Estado de Minas // Pensar

6. SBADO, 7 DE ABRIL DE 2012

CATIVEIRO E LIBERDADE
LIVRO DE ANDRA LISLY GONALVES TRATA DA EXPERINCIA DA ALFORRIA NO QUADRO MAIS AMPLO DA HISTRIA SOCIAL
DA ESCRAVIDO E D PISTAS IMPORTANTES PARA PENSAR A FORMAO DO BRASIL

Pranchas do pintor alemo Rugendas (1802-1858) com desenhos dos tipos fsicos dos africanos escravizados que chegaram ao Brasil

CARLOS MALAQUIAS
ais de 10 milhes de africanos foram trazidos Amrica na maior e mais
longa migrao forada da histria humana. Seu destino comum era a
escravido, mas as formas como eles e seus descendentes foram integrados
s sociedades locais variou muito no tempo e no espao. No Brasil, que
sozinho recebeu 40% dessas pessoas, um milho apenas nos seus primeiros trinta anos de
independncia, constituram a maior populao negra das Amricas, em grande parte por
causa do costume dos senhores de libertar alguns escravos. Por que exatamente os senhores
abriam mo de seus escravos uma pergunta complicada. Porm, o hbito sempre existiu
nas sociedades com escravos, em maior ou menor medida, de modo que aparentemente
funcionava como uma vlvula de escape. Por que no Brasil o costume foi mais disseminado
do que em outras regies outra questo, ainda mais difcil.
A professora da Universidade Federal de Outro Preto, Andra Lisly Gonalves, por muito
tempo estudou esse costume, conhecido como alforria. O resultado desse trabalho o livro
As margens da liberdade, estudo sobre a prtica de alforrias em Minas colonial e provincial
M
publicado pela Fino Trao Editora. Munida de ampla pesquisa documental e muita
perspiccia, a historiadora interpela as ideias mais estabelecidas sobre nossa formao e
mostra que a prtica da alforria na Amrica variava de acordo com as condies polticas e
econmicas de cada regio. Longe de ser sintoma da bondade dos senhores brasileiros, a
maior parte das alforrias era comprada pelos escravos, beneficiava uma minoria e reforava
o poder senhorial.
Andra Lisly se ocupa nos dois captulos iniciais de seu livro a desmontar a tese segundo a
qual a alforria era uma medida da benevolncia da escravido brasileira. Para muitos
estudiosos, graas capacidade portuguesa de harmonizar contrastes, a escravido no
Brasil foi leniente, marcada por traos distintivos como as tentativas da Igreja Catlica de
mitigar a violncia com que os senhores lidavam com seus escravos (ainda que vrias
ordens religiosas no se furtassem a possuir seus prprios cativos), a miscigenao entre os
senhores brancos e as mulheres negras, e o nmero relativamente alto de concesses de
liberdade a escravos. A historiadora visita a escravido em Portugal onde a posse de
escravos no era essencial para a economia, no desafiava a organizao social tpica de
Antigo Regime, a maioria dos escravos era domstica e vivia prximo aos senhores ou
seja, um lugar onde a situao supostamente era favorvel alforria e verifica que a
libertao foi menos frequente do que no Brasil. Embora o costume da alforria fosse
anterior mesmo escravizao de africanos, tendo aparecido em Portugal durante as
guerras de Reconquista contra os muulmanos (etimologicamente, alforria deriva do rabe
al-hurrya, a liberdade), l na pennsula Ibrica vingou menos do que aqui.
Para outras colnias americanas de diferentes metrpoles europeias, Andra Lisly aponta
que cada regio teve uma prtica diferente da alforria. Em Lima no Peru, por exemplo, as
alforrias foram fortemente determinadas pelo fato de o trabalho africano no ser
predominante e pela formao de uma comunidade escrava; em Cuba, na segunda metade
do sculo XIX, a cessao do trfico e o processo gradual de abolio formaram o contexto
das libertaes; j na colnia aucareira de Demerara, o absentesmo dos senhores e as
constantes revoltas marcaram o compasso da alforria; e, finalmente, nos Estados Unidos, a
capacidade de reproduo natural da populao escrava e a resistncia dos poderes pblicos
em admitir negros livres e a mestiagem praticamente proibiram a prtica da alforria
fizeram da alforria coisa praticamente inexistente. Na Amrica, portanto, as determinaes
da alforria recaem sobre problemas polticos e econmicos especficos do Novo Mundo, no
sobre a herana europeia.
DOMNIO SENHORIAL. No Brasil no se instituiu nenhuma poltica oficial de
segregao dos negros aps a abolio, distintamente dos estados sulistas dos Estados
Unidos. Essa realidade chamou a ateno de observadores nacionais e estrangeiros e
muitos estudiosos convenceram-se de que a tarefa de integrao do negro foi aqui mais bem
sucedida. A alforria teria a um papel fundamental ao adiantar a alguns escravos a
condio de liberdade.
Ao longo do terceiro e quarto captulos, a prof. Andre Lisly aponta que a escravido era
baseada numa relao pessoal entre senhor e escravo que no necessariamente se anulava
com a alforria. Na verdade, a libertao poderia funcionar como um instrumento de
produo de dependentes dos proprietrios, j que a concesso poderia ser revogvel caso o
liberto demonstrasse ingratido para com seu antigo senhor. Em alguns casos, a liberdade
poderia vir acompanhada de algum presente, como dinheiro ou roupas, mas, mais
comumente, ela vinha cercada de condies como a de prestar servios gratuitos at a
morte do proprietrio ou algum descendente, o que, na prtica, significava a permanncia
da escravido at uma data incerta. Alm disso, at 1870 no havia legislao que regulasse
a alforria e a prtica pendia sobre acertos particulares entre senhores e escravos, o que
permitiu que, em Minas Gerais, a maioria das alforrias (pelo menos daquelas registradas
nos antigos cartrios que serviram consulta da historiadora) fosse paga pelos prprios
escravos. Nem todos os escravos, evidentemente, reuniram as mesmas condies de atender
s expectativas de lealdade senhorial ou de reunir recursos para comprar a liberdade, de
modo que a alforria era seletiva. De forma geral, destacavam-se mulheres sobre homens e
escravos nascidos no Brasil sobre os vindos da frica, embora isso tenha variado no tempo.
O livro de Andrea Lisly indica que a proporo de alforriados sobre o contingente escravo
era maior durante o auge da minerao do que em sua crise. Isso, pois, segundo ela, os
escravos participavam do processo de libertao, pressionando, exigindo, na mesma medida
em que rejeitavam o trabalho que lhes era imposto. As dcadas de fastgio da dura
atividade mineral presenciaram muitas fugas e formao de comunidades de escravos
foragidos os quilombos. A maior proporo de alforrias nesse momento seria uma vlvula
de escape da tenso acumulada no cotidiano do trabalho. A alforria, conclui a autora, foi
menos um favor e mais uma pea central na tentativa dos senhores de conseguir obedincia
e bom comportamento dos seus escravos.
CONTROVRSIAS. Embora a professora Andra Lisly tenha focado num aspecto
especfico das relaes senhor-escravo, seu estudo se amplia e recobre dimenses da poltica,
da cultura e economia, como toda boa Histria Social. particularmente interessante sua
discusso sobre a influncia da matriz ibrica da prtica da alforria e das relaes
escravistas de forma geral. Mais tradicionalmente, os historiadores ressaltaram que nossa
situao colonial significaria explorao e dominao e, fatalmente, geraria as divergncias
entre colnia e metrpole que culminaram na independncia. H pouco tempo, porm, parte
dos especialistas tem sustentado que a sociedade colonial deve ser vista no quadro do
imprio portugus, com o qual compartilharia mais continuidades polticas e culturais do
que oposies. O estudo da prof Andra Lisly mostra como a presena ubqua da escravido
no Brasil foi capaz de modular a herana ibrica ao criar situaes originais para os
colonizadores e, no fim, uma sociedade diferente da portuguesa.
Ao mesmo tempo, o livro de Lisly chama ateno para o debate em torno da ao dos
escravos frente a servido. J avanamos muito sobre a viso dicotmica de escravido
benevolente versus escravido violenta, principalmente depois dos anos 1980 quando as
pesquisas focalizaram os escravos como sujeitos histricos. Naquele momento a alforria foi
considerada uma conquista dos escravos. O trabalho aqui em pauta aponta a alforria como
prtica bifronte, pois apresenta benefcios recprocos a senhores e escravos e se equilibra
entre a resistncia escrava e a poltica senhorial de domnio.
Finalmente, destaca-se a forma como a autora liga a escravido presena das relaes
clientelsticas durante o Imprio. Se estudos mais recentes tem demonstrado que a lgica
clientelstica sozinha no d conta de explicar toda a poltica imperial, sendo necessrio
observar o processo de formao da elite poltica, o papel pedaggico dos jornais e a
construo do convencimento, as relaes entre os donos da terra e seus dependentes ainda
so pouco conhecidas. A alforria, segundo Lisly, no acabava com a situao de dependncia
do ex-escravo em relao ao senhor, apenas mudava seus termos. Enquanto a propriedade
permaneceu concentrada e os latifundirios detendo grande poder sobre seus clientes, no
precisaram de polticas de Estado que mantivessem os descendentes dos escravos em
situao de inferioridade.
O livro da prof. Andra Lisly aborda a experincia da alforria no quadro mais amplo da
histria social da escravido e oferece pistas importantes para pensar, historicamente, a
formao do Brasil. E o faz de forma clara, de forma que mesmo os no iniciados no tema
compreendam suas propostas; suficientemente ampla para fornecer as principais
referncias aos estudantes; e suas concluses so provocativas o bastante para manter o
debate entre os especialistas.
Carlos Malaquias doutorando em Histria na UFMG


AS MARGENS DA LIBERDADE: ESTUDO SOBRE A
PRTICA DE ALFORRIAS EM MINAS COLONIAL E
PROVINCIAL.
De Andra Lisly Gonalves
Fino Trao Editora, 288 pginas, R$ 40.