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DISEO DE PLANTA DE BENEFICIO DE ORO SIN USO DE MERCURIO

EN EL MUNICIPIO DE SEGOVIA, COLOMBIA

PROCESS GOLD PLANT DESIGN UNUSED MERCURY IN THE
MUNICIPALITY OF SEGOVIA, COLOMBIA



Didier Daz Salgado
didiazsa@unal.edu.co

Juan Camilo Joiro Maestre
jcjoirom@unal.edu.co
Oscar Jaime Restrepo Baena
ojrestre@unal.edu.co





INSTITUTO DE MINERALES CIMEX






FACULTAD DE MINAS
UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

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RESUMEN

El municipio de Segovia (Antioquia), Colombia es considerado uno de los sitios con las ms
altas concentraciones de mineralizaciones de oro en Colombia, pero al mismo tiempo es
donde se tiene el ms alto consumo de mercurio (uno de los ms altos en el planeta)
debido al alto uso que ste tiene en la extraccin artesanal del oro. Las actividades de
extraccin de metales preciosos presentan mnimas condiciones de seguridad y bajos
estndares de calidad lo cual hace que esta prctica sea de alto riesgo para la salud de los
trabajadores y al mismo tiempo presente alta ineficiencia en la recuperacin del metal.
Este trabajo se fundamenta en el diseo de un sistema de beneficio para la recuperacin
de metales aurferos de una manera ms eficiente y limpia (sin el uso de mercurio), a
partir de la caracterizacin mineralgica de la mena, a continuacin se plantea el mtodo
de beneficio ms adecuado, teniendo en cuenta parmetros como el tamao de liberacin
del oro. Para esto se realizaron ensayos en la planta piloto del Instituto de minerales
CIMEX de la Universidad Nacional de Colombia. Los resultados obtenidos demuestran la
factibilidad de obtener buenos resultados en cuanto a la recuperacin metalrgica de
metales aurferos sin la utilizacin de mercurio. Estas prcticas se pueden implementar a
escala industrial con los consecuentes beneficios para la salud de los trabajadores mineros
y mejorando as las condiciones laborales de la regin de aplicacin del trabajo.

ABSTRACT

The municipality of Segovia (Antioquia- Colombia), It is considered one of the place with
the highest concentration of ore and minerals in Colombia, but at the same time this place
have the highest mercury consumption rate( and one of the highest in the earth) due to
use of mercury in the artisanal gold recovery. The activities in the metals recovery have
not security conditions and have low quality standards, which make that this practice be
to high risk from workers health, and this process have high inefficiency in gold recovery
percent. The work in this paper is based in design a benefice system to gold recovery,
more efficient and more ecological (without mercury), starting from ore mineralogical
characterization, next we raised the benefit most appropriate method, taking into account
parameters like at gold liberation size, for this we performed test in the pilot plant
belonging to National University (CIMEX Minerals Institute). The results obtained showed
the feasibility to obtain positive results as regards the gold recovery unused mercury. This
project could be implemented at industrial scale with health workers positive
consequences and improve working conditions of the entire region.


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SUMARIO
INTRODUCCION ................................................................................................................................... 4
PANORAMA GENERAL ......................................................................................................................... 5
Caracterizacin del municipio de Segovia ....................................................................................... 5
Situacin actual del procesamiento de material aurfero ............................................................... 5
Problemtica actual del procesamiento del mineral ...................................................................... 7
PROPUESTA ......................................................................................................................................... 8
Geologa Regional Nordeste Antioqueo ........................................................................................ 8
CARACTERIZACION MINERALOGIA .................................................................................................. 9
Diseo de la planta de beneficio ................................................................................................... 11
DISCUSIONES ..................................................................................................................................... 13
CONCLUSIONES ................................................................................................................................. 13
AGRADECIMIENTOS........................................................................................................................... 14
BIBLIOGRAFA .................................................................................................................................... 15











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INTRODUCCION
Las crecientes demandas por los metales precios han estimulado a la industria y la
poblacin en general a explotar y beneficiar mayores cantidades de material aurfero para
e esta manera aumentar sus ingresos econmicos. A nivel industrial el panorama es
positivo, pues al aumentar los volmenes de produccin y precios de venta del metal se
presupone un aumento en los activos de la empresa y un mayor ingreso de dinero para el
estado por concepto de regalas. Pero a nivel artesanal el panorama es diferente, pues
este tipo explotaciones realizadas por personas sin ningn tipo de educacin tcnica, casi
siempre se realiza sin considerar las implicaciones ambientales y sobre la salud que tienen
los elementos utilizados en el proceso. En el caso de la extraccin del oro es muy comn el
uso de mercurio en la amalgamacin.

La regin del nordeste de Antioquia es considerada a nivel mundial como una de las zonas
ms contaminadas por las altas concentraciones de mercurio y muchas de estas provienen
de las emisiones de este metal al ambiente como resultado del beneficio minero del
material aurfero que en esta zona se extrae [1]. Debido a que los efectos de este
elemento en la salud de las personas y en el ambiente son completamente nocivos; la
productividad y la conservacin de la regin se ven perjudicadas negativamente. En este
sentido es un reto para la ingeniera buscar metodologas para que la dinmica econmica
de la zona no sea vea afectada y a su vez contribuir con la mejora del bienestar social y de
salud de la poblacin en riesgo. Es decir, se debe plantear un mtodo para el beneficio del
oro ms limpio, econmico y funcional el cual no afecte la productividad y se provean
ambientes ms saludables y reconfortables para los humanos y seres vivos en general.

Dadas las condiciones en la regin y los impactos que su principal actividad econmica
tienen sobre los habitantes, se plantea como solucin a este problema el diseo de una
planta para el procesamiento de material aurfero el cual elimine completamente el uso
de mercurio del proceso de beneficio. Dicho proceso se debe plantear a partir de una
fuerte caracterizacin mineralgica de la zona enriquecida, para de esta manera proponer
los mtodos ms adecuados para obtener la mayor eficiencia posible en nuestra planta.






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PANORAMA GENERAL
Caracterizacin del municipio de Segovia [2]:
- Localizacin geogrfica: Segovia se encuentra en la cordillera central de los Andes,
en el departamento de Antioquia y en la subregin del nordeste antioqueo.
[Imgenes tomadas de Google Earth 2013]

- Generalidades: El municipio cuenta con una poblacin de 37.154 habitantes
aproximadamente. Su temperatura media es de 24C y su principal actividad
econmica es la minera e oro y plata.
Situacin actual del procesamiento de material aurfero:
En el municipio de Segovia se tienen censados 84 entables, la mayora dentro del
casco urbano, en los cuales el proceso de beneficio mineral es muy similar. Estos
entables funcionan como plantas de procesamiento comunitarias en las cuales
mineros individuales llevan el material que han minado. Este material se tritura y
se lleva a cocos amalgamadores, que no son ms que rudimentarios molinos de
bolas, donde se hace molienda alrededor de tres veces, en las cuales se agrega
mercurio para el proceso de amalgamacin, luego de la molienda se obtiene una
amalgama que se lleva retortas donde se queman para despus fundirse, hasta
este punto solo se ha recuperado el oro libre. Las colas del anterior proceso son
transportadas por medio de canales hasta piscinas de sedimentacin para realizar
procesos de cianuracin. Estas tcnicas de cianuracin han venido siendo
implementadas gracias al proyecto global de no mercurio. A continuacin un
diagrama de flujo simplificado para un entable artesanal de procesamiento de
mineral en el municipio de Segovia y zonas aledaas.

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Diagrama de flujo simplificado de entable [Elaboracin propia]

[Imgenes propias]

Cabe mencionar tambin que gracias al apoyo de organizaciones como la ONUDI
(Organizacin de las Naciones Unidas para el desarrollo industrial), CORANTIOQUIA
(Corporacin Autnoma Regional del centro de Antioquia) y la Gobernacin de
Antioquia muchos de los entables de la regin del Nordeste Antioqueo han
venido mejorando su competitividad tanto ambientalmente como en su eficiencia
de recuperacin mediante proyectos de intervencin tcnica a dichos entables.



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Problemtica actual del procesamiento del mineral:
Con el proceso anteriormente mostrado y en las imgenes, se observa un notorio
descontrol en el uso del mercurio. Aunque la tcnica de amalgamacin es de gran
importancia en la pequea y mediana minera, por su sencillez y buena
recuperacin del metal precioso, el control que se debe tener con el mercurio es
de muy alta exigencia por lo que es recomendable estudiar otras formas de
beneficiar el oro.

La amalgamacin consiste en un mojado selectivo de la superficie de los minerales
metlicos en presencia de agua, logrando una rpida recuperacin de metales
preciosos mediante el contacto del mercurio con la pulpa que contiene los
minerales valiosos. Cuando el metal entra en contacto con el mercurio pueden
ocurrir dos situaciones, si la partcula es lo suficientemente pesada como para
vencer la tensin superficial del metal es absorbida y amalgamada, de lo contrario
quedar por fuera. En el caso de las partculas no metlicas, al entrar en contacto
con el mercurio, no logran ser mojadas y quedan flotando por fuera de la
amalgama.

El continuo uso del mercurio en el beneficio del oro dado el inmediato retorno de
inversin, termina vertido como metal en las fuentes hdricas, donde se acumula
en los sedimentos, suelos y por reacciones dadas algunas condiciones termina en la
fase orgnica (metilmercurio) y es en este punto donde se presenta el problema
dada la alta toxicidad que este tiene para el ser humano, la flora y la fauna. Esta
problemtica se transforma en presiones que ejerce la minera aurfera sobre otros
recursos naturales como el agua, el suelo, la capa vegetal, etc. Los principales
problemas de la minera de oro en esta zona se relacionan con el inadecuado
manejo ambiental.

Los pequeos y medianos mineros de las zonas aurferas del municipio de Segovia
a pesar de estar informados y ser muchas veces conscientes del riesgo que trae
consigo el uso del mercurio optan por su uso debido a razones como: Ahorrar en
inversiones costosas de maquinaria, falta de estudios de caracterizacin
mineralgica, estructuras empresariales dbiles y ausencia de modelos eficientes
para recuperar el oro libre. A diferencia de otras actividades econmicas, la
minera requiere la inversin de grandes sumas de dinero para lograr una
autosostenibilidad, lo cual es complicado para esta poblacin ya que culturalmente
los mineros esta acostumbrados a ver reflejadas las ganancias de su actividad en
forma inmediata. Por lo cual se requiere ms que un modelo de recuperacin de
oro sin el uso del mercurio, un acompaamiento estatal para fomentar las buenas
prcticas de minera para ir cambiando poco a poco la mentalidad existente.



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PROPUESTA
Teniendo el contexto de la situacin que se vive a lo largo de la regin del nordeste
antioqueo se deben proponer soluciones para reducir los ndices de contaminacin por
mercurio para lo cual se propone el diseo de una planta para el beneficio de oro. Esta
planta propuesta se hace a partir del estudio de la geologa regional de la zona y de
caracterizaciones mineralgicas realizadas en el Instituto de Minerales CIMEX de la
Universidad Nacional de Colombia, las cuales considerarn encontrar parmetros de
diseo como porcentaje de oro libre, presencia de minerales cianicidas y minerales
acompaantes al oro asociado para lo cual se utiliza equipo y pruebas de laboratorio
como molino de bolas, FRX, DRX, microscopio, entre otros. Para luego mostrar un
diagrama de flujo base para el diseo de la planta de beneficio de oro
Geologa Regional Nordeste Antioqueo [3]:
La zona de estudio se encuentra enmarcado en el distrito minero Segovia-
Remedios, la cual se ha destacado histricamente por su amplia tradicin minera y
por la presencia de vetas aurferas de excelente continuidad y tenor. La geologa
regional de la zona est representada por cuatro unidades mayores.

- Rocas metamrficas del precmbrico Paleozoico inferior: Las rocas ms antiguas
corresponden a una secuencia metamrfica de esquistos y gneises, con presencia
subordinada de cuarcitas y mrmoles, que afloran al este y al oeste del rea de
estudio.
- Rocas intrusivas del Jursico-Cretceo: Estn comprendidas por El Dioritas de
Segovia, quien forma parte de un conjunto de intrusivos juratrisicos que se
extienden a lo largo de la Cordillera Central, en una faja norte-sur. Su composicin
es dominantemente cuarzo-monzontica con variaciones locales a diorita y
granodiorita. Localmente es cortado por diques andesticos.
- Rocas sedimentarias y volcnicas del Cretceo: A comienzos del Cretceo se
present volcanismo bsico que produjo diques negros compuestos por basaltos y
diabasas. Las rocas sedimentarias corresponden a conglomerados, areniscas,
limonitas, pizarras y shales.
- Depsitos recientes del Cuaternario: Corresponden a sedimentos no
consolidados, representados por aluviones y coluviones constituidos por gravas,
arenas y limos, generalmente con concentraciones de oro. La tectnica regional
est representada por las fallas de rumbo Ot y Nus, datadas como post-Cretceo
inferior. El diorita de Segovia est en contacto fallado al oeste con rocas
metamrficas del Precmbrico y del Paleozoico inferior y con rocas
cuarzodiorticas del Batolito Antioqueo. Al este, el lmite est dado por la falla
Nus con rocas intrusivas y extrusivas del Cretceo.

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[Imagen Tomada de [3]]
CARACTERIZACION MINERALOGIA:
Las muestras a analizadas fueron suministradas de diferentes sitios de explotacin
de la zona de estudio las cuales fueron suministradas por personal de las minas y
por bancos de muestras pertenecientes al instituto de minerales CIMEX. La
caracterizacin mineral se llev a cabo teniendo en cuenta la disponibilidad del
CIMEX, en cuanto a equipo y capacidad. Las pruebas realizadas para caracterizar el
mineral fueron:
- Macroscopia de la mena: Macroscpicamente se observaron minerales tales
como: Pirita, limonita, cuarzo y algunos piroxenos. La mineralizacin se presenta
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en forma de venas en una matriz de cuarzo con respaldos de limonita altamente
litificada.
- Anlisis granulomtrico: Se realiz con el objetivo de conocer la distribucin por
tamaos del mineral, cuyos resultados se muestran a continuacin. El d
80
se
encontr en el rango de las mallas de 0.74 mm y 0.52 mm

Tabla 1. Anlisis granulomtrico del mineral
Malla Tyler (N) Retenido acumulado (%) Pasante Acumulado (%)
+65 00.59 99.41
-65/+100 01.59 98.41
-100/+150 04.73 95.27
-150/+200 09.62 90.38
-200/+270 57.11 42.89
-270/+400 99.73 00.27

- Anlisis qumico y mineralgico del mineral: Se determina una distribucin
qumica elemental a fin de establecer distribuciones mineralgicas, a travs de
ataques con diferentes cidos para cuantificar los iones existentes en solucin.

Tabla 2. Anlisis qumico elemental global
Elemento Fe Cu Zn Pb Insolubles
en acido
No
analizados
% 40 0.9 2.6 1.8 34.4 20.3

El porcentaje de insolubles totales (34.4%) comprende a SiO
2
, silicatos insolubles
en cido y cenizas de papel filtro.

Mediante un anlisis mineralgico de secciones pulidas realizadas en el laboratorio
de carbones de la Universidad Nacional de Colombia se determinaron en orden de
abundancia las siguientes especies mineralgicas: Pirita, Esfalerita, Calcopirita y
galena.

- Ensayos al fuego: Se realiz para determinar los diferentes tenores en cada una de
las distribuciones mineralgicas.





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Tabla 3. Contenido de oro y plata en las diferentes granulometras
No de malla Abertura (mm) Contenido de plata (Kg/ton) Contenido de oro (g/ton)
-65/+100
0.147 0.913 7.7
-100/+150
0.104 1.51 11.3
-150/+200
0.074 1.47 9.1
-200/+270
0.053 1.59 10.1
-270/+400
0.037 1.67 8.4

En la tabla 3 se observa que la mayor extraccin de oro se puede dar en la malla 150 de la
serie Tyler, esta malla se encuentra por debajo del d80 del material, por lo cual no se
necesita una remolienda para la recuperacin de los valores de oro. Sin embargo, el
mayor tenor de plata se consigue en la malla 400, lo cual indica que el material no se halla
en el tamao ptimo de liberacin de plata.
A pesar de ello, no es recomendable una nueva etapa de molienda, debido en primer
lugar a que las diferencias de tenores de valiosos con las otras mallas no son muy
ostensibles y en segundo trmino a la energa que hay que suministrar para llevar el
material a malla 400, lo cual se ve representado en mayores costos en el procesamiento.
Diseo de la planta de beneficio [4]:

Con todas las pruebas realizadas anteriormente podemos encontrar parmetros para
proponer la maquinaria y su disposicin en la planta. El oro libre ser separado
aprovechando las propiedades de densidad y peso especfico de este, por lo cual
contaremos con equipos de separacin gravimtricas. Debido a las especies mineralgicas
presentes se piensa en la cianuracin como una de las mejores alternativas para el oro
asociado ya que no existe ningn mineral cianicida reportado en los ensayos de
laboratorio.

Cabe mencionar que existe una problemtica prejudicial para el diseo a gran o medina
escala de la planta, ya que actualmente cada minero trabaja de manera individual en los
cocos (molinos) dispuestos en los entables (molino), se necesitara crear asociaciones
entre mineros para poner en funcionamiento de este tipo de plantas. El tema ser
abordado en el tem de las discusiones.

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A continuacin se muestra un diagrama de la planta.
Diagrama de flujo planta de beneficio. Elaboracin propia









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DISCUSIONES
- El proceso se realiz en una planta piloto, pero dado que el proceso que se realiza en los
entables es un proceso muy variable en trminos de las capacidades, para realizar este
proceso a nivel industrial se debe analizar la forma de solucionar este problema, alguna de
las cuales pueden ser :

Solo se puede utilizar el mtodo en asociaciones mineras o en plantas de beneficio no
comunales, para as poder realizar un correcto dimensionamiento de la maquinaria.
El dimensionamiento se puede realizar teniendo diversa maquinaria, de pequea
capacidad la cual permite que diversos mineros utilicen la planta al mismo tiempo.

- Para la realizacin del proyecto se debe tener en cuenta el componente social y cultural
que se presenta en la zona, el cual puede dificultar el proceso de adaptacin e
implementacin de nuevas tecnologas en la regin.

- La zona donde se tomaron las muestras del estudio posee una mineralizacin en la cual
queda demostrado la riqueza y el potencia existente del oro en Colombia, lo cual
acompaada de una correcta extraccin del oro, se puede generar un progreso econmico
y demostrar que se puede generar una minera sostenible.
CONCLUSIONES
La alternativa propuesta presenta una amplia viabilidad no solo ambiental (prevencin de
riesgos a la salud y medio ambiente), sino que tambin genera garantas desde el punto de
vista econmico en pro al beneficio de los actores encargados del proceso extractivo de
oro.

Con los ensayos realizados se demostr que con un eficiente control de la granulometra
que alimenta al proceso siguiente, la eficiencia del proceso en general, teniendo una alta
eficiencia en la recuperacin del oro.


Se puede desaparecer en su totalidad el uso de mercurio en el proceso de extraccin del
oro de Colombia, si afectar la eficiencia del proceso.

Cambiar el mtodo de extraccin de oro en los entables (plantas de beneficios
artesanales) es un proceso complejo desde el punto de vista social ya que las personas
utiliza el mtodo actual(mercurio) por tradicionalismo y fcil accesibilidad, por lo que es
importante saber llegar a la comunidad y mostrar una idea viable y mejor.



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AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen al personal docente, administrativo y tcnico del Instituto de
Minerales CIMEX, por su dedicacin, entusiasmo y completa disponibilidad. Extiende
igualmente el agradecimiento a las Directivas de la Facultad de Minas por generar
espacios y mecanismos que permitieran llevar a buen trmino la ponencia asociada a este
trabajo.
Al personal que suministr las muestras, pues sin estas la investigacin hubiese sido
imposible, alianzas como estas pueden contribuir al desarrollo integral de la regin.
A nuestras familias, que en todo momento nos han brindado su apoyo y soporte para
todas las cosas que hemos querido emprender.















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BIBLIOGRAFA

[1] M. Veiga y British Columbia University, Colombia: The world's most polluted place by
mercury: Impressions from two field trips, UNIDO (United Nations Industrial Development
Organization), 2010.
[2] Gobierno en Linea, Municipio de Segovia, [En lnea]. Available: http://www.segovia-
antioquia.gov.co/index.shtml. [ltimo acceso: 25 Septiembre 2013].
[3] J. E. B. Galvis, Tesis de grado: Caracterizacion en la extraccion metalrgica de oro y plata del
distrito minero Segovia - Remedios, Universidad Nacional de Colombia, Facultad de Minas,
Escuela de Materiales, Medellin, 2005.
[4] H. R. Bravo, Diseo de planta piloto de cianuracion por agitacin mecanica, Facultad de
Minas, Universidad Nacional de Colombia, Medellin, 1993.