Cules eran las penas y qu delitos juzgaba el Tribunal de la Inquisicin?

Inicialmente el tribunal fue creado para frenar la heterodoxia entre los bautizados:
las causas ms frecuentes eran las de falsos conversos del judasmo y
mahometismo; pronto se aadi el luteranismo con focos en Sevilla y Valladolid; y
el alumbradismo, movimiento pseudo-mstico. Tambin se consideraban delitos
contra la fe, la blasfemia, en la medida que poda reflejar la heterodoxia, y la
brujera, como subproducto de religiosidad. Adems, se perseguan delitos de
carcter moral como la bigamia. Con el tiempo se introdujo el delito de resistencia
al Santo Oficio, que trataba de garantizar el trabajo del tribunal.
La pena de muerte en hoguera se aplicaba a hereje contumaz no arrepentido. El
resto de los delitos se pagaban con excomunin, confiscacin de bienes, multas,
crcel, oraciones y limosnas penitenciales. Las sentencias eran ledas y
ejecutadas en pblico en los denominados autos de fe, instrumento inquisitorial
para el control religioso de la poblacin.
Desde el siglo XIII, la Iglesia admiti el uso de la tortura para conseguir la
confesin y arrepentimiento de los reos. No hay que olvidar que el tormento era
utilizado tambin en los tribunales civiles; en el de la Inquisicin se le dio otra
finalidad: el acusado confeso arrepentido tras la tortura se libraba de la muerte,
algo que no ocurra en la justicia civil. Las torturas eran terribles sufrimientos
fsicos que no llegaban a mutilar o matar al acusado.

Cundo y por qu naci el Tribunal de la Inquisicin?

El primer tribunal inquisitorial para juzgar delitos contra la fe naci en el siglo XIII.
Fue fundado por el Papa Honorio III en 1220 a peticin del emperador alemn
Federico II Hohenstaufen, que reinaba adems en el sur de Italia y Sicilia. Parece
que el emperador solicit el tribunal para mejorar su deteriorada imagen ante la
Santa Sede (personalmente era amigo de musulmanes y no haba cumplido con la
promesa de realizar una cruzada a Tierra Santa) y pens que era un buen modo
de congraciarse con el Papa, ya que en aquella poca el emperador representaba
el mximo poder civil y el Papa, el religioso y, era conveniente que las relaciones
entre ambos fueran al menos correctas. El romano pontfice exigi que el primer
tribunal constituido en Sicilia estuviera formado por telogos de las rdenes
mendicantes (franciscanos y dominicos) para evitar que se desvirtuara su misin,
como de hecho intent Federico II, al utilizar el tribunal eclesistico contra sus
enemigos.

Exista en el siglo XIII alguna razn de justificar la creacin de ese tribunal
que consideraba la hereja como delito punible?

Conviene aclarar que los primeros telogos cristianos de la talla de Tertuliano, San
Ambrosio de Miln o San Martn de Tours sostuvieron que la religin y la violencia
son incompatibles. Eran ms partidarios de la doctrina evanglica que recomienda
corregir y amonestar a quien dilapida el bien comn de la fe. La represin violenta
de la hereja es, como ha sealado Martn de la Hoz, un error teolgico de
gravsimas consecuencias, implicado en la ntima relacin que de hecho se trab
entre el poder civil y la Iglesia en la Edad Media. La hereja pas a ser un delito
comparable al de quien atenta contra la vida del rey, es decir, de lesa majestad,
castigado con la muerte en hoguera como en el siglo IV, bajo los emperadores
Constantino y Teodosio.
A principios del siglo XIII aparecieron dos herejas (albigense y valdense) en el sur
de Francia y norte de Italia. Atacaban algunos pilares de la moral cristiana y de la
organizacin social de la poca. Inicialmente se intent que sus seguidores
abandonaran la heterodoxia a travs de la predicacin pacfica encomendada a
los recin fundados dominicos; despus se procur su desaparicin mediante una
violenta cruzada. En esas difciles circunstancias nace el primer tribunal de la
Inquisicin.

Informacin bibliogrfica:
http://www.es.catholic.net/temacontrovertido/331/1587/articulo.php?id=18673