La integracin es un proceso, esto significa que puede atravesar diferentes etapas de
una manera gradual y progresiva de tal manera que es posible identificar en cada una de estas etapas o niveles, ciertas caractersticas que permiten distinguirlos de los niveles anteriores, como as tambin de los niveles posteriores. Los diferentes autores van a clasificar estas etapas de acuerdo a diferentes criterios, el autor Freeland establece cuatro modelos de integracin bsicos en los que coinciden los diferentes autores y a ellos agrega un rea preliminar que denomina rea de preferencias arancelarias y una posterior que denomina unin poltica como la forma ms perfecta de integracin. Se trata de niveles que nos van llevando desde una etapa incipiente de integracin hacia una mucho ms profunda donde se llega a una integracin econmica total. La zona preferencial, o zona de preferencia arancelaria, que sera como el nivel ms bajo de integracin, hasta el punto que en realidad muchos autores no hablan o no lo encuadran dentro de esta rea de preferencias arancelarias dentro de las diferentes etapas o modelos, sino que lo consideran una instancia ms de la cooperacin multilateral en materia comercial en si es una forma de asociacin econmica entre estados que reviste el menor alcance posible en donde los miembros simplemente lo que hacen es concederse unos a otros un tratamiento igualitario desde el punto de vista tarifario o aduanero pero diferencial, es decir, favoreciendo a los pases que se asocian a diferencia de lo que ocurre respecto a los terceros pases, consiste en el otorgamiento de un margen de preferencia a favor de los pases que se asocian y que no se extiende a terceros pases. Es importante tener en cuenta que el estado no pierde ningn tipo de competencia ni delega ningn tipo de funciones de naturaleza soberana en ningn rgano de control de esta rea de preferencia, de hecho ni siquiera se crean normalmente rganos gubernamentales, sino que suele manejarse a travs de oficinas nacionales que trabajan de manera coordinada para lograr un nivel de reduccin de preferencias, como en todos los niveles o etapas es siempre un proceso gradual que se inicia con una serie de rebajas arancelarias que se van profundizando a travs del tiempo y la intencin es facilitar las condiciones de comercializacin entre los estados miembros privilegiando el aumento o la expansin del comercio entre los mismos Podemos distinguir tres subcategoras fundamentales que se incluyen dentro del concepto general de rea de preferencias arancelarias o zonas preferenciales. La primera subcategora hace referencia a las reas de preferencia arancelaria propiamente dichas, en ellas las reducciones se vinculan con los aranceles aduaneros especficamente impuestos para la importacin y exportacin de productos entre los miembros del rea de preferencia arancelaria. En cambio en el rea de preferencias aduaneras hay algunos aspectos que afectan a tributos aduaneros pero que no necesariamente son de naturaleza tarifaria especficamente impuestos con relacin a la importacin y a la exportacin, sino en relacin a otras cuestiones, incluyendo restricciones directas o indirectas y otros impuestos que pueden imponerse en el contexto de las actividades de importacin y exportacin pero no directamente grabando estas actividades. Y finalmente las reas de preferencia econmicas que seran aquella en las cuales se trabaja sobre aspectos que no son especficamente aduaneros, pero que implican una restriccin de las condiciones que se establecen para el tratamiento de las mercancas provenientes de estos pases, es decir, se trata de una situacin en la cual lo que se propone es la eliminacin de ciertas restricciones que afectan al comercio entre los miembros pero que no necesariamente son de naturaleza aduanera. Como ejemplo tpico de las reas de preferencia se suele mencionar el ejemplo de la mancomunidad de naciones, la comunidad britnica de naciones que ha sido creada en 1931 y se encuentra regulada por el estatuto de --------------- y de ella forman parte 53 naciones, estados soberanos y sus dependencias que en general, salvo en el caso de Mosambique forman parte del rea colonizada por el Reino Unido que es quien lidera esta mancomunidad. El segundo modelo, o nivel de integracin de acuerdo a la terminologa utilizada por los autores es el de la zona de libre comercio. Evidentemente aqu ya nos encontramos en un paso posterior y mas profundo de integracin econmica, de todas maneras hay algunos autores que a la zona de libre comercio an no la incluyen dentro de los mecanismos propios de la integracin aunque sin dudas ya existen incipientes avances tendientes a la conformacin de espacios de beneficios mutuos que significan ya la conformacin de entes intergubernamental, si bien todava la sesin de soberana no es demasiada. En si lo que ocurre en la zona de libre comercio es la eliminacin de todos los derechos aduaneros y dems restricciones que puedan afectar a los intercambios comerciales entre los miembros de la zona, sin embargo cada miembro conserva su propia poltica comercial y tampoco se fija un arancel externo aduanero comn respecto a los pases extrazona, es decir, hay una plena autonoma de cada Estado para fijar la poltica comercial y su poltica econmica en trminos generales respecto al resto del mundo. El problema que se presenta aqu es cmo las reducciones o eliminaciones arancelarias, slo deben beneficiar a aquellos estados que pasan a integrar la zona de libre comercio, es importante garantizar que los productos que se benefician de estas eliminaciones o restricciones tienen que ser originarios de los miembros de la zona, entonces esto requiere el establecimiento de mecanismos de control a travs de normas de origen y otros procedimientos, y a su vez la instrumentacin de adecuados parmetros para poder controlar que dichas normas de origen efectivamente se cumplan en la practica. De manera entonces que esta es una de las principales dificultades que tambin trae aparejados costos debido a la necesidad de instrumentar este tipo de controles a travs de las normas de origen. En si ya hay una sesin de soberana mnima en este caso y se crean ciertos rganos comunes de carcter intergubernamental que van a tener a su cargo la coordinacin de las diferentes medidas que implican la reduccin paulatina arancelaria. En este sentido lo que normalmente ocurre es que se fijan plazos para las desgravaciones y se van tratando de lograr los objetivos de manera progresiva, muchas veces se da ciertos privilegios a los pases de menor desarrollo o se les permite plazos mas extensos. En los acuerdos que constituyen zonas de libre comercio en los ltimos tiempos se van ampliando los rangos de los temas que se abordan en los mismos y hoy en da abarcan muchas mas cuestiones aparte de la mera reduccin arancelaria como el sistema de solucin de controversias, las cuestiones relativas a la conservacin del medio ambiente, aspectos relativos a la comercializacin de los servicios y otras cuestiones tambin vinculadas con el tratamiento de las inversiones extranjeras. Sin dudas la zona de libre comercio tiene como ventaja el hecho de que no implica una sesin de soberana demasiado profunda, ya que cada estado sigue manteniendo una soberana plena en la toma de decisiones respecto a sus polticas en trminos generales, y ello es una ventaja para los estados porque la integracin a la zona trae aparejado importantes ventajas: les permite a los Estados que se unen a travs de esta forma de asociacin presentar un frente comn en el marco de las negociaciones, potencia las posibilidades de intercambio comercial entre los pases de la zona y beneficia en general a los procesos de desarrollo regional, de all entonces que sea un esquema beneficioso en el sentido de que no sacrifica soberana y permite importantes ventajas comerciales, siempre y cuando se instaure un adecuado sistema de control relativo al origen de los productos. Como ejemplo tpico de la zona de sobre comercio se da el NAFTA conformado por Canad EEUU y Mxico. UNION ADUANERA O UNIN INTEGRADA O DE MERCADO NICO: en s se caracteriza por sumarle a aquellas caractersticas propias de la zona de libre comercio un arancel uniforme sobre las importaciones del interior de la unin que se denomina arancel externo comn, ste es una tarifa o variable que se fija por producto en relacin a todos aquellas importaciones que se realicen extrazona. Por un lado tenemos la completa eliminacin de todos los aranceles a la que se suma el arancel interno comn o tarifa interna comn que implica la adopcin de un arancel uniforme para todos aquello productos que ingresen extrazona, aqu se elimina la preocupacin del origen de los productos, porque los productos pueden una vez pagado este arancel en cualquiera de las aduanas de los estados asociados circular libremente por el espacio de la unin aduanera. A su vez esta ventaja que implica una reduccin de los costos derivados de la necesidad de establecer un rgano de control relativo al carcter originario de los productos implica a su vez un costo que se traduce en la necesidad de establecer un mecanismo vinculado con el ingreso de los productos extrazona que tiene que ser de carcter uniforme, es decir, la constitucin de la unin aduanera o de un espacio aduanero nico. Tambin es costoso lo que trae aparejado la fijacin de un arancel aduanero comn que consiste en la necesidad de distribuir los ingresos aduaneros con los miembros conforme a una formula acordada. Aqu hay una mayor cesin de soberana por parte de los Estados y se crean rganos especializados de naturaleza intergubernamental en la mayor parte de los casos pero que deben incluir rganos competentes para una formacin progresiva de derecho comunitario. La conformacin de una unin aduanera en relacin a una zona de libre comercio implica importantes ventajas ya que se puede adoptar una posicin comn respecto a los terceros Estados, es necesario una coordinacin de las polticas macroeconmicas fundamentales y tambin que los estados se pongan de acuerdo respecto de la poltica comercial que van a adoptar frente a los pases extrazona porque de lo contrario sera imposible la adopcin de un arancel externo comn, es decir que hay una renuncia mayor de soberana porque los Estados no pueden fijar libremente sus polticas extrazona y fundamentalmente es necesario cierta compatibilidad en las polticas macroeconmicas para poder llevar adelante el proceso. El ejemplo que se da de unin aduanera, si bien es una unin aduanera imperfecta por la gran cantidad de listas de excepciones que contiene es el MERCOSUR, es decir no es el objetivo con el cual se constituye, porque precisamente sus siglas aluden a la necesidad de implementar progresivamente polticas destinadas a la conformacin de un mercado comn, pero se dice que es el estado actual en que se encuentra el proceso de integracin. La persistencia de las listas de excepcin es una caracterstica del proceso de integracin de una unin aduanera normalmente supone la adopcin de una serie de polticas graduales en donde se van estableciendo una multiplicidad de listas de excepciones para proteger a determinados sectores o pases de menor desarrollo, los cuales tienen mayor cantidad de excepciones y los sectores mas vulnerables de cada pas incluyen una mayor cantidad de esos productos. Se entiende que progresivamente esa lista de excepciones van a ir disminuyendo en cuanto a su cantidad hasta llegar a una plena eliminacin de las excepciones de los productos afectados con lo cual se llegara a una unin aduanera perfecta, con la completa eliminacin de los aranceles, con el establecimiento de una arancel comn sin ningn tipo de excepcin y con la conformacin de rganos intergubernamentales con capacidad para generar derecho comunitario. MERCADO COMN: tiene las caractersticas de la zona de libre comercio, es decir los bienes van a circular libremente sin restricciones arancelarias, adems va a ver una arancel externo comn como en el caso de la unin aduanera y por lo tanto una poltica comercial consensuada entre sus miembros, pero vamos a incorporar la libre circulacin de los factores de la produccin, es decir a la circulacin de los bienes y de los servicios se le suma la libre circulacin de los factores capital y trabajo que sin duda ya implican un proceso de integracin mucho ms profundo, en cuanto se supone que es necesario la armonizacin de numerosas polticas tendientes a lograr eliminar en los ordenamientos nacionales todas aquellas trabas o restricciones que puedan impedir la libre circulacin de estos factores. Ello a su vez requiere la creacin de una estructura institucional distinta, aqu podemos hablar de un comienzo claro de la supranacionalidad en cuanto que es necesario reconocerle a estas instituciones poderes autnomos y la capacidad para generar derecho comunitario e imponer normas tanto a los Estados como a los ciudadanos, como as tambin el reconocimiento de una personalidad jurdica propia y distinta a la de los estados miembros que la componen, en este sentido es importante tener en cuenta que la libre circulacin de personas y de capital es sin dudas un avance fundamental que requiere de un proceso de coordinacin y armonizacin que no siempre es fcil debido a los factores polticos en juego y de all la necesidad y la importancia el desarrollo de este tipo de instituciones tan fundamental con una verdadera capacidad reconocida para la generacin de normas y la capacidad de imponerlas a los estados a travs de procesos simples de incorporacin y de esta manera lograr realmente el avance que significa esta etapa en el proceso de la integracin regional. Como ejemplo tpico se da la UNIN ECONMICA EUROPEA entre 1957 y 1992 es en ese entonces donde la unin europea por entonces llamada comunidad europea logra la libre circulacin de todos los factores de la produccin generando un espacio nico en donde era posible el libre desplazamiento de los bienes y mercancas sin ningn tipo de restricciones como as tambin la posibilidad de la movilizacin de todo tipo de factores. Esto sin duda trae un impacto en materia de localizacin las empresas, en materia de eficiencia, en el aumento de las ventajas comparativas reales e implica una eliminacin o una adaptacin a todas las normas relativas a la competencia no solo en relacin a la competencia entre los estados, sino tambin en relacin al comportamiento que tienen las empresas y a las personas privadas dedicadas a la produccin y al comercio. Finalmente dentro de los procesos de integracin econmica la unin econmica y monetaria aparece como el paso o la instancia mas profunda lograda hasta la fecha, en este sentido es la Unin Europea el modelo tpico a seguir, en donde lo que ocurre es que a todas las caractersticas antes mencionadas se le incorpora la coordinacin de todas las polticas econmicas en todos los mbitos, incluyendo el financiero el monetario, el agrcola: de tal manera que ello trae aparejado tambin de una armonizacin de la poltica monetaria que supone la adopcin de una moneda comn y en general la creacin de un banco comn relativo al proceso de integracin regional. Supone una creacin de rganos donde ya hay una clara cesin de soberana de los estados nacionales, en donde se conforman rganos que representan especficamente los intereses de la unin y que llevan adelante el proceso con la capacidad de imponer normas de derecho primario y secundario que afectan a los estados y a los ciudadanos de los estados que conforman esta unin. Finalmente le unin poltica que es ms una aspiracin que una verdadera posibilidad en la prctica, teniendo en cuenta sobre todo que la unin econmica monetaria logrado hasta la fecha por el proceso de integracin mas profundo ha tenido retrocesos y dificultades. En general los autores entienden que la unin poltica es el resultado de un derrame de la unin econmica en la medida que esta logra hacerse completa y finalmente se traduce en la adopcin de una especie de tratado constitucional que garantiza la existencia que avale la creacin de una identidad nica en donde en realidad los estados seden su soberana de una forma prcticamente total y coadyuvan a la creacin de una nueva identidad poltica con una personalidad plena y distinta de sus miembros que viene a reemplazarlos en todas las esferas fundamentales, de tal manera que ya no hay solo una coordinacin y armonizacin de las polticas econmicas sino de las polticas en prcticamente todos los mbitos y aspectos de la realidad de los estados, incluyendo los aspectos de polticas de exterior y de seguridad y defensa que son los temas ms lgidos en todo proceso de integracin.