Historia Memoria

Joo Marcos Cantarino & Danilo Pereira
164 Universitas Cincias da Sade - vol.02 n.02 - pp. 164-199

Psicologia
Memria: da filosofia neurocincia
Joo Marcos Ferreira Cantarino
1
Danilo Assis Pereira
2
RESUMO - Este trabalho visa a realizar reviso bibliogrfica sobre a memria, no
que diz respeito aos seus aspectos filosficos, psicolgicos e neurocientficos.
Apresenta, primeiramente, as teorias filosficas sobre a memria e seus principais
postuladores. A seguir, mostra de que forma a psicologia v a memria,
apresentando as principais contribuies que os estudos psicolgicos deram ao
entendimento do assunto. Ento, expe de que forma a dicotomia mente versus
corpo est ultrapassada nos dias atuais, principalmente em face das novas
descobertas em neurocincia, procurando deixar claro que o entendimento do
processo mental s possvel com o conhecimento de seus correlatos neurais.
Finalmente, dedica-se a apresentar as principais descobertas da neurocincia sobre
a memria, procurando mostrar como possvel aos neurocientistas refutar ou
confirmar, empiricamente, as teorias e hipteses levantadas sobre o funcionamento
dos diversos tipos de memria.
Palavras-chaves: memria, filosofia, psicologia, neurocincia, cognio
Memory: from philosophy to neuroscience
ABSTRACT - This work aims at presenting a bibliographical revision on the
subject memory, as it is viewed by philosofy, psychology and neuroscience. It
brings, first, the philosophical theories on the memory and its main theoriticians.
Then, it shows how memory is seen by psychologists, presenting the main
psychological theories on this subject. Later it displays why the dichotomy mind
versus body is nowadays exceeded, due mainly to the new discoveries in
neuroscience. Finally, discourses on the neuroscientific studies of memory, looking
for to show how it is possible to neuroscientists to refute or to confirm, empirically,
the theories and hypotheses raised on the functioning of the memory.
Key words: memory, philosophy, psychology, neuroscience, cognition
Monografia apresentada na concluso de curso de Psicologia do UniCEUB.
1
Graduando em Psicologia pelo UniCEUB. E-mail: joao.cantarino@camara.gov.br
2
Orientador de monografia. Professor de Psicologia do UniCEUB. E-mail:
danilo.assis@uniceub.br
Desde sempre, o homem fascinado pelo tempo. A fora da idia de um
tempo passando eternamente tamanha que no surpreende existir um deus do
tempo em quase todas as religies mitolgicas, honra igualmente conferida somente
ao Sol, Lua e Terra. (Eliade, 1998)
O tempo fascina e amedronta. Cronos, o pai de todos os deuses gregos,
comprazia-se em devorar os prprios filhos. A imagem no poderia ser mais clara:
o homem criado e consumido por seu prprio tempo.
Domar essa fora sempre foi um sonho. De Zeus, que engana Cronos, seu
pai, e o mata, passando pelo desejo onipresente de uma mquina do tempo, at o
Super-Homem, que faz a Terra girar ao contrrio para trazer de volta vida a mulher
amada, o homem sempre acalentou dominar o tempo todo-poderoso.
Mas, a seta do tempo parece seguir sempre em frente, desdenhosamente em
direo ao futuro, deixando atrs de si nada alm da escurido do passado. A
unidireo temporal uma das mais fundamentais leis da natureza. Neste canto
do Universo, governa todos os acontecimentos, sejam geolgicos, biolgicos ou
psicolgicos. Galxias e estrelas nascem e morrem, criaturas vivas so jovens e,
depois, envelhecem, as causas precedem os efeitos, no h como voltar ao dia de
ontem. A passagem do tempo irreversvel.
No seria realmente incrvel se houvesse exceo, um caso especial, algum
mecanismo que conseguisse opor-se a essa fora onipresente que governa a tudo
e a todos? H, no ser humano, dispositivo capaz de mover para trs as engrenagens
do mundo e trazer de volta o passado, de reviver o vivido, de transformar o ontem
em hoje. Essa verdadeira maravilha da natureza a memria. Mas, como a natureza
faz isso? H milnios, o homem persegue a resposta.
Diante dos mistrios, o animal santarro - como Freud definiu o homem -
tende a criar mitos e deuses. Mitos e deuses foram criados para explicar a memria.
Com o surgimento da filosofia na Grcia, as primeiras tentativas solucionar o mistrio
com explicaes racionais tomaram forma, primeiramente, com Plato, depois, com
Aristteles. As bases conceituais sobre a memria lanadas por esses dois grandes
filsofos so, ainda hoje, vlidas.
O lingista norte-americano Noam Chomsky afirma que muito contribui para
a cincia um estudo que tira os eventos pesquisados da categoria de milagres
para situ-los na classe dos problemas. (Pinker, 2004) exatamente isso o que
acontece com o estudo da memria. H cada vez menos milagres. Em compensao,
os problemas parecem interminveis.
Modernamente, pode-se pensar o estudo da memria humana como uma
batalha com duas frentes, interligadas, porm distinguveis e independentes. De
um lado, est a pesquisa voltada fisiologia cerebral, sua matria e partes
constituintes. Tal estudo campo precpuo de neurologistas, bilogos,
neurofisiologistas, bioqumicos. De outro lado, h aqueles que esto mais
interessados em descobrir como se d, a partir da atividade cerebral, a representao
dos dados memorizados. Entra-se aqui na seara da psicologia cognitiva, a cincia
da mente.
tradio secular definir a parte material do encfalo como crebro; ao
resultado da atividade cerebral, d-se o nome de mente. Em outras palavras, a mente
aquilo que o crebro faz, o produto da atividade cerebral. (Pinker, op. cit.) Na
definio do filsofo John Searle, a capacidade especial do crebro que o faz
diferir notavelmente de todos os outros rgos biolgicos, de produzir e sustentar
toda enorme multiplicidade de nossa conscincia de vida. (Searle, 1997, p. 185)
Esses produtos cerebrais so tudo aquilo que difere o ser humano dos outros
animais, seja pela exclusividade, seja pela complexidade. Uma lista breve dos
produtos cerebrais incluiria, alm da memria, a percepo, a linguagem, o
pensamento e a emoo.
Dos processos mentais, a memria aquele sobre o qual os estudos parecem
estar mais avanados. Milhes de dlares so investidos anualmente na busca
para entender a memria. Por qu? Por que entender a memria to importante
para ns?
No difcil chegar resposta a esta pergunta. A questo no apenas
poder recordar o que aconteceu antes para o regozijo de agora. No h dvida de
que isso importante, mas a resposta vai alm disso. Depende diretamente do
funcionamento da memria a aquisio de todas as informaes e habilidades que
possamos ter na vida. Sem memria, no h conhecimento nem habilidades. Toda
vez que se lembra de um fato do passado confia-se na capacidade da memria;
logo, sem memria, no haveria passado. Se algum vai ao supermercado cantarolando
uma cano, e, no caminho, reconhece alguns amigos, isso s possvel porque
memorizou e lembrou o caminho, a cano e os amigos. Na verdade, saber que
algum amigo ou no depende de que se lembre do comportamento do outro no
passado. Possuir lembranas importante tambm para que haja autoconscincia,
pois, em certo sentido, o ser humano o resultado de suas memrias. Aquilo que
se chama de eu no seno o conjunto das memrias que se carrega na vida.
Em uma das cenas mais marcantes do clssico Blade Runner (recentemente
eleito por 300 dos mais eminentes cientistas do mundo, em pesquisa feita pelo
jornal britnico The Guardian, como o melhor filme de fico cientfica de todos
os tempos) a personagem Rachel, vivida por Sean Young, descobre que no um
ser humano, mas um rob, um andride to perfeito que consegue enganar a qualquer
um, inclusive a si mesma. Atnita, tenta convencer os policiais de que esto errados,
de que ela sim um ser humano e apresenta, como prova, suas memrias, que
remontam infncia. Um dos policiais, ento, explica-lhe que, para que os andrides
tenham um sentido de eu, tm memrias de pessoas reais implantadas em seus
crebros eletrnicos, e que, no caso dela, as memrias pertenciam sobrinha de
um dos donos da empresa que a criou.
O caso descrito acima fico, mas a vida real est cheia de pessoas que
no sabem quem so porque perderam a memria. Podem ser citados dois exemplos
famosos na histria da psicologia: o caso H.M, estudado pela psicloga Brenda
Milner, e o caso David, relatado pelo neurocientista portugus Antnio Damsio
5
.
Ambos os pacientes sofreram leses na regio medial temporal - o primeiro, em
decorrncia de cirurgia contra epilepsia, e o segundo, em razo de acidente vascular
e, como conseqncia, perderam a memria retrgrada, alm de no mais
conseguirem memorizar fatos novos. Tanto para H.M. quanto para David, a
falta de memrias resultou em efeitos devastadores na vida prtica, como a destruio
da vida social, principalmente, porque perderam o sentido de si mesmos e dos
outros, uma vez que isso dado no presente, em razo dos acontecimentos do
passado. Igualmente trgica a situao dos portadores do mal de Alzheimer, doena
que, de acordo com Kandel, Schwartz & Jessell (2000), afeta cerca de 7% das pessoas
com mais de 65 anos e 40% dos idosos acima de 80 anos.
Como resultado desse grande interesse pela memria, impressiona a extenso
da literatura sobre o assunto. So milhares de pesquisas e artigos publicados com
os mais diferentes focos. Em alguns, o interesse descobrir como as informaes
so adquiridas. Em outros casos, como so guardadas. Outros, ainda, querem saber
como os dados so recuperados, ou que partes do crebro esto envolvidas nos
processos para memorizao, ou por que alguns fatos e objetos so mais passveis
de serem lembrados que outros, e assim por diante. Mesmo diante da vasta literatura,
percebeu-se a escassez, ou a ausncia, de obras que fossem voltadas ao pblico
da psicologia ou das cincias cognitivas em geral, e que trouxessem, em conjunto,
as trs principais dimenses sob as quais a memria humana estudada: a filosfica,
a psicolgica e a neurocientfica.
Assim, a inteno primeira deste trabalho buscar preencher a lacuna
encontrada na literatura sobre a memria. Para tanto, ser apresentada a primeira
viso do homem sobre a memria, ou seja, a viso filosfica. A seguir, expem-se
as principais contribuies da psicologia para o estudo da memria, principalmente
quanto aos aspectos conceituais e taxionmicos. Mostra-se, desse modo, que a
antiga dicotomia entre mente e corpo est ultrapassada. Passa-se, por fim, reflexo
sobre a neurocincia estudar a memria e os resultados desse estudo.
Memria e filosofia
Por que a memria assunto da filosofia?
A filosofia, como a entendemos no Ocidente, nasceu na Grcia Antiga. Surgiu
como algo que se desgarrou da narrativa mitolgica e que acabou voltando-se
contra ela. Segundo May (1992), um mito um modo de dar sentido ao mundo sem
sentido. Da mesma forma, Campbell (1991, p. 3) definiu-o como qualquer histria
humana de um ser humano em busca de um sentido. Para efeito de contraposio
com a filosofia grega, porm, os mitos so melhor definidos como narrativas sobre
o nascimento, criao, vida e morte dos povos, do mundo, as aventuras dos
antepassados, seu contato com os deuses ou a prpria vida deles e, enfim, o que
vir pela frente. (Ghiraldelli Jr., 2002)
A filosofia uma conversao e, tambm, uma narrativa sobre tudo isso.
Todavia, quando se colocou contra os mitos, o fez mostrando que no eram boa
explicao do que pretendiam explicar. Assim, a filosofia nasceu autoproclamando-
se uma atividade de explicao do mundo, e relegando o mito atividade narrativa
incapaz de faz-lo ou o mito explicaria o mundo de modo ingnuo, falso, talvez at
mentiroso (a mentira a falsidade intencional). E por qu? Porque os mitos no
seguiam, nas narrativas, a cadeia dada por causas e efeitos nem por razes.
A filosofia, ao contrrio, seria a verdadeira explicao do mundo, uma explicao
racional, isto , com a razo e pela razo. Ainda de acordo com Ghiraldelli, a filosofia
apresentou-se ser a atividade de reflexo racional sobre o mundo. Se o mito no
era uma explicao, e se a filosofia que era a explicao do mundo, iniciava-se,
ento, com uma pergunta descabida para o mito: o que a realidade?
Num resumo mximo do que ensinam Padovani e Castagnola (1967), os gregos
antigos obtiveram dupla resposta para o que a realidade?: o real physis
(natureza); o real o ser (essncia). A primeira resposta proveio da Jnia e fundou
a filosofia como atividade especfica: a filosofia cosmologia. A segunda resposta
veio de Elia e traou os rumos da filosofia como ontologia e metafsica.
Cosmologia, ontologia e metafsica foram, portanto, as trs primeiras grandes
reas ou problemas - da filosofia. Com o passar do tempo e o advento de filsofos
como Scrates, Plato e Aristteles, outros problemas filosficos foram levantados,
como a tica, a esttica e a poltica. Mas, por trs de todos esses problemas, escondia-
se outro que se revelou crucial. Conforme salienta Durant (1996), para que os filsofos
entendessem o mundo, fazia-se necessrio entender a natureza do homem. Estava
fundada a psicologia.
Aristteles afirmou que a psicologia se preocupa com a natureza, a substncia
e as determinaes acidentais do homem. (apud Abbagnano, 2000, p. 809) Uma
das caractersticas fundamentais da natureza do homem sua capacidade de adquirir
conhecimento. Para se entender a psicologia do homem, foi necessrio, ento, que
se formulasse uma teoria do conhecimento, ou gnosiologia.
Segundo Modin (1980), a gnosiologia a parte da filosofia que tenta responder
seguinte questo: como chegamos a conhecer?. Esto compreendidas na
gnosiologia as preocupaes filosficas com a percepo, a imaginao, a linguagem,
o pensamento, a conscincia e a memria. Entender a memria , portanto, passo
fundamental para que se entenda o homem, sem isso, impossvel que se entendam
a realidade, o princpio e o fim da filosofia.
A memria na Antigidade Clssica
Na mitologia grega, a memria era representada pela deusa Mnemosyne, me
das Musas, que protegem as Artes e a Histria. De acordo com Schwab (1997), a
deusa Memria dava aos poetas e adivinhos o poder de voltar ao passado e de
lembr-los coletividade. Tinha, tambm, poder de conferir imortalidade aos mortais,
pois, quando o artista ou o historiador registram em suas obras a fisionomia, os
gestos, os atos, os feitos e as palavras de um humano, nunca sero esquecidos e,
por isso, tornam-se memorveis. Os artistas e historiadores pediam s Musas que
protegessem as obras escritas para que no fossem perdidas as realizaes
memorveis dos humanos e para que servissem de exemplo s geraes futuras.
Dessa forma, a memria era considerada inseparvel da experincia do tempo como
algo que escoa e passa.
Alm da poesia e da histria, tambm a medicina valia-se dos poderes da
deusa da memria. Um aforismo, atribudo a Hipcrates, o pai da medicina, afirmava
que a vida breve, a arte longa, a ocasio escapa, o empirismo perigoso e o
raciocnio difcil. preciso no s fazer o que convm mas tambm ser ajudado
pelo paciente. Para tanto, os mdicos gregos utilizavam-se de um expediente que
chegou aos dias atuais: a anamnese.
Ao lado de imortalizar os mortais e de auxiliar a arte mdica, para os antigos,
a memria ainda possua outra funo. Os romanos desenvolveram uma arte chamada
eloqncia ou retrica, destinada a persuadir e a criar emoes nos ouvintes, por
meio do uso belo e eficaz da linguagem. Nesse aprendizado, consideravam a memria
indispensvel, no s porque o bom orador, poeta, poltico, advogado, era aquele
que falava ou pronunciava longos discursos sem ler e sem apoiar-se em anotaes
como tambm porque o bom orador era aquele que aprendia de cor as regras
fundamentais da eloqncia ou oratria.
Como a memria fosse considerada essencial ao aprendizado, os mestres
de retrica criaram mtodos de memorizao, ou memria artificial, que constituam
a arte da memria, parte central do ensino e do aprendizado de oratria, usada,
depois, por outras disciplinas. Os romanos julgavam, portanto, que alm da memria
natural, os seres humanos so capazes de desenvolver outra memria que amplia
e auxilia a memria espontnea. Justificavam a arte da memria ao contar uma
lenda sobre o criador da retrica, o poeta grego Simnides de Cos.
Conforme narrado por Yates (1966), em um banquete dado pelo rei de
Tessalnica, Scopas, o poeta Simonides de Ceos declamou um poema lrico em
honra de seu anfitrio e pediu o pagamento por ele. Mas, como o poema tambm
inclua passagem em homenagem aos deuses gmeos Cstor e Plux, o rei disse-
lhe que pagaria apenas a metade e que Simonides fosse pedir a outra metade a
Cstor e Plux. Pouco depois, um mensageiro aproximou-se de Simonides dizendo-
lhe que dois jovens o procuravam do lado de fora do palcio. Enquanto estava no
jardim, o palcio desabou, e todos morreram. Os dois jovens eram Cstor e Plux.
O poema estava pago. As famlias dos demais convidados desesperaram-se porque
no conseguiam reconhecer seus mortos. Simonides, porm, lembrava-se dos lugares
e das roupas de cada um e pde ajudar a identificao dos mortos.
A lembrana do palcio e dos lugares dos convidados levou criao da
arte da memria como um palcio com lugares nos quais colocamos imagens e
palavras e, passeando por ele, ordenadamente, recordamos as coisas, as pessoas,
os fatos e as palavras necessrias para escrever e dizer discursos, poesias, peas
teatrais. No por acaso, santo Agostinho, em trecho famoso de suas Confisses,
refere-se aos campos e vastos palcios da memria. (apud Chau, 1995, p.125)
Os filsofos e a memria
De acordo com Abbagnano (op. cit.), as primeiras referncias filosficas
memria so encontradas em Plato (c. 427-c.347 a.C.), que, no dilogo Philebus,
distinguiu dois momentos do processo mnemnico: a conservao de sensaes
e a reminiscncia. Esses termos, posteriormente, tambm foram utilizados por
Aristteles.
Aristteles (384-322 a.C.), porm, foi alm ao explicar que tanto a reteno
quanto a recordao os dois momentos platnicos so inteiramente fsicos.
Ainda segundo Abbagnano, o grande pensador de Estagira asseverou que a
reteno era decorrente do movimento, e a recordao, ao contrrio, seria uma
espcie de deduo, pois quem recorda deduz que j escutou ou percebeu aquilo
de que se lembra: isso uma espcie de busca. (id. Ibid., p. 657)
Outro filsofo grego, Plotino (205-270), buscou refutar Aristteles, negando
o carter fsico da memria em favor de uma concepo mstica. De acordo com
Padovani e Castagnola (op. cit.), Plotino postulava que a memria se localizava
na alma, e no no corpo, e que este era, na verdade, um obstculo para a reteno
de imagens. Essa viso mstica da memria a mesma que seria adotada na Idade
Mdia por Santo Agostinho (354-430) e So Toms de Aquino (1225-1274), j que,
para ambos, a memria era o local na alma destinado conservao do homem.
Abbagnano ressalta que a concepo medieval da memria como mecanismo
de conservao foi retomada na era moderna, primeiramente com Leibniz (1646-
1716), que a via como a conservao integral do mundo sob forma virtual. Mas,
foi o francs Henry Brgson (1859-1941) considerado o autor da mais slida obra
filosfica no que diz respeito memria. O prmio Nobel de Literatura em 1927 era
um filsofo espiritualista, o que significa dizer que sua filosofia se preocupava
com as atividades espirituais no redutveis razo, s quais se atribui um alcance
metafsico. (Modin, 1983, p. 127) Procurou contrapor-se idia da memria como
mecanismo baseado na recordao ao afirmar que a memria no consiste na
regresso do presente para o passado, mas, ao contrrio, no progresso do passado
ao presente. (Abbagnano, op. cit., p. 658) Para ele, lembrar partir de um estado
virtual rumo ao ponto que se transforma em estado presente e agente, ou seja, at
o plano extremo de conscincia sobre o qual se desenha o corpo de quem lembra.
A esse estado de conscincia Bergson chamou de recordao pura. Em
conseqncia da no aceitao da memria como mecanismo de recordao, a
recordao pura no tinha bases fsicas. Isso no significa que os distrbios das
funes mnemnicas apagam as memrias, mas que o mecanismo fsico, ou seja,
a recordao est falha de alguma forma.
Outros filsofos, ao contrrio de Bergson, basearam suas teorias da memria
no fenmeno da recordao. Thomas Hobbes (1588-1679), por exemplo, definiu-a
como a sensao de j ter sido, o que, fundamentalmente, significa defini-la, em
relao ao ato de reconhecer naquilo que se percebe, o que j se percebeu outra
vez. Houve os que preferiram ressaltar o carter ativo da memria, a exemplo de
Locke (1632-1704) e Kant (1724-1804), para quem todo o conhecimento humano -
a memria, inclusive - jamais poderia ser passivo, uma vez que o objeto est sempre
merc da vontade do ser humano.
Vale a pena ainda mencionar dois pontos de vista filosficos que tiveram
grande influncia sobre a psicologia da memria. O primeiro deles interpreta a memria
como inteligncia ou pensamento, e tem como maior expoente o alemo Georg
Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831). Para os hegelianos, a memria o pensamento
exteriorizado, o pensamento que encontra um objeto externo. O outro aquele
que v a memria como um mecanismo associativo e foi expresso pela primeira
vez por Spinoza (1632-1677), teorizado com mais profundidade por Hume (1711-
1776).
Grande parte da psicologia moderna baseou seus estudos em memria na
hiptese associacionista, at que, segundo Abbagnano, a psicanlise e a psicologia
da Gestalt mostrassem a importncia da atitude volitiva no ato de recordar. Isso,
de certa forma, retoma os pressupostos de Kant e Locke.
Memria e teoria do conhecimento
Conforme Hegel (1991), o conhecimento tornou-se um problema para a filosofia
a partir da disputa entre os sofistas e Scrates. Para os primeiros, o Ser jamais
pode ser conhecido. Sobre ele, tm-se apenas opinies subjetivas. J Scrates
afirmava que o Ser conhecvel, mas, para isso, os homens tm de afastar da vista
as iluses dos sentidos, das palavras e das opinies.
Mas, foi somente a partir do sculo XVII que a teoria do conhecimento, ou
gnosiologia, tornou-se realmente uma doutrina, principalmente com as obras de
Francis Bacon, Ren Descartes e John Locke. Segundo Chau, esses autores
sistematizaram a teoria do conhecimento, de acordo com a qual a memria possui
as seguintes funes: reteno de um dado da percepo, da experincia ou de
conhecimento adquirido; reconhecimento e produo do dado percebido,
experimentado ou conhecido numa imagem, que, ao ser lembrada, permite estabelecer
relao ou nexo entre o j conhecido e os novos conhecimentos; recordao ou
reminiscncia de algo como pertencente ao tempo passado e, enquanto tal, diferente
ou semelhante a algo presente; capacidade para evocar o passado a partir do tempo
presente ou de lembrar o que j no por meio do que atualmente. Por essas
funes, a memria considerada essencial para a elaborao da experincia e do
conhecimento cientfico, filosfico e tcnico. Aristteles escreveu que da memria
que os homens derivam a experincia, pois as recordaes repetidas da mesma
coisa produzem o efeito duma nica experincia. (apud, Chau, op. cit.)
A teoria do conhecimento d grande importncia ao carter subjetivo da
memria, ou seja, a importncia do fato e da coisa relativa ao significado emocional
ou afetivo do fato ou da coisa para cada um. O modo como algo impressiona e fica
gravado depende da necessidade para a vida, do prazer ou da dor que um fato ou
algo produziram, etc. Em outras palavras, mesmo que o crebro grave e registre
tudo, isso no a memria, e, sim, os sentidos e os significados daquilo que foi
gravado.
Para a filosofia, a memria no apenas recordar, mas uma das formas
fundamentais da existncia humana, a relao do ser humano com o tempo, o que
vale dizer, com o tempo passado. A memria , portanto, a presentificao do que
j passou, e a marca do agora que virar passado na lembrana. Dessa forma, a
memria o prprio passado, pois ela que o faz existir.
A memria como um processo psicolgico
A psicologia, o estudo da memria e a revoluo cognitiva
As discusses dos filsofos gregos sobre a natureza e a origem do
conhecimento desenvolveram-se em debate que j dura milhares de anos. Dessas
discusses, nasceram dois grandes posicionamentos: o empirismo, que sustenta
que todo conhecimento provm da experincia, e o nativismo, que afirma que os
seres humanos vm ao mundo com grande parcela de conhecimento inato. O debate
intensificou-se nos sculos XVII, XVIII e XIX, contrapondo, de um lado, filsofos,
como Locke, Berkeley, Hume e Mill, defensores do empirismo, e, de outro, Hobbes,
Descartes e Kant, que propunham a viso nativista.
Durante os longos anos desse debate, cincias, como astronomia, fsica,
qumica, biologia e paleontologia, tiveram desenvolvimento impressionante. O
corpus da mecnica clssica, por exemplo, foi, praticamente, todo construdo por
Galileu e Newton, que nasceram no sculo XVI e XVII, respectivamente, com base
no uso rigoroso do mtodo cientfico, do qual foram pioneiros. Enquanto isso, o
estudo da cognio humana permaneceu estacionado at o sculo XIX. Por qu?
No se pode colocar a culpa desse atraso nas barreiras tcnicas e conceituais.
Conforme salienta o psiclogo americano John Anderson, muitos experimentos
em psicologia cognitiva poderiam ter sido empreendidos e realizados j no tempo
dos gregos. (Anderson, 2004) Mas, a psicologia cognitiva, assim como outras
cincias que tm os humanos como objeto de estudo, sofreu com a atitude
egocntrica, chauvinista, mstica e confusa que ns temos sobre ns mesmos e
sobre nossa natureza. At o sculo XIX, parecia inconcebvel que o funcionamento
da mente pudesse ser estudado tal como se estuda qualquer outro fenmeno natural.
Por causa disso, a psicologia cognitiva, como cincia, tem apenas pouco
mais de 100 anos de idade e permanece h anos-luz de outras cincias em termos
de sofisticao. No bastasse a demora para que os estudos cientficos fossem
iniciados, consumiu-se grande parte dos primeiros anos afastando-se os conceitos
errneos que parecem surgir naturalmente, toda vez que as pessoas se envolvem
em empreendimento controvertido, como o caso do estudo cientfico da mente.
O quadro esttico do estudo da psicologia comeou a mudar quando Charles
Darwin, na dcada de 50 do sculo XIX, sugeriu que as caractersticas mentais
apresentam continuidade entre as espcies, assim como acontece com qualquer
outra caracterstica estrutural. Se os membros dianteiros, por exemplo, apresentam
o mesmo padro geral em todos os animais, sejam mamferos, pssaros ou rpteis,
de tal forma que se pode traar uma linha evolutiva entre eles, deve-se utilizar a
mesma lgica para estudar os processos mentais, como pensamento, linguagem e
memria.
Logo depois de Darwin ter publicado A origem das espcies, o psiclogo
alemo Hermann Ebbinghaus conseguiu levar o estudo da memria para os
laboratrios. Larry Squire e Eric Kandel (2003) narram que, com o intuito de estudar
a memria de forma objetiva e quantitativa, Ebbinghaus inventou um tipo de slaba,
na qual o som de uma vogal era colocado entre duas consoantes, como DAX,
BUP ou REN. Ele construiu cerca de 2.300 dessas slabas, escreveu cada uma delas
num pedao de papel, misturou-as e retirou-as ao acaso para formar listas para
seu experimento. Decorou listas de 13 slabas a ponto de ser capaz de repeti-las
duas vezes, em ordem e sem erro. Depois, testou sua capacidade de reteno dessas
listas aps variados intervalos. Ele registrava o tempo que levava para reaprend-
las, adotando o mesmo critrio de duas repeties sem erro.
Assim, Ebbinghaus foi capaz de descobrir dois princpios sobre o
armazenamento da memria. Primeiro, demonstrou que as memrias tm diferentes
tempos de durao. Algumas duram pouco, enquanto outras persistem por dias
ou meses. Segundo, provou que a repetio faz com que as memrias durem por
perodos mais longos.
Posteriormente, o filsofo e psiclogo americano William James desenvolveu
esses achados e fez distino qualitativa clara entre memrias de curta e de longa
durao. James argumentou que as memrias de curta durao duram de segundos
a minutos e so, essencialmente, extenso do tempo presente. (apud Squire &
Kandel, 2003) Ao contrrio, a memria de longa durao pode resistir durante dias,
semanas ou toda uma vida, e seu acesso possvel somente com consulta ao tempo
passado. Essa distino mostrar-se-ia fundamental para a compreenso da memria.
No incio do sculo XX, inspirados pelos estudos de Ebbinghaus e pelas
idias evolucionistas de Charles Darwin, o russo Ivan Pavlov e o americano Edward
Thorndike, ambos excepcionais psiclogos, comearam a desenvolver modelos
de estudo em animais para a compreenso do aprendizado. Trabalhando
independentemente e separados por milhares de quilmetros, cada um deles descobriu
um conceito diferente na modificao do comportamento. Pavlov desenvolveu o
condicionamento clssico, enquanto Thorndike descobriu o condicionamento
operante; ambos passaram a constituir a base para o estudo e a compreenso do
aprendizado e da memria em animais. No condicionamento clssico, o animal aprende
a associar dois estmulos, um incondicionado e outro neutro, de tal forma que passe
a comportar-se diante do estmulo neutro tal qual faria diante do estmulo
incondicionado. J no condicionamento operante, o animal aprende a fazer associao
entre uma resposta e uma recompensa ou uma punio, de tal forma que haja mais
respostas que levem a recompensas e menos que resultem em punio. (Catania,
1999)
Os estudos de Pavlov e Thorndike esto na base da tradio emprica
denominada behaviorismo, que fez enorme sucesso, especialmente nos Estados
Unidos, onde foram liderados por John B. Watson. Os behavioristas argumentam
que o comportamento pode ser estudado com o mesmo rigor cientfico empregado
em outras cincias, mas, para tanto, o psiclogo deve-se concentrar exclusivamente
no comportamento observvel.
Esse mtodo estrito logo se mostrou restritivo, e questes de grande
importncia para a psicologia foram relegadas a segundo plano por serem
consideradas anticientficas. Os behavioristas definiram a vida mental nos termos
da tcnica de observao limitada e restringiram os domnios da psicologia
experimental a um conjunto exguo de problemas, excluindo dos estudos algumas
das mais fascinantes caractersticas do ser humano, tais como, os processos
cognitivos que ocorrem quando aprendemos e lembramos alguma coisa. O
behaviorismo ignorou, e ignora, que os processos mentais que intervm nessas
situaes constituem os fundamentos da percepo, da ateno, da motivao,
da ao, do planejamento e do pensamento, alm do aprendizado e da memria.
Durante a primeira metade do sculo XX, a psicologia foi quase totalmente
dominada pelo programa behaviorista. Mas, a partir da dcada de 50, a evoluo
em outras reas de conhecimento Anderson (2003) cita a informtica, a lingstica,
a gentica e a teoria dos sistemas - lanaram dvidas sobre a validade da ortodoxia
behaviorista no estudo dos processos mentais.
No que tange ao estudo da memria, um dos primeiros a dar-lhe enfoque
menos comportamental e mais cognitivista foi o psiclogo britnico Frederic Barlett.
Em meados do sculo passado, Barlett estudou a memria em ambientes naturais,
fazendo as pessoas aprenderem pelo uso de material cotidiano, como fotografias
e histrias. Em seus estudos, Barlett foi capaz de demonstrar que a evocao no
simplesmente reproduo automtica de informao previamente armazenada,
como queriam os comportamentalistas. Ao contrrio, segundo ele, a evocao
essencialmente um processo criativo de reproduo. Na dcada de 60, os limites
estreitos do behaviorismo ficaram evidentes para muitos psiclogos. A partir das
concluses de Barlett, comeou-se a considerar que a percepo e a memria no
dependem apenas das informaes fornecidas pelo ambiente mas tambm da estrutura
mental do observador e daquele que evoca.
Essa nova viso da psicologia, que viria a ser conhecida como a revoluo
cognitiva, culminou com a publicao de Cognitive Psychology, de Ulric Neisser,
em 1967, obra que deu a definitiva legitimidade ao campo da psicologia cognitiva.
Nela, Neisser analisa cognitivamente a percepo, a ateno, a linguagem, a memria
e o pensamento. A tarefa no se limita, tacanhamente, a analisar os estmulos e as
respostas que produzem, mas considera os processos que intervm entre o estmulo
e o comportamento. Nasce o cognitivismo. A psicologia respira.
Aquisio, armazenamento, recuperao
Como a psicologia cognitiva estuda a memria? Conforme ressaltam Gleitman,
Fridlund e Reisberg (2003), primeiro preciso ter em mente que a memria no
entidade unificada. O termo memria refere-se a grande nmero de processos cuja
funo precpua criar uma ponte que ligue o passado ao presente. Como os
processos para memorizao so diferentes, pode-se afirmar que no h memria,
mas memrias.
Alguns processos, no entanto, so comuns a todos os tipos de memria.
Qualquer ato de lembrar implica que houve sucesso em trs aspectos. Primeiro,
para lembrar, preciso que haja algo a ser lembrado. Lembra-se agora de um dado
que foi apreendido no passado. Isso pode parecer bvio, mas muitos problemas
de memria so, de fato, um problema nesse primeiro processo, chamado de aquisio.
Para que o dado seja propriamente adquirido, necessrio que coexistam dois
fatores primordiais: percepo e ateno. Qualquer falha nos sentidos ou no sistema
de ateno pode ser determinante para que a aquisio no ocorra, impedindo as
informaes de serem apreendidas e, conseqentemente, memorizadas.
O segundo processo o armazenamento. Para que seja lembrada depois,
uma experincia deve deixar alguma gravao um trao de memria - no sistema
nervoso. Uma questo a ser levantada como o contedo da memria gravado
no tecido cerebral. Citando o exemplo de Squire e Kandel (2003), como o trabalho
dos neurnios permite que voc se lembre do que comeu no almoo? Outra questo
importante onde, no crebro, as memrias so gravadas. As evidncias sugerem
que os dados individuais de memria no so guardados em lugar especfico, mas
distribudos em vrias sees do tecido cerebral. A localizao do trao de memria
, alis, uma das principais caractersticas diferenciadoras dos vrios tipos de
memria.
A ltima fase do ato de lembrar a recuperao, o ponto no qual a informao
retirada de seu lugar de armazenamento e tornada disponvel para uso. Gleitman
et al. distinguem a recuperao em relembrar e reconhecer. Tentar lembrar as respostas
para perguntas como a que filme voc assistiu ontem no cinema? ou quem
descobriu o Brasil? seriam formas de relembrar. J respostas para perguntas, tais
quais, o filme a que voc assistiu ontem chama-se Amnsia? ou este o homem
que voc viu na noite do crime?, referem-se ao ato de reconhecer.
Teoria da memria por estgios: memrias de curto e de longo
prazo
De acordo com Gleitman et al., a imagem da memria como um grande armazm
remonta aos antigos gregos, que comparavam as memrias a objetos colocados
em compartimentos, de onde poderiam ser retirados quando fosse necessrio. Em
tempos modernos, a imagem mais utilizada a de um disco-rgido de computador,
onde os dados so salvos e l permanecem at que deles se precise, ocasio em
que so acessados e utilizados.
A teoria da memria por estgios, desenvolvida nos anos 1960, apia-se
nesse conceito. O ponto central que os dados so armazenados no apenas em
um, mas em vrios compartimentos, por meio dos quais se movimenta em estgios.
(Gleitman et. ali, op. cit.) Segundo o psiclogo cognitivo John Anderson (2004),
o nascimento dessa teoria marcou o poder da nova metodologia cognitiva em tratar
um grande volume de dados de maneira que no havia sido possvel com as anteriores
teorias behavioristas. Ainda de acordo com Anderson, a teoria da memria por
estgios prope que as informaes aprendidas vo para uma memria de curto
prazo intermediria, na qual tm de ser repetidas para que possam passar para o
estgio de memria permanente de longo prazo.
Mas, por que precisaramos de dois tipos diferentes de memria? Para
responder a essa questo, Gleitman, Fridlund e Reisberg propem que se imagine
a relao existente entre a mesa de trabalho de um estudante e as estantes cheias
de livros de uma biblioteca. As estantes contm mais livros (informaes), mas
so de acesso mais difcil. Ao fazer um trabalho escolar, o estudante, provavelmente,
dirige-se biblioteca, escolhe os livros necessrios e leva-os para cima de sua
mesa, pois isso torna o acesso s informaes muitssimo menos dispendioso,
alm de mais rpido. A mesa, porm, evidentemente menor que a biblioteca, logo
poucas informaes ficam disponveis ao mesmo tempo.
A teoria da memria por estgios prope arquitetura similar. Quando se quer
guardar, por longo tempo, grande nmero de informaes das quais no se precisar
imediatamente, utiliza-se a memria de longo prazo. Se o intuito, porm, for reter
nmero menor de informaes por pouco tempo, com as quais se trabalhar agora,
o lugar ideal para isso a memria de curto prazo, no por acaso conhecida como
memria de trabalho.
Um ponto importante da teoria que, antes de serem guardados na memria
de longo prazo, os dados, necessariamente, devem passar pela memria de trabalho.
Vista desse modo, a memria de trabalho funciona como pequena plataforma de
lanamento, situada bem em frente ao grande armazm da memria de longo prazo.
Para que as informaes migrem da memria de trabalho para a de longo
prazo, devem ser insistentemente acessadas, ou seja, repetidas. Qualquer um que
j tentou decorar rapidamente um nmero de telefone ou uma lista de palavras
sabe que o melhor mtodo para isso repetir os dados at que se fixem na memria.
Mas, se a lista ou o nmero a ser decorado for longo, algo interessante acontece.
Comea a surgir um padro entre quais nmeros ou palavras sero ou no lembrados:
dados que aparecem no comeo da lista so mais provveis de serem decorados;
o chamado efeito de primazia. O mesmo acontece com os dados do final da lista;
isso conhecido como efeito de recncia.
Uma mudana de foco: memria ativa e organizao
A teoria dos estgios dominou os estudos sobre memria durante vrios
anos. As evidncias mostravam que a arquitetura da memria havia sido descrita
de forma satisfatria. Mas, logo se percebeu que a teoria no havia levado em
conta uma varivel crucial: a importncia do papel desempenhado pelo sujeito que
memoriza suas estratgias e seus objetivos, e, acima de tudo, o conhecimento prvio
que as pessoas j trazem consigo sempre que memorizam alguma coisa.
Os pesquisadores perceberam a falha quando experimentos comearam a
mostrar que a repetio no era suficiente para que os dados migrassem da memria
de trabalho para a memria de longo prazo. A viso da memria de trabalho como
receptculo passivo, espera de repetio, estava errada. Ao contrrio, a memria
processo ativo, em que a organizao mental, as atitudes e os desejos da pessoa
que memoriza desempenham papel central na transferncia da memria de trabalho
para a de longo prazo.
Dizer que a memria processo ativo implica afirmar que existem variveis
que influenciam na qualidade da memorizao. A primeira delas refere-se
profundidade do processamento. Para entender isso, necessrio introduzir outro
conceito importante no estudo da memria: a codificao. A aquisio de memria
no questo de copiar um dado ou evento e inseri-lo no crebro, como se os
humanos fossem mquinas fotogrficas. Memorizar requer ateno e envolvimento
intelectual para com aquilo que se deseja aprender, pois, como salienta Anderson,
no o fenmeno que ser memorizado, mas aquilo que se pensa dele durante o
processo de memorizao. Em outras palavras, a memria requer que os dados
brutos do ambiente sejam traduzidos em linguagem intelectual memorizvel. Esse
processo de traduo chamado de codificao.
De acordo com Gleitman e outros, o processamento superficial aquele cuja
codificao enfatiza caractersticas superficiais de um estmulo. O processamento
profundo, ao contrrio, focado no significado dos dados memorizveis.
Experimentos mostram que atribuir significado a informaes ou eventos faz com
que sejam mais facilmente recordados no futuro.
Na vida diria, isso facilmente verificvel. Pergunte a algum onde ele estava
no dia primeiro de maio de 1994. Dito assim, dificilmente, algum vai lembrar-se.
Mas, uma vez que se informe que foi nesta data que morreu Ayrton Senna,
provavelmente, todos que tiverem idade para isso se lembraro. Da mesma forma,
quem presenciou os acontecimentos de 11 de setembro de 2001 quase certamente
jamais esquecer o que fazia quando soube da destruio das Torres Gmeas de
Nova Iorque.
Memria explcita
Alm do par memria de curta durao-memria de longa durao, existe
outro binmio sob o qual os estudiosos costumam classificar a memria: a explcita
e a implcita. Se o primeiro par foi forjado com base na varivel tempo em que a
memria retida, a dicotomia explcita versus implcita foi construda sobre os
fundamentos de outro antigo problema para a psicologia: conscincia versus
inconscincia. Segundo essa classificao, a memria explcita consciente, enquanto
a implcita ocorre inconscientemente.
O problema da conscincia complexo o bastante para merecer estudo
independente. Para fins deste trabalho, aceitaremos que o carter consciente da
memria explcita refere-se sua capacidade de ser acessvel linguagem verbal,
de poder ser declarada por aquele que memoriza. Assim, a memria explcita, ou
declarativa, o tipo a que as pessoas se referem quando falam em trazer mente
um evento passado, seja a lembrana de amigo ausente ou pensamento passageiro
sobre um evento ocorrido em suas vidas. Essas recordaes tm, em comum, o
fato de serem conscientes, de poderem ser relatadas, de permitirem relato verbal,
no presente, de algo que aconteceu no passado.
A memria explcita , portanto, para eventos, fatos, palavras, faces, msica
e todo e qualquer fragmento do conhecimento que se adquire durante a vida, que
pode ser declarado na forma verbal ou como imagem mental. William James j se
havia referido a esse tipo de memria como estado de conhecimento prvio da
mente, aps j no estar sendo mantido na conscincia, ou, ento, continua ele, o
conhecimento de um evento ou fato sobre o qual no se esteve pensando, mas
com a conscincia de que se j pensou sobre ele ou vivenciou-o anteriormente.
(apud Squire & Kandel, 2003)
Como ressaltam Squire e Kandel (op. cit.), preciso ter em mente que a memria
explcita no opera independentemente dos outros tipos de memria, pois sabe-
se que o mesmo evento pode dar origem a diversos tipos de memrias. Os autores
do o exemplo de uma pessoa que, por acaso, encontra um co na rua. Mais tarde,
pode recordar o encontro conscientemente e relat-lo a algum. Mas, essa mesma
pessoa pode, por exemplo, desenvolver afeto ou fobia por esse co, ou identificar,
em segundo encontro, que o co est mancando, o que no ocorria no primeiro
encontro. Esses ltimos efeitos so casos de memria implcita, discutido adiante.
Memria episdica
Em 1972, o psiclogo Endel Tulving props que havia, no sistema de memria
explcita, um subsistema, um subtipo de memria, ao qual deu o nome de memria
episdica. (apud Tulving, 2002) Segundo ele, essa distino faz-se necessria,
pois parece haver duas fontes bsicas para a memria explcita: uma diz respeito
aos fatos em geral, e a outra se refere a fatos especficos ocorridos na vida de
algum. A memria episdica , portanto, a autobiogrfica de um indivduo.
Memria episdica o tipo de memria que possibilita uma recuperao
consciente dos acontecimentos e eventos ocorridos no passado da pessoa que
os recorda, permitindo, assim, uma projeo mental de antecipao dos eventos
de um futuro subjetivo. (Wheeler, Stuss & Tulving, 1997, p. 331) Por essa definio,
a memria episdica refere-se a acontecimentos ocorridos em lugar particular, em
data especfica. a memria episdica que armazena marcos espaciais e temporais
que identificam quando e onde um evento ocorreu.
De acordo com Tulving (2002), a memria episdica orientada para o passado
de forma muito mais profunda que os outros tipos de memria. o nico sistema
que permite s pessoas reexperimentar o passado, o que faz dela a principal
responsvel pela capacidade que o ser humano tem de viajar no tempo. Por essa
especificidade complexa, acredita-se que o sistema de memria episdica evoluiu
no ser humano apenas recentemente. As recentes descobertas entre as relaes
da memria episdica com os lobos temporais parecem confirmar essa hiptese.
Memria implcita
Ao lado do conhecimento passvel de descrio, existe um grande nmero
de informaes que so adquiridas sem que se tenha conscincia delas. Um pianista
experiente toca seu instrumento sem precisar pensar na disposio das notas no
teclado. O mesmo acontece com outros instrumentos musicais ou com o teclado
de uma mquina de escrever. O instrumentista ou o datilgrafo no precisam
conscientemente lembrar-se do que aprenderam para realizar tocar ou datilografar.
Esses so exemplos tpicos de memria no declarada, ou implcita. O que chama
a ateno que h dissociao entre o conhecimento verbalizvel e o no
verbalizvel. Se pedirmos para um datilgrafo dizer, de memria, a localizao exata
das teclas da mquina, muito provavelmente, ter dificuldades. A memria explcita,
nesse caso, falha, enquanto a memria implcita total.
Ao contrrio da memria explcita, a implcita inconsciente no acessvel
pela verbalizao e isso cria uma srie de distines entre esses dois tipos de
memria. Em primeiro lugar, a memria implcita pode ser criada por fatos dos quais
o sujeito no se lembra, como ocorre no caso de estmulos subliminares que podem
levar as pessoas a comportarem-se de determinada maneira sem que saibam
exatamente por qu.
Alm disso, memrias explcitas e implcitas parecem funcionar de modo
diferente. Foi visto que a performance em memria explcita aumentada quando
os sujeitos prestam ateno ao significado das informaes; isso parece no ocorrer
na memria implcita, pois, de acordo com Gleitman et al. (op. cit.), estudos mostram
que testes de memria implcita apresentam resultados similares, independentemente
do nvel de codificao utilizado na aquisio. Os mesmos autores sugerem que
as memrias implcitas so automticas e no sujeitas a controle. Isso significa
que influenciam o comportamento e os julgamentos independentemente da vontade
daqueles que as possuem.
Quando a memria falha
No uso popular, a palavra esquecer empregada sempre que ocorre falha de
memria. Mas, as falhas de memria tm muitas causas e, por isso, no podem ser
rotuladas sob a mesma palavra. Algumas falhas esto relacionadas com a codificao;
outras surgem quando h aquisio ineficiente; outras, ainda, aparecem no momento
da recuperao. Gleitman, Fridlund e Reisberg (op. cit.) afirmam que as falhas de
memria devem sempre ser analisadas levando-se em conta dois aspectos: a passagem
do tempo, que faz com as informaes sejam mais probabilisticamente esquecidas,
e os erros de memria propriamente ditos, aqueles em que as pessoas se lembram
do passado de forma diferente do que realmente aconteceu.
Desde Ebbinghaus, ficou cientificamente provado o que todos j sabiam: a
passagem do tempo tem grande influncia sobre a memria. Quanto maior o intervalo
de tempo entre a memorizao e a recuperao das informaes, menor a
probabilidade de serem recuperadas. Segundo a teoria mais aceita, isso acontece
porque os traos de memria apagam-se com o tempo, tal qual as montanhas so
desgastadas pela gua e pelo vento. Segundo Gleitman et al. (op. cit.), essa eroso
de memrias presumivelmente causada pelos processos metablicos normais
que deterioram os traos de memria, at apag-los por completo.
Outra teoria supe que os traos de memria no so nem danificados nem
apagados, mas mudados de lugar por interferncia de novas memrias que so
continuamente adquiridas. Os autores da teoria costumam usar analogia simples.
Considere-se uma pessoa que compra os jornais todos os dias e, dia aps dia,
coloca-os na mesma pilha, no mesmo lugar. No comeo, fcil encontrar qualquer
exemplar, mas, com o passar do tempo, encontrar um jornal especfico pode-se
tornar quase impossvel.
Essa teoria induz a pensar que, quanto mais se aprende, menos se lembra. O
impasse resolvido levando-se em conta que a interferncia de novo material no
indiscriminada, mas especfica para materiais similares. Aprender a andar de bicicleta
no faz com que se esqueam os verbos irregulares em ingls. Alm disso, as
informaes novas no vo interferir nas informaes antigas se houver
compatibilidade entre elas; ao contrrio, a aprendizagem subseqente de informaes
pode ajudar a memria e, no, destru-la.
Casos em que as informaes parecem estar inacessveis por terem mudado
de lugar compem o tipo mais comum de erro de memria. Isso constitue um problema
na recuperao, uma vez que os dados foram perfeitamente codificados, adquiridos
e armazenados. A prova de que as memrias no foram danificadas que uma
dica pode fazer com que as pessoas lembrem-se de pronto daquilo que parecia
estar esquecido para sempre.
O exemplo clssico de problemas na recuperao a chamada amnsia infantil,
ou seja, o fato de os adultos no serem capazes de lembrar-se dos fatos ocorridos
quando eram crianas. Gleitman, Fridlund e Reisberg apontam dois motivos para
a amnsia infantil. O primeiro que o adulto v o mundo de perspectiva muitssimo
diferente da criana, o que dificulta o acesso s memrias. O segundo motivo seria
que o hipocampo e o crtex pr-frontal, que desempenham importantes tarefas na
memorizao, no esto plenamente amadurecidos at que a pessoa tenha 4 ou 5
anos de idade.
Para o neurocientista Ivn Izquierdo, h duas formas de esquecimento que
implicam tornar as memrias menos acessveis, mas sem que se as perca por completo:
a extino e a represso. A extino a diminuio gradativa de uma resposta
condicionada a estmulo neutro; j a represso consiste na dificuldade
inconscientemente criada para acessar-se as memrias cuja evocao resulta
desagradvel.
Existe um outro tipo de transtorno da memria que no est ligado codificao,
nem aquisio ou evocao. So os defeitos causados por de danos cerebrais
cujo principal efeito sobre a memria a amnsia, que pode apresentar-se de duas
formas: antergrada ou retrgrada.
Certas leses no crtex temporal produzem amnsia cuja principal
caracterstica a impossibilidade de formao de novas memrias. Essa a chamada
amnsia antergrada, causada principalmente por derrame cerebral e traumatismo
craniano. Uma das principais causas, no entanto, um tipo especfico de desnutrio
causada por alcoolismo crnico; nesse caso, a amnsia antergrada surge como
um dos sintomas de uma doena chamada Sndrome de Korsakoff.
A amnsia retrgrada, por seu turno, aquela na qual o paciente sofre perda
da memria dos perodos anteriores ao trauma. Uma pancada no muito forte na
cabea pode resultar em pequena amnsia retrgrada; j o esquecimento de perodos
longos, como semanas, meses e anos, pode ser conseqncia de tumor no crebro,
traumatismo craniano ou derrame cerebral. importante ressaltar que os dois tipos
de amnsia no so auto-excludentes, ou seja, podem ocorrer separadamente ou
ao mesmo tempo.
Da mente ao corpo
O problema mente-corpo: muito alm de Descartes
Em 1644, o pensador francs Ren Descartes lanou a obra Princpios de
Filosofia. Ali, escreveu a frase que se tornaria a mais citada de toda a histria da
filosofia: Penso, logo existo, ou, no original em latim, Cogito, ergo sum. (Apud
Damsio, 1996, p. 279)
Embora tenha sido Plato o primeiro filsofo a propr que havia duas instncias
na psique humana, o nome de Descartes que est definitivamente associado a
essa tradio. (Durant, op. cit.) O cartesianismo teve, e ainda tem, impacto sobre
a humanidade. No por acaso, Descartes por muitos considerado, conforme
Padovani e Castagnola (op. cit.), o fundador da moderna filosofia, o que significa
dizer que um dos fundadores da modernidade. Sua frase famosa espelha bem
seu pensamento. Para ele, o homem composto de duas instncias, distintas e
separadas uma da outra: uma fsica, o corpo, e outra metafsica, a mente. mente
pensante chamou res cogitans; ao corpo no pensante, res extensa. A esse tipo
de viso de homem d-se o nome de dualismo.
O sucesso da viso dualista facilmente constatvel no dia-a-dia. Todos
aqueles que acreditam em alma ou esprito, por exemplo e no so poucos so
cartesianos, embora muitos possam no saber disso.
No obstante seu sucesso, o dualismo cartesiano sofreu duras crticas de
outros pensadores. Muitos acham que a crena na alma ultrapassada e pouco
cientfica. Tudo o que existe no mundo feito de matria fsica diferentes
combinaes dos elementos qumicos. Por que no seria assim com os seres humanos
tambm? Mediante complexo processo fsico, o corpo humano desenvolve-se a
partir de clula nica, produzida pela unio do espermatozide com o vulo, no
momento da concepo. Aos poucos, matria comum adicionada, de tal forma
que a clula se torne uma pessoa, com braos, pernas, olhos, orelhas e crebro,
capaz de mover-se, sentir, ver e, finalmente, falar e pensar. Alguns acreditam que
esse sofisticado sistema fsico suficiente, por si s, para fazer surgir a vida mental.
Por que no deveria? Como um simples argumento filosfico pode demonstrar
que no assim? Como questiona Nagel (2004), se os filsofos no so capazes
de dizer de que so feitos as estrelas e os diamantes, como poderiam saber de que
so feitos os seres humanos?
A opinio de que as pessoas no passam de matria fsica e de que seus
estados de esprito so estados fsicos cerebrais denominada fisicalismo ou
materialismo. O mesmo Nagel (id. ibid.) salienta que, embora os fisicalistas no
tenham teoria especfica sobre de que forma os processos cerebrais ligam-se s
experincias pessoais, acreditam que os chamados estados de esprito so estados
qumicos do crebro.
De todas as explicaes materialistas, a que mais influenciou a psicologia
foi o behaviorismo radical. Segundo essa viso, os processos conscientes e os
processos mentais no existem: a sua existncia pode ser repudiada. (Popper &
Eccles, 1995, p. 78) Para usar os termos do eminente behaviorista, John Watson,
palavras como mente e conscincia so desprovidas de significado. (apud
Schultz, 1985, p. 189)
H outra viso que se difere tanto do dualismo cartesiano quanto do
materialismo de acordo com a qual a vida mental ocorre no crebro, ainda que
experincias, sentimentos, pensamentos e desejos no sejam processos fsicos
do crebro. Isso significa que a massa cinzenta dos 100 bilhes de neurnios no
apenas um objeto fsico, pois, embora tenha muitas propriedades fsicas, ali tambm
ocorrem processos mentais.
A concepo de que o crebro a sede da conscincia, mas que seus estados
conscientes no so meros estados fsicos, chamada de dualismo de propriedades.
(Teixeira, 2000, p. 89) Os dois principais tericos desse tipo de pensamento so
David Chalmers e o j citado Thomas Nagel. Segundo Teixeira, o filsofo australiano
David Chalmers sustenta que a conscincia e a experincia subjetiva devem ser
tomadas como elementos bsicos ou fundamentais de qualquer teoria da mente;
essas devem ser ponto de partida e no de chegada por no serem passveis de
reduo ou explicao em termos de entidades mais simples derivadas da
neurocincia ou da fsica. Ao classificar a conscincia como entidade bsica do
mundo - como tomos ou partculas atmicas - Chalmers naturaliza a mente, e, por
isso, sua concepo conhecida como dualismo naturalista.
O outro grande defensor moderno do dualismo de propriedades o norte-
americano Thomas Nagel, que exps sua teoria em dois artigos clebres, Physicalism
(1965) e What is it like to be a bat? (1974). Nesses artigos, argumenta que existem
estados mentais que, por suas propriedades especficas, no podem ser descritos
a partir de um vocabulrio materialista, pois vocabulrio e linguagem so
intersubjetivos e autoreferentes, ou seja, a linguagem s se refere e descreve os
estados mentais, mas no permite vivncia de tais estados, o que seria necessrio
para sua total compreenso; some-se a isso que o ponto de vista subjetivo nico
e irredutvel linguagem, ou seja, a linguagem no o atinge e nada se assemelha
a ele. Nagel deu sua teoria o nome teoria do aspecto dual, assim chamada por
defender que, quando um ser humano entra em contato com um estmulo, produz-
se, no crebro, um estado ou processo com dois aspectos: um fsico, envolvendo
as vrias alteraes qumicas e eltricas, e um mental, qual seja a experincia subjetiva
do indivduo perante aquele determinado estmulo. (Nagel, 2004, p. 32)
Tanto o dualismo cartesiano quanto o fisicalismo no deram cincia
condies para investigar os processos mentais. Este porque os nega, aquele porque
os torna metafsicos, para alm da compreenso cientfica. Foi somente com a adoo
de um ponto de vista que se assemelha ao que Chalmers e Nagel postulam que as
cincias cognitivas, includas psicologia, neurocincia e teoria da informao,
conseguiram atingir o nvel de progresso e excelncia verificados no final do sculo
XX.
A neurocincia cognitiva como uma ponte entre o corpo e a
mente
Apesar das tentativas, chega-se ao sculo XXI sem que a filosofia e outras
cincias sociais, como antropologia, sociologia e direito, tivessem sido capazes
de transpor o abismo construdo para definir o ser humano, que separa a matria
da mente, o material do espiritual, o fsico do mental, a biologia da cultura. (Pinker,
2004) No entanto, novas fronteiras do conhecimento, como o estudo cientfico da
mente, do crebro, dos genes e da evoluo, consegue o que parecia impossvel:
ligar os dois lados do abismo, criando nova compreenso da natureza humana.
Nesse quadro, surge como a principal responsvel por essa nova compreenso
de homem a neurocincia cognitiva, que pode ser definida como o estudo de como
a cognio e a emoo so implementadas no crebro e, por isso, mesmo se constitui,
ainda segundo Pinker, em uma ponte entre o crebro e a mente. Conforme salienta
Kandel et al. (2003), o principal objetivo da neurocincia cognitiva estudar as
representaes neurais dos atos mentais, ou seja, busca descobrir a representao
interna, passada no encfalo, de cada ato motor ou de percepo emitida por um
indivduo.
Em outras palavras, a pergunta qual a neurocincia tenta responder qual
o contedo de informao do crebro?. (Sagan, 1985, p. 15) Na busca para
responder a essa pergunta, a neurocincia foi composta, ao longo de sua histria,
de acordo com cinco grande abordagens, conforme relatado por Kandel et al. (op.
cit.).
Primeiramente buscou-se a correlao entre clulas individuais especficas
e determinados comportamentos. Esses estudos foram realizados, principalmente,
nas dcadas de 60 e 70 do ltimo sculo, por meio da observao da atividade
individual dos neurnios no encfalo de animais no anestesiados e sem restrio
fsica que podiam, assim, expressar quaisquer comportamentos. Logo depois, vieram
os estudos celulares em macacos, que tornaram possvel correlacionar padres
de disparo em clulas individuais, em regies especficas do encfalo, com processos
cognitivos superiores, como ateno e tomada de deciso. Em terceiro lugar, a
neurocincia valeu-se do estudo em pacientes com leses enceflicas que interferem
no comportamento. Em quarto lugar, novas tcnicas de imagem radiolgica, como
a tomografia por emisso de prtons (PET, na sigla em ingls), e a tomografia por
ressonncia magntica (MRI), tambm deram grande impulso neurocincia. E,
finalmente, outra grande fonte de contribuio veio da cincia computacional, que
tornou possvel a modelagem da atividade de grandes populaes neuronais.
Todas essas fontes permitiram neurocincia, primeiramente, falsear a chamada
teoria da equipotncia cerebral, segundo a qual, qualquer parte do crebro pode
ser substituda por outra, uma vez que no h localizao de funes. Hoje, no
entanto, est provado que as funes cognitivas especficas localizam-se em locais
determinados do crebro. Pesquisas com a memria de pacientes que sofreram
leso cerebral, como as realizadas por Milner ou as feitas por Lashey (id. Ibid.)
foram fundamentais para provar que havia, no encfalo, locais especficos para
funes especficas. (Squire & Kandel, 2003) Porm, foram os trabalhos do
neurocirurgio canadense Wilder Penfield que confirmaram definitivamente a teoria.
(Sagan, op. cit.)
Na tentativa de aliviar os sintomas de certas doenas, como a epilepsia, Penfield
estimulou eletricamente vrias partes do crtex cerebral de seus pacientes. O
resultado, surpreendente, foi que os pacientes, ao terem determinadas reas do
crtex estimuladas, relataram vislumbres de memria, como um cheiro sentido na
infncia, ou sons e cores que pareciam provir diretamente do passado deles. Como
os pacientes normalmente se encontravam conscientes durante a estimulao,
Penfield pde descobrir que, se dissesse ao paciente que estava estimulando seu
crebro, quando, na verdade, no estava, invariavelmente, o paciente no relatava
qualquer vestgio de memria. Mas, quando, sem o paciente notar, a corrente flua
pelo crtex, surgiam ou permaneciam traos de memria. Aps essa descoberta,
Penfield voltou suas pesquisas para o crtex sensorial, e dele uma figura onipresente
em livros de neurocincia, o homnculo motor.
Alm de desmontar o conceito de equipotncia cerebral, a neurocincia
conseguiu abalar outra antiga idia sobre a natureza humana, a de que cada um de
ns possui usurio interno - o self, a alma, o fantasma, a pessoa, o eu. Pinker (2004),
categoricamente, afirma que a neurocincia cognitiva mostra o self ser, na verdade,
o resultado de uma rede de sistemas cerebrais.
Casos como o de Phineas Gage - o clebre empregado de ferrovia do sculo
XIX que, aps acidente que lesionou seu crebro, teve seus padres
comportamentais alterados - ajudaram a neurocincia a demonstrar que o self
unificado iluso. Uma das mais impressionantes demonstraes disso foi dada
pelos neurocientistas Michael Gazzaniga e Roger Sperry. (Pinker, op. cit.) Seus
estudos mostraram que, quando os cirurgies cortam o corpo caloso que une os
hemisfrios cerebrais, cada hemisfrio pode exercer o livre-arbtrio sem o conselho
ou consentimento do outro.
A neurocincia conseguiu provar que a geometria e as ligaes cerebrais
tm conseqncias reais para o pensamento, o sentimento e o comportamento.
Pinker enumera descobertas recentes que correlacionam crebro e mente: bebs
que sofrem leses em determinadas regies cerebrais, freqentemente, crescem
com dficits permanentes em faculdades mentais especficas; nos gmeos idnticos
e fraternos, diferenas na quantidade de matria cinzenta nos lobos frontais no
so s geneticamente influenciadas mas tambm significativamente correlacionadas
com diferenas no modo de pensar; um estudo do crebro de Albert Einstein revelou
que eram grandes e de formato incomum seus lobos parietais inferiores, que
participam do raciocnio espacial e das intuies sobre nmeros.
O estudo sobre a memria sofreu grande impulso quando foi assimilado pela
neurocincia a partir da dcada de 1950. O que h muito era dito por psiclogos e
filsofos sobre os aspectos mentais da memria, colocado prova pela
neurocincia.
Bases neurais da memria
Em busca do engrama
At a metade do sculo XX, a maior parte dos estudiosos do aprendizado
no acreditava que as funes da memria estivessem localizadas em regies
especficas do crebro. Segundo Kandel, Schwartz & Jessell (2000), muitos cientistas
chegaram a duvidar de que a memria fosse uma funo distinta e especfica do
crebro. Acreditavam, ao contrrio, que a memria fosse uma parte da ateno, da
linguagem ou da percepo e que estaria distribuda por todo o crebro.
Essa opinio, no entanto, contrastava com os estudos realizados sobre outras
funes superiores da mente, como a linguagem. Em 1861, o patologista francs
Pierre Paul Broca evidenciou que leses restritas parte posterior do lobo frontal,
no lado esquerdo do crebro - regio conhecida como rea de Broca - produziam
defeito especfico na linguagem. Os j citados estudos de Penfield sobre
representao motora igualmente contriburam para que cada vez mais cientistas
sassem busca da rea ou das reas cerebrais que fossem responsveis pela memria.
O que esses pioneiros buscavam era a representao fsica da memria, chamada
de engrama.
Tudo o que memorizado, como o significado de uma nova palavra, ou uma
data histrica, ou um nmero de telefone, fica armazenado no crebro. Mas onde?
Onde estaria o engrama?
Uma das primeiras tentativas para se responder a essa pergunta foi feita
pelo psiclogo americano Karl Lashley (1890-1958). Na dcada de 20 do ltimo
sculo, Lashley fez experimentos em ratos visando a encontrar a sede do engrama.
Em experimento tpico, um rato era colocado em um labirinto e media-se o tempo
que levava para encontrar a sada. (Bear, Connors & Paradiso, 2002) A cada tentativa,
como era de esperar, o tempo para essa tarefa diminua. Mas, Lashley percebeu
que os ratos lesionados no crebro tinham desempenho bem pior que aqueles
sem leses. Em uma variao, o rato era lesionado aps ter sido treinado no labirinto,
e, mais uma vez, verificou-se que a leso interferia negativamente no seu desempenho.
Lashley, no entanto, inferiu que os dficits de memria se relacionavam com
o tamanho da leso, e no com sua localizao, o que o levou a especular que
todas as reas do crtex estavam envolvidas na memria. De acordo com Bear et
al., a razo das inferncias de Lashley, talvez, seja o tamanho das leses, as quais
eram to grandes que danificavam vrias reas do crebro.
Squire e Kandel ponderam, sobre os experimentos de Lashley, que a tarefa
de aprendizado de labirinto empregada no era adequada ao estudo da memria,
uma vez que dependia de diferentes capacidades sensoriais e motoras. Alm disso,
Lashley concentrou seus estudos apenas na camada externa do crtex, ignorando
estruturas localizadas em nvel mais profundo, as quais se revelaram, mais tarde,
fundamentais para o entendimento da memria.
De todo modo, os trabalhos de Lashley foram importantes para eliminar
possibilidades simples. Demonstrou, por exemplo, que no existe lugar nico no
crebro onde todas as memrias sejam armazenadas permanentemente.
Um dos alunos de Lashley, Donald Hebb, em tentativa de explicar os resultados
de seu professor, sugeriu que grupamentos de clulas, distribudos em grandes
reas do encfalo, trabalhem juntos na representao das informaes. Embora a
viso moderna seja a de que a memria esteja amplamente distribuda, mas com
diferentes reas armazenando diferentes aspectos do todo, os trabalhos de Hebb
foram importantes por introduzir o conceito de redes neurais, um dos princpios-
chave do armazenamento de informaes no encfalo.
Mas, inegvel que vieram dos trabalhos de Penfield as primeiras evidncias
de que diferentes memrias estariam armazenadas em diferentes regies do encfalo.
Encorajado pelos resultados de Penfield, outro neurocirurgio, William Scoville,
obteve evidncias diretas de que os lobos temporais so de importncia central
para a memria humana. Em 1957, conforme relatado por Squire e Kandel (op. cit.),
Scoville, juntamente com sua colega, a psicloga Brenda Milner, relatou a
extraordinria histria do paciente H.M. Comeavam a serem desvendadas as bases
neurais da memria explcita.
Memria explcita
H.M. sofreu um acidente de bicicleta aos nove anos, que lhe causou
traumatismo craniano, o qual, mais tarde, levou ao desenvolvimento de epilepsia.
As crises pioraram com o passar dos anos, e ele chegou a ter at 10 crises de ausncia
e crise convulsiva por semana. (Squire & Kandel, op. cit.) Quando H.M. tinha 27
anos, seu mdico, que vinha a ser William Scoville, decidiu, como ltimo recurso
de tratamento, pela retirada dos lobos temporais, pois, ali, Scoville julgava estar a
fonte das crises de epilepsia de H.M. Conquanto a experincia tenha sido bem
sucedida, H.M. passou a apresentar devastador dficit de memria, do qual nunca
viria a recuperar-se. Desde a cirurgia, em 1953, at hoje, H.M. tem sido incapaz de
converter nova memria de curta durao em uma de longa durao.
Brenda Milner descreveu esse dficit de ateno em artigo que se tornou o
mais citado no campo das neurocincias. Milner relatou quo notveis eram e
ainda so os problemas de memria de H.M. Ainda hoje, incapaz de lembrar-se
do que comeu minutos aps ter tido uma refeio. Milner contou que, embora j
se conhecessem h anos, toda vez que ela entrava no quarto ele era incapaz de
reconhec-la. Com o passar do tempo, ele tornou-se incapaz de reconhecer-se em
fotografia, por no se lembrar das mudanas ocorridas em sua aparncia. Os fatos
em sua memria s so retidos enquanto sua ateno no se desviar deles.
Com base nesses estudos, Milner extraiu quatro princpios. Em primeiro lugar,
a capacidade de adquirir novas memrias uma funo distinta de outras capacidades
de percepo e cognio e est localizada na poro medial dos lobos temporais.
Ou seja, o encfalo separa suas funes intelectuais e de percepo da capacidade
de armazenar os dados advindos dessas tarefas intelectuais e perceptrias.
Segundo, os lobos temporais no desempenham funo na memria imediata,
visto que H.M. possui esse tipo de memria perfeitamente intacto. Pode reter um
nmero ou uma imagem por perodo curto, ou manter uma conversao curta com
algum.
Em terceiro lugar, Milner inferiu que os lobos temporais mediais e o hipocampo
no so os destinos finais da memria de longa durao, visto que H.M. podia-se
lembrar perfeitamente dos eventos de sua infncia.
Finalmente, ela descobriu que havia um tipo de conhecimento que H.M. podia
aprender e lembrar-se perfeitamente depois. Em experimento que se tornou clssico,
ela ensinou-o a traar o contorno de uma estrela de cinco pontas vista pelo espelho,
habilidade na qual ele melhorava a cada dia. O interessante que, a cada vez que
recomeava o desenho, H.M. declarava jamais ter feito aquela tarefa antes.
Essa ltima descoberta confirma o que j havia sido dito por Plato,
Aristteles, Bergson e William James. Todos eles afirmaram que havia,
fundamentalmente, dois tipos de memria, uma que podia ser relatada e outra formada
por hbitos. Milner havia apontado a localizao exata da memria explcita.
Depois de Brenda Milner e seu caso famoso, muitos estudos foram feitos
sobre as relaes entre o lobo temporal medial e a memria declarativa. Segundo
Bear et al. (op. cit.), hoje, sabe-se que h, no lobo temporal, um grupo de estruturas
de grande importncia para a memria explcita: o hipocampo, as reas corticais
prximas e as vias que conectam essas estruturas com outras partes do crebro.
O hipocampo uma estrutura dobrada situada medialmente ao ventrloquo
lateral (id. ibid., p. 756). Ventralmente ao hipocampo, esto o crtex entorrinal,
que ocupa a margem medial do sulco rinal, o crtex pr-rinal, na margem lateral, e
o crtex pra-hipocampal, que se localiza, lateralmente (e posteriormente), ao sulco
rinal.
Ainda segundo Bear e outros, os aferentes ao lobo temporal medial provm
de reas associativas do crtex, contendo informaes altamente processadas de
todas as modalidades sensoriais. Isso quer dizer que as aferncias trazem
representaes complexas, de grande importncia para o comportamento, mas no
informaes simples, tais como, as diferenas entre o claro e o escuro. Os sinais
atingem os crtices rinal e pra-rinal para, s ento, serem passados ao hipocampo.
Mas, uma questo persiste: por que H.M. capaz de ter memria de curta-
durao, mas incapaz de armazenar dados por longo tempo? De acordo Squire e
Kandel, a resposta parece estar na organizao neural das funes de memria.
Embora os detalhes da passagem de memria de curto prazo para memria
de longo prazo ainda no sejam perfeitamente conhecidos, Squire e Kandel ressaltam
que o processo de fixao da memria explcita no se d no momento do aprendizado,
mas requer vrios passos. A principal teoria vigente sustenta que o lobo temporal
medial e suas estruturas so os responsveis pelo armazenamento temporrio dos
dados perceptuais que, com o passar do tempo, migram dali para outras reas corticais,
transformando-se de memria de curta para de longa durao.
Para transformar uma percepo qualquer e sua memria imediata em memria
declarativa persistente, os lobos temporais mediais do encfalo primeiramente,
armazenam aspectos da memria em desenvolvimento, e, s ento, interagem com
as reas corticais responsveis pelas bases da percepo e da memria imediata.
Ainda segundo aqueles autores, a chave que a leso bilateral dos lobos temporais
como no caso H.M. produz prejuzo grave e seletivo memria declarativa, o
transtorno clnico conhecido como amnsia.
Dada a leso nos lobos temporais, o dficit semelhante aps remoo cirrgica,
traumatismo craniano, infarto, isquemia, anoxia ou qualquer outra doena. A razo
pela qual os portadores de Alzheimer perdem, primeiramente, a capacidade de fazer
memria de longo prazo que a degenerao cerebral, nessa doena, inicia-se pelos
lobos temporais.
Pode parecer tautologia, mas importante realar que a caracterstica comum
do dficit de memria um grande esquecimento, sem distino do tipo de informao
que foi armazenada. Esquecem-se, igualmente, nomes, lugares, rostos, histrias,
desenhos, relaes de parentesco, odores ou sons. Alm disso, estudos mostram
que a intensidade da amnsia diretamente proporcional ao tamanho da leso.
No caso de H.M., sua capacidade de adquirir memria explcita foi totalmente
destruda, uma vez que a retirada do lobo temporal foi total. Mas, em pacientes
com leso menor, a amnsia apenas parcial. Com freqncia, o principal defeito
est na capacidade de adquirir novas memrias, mas memrias antigas tambm
podem ser perdidas, inclusive as episdicas.
Desde o caso H.M., foi notvel o avano da neurocincia no desvendamento
da memria explcita, ainda mais se considerando que, por sua caracterstica verbal,
praticamente impossvel estud-la em no humanos. Por isso mesmo, a definio
exata da importncia e do papel que cada um dos componentes do lobo temporal
medial desempenha nesse processo ainda aguarda novas descobertas cientficas.
Memria episdica
A memria episdica um tipo especial de memria declarativa, responsvel
por armazenar os marcos temporal e espacial que identifiquem o tempo e o lugar
em que um evento ocorreu. , portanto, uma memria autobiogrfica, a memria
da fonte, isto , a memria de quando e onde a informao foi adquirida. (Squire
& Kandel, 2003, p. 120)
At meados da dcada de 1980, a memria episdica era apenas uma teoria,
sem nenhuma evidncia material. Mas, estudos recentes demonstram o respaldo
biolgico da memria episdica, especialmente, por meio de pesquisas com sujeitos
com danos cerebrais e tambm pela recente tecnologia de imagens do encfalo.
As pesquisas revelam que, ao lado da memria explcita armazenada nos lobos
temporais, h outro sistema, que atua em conjunto com os lobos frontais: a memria
episdica.
O caso mais pesquisado nesta rea o de K.C., um paciente estudado por
Endel Tulving na Universidade de Toronto. (Tulving, 2002) A memria episdica
de K.C. totalmente disfuncional, e ele no tem conscincia de si mesmo, embora
estejam preservadas as outras funes intelectuais. Tulving relata que K.C. nasceu
em 1951, e, quando tinha 30 anos, sofreu grave acidente de motocicleta que o deixou
com leses em vrias regies do crebro, incluindo os lobos temporais mediais, o
que lhe causou amnsia retrgrada, embora no muito grave. K.C. tem conhecimentos
normais de fatos de histria, gramtica, geografia e matemtica. Pode jogar xadrez,
falar, andar de bicicleta. O que torna o caso dele especial sua total amnsia sobre
fatos ocorridos em sua vida. Como os lobos frontais foram muito danificados, infere-
se que esta leso seja a responsvel por sua amnsia autobiogrfica.
Squire e Kandel (op. cit.) lembram que o papel desempenhado pelos lobos
frontais no acesso a quando e onde os dados foram adquiridos esto bem delineados
por duas evidncias. A primeira que pacientes com leses nessa regio do crebro
tendem a confundir onde e quando aprenderam aquilo que sabem. A segunda
evidncia que erros na fonte da informao so comuns em crianas jovens e
idosos, e sabe-se que os lobos frontais so lentos no amadurecimento, alm de
serem uma das primeiras regies do crebro afetadas pela senectude.
Tulving (op. cit.) escreve que os estudos com tomografia com emisso de
psitrons (TEP) so importantes para confirmar a teoria da memria episdica, pois
demonstram que o ato de lembrar algum evento da prpria vida est correlacionado
com aumento da circulao de sangue no lobo temporal direito, o que no ocorre
quando a lembrana se refere a dados simples da memria explcita. O envolvimento
dos lobos frontais na memria episdica tem implicao profunda na natureza do
aprendizado humano. Estudos com animais, como ratos, ces e macacos, mostram
que eles podem lembrar-se de fatos passados, do contrrio seriam incapazes de
aprender alguma coisa. Porm, no est claro se tm marcao de quando e onde
os dados foram apreendidos, como acontece conosco, os humanos.
Quando se pensa na organizao cerebral, faz sentido imaginar que outros
animais no tm essa conscincia, pois os lobos frontais sofreram grande mudana
na evoluo recente dos humanos, tornando-se incomparavelmente maiores que
os de qualquer outro animal, inclusive daqueles prximos a ns na cadeia evolutiva,
como chimpanzs e bonobos. Por todas essas caractersticas especiais, a memria
episdica parece ser uma das pistas a serem seguidas na resposta que h sculos
acompanha a nossa espcie: o que nos faz humanos?
Memria implcita
Se as bases neurolgicas da memria explcita so nebulosas, muito mais
enigmticas parecem ser as da memria implcita. Como j foi realado, sob o conceito
de memria implcita esto englobados vrios tipos de memria, e, de acordo com
Bear et al., estudos mostram que diferentes estruturas do encfalo esto envolvidas
em cada um desses tipos.
Kandel, Schwartz & Jessell (2000) ressaltam que exemplos de memria implcita
incluem as habilidades perceptivas e motoras, bem como o aprendizado de certos
tipos de procedimento e regras, como as da gramtica. Considera-se que a memria
implcita para determinada tarefa envolva a atividade especfica dos sistemas
sensoriais e motores participantes do aprendizado da tarefa, a qual conservada
por mecanismos inerentes a cada um desses sistemas. Como resultado, a memria
implcita pode ser estudada em sistemas reflexos simples, tanto em vertebrados
como em invertebrados.
Sabe-se que a caracterstica central da memria implcita sua inconscincia
verbal. Dessa forma, podemos inferir que sejam ativos em sua aquisio outros
sistemas enceflicos que no os lobos mediais temporais, essenciais memria
explcita, eminentemente verbal. Alguns dos mais citados tipos de memria implcita
so o priming, o aprendizado perceptual e o emocional, a memria para habilidades,
os hbitos e o condicionamento.
Squire e Kandel definem priming como um aperfeioamento da capacidade
de detectar ou identificar palavra ou objetos aps uma experincia recente com
eles (2003, p. 176). primeira vista, isso pode parecer apenas um modo alternativo
de falar da memria explcita. Entretanto, estudos mostram que o priming um
tipo diferente de memria. Em primeiro lugar, a principal caracterstica do priming
ser inconsciente. Sua funo melhorar a percepo de estmulos encontrados
recentemente, mas, em geral, essa melhora no percebida conscientemente. Se
um indivduo desenhou uma estrela uma vez para citar o experimento de Milner
-, ento torna-se mais rpido e eficiente a cada vez que realiza essa tarefa de novo.
Squire e Kandel (op. cit.) apresentam exemplos de experimentos sobre o
priming, muitos deles realizados em pacientes com alto grau de dficit na memria
explcita. Em um desses experimentos, os pesquisadores Stephen Hamann e Larry
Squire apresentaram a um paciente com leso no lobo temporal medial portanto,
com srios problemas na memria declarativa 24 palavras em ingls comum, as
quais ele devia memorizar. Cinco minutos depois, apresentaram-no 48 palavras que
apareciam na tela de um computador por cerca de 25 milissegundos. Dessas palavras,
24 eram novas, e 24 eram as que ele havia estudado. O paciente foi capaz de ler
55% das palavras apresentadas anteriormente, mas apenas 33% das palavras novas.
Indivduos que no apresentam problemas no lobo temporal tm desempenho
idntico.
Mas, se o priming independente da memria explcita, onde, no crebro,
ocorre? Esta questo foi primeiramente abordada com a utilizao do priming para
completar razes de palavras usando a tcnica de tomografia por emisso de psitrons
(TEP). Nesse experimento, os sujeitos, inicialmente, estudavam uma lista de palavras,
ento eram-lhes dadas razes de palavras com trs letras, com a instruo de que
completassem as razes com a primeira palavra que lhe viessem cabea. A condio
de priming verifica-se porque os sujeitos tendem a completar as razes com as
palavras anteriormente estudadas.
Outro tipo de aprendizado implcito o perceptual, que se difere do priming
por ser mais gradual, desenrolando-se ao longo de tentativas prticas. Kandel e
Squire definem o aprendizado perceptual como uma capacidade de discriminar
atributos perceptuais simples, como repetio do resultado dessa discriminao.
Depois de vrias tentativas, a pessoa torna-se um expert em discriminar determinado
estmulo.
Esse tipo de aprendizado mais estudado em sua relao com a viso humana.
Com a prtica, as pessoas podem melhorar a capacidade de discriminar texturas,
direo de movimento, orientao das linhas e outros atributos visuais simples,
indistinguveis primeira vista. Estudos com o aprendizado visual sugerem que
ocorre em estgios iniciais de processamento sensorial no crtex visual, onde
neurnios podem apresentar um crescimento de axnios, tornando-os maiores e
mais ramificados, aumentando, assim, tanto a intensidade quanto o nmero das
conexes sinpticas.
Outra forma de memria implcita bastante estudada o aprendizado emocional,
isto , as mudanas na forma como nos sentimos a respeito daquilo que foi processado
pelas vias perceptuais (id. ibid.). A forma como se avalia a informao , em grande
parte, produto inconsciente (no-declarativo) do aprendizado. Apresenta-se
determinado sentimento em relao aos mais variados estmulos, como um alimento,
um lugar ou um cheiro, ou a qualquer outro estmulo supostamente neutro, em
decorrncia das experincias tidas no passado em relao a aos mesmos estmulos
neutros. A biologia do aprendizado emocional tem sido intensamente estudada
em laboratrio. Experimentos mostram que o medo aprendido, por exemplo, no
eliminado com leses do hipocampo, mas com leses bilaterais da amgdala.
Sabe-se que a amgdala importante para a aquisio de memrias baseadas
no medo e em outras emoes, mas no se sabe se as prprias memrias so
armazenadas nessa estrutura. O que certo que a amgdala parece ser o centro
de um eixo relacionado aquisio e expresso de memrias implcitas envolvendo
eventos emocionais, tanto positivos quanto negativos.
As habilidades motoras adquiridas tambm constituem exemplo de memria
implcita. Essas habilidades, como tocar piano, dirigir ou jogar tnis, so impregnadas
de procedimentos, expressos por meio do desempenho. Para que o desempenho
ocorra, no entanto, no h necessidade de que se lembre deles verbalmente.
Experimentos mostram que a tentativa de lembrar-se do procedimento enquanto o
executamos uma bela maneira de prejudicar o desempenho de uma tarefa. Estudos
com imagens mostram que diversas reas do encfalo so ativadas durante o
aprendizado de habilidades, incluindo o crtex sensrio-motor, o ncleo caudado
e o putmen (estes dois ltimos juntos formam o neoestriado).
Ao adquirir habilidade motora nova, adquire-se procedimento para operar
no ambiente. O mesmo pode ser vlido para a aquisio de hbitos novos. Ao
longo da vida, o ser humano aprende hbitos que logo se tornam automticos,
como dizer obrigado e por favor ou lavar as mos antes das refeies. Todos
os hbitos automticos so exemplos de memrias no-verbais, ou seja, implcitas.
difcil fazer pesquisas neurocientficas sobre hbitos humanos, pois tendemos
a memorizar cada passo de uma tarefa de forma verbal. Pesquisas em outros animais,
no entanto, como ratos e macacos, sugerem que aqui, mais uma vez, o estriado e
o ncleo caudado tm papel central.
Mas, o exemplo mais importante de memria implcita o condicionamento
clssico, ou pavloviano, em que um estmulo neutro precede a apresentao de
um estmulo biologicamente significativo, como alimento ou choque eltrico. Esse
tipo de condicionamento importante por estar disseminado pela natureza, pois
, basicamente, dessa forma que os animais aprendem sobre relaes de causa e
efeito em seu ambiente. O tipo de aprendizado fornecido pelo condicionamento
pavloviano continua intacto em pacientes amnsicos e em animais com leses no
hipocampo. Squire e Kandel ressaltam que esse tipo de condicionamento possvel
mesmo em animais que tiveram todo o prosencfalo retirado.
H vrias formas de proceder-se ao condicionamento pavloviano. A mais
utilizada o condicionamento com retardo, em que o estmulo condicionado neutro
(CS) apresentado juntamente e depois do estmulo incondicionado (US). O fator
tempo muito importante, pois qualquer intervalo entre o CS e o US implicar a
necessidade de outros mecanismos de memria para que o condicionamento ocorra.
Assim, se houver um tempo entre o CS e o US, o sujeito dever ser capaz de armazenar
e lembrar o CS para que o condicionamento ocorra. (Catania, 1999) Estudos feitos
com animais sugerem que, no condicionamento, sempre est implicada a rea
responsvel pelo comportamento condicionado motor, por exemplo e mais o
cerebelo, que, de acordo com Squire e Kandel, parece ser o rgo responsvel
pelo controle da percepo de fluxo do tempo nos animais.
No caso de haver intervalo entre os dois estmulos, o condicionamento
chamado de condicionamento clssico de trao, em aluso necessidade de haver
um trao de memria no indivduo para que haja condicionamento. Essa pequena
variao cria situao nova, e experimentos mostram que indivduos com falhas
hipocampais falham na aquisio desse condicionamento.
Infere-se dos experimentos realizados que, para o condicionamento de trao
ocorrer, necessrio que o indivduo tenha perfeitas condies em sua memria
declarativa. Isso, provavelmente, acontece porque o intervalo de tempo interrompe
a ligao automtica entre os dois estmulos. Como CS e US no so contguos,
s pela memria explcita pode-se fazer a ligao entre os dois.
Concluso
A histria do estudo da memria confunde-se com a histria da psicologia
de tal forma que ningum pode negar o quanto inestimvel a contribuio dos
pesquisadores e tericos da memria para que a psicologia atingisse a posio
que ocupa, capaz de enriquecer qualquer debate terico sobre a natureza do homem,
de participar de qualquer pesquisa cientfica que investigue a cognio humana,
de dialogar em igualdade de condies com qualquer das disciplinas com as quais
faz fronteiras, como lingstica, sociologia, antropologia, biologia, neurocincia,
cincia poltica e cincia da computao, entre outras. Uma simples olhada nessa
histria deixa ver que, hoje, sabe-se muito mais sobre a memria que nos tempos
de, por exemplo, Plato ou Aristteles, ambos geniais cognitivistas avant la lettre.
Por impressionante que seja esse quadro, no se pode negar o fato de que o
conhecimento atual apenas uma sombra plida do que ainda aguarda para ser
descoberto.
O que se pode fazer? Talvez realar o que se sabe e congratularmo-nos. Quem
sabe, dar mais importncia ao desconhecido e remoer nossa ignorncia. A histria
das cincias mostra que o caminho a ser seguido no nem um, nem outro. Qualquer
cincia, a psicologia, cresce toda vez que duvida de si mesma, que se coloca
prova. isso o que tem sido feito e assim deve ser para sempre, a bem da prpria
psicologia. Com o estudo da memria, em especial, esse caminho mostra-se muito
produtivo. Dos ltimos cinco prmios Nobel de Fisiologia e Medicina, dois o de
2000 e o de 2004 foram conferidos a pesquisas cujo tema central era a memria.
No obstante, houve-se por bem apontar que algum processo, mental ou
fsico, ainda no era inteiramente conhecido. A memria humana aguarda ser
totalmente desvendada, e isso passa necessariamente por estudos baseados na
gentica, na dimenso dos sistemas de memria que, por sua vastido e complexidade
extremas, no foram contempladas neste trabalho.
Sigmund Freud, de forma pouco modesta, afirmou que o homem, em toda
sua histria, havia sofrido apenas trs grandes golpes em sua infinita vaidade: o
primeiro, desferido por Coprnico, que retirou a Terra do centro do Universo; o
segundo, por Darwin, que retirou o homem do centro da natureza; e o terceiro, por
ele prprio, Freud, que, com a psicanlise, retirou o homem do centro de sua prpria
conscincia. Cem anos depois das palavras de Freud, Coprnico uma realidade
cientfica incontestvel, e cada vez mais difcil, a despeito dos fundamentalistas
religiosos, posicionar-se contra Charles Darwin. Quanto ao terceiro golpe, ningum
duvida de que foi desferido, mas no pela psicanlise e, sim, pela psicologia cognitiva
e pela neurocincia, que, juntas, mostraram como e por que o ser humano capaz
de conhecer, inclusive a si mesmo. E, o entendimento de como a memria funciona
contribuiu e contribuir sobremaneira para isso.
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