Biotecnologa: aplicaciones y

problemas ticos (Dra. M.L.

Sarricolea)
BIOTECNOLOGIA: APLICACIONES Y PROBLEMAS ETICOS Maria Pilar Garca-Noblejas Ferrer
Lcda en Ciencias Biolgicas INTRODUCCION Son muchas posibilidades que las tcnicas
biolgicas ofrecen en distintos campos, tales como el sanitario, industrial, agrcola, ecolgico, etc. La
biotecnologa se puede defnir de una manera amplia, como la utilizacin de organismos, sistemas y
procedimientos biolgicos para actividades industriales, manufactureras
BIOTECNOLOGIA: APLICACIONES Y PROBLEMAS ETICOS
Maria Pilar Garca-Noblejas Ferrer
Lcda en Ciencias Biolgicas


INTRODUCCION

Son muchas posibilidades que las tcnicas biolgicas ofrecen en distintos campos, tales como el
sanitario, industrial, agrcola, ecolgico, etc.
La biotecnologa se puede definir de una manera amplia, como la utilizacin de organismos,
sistemas y procedimientos biolgicos para actividades industriales, manufactureras y de servicios.
Su inicio puede situarse en el siglo XIX con el comienzo de la industria de las fermentaciones L.
!asteur "#$%&', demostr (ue dic)o proceso no era e*clusivamente (umico sino (ue re(uera la
intervencin de microorganismos vivos. !or su parte, +. ,-c)ner en #$./ descubri (ue la
fermentacin alco)lica puede ser provocada por e*tractos de levadura e*entos de c0lulas1 y e*tra2o
los enzimas (ue catalizan dic)a fermentacin. Sobre estas bases la industria pudo me2orar la
produccin de alimentos y bebidas, as como fabricar mediante fermentacin alco)ol y acetona.
+l siguiente gran paso en el avance de la biotecnologa se debe a 3. 4leming (ue en #.&$ descubri
la penicilina, cuyo advenimiento se5al el comienzo de la era de los antibiticos.
!ero el avance m6s importante se di en #.78, cuando 9. :atson y ;. <ric= descubren la estructura
en doble )0lice del material )ereditario por e*celencia el 6cido deso*irrobonucleico o 3>?. !ronto
el cdigo gen0tico, los mecanismos (ue aseguran la transferencia de la informacin presente en los
cromosomas y (ue conducen a la sntesis celular de protenas revelaran sus secretos.
+n #.%$, @eselson y Auang aislaron el primer enzima capaz de cortar el 3>? en lugares concretos
se trataba de una endonucleasa o enzima de restriccin (ER) (ue se mostr como una eficaz
)erramienta para la manipulacin del material )ereditario. >esde entonces nuevos enzimas de
restriccin Bcuyo nombre toman de la especie bacteriana (ue la sintetizaB se )an ido aislando y
a5adiendo a la lista (ue )oy conocemos. 3s mismo se descubrieron las ligasas o enzimas con
capacidad para soldar fragmentos de 3>?.
+l conocimiento detallado de la estructura del 3>? y de los enzimas para cortarlo y ligarlo alumbr
el nacimiento de la ingeniera gen0tica en #./&, ,erg y colaboradores consiguieron el primer
genoma )brido o (uimera molecular uniendo 3>? de un virus animal al de un virus bacteriano. La
finalidad del e*perimento no era otra (ue la de estudiar las propiedades del nuevo 3>? formado1
pero pronto surgi la idea de generalizar esta t0cnica para recombinar genes.
<on estas (uimeras de 3>?, o 3>? recombinante, pueden transformarse poblaciones de c0lulas en
cultivo, ya sean bacterias, vegetales o animales. La transferencia de genes permite (ue se e*prese
el car6cter portado por el gen for6neo en cual(uier te2ido, as como en las c0lulas germinales
convirti0ndolo en )ereditario. >e este modo, !almiter consigui crear una raza de ratones gigantes
implantando en su patrimonio gen0tico, el gen de la )ormona de crecimiento de un mamfero de
mayor tama5o.
?o es pues, de e*tra5ar (ue los primeros e*perimentos de la ingeniera gen0tica resultaran, cuando
menos, c)ocantes para la opinin pCblica. +l peligro (ue supona la posibilidad de forzar las barreras
interespecficas, de crear (uimeras, de modificar artificialmente los ecosistemas, de acrecentar la
patogenicidad de las bacterias e, incluso, de intervenir sobre el )ombre origin un primer momento
de temor y rec)azo.
?unca )aban sido las ciencias de la vida tan provocadoras. 3 cambio, nunca )aban permitido
abrigar tantas esperanzas.

LA BIOTECNOLOGIA APLICADA AL HOMBRE

1) Productos biolgicos de uso ter!"utico

3l menos una veintena de sustancias derivadas de la nueva biotecnologa )an recibido ya la
autorizacin de salida al mercado.
;ormonas (ue venan e*tray0ndose de los distintos rganos de animales de consumo, en procesos
caracterizados por un ba2simo rendimiento, pueden ser a)ora obtenidas en grandes cantidades
mediante fermentaciones convencionales de bacterias y levaduras, a cuyo genoma )a sido
incorporado el segmento gen0tico responsable de la sntesis de la sustancia activa en la especie
)umana.
+l primer producto biolgico con uso terap0utico fabricado a escala industrial mediante 3>?
recombinante fue lainsulina, comercializ6ndose en #.$&.
Los primeros interferones aparecieron en el mercado en #.$7. Si bien sus efectos terap0uticos no
carecen de inter0s, est6n muy le2os de colmar las esperanzas (ue se )aban depositado en ellos1 las
desorbitadas previsiones (ue se formulaban tenan mayores componentes econmicos (ue cientB
ficos1 de todas formas, a medida (ue prosiguen las investigaciones, los interferones van siendo
ensayados en asociacin con otros factores, como el D?4, (ue al parecer refuerzan su accin.
Etro de los productos (ue )oy nos ofrece la bioindustria es el activador del plasmingeno
tisular, o TPA (Tissue Plasminogen Activator), protena capaz de disolver los co6gulos evitando la
formacin de trombos.
Dambi0n se podran citar la caquectina, o TNF (Tumor Necrosis Factor), (ue presenta una poderosa
actividad antitumoral in vitro. E la al!"mina, protena empleada en los medios sanguneos
reconstituidos1 o el factor anti#emof$lico A "o factor %&&&' (ue restaura la capacidad de coagulacin de
la mayora de los )emoflicos. 3smismo, la interleu'ina(), podra renovar la luc)a contra las
infecciones o contra el desarrollo de los tumores estimulando las defensas naturales del organismo.
A la eritropo*etina, o factor de maduracin de los gl!ulos ro+os, podr$a aportar muc#o al tratamiento
de ciertas formas graves de anemia,
-a ingenier$a gen.tica asimismo pone a disposicin de la medicina la #ormona de crecimiento
#umano o /0/ (/uman 0ro1t# /ormone), cu*o empleo suscita igualmente todo un c"mulo de
esperanzas, no slo para com!atir el enanismo sino tam!i.n para el tratamiento de determinadas
enfermedades seas o para la regeneracin de los te+idos en los quemados graves2 #asta el
presente, * desde el descu!rimiento de la #ormona en 3456, era e7tra$da de te+idos procedentes de
cad8veres #umanos,
9in em!argo, esta nueva estrategia no carece de riesgos, -as sustancias o!tenidas mediante s$(
ntesis !acteriana, en el cuerpo #umano, son o!+eto de una regulacin e7tremadamente a+ustada,
9us efectos pueden desencadenar una serie de contraefectos dif$cilmente previsi!les, Por otro lado,
estas sustancias son con frecuencia inesta!les, o m8s a"n, tan slo funcionan en dosis mu*
superiores a las que se encuentran en el organismo en estado normal, lo que puede provocar
respuestas no deseadas (0ros 344:),

#$ %cu&s g"&ics

La investigacin de vacunas constituye uno de los mayores desafos (ue la salud del )ombre puede
plantear )oy a las nuevas tecnologas
3)ora (ue los componentes protenicos del virus de la inmunodeficiencia )umana "FI;' son bien
conocidos, se espera (ue podr6n ser obtenidos los antgenos re(ueridos para la elaboracin de la
vacuna (ue permitira luc)ar contra las epidemias ligadas a dic)o virus, agente del sndrome de
inmunodeficiencia ad(uirida "SI>3'. Sin embargo, tanto su elevado ndice de mutacin, as como la
naturaleza de los fenmenos autoinmunes (ue acompa5an a la infeccin, sin olvidar la dificultad
para encontrar animales de laboratorio susceptibles de servir de modelos e*perimentales, suponen
serios obst6culos para estos traba2os.
Etro reto importante est6 ligado a la prevencin de las grandes enfermedades parasitarias, con
efectos mortales en los pases en vas de desarrollo "Gros #..8'.

'$ A&ticuer!os (o&oclo&les) *o&ds g"&ics)

@ientras (ue los productos bioterap0uticos y las vacunas g0nicas parece (ue van a renovar la
medicina de intervencin o la prevencin, la biotecnologa est6 suponiendo ya una innovacin en la
deteccin de trastornos patolgicos y en el seguimiento de los enfermos.
Los anticuerpos monoclonales, )an renovado el an6lisis biom0dico o el monitoring tradicionales.
Segregados por c0lulas )bridas llamadas )ibridomas, dic)os anticuerpos presentan una
especificidad bio(umica estricta. >e a) (ue estos detectores biolgicos, de fiabilidad absoluta,
convenientemente se5alados con marcadores radiactivos, permitan la identificacin de c0lulas
tumorales o el diagnstico de una infeccin bacteriana o vrica "Gros #..8'.
3dem6s, al disponer de aut0nticas bateras de anticuerpos monoclonales aptos para fi2arse sobre
una serie de protenas especficas como las )ormonas, pueden tambi0n practicarse numerosos
an6lisis fisiolgicos, como por e2emplo, los test de embarazo.
!or su parte, las sondas g0nicas son mol0culas de 3>? se5aladas con un marcador (ue tienen el
poder de reconocer genes en los cromosomas y establecer si dic)os genes son normales o
portadores de alteraciones.
Hna de sus aplicaciones m6s e*tendida consiste en el establecimiento de diagnsticos prenatales,
(ue son realizados sobre muestras de c0lulas fetales. +l an6lisis gen0tico del feto permite establecer
si el ni5o (ue va a nacer es portador o no de un gen defectuoso o delet0reo.
Son numerosos los problemas 0ticos (ue plantea el diagnstico prenatal por una parte, los riesgos
(ue lleva consigo la e*traccin de muestras fetales mediante algunas de las t0cnicas, como la
amniocentesis o la biopsia corial, (ue son invasivas y no est6n e*entas de riesgos1 por otra parte,
con frecuencia su finalidad es la identificacin precoz de embriones o fetos tarados para su
inmediata eliminacin mediante el aborto.
?o obstante, la opcin antiabortista no debera declinar la participacin en el diagnstico prenatal,
pues )ay defectos (ue son susceptibles de tratamiento intrauterino y (ue pueden e*perimentar un
agravamiento anatmico progresivo durante la gestacin ")idrocefalia progresiva, )idronefrosis
crecienteI'. +n estos casos, se opta por el adelantamiento del parto, (ue podra me2orar el
pronstico de ciertos defectos cong0nitos "9unceda #../'.
!or lo tanto, desde el punto de vista 0tico, el diagnstico prenatal es aceptable y v6lido si respeta la
vida e integridad del embrin y del feto )umano, y siempre (ue de su estudio vayan a derivarse
beneficios para su curacin o conservacin. +l diagnstico prenatal debe tener como fin la curacin
y no una sentencia de muerte (ue, irremediablemente, conduzca al aborto del feto. +l portador de
una malformacin cong0nita no pierde por esto las prerrogativas propias de un ser )umano, a (uien
debe tribut6rsele el respeto a (ue tiene derec)o todo paciente.
+l diagnstico mediante el empleo de sondas g0nicas puede utilizarse tambi0n despu0s del
nacimiento, por e2emplo, para precisar la naturaleza y amplitud de una alteracin gen0tica1 o para el
caso de pare2as procedentes de familias de riesgo en particular para las mu2eres (ue deseen saber
si son portadoras de un determinado precursor de enfermedad "Gros #..8'.

+$ *ecue&cici& del ge&o( ,u(&o

+ste ambicioso proyecto intenta establecer la secuencia (umica ntegra y completa de todo el
material gen0tico presente en los cromosomas del )ombre. Hna vez elaborado el mapa gen0tico
)umano, el paso siguiente consistira en identificar genes delet0reos responsables de las
enfermedades )ereditarias. +n un tercer momento se aspira finalmente a la identificacin de los
genes en cuestin en el )ombre concreto de (ue se trate.
<uando el an6lisis del genoma )umano se )aya establecido ser6 problem6tico determinar si es lcito
reclamar By )asta dnde lo esB el derec)o a no saber.. Si bien cada individuo debe determinar
racionalmente lo (ue (uiere comunicar sobre s mismo y a (ui0n. 3 0l le corresponde tambi0n decidir
lo (ue (uisiera saber sobre s mismo "Jeiter #..&'.

-$ Ter!i g"&ic

Su ob2etivo consiste en introducir un gen funcional (ue compense las deficiencias del gen alterado.
?o se limita, por tanto, a suprimir los sntomas, sino a remediar las causas.
+n la actualidad, la terapia g0nica surge e*clusivamente para tratar enfermedades )ereditarias
monog0nicas, es decir, provocadas por la alteracin de un Cnico gen.
+*isten varios m0todos para introducir genes sanos en las c0lulas. +l m6s eficaz recurre a virus
modificados y empleados como vectores de tales genes. La modificacin vrica supone la
eliminacin de los genes causantes de la patogenicidad Blos (ue determinan la sntesis de las
macromol0culas del virus para multiplicarse y causar enfermedadesB, y la incorporacin del gen
corrector. +l virus as modificado puede transportar genes Ctiles )asta el interior de las c0lulas, pero
sin da5arlas.
La terapia g0nica puede aplicarse de dos maneras #' @ediante la insercin de una copia sana de
un gen en las c0lulas del paciente, para compensar el efecto del gen delet0reo. &' @ediante la
introduccin de un gen especialmente dise5ado para (ue suministre una nueva propiedad a las
c0lulas, por e2emplo (ue obstaculice la replicacin del virus frenando el progreso de la enfermedad.
Se dispone de varias estrategias de terapia g0nica. !ero tanto si se trata de una terapia e* vivo
"fuera del cuerpo' Butiliza c0lulas sanguneas (ue una vez modificadas son reincorporadas al
pacienteB, o de un tratamiento in situ "en el mismo lugar' Ben el (ue la introduccin del vector
portador del gen corrector se realiza directamente en los te2idos afectadosB, los genes no siempre
producen buenas cantidades de las protenas (ue cifran. !or otra parte, las c0lulas alteradas no
suelen ser inmortales, y por tanto los genes Ctiles se pierden cuando mueren las c0lulas (ue los
portan.
4inalmente, en los dos tipos de terapias, una vez (ue los genes entran en las c0lulas, se integran al
azar en el 3>? de los cromosomas. 3un(ue puede (ue no ocurra nada, en algunos casos podra
acarrear graves consecuencias si cuando se integra un gen corrector interrumpe un gen supresor de
tumores con lo (ue podra originarse un c6ncer.
3ctualmente las esperanzas est6n puestas en una tercera estrategia de terapia g0nica la llamada
terapia in vivo "dentro del cuerpo'. <onsistira en la inyeccin de vectores de genes en la sangre, a
la manera de f6rmacos. Hna vez dentro del cuerpo, los vectores se encontraran con sus c0lulas
diana "ignorando a las dem6s' y transferiran su informacin gen0tica. Se )a progresado bastante en
el refinamiento de las t0cnicas empleadas para encauzar los vectores )acia tipos celulares especB
ficos. @enos, si se trata de (ue los vectores inserten su carga g0nica en las c0lulas diana o de (ue
eludan el sistema inmunitario del paciente. La insercin aleatoria en el 3>? sigue siendo un
problema "4renc) #..7'.
La introduccin o insercin de genes podra aplicarse no solamente a las c0lulas som6ticas "las (ue
componen el soma o cuerpo del organismo', sino tambi0n a las c0lulas germinales o reproductoras
"gametos y sus c0lulas precursoras'.
!ara emitir un 2uicio 0tico sobre terapia g0nica, conviene distinguir las c0lulas en las (ue se lleva a
cabo as como la intencionalidad con la (ue es realizada.
La terapia g0nica som6tica est6 dirigida a las c0lulas del organismo (ue no traba2an
convenientemente. Se trata de una terapia sustitutoria, y (ueda limitada a la persona sometida a
tratamiento. Su legitimidad 0tica depende de las siguientes e*igencias (ue el defecto gen0tico
entra5e un elevado riesgo patolgico, (ue no e*istan m0todos de tratamiento alternativos y (ue el
beneficio perseguido 2ustifi(ue el riesgo "Jeiter #..&'.
+l car6cter e*perimental de una intervencin no es motivo de pro)ibicin absoluta, y puede ser
aceptable aun(ue sea con riesgo grave si tiene car6cter terap0utico, bien distinto del puramente
e*perimental1 a)ora bien, )asta (ue tenga suficientes posibilidades de 0*ito, esa terapia debe
)acerse en animales "Lpez @oratalla#.$/'.
3dem6s, la t0cnica para corregir con un gen una enfermedad letal sirve tambi0n para introducir un
gen con propsitos menos nobles. +*iste, por tanto el peligro real de la eugenesia. Hna cosa es
ofrecer una e*istencia normal a un individuo enfermo, y otra bien distinta me2orar al individuo
normal. La situacin ser6 incluso m6s peligrosa cuando se inicie la alteracin de c0lulas germinales.
>ic)a alteracin supondra una fi2acin de los rasgos gen0ticos de su descendencia alterando el
patrimonio gen0tico de las pr*imas generaciones.

BIOTECNOLOGIA APLICADA A LO* ANIMALE*

Los proyectos de biotecnologa en animales dom0sticos persiguen, adem6s de la me2ora ganadera
Bobtencin de animales de mayor peso, con m6s resistencia a enfermedades, y (ue proporcionar6n
una carne menos rica en grasaB, dotar a ciertos mamferos de la capacidad de segregar f6rmacos en
la lec)e o en la sangre.
La clonacin facilitara la multiplicacin de esos individuos gen0ticamente manipulados cuyas
alteraciones introducidas interesen ser mantenidas sin variaciones. La combinacin de dic)as
t0cnicas Btransg0nesis y clonacinB, supondra un intento cientfico y comercial de crear reba5os de
animales gen0ticamente alterados para producir una determinada sustancia, o lo (ue es lo mismo,
convertir el ganado vacuno, lanar o porcino en verdaderas f6bricas vivas de f6rmacos. Dal es el
caso de alfaB#Bantitripsina, (ue est6 en vas de ensayo para el tratamiento de la fibrosis (ustica en
)umanos, obtenida en lec)e de una ove2a transg0nica, o distintos productos coagulantes
Bfibringeno, factor FII, factor IXB de la sangre obtenidos igualmente a partir de animales de gran2a
gen0ticamente manipulados.
La obtencin de individuos mediante reproduccin ase*ual, supone una disminucin del pool
gen0tico con su inevitable uniformidad y empobrecimiento de la especie, as como un aumento de
su vulnerabilidad Bdebido a la reduccin de la diversidad gen0ticaB lo (ue acrecienta el grado de
indefensin ante los agentes patgenos.

BIOTECNOLOGIA APLICADA A %EGETALE*

Hno de los factores limitantes de la produccin agrcola es la escasez de nutrientes nitrogenados.
+*iste un grupo de vegetales superiores, las leguminosas, en las (ue el nitrgeno es aportado por
unas bacterias "J)izobium' (ue viven simbiticamente en sus races. +ste fenmeno reduce
considerablemente para estas plantas las necesidades de abono nitrogenado.
La ingeniera gen0tica )a suscitado la posibilidad de transferencia de genes fi2adores del nitrgeno,
a algunas variedades de plantas (ue carecen de esa capacidad simbitica. >ic)a bioreduccin del
nitrgeno atmosf0rico evitara enormes dispendios, y la erosin ecolgica (ue el uso generalizado
de abonos artificialmente comporta "@ayor #.$%'. !ero )asta a)ora no se )a conseguido ningCn
avance importante a pesar de las investigaciones en los enzimas y microorganismos fi2adores de
nitrgeno libre.
!or otra parte, #..% )a visto crecer los primeros cultivos a escala industrial de vegetales
transg0nicos. +l t0rmino transg0nico )ace referencia a la presencia de genes for6neos, ya sean de
otra planta, )ongo, bacteria o incluso animal o virus. La so2a, el maz, el algodn y la colza son los
primeros e*ponentes de cultivos nacidos de la ingeniera vegetal.
La introduccin de genes especficos para la transformacin gen0tica, permite aportar caracterB
sticas tales como, aumento del contenido de una determinada vitamina o de una substancia de
reserva, aceleracin del crecimiento o retardo en la maduracin, as como resistencia a los
pesticidas y las plagas, etc.
@6s y me2or Ksta parece ser la base de la 3gricultura transg0nica m6s productividad, m6s
resistencia a las plagas, me2or rendimiento econmico, me2or comportamiento diet0tico, me2or
potencial alimenticioI
!ero estos nuevos productos llamados tambi0n vegetales de dise5o o de laboratorio, plantean
problemas de falta de seguridad sanitaria se ignora si, a pesar de la ausencia de to*icidad aguda de
algunos alimentos transg0nicos, 0stos pueden tener efectos per2udiciales para el )ombre.
!or otra parte, suponen un riesgo medioambiental ya (ue las plantas modificadas pueden difundir
los genes (ue le )an sido introducidos a otras plantas vecinas y a los insectos con los (ue tienen
contacto.
Los detractores del uso de alimentos transg0nicos parecen centrar sus temores concretamente en
las nuevas variedades capaces de resistir tratamientos con )erbicidas si una planta se )ace tan
resistente (ue no resulte atacada ni por malas )ierbas, ni por insectos, ni por )erbicidas o
pesticidas, puede ir invadiendo terreno en detrimento de otras especies (ue s acusen todas estas
agresiones y sucumban a ellas1 luego la propia ley de seleccin natural se encargara de acrecentar
el predominio de las plantas transg0nicas en detrimento de las otras variedades, lo (ue supone un
evidente peligro de empobrecimiento de la variedad gen0tica del planeta.
3dem6s, y no son m6s (ue )iptesis (ue no se podr6n comprobar )asta dentro de tres o cuatro
a5os, las plantas tambi0n mantienen una relacin de intercambio con los insectos, si los insectos
absorben o incorporan genes (ue )acen a las plantas fuertes e invulnerables, (uiz6 ellos mismos
desarrollen esa capacidad y se conviertan en especies (ue constituyan en el futuro una plaga dificil
de erradicar.

OTRA* APLICACIONE*

La produccin de biomasa, la aplicacin de m0todos biotecnolgicos al aprovec)amiento de
desperdicios, al recicla2e de aguas y vertidos, a prevenir el deterioro del medio ambiente o, en su
caso, a recomponerloI constituyen otras tantas facetas de la e*traordinaria variedad de los
procesos biotecnolgicos "@ayor #.$%'.
+n la luc)a contra la contaminacin el primer paso fue el tratamiento de aguas residuales.
4iltr6ndolas a trav0s de lec)os microbianos y desinfect6ndolas, pueden )acerse aptas para al
menos, el riego "3daneda #../'.
!ero cada vez se engendran desec)os m6s complicados y la biotecnologa trata de seleccionar
microorganismos adaptados a la luc)a contra los agentes contaminantes. +*isten en el suelo
bacterias (ue degradan una amplia variedad de compuestos org6nicos. La manipulacin gen0tica de
sus rutas catablicas permite la degradacin simult6nea de varios de estos compuestos, lo (ue
permitira la eliminacin de t*icos recalcitrantes "Jamos #..L'.

RIE*GO* POTENCIALE*

La conmocin suscitada por los primeros e*perimentos sobre el 3>? recombinante, oblig a los
bilogos a iniciar una refle*in sobre los problemas 0ticos ligados a la biologa molecular del gen.
+n la <onferencia de 3silomar en #./7 se establecieron normas relativas a la e*perimentacin
segCn unos criterios fundamentales1 se consideraron los riesgos de diseminacin de las
combinaciones biolgicas producidas y de las mol0culas utilizadas. 3 raz del informe resultante
comenzaron a surgir legislaciones en distintos pases "+stados Hnidos, 4rancia e Inglaterra'. !ero
en pocos a5os estas normativas se rela2aron enormemente1 0sto fue debido a (ue el temido riesgo
de dispersin de los organismos patgenos result menor1 a (ue e*perimentos (ue no )an obtenido
la licencia para realizarse en un pas, s la )an logrado en otro1 y a (ue los comit0s encargados de
vigilar la declaracin reglamentaria y la aplicacin de las medidas de confinamiento a veces se
declararon incapaces de 2uzgar los e*perimentos por no poder prever las posibles implicaciones
"Lpez @oratalla, Santiago, #.$/'.
+l cuestionamiento 0tico, planteado por los cientficos y por los filsofos, vuelve a ser indispensable,
especialmente a la )ora de abordar los problemas 2urdicos (ue plantean las nuevas biotecnologas.
Sobre todo ante temas como la terapia g0nica o los alimentos transg0nicos "Gros #..8'.
!or una parte, si bien la gen0tica moderna est6 dotando a la ciencia de valiosos instrumentos para
la deteccin, prevencin e intervencin en trastornos patolgicos, tambi0n fomenta la eugenesia
proporcion6ndole una t0cnica eficaz y numerossimos datos. !or tanto, la e*tensin de estas
t0cnicas al mayor nCmero posible de grupos de riesgo, conlleva el peligro de (ue se utilice no tanto
para la previsin m0dica individual sino para atender los intereses eugen0sicos de la sociedad
"Jeiter #..&'.
!or otra parte, aCn estamos muy le2os de conocer y comprender (u0 son y (u0 beneficios aportan
realmente los vegetales transg0nicos. A las consecuencias de cual(uier alteracin en los
organismos vivientes pueden tener resultados imprevisibles como )a (uedado bien patente en la
reciente crisis de las vacas locas1 el origen de la enfermedad pretender convertir a los )erbvoros en
carnvoros. ?o obstante, alimentar con carne a las vacas para (ue produzcan m6s es una nimiedad
en comparacin con las operaciones biogen0ticas (ue rompen las barreras entre las especies
naturales.
Los investigadores tran(uilizan a la opinin pCblica asegurando (ue no )ay cat6strofe ecolgica a la
vista1 pero si )ay (ue esperar tres o cuatro a5os para comprobar la veracidad o no de los peligros
potenciales derivados de los cultivos transg0nicos M(ui0n nos garantiza (ue para entonces las
aguas no se )ayan salido definitivamente de su cauceN
Aa )ay en el mundo, en ++.HH. sobre todo, millones de )ect6reas (ue se dedican al cultivo de
vegetales transg0nicos para el comercio internacional. <uestiones ecolgicas, econmicas,
m0dicas, 0ticas y diet0ticas salen a)ora a la palestra para encumbrar o denunciar un tipo de cultivos
(ue se perfilan como la alternativa a los vegetales tradicionales del pr*imo milenio.

EL HOMBRE . */ ENTORNO

Se )a definido la ciencia como la gran )aza5a de nuestro tiempo. Las ciencias e*perimentales )an
aportado al )ombre un aumento grandioso de conocimientos, pero es innegable la creciente
preocupacin por los efectos, poco deseables de algunos aspectos de la ciencia1 tanto en lo (ue se
refiere al medio ambiente o naturaleza, entendidos como )6bitat de la especie )umana, como
tambi0n y principalmente en lo (ue se refiere al propio )ombre ese protagonista activo de la
evolucin de las dem6s especies as como de la suya propia.
+l desarrollo tecnolgico )a modificado decisivamente la insercin del )ombre en su mundo.. Los
efectos de la accin )umana, le2os de ser reabsorbidos por el ecosistema, )an iniciado un proceso
acumulativo de consecuencias desconocidas. Si )asta a)ora el )ombre se )aba )abituado a
realizar intervenciones de alcance controlado, de las (ue poda prever los efectos, la incorporacin
de nuevos caracteres a una especie, esto es, la modificacin del patrimonio de un ser vivo, supone
una intervencin dr6stica, de consecuencias imprevisibles. La responsabilidad de la accin se
prolonga en el espacio y en el tiempo. >e a) (ue a la conciencia 0tica )aya (ue a5adir una urgente
ampliacin de )orizonte y tem6tica.
La naturaleza puede mostrar o e*igir normas para vivir en ella. +l )ombre puede modificar
profundamente su forma de integracin en dic)o )6bitat, puede saltar sobre sus reglas,
prescindiendo de algunas y ampliar los m6rgenes de otras, pero )asta ciertos lmites. Hn organismo
capaz de superar las e*igencias y controles de la naturaleza necesita ine*orablemente crear los
propios y acordes con su situacin, (ue pongan el lmite en algo tan reconocido como los derec)os
de los dem6s. La 0tica debe enunciar normativas de convivencia con el resto de su especie, con las
dem6s especies y con el medio fsicoB(umico. !ero sera preciso tomar las medidas oportunas para
(ue se respeten por todos "Gmez #../'.
+l tiempo apremia urge reconstruir la 0tica interes6ndose por los nuevos problemas, (ue por su
amplitud espacial y temporal, afectan al destino de toda la )umanidad.
3nte la potencia tecnolgica (ue a)ora tiene el )ombre entre sus manos, capaz de modificar de
manera incontrolable el futuro, tenemos (ue abandonar la 0tica del inter0s inmediato y saber mirar
m6s le2os. <omo dira el filsofo ;ans 9onas, el imperativo categrico moderno es actCa de modo
tal (ue tu accin sea compatible con la permanencia de la vida en la tierra.
+ra verdaderamente sabia la intuicin de los griegos cuando )ablaban del cosmos como unidad
indivisible1 idea (ue despu0s fue transformada por el pensamiento 2udeoBcristiano en respeto por la
creacin y (ue actualmente la ciencia refle2a en el llamado !rincipio +colgico Hniversal todo
influye en todo.
La )umildad ante lo (ue nos rodea y el consiguiente respeto a la dignidad de las cosas no deberB
an ser marginados en una tabla de virtudes o valores ecolgicos. Dener conciencia de (ue el )ombre
comparte suerte y destino con mCltiples compa5eros de via2e en el mundo de la naturaleza sentirse
interdependiente en una comunidad de vivientes de la (ue forma parte1 reconocer (ue esa
comunidad va m6s all6 de lo (ue el )ombre controla con su poder, son convicciones sobre las (ue
se sustenta cual(uier relacin correcta del )ombre con su entorno "GO GmezB;eras #../'.
3dem6s de una 0tica inter)umana, es necesario un cambio de actitud )acia una consideracin de la
naturaleza como algo no perif0rico, como un valor en s mismo. La naturaleza no representa slo la
suma de los recursos. +s una realidad con valor intrnseco. La naturaleza no es una materia neutra
de e*ploracin cientfica o utilizacin industrial, t0cnicamente manipulable y econmicamente
e*plotable1 tiene leyes propias (ue asumen la funcin de normas 0ticas. La )umanidad tiene en ella
su casa, y la )istoria de la cultura )umana su lugar de representacin.

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