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M. Laura Velasco Ortiz
Resea de "Una idea de las ciencias Sociales " de Fernando Escalante Gonzalbo
Regin y Sociedad, vol. XII, nm. 20, julio-diciembre, 2000
El Colegio de Sonora
Mxico
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Regin y Sociedad,
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Reseas
Fernando Escalante Gonzalbo (1998),
Unaideadelascienciassociales,
Coleccin Inicios en las Ciencias Sociales, no. 2,
Mxico, Paids, 204 pp.
Las cienciassociales enfrentan el nu evo siglo deb atindose en me-
dio de las mismas polmicas que nu t ri e ron el pensamiento social
del primer tercio del siglo X X. E l l o, desde un punto de vista optimis-
tano resultara un pro blema si no fueraporque lamayora de los
que nos desarrollamos como inve s t i g a d o re s , c i e n t fi c o s , p ro fe s o re s
y pro fesionistas en ese campo desconocemos cules son losejes de
esas polmicas. Al pare c e r, nuestras dificultades por comprender y
decir algo sobre este mundo social deri van no slo de su nat u r a l e z a ,
sino tambin de nuestraignorancia de cmo se hadiscutido sobre
esanat u r a l e z a . El libro de Fe rnando Escalante, Unaideadelascienciasso-
ci al es, nos introduce a las rutas de esas controversias que han domi-
nado el desarrollo de las ciencias sociales en los ltimos doscientos
a o s. A la novedad de iniciarnos en dichas ciencias atravs de sus
polmicas se ag rega laintencin de hacerlo desde la lengua espao-
l a . Bajo la idea de que el idioma con el que se reflexiona sobre un
campo de conocimiento no es slo instru m e n t a l , sino tambin par-
te sustancial de la interp retacin y ap ropiacin de las polmicas,
e m e rge el temade laoriginalidad del pensamiento asociado con el
idiomaen el que se constru ye.
Escalante ag rupa bajo el ttulo de ciencias sociales a disciplinas
como lasociologa, laantro p o l o g a , la psicologay la cienciapolti-
c a , dando por sentado el consenso que imperaen el medio acad-
m i c o, y las separa de la economay la histori a . Ladelimitacin de
las fronteras disciplinarias nos acerca aalgunosde los temas pol-
REGINY SOCIEDAD/ VOL. XII / NO. 20.2000
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micos en el campo de las ciencias sociales: las fo rmasde conoci-
miento y la pertinenciadel mtodo.
Respecto al primer tema, la necesidad de una cienciade laso-
ciedad surge de laantiguanecesidad humanade una fo rmade co-
n o c imiento superior que ayudaraaenfrentar la incert i d u m b re y la
i n s e g u ri d a d . La dilucidacin de antiguas fo rmas de conocimiento
m t ic o, religioso y jurdico nos hace dudar de lajuventud de las
ciencias sociales. Ladistincin de esas fo rmas de conocimiento del
conocimiento cientfico se dio bajo el sello de la modernidad occi-
d e n t a l , y fue asu vez producto del proceso de dife renciacin de las
e s feras pblicas y pri vadas de la vida social. Este proceso de dife re n-
ciacin estuvo marcado por condiciones tales como: 1 . la institucio-
nalizacin de un tipo de conocimiento que por ser de inters comn
se conve rta en polmicaen laplaza pbl i c a . No parece extrao que
los pri m e ros pro blemas que se trataran de re s o l ver en estaesferaha-
yan sido el orden y la justicia; 2 . la exigencia de pru ebas suscepti-
bles de ser contrastadas para dirimir los asuntos de inters pbl i c o ;
3 . el acuamiento del requisito de objetividad basado en lacontem-
placin y distanciamiento del mundo social, como condicin fo rm a l
del conocimiento cientfi c o ; y 4. lafo rmalizacin de los pro c ed i-
mientos de control para lograr tal objetividad como fundamento de
un conocimiento ve r d a d e ro, o seacientfi c o.
Ladistincin entre fo rmas de conocimiento cientfico y no cien-
t fi c o, en el marco de un volumen de las ciencias sociales, es nove d o-
so y contri bu ye aaclarar laconfusin que impera en ciertos crculos
acadmicos acercade que reconocer su estatus de l o g o s es equi-
p a r a r l o s. Como lo sugiere Escalante, la ideaes cobrar concienciade
que existen dife rentesfo rmas de conocimiento, e n t re ellas el cient-
fi c o, y que no tiene ningn sentido tratar de equipararlas, sino ms
bien situarlas acada unaen su lugar y comprender su propia lgica
y desarrollo histri c o.
La construccin de una verdad comn a un grupo humano, c o-
mo conocimiento cientfi c o, re q u i ri distinguir dos rdenes: el fsi-
co y el social. P re c i s a m e n t e, la idea de una cienciasocial deri vade
que aceptemos que existe algo inva ri able y comn a todos los
m i e m b ros de la especie humana que la distingue de la nat u r a l e z a .
Sin embarg o, esa inva ri abilidad ha estado sujeta amltiples inter-
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p re t a c i ones que hacen de las ciencias sociales un campo lleno de
a m b i g e d a d e s , e q u vocos y malentendidos. En labsqueda de esta
i nva ri ab i l i d a d , el mtodo ha jugado un papel central. La fro n t e r a
e n t re el conocimiento cientfico y el no cientfico en latradicin
n aturalista no depende de su objeto, sino de sus procedimientos pa-
rallegar a la Ve r d a d .Por ello lacienciare q u i e re un slo pro c e d i m i e n-
to que perciba, o r d e n e, explique y demu e s t re, bajo lahiptesis de la
unidad de la razn. La unidad del mtodo sigue siendo polmicapa-
ralos cientficos sociales. E n t re las mltiples crticas a esa unidad
destaca el hecho de que la actividad cientfica creaprcticas, re c u r-
sose intereses que afectan la idea de laciencia. Por ello lademarca-
cin cientficapuede ser un resultado de la convencin de gru p o s ,
en cuyo seno no slo est en juego lave r d a d , sino tambin el pre s-
t i g i o, el destino pro fesional y los estilos de vida.
El proceso de dife renciacin de las fo rmas de conocimiento no
hubiera sido posible sin el proceso de seculari z a c i n .A los dos gran-
des temas de inters comn que defi n i e ron laesfera pbl i c a , c o m o
son el orden y la justica, se ag reg el tema de la libert a d . O seala ca-
pacidad del ser humano para crear ese orden y esajusticia, as como
para crear unaconcienciade lalibert a d .
Segn el autor, el orden social es el gran temade las ciencias so-
c i a l e s.A l rededor de l se organizan las polmicas y disputas en tor-
no a su interp retacin y conceptualizacin. La ideade laexistencia
de re g u l a ridades signifi c at i va s , fo rmas y pautasprev i s i bles dominael
pensamiento social. Desde este eje epistemolgico, Escalante org a n i-
za las corrientes de pensamiento social rastreando la herencia de la
gran polmicaque fragmentaa las ciencias sociales desde el siglo
X I X: las tesis de laIlustracin y las tesis de lareaccin conserva d o r a
que deriv en las posturas romnticas de los ltimos dos siglos.
Planteemos los trminos de ladisputa. Laherencia de laIlustra-
cin se expresa en la persistenciapor alcanzar explicaciones racio-
nales de ndole unive r s a l . El orden social que imagin la Ilustracin
fue un orden perfectamente racional. Larupturacon el orden tradi-
cional se acompa de dos tendencias. P ri m e ro, lasecularizacin con
el consecuente debilitamiento de la iglesia, ladesacralizacin de las
instituciones sociales y laprdidade la fe como orientacin de laac-
cin humana. Se g u n d o, la modernaexaltacin del individuo. E s t a s
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t e n d e n c i a sdel nu evo orden causaron resistencias que se org a n i z a-
ron bajo lo que Escalante llama el pensamiento conservador de la
poca y que sigui algunas rutas que vale la penasealar. El pensa-
miento antiilustrado vea en laexaltacin del individuo un peligro
a las instituciones sociales como lafa m i l i a , laiglesiay la monarqua,
que eran las fo rmas naturales del orden social. Laidea del ser huma-
no totalmente racional minaba laposibilidad de la religin de a c t u a r
s o b re las reas ms oscuras del ser humano. Por ello, estapostura
re c l a m aba la insuficiencia de la razn paraconocer la verdad y la
d i ficultad de concebir la historia como el resultado de laaccin hu-
mana deliberada, sino de una fuerzatrascendente alos individuos.
Slo as se podaexplicar que cada pueblo tuvierasu propio destino
sin una estructura de validez unive r s a l .
El enfrentamiento entre estas dosfo rmas de ver el orden social
deline las bases de ladisputa que domin el pensamiento social en
los siglos X I X y X X.
Las principales propuestas paradigmticas de las ciencias sociales
son herederas de esapolmica entre el pensamiento ilustrado y la
reaccin ro m n t i c a . Este es el caso del proyecto sociolgico de Com-
t e, en el cual se rene por primeravez en fo rmacoherente laidea
ilustradade nimo racionalistay la ideaconserva d o r a , con su nfa-
sis en los fa c t o resirr a c i o n a l e s , lacontinuidad histrica y laat e n c i n
a las entidades colectiva s. Laherenciade Comte todavamarcanu e s-
traideasobre el pro g reso del conocimiento y sobre su utilidad en
lasociedad.
En laotra sociologa, Escalante ubicaa pensadorescomo Jos Or-
tegay Gasset, G e o rg Simmel y Norbert Elias en fo rmaopuesta a
C o m t e. En una ap roximacin que podramos llamar micro s o c i o l -
g i c a , este conjunto de pensadores supone laexistencia de pautas
u n i fo rmes que son re l at i vamente independientes de la conciencia y
la voluntad individuales, y que aunque son fo rmas de conductare-
g u l a re s , no son universales e inalterables como aquellaspautas que
estudian la botnica o la astro n o m a , sino ms bien procesos y re-
laciones ms o menos unifo rmes que no son del todo mecnicos
como tampoco del todo libres e indeterm i n a d o s. Paralamicro s o-
c i o l og a , las configuraciones sociales que deri van de la interaccin
p u eden ser estudiadas en fo rmaindependiente del todo social que
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es la civ i l i z a c i n . En una configuracin social, las acciones de cada
sujeto estn conectadas con las de otro s , de acuerdo con un sistema
de reglas que cien los trminos de su libert a d . P re c i s a m e n t e, e s a
c o n s t riccin norm at i vaal actuar individual eslo que haperm i t i d o
que se desarrolle la civilizacin.
Segn Fe rnando Escalante, el mejor exponente de la here n c i a
c o n t r a d i c t o riaentre laracionalidad de la ilustracin y laautenticidad
y sentimentalismo del romanticismo es Max Web e r. De acuerdo con
este pensador clsico, el objetivo de las ciencias sociales es buscar re-
g u l a ridades empricas y secuencias pro b abl e s , teniendo en cuenta
que lacausaslo es inteligible si se comprende el sentido que dan a
su accin los sujetos que intervienen en la secuencia causal. E s c a l a n-
te subraya dos de las preocupaciones de Max Web e r: la explicacin
c i e n t fica y el papel de los va l o res en la construccin de esaexplica-
cin cientfi c a . Para Weber una buenaexplicacin re q u i e re de una
adecuacin causal y una adecuacin de sentido. El papel de los va l o-
resen el curso de esaexplicacin es distinto dependiendo del mo-
mento de lainvestigacin cientfi c a .Weber reconoce su import a n c i a
en el momento de la construccin del pro blemay en lo que l lla-
mala conversin de datos empricos ahechos histri c o s. Pe ro, u n a
vez que est transfo rmacin hasido re a l i z a d a , la explicacin cient-
ficase atiene a los principios lgicos de no contradiccin e identi-
d a d , as como afo rmas de razonamientos y cri t e rios de ve ri fi c a c i n
que yano tienen ningn contenido de va l o r.Weber modific radi-
calmente la ideasobre el tipo de objetividad cientficaa laque pue-
den aspirar las ciencias sociales.
En los ltimos cap t u l o s , Escalante recupera laactualidad de la
polmicaentre larazn ilustraday las ideas romnticas sobre lana-
turaleza humana y el conocimiento cientfi c o, atravsde laactuali-
dad del giro lingstico y el re n ovado inters en el psicoanlisis. L o
d i s t i n t i vo de laespecie humanano esten su capacidad para utilizar
s i g n o s , sino parapensar sobre ellos. La concienciasobre laautono-
madel lenguaje es unade las grandes novedadesdel siglo X Xy pro-
viene del giro lingstico en lafi l o s o f a , bsicamente de la teorade
Wi t t g e n s t e i n , paraquien los lmites del lenguaje son los lmites del
mu n d o. De esta propuestase siguieron doscaminos dive rge n t e s : l a
filosofadel lenguaje ideal y lafilosofadel lenguaje ordinari o. En la
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p rimera posturael lenguaje es un instru m e n t o, c u yafuncin es re-
p resentar el mundo de manerave ri fi c abl e. Es el lenguaje ideal de las
c i e n c i a s :p re c i s o, con re fe rentes explcitos y con conexionesfo rm a l-
mente pro b abl e s. Lasegundaposturaparte de una ideasencilla: e l
lenguaje es ante todo unaactividad humana, por lo que su estudio es
i n s e p a r able del anlisis de las circunstancias en que se usa, re m i-
tiendo siempre a unafo rmade vida. Esta es la propuesta de la prag-
mtica que hemos visto difundirse en la ltima dcada entre los
antroplogos, socilogos y comuniclogos. Esta ltima aproxima-
cin es la mejor heredera del romanticismo y resultatre m e n d a m e n-
te at r a c t i va para las ciencias sociales porque permite ordenar los
p ro blemas que surgen de la concienciaque los actores tienen acer-
ca del sentido de su propia accin.
Laimportanciadel psicoanlisis no slo est en su fuerzacomo
teoray como terap i a , sino tambin en su eficacia paralograr uno
de los propsitos de la reflexin social: fo rmar parte del sentido co-
mn del siglo X X. Ms allde lavalidez de sus supuestos y de sus
p ro c e d i m i e n t o s , el ncleo terico del psicoanlisis fo rmaparte del
lenguaje cotidiano y de las interp retaciones con las que lagente vive
a diari o. La vitalidad de latesis de que el inconsciente se manifi e st a
p e rmanente y sistemticamente de maneradefo rmadaen laaccin
humana atae alaculturamisma. El origen del malestar de la cu l t u-
raest en el desarrollo de laconciencia moral, que re p rime impulsos
hostiles y destru c t i vos y que se vuelven contra el individuo mismo
bajo la fo rmade culpa. Si g mund Freud fue here d e ro de lapolm i c a
que est presente en el pensamiento social de losdos ltimos siglos.
Como mdico, se propuso seguir un programa cientfico bajo los
cnones de lailustracin, p e ro los temas que ab o r d abalo colocab a n
en el ala romntica de lamisma polmica.
Como lo manifiestael autor, el panoramade las ciencias sociales
a fines del siglo X X no inspira entusiasmo. No slo seguimos bajo la
gran polmica del siglo X I X, sino que tambin hemos perdido me-
m o riadel origen y desarrollo de dichapolmica. Esto ltimo pare c e
lo ms grave ; nuestraprcticacientfica y acadmicaest marcadapor
lainmediatez y la vivencia excesiva del presente desech abl e.No obs-
t a n t e, somos here d e ros de esas polmicas y nuestras prcticasacad-
micas no siempre reflejan lo mejor de ellas. Una muestra de ello es
el dominio de dos focos de preocupacin en las ciencias sociales en
M x i c o : el nfasis en lapro fesionalizacin y el culto alaidea del
m t o d o. La primera intentareducir las distintas disciplinasa los tr-
minos fo rmales de una pro fesin (como la ingenierao laodonto-
loga) aun conjunto de habilidades prcticas para re s o l ver pro bl e-
m a s. La segundacorresponde alaidea de que el conocimiento cien-
t fico estgarantizado por el mtodo, entendido ste como un con-
junto de reglas y pro c e d i m i e n t o s. En ambas pre o c u p a c i o n e s , la ima-
ginacin cientfica y la originalidad de lainvestigacin quedan en
un segundo plano.
A lo largo del libro, Fe rnando Escalante nos alienta a recuperar la
h e rencia crticadel pensamiento social. Qu mejor manera de ha-
cerlo atravs de reconocer las polmicas fi l o s fi c a s , t e ricas y me-
todolgicas que nos han perseguido a lo largo de estos ltimos dos
s i g l o s , aun cuando las hayamos pasado por alto.
Laura Velasco Ortiz
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I nvestigadoradel Departamento deEstudios Culturales deEl Colegio delaFro n t e-
raNort e.Selepuedeenviar correspondenciaaBlvd.Abelardo L.Rodrguez no.2 9 2 5 ,Z o-
nadel Ro,T i j u an a, B. C. , C. P .22320. C o rreo electrnico: l ve l as c o @ c o l e f. m x