Cahiers d'histoire.

Revue
d'histoire critique
111 (2010)
Conflits et conflictualit dans le monde britannique (1815-1931)
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Vanessa Caru
Pouvoir colonial et conflictualit
ouvrire. Lexemple du logement
ouvrier Bombay (1890-1920)
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Vanessa Caru, Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier Bombay (1890-1920),
Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne], 111|2010, mis en ligne le 01 janvier 2013, consult le 11
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Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier Bombay (1890 (...) 2
Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 111 | 2010
Vanessa Caru
Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire.
Lexemple du logement ouvrier Bombay
(1890-1920)
Pagination de ldition papier : p. 51-62
1 Le 17 mars 1920, le plus haut reprsentant du pouvoir britannique en Inde, le Vice-Roi,
presse les autorits de lIndia Office de Londres de donner leur aval un ambitieux projet de
construction, qui prvoit de btir 50000 logements destins aux travailleurs de Bombay. Il est,
selon lui, devenu urgent dengager les chantiers afin de rassurer lopinion publique [de la
ville] par rapport aux rcents troubles du travail et leur recrudescence et pour supprimer toute
impression que le Gouvernement est indiffrent aux conditions pouvantables dans lesquelles
les classes laborieuses vivent
1
. Le pouvoir colonial a t trs impressionn par les deux
mouvements de grve gnrale qui clatent Bombay durant les mois de janvier1919 et 1920.
Ils semblent faire vaciller le contrle britannique sur la ville, qui apparat dsormais, selon les
termes du Vice-Roi, comme le principal foyer de danger du pays
2
.
2 cette date, Bombay est en effet un point nvralgique du pouvoir et de lconomie impriale
en Inde. Capitale de lune des trois prsidences, la ville est aussi devenue, avec louverture du
canal de Suez, le port le plus important du pays. Pour Claude Markovits, elle a ainsi acquis un
statut de sous-mtropole, dans un systme global britannique qui serait command depuis
Londres, Manchester ou encore Glasgow
3
. Elle connat enfin, depuis le milieu des annes 1850,
le dveloppement dune industrie textile moderne, essentiellement finance par des capitaux
indignes et dont la croissance soutenue attire un grand nombre de travailleurs
4
. En 1890, les
manufactures de coton emploient prs de 80000 ouvriers, soit 1/10 de la population de la ville,
proportion qui slve un quart au dbut des annes 1920. La majeure partie de la main-
duvre est migrante et conserve de fortes attaches rurales. Les travailleurs retournent dans
leurs villages dorigine pour des travaux saisonniers et pour finir leur vie
5
. Cette main-duvre
compte aussi une proportion non ngligeable dintouchables, qui reprsentent, en 1921,
12% des ouvriers de lindustrie textile
6
.
3 Deux types de mouvements se dveloppent au sein de ces populations laborieuses. Celles-
ci font montre, tout dabord, dune combativit croissante dans la sphre du travail.
partir des annes 1880, les grves sectoriellesnengageant quune usine ou quun groupe
dusines se multiplient. La conflictualit culmine cependant au lendemain de la Premire
Guerre mondiale. Entre1917 et1920, lindustrie textile connat prs de 200 grves, ainsi que
cinq grves gnrales entre 1919 et 1929
7
. Cette multiplication des conflits ne saccompagne
pas immdiatement de la mise en place de structures syndicales prennes. La premire
organisation de ce type, fonde par des travailleurs, date de dcembre 1923
8
. A partir de la
grve gnrale de 1928, elle est dirige par des militants communistes, qui la renomment Girni
Kamgar Union (GKU).
4 Les attaches rurales des ouvriers de Bombay, ainsi que la faiblesse de leur organisation
syndicale et politique, ont pu amener certains auteurs douter de lexistence dune vritable
classe industrielle en Inde
9
. Apprhends laune dun modle linaire de modernisation
de la socit, qui verrait le passage dune socit rurale et paysanne une socit urbaine,
industrielle et proltarienne, les travailleurs de Bombay apparaissent au mieux comme
relevant dune forme de dviation, requrant linvention de termes comme semi-moderne,
pseudo-proltaire
10
. Certaines tudes se sont ainsi atteles expliquer comment le
dveloppement dune conscience de classe a pu tre entrav par la persistance didentits
religieuses, linguistiques ou encore de caste
11
. Depuis les annes 1980, ces perspectives ont t
profondment remises en question, notamment par le courant des Subaltern Studies
12
. R.Guha
y peroit en effet une des formes de llitisme qui a marqu lhistoriographie de lInde
Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier Bombay (1890 (...) 3
Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 111 | 2010
coloniale et conduit stigmatiser comme pr-politiques les luttes des classes populaires
indiennes, en en empchant la pleine comprhension
13
.
5 Lautre mouvement qui trouve un certain cho au sein des populations ouvrires de Bombay
connat une forme de structuration plus prcoce. Il se dveloppe, en effet, ds les annes 1870
dans les campagnes environnantes, avant de simplanter en ville
14
. Connu sous le nom de
mouvement non-brahmane, il soppose la domination religieuse et sociale des brahmanes
et vise organiser les basses castes pour leur mancipation. Cette mouvance est lorigine
de la fondation, en 1909, de ce qui reste, jusquau dbut des annes 1920, la plus importante
association philanthropique implante dans les quartiers ouvriers, la Kamgar Hitawardhak
Sabha (ci-aprs KHS), qui a pu revendiquer jusqu 10 000 adhrents
15
. En 1919, elle se
dote, avec la cration du Non-Brahman Party, dune organisation politique apte disputer les
lections pour les nouveaux conseils mis en place par la rforme Montagu-Chelmsford.
6 Un certain nombre de travaux historiques, commencer par ceux de Sumit Sarkar puis
du courant subalterniste, se sont attachs, depuis les annes 1980, rvaluer le rle des
mouvements populaires dans lhistoire de lInde contemporaine
16
. Ils visaient notamment
remettre en cause les interprtations qui attribuaient aux seuls membres des lites la
construction et le dveloppement du mouvement nationaliste, et par consquent de la nation
indienne. Cet article se propose dadopter une dmarche comparable
17
. Il sagira de montrer
que le pouvoir colonial na pas seulement t branl par les revendications des lites du parti
du Congrs, mais quil le fut aussi trs fortement par les mobilisations populaires. Celles-
ci le forcrent en effet de constants rajustements afin de maintenir sa domination. La
question du logement ouvrier offre, dans cette perspective, un angle dtude particulirement
intressant. Comme le souligne la dclaration du Vice-Roi de mars 1920, cest en effet le
domaine que ltat colonial choisit de se donner afin de traiter politiquement la question
sociale. Cependant, les concessions accordes contribuent aussi faire merger de nouveaux
terrains de conflit entre les autorits britanniques et les classes populaires de la ville, puisque
ces dernires ne tardent pas les considrer comme des acquis dfendre ou renforcer. Cette
tude se concentrera donc sur deux moments, o le rapport de force entre ltat colonial et
les travailleurs est sensiblement modifi: lpidmie de peste de la fin du XIXesicle et les
grves gnrales au dbut des annes 1920.
The Men have learnt their power
18
, lpidmie de peste et
lmergence dune revendication ouvrire
19
7 Il est devenu commun, depuis les travaux des historiens subalternistes, danalyser lpisode
de lpidmie de peste qui dbute Bombay en 1896 comme une crise de lautorit du
pouvoir colonial, dune ampleur indite depuis la rvolte de 1857, provoque par lagitation
populaire
20
. Les tudes, comme celle de David Arnold, ont montr que les mesures adoptes par
les Britanniques pour enrayer la propagation de la maladie ont rapidement suscit de trs vives
contestations. Elles culminent Bombay en mars1898 lorsquclate une violente meute
o deux soldats britanniques trouvent la mort, suivie dune grve gnrale. La vigueur de
lopposition populaire force les autorits coloniales faire marche arrire et abroger les
mesures les plus drastiques.
8 En outre, cet pisode marque un tournant majeur dans les rapports entre la main-duvre
ouvrire de la ville et ltat colonial
21
. Comme le montre la citation du Chief Inspector of
Factories
22
, A.L. Wood, place en exergue de cette partie, lpidmie est loccasion, tout
dabord, dune prise de conscience de la part du pouvoir britannique de la force que constituent
les travailleurs de la ville et de la menace quils peuvent faire peser sur son autorit. Ce
changement de perception nest pas li uniquement la participation massive des ouvriers du
coton aux meutes de la peste. La situation engendre par lpidmietout particulirement
la fuite dune large partie de la population de la villea contribu inverser temporairement
le rapport de force en faveur des travailleurs. Afin de maintenir une main-duvre suffisante,
le patronat textile est ainsi forc daugmenter les salaires et dadopter un systme de paye
quotidienne
23
. Lorsque la famine, qui se rpand dans les campagnes partir de 1897, ramne
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Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 111 | 2010
Bombay un grand nombre de travailleurs et que le march du travail lui redevient plus
favorable, le patronat cherche revenir sur les concessions accordes. Il ny parvient cependant
quau prix de trs durs conflits avec ses salaris. La combativit dont font alors preuve les
ouvriers marque les autorits coloniales. Elles les avaient considrs jusqualors comme des
populations faibles, qui mritaient leur protection, notamment par la promulgation de Factory
Acts
24
. Elles les jugent dsormais, selon les termes du mme Chief Inspector of Factories,
capables de soccuper [delles-mmes] et concluent lmergence, pour la premire fois,
dune question sociale comparable celle qui existe en Europe
25
.
9 Une telle prise de conscience saccompagne aussi dune reconnaissance de la ncessit
pour ltat colonial de redfinir la relation quil entretient avec ses salaris. tant lun des
principaux employeurs de la ville, il se trouve en effet confront la mme difficult
que lindustrie textile pour sapprovisionner en main-duvre. Dans son cas, cependant, le
problme semble menacer directement le maintien de lordre public. Toute dsorganisation du
Health Department charg du nettoyage de la cit pouvait mener ce que Bombay [devienne]
en quelques jours inhabitable, et par consquent ingouvernable
26
. Cette crainte pousse les
autorits chercher des moyens de retenir leurs salaris. Elles se dcident donc loger une
partie dentre eux dans des campements prcaires proximit de leurs lieux de travail
27
. Mais
ce qui tait pour le pouvoir britannique une concession temporaire accorde en temps de crise
ne tarde pas tre considr par les travailleurs comme un acquis dfendre. En 1908, lorsque
les autorits cherchent faire marche arrire et annoncent le dmantlement des camps, elles
se voient opposer des rsistances trs fortes: campagnes de ptition, menace et dveloppement
de grves dans certains dpartements
28
, etc. Face une telle mobilisation, elles sont contraintes
reculer et attribuent leurs employs les moins bien pays, en remplacement des habitations
temporaires, une allocation logement
29
.
10 Lexemple des employs subalternes du gouvernement de Bombay montre combien une
conception, qui fait correspondre un certain stade de lvolution de lconomie capitaliste
un degr quivalent de dveloppement de la conscience de classe, ne permet de comprendre
le processus par lequel se construit un mouvement social. Le cas expos invalide en effet un
des lments de cette perspective qui voudrait que les concessions accordes aux travailleurs
le soient par une industrie en expansion, dans le but de soutenir la production en favorisant
la cration dune main-duvre stable. Bombay, pendant lpidmie de peste, cest au
contraire en situation de crise que le patronat met en place des mesures de ce type. Comme
la montr Aditya Sarkar, le pouvoir de ngociation accru des travailleurs ne dcoule pas de
la stabilisation dune classe industrielle, mais paradoxalement de la plus grande situation de
prcarit dans laquelle ils se trouvent placs avec lapparition de la maladie, laquelle ils
payent un trs lourd tribut
30
.
11 Le contexte trs particulier engendr par lirruption de la peste favorise donc, dune part, la
construction de la combativit de certaines fractions de la classe ouvrire de Bombay. Si les
employs du gouvernement comptent parmi les premiers groupes de travailleurs se doter
de structures syndicales, cest notamment parce quils ont d sorganiser pour dfendre les
concessions accordes pendant lpidmie. Le fait quils se mettent rapidement les considrer
comme des acquis transforme la question du logement en terrain potentiel de conflictualit
avec ltat colonial. Dautre part, lpisode pidmique fournit aux autorits britanniques
une premire exprience en matire de traitement politique de la question sociale mergente.
La construction de logements leur apparat ds lors comme une des solutions envisageables
pour diminuer le mcontentement ouvrier, dont elles savent se souvenir lorsquelles sont
confrontes, au lendemain de la Premire Guerre mondiale, des mouvements de grve sans
prcdent.
Une entorse au principe de Cheap Government, le
programme de logements des annes 1920
12 Limmdiat aprs-guerre constitue en effet un moment critique pour les autorits britanniques
de lInde, qui se trouvent doublement dstabilises. Elles doivent faire face, tout dabord,
Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier Bombay (1890 (...) 5
Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 111 | 2010
une radicalisation, autour de M. K. Gandhi et du mouvement du Califat
31
, de la mouvance
nationaliste, qui, avec le lancement du mouvement de Non-Coopration, se tourne vers
des formes de mobilisation de masse
32
. Elles sont, de plus, fortement branles par le
dveloppement dune agitation ouvrire dune ampleur indite. Le conflit de 1919 rassemble
les ouvriers de 85 usines textiles, ceux des docks, des ateliers de chemin de fer, des ateliers
municipaux et de la presse gouvernementale, soit, selon les estimations officielles, prs de
200000 personnes
33
. Il suscite une telle crainte du pouvoir britannique, que ce dernier masse
des troupes aux alentours de la ville, afin, le cas chant, dtre en mesure dy asseoir de
nouveau rapidement son contrle.
13 Si elles nhsitent pas avoir recours la rpression, les autorits coloniales ne peuvent
cependant esprer perptuer leur domination sans procder certains ajustements. Elles
promulguent, dune part, une srie de rformes institutionnelles, connues sous le nom de
rformes Montagu-Chelmsford
34
. Ces dernires, qui mettent en place des conseils provinciaux
avec une majorit de membres lus, doivent les attentes du Congrs qui souhaitait voir
lInde accder au self-government. Certains dispositifs quelles contiennent peuvent dailleurs
apparatre comme ayant t conus pour limiter linfluence de ce parti au sein des assembles.
Des siges y sont en effet rservs aux musulmans, mais aussi aux non-brahmanes
35
, qui restent
hostiles au Congrs quils peroivent comme un parti dirig par les brahmanes
36
. Dautre
part, afin de calmer lagitation ouvrire, elles annoncent la mise en uvre, par lentremise
dune nouvelle agence, le Bombay Development Department (ci-aprs BDD), dun programme
de construction de 50 000 appartements destins aux travailleurs de la ville. Le problme du
logement tait pourtant totalement absent des revendications des deux grves gnrales de1919
et1920, qui portaient de faon quasi exclusive sur la question salariale. Si ltat colonial refuse
de rpondre sur ce terrain, et notamment de promulguer une lgislation fixant un salaire minimal,
comme il a t parfois suggr, cest que cela dessert ses intrts en tant quemployeur. Mais
cest aussi quil doit, dans le contexte dune radicalisation croissante du mouvement nationaliste,
se mnager des soutiens politiques. Il ne peut donc se permettre de saliner la puissante lite
industrielle de la ville, qui, jusqualors, a fait preuve dun grand loyalisme son gard
37
.
14 La dcision de mettre en uvre un ambitieux programme de construction ne doit cependant pas
remettre en question le principe de cheap government qui est le fondement de la gestion de
la colonie
38
. Alors quen mtropole le gouvernement a commenc rompre avec les doctrines de
lpoque victorienne
39
et sest orient, depuis la promulgation des Addison Acts, vers une vritable
politique de logement social, ltat colonial refuse toujours de subventionner les constructions qui,
dans son esprit, doivent tre rentables. Ainsi, lorsque les autorits prennent conscience, en 1924,
que le cot des chantiers est bien plus lev que prvu, elles dcident de les interrompre. Seuls
16000 logements sur les 50000 annoncs sont finalement construits. En outre, afin de rduire les
cots, elles procdent des choix court terme en matire dquipement, qui rendent les btiments
inadapts au mode de vie des populations ouvrires
40
. Celles-ci sont, surtout, dans lincapacit de
payer les loyers demands, que les autorits ont fixs de manire sassurer un confortable
retour sur leur investissement. De telles dcisions hypothquent fortement la russite du projet.
En 1923, entre 45 et 66% des logements construits restent inoccups
41
.
15 La mise en uvre du programme du BDD ne tarde pas susciter de vives critiques au
sein de lassemble provinciale, issue des rformes Montagu-Chelmsford. Dans ce dbat,
cependant, seul le Non-Brahman Party cherche faire valoir les intrts des travailleurs et
dfend ladoption dune politique plus sociale
42
. Par le biais de lorganisation de runions
publiques dans les quartiers populaires et de plusieurs campagnes de ptition, il demande ainsi
des quipements plus adapts et une rduction des loyers. La mobilisation orchestre autour
de ces questions reflte une volution de sa stratgie lgard des classes populaires. Depuis
la guerre, linfluence de la mouvance non-brahmane au sein des populations ouvrires tait
en effet sur le dclin. Le fait que la KHS ait appel la reprise du travail et une troite
collaboration avec les autorits gouvernementales pendant les grves gnrales lui a alin une
large partie de ses soutiens dans les faubourgs industriels
43
. Leur lgitimit tant dsormais
largement entame sur les questions syndicales, les militants non-brahmanes peuvent esprer
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reconqurir des partisans en investissant des problmes relevant de la sphre quotidienne,
comme lducation ou le logement.
16 Les lus dont ils disposent au sein de lassemble provinciale leur assurent, de fait, un
accs ses ressources. Si les autorits britanniques veulent pouvoir utiliser le Non-Brahman
Party pour contrer linfluence des nationalistes, elles doivent en effet le mnager et donc
satisfaire certaines de ses revendications. Ainsi consentent-elles de nouvelles dpenses pour
amliorer les quipements des immeubles et des rductions de loyer
44
. Ces concessions
placent cependant ltat colonial dans une situation trs particulire, puisquil est forc de
faire une entorse sa doctrine librale de gouvernement. Sous leffet conjoint des tactiques
dvitement des travailleurs et des campagnes orchestres par le Non-Brahman Party, il est
contraint daccepter de subventionner le logement dune catgorie de la population et doit y
consacrer une partie des ressources fiscales de la province.
17 Lexprience de lutte et les avances relatives obtenues sur ces questions affrant
au logement peut permettre dexpliquer en partie lenracinement des mouvements non-
brahmanes et intouchables, dans certains quartiers construits par le BDD. Le plus vaste dentre
eux, Worli, devient, en effet, la fin des annes 1930 un des bastions de lIndependent
Labour Party, cr par B.R. Ambedkar, le leader intouchable
45
. Cest aussi Worli que
naissent, au dbut des annes 1970, les Dalit Panthers, mouvement dmancipation des Dalit
(intouchables) sur le modle des Black Panthers
46
. Le fait que ces diffrents mouvements aient
t les premiers prendre en charge et relayer les revendications des locataires les a aids
se doter de bases locales de mobilisation durables.
18 Lexemple trait conduit remettre en cause tout schma explicatif linaire, prtendument
observ en Occident pour analyser la construction de mouvements sociaux. Le cas de Bombay
montre en effet que, dans la ligne des travaux dE. P.Thompson propos des mouvements
populaires de la priode de la rvolution industrielle, ltude de la formation dune classe
ouvrire ncessite la prise en compte des situations conflictuelles particulires dans laquelle
celle-ci se produit. En loccurrence, cest le contexte de crise sanitaire et sociale aigu
suscite par lpidmie de peste qui paradoxalement permet la redfinition du rapport du
force avec les employeurs de la ville et lmergence de nouveaux acquis, bientt transforms
en de nouveaux terrains de conflictualit. La situation des mouvements non-brahmanes et
intouchables montre, en outre, quil est impossible de cantonner lanalyse la seule sphre du
travail. Les revendications relatives la sphre quotidienne, et notamment au logement, ont
aussi permis lapprentissage de formes de mobilisation collectives et politiques.
19 Ce que souligne aussi cette rflexion sur le logement ouvrier Bombay, cest lextrme
permabilit de ltat colonial lagitation populaire. Les mobilisations et les revendications
de llite nationaliste ne sont pas, de fait, les seules forcer le mode de gestion de la colonie
voluer. Afin de calmer lagitation ouvrire et de maintenir leur domination, les autorits
britanniques se voient contraintes faire une entorse lun de leurs principes fondamentaux
de gouvernement, le cheap government, et accepter de donner une inflexion plus sociale
leur programme de construction.
Notes
1 Bombay Development Proceedings, Oriental and Indian Office Collection (dsormais OIOC), British
Library, Londres, tlgramme nA-202 du 17 mars 1920 du Vice-Roi (dpartement des finances) au
secrtaire dtat charg de lInde Londres.
2 Cit par HazareesinghS., The Colonial City and the Challenge of Modernity. Urban Hegemonies and
Civic Contestations in Bombay (1900-1925), Hyderabad, Orient Longman, 2007, p.202.
3 MarkovitsC., Bombay as a Business Centre in the Colonial Period: a Comparison with Calcutta,
in Patel S. et Thorner A. (dir.), Bombay, Metaphor for Modern India, New Delhi, Oxford University
Press, 2003, p.28-29.
4 Sur le dveloppement de cette industrie, voir ltude de ChandavarkarR., The Origins of industrial
Capitalism in India: Business Strategies and the Working Classes in Bombay, 1900-1940, Cambridge,
Cambridge University Press, 1994.
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5 En 1921, seuls 19% des travailleurs du textile sont originaires de Bombay. Cf.: Upadhyay S.B.,
Existence, Identity and mobilization, the cotton millworkers of Bombay, 1890-1919, New Delhi, Manohar
Publishers, 2004, p.28.
6 Ibidem, p.30.
7 Sur ces mouvements, voir NewmanR., Workers and Union in Bombay, 1918-1929, A Study of the
Organisation in the Cotton Mills, Canberra, Australian National University Monograph on South Asia,
1981 et ChandavarkarR., The Origins, op.cit., et Questions of class, the general strikes in Bombay,
1928-29, in Contributions to Indian Sociology, n33, 1999, p.205-237.
8 NewmanR., Workers, op.cit., p.148.
9 Voir la critique de ces conceptions, essentiellement dfendues par les thories de la modernisation,
trs prsentes dans le champ des tudes sur le monde du travail dans les annes1950 et1960, faite par
J.Breman dans son article The study of industrial labour in post-colonial Indiathe formal sector:
An introductory review, in Contributions to Indian Sociology, n33, 1999, p.1-41.
10 Sur cette perspective, voir lclairante critique quen fait Jonathan Parry dans son introduction au
numro spcial de Contributions to Indian Sociology sur le monde du travail en Inde. Cf. J. Parry,
Preface, in Contributions to Indian Sociology, n33, 1999, p.vii-xiv.
11 Voir la critique que fait de cette perspective, notamment prsente dans les travaux de D.Chakrabarty,
R.Chandavarkar dans son article, Questions, op.cit., p.208.
12 Pour une clairante mise au point sur ce courant et sur la rorientation quil connat la fin des
annes 1980, voir larticle de PouchepadassJ., Les Subaltern Studies ou la critique postcoloniale de
la modernit, in LHomme, n156, 2000.
13 GuhaR., On some aspects of the historiography of colonial India, in R.Guha et G.C.Spivak,
Selected Subaltern Studies, Oxford University Press, New York, 1988, p.37-44.
14 Sur le dbut du mouvement et notamment la figure de Jotirao Phule, voir OmvedtG., Cultural Revolt
in a colonial society. The Non-Brahman Movement in Western India: 1873 to 1930, Bombay, Scientific
Socialist Education Trust, 1976; OHanlonR., Caste, Conflict and Ideology. Mahatma Jotirao Phule and
Low-Caste Protest in Nineteenth-Century Western India, Cambridge, Cambridge University Press, 1985
et Gore M.S., Non-Brahman Movement in Maharashtra, New Delhi, Segment Books Distributors, 1989.
15 Voir NewmanR., Workers, op.cit., p.111-112.
16 SarkarS., Modern India, Delhi, Macmillan, 1989.
17 La dmarche est comparable dans le sens o je me propose de mener une analyse par le bas de
la vie politique Bombay au tournant du xx
e
sicle. Ceci ne signifie pas pour autant que je fais miens
certains postulats du courant subalterniste, notamment celui de lautonomie de conscience et daction des
subalternes, qui dfinit la politique du peuple comme forcment rfractaire lemprise de la bourgeoisie.
Cette conception a t trs critique. Voir notamment, dans le champ des tudes africaines, larticle de
synthse de CooperF., Conflict and Connection: Rethinking colonial African History, in LuddenD.,
Reading Subaltern Studies, Critical History, Contested Meaning and the Globalization of South Asia,
Anthem Press, Londres, 2003, p.256-303.
18 Les hommes ont appris connatre leur pouvoir.
19 Cit par SarkarA., Regulated Labour, Unruly Workers: The Making of Industrial Relations in Late
Nineteenth-Century Bombay, mmoire de thse non publi, SOAS, 2009, p.328.
20 Voir notamment, ArnoldD., Touching the body: Perspectives on the Indian Plague, 1896-1900, in
Guha R. (dir.), Subaltern Studies V, Delhi, Oxford University Press, 1987, p.55-90; Catanach I, Plague
and the Tensions of Empire: India, 1896-1918 in Arnold D. (dir.), Imperial Medicine and Indigenous
Societies, Manchester, Manchester University Press, 1988, p.149-171; KleinI., Plague, Policy and
Popular Unrest in British India, in Modern Asian Studies, XXII/4, 1988, p.723-55et ChandavarkarR.,
Plague Panic and Epidemic Politics in India, 1896-1914, in Slack P.et Roger T. (dir.), Epidemics
and Ideas: Essays on the Historical Perception of Pestilence, Cambridge, Cambridge University Press,
1992, p.203-240.
21 Cette dimension a t jusque-l peu tudie par lhistoriographie. Les travaux rcents dAditya Sarkar
viennent cependant combler cette lacune. Cf.: SarkarA., Regulated, op.cit., chapitre six.
22 Depuis le dbut des annes 1880, la colonie a t dote de Factory Laws et dun systme dinspection,
ce qui reprsente un vritable transfert de dispositifs mtropolitains. Les conceptions paternalistes qui
y prsident sont cependant diffrentes. Si en Grande-Bretagne, les inspecteurs se spcialisent dans
la protection des plus faibles, femmes et enfants, en Inde ils doivent veiller aux intrts de tous les
travailleurs, y compris les hommes, qui sont jugs tout autant dmunis.
23 Factory Report, Bombay, 1897.
24 Cette attitude paternaliste lgard des ouvriers appartient en effet ce que J. C. Scott qualifie
dethos officiel de ltat colonial, qui cherche justifier sa prtention au pouvoir en disant quil veille
aux intrts des populations les plus dfavorises, paysans et proltaires urbains. Cf.: Scott J.C., La
Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier Bombay (1890 (...) 8
Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 111 | 2010
Domination et les arts de la rsistance, Fragments du discours sublaterne, Paris, ditions Amsterdam,
2008, p.73.
25 Cit par SarkarA., Regulated, op.cit., p.328.
26 Snow P.C., Report on the Outbreak of Bubonic Plague in Bombay, 1896-97, Bombay, 1897, p.6-7.
27 Une trs petite minorit du patronat textile a aussi recours cette solution. Cest dailleurs
lexprience de lpidmie qui pousse la mise en uvre par certains industriels de chantiers de
construction de logements pour leurs ouvriers.
28 Voir notamment : General Department 1911, Vol. 96, Comp. 1299, Maharastra State Archives,
Mumbai [ci-aprs MSA].
29 Public Works Department (General) 1910-1914, Vol. 1136, Comp. 2696 Part I, MSA, Mumbai.
30 SarkarA., Regulated, op.cit., chapitre six. Ce type danalyse a pu tre formul dans dautres contextes,
notamment celui de lpisode de la Peste Noire au milieu du xiv
e
sicle. La forte mortalit quil a entrane
aurait inflchi le rapport de force avec les propritaires en faveur des paysans survivants.
31 La dcision de labolition par les Britanniques, suite la dfaite de lEmpire ottoman, de linstitution
du califat entrane une mobilisation des musulmans indiens qui reconnaissaient toujours lautorit du
calife.
32 Cette expression ne signifie pas que la mouvance nationaliste cherche dsormais mobiliser et
organiser les masses indiennes, mais quelle abandonne son rpertoire daction traditionnel (ptitions,
lobbying,etc.) pour adopter des moyens de mobilisation plus larges et spectaculaires: cration de Home
Rule Leagues sur le modle irlandais, satyagraha (force de la vrit en sanskrit, rsistance passive),
hartal (fermeture des magasins et arrt des activits),etc.
33 Burnett-Hurst A.R., Labour and Housing in Bombay. A Study of the economic conditions of the wage-
earning classes in Bombay, Londres, P.S. King and Sons, 1925, p.146-147.
34 Ces rformes instituent une plus grande reprsentativit du conseil lgislatif et renforcent lautonomie
des gouvernements provinciaux. La majorit des membres du conseil est dsormais lue et le droit de
vote largi. Un principe de diarchie est introduit, qui se traduit par le transfert dune partie des
secteurs dintervention du gouvernement de Bombay, tels que lducation, la sant, lagriculture, les
collectivits locales ou encore les travaux publics, des ministres dsormais responsables devant le
conseil lgislatif. Dautres prrogatives essentielles au pouvoir britannique, comme la police, la justice
ou encore les finances, restent cependant lapanage dun conseil excutif, qui na pas de comptes rendre
devant lassemble. Cf.Markovits C. (s.d.), Histoire de lInde moderne 1480-1950, Paris, Fayard, 1994,
p.436-437.
35 Sur la politique communaliste de ltat colonial en gnral, voir le dbut de larticle de Roland
Lardinois, Les luttes de classement en Inde, dans Actes de la recherche en sciences sociales, vol.
59, n1, 1985, p.78-83.
36 VoirOmvedtG., Cultural Revolt, op.cit., chapitre 7. Cette attitude ne commence voluer que
dans les annes 1930 o une partie de llite non-brahmane, la moins progressiste socialement, rejoint
les rangs des congressistes.
37 Certains industriels furent mme dactifs opposants au mouvement de Non-Coopration, puisquils
crrent en octobre1920 un Anti-Non-Cooperation Committee, prsid par Sir Chimanlal Setlavad
et financ notamment par R. D. Tata. Cf. Gordon A.D.D., Businessmen and Politics, Rising
Nationalism and a Modernising Economy in Bombay, 1918-1933, Canberra, Australian National
University Monographs on South Asia, 1978, p.159.
38 La doctrine gladstonienne est en effet applique avec une rigueur encore plus grande dans la colonie.
Ladministration de cette dernire doit en effet tre la plus conomique possible afin de ne pas empiter
sur les deux buts fondamentaux assigns lInde dans le systme imprial: financer une vaste arme
terrestre et rembourser sa dette, qui est devenue la fin des annes 1880 une vritable manne pour la City.
Cf.: Cain P.J. et Hopkins A.G., British Imperialism: Innovation and Expansion 1688-1914, Harlow,
New York, Longman, 1993, chapitre 10.
39 Voir notamment Henock E.P., The Origin of the Welfare State in England and Germany, 1850-1914,
Cambridge, Cambridge University Press, 2007.
40 Par exemple, afin dconomiser sur le cot des terrains, les autorits coloniales choisissent de
construire leurs immeubles dans des zones loignes des lieux de travail des populations laborieuses de
la ville et, de plus, encore trs mal desservies. Pour dautres dexemples, voir CaruV., La fabrique du
logement ouvrier Bombay: ralisations publiques et pratiques habitantes (1898-1926), dans Histoire
Urbaine, n19 (juillet2007), p.55-76.
41 Revenue (Development) Department 1924, File 53-12, rapport bi-annuel du Land Manager du 30juin
1923, MSA, Mumbai, p.1-3.
42 Voir, par exemple, Bombay Legislative Council Debates 1928, sance du 7mars, MSA, Mumbai,
p.1000-1040.
Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier Bombay (1890 (...) 9
Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 111 | 2010
43 NewmanR., Workers, op.cit., p.134-135.
44 Ces concessions accordes par ltat colonial restent cependant insuffisantes pour permettre
loccupation des logements par les populations ouvrires. Les loyers exigs, notamment, sont encore hors
de leur porte et les taux de vacance dans les immeubles restent levs, jusque dans les annes 1930. Sur
B. R.Ambedkar, voir KeerD., Dr Ambedkar, Life and Mission, Popular Prakashan Press, Bombay, 1994.
45 Home (Special) Department, File n550 (25) B, 1938, MSA, Mumbai.
46 Sur le mouvement des Dalit Panthers, voir: Rodrigues E. A.et GavaskarM., Emancipation and
Dalit Politics , in Patel S et Masselos J., Bombay and Mumbai, The City in Transition, New delhi,
Oxford University Press, 2003, p.137-160.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Vanessa Caru, Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier Bombay
(1890-1920), Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique [En ligne], 111|2010, mis en ligne le 01
janvier 2013, consult le 11 mai 2013. URL: http://chrhc.revues.org/2065
Rfrence papier
Vanessa Caru, Pouvoir colonial et conflictualit ouvrire. Lexemple du logement ouvrier
Bombay (1890-1920), Cahiers d'histoire. Revue d'histoire critique, 111|2010, 51-62.
propos de lauteur
Vanessa Caru
Ancienne lve de lENS-LSH, professeure agrge dhistoire, ATER lUniversit Paris-Est Marne-
la-Valle
Droits dauteur
Tous droits rservs
Rsum

Dans la ligne de la dmarche des subalternistes, cet article vise montrer que ltat colonial en
Inde na pas seulement t branl par les revendications des lites du parti du Congrs, mais
que les mouvements populaires le forcrent aussi de constants ajustements pour maintenir
sa domination. partir de la fin du XIXe sicle. Bombay, les fortes mobilisations des
travailleurs de la ville poussent les Britanniques mettre en place un traitement politique
de lagitation ouvrire, par le biais de programmes de construction de logements. Ces
concessions contribuent cependant faire merger de nouveaux terrains de conflictualit entre
les autorits coloniales et les classes populaires de la ville qui ne tardent pas les considrer
comme des acquis dfendre ou renforcer. Lanalyse des mouvements relatifs la sphre
quotidienne apparat ainsi comme aussi importante que celle portant sur les conflits du travail
pour comprendre le processus de politisation des travailleurs et lmergence de formes de
mobilisation collectives.
Entres dindex
Mots-cls :colonisation, conflit, logement, politisation
Gographie :Inde
Chronologie :XIXe sicle, XXe sicle