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Sociedade e Estado
PrintversionISSN0102-6992
Soc. estado.vol.23no.1BrasliaJan./Apr.2008
http://dx.doi.org/10.1590/S0102-69922008000100008
RESENHAS

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Cultura: a palavra e as idias

Augusto Rodrigues da Silva Junior

Doutor em Literatura Comparada pela Universidade Federal Fluminense (UFF), membro do
Laboratrio Transdisciplinar de Estudos sobre a Performance (Transe) da Universidade de
Braslia (UnB)

EAGLETON, Terry. A idia de cultura. So Paulo: Ed. Unesp, 2005.

Atualizar o caminho da idia de cultura a partir da modernidade e sua utilizao na ps-
modernidade o que prope Terry Eagleton nesta obra. Um imenso "conceito-chave" tecido
com a acuidade de um estilo dialtico e a leveza de uma crtica literria lapidada. Da juno
entre Shakespeare, Marx, Nietzsche e Freud, constri um arcabouo terico complexo e
fluente sobre uma concepo exaustivamente discutida: A idia de cultura. Consciente de que
ela necessita de reviso pelo desgaste natural de sua indiscriminada utilizao em vrias
reas do conhecimento e sua sobrevivncia na ps-modernidade, ele tece um sentido
diferente sem se desconectar completamente de conceitos histricos fundamentais.
Na longa carreira do filsofo e crtico, essa obra situa-se em um momento peculiar. Mais
conhecido pelos trabalhos de crtica literria nas dcadas de 70 e 80, o professor de
Literatura Inglesa da Universidade de Oxford posiciona-se, a partir da dcada de 90, como
um "crtico da cultura". Na anlise e teoria literria preocupou-se em demarcar sua posio
dentro da tradio marxista. Isso fica expresso no livro Teoria literria: uma introduo
(1983), no qual faz um estudo da literatura dos sculos XIX e XX e traa paralelos com o
estruturalismo, o pensamento lacaniano e mostra afinidades com a desconstruo. A partir
de As iluses do ps-modernismo (1996), mesmo sem perder de vista "as virtudes da
educao literria", ele se volta para a cultura. Nesse livro produz uma crtica terica e
poltica da contemporaneidade e mostra as origens e a emergncia da ps-modernidade.
Denuncia as iluses que o "movimento" conseguiu derrubar, suas ambivalncias e
contradies internas. De algum modo, A idia de cultura uma retomada dessa discusso,
visto que o livro de 1996 foi uma compilao de artigos publicados ao longo da dcada de 90.
Antes de adentrarmos nas especificidades dos captulos, importante analisar alguns
elementos pr-textuais. Por exemplo, a dedicatria autoconsciente para Edward Said. Como
uma pista, no sentido mais dialgico de uma referncia, o nome do amigo e professor
anuncia questes ligadas ao imperialismo, colonizao e s relaes contraditrias entre
Norte e Sul. Partindo da idia de que as culturas so hbridas, Eagleton retoma a idia de
Said em Cultura e Imperialismo de que as culturas "esto envolvidas umas com as outras" e
que "nenhuma delas mais heterognea que o capitalismo" (p. 28-29). Sintomtica tambm
a data de lanamento da obra: o ano 2000. O tom revisional coaduna com um momento
limiar: a passagem do milnio. Circunstncia sugestiva para a anlise e reviso das
transformaes do sculo XX e, por extenso, da idia de cultura e seu futuro. A organizao
de seu pensamento perpassa as lies do "orientalista": a cultura como campo de batalha
est nas "verses", na "crise" e nas "guerras culturais". Depois, o autor extrapola essas
questes e aprofunda-se filosoficamente ao discutir cultura e natureza e a direo de uma
"cultura comum". A atualidade dessa anlise confirma que o tema ganhou importantes
dimenses polticas diante dos eternos velhos problemas vividos pela humanidade.
Muitos nomes so trazidos no desenrolar das idias. Raymond Williams o piv dialgico
dessa construo. Os captulos funcionam como dilogos com o crtico ingls. latente a
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presena de Cultura e Sociedade de 1780-1950 e de Conceitos-chave, principalmente o
conceito "Cultura". Chama a ateno para os pontos de disperso entre as suas abordagens e
destaca um ensaio escrito na mesma poca em que terminava o verbete: texto cujo nome
igual ao do seu livro The idea of culture o que reafirma sua importncia.
No primeiro pargrafo, o leitor far a conexo com o conceito-chave "Cultura". A relao
entre cultura e natureza, dentre as palavras "mais complexas da lngua inglesa", leva-o
anlise semntica do termo a partir de sua transformao mais latente, a passagem de uma
esfera completamente material para uma outra espiritual (e o fato de a palavra acompanhar
o processo de urbanizao do Ocidente). Cultivar deixa de ser apenas cuidar da terra, mas
passa a ser autocultivar-se. Como se a cultura tivesse surgido da necessidade de
complementar as limitaes da natureza, ele mostra as tenses do termo. Tenso no sentido
de o conceito superar-se medida que acompanha as transformaes sociais e polticas,
ocasionando constantes viradas dialticas: "a natureza produz cultura que transforma a
natureza" (p. 12).
No captulo 1, "Verses de cultura", o autor faz uma abordagem semntica das
transformaes temporais do conceito e aponta os caminhos construdos ao longo da histria.
Desde seu aparecimento, ligado ao manejo da terra, at momentos em que foi quase deixado
de lado (modernidade), ou foi mais utilizado (pr-modernidade e ps-modernidade). O
desafio encontrar uma forma de tornar-se autocrtico dentro de um sistema (o capitalista
globalizado) que no permita "cultura" excluir a reproduo material e as identidades.
Uma vez que a populao j no se relaciona com as atividades da terra e a manufatura
torna-se um impedimento para a "cultura", a visada marxista seria a precursora da
compreenso da relao entre cultura e natureza. A primeira reala as diferenas, a segunda
estabelece uma contigidade entre o Indivduo e o ambiente. Ao introduzir a relao entre
cultura e Estado, Eagleton mostra tambm que os interesses polticos governam os culturais.
Com isso, constri uma viso peculiar mostrando como o conceito "pr" e ps-moderno e
como foi um problema para a modernidade. Ao mesmo tempo ele quem institui o Estado-
nao moderno ao atribuir sentido herana, linguagem e aos valores compartilhados.
Nas sociedades tradicionais ela era um meio universal em que a sexualidade, organizao
poltica, produo material etc. estavam ligados a uma ordem simblica e no apareciam
como sistemas distintos. No horizonte ps-moderno, vida social e cultura esto ligadas na
"forma da esttica da mercadoria". Uma conjuno de elementos valoriza a localidade, o
corporal, a identidade e unem-se centralidade da imagem e integrao cultural "dentro da
produo de mercadorias em geral". Na tenso no interior da idia reside uma forma de
superao para a crise. Sua capacidade de agregar as aes aponta para o perigo de se
pensar cultura no campo das cincias humanas, sociais e das artes tornando-a restrita a uma
parte da populao. Para Eagleton, a cultura sobreviver se no perder sua capacidade crtica
e a especificidade de dialogar com a produo de bens materiais de forma consciente.
No captulo 2, intitulado "Cultura em crise", Eagleton reala o momento em que o termo
caminha para uma transformao ou para um ponto culminante: uma total inoperncia de
significados (mesmo que continue exaustivamente utilizado). Escreve contra a noo herdada
da antropologia, ampla demais, e diverge de outra muito rgida, ligada esttica. Mostra
que, na contemporaneidade, a especializao e seu elogio so problemticos, porque tendem
a afastar os homens. Isso quer dizer que discuti-la significa fazer parte da crise cultural e
poltica que assola a ps-modernidade.
Mais uma vez Raymond Williams est presente. Seu pensamento de que a cultura um
elemento constitutivo de outros processos sociais e no apenas sua representao,
atualizado por Eagleton ao aproxim-la das idias de religio e de imaginao. No primeiro
caso, ele demonstra que o poder simblico da religio est em queda, e que a cultura, ao
fazer parte da poltica e da economia, no tem conseguido cumprir o papel de unificadora da
sociedade. No segundo caso, a imaginao tem uma imagem dbia: capaz de centralizar,
pela sua gama semntica e de fcil aceitao, ela tambm descentra a identidade, pois tende
a esvazi-la de um referencial palpvel e concreto. Isso complexo uma vez que o Ocidente
se v como totalizador e capaz de alterar outras culturas. Essa relao marcadamente de
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poder entre um Eu e o Outro denncia num tom marxista , est em germe no incio do
milnio. O uso da coero, o perigo de um capitalismo amuralhado em defesa de privilgios
mostra que a crise da idia de cultura tornou-a frgil e incapaz de tomar uma posio de
destaque na luta contra essas posturas totalizantes e totalitrias.
No captulo 3, o autor aprofunda a questo da crise utilizando o termo "Guerra". O choque
entre Cultura e cultura tornou-se um conflito global: o Ocidente ser o palco principal das
"Guerras", uma vez que o Ocidente considera-se a Cultura primordial e confronta as outras
(naes, religies, "raas" etc.). Os conflitos so respostas aos "brbaros que invadem" com
forte suporte poltico e religioso. Utilizando a religio, a ideologia, o mercado e a economia, a
cultura ps-moderna, fortemente sustentada pelo consumismo, depara-se com o mito da
integrao simultnea pelos meios de comunicao. Mas encontra um Mundo dividido por
outros mundos distantes entre si. Nesse caso, existe o risco de o Estado-nao deixar de
fazer sentido, uma vez que se prega uma comunidade internacional. Esse risco exatamente
o estopim que promove o conflito entre a economia ocidental e as outras identidades.
O embate entre Cultura e cultura global, porque o conceito passou por mudanas radicais.
Se cultura preconizava algo particular e identificvel na figura do sujeito universal que
compartilhava valores com outros sujeitos universais, na ps-modernidade ela significa o
contrrio, e afirma identidades especficas. Nesse caso, ela muito mais um produto da
poltica e "esse admirvel cosmopolitismo novo" assiste a conflitos geopolticos porque o
Ocidente incapaz de equiparar sua "civilidade" com o que diferente. Nossa poca precisa
encontrar um meio termo entre sua capacidade de afirmao e sua capacidade geradora de
novas formas de domnio. Diante dessa questo poltica, o ideal que os movimentos
diferentes da alta cultura, da cultura ps-moderna e a cultura de identidade consigam ir alm
dos movimentos de contracultura, superando assim, a dialtica da natureza e da cultura.
O captulo 4, "Cultura e natureza", o ponto culminante da reflexo de Eagleton. A partir da
dialtica entre esses termos, ele aborda questes do corpo, da morte, do discurso e os
perigos do relativismo cultural. A sntese acontece na afirmao: "estamos imprensados entre
natureza e cultura" (p. 141). Enfim, no somos apenas seres naturais ou culturais, mas fruto
da juno dessas duas marcas humanas transformadas pela capacidade simblica e criativa.
A compreenso humana aproxima-se da linguagem e elas oferecem correlatos para explicar o
outro na medida em que conseguimos nos explicar. Como a linguagem, as culturas so
porosas e imprecisas, podem comunicar entre si, mas se mantm indeterminadas porque se
transformam continuamente: "Se o 'outro' encontra-se alm da minha compreenso, no
por causa da diferena cultural mas porque ele , afinal de contas, ininteligvel para si mesmo
tambm" (p. 139).
Com acuidade literria e filosfica Eagleton mostra que a relao humana "desjuntada"
porque os seres se movem "na conjuno do concreto e do universal, do corpo e do meio
simblico" (p. 140) e a soma desses elementos faz com que o homem tenha a capacidade de
ir alm de seus limites sensveis nos campos da sociedade, da tecnologia e da histria.
Entendendo a histria como a ferramenta que nos permite enxergar nossas determinaes e
que nos faz transcender a natureza, justamente pela linguagem que nos liberta e nos abstrai
nocivamente do natural, as vidas humanas so determinadas por necessidades culturais que,
por sua vez, perpassam necessidades naturais e materiais.
Da interao conflitante entre cultura e natureza surgem foras como violncia, vingana,
paixo e ironia que podem "levar escurido". A cultura algo aberto e contraditrio: no
leva a um desenvolvimento harmonioso e pode levar o homem autodestruio. Essa
dialtica demonstrada em Rei Lear (Shakespeare) e os conflitos da modernidade e da ps-
modernidade anunciados. Na relao limiar entre corpo/linguagem e a funcionalidade de
ambos, sua anlise literria ganha estatutos "humansticos" e ilustra uma fora percebida
posteriormente por Marx, Nietzsche e Freud. Fora que mostra que h mais no mundo do que
a cultura e que seria importante que o homem conseguisse "viver da cultura" sem precisar
dominar a histria ou permanecer em um estado permanente de "mal-estar". A marca de
nossa humanidade nos leva a transgredir o conceito e a noo de que a natureza humana
comunitria e culturalmente mediada apontam as bases para uma poltica de resistncia
global em uma poca em que a dominao tornou-se profundamente importuna (p. 158).
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No quinto e ltimo captulo, Eagleton aponta o "Rumo para uma cultura comum". A partir da
idia de que a cultura perdura se partir de uma maioria popular e do pressuposto de que ela
se divide em consciente e inconsciente, ele analisa as posturas de T. S. Eliot e de Raymond
Williams. Para Eliot, a cultura comum deveria nascer de forma elitista e autoconsciente e a
aristocracia e a intelligentsia seriam naturalmente as principais criadoras do processo que
depois se dissemina. Raymond Williams se distingue dele, porque coloca que os valores que
realmente importam nascem das camadas populares organizadas em um movimento
consciente de classe. Nesse caso, ele valoriza a participao comum e inclusiva e prev
transformaes culturais de acordo com as classes. Eliot, por sua vez, subestima tudo aquilo
que no aristocracia.
Eagleton, como discpulo de Williams, destaca as distines entre formas residuais,
dominantes e emergentes que permeiam seu pensamento. De certa forma atualiza esses
conceitos e discute o abalo nas noes de identidade e os diversos modos de vida convivendo
e ameaando os valores civilizados. As culturas fechadas nascem para confrontar a ordem
poltica e econmica ocidental que prega a diferena para afirmar-se hegemonicamente. De
modo geral, ele politiza opes estticas com discernimento intelectual e uma coerncia
arraigada sua trajetria. Seu livro contribui para a reflexo sobre literatura, ps-
modernidade e "idias de cultura" diante de uma ordem que se anuncia no novo milnio.
O pensador extrapola o senso comum literrio e ideolgico e constri as mais difceis relaes
entre as idias do seu tempo e a cultura. Sua capacidade de harmonizar e de aproximar
temas aparentemente dspares, tendo como base a contradio como motor do mundo,
levam-no a escrever contra o imobilismo. Disso decorre a problematizao da idia com o
intuito de superar um positivismo dominante, uma dicotomia redutora e a discusso da
ordem colonizadora. Essa problematizao desvelada se coloca como liberdade discursiva e
vontade de transformao a partir de uma insero crtica na histria. Ao discutir a idia de
cultura tem a conscincia de que contribui dialeticamente para as idias vindouras e afirma
sua importncia poltica no prximo milnio.

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