ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO SECCION ESPAOLA

2 SECUNDARIA CIENCIAS INTEGRADAS

1

HISTORIA DE LA CLASIFICACIN DE LOS SERES VIVOS
Para llevar a cabo el estudio de las mltiples y variadas formas de vida, los bilogos han
tenido, en primer lugar, que nombrarlas y clasificarlas. Ya en el siglo IV a. C., el
filsofo griego Aristteles dividi el mundo de los seres vivos en dos categoras: animal
y vegetal. La palabra vegetal nos sugiere rboles, arbustos, flores, hierbas, etc.,
objetos todos ellos que identificamos perfectamente. Por animal rpidamente
pensamos en un gato, un perro, una rana, un pez o en un ave. Sin embargo, un simple
paseo por la costa nos permitir observar seres pegados a las rocas o pululando en las
charcas que se forman en la bajamar, organismos que con dificultad incluiramos en la
categora de animal o de vegetal. Y las cosas an se complicaran ms si pudiramos
observar el agua de mar bajo un microscopio, entonces apareceran ante nosotros una
multitud de organismos microscpicos que tampoco podramos encuadrar en ninguna de
esas dos categoras.
Intentos por establecer diferentes grupos dentro del reino animal y vegetal ha habido
muchos a lo largo de la historia. San Agustn, por ejemplo, en el siglo IV clasific a los
animales en tres grupos: tiles, dainos y superfluos. Los botnicos de la Edad Media,
por su parte, clasificaban las plantas en funcin de s producan frutas, vegetales, fibras
o maderas. Los criterios que se utilizaban para realizar estas clasificaciones eran muy
poco cientficos y nada rigurosos. A partir del siglo XVII se dej a un lado el criterio de
la utilidad para el hombre, y los bilogos comenzaron a tener ms en cuenta las propias
caractersticas de los seres que queran clasificar.
El padre de la taxonoma fue el bilogo sueco Carl von Linn o Linneo, quien utiliz
como criterio para clasificar las plantas y los animales semejanzas en sus estructuras, en
vez de criterios basados en la utilidad de las diferentes especies. En su libro Species
Plantarum (1753) describe las especies vegetales designndolas ya con nombres
cientficos, y en la dcima edicin del libro Sistema Naturae (1758) ya aparecen los
animales designados con nombres cientficos basados en el sistema de nomenclatura
binomial ideado por l.
El bilogo alemn Ernst Haeckel en 1894 constituy un nuevo reino, el de los Protistas,
en el cual incluy a todos los seres microscpicos, algas, hongos, protozoos y bacterias.
Este nuevo reino de los Protistas, sin embargo, no result homogneo, ya que inclua
seres a los que se denomin protistas inferiores (bacterias y algas verde-azuladas)
porque sus clulas carecan de ncleo, frente a los llamados protistas superiores (algas,
hongos y protozoos) que posean ncleo definido, pero en los que no se observaba
diferenciacin de las clulas en tejidos, tal y como sucede en las algas y hongos
pluricelulares. Lo cierto es que no haba unanimidad entre los estudiosos de la poca.
Algunos taxnomos incluan en el reino protistas tan slo las formas unicelulares, en
tanto que otros aceptaban que tanto hongos, algas, bacterias y algas verde-azuladas eran
miembros de este grupo.
Ante la falta de acuerdo, otros bilogos sugirieron establecer un cuarto reino, el reino
Monera, que abarcara exclusivamente los organismos procariotas, bacterias y las
llamadas algas verde-azuladas. El resto de los organismos, los eucariotas, formaran
ESCUELA EUROPEA DE LUXEMBURGO SECCION ESPAOLA
2 SECUNDARIA CIENCIAS INTEGRADAS
2
los reinos Animal (Metazoa), Vegetal (Metafita) que incluira las plantas y los hongos, y
el reino Protoctista (o Protista).
El esquema de clasificacin que rene a los seres vivos en cinco reinos fue propuesto
por el botnico estadounidense R. H. Whittaker en 1969. Whittaker separ a los
Hongos en un reino aparte de las otras formas de tipo vegetal, ya que los hongos no
podan ser considerados vegetales, al no poseer pigmentos fotosintticos (son
hetertrofos).
Finalmente (por el momento), los nuevos estudios a nivel molecular de la estructura de
los lpidos, protenas, genoma y sobre todo de la secuencia del ARN ribosomal,
muestran que dentro de los procariotas, las archaea son tan diferentes de las bacterias
como stas de las eucariotas. Esta es la razn por la que el microbilogo
estadounidense Carl Woese ha creado en 1990 un nuevo nivel taxonmico, superior a
Reino, llamado
Dominio.
Segn su nuevo sistema
existen tres dominios:
Archaea, Bacteria y
Eukarya. Los dominios se subdividen en 6 reinos.
En los dominios Archaea y Bacteria prcticamente slo se incluyen organismos
unicelulares, morfolgicamente sencillos y aparentemente poco diversos, pero con una
gran variedad de metabolismos y dependencias nutricionales. Todos los organismos de
anatoma compleja, junto a otros ms sencillos o unicelulares, pertenecen al dominio
Eukarya (los eucariontes), que incluye los reinos animal (Animalia), hongos (Fungi),
plantas (Plantae) y protistas (Protista).
Al estar basada en estudios moleculares, la nueva taxonoma establecida por Carl
Woese se denomina taxonoma molecular.
Por ltimo, sealar que los virus son sistemas biolgicos que la mayora de los
cientficos prefiere considerar como no vivos y se clasifican aparte, ya que no realizan
las tres funciones bsicas caractersticas de los seres vivos (no realizan la nutricin),
siendo totalmente dependientes (parsitos).
Linnaeus
1735
2 Reinos
Haeckel
1866
3 Reinos
Chatton
1937
2 imperios
Copeland
1956
4 Reinos
Whittaker
1969
5 Reinos
Woese et al.
1977
6 Reinos
Woese et al.
1990
3 Dominios
Protista
Prokaryota Monera Monera
Eubacteria Bacteria
Archaebacteria Archaea
Eukaryota
Protista
Protista Protista
Eukarya Vegetabilia Plantae
Fungi Fungi
Plantae Plantae Plantae
Animalia Animalia Animalia Animalia Animalia

Dominios Reinos
Archaea Arqueobacteria
Bacteria Eubacteria
Eukarya Animalia Plantae Fungi Protista