REFINACION DE PETROLEO

Concepto
Una refinera es una planta industrial destinada a la refinacin del petrleo. Por medio
de la cual, mediante un proceso adecuado. Se obtienen diversos combustibles fsiles
capaces de ser utilizados en motores de combustin gasolina, gasleo. etc. Adems,
y corno parte natural del proceso, se obtienen diversos productos tales como
Aceites minerales y asfaltos
Caractersticas de las refineras
Existen refineras simples y complejas Las simples estn constituidas solamente por
algunas unidades de tratamiento, mientras que las refineras complejas cuentan con
un mayor nmero de estas unidades.
En efecto, en funcin del objetivo fijado y el lugar en el que se encuentra la refinera.
Adems de la naturaleza de los crudos tratados, la estructura de la refinera puede ser
diferente. De la misma manera. En funcin de las necesidades locales, la refinera
puede ser muy simple o muy compleja A menudo. En Europa, en Estados Unidos y
generalmente en las regiones en las que las necesidades de carburantes son
elevadas. La estructura de las refineras es compleja. En cambio, en pases menos
desarrollados como algunos de frica dicha estructura es bastante simple.
En los pases que disponen de ellas, las refineras se instalan preferentemente en las
costas para ahorrar gastos de transporte y construccin de oleoductos
En Espaa hay slo una refinera de interior, la de Puertollano, que se construy para
reconvertir a anterior industria de pizarras bituminosas en refinera de petrleo
despus de la Guerra Civil. En Extremadura se ha originado una polmica de mbito
regional por el proyecto de construir una segunda refinera de interior en la comarca
de Tierra de Barros de la provincia de Badajoz.
Las refineras con unidades de destilacin atmosfrica o topping
Slo realizan la destilacin del crudo y ciertas operaciones de apoyo esenciales. No
tienen capacidad de modificar el patrn de rendimiento natural de los petrleos crudos
que procesan Slo realizan el fraccionamiento del crudo en gas liviano y combustible
de refinera, nafta (punto de ebullicin de la gasolina), destilados (queroseno,
combustible pesado, disel y combustible de calefaccin) y el aceite combustible
residual o pesado. Una parte de nafta puede ser apropiada en algunos casos para la
gasolina con ndices de octano muy bajos Las refineras con unidades de destilacin
atmosfrica no disponen de instalaciones para el control de los niveles de azufre del
producto.
Las refineras con esquema de hydroskimmingno slo incluyen la destilacin del
crudo y los servicios de apoyo. Sino tambin el reformado cataltico. Diferentes
unidades de hidrotratamiento y mezcla de productos Estos procesos permiten
convertir la nafta en gasolina y controlar el contenido de azufre de los productos
refinados. El reformado cataltico convierte la nafta de destilacin directa de modo
que cumpla con las especificaciones de ndices de octano de la gasolina y elabora
subproductos del hidrgeno para las unidades de hidrotratamiento. Las unidades de
hidrotratamiento extraen el azufre de los productos livianos (incluida la gasolina y el
combustible disel) para cumplir con las especificaciones del producto y/o permitir
el procesamiento de crudos con mayor contenido de azufre.
Las refineras con esquema de hydroskimming. Comunes en las regiones con una alta
demanda de gasolina, no tienen la capacidad de alterar los patrones de
rendimiento natural de los crudos que procesan

Las refineras de conversin (o craqueo) incluyen no slo todos los procesos
presentes en las refineras con esquema de hydroskimming, sino tambin, y lo que
es ms importante, el craqueo cataltico y/o hidrocraqueo. Estos dos procesos
de conversin transforman las fracciones de petrleo crudo pesado
(principalmente gasleo). Las cuales tienen altos rendimientos naturales
En la mayora de los petrleos crudos, en flujos de refinacin liviana que se
aaden a la gasolina, combustible pesado, disel y materias primas de
petroqumicos. Las refineras de conversin tienen la capacidad de mejorar los
patrones de rendimiento natural de los crudos que procesan, segn lo necesario
para satisfacer las demandas de mercado de productos livianos. Sin embargo, stas
an elaboran (ineludiblemente) productos pesados, de bajo valor, como el
combustible residual y el asfalto.
Las refineras de conversin profunda (o coquizacin) son, segn lo indica su
nombre, una clase especial de refineras de conversin. stas incluyen no slo el
craqueo cataltico y/o hidrocraqueo para convertir las fracciones de gasleo, sino tambin
la coquizacin Las unidades de coquizacin 'destruyen" la fraccin del
Petrleo crudo ms pesado y menos valioso (aceite residual) mediante su
conversin en flujos ms livianos que sirven como alimentacin adicional a otros
procesos de conversin (por ejemplo, el craqueo cataltico) y para los procesos
de mejoramiento (por ejemplo, el reformado cataltico) que elaboran los
productos livianos ms valiosos. Las refineras de conversin profunda que
poseen suficiente capacidad de coquizacin destruyen bsicamente todo el
aceite residual de sus crudos para refinacin y los convierten en productos
livianos. Casi todas las refineras de los Estados Unidos son refineras de
conversin o conversin profunda, como es el caso de las refineras ms nuevas
instaladas en Asia, Medio Oriente, Amrica del Sur y otras reas que
experimentan un acelerado aumento en la demanda de productos livianos. Por el
contrario, la mayora de las capacidades de refinacin en Europa y Japn se
concentran en las refineras con esquema de hydroskimming y las de conversin.
En la Figura 10 se presenta un resumen de las caractersticas destacadas de los
distintos tipos de refineras y con sus patrones caractersticos de rendimiento del
producto en los que la calidad del
Crudo es constante.3 En los Estados Unidos y en muchos otros pases, como
Brasil, China, India y Mxico, las refineras de conversin y de conversin
profunda representan ms del 95% de la capacidad total de produccin de crudo,
y fundamentalmente el 100/0 de la capacidad de produccin de crudo en las
refineras con ms de 50 mil barriles/da (> 50 K Bbl/da) de la capacidad de
destilacin del crudo.
Todas las refineras nuevas que se construyen en estos pases son de conversin o de
conversin profunda. Por consiguiente, el tema que se trata en la prxima seccin
(Seccin 5) se aplica especficamente a estos dos tipos de refineras.
Proceso de refinacin del petrleo
El petrleo crudo no es directamente utilizable. Salvo a veces como combustible.
Para obtener sus diversos subproductos es necesario refinarlo, de donde
resultan, por centenares, los productos acabados y las materias qumicas ms
diversas. El petrleo crudo es una mezcla de diversas sustancias, las cuales tienen
diferentes puntos de ebul lici n. Su separaci n se l ogra mediante el proceso
l lamado "desti l aci n fraccionada". Esta funcin est destinada a las "refineras",
factoras de transformacin







Y sector clave por definicin de la industria petrolfera. Bisagra que articula la
actividad primaria y extractiva con la actividad terciaria.
El trmino de refino, nos fue heredado en el siglo XIX, cuando se contentaban con
refinar el petrleo para lmparas. Se reviste hoy de tres operaciones:
La separacin de los productos petrolferos unos de otros y sobre la destilacin del
crudo (topping).
La depuracin de los productos petrolferos unos de otros. sobre todo su
desulfuracin.
La sntesis de hidrocarburos nobles mediante combinaciones nuevas de tomos de
carbono y de hidrgeno. su des hidrogenacin, su isomerizacin o su ciclado.
Obtenidos bajo el efecto conjugado de la temperatura. La presin y catalizadores
apropiados.
En un inicio, el refino se practicaba directamente en los lugares de produccin del
petrleo, pero pronto se advirti que era ms econmico transportar masivamente el
crudo hasta las zonas de gran consumo y construir refineras en los pases
industrializados, adaptando su concepcin y su programa a las necesidades de cada pas
El petrleo crudo es depositado en los tanques de almacenamiento, en donde permanece
por varios das para sedimentar y drenar el agua que normalmente contiene.
Posteriormente es mezclado con otros crudos sin agua y es bombeado hacia la planta
para su refinacin.
Una refinera comprende una central termoelctrica. Un parque de reservas para
almacenamiento, bombas para expedicin por tubera. Un apeadero para vagones-
cisterna. Una estacin para vehculos de carretera para la carga de camiones cisterna.
Es, pues. Una fbrica compleja que funciona 24 horas diarias con equipos de tcnicos
que controlan por turno todos los datos.
Mientras que antes las antiguas refineras ocupaban a centenares y a veces a millares de
obreros en tareas manuales, sucias e insalubres, las ms modernas estn dotadas en la
actualidad de automatismos generalizados para el control y la conduccin de los
procesos y no exigen ms que un efectivo reducido de algunas personas.
En la industria de transformacin del petrleo, la destilacin es un proceso fundamental,
pues permite hacer una separacin de los hidrocarburos aprovechando sus diferentes
puntos de ebullicin, que es la temperatura a la cual hierve una sustancia.
1. Destilacin Atmosfrica y al Vaco
Este es el primer proceso que aparece en una refinera. El petrleo que se recibe por
ductos desde las instalaciones de produccin, se almacena en tanques cilndricos de
gran tamao, de donde se bombea a las instalaciones de este proceso. El petrleo se
calienta en equipos especiales y pasa a una columna de destilacin que opera a presin
atmosfrica en la que, aprovechando la diferente volatilidad de los componentes, se logra
una separacin en diversas fracciones que incluyen gas de refinera, gas licuado de
petrleo (LPG), nafta, queroseno (kerosene), gasleo, y un residuo que corresponde a
los compuestos ms pesados que no llegaron a evaporarse.
En una segunda columna de destilacin que opera a condiciones de vaco, se logra la
vaporizacin adicional de un producto que se denomina gasleo de vaco, y se utiliza
como materia prima en otros procesos que forman parte de las refineras para lograr la
conversin de este producto pesado en otros ligeros de mayor valor. En este proceso, el
petrleo se separa en fracciones que despus de procesamientos adicionales, darn
origen a los productos principales que se venden en el mercado: el gas LP (comnmente
utilizado en las estufas domsticas), gasolina para los automviles, turbosina para los
aviones jet, disel para los vehculos pesados y combustleo para el calentamiento en las
operaciones industriales. Pero estos productos tienen que cumplir con una serie de
especificaciones que aseguren su comportamiento satisfactorio.
Originalmente, las especificaciones tuvieron un enfoque eminentemente tcnico, como
el nmero de octano de la gasolina. O el de cetano del disel, o el punto de humo del
queroseno, o la viscosidad del combustleo actualmente, las consideraciones de
proteccin ambiental han incorporado muchos ms requerimientos, limitndose, por
ejemplo en la gasolina, el contenido del azufre (este compuesto al quemarse, produce
dixido de azufre que al pasar a la atmsfera se oxida
;
y con el agua da origen a la
lluvia cida). El benceno (que es un hidrocarburo que tiene carcter cancergeno), las
olefinas y los aromticos (que son familias de hidrocarburos altamente reactivas en la
atmsfera, promotoras de la formacin de ozono); la presin de vapor (que debe
limitarse para reducir las emisiones valorativas en los automviles y gasolineras), e
inclusive se requiere la presencia de
Compuest os oxi genados que no ocurren nat ural ment e en el pet rl eo (est os
compuestos favorecen la combustin completa en los motores automotrices).
Adems de la destilacin atmosfrica y al vaco, los procesos de refinacin ms
importantes son los siguientes:
2. Hidrotratamiento
En forma generalizada, en los combustibles de hoy da se reducen los compuestos de
azufre, para evitar daos ambientales por lluvia cida. Al proceso que se utiliza para
este propsito y al cual se someten las diferentes fracciones que se obtienen en la
dest i l aci n at mosf r i ca y al vac o se l e denomi na hi dr ot r at ami ent o o
hidrodesulfuracin por estar basado en el uso de hidrgeno que reacciona con los
compuestos de azufre presentes en los hidrocarburos para formar cido sulfhdrico; en
un procesamiento posterior, este compuesto se convierte en azufre elemental slido
que tiene una importante aplicacin industrial. En el proceso ocurren reacciones
adicionales que permiten complementar el tratamiento al eliminar tambin compuestos
nitrogenados, convertir las olefinas en compuestos saturados y reducir el contenido de
aromticos. El hidrotratamiento requiere de altas presiones y temperaturas, y la
conversin se realiza en un reactor qumico con catalizador slido constituido por
almina impregnada con molibdeno, nquel y cobalto
3. Reformacin de Nafta
Los cortes de nafta que se obti enen por destil acin di recta de cual quier ti po de
petrleo presentan un nmero de octano muy bajo (45 a 55), y seran inaplicables para
la gasolina que requieren los automviles modernos (octanajes de 80 a 100). Es
necesario entonces modificar la estructura qumica de los compuestos que integran las
naftas, y para ello se utiliza el proceso de reformacin en el que a condiciones de
presi n moderada y al t a temperat ura, se promueven reacci ones catal t i cas
conducentes a l a generaci n de compuestos de mayor oct ano como son l os
aromti cos y l as i soparafi nas. Si mul tneamente en l as reacci ones se produce
hidrgeno, que se utiliza en la misma refinera en los procesos de hidrotratamiento.
Las reacci ones son promovi das por catali zadores basados en gg-al mina como
soporte de metales activos (platino-renio o platino-estao).
4. Isomerizacin
Los ismeros son molculas que tienen el mismo tipo y cantidad de tomos, pero con
diferente estructura en su conformacin. En el caso particular de las parafinas, que
son hidrocarburos consti tuidos por cadenas de tomos de carbono asociados a
hidrgeno, se tienen para una misma frmula general (CnH (2n+2)) una gran variedad
de estructuras; cuando la cadena de tomos de carbono es lineal, el compuesto se
denomi na parafi na normal y si l a cadena es rami fi cada, el compuesto es una
isoparafina.
En el grupo de parafinas que forman parte de las gasolinas, las isoparafinas tienen
nmero de octano superior a las parafinas normales, de tal manera que para mejorar
la calidad del producto se utiliza un proceso en el que las parafinas normales se
convierten en isoparafinas a travs de reacciones de isomerizacin.
La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta en dos cortes, ligero y pesado:
el ligero que corresponde a molculas de cinco y seis tomos de carbono se
Alimenta al proceso de isomerizacin, mientras que el pesado, con molculas de siete
a once tomos de carbono, es la carga al proceso de reformacin antes descrito. Las
reacciones de isomerizacin son promovidas por catalizador de platino soportado en
gg-almina.





5. Desintegracin Cataltica Fluida (FCC)
Este es un proceso de conversi n de hidrocarburos pesados presentes en los
gasleos de vaco, que permite producir gasolina, y en consecuencia aumentar el
rendimiento de este combustible en las refineras. Disminuyendo la produccin de
residuales.
El proceso FCC se basa en la descomposicin o rompimiento de molculas de alto
peso molecular: esta reaccin se promueve por un catalizador slido con base en
zeolitas en presentacin pulverizada, que se incorpora a los hidrocarburos de carga en
un reactor de tipo tubular con flujo ascendente. A la salida del reactor, el catalizador se
separa de los productos de reaccin a travs de ciclones, y el coque que se genera y
adhiere al mismo por las altas temperaturas de reaccin, se quema en un
equipo especial antes de recircularse al reactor: la energa liberada en el quemado
sirve para dar parte del calentamiento de la corriente de carga.
En el proceso se producen, adems de gasolina, productos ms ligeros como gas
seco (metano y etano) y fracciones de 3 a 5 tomos de carbono, de carcter olefnico,
que se utilizan como materia prima en la produccin de teres y gasolina alquilada en
procesos subsecuentes de la refinera. Tambin se genera un producto pesado rico en
aromticos, conocido como aceite cclico ligero, que se procesa en las hidrotratadoras
de la fraccin disel. Y otro denominado aceite decantado que se incorpora al
combustleo.
6. Produccin de teres
Con el propsito de reducir las emisiones de monxido de carbono e hidrocarburos no
quemados de los vehculos con motor a gasolina. Se agregan a este combustible
componentes que contienen oxgeno en su molcula, como es el caso de los teres
Estos componentes se dosifican en la gasolina para obtener un contenido de oxgeno
de 1 a 2% en peso y, en virtud de su alto nmero de octano, contribuyen al buen
desempeo de este combustible en los motores. Los componentes oxigenados
utilizados en la formulacin de gasolinas en Mxico son el MTBE (metiltert-butil ter) y
en menor grado el TAME (tert-amilmetil ter).
Estos teres se obtienen en las refineras a partir de alcohol metlico, producido en los
complejos petroqumicos, y de las olefinas ligeras producidas en los procesos de
desintegracin cataltica FCC, con el beneficio adicional de reducir el contenido de
estas
Olefinas ligeras (importantes contribuyentes a la formacin de ozono en la atmsfera)
en la gasolina
7. Al qui lacin
El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen
olefinas ligeras (propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes descrito)
con isobutano (proveniente de la fraccin de gas LP recuperada en la destilacin
atmosfrica del petrleo y complementada con corrientes equivalentes del
procesamiento del gas natural). Al resultado de la sntesis se le denomina alquilado o
gasolina alquilada, producto constituido por componentes isoparafnicos cuyos puntos
de ebullicin se ubican dentro del intervalo de la gasolina.
En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a
aviones de turbohlice, y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las diversas
corrientes ligeras producidas en la refinera, pero actualmente su objetivo es producir
una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto octano) como ambientales
(bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la hacen hoy en da, uno de los
componentes ms importantes de la gasolina reformulada. La alquilacin es un
proceso cataltico que requiere de un catalizador de naturaleza cida fuerte. Y se
utilizan para este propsito ya sea cido fluorhdrico o cido sulfrico.




Impactos ambientales de una refinera
Los impactos ambientales de una destilera de petrleo son el resultado,
principalmente, de las emisiones gaseosas. Descargas de efluentes, desechos slidos.
Ruido y olor adems de efectos visuales o estticos.
Las emisiones gaseosas constituyen los impact os ambientales ms difciles de
controlar y estn constituidas por partculas, hidrocarburos gaseosos, monxido de
carbono, compuestos de azufre (SOx) y compuestos de nitrgeno (Nox) Estas
emanaciones nocivas pueden afectar a las reas vecinas a la refiner a.
Los efluentes lquidos de las refineras son conducidos a plantas de tratamiento de
aguas residuales: aceites, grasas, amoniaco, compuestos fendlicos, sulfuros, cidos
orgnicos, cromo y otros metales. Estos contaminantes estn expresados en
trminos de su demanda biolgica de oxigeno (DBO5), demanda qumica de oxigeno
(DQO) y el Carbono orgnica total (COT)
Las refineras generan grandes cantidades de residuos slidos; los principales son los
catalizadores gastados, los finos de coque, los sulfuros de hierro, los medios
filtrantes, y los diferentes lodos (de la limpieza de los tanques, separadores de aceite
y agua y sistemas de tratamiento de las aguas servidas).
El fuerte ruido es caracterstico de la operacin de destilera. Las fuentes de ruido
son los equipos mecnicos de alta velocidad, las vlvulas de control, los sistemas
de tubera, turbinas y motores, mecheros, intercambiadores de calor con enfriamiento
por aire, ventiladores y torres de enfriamiento.