizaciones slo se hacen como adver tencia contra una
adhesin excesivamente dogmtica al da1-winismo. Natura lme nte. mi hi -
ptesis es que Darwin tiene razn, incluso en el nivel del descubrimiento
c ientfico, y que tiene razn aun ms all de este nivel: que tiene razn
aun en el nivel de la creacin artstica. No descubri mos nuevos hechos o
nuevos efectos copi ndolos, ni infirindolos inductivamente de la obser-
vacin, ni por ningn otro mtodo de instruccin de l medio. Empleamos
ms bien el m todo de ensayo y eliminacin del e rror. Como dice Emst
Gombrich, uel hacer vie ne antes que el comparar:" la produccin activa
<le una nueva estructura viene antes que su expos ic i n a contrastaciones de
e limi nacin.
17. Enucn<lo que conocen muL5.gt!nos esp1.cfico!'l (que actlh.:n sd cclivamcnh:, qui1.
c11 1..: icrta secuencia partic ubr de codones antes que en otras). No obsta u ce, difkilmentc nos sor
pn.:: nd..:rfamos ante su existencia en este campo de sorpresas, y hasta po<ldan explicar puntos de
alta nnuadn. En cualquier caso, p:irecc realmente difcil deducir la inexistcm:ia de mulgi:nos
\pan ir Je su Por esto me que el problema que se sugiere
en el texto ( b posi bilidad de:: una rcncci6n a cit:rtas tensiones mcdi::ullc la produccin J._. mul-
gcnos) sigue siendo un probkma sin resolver.
18. Vase Ernst Gombt"ich, Art aml lllns ion, Pantheon Books. Nueva York. 1960 y ediciones
post\!riorcs: vase el fudit..:c, cut rada .. hacer vs. comparar>.
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CI ENT(FICAS
27
VI
Sugiero entonces que, en cierto modo, concebimos el camino de los
progresos de la ciencia a la manera de las teoras de Niels Jeme y de Sir
Macfarlane Bumet sobre la formacin de anticuerpos." Las primeras teo-
ras de la formacin de anticuerpos suponan que el a ntgeno funciona co-
mo un m? delo para la formacin del a nticuerpo. Esto significara
que hay 111strucc1n desde fuera , desde el anticuerpo invasor. La idea fun-
damental de Jeme era que la instruccin o informacin que capacita al an-
ticuerpo para reconocer el antgeno es, li teralmente, innata: parte de la es-
tructura gnica, aunque posiblemente sujeta a un repertorio de variaciones
mutaciona les, y la transmi te el cdigo gen tico, los cromosomas de las c-
lulas especializadas que producen los anticue1pos. Y la reaccin de inmu-
nidad es resultado de la estimulacin de desarrollo que el complejo anti-
cuerpo-antgeno da a esas clulas. Por tanto, estas clulas, ms bien que
ins truidas, son seleccionadas con ayuda del medio invasor (esto es, con
ayuda del antgeno). (Jem e ve con toda claridad la analoga con la selec-
cin - y la modificacin- de las teoras cientfi cas y remi te, a este respecto,
a Kierkegaard y al Scrates del Menn.)
Con esta obse1vacin concluyo mi anlisis de los aspectos biolgicos
del progreso en la cienc ia.
vn
Sin dejaime abati r por las teoras cosmolgicas de la evoluc in de Her-
bert Spencer, t ratar ahora de resumir el s ignficado cosmolgico de l con-
traste entre instruccin desde fuera de la estructura y seleccin desde fuera
mediante la eliminacin de ensayos.
Con este fin podemos observar pl"imcro la presencia, e n la clula, de la
estructura gnica, la instruccin codiica<la y varias subestruc turas qumi-
cas,' stas en movimiento browniano a leatorio. El proceso de ins truccin
por el c ual responde el gen tiene lugar de la siguie nte ma nera. Las diversas
subestructuras son transportadas a l azar (por movimiento browniano) al
gen. Las que no se adaptan, no se fijan a la estrnctura del ADN. Las que se
adapta n, se fijan a sta (con ayuda de enzimas). Media nte est e proceso de
19. V\sc Niels Jcrnc, <11 The Natur<ll Selcction Thc..ory of Antibo<ly Formation; T\.!n
La1er, en J. Ca1rns y otros, comps., Phagc ami t/i Ori;i" o{ MolcLular Colt.1
Nueva York: 1966'. p5gs. 301 -3 12: 1arnhin <11 Thc Natural Sdcction Theory o An-
tibody .. , Procet'dmgs o/ tite Natinnal Ac.:ucltt my uf St:ic,,,e. 4 1, 1955. pgs. 89-57; l m-
munolog1cal S1lCcula1ions .. , en Scienti{ic Amaictm, 229, julio de 1973, rgs. 52-60. Vase tam-
bin Sir Macfarlanc 811met. <11 A Modificalion of Jcrnc's Tlii:ory of An1ibcxly Production, using thc
Corn.:cpl o Clona! Sclcctinn, en Austrian Jounw/ 20, 1957, pgs. 67-69; y 71
1
e Clona/
Se/ec1io11 Theo1v o{Acq11irt!d l mmtmity, Cambridge Univcrsity Prcss, Camhridgc, 1959.
20. A lo que yo llmo CSlnac...:1ur:i.'i 1t y suhcsll1.U:l 1"3S, Fran\"Ois Jacob les llnm:i ai n1cgrons ..
(vi.'.-ast: 11w Sistt'm.,:a flis1oryofff1'rt!clitv, Allt:n Lane, Lon<lrcs, 1974, p:\gs. 299-324).
.2-98-
28 EL MITO DEL MARCO COMN
ensayo y seleccin" se constituye una especie de negativo fotogrfico o
complemento de la ins trucci n gentica. Ms adelante, este
se sepa ra de la ins truccin or iginal y, gracias a un ana logo . cons ti-
tuye nuevame nte s u negativo . Es te negativo del negativo se convierte e n
una copia idntica de la instruccin positiva originaria." .
El proceso de seleccin que subyace a la duplicacin es un
de operacin rpida. Es esenc ialmente el mismo que opera en la mayon a de
los casos de sntesis qumicas y tambin, sobre todo, e n procesos como los
de cris talizacin. Sin embargo, aunque el mecanismo subyacente es selec-
tivo y opera mediante ensayos al azar y eliminacin del en:or, funciona co-
mo parte de algo que, sin n inguna duda, es un proceso de ms trucc1.n Y no
de seleccin. Se admite que, debido al carcter a leatorio de los
tos impl citos, los procesos de apareamien to se producir n con ligeras d i-
ferencias cada vez. A pesar de esto, los resultados son precisos y conserva-
dores: los resultados deter minados esencialmente por la est ructura
origin:il. .
Si buscamos ahora procesos similares en escala csmica, nos encont ra-
mos con un cuadro extrao del mu ndo, que nos pla ntea a su vez muchos
problemas. Es un mundo dua lista: un mundo de estr uc turas en movimien-
to de d istribucin catica. Las estructuras pequeas (tales como las llama-
das par tculas e leme ntales) da n lugar a estructuras Y esto es
producido principalmente por el movimiento catico o a leatorio de aque-
llas estructuras en condic iones especiales de presin y de te mperatura. Las
estruc turas ms grandes pueden ser tomos, molculas, cristales, organis-
mos, est rellas, sistemas solares, galaxias y racimos galcticos. Muchas de
est as estruct uras parecen te ner un efecto de siembra, como gotas de agua
en una nube o como c ristales e n una soluc in. Esto equivale a decir que
21. Qui7.5 V<llga la pena decir aquf algo acerca d e la csln,:dia relacin e ntre el m todo de
ensayo y d iminacin dd er ror y la cselcccin11. Toda sclci.:t.:in es eliminaci n de errores.
que qued:t Selcccionado11o despus de In eli minacin son simplcmcnlc los ensayos que no han :-1-
Jo el iminados ore./ momenlo. . .
22. La dicrencia capita l respecto di:: un proceso de rcpn.xJuccin es que la mo-
<le ADN no es bidime nsiona l, s ino lineal : una brga de l.'.Ualro tipos de
turns (bases), que se pueden representar con puntos rojos o verdes, o bien con o aman-
llos. Los cu:.'l tro colores bsicos son rnu1uamcnte negativos po r pares (complcmcn tanos). el
negativo n el ..:omplc mcnto <le una cadena formado por u na cadena e n la que se s us t ll u-
vcu el rojo por el verde y el azul por el amarillo, y a la inve1"Sa. Aqu los colores r cpn:scntan las
letras ( bases) que const ituyen el nlfablto del cdigo gent ico. De esta sue1te, el comple-
mento <le la cadena o rigina l contiene un tipo <.h: traducdn <le la inftn-maci.n original en ot_ro
cdigo, aunque estrechament e r clacion1<lo . Y el neg:..1t ivo <le este ncg;uivo a s u ve z la 111-
formacin o rigi nal, que se en trminos <lel original (d genllco).
Esta s ituacin se empica en la copia , en que primero se separa un par t.h.: cadc_1.1as
rneuwrias y en que se for man dos nuevos pares cuando ca.Ja u m1 de las cade nas ftJa selccu va-
nH.:n Lc un 1;ucvo complemento a sf rnisma . El resultado Je todo din e::. la copia <ll.! la
uri gi nal. por via at! la ins1r11cci11. Un mtodo muy similar se emplea _ en la se.gundil di!
p r incipales !unciones del gen (ADN), cslo d control. por va de hi del.a s10lcs1s
<le f'll'Oll.: nas. Aunque el mecanismo s ubyacente d este segu ndo proceso es mas complicado que
el de la copia, cn p1inci pi o se le asemej a .
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTIFICAS
29
pueden crecer y mu lt iplicarse debido a la instruccin. Y pueden persistir
0
desaparecer debido a la seleccin. Algunas de ellas, como los cristales de
ADN no peridicos" que cons tituyen la es tructura gnica de los orga nis-
mos y, con ello, sus inst ruccio nes cons tructivas, son casi infi nitamente ra-
ros y, ta l vez podramos decir, muy preciosos.
E.nc uentro fasc inante este dua lis mo. Me refi ero a la extraa imagen
dualista de un mundo fsico que consis te en estructuras comparativamen-
te estables -o, ms b ien, procesos estr ucturales- tanto en el micro como
en el macronivel, y de subestructuras en todos los niveles, en movimiento
de dis tr ibucin aparentemente catica o a leatoria: un movimie nto al azar
que proporciona parte del mecanismo que sostiene estas estructuras y sub-
est ru cturas y por el c ual stas pueden sembrarse a travs de la instruccin
Y crecer y multiplicarse por medi o de la seleccin y la instruccin. Est a
imagen .fascina nteme nte d ua lis ta es compa tible con, a unque comple ta-
me nte diferente de, la conocidfs ima imagen dua lista del mundo como in-
de te rminis ta en lo pequeo, debido a l inde terminismo cu ntico-mecn i-
co, y de termi ni s ta en lo vasto, debido a l determinismo macro fsico. En
realidad , es como s i la existencia de las estructuras que producen la ins-
trncci n, y que introducen a lgo as como la estabi lidad en el mundo de-
pe ndiera en gran medida de los efectos cunti cos." Esto par ece
es.truc turns en el nivel a tmico, en e l molecula r, el del cris tal , e l orgnico
e rncluso e l estelar (pues la estabilidad de las estrell as depende de reac-
. 23.. La expresin cris tal no peridico .. (a vc1.::l!s tambin (llsliclo no peridico .. ) es J e
su Wlwt is Lifc.>, University Press, Cambridge, 1944. Vase su
es Li(e?, en Schr&lingcr. What is Lifi:!? Mwcl and Mauer, Cambridge University Pn:ss, Cam-
bndgc, 1969. pgs. 64 y 9 1.
24. Hahida cuema de que las pcculiaridndcs de la mecnica cu:in1ica (la.l...:s como los cs1a-
<los Y los valores inherentes) fueron int roducidas en In fsica a fi n de expl icar la estnbi lidad cs-
lruct ural ele los tomos. 1"Csulta casi t r ivial la relacin de las cs1ructruas atmicas y moleculares
co n la tcorfo cuntica.
l..n idea de la totalidad estn1c1ur:.ll de los sistema biolgicos tambin tiene a lgo que
ver con que la leona de los c uantos se a nal iz por primera vez. creo, en d peque" gran lihro Je
t itulado Wluu is lifi:;>, q ue, se poJ rfa decir, a.nticipaha tanto e l s u rgi mien10 de Ja
molecular como la infl ucm:ia de Max Delbrck e n s u desarrollo. En est e libro, Schr-
<l l.nger u na actitu? a mbiva lente rcspcc to de l prohlema de la posibilidad
o 1mpos1b1hdad de reducir la bmloga a la H:-. ica. En el cap. 7 - Is Ufo Bascd on t hc l...;iws uf Phys-
.. - dice (rdi ri n<lo:-.e:: ; 1 la ma teria viva ) primc10 que estar para <lcscu-
bnr qu.e tal manera que_ result a imposible red uci rla a las leyes ordinarias de la fs ic:
1
(Wlu11 ts l 1fe. Mwd Matter, pag. 8 1 ). Pero u n poco despus dice que el nuevo princi pio (es-
to es, el orden a pitrltr del orden ..1 no es ajeno a la fsica, que no es o t ra cosa, nuevamente
que prim.:ipio de la c u5utica . (en la forma del princi p io J e Ncrma) (Wluu is Lif'e? Miud mu
Mallcr, pg. 88). Mi at.: t itucl tambin es a mhi valc n te. Po r u na parte, no creo en la reducibi lidad
C"Omplcla. Por otra pa11c. pienso que es 111ccsuriu intentar la retlm:n. Pues aun cuando sea p
1
o-
bahlc q ue slo obtenga un l:xi10 parcial. incluso u no muy parcial sera ver<ladcramcnte u n gran
xi10 .
('Sl.:.'l mis observaciones en el l cxl o al que se agrega es ta notn (y que he dejado
intacto) no fuc nm fk' nsacl:is como un tnunciado rcdut:cionisra. Lo (mico que qui-
se dec ir luc que In teoria cu5n tica pa1-cce:: implicada e n el fcn111cno <le cstruc turn a part ir de la
cs1n1c u 1ra .. n <ll o rd en n partir del orden ...
30 EL MITO DEL MARCO COMN
ciones nuclea res), mientras que para los movimientos aleatorios de sostn
podemos apelar al movimiento browniano clsico y a la hiptesis clsica
del caos molecular. As pues, en esta imagen idealista del orden que se
apoya en el desorden, o de la estructura que se apoya en el azar, el papel
que desempean los efectos cunticos y los efectos clsicos parecen opo-
nerse virtualmente a los que se encuentran en las imgenes ms tradic io-
nales.
VIII
Has ta ahora he considerado el progreso en la ciencia sobre todo desde
el punto de vista biolgico. Sin embargo, me parece que son decisivas las
dos precisiones lgicas siguientes.
En primer lugar, para que una teora nueva constituya un descubrimien-
to o un paso adelante, es menester que e ntre en conflicto con su predeceso-
ra; esto es, es menester que lleve al menos a algunos resultados conflictivos.
Pero esto, desde un punto de vista lgico, significa que debe contradecir" a
su predecesora: debe derrocarla.
En este sentido, el progreso en la ciencia -o por lo menos el progreso
que impacta- es siempre revolucionario.
Mi segunda precisin es que, en ciencia. el progreso, a pesa1 de ser re-
volucionario y no meramente acumulativo.' tambin, en cierto sentido, es
Pero mis ohservacioncs 110 fueron lo suicicnlcmcnte claras. Pues en la discusin posterior a
la co nferencia, el profesor Hans Motz ohjcl lo que l enlenda como reduccionismo de mi parte
c1)0 la referencia a uno de los a11fculos de Eugenc Wigncr (Thc Pruhability of the Exis tcncc of a
Self-Reproducing Unit , cap. 15 de su Symmetries aud Rc/lectious: Sc:nli}Lc Esst1_vs. MIT Press,
Cambridge. Mass., 1970, pgs. 200-208). En este art culo, Wigner propn.>eiona una suerte d..: prue-
ba de la tesis de la probabilidad nula de que un sislcma wrico cu:S.ntico i..:onh.:nga un sistema que
lo re produzca. (O. con mayor pn.'Cisin, de la pmhahilidad nula de que un s istema cambie. de tal
manera que en un momento Jado contenga un s ubsis tema y ms tarde un segundo suhs1stema
que sea una copia del primc1'0.) l-lc quedado perplejo ante este argumento <le puesto que
la primera publicacin data de t 961 . Y en mi respuesta a Motz sci"lal que, a m1 JUICIO, la prue?a
de Wigncr quedaba refutada por la existencia Je las mquinas Xcrox (o por el de cris-
tales), que dche cons iderarse ms como mecnica cu ntica que como sistemas b1016mcos_ .. ( Po-
dra afirmarse que una copia de Xcro:< o un cristal no se reproducen a s mismos con
precisin. S in emb;.1rgo, lo ms descom;cnante del art iculo de Wigncr e:-. qm: d autor no se
rc a grados de precis in y c.u\!, al parecer, la exactitud absolut a -qut: no hace foIta- dcf1111-
tiv:.-imentc excluida por el principio de Pauli.) Yo no creo pueda probar la reduc1hiluJa.d de
la hiologa a la fbii..:a. ni su in-cducibilidad, por lo menos no por ahora. .
25. Asi, pues. la teoriu de Einstein cuntradicc la teora de Newton contiene h1
ra de Newton como una aproxim;.u: i n). En contradkci11 con la teora de N!!wton, de
s1e in muestra. poi ej emplo. que cn campos gravi taciunalcs uc11cs no puede hahcr rh1ta elpu-
ca kcpleriana con excentricidad apreciable s in la co1Tcspondientc pn:ccsin del perihelio (como
sc observ cn d ca:-.o Jt:" Merc urio).
26. Incluso d hecho de c,ole..:cionar nrnriposas e!>l impregnado de teurfo (
11
mariposa
11
es un
trmi11o tcOriLu. corno lo es agua : implica u11 conjunto de cxpc..: lativas). Ltl n:cienle
ci6n de evidencias relativas a l:;ls partc ulas deme nlalcs pucde inll.:rpn:tarse como acunrnlac1on
de folsacionc:s de (1 antcdor teora Je la materia.
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTf FI CAS
31
s iempre una teora, por revolucionaria que sea, s iempre debe
ser capaz de explicar plenamente el xito de su predecesora. En todos Jos
casos de xito de la predecesora, es preciso que produzca resultados por lo
menos tan buenos como los de s1a y, si es posible, mejores. As, en estos
casos, la teora predecesora debe aparecer como una buena aproximacin
de la nueva teora, mientras que debe haber, preferiblemente, otros casos
en que.la nueva teora arroje resultados mejores que la vieja. "
Lo d.e los dos criterios lgicos que acabo de enunciar es que
n.os permiten decidir acerca de cualquier teora nueva, aun antes de haber
s ido contrastada, s i ser mejor que la anterior, suponiendo que resista las
contrastaciones. Pero esto significa que, en el campo de la ciencia, dispo-
nemos de algo as como de un criterio para juzgar la calidad de una teora
en comparacin con su predecesora y, en consecuencia, de un criterio de
progreso. Y eso signi fica que el progreso en la c iencia puede evaluarse ra-
cionalmente." Esta posibil idad explica por qu, en ciencia, slo se consi-
deran interesantes las teoras progresistas. Y esto a su vez explica por qu,
en los la historia de la ciencia es en general una historia de pro-
greso. (La c1enc1a parece constituir el nico campo del esfuerzo humano
acerca del que pueda decirse tal cosa.)
Como ya he sugerido, el progreso cienl fico es revoluc ionario. En
verdad, su mxima podra ser la de Karl Marx: Revolucin permanen-
te. Sin embargo. las revoluciones cientficas son racionales en el sen ti-
27 Puc<le formula1sc una t:xigcncia m:is rndical an. Pues po<lcmos exil:ir que si cambian
ls leyes a parentes de naturaleza, la nueva teora, inventada para. e l ica r las nuevas leyes, de-
e.a.paz J e el de- cosas tmlo an1cs como desp. . del ca mbio, y a<lcm:is el
a .parllr de leyes universales y condiciones inicinles (c.1mhiantcs). Vase mi Lo-
l::'C o/ &1en11/rc D1scovery. seccin 79, especialmente p:ig. 253.
Al criterios lgicos de prngrcso. rechazo implicitamenlc la s ugerencia de mo-
da segn la cual dos tcodas d iferentes, como la de Newton y la <le Einstei n,
inconmensurables. Pued e ser cierto que Jos cientficos con act itud vcrificacionisla en rcla-
c:1n con sus tcorfas preferidas (digamos, ltl ncwtonian:.1 y la e ins teniana) no se com
prendan uno al otro. Pcrn si su actitud es cril ica (como lo fueron la de Newton y la de Einstein),
ambas teoras y sus relaciones. Para este problema, vase el excelente
anah.s1s ele b comparabilidaJ de teoras de Newton y de Einstein qui! rcali.w Trocls Eggers
l-lanse1l en s u ar111.:11lo Confrontat1on ami Objectivity, en Danish Yt!i1rbouk o{ Philu.mphy. 1.
1972. p:lgs. 13-72.
. 28. l ;1s cxigt:: ncias qm: aqu se anali1.an (vCuse ca p. 10 de mi Conj ec:wres mu/ Re/ii-
tatums, Y el cap. 5 de Ob1ectme K1unvleds;c), 3lrn4ue lns considcn> de undamciHal importancia,
no a.gol111, por s upuesto, lo que! s..: puc<le decir sob1e d mtoJo rncion;.il de la ciencia. Por ejem
plo, en mi Posrs,rif)t tu the Lngic n{ Scieuti/1' Di.,uw,ry he desarrollado una teoffa <le lo que lla-
"Progr::l mas metafsicos de invcstigaci11 (vCasc mi Ut'llli.'mt unJ tite Aim o{Science, cd. diri-
gi d;. por W. W. Ra rt ley, 111, Rowman & Li1tlcield, Tot nwa, Nueva Jer sey, 1983). Esta teorfa, val...
la ningn caso choc:1 con la teora Je la compmha<..i n y el progreso !'evo
dt: la c 1cnc1a que resumo e l\ cstt. l rahajo. Un ejemplo de programa metaffsko de in
vcs 11gac1on entonces era d c rnplc.:u <le la h..ud a Je la propensin, que p:i-
n:ce lt.'llt:r un 3mpho espectro de: aplicaciones.
Lo que d igo en el texto no debe cnlcndcr!'i<..' en el sentido <le que h.1 ro.cioualidad dl:pcnda di.::
qu<..' se tt!nga un criterio de nacionalidad. VCasc mi cdtka de las filosofas del critcrio11 en el
ACn<l icc l. F;.1c ts, S1a11dan.ls, and Truth. del volumen 11 <le mi OJ>t!ll Sociely.
3
('(' _
32
EL MITO DEL MARCO COMN
do en que, en principio, es pos ible d ecidir racionalmente s i una nueva
teora es mejor que su predecesora. Por supuesto, esto no significa que
no podamos equivocarnos gravemente. Hay muchas maneras de come-
ter errores.
Dirac nos informa de un interesantsimo ejemplo de error. " Schr-
dinger descubri, pero no public, una ecuacin relativista del electrn,
ms tarde conocida como ecuacin Klein-Gordon, antes de descubrir y
publicar la famosa ecuacin no relativista conocida hoy con su nombre.
No public la ecuac in relativista porque no pareca concordar con los
res ultados experimentales tal como los interpretaba la teora anterior.
Sin embargo , la discrepancia se debi a una interpretacin errnea de
los resultados empricos y no a un en-or de la ecuacin r elativista. De
haberla publi cado Sc hrodinger, poda no ha berse planteado el problema
de l a equivalencia e ntre su mecnica ondula toria y la mec nica matriz
de Heisenberg y Born, y la his toria de la fsica moderna haber sido dife-
rente.
Debera ser evidente que la objetividad y la racionalidad del progreso
e n la c iencia no se deben a la objetividad y a la racionalidad personales
de l cientfico. '" La gran c ie nc ia y los grandes cient ficos, como los gran-
des poetas, se ins piran a veces e n intuiciones no racionales. As ocurre
con los grandes matemticos. Como sealaron Poincar y Hadamard,"
una demostracin matemtica puede ser descubie rta por ensayos incons-
cientes y estar guiada por una inspiracin ele carcter decididamente es-
ttico antes que por el pens amiento racional. Es to es verdad, y es impoi-
tante. Pero es evidente que eso no hace que el resultado. esto es, la
demos trac i n matemtica, sea irraciona l. En cualquiei caso, una demos-
lracin debe ser capaz de res is tir la discus in crti ca, e l examen a que la
sometan matemticos compelen tes. Y esto puede muy bie n inducir a l in-
ventor matemtico a controlar, racionalmente , los resultados a los que ha
llegado inconscienle o intuitivamente. Anlogamente, los bellos sueos
pitagricos de Kepler de la armona del s is tema del mundo no invalidan
la objetividad. la contrastabilidad ni la racio nalidad de sus tres leyes, ni
la racionalidad del problema que eslas leyes plantean a una teora expli-
1
cativa.
Con esto t ermino mis dos ohscrvaciones lgicas sobre el progreso e n la
c iencia. Ahora pasar a la segunda parle de mi exposicin, y con ella a las
observaciones que podd a n describirse en parte como sociolgicas, y que
versan sobre los obstculos a l progreso de la c iencia.
1
29. El rel a to tst tom:i.do ck Paul A. M. Di rae, l'hc E.voh1tion of thc Physicist's Pii.:ture of
Nau1rc .. . St.:ii.rnti/i<: A111t.'ri!'au 208. 1963. n" S. pgs. 45 53. Vase espec ialmente pg. 47,
30. mi crlica de la 11sociologia del co1ux:inii cnh) e n d cap. 23 de mi Open
1 Socicty, y las pJ.gs. 155 y sigs. de 1ni Poveny nf l/iswrici.rnt.
31 . Vase Jacqucs Had.:.rnud. P ...ydwlogy of /i 1vc,1t io11 in thtt Mc11l1ematical Fidd. Prin-
! '-1.t011 Univcrsily Pn:ss. NJ. t'J45, y D(Wl 'f cdilon, Nueva York, 1954.
L.I RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICAS 33
IX
Piens0 que los principales obstculos al progreso de la ciencia son de
social, y que se los puede dividir en dos grupos: obstculos eco-
nmicos y obstculos ideolgicos.
Del lado econmico, la pobreza, como es obvio, puede ser un obstculo
(aunque los grandes descubrimientos tericos y experimentales se realiza-
ron a pesar de la pobreza). Sin embargo, en los ltimos aos result abso-
lutamente claro que la riqueza tambin puede ser un obstculo. Pueden
gastarse demasiados _dlares para demasiado pocas ideas. Se sabe que in-
e n tan adversas se pueden lograr progresos. Pero el
e_s pmtu de la ciencia est en peligro. La Cie ncia Grande [en sentido cuan-
titativo] puede destruir la gran ciencia, y la explosin de publicaciones
puede n:iatar las ide_as. Las ideas, que son demasiado rnras, pueden quedar
sumergidas con la inundacin. El pel igro es muy real. y no hace falta ex-
acerca del mismo, pero tal vez s valga la pena citar a Eugene
W1gne_r, uno de los pnmeros hroes de la mecnica cuntica, que observ
con tnsteza:" El espritu de la ciencia ha cambiado.
En verdad, es un captulo triste. Pero puesto que todo esto es demasiado
dir nada _ms acerca de los obstculos econmicos al progreso
de la ciencia. En camb10, volver a ocuparme de los obstculos ideolgicos.
X
E_I ideolgico que se reconoce con ms amplitud es la in tole-
rancia idcolog1ca o norma lme nte en combinacin con e l dogma-
t is mo y la falta de imagmac1n. Los ejemplos histricos son tan bien conoci-
dos que no hace falta que me detenga en ellos. Qui:i:, en ltima instancia el
m_arti iio de Gio'.dano Bmno y el proceso a Galileo hayan hecho ms poi'. el
pi ogreso de la cienc ia que lodo lo que la .1 nquisicin pudo hacer en contra.
El exlrai'to caso de Arista n;o y la teora heliocntrica original tal vez
plantee un problema dife1en1e. Debido a s u leorfa heliocntrica, Clcantes
un acus a Aris tarco de impiedad. Pero esto difcilmente explica e
olvido e n que cay la teora. Ni puede decirse que la teora fuese demas ia-
do que, un siglo despus de su primera formul acin, la
teon a de Ans tarco_ fue apoyada poi lo menos por un astrnomo que goza-
ba de gran (Seleuco)." Y sin emba1go, por alguna oscura razn,
slo han sobrevivido unos pocos y breves informes acerca de ella. He aqu
un caso parllcularme nte deslumbran te de la harto frecuente incapacidad
parn conservar vivas las ideas a lternativas.
Con independencia de los de1alles de la explicacin, probablemente esa
32. A with E11gcnc Wignc:l' i. , Sdtiwt. 18 1, 197'\, pgs. 527-5.lJ. Vase: pg 533
33. Pa1a Aris tan:o .V Sclcuco, va."' Tlwmas Hca1h, J\ rist<1rt_:/tw; u{Smuu.s, Clarcndon Prcss.
Oxloru. 1913. '
301-
34 EL MITO DEL MARCO COMN
incapacidad se debi al dogmatismo y a la intolerancia. Pero habra que
considerar preciosas las nuevas ideas, y habra que cuidarlas con esmero,
sobre todo si tienen algo de salvajes. No s ugiero que debiramos estar dis-
puestos a aceptar ideas nuevas tan slo por mor de su novedad. Pero s que
deberamos estar dispuestos a no e liminar una idea nueva aun cuando no
nos parezca muy buena.
Hay muchos ejemplos Je ideas desdeadas, ta les como la idea de la evo-
lucin antes de Darwin, o la teora de Mendel. En la historia de estas ideas
desdeadas se puede aprender mucho acerca de los obstculos al progreso.
Un caso interesante es el del fsico viens Arthur Haas, quien en 1910 antici-
p parcialmente a Niels Bohr. Haas public una teora acerca del espectro del
hidrgeno basado en una del modelo atmico de J. J. Thomson:
el modelo de Rutherford todava no exista. Haas parece haber sido el prime-
ro en introducir el cuanto de accin de Planck en la 1eora atmica con el fin
de derivar las constantes espectrales. A pesar de su empleo del modelo at-
mico de Thomson, poco le fall a Haas para tener xilo en su derivacin. Y
como explica Max Jammer en detalle, parece perfectamente posible que la teo-
ra de Haas (que Sommerfeld tom en serio) inluy indirectamente en Niels
Bohr." Sin embargo, en Viena. la leo-ra fue rechazada. Se la ridiculiz y se la
desacredit como una broma tonta de Ernst Lecher (cuyos primerns experi-
mentos haban impresionado a He inrich Hertz)," uno de los profesores de f -
sica de la Universidad de Viena, a cuyas conferencias algo vulgares y no muy
estimulantes asist unos ocho o nueve at'ios ms tarde.
Un caso mucho ms asombroso, que lambin describe Jammer,
1
es el
re1.: hazo, en 1903, de la leora de Einslein sobre el fotn, publicada por
primera en 1905 y por la cual habra de recibi r el Premio Nobel en
l 92 1. Es r, :echazo de la teora del fotn formaba parte de una solicitud en la
que se recomendaba la designacin de Einstein como miembro de la A<.:a-
demia Prus iana de Ciencia. El documento, que estaba firmado por Max
Pla nck, Walther Nernst y otros dos fs icos famosos. era extraordinaria-
mente laudatorio y peda que no se esgrimiera contra Einstein un simple
desl iz de ste (que era como juzgaban su teora del fotn). No cabe duda
del aspecto humorstico que presenta esta seguridad en el rechazo de una
teora que ese mismo afio salv una severa contrastacin experime ntal por
obra de Millikan. Sin embargo, cabe considerarlo corno un incidente glo-
rioso de la his toria de la ciencia, que muestra que incluso un rechazo ms
o menos dogmt ico de los mayores expertos con vida puede darse la mano
con la apreciacin de la ms abierta del las mentalidades: estos hombres
34. Va.;1.. Ma:c Jammcr, Tht! Cnm:e11t11al Develomuml o{Qm111lw11 Medumit:.'i,
Nu1.-va Yrnk. 1966, pg:s. 40-42.
35. V&.1s1.. l-l cin1i1..h M.cl'lz:, EIL't.:ll'ic Wuw .... Macmillun &. Co., LonJn.::s. 1894; Dovcr cditiun,
York, 1962. (lgs. 12, lt'7 y sig .. 27.l.
36. V;.1s-.! Tltt >11''t11wl t'l'tlu111.:t1t o{Ow111111111 Mt:,:luwfrs, p.i&s. 43 y sig .. y
Kahn. lln doc11men1 historiquc de d..:s scicnces de Blrlin sur si.: icnti
iquc c..l'Albcn Einslcin ( 19 13), en Archives i111enwticmules d'liistofre des scic11c.c .... 15, 1962, p\gs.
337-342, cspecialm'-n1c 340.
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTfFICAS
35
no soaban con eliminar lo que consideraban un error. En verdad, la re-
daccin de la defensa del desliz de Einstein es sumamanete interesante e
ilus trati va. El pasaje ms importante de la solicitud dice de Einstein: El
que a veces haya ido demasiado lejos en sus especulaciones, como, por
ejemplo, en su hiptesis de los cuantos de luz, no debe pesar demasiado
contra l. Pues nadie puede intrnducir, ni siquiera en la ms exacta de las
ciencias naturales, ideas realmente nuevas si n correr a veces un riesgo."
Est muy bien dicho, pero es una subestimacin. Siempre hay que asumir
el riesgo de equivocarse, y tambin el riesgo menos importante de ser ob-
jeto de una comprensin o un juicio errneos.
No obstan le, este ejemplo muestra con toda contundencia que a veces
ni s iquiera los grandes cientficos a lcanzan la actitud autocrtica que les
impedira sentirse tan seguros de s mismos mientras cometen graves erro-
res de apreciacin.
No obstante, una dosis limitada de dogmatismo es necesaria para el
progreso. Sin una seria lucha por la supervivencia en la que las viejas teo-
ras se de baten tenazmente, ninguna de las teoras rivales podra exhibir
su forta leza, esto es. su potencia explicativa y su contenido de verdad. Pe-
ro el dogmatismo intolerante es uno de los principales obstculos para la
ciencia. En verdad, no slo debetiamos mantener con vida teoras alterna-
tivas medi ante su discusin, s ino que deberamos buscar sistemticamen-
te nuevas alternativas, toda vez que una teora dominante se torna dema-
siado exclusiva. El peligro para el progreso de la ciencia se acrec ienta
enormemente si la teora en c ues tin obtiene algo as como un monopol io.
XT
Pero hay un peligro mayor an: una teora, incluso una teora c ientfi-
ca, puede convenirse e n una moda intelectual, e n un s us tituto de la reli-
gin, en una ideologa atrincherada. Y con esto llego al tema fundamental
de esta segunda parle de mi exposicin, la que trata de los obstculos a l
progreso e n la ciencia, de la distincin e ntre revoluciones cientfficas y re-
voluciones ideolgi<.:as.
Pues adems del problema siempre importante del dogmatismo y del
problema estrechamente conexo de la i111 oleranci a ideolgica, existe otro,
diferente y, a rni entender, ms interesante. Pie nso en el problema que su1-
ge de determinados vnculos entre ciencia e ideologa, vnculos que existen,
pero que han llevado a algunos a confundir cienc ia e ideologa, y a oscure-
cer la distincin entre revoluciones cientficas y revoluciones ideolgicas.
Pienso que se trala de un problema rnuy serio en un mome nto en que
los inte lectuales, incluidos los cicnll'icos, tie nen lenckncia a <.:aer en modas
ideolgicas e intelectuales. Esto puede muy bien dche1se a la decadencia de
37. la tr;u.lm:dt\11 ligcra11tc11tc di stinta Je fa111111cr c 11 711e Cu11Le111al Ot 1elu11umt u{
{)11t111111111 M edw11ic.,,
36
E L MITO DEL MARCO COMN
la religin, a las insatisfactorias e inconscientes necesidades religiosas de
nuestra sociedad sin padre." A lo largo de mi vida he sido testigo, comple-
tamente a l margen de diversos movimientos total itarios, de una considera-
ble cantidad de movimientos de seriedad intelectual y de confesa irreligio-
sidad que, una vez que se consigue mirarlos con los ojos abiertos, muestran
aspectos de inequvoca naturaleza religiosa.
19
El mejor de es tos mltiples
movimientos fue el que se ins pir e n la fi gura paternal de Einstein. Fue el
mej or debido a la actitud siempre modesta y enormemente a utocrtica de
Eins tei n, as como a la humanidad y tolerancia de este hombre de ciencia.
Sin embargo, ms adelante dir unas palabras acerca de los aspectos que
me parecen menos satisfactorios de la revolucin ideolgica eins teiniana.
No soy u n esencialis ta , y no discutir aqu la esencia o la na tura leza de
las ideologas. Dir simplemente, de modo muy general y vago, que em-
plear el trmino ideologa para cualquier teora, credo o visin del mun-
do no cientficos que resulte a t ractiva y de inters para la gente, incluidos
los cie ntficos. (Por ta nto, puede haber ideologas muy t iles y otras muy
destructivas desde un punto de vis ta, digamos, humanitario o racio na lis-
ta.)' No hace fa lta decir nada ms acerca de las ideologas para jus tificar
la tajante d istinc in que har entre ciencia" e ideologa y. posteriormen-
38. Nuest ras socicJaJcs ucdJ enta les. por su propia estn u.::t u1-a, no la necesidaJ
de figura pa terna. He izado hrevemcnlc los problemas que d\!rivan de este hecho en mis Wil-
liam James Lecturcs de Ha1vard, 1950 (i ndi1as). Mi difunto amigo. cJ psicoanal ista Paul Fc-
dern, me mostr pc')CO despus un dcJicado a es te problema, que huba escrito ant es Je
esa focha.
3Y. t:.vidcntcs son los papdcs d e pmfc ta que c.lcscmpe1,arnn, en diversos movimie ntos. Sig-
mund Frcud, An1old SchOnhcrg, Karl Kraus. Ludwig Wingcnstein y Herhe11 Marcusc.
40. Hay muchos t ill<)s de ideologas en cl sentido amplio y (dclibcradamt!ntc ) vago <lcl
tnnino que he empicado en el texto y, en consecuencia, muchos aspectos de la dist incin cnt n:
c icuc i<l e idc.:ologa. Se pueden mc11<.:iunar aqu dos. Uno es que las tcorfas cic ntfficas se pueden
dist inguir o dcmarca. r1o (vase nota 41 ) de las no cientrficas que, no obstante, pued en ejercer
una vigorosa i1!lucnda e n los cicntfkos, e incluso inspi rnr su ll""a hajo. (Esta inl ucncia, por su-
puede ser bue na . mala o m i xta.) Otro aspecto muy diferente es el del a trinc heramiento:
una teora cientfica pued e funciona r co111u ideologa s i St: a t rini.: hcra socia lme nte. Por esta ra-
zn, cuando se habb JC" las d is t inciones e nt re 1evoluciones cientficas y revoluciones ideolgi-
cas, inl'l u.vo ent re stas e l paso al atrinchcr:tmicnto de lo que, e n caso contni ri o, podrfa ser una
korfa dcntifica.
41 . Para no rt"pcli r ml' <IL nmsiado, no mcndnn en esta concrcncia mi s ugere ncia de un
crit..:rio d1.. I d e una (la fal subilid:id o la 1cutabilidad ..:orno criterio dt::
dcman..:aci n c:: nt1e tcnf'i:ts l'mpfric1s y 1eorfas no empricas). Puesto que, en ingls, dcnci.:i
equi,a lc :t cic.nci a empfric.:a , y puesto que este tema est suficientemente a nali zaJo en mis li -
bros. he csi.: 1 ilo c.:osas como la si guiente (por ejemplo, e11 Co11iectures ami Refutmions, pg. 39):
... con lI fin de conside1-ad n!ii cic..nt fkos, [ los enunciados) deben o;er capaces de ent rar en cnn-
lli..:10 c..un 10:-..i hlcs o cmu.::1.-"bihl1.:s. llay quienes han saltado ante esto como im-
pulsados por un resort e (ya en 19n, pic.nso). i.Y l:on el evangelio que us ted pr'Cdic:-t?
b rcpuc:-.ta tpka. (Volv a i.-: ncoutrar esta objcci611 en un lib ro publicado en 1973.) Sin cm
m i n,_:-.pucsla hl ohjcc.:in :-.e puhli c c- n 1934 mi Lo1,;ic o{Scienti/h: Discoverv, cap.
! 2, SL'Ccil'm 10 y11a.Hi111). Pu1..do nucvamcnlc ahora: mi ev:.rngdio no es es
i d1..cfr, no llt.:1 h.:nn:1... .1 l.t 1.111.. i;1 c:: 111pfri(;a, 1!iino q th! es bien una prupuesta ( norma tiva). Mi
1
1..v:ingc.lio <.v 111i n .. :-. pl11..s1:.) es cril icablc, aunque no p1ccisamcn tc por ohservacic'm. y de
lil1.:hu ha s1Jo
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTfFICAS 37
te, entre revoluciones cient f{icas y revoluciones ideolgicas. Pero aclarar
esta distincin con ayuda de una cantidad de ejemplos.
Estos ejemplos mostrarn, espero, que es importante dis tinguir en tre,
por un lado, una revolucin cientfica - en el sentido de la superacin de
una teora cie ntffica establecida por otra nueva-. y por otro, todos los pro-
cesos de atrincheramiento social o de aceptacin social de ideologas,
aun de aquellas que incorporen resultas cientficos.
XII
Escoger como pr-imer ejemplo la revoluc in copernicana y la darwi-
niana, porque en estos dos casos una revolucin c ientfica dio lugar a una
revoluci n ideolgica. Aun cuando dejemos aqu de lado la ideologa del
darwinis mo sociaJ..,
1
podemos disti nguir en ambas revoluciones un com-
ponente c ie ntfico y un componente ideolgico.
La revolucin copernicana y la darwinia na fueron ideolgicas e n la me-
dida e n que ambas camb iaron la visin que el hombre tena de su lugar en
el universo. Fue ron indudableme nte cientficas e n la medida en que ambas
destrona ron teoras cient fi cas dominantes: astronmica e n un caso y bio-
lgica en el otro.
Es evidente que e l impacto ideolgico <le la teora copernicana, y tam-
bin de la darwiniana, fue tan grande porque cada una de ellas choc con
un dogma religioso. Es10 revisti una inmensa importancia para la historia
intelectual de nuestra civilizacin y t uvo repercusiones en la historia de la
cienc ia (por ejemplo , porque condujo a una te nsin entre religin y cien-
cia). Y sin embargo, el hec ho histrico y sociolgico de que las t eoras de
Coprnico y de Darwin chocaran con la r eligin carece de todo inters pa-
ra la evaluacin raci onal de las teoras que prnpusieron. Lgicamente no
t ie ne nada que ver con la revolucin cient fica a la que cada una de las res-
pect ivas teoras dio comienzo.
En consecuencia, es importante disti nguir e ntre revoluciones c ientfi-
cas y revolucio nes ideolgicas. particularmente en los casos en que las l-
timas internctan con revoluciones en c iencia.
El eje mplo de la revoluc in ideolgica copernicana puede mostrar ms
especial me nte qut: incluso una revoluci n ideolgica puede descri birse
muy b ien como racio nal . Sin embar go, mie ntras que disponemos de un
crite rio lgico de progreso en la c iencia - y. por 1.anto, de rac ional idad-, no
parece que te ngamos nada que se parezca a un c ri terio general de progr e-
so o de racionalidad fuera de la c iencia (aunque no debe e ntenderse esto
en el sentido de que l.rera de la c iencia no haya tambin niveles de raciona-
lidad). Incluso una pretenciosa ideologa in1c lcctua l que st: base en resul-
tados cient fi cos aceptados puede ser in-aciona l. como lo pone de mani-
fi esto la mul titud de movimientos de modernis mo e n arte (y en ciencia). y
-H. Para una l:1ili(..'a 1..kl Jarwi uisnm mi 01t11 S nt'i1ty, (..' ap. 10, nota 7 1.
303
38 EL MITO DEL MARCO COMN
tambin de arcasmo en arte, movimientos que, a mi juicio, son intelectual-
mente inspidos desde el momento en que recurren a valores que no tienen
nada que ver con el arte (ni con la ciencia). En verdad, muchos movimien-
tos de este tipo son meras modas que no habra que tomar en serio."
Prosiguiendo con mi tarea de esclarecer la distincin entre revolucio-
nes c ientficas e ideolgicas , dar a continuacin algunos ejemplos de im-
portantes revoluciones cientficas que no conducen a revoluc in ideolgi-
ca a lguna.
La revolucin de Faraday y Maxwell fue, desde el punto de vista cient-
fi co, tan grande como la de Coprnico, o posibleme nte mayor an: destro-
n el dogma central de Newton, el dogma central de las fuerzas. Sin em-
bargo, no condujo a una revolucin ideolgica , aunque inspir a toda una
generacin de fsicos.
El descubrimiento (y la teora ) de J. J . Thomson del electrn tambin
fue una revolucin capita l. Desalojar la vieja teora de la indivisibilidad del
tomo constituy una revolucin cientfica fcilmente comparable con el
logro de Coprnico: cuando Thomson lo a nunci, los fsicos pensaron que
les estaba tomando el pelo. Pero no c re una revolucin ideolgica. Y s in
e mbargo, desplaz a las dos teoras rivales que durante dos mil cuatro-
c ientos aos haban batallado para ma ntener su dominacin en el campo
de la mateda: la teora de los tomos indivisibles y la de la cont inuidad de
la materia. Para evaluar la importa ncia evolut iva de esta quiebra bastar
con recordar que introdujo la estruc tura y la electricidad en el tomo y,
por tanto, en la constitucin de la mater ia. Adems, la mecnica cumica
de 1925 y 1926, de Hcisenberg, Born, De Broglie, Schrodinger y Dime, ern
esencialmente una cuanti zacin de la teol'a de Thomson sobre el electrn.
Y sin embargo, la revolucin cie ntfica de Thomson no condujo a una nue-
va ideologa.
Otro ejemplo asombroso es la sus tituc in que Rutherford hizo en 1911
de l modelo de tomo que haba propuesto J. J. Thomson en 1903. Ruther-
fonl haba aceptado la teoda de Thomson segn la cual la carga pos itiva
debe d istribuirse en Lodo el es pacio ocupado por el tomo. Esto puede ver-
se desde su reaccin al famoso expel'imento de Geiger y Marsdcn. Estos
cie ntl'icos descub.-iero n que cuando disparaban partculas alfa contra una
hoja muy delgada de c hapa de oro, unas poca s partculas a lfa - aproxima-
dame nte una de cada veinte mil- eran refl ejadas por la chapa, y no mera-
43. Adems del cmpli.:o del lrmino \'ago cideoloi:;fo,. (que induyc- todo l i po de l coras,
y acti tudes, c:ompn:ndidas algunas i.:apact:s de inlui1 en los cientficos) , debiera acla-
rar:.c 4ue con este trmino i ntento cubri r no modas hisloricislas 1.:omo el " mo<lt:! r nismo, si-
no l ambin ideas metafsica s y s1.:ri:.1s y raciunalmc11t 1.. <lisculiblcs. Ouizoi dcha nH!ncionai
0.1 Jim Erikson, un ex <l isdpulo mfo en Christchun:h, Nucvt1 Zcl unda, quien u na vr:z me dijo en
una di scusi n: No sugerimos l ( ll l.! la ciem:i a invt:1Har;1 la honestidad intelect ual, sino que la ho-
111.:sticfad intelectual i11...c11t cienci a. Un;.1 idt::.i 1nu:v simih.r puede en el cap. 9 del li -
bm de J:.icques Mono<l 1 i tul ado Cha11ce ll{J Ntxt:.\ . .;i1y. Alfred A. Knopf, Nueva York. 197 1.
tamhii.':n mi Open Sucilt.v. cap. 24. Por supuesto, pc>driamos Jccir que una ideolog a 1..1uc ha
a pn. .. 11di<lo del enfoque cri1ico d1.. h1s ciencias es pr<1lrnhk: 4uc st.a ms radnal que aque lla que
d1111..a i.:011 la ciencia.
LA RACIONAl.IDAD DE LAS REVOLUCIONES CI ENTi FICAS 39
mente desviadas. Rutherford se man tuvo incrdulo. Como dijo ms tarde:"
" Fue s in duda el acontecimiento ms increble que me haba sucedido en
toda mi vida. Era casi tan increble como disparar un casquillo de quince
pulgadas contra un papel de seda y que el casquillo volviera y te diera a
Li! . Esta observacin de Ruther[ord mues tra el ca rcter extremadamente
revolucionar io dd descubri miento. Rutherford se percat de que el exper i-
mento refutaba el modelo del tomo de Thomson y lo reemplaz por sumo-
delo nuclear del tomo. ste [uc el comienzo de la c iencia nuclear. El mode-
lo de Rutherford alcanz gran notoriedad, incluso entre quienes no eran
fs icos. Pero no desencaden una revol ucin ideolgica .
Una de la revoluciones cientficas ms fundamentales de la historia de
la teora de la materia ni siquiera fue reconocida como una revolucin. Me
refi ero a la refutaci n de la teora electromagntica de la materia , que tras
el descubrimiento del electrn por Thomson haba adquirido carcter do-
minante. La mecnica cuntica surgi como pa rt e de esta teora, Y fue
esencialme nte s ta la teora cuya part icular COmpletitu<h defendi Bohr
contra Einstein en 1935 y nuevamente e n 1949. Sin embargo, e n 1934 Yu-
kawa haba resumido un nuevo enfoque terico cuntico de las fuerzas
nucleares que culmin e n la su peracin de la teora l:lcct romagntica de la
matcda, tras cua renta aos de dominacin indiscutida."
44. LmJ Rulheifonl. - Thc 0 1..'vdopm1.:nt of thc T heol'y of Ato1nic Slructun:, l..n J. N..:i:d-
h;:im y W. Pngd, Backt.mwuJ of Mothni Sciettcr: , <..:"mbridgc Univcr sily Press, Camhridg1. . 193H.
61-74. La ci ta es de la 68.
45. Vase 1ni 0 11anl111n M..:-dwnic.:s wi l houl 'Tht Obsl...'1v1..r" ,. , en M:.trio Bungc, c.:omp .. Qu u11..
r11111 Thlory n( IWality , Sp1i11gcr-Verlng, N11cv;1 Yo1 k, 1
1
)67, ?'t-9.
coino un captulo Jd volumen 1111.k mi Jhst:icriI 111 tl1t JJ;ic o/ &tcmt1fu: 01.\c()1e1y. vcasc nu Owm ..
111111 Thimi1 mul the Sd iis111 11 Pf1ysic". cd. di r igida f'H l f W. W. B<Hllcy, 11 1. Hulchin:-.on. Londres, 1982.)
La fu11Ja1rn.:n1al ( la <le que la 111<.1s;i ini:rc:ial del elcctr6 n se expl ica en la incr-
du del t:rnipo ch:t.1rnmag11( 1in 1 1. 11 movi111icntn), que condujo a la t1.ora de la
materia.$<..' Jchi J. J. T honi!>ull, .. 0 11 1hc Ekctr ic ami Magnctic t ffot..: ts pro<luccd hy thc M utiun
ol Ek ctl'ifcd Boc..l ic:s, en J'llilosupltin1l Mt1J:,t1 :.i1te, S"' 11, 1881, p\gs. 229-249, y a O.
side, n t hc Elcct10111agndic Effcct:-. c.Juc to thc Mol ion o l:.kctriicalion tlffo1tgh a Dick'1.:t 1ic,
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willekl ufig1.. Slh.lhcid. kl ci ner dan J il' vanhct l id1t , lx.w1.'l'jl . Va."ilaJ.! 111 11 th' Cit'U'Ollt' VaJ:,mlerrnJ.:.
cfet Wi .)" - c:11 Nu1111kwuli}!,c A/(h:di11J.:, lmiuklijk1.: Akmhmil' 1t111 Wctt11.,d1111111.111e A111.-.1atla111, XTI ,
19()3 .. 1904, sl..'gun<b p;i rlc, pi.lgs. I 009, .v de la rclat ivid:ul dl" que con<lujo u
1

yuc se c..ks\ iab:.tn n.src1.. 10 de los lk K<1lt 111a1111 .Y Ahr:.i ham. La teora
d l 1:,
1
niatt:' ri=i tuv11 1111;.1 i11l luc11cta id1..olgica ,:ic11t l'kt1s a la fascino.1ntc po -
:-.ihilido.it.I de e.\p/ii:or la 111;111.. rio.1. S1.. vio nu1m11vida y 111mlifkada por el Ru1l.l cr
fw d del ndco ( v d protn) v d dc::si:ubrimi 1.. ntn <ll Ch1.11.lwi ck del ncutro1t, que <1y11dan ;1 ...x1l lll'ar
pnr (Jlll' ;t Jk.' tws ad, il'ti s1.1 s11sti 111d11 por b 11..'111 ia d(' las nuckan.:s. ?.>O'( _
40 EL MITO DEL MARCO COMN
Hay muchas otras revoluciones cientficas que no desencadenaron re-
volucin ideolgica alguna -por ejemplo, la revolucin de Mendel (que
ms tarde preserv de la extincin al darwinismo). Otros son los rayos X,
la radioactividad, el descubrimiento de los istopos y el de la supercon-
ductividad. Ninguno de stos tienen correspondiente revolucin ideolgi-
ca. Ni advierto tampoco revolucin ideolgica derivada de la quiebra de
Crick y Watson.
XIII
Gran inters presenta el caso de la llamada revolucin einsteiniana. Me
refiero a la revolucin cientfica de Einstein, que ejerci entre los intelec-
tuales una influencia ideolgica comparable a la revolucin copernicana o
a la darwiniana.
De los muchos descubrimientos revolucionarios de Einstein en el cam-
po de la fsica, dos resultan pertinentes ahora.
El primero es la relatividad especial. que desaloja a la cinemtica new-
toniana al reemplazar la invariancia de Galileo por la invariancia de Lo-
rentz. Esta revolucin, naturalmente, satisface nuestros criterios de ra-
cionalidad: las viejas teoras se explican como aproximadamente vlidas
para velocidades pequeas en comparacin con la velocidad de la luz.
En cuanto a la revolucin ideolgica ligada a esta revolucin c ientfica,
uno de sus ele mentos ele debe a Minkowski. Podramos exponerlo con las
propias palabras de Minkowski: Las visiones del espacio y el tiempo que
deseo poner ante vosotros[ ... ] son radicales. De aqu en adelante, el tiem-
po por s mismo y el espacio por s mismo estn condenados a disolverse
en meras sombras, y slo un t ipo de unin de ambos preservar una real i-
dad indepencliente.
47
Se trata de un juicio intelectualmente impactante.
Pero, con toda claridad, no es ciencia, sino ideologa. Se vuelve parte de la
ideologa de la revolucin ei nsteiniana. Ni el propio Einstein estuvo nunca
tan contento con ello. Dos aos antes de su muerte escribi a Cornelius
.46. L'l po1encialidad revolucionada de la relatividad especial descansa en un nuevo punto
U.e vista, que_ ' derivacin y la interpretacin de lns transformacio nes de Lorcn1z a par-
tir Je dos pnnc1p1os simples. Se evala mejor la grandc1.a de esta revolucin si se lec el libro de
Abr:.1ham (vol. 11 , al que se hace rcfc1-cncia en la nOLa Este libro, ligeramente anterior
a los :1.11.culos de y Einstei n sobre la relatividad, conriene todo un anlisis Je la siLua-
cin pohlcmtica: dt: la teorf:l de Lorcntz del experimento Michelson, e incluso del tit!mpo local
de se accrct\ mucho n las ideas Je Einslcin. por ej., en pgs. 143 y 307. Hasta
\ la de Max Abraham estuviera mejor informado que Einstein acerca de la.
s1tuac16 11 prublemtca. Sm cmba1go. no S(! pc:rcata de las ro1cncial id01des revolucionarias de la si-
1uacin problemtica: ms bien 011 contrario. En efecto, en su P1l!a1,;in, cch01do en marzo de 1905
l!scribc Abraham: .. L., Lcoria de la dectrici<l:Jd parece 01hora haber entrado en una fase de
l'l'ollo rns tranquilo ... Esto mueso-u lo difcil que es, incluso para un g101n cientfico como Abra-
ham, predecir el desarrollo uluro de su cienc ia.
1
47.' VCasc:_ H. Minkowski. .. s pace and lime. cn A. Einstein, 1-1. A. Lo.-cnt7., 1-1 . Weyl y H. Min-
lwwsk1. Tlu! n/ Mctl111cn, Londres. 1923 y Oov1..r edition, Nueva York, p:\g. 75.
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCIONES CIENTfFICAS 41
Lanczos: Es tanto lo que se sabe y tan poco lo que se comprende! La cu-
druple dimensionalidad con la +++-[firma de Minkows ki] pertenece a la
segunda categora."
Un elemento ms sospechoso de la revolucin ideolgica einsteiniana es
la moda del operacionalismo o positivismo, moda que Einstein ms tarde
rechaz, aunque l mismo fue responsable de ella con lo que haba escrito
acerca de la definici n operacional de la simultaneidad. Aunque, como lue-
go advirti Einstein," el operacionalismo es una doc trina insostenible des-
de el punto de vista lgico, ejerci desde entonces una gran influencia en la
fsica y especialmente en la psicologa conductista.
Con respecto a las transformaciones de Lore ntz, no pa rece que el he-
c ho de que limiten la validez de la transitividad de la simultaneidad haya
pasado a formar parte de la ideologa: el principio de transitividad sigue
s iendo vlido en el inte rior de cada sistema inercial, mientras que resulta
invlido para la transicin de un sistema a otro. Ni ha pasado a formar
parte ele la ideologa el que la relatividad general, o ms en particular la
cosmologa de Einst ein, permi ta la introduccin de un tiempo csmico
pre ferido y, en consecuencia, de marcos locales espacio-temporales prefe-
ridos.'
La relatividad general. a mi juicio, fue una de las mayores revoluciones
cie ntfi cas de todos los tiempos, porque choc con la mayor y la mejor
contrastada de las teoras: la teora newtoniana de la gravedad y del siste-
ma solar. Contiene, como tiene que ser, la teora de Newton como aproxi -
macin, pero la contradice en varios puntos. E implica la asombrosa con-
secuencia de que ninguna partcula fs ica (ni siquiera los fotones) que se
aproxima al centro de un campo gravitacional a una velocidad superior a
seis dcimos de la velocidad de la luz, se ve acelerada por el campo gravi-
tacional, como sucede en la teora de Newton, sino desacelerada, esto es,
no atrada por un cuerpo pesado, si no repelida."
Es te resultado, tan asombroso y es timulante, resisti las comprobacio-
nes, pe ro no parece haberse convertido e n parte de la ideologa.
Esta s us tituc in y cor reccin de la teora de Newton tal vez sea, desde
un punto de vista cie ntfico (en oposicin al ideolgico), lo ms significati -
vo de la teora general de Einstein. Esto implica, por supuesto, que la t eo-
48. Comdius Lanczos. an<l lhc Physkal Worldio, en R. S. Cohc;n y N. W. War-
Rcidel. Donfrccht, 1967. p:igs. 181- 198. Vase pg. 198.
49. Vase mi Co11iec1ures ami Re{ulcuions. pg. 114 (con not\ 30. al pie). Vase wmbin mi
O>eu 5'.x:ic1v. vol. 11. pg. 20, y b crilica en mi lof..: of Scien1i/lc Discuvery, pg. 440. En di-
rig esta crti ca a P. W. Bridhman, quien la rl.!cihi con grnn generosidad.
SO. Vl:a!'\e A. S. Ed<linglon. S,cu:c. 1imc mul Grnvitati011, CmnbriJgc lJ11ivc1sity Press, Cam-
bridge, 1935, 162 y .sigs. En este contexto es inlcn:santc advertir quc Di rae (pg. 46 del arl.
oil quc se hace rec1enci a SU/U'll , nota 29) dice que ahor.::i <luJa <le qu1.. el l.:ua<lridi-
111cnsionsal sea un nq11i si10 llnlbmcntal de la fsica. (Es un requisito fundamental para con<lu-
dr un autnm1", vil. )
51. Ms prccisamcnlc, un cuerpo que cae desde el infinito a una vclocit.lad v > c13m hacia d
centro de un cmnpo gravitncional , se inl clcsacelc:raudo constantcmenlc al ap1oximarsc a este
ccnuo.
42 EL MITO DEL MARCO COMN
ria de Einstein puede compararse punto por punto con la de Newton" y
que preserva esta ltima como una aproximacin. Sin embargo, Einstein
nunco crey que su teora fuera verdadera. En 1922 dej perplejo a Corne-
lius Lanczos con la afirmacin de que su teora era una fase pasajera: l la
lla m efmera." Y a Leopold Infeld' ' le dijo que el trmino izquierdo de
su ecuacin de campo" (el tensor de curvatura) era slido como una roca,
mientras que el derecho (el tensor de la cantidad de movimie nto-energa)
era dbil como paja.
En el caso de la relatividad general. la idea de un espacio de cuatro di-
mensiones parece haber ejercido considerable influencia ideolgica. Por
cierto, sta desempea un papel tanto en la revolucin cientfica como e n
la ideolgica.
Sin embargo, los elementos ideolgicos de la revolucin einsteiniana
influyeron en los cientficos y, en consecuencia, en la his toria de la c iencia.
Y esta influencia no siempre fue para bien.
Ante todo, en mi opinion. e l mi to de que E ins tein logr su resultado
mediante el uso esencia l de mtodos epistemolgicos, y en particula r ope-
racionales, tuvo un efecto devastador sobre la ciencia. (Carece de inters
cmo llegue cada cual a sus resultados, especialmente cuando son buenos:
si soando, bebiendo caf solo o incluso mediante una epis te mologa equi-
vocada.; En segundo lugar, llev a la creencia de que la mecnica cunti-
ca, la segunda gran teora revolucionaria del siglo, debe superar la revolu-
c in e inste iniana, especialmente con respecto a su epistemologa. A mi
parecer. esta creencia afecta a algunos de los grandes fundadores de la me-
cnica cu ntica." y tambin a a lgunos de los grandes fundadores de: la
biologa molecula r." Llev al dominio de una interpretacin subjetiva . !a
mecnica cuntica: interpretacin que he combatido durante casi cuarcn-
52. Vase la rcfc1cru.:ia a Trod s Eggcrs Hnnscn ciracla en la anl erior nota 27. Vase
PcLe1 Havas, " Four- Dimcnsional Formulalions ol' Newtoni an Mcchanics and Lhcir Rclati o11 to
thc Spcci::d an<l thc Gcncr:i l Thco1y of Relativity, Review of'Mnclern Phy.o;i<..s, 36, 1964, pgs. 938-
965, y cFoundation Problcms in General Rdativi ly, en Delawf1re Seminar i n the Fuumlutitms u{
Plrysics (edicin a cargo de M . Bunge). Springer-Verlag. Nueva Yo1-k. 1967, pgs. 124-148. Por su-
put:slo, la comparaci n no es trivial: \'ansc. por ejemplo, las pginas 52 y sig. del lib10 de E.
Wigner citado e n la anterior oota 24.
53. Vast. Lanczo.s, Radonalism and thc Physical World, pg. 196.
54. Vase Lcpc.1ld lndd, Quest, Vic tor Gollancz, Londres, 1941, pg. 90.
55. v..:a!'>C Albert Eins1cin, Die Fcldglcichungcn dcr Gr:witation. Prtussisclre Akademic dtr
Wisse11sllra/i111, Sitz.uuf.sberic:l11e, 19 15, pt. 2, pgs. 844-847; Die Grundlagc dcr all g..:mdncn Rc-
l 11ivitfsthcork. en A111rale11 dtr Plrysik, cuanu 49, 1916, pgs. 769-822.
56. Por tanto, ..: reo qut. d ptr:..igfafo 2 dd famoso articulo de Einstein ti tul ado Di e Gmn<l-
lagc <lcr Allgcmei ncn Rclativital sthcori(' now SS, su11ra ; 1r..-duccin inglesa: T hc Fm111
c.la1 ion of l lic General Tht:u1y o Rdutivity, en Tlw Priuc:ile uf Rdat it_v, rgs. 111-164; v;.1sc
nota 47, :wpra) argumcnios cpistcmolgicos cxtrcmac.hunc111c c.liscu1ibles contra el cspa-
l::io absohuo de Newton y a f,1vur Je una tcol'ia muy
57. Sohrc todo Bc.iscnbcrg y li1>hr.
58. Aparcnteml.'nlc o.1cc16 1 Max Odhriick. V Case OonnlJ Fleming. a migr Physkists ancl
tite BioloJ:; ical Revolution. i11 Amcrin111 /listory, 2, Ha1vard, 1968, p:igs. l 52- 189, en
e-special las seccionLs i\' y v. (Ocho esta referencia ;11 profesor Mogens Blcgvud.)
LA RACIONALIDAD DE LAS REVOLUCI ONES CIENT(FICAS 43
ta aos. No puedo dt!scribir aqu la si tuacin, pero, aunque soy consciente
del deslumbrante logro de la mecnica cuntica {que no debe cegarnos an-
te el hecho de ser gravemente incompleta)." sugiero que la interpretacin
ortodoxa de la mecnica cuntica no forma parte de la fs ica , s ino que es
una ideologa. En realidad. forma parte de una ideologa modernista, y se
ha convertido en una moda cientfica que constituye un serio obstculo al
progreso de la cienc ia.
XJV
Espero haber dejado clara la distincin e ntre una revolucin cientfica
y la revolucin ideolgica que a veces puede darse ligada a aqulla. La re-
volucin ideolgica puede contribuir a la racionalidad o, por el contrario,
puede socavarla. Pe ro a menudo no es otra cosa que una moda intelectual.
Aun cua ndo se d en unin a una rl!volucin c ientfica, puede ser enorme-
mente irracional r omper conscientemente con la tradicin.
Pero una revoluc in c ientfica, por radical que sea, no puede en reali>
dad romper con la tradicin, pues debe preservar el xito de las teoras que
la han precedido. Por esta razn las revoluciones cientficas son raciona-
les. Con esto no qui t:ro decir, por supues to, que los grandes cient l'icos que
hacen la revolucin sean, o deban ser. seres completamente racionales. Al
contrario: aunque he defendido la racionalidad de las revoluciones cient-
fi cas, mi conjetura es que s i los cientficos dcbicran ser personalmente
Objetivos y raciona les en el sent ido de imparciales y distantes, un obs-
tc ulo insalvable obstruira el progreso de la cie ncia.
59. E"r:i d ;iro qnc una 11.od=i qut. no c.'.'<pliquc. ..::cuno el cuanto cl.:-
lrk o c kmc nwl ( ..1 b l'\111::.lantc 1,;sLnH.:tural fi na) 1._s por 110 hahbr de los cspt..'l:l ros de
ni.\Sa de las par1k11bs ckmc1ualt:"s. Vase mi arl n1lo Mt:cl1anics withot11 "Thc Oh-
s1._rvcr " fllh' se lwn: n:f('r ..nda en la nola 45, .\ltf1rn. 3 (/6 ..