48 LATERCERA Domingo 29 de junio de 2014

Sociedad
Tendencias
Carlos Gonzlez Isla

Juan Pablo Lacassie, jefe de la
Unidad de Geoqumica del
Servicio Nacional de Geologa
y Minera ( Sernageomin), dice
que en el caso hipottico que
no se hubiera descubierto la
mina de oro Pascua Lama, el
primer mapa geoqumico de
Chile lo hubiese hecho tarde o
temprano. Porque en 2006,
antes que esta faena entrara en
operacin, la institucin de-
tect la presencia del mineral
con las mismas tcnicas con las
que ahora disea esta nueva
cartografa.
El objetivo del mapa, cuyo
trabajo se inici en 2009, es
identificar espacialmente la
presencia de 59 elementos
qumicos en todo el pas, in-
cluidos los ocho metales pe-
sados perjudiciales para la sa-
lud, como el plomo, mercu-
rio, cinc, cadmio, cobre,
arsnico, nquel y cromo (ver
nota secundaria).
Para armar el mapa, se de-
ben completar 73 zonas, cuya
confeccin tomar entre dos
a tres aos. El trabajo lo rea-
lizan funcionarios del Ser-
nageomin, quienes se trasla-
dan a terreno para tomar
muestras en el fondo de que-
bradas, las que luego son
analizadas en su laboratorio
y en el extranjero.
Hasta la fecha se ha logrado
cartografiar las zonas que van
entre Arica y Pisagua, y entre
La Serena y Coquimbo. Los
primeros resultados, a los que
tuvo acceso La Tercera, reve-
laron la presencia de oro en
extensas superficies de estos
territorios, que si bien no
equivalen a yacimientos pro-
piamente tal, son una gua
clave para futuras prospec-
ciones mineras.
A partir de estos mapas se
podran programar campaas
de muestreo ms detalladas,
acotadas a las cuencas con las
anomalas correspondientes,
detalla Lacassie.
En el norte destacan tres zo-
nas con concentraciones altas
de oro, tambin denomina-
das zonas anmalas en oro
de gran extensin: la cuenca
del ro Lauca, cerca de la mina
Choquelimpie; en Pampa Ca-
marones, entre las quebra-
das Camarones y Vitor; y en el
sector de Pampa Pisagua. Es-
tas dos ltimas ubicadas en la
cordillera de la Costa (ver in-
fografa).
Lacassie detalla que en Pam-
pa Camarones, slo se ha ins-
talado una empresa, pero que
no cubre ni el 30% de toda la
zona en la que se detect oro.
Lnea base ambiental
Cada mapa geoqumico (de
las 73 zonas) tiene un costo de
260 millones de pesos, que in-
cluye todo el proceso, desde la
toma de muestras, el anlisis
de laboratorio y la elaboracin
de la cartografa, explica Ro-
drigo Alvarez Seguel, director
nacional del Sernageomin.
La autoridad advierte que
este tipo de proyectos son una
inversin para el pas, porque
cada dlar destinado a desa-
rrollar informacin geocient-
fica precompetitiva en Chile,
genera en promedio 11,5 d-
lares de ganancias, y entrega
una base para una serie de ac-
tividades productivas.
El mapa, explica, no est
orientado slo al rea minera,
sino que tambin sirve para
planificacin y gestin de ciu-
dades; decisiones sobre salud
pblica; lnea de base ambien-
tal para caracterizar al territo-
rio antes y despus de los im-
pactos provocados por activi-
dades humanas; poltica y
normativa sobre calidad de
agua y posibles inversiones en
plantas de tratamiento tercia-
rio, entre otros. Este mapa
democratiza la informacin
geocientfica, para que la ciu-
dadana tenga con qu parti-
cipar en debates sobre el uso
del territorio, dice Alvarez.
Tierras raras
El mapeo tambin incluye las
denominadas tierras raras,
nombre comn que reciben
un grupo de 18 elementos que
tiene propiedades particula-
res dentro de la tabla peridi-
ca. En la carta geoqumica se
incluyen 16 de estos elemen-
tos, como el itrio, escandio,
lantano, cerio, praseodimio,
neodimio y samario, por sea-
lar algunos. Sus principales
usos se relacionan con la pro-
duccin de tecnologas como
imanes para computadores,
lmparas halgenas, panta-
llas de TV, entre otros.
A pesar de su nombre, no
son menos escasas que el plo-
mo o el oro, pero son difciles
de separar de los minerales
que los acompaan.
An no se ha estimado el po-
tencial de estos elementos en
Chile, dicen en Sernageomin.
Pero los mapas geoqumicos
ya estn sealando la presen-
cia de zonas con altas concen-
traciones de ellos.b
Actualmenteelprincipalproduc-
tor de tierras raras es China que
concentra cerca del 95% de la
produccin mundial. Dado que
estos elementos se ocupan en
implementos tecnolgicos, se
estima que su demanda ir en
aumento. Esto ha llevado a pa-
ses industrializados a buscar
nuevos lugares para extraer es-
tos elementos.
PRODUCCION MUNDIAL
FUENTE: Sernageomin
UNA NUEVA LINEA DE BASE AMBIENTAL PARA CHILE
LATERCERA
Arica
Pisagua
Iquique
Los primeros resultados del mapa geoqumico que elabora el Servicio Nacional de Geologa y
Minera dan cuenta de la presencia de zonas con oro y metales pesados.
La Serena
Coquimbo
Andacollo
Vicua
Ovalle
Monte Patria
N
i
v
e
l

d
e

a
v
a
n
c
e
Lluta
Lauca
Camarones
Vtor
Aroma
Jurase
Guatacondo
Chacarillas
Tana o Camia
Pica-Matilla
La Coipa
Lobo Marte
Ro Chollay
Ro Elqui
Ro Hurtado 598
210
548
465
287
347
709
61
42
703
149
326
327
183
399
84 Paipote
Presencia de metales pesados Presencia de oro
Los muestreos de sedimentos
detectaron ochometales pesados, entre
ellos el arsnico.
La norma ambiental de EEUU para este
elementoes de 33partes por milln
(ppm).
reas en que muestras identicaron oro
en distintas concentraciones. El hallazgo
permitir iniciar estudios ms profundos
para conrmar presencia de
yacimientos.
Concentraciones detectadas en ppm,
en quebradas y localidades del norte:
Primer mapa
geoqumico de Chile
detecta extensas zonas
de oro no explotadas
R Estudio del Sernageomin
fija potenciales lugares de
yacimientos de ste y otros
59 elementos qumicos.
R Mapa ofrece informacin
minera, pero tambin para
la planificacin ambiental
y urbana.
El mapaespartedel
PlanNacional de
Geologa2009, que
contempla, adems,
otrodegeologa
general y uno
geofsico.
PARA ENTENDER
Losusosdel mapa
geoqumicosirven
tantoparalaminera
comoparael diseode
unanuevalneade
baseambiental.
El Sernageomin
pondr losresultados
deestacartografaalas
comunidades
involucradasyotros
organismopblicos.