H A L U C I N A N T A CARAVANA A AURUL UI Ir \ \ | ' Traducere de A. Ml NC U
Imprimeriile Cuvntul" S. A. R. I M( ic R. VOSS H A L U C I N A N T A C ARAVAN A AURUL UI Incet, ncet nainta caravana prin de- ertul nubiau, pe partea rsritean a fluviului Nil. Erau multe zile de mar, de cind ea se afla pe drum n imensa i nfloritoa- re a monotonie a acestui ocean galben, ntrerupt numai de sfrmturi de ala- bastru alb-licritor i de stnci granatice purpurii, ce se pierdeau nspre Marea- Roie. Era un ocean fr de o pictur de ap. Ar fi trebuit o credin de acelea cate mut munii, ca s smulgi stnc- riei venic uscate a acestei ri, o lic- rire ct de firav a lichidului dttor de via. i nici o pictur de rou nu 3 uda vreo buruian sub acest cer neclin- tit i bntuit de flcrile soarelui. Cer i pmnt erau strlucire i par, ntr'una strlucire i par. Prea cu ne- putin ca n lumina aceasta de raze orbitoare s se nfiripe vreun norule; cu neputin ca peste luciul incandescent s coboare vreo umbr ndurtoare. Mereu acelas taiblou scnteietor. Cel mult vntul pustiei mai schimba acea- st lume lucitoare ntr'o lume de nluci. Atunci rspndea spaima, trezea groaza, putea aduce marte i peire. De zile mica ceat a cltorilor aces- tora prin pustie nu zrise ipenie de fp- tur vie. Nici mcar acalii nu lsau pe suprafaa lucie urmele lor. Numai ngu- stele urme ale erpilor deertului se de- senau undoind ca un fin ornament pn departe peste noianul neclintit de nisip, care atepta Simnul, ca s fie rscolit n toate adncimile lui, s neasc pn la cer n vrtejuri nprasnice i s ntu- nece soarele cu valurile sale galben ro- iatice. Caravana se alctuia din douzecii- paru de cmile i doisprezece cltori. Beduini din tribul Bega i nseau, i toi, afar de unul, aveau nfiarea de brbai care puteau cuteza s nfrunte, pe corbiile deertului, groaznica mare \ de nisip; n unele mprejurri, a porni pe barc proast n largul mrii furtu- noase, putea fi o ntreprindere mai pu- in primejdioas. _ 4 Numai acela imul se nfia altfel, un flciandru de o frumusee de icoa- n, de o statur delicat, aproape pl- pnd, cu trsturile feii fine, aproape femeieti. Dar n jurul gurii i n cu- ttura tineretului acestuia era o expre- sie de asprime, ceva nenduplecat, ceva nendurtor*. Tnrul era Sicilian i se numia Gior- dano Palatino, singurul copil al unor oa- meni foarte sraci, care-i vnduser fiul, cnd era de zece ani, minelor de pucioas. In aceste ocne subterane trs- turile lui tinere au luat acea expresie n jurul gurii i a privirii. Giordano devenise copilul adoptiv i prietenul conductorului coloanei, care era n acela timp iniiatorul expediiei. Acest iniiator era un brbat cum nu se prea aflau muli: savant, crecettor, idealist, i n acela timp un vistor ro- mantic i fantastic. Di n natere era fran- cez, i numele su Gastoni Latour avea o bun reputaie n lumea tiinific; n aceast expediie spre o strveche i le- gendar mim de aur prsit i scufun- da de mii de ani, vedea misiunea vie- ii sale. Totui mersul lui prin deert nu-1 n- treprindsese de dragul aurului, care nu avea pentru el vreo valoare deosebit, dect acea de a face s curg din nou pentru omenire vechile surse de aur; ni- mic altceva nu-1 ispitea dect interesul ileal al cercettorului. Firete, pentru 5 atingerea acestui el, Irelbiiiau imijjloa- eele foarte reale; cci toii care-1 nto- vriau n primejdioasa cltorie, l urmaser numai i numai de dragul aurului. I ntr'un chip mai ptima dect la toi isbucni dragostea aceasta pentru aur la adolescentul Giordano Paltino, care hus cuta totui s'o ascunz pe ct cu putin. El era drag i scump nvatu- lui, ca i un fiu. Cu prilejul unei vizite n fa imoasele mine de pucioas vzuse pe heandrul plpnd n toat jalea mizeriei lui i-1 rscum parase dela st- pnul su. I I crescu, l instrui, l iubi. Dar din spriritul limpezit al brbatului serios nici o raz, nu czu n sufletul biatului. Sufletul acesta era otrvit de obida vieii, de ura m l po ll riMa Ituturor stuilor, de lcomia dup cel mai nalt bun al vieii, care, pentru aceasta tnr minte smuls din fgaele ei, consta n posesiune de bogii. I Guvernul, fa de acest fantastic cu- ttor de aur, ridicase din umeri, i refu- zase orice ajutor, dar nu-i pusese totui n cale nici o piedic. Cu o parte n- semnat a averii lui ciudatul i entusi- astul vistor echip expediia: cu cmile i beduini; corturi, merinde, unelte. Mai presus de toate fu nevoia ns de o marc provizie de ap, acest elixir al vieii n pustie. Chiar i beduinii nu se gsir dispui s ptrund n acea parte a pus- tiei necunoscut chiar i lor, dect n 6 urma ncredinrii c vor cpta i ei o anumit ctime din aurul descoperit. Gas'ton Latour yse ngrozi cnd i detc scama, de ct putere zace chiar i nu- mai n ideia comorii prginite; i aa, cei doisprezece Europeni pornir din Assiian, cluzii nu de un ifiu al pustiei, ci de un om al culturii. 2. Chiar i fiii pustiei se supuneau totui conducerii brbatului strin cu faa de o adnc seriozitate i cu firea limpede i hotrt. din care vorbea o voin pu- ternic: I i vei atinge inta. Trebuie s i-o atingi! Este o lupt pe care o n- treprinzi cu pustia, aceast vrjma nendurat a omenirii i a oricrei icul- turi. Dar vei birui; cci vei gsi, vei descoperi, vei da lumii bunul ci preios din nefericire bunul ei cel mai pre- ios ! Gaston Latour hotr direcia i dru- mul, caicum fusese crescut n regiunile acestea slbatice. I n credina lui privi- tor la atingerea elului era ceva latproape mistic. Ba istpnea pe acest om cu aa for, nct ajutorul acesteia domina spi- rtul beduinMor. SNumiai aisuipira unui suflet nu avea putere, asupra sufletului acelui tnr, n oare voia s-i toarne unda propriului su suflet plin de aven- turi mari. Dar el nici nu bnuia mcar, 7 c cel salvat i iubit de dnsul i se sus- trgca i c fptura adevrat a acestuia i rmsese deplin strin. Exploratorul. nflcrat pn la fana- tism pentru misiunea lui, se gndea la toate, ngrijea de toa + e. Fixa locul popa- sului de noapte i direcia drumului fie- crei diminei, mprea jsingur raiile de hran i supraveghia mai alOs folo- sirea cumptat a apei preioase, pe care o crau n bidoane mari i solide de tinichea. Nici mu se gndeau, bine nels c provizia va ajunge. Vor spa dum ap. trebuiau s ndjduiasc a mai gsi la o anumit adncime lichid de acesta. ntreintor al vieii; prin stra- turile adnci ale mistici musteau doar att ane de-ale Nilului ct i de acele ale Mrii Roii situate la un nivel mai nalt i caire n lungul lor drum prin masele de nisip se fiPrau de mii de ani. i aa naintau nrin bolovani i fr- mturi peste fluviile rocate i arztoare de nisip, sub albastrul nemilos al cerului fr nori, tot mai adnc i mai adnc n nesfrirea fr via, aceast nfior- toare tragedie a creatiunii. De zile nu mai ntlnir beduini nomazi. L umea prea despopulat, prea moart i nu- mai ei din toate fpturile mai rmaser: uitai de moarte. Atunci i imnresionau ianroape sinis- tru, pe aceti singurateci cnd deodat, n mijlocul deertului, ddeau de mr- turii ale existenei omeneti, ale unei 8 exisene omeneti oare lsase aci de mai bine de patru mii de ani urmele ei uri- ae unei posteriti uimite, cu cari nici aceasta nu mai dase ochi poate de mii de ani. Poate chiar c mica ceat era cea dinti care le vedea iar. Erau hieroglife spate n blocuri de granit ce se ridicau deasupra vnzoleli de nisip i a movilelor de sfrm tu ri ca nite uriai prevenitori. Conductorul caravanei tia s desci- freze semnele tainice, citindu-le de pe pereii de piatr ca dintr'o carte deschi- s. El explica cetei lui inscripiile. Dar ceoace ndjduiau s gseasc ntr'n- selc: un ndreptar nspre locul cutat cu atta nfrigurare, ele nu cuprindeau. Cu toate acestea nu se simea ovind o clip in credina c-i va atinge elul, e-i va duce la bun sfrit misiunea. i ceilali i pstrar ncrederea n el, a- tt de puternic nrura voina lui chiar i pe aceste suflete. Cci erau fpturi care n'aveau nici o credin: nici n ceva omenesc, nici n ceva Dumnezeesc. Dar Gaston L atour rostise un cuvnt care avusese efectul unei vrji: Aur!" Dac n locul cuvntului acestuia ar fi spus: Apa vieii, sau leacul a toate vindector, sau isvorul tuturor fericiri- lor, sau mntuirea de orice ru, sau ne- murire, venica mntuire a sufletului, venica convieuire cu Dumnezeu 9 toate aceti' expresii pentru cele mai nalte nzuiiii ale noastre, abea de-ar fi avut vre-un efect fa de cuvntul mic: Aur aur taur!" Graiul omului nu posed un al doi- lea cuvnt, care s se poat msura n putere cu acesta. Nu regii i mpraii sunt stpnitorii popoarelor; nu arta i tiina sunt cele miai delicioase stimu- lente ale omenirii; nu iubire i patim, prietenie, jertfire i buntate sunt celle mai umane simiminte, ci setea de aur, lcomia de aur. Dac Dumnezeu stp- nitorul cerului i al pmntului, ar fi f- gduit oamenilor un paradis de aur, a- tunci lumea ar fi fost cea mai bun din- tre l umi ; i dac Fiul Domnului, rs- tignit, ar fi voxlbit de pe cruce n clipa morii: Nu moartea mea n chinuri v va mntui, ci dup nvierea mea din mori voi deschide cerul i voi lsa au- rul s se reverse asupra voaistr" a. tunei omenirea is'ar fi simit mntuit de toate relele. Gu astfel de'nsetoai dup aur porni nva Iul ca s caute n Pustiul Nubiei paradisul pierdut al aurului. i acela dintre toi, oare cerea mai cu lcomie s se'nchine vielului de aur, era biatul cel mai plpnd cu trstu- rile fine i privirea nendurat. n al c- rui suflet Giaston Latour credea ca'n buntatea dumnezeiasc pe pmnt. 10 3 Deveni irisfatul oameniilor acelora* n firea crora cu adevrat c nu era: loc pentru simiminte duioase, i care n'a- veau dect unul i singurul gnd: Cnd ai s ajungi? Si dup ce vei fi ajuns?" Dar flcul, care tot mai avea ceva de copilandru n el, i cucerea din zi n zi mai mult inimile acestea ce rvneau cu o adevrat furie la aurul legendar. Chiar i Beduinii i artau o atenie pli- n de grij, de parc'ar fi fost un copil ncredinat lor, asupra cruia trebuiau s vegheze. Cu toate acestea era cel mai drz, cel mai rezistent dintre toi. Prea c nu tie ce-i oboseala, c nu simte vreodat ce-i foamea, ce-i setea. Cnd n locurile de popas oamenii ise mibriir- ceau la mpritul apei, de parc'ar fi vorba s-i soarb din izvorul de aur, a- tunci el sta deoparte, cu expresie de dis- pre n ochii lui de albastrul oelului, de tria oelului. Dar cnd n lagrul de noapte ise cu- ta pentru cei mai tnr i pe ct se prea i cel mai plpnd \ Locul cel mai bun, i mai cu seam cnd arta ci- neva vre-o grije pentru el, putea s iz- bucneasc ntr'un hohot de rs zgomo- tos. Era rsul unui trengar voios i se potrivea aa de puin cu privirea lui, n- ct ai fi zis c vine dela cu totul altei- - 1 1 - neva. I n tcerea de mormnt a Pustei, sunetul acesta avea ceva din cntecul ciocrliei. Cel puin atf de sgloibiu i de primvratic impresiona pe toi cei ce-1 ascultau i care tot mai mult simeau un dor nestpnit dup sunete vesele; chiar n aceast mprie a morii preau a ii murit chiar i toate sunetele. Cnd auzea nvatul rsul acela t- nr, aluneca atunci peste faa lui serioa- s ca o lumin de nimb, i tot sta <s-l mai asculte i dup ce tonul cel luminos sfrise de mult de a mai rsuna. Cine l-ar fi observat pe brbatul acesta n. a- semenea clipe, i-ar fi dat seama, c r- sul tnrului, pentru cercettor, care era un om nespus de singuratic, nsemna un glas al ndejdii i al fericirii, un glas a! vieii nii... Giordano i mn cmila lng ani- malul printescului su prieten i spuse cu voce nbuit: . Azi e deja a dousprezecea zi. Oa- menii ncep s devie bnuitori, nencre- ztori. Cmilele snnt sleite de puteri i n curnd n'o s mai avem ap. Tu ns mi linitit i sigur. Cel puin asa pari! Sunt! Cnd o s ajungem? Poate i mine. Poate... i ce are s se'ntmple dac n'am ajunge niciodat? O s'aj ungem. Spune-mi ce are s se ntmple a- tunci? Atunci... 12 Giordano i opti ptima: Nu vreau s pier n ara asta n- fricotoare; vreau s triesc s tr- iesc s triesc! Vreau s-mi gust via- a. Acum, cnd abia trebuie s'nceap. Acum abia? ntrebarea suna ca un uor. foarte u- or repro. Tnrul nici nu-l lu m sea- m, nici nu-l nelese; cci rspunse cu o patim cu greu reinut: Firete c abia acum! Abia acum cnd vei avea bogii. Cci ar fi din partea ta prea naiv, prea fr sens, prea ideal, da- c nu te-<ai face acum bogat, n cazul c ntr'adevr ajungem, ntr'adevr gsim. Ai pentru asta tot dreptul. Mai mult de- ct att. E datoria ta, s-i iei din aurul acesta partea cea mai mare. Nimeni nu i-ar putea-o contesta. Nici chiar aceste hiene ale aurului. Datoria mea?... Tu tii, ce nseam- n aurul pentru mine. Totui trebue s iei. Dac nu de dragul tu, atunci de dragul meu. De dragul tu... Da, cci cu vreau s tresc s trcsc s tresc! Acum abia vreau s tresc. Tu tii ce a fost pn acum viaa mea: foame i suferin. Dja, i foame. Pentruca s rmn destul de mic i de pripernieit pentru gangurile nguste ale minelor de pucioas, prinii mei m lsau s ndur foamea. Ursc pe prin- ii mei; i blestem pe prinii mei. li- r sc pe toi care m'au chinuit n copil - 13 rie. i m'au chinuit, in'au martirizat. U- rsc oamenii n genere. i pe mine? i O, pe line... Tu tii doar... La ce bun s mai vorbim? Dar trebuc s ajungem curnd, s gsim curnd; altminteri... Se ntrerupse. i Altminteri m'ai ur? i nvatul zmbi la ideia. c biatul drag l-ar putea ur. De hatrul lui, voia s ia din aur ct se poate de mult. Nu- mai de dragul lui. Pentru ca acesta s poat tri" tri tri! 4. i merser mai departe i mai departe prin valurile adesea nalte ct munii ale mrii nubice de nisip, n a cror prpstii aceti istovii nu se puteau a- runca pentru a-i sfri chinurile. Nau- fragiaii mrilor cu unda umed o aveau nespus nuii bine, cci gseau n apele rsvrtite o moarte ndurtoare. Navi- gatorului prin deert trebuia s i se pu- r delicios, trdbuia s i se pair de piz- muit soarta de a se prpdi brusc ntr'o marc. Dupce pribegeau ceasuri i ceasuri prin munii talazurilor roii de nisip dupce ceasuri i ceasuri i cotropise, din limpezimi de-o strlucire groaznic, monarhul cerurilor cu sgei nflcrate ce parc le sfriau n carne, cltori 14 ostenii de moarte fceau nsfrit po- pas, cnd discul mistuitor se cufunda n sfrit n sngele apusului, n mpria mortuar a vechiului Egipt. i descrcau corbiile lor vii i-i n- tindeau corturile care nfloreau deodat ca nite minunate flori albe pe un p- mnt de un rou nflcrat Cci la apu- sul soarelui ntreaga lume sbatec era potopii de o vpaie sumbr, nvluit n culoarea regilor. Aitunei iu se afla nimic.pe pmnt care s se poat ase- mna cu maiestatea pustiei... Dup o zi de mar, nespus de istovi- toare, n care soarele vrsa mereu de sus dugoarea alb fr umbr, convoiul c- uttorilor de aur ajunse la unul din acele blocuri de granit trandafiriu care se zresc nc dela marc deprtare. Pia- tra nalt i svelt, ascuit spre vrf se ridica ntocmai ca un obelisc natural, drept ca un mdreptar n mijlocul ocea- nului de nisip. Tnrul sicilian observ deodat, c pe obrazul neclintit ca tur- nat n Ibronz al nvatului se ivise o ex- presie stranie, nemaivzut pn acum, i tiu ndat: Blocul acesta de stnc nsemneaz un semn de ndrumare de- mult cunoscut i demult ateptat de c- tre prietenul su, datorit cercetrilor sale. Acum va urma ceva hotrtor: acum vom ajunge, vom atinge intangi- bilul. Oamenii clrir cu cea mai mare grab spre ndreptarul care se nla 15 naintea lor. Singur conductorul rma- se napoi, urmndu-i ncet, de parc'ar fi trebuit s ctige timp ca s doboare o mare turburare; caravana s nu-1 vad altfel dect oailm pn la neclintire. I n piatra cea trandafirie se afla spat n baso-relief chipul mai mare dect n natur i deosebit de svelt al unui fara- on din timpurile strvechi. Profilul as- pru al feii purta trsturile tipic ncre- menite ale venicului faraon: izbitor de lai obrajii; la brbie acela barbion li- pit parc i stilizat, neobinuit de lung i subire; ochii de forma migdalei isub sprncene parc artificial artificial n- condeiate i nite buze crnoase. Pieptul ngust era privit din fa, membrele n- epenite ns aveau tot poziia de profil a capului, care purta cunoscuta coroan dubl. Doar un or cu cute rigide m- brca pe Majestatea rii de sus i de jos a Nilului. 1 Se'mbulzir n jurul monumentului regal, privir cu ochii mari la portret i la inscripie, presimir imensa lor n- semntate , strigar pe conductor cu glas puternic, tot mai puternic, s vie mai repede s le citeasc, s le spuie. nvatul i recptase stpnirea de sine. Sta acum n faa monumentului, avnd n privirea lui strlucirea izbn- zii. Dar nici un tremur al vocii nu trda c trecuse prin cea mai mare emoie a vieii sale, c venise ceasul cel mare al vieii sale. 16 Ge crezi prin asta? ' S nu vezi n aur o divinitate. Ar trobui sa blestem atunci ceasul acesta. Giordano repet halucinat cuvntul dojenitorului su: O divinitate... i dup o clip: O divinitate c! O divinitate a fost din vecii vecilor, i va fi n vecii vecilor; singura adevrat, dumnezeiasc; singura fericitoare. Cnd toi zeii vor pieri i vor fi uitai, acest singur zeu de aur va mai exista, acest zeu care nu domnete n niciun, cer n- deprtat, ci aci pe pmnt. Ce m nvi- noveti aa c i-am recunoscut atot- puternicia, tu om al cunoaterii? Acesta se ntoarse dela el n tcere... De parc blocul de granit fusese stn- ca aceea din care cel mai mre dintre toi cltorii pustiei iseosese cu toiagul lui pentru noroadele sale pieritoare de sete izvorul de ap, aa, cu noui puteri de via porni caravana mai departe, urmndu-i conductorul, cum urmeaz oastea biruitoare pe gloriosul ei general. Dar din faa lui Gaston Latour, alte ori att de neclintit, rsbea o expresie, care nu trda nimic din simimintele unui triumftor. i el avusese, n ceasul care i-il numi- se pentru sine ceasul cel ma *e", o re- velaie. Dar nu fusese nicidecum revela- ia unei diviniti. A doua zi, dup ce pietrele pustiei gri- ser ctre cuttorii de aur ctre cu- ttorii divinitii lor * ei ajunser. 17 2 5. Un munte de alabastru se nalta peste locul unde mrimtaele pustiei purtau dumnezeescul metal. Din mijlocul prafu- lui rocat adunat n movile, se ivea ca prin minune o mare mpietrit, cu luciu glbui. Unde furtuna pustiei sfrmase o stnc, sau rupsese jos nu vrf, albul de zpad al albastrnlui izlbucnea licritor. Dogorit de soarele Africei, era o stlucirc i o sclipire, care avea ceva nepmn- tesc. Era un urcu anevoios. Valurile str- lucitoare se nchideau peste ndrznelii cuttri de aur; pustia de jur mpreju- rul lor dispruse i nu vzur iiimic, de ct deasupra lor bolta cereasc de culoa- rea satirului i valul ncremenit, nalt, al cristalului strlucitor, n ale crei muchii i lefuituri se frngeau razele soarelui. Prea a fi un munte de dia- mant din vreo poveste. Dar minunile nu mai luau sfrit... Cu trei mii patru sute de ani nainte de Christos, regele Menes domnise peste E- gipteni cu trei mii patru sute de ani nainte Christos fusese descoperit si pu- s n exploatare mina de aur din ara Cu". Puin dup aceea dispru din is- toria Egiptului i din amintirea popoa- relor, de parc n'ar fi fost vreodat tiu- t; i nc aproape dup ase milenii se 18 Citete odat! Vorbete odat! Vocea tnrului tremura. Era foarte palid. i Gaston Latour citi: Sub regele Menps, marele stpnitor, prea slvitul i prea mritul, cel care a fcut unirea celor dou mprii, fiul iubit al lui Ammon, dumnezeul cel bun, a fost descoperit n al aptelea an de domnie al Majestfii Sale, marea min de aur n Pustia Cuului, iar strluci- toarele oi contori au fost pus la picioa- rele dumnezeiescului fiu. Slvit e co- roana alb a lui Menes la Miaz-zi; sl- vit e coroana roie a lui Menes la Mia- z-Noapte". Mai nti domni o tcere grea. Ajpoi urm o zpceal, o nvlmeal, ca o o rsmeri. Cu gesturi slbatece, strig- te nebune nconjurar stnca, ntinser braele, de parc piatra cea mare ar fi purtat un chip de idol: vielul de aur n pustie. 1 i i ise'nchinar! I ar fu strpuns sufletul omului de ti- in de un simimnt de spaim mare: Ge-ai fcut?" Doar vrei binele i se parc c nfptuei rul. Nljdueti s'a- duci mntuire! Cci dela aur ar putea veni mntuire; i n sufletele astea ai strnii patima blestemat. Ce ai fcut?" Fr de voie se uit la tnrul, care-i era att de drag. Acesta sta nemicat, cu 19 faa palid ca moartea, cu o privire de prc'ar fi avut o viziune. Aa i era. Spiritul lui Giordano se rtcise. Se vedea pe sine nsui, de par- c'ar fi gol de tot, scldat ntr'o und strlucitoare, care-i nvlui trupul, era aur aur aur. Se repezi n unda strlucitoare, o ls s se nchid peste el, bu elementul strlucitor, ntocmai ca un vin aurit. Bu i bu. Bu cu l- comie, cu neisa, pn 'la mbuibare. Se mbat, parc-i pierdu minile n acea- st fericitoare beie, de parc'ar fi fost ntrupat n z:eu. Giordano! Era prietenul su, cel care-1 strigase, tare, plin de team, nelund n seam pe ceilali, pentru care nvatul simi deodat ceva mai ru ca dispre. Scrb. Cel chemat pru c se trezete ca din- tr'un vis. Cu una din acele priviri, care tia s fie tot att de tare ca i granitul care purta spat n el mrturia mile- nar a adevrului fantaziei de aur a pri- etenului su, el ntreb pe acesta: Ce vrei? Dece m chemi? M sperii! Cu ce? ! Prea c te covrete. Ce? Aurul. nc nu-l posedm. Pi da. Bag de seam, s nu-i strici su- fletul. 20 mai cunotea: lcaul acesta a fost cl- cat de oameni! Aici slluiser fpturi ale unei strvechi culturi, aci n inutul acesta de groaz al unei lumi moarte! Gaston Latour ipuse s se ntind cor- turile lagrului ntr'o vlcea. nalte ct turnurile se adunau n jurul stncilor scnteietoare masisele de nisip rou, o opera furtunilor de multe milenii, de parc natura nsi ar fi voit s interzi- c ndrzneului, care ar fi voit s mai revie, intrarea la comorile disprute. Dar pe alocuri, din holovniul risipit se nlau blocuri uriae cu urme de sfre- delituri i explozii, cum numai genera- ia aceea fusese n stare s le practice. Aadar ajunseser! Principalul lucru, ce trebuia fcut mai nti, era nu s gseasc poarta spre templul subteran al zeului aurului i s'o deschid, ci s caute ap din pmnt. Pe atunci trebue s fi fost deci trebuia s fie i acum. Dar, cu toate c nu mai aveau dect pentru puine zile o prea re- dus provizie de ap, setea de aur a oa- menilor era att de uria, att de n- prasnic, nct nvatul putu hotr doar un mic numr de oameni s sape dup ap sub conducerea lui. Puse.chiar el mna pe sap, pentru a ncepe cu o pild bun. Cei mai muli se vrr fr'de conductor, ca nite soboli, n adncimea plin de aurul sfnt. Tnrui cu rsul lu- minos, copilresc era i el printre acetia. Din ceasul n care fcuse pritenului su. 21 care-i era salvatorul i binefctorul, mrturia crezului su, nu mai dispruse dcpe faa cercettorului acea stranie i sever expresie. Dar iubirea lui ctre bietul biat prea s fi devenit i mai plih de duioie, i mai ptruns do n- elegere p rin tcasc. Expediia avea noroc. Foarte curnd sptorii cuttori de ap dduse de o cistern strveche. Blocuri de stnc, pe care un cutremur de pmnt trebue s le fi rostogolit asupra-i cruaser fntna de secare, o ntmplare asemntoare cu o minune. Dupce blocurile fur ridicate i ndeprtate, se art o grot rotund, adnc, zidit de jurmlprejur cu acea miestrie uimitoare a timpurilor celora, ca i templele i mormintele lor, o o- per a veniciei. Gaston Latour se ls, legat de o funie, s alunece n adncime. Dup o lung i grea adjsttare, cei n- coviai sus peste gura puului, cu inima ce bteau greu n chinurile nerbdrii, auzir strigtul: Ap!" i Ga un nbuit ecou de triumf strigtul rsbtea din adnimeca neagr spre str- lucirea zilei. Aur!" i ceilali gsiser; i acetia strigau cuvntul lor divin. Ba nu! I I ipau, l rcneau. Vocile lor slbatice sprgeau parc ma- rea tcere a pustiei, da parc ar fi vrut s cutremure cu el i s crape stncile. 22 - de parc strigtele ar fi voit s umple pu- stia, s se umfle ca un duduit de tunet pn la marginile nemrginirii. i mereu, iar i iar' i mereu, iar i iar: iCa nite vine largi metalul galben, i drag strbtea cuarul albicios. Aa libe- re, deschise zceau izvoarele tuturor pl- cerilor i mreiilor viei n faa privirii descoperitorilor de >aur, nct acetia n'a- veau dect is lase s se reverse strlu- cirea. Cei de colo de sus ptrunseser n a- dncimea de ap... Ei da! Va fi nevoie i de ap... Era oare chiar absolut nevoie de ea?... Cnd vedeai izvorul de aur cur- gnd ncremenit n maica stncilor pus- tiei, cnd i lua ntr'una ochii! i atunci nu mai ncpea nici foame nici sete, n afar de foamea i setea dup aur. Era firete, o foame de neastmprat, o sete cu neputin de stins. Dar de aceast ve- nic sete suferea ntreaga omenire. Pentru beia oare pusese stpnire a- supra spiritelor la singura vedere a au- rului nu exista trezire; nu exista bu- ruiana dionisiac, cu care ncununri- du-se fruntea, s te aperi sau s te des- meticeti. Aa c se ddur prad cu trup i suflet ameeii. nchipuirea momentului cnd vor ti scos la lumin grmezi din metalul fer- mector, nu putea fi egalat de nici o voluptate a lumii. Voiau s-i ncarce c- 23 milele, nct puternicele animale aproa- pe c se nruiau sub ele; voiau s se ncarce pe ei nii. Puterile lor vor cre- te ca prin minune, vor face I sprvi de uriai. Cci dac e vreo putere misterioa- s n stare s mprumute muritorului fore nemaipomenite, apoi acea e aurul. Aur vor cra, vor tr ei prin pustia Xubiei, prin toate spaimele ei. prin do- garea soarelui i val-vrtejul Simunului. prin pieire i moarte amenintoare, zile dearndul, sptmni dearndul. Se sim- eau de-acum descntai mpotriva pieirii i a morii. Erau sfinii! Duceau doar cu ei un talisman. Pe cnd i croiau drum prin potmolul rou de nisip, dduser peste rmie de oase nlbite. Erau oase omeneti. Le aruncaser nlturi nepstori, s- paser mai departe, tot mai departe, se vrr tot mai adnc. Ce le psa lor de oameni, care murise- r n locul acesta, cu mii i mii de ani nainte, sau pieriser n vreun alt chip? Ei toi voiau s triasc, s triasc, s triasc!" cum o voia tnrul acesta arztor de rvna fr sa a vieii. El ridicase de jos easta unui aniort de aproape ase mii de ani i inuse capul rnjitor al necunoscutului un toast vesel. Triasc viaa ! 24 ndat ncepur s explotcze mina. I n sudorile frunii spau, ciopleau, adunau cu lopeile n galeriile nguste, n care domnea un aer nbuitor. Popoarele de sclavi ale Faraonilor nu vor fi putut munci mai din greu sub bicele suprave- ghetorilor lor. Dar cele mai grele sforri le apreau ca cea mai marc plcere. Deschiser vna cea bogat, spar au- rului o albie, l lsar s curg. Din templul lui subteran i duser n sus triumftori dumnezeul lor strluci- tor, ctre soarele pustiei Africane. Cnd se odihneau nisfrit, nu vorbeau dect despre un singur lucru, care era u- nic penctru ei: mereu i iar despre aur! Parc creerul lor nu mai putea concepe nici un alt gnd. Ca un demon umbla prin micul lagr. Cnd sptorii de aur c- deau nsfrit de is'ovire ntr'un somn plin de friguri, atunci demonul acesta se furia, se arunca peste trupurile lor, i ncleta n brae de fier. i sugruma. Dar ei bolboroseau n horcielile de moarte: Aurauraur !". Prin toate chinurile acestor vise sim- eau ns voluptatea bogiei subite. Dac avuia aceasta ar fi izlbuenit n flcri, a- tunci s'ar fi aruncat n voaia de aur i ar fi murit o moarte fericit. Asta una o nelegeau ei mai puin ca oricnd: C um s'a putut ca primii desco- 25 6 peri'ori ai minei s'o fi prsit, i nc foarte curnd, pect prea i cum de fu- sese dat cu totul uitrii? C um de nu n- cercase nimeni s'o regseasc? In rstimp de mii de ani s nu se mai fi ncercat! Vna de aur prea c se ntinde adnc n stncrie, c sursa era aa de nesecat. i cu toate astea renunaser i o prsi- ser, prgnit i uitat! Ciudat se purta conductorul, care de mult nu le mai era conductor, i pe care de aceea nu-1 mai ascultau. S'ar fi rscu- lat mpotriva lui dac le-ar fi cerut s-i dea asueltare. Prea ns c marea desco- perire i devenise subit indiferent. Cu att mai ru pentru el cu att mai bine pentru ei... Chiar n a ireia zi dup sosirea lor avu- r totu nevoie de el, trebuir s-1 cheme jos la ei ca s-i fac o rugminte. Cei mai muli nu voir la nceput. Chiar si tn- rul Giordano era mpotriv. Unii ns strnir prea mult. i tnrul Giordano fu trimes sus ca sol al tuturora. Gsi pe prietenul i protectorul su lun- git n nisio, omul plin de voin drz prea copleit deodat de o suferin mis- terioas. Ca lipsit de gnd, zcea descor- dat sub dogoarea soarelui. Tnrul se apropia de el i snuse n lim- ba-i matern, care, cnd voia el, pu f ea suna din gura lui ca o muzic duioas: Eti un om ciudat! Zaci aici de parc'ai fi bolnav de moarl<\ i doar nu ai nimic, eti teafr. Tn loc s zaci aici amrt, ar 26 trebui s fii vesel i s jubilezi; o mare descoperire li-a isbutit, marea sarcin pe oare singur i-ai impus-o ai mplinit-o cu mreie, ai s fi un om renumit n toat lumea, in afar de asta ai s posezi mi- lioane... Stai linitit! tiu doar: nu pen- tru tine ci pentru mine. Dar pe mine m lai colo jos s sap si s sap, de parc ai mai fi nc i acum n nfiortoarele mine de pucioas, din care tu m'ai liberat. Auzi, n'am uitat... i Ar fi mai bine pentru tine-, de o mic de ori mai bine, de-ai mai fi i azi acolo, de nu te-asi fi li'! ne ral niciodat dcacolo i n'ai avea nimic ce uita. - Mulumesc pentru prietenoasa urare. Mie, tot mi-c mai drag aa ca acum. i rse rsul su cel tnr i luminos. Apoi urm: Pe mine m lai s trudesc ea un sclav i tu istai aici sus, visezi, i faci fantezii, ipohondrii, nu te mai sinchi- si ti de nimic. Nici mcar de tine ? Nu zic, fa de mine eti bun ca n- totdeauna. Nu treime s mi-o spui numai- dect. Am spus-o ? '' i Ga repro, ca acuzare. N'am vrut s sune aa. . Bine dar... Acum fi att de bun de te ridic i mergi cu mine de dragul meu. ncotro ? Jos. Mi-e sil i scrb. 27 De aur ? De tot i de toate. Pi da. Tu eti un idealist. Cu toate astea te rog s m urmezi. Ce vor oamenii tia dela mine ? Tocmai au descoperit o nou in- scripie. I n min ? Pe peretele unei galerii... tiusem c ai s vii cu mine, decum vei auzi despre asta. Numai c nu de dragul meu te duci la oamenii tia", ci de dragul tiinei tale. Te cunosc. Cine altul s te cunoasc? Ei, hai, vino ! Ce era cu omul acesta ? Citi inscripia subpmntean la lumi- na plpitoare a fcliilor din galerie, o descifra anevoie i rmase nemicat, fr' dc grai. Tot astfe rmsese i n faa in- scripiei cluzitoare din pustie; dar a- cum di n ochii lui larg cscai nu se res- frngea nici decum strlucirea izbnzii, ci groaza morii. Cine sta destul de aproape de el n gan- gul cel ngust ca s-i poat vedea privirea, nu-i mai striga de astdat s citeasc, s vorbeasc. Ceva din groaza privirii lui Gaston Latour se abtuse i peste sufle- tele oamenilor care-1 nconjurau. Ceilali, de mai ncolo, nu observau nimic din toa- t aceast ntmplare, preau ns c pre- simt, c se petrecuse ceva nemaipomenit. i apoi o auzir... 28 I nscripia era un Menetekel al Pustiei. Suna astfel: Cine va ajunge dup noi n lcaul a cesta blestemat, s fuy ndat dc el; c c un iad. Cine citete inscripia asta i r- mne, e pierdut. Apa n locul sta, c otrvit. Cine bea din ea, i bea moartea. Noi n'am vrut s fugim; am but i murim. Ascultai-ne pe noi muribunzii: Nu bei! Salvai-v! Fugii!". 7. Fugii!". Gaston Latour adun n lagr oamenii. I ncodat le mai tlmci inscripia fata- l, i ndemn de plecare, numai dect, de fug. C um? S lase ei aa deodat n pr- sire cea mai bogat min a Nubici? S n'o mai exploateze? I ntr'una, tot mai mult. pe ct mai mult cu putin? S nu ngr- grmdeasc la aur ct ar putea duce c- milele lor i ct ar putea tr ei nii du- p ei? S plece? i asta, numai dect? Pe ct cu putin chiar azi? Se isc o revolt. Eirau nfuriai mpo- triva omului, care cerea imposibilul dela ei. Deodat unul strig: Nu-1 credei! Minte! Vrea s se descotoroseasc de noi! 29 Vrea s se 'ntoarc mai trziu iar! Minte! Toi rcnir: Minte! Aa. aa. Voia s,se ntoarc mai trziu cu creaturi pltite, ca s adune tot aurul pentru el singur. Un mincinos era omul n care se ncrezuscr, un neltor, un trdtor! Ceata se sparse, se npustir iar jos n min, ntr'acolo, spre zidul cu semnele misterioase, care nsemna cic ceva att de ngrozitor. Tmpi i fr a pricepe se holbau la hioroglife, rcneau, turbau, spu- mau. Pe cte unii i birui deodat ndoiala, care deveni desndejde. Ceilali i luar n btaie de joc. Printre ovitori pi t- nrul sicilian i le vorbi. Slbateca lui turburare l fcu elocvent. Vorbea ca 'n friguri. mpotriva prietenu- lui i binefctorului su vorbi. Tnrul nu spunea c acesta ar fi minit; dar n- demna pe oameni s se 'mpotriveasc conductorului lor i s rmie. Cci Inscripia minea! Cuvntul acesta avu efectul unei reve- laii mntui'oare. Li se lu o piatr de pe inim. Astfel nenorociii se minir sin- guri. La noapte, Gaston Latoiir se apropia de culcuul tnrului, care jucase pe I uda fa dc el. Prin peretele deschis al cortului cerul nstelat al Sudului arunca o raz palid pe faa celui ce dormea; un copil n'ar fi putut dormi mai panic. Dar, caicum cel adormit ar fi simit apropie- 30 rea unui con, cruia i-a pricinuit un ru de moarte, deveni nelinitit, se mic, deschise ochii. Sri deodat n sus, strig: Ce vrei dela mine? Nu eu te-am trezit. Vrei s-mi reproezi nerecunotina mea! ^ \ i N'am cerut nc niciodat recuno- tin. Dela niciun om. Cel mai puin dela tine. Cine iubete pe un om, cere dela a- cesta credin, ncredere. Niciodat recu- notin. E fericit s poat iubi pe cineva. tiu c eti nobil i bun. i tiu c eu sunt ru i nemernic. Aista mi-e firea. Tu n'ai putut-o schimba cu toat dragos- tea ta. Nu, cu toat dragostea mea... Nu n- c... Acum trebue s te feresc cu toat dragostea mea, pe tine de tine nsui. S plec de aici? Da. as'a s'o faci. Ceilali rmn ! Eu nu-i pot salva. i tu ? Eu rmn cu ei, dac nu vor s ple- ce. Eu sunt eful, eu i-am trt ncoace. Pe fine o s te conduc napoi unul din beduini. Tu rmi, ca s pieri cu oamenii a- cetia? Cci tu doar crezi n adevrul a- celei inscripii ? Ea e adevr sfnt ! Dar eu nu vreau s plec! De dragul aurului vrei s rmi? Da. da ! 31 i biatul sri n sus, strignd: Dar toate astea sunt nebunie! Suntem cu toii nebuni! i cel mai nebun dintre noi toi eti tu. De trei zile bem din apa, care tre- buie s fi fost otrvit de vreo substan distrugtoare cum st scris colo jos. Poate c pe atunci o fi fost otrvit! Cu mii de ani n urm! Am but din otrav i n'acm simit nimic, am rmas sntoi. Prin urmare n'o mai fi nici o otrav... Dar hai s cutm alt ap. S'o mai fi aflnd pe aici i alt ap. Tu eti un nvat i trebuie s'o tii. Mai avem i un doctor nu- bian cu noi. El cunoate ara, o cunoate mai bine ca tine. i doctorul crede c tre- buie s fie vreo minciun la mijloc; el e de prere c'ar fi o nebunie s plecm de aci, s fugim. Te implor pe dragostea ce mi-o pori: aju'-ne I a toi s nu ne pier- dem cu totul minile. i vrei s rmi ? Tu tot nu m'ai lsa s iau de fel din aur. Cci te cunosc ! Nimic din blestematul sta de aur. Da, m cunoti, firete I Rmn ! 8 Apa, aductoare de moarte, consista dintr'un lichid mocirlos cafeniu. Dar aa era orice ap gsit n solul pustiei, cu toat ciudata filtrare pri n imensele strate de sfrmturi i nisip, prin toate pturi- le, vinele nenumratelor soiuri de mine- 32 rale ale acestor regfuni nc att de ne- studiate. Dar chiar i sub nfiarea asta turbure, cleioas i respingtoare accas. ap din adncuri era pentru oameni i a- nimale cel mai delicios dar al pustiei, d- ttor de via, ntreintor de via. Moar- te era numai acolo unde ea nu se afla. Medicul arab fu proclamat acum de c- tre toi ca marele lor mntuitor. Examina apa. Omul acesta mai nsoise unele expe- diii n pustie; dar n niciuna din ele apa solului nu fusese supus unei analize, i niciodat n'a fost gsit ca otrvitoare". Aadar credea i doctorul n minciuna" misterioasei inscripii sau 1 n minciuna, dela o vreme att de ciudat schimbatului nvat. In afar de asta i medicul fusese cotropit de boala aurului i nc cu mult mai puternic dect muli alii. Cu tot linititorul diagnostic al docto- rului, erau prudeni, nu ddeau cmi- lelor s bea dect strictul necesar, i pro- pria lor nevoie de a bea o ngrmdeau la minimum. Gaston Latour izbuti chiar s hotrasc pe beduini s sape spre a cuta alt ap. Dar numai pe. beduini; i numai pe acetia, pentruc tnrul Gior- dano amenina i linguea, poruncea i se ruga. Brbaii din tribul pustiei Bega spau cnd aici cnd colo; spau pna'n adn- cimile cele mai mari cu putin. Dar nu ddeau de ap. i apoi nu mai spar i nu mai cu- tar... 33 Tot nc nu simeau cuttorii de aur vreun efect vtmtor. ncepur s se ironizeze unii pe alii pentru frica, pen- tru spaima lor, fu oprit cu strnicie s se vorbeasc despre otrava mistic i se silir s uite povestea cea urcioas. o i uitar chiar. Ura lor mpotriva brbatului care-i tre- zise cu atta cruzime din visul lor dc aur, crescu, i inscripia infam o ciopr- ir, o zgriar dc pe piatr. O distruser cu atta furie de parc'ar fi fost vorba s sting viaa unui duman de moar.e. Dar tot mai erau sntoi i'n plin pu- tere. De se simea cnd unul. cnd altul odat obosit, cu dureri de cap, cu ne- pturi crunte n crecr i cu o greu la te ciudat n membre, atunci ddea vina unei asemenea stri pe supra-omenetile surmenri n galeriile nguste ntr'o at- mosfer nectoare, pe p imaele iritaii i emoii din vremea din urm sub soa- rele ameitor al pustiei. Era firete soarele de aur"; dar cu v- paia lui care dogorea, prjolea, mistuia nlr'una i trup i suflet, el era moarlea aurie. Moartea aurie"... Suna aa de straniu. i toi tiau c aveau frigurile aurului. Era o boal cunoscut; tot aa dc cuno- scut ns era i leacul mpotriva ei: lAur aur aur! Tot mai mult i mai mult. Odat lovii de boala as'a, aveau i leacul mpotriva ei n aa msur nct - 34 putea tmdui pe bolnavi ba chiar s recheme la via i pe un muribund. i astfel spar. ciocnir, sparscn mai departe. Trau comorile dobndite, la lumina zilei, se odihneau pe ele, le i- neau noaptea n somn cuprinse cu amn- dou minile, att de fierbin c i de ar- ztor, cum n'ar li putut cuprinde vreo- dat o femeie iubit. Fiecare i lu partea lui. De era cum- va partea celuilalt ceva mai mare cu foarte puin mai mare, a unei cel mai puin bogat ura pe cel mai bo- gat ca el, i de erau prieteni, deveneau dumani. Era o divinitate ngrozitoare creia i se druiser cu trup i suflat. Trebuie c-i spuneau ns c orice di- vinitatea e ngrozi oare i c legenda despre un Dumnezeu bun i milos nu e dect o legend... Deodat unul dintre ci fcu o desco- perire nfiortoare. Omul acesta ptrun- sese mai adnc dect ceilali n cuprin- sul stncilor din pus ie i ddu peste un fel de grot. In ncperea aceasta zceau grmezi dc aur, zceau cadavre ome- neti, mumificate de uscciunea grotei, a deertului. Mai erau mbrcai n vest- mintele lor de pnz de in, mai acope- reau nc cu trupurile lor uscate aurul adunat, se mai vedea i acum dup pozi- iile trupurilor lor c trebuie s fi murit de o moarte groaznic. Dar voiser mai bine s suporte o moarte de chinuri de- ct s prseasc aurul. _ 35 _ Omul care ptrunsese n catacomba milenar, mprti descoperirea lui doar unuia dintre beduini, cruia i f- gdui o mare parte din bogiile acelea, dac'ar primi s fug mpreun cu el. Amndoi smulser cadavrele depe co- mori, se aruncar asupra aurului scur- mndu-1 cu frenezie, i cu mare volup- tate s'ar fi tvlit prin el, cum fcuser n chinurile agoniei decedaii. 9 Aurul dispruse! Tot aurul! Il prdaser nite miei josnici, bles- temai! Beduinii furar aurul. I I ncrcaser pe cmilele ce se ineau mai bine n pu- teri i fugiser cu aurul, n tain, noap- tea! Chiar i oamenilor care dormeau pe comorile lor, le smulser aurul de sub trupurile lor respirnde. diavolii aceia negri, bestiile! Pesemne c amestecaser vreunul din leacurile lor vrjite n mnca rec de sear a albilor, pe carc-i urau i ca ghiauri cretini. Cci numai nite oameni greu ameii s'ar fi putut lsa prdai ntr'un astfel de chip, fr a auzi nimic, fr a simi nimic. Numai de aurul unuia singur nu se atinseser: de aurul favoritului carava- nei. 36 L ui Giordano Palatino ii lsase toat averea lui! i Dar comorile tainice din grota pu- stiei plin de bare de aur i de cadavre? Jefuite i ele! Disprute i ele! Cnd omul descoperi tlhria, rcni ca o fiar slbatec mpucat. Nebun de furie, se npusti pe urma mieilor prin pustie. Nu se mai ntoarse... Luaser cmilele! Mai mult de. zece! i tocmai animalele cele mai puternice! Acelea, pe care tlharii le mai lsaser, erau cu totul lipsite dc puteri din pricina apei puine i a hranei proaste. Unele din ele preau c se mbolnviser aa deodat. Gaston Latour i povui s ridice la- grul numai dect, pentru numele lui Dumnezeu i s'nceree s se salveze cu ajutorul animalelor bolnave. Acum desi- gur c-1 vor asculta? Acum? Prdai de aurul lor, prdai de fericirea i de viaa lor, acum s plece? Nu nici acum nu se supuser! Trebuiau s sape din nou s sape s sape; trebuiau s redobndeasc au- rul furat dc tlharii pustiei. Ameninar pe omul care, chiar i acum, le mai cerea s plece, l ameninau cu moartea, n cazul c ar mai ncerca mcar o singur dat s le pretind as- cultare. Dar ce-i psa aceluia de via? 37 Nu pe el ins au s-l mpute ei ca pe un cine turbat, ci pe tnrul pe care omul acela l iubea mai mult ca pe sine nsui. Acesta mai poseda nc tot aurul su... Atunci firete c ar fi putut s plece, s fug cu tot aurul su cluzit de fostul ef al expedici. S se fereasc! Cmilele rmase nu mai aparineau prietenului su, ci erau proprietatea cclora ce fuseser prdai mielete. Astfel, cmilele fur supraveghiate cu strnicie; Gaston L atour i tnrul si- cilian fur inui ca prizonieri. Cui nu-i era rondul la paz, spa n min. Chiar i noaptea munceau ntocmai ca nite sclava.-ca nite robi ai zeului lor de aur Ca s scape dc orele de paz, se plteau unii pe alii; cci cine trebuia s stea de paz nu putea spa, nu putea ctiga comori. Bina vi nu erau. i n orice caz, apa nu era pricina, apa cu siguran c nu! Dar atunci ce era cu ei, dc se simeau tot mai istovii i mai sleii? Da, din ceas n ceas mai sleii de puteri. i trebuiau s rmie n putere tre buiau. i mai simeau o astfel de greu- tate ca de plumb n toate mdularele, o aa de neptoare sfredelitoare, tur- bat durere in creer, o aa dc arztoare, dc mistuitoare vpaie n mruntaie. Dar la ce oare aduseser un doctor cu ei? Ca s se apuce s sape aurul alturi 38 de ei? Acum s-i bage minile'n cap, s nu fie'altceva dect doctor! S le ajute, s-i tmduiasc. Medicul arab le ddea din leacurile lui, tot ce le putea da. N'ajutau la nimic i nu tmduiau. Poate i deodat un gnd nfio- rtor! poate c omul acesta punea n- untru otrav ca s-i ucid i apoi s le ia aurul, pe carc-l smulseser minei cu ul- timele lor puteri. Astfel c acum nu se mai ncredeau nici n doctorul lor. Era un arab; i dup hienele acelea ale pustiei care-i prdase, puteau s-i dea seama ce fel dc naie de diavoli era rassa aceasta omeneasc... Se 'mbolnvir tot mai ru. Poate c luaser pn acum prea mult din leacurile blestematului; erau acum otrvii, muribunzi poate. Muribunzi Minile lor blnave fur cuprinse de turbare, i unul din ci mpuc pe doctor ca fiind ucigaul lor. Cadavrul i-l ngro- par pe undeva prin pustie i mprir ntre ei aurul mortului. Era destul de puin. Chei, s poat ei avea aurul sicilianu- lui, care fusese odinioar favoritul lor! Dar acesta era pzit, bine pzit, dei ei nii i pzeau pe cei doi, ca nu cumva s le fug cu aurul, singurul bogat din- tre ei. 39 10 Dar ce voiau oare pasrile acestea fio- roase? nainte nu se artaser niciodat; nainte pustia era att de nensufleit, cum numai moartea nsi putea s fie. i acum deodat deodat stoluri de corbi. Psrile mari pluteau deasupra lag- rului. Stau cocoate de jur mprejur pe stnci, i ntindeau aripile lor mari, pu- ternice, cafenii, care strluceau n soare ca aurul. I ar cuvntul acesta! I ar i iar. la orice, cuvn'ul acesta! Dar corbii Hoeau i se cocoau pe muchii de stnci, se apropiau tot mai tare de ci, nu fugeau. Oamenii vrur s sperie i s isgonea- sc scrboasele psri de prad, aruncar pietre dup ele. trascr focuri n ele, fr s poat inti bine cu braele lor slbite, fr s le poat speria. Roteau deasupra i moiau cocoate, parc'ar fi trebuit s vegheze i s atepte. Ce oare s'atepte? Psrile mari i nfiortoare erau corbi de hoituri i ei doar ngropaser un mort. N'aveau dect lacomele psri s-1 m- nnce! Dar apoi s piar depe aici. Dar ele roteau i iar se cocoau pe stnci, i vegheau i ateptau. Cnd i cnd scoteau un strigt. Era _ 40 un sunet nfiortor, care strbtea tios tcerea de cimitir a pustiei. Ca rsul bat- jocoritor i rguit al unui demon suna iptul corbilor. Boal i moarte! Bolnavi i muribunzi oamenii, bolnave i muribunde animalele. L upta cu moar- tea a animalelor era mult mai groaznic dect aceea a oamenilor. Gaston Latour le mntui dc ea: le mpuc. Dar trebuia s fie zgrcit cu ndurtoarele lui gloan- e; cel puin dou din ele trebuiau s-i mai rmie. Acum nu mai spau dup aur. Zceau n nisipul rou sub dogoarea soarelui de aur, i le plcea s se lase ngrijii de ctre un francez, care o-fcea pe ct putea el dc bine. Chiar i pentru ca s mai urasc erau prea stini, prea nspimnttor de sfrii; i nici de iu- bit ceva nu mai puteau s iubeasc. Nici mcar pe zeul lor de aur. De-ar rmnea numai n via! Att! Nu mai voiau de- ct s triasc s triasc! Cuvntul acesta H-J strigase tnrul Giordano, pe cnd mai zrea nainte-i li- crind viaa. O minime se va ntmpla, da, se va ntmpla, ca s mplineasc cuvintele lui. Era att de tnr, iubea cu atta vpaie viaa. Era cu neputin, n- c att de tnr i s trebuie s moar. S moar att dc cumplit, de groaznic! 41 O vedeau cu ochii larg cscai ct era de groaznic. Unii se omorau singuri. Se aruncau de pe stnci sau i sfiau cu dinii vinele. Alii i pierdur minile. Se izbeau cu frunile de pereii albi ai munilor dc alabastru, nchipuindu-i n nebunia lor c ar fi valurile de ghia ale unui ghe- ar; ori fugeau n pustie i se aruncau cu faa 'n jos, cu braele ntinse, jos la piep- tul de foc al acestei mari ucigae. Corbii nu mai trebuiau s roteasc i s moie cocoai, s pndeasc i s atepte. 11 Nu se ntmpl nici un miracol pentru unul din cei din urm supravieuitori, nici o caravan rtcit nu trecu pe lng lagrul morii. i nici altfel nu mai putea ajuta vreun Dumnezeu... Gaston Latour pregtia pe tnr de moarte. Ca un preot i vorbea. Dar mu- ribundul nu voia s-l asculte, voia s triasc, numai s triasc! Prietenul su i spusese, ca ultim mngiere pe p- mnt, strvechiul cuvnt sfnt: Cel pe care-l iubesc zeii, pe acela l las s moar de tnr". Dar muribundul se simea urt de zei. Ii blestema i blestema ne omul, pe care-1 urmase pentru ca s-i procure metalul magic, de aur, al vieii. 42 ~ i cnd o mn sleit de puteri se n- tindea, pentruca, blajin ca o mn de mam, s usuce fruntea ud dc friguri a muribundului, el 0 mpingea ncolo cu un gest slbatec. i acum era timpul. Cu putere dc uria se mai apra tine- reea bietului biai mpotriva morii. Era timpul. Cnd bolnavul, toropit de friguri, czu n somnul greu al istovirii, Gaston La- tour i ncarc revolverul cu cele dou din urm gloane. Mna lui att dc sl- bit de puteri va mai fi destul de tare, s fac adormitului ultimul serviciu dc dra- goste. I n fiorul nfricoat al mrci tceri, pe care nici un sunet de glas omenesc nu-l mai turbura, corbii coborr peste Pustie, tot mai jos i mai jos. Croncniilorii lacomi de leuri gsir doar un singur mort. Un om mpucat. Zcea sub valul dc cristal ncremenit al unei stnci de alabastru, pe care o colorase cu sngele lui. Lng mort. la piciorul stncii luci- toare, n nisipul ro al Pustiei, se deose- bia un mormnt proaspt, ocrotit mpo- triva psrilor rpitoare printr'o boltire de un luciu mai glbui. Ca o cupol so- lemn se arcuia n sus movila mormn- tului. Nu din bolovani ai Pustiei, ci din - 43 cuaruri aurifere i din buci de aur pur fusese nlat, celui ce odihnea dedesubt, un monument faraonic, din aur, sin- gurul lucru ce iubise n viat rposatul. Soarele de var, sfinind la orizontul nflcrat, arunca o mantie dc purpur asupra mormntului de aur din Pustie i asupra singuraticului mort negropat, cruia un corb i smulgea inima din piept. SFRI T 44 DI N C RI MEL E C I VI L I ZAI EI I. WASSERMANN DI N C RI MEL E C I VI L I ZAI EI 1 Cele ce urmeaz, au fost scrise de ctre cavalerul, mai trziu clugrul Domingo de Soria Luce, intr'o mnstire a orau- lui Lima, unde se retrsese dup ce tre- cuser treisprezece ani dela cucerirea Peru-lui. 2 I n luna Nocmbrie, 1532. am strbtut, sub conducerea generalului Francesco Pizarro, fie-i rna uoar, uriaul ir 47 de muni al Cordilierilor. Eram n nu- mr de trei sute cavaderi i numeroi pie- toni. Nu voiu s descriu n amnunimi greutile i primejdiile ce le-am ntm- pinat n acest mar. Ajunge s amintesc c nu odat am crezut cum c ne-a btut ceasul morii i c chinurile foamei i ale setei nu nsemnau mai nimic, pe lng grozviile naiturei slbatece, prpstiile nifiortoaire, potecile abrupte, pe alocuri att de strmte. nct eram nevoii s desclceam i s tragem caii de cpstru, n urma noastr. Nu vreau s vorbesc nici de pustietatea fr margini carc-i nghea sufletul, de gerul i dc viccflul n- prasnic, nici dc faptul, c muli dintre noi blestemau amarnic ceasul. n oare luaser hotrroa s porneasc n acea (ar cumplit, ucigtoare. Dar a aptea zi, suferinele noastre fu. r curmate i pe 'nserate intrarm isto- vii, i totui cu o stranie turburare n suflete, n oraul Gaxamalca. Vremea, bun de diminea, prea c se schimb, amenina a furtun, curnd czu ploaie amestecat cu grindin i se fcu frig. OaxamaJca nseamn: oriul gerului. Ni se prea foarte ciudat, s gsim o- raul pustiu. ipenie dc om nu iei diu case. s ne ureze bun sosit, aa precum fusesem deprini a fi ntmpinai din i- nuturile ntlnite de-alungul rmului. Strbturm oraul clri, fr s dm de un suflet n cale i fr s auzim nici 48 cel mai mic zgomot, afar de tropitul cailor notri. Dar nainte ca bezna nopii s fi cu- prins oraul, zrirm la poalele munilor o puzderie de corturi albe, presrate pe cmpie ca nite fulgi de zpad. Aceasta era oastea I nka-ului Ata- huallpa i privelitea neateptat umplu de groaz pn i sufletele celor mai viteji dintre noi. Generalul socoti, c era neaprat nevoe s trimeat o delegaie I nka-ului. Alese n acest scop pe tnrul cavaler Her- nando de Soto, de care m lega o prie- tenie sincer, i vre-o ali cincisprezece ostai elri. In ultimul moment, de Soto obinu dela general permisiunea ca eu s-l nsoesc, fapt ce m bucur nespus. Pornirm n zorii zilei; n dreapta munii, ale cror vrfuri preau s se izbeasc de bolta cerului, iar esul n- florit n faa noastr i n stnga, mi dcsvluiau o privelite nou, de care nu m mai sturam. Dup un ceas ajunserm la un ru lat, peste care era cldit un frumos pod de lemn. Acolo furm ateptai i condui n la- grul I anka-ului. Curnd ne aflarm in* tr'o curte spaioas. mprejmuit de co- lonade. Coloanele erau mpodobite cu or. namente n aur, zidurile tencuite cu gal- ben i albastru dc cobalt, la mijloc se ri- dica o fntn de piatr rotund, n care 19 nlau prin tuburi de arama uvoac de ap cald i rece. Regele era nconjurat de femei i brbai n haine scumpe; el nsui purta o hlamid de purpur, iar n jurul frunii, ca semn al Domniei Borla roie, ai crei ciucuri i atrnau peste ochi. Avea un chip frumos cu o expresie ciudat, a zice de cristal", i prea s aib vreo treizeci de ani. Boiul lui era vnjos i bine legat, avea -ceva poruncitor n fire, dar era de o delicate care ne surprinse. De Soto luase cu noi pe tl- maciul Felipillo, un btina de curnd botezat, un om de o iretenie fr pe- reche, care ne-a pricinuit mai trziu mult ru dup cum se va vedea. Era cuprins dc o ur ptima mpotrivii concetenilor si, o ur a crei obrie i motive nu le-am putut ptrunde nici- odat; de altfel fusese singurul rswtit si trdtor pe care l-am gsit n Peru. Cu ajutorul lui deci, de Soto, se adre- s I nka-ului. Ii transmise salutrile gene? ralului i pofti pe Atahuallpa foarte res. pectuos, s bincvoiasc a face o vizit comandantului nostru. Athahuallpa nu rspunse nici un cu- vnt. Figura lui rmase imobil, nimic in expresia lui nu trda, dac nelesese cu- vntarea. Pleoapele lui erau lsate n jos i prea s cugete, care s fie tlcul vor- belor auzite. Dup un timp, unul dintre 50 nobilii din garda lui do onoare, gri: - E bine, strine. De Sota ramase stnjenit. Era cu ne- putin s ghiceasc gndurile i senti- mentele Regelui, ca i cum acesta n'ar fi stat acvea n faa lui, ci ar fi fost des- prit de el prin mri i ri. Ce lume strin! Ce mentalitate cu totul strin i cudat! De Soto ung deci pe I nka n chip foarte politicos, aproape smerit, s-i comunice chiar lui ce anume hot- rse. Un zmbet flutur pc buzele lui Atahuaillpa; am mai remarcat adeseori acest zmbet i mi-a produs ntotdeauna o mpresie stranie. Felipillo ne tlmci rspunsul: 3. Raportai efului vostru, cum c iu acum zilele dc post, care se termin as- tzi. Mine l voi vizita. Pn la sosirea mea s locuiasc n cldirile din piaa mare, dar nu n altele. Pc urm voiu da eu ordine. Se fcu iari tcere. Noi nu desclc- casem, deoarece ne simeam mai siguri n ea, i deoarece inspiram astfel mai mare spaim Peruanilor. De Soto ob- serv, c I nka-ul privea cu o deosebit atenie armsarul aprig pe care spaniolul era clare. Animalul muca neastmp- rat zbalele i izbea cu copitele in p- mnt. De Soto se cam flea cu arta lui - 51 - de clrie; era ispitit s 'arate aici o pro- b i-i nchipuia de almintcri, c va reui s intimideze astfel pe I nka. Ddu drum slobod calului, l mboldi din pin- teni i se repezi peste curtea pietruit. Apoi l opri brusc n plin curs, trnlin. du-1 ct pe ce pe picioarele dinapoi, drept n faa I nka-ului, aa nct spuma ce acoperea nrile armsarului stropi vemntul regal. Curtenii erau att de uluii de acest spectacol nemai pomenit pentru ei, nct fr voe ntinseser braele i se ferir ngrozii n lturi la apropierea vijelioa- s a calului. Atahuallpa nsui rmsese calm i nemicat, ca mai nainte. Mai tr- ziu se nscu legenda, cum c nc n aceeai zi osndise la moarte pe toi no- bilii, cari se dovediser att de fricoi cu acel prilej. Dar i asta, ca i multe altele, nu e dect o nscocire fr temeiu, scor- nit de dumanii principelui, spre a-1 defima. 4. Ne lu arm respectuos rmas bun dela Atahuallpa i ne ntorserm ila ai notri, cuprini de sentimente cu totul altele de ct la ducere. Vzusem pe I nka nconjurat de o otire att de numeroas, nct ncercarea unui atac cu armele air fi fost nebunie curat din partea noastr. Noi eram n numr 52 de trei sute; din San Miguele ateptam sosirea a altor trei sute de lupttori; dar cum ne-am fi putut ncumeta noi, ease' sute de ini, s pornim mpotriva miriar- delor I nka-ului? Tabra peruan ne airtase atta str- lucire i bogie, nct ne umpluse sufle- tele de team, cci pn acum socoti- sem mijloacele acestui popor foarte re- duse; i mai putusem constata la curtea regelui, c m rndurile poporului dom- nea o disciplin i o purtare aleas, care trda un grad de cultur cu mult supe- rior dect tot ce putusem bnui, jude- cnd dup locuitorii de pe litoral. Aur vzusem berechet. Ochii mei mici nu puteau cuprinde n ntregime atta aur. Zvonurile despre fabuloasele bogii ale Peru-lui nu erau mincinoase, nici exagerate; nu ncpea ndoial, c pu- nnd piciorul pe pmntul acestei ri wjite, ajunsesem la inta nzuinelor noastre. Dar cum aveam s punem mna pe acest aur? Nu era oare mai cumplit, s te afli la un pas de nfptuirea visu- rilor tale i s trebuiasc s renuni la ele, dect tot s te mai legeni n iluzia aurie? Ajunserm cam deprimai n lagrul nostru iar aceast stare sufleteasc se transmise i tovarilor; descurajarea noastr avea sa mai sporeasc odat cu lsarea nopii, cnd zrirm lucind la poalele munilor, focurile de paz ale 5S Peruanilor, atl de numeroase, ca stelele pe cer. Abea atunci ns temeritatea i ciudata putere sufleteasc a generalului ne fu un sprijin preios. I nevitabilul l umplea de mulumire; acum lucrurile ajunser acolo, unde vroise. Colinda tabra dela imul al altul. mbrbtnd pe fiecare. Povui pe ostai s se bizuc fiecare pc sine nsui i pe providena, care-i aju- tase s ias teferi din attea impasuri grele; chiar dac vrjmaul le-ar fi de zeci de mii de ori superior numericete. ce nsemntate putea s aib acest fapt. dac D-zcu era de partea noastr? Le a ambiia i le fgdui bogii nease- mnate; artndu-le odat mai mult campania ntreprins, n lumina unui fel de cruciade mpotriva pgnilor, aprinse din nou scnteia entuziasmului, gata s se sting mai adineori. Apoi chem ofi- erii la sfat. Ne ntrunirm n casa ce-o locuia mpreun cu cei doi frai ai lui i acolo ne desvolt planul su, de-o ndrs- neai nebuneasc: Vroia s atrag pe I nka n curs i s-1 fac prizonier, de fa cu ntreaga-i armat peruan. Plirm cu toii. Ne strduirm s-1 convingem s renune la acest plan. Ii spuneam c ar fi un act foarte primej- dios, ba chiar disperat. El ne replic, dac nu credem, cum c i situaia noa- str e disperat? dac nu ne amenina pieirea din toate prile, i dac nu era 54 oare cu mult prea trziu, ca s ne gn- dim la fug? inutul nsui se schimbase in temni. A sta locului, n ateptare, nu e mai puin riscat; a ataca pe I nka pe cmp deschis, ar fi zminteal; nu ne r- mnea deci dect un singur mijloc: acela, de a ne asigura de persoana lui. Aceasta ar avea o nrurire att de ex- raordinar asupra tuturor locuitorilor, ct toate celelalte planuri deveneau nensemnate. Par'c-l vd i acum n faa mea, pri- vind ntrebtor i posomorit n jurul lui, cu pumnul ncletat n dreptul inimii. Nu zri dect fruni plecate, cci ce avea dc gnd s fac ne inspira o ngrijorare pro- fund. Totui tia bine, c se putea bizui oricnd, i orice s'ar ntmpla, pe noi. Voina lui avea o putere rsturntoare, invincibil. Ne retraserm n casele i n corturile noastre, dar ou spre a dormi. Ochii mei icel puin n'au tiut dc somn n noaptea ceea. Stam culcat i 'ascultam glasul n- tunecat al pmntiii'ui i oaptele demo- nului ru din piept. Bnuesc c tot aa o fi fost i cu ceilali. 5. Pentru mine, ca i pentru toi ceilali, fiara era misterioas, ca un sfinx. Prive- litea munilor, ce rsreau din mare, ca nite uriai nspimnttori; cretetele 55 nalte, acoperite de zpada lucioas, ca nite cununi cereti, care nu se topeau niciodat la razele soarelui ecuatorial, cel mult erau mistuite de jarul dogoritor al propriilor lor vulcani; povrniurile abrupte ale Sierrei cu stncile lor pr- pstioase de porfir i granit, dealungul crora se ropezeau apele vijelioase ale praelor, cu abisurile lor fr fund; iar nluntrul lor, n inima acestor muni, bnuitele i tiutele comori de pietre scumpe, aram, argint i aur. Aur; mai presus de oale, aur! Visul visurilor! Prpstiile pline, filoanele pline, infiltrat n piatr, labirint verzui lucind sub ghia, bare purpurii scn- teind n peteri, n penele psrilor i n nisipul stepelor, n rdcinelc plantelor i n picureala izvoarelor aur. aur, aur peste tot! Spre a cuceri aur, ne prsisem vetrele i nfruntasem toate primejdiile i toate riscurile unei viei aventuroase, plin de groaznice lipsuri ntr'o ar necunoscut. Eu mi irosisem motenirea printeasc, i cutreeram fr rost i fr ctig ora- ele Castiliei, pstrnd cu chiu cu vai n- fiarea i inuta de nobil; iar cnd ajunsesem la ananghie auzisem chema- rea lui Franccsco Pizarro, care sosise pe atunci la Madrid, spre a ncheia o con- venie cu coroana. I ar dup ce m ru voisem cu el, devotndu-m cauzei sale, nu mai aveam alt gnd, dect s m vd 56 - ajuns om bogat, i n aceast privin nu era nici o deosebire ntre mine i toi ceilali tovari ai mei, fie c erau cava- leri nobili, fie ostai de rnd. Toat Spa- nia, ba Europa ntreag, era cuprins de frigurile aurului, brbai, femei, copii, monegi, granzii dela curte i vagabonzii de pe maidane, episcop i ran, mprat i rnd a nu aveau alt gnd, dect como- rile Nouei-I ndii. Aceast febr se I nfil- trase i n sufle Iul meu, pn'n str- fundul lui, unde nbuise orice scnteie de frumos i de bine. 6. tiam c sunt aci temple, cu acoperi- uri i trepte din aur. Vzusem vase i podoabe i veminte din aur pur. Ni se povestise despre grdini, n care toate florile erau sculptate n aur, cu atta mestrie, nct ai fi zis, c sunt naturale, n special grul indian, n care spicul auriu era pc jumtate nchis n foi late de argint, pe cnd smocul, fin cizelat n argint, atrna graios din vrf. Aurul era n aceast ar un metal att de vulgar ca la noi fierul sau plumbul; i n adevr Peruanii nu cunoteau nici fierul nici plumbul. Ceeace era de necrezut, chinuitor de ciudat, era faptul, c pe aceste melea- guri, aurul, suprema int i nzuin a omenirii ntregi, nu avea nici o nsemn. 57 nalte, acoperite de zpad lucioas, ca nite cununi cereti, care nu se topeau niciodat la razele soarelui ecuatorial, cel mult erau mistuite de jarul dogoritor al propriilor lor vulcani; povrniurile abrupte ale Sierrei cu stncile lor pr- pstioase de porfir i granit, dealungul crora se repezeau apele vijelioase ale praelor, cu abisurile lor fr fund; iar nluntrul lor. n inima acestor muni, bnuitele i tiutele comori de pietre scumpe, aram, argint i aur. Aur; mai presus de toarte, aur! Visul visurilor! Prpstiile pline, filoanele pline, infiltrat n piatr, labirint verzui lucind sub ghia, bare purpurii scn- teind n peteri, n penele psrilor i n nisipul stepelor, n rdcinele plantelor i n picureala izvoarelor aur. aur, aur peste tot! Spre a cuceri aur. ne prsisem vetrele i nfruntasem toate primejdiile i toate riscurile unei viei aventuroase, plin de groaznice lipsuri ntr'o ar, necunoscut. Eu mi irosisem motenirea printeasc, i cutreeram fr rost i fr ctig ora- ele Castiliei, pstrnd cu chiu cu vai n- fiarea i inuta de nobil; iar cnd ajunsesem la ananghie auzisem chema- rea lui Franccsco Pizarro, care sosise pe atunci la Madrid, spre a ncheia o con- venie cu cotroania. I ar dup ce m n- voisem cu el, devotndu-m cauzei sale, nu mai aveam alt gnd, dect s m vd 56 ajuns om bogat, i n aceast privin nu era nici o deosebire ntre mine i toi ceilali tovari ai mei, fie c erau cava- leri nobili, fie ostai de rnd. Toat Spa- nia, ba Europa ntreag, era cuprins de frigurile aurului, brbai, femei, copii, monegi, granzii dela curte i vagabonzii de pe maidane, episcop i ran, mprat i rnda nu aveau alt gnd, dect como- rile Nouei-I ndii. Aceast febr se infil- trase si n sufletul meu, pn'n str- fundul lui, unde nbuise orice scnteie de frumos i de bine. 6. tiam c sunt aci temple, cu acoperi- uri i trepte din aur. Vzusem vase i podoabe i veminte din aur pur. Ni se povestise despre grdini, n care toate florile erau sculptate n aur, cu atta mestrie, nct ai fi zis, c sunt naturale, n special grul indian, n care spicul auriu era pe jumtate nchis n foi late de argint, pe cnd smocul, fin cizelat n argint, atrna graios din vrf. Aurul era n aceast ar un metal att de vulgar ca la noi fierul sau plumbul; i n adevr Peruanii nu cunoteau nici fierul nici plumbul. Ceeace era de necrezut, chinuitor de ciudat, era faptul, c pe aceste melea- guri, aurul, suprema int i nzuin a omenirii ntregi, nu avea nici o nsemn- 57 tate. Nu era nici mijloc de schimb, mei litiu de proprietate, nici msur, nu con- stituia ndemnul la munc, nu ademenea i nu tortura, nu-1 fcea pe om mei mai bun, nici mai ru, nici mai puternic, nici mai slab. S'ar fi putut crede: ei bine, dac nu c aurul, o fi alt metal sau ele- ment preios! Dar nu era astfel. Proprie- tatea era regulat la dnii n alt chip dect n oricare alt parte a lumii, n- tr'un chip fantastic, ngrijortor pentru felul nostru dc a privi lucrurile. Organizaia social era de vin. Mi- lioane i milioane dc fiine absolut egale ntre ele; i deasupra tuturora, sus de tot, I nka-ul. O astfel de adoraiune pen- ru un muritor na mai fost nici cnd, pe ct tiu, i nici nu va mai fi poate vre- odat. Cu timpul am strns destule do- vezi i am auzit multe n aceast pri- vin. Dela el se revars binele i rul. tot harul, orice demnitate, orice avut. Pe borla'" mpodobit cu ciucuri, purta dou pene ale unei psri extrem de rare, Coraquenque, care tria ntr'o pustietate a munilor i care nu era ucis dect pentru a mpodobi capul monarhului. Mi s'a povestit, c de demult, poporul tria fr lumin i fr legi. Atunci soarele, acest tat creator al omenirei, fu cuprins de mil pentru bieii nenorocii, i le trimese doi dintre copiii si, cari s le aduc binefacerile vieii civilizate. Perechea divin, frate i sor i n acela 58 timp so i soie, pornir la drum, pe pla- tourile munilor; duceau cu sine o secure de aur i aveau porunc, s se aeze n acel loc. unde securea ar intra cu uu- rin n pmnt. I n valea mnoas a Cuzco-ului miracolul se nfptui. Secu- rea de aur fu nghiit cu totul de p- mnt. Din aceste dou fiine, copii ai luminii, se trgea I nka-ul, i tot pmntul i aparinea. ntreaga mprie era mprit n trei pri, pentru munca pmntului; una pentru soare, una pentru monarh i mna, cea mai mare, pentru popor. Orice Peruan era dator s se 'nsoarc la 20 de ani; atunci comuna i ddea o cas i o bucat de pmnt. Dar mpreala p- mntului se renoia n fiece an, i lotul fiecruia era mrit sau micorat dup numrul membrilor familiei. Mai nti trebuia nsmnat moia soarelui; apoi veneau pmnturile monegilor, ale be- tegilor, vduvelor, pe scurt, ale tuturor, care dintr'un motiv sau dintr'altul nu-i puteau vedea ei nii, de treburile lor; pe urm venea la rnd ogorul pentru fo- losina proprie, dar fiecare era dator, sa-i ajute vecinul, dac acesta avea muli copii nevrstnjicii. I n cele din urm se lucra pmntul nka-ului i aceasta se fcea cu o deosebit solemnitate dc ctre tot norodul. In zorii zilei, poporul se aduna la sunetul goarnei ce-1 chema din 59 vrful unui turn; femei, copii, veneau mbrcai n hainele lor de srbtoare, munceau cu voe bun pentru stpnul lor i cntau cntecele i doinele lor strmoeti. Aa mi s'a povestit i era adevrat. Plugul er a al tuturora, tot astfel ham- barul, seminele i bucatele. Ale tuturora erau cirezile de vite. I ntr'o anumit zi, dinainte hotrt, se lundeau oile; lna era aezat n uira comun, i fiecare fa. milie cpta pentru tors i esut o ctime potrivit cu nevoile ei. Toi erau datori s munceasc, copilita ca i matroana, dac nu erau prea nevolnice s ie fusul. Nimnui nu-i era ngduit s trnd- veasc; trndvia era socotit ca o crim. Ai tuturor erau i munii, ca i caza- nele de topit aurul, ferestraele, morile de # vnt, carierele dc piatr, podurile, ose- lele, pdurile, casele, grdinile. Nici unul nu se putea mbogi, nici unul nu putea srci. Nici un risipitor nu-i putea irosi avutul dintr'un capriciu, nici un specu- lant s-i nenoroceasc copiii prin afa- ceri ndrznee. Nu existau nici ceretori, nici lipitori. Dac printr'o nenorocire oa- irecarc prin propria-i vin, aa ceva nu se putea ntmpla un om i pierdea situaia, statul era g>ata s-i vie n ajutor, i nu-1 umilea nici de cum milostivndu-1 ci l punea din noiu conform legii, pe aceiai treapt social cu ceilali. Ambiia 60 i priul dc acaparare erau necunoscute. Necunoscute erau i nelinitea, patima politic i nzuina egoist. Nimeni nu poseda nimic, totul aparinea tuturora, i totul, nu numai pmntul, era pro- prietatea I nka-ului. a acestei fiine de origine divin. Aa fiind, sc nscu ntrebarea, plin de ndoieli, dac aceast organizaie de stat era slbticie sau progres, o form de existen barbar i primitiv sau dim- potriv, civilizat i superioar. Se cdea s'o urm i deci s'o nimicim? sau trebuia dimpotriv cruat, dac nu. chiar slvit, ca o form de convieuire ideal? Nu era lipsit de nsemntate faptul, dac aveam naintea noastr sclavi abrutizai, instru- mente n mna unui tiran atotputernic, sau fiine mai nobile i mai pure dect acele crescute pe pmnturile creti- ntii! Eu unul nu gseam nici un rspuns la aceast ntrebare, dei, dup o ndelun- gat chibzuire, mi se prea, c aveam de aface cu nite tgduitori ndrjii ai in- stituiuniloir sociale milenare, care n'ar putea fi rsturnate, fr a duna ome- nirii ntregi. A renuna la proprietate n- semna a renuna la rsplat i cinstire, la rivalitate i distinciune, la parvenire i la plcerle hazardului, la tot ceeace desparte ce-i al meu de ce-i al tu, pe mine de tine!... Era o idee prea ngrozi- toare i prea nelegiuit, pentru a o privi 61 altfel dect cu nestrmutata hotrre de a o strpi dc pe faa pmntului. A'a mi se pru n noaptea ceea; mai trziu nu mai fui de aceea prere... M zvrcoleam n nelinite pe culcuul meu srccios, ateptnd nfrigurat zorile. 7. A fost o zi nceput cu o trdare (asta treime s'o mrturisim) i sfrit ntr'o hac de snge, o zi care a prbuit pe I nka i poporul su n vecii vecilor, schim- bnd ara ntr'un cmp de mcel, in- cendiu i ruine. Acest fapt nu se mai poate ascunde i urmele fatale se vd i acum, n timp ce scriu aceste rnduri, pretutindeni. Sunetele trmbielor ne chemar la arme. Cavaleria fu postat n dosul cl- dirilor, armata pedestr n ganguri. Orele trecur i cnd ncepusem a crede c toate pregtirile noastre fuseser de prisos, iat c sosi sobe dela I nka, ves- tind c se afl pe drum. Dar abia pc la prnz zrirm pe Pe- ruani naintnd pe oseaua larg, artistic lucrat. I n fruntea convoiului peau numeroi servitori, cari erau nsrcinai s curc!e drumul pn i de cele mai mici piedici, pietricele, gngnii, frunze. nlat deasupra norodului, Atahuallpa edea pe un tron, dus pe umeri de ctre 62 opt nobili, iar cte aisprezece n mare inut, peau de-o parte i de alta a cor- tegiului regal. Tronul era sculptat din aur pur i m- prtia o aureol de raze, ca un soare. I n dreapta i n stnga atrnau covoare, alctuite cu o mcstrie aproape de nen- eles, din penele pestrie ale psrilor tropicale. Muli dintre moi aruncar pri- viri lacome asupra acestui tron uluitor, de o valoare ce nu se putea calcula, dar dintre toate, privirile mele eirau desigur cele mai lacome. Nu puteam s-mi dezli- pesc ochii dela sclipirea minunatei po- doabe, iar inima mi btea cu lovituri ntreite. I n jurul gtului I nka-ul purta un co- lier de smaralde, de o mrime extraor- dinar. O cunun din flori artificiale, f- cute din onix, turchize, argint i aur i mpodobea prul scurt. inuta lui era att de calm, nct ai fi zis c o statue de broz eade pc tron. Tcere 'adnc. Atahuallpa privi cer- cettor n jur. cci dintre ai notri nu era vizibil nici unul, n timp ce noi dis- tingeau fiece chip, fiece gest al lor. Atunci printele Val verde, preotul nostru de campanie, iei dintr'uu gang. aa precum hotrserm ntre noi. i- nnd biblia n mna dreapt, creifixul in cea stng, se apropie de I nka i-i vorbi. Felipillo, care se furia ca o um- br la spatele lui, pe ct de funest pe - 63 att de indispensabil, i tlmcea cuvin- tele, fraz cu fraz, aa icum se pricepea. Dominicanul l invit pe Atahuallpa s se supue mpratului, |stpnul .cel mai puternic din lume, care poruncise servitorului su Pizarro, s puc stp- nire pe teritoriile pgnilor. Inka-ml rmase neclintit. Pater-ul Valverde l soma pentru a doua oar, adognd c dac se face tri- butar mpratului, acesta l va protegui ca pe u<n vasal credincios i-1 va sprijini n orice primejdie. Urm aceeai tcere. Atunci clugrul ridic glasul pentru a treia oar, conjurnd pc Atahuallpa in numele Mntuitorului nostru, s se lepede de credina lui pgn i s trea- c la sfnta religie cretin, singura, care-i poate da ndejdea, c odat i udat va intra n lumina celor drepi, scpnd de grozviile iadului venic. Dar ar fi fost nevoie de mai mult pu- tere de convingere i de altfel de elo- cin dect aceea, de care dispunea pa- terul Valverde, spre a face impresie a- supra I nka-ului. Clugrul era un om simplu, cu o cretere modest i nu tia s gseasc nici cuvintele potrivite i nici nu le putea rosti cu acel foc luntric, care s mite inima nchintorului la la idoli i s'o fac primitoare a nv- turii Domnului nostru Iisus Christos, c- ruia ne nchinm smerit cu toii. - 64 - I nka-ul nu rpimse nici dc ast dat, jncremenit, ca o stan de piatr, privea dc sus, de pe tronul lui, jumtate uimit, jumtate suprat, nspre clugr. A- cesta i pironi ochii n pmnt, nedu- merit, nglbeni, cutnd zadarnic o ilu- minaie de sus, spre alt exhortaiune mai temeinic, iar deodat se ntoarse ridicnd crucifixul, ca un sitndard. Atunci generalul vzu, c btuse cea- sul hotrtor i c nu mai era vreme s s c codeasc. Flfi o nfram alb n vzduh, tunurile rzbubuir, strigtul de lupt nainte cu San lago" rsun pretutindeni, cavaleria nvli din ascun- ziurile ei ca un torent nprasnic, iar Peruanii, buimcii de neateptatul a- tae, ameii i paralizai de trosnetul muschetelor i de bubuiturile celor dou tunuri, sufocai i orbii de fumul, cane sc mprtia n nouri de pucioas peste toat piaa, nu mai tiau nici ce s fac, nici ncotro s fug. Nobili i oameni de rnd fur clcai n picioare la npras- nicul atac al clreilor; eu nu mai ntre- zriam dect un vlmag pestri de cu- 3ori, roii, albastre, galbene. Nici unul nu se mpotrivi, i apoi, nu posedau nici felul de arme trebuitor, pentru ca s fi putut ncerca cu folos vreo mpotrivire. Dup un sfert de ceas, toate ieirile erau astupate cu leuri, iar groaza de moarte a celor atacai era att de mare nct muli dintrnii sprgeau cu pumnii zi- 65 durile de lut ars, ce mprcjmuiau piaa. Nu mai in minte, ct inu acest mcel ngrozitor. M nucise privelitea tronu- lui de aur, pe care tot mai edea neclin- tit regele I nka. Acest jil dc aur vroiam s-1 dobndesc cu orice risc, o for ma- gic m atrgea n preajma lui i dobo- ram l a pmnt tot ce-mi sta n cale. Oa- menii credincioi ai I nka-ului se arun- cau naintea noastr, cutnd cu orice chip s-i ocroteasc domnitorul iubit, i oridecteori cdea cte unul nensu- fleit la pmnt, ailtul i lua locul. Tro- nul, dus pe umeri de ctre cei opt nobili, se cltina, asemeni unei brci pe valuri, cnd nainte, cnd napoi, dup cum sporea sau scdea nvala noastr. Ata- huallpa privea nemicat la pieirea sn- geroas din jur, cu sufletul amrt de neputina lui, pe deplin covrit de fa- talitate. Amurgul, scurt, pe acele melea- guri, fcu loc ntunerecului nopii; isto- vii de cruntul mcel, nu ne temeam de ct de un luciii, anume, ca I nka-ul s nu u.e scape din mini. Andrea della Torre i Christovail de Perralta se repezir asupra lui, ca s-i mplnte pumnalul n piept. Dar gene- ralul se npusti ca viforul ntre amn- doi: de viaa domnitorului atrnau toate, i ntinznd braul spre a apra pe Atahuallpa, se alese cu o ran puter- nic la mn, pricinuit de paloul lui Christoval. I n acela timp fur dobori 66 i patru dintre cavalerii, ce susineau tronul. Povara fu prea grea pentru cei rmai; ddur n genunchi n faa unui morman de leuri; I nka-ul s'ar fi pr- buii la pmnt, de nu l-ar fi prins n brae Pzarro i dolla Torre. In timp ce soldatul Miguel ide Estete i smulse borla" regeasc de pe cap, Perralta i cu mine puserm mna pe tron, el de o parte, eu de alta, i timp dc zece secun- de holbarm unul la cellalt ochii, in- jectai de snge, ca nite vrjmai de moarte. Atahuallpa fu condus ca prizonier n cldirea cea mai apropiat i doispre- zece oameni fur pui s-1 pzeasc. O linite de moarte domnea peste ora. Dar n miez de noapte rsunar dc pe munii deprtai cntecele de jale ale Peruanilor crora li se rpise regele- zeu, rsuna tot mai tare i mai ntins, umplnd vzduhul cu bocetele lor sinis- tre, pn ce se crp de ziu. 8. Soldaii fur ngduii s cutreerc ara spre a o prda i aduser din tabra I nka-ului scule dc aur i argint, baloturi de stof de o estur att dc fin, i dc o att de mistrit mbinare i contopire de bocii, cum nu mai vzusem niciri. Toat prada de rzboiu fu depozitat 67 ntr'o cas anume destinat acestui scop, dup reinerea unei cincimi pentru co- roana Castiliei. Christoval Perralta i cu mine, ajutai de civa oameni, dosisem ns tronul I nka-ului ntr'o ascunztoare si unul dintrnii ne trda lui Pedro Pizarro. Generalul ne chem, somnd li- ne cu chipul ncruntat s-i punem tro- nul la dispoziie. Noi ne supuse rm fr zbav, cci fruntea lui amenintoare ne nfricoa. Spre a m despgubi, scotocii cu sol- daii mei prin casele oamenilor, jefuin- du-le de orice obiect de valoare. Bti- naii erau arestai i le smulgeam po- doabele de pe trup. Rzlei sau n gru- puri :ai notri cutreerau regiunea, de- vastnd, prdnd i incendiind aez- mintele pieilor roii. Nvleau n tem- ple, ucideau sau ailungau preoii, crnd tot ce puteau duce cu ei din vase scumpe i esturi preioase. Dar nimic nu le era de ajuns; rvneau la mai mult. i nici eu nu m mai puteam stura: rvneam la tot mai mult. ntr'o sear, cnd un plc de oameni se ntorcea din expediia lor dc prad, ce tocmai fusese ndeosebi de bogat, I nka-ul prizonier pi din interiorul a- partamentului su, n colonad, pri- vind cum otenii notri descrcm prada, cum se apropiau i aii i i. lund n mn sculele de aur i argint, artndu-le u- nul altuia, mngindu-le, trdnd n tot 68 felul lor de a fi ncntarea, beia ce-i cuprinsese, setea lor de aur n veci ne- potolit i teama, pizma lor cea fr margini, care-i mistuia. Stteam n mijlocul pieei i pe nesim- ite mi se concentrase toat atenia asu- pra I nkaului. Prea c nu pricepe cele ce sc pttreceau n faa lui. Pe cnd cu- geta cu ncordare, strduindu-se s ne- leag. Felipillo sc apropie dc el i-i opti cu smerenie viclean cteva cuvinte. Dup cum aflai mai trziu dela Her- nando de Soto, care la rndul lui o aflase dela Atahuallpa nsui, iat ce-i spusese Felipillo: Vor aur. Schiaun dup aur, rc- nesc dup aur, se njunghie pentru aur! Initreab-i ce prei are libertatea ta, o vei putea cumpra cu aur. Nu exist nimic pe lume, ce nu i-ar da n schim- bul aurului: nevestele lor, copiii lor, su- fletele lor i sufletele prietenilor lor. I n ceasul acela bnuiam doar tlcul acestor vorbe att de adevrate i att de cumplite. Ceea ce m miic adnc, era expresia de groaz i de ndoial luntric pe chipul lui Atahuallpa. E sigur c de atunci ncolo l sfredelea acest sigur gnd; cci nu putea concepe, c ar fi cu putin s poat dobndi n schimbul unui lurii att de nensemnat, cum era n ochii si aurul, ceva att de important, ca libertatea; ba nu putea concepe nici faptul c n schimbul lui _ 69 poi cumpra, poi poseda ceva. A po^ seda: aceasta nseamn n concepia lui cu totul altceva dect n mentalitatea noastr. I deia de a cumpra ceva cu aur trebuia s-1 uluiasc, s-1 turbure adnc. I n ceasul cela, la privelitea to- varilor mei, mbtai deaur, pe deo- parte, a chipului mjj.tj i uimit al I nka- ului pe de alta, nelesei pentru ntiai dat, ct de strini eram noi pentru el, ngrozitor de strini, nu ca nite oameni dintr'o lume pe care n'o cunotea, ci ca nite fpturi de o structur cu totul, dar cu totul inexplicabil. 9. Sosir la Caxamalca servitorii i ser- vitoarele I nka-ului, curtenii i nevestele lui, care se rugau fierbinte, s li se ng- duie s rme lng stpnul lor. Zi- ceau c viaa lor era jurat domnitoru- lui, decnd vzuser lumina zilei, iar izgonii din preajma lui, vor trebui, dup legile rii, s ndure moartea. Generalul alese vreo douzeci din- trnii, printre care pe prinul Curacas, fratele vitreg al I nka-ului, care inea foarte mult la el. Era un tnr frumos i blnd ce semna la chip cu Atahuall- pa. Ceilali fur trimii la vetrele lor, i dup cum aflarm curnd dup aceea, i fcur cu toii seama. Venir ns mii i mii de locuitori din 70 toate trgurile i clin toate satele rii, cari nu cereau dect atta: s dea ochi cu stpnul lor. Li se ddea drumul n- luntrul oraului Caxamalca doar dup ce percheziia dovedise ca nu erau nar- ma i. Dar n'ar fi fost nevoe de aceast msur de precauie. Erau cu toii ntr'o stare de abatere sufleteasc extrem. Nu le venea s creaz i nu puteau concepe faptul, c Fiul Soarelui fusese fcut prizonier. Ne priveau cu o expresie de uluial ndurerat, iar dac unul dintre ai notri le adresa cuvntul, erau cu- prini de o spaim superstiioas. O for supranatural prea s-i intuiasc n faa zidurilor, cc-1 nchideau pe I nka. Undi plngeau, alii oftau doar n t- cere, alii edeau; ngenunchiai cu ca- petele plecate, iar noaptea vedeam ochii lor lucind n ntunerec, n timp ce din- spre muni rsunau tnguirile Perua- nilor. 10. I n mpria initreag domnea jalea i desndejdea cea mai cumplit. A asea zi dup prinderea lui Ata- huallpa, generalul m nsrcina pe mine cu supravegherea naltului prizonier; in acest scop puteam dispune i de cinci- sprezece soldai dintre cei mai destoi- nici. Aveam deci de acum putina, s ob- 71 serv de aproape pc I nka la orice or de zi i de noapte. Dnsul nu-mi acord nicio atenie; prea s nu simpatizeze dect pc unul sigur dintre noi toi, anu- me pe H emando de Soto care putea s intre oricnd la el. Generalul vedea cu ochi huni aceast preferin; ndjduia s poat afla cu acest chip cteecva din gndurile i planurile lui Atahuallpa. De Soto se strdui s-1 nvee limba noastr i ncercrile lui nu deter cu totul gre. I nka-ul i petrecea nopile aproape fr a dormi, stnd cu picioarele ncru- ciate sub el. Prea c e sgrcit cu fie- care pas i cu fiecare gest. Din mnc- rurile ce i se aduceau, nu gusta dect alt, ca s-i poat ine zilele. Neveste- lor nu le acorda nicio privire. Doar cu prinul Curacas se ntreinea cteodat, cu glas sczut. Generalul arta prizonierului su o deosebit (consideraie, strduindu-se s-i risipeasc melancolia, care i se citea pe fa, cu, toat masca silit a nep- srii. Oridecteori gencratlul intra n a- partamcntele sale, I nka-ul se scula n pi ci oare i-1 privea ntrebtor, scruttor, ateptnd arztor i totu rece. ntr'o zi se ntmpl, c Pizarro rug pe I nka, prin ajutorul tlmaciului, s nu se lase descurajat dc nenorocirea ce-1 lovise; e drept c mprtea acum soarta tutu- ror prinilor, cari se mpotriviser cre- tinitii i pentru aceast nesupunere ce- 72 - nil vruse sri pedeapseasc; Spaniolii ns sunt un popor generos i ndurtor fa de cei ce i se pleac smerii. Atunci zrii i desigur c nu-i scp nici generalului cum I nka-ul privi ca- tarama de aur dela gheata generalul i cum peste bujze i lunec acel zmbet straniu, de care am mai pomenit. Apoi ridic niel stnga, iar prinul Curaicas, care sta lng; el, ngenunghe n faa lui i atinse cu buze tremurnd dege- tele abia resfirate ale fratelui i stp- nului su. 11. Spre a nu pierde irul ntmplrilor trebue s povestesc cum prinul Cura- cas a fost nfruntat de ctre unul din soldaii mei i ce s'a petrecut icu acest prilej. Disdediminea tnrul prin se pre- gtea s prseasc colonada, spre a a- duce stpnului su fructe, din care a- cesta dorise s guste. Soldatul Pedro Alcon, care fcea de straj, l opri s treac, iar cnd Curacas vroise s-i dea a nelege prin gesturi scopul drumului su matinal, strj eruil l apuc <de mneri, izbindu-1 ndrt. Mniat, Curacas l lovi cu pumnul n obraz; la care Pedro Al- con ripost, trgnd sabia, iar Curacas 0 lu speriat, la fug. Soldatul ,l urmri, 73 rcnind j njurnd, hotrt s spele o- cara n snge. Eu tocmai m sculasem din somn, i auzind glgie, intrai n camera I nka- ului. I I vzui privind ntr'o anumit di- recie i ndrcptndu-mi la rndul meu privirile nlr'acolo, zrii pc prin nv- lind n goana mari" ncoa, spre refugiul lui Atahuallpa. Att de numeroase erau ncperile pe care le avea de strbtut pn'aci cel fugrit, nct chipul lui la nceput prea mrunt de tot. Mut, cu braele ridicate n vzduh, alerga ca o cprioar prin irul nesfrit dc camere, iar soldatui! cu spada tras, l urmrea greoiu, bocnind din cimele grele. I n sfrit C.uraoas ajunse lng stpnul su, czu n genunchi n faa lui, mbr- indu-i glcsnclc. Pedro Alcon dete s-1 apuce, gfind, fcnd spume la gur; eu i strigai, s-i vin n fire. dar cil nu se sinchisi de vorbele mele, ci m privi ncruntat. Atunci Atahuallpa acoperi cu stnga capul fratelui su, cu dreapta f- cnd un gest spre soldatul nfuriat. i gestul era att dc mprtesc, nct Pe- dro Alcon rmase ncremenit dar nu- mai o clip. Apoi scoase o njurtur i lovi cu sabia n vrjma; tnrul ar fi fost rpus, de nu s'ar fi repezit dou sclave intru aprarea lui. Una, lovit la gt, czu la pmnt, scldat n snge. Atunci Alcon se opri. Privirea lui se ncrucia cu privirea I nka-ului, ecrn- 74 du-i cu ndrjire nemiloas i neobr- zat viaa prinului Trebue s spun, c oamenii notri, nebunii de perspectiva unei mbogri fantastice, erau pornii n marc parte pe rscoal i noi ofierii nu trebuia s fim prea autoritari, dac vroiam s-i mi i inem n fru. Cu mna stng Atahuallpa tot i mai ocrotea fratele iubit, cu dreapta ns desfcu o pafta de aur dela vestmntul lui i o ntinse lui Pedro Alcon. Obser- vai o oarecare nesiguran i ovial n acest gest, ca i cum nu ar fi ndrznit s se ncreaz n izbnd. Alcon lu paftaua scump, o cntri n mini i dete din umeri. I nka-ul i scoase atunci brara lat de aur ce-i neercuia braul stng, dnd-o soldatu- lui. Acesta repet gestul, strnse din buze, cu o expresie de ovial. Atunci Atahuallpa, cu o grab neobinuit pen- tru miscrile-i chibzuite i domoale, i smulse dela gt colanul de smaralde, a- runendu-1 n palma obraznic ntins a soldatului. Acum Alcon dete din cap mulumit, ascunse giuvacrurile n piep- taru-i de piele i vra sabia n teac. Atahuallpa l privi uluit, ca i cum ar fi vzut o nluc dobndind via aevea. Cci acum cptase doar dovada, c poli rscumpra cu aur viaa unui om. Dar acest fapt i se pru att de nemai pomenit i att de grozav, nct rmase mult timp cufundat ntr'o uimire mut, 75 din care nu-1 pufn trezi nici chiar cu- vntul scumpului sau frate. 12. I n aceeai zi generalul, nsoit de ci- va cavaleri, veni s prezinte lui Atahu- allpa scuze pentru cele ntmplate, f- gduindu-i o cercetare dreapt i pedep. sirea vinovatului. Atunci I nka-ul zise, n cuvinte chi- nuite, pe care le adresa doar ovelnic lui Filipollo, c dac i se d libertatea, se oblig s acopere cu aur toat pardo- seala camerei. n care ne aflam. Generalul i noi cctlali luarm in n tcere cunotin de aceast propu- nere, iar Atahullpa, neprimind nieiun rspuns, adaog cu mai mult insisten- , c nu va acoperi doar podelele ci va umple cu aur toat ncperea, pn unde ajunge cu mna. Noi holbam ochii la el nedumerii; luam fgduiala lui drept fanfaronada unui om. prea dornic de libertate, spic a chibzui dinainte putina de ndeplinire a promisiunilor sale. Generalul ne Lua de o parte, ca s ne auz prerea. Fra- tele generalului, Hernando, precum i secretarul Xeres susineau s se respin- g propunerea; de Soto i cu mine st- ruiam pentru primirea ei. Pizarro nsui era cu inima ndoit. i nchipuia ara imens dc bogat, i mai cu seam avea 76 ideie bun despre comorile capitalei Guzco, unde, dup rapoarte temeinice, acoperiurile templelor erau din aur pur, pereii mbrcai cu aur, pn i crmizile erau fcute din aur. Era de prere, c trebuia n orice caz s primim propunerea I nka-ului, pentru ca s pu- tem pune mna dintr'odat, pe tot aurul rii, mpiedicnd astfel pe Peruani s-i ascunz sau s-1 duc aiurea. De aceea rspunse lui Atahuallpa, c e gata s-i dea libertatea, dac n adevr ii poate da n schimb atta aur ct i f- gduise. Ceru o bucat de crid roie, carc-i fu adus, i trase cu ea o linie dea- lungul celor patru perei, la nlimea artat de I nka. I nceperea avea 37 picioare n lime, cincizeci i dou n lungime, ,iar linia roie, pe cei patru perei, era la o nl- ime de nou picioare jumtate deasu- pra pmntiului. Aceast ncpere urma s fie umplut cu aur. I nka-ul ceru un rgaz de dou luni. Condiiunile fur scrise de ctre secretarul Xeres, iar documentul fu pre- vzut cu, o pecete. Noi eram att de turburai de aceste tratative ct i de pactul ncheiat, nct vorbind despre aicea ntmplare ne n- curcam n vorb, biguiam, cu feele a- prinse ca de friguri. Ne ndoiam; ndoie- lile noastre erau amestecate cu team i speran apstoare. Vestea se rspndi 77 curnd n lagr; soldaii erau ca smin- tii de bucurie; se adnceau n visurile cele mai fantastice despre un viitor str- lucit, iar somnul, jocul i toate petrece- rile nu mai nsemnau dect o povar pentru dnii. I ar eu o peam la fel cu ceilali. 13. ndat dup ce se ncheiase convenia, I nka-ul trimese soli n toate oraele m- priei cu porunc s se adune toate vasele i sculele de aur din palatele re- geti, din temple, parcuri, cldiri pu- blice i s fie aduse fr zbav la Ca- xamalca. Distanele erau mari, dei, datorit sistemului ingenios dc soli alergtori, ele nu se resimte au n aceiai msur ca n rile noastre. La nceput nu prea ve- neau multe podoabe; dar dup o spt- mn, transporturile sporeau pc zi ce trecea, comorile fiind depuse n sala te- zaurului, pzit cu strictee de mine. Spre scar, I nka-ul obinuia s p- easc n pragul ncperii, n care se afla aurul strns din toate unghiurile mp- riei sale, msura cumptat din ochi spaiul rmas gol i prea s socoteasc in gnd, cam ct mai era pn la acea linie roie de sub linia destinului su. Oricte bogii se adunau zi cu zi, prea c metalul lucitor nu mai sporete. 78 Cnd ridica ochii dela marginea massei de aur pn la acea linie nendu- plecat, prea c descompune spaiul gol n numrul zilelor ce-1 despreau de libertate. I ar n juru-i stteau tcui i amri servitorii i slujnicele lui, cetind depe chipul su drag cceace nu, puteau tlmci n cuvinte. Cci niu avea cuvinte pentru multe, pe care noi cetialali cu alte concepii de via, le exprimm cu uurin, cu toate c sunt lipsite de orice coninui. Mi-e greu s dau o ideie clar dc sta- rea mea sufleteasc i mai greu nc s redau ctui de puin natura sentimente- lor care-1 frmntau pe Atahuallpa, sau pe care cel puin i le bnuiam; cci per- soana i firea I nka-ului m turbura i m preocupa din ce n ce mai mult. Nu tiu, ce anume era, nu pot preciza moti- vul; dar uneori mi sc prea, c trebue s intru n inima lui, ca s-i pot scor- moni i tlcul adncurile gndurilor i ale simirilor; umanitatea lui att de strin de felul nostru mi inspira sfial, era ceva att de straniu de nevi- novat, att de straniu de misterios, att de delicat, n ct te durea s te atingi de ele, dar ochii i mintea mi erau venic pline dc toate acestea mpijenindu-mi simirea i gndirea cu un vl de ceat. Dintru 'niti el nu fusese pentru mine dect stpnul aurului, sinistru de pu- ternic, mpnzit sinistru n lanurile p- _ 79 gnismului i dat prad Duhurilor rele. i nu mu ntrebam CU ce drept l con- damnam, eu, cel rscolit pururi de vede- rea aurului ca de-o otrav mistuitoare, eu, al crui creer nu mai tia de nimic altceva dect de au:, i de licrul n vis al aurului i de fgduielile lui i de vo- luptile ce avea s mi le procure. Apoi sufletul meu, printr'o for ciudat, se ptrunse de al lui, astfel c-1 simii n curnd ca un blestem, iar apoi ca un glas mai nalt, ca ceva ce-i pricinuete apsare de cuget i jale de tine. M sim- eam cteodat dublu, el i eu ntr'unul singur, si aurul m chinuia deoparte, i sufletul lui m chinuia dc alta; cum s lmuresc eu asta? Vedeam, c nu doar grija pentru m- rirea cantitii de aur l preocupa; alt problem l frmnta: existena noastr, felul nostru de a fi, de a judecai, de a simi. Asta o Iscodisem eu ncetul cu n- cetul. La nceput purtarea noastr i a- ase curiozitatea: graiul, timbrul gla- surilor, umbletul i gestul, mnia i r- sul, portul i obiceiurile, toate astea erau de un soi att de strin, nct l buim- ceau, i tiau rsuflarea; se afla n faa unei lumi tot att de neptrunse, ca lumea dincolo de soare, o lume vred- nic de dispre, dar nfiortoare. Cnd se uita la chipurile noastre, care se ase- mnau cu pieile tbcite, i-1 lovea cte o privire de a noastr, privire lipsit de 80 nine i de tain, se speria, ca i cum ar fi atins un lucru necurat. Ins de cnd se afla aurul n cas i noi toi, dela general pn la cel din ur- in mercenar, pzeam cu jind grm- direa lui, groaza ce-o resimea fa dc noi sporise n aa fel, nct jnchidea ochii^ doar cnd zrea pe unul de ai no- tri. Aceasta e adevrul pe care l-am aflat. Civa din oamenii notri asediau fe- reastra, ce fusese zbrelit i holbau ochii sticloi nuntru. Adulmecau aurul, l miroseau, l gustau; o tiam, cci sim- eam i eu la fel. Uneori cte unul se a- propria de acea vistierie ciudat, arunca o privire pndioare asupra comoarci sclipitoare, iar trsturile lui se schimo- noseau n extaz dubios i nsetat, mna lui fcea incontient gestul de a apuca 'apoi ochiul nvpiat i sgeta ntr'o parte, ca i cum s'ar fi temut s gseasc acolo pe altul care s i-o ia nainte. I ni- ma fiecruia dimtr'nii era mucat de fric, s nu io ia nainte cellak; acea- st fric era i n mine. Observai adesea, c n timp ce supuii si dormeau, Atahuallpa sta drept si ne- micat i asculta. Asculta zgomotele ciu- date, tritul, scrnitul, murmurul i fonetul ce nu mai conteneau toat noap- tea, iar cnd pe cer strlucea luna ilu- minnd cu raza ei aurul, atunci se pu- teau vedea ochii arztori, holbai cu pa- 81 6 tim, n care se rsfrngea o scntee pal, amestec de sclipire de aur i scli- pire de lun; iar oamenii preau atunci nite fiare, care se furieaz la adpare, pe poteci tinuite, de frica altor fiare, mai lari dect ele. ntr'o sear, n amurg, un soldat b- trn, Jose Mria Lopez, un moneag cu barb alb, cu obrazul brzdat de cica- trice, lu n mn o crmid de auir, iar uimirea buimac, bucuria zmintit i schimonosea faa nglbenit. Unchia. ui se desclase, venise tiptil, n picioa- rele goale; unul din tovari l pndise bnuitor, l urmri i se npusti asupra lui, nfigndu-i unghiile n gtul lui i scond un rsunet rguit; Lopez czu horcind la pmnt. Alt dat, civa soldai se luar dup un hamal peruan, care tocmai sosia n- crcat cu aur; i smulser povara din spinare, cu o vehemen, de par'c ar li vroit s-i smulg totodat i pielea, apoi socotir i socotir, cntrir, i cercetar aurul cu degete tremurnde, strpungndu-se cu privirile ca o hait de lupi hmesii. Cu acest chip afl Atahuallpa, c au- rul producea asupra noastr un efect mai grozav dect l producea asupra po- porului su Chicha, o butur amei- toare, pe care norodul n'avea voe s'o guste dect la anumite serbri religioase. Dar trebuia s-i zic: metall acela gal- 82 ben ei nu-1 pot bea; doar cu privirea i beau strlucirea i culoarea; ce le face oare? Cum lucreaz asupra lor? Nu se mpodobesc cu dnsul, trupurile lor sunt fr gteli ca nite umbre; cele folosete, s aib aur? Cu siguran l munciau astfel de gn- duri, pe care le i tlmcea, n chip ciu- dat ctre Hemando de Soto. Zicea anu- me, c noi suntem lipsii de acea ascul- tare, aicea supunere a sngelui, care vede n eful conductor pe alesul divin, pe soarele umanizat; i c atunci cnd noi nc plecm n faa celui ce ne stp- nete, o facem cu o tainic rzvrtire i pizm ascuns, ca i cum am avea ace- leai drepturi ca i el, i aceleai preten- ii asupra tuturor bunurilor pmnteti, doar att. c nu cutezm s i ne mpo- trivim fi deoarece se prea poate ca el s cunoasc anumite mijloace sau anu- mite formule magice, care nou nu ne stau la ndemn. Pentruice, ntreb I nka-ul plin de mirare, toi pleac cu vi- cleug ochii la pmnt, n faa lui, i i deschid apoi cu neruinare urmrindu-1 cu privirile, dendat ce s'a deprtat? Hernando dc Soto nu gsi nici un ras- puns acestor ntrebri, i-mi mrturisi, c stase n faa I nka-ului ca un coilar prost. Cu ncetul viaa interioar a aces- tui prin strin deveni o viziune pentru mine; vedeam cu ochii lui nerbdarea crescnd a tovarilor mei, cu ochii lui 83 vedeam mutrele lor pline de ur i n- grijorare meschin. nelesei, c nici un vis, orict de oribil nu-i artase vreodat cum c existau pe pmnt fiine att de ciudate, cum eram noi; iar cnd ii fu dat s afle de ele i le icunoseu de aproape, l coplei o melancolie att de nemrgi- nit, c-i paraliza deopotriv inima i braul. i de aceea el se supunea ursitei fr vreo ncercare de mpotrivire. Re- semnarea lui ni se prea nou o enigm de neneles. Nu puteam pricepe, de ce nu trimetea porunci secrete supuilor si, nici, cum de putea rmnea impa- sibili sute de mii de ostai narmai, o armat de adoratori, n ochii crora prinul era nsui raiunea lor de a fi, cnd nu era mevoc de ct de un singur gest, pentruca cei treisute de strini uzurpatori s cad zdrobii, ngrand cu sngele lor strmoeasca glie insultat de aceti venetici. Aceast pasivitate pornea dela Ata- huallpa, dela adnca lui cunoatere a duhului ntunecat, care pornise s cuce- reasc lumea:, i mpotriva cruia orice opunere ar fi fost zadarnic. tiu bine, ce rostesc aci, i iau cuvintele mele asu- pra-mi i in piept oricui ar vrea s m trag la rspundere, c vorbesc aa dei sunt bun cretin; era oare potrivit spiri- tului i evangheliei cretine, era oare po- trivit marei noastre credini i sfntului ei simbol, duhul ce rspndeam noi n _ 84 tot cuprinsul rii, asemeni unei molime? ara ora bolnav; sufletele locuitorilor ci erau bolnave; scrba i groaza o nf- urau ntr'un vl de tristee; scrba i groaza radiau dela nsi mduva ei dc via, dela nsui Atahuallpa care era culmea i visul mplinit al rii, i care trebuia s vad cu ochii, cum veneticii prdai templele, necinsteau fecioarele soarelui, devastau, grdinile, nimiceau holdele, toat proprietatea lui sacr, motenit de milenii. El nu se putea mpotrivi. Lumea se ntinase i aceast nfricoat descope- rire a lui se rspndea i in popor reve- nind la el ca ecou prin litaniile noc- turne, acele cntece de jale, n care r- suna cea mai mistuitoare desndejde i presimire a pieirii. 14. I se aduse I nka-ului un opal mare sfe- ric, ce aparinea I ui Huoco, sora i soia lui preferat, care tria ntr'o insul din lacul Titicaoa. lui i trimitea vorb prin aductorul nestematei, c e gala s moa- r oricnd i-o va porunci stpnul ei. El privi n tcere piatra minunat, iar servitorii i tinereii' neveste i ntoar- ser ochii... I se aduse de ;isemeni i puima-ail do- mesticit care i zcuse mereu la picioare, n grdinile palatului. Animalul era trist, 85 refuza orice hran i muri a treia zi. I n seara aceleai zile. prinul Curacas fu gsit mort n una din ncperile sale, cu pumnalul mplntat n piept. Nici unul dintre noi nu se ndoia c Pedro Alcon, nfuriat i de pedeapsa la carc-1 osndise generalul, i satisfcuse astfel pofta de rzbunare, n ciuda averei de rscumprare cptate dela I nka. Totui crimanulul rmase n umbr, nimeni nu-1 trda i nu fu deci des- coperit. Antahuallpa privi trupul nensufleit al fratelui su, dup cum privise i opa- lul. Durerea lui era ca un zmbet. In es se afla, ntovrit de treizeci de mii dc oameni, Callcuohima, cel mai b- trn dintre comandanii de trup ai lui Atahuallpa. Faptul c stpnul su fu- sese fcut prizonier, ntr'un chip att de brusc i de brutal, dc ctre o specie de fpturi ce i se prea czut din nouri, l zpcise cu totul pc bietul btrn. Ge- neralul l solicit s vie la Caxamalca spre a lua nelegere cu el. Callcuchima refuz. Atunci Pizarro obinu ordinul I nka-ului iar btrnul soldat porni ime- diat la drum. Sosi n ora, cu o oaste nu- meroas. Vasalii lui l duceau ntr'o li- tier deschis, iar toi Peruanii i artar respectul i consideraia ce se cuvenea primului servitor al regelui. Dar el n- sui, ducndu-se la Atahuallpa, pi des- cul n faa lui, ca cel mai umil dintre. 86 servi, i cu o piatr n spinare, semnul servitudinei desvrite. I ngenunche n faa I nka-ului, i srut minile i picioarele, scldndu-i-le n lacrimi. Eram martor ai acestei ntlniri i mi pot s tgduesc, cum c scena m emo- ionase profund. Dar nu puteam distinge nici emoie nici bucurie pe chipul lui Atahuallpa. Ur bun sosit celui mai credincios sfetnic asta fu totul. Apoi i dete, fr o vorb, minunatul opal, cc-i fusese tri- mis de ctre soia-sor. Aceasta era condamnarea la moarte pentru Huoco, iar venerabilul Callcuchima iei pln- gnd cu hohote, abia inndu-se pe pi- cioare, sprijinit dc ctre servitorii si. 15. Intre timp se ntmplase, ca tlmaciul Felipillo, mpins din ce n ce mai de- parte pe calea rsvrtirii i a trdrii, s urmreasc, cuprins de patim sen- suail, pe una din tinerele soii ale I nka- ului. Aa ceva nu cutezase nainte vreme nici n vre-un vis; era cea mai mare cri- m, de care se putea face vinovat un Peruan. Atahuallpa spuse generalului c o astfel de ocar ar fi mai greu de rb- dat dect pierderea libertii. Era palid ca moartea rostind aceste vorbe. Atunci ura lui Fellipillo mpotriva fos- 87 iului stpn a tot puternic nu nuri cu- noscu margini i-i puse n gnd s-1 piarz deabinelea. I I pr generalului, cum c se nelese n ascuns cu Gallu- chima, s atace pe Spanioli i s omoare pn la cel din urm om. Aceast ea hun. nie o ntri cu cele mai avane jurminte. Pizarro, care mai mult inea s dea crezare nvinuirilor dect le credea cu a- devrat, ascult insinurile trdtorului. I se deschidea o cale prin caire putea s se sustrag dela primejdioasa obliga- iune de a reda libertatea augustului pri- zonier, i era hotrt s caice pactul, fo- losind fie fora fie vicleugul. Cnd toat ncperea fu; plin dc aur mai lipseau doar vreo trei palme ea s ajung linia roie de demarcaie, nu mai era chip s ii n fru pe oamenii notri* cari struiau pe lng general s nceap mprirea comorilor adunate. Cererea i venea la socoteal generalului, cci i uura nfptuirea planurilor sale sinistre; Hernando dc Sot i cu mine nu puturm nbui n urm bnuiala, cum c nerbdarea amenintoare a oameni- lor mai fusese aat nc, tocmai in acest scop. Spre a putea mpri aurul n chip egal, hotrrm s topim toate odoarele i s le preschimbm n bare de aur. 88 A doua zi tezaurul fu golit, sub paz stranic. Apoi generalul chem o scam <le giuvaergii localnici, dndu-le porunc s topeasc n aur brut toate acele mi- nunuate i artistice vase. talgere, pocale, cni, tacmuri, vase. candelabre, sfe- nice, odjdii, crmizi, tvi, cdelnie, icoane pgne, brri, mti, orna- mente, capitelii de coloane, lanuri, in- signii religioase care fuseser strnse din toate unghiurile rii. mi aduc aminte, intre altele, de o fn- tn de aur, din care nea n sus un uvoi auriu, pe cnd psri i oprl' de aur preau c alearg jucui' la marginea apei. minunat imitat din aur. Meteugarii pui s distrug astfel ceea ce creiasor cu mna lor, muncir zi i noapte, dar cantitatea de aur era att dc marc, nct nu putur s dovedeasc treaba nici dup o lun de zile. Intre timp sosise cu otire-a lui din Sau Migucle Don Almagro. vechiul tovar* i prieten al generalului. Acetia cerura s mprlim comoara cu ei, dar o cerur n chip att de neobrzat, de par'c noi le-am fi fost robi. Dc aci izbucni ceart i glceava, ma- re; uliele, curiile, casele i corturile r- sunau de scandal, vorbe urile, i zng- nit de arme, iar pizma i lcomia dc bani otrvir sufletele tuturora, rpindu-le somnul. Pe inseraite Atahuallpa pi n cerda- 89 - cui temniei sale i cuprinse cu privirile mpinjenite de jale piaa. Eu stam la scar, drept lng el. Purta o mantie din piei de lilieci, moale i fin ca mtasa, iar n jurul capului Llautu-ul, un al dintr'un esut vapora, multicolor i lucios. Atunci doi soldai, unul din tabra noastr, cellalt din banda lui Almagro, se luar la ceart nverunat, din pri- cina unei broate estoase de aur, pe care fiecare dintr'nii voia s'o sustrag din cazanul dc topire i s'o pstreze pentru el. Traser amndoi sbiile, cteva lovi- turi, un rcnet i omul nostru, I acopo Cuellar, se prbui la pmnt, nletnd n spasmul morii broasca de aur i m- potrivindu-se pn la agonie braelor la- come ale celuilalt, care se ntindeau hr- pree spre giuvaerul preios. Eu srii mbrncind n lturi pe uciga. I nka-ul se simi atras de o putere ma- gic spre locul unde se petrecuse aceast scen dureroas. Paznicii l urmreau bnuitori, dar el nu le ddu nici o aten- ie. Privea spre cadavru i privirea lui ntunecat cpt o expresie ciudat, ca i cum ar fi vroit s schimbe n sticl pieptul mortului spre a putea vedea, spre a putea cerceta, din ce materie era pl- mdit acel suflet att de neneles de strin. Vedeam, c groaza l copleea, iar cnd i ntoarse privirile spre mna de oameni credincioi, care-1 urmaser, le _ 90 zise cu glas stins, nnecat, artnd spre trupul nensufleit: Privii broasca de aur bea snge! Att nvasem i eu din graiul lui, ca s pot pricepe aceste vorbe, naive i to- tui nfiortoare. 17. Insfrit sosi ziua, n care Atahuallpa ceru generalului s-i dea libertatea ndeplinise doar condiiunile. Da, ceru libertatea, dei simea, c ara s-i fie refuzat., dei o team mai cum- plit i ncolea n suflet. Hemando de Soto, care ctigase din ce n ce mai mult ncrederea prizonie- rului si care-i aducea multe servicii, era intermediarul su pe lng general. Pi- zarro l ascult, dar refuz s-i dea un rspuns hotrt. Peste cteva ceasuri tri- mise vorb I nka-ului prin vistiernicul Riquelme, care venise la noi mpreun cu Don Almagro, c aurul pentru rs- cumprarea lui nu fusese pltit n ntre- gime, ncperea nu fusese umplut chiar pn la ilinia roii . Atahuallpa sc minun foarte de acest rspuns, obiectnd cu drept cuvnt, c nu fusese vina lui, dac n adevr m- sura nu fusese atins; ns dac noi am fi avut rbdarea s mai fi ateptat nc trei zile i aceast lips s'ar fi umplut; 91 de altfel era lucru uor s mai capete i estul. Generalul ddu din umeri, zicnd, c DU se poate nvoi La aa ceva. tia bine. pentru ce. Cci doar soseau mereu tran- sporturi de aur cari ns erau oprite n fala oraului. Ddu porunc s se scrie o publicaie i o fcu cunoscut n lag- rul ntreg, cum c deslegase pe I nka dela alt plat dc rscumprare, declarnd n acela timp ns c sigurana generalului i a otirei sale face necesar s-1 ie pri- zonier pe I nka atta timp, pn ce ne vor mai sosi ntriri din Panama. De Soto, auzind de acest vicleug i cetind manifestul, se duse la general, cu care avu o ntrevedere destul de furtu- noas. Generalul i spuse, c e foarte bine informat de intrigile i zizniilc ilui Atahuallpa ,iar soldaii, mai cu seam oamenii lui Almagro, cer moartea I nka- ului. De Soto era adnc impresionat. Susinu c zvonurile acestea ar fi doar ponegreli i se nfurie pe oamenii lui Al- magro, pe care-i numi bandii i ruf- ctori. Generalul i dete aparenta c pleac o ureche binevoitoare la struin- ele lui de Soto i hotr s mearg cu el la I nka i s-i vorbeasc pe fa de nvi- nuirile ce i se aduceau. Se va putea ceti de pe chipul lui dac zvonurile erau n- temeiate ori ba. cci I nka-ul nu se putea preface ctui de puin. nsoit de Soto, generalul intr n ca- 92 mera lui Atahuallpa. Era pe la vre-o cinci dup'amiaz. Ii repet cele auzite. Ce trdare urzeti mpotriva noa- str, i zise ncruntat, mpotriva mea, care m'am ncrezut n tine ca ntr'un frate? De Soto mi fcuse senin s m a- propii, iar eu stam acum la spatele ge- nepalului, ochi n ochi ou I nka. Glumeti, rspunse Atahuallpa, oare nu prea simia efectul acestei pretini ncrederi freti, nici n'o simise vre- odat; i place s glumeti cu mine. C um am putea oare, eu i poporul meu, s ne gndim mcar, a v p ricinul vre-un ru. C um s'ar putea gndi vulturii, orict de ndrznei ar fi, s se rzvrteasc m- potriva fulgerului i al cutremurului de pmnt? Rogu-te, nu glumi astfel cu mine. Rostea aiceste vorbe cu un glas firesc i calm, i cu un zmbet uor, pe care Pizarro l 'lu drept dovada vicleniei sale; le rostea n graiul nostru, pe care, l nvase n captivitate mai bine dect nvasem eu sau oricare altul dintre noi, limba lui. Nu sunt oare dezarmat in faa ta? Urm cu acela glas calm; cum a putea avea inteniile ce mi le atribui, cnd n- fptuindu-le, eu a fi prima victim? Ru mi cunoti poporul dac i nchi- pui, ic ar fi ou putin o rscoal fr 93 porunca mea, cnd nsi psrile n'ar ndrzni s zboare, n ara mea, mpo- triva voinei mele. Aceast imagine de o ludroenie ca- racteristic de tragic n actuala lui situa- ie, ne fcu fr voc s zmbim ironic; nobilii peruani ns ngenunchiar mui n faa lui. Astfel se adeveri din nou con- statarea mea, cum c vasalii lui l vene- rau mai presus ca ali muritori pe dom- nitorul lor; dominaiunea lui se ntindea pn n cele mai adnci cute sufleteti ale fiecruia. Toate legile vieii i ale firci precum i msura tuturor lucrurilor trebuiau s i se par desfiinate din clipa n care se vzuse prada i jucria unei cete de venetici, plc de umbre ale ntu- nericului cci aa i apream noi el, fr voia cruia, nici o pasre nu n- drznea s zboare n mpria lui. Generalul i dete a nelege c va ine sfr. n privina soartei lui i prsi ca- mera. I n timpul nopii Hernando de Soto ca- pt porunc, s culreere munii n recu- noatere cu cincizeci de cavaleri. nele- se, fr urm de ndoial, c generalul i pusese n gnd s-1 ndeprteze din Caxamalca. Dar nu se putu mpotrivi or- dinului, Porni deci n fruntea convoiului, cu sufletul negurat de sinistre pre- simiri. 94 18 Acum vreau s povestesc pe scurt, cum s'a obinut sentina de moarte a I nka- ului. Pe la vre-o nou dimineaa, generalul chem pe Don Almagro, pe Don Riquel- me, pe Andrea dalia Torre i pe Alonso de Molina, spre a se sftui cu ei n casa I nka-ului. Acesta sta tcut n cerdac, n- conjurat de nobilii i de soiile sade, p- zit, la o distan mai niarc de ctre guar. dienii notri. Pe la vre-o zece Alonso de Molina iei n cerdac i chem pe I nka n cas. Ace- eai oameni, cari cu cteva clipe mai nainte sttuser la sfat, dac e mcar cazul s ridice o nvinuire, s'au consti- tuit apoi fr zbav n judectori. Ura oarecare Anton de C anion, un student fugit, fusese numit aprtor. Martorul principali al acuzrii era FelL pillo ale crui declaraii fur nscrise la protocol, fr ca cineva s le fi cercetat, dac sunt adevrate sau ba. Generalul l puse s jure cu mna pe cruce, iar tr- dtorul jur. Atahuallpa sttu n faa tribunalului ca o statue de bronz i nu se njosi s se apere. Mrturiile Perruani- lor, trecute prin tlmcirea viclean a lui Felipillo preau s ntreasc ceeace judectorii vroiau s auz ntrit. Ata- huaHpa fu gsit vinovat, iar verdictul a- duse pedeapsa icu moartea, hotrnd ca 95 I nka s fie ars de viu pe piaa public din Caxamalca, nc n aceea sear. 19 Ct grab di n partea generalului! Zo. rul i ddea de bnuit; mai nti de toate Si era fric de (napoierea lui Hernando de Soto; cui unul nu prea am priceput temeiul acestei frici. De Soto era un om ntreg i cinstit i era dintr'o nobil fa- milie veche, influent i puternic. Dar de ce era n stare oare s se team un Franc esco Pizarro n afar de nereuit i de moarte? De persoana mea nensem- nat nu-i era fric dei trebuia s cu- noasc sentimentele meile n aceast a- facere; cu nu-1 fceam pe farnicul n faa lui, ca ceilali linguitori i nu pu- team s-i admir orice aciune. Eram me- nit prin firea mea s rmn spectatorul mut; sunt un blbit, un timid; pe atunci aveam i mai puin darul vorbei, ca a- cuni i ceeace vedeam, cecace simeam trecea mai nti prin filiera multor ca- na I uri, pn ce izbucnea n contiina, i n lumina inimii mele. Era de dorit, s se obin aprobarea paterului Valverde, pentru a proceda mpotriva I nka-ului aa precum se hot- rse. I se dete clugrului o copie a verdic- tului ca s'o semneze. Eram de fa, cnd ceti hrtia. Ochiul lui alerg ovitor pe 96 slove, apoi i puse isclitura n josul do- cumentului, an dreptul celor trei cruci, pe care le zugrvise generalul, i zise cu un calm sinstru: S moar! Au trecut treizeci de ani dela acea cli- p i aceast imagine ar fi trebuit s, se tearg in amintirea mea. Dar nu e ast- fel. Dimpotriv: Fiece fa de om i fie- ce culoare mai stau i azi aevea n faa mea, fiecare cuvnt mi sun n urechi, de par'c l-a auzi acum. Ce sunt treizeci de ani? i de-or fi trei sute, trei mii, ca- re i-or aterne scrumul i mucigaiul peste grozvia acelor zile, memoria ome- nirii va fi tot att de nendurtoare ca i *t mea. De acest lucru sunt sigur, n sin- gurtatea mea. 20. Atahuallpa iei din sala judecii, dar curnd dup aceea trimise vorb gene- ralului, rugndu-J s amne execuia pn a doua zi de diminea, de oarece el, un I nka, voia s moar in faa soare- lui. Don Almagro i alii se mpotrivir, dar generalul consimi. I n acelai timp lu msurile de rigoare spre a preveni un eventual atac al Peruanilor, care poa- te ar ncerca n ultima clip s-i scape mpratul. De cteva zile domnea o vl- v ciudat pe osele i n vile munilor. Pazele fur ntrite, armele ncrcate. Mai erau i alii, n afar de mine, ca- 97 re erau mpotriva osndei la moarte i a- cetia nu rmneau tcui ca mine. De- clarau dovezile aduse, ca nendestul- toare sau ca suspecte, i negau compe- tina unui asemenea tribunal de a judeca pe LUI suveran n mijlocul propriilor sale state. Dar cu argumentele lor aau i mai mult pe majoritatea otenilor spa- nioli, i iari se isca ceart i ncerri i iari uliele rsunau dc glceava i zngnit de -arme. I nka-ul m ntreb, ce nseamn a- ceast glgie. N'avusei curajul, s-i mrturisesc adevrul. Fiul soarelui z- cea n lanuri, ghemuit la pmnt. De la rostirea verdictului, ai nostru socoti- ser de cuviin s-1 ferece n acest chip ruinos. I n jurul lui, tcui ca nite um- bre, vasalii credincioi. I nka-ul era vdit nelinitit i ridica din cnd n cnd capul de par'c atepta ceva. Dup'amiaz tr- ziu, sosi un sol, care-i opti ceva. trn- tindu-se apoi la pmnt i rmnnd astfel nemicat. Dup o or sosi altul, dujp alt or, un al treilea. Trebue c avuseser o misiune, la a crei mplinire I nka-ul inea nespus de mult, cci ori de cte ori auzise oaptele, chipul lui se n- senina i nelinitea lui pieri. Atepta sosirea strmoilor si. Astfel se explica i micarea ce o observasem de cteva zile printre Peruani. Presim- indu-i soarta, Atahuallpa trimisese mai de mult la marele templu al soarelui, 98 din Cuasco, pentru ca strmoii rposai s vin la el, de oarece el nu se putea duce la ei, spre a lua mpreun cina din urm, aa precum o fcea oricare I nka ce-i simea sfritul aproape. Pen- tru dnii se curau drumurile, pentru primirea lor se pregtea poporul din toat ara. 21. Pe la ora ase Atahuallpa i exprim dorina, s vorbeasc cu generalul. Pizarro sosi, nsoit de fratele su Pe- dro i eruptul Don Almagro. Un timp Atahuallpa rmase cu privi- rile pierdute n gol, apoi se ridic stri- gnd: Ce-am fcut oare, ce-au fcut copiii mei, ca s m loveasc o astfel de soart i nc din minile tale? Ai uitat oare, ct de prietenos i ct de bine te-a primit poporul meu? i eu, nu i-am a- rtat oare prietenie? Generalul tcu. i atunci Atahuallpa, mndria mn- driilor, i mpreun minile, rujgndu- se pentru viaa lui. Cu glas abea percep- tibil, ou capul puintel aplecat, cu ochii fr luciu. Nu mai tiu cuvintele pe care le-a rostit, dar i vd aevea chipul. Muli au susinut c Francesco Pizarro fusese att de zguduit nct ar fi izbucnit n plns. Eu nsumi, zice frate-su Pedro, 99 ntr'o scrisoare, 3-am vzut pe general plngnd. I n ce m privete, n'am vzut nimic din toate astea. Dealtfel I nka vorbise n zadar. Cnd cineva e micat pn la lacrimi, trebue c-i recunoate greala. Dar eu n'am v- zut nimic din toate astea la general. Dnduni seama c hotrrea generalu- lui e nestrmutat, Atahuallpa fu cu- prins de un sentiment de ruine adnc de a se fi umilit ntr'atta. ncrucia mi- nile pe piept i rmase astfel, adncit n gnduri. 22. Dup ce trecu un timp Sn aceast t- cere apstoare, Atahuallpa mi se adre- s deodat mie, zicndu-mi, n spaniola lui stricat, c auzise dc minunata art a scrisului, pc care, se zice, noi o stp- cam i c ar vrea s vaz i el o prob. 11 ntrebai, cum vrea s i-i dau; atunci el mi ceru, s scriu un anumit cuvnt pe unghia palicarului su, apoi s-1 ci- teasc tivarii mei, optindu-i-1. aa fel, ca doar el s poat auzi. Dac vor rosti cu toii acela cuvnt, nu se va mai in- dii de faptul, c suntem nzestrai n a- devr cu acest dar. La nceput nu tiam, cum s-i ndepli- nesc rugmintea ciudat, cu acest prilej i la aceast or. Dar nu ovii mult. 100 Desfcui o agraf dela hain, m m- punsei cu ea n palm i scrisei apoi, cu oarecare greutate ns destul de cite, pe unghia I nka-ului icuvntul ,,C rux"l ). I n urm pofti pe cavalerii notri, s se apropie. Ei se supuser, parte morm- ind, parte rznd, iar dup ce cetiser cuvntul, optir 'la urechea lui Ata- huallpa: Crux. El se minun foarte de acest lucru i deoarece toi rostiser a- cela cuvnt, se ptrunse de misterioasa putere a slovei. Doar generalul nu se urnise din loc: Francesco Pizarro nu tia nici s scrie, nici s, iciteasc. Dei muli dintre noi o tiau, era nciudat c se dase de gol n faa ofierilor si i a I nka-ului. Ata- huallpa pricepu cum stau lucrurile i cu un tact deosebit se strdui s-i repare greeala, spunnd generalului cu zm- betul pe buze: Desigur c tu tiai dinain- te ce st scris pe unghia mea: Crux. Tu care eti un D-zeu pentru semenii ti, n'aveai nevoe s te ncredinezi cu ochii ti. Nu-s Dumnezeu! Ce tii tu, pgne, de Dumnezeu! mormi Pizarro drz, cci nu credea n sinceritatea I nka-ului. - Despre Dumnezeul vostru, tiu pu- in, despre al meu mult, fu rspunsul blajin. Dumnezeul vostru e invizibil, al ') Cruce. 101 meu pete pe bolta cereasc i-si salu- t copiii zilnic. Generalul replic, cltinnd din cap, aproape cu mil: Nu e dect un Dumnezeu, pcto- sule, i ar fi bine pentru tine, s-i n- drepi ,ruga ctre el. C um poi spune cu atta siguran, c Dumnezeul tu e singurul adevrat? ntreb I nka-ul cu un calm plin de noblee dac el admite ca voi, care vorbii mereu de iubirea i de harul lui, s ucidei oameni nevinovai? Generalul tcu i se 'ntoarse 'ncolo. 23. Era ora unsprezece de noapte, cnd cavalerul Garcia de I erez intr n came- ra mea, ntiinndu-m, c n sala cea mare a palatului unde era captiv I nka- ul, se pregtesc lucruri extraordinare- i c trebuia s fi m cu ochii n patru. Nu prea tia anume nici el pentru ce tre- buia s m prevesteasc; era o team vag, nelmurit, cci cercetnd mai de aproape, cavalerul nu-mi putu spune de- ct att: c I nka-ul ade singur i ne- micat la o mas mare cu douzeci i patru de locuri goale. Eu nu m simeam bine toat ziua i m culcasem dc vreme; acum m sculai, m mbrcai la repezeal i icii afar. Piaa era luminat de para lugubr a 102 torelor, la a cror flacra oamenii no- tri cldeau rugul. Veranda cea mare era scldat n lumina fcliilor i zrii n- tr'adevr pe I nka stnd singur i nemi- cat Ia mijlocul unei mese lungi cu 24 de tacmuri, cte dousprezece farfurii de aur de o parte i de alta a lui Atahuallpa ndrtul fiecrui loc artat de tacm, precum i la spatele scaunului pe care edea I nka-ul, se afla cte un servitor, care ducea o tav ncrcat cu mnc- ruri; douzeci i cinci de oameni, cari stteau neclintii, ca nite stane de pia- tr, i la spatele lor, ncremenii par'c i dnii, curtenii i soiile regelui. Era o privelite la care nu m atepta- sem. Citeti uneori n basme, c o adu- nare ntreag de oameni se preface n piatr, la cuvntul unei vrjitoare la asta trebuii s m gndesc, zrind acel osp ciudat. Mai era i ora lugubr, lo- cul sinstru... flcrile torelor suprave- ghind pregtirea rugului... Garcia 1 i cu mine schimbam priviri uluite. Intre timp Cristoval de Perralta, care era comandantul grzilor din ora, i care observase i el straniul banchet or- ganizat de regele prizonier, se dusese la general, s-i comunice cele vzute. Piza- rro poftise tocmai civa prieteni ] a cin, iar Cristoval i gsi bnd i chefuind. Povestirea lui fu primit cu glume gro- solane, dar apoi generalul, a crui vigi- len era venic treaz, zise, c trebue 103 s se duc ntr'ajeolo, s vaz, ce se pe- trece. Porni nsoit de cei doi frai ai si, precum i de Don Almagro. Don Riqucl- rae della Torre, Alonso de Molima i Gristoval de Perralta. De partea cealalt a pieei nainta tocmai paterul Valverde, cu pai msurai, cetind n psalmi, iar n timp ce se petrecur cele ce urmeaz, clugrul rmase ca un paznic i amin- titor mut ntre rug i treptele ce duceau la palat. 24. Cavalerii, Garcia i eu, ne grmdisem ntr'un ungher i cred c i cei mai vitej dintre noi se nfioraser, zrind acel os- p de peruani ncremenii. Deodat Atahuallpa ridic pleoapele i prea c abea atunci ne observ. Pri- virea lui era ca o lam de oel scoas din foc; trebuii s-mi ntorc ochii n alt parte i rmaser aintii asupra ure- chilor roii i crnoase ale generalu- lui, ce se afla n faa mea. Atahuallpa se ridic i era nespus de frumos i de majestos; vpaia roie a fcliilor i lu- mina faa armie, iar vemntul de pur- pur, care-i nvluia trupul mldios, d- dea chipului su ceva de arhanghel de fac. Voi brbai, ncepu cu glas ncet i plin de gnd. spunei-mi, de unde venii voi? Ce fel e ara voastr? Spunei-mi. cum e, i icum facei voi s trii acolo, fr soare? Pi cum fr soare? se mir An- drea della Torre; crezi oare c la noi domnete besn venic? Aa trebue s, presupun,, de vreme ce ai declarat rzboi soarelui, rspunse Atahuallpa. Tu i soarele suntei vaszic una? strig Don Almagro batjocoritor. De multe mii de ani, afirm I nka- ul; strmoii mei i cu mine; de cnd crete rodul grului n ara asta. Se fcu tcere, n care auzirm pe pa- terul Val verde rugndu-se afar. Strmoii mei vor veni, zise Ata- huallpa misterios; cei ce nu s'au pref- clt nc n rn, vor veni s m salute. Toi l privir uimii. Dar voi nu-mi rspundei, rencepu, privind n j ur; de ce tcei la ntrebarea mea? Strluce la voi oare acela soare? V nelai desigur, trebue s fie altul. Nu se supr oare, cnd i distruge-i o- doarele, fcute de zelul meteugarilor votri? Nu se ntunec el, cnd v atin- gei de femeile sacre? Ce fel de legi avei voi? Care v sunt datinelc? Se afl la voi chipuri intangibile? Cunoate-i voi intangibilul, odat ce mn a voastr nu se sfieste de nimic i se atinge de orice? Cu braele strns lipite de trup, el n- tinse amndou minile, ca dou cupe, 105 kt care, ar fi vrut s primeasc rspun- sul. Dar nu veni nici un rspuns. Dom- nea o tcere att dc adnc, in ct a- proape te nfiora spectral. Voiam s adncesc taina, care v face att de puternici, urm pe gnduri, cu fruntea plecat, i mi se pare c'am a- flat-o. Trebue s fie aurul. Aurul v d curajul s pipii orice i s v nsuii orice. i cnd dobndii un lucru, i dis- trugei n acela timp forma. Aurul pre- schimb sufletele voastre, aurul e Dum- nezeul vostru. Mntuitorul vostru, cum zicei voi, i cel ce posed o bucat de aur e aprat mpotriva tuturor nevoilor, acela se amgete n credin c posed soarele, cci nu cunoate alt soare. A- cum v pricep bine, i mi-e mil nespus de voi, srmani, ce trii fr soare! Generalul se ntoarse mniat. Don Al- magro ridic amenintor braul; cava- lerii murmurar suprai. Afar, paterul Valverde dete porunc soldailor s a- prind rugul. Atunci se ntmpl ceeace nu va pieri nici cnd din amintire;: -nea taina cea nfiortoare... 25. Vpaia roie a zorilor abea mijea pe cer, cnd zririm naintnd pe oseaua ce ducea la Caxamalca un lung convoi de Peruani. Se ndreptau spre piaa pu- blic. I n mijlocul convoiului, ridicate 106 de-asupra lui, zrirm douzeci i patru de chipuri nemicate pe tot attea jiluri din aur, dup cum vzurm n curnd da fel cu tronul I nka-ului; iar fiecare jil era dus pc umeri de opt ostai, aa precum fusese purtat Atahuallpa. Fieca- re chip era nvemntat n hainele cele mai scumpe; erau doisprezece brbai i dousprezece femei, cu toii mori. Veneau din criptele unde zcuser, li- nii de mai curnd alii de veacuri, strmoii lui Atahuallpa. Brbaii erau mpodobii cu borlaT i pene de coraqua, femeile purtau v- luri albe de borangic, brodate cu sitele, care le nfurau, dela olduri n jos. Cnd convoiul solemn i mut ajunse- se pn la cele trei trepte ale palatului, cei ce duceau pe umeri tronurile ieir din rnduri, pir n palat i depuser tronurile la locurile ornduite, br- baii la dreapta, femeile la stnga I nka- ului. La captul de sus al mesei ins aeza- r un uria soare de aur, care rspndi o lumin ameitoare n vpaia torelor i a rugului imens. Atahuallpa ncepu acum s mnnce din bucate adic se prefcea doar c mnnc i fiecare mumie capt de mncare n talgerul ei de aur .Cu podoa- bele lor regeti, cu capetele puin ple- cate, cu prul cai pana corbului sau ca fulgul de zpad, dup vrsta la care 107 rposaser, cadavrele prodniceau impre- sia c tresc, o impresie ntrit nc prin jocul valvtaclor de lumin artifi- cial precum i prin razele aurorii, din ce n ce mai puternice. Mai nti chipurile tovarilor mei trdar un respect plin de groaz, dar privelitea tronurilor de aur, a vesminte- lor de aur, a giuvaerelor i a podoabelor de pietre scumpe, i mai cu seam a soarelui de aur, trezi n sufletele lor nes- tinsa lcomie i-i a pn la frigurile nebuniei, cci o asemenea ngrmdire dc comori le, rsturna orice judecat. Paznicii, soldaii nvlir cu toii; poft i groaz se citea n ochii lor, lcomie i team; eu nsumi mai simii nc'odat svcnirea dorinei chinuitoare i att de vane, dar apoi aceast groaznic nval dualist: voluptate i fric, rvn i tea- m, privelitea aurului i privelitea morii, mi sparse crcerul i m fcu s-mi pierd cunotina. Mai zri soldaii npusiindu-se asupra tronurilor de aur, mbrncii n lturi dc ctre cavaleri, zrii pe I nka nchi- nndu-se adnc n faa strmoilor si i pe nobilii peruani urmndu-i pilda: l mai vzui, la cea dinti sclipire a soa- relui, pind senin pe locul de execuie, dup ce mai aruncase o privire uimit i ndurerat spre lcaul incerrii bes- tiale; mai auzii exhortaiunile clugru- lui i rugciunile ngimatc de cavalerii. 108 | ce 'ncecuiau rugul. Apoi m cuprinse o bezn binefctoare, care nu se spulber dect dup un ir lung de zile. 26. Totui mai trecu vreme ndelungat, pn s m pocesc i s adncesc cu smerenie lucrurile pmnteti. La cte grozvii, ruine i jale, am mai fost mar- tor, i la cte fapte rele am mai luat par- te cu cugetul nempcat nu m mai simt ispitit s povestesc. A ii cufundat n bezn i a jindui du- p neprihan e o stare luntric ce-i chinuete sufletul, dar n acela timp i-1 i deschide. I ntre presimire i cunoate- re exist un ndrumtor, ntre trndvia cugetului i dorul de lumui o chemare. Clcnd odat peste drmturile u- nui ora incendiat i privind n ochii n- durerai ai attor oameni-frai, un glas mi porunci s tac i s atept. Altdat, dnd n munii Cordilieri peste o ceat de copii muribunzi, pe care foamea i frica i alungase din satele pustiite spre pustiul Pajonalului, am plns, cugetnd la ce c omid i la cele ce ntrzie s devie. Am vzut moartea sub toate nfi- rile; am vzut prietenii pierind, gene- ralii i regii cznd i popoarele prbu- indu-se; am vzut nestatornicia oric- rei Btarciii i nelciunea oricrei spe- -109 rane i am gustat drojdia amar din orice butur i otrava ascuns n orice mncare, i am suferit de vrajba dintre obtii i de nerozia chiar a celor ilumi- nai i de cumplit-nepstoaroa rostogo- lire a timpului peste acest pmnt m- povrat de suferine; i-am recunoscut nimicnicia a tot ce aveam i vecinicia a fcot ce suntem, i m'a cuprins dorul dup alt planet mai bun, pe care divinul soare s'o fi ptruns de flcri mai pun i de un suflet dc-o esen mai nobil. k Acesta, pe care m aflu, e poate lep- dat i desmotenit de Dumnezeu ! SFRI T 110