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Christoph Theobald, vivre l'appel apostolique

Ce jsuite franais de nationalit allemande enseigne la au Centre Svres Paris et anime des formations pastorales thologie
et des groupes bibliques. Spcialiste de II, il compte parmi les thologiens les plus fconds de sa gnration Vatican
Comme en tant d'autres chambres-bureaux de jsuites, les murs de celle de Christoph Theobald, rue Monsieur Paris,
sont tapisss de livres. Une particularit, cependant : sa bibliothque est tout autant remplie de livres en franais qu'en
allemand. Car le P. Theobald est allemand. Ou plutt rhnan, comme il aime le souligner, rappelant combien il s'est
toujours senti tir vers l'Ouest , de l'autre ct du Rhin, et comment, enfant dj , il rvait de Paris.
Quand il nat en 1946, Cologne n'est encore que ruines. Son pre, catholique et professeur de sciences, l'emmne
souvent admirer les chantiers de la ville en reconstruction. Sa mre, d'origine luthrienne, est devenue catholique en 1943
aprs avoir rchapp miraculeusement du bombardement de la maternit o elle venait d'accoucher d'un des frres ans
de Christoph. Elle fut la seule survivante et cela l'avait profondment bouleverse ; mme si elle est reste luthrienne
de coeur, elle avait adopt le catholicisme sur bien des points.
Ses parents l'emmnent tous les ans Salzbourg, pour le Festival Mozart, et il reste mu par une oeuvre lyrique inspire
du Faust de Goethe dont il aime citer la tirade du gardien du donjon : N pour voir, prpos aux regards, j'aime ce
monde, je regarde dans le lointain Une ode qui lui semble rsumer son got pour la . Et pour la libert, contemplation
pourrait-on ajouter, tant ce religieux et intellectuel d'envergure n'a cess de la rechercher, dans sa vie et sa rflexion.
Ce qu'il dcouvre de l' de France le fascine glise
Afin de raliser son rve d'enfance, il profite de l'occasion d'une anne hors du sminaire de Bonn, o il est entr pour
tudier la philosophie, la et la musicologie, pour venir apprendre le franais l'Institut catholique de Paris et l' thologie
franaise. On est en 1968, Christoph a 22 ans. Aprs une exprience de , le jeune homme sait qu'il Alliance conversion
veut devenir prtre. Mais ce qu'il connat de l' concordataire en Allemagne, avec ses prtres notables et ses glise
riches diocses, ne l'attire gure.
Ce qu'il dcouvre de l'glise de France, dans ces annes o l'Action catholique reste trs influente avec sa thologie
pastorale qui a donn Gaudium et spes, le fascine. De retour Bonn, ayant pass sa matrise de thologie et alors qu'il
est boursier d'une grande institution allemande, Christoph Theobald traverse une phase difficile . J'tais marqu par
la grande figure de l' Paul, la fois missionnaire, fondateur et thologien, et je ne voyais pas comment je pouvais aptre
vivre un tel appel apostolique dans une allemande. paroisse
Il revient en France, prpare une thse sur Maurice Blondel et la modernit et s'installe Chantilly, o les jsuites
possdaient (jusqu'en 1999) une vaste proprit avec une bibliothque rpute. C'est l qu'il fait les trente jours
(exercices spirituels ignatiens pendant un mois), exprience vcue comme une seconde . conversion
La dcouverte de la Compagnie de en France a t providentielle et dcisive pour moi, permettant de faire Jsus
concider mon dsir de vie selon le modle paulinien et la spiritualit ignatienne, poursuit le P. Theobald. C'est donc
dans la province de France qu'il dcide d'entrer. Un choix qu'il explique aussi par l'importance de la construction
europenne. D'ailleurs, pour signifier son lien avec l'glise d'Allemagne, il sera ordonn Bonn en 1982, peu avant diacre
son presbytrale par Mgr Jean-Marie Lustiger Saint-Ignace, l'glise des jsuites Paris. ordination
Rdacteur en chef de "Recherches de science religieuse"
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Ds 1980, Christoph Theobald commence donner au Centre Svres un cours de thologie fondamentale et un autre sur
Jean-Sbastien Bach, avec le P. Philippe Charru. Au noviciat, Philippe, ayant su que je jouais de la flte, m'avait
propos de l'accompagner l'orgue. C'est ainsi que nous est venue l'ide de travailler ensemble sur Bach , rsume-t-il,
ajoutant que ce jsuite l'a aussi initi aux vins de Bordeaux.
De leur travail commun sortiront deux ouvrages. Les enseignements du P. Theobald se densifient : partir de 1984, il
donne aussi un cours de thologie dogmatique. Pour son troisime an , il est envoy en Haute-gypte, dans un village
pauvre prs de Louxor : Ce fut un temps trs heureux, qui m'a permis de mieux connatre la culture des tudiants
originaires du Proche-Orient accueillis au Centre Svres.
son retour, on lui propose une responsabilit dans la grande revue thologique internationale Concilium - il y restera
pendant onze ans - et d'entrer au comit de rdaction des prestigieuses (RSR), dont il Recherches de science religieuse
est le rdacteur en chef depuis janvier dernier. C'est dans le cadre de Concilium qu'il rencontre en 1994 l'historien italien
Giuseppe Alberigo : le prsident de l'Institut de sciences religieuses de Bologne l'associe la grande Histoire du concile
II qu'il a lance en 1988 et qui sera publie en sept langues. Vatican
Jsuite audacieux
Le P. Theobald en crira le chapitre consacr Dei Verbum dans le 5e et dernier tome (paru en franais en 2005).
Mme si j'avais donn un cours sur le ds 1982 au Centre Svres, c'est ce long travail avec l'quipe d'Alberigo Concile
qui m'a conduit prciser mon interprtation de Vatican II , rappelle-t-il, se situant dans le prolongement des jsuites du
XVIe sicle qui avaient travaill sur la rception du concile de Trente. Ce travail de longues annes se concrtisera la
rentre prochaine avec la parution du premier de deux volumes sur La Rception du concile Vatican II (1). Un autre livre
du P. Theobald sur La Rception de Dei Verbum (Cerf), sortira galement l'automne.
Ce jsuite audacieux s'intresse aussi la pastorale et au rapport entre et postmodernit. C'est un enjeu Tradition
fondamental qui me poursuit depuis ma thse sur Blondel, insiste-t-il, soulignant l'urgence de redonner confiance
ceux qui ne croient plus que Rome dsire promouvoir Vatican II . Sans parler des jeunes gnrations qui, par ignorance
historique, ont du mal relativiser et ddramatiser les crispations actuelles. Il rappelle que la Curie romaine n'est pas
seule interprter le Concile, mais que les glises particulires, les thologiens et le sens de la foi (sensus fidei) des
fidles ont galement leur mot dire .
Depuis 1995, le P. Theobald est engag - d'abord aux cts du jsuite douard Pousset - dans le diocse de Limoges
pour le travail pastoral et des formations bibliques. Actuellement, en Creuse, 160 personnes sont engages dans des
groupes de lecture de l' et elles ne sont pas toutes pratiquantes , se rjouit-il. En 1999, avec Marie-Jo Deniau, il vangile
fonde le groupe de formation Roc pour jeunes adultes.
Faire concorder la forme et le fond
Il se lance galement dans l'accompagnement pastoral d'une quipe de scientifiques sur le plateau d'Orsay (diocse
d'vry), puis de groupes bibliques dans la Manche, et de communauts chrtiennes en Algrie. De ses sept visites de
l'autre ct de la Mditerrane, il rapporte une double rflexion ecclsiologique, sur l'glise de la rencontre sacrement
en pays musulman, et exgtique, sur l' comme aprs des violences. Apocalypse gurison
Outre des ouvrages thologiques plutt accessibles (La Rvlation, Prsence d' et Transmettre un vangile de vangile
libert), ainsi que des crits sur la pastorale d'engendrement avec Philippe Bacq (Une nouvelle chance pour l'vangile
et Passeurs d'vangile), c'est surtout Le Christianisme comme style qui a retenu l'attention d'un public averti et a t
salu comme une oeuvre magistrale.
Penser le christianisme comme style permet de ne pas le rduire un contenu doctrinal, mais d'honorer l'ensemble de
la vie chrtienne comme une manire d'habiter le monde , crivait son propos le thologien Laurent Villemin. Faire
concorder la forme et le fond est en effet une priorit chez Christoph Theobald . Et c'est bien en ce sens qu'il rflchit sur
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la transmission et la catchse, thmes sur lesquels il est intervenu dans le cadre des Semaines sociales de France en
2005 et Ecclsia 2007 . Cette anne-l, il s'tait aussi rendu dans une quinzaine de diocses pour diverses Lourdes
confrences.
Car, tel l' Paul, le P. Theobald semble m par un appel qui le dpasse. Pour chapper aux permanentes menaces aptre
d'abstraction, l'vangile doit tre annonc sur place, hauteur des yeux et de la voix ! , aime-t-il affirmer. Les
naissances dans l'glise sont souvent imperceptibles , poursuit-il, citant la de la graine de snev, o la plus parabole
petite des graines devient un grand arbre. C'est parce qu'on a l'ide fausse de l'glise, qui serait compltement et
dfinitivement constitue, que l'on peroit sa situation actuelle comme une crise.

Claire LESEGRETAIN
(1) Accder la source et L'glise dans l'histoire et la socit. paratre au Cerf, coll. Unam sanctam .

http://www.la-croix.com/Religion/Actualite/Christoph-Theobald-vivre-l-appel-apostolique-_NG_-2009-05-29-535444