Los gases industriales son tan importantes como el agua y la electricidad.

Tambin para la vida cotidiana.

Nitrgeno, oxgeno y ms.
Gases for Life
Para obtener estos gases utilizamos plantas de frac-
cionamiento del aire que pueden alcanzar una altura de
ms de 60 m. En ellas tiene lugar un proceso fsico, en el
que los componentes del aire se separan. Este proceso,
al que tambin se denomina destilacin criognica, se
lleva a cabo a grandes rasgos de la siguiente manera:
Cmo se extraen los gases del aire?
El oxgeno, nitrgeno, argn, xenn, nen y criptn
se extraen del aire. El dixido de carbono se obtiene
principalmente como gas residual en algunos pro-
cesos industriales y ms tarde se purica. En parte
tambin se extrae de fuentes naturales subterrneas.
El hidrgeno y el acetileno se producen de forma
qumica. El helio se obtiene de fuentes naturales
subterrneas.
De dnde proceden?
Las industrias necesitan oxgeno, nitrgeno,
argn, xenn, nen y criptn, as como dixido de
carbono, acetileno, hidrgeno y helio y numero-
sas mezclas de gases diferentes. En Messer los
llamamos Gases for Life. Se producen a escala
industrial y son tan importantes como el agua y la
electricidad en muchos procesos de fabricacin de
productos cotidianos.
Qu son los gases industriales?
Gases
industriales
Fraccionamiento
del aire
Produccin
qumica
Gases residuales
de la industria
Fuentes
subterrneas
O
2
Ar
He
H
C
2
H
2
CO
2
Lo que denominamos aire de
forma general es una mezcla de
diferentes gases que forman la
atmsfera de nuestro planeta. El
aire se compone en gran medida
de nitrgeno y oxgeno y de una
pequea proporcin de argn
y otros gases en cantidades
inferiores:
Qu es el aire?
CO
2
, Ne, He, CH
4
, Kr, H
2
, N
2
O,
CO, Xe (en conjunto un 0.1 %)
Ar
(0.9 %)
N
2
(78 %)
(21 %)
O
2
El aire obtenido
de los alrededores
se filtra (se elimina el polvo)
y se comprime a unos 6 bar
se refrigera con agua
se seca en un tamiz
molecular y se extrae
el CO
2

se enfra a ms de -175 C y
se lica en el intercambiador
principal de calor
se descompone en una
columna de fraccionamiento
en oxgeno y nitrgeno
lquidos o gaseosos
se separa tambin el argn
lquido

Los gases en estado lquido
se almacenan en tanques.
Xe
N
2
Ne
Kr

Los gases se almacenan en pequeas cantidades en
botellas a presin. En caso de que se necesiten gases
industriales en grandes cantidades, instalamos tanques
en las empresas de nuestros clientes, en los que se
almacenan gases como oxgeno, nitrgeno, argn o CO
2
en estado lquido. Estos gases se suministran en cami-
ones cisterna desde las plantas de produccin.
En grandes industrias, como la siderrgica o la
qumica, se necesita tanto gas que en sus terrenos
suele instalarse una planta de fraccionamiento de aire
para obtener oxgeno y/o nitrgeno. En ocasiones, tam-
bin se suministran a travs de gasoducto a una o varias
empresas en polgonos industriales.
Cuanto ms gas precise el cliente, ms cerca deber
hallarse la produccin de gases de sus instalaciones.
Por norma general, los gases se producen donde se
necesitan: en polgonos industriales de gran densidad.
Cmo llegan los Gases for Life a los clientes?
Messer es el mayor fabricante de gases industriales
del mundo de gestin privada. Adolf Messer fund
la empresa en 1898 y su nieto, Stefan Messer (en la
foto), dirige el grupo en la actualidad. Tanto l como los
ms de 5.000 empleados en Europa y Asia desem-
pean su trabajo de acuerdo con unos valores estable-
cidos. Entre ellos se encuentra la orientacin al cliente
y al empleado, el comportamiento responsable, la
responsabilidad corporativa, la excelencia, la conanza
y el respeto. Esta empresa familiar tiene su sede prin-
cipal en Bad Soden, cerca de Frankfurt.
Qu es el grupo Messer?
Los gases industriales se utilizan en diferentes
aplicaciones y con varios niveles de pureza, in-
cluso como gases alimentarios o medicinales.
Los gases industriales pueden hacer que la
produccin sea ms segura, econmica y
mejore la calidad de los productos. A menudo
contribuyen a la proteccin del medio ambiente.
Algunos procesos y aplicaciones seran impens-
ables sin las caractersticas qumicas de los gases.
Entre los sectores habituales que utilizan los
gases guran la automocin, siderurgia, alimenta-
cin, construccin, metalurgia, fabricacin de
vidrio y cermica, medicina y farmacia, industria
qumica e investigacin y desarrollo
Quin necesita Gases for Life?
Gases
industriales
Ms de la mitad (exactamente el 50,5%) de las partes de nuestro planeta
se componen de oxgeno. As de elevada es la proporcin de este
elemento en la atmsfera, en la hidrosfera (agua) y en la corteza terrestre
hasta 16 km de profundidad. Slo por su masa, el oxgeno constituye el
principal fundamento de nuestro mundo.
El oxgeno debe su nombre a un error de la ciencia primitiva, debido a que
los pioneros de la qumica en el siglo XVIII pensaban que este gas incoloro
e inodoro era responsable de la formacin de los cidos.
Por lo tanto, lo llamaron oxygenium (creador de cidos), derivado del
griego oxys, que signica cido.

Junto con el hidrgeno y el helio, el oxgeno es el tercer elemento ms
comn en el espacio, aunque con una proporcin de masa bastante
menor que en la Tierra. En el Sistema Solar, representa aproximadamente
el 0,8%.Las propiedades reactivas del oxgeno se aprovechan en las
industrias para producir de una forma ms ecaz y rentable. El oxgeno
est implicado en la mayora de los procesos industriales, en los que la
combustin y las reacciones qumicas desempean un papel importante,
desde la fabricacin del acero hasta el tratamiento de aguas.
El oxgeno medicinal
tiene un papel
importante como
gas respiratorio.
El oxgeno ayuda a
elaborar y renar
el vidrio.
Smbolo: O
Presencia:
20,9% del aire; 50,5% de la atmsfera,
hidrosfera, biosfera y litosfera
combinadas.
Punto de ebullicin: - 183 C
El oxgeno lquido ocupa a presin
atmosfrica solamente la 854
ava
parte
de su volumen gaseoso.
Punto de congelacin: - 219 C
Propiedades qumicas:
Extremadamente reactivo, reacciona
prcticamente con todos los elementos
y participa en la mayor parte de los
fenmenos de combustin y corrosin.
Obtencin:
Fraccionamiento del aire.
Oxgeno
Tendencia a unirse
O
Aplicaciones
Aceleracin de las reacciones de
oxidacin en diversos sectores y
procesos; aumento de las
temperaturas de proceso en la
fabricacin de metal, cermica y
vidrio; aceleracin de procesos
biolgicos y bioqumicos, por ejemplo
en el tratamiento de aguas; frmacos
en medicina y muchas otras.
Aplicaciones
Gas para la proteccin de raz en la
soldadura y para el transporte de
sustancias inamables; gas propelente;
gas de relleno de neumticos de
aviones; reciclaje de frigorcos;
material auxiliar para la produccin
de sustancias activas; molienda
criognica de plsticos; fabricacin de
fertilizantes; congelacin del subsuelo
en obras de profundidad; enfriamiento
del hormign; criociruga; gas de
proteccin para la produccin de
componentes microelectrnicos.
Como componente esencial de los aminocidos, el nitrgeno es un ele-
mento fundamental para la vida. Sin este elemento (con smbolo N), no
habra proceso de metabolizacin, ni protenas, ni ADN en las personas,
en los animales y en las plantas. El nitrgeno constituye casi dos kilo-
gramos del peso de un adulto de 70 kg.
El nombre cientco, nitrogenium, procede del griego nitros, que signi-
caba salitre, que era de donde se obtena antes de la invencin del
fraccionamiento del aire.
El 99% del nitrgeno de la Tierra se encuentra en el aire. La mayor parte
de las plantas necesitan para vivir compuestos de nitrgeno contenidos
en el suelo. Ms del 80% de la produccin mundial de nitrgeno (unos
40 millones de toneladas al ao) se emplea por tanto en la fabricacin de
fertilizantes.
El nitrgeno puro se utiliza, entre otras aplicaciones, para rellenar los
neumticos de los aviones, de modo que las ruedas no ardan por la
generacin de calor durante el despegue y el aterrizaje. Este gas sirve
tambin como gas de envasado en atmsfera protectora o gas propelente
para montar nata.
El nitrgeno lquido se emplea como agente frigorco, por ejemplo, para
el almacenamiento de alimentos o la congelacin rpida. Otras aplica-
ciones del nitrgeno lquido pueden ser el enfriamiento del hormign o del
subsuelo en la construccin, as como en la criociruga. El ejemplo ms
conocido de esto ltimo es la congelacin de verrugas.
El fro del nitrgeno lquido
estabiliza el subsuelo en
obras de profundidad.
En la fabricacin de
componentes electrnicos,
como los de un reproductor
MP3, se emplea el nitrgeno
como gas de proteccin.
Nitrgeno
Base de la vida
N
Smbolo: N
Presencia:
Con una proporcin de alrededor
del 78%, es el principal componente
del aire, pero su masa slo supone el
0,03% de la corteza terrestre.
Punto de ebullicin: -196 C
Punto de
congelacin: - 210 C
Propiedades qumicas:
El nitrgeno molecular, inodoro y sin
sabor se condensa en un lquido
incoloro. Es un gas altamente inerte,
apenas se disuelve en agua y no es
combustible.
Obtencin:
Fraccionamiento del aire.
El argn (Ar), criptn (Kr), nen
(Ne) y xenn (Xe) pertenecen al
grupo de los gases nobles que se
obtienen del aire. Todos tienen
en comn que tan solo existen
en cantidades muy pequeas y
raramente reaccionan con otros
materiales.
Aplicaciones
Argn: gas de proteccin para la
soldadura de aleaciones de aluminio o
aceros especiales; gas de relleno para
lmparas; gas de iluminacin para lm-
paras de descarga de gas; proteccin
antioxidante en la industria alimenta-
ria; extintor gaseoso.
Helio: agente refrigerador en la tomo-
grafa por resonancia magntica; gas
de relleno de globos meteorolgicos.
Xenn: gas de iluminacin de lmparas
de descarga de gases; componente de
los gases de relleno de las pantallas de
plasma; gas para propulsores inicos.
Criptn: gas de relleno en ventanas de
vidrio aislante, aplicacin en lmparas
halgenas.
El argn sirve como
gas de proteccin en
muchas aplicaciones
de soldadura.
Los modernos
faros de xenn
convierten la
noche en da.
Al grupo de los gases nobles pertenecen el helio, el nen, el argn, el
criptn y el xenn, adems del radiactivo radn y del ununoctio, que slo
se obtiene de forma articial. Estos gases se denominan nobles porque,
al igual que los metales nobles (como el oro, la plata, el platino, etc), en
condiciones normales apenas forman uniones qumicas. Por eso, los
metales nobles conservan su aspecto brillante durante mucho tiempo,
mostrando un aspecto noble. En comparacin, los gases nobles an
responden ms lentamente.
El gas noble ms frecuente en la Tierra es el argn (Ar). El aire que res-
piramos se compone aproximadamente de un 1% de argn. Se emplea
especialmente en la soldadura de aleaciones de aluminio o aceros espe-
ciales. Para ello suele utilizarse mezclado con otros gases como gas de
proteccin. El argn protege la zona de la soldadura frente al oxgeno, lo
que aumenta la calidad y la durabilidad de los cordones de soldadura.
La aplicacin ms conocida del helio (He) es probablemente la del llenado
de los globos que otan en el aire. Sin embargo, el helio tiene muchas
otras aplicaciones importantes, por ejemplo, el helio lquido criognico se
utiliza en la medicina, para refrigerar los imanes superconductores de los
aparatos de tomografa por resonancia magntica. Al igual que el argn, se
utiliza como gas de proteccin para la soldadura y adems, es el gas ms
utilizado para la deteccin de fugas.

El criptn (Kr), el xenn (Xe) y el nen (Ne) se emplean mayoritariamente en
los lseres y como gases de relleno de lmparas. Por ejemplo, los faros de
xenn, que son muy conocidos, se utilizan en la industria automovilstica,
entre otras. Alumbran bastante ms que los faros halgenos y tienen mayor
durabilidad. El xenn es necesario para el proceso de descarga, que origina
la luz brillante. No obstante, las lmparas halgenas tambin estn rellenas
de mezclas de gases nobles. El xenn y el nen son los componentes
principales del gas de relleno de las pantallas de plasma.
El criptn sirve, adems, como gas de relleno para las ventanas de vidrio
aislante: si el espacio entre los vidrios est relleno de criptn, las
propiedades aislantes son considerablemente mayores que las de rellenos
con aire o argn.
Gases nobles
Elegantemente discretos
El dixido de
carbono tambin
se emplea en el
tratamiento del
agua potable.
O C
El reciclaje de
papel con CO
2
es
una contribucin
importante para
la proteccin del
medio ambiente.
Aplicaciones
Aditivo en la fabricacin de refrescos;
tratamiento de agua potable; neutralizacin
de aguas residuales; fertilizacin en
invernaderos; refrigerantes; agente de
limpieza (pellets de hielo seco); agentes
refrigeradores, por ejemplo, para servicios de
catering o la refrigeracin en el transporte
(hielo seco); medio de extincin de
incendios, reciclaje de papel.
Smbolo: CO
2
Presencia:
La mayor parte del dixido de carbono
se encuentra disuelto en forma de CO2,
carbonato de hidrgeno o iones de
carbonato en el agua del mar y de los
ros. Slo alrededor del dos por ciento
de las reservas de la Tierra se encuentra
en la atmsfera, cuyo contenido de
CO2 es de aproximadamente un 0,04%
del volumen.
Punto de sublimacin: - 78,5 C
con presin normal pasa directamente
a estado gaseoso por encima del
punto triple: -56,57 C a 5,18 bar
Propiedades qumicas:
Incoloro, inodoro, incombustible,
inerte, buena disolucin en agua. Con
xidos metlicos bsicos o hidrxidos
se forman carbonatos y carbonatos de
hidrgeno.
Obtencin:
Principalmente como subproducto
de procesos bioqumicos o qumicos.
Se obtiene, entre otros, en el steam
reforming, un proceso bsico para
la produccin de amonaco y otras
materias qumicas bsicas. Asimismo,
se obtiene en una forma relativamente
pura en la produccin de xido de
etileno y otros procesos industriales,
como la fermentacin del alcohol.
Existen fuentes naturales de CO
2
,
especialmente en zonas de origen
volcnico.
En primer lugar, el CO
2
posibilita el crecimiento de las plantas y es por
tanto, una condicin indispensable para las formas de vida ms desarrolla-
das.

Las plantas estn formadas en gran proporcin de agua y sobre todo por
compuestos de carbono. Este carbono lo extraen del CO
2
del aire y es
vital para sus races, troncos, hojas y frutos. Por otra parte, las plantas con-
stituyen la base alimentaria de toda la fauna, incluidas las personas.

Esta biomasa form a lo largo de cientos de millones de aos
los grandes yacimientos de carbn, petrleo y de gas natural, que los
hombres estamos volviendo a convertir cada vez ms rpido en CO
2
. Por
ello va aumentando la proporcin de dixido de carbono en la atmsfera,
lo que contribuye al aumento de la temperatura del planeta, debido a su
efecto termoaislante.
En algunas aplicaciones tcnicas se vuelve a capturar una parte del CO
2
residual para emplearlo de nuevo en otros procesos. El ms conocido,
es la carbonatacin de refrescos, cuya sensacin de hormigueo al ser in-
geridos, se debe a este gas. El CO
2
se emplea tambin en forma de hielo
seco para la refrigeracin y congelacin. Actualmente tiene un papel muy
importante en el tratamiento del agua potable y en la neutralizacin de
aguas residuales, sobre todo para el medioambiente, ya que, al contrario
que los agresivos minerales, que se utilizan en su lugar, no deja residuos
problemticos.
Si se utiliza en invernaderos, el dixido de carbono ayuda a generar
biomasa, ya que las plantas extraen de l carbono para su crecimiento y a
la vez liberan oxgeno.
Dixido de
carbono
Origen de la biomasa
Buenos das,
Gases for Life!
La actual campaa publicitaria de Messer
se centra tambin en los benecios de
los gases industriales en la vida cotidia-
na. El mensaje publicitario Desayuno
muestra que el nitrgeno (N
2
) se utiliza
entre otras cosas para moler especias de
forma muy na o para envasar queso de
manera ptima. El dixido de carbono
(CO
2
) se usa para abonar las verduras,
para enfriar la masa o para eliminar la
cafena del caf. Y, por supuesto, como
cido carbnico para burbujear los
refrescos. El oxgeno (O
2
) se emplea en
la fabricacin de vidrio, y el ozono (O
3
)
ayuda a blanquear el papel de forma
respetuosa con el medio ambiente.
Puede encontrar ms informacin en:
www.messer.es
www.messergroup.com
www.specialtygases.de/es
Messer Ibrica de Gases, S.A.
Autova Tarragona-Salou, km. 3,8
E-43480 Vilaseca (Tarragona)
Tel.: +34 977 309 500
Fax: +34 977 309 501
info.es@messergroup.com
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En esta imagen se han
escondido cuatro Gases for Life.
Y un nio.
O
2
CO
2
CO
2
O
3
N
2
N
2
CO
2
CO
2