SIGNIFICADO Y USO DE COORDENADAS

RECTANGULARES UTM/UPS

1. TIPOS DE COORDENADAS
Para representar un punto en la Tierra se pueden usar dos tipos de coordenadas:
las angulares (que usan los grados, minutos y segundos como medidas de referencia) y
las rectangulares (que usan el metro y el sistema decimal)
Adems, existen varios tipos diferentes de coordenadas rectangulares:
UTM (Universal Transverse Mercator).
UPS (Universal Polar Stereographic).
MGRS (Military Grid Reference System).
USPLSS (Township and Range System, usada en los EE.UU.)
SPCS (State Plane Coordinate System, usada en los EE.UU.)
NAVSTAR que es el sistema usado por los satlites que nos permiten usar los GPS's.
Con mucho, el tipo de coordenada ms utilizado hoy da por el usuario final es el sistema de
coordenadas UTM. Sin embargo, los receptores GPS trabajan internamente slo con el sistema
NAVSTAR, y realizan clculos continuos para convertir estas coordenadas al sistema que hayamos
decidido ver en la pantalla cuando configuramos el receptor. En el caso de Espaa, y dado que la
mayor parte de la cartografa disponible proviene del Servicio Geogrfico del Ejercito, no es inusual
encontrar tambin referencias tipo MGRS en los mapas.
En general, se podra decir que las coordenadas rectangulares se han creado para facilitar al
usuario el uso del sistema de coordenadas, ya que el uso de las coordenadas geodsicas
angulares tradicionales (el uso de grados, minutos y segundos) no es intuitivo, exige la realizacin
de conversiones de grados a minutos de manera continua, resulta a veces desconcertante, y lo
que es ms importante, no permite realizar de una forma fcil las estimas de las distancias que
separan unos puntos de los otros.
Esto es as porque cuando se usan las coordenadas angulares no existe una relacin de
distancias constante. As, an cuando la distancia medido entre los diversos meridianos (latitud) se
mantiene prcticamente constante (1 equivale a aproximadamente 110,4 km), no ocurre lo mismo
con la longitud medida entre los paralelos. Cuando medimos 1 grado de longitud en el Ecuador,
ste equivale a 110,4 km, supone 78,4 km en el paralelo 45, y es de slo 41,6 km en el crculo
polar rtico.
Eso si. Las coordenadas angulares son, con mucho, las ms elegantes de todas las
coordenadas existentes a la hora de representarlas grficamente en un globo terrestre, y son
especialmente tiles cuando se trabaja con grandes distancias (travesas transocenicas).
Pero la realidad es que la navegacin terrestre implica la mayor parte de las veces la interaccin
con slo una pequea parte de la Tierra, y entonces dejan de ser estrictamente necesarias...
Se consideran a las coordenadas UTM como el predecesor de todos los sistemas de
coordenadas rectangulares que se utilizan hoy da. Las coordenadas UTM cubren la prctica
totalidad del globo terrqueo (desde la latitudes 84 Norte hasta la latitud 80 Sur). Las regiones
por encima de la latitud 84N, y por debajo de la 80S son cubiertas por el sistema UPS.
Eso si. Interesa destacar ahora mismo que aunque las coordenadas UTM sean ms simple y
use principios y unidades diferentes a las coordenadas angulares, esto no las hacen ser
independientes la una de la otra.
En primer lugar, cada una de las 60 diferentes zonas UTM en las que se divide la Tierra se
expanden 6 grados de longitud y 164 grados de latitud. Cada zona UTM se expande finalmente
desde la latitud 80S a 84N, y est centrado exactamente sobre una lnea de longitud, a la que
tambin se llama meridiano central. Daros cuenta porque es importante: desde el meridiano
central (que se utiliza como origen de la zona UTM), la regin UTM se expande 3 hacia el
Oeste, y otros 3 hacia el Este.
Las regiones de la Tierra por debajo de la latitud 80S y por encima de 84N (las regiones
polares) no son cubiertas por el sistema UTM. Para estas regiones se utiliza el sistema de
coordenadas UPS (Universal Polar Stereographic).
El sistema de numeracin de las zonas UTM empieza con el nmero de zona 1 que coincide con
la longitud 180 (la lnea internacional de cambio de da), y se extiende hacia el Este. As por
ejemplo, la zona UTM 1 se extiende desde la longitud 180W hasta la longitud 174W, y su centro
se sita en la longitud 177W. En la longitud 0 (nuestro meridiano de Greenwich) alcanzamos la
zona de transcicin entre las zonas UTM 30 y 31. La Peninsula Ibrica (no as las Islas Baleares y
Canarias) est de hecho contenida en las regiones UTM 29 y 30. Canarias est en la regin 28, y
las Islas Baleares en la 31.
En el sistema angular, los valores de las coordenadas aumenta en ambas direcciones
comenzando por el meridiano cero. As, los valores de longitud incrementan dependiendo de la
direccin que adoptamos. Y a veces es necesario usar expresiones con valores negativos.
Crdoba est a una longitud aproximada de 4 grados Oeste, o a -4 grados. pero tambin se puede
considerar que estamos a 356 grados Este. Los nmeros negativos son a veces confusos, pero lo
es an ms el hecho de que podamos asignar dos posibles valores de coordenadas angulares al
mismo tiempo a una misma localizacin.
Sin emargo, con las coordenadas UTM no existen nmeros negativos para designar las direcciones Este-
Oeste. Las lneas de Grid incrementan siempre de izquierda a derecha y de abajo a arriba. Se crean adems
algunos falsos origenes en las coordenadas UTM que garantizan que jamas debamos usar numeros negativos.
Adems, este sistema supone usar el sistema de coordenadas cartesianas que hemos aprendido de siempre
en el colegio. No se necesita tener conceptos de trigononometra esfrica 8que es an ms complicada que la
tradicional). Adems, usa el sistema decimal (uso de unidades, decenas, cientos y as sucesivamente), y ya no
necesitamos estar convertiendo de forma continua los minutos y los segundos de las coordenadas angulares.
Como se usa el metro, ya no hay necesidad de recordar cuntos pies hay en una milla, o cuantas yardas lo
forman.