cmoves?

10
Los seres humanos no
estamos hechos para
correr rpido, pero s para
correr distancias largas.
He aqu la evidencia
anatmica y siolgica
de que estamos mejor
adaptados para la carrera
de resistencia que
muchos otros mamferos.
Corre homo,
corre!
F
o
t
o
s
:

E
r
n
e
s
t
o

N
a
v
a
r
r
e
t
e
11

cmoves?
Los humanos del siglo XXI somos
sedentarios. La vida urbana moderna y la
tecnologa hacen innecesario correr para
sobrevivir. Quiz corremos algunas veces
para subirnos al transporte colectivo o
para checar a tiempo la tarjeta en
el trabajo, pero somos muchos
los que trabajamos sentados
durante horas. No obstante,
son cada vez ms los que
corren para mantenerse
giles y sanos, o simple-
mente porque correr los
hace sentirse bien. Cada
ao aumenta el nmero
de personas que participan
en algn maratn o triatln.
Estas competencias exigen
esfuerzos extenuantes para los
que llevamos vida sedentaria,
pero que, al parecer, no son
antinaturales en nosotros.
en la evolucin del Homo sapiens
y que el cuerpo cuenta con los
elementos anatmicos y fsiolgicos
necesarios para ir a paso veloz durante
mucho tiempo.
Muchos mamferos superan al
hombre en el sprint, que consiste en
correr a su velocidad mxima durante
un lapso breve. El guepardo es el animal
ms veloz, pues llega a los 120 kilmetros
por hora. Los perros ms rpidos alcanzan
los 50 kilmetros por hora. En cambio, la
velocidad mxima de un atleta de primer
orden en la carrera de los 100 metros pla-
nos es de apenas 36 kilmetros por hora.
La velocidad del sprint se puede mantener
por poco tiempo porque el esfuerzo que
requiere eleva la temperatura corporal por
encima de los 40 C. Todos los animales,
incluyendo el hombre, dejan de correr
cuando su cuerpo llega a esa temperatura.
Si persisten pueden morir.
Pero en carrera de resistencia los
humanos superan a la mayora de los
mamferos, como sealan Bramble y
Lieberman, porque nuestro organismo
est adaptado para utilizar la energa de
Gertrudis Uruchurtu
A la memoria de Polo,
corredor infatigable
Corre homo,
corre!
En
contra de lo
que piensan mu-
chos, el maratn no
es un deporte que
le exija al cuerpo ms de
lo que ste puede dar. El
bilogo Dennis Bramble,
de la Universidad de Utah, y
el paleoantroplogo Daniel
Lieberman, de la Universi-
dad de Harvard, aseguran que
la carrera de resistencia fue crucial

cmoves?
12
manera efciente, controlar su tempera-
tura y mantener la estabilidad del cuerpo
pese a la complejidad de los movimientos
necesarios para correr.
Tendones exclusivos
En un artculo publicado en la revista
Nature en 2004, Bramble y Lieberman
muestran que al correr las piernas se
comportan como un resorte que alma-
cena y recicla la energa de cada zancada.
Al pisar, el arco del pie se comprime al
mismo tiempo que se dobla la rodilla; el
centro de gravedad del cuerpo baja y en el
siguiente paso es impulsado hacia arriba.
La energa cintica de este aterrizaje del
pie se almacena en los tendones del arco y
en el gran tendn de Aquiles, que conecta
los msculos de la pantorrilla con el hueso
del taln y con el ligamento iliotibial. Este
ligamento se conecta desde el hueso
ilaco hasta la tibia, con el msculo
ms potente del cuerpo humano, el
glteo mximo. Ni el glteo mximo,
ni el tendn de Aquiles ni el ilioti-
bial intervienen al caminar; son
exclusivamente para correr.
Los tendones forman
la unin entre los ms-
culos y los huesos
y se contraen y se
extienden como re-
sortes para dar el
siguiente paso. Estn
compuestos por una pro-
tena llamada colgeno,
que tiene precisamente la
estructura de un resorte.
Las fibras de colgeno
se enrollan para darle
al tendn una gran re-
sistencia y capacidad
de almacenar energa
elstica. Los animales
que corren, como las
gacelas o los canguros,
tienen grandes tendones.
En los que no corren, los
tendones son muy peque-
os o no existen.
Reciente-
mente Her-
man Ponzer, antroplogo de la Universidad
Washington de San Luis Missouri, desa-
rroll un modelo matemtico basado en
principios de fsica que comprueba que la
energa que se consume al correr depende
de dos factores principales: la velocidad y
la longitud de las piernas. Tanto en el hom-
bre como en los animales, mientras mayor
es la longitud de las piernas, menor es la
cantidad de movimientos que se ejercen
hacia arriba y hacia abajo al correr, lo que
reduce considerablemente la fuerza nece-
saria para empujar hacia abajo en cada pa-
so. Bramble y Lieberman experimentaron
con gente, perros, cabras y otros animales
en caminadoras que adaptaron en su la-
boratorio, y calcularon la energa gastada
midiendo el oxgeno que consuman sus
organismos al correr una misma distancia.
En todos los casos, esta
energa es inversamente
proporcional a la longitud
de las piernas; es decir, a
mayor longitud, menor
energa gastada.
Corredores sin cola
Los animales al correr man-
tienen su estabilidad gracias a
la cola. El movimiento de sta
contrarresta la tendencia a caer
hacia delante que provoca la
inercia de cada zancada. En
nuest ro caso,
como no tene-
mos cola que
nos pi sen, el
tronco se inclina
hacia delante cada vez
que el pie golpea el suelo, y
el glteo mximo, que es
un msculo enorme,
se contrae e impide
la cada. La cin-
tura relativamente
angosta unida al
trax mvil per-
mite que los movi-
mientos alternos de
brazos y hombros contra-
rresten tambin la tendencia a
irse de bruces.
Por otro lado, la movilidad de las
vrtebras del cuello podra hacer que la
cabeza se bamboleara libremente en
la carrera. Sin embargo, los humanos
tenemos un ligamento que se inserta
desde la base del crneo hasta la sp-
tima vrtebra cervical el ligamento
nucal, que mantiene nivelada la
cabeza. As podemos correr con la
vista fja hacia el frente y sin perder
el equilibrio.
El mejor sistema de
enfriamiento
La cantidad de calor que se desprende
del cuerpo de cualquier animal que
corre es enorme. Pero para funcionar
bien, el organismo debe mantenerse
a una temperatura de menos de 40
C, de lo contrario los procesos
bioqumicos de las clulas em-
piezan a fallar y algunas pro-
tenas pierden su estructura.
Todos los organismos tienen
un sistema de enfriamiento
para estas ocasiones, pero
ninguno tan efciente co-
mo el nuestro.
Los humanos,
a diferencia de
NIK! NIK!
As grit Fidpides con todas sus fuer-
zas a las puertas de Atenas un da,
hace 2 500 aos. No se trataba de
publicidad de artculos deportivos (nik
en griego, significa victoria), sino
de una noticia: el ejrcito ateniense,
formado por slo 12 000 soldados,
acababa de vencer al enemigo persa,
10 veces ms numeroso, en las playas
de Maratn, 42 kilmetros al noreste
de Atenas. Era fundamental anunciar la
noticia con prontitud, pues los persas,
al verse derrotados, pensaron que
la ciudad estaba desprotegida. Los
sobrevivientes persas regresaron a
sus naves para dirigirse por mar
a Atenas. Si tenan suerte, lle-
garan a tomarla por sorpresa.
El anuncio de Fidpides dio a
los griegos el nimo nece-
sario para defender la
Acrpolis con el preca-
rio ejrcito que haba
quedado defendiendo
la ciudad.
Cumplido su encargo,
Fidpides cay muerto, y no
porque tuviera mala condicin
fsica, sino porque desde el amane-
cer haba combatido al lado de sus
compaeros y despus de un da
de extenuante guerra, emprendi
la maratnica carrera.
13

cmoves?
la mayora de los animales, tenemos en
la piel millones de glndulas sudorparas
para eliminar de agua a travs del sudor.
La cantidad de agua eliminada es direc-
tamente proporcional a la elevacin de
la temperatura. Al evaporarse el sudor
absorbe grandes cantidades de calor,
con lo que se enfra la piel y a
travs de ella todo el organis-
mo. Como, a diferencia de
los animales, nuestra piel no
est forrada de pelo, el aire
tambin puede contribuir a
nuestro enfriamiento. El pelo
de los animales, en cambio,
atrapa el calor.
La mayora de
los animales eli-
minan el calor
jadeando, pero
el jadeo inter-
fiere con la
respiracin
y le resta ef-
ciencia. sta
es una de las
pr i nci pal es
causas de que, a
pesar de ser muy
veloces en el sprint,
otros animales no sean tan buenos como
el hombre en la carrera de resistencia.
Nosotros respiramos por la boca al correr
para aumentar nuestra capacidad respira-
toria. Segn Bramble y Lieberman, esto
tambin contribuye a disipar el calor que
generamos durante la carrera.
Las primeras carreras
Para saber cmo y cundo empezaron las
carreras entre los homindos, los antrop-
logos se remiten a las evidencias fsiles de
antepasados nuestros como el Australopi-
thecus afarensis, el Homo erectus y los
Homo sapiens de otras pocas, as como
al esqueleto del chimpanc de hoy.
Los humanos y el chimpanc proceden
del mismo linaje (ver Cmo ves? No.
135), como muestra la gran semejanza
entre los genomas de ambas especies. A
pesar de la semejanza, estos monos son
psimos corredores: sus caderas son
angostas y por lo tanto su ligamen-
to iliotibial, su glteo mximo
y los grandes tendones de
las piernas estn muy
poco desarrollados.
Adems, los chim-
pancs carecen de
ligamento nucal que
les estabilice la cabeza. En cambio, tienen
poderosos msculos que les mantienen
fuertemente unidos los hombros, las vr-
tebras cervicales y el crneo. Esta masa
muscular, sus brazos largos, sus piernas
cortas y la disposicin de los huesos de
pies y manos los ayudan a trepar y a col-
garse de los rboles, mas no a correr.
En 1974 el equipo del paleoantrop-
logo Donald Johanson encontr en una
regin de frica nororiental restos fsiles
En la Sierra Madre Occi-
dental, en el noroeste de
Mxico, habitan los tarahu-
maras, grupo tnico que an
es seminmada y parte del ao
habita en cuevas. Lo que para
los habitantes de la ciudad puede
considerarse una hazaa deportiva
correr los 42 kilmetros de un
maratn para ellos es rutina. La
regin donde viven es tan abrup-
ta y escarpada, que se trasla-
dan de un sitio a
otro corriendo.
Cazan persi-
guiendo a su
presa (liebres
y conej os)
hasta matarla
de cansancio
y sobrecalen-
tamiento. Su
dieta prcti-
camente no
contiene car-
ne: consta de
10% de protenas
vegetales, 10% de grasa y 80%
de carbohidratos complejos.
Un evento importante para los
tarahumaras es la carrera que
ellos llaman rarajipan, en la que
corren pateando una pelota de
madera con el empeine entre 80
y 160 kilmetros. Los participantes
fuman tabaco y beben un aguardiente
de maz llamado tesgin como ritual pre-
vio, desde das antes de la carrera. Los
tarahumaras han ganado varias veces
el ultra-maratn de Leadville, de 160
kilmetros, que se corre cada ao en las
Montaas Rocallosas de Colorado.
Al comparar la dieta de los atletas
que corren maratn con la de los ta-
rahumaras, as como la preparacin
previa de unos y otros, los cientficos
no saben a ciencia cierta a qu se
debe la enorme resistencia de esta
etnia. Los estudios genticos
no muestran ninguna mutacin
que les favorezca para correr.
Es slo una condicin que
van adquiriendo desde la
infancia.
LA PARADOJA TARAHUMARA

cmoves?
14
que, si bien eran semejan-
tes a los de un chimpanc,
tenan tambin marcadas
diferencias. Johanson los
clasific como pertene-
cientes a homnidos de la
especie Australopithecus
afarensis. Al esqueleto ms
completo que se obtuvo (de
una hembra) le pusieron el
nombre de Lucy (ese da
haban estado oyendo una
y otra vez la cancin de
los Beatles Lucy in the
sky with diamonds). El A.
afarensis habit esa zona hace 3.9 millo-
nes de aos y permaneci ah hasta hace
tres millones de aos.
La familia de Lucy tena piernas ms
largas que las del chimpanc y, como
muestra el ngulo que forma el fmur
entre la cadera y la rodilla, ya camina-
ba en dos patas. Sin embargo, su trax,
brazos y la curvatura de los dedos de
pies y manos muestran que estaba mejor
adaptada para trepar que para caminar, y
que difcilmente corra. Su crneo tena
un volumen aproximado de 400 ml; su
hueso occipital no muestra la marca que
deja el ligamento nucal y el espacio del
odo interno que ocupan los canales se-
micirculares que sirven para mantener el
equilibrio, es muy pequeo. Esto nos hace
pensar que los movimientos propios
de correr le hubieran producido
mareo y desorientacin a Lucy y
sus congneres.
El siguiente ancestro que apa-
rece en nuestro lbum familiar es el
Homo erectus, que emigr de frica al
sureste asitico. En varias partes del mun-
do se han encontrado restos fsiles de este
ancestro, que vivi hace dos millones de
aos aproximadamente. Su aspecto es muy
parecido al nuestro. Aunque su crneo es
ms pequeo, es ms grande que el de
Lucy y tiene bien marcada la parte donde
se inserta el ligamento nucal. Bramble y
Lieberman creen que el Homo erectus
fue el primero de nuestros ancestros que
estaba adaptado para la carrera de resis-
tencia. Y para qu quera correr el Homo
erectus? Los investigadores plantean que
la capacidad de correr grandes distan-
cias pudo haber servido para cazar (por
ejemplo, permitindoles acercarse a las
presas lo sufciente para arrojarles lanzas,
o bien persiguindolas hasta matarlas de
cansancio). As, a la dieta de este antepa-
sado nuestro se aadieron carne, mdula y
sesos, y las protenas extras pueden haber
desempeado un papel en el crecimiento
del cerebro que ha permitido al Homo
sapiens desarrollar muchas capacidades
cognitivas.
Supervivencia y gimnasia
cerebral
As pues, para Bramble y Lieberman la
capacidad de correr largas distancias fue
un factor muy importante de la evolucin
humana. La carrera de resistencia hace uso
de msculos y tendones, as como de un
sistema biomecnico estabilizador que no
son necesarios para caminar incluso rpi-
do. Hubo un tiempo en que correr distan-
cias extenuantes fue la nica alternativa
para sobrevivir, y eso, junto con otros
muchos factores, condujo al desarrollo del
cerebro. Con nuestro cerebro actual se han
inventado miles de artefactos que hacen
innecesario correr para sobrevivir pero la
vida sedentaria causa enfermedades como
la diabetes, la hipertensin y quiz ciertas
enfermedades neuronales. Ya se ha difun-
dido mucho que una de las mejores gim-
nasias cerebrales es el ejercicio fsico.
Si an contamos con el mecanismo
intacto para la carrera de resistencia, sera
una desgracia dejar que se atrofara por
falta de uso. Levntate de la televisin, la
computadora o el videojuego y empieza a
correr, que para eso ests hecho!
www.astroseti.org/imprime.
php?num=1713
www.universia.edu.pe/noticias/
principales/destacada.
php?id=39538
www.cienciaysociedad.
info/2007/05/correr-nos-hizo-
humanos
MAS INFORMACIN
El chimpanc carece de los tendones (1) que almacenen su energa, su glteo mximo (3) est
poco desarrollado, sus piernas son cortas. El trax masivo y la ausencia de ligamento nucal (2) no
le facilitan la carrera de resistencia; sus brazos, pies y manos son ms aptos para trepar y colgarse,
que para correr.
Lucy tena piernas un poco ms largas y un crneo ms grande, sin embargo sus restos fsiles
muestran que no corra.
La evolucin del Homo sapiens lo ha llevado a tener un glteo mximo (3) ms grande que sus
ancestros, tendones (1) largos y resistentes para almacenar energa y un ligamento nucal (2) que
conjuntamente con la estructura sea le proporciona estabilidad al correr.
1
3
2
Gertrudis Uruchurtu es qumica farmacobiloga. Duran-
te 30 aos fue maestra de qumica de bachillerato y es
egresada del Diplomado de Divulgacin de la Ciencia
de la DGDC - UNAM.
I
l
u
s
t
r
a
c
i

n
:

R
a

l

C
r
u
z