LA FORMACIN DE LOS GAMETOS VULO U OVOCITO Y ESPERMATOZOIDE,

EL PROCESO DE LA MEIOSIS Y LA FORMACIN DE TRISOMAS POR NODISYUNCIN

Mitosis y meiosis

El proceso de la fecundacin humana se debe a la fertilizacin del vulo

femenino por parte del espermatozoide masculino. De ah nace la primera
clula del nuevo ser, llamada zigoto. El zigoto dar origen a todas las clulas
del organismo por divisiones sucesivas. El zigoto recoge la herencia
contenida por el vulo y el espermatozoide en el ADN de sus cromosomas, y
la transmite a lo largo de sus incontables divisiones. La herencia del ADN del
organismo humano est contenida en los 46 cromosomas que se
encuentran en el ncleo de cada una de las clulas. Para ello, los 46
cromosomas del zigoto 23 del padre y 23 de la madre se han de dividir
tambin en cada divisin celular de modo que cada clula del organismo
tenga en principio igual participacin de la herencia materna y paterna. Esta
divisin de cada cromosoma en otros dos idnticos se realiza por el proceso
que se llama mitosis.

Pero, a diferencia de las dems clulas del organismo, los vulos u ovocitos
y los espermatozoides contienen 23 cromosomas en lugar de 46, con el fin
de que, en el proceso de fertilizacin para formar el zigoto, la suma de ellos
alcance los 46. Eso significa que en el proceso de formacin del vulo y del
espermatozoide a partir de las clulas progenitoras primarias, tiene que
haber una forma de divisin celular en la que 23 cromosomas vayan a una
de las dos clulas hijas y los otros 23 a la otra. Este proceso de reduccin de
los cromosomas a la mitad se llama meiosis.

Tanto la mitosis como la meiosis presentan aspectos comunes y otros

claramente diferenciados. Para entenderlos mejor, describimos primero el
fenmeno de la mitosis, muchsimo ms frecuente y extendido como se
puede comprender, ya que es as como se forman todas las clulas de
nuestro organismo y como estas clulas se reproducen a lo largo de toda la
vida. Y a continuacin expondremos el fenmeno de la meiosis, que origina
la peculiaridad cromosmica de los gametos. Ella nos permitir comprender
por qu se forman las trisomas, como es la trisoma 21 propia del sndrome
de Down.

El proceso de la mitosis

La mitosis es el mecanismo por el que el material gentico de una clula se

divide en partes iguales durante el perodo de divisin celular. De esta
manera, cada clula posee 2 copias de cada cromosoma, uno heredado del
padre y otro de la madre. Por eso decimos que la clula somtica es
diploide, es decir, tiene 2n cromosomas, siendo n el nmero de tipos de
cromosomas. En la especie humana, 2n = 46 ya que contiene 23 tipos (n)
de cromosomas (numerados del 1 al 22, ms el tipo gonadal X o Y). La
mitosis asegura que cuando una clula somtica se divide en dos clulas
hijas, cada clula sigue siendo 2n, o sea, sigue teniendo los 46 cromosomas
propios de la especie humana.

Para ello, los cromosomas han de pasar por una serie de fases que
constituyen la mitosis (figura 3).

Figura 3
En primer lugar tiene que existir un perodo de sntesis o de replicacin o de
duplicacin del material gentico de ADN (fase S de la mitosis), que no se
aprecia al microscopio pero que es de extraordinaria importancia porque es
el nico modo de duplicar el nuevo material gentico, idntico al ya
existente, para repartirlo entre las clulas hijas. Posteriormente aparecen las
fases llamadas profase y metafase: los cromosomas se hacen visibles al
microscopio en el ncleo de las clulas como unidades independientes en
forma de finos hilos duplicados. Realmente, cada cromosoma aparece como
dos filamentos idnticos que se llaman cromtides, las cuales se mantienen
unidas por una regin estrechada que se llama centrmero. Cada cromtide
contiene ya una de las dos nuevas hijas de ADN que se formaron
inicialmente durante la fase S. Esto quiere decir que cuando la clula entra
en mitosis, pasa de ser una clula con 2n unidades de ADN cromosmico a
ser otra con 4n unidades, porque no tiene 2 sino 4 copias de cada ADN
cromosmico.

Posteriormente, a partir de unos elementos nucleares llamados centriolos

que son pequeos centros de traccin y de unos microtbulos que
configuran al mismo tiempo las cuerdas de traccin y los rales por los que
habrn de ser conducidas las cromtides, se forma el huso mittico. A partir
del centriolo los microtbulos se irradian en todas las direcciones de la
clula en divisin. Algunos de ellos forman una red que mantiene unidos a
los centriolos, a pesar de que stos se van separando ms y ms hacia los
polos opuestos de la clula. Otros microtbulos se enganchan a una regin
presente en el centrmero que se llama quinetocoro, el cual dirige el
movimiento de las cromtides hacia su respectivo centriolo. Para ello,

primero se colocan las 46 parejas de cromtides en el plano ecuatorial de la

clula, y despus las cromtides se separan una de otra en sus puntos de
unin, los centrmeros, de modo que cada miembro de la pareja, elegido de
forma aleatoria, emigra a lo largo de los microtbulos hacia los polos
opuestos de la clula. Simultneamente se va dividiendo todo el resto de la
clula para originar dos clulas, cada una de las cuales acoge a las 46
cromtides convertidas de nuevo en cromosomas: de las 4n unidades
cromosmicas de ADN volvemos a tener 2n unidades.

El proceso de la meiosis

En la produccin de las clulas reproductoras o gametos, el proceso de

divisin celular que va a dar origen al vulo femenino (ovognesis) y al
espermatozoide masculino (espermatognesis) es distinto del modo habitual
de divisin celular que acabamos de describir; se llama meiosis. En la
meiosis las clulas originarias primarias siguen siendo diploides, es decir,
contienen 2 copias de cada tipo cromosmico, uno de origen paterno y otro
materno; son cromosomas homlogos.

En la meiosis, inicialmente en la fase de duplicacin de ADN la clula se

hace 4n o tetraploide (al igual que en el caso de la mitosis); pero despus
aparecen dos divisiones meiticas distintas y sucesivas llamadas meiosis I y
meiosis II (figura 4),

Figura 4

sin que entre ambas exista ningn nuevo proceso de sntesis de ADN, de
modo que primero se forman dos clulas hijas 2n (diploides); y en la
segunda divisin, como no hay nueva sntesis de ADN, cada clula diploide
origina los gametos definitivos vulo o espermatozoide que contiene un
nico cromosoma de cada tipo (clula 1n o haploide).