Historia M y C 3. La Revolucion Francesa 4. La Guerra

3.
LA REVOLUCIN FRANCESA
Un ingls que no est lleno de estima y admiracin por la
sublime manera en que una de las ms IMPORTANTES REVOLUCIO
NES que el mundo ha conocido se est ahora efectuando, debe de
estar muerto para todo sentimiento de virtud y libertad; ninguno
de mis compatriotas que haya tenido la buena fortuna de presen
ciar las transacciones de los ltimos tres das en esta ciudad, tes
tifcar que mi lenguaje es hiperblico.
Del Morning Post (21 de julio de 1789,
sobre la toma de la Bastilla)
Pronto las naciones ilustradas procesarn a quienes las han
goberado hasta ahora.
Los reyes sern enviados al desierto a hacer compaa a las
bestias feroces a las que se parecen, y la naturaleza recobrar sus
derechos.
SAINT-JUST, Sur la constitution de la France,
discurso pronunciado en la Convencin el 24 de abril de 1793.
1
Si la economa del mundo del siglo XIX se form principalmente bajo la
infuencia de la Revolucin industrial inglesa, su poltica e ideologa se for
maron principalmente bajo la infuencia de la Revolucin francesa. Gran Bre
taa proporcion el modelo para sus ferroca les y fbricas y el explosivo
eonmico que hizo estallar las tradicionales fstructuras econmicas y socia
les del mundo no europeo, pero Francia hizo sus revoluciones y les dio sus
ideas, hasta el punto de que cualquier cosa tricolor se convirti en el emble
ma de todas las nacionalidades nacientes. Entre 1789 y 1917, las polticas
europeas (y las de todo el mundo) lucharon ardorosamente en pro o en contra
de los principios de 1789 o los ms incendiarios todava de 1793. Francia
proporcion el vocabulario y los programas de los partidos liberales, radica
les y democrticos de la mayor parte del mundo. Francia ofreci el primer
gran ejemplo, el concepto y el vocabulario del nacionalismo. Francia pro-
62 LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1 789- 1 848
porcion los cdigos legales, el modelo de organizacin cientfca y tcnica
y el si stema mtrico decimal a muchsimos pases . La ideologa del mundo
moderno pe netr por primera vez en las anti guas civilizaciones, que hasta
entonces haban resi stido a las ideas europeas, a travs de la influencia fran
cesa . Esta fue la obra de la Revolucin francesa. 1
Como hemos vi sto, el siglo XVIII fue una poca de crisis para los viej os
regmenes europeos y para sus si stemas econmicos, y sus ltimas dcadas
estuvieron llenas de agitaciones polticas que a veces alcanzaron categora de
revueltas, de movimientos coloniales autonomi stas e incluso secesionistas: no
slo en los Estados Unidos ( 1 776- 1 783), sino tambi n en Irlanda ( 1 782- 1 784),
en Blgica y Lieja ( 1 787 - 1 790), en Holanda ( 1 783- 1 787), en Ginebra, e inclu
so -se ha discuti doen Inglatera ( 1 779). Tan notable es este conj unto de
desasosiego poltico que algunos historiadores recientes han hablado de una
era de revoluciones democrticas de las que la francesa fue solamente una,
aunque la ms dramtica y de mayor alcance . 2
Desde luego, como la cri si s del antiguo rgimen no fue un fenmeno
puramente francs, dichas observaciones no carecen de fundamento. Incluso
se puede decir que la Revolucin rusa de 1 9 1 7 (que ocupa una posicin
de i mportancia similar en nuestro siglo) fue si mplemente el ms dramtico de
toda una serie de movimientos anlogos, como los que -algunos aos
antes- acabaron derribando a los viejos i mperios chino y turco. Sin embar
go, hay aqu un equvoco. La Revol ucin francesa puede no haber sido un
fenme n aislado, pero fue muc ho ms fundamental que cualquiera de sus
contemporneas y sus consecuencias fueron mucho ms profundas . En pri
me r lugar, sucedi en el ms poderoso y populoso Estado europeo (excepto
Rusi a). En 1 789, casi de cada cinco europeos, uno era francs . En segundo
lugar, de todas las revoluciones que la precedieron y la siguieron fue la nica
revolucin soci al de masas, e inconmensurablemente ms radical que cual
quier otro levantamiento. No es casual que los revolucionaros norteamerica
nos y los <<acobinos britnicos que emi graron a Francia por sus simpatas
polticas, se consideraran moderados en Francia. Tom Paine, que era un
extremi sta en Ingl aterra y Noreamrica, fgur en Pars entre los ms mode
rados de los girondi nos. Los resultados de las revoluciones americanas fue
ron, hablando en trminos generales, que los pases quedaran poco ms o
menos como antes, aunque li berados del dominio poltico de los ingleses, los
es paoles o los portugueses . En cambio, el resultado de la Revolucin fran
cesa fue que la poca de Balzac sustituyera a la de madame Dubarry .
l . Esta diferencia entre las infl uencias francesa e inglesa no se puede ll evar demasiado
lejos. Ninguno de los centros de la doble revolucin limit su infuencia a cualquier campo espe
cial de la actividad humana y ambos fueron complementarios ms que competidores. Sin embar
go, aunque los dos coinciden ms claramente -omo en el socialismo, que fue inventado y bau
tizado casi simultneamente en los dos pases-, convergen desde direcciones diferentes.
2. Vase R. R. Palmer, The Age of Democratic Revolution, 1 959; J. Godechot, L grande
nation, 1 956, vol. 1, cap. l.
LA REVOLUCIN FRANCESA 63
En tercer lugar, de todas las revol uciones contemporneas, la francesa fue
la nica ecumnica. Sus ejrcitos se pusieron en marcha para revolucionar al
mundo, y sus ideas lo lograron. La revolucin noreamericana sigue siendo
un acontecimiento crucial en la historia de los Estados Unidos, pero (salvo
en los pases directamente envueltos en ella y por el la) no dej huellas
importantes en ninguna parte. La Revolucin francesa en cambio, es un hito
en todas partes. Sus repercusiones, mucho ms que las de la revolucin nor
teamericana, ocasionaron los levantamientos que l levaran a la liberacin de
los pases latinoamericanos despus de 1808. Su influencia directa irradi
hasta Bengala, en donde Ram Mohan Roy se inspir en ella para fundar el
primer movimiento reformi sta hind, precursor del modero nacional ismo
indio. (Cuando Ran Mohan Roy visit Ingl aterra en 1830, insi sti en viajar
en un barco francs para demostrar su entusiasmo por los pri ncipios de la
Revolucin francesa.) Fue, como se ha dicho con razn, el primer gran
movimiento de ideas en la cristiandad occidental que produjo algn efecto
real sobre el mundo del Islam,3 y esto casi inmediatamente. A mediados del
siglo XIX la palabra turca vatan, que antes signi fcaba slo el l ugar de naci
miento o residencia de un hombre, se haba transformado bajo la influencia
de la Revol ucin francesa en algo as como patria; el vocablo libertad,
que antes de 1800 no era ms que un trmino legal denotando lo contrari o
que esclavitud tambin haba empezado a adquirir un nuevo contenido
poltico. La i nfluencia i ndirecta de la Revolucin francesa es universal, pues
proporcion el patrn para todos los movi mientos revolucionarios subsi
guientes y sus lecciones (i nterpretadas confore al gusto de cada pas o cada
caudillo) fueron i ncorporadas en el modero sociali smo y comunismo.4
As pues, la Revolucin francesa est considerada como la revolucin de
su poca, y no slo una, aunque la ms promi nente, de su clase. Y sus or
genes deben buscarse por ello no si mplemente en las condici ones generales
de Europa, sino en la especfca si tuacin de Francia. Su pecul iaridad se
explica mejor en trmi nos interaci onales. Durante el siglo xvm Francia fue
el mayor rival econmico interacional de Gran Bretaa. Su comercio exte
rior, que se cuadrplic entre 1720 y 1780 causaba preocupacin en Gran Bre
taa; su si stema colonial era en ciertas reas (tales como las Indias Occiden
tales) ms di nmico que el britnico. A pesar de lo cual, Francia no era una
potencia como Gran Bretaa cuya poltica exterior ya estaba deterinada sus
tancialmente por los intereses de la expansin capitalista. Francia era la ms
poderosa y en muchos aspectos la ms caracterstica de las viej as monar
quas absolutas y ari stocrticas de Europa. En otros trmi nos : el confli cto
3. B. Lewi , The Impact of the French Revolution on Turkey, Journal of World His
tor, 1 (1953-1954), p. 105.
4. E t o no es sub timar la influencia de la revolucin noreamericana que, sin duda algu
na, ayud a e timular la fancesa y en un sentido estricto, proprcion moelos con titucionale
-n comptencia y algunas veces alterando con la francesa-para vario estado latinoameri
canos, y de vez en cuando inspiracin paa algunos movimiento radical-demorticos.
64 LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1 789-1 848
entre la armazn ofcial y los inconmovibles intereses del antiguo rgimen y
la ascensin de las nuevas fuerzas sociales era ms agudo en Francia que en
cualquier otro sitio.
Las nuevas fuerzas saban con exactitud lo que queran. Turgot, el econo
mista fsicrata, preconizaba una efcaz explotacin de la tiera, la libertad de
empresa y de comercio, una normal y efciente administracin de un territorio
nacional nico y homogneo, la abolicin de todas las restricciones y de
sigualdades sociales que entorpecan el desenvolvimiento de los recursos
nacionales y una equitativa y racional administracin y tributacin. Sin emba
go, su intento de aplica tal programa como primer ministro d Luis XVI en
1 77 4-1 77 6 fracas lamentablemente, y ese fracaso es caracterstico. Reformas
de este gnero, en pequeas dosis, no era incompatibles con las monaquas
absolutas ni mal recibidas por ellas. Antes al contrario, puesto que fortalecan
su poder, estaban, como hemos visto, muy difundidas en aquella poca entre
los llamados dspotas ilustrados. Pero en la mayor parte de los pases en
que imperaba el despotismo ilustrado, tales reformas eran inaplicables, y
por eso resultaban meros escarceos tericos, o incapaces de cambiar el carc
ter general de su estructura poltica y social, o fracasaban frente a la resisten
cia de las aristocracias locales y otros intereses intocables, dejando al pas
recaer en una nueva versin de su primitivo estado. En Francia fracasaban ms
rpidamente que en otros pases, porque la resistencia de los intereses tradi
cionales era ms efectiva.- Pero los resultados de ese fracaso fueron ms catas
trfcos para la monarqua; y las ferzas de cambio burguesas eran demasiado
fuertes para caer en la inactividad, por lo que se limitaron a transferir sus
esperanzas de una monarqua ilustrada al pueblo o a la nacin.
Sin embargo, semejante generalizacin no debe alejaos del entendi
miento de por qu la revolucin estall cuando lo hizo y por qu tom el
rumbo que tom. Para esto es ms conveniente considerar la llamada reac
cin feudal, que realmente proporcion la mecha que infamara el barril de
plvora de Francia.
Las cuatrocientas mil personas que, sobre poco ms o menos, formaban
entre los veintitrs millones de franceses la nobleza -l indiscutible pri
mer orden de la nacin, aunque no tan absolutamente salvaguardado contra
la intrsin de los rdenes inferiores como en Prusia y otros pases- esta
ban bastante seguras. Gozaban de considerables privilegios, incluida la exen
cin de varios impuestos (aunque no de tantos como estaba exento el bien
organizado clero) y el derecho a cobrar tributos feudales. Polticamente, su
situacin era menos brillante. La monarqua absoluta, aunque completamen
te aristocrtica e incluso feudal en sus ethos, haba privado a los nobles de
toda independencia y responsabilidad poltica, cercenando todo lo posible
sus viejas instituciones representativas: estados y parlements. El hecho con
tinu al situar entre la alta aristocracia y entre la ms reciente noblesse de
robe creada por los reyes con distintos designios, generalmente fnancieros
y administrativos, a una ennoblecida clase media guberamental que mani
festaba en lo posible el doble descontento de aristcratas y burgueses a tra-
vs de los tribunales y estados que an subsistan. Econmicamente, las
inquietudes de los nobles no eran inj ustifcadas. Guerreros ms que
trabajadores por nacimiento y tradicin -los nobles estaban excluidos of
cialmente del ejercicio del comercio o cualquier profesin-, dependan de
las rentas de sus propiedades o, si pertenecan a la minora cortesana, de
matri monios de conveniencia, pensiones regias, donaciones y sinecuras. Pero
como los gastos inherentes a la condicin nobiliaria -siempre cuantiosos
iban en aumento, los ingresos, mal administrados por lo general, resultaban
insufcientes. La i nflacin tenda a reducir el valor de los ingresos fjos, tales
como las rentas.
Por todo ello era natural que los nobles utilizaran su caudal principal, los
reconocidos privilegios de clase. Durante el siglo xvm, tanto en Francia
como en otros muchos pases, se aferaban tenazmente a los cargos ofciales
que la monarqua absoluta hubiera preferido encomendar a los hombres de la
clase media, competentes tcnicamente y polticamente inocuos. Hacia 1780
se requeran cuatro cuarteles de nobleza para conseguir un puesto en el ejr
cito; todos los obi spos eran nobles e incluso la clave de la administracin
real, las intendencias, estaban acaparadas por la nobleza. Como consecuen
cia, la nobleza no slo irritaba los sentimientos de la clase media al compe
tir con xito en la provisin de cargos oficiales, sino que socavaba los
cimientos del Estado con su creciente i ncli nacin a apoderarse de la admi
nistracin central y provi ncial. Asimismo -sobre todo los seores ms
pobres de provincias con pocos recursos- intentaban contrarestar la mer
ma de sus rentas expri miendo hasta el lmite sus considerables derechos feu
dales para obtener dinero, o, con menos frecuencia, servicios de los campe
sinos. Una nueva profesin -la de feudista- surgi para hacer revivir
anticuados derechos de esta clase o para aumentar hasta el mxi mo los pro
ductos de los existentes. Su ms famoso miembro, Gracchus Babeuf, se con
vertira en el lder de la primera revuelta comunista de la historia modera
en 1796. Con esta actitud, la nobleza no slo irritaba a la clase media, sino
tambin al campesinado.
La posicin de esta vasta clase, que comprenda aproxi madamente el
80 por 100 de los franceses, di staba mucho de ser brillante, aunque sus
componentes eran libres en general y a menudo teratenientes. En realidad,
las propiedades de la nobleza ocupaban slo una qui nta parte de la tiera,
y las del clero quiz otro 6 por 10, con variaciones en las diferentes regio
nes. 5 As, en la dicesis de Montpellier, los campesinos posean del 38 al 40
por 100 de la tiera, la burguesa del 18 al 19, los nobles del 15 al 16, el cle
ro del 3 al 4, mientras una qui nta pare era de propiedad comunal. 6 Sin
embargo, de hecho, la mayor parte eran gentes pobres o con recursos insu
fcientes, defciencia sta aumentada por el atraso tcnico reinante. La mise
ria general se intensifcaba por el aumento de la poblacin. Los tributos feu-
5. H. Se, Esquise d'une histoire du rgime agraire, 193 1 , pp. 16-17.
6. A. Sobul, Ls campagnes montpelliraines a la fn de L'Ancien Rgime, 1958.
66 LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1789-1848
dales, los diezmos y gabelas suponan unas cargas pesadas y crecientes para
los ingresos de los campesinos. La infacin reduca el valor del remanente.
Slo una minora de campesinos que dispona de un excedente constante
para vender se benefciaba de los precios cada vez ms elevados; los dems,
de una manera u otra, los sufran, de manera especial en las pocas de malas
cosechas, en las que el hambre fjaba los precios. No hay duda de que en los
veinte aos anteriores a la revolucin la situacin de los campesinos em
peor por estas razones.
Los problemas fnancieros de la monarqua iban en aumento. La estruc
tura administrativa y fscal del reino estaba muy anticuada y, como hemos
visto, el intento de remediarlo mediante las reformas de 1 774- 1 776 fracas,
derrotado por la resistencia de los intereses tradicionales encabezados por
los parlements. Entonces, Francia se vio envuelta en la guerra de la inde-
pendencia amercana. la victora so'te \ng\atera e ob\-o a co\a e \na
banca ota fnal, por lo que la revolucin norteamericana puede considerarse
la causa directa de la francesa. Varios procedimientos se ensayaron sin xi
to, pero sin intentar una reforma fundamental que, movilizando la verdadera
y considerable capacidad tributaria del pas, contuviera una situacin en la
que los gastos superaban a los ingresos al menos en un 20 por 1 00, hacien
do imposible cualquier economa efectiva. Aunque muchas veces se ha echa
do la culpa de la crisis a las extravagancias de Versalles, hay que decir que
los gastos de la corte slo suponan el 6 por 1 00 del presupuesto total en
1 788. La guerra, la escuadra y la diplomacia consuman un 25 por 1 00 y la
deuda existente un 50 por 1 OO. Guera y deuda -la guerra norteamericana y
su deuda-rompieron el espinazo de la monarqua.
La crisis guberamental brind una oportunidad a la aristocracia y a los
parlements. Pero una y otros se negaron a pagar sin la contrapartida de un
aumento de sus privilegios. La primera brecha en el frente del absolutismo
fue abierta por una selecta pero rebelde Asamblea de Notables, convocada
en 1 787 para asentir a las peticiones del gobiero. La segunda, y decisiva,
fue la desesperada decisin de convocar los Estados Generales, la vieja asam
blea feudal del reino, enterada desde 1 61 4. As pues, la revolucin empez
como un intento aristocrtico de recuperar los mandos del Estado. Este inten
to fracas por dos razones: por subestimar las intenciones independientes del
tercer estado -la fcticia entidad concebida para representar a todos los
que no eran ni nobles ni clrigos, pero dominada de hecho por la clase
media- y por desconocer la profunda crisis econmica y social que impela
a sus peticiones polticas.
La Revolucin francesa no fue hecha o dirigida por un partido o movi
miento en el sentido modero, ni por unos hombres que trataran de llevar a
la prctica un programa sistemtico. Incluso sera difcil encontrar en ella
lderes de la clase a que nos han acostumbrado las revoluciones del siglo xx,
hasta la fgura posrevolucionaria de Napolen. No obstante, un sorprendente
consenso de ideas entre un grupo social coherente dio unidad efectiva al
movimiento revolucionario. Este grupo era la burguesa; sus ideas eran las
del l iberalismo clsico formulado por los fil sofos y los economistas y
propagado por la francmasonera y otras asociaciones. En este sentido, l os
flsofos pueden ser considerados en justicia los responsables de la revolu
cin.
sta tambin hubiera estallado sin ellos; pero probablemente fueron

el los los que establecieron la diferencia entre una simple quiebra de un viejo
rgimen y la efectiva y rpida sustitucin por otro nuevo.
En su forma ms general , la ideologa de 1789 era la masnica, expresa
da con tan inocente sublimidad en L fauta mgica, de Mozar (1791 ), una
de las primeras entre las grandes obras de arte propagandsticas de una po
ca cuyas ms altas reali zaciones arsticas pertenecen a menudo a la propa
ganda. De modo ms especfico, las peticiones del burgus de 1789 estn
contenidas en la famosa Declaracin de los derechos del hombre y del ciu
dadano de aquel ao. Este documento es un manifiesto contra la sociedad je
rrquica y los privi legios de los nobles, pero no en favor de una soci edad
democrtica o igual i tari a. Los hombres nacen y vi ven l i bres e iguales bajo
las leyes, dice su artculo primero; pero luego se acepta la existencia de dis
ti nciones sociales aunque slo por razn de la uti l idad comn. La propie
dad privada era un derecho natural sagrado, inalienable e i nviolable. Los hom
bres eran iguales ante la ley y todas las carreras estaban abiertas por igual al
talento, pero si la salida empezaba para todos sin handicap, se daba por su
puesto que los corredores no terminaran juntos. La declaracin estableca
(fente a la jerarqua nobi liaria y el absoluti smo) que todos los ciudadanos
tienen derecho a coopra en la formacin de la ley, pro O prsonalmente o
a travs de sus representantes. Ni la asamblea representativa, que se preco
ni za como rgano fundamental de gobiero, tena que ser necesariamente una
asamblea elegida en forma democrtica, ni el rgimen que i mplica haba de
elimi nar por fuerza a los reyes. Una monarqua constitucional basada en una
oligarqua de propietarios que se expresaran a travs de una asamblea repre
sentati va, era ms adecuada para la mayor pae de los burgueses l iberales que
la repblica democrtica, que pudiera habr parecido una expresin ms lgi
ca de sus aspiraciones tericas; aunque hubo algunos que no vacilaron en pre
conizar esta ltima. Pero en conjunto, el clsico l iberal burus de 1789 (y el
li beral de 1789-1848) no era un demcrata sino un creyente en el constitu
cionalismo en un Estado secular con l iberades civiles y garantas para la ini
ciativa privada, goberado por contribuyentes y propietarios.
Sin embargo ofcial mente, dicho rgimen no expresara slo sus intere
ses de clase, sino la vol untad general del pueblo, al que se identifcaba de
manera signi fcati va con la nacin francesa. En adelante, el rey ya no sera
Luis, por la gracia de Dios, rey de Francia y de Navarra, sino Luis, por la
gracia de Dios y la Ley Constitucional del Estado, rey de los Franceses. La
fuente de toda soberana -ice la Declaracin- reside esencialmente en
la nacin. Y la naci n, segn el abate Sieyes, no reconoce en la tierra un
inters sobre el suyo y no acepta ms ley o autoridad que la suya, ni las de la
humanidad en general ni las de otras naciones. Sin duda la nacin francesa
(y su ubsiguientes imitadoras) no conceba en un principio que sus intere-
68 LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1 789-1 848
ses chocaran con los de los otros pueblos, sino que, al contrario, se vea
como inaugurando - participando en l- un movimiento de liberacin
general de los pueblos del poder de las tiranas. Pero, de hecho, la rivalidad
nacional (por ejemplo, la de los negociantes franceses con los negociantes
ingleses) y la subordinacin nacional (por ejemplo, la de las naciones con
quistadas o liberadas a los intereses de la grande nation), se hallaban impl
citas en el nacionalismo al que el burgus de 1 789 dio su primera expresin
ofcial. El pueblo, identifcado con la nacin era un concepto revolucio
nario; ms revolucionario de lo que el programa burgus-liberal se propona
expresar. Por lo cual era un arma de doble flo.
Aunque los pobres campesinos y los obreros eran analfabetos, polti
camente modestos e inmaduros y el procedimiento de eleccin indirecto,
6 1 O hombres, la mayor parte de ellos de aquella clase, fueron elegidos para
representar al tercer estado. Muchos eran abogados que desempeaban un
importante papel econmico en la Francia provinciana. Cerca de un centenar
eran capitalistas y negociantes. La clase media haba luchado arduamente y
con xito para conseguir una representacin tan amplia como las de la noble
za y el clero juntas, ambicin muy moderada para un grupo que representa
ba ofcialmente al 95 por 1 00 de la poblacin. Ahora luchaban con igual
energa por el derecho a explotar su mayora potencial de votos para conver
tir los Estados Generales en una asamblea de diputados individuales que
votaran como tales, en vez del tradicional cuerpo feudal que deliberaba y
votaba por rdenes, situacin en la cual la nobleza y el clero siempre po
dan superar en votos al tercer estado. Con este motivo se produjo el primer
choque directo revolucionario. Unas seis semanas despus de la apertura de
los Estados Generales, los comunes, impacientes por adelantarse a cualquier
accin del rey, de los nobles y el clero, constituyeron (con todos cuantos
quisieron unrseles) una Asamblea Nacional con derecho a reformar la
Constitucin. Una maniobra contrarrevolucionaria los llev a formular sus
reivindicaciones en trminos de la Cmara de los Comunes britnica. El
absolutismo termin cuando Mirabeau, brillante y desacreditado ex noble,
dijo al rey: Seor, sois un extrao en esta Asamblea y no tenis derecho a
hablar en ella.7
El tercer estado triunf frente a la resistencia unida del rey y de los rde
nes privilegiados, porque representaba no slo los puntos de vista de una
minora educada y militante, sino los de otras fuerzas mucho ms poderosas: .
los trabajadores pobres de las ciudades, especialmente de Pars, as como el
campesinado revolucionario. Pero lo que transform una limitada agitacin
reformista en verdadera revolucin fue el hecho de que la convocatoria de los
Estados Generales coincidiera con una profunda crisis econmica y social.
La ltima dcada haba sido, por una compleja serie de razones, una poca
de graves difcultades para casi toas las ramas de la economa francesa. Una
mala cosecha en 1 788 (y en 1 789) y un difcilsimo inviero agudizaron
7. A. Goodwin, The French Revolution, edicin de 1 959, p. 70.
LA REVOLUCIN FNCESA 69
aquel l a crisis. Las malas cosechas afectan a los campesinos, pues signifcan
que los grandes productores podrn vender el grano a precios de hambre,
mientras la mayor pare de los cultivadores, sin reservas sufcientes, pueden
tener que comerse sus si mientes o comprar el ali mento a aquellos precios de
hambre, sobre todo en los meses i nmediatamente precedentes a la nueva
cosecha (es decir, de mayo a j ul io). Como es natural, afectan tambin a las
clases pobres urbanas, para quienes el coste de la vida, empezando por el pan,
se dupl ica. Y tambin porque el empobrecimiento del campo reduce el mer
cado de productos manufacturados y origina una depresin industrial . Los
pobres rrales estaban desesperados y desvalidos a causa de los moti nes y los
actos de bandoleri smo; los pobres urbanos lo estaban doblemente por el cese
del trabajo en el preciso momento en que el coste de la vida se elevaba. En
circunstancias normales esta situacin no hubi era pasado de provocar algu
nos tumultos. Pero en 1788 y en 1789, una mayor convul sin en el reino, una
campaa de propaganda electoral, daba a l a desesperacin del pueblo una
perspectiva poltica al introducir en sus mentes la tremenda y trascendental
idea de l iberarse de la opresin y de la tirana de los ricos. Un pueblo encres
pado respaldaba a los diputados del tercer estado.
La contrarevolucin conviri a una masa en potencia en una masa efec
tiva y actuante. Sin duda era natural que el antiguo rgimen l uchara con ener
ga, si era menester con la fuerza armada, aunque el ejrcito ya no era dig
no de confianza. (Slo algunos soadores i deali stas han podido pensar que
Luis XVI pudo haber aceptado la derrota convirtindose inmediatamente en
un monarca constitucional , aun cuando hubiera sido un hombre menos indo
lente y necio, casado con una mujer menos frvola e iresponsable, y menos
dispuesto siempre a escuchar a los ms torpes consejeros. ) De hecho, la con
trarevol ucin movi l i z a las masas de Pars, ya hambrientas, recelosas y
mil itantes. El resultado ms sensacional de aquella movi l i zacin fue la toma
de la Basti l la, prisin del Estado que simbolizaba la autoridad real , en don
de los revol ucionarios esperaban encontrar armas. En poca de revolucin
nada tiene ms fuerza que la cada de los smbolos. La toma de la Basti l la,
que convirti la fecha del 14 de j ul io en la fiesta nacional de Francia, rati
fc la cada del despoti smo y fue aclamada en todo el mundo como el
comienzo de la l i beracin. Incl uso el austero fi lsofo Immanuel Kant, de
Koenigsberg, de quien se dice que era tan puntual en todo que l os habitan
tes de la ci udad ponan sus relojes por el suyo apl az la hora de su paseo
vespertino cuando recibi la noticia, convenciendo as a Koenigsberg de que
haba ocurrido un acontecimiento que conmovera al mundo. Y lo que hace
ms al caso, la cada de la Basti l l a extendi la revol ucin a las ci udades y
los campos de Francia.
Las revol uciones campesinas son movimientos ampl ios, i nformes, an
nimos, pero i rresistibles. Lo que en Francia convi rti una epidemia de desa
sosiego campesino en una irreversible convulsin fue una combinacin de
insurrecciones en ciudades provincianas y una ol eada de pnico masivo que
se extendi oscura pero rpidamente a travs de casi todo el pas: la llama-
da Grande Peur de fi nales de julio y pri nci pios de agosto de 1 789. Al cabo
de tres semanas desde el 1 4 de j ulio, la estructura social del feudalismo rural
francs y la mquina estatal de la monarqua francesa yacan en pedazos .
Todo lo que quedaba de la fuerza del Estado eran unos cuantos regimientos
dis persos de uti lidad dudosa, una Asamblea Nacional sin fue rza coercitiva y
una infnidad de admini straciones municipales o provinciales de clase media
que pronto pondran en pie a unidades de burgueses armados -guardias
nacionales- segn el modelo de Pars . La aristocracia y la clase media
aceptaron inmediatamente lo inevitable: todos los privi legios feudales se abo
lie ron de manera ofcial aunque, una vez estabili zada la situacin poltica, el
precio fj ado para su redencin fue muy alto. El feudal ismo no se aboli
fnalmente hasta 1 793. A fnales de agosto la revolucin obtuvo su manifes
to formal , la Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano. Por
el contrari o, el rey resista con su habitual insensatez, y algunos sectores de
la clase media revolucionaria, asustados por las complicaciones sociales del
levantamiento de masas, empezaron a pe nsar que haba llegado el momento
del conservadu rismo.
En resumen, la forma pri nci pal de la poltica burguesa revolucionari a
francesa -y de las subsiguientes de otros pases - ya era claramente apre
ciable . Esta dramtica danza dialctica iba a dominar a las generaciones
futuras . Una y otra vez veremos a los reformi stas moderados de la clase
media movilizar a las masas contra la te naz resi stencia de la contrarrevolu
cin. Veremos a las masas puj ando ms all de las intenciones de los mode
rados por su propia revolucin social, y a los moderados escindindose a su
vez en un gru po conservador que hace causa comn con los reaccionarios,
y un ala izquierda decidida a proseguir adelante en sus pri mitivos ideales de
moderacin con ayuda de las masas, aun a riesgo de perder el control sobre
ellas . Y as sucesivamente, a travs de re peticiones y vari aciones del patrn
de resistencia -movil izacin de masas- giro a la izquierda -ru ptura entre
los moderados -giro a la derecha-, hasta que el grueso de la cl ase media
se pasa al campo conservador o es derrotado por la revol ucin social . En
muchas revoluciones bu rguesas subsiguientes, los liberales moderados fue
ron obl igados a retroceder o a pasarse al campo conservador apenas inicia
das . Por ello, en el siglo XIX encontramos que (sobre todo en Alemania)
esos liberales se sienten poco incli nados a iniciar revoluciones por miedo a
sus incalculables consecuenc ias, y prefi eren llegar a un compromiso con
el rey y con la ari stoc raci a. La pecul i aridad de la Revolucin francesa es
que una parte de la cl ase media liberal estaba pre parada para permanecer
revolucionaria hasta el fnal sin alterar su postura: la formaban los jacobi
nos, cuyo nombre se dar en todas partes a los partidarios de la revolu
cin radical .
Por qu? Desde luego, en parte, porque la burguesa francesa no tena
todava, como los liberales posteriores, el terible recuerdo de la Revolucin
francesa para atemorizarla. A partir de 1 794 result evidente para los mode
rados que el rgimen j acobino haba llevado la revolucin demasi ado lejos
para los propsitos y la comodidad burgueses, lo mismo que estaba clarsi
mo para los revolucionarios que el sol de 1793, si volvi era a levantarse,
brillara obre una sociedad no burguesa. Pero otra vez los jacobinos aporta
ran radicali smo, porque en su poca no exista una clase que pudiera pro
porcionar una coherente alterativa social a los suyos. Tal clase slo surgi ra
en el curso de la Revolucin industrial, con el proletari ado, o, mejor dicho,
con las ideologas y movimientos basados en l. En la Revolucin francesa,
la clase trabajadora - incluso este es un nombre inadecuado para el con
junto de jornaleros, en su mayor parte no industri ales- no representaba
todava una parte independiente significativa. Hambrientos y revoltosos, qui
z lo soaban; pero en la prctica seguan . a jefes no proletarios. El campesi
nado nunca proporciona una alterativa poltica a nadie; si acaso de llegar la
ocasin, una fuerza casi irresistible o un objetivo casi inmutable. La nica
alterativa frente al radicalismo burgus (si exceptuamos pequeos grupos de
idelogos o militantes i nermes cuando pierden el apoyo de las masas) eran
los sans-culottes, un movimiento informe y pri ncipalmente urbano de pobres
trabajadores, artesanos, tenderos, operarios pequeos empresarios, etc. Los
sans-culottes estaban organizados, sobre todo en las secciones de Pars y
en los clubes polticos locales, y proporcionaban la pri ncipal fuerza de cho
que de la revolucin: los manifestantes ms ruidosos, los amotinados, los
constructores de baricadas. A travs de periodistas como Marat y Hber, a
travs de oradores locales, tambin formulaban una poltica, tras la cual exi s
ta una idea social apenas defnida y contradictoria, en la que se combinaba
el respeto a la pequea propiedad con la ms feroz hostilidad a los ricos, el
trabajo garantizado por el gobiero, salarios y seguridad social para el pobre,
en resumen, una extremada democracia iguali taria y libertara, localizada y
directa. En realidad, los sans-culottes eran una rama de esa importante y uni
versal tendencia poltica que trata de expresar los intereses de la gran masa
de hombres pequeos que exi sten entre los polos de la burguesa y del
proletarado, quiz a menudo ms cerca de ste que de aqulla, por ser en
u mayor parte muy pobres. Podemos observar esa misma tendencia en los
Estados Unidos Uefersonianismo y democracia jacksoni ana, o popul ismo),
en Inglaterra (radicali smo), en Francia (precursores de los futuros republi
canos y radicales-sociali stas), en Italia (mazzinianos y garibaldinos), y
en otros pases. En su mayor parte tendan a fjarse, en las horas posrevolu
cionarias, como el ala izquierda del li beralismo de la clase media, pero
negndose a abandonar el principio de que no hay enemigos a la izquierda,
y dispuestos, en momentos de crisis, a rebelarse contra la muralla del dine
ro, la economa monrquica o la cruz de oro que crucifca a la humani
dad. Pero el sans-culottismo no presentaba una verdadera alterativa. Su
ideal, un ureo pasado de aldeanos y pequeos operarios o un futuro dorado
de pequeos granjeros y artesanos no perturbados por banqueros y millona
rios, era irealizable. La historia lo condenaba a muerte. Lo ms que pudi eron
hacer -y lo que hicieron en 1793-1794fue poner obstculos en el camino
que difcultaron el desarrollo de la economa francesa desde aquellos das has-
72 LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1789-1848
ta la fecha. En realidad, el sans -culottismo fe un fenmeno de desespera
cin cuyo nombre ha cado en el ol vido o se recuerda slo como sinnimo del
j acobinismo, que le proporcion sus jefes en el ao n.
11
Entre 1 789 y 1 791 la burguesa moderada victoriosa, actuando a travs
de la que entonces se haba convertido en Asamblea Constituyente , empren
di la gigantesca obra de racionalizacin y refora de Francia que era su
objeti vo. La mayora de las realizaciones duraderas de la re volucin datan de
aquel perodo, como tambin sus resultados interacionales ms sorprenden
tes , la instauracin del sistema mtrico decimal y la emancipacin de los
judos . Desde el punto de vi sta econmico, las perspecti vas de la Asamblea
Constitu yente eran completamente liberales : su poltica respecto al campesi
nado fue el cercado de las tierras comunales y el estmulo a los empresaios
rurales; respecto a la clase trabaj adora, la proscrpcin de los gremios; res
pect o a los artesanos , la abolicin de las corporaciones . Dio pocas satisfac
ciones concretas a la plebe, sal vo, desde 1 790, la de la seculaizacin y ven
ta de las tierras de la Iglesia (as como las de la nobleza emigrada) , que tu vo
la triple ventaja de debilitar el clericali smo, fortalecer a los empresarios pro
vinciales y aldeanos , y proporcionar a muchos campesinos una recompensa
por su acti vidad re volucionari a. La Constitucin de 1 791 e vitaba los excesos
democrticos mediante la i nstauracin de una monarqua constitucional fun
dada sobre una franquicia de propiedad para l os ciudadanos acti vos . Los
pasi vos , se esperaba que vi vieran en conformidad con su nombre .
Pero no sucedi as . Por un lado, la monarqua, aunque ahora sostenida
fueremente por una poderosa faccin burguesa ex re volucionara, no poda
resignarse al nuevo rgimen . La corte soaba - intigaba paa conseguirla
con una c ruzada de los regios parientes para expulsar a la chusma de gober
nantes comuneros y restaurar al ungido de Dios , al cristiansimo rey de Fran
cia, en su puesto legtimo. La Constitucin Ci vil del Clero ( 1 790), un mal
i nterpretado intento de destruir, no a la Iglesia, sino su sumisin al absolutis
mo romano, llev a la oposicin a la mayor pae del clero y de los feles , y
contribuy a impulsar al rey a la desesperada y -omo ms tarde se vera
suicida tentati va de huir del pas . Fue detenido en Vaennes en junio de 1 791 ,
y en adelante el republicanismo se hizo una ferza masi va, pues los reyes tra
dicionales que abandonan a sus pueblos pierden el derecho a la lealtad de los
sbditos . Por otro lado, la incontrolada economa de libre empresa de los mo
derados acentuaba las fuctuaciones en el ni vel de precios de los alimentos y,
como consecuencia, la combati vidad de los ciudadanos pobres , espcialmente
en Pars. El precio del pan regi straba la temperatura poltica de Pas con la
exactitud de un termmeto, y las masas pasienses eran la fuerza re volucio
naria deci si va. No en balde la nueva bandera francesa t ricolor combinaba el
blanc o del antiguo pabelln real con el rojo y el azul , colores de Pas .
El estallido de la guera tendra i nesperadas consecuencias al dar origen
a la segunda revolucin de 1 792 -la Repblica jacobina del ao 1 1 - y ms
tarde al adveni miento de Napolen Bonaparte. En otras palabras, convirti la
historia de la Revolucin francesa en la historia de Europa.
Dos fuerzas impulsaron a Francia a una guera general: la extrema dere
cha y la izquierda moderada. Para el rey, la nobleza francesa y la creciente
emigracin aristocrtica y eclesistica, acampada en diferentes ciudades de la
Alemania occidental, era evidente que slo la intervencin extranjera podra
restaurar el viejo rgimen. 8 Tal intervencin no era demasiado fcil de orga
nizar dada la complej idad de la situacin interacional y la relativa tranquili
dad poltica de los otros pases. No obstante, era cada vez ms evidente para
los nobles y los goberantes de derecho divino de todas pares, que la res
tauracin del poder de Luis XVI no era simplemente un acto de solidaridad
de clase, sino una imporante salvaguardia contra la difusin de las espanto
sas ideas propagadas desde Francia. Como consecuencia de todo ello, las fuer
zas para la reconquista de Francia se iban reuniendo en el extranjero.
Al mismo tiempo, los propios liberales moderados, y de modo especial el
grpo de polticos agrupado en tomo a los diputados del deparamento mer
cantil de la Gironda, eran una fuerza belicosa. Esto se deba en parte a que
cada revolucin genuina tiende a ser ecumnica. Para los franceses, como
para sus numerosos si mpatizantes en el extranjero, la liberacin de Francia era
el primer paso del triunfo universal de la libertad, actitud que llevaba fcil
mente a la conviccin de que la patria de la revolucin estaba obligada a libe
rar a los pueblos que geman bajo la opresin y la tirana. Entre los revolu
cionarios, moderados o extremistas, haba una exaltada y generosa pasin por
expandir la libertad, as como una verdadera incapacidad para sepaa la causa
de la nacin fancesa de la de toda la humanidad esclavizada. Tanto la fancesa
como las otras revoluciones tuvieron que aceptar este punto de vi sta o adap
tarlo, pr lo menos hasta 1 848. Todos los planes para la libracin europa has
ta esa fecha giraban sobre un alzamiento conjunto de los pueblos bjo la direc
cin de Francia para derribar a la reaccin. Y desde 1830 otros movimientos
de rebelin nacionalista o liberal, como los de Italia y Polonia, tendan a ver
converidas en cierto sentido a sus naciones en mesas destinados por su liber
tad a iniciar la de los dems pueblos oprimidos.
Por otra parte, la guera, considerada de modo menos idealista, ayudara
a resolver numerosos problemas domsticos. Era tan tentador como evidente
achacar las difcultades del nuevo rgimen a las conjuras de los emigrados y
los tiranos extranjeros y encauzar contra ellos el descontento popular. Ms
especficamente, los hombres de negocios afmnaban que las inciertas pers
pectivas econmicas, la devaluacin del di nero y otras perturbaciones slo
8. Unos 30.0 fanceses emigraron entre 1 789 y 1 795 vase C. Bl oh, L'migration
fanaise au xxe siecle, tudes d'Histoire Modeme et Contemporaine, I, 1947, p. 1 37. D. Greer,
Te lncidence ofthe Emigration during the Fnch Revolution, 1 95 1 , propne en cambio, una pro
prcin mucho ms puea.
74 LA ERA DE LA REVOLUCIN. 1 789- 1 848
podran remediarse si desapareca la ame naza de la i nte rvencin. Ellos y los
idelogos se daban cue nta, al reflexionar sobre la situacin de Gran Bretaa,
de que la supremaca econmica e ra la consecuencia de u na sistemtica agre
sividad. (El s iglo XVIII no se caracterz porque los negociantes trunfadores
fue ran precisame nte pacifstas. ) Adems, como pronto se iba a demost rar,
poda hace rse la gue rra para sacar provec ho. Por todas estas razones, la
mayora de la nueva Asamblea Legislativa (con la exce pcin de una peque
a ala derecha y otra pequea ala izquierda dirgida por Robes pie re) preco
nizaba la guerra. Y tambin por todas estas razones, el da que estallara, las
conquistas de la revolucin iban a combi nar las ideas de liberacin con las de
ex plotacin y j uego polt ico.
La gue rra se declar en abrl de 1 792. La derota, que el pueblo atribui
ra, no si n razn, a sabotaje real y a traici n, provoc la radicalizacin. En
agosto y se ptiembre fue derrbada l a monarqua, establecida l a Repblica u na
e i ndivisible y proclamada u na nueva era de la hi sto ra humana con la i nsti
tucin del ao 1 del calendaro revolucionaro por la accin de las masas de
sans-culottes de Pars. La edad f rrea y he roica de la Revoluci n francesa
empez con la matanza de los presos polticos, las elecciones para la Con
vencin Nacional -probablemente la asamblea ms extraordi naria en la his
toria del parlame ntari smo- y el ll amamie nto para opone r u na resi ste ncia
total a los i nvasores. El rey fue encarcelado, y la i nvasin extranjera detenida
por un duelo de artillera poco dramtico en Val my.
Las gue rras revolucionaras impo ne n su propi a lgica. El partido domi
nante en la nueva Conve ncin era el de los gi rondi nos, belicosos e n el exte
rior y mode rados en el i nteror, u n cuerpo de elocue ntes y brillantes orado
res que re prese ntaba a los grandes negoci antes, a la burguesa provi nciana y
a la refnada i ntelectualidad. Su poltica era absolutamente i mposible. Pues
solame nte los estados que empre ndie ran campaas limitadas con slidas
fue rzas regulares podan es pe rar mantene r la gue rra y los asuntos i nteros en
comparti mie ntos estancos, como las damas y los caballeros de las novelas de
Jane Auste n hacan entonces en Gran Bretaa. Pe ro la revolucin no poda
empre nder una campaa limitada ni contaba con unas fuerzas regulares, por
lo que su guerra oscilaba entre la victoria total de la revolucin mundial y la
derrota total que sig nifcara la contrarevolucin. Y su ejrcito -lo que que
daba del antiguo ejrcito francs- era tan i nefcaz como i nseguro. Dumou
riez, el pri nci pal general de la Repblica, no tardara e n pasarse al enemigo.
As pues, slo unos mtodos revolucionaros si n precedentes podan ganar la
gue rra, aunque la victoria sig nifcara nada ms que la derrota de la i nte rve n
cin extranjera. En realidad, se encontraron esos mtodos. En el cu rso de
la cri si s, la jove n Re pblica francesa descubri o i nve nt la guerra total : la
total movilizacin de los recu rsos de u na nacin medi ante el reclutamie nto
e n masa, el racio namie nto, el estableci mie nto de u na economa de guerra
rgidame nte controlada y la abolici n virtual, de ntro y fuera del pas, de la
distinci n e ntre soldados y civ il es. Las consecue nci as ate rradoras de este
descubrimie nto no se veran con claridad hasta nuestro tie mpo. Puesto que
la guera revolucionaria de 1792-1794 constituy un episodio excepcional, la
mayor parte de los observadores del siglo XIX no repararon en el l a ms que
para sealar (e incl uso esto se olvid en los ltimos aos de prosperidad de
la poca victoriana) que las gueras conducen a las revoluciones, y que, por
otra parte, las revoluciones ganan gueras inganables. Slo hoy podemos ver
cmo la Repbl ica jacobina y el Terror de 1793-1794 tuvieron muchos
puntos de contacto con lo que modernamente se ha l lamado el esfuerzo de
guerra total .
Los sans-culottes recibieron con entusiasmo al gobiero de guera revo
lucionaria, no slo porque afrmaban que nicamente de esta manera podan
ser derotadas la contrarrevolucin y la intervencin extranjera, sino tambin
porque sus mtodos movi l i zaban al pueblo y faci l itaban la j usticia soci al .
(Pasaban por alto el hecho de que ningn esfuerzo efectivo de guera moder
na es compati ble con la descentralizacin democrtica a que aspiraban. ) Por
otra parte, los girondinos teman las consecuencias polticas de la combina
cin de revolucin de masas y guerra que haban provocado. Ni estaban pre
parados para competir con la izquierda. No queran procesar o ejecutar al rey,
pero tenan que luchar con sus rivales los jacobinos ( la Montaa) por este
smbolo de celo revolucionaio; la Montaa ganaba prestigio y ellos no. Por
otra parte, queran convertir la guerra en una crzada ideolgica y general de
li beracin y en un desafo directo a Gran Bretaa, la gran rval econmica,
objetivo que consiguieron. En marzo de 1793, Francia estaba en guera con
la mayor pate de Europa y haba empezado la anexin de tertorios extran
jeros, justifcada por la recin inventada doctri na del derecho de Francia a sus
fronteras naturales. Pero la expansin de la guerra sobre todo cuando la
guera iba mal, slo fortaleca las manos de la izquierda, nica capaz de
ganarla. A la retirada y aventajados en su capacidad de efectuar maniobras,
los girondinos acabaron por desencadenar virulentos ataques contra la
izquierda que pronto se convirtieron en organizadas rebeliones provinciales
contra Pars. Un rpido golpe de los sans-culottes los desbord el 2 de junio
de 1793, instaurando la Repbl ica jacobina.
III
Cuando l os profanos cultos piensan en la Revolucin francesa, son los
acontecimi entos de 1789 y especialmente la Repblica j acobina del ao n
los que acuden en eguida a su mente. El almidonado Robespiere, el gigan
tesco y mujeriego Danton, la fra elegancia revolucionaria de Saint-Just, el tos
co Marat, el Comit de Salud Pbl ica, el tribunal revolucionaro y la guil lo
tina son imgenes que aparecen con mayor claridad, mientras los nombres de
los revolucionarios moderados que fguraron entre Mirabeau y Lafayette en
1789 y los jefes jacobinos de 1793 parecen haberse borado de la memoria
de todos, menos de los hi storiadores. Los girondinos son recordados slo
como grupo, y quiz por las mujeres romnticas pero pol ticamente irele-
vantes unidas a ellos : madame Roland o Charlotte Corday. Fuera del camp
de los especiali stas, se conocen siquiera los nombres de Brissot, Vergniauc
Guadet, etc. ? Los conservadores han creado una permanente i magen dt
Teror como una dictadura hi strica y ferozmente sanguinaria, aunque e
comparacin con algunas marcas del siglo xx, e incluso algunas represione
conservadoras de movimientos de revolucin social -omo, por ejemplo, la
matanzas subsiguientes a l a Comuna de Pars en 1 87 1 -, su volumen d
crmenes fuera relativamente modesto: 1 7. 000 ejecuciones ofciales en catot
ce meses. 9 Todos los revolucionarios, de manera especial en Francia, lo ha
considerado como la prmera Repblica popular y la i nspiracin de todas la
revueltas subsiguientes. Por todo ello puede afrmarse que fue una poc
imposible de medir con el critero humano de cada da.
Todo ello es cierto. Pero para la slida clase media francesa que perma
neci tras el Terror, ste no fue algo patolgico o apocalptico, sino el nict
mtodo efcaz para conservar el pas. Esto lo logr, en efecto, la Repblic
j acobina a costa de un esfuerzo sobrehumano. En j unio de 1 793 sesenta d1
los ochenta departamentos de Francia estaban sublevados contra Pars; lo
ejrcitos de los prncipes alemanes invadan Francia por el norte y por el este
los ingleses la atacaban por el sur y por el oeste; el pas estaba desamparad
y en quiebra. Catorce meses ms tarde, toda Francia estaba frmementt
goberada, los i nvasores haban sido rechazados y, por aadidura, los ejrci
tos franceses ocupaban Blgica y estaban a punto de iniciar una etapa d1
veinte aos de ininterrumpidos triunfos militares. Ya en marzo de 1 794, u1
ejrcito tres veces mayor que antes funcionaba a la perfeccin y costaba 1:
mi tad que en marzo de 1 793, y el valor del di nero francs (o ms bien de lo:
asignados de papel, que casi lo haban sustituido del todo) se manten4
estabilizado, en marcado contraste con el pasado y el futuro. No es de extra
ar que Jeanbon St. -Andr, j acobino miembro del Comit de Salud Pblic
y ms tarde, a pesar de su frme republicanismo, uno de los mejores prefec
tos de Napolen, mirase con desprecio a la Francia i mperial que se bambo
leaba por las derotas de 1 8 1 2- 1 8 1 3. La Repblica del ao 11 haba superad<
cri si s peores con muchos menos recursos. 1 0
Para tales hombres, como para la mayora de la Convencin Nacional
que en el fondo mantuvo el control durante aquel heroico perodo, el dilem<
era sencillo: o el Terror con todos sus defectos desde el punto de vista de le
clase media, o la destruccin de la revolucin, la desi ntegracin del Estadc
9. D. Greer, The Incidence ofthe Terror, Harvard, 1 935.
1 O. Saben qu clase de gobiero sali victorioso? . . . Un gobiero de la Convencin. Ur
gobiero de jacobinos apasionados con goros frigios rojos, vestidos con toscas lanas y calzado:
con zuecos, que se ali mentaban sencillamente de pan y mala cerveza y se acostaban en colcho
netas tiradas en el suelo de sus salas de reunin cuando se sentan demasiado cansados pan
seguir velando y deliberando. Tal fue la clase de hombres que salvaron a Francia. Yo, seores
era uno de ellos. Y aqu, como en las habitaciones del emperador, en las que estoy a punto df
entrar, me enorgullezco de ello. Citado por J. Savant en Ls prfets de Napolon, 1 958
pp. 1 1 ] -] 1 2.
nacional, y probablemente -no exista el ejemplo de Polonia?- la desa
paricin del pas. Quiz para la desesperada cri sis de Francia, muchos de
ellos hubiesen preferido un rgimen menos freo y con seguridad una eco
noma menos frmemente dirigida: la cada de Robespiere llev aparejada
una epidemia de desbarajuste econmico y de corpcin que culmin en una
tremenda inflacin y en la bancarrota nacional de 1797. Pero incluso desde
el ms estrecho punto de vi sta, las perspectivas de la clase media francesa
dependan en gran pare de las de un Estado nacional unifcado y fueremen
te centralizado. Y en fn, poda la revolucin que haba creado virtualmente
los trinos nacin y patriotismo en su sentido modero, abandonar su
idea de gran nacin?
La primera tarea del rgimen jacobino era la de movilizar el apoyo de las
masas contra la disidencia de los girondinos y los notables provi ncianos, y
conservar el ya exi stente de los sans-culottes parisienses, algunas de cuyas
peticiones a favor de un esfuerzo de guerra revolucionario -movilizacin
general (la lev e en mas se), terror contra los traidores y control general de
precios (el mimum)- coincidan con el sentido comn jacobi no, aunque
sus otras demandas resultaran inoportunas. Se promulg una nueva Constitu
cin radicalsima, varias veces aplazada por los girondinos. En este noble
pero acadmico documento se ofreca al pueblo el sufragio universal, el dere
cho de insurreccin, trabajo y alimento, y -lo ms signi fcativo de todo
la declaracin ofcial de que el bien comn era la fnalidad del gobiero y de
que los derechos del pueblo no seran meramente asequibles, sino operantes.
Aquella fue la primera genuina Constitucin democrtica promulgada por un
Estado modero. Concretamente, los jacobinos abolan sin i ndemnizacin
todos los derechos feudales an existentes, aumentaban las posibilidades de
los pequeos propietarios de cultivar las tieras confscadas de los emigrados
y -algunos meses despus- abolieron la esclavitud en las colonias france
sas, con el fn de estimular a los negros de Santo Domingo a luchar por la
Repblica contra los ingleses. Estas medidas tuvieron los ms trascendentes
resultados. En Amrica ayudaron a crear el primer caudillo revolucionaro
que reclam la independencia de su pas: Toussaint-Louverture. 1 1 En Fran
cia establecieron la inexpugnable ciudadela de los pequeos y medianos pro
pietaros campesinos, artesanos y tenderos, retrgrada desde el punto de vis
ta econmico, pero apasionadamente devota de la revolucin y la Repblica,
que desde entonces domina la vida del pas. La transforacin capitalista de
la agricultura y las pqueas empresas, condicin esencial paa el rpido desa
rollo econmico, se retras, y con ella la rapidez de la urbanizacin, la
expansin del mercado intero, la multiplicacin de la clase trabajadora e,
i ncidentalmente, el ulterior avance de la revolucin proletaria. Tanto los gran-
1 1 . El hecho de que la Francia naplenica no consiguiera reconquistar Hait fue una de
las pri ncipales razones para liquidar los restos del imprio americano con la venta de la Luisia
na a los Estados Unidos ( 1 803). As, una ul terior consecnencia de la expansin jacobi na en
Amrica fe hacer de los Estados Unidos una gran ptencia continental .
78 LA ERA DE LA REVOLUCIN 1 789- 1 848
des negocios como el movimiento obrero se vieron condenados a peranece
en Francia como fenmenos minoritarios, como islas rodeadas por el mar d
los tenderos de comestibles, los pequeos propietarios rrales y los propieta
rios de cafs (vase posteriormente el captulo 9).
El centro del nuevo gobiero, aun representando una alianza de los j aco
binas y los sans-culottes, se inclinaba perceptiblemente hacia la izquierdc
Esto se refej en el reconstruido Comit de Salud Pblica, pronto convertid
en el efectivo gabinete de guera de Francia. El Comit perdi a Danton
hombre poderoso, disoluto y probablemente corompido, pero de un inmens
talento revolucionari o, mucho ms moderado de lo que pareca (haba sidt
mini stro en la ltima administracin real ), y gan a Maximilien de Robespie
rre, que l leg a ser su miembro ms infuyente. Pocos historiadores se ha1
mostrado desapasionados respecto a aquel abogado fantico, dandi de buen:
cuna que crea monopolizar la austeridad y la virtud, porque todava encama
ba el terrible y glorioso ao u, frente al que ningn hombre era neutral . Nc
fue un individuo agradable, e incluso los que en nuestros das piensan qu
tena razn preferen el brill ante rigor matemtico del arquitecto de paraso:
espaos que fue el joven Saint-Just. No fue un gran hombre y a menudo di<
muestras de mezquindad. Pero es el nico -fuera de Napolen- salido de
la revolucin a quien se rindi culto. Ello se debi a que para l, como pan
la hi storia, la Repblica jacobina no era un lema para ganar la guera, sino ut
ideal : el terrible y glorioso reino de la justicia y la virtud en el que todos lo:
hombres fueran iguales ante los oj os de la nacin y el pueblo el sancionado:
de los traidores. Jean-Jacques Rousseau y la cri stalina conviccin de su recti
tud le daban su fortaleza. No tena poderes dictatoriales, ni siquiera un cargo
siendo simplemente un miembro del Comit de Salud Pblica, el cual era a st
vez un subcomit -l ms poderoso, aunque no todopoderoso- de la Con
vencin. Su poder era el del pueblo -las masas de Pars-; su teror, el d
esas masas. Cuando ellas le abandonaron, se produjo su cada.
La tragedia de Robespierre y de la Repblica j acobina fue la de tene1
que perder, forzosamente, ese aoyo. El rgimen era una alianza entre 1'
cl ase medi a y las masas obreras; pero para los jacobinos de la clase medi'
las concesiones a los sans-culottes eran tolerables slo en cuanto l igaban la
masas al rgimen sin aterrorizar a los propietarios; y dentro de la alianza lo
j acobinos de clase media eran una fuerza deci siva. Adems, las necesidade
de la guerra obligaban al gobiero a la centralizacin y la disciplina a expen
sas de la l ibre, local y directa democracia de club y de seccin, de la milicia
voluntari a accidental y de las elecciones libres que favorecan a los sans
culottes. El mismo proceso que durante la guera civil de Espaa de 1 936-
1 939 fortaleci a los comuni stas a expensas de los anarqui stas, fue el que
fortaleci a los j acobinos de cuo Saint-Just a costa de los sans-culottes de
Hbert. En 1 794 el gobiero y la poltica eran monolticos y corran guiados
por agentes directos del Comit o la Convencin -a travs de delegados en
misin- y un vasto cuerpo de funcionarios j acobinos en conjuncin con
organizaciones locales de partido. Por ltimo, las exigencias econmicas de
la guera les enajenaron el apoyo popular. En las ciudades, el racionamiento
y la tasa de precios benefci aba a las masas, pero la corespondiente congela
cin de salarios las perjudicaba. En el campo la si stemtica requisa de ali
mentos (que los sans-culottes urbanos haban sido los primeros en preconizar)
les enajenaban a los campesinos.
Por eso las masas se apartaron descontentas en una turbia y resentida
pasividad, especialmente despus del proceso y ejecucin de los heberti stas,
las voces ms autorizadas del sans-culotti smo. Al mismo tiempo muchos
moderados se alarmaron por el ataque al ala derecha de la oposicin dirigi
da ahora por Danton. Esta faccin haba proporcionado cobijo a numerosos
del incuentes especuladores, estraperl i stas y otros el ementos corrompidos y
enriquecidos, dispuestos como el propio Danton a formar esa minora amo
ral falstafana vici osa y derrochadora que siempre surge en las revolucio
nes sociales hasta que las supera el duro puritanismo, que i nvariablemente
l lega a dominarlas. En la historia siempre los Danton han sido derrotados por
los Robespi ere (o por los que intentan actuar como Robespi ere ), porque la
rigidez puede tri unfar en donde la picaresca fracasa. No obstante, si Robes
piere gan el apoyo de los moderados eliminando la corrupcin -lo cual
era servir a los intereses del esfuerzo de guerra-, sus posteriores restriccio
nes de la l i bertad y la ganancia desconceraron a los hombres de negoci os.
Por lti mo, no agradaban a muchas gentes ciertas excursiones ideolgicas de
aquel perodo, como las si stemticas campaas de descri stianizacin -debi
das al celo de los sans-culottes-y la nueva reli gin cvica del Ser Supremo
de Robespierre, con todas sus ceremonias que intentaban neutrali zar a los
ateos i mponiendo los preceptos del divi no Jean-Jacques. Y el constante sil
bido de la guillotina recordando a todos los pol ticos que ninguno poda sen
tirse seguro de conservar su vida.
En abril de 1 794, tanto los componentes del ala derecha como los del ala
izquierda haban sido guillotinados y los robespierri stas se encontraban pol
ticamente aislados. Slo la crisis blica los mantena en el poder. Cuando a
fnales de junio del mismo ao los nuevos ejrcitos de la Repblica demos
traron su frmeza derotando decisivamente a los austracos en Fleurus y ocu
pando Blgica, el fnal se prevea. El 9 termidor, segn el calendario revolu
cionario (27 de julio de 1794) la Convencin derrib a Robespiere. Al da
si guiente l Saint Just y Couthon fueron ejecutados. Pocos das ms tarde
cayeron las cabezas de ochenta y siete miembros de la revolucionaria Comu
na de Pars.
IV
Termidor supone el fn de la heroica y recordada fase de la revolucin: la
fase de los andrajosos sans-culottes y los corectos ci udadanos con goro fri
gio que se consideraban nuevos Brutos y Catones, de lo grandi locuente, cl
sico y generoso, pero tambin de las mortales frases: Lyon n' est plus,
Diez mil soldados carecen de calzado. Apodrese de los zapatos de todc
los aristcratas de Estrasburgo y entrguelos preparados para su transporte
cuartel general maana a las diez de la maana. 1 2 No fue una fase de vid
cmoda, pues la mayor parte de los hombres estaban hambrientos y muchc
aterrori zados; pero fue un fenmeno tan terrible e irrevocable como la prim(
ra explosin nuclear, que cambi para siempre toda la historia. Y la energ1
que gener fue sufciente para barrer con1o paja a los ejrcitos de los viejc
regmenes europeos.
El problema con el que hubo de enfrentarse la cl ase media francesa par
la permanencia de lo que tcnicamente se l l ama perodo revoluciona
( 1 794- 1 799), era el de conseguir una estabilidad poltica y un progreso ecc
nmico sobre las bases del programa liberal original de 1 789- 1 79 1 . Este prc
blema no se ha resuelto adecuadamente todava, aunque desde 1 870 se de
cubriera una frmula viable para mucho tiempo en la repblica parlamenta
ria. La rpida sucesin de regmenes -Directorio ( 1 795- 1 799), Consulad
( 1 799- 1 804 ), Imperio ( 1 804- 1 8 1 4 ) , monarqua borbnica restaurada ( 1 8 1 5
1 830), monarqua constitucional ( 1 830- 1 848), Repblica ( 1 848- 1 85 1 ) e Im
perlo ( 1 852- 1 870)-no supuso ms que el propsito de mantener una socie
dad burguesa y evitar el doble pel igro de la repblica democrtica j acobin
y del antiguo rgimen.
La gran debilidad de los termidorianos consi sta en que no gozaban de u:
verdadero apoyo poltico, sino todo lo ms de una tolerancia, y en verse aco
sados por una rediviva reaccin ari stocrtica y por las masas j acobinas :
sans-culottes de Pars que pronto lamentaron la cada de Robespierre. E1
1 795 proyectaron una elaborada Constitucin de tira y afloja para defender
se de ambos peligros. Peridicas inclinaciones a la derecha o a la izquierd.
los mantuvieron en un equi librio precario, pero teniendo cada vez ms qu1
acudir al ejrcito para contener las oposiciones. Era una situacin curiosa
mente parecida a la de la Cuarta Repblica, y su conclusin fue la misma: e
gobiero de un general . Pero el Directorio dependa del ejrcito para much4
ms que para la supresin de peridicas conj uras y levantamientos (vario
de 1 795, conspiracin de Babeuf en 1 796, fructidor en 1 797, florea! en 1 798
pradial en 1 799). 1 3 La inactividad era l a ni ca garanta de poder para u1
rgimen dbil e impopul ar, pero lo que la clase media necesitaba eran ini
ciativas y expansin. El problema, irresoluble en apaiencia, lo resolvi e
ejrcito, que conquistaba y pagaba por s, y, ms an, su botn y sus con
qui stas pagaban por el gobiero. Puede sorprender que un da el ms inteli
gente y hbil de los jefes del ejrcito, Napolen Bonaparte, decidiera que ese
ejrcito hiciera caso omiso de aquel endeble rgimen civil ?
Este ej rcito revolucionario fue el hijo ms formidable de l a Repblic
jacobina. De leva en masa de ciudadanos revolucionarios, se convirti mu
1 2. Oeuvres completes de Saint-Just, vol . II, p. 1 47, edicin de C. Vellay, Pars, 1 908
1 3. Nombres de los meses del calendario revolucionaio.
LA REVOLUCIN FCESA 8 1
pronto en una fuerza de combatientes profesionales, que abandonaron en
masa cuantos no tenan afcin o voluntad de seguir siendo soldados. Por eso
conserv l as caractersticas de la revol ucin al mismo tiempo que adquira
las de un verdadero ejrcito tradicional ; tpica mi xtura bonapartista. La revo
l ucin consigui una superioridad mil itar si n precedentes, que el soberbio
talento militar de Napolen explotara. Pero siempre conserv algo de leva
i mprovisada, en la que los reclutas apenas i nstruidos adquiran veterana y
moral a fuerza de fatigas, se desdeaba la verdadera disciplina castrense, los
soldados eran tratados como hombres y los ascensos por mritos (es decir, la
distincin en la batal l a) producan una simple jerarqua de valor. Todo esto y
el arrogante sentido de cumplir una misin revolucionaria hizo al ejrcito
francs i ndependiente de los recursos de que dependen las fuerzas ms oro
doxas. Nunca tuvo un efectivo sistema de i ntendencia, pues viva fuera del
pas, y nunca se vio respaldado por una i ndustria de armamento adecuada a
sus necesidades nominales; pero ganaba sus batal l as tan rpidamente que
necesitaba pocas armas: en 1 806, la gran mqui na del ejrcito prusiano se
desmoron ante un ejrcito en el que un cuerpo dispar slo 1 . 40 caona
zos. Los generales confaban en el i l i mi tado valor ofensivo de sus hombres y
en su gran capacidad de iniciativa. Naturalmente, tambin tena la debil idad
de sus orgenes. Aparte de Napolen y de algunos pocos ms, su generalato
y su cuerpo de estado mayor era pobre, pues el general revolucionario o el
mariscal napolenico eran la mayor parte de l as veces el tipo del sargento o
el ofcial ascendidos ms por su valor personal y sus dotes de mando que por
su i ntel igencia: el ejemplo ms tpico es el del heroico pero estpido maris
cal Ney. Napolen ganaba las batal las, pero sus mariscales tendan a perder
las. Su esbozado sistema de intendencia, sufciente en los pases ricos y pro
picios para el saqueo -Blgica, el norte de Italia y Alemania- en que se
inici, se derrumbara, como veremos, en los vastos territorios de Polonia y
de Rusia. Su total carencia de servicios sanitarios multiplicaba las bajas:
entre 1 80 y 1 8 1 5 Napolen perdi el 40 por 1 0 de sus fuerzas (cerca de n
tercio de esa cifra por desercin); pero entre el 90 y el 98 por 1 00 de esas
prdidas fueron hombres que no murieron en el campo de batalla, sino a con
secuencia de heridas, enfermedades, agotamiento y fro. En resumen: fue un
ejrcito que conqui st a toda Europa en poco tiempo, no slo porque pudo,
sino tambin porque tuvo que hacerlo.
Por otra parte, el ejrcito fue una carrera como otra cual quiera de las
muchas que la revol ucin burguesa haba abiero al talento, y quienes consi
guieron xito en ella tenan un vivo inters en la estabilidad i ntera, como el
resto de los burgueses. Esto fue lo que convirti al ejrcito, a pesar de su
jacobinismo inicial, en un pilar del gobiero postermidori ano, y a su jefe
Bonaparte en el personaje i ndicado para concl uir la revol ucin burguesa y
empezar el rgimen burgus. El propio Napolen Bonaparte, aunque de con
dicin hidalga en su tierra natal de Crcega, fue uno de esos mi l i tares de
carera. Nacido en 1 769, ambicioso, disconforme y revol ucionario, comenz
lentamente su carrera en el arma de artil l era, una de las pocas ramas del
ejrcito real en la que era indi spensable una competencia tcnica. Durante la
revolucin, y especialmente bajo la dictadura j acobina, a la que sostuvo con
energa, fue reconocido por un comi saro local en un frente crucial -siendc
todava un joven corso que difcilmente poda tener muchas perspectivas
como un soldado de magnfcas dotes y de gran porvenir. El ao 11 ascendi
a general . Sobrevivi a la cada de Robespierre, y su habili dad para cultivr
tiles relaciones en Pars le ayud a superar aquel difci l momento. Encontr
su gran oporuni dad en la campaa de Ital ia de 1 796 que le conviri sin dis
cusin posible en el primer soldado de la Repblica que actuaba virtualmen
te con independencia de las autoridades civiles. El poder recay en pare er
sus manos y en parte l mismo lo arrebat cuando las invasiones extranjera
de 1 799 revelaron la debilidad del Directorio y la indi spensable necesidad d(
su espada. En seguida fue nombrado primer cnsul ; luego cnsul vitalicio
por ltimo, emperador. Con su llegada, y como por milagro, los iresoluble
problemas del Directorio encontraron solucin. Al cabo de pocos aos Fran
cia tena un cdigo civil, un concordato con la Iglesia y hasta un Bance
Nacional , el ms patente smbolo de la estabilidad burguesa. Y el mundc
tena su primer mito secular.
Los viejos lectores o los de los pases anticuados reconocern que el mitc
existi durante todo el siglo XIX, en el que ninguna sala de la clase medie
estaba completa si fal taba su busto y cualquier escritor afrmaba -aunquf
fuera en broma- que no haba sido un hombre, sino un dios-sol. La extra
ordinaria fuerza expansiva de este mito no puede explicarse adecuadamentf
ni por las victoras napolenicas, ni por la propaganda napolenica, ni siquie
ra por el i ndiscutible genio de Napolen. Como hombre era indudablementf
bri llantsimo, verstil , inteligente e imaginativo, aunque el poder le hizo m
bien desagradable. Como general no tuvo igual ; como goberante fue un pro
yectista de soberbia efcacia, enrgico y ej ecutivo jefe de un crculo i ntelec
tual, capaz de comprender y supervi sar cuanto hacan sus subordinados
Como hombre parece que irradiaba un halo de grandeza; pero la mayor par
te de los que dan testimonio de esto -omo Goethe- le vieron en la cs
pide de su fama, cuando ya la atmsfera del mito le rodeaba. Sin gnero de
dudas era un gran hombre, y -quiz con la excepcin de Lenin- su retra
to es el nico que cualquier hombre medianamente culto reconoce con faci
lidad, incluso hoy, en la gal era iconogrfca de la historia, aunque slo se'
por la triple marca de su cora talla, el pelo peinado hacia delante sobre 1'
frente y la mano derecha metida entre el chaleco entreabierto. Quiz sea in
til tratar de compararle con los candi datos a l a grandeza de nuestro siglo xx.
El mito napolenico se bas menos en los mritos de Napolen que er
los hechos, nicos entonces, de su carrera. Los grandes hombres conocido5
que estremecieron al mundo en el pasado haban empezado si endo reyes.
como Alej andro Magno, o patrcios, como Julio Csar. Pero Napolen fue e]
petit caporal que l leg a goberar un continente por su propio talento per
sonal . (Esto no es del todo ci erto, pero su ascensin fue lo sufci entemente
meterica y alta para hacer razonable la afrmacin. ) Todo joven intel ectual
devorador de l ibros como el joven Bonaparte, autor de malos poemas y nove
las y adorador de Rousseau, pudo desde entonces ver al cielo como su lmite
y los laureles rodeando su monograma. Todo hombre de negocios tuvo des
de entonces un nombre para su ambicin: ser -l clis se util iza todava
un Napolen de las fnanzas o de la industria. Todos los hombres vulgares
se conmovieron ante el fenmeno -nico hasta entonces- de un hombre
vulgar que l l eg a ser ms grande que los nacidos para llevar una corona.
Napolen dio un nombre propio a la ambicin en el momento en que la
doble revol ucin haba abierto el mundo a los hombres ambiciosos. Y an
haba ms: Napolen era el hombre civilizado del siglo xvm, racionali sta,
curioso, ilustrado, pero lo suficientemente discpulo de Rousseau para ser
tambin el hombre romntico del siglo XIX. Era el hombre de la revolucin y
el hombre que traa la estabilidad. En una pal abra, era la fgura con la que
cada hombre que rompe con la tradicin se identifcara en sus sueos.
Para los franceses fue, adems, algo mucho ms sencil l o: el ms afortu
nado goberante de su l arga historia. Triunf gloriosamente en el exterior
pero tambin en el interior estableci o restableci el conjunto de las insti
tuciones francesas tal y como existen hasta hoy en da. Claro que muchas
-uiz todas- de sus ideas fueron antici padas por la revolucin y el
Directorio, por lo que su contribucin personal fue hacerlas ms conserva
doras, jerrquicas y autoritarias. Pero si sus predecesores las anticiparon l
las l l ev a cabo. Los grandes monumentos legales franceses, los cdigos que
sirvieron de modelo para todo el mundo burgus no anglosajn, fueron napo
lenicos. La jerarqua de los funcionarios pbl icos -esde prefecto para
abajo, de los tri bunales, las universidades y las escuelas, tambin fue suya.
Las grandes careras de la vida pblica francesa -jrcito, admi ni stracin
civi l , enseanza, justici a-conservan la forma que les dio Napolen. Napo
len proporcion estabilidad y prosperidad a todos, excepto al cuarto de mi
lln de franceses que no volvieron de sus gueras, e incluso a sus parientes
les proporcion gloria. Sin duda los ingleses se consideraron combatientes de
la li bertad frente a la tirana; pero en 1 8 1 5 la mayor parte de el los eran pro
bablemente ms pobres y estaban peor situados que en 1 800, mientras la
si tuacin social y econmica de la mayora de los franceses era mucho
mejor, pues nadie, sal vo los todava menospreciados joraleros, haba perdi
do los sustanciales benefcios econmicos de la revolucin. No puede sor
prender, por tanto, la persistencia del bonaparti smo como ideologa de los
franceses apolticos, especial mente de los campesinos ms ricos, despus de
la cada de Napolen. Un segundo y ms pequeo Napolen sera el encar
gado de desvanecerlo entre 1 85 1 y 1 870.
Napolen slo destruy una cosa: la revol ucin jacobina, el sueo de
li bertad, igualdad y frateridad y de la majestuosa ascensin del pueblo para
sacudir el yugo de la opresin. Sin embargo, este era un mito ms poderoso
an que el napolenico, ya que, despus de la cada del emperador, sera ese
mito, y no la memori a de aqul, el que inspirara las revoluciones del
siglo XIX, incluso en su propio pas.
4. LA GUERRA
En poca de innovacin todo lo que no es nuevo es pericio
so. El arte militar de la monarqua ya no nos sirve, porque somos
hombres diferentes y tenemos diferentes enemigos. El poder y las
conquistas de pueblos, el esplendor de su poltica y su milicia ha
dependido siempre de un solo principio, de una sola y poderosa
institucin . . . Nuestra nacin tiene ya un carcter nacional pecu
l iar. Su sistema militar debe ser di stinto que el de sus enemigos.
Muy bien entonces : si la nacin francesa es terrible a causa de
nuestro ardor y destreza, y si nuestros enemigos son torpes, fros
y lentos, nuestro sistema militar debe ser impetuoso.
SAINT-JUST, Rapport prsent a la Convention Nationale au
nom du Comit de Salut Public, 19 du premier mois de l 'an 1
( 1 0 de otubre de 1 793)
No es verdad que la guera sea una orden divina; no es verdad
que la tierra est sedienta de sangre. Dios anatematiz la guera
y son los hombres quienes la emprenden y quienes la mantienen
en secreto horor.
ALFED DE VIGNY, Seritude et grandeur militaires
1
Desde 1 792 hasta 1 8 1 5 hubo guera en Europa, casi sin i nterupcin,
combinada o coincidente con otras guerras accidentales fuera del continente:
en las Indias Occidentales, el Levante y la India entre 1 790 y 1 800; opera
ciones navales en todos los mares; en los Estados Unidos en 1 8 1 2- 1 8 1 4. Las
consecuencias de la victoria o la derota en aquellas gueras fueron conside
rables, pues transformaron el mapa del mundo. Por eso debemos examinar
las primero. Pero luego tendremos que considerar otro problema menos tan
gible: cules fueron las consecuencias del proceso real de la contienda, la
movilizacin y las operaciones militares y las medidas polticas y econmi
cas a que dieron lugar.
Dos clases muy disti ntas de bel igerantes se enfrentaron a lo largo de
LA GUERA 85
aquel los veinte aos y pico de guerra: poderes y si stemas. Francia como
Estado, con sus intereses y aspiraciones, se enfrentaba (o se aliaba) con otros
estados de l a mi sma cl ase, pero, por otra parte, Francia como revolucin
convocaba a los pueblos del mundo para derribar la tirana y abrazar la l i ber
tad, a lo que se oponan las fuerzas conservadoras y reaccionari as. Claro que
despus de los primeros apocalpticos aos de guera revolucionaria l as dife
rencias entre estos dos matices de conflicto disminuyeron. A fnal es del rei
nado de Napolen, el elemento de conqui sta imperial y de explotacin pre
valeca sobre el elemento de l i beracin donde quiera que las tropas francesas
derotaban, ocupaban o anexionaban algn pas, por lo que la guera entre l as
naciones estaba mucho menos mezcl ada con la guera civil interacional
(domstica en cada pas). Por el contrario, las potencias antirevolucionarias
se resignaban a la irevocabil idad de muchas de las conquistas de la revolu
cin en Francia, disponindose a negociar (con ciertas reservas) tratados de
paz como entre potencias que funcionaban normalmente ms bien que entre
la luz y las tinieblas. Incl uso a las pocas semanas de l a primera derrota de
Napolen se preparaban a readmitir a Francia como un igual en el tradicio
nal juego de alianzas, contraalianzas, fanfarronadas, amenazas y guerras con
que la dipl omacia regul aba l as relaciones entre las grandes potencias. Sin
embargo, la doble naturaleza de las gueras como conflictos entre estados y
entre sistemas sociales peraneca intacta.
Social mente hablando, los beligerantes estaban muy desigual mente divi
didos. Apare Francia, slo haba un Estado de importancia a que sus orge
nes revol ucionarios y su simpata por la Declaracin de los derechos del
hombre pudieran i ncl i nar ideol gicamente del lado de Francia: los Estados
Unidos de Amrica. En realidad, l os Estados Unidos apoyaron a los france
ses y al menos en una ocasin ( 1 8 1 2- 1 8 1 4) l ucharon, si no como aliados
suyos, s contra un enemigo comn: Gran Bretaa. Sin embargo, los Estados
Unidos permanecieron neutrales casi todo el tiempo y su fri ccin con los
i ngleses no se deba a motivos ideolgicos. El resto de los aliados ideolgi
cos de Francia, ms que los plenos poderes estatales, lo constituan algunos
partidos y corrientes de opinin dentro de otros estados.
En un sentido amplio puede decirse que, virtualmente, cualquier persona
de talento, educacin e i l ustracin si mpatizaba con la revolucin, en todo
caso hasta el advenimiento de la dictadura jacobina, y con frecuencia hasta
mucho despus. (No revoc Beethoven la dedicatoria de la Sinfona Heroi
ca a Napolen cuando ste se proclam emperador?) La l i sta de genios o ta
lentos europeos que en un pri ncipio simpatizaron con la revolucin, slo pue
de compararse con la parecida y casi universal simpata por la Repblica
espaola en los aos treinta. En Inglatera comprenda a los poetas -Words
worth, Blake, Coleridge, Robert Bums, Southey-, a los hombres de ciencia
como el qumico Joseph Priestley y varios miembros de l a di stinguida Lunar
Society de Bi rmi ngham, 1 tcnicos e industriales como el forador Wi lki nson,
l . El hijo de James Watt se march a Francia con gran alarma de su padre.
el ingeniero Thomas Telford o intelectuales liberales o protestantes. En Ale
mania, a los flsofos Kant, Herder, Fichte, Schelling y Hegel, a los poetas
Schiller, Holderlin, Wieland y el viejo Klopstock y al msico Beethoven. En
Suiza, al pedagogo Pestalozzi, al psiclogo Lavater y al pi ntor Fuessli (Fuse
l i ). En Ital ia, virtualmente a todas las personas de opiniones anticlericales.
Sin embago, aunque la revolucin estaba encantada con ese apoyo intelec
tual y l leg a conceder la ciudadana honoraria francesa a los que consideraba
ms afnes a sus pri ncipios,2 ni un Beethoven ni un Robert Burs tenan
mucha importancia poltica o mili tar.
Un serio sentimiento flojacobino o profrancs exista pri ncipalmente en
ciertos sectores contiguos a Francia, en donde las condiciones sociales eran
comparables o los contactos culturales permanentes (los Pases Bajos, la
Renania, Suiza y Saboya), en Italia, y, por diferentes razones, en Irlanda y en
Polonia. En Inglaterra, el <<acobinismo hubiera sido sin duda un fenmeno
de la mayor importancia poltica, incluso despus del Terror, si no hubiera
chocado con el tradicional prej uicio antifrancs del nacionalismo britnico,
compuesto por igual por el desprecio del ahto John Bul l hacia los ham
brientos continentales (en todas las caricaturas de aquella poca representan
a los franceses tan delgados como ceri l las) y por la hostilidad al que desde
siempre era el enemigo tradicional de Inglaterra y el aliado secular de
Escocia. 3 El jacobinismo britnico fue el nico que apareci inicialmente
como un fenmeno de clase artesana o trabaj adora, al menos despus de
pasar el primer entusiasmo general . Las Corresponding Societies pueden alar
dear de ser las prmeras organizaciones polticas independientes de la clase tra
bajadora. Pero el j acobinismo encontr una voz de gran fuerza en Ls derechos
del hombre de Tom Paine (de los que se vendieron casi un milln de ejempla
res) y algn apoyo poltico por pate de los whigs, inmunes a la persecucin
por su frme posicin social, quienes se mostraban dispuestos a defender las
tradiciones de la liberad civil britnica y la conveniencia de una paz negocia
da con Francia. A pesar de ello, la evidente debilidad del jacobinismo ingls
se manifest por el hecho de que la fota amotinada en Spithead en un momen
to crcial de la guera ( 1 797) pidi que se le permitiese zarpar contra los fran
ceses tan pronto como sus pticiones econmicas fueron satisfechas.
En la pennsula ibrica, los dominios de los Habsburgo, la Alemania cen
tral y oriental , Escandinavia, los Balcanes y Rusia, el floj acobinismo era una
fuerza insignifcante. Atraa a algunos jvenes ardorosos, a algunos intelec
tuales iluministas y a algunos otros que, como lgnatius Martinovics en Hun
gra o Rhigas en Grecia, ocupan el honroso puesto de precursores en la bis-
2. Entre ellos, Priestley, Bentham, Wilberforce, Clarkson (el agitador antiesclavista),
James Mackintosh, Davi d Wi l l i ams, de Inglaterra; Klopstock, Schi l l er, Campe y Anarcharsis
Cloots, de Alemania; Pestalozzi, de Suiza; Kosziusko, de Polonia; Gorani , de Ital i a; Corelius
de Pauw, de Holanda; Washington, Hamilton, Madison, Tom Paine y Jol Barlow, de los Estados
Unidos. No todos ellos, simpatizantes de la Revolucin.
3. Esto no puede desvincularse del hecho de que el jacobini smo escocs haba sido una
fuerza popular mucho ms poderosa.
LA GUERRA
87
toria de la l ucha por la l i beracin nacional o social en sus pases. Pero la
falta de apoyo masivo a sus ideas por parte de las clases media y elevada,
ms an, su aislamiento de los fanticos e incultos campesinos, hizo fcil la
supresin del jacobinismo cuando, como en Austria, se arriesg a una cons
piracin. Tendra que pasar una generacin antes de que la fuerte y mil itante
tradicin J i beraJ espaola surgiera de Jas modestas conspirac1ones estudianti
les o de los emi sarios jacobinos de 1 792- 1 795.
La verdad es que en su mayor parte el jacobi nismo en el exterior haca
su l lamamiento ideolgico directo a las clases medias y cul tas y que, por
el lo, su fuerza pol tica dependa de la efectividad o buena voluntad con que
aqul l as lo apl icaran. As, en Polonia, la Revol ucin francesa caus una pro
funda impresin. Francia haba sido la principal potencia en la que Polonia
esperaba encontrar sostn contra l a codicia de Prusi a, Rusia y Austria, que
ya se haban anexionado vastas regiones del pas y amenazaban con repartr
selo por completo. A su vez Francia proporcionaba el modelo de la clase de
profundas reformas interiores con las que soaban todos los pol acos ilustra
dos, merced a las cuales podran resistir a sus terri bles veci nos. Por tanto,
nada tiene de extrao que la reforma constitucional polaca de 1 791 estuvie
ra profundamente influida por la Revol ucin francesa, siendo la primera en
seguir sus huel las. 4 Pero en Pol onia, l a nobleza y l a clase media reformista
tenan las manos l ibres. En cambio en Hungra, en donde el endmico con
fl icto entre Viena y los autonomistas locales sumini straba un incentivo an
logo a los nobles del pas para interesarse en teoras de resistencia (el conde
de Gomor pidi la supresin de la censura como contrara al Contrato social
de Rousseau), no l as tenan. Y, como consecuencia, el jacobini smo era a
la vez mucho ms dbil y mucho menos efectivo. En cambio, en Irlanda, el
descontento nacional y agrario daba al jacobi nismo una fuerza poltica
muy superior al efectivo apoyo prestado a la ideologa masnica y l ibrepen
sadora de los jefes de los United lrishmen. En aquel pas, uno de los ms
catlicos de Europa, se celebraban actos rel igiosos pidiendo l a victoria de los
franceses ateos, y los irlandeses se di sponan a acoger con jbi lo la i nvasin
de su pas por las fuerzas francesas, no porque si mpatizaran con Robespie
re, sino porque odiaban a l os ingleses y buscaban aliados frente a ellos. Por
otra parte, en Espaa, en donde el catol icismo y la pobreza eran igualmente
importantes, el jacobi ni smo perdi la ocasin de encontrar un punto de ap
yo por la razn contrara: ningn extranjero oprima a los espaoles y el m-

co que pretenda hacerlo era el francs.
. . .
Ni Polonia ni Irlanda fueron tpicos ejemplos de floJacobtmsmo, pues el
verdadero programa de l a revol ucin era poco atractiv?
.
para una 7 otra. En
cambio s lo era en los pases que tenan problemas poht1cos y sociales pare
cidos a l os de Francia. Estos pases se dividan en dos grupos: aquel los en
4. Como Polonia era esencialmente una repblica de nobles y cl ase media, la Consti
u
cin era jacobi na lo en el ms uprfcial de los entidos: el papel de los nobles ms b1en
e reforzaba que e abl a.
que el jacobinismo nacional tena posibilidades de prosperar por su prop
fuerza, y pases en los que slo su conqui sta por Francia podra hacerlo ade
lantar. Los Pases Bajos, parte de Suiza y quiz uno o dos estados italianos.
pertenecan al primer grupo; la mayor parte de la Alemania occidental y de
Italia, al segundo. Blgica (los Pases Bajos austracos) ya estaba en rebelir
en 1 789: se olvida a menudo que Camille Desmoulins llam a su peridicc
Les Rvolutions de France et de Brabant. El elemento profrancs de los revo
lucionarios (los democrticos vonckistas) era desde luego ms dbil que
los conservadores statistas, pero lo bastante fuerte para proporcionar un
verdadero apoyo revolucionario a l a conqui sta -ue favoreca-de su pa
por Francia. En las Provincias Unidas, los patriotas, buscando una alianza
con Francia, eran lo bastante fuertes para pensar en una revolucin, aun
cuando dudaran de que pudiera triunfar sin ayuda exterior. Representaban a
la clase media ms modesta y estaban aliados con otras contra la oligarqua
domi nante de los grandes mercaderes patricios. En Suiza, el elementc
izquierdista en ciertos cantones protestantes siempre haba sido fuerte y la
i nfuencia de Francia, poderosa. All tambin la conquista francesa complet
ms que cre las ferzas revolucionarias locales.
En Alemania occidental y en Italia, la cosa fue diferente. La invasin
francesa fue bien recibida por los j acobinos alemanes, sobre todo en Magun
cia y en el suroeste, pero no se puede decir que stos llegaran a causar gra
ves preocupaciones a los gobieros. Los franceses, incluso, fracasaron en su
proyecto de establecer una Repblica renana satlite. En Italia, la preponde
rancia del iluminismo y la masonera hizo i nmensamente popular la revolu
cin entre las gentes cultas, pero el jacobi nismo local slo tuvo verdadera
fuerza en el reino de Npol es, en donde capt virtualmente a toda la clase
media ilustrada (y anticlerical), as como a una parte del pueblo, y estaba per
fectamente organizado en las logias y sociedades secretas que con tanta fa
ci l i dad florecen en l a atmsfera de l a Itali a meridional . Pero a pesar de
ello, fracas totalmente en establecer contacto con las masas social-revolu
cionarias. Cuando llegaron las noticias del avance francs, se proclam con
toda facilidad una Repblica napoli tana que con la misma facilidad fue
derrocada por una revolucin social de derechas, bajo las banderas del papa
y el rey. Con ciera razn, los campesinos y los lazzaroni napolitanos def
nan a un j acobino como un hombre con coche.
Por todo ello, en trminos generales s e puede decir que el valor militar
del floj acobinismo extranjero fue ms que nada el de un auxiliar para la con
qui sta francesa, y una fuente de administradores, polticamente seguros, para
los territorios conqui stados. Pero, en realidad, la tendencia era convertir a las
zonas con fuerza jacobina local, en repblicas satlites que, ms tarde, cuan
do conviniera, se anexionaran a Francia. Blgica fue anexionada en 1 795;
Holanda se convirti en la Repblica btava en el mismo ao, y ms adelan
te en un reino para la familia Bonapate. La orlla izquierda del Rin tambin
fue anexionada, y, baj
o
Napolen, convertida en estados satlites (como el
Gran Ducado de Berg -la actual zona del Rur- y el reino de Westfalia),
LA GUERRA 89
mientras la anexin directa se extenda ms all, a travs del noroeste de Ale
mania. Sui za se convirti en la Repblica Helvtica en 1 798 para ser ane
xionada fnalmente. En Italia surgi una serie de repbl icas: l a cisalpina
( 1 797), la ligur ( 1 797), la romana ( 1 798), la paren o pea ( 1 798), que ms tar
de seran en parte territorio francs, pero predominantemente estados satli
tes (el reino de Italia, el reino de Npoles, etc. ).
El jacobini smo extranjero tuvo alguna importancia mil itar, y los extran
jeros jacobinos residentes en Francia tuvieron una parte importante en la for
macin de la estrategia republicana, de manera especial el grpo Sal iceti, el
cual influy bastante en la ascensin del italiano Napolen Bonaparte dentro
del ejrcito francs y en su ulterior fortuna en Ital ia. Pero no puede decirse
que ese grupo o grupos fueran decisivos. Slo un movimiento profrancs
extranjero pudo haber sido decisivo si hubiera sido bien explotado: el irlan
ds. Una revolucin irlandesa combinada con una invasin francesa, particu
larmente en 1 797- 1 798, cuando Inglatera era el nico beligerante que queda
ba en el campo de batalla con Francia, poda haber forzado a pdir la paz a los
ingleses. Pero el problema tcnico de la invasin a travs de tan gran exten
sin de mar era difcil, los esfuerzos franceses para superarlo vacilantes y
mal concebidos, y la sublevacin irlandesa de 1 798, aun contando con un
fuerte apoyo popular, estaba pobremente organizada y result fcil de vencer.
Por tanto, es intil especular sobre l as posibil idades tericas de unas opera
ciones francoirlandesas.
Pero si Francia contaba con la ayuda de las ferzas revolucionarias en el
extranjero, tambin los antifranceses. En los espontneos movi mientos de
resistencia popular contra las conqui stas francesas, no se puede negar su com
posicin social -revol ucionaria, aun cuando los campesinos enrolados en ellos
se expresaran en trminos de conservadurismo militante eclesistico y mo
nrquico. Es signifcativo que l a tctica militar identifcada en nuestro siglo
con la guera revol ucionaria -la guerrilla o los partisanos- fuera utilizada
casi exclusivamente en el lado antifrancs entre 1 792 y 1 8 1 5 . En la propia
Francia, la Vende y los chuanes realistas de la Bretaa hicieron una guerra
de guerril las entre 1 793 y 1 802, con interrupciones. Fuera de Francia, l os
bandidos de la Ital ia meridional, en 1 798- 1 799, fueron quiz los precursores
de la accin de las guerril las populares antifrancesas. Los tiroleses, dirigidos
por el posadero Andreas Hofer en 1 809, pero sobre todo los espaoles des
de 1 808 y en alguna extensin los rusos en 1 8 1 2- 1 8 1 3, practicaon con xito
esa forma de combatir. Paradjicamente, la importancia militar de esta tcti
ca revolucionaria para los antifranceses fue mucho mayor que la imporancia
mil itar del jacobinismo extranjero para los franceses. Ninguna zona ms all
de l as fronteras francesas conserv un gobiero projacobino un momento
despus de la derota o la retirada de las tropas francesas, pero el Tirol, Espa
a y, en cierta medida, el sur de Italia presentaron a los franceses un pro
blema mi l itar mucho ms grave despus de las derrotas de sus ejrcitos y
goberantes ofciales que antes. La razn es obvia: ahora se trataba de movi
mientos campesinos. En donde el nacionali smo antifrancs no se basaba en
el campesino local, su importancia militar era casi nula. Un patnott sm<
retrospectivo ha creado una guera de l i beracin alemana en 1 8 1 3- 1 8 1 4
pero se puede decir con certeza que, por lo que respecta a la suposicin d(
que estaba basada en una resi stencia popular contra los franceses, es una pia
dosa mentira. 5 En Espaa, el pueblo tuvo en jaque a los franceses cuando lo
ejrcitos haban fracasado; en Alemania, los ejrcitos ortodoxos fueron quie
nes los derrotaron en una forma completamente ortodoxa.
Hablando socialmente, pues, no es demasiado exagerado considerar est
guerra como sostenida por Francia y sus territorios fronterizos contra el res
to de Europa. En trminos de las anticuadas relaciones de las potencias, h
cuestin era ms compleja. Aqu, el confl icto fundamental era el que media
ba entre Francia y Gran Bretaa, que haba dominado las relaciones intemacio
nales europeas durante gran parte de un siglo. Desde el punto de vista britni
co, ese conflicto era casi exclusivamente econmico. Los ingleses deseabar
eliminar a su pri ncipal competidor a fin de conseguir el total predominio de
su comercio en los mercados europeos, el absoluto control de los mercado
coloniales y ultramarinos, que a su vez supona el dominio pleno de lo5
mares. En realidad, no queran mucho ms que esto con la victoria. Este ob
jetivo no supona ambiciones territoriales en Europa, salvo la posesin de
ciertos lugares de importancia martima o la seguridad de que stos no caeran
en manos de pases lo bastante fuertes para resul tar peli grosos. Es decir.
Gran Bretaa se conformaba con un equili brio continental en el que cual
quier rival en potencia estuviera mantenido a raya por los dems pases. En
el exterior, esto supona la completa destruccin de los otros imperios colo
niales y considerables anexiones al suyo.
Esta poltica era sufciente en s para proporcionar a los franceses algunos
aliados potenciales, ya que todos los estados martimos, comerciales o colo
niales la vean con desconfanza u hostilidad. De hecho, la postura normal de
esos estados era la de la neutralidad, ya que los benefcios del l ibre comer
cio en tiempos de guerra son considerables. Pero la tendencia inglesa a tra
tar (casi reali stamente) a los buques neutrales como una fuerza que ayudaba
a Francia ms que a sus propios pases, los arastr de cuando en cuando en
el conflicto, hasta que la poltica francesa de bloqueo a partir de 1 806 los
impuls en sentido opuesto. La mayor pate de las potencias martimas eran
demasiado dbiles o demasiado lej anas para causar perjuicios a Gran Bre
taa; pero la guerra angloamericana de 1 8 1 2- 1 8 1 3 sera el resultado de tal
conficto.
La hostil idad francesa hacia Gran Bretaa era algo ms complejo, pero el
elemento que, como entre los ingleses, exiga una victoria total, estaba muy
fortalecido por la revolucin que llev al poder a la burguesa francesa, cuyos
apetitos eran, en el aspecto comercial, tan insaciables como los de los ingle
ses. La victoria sobre los ingleses exiga la destruccin del comercio britni-
5. Cf. W. von Groote, Die Entstehung d. Nationalbewussteins in Nordwestdeutschland
1 790- 1830, 1 952.
LA GUERRA 9 1
co, del que se crea -on razn- que Gran Bretaa dependa; y la sal va
guardia contra una futura recuperacin, su aniquilamiento defnitivo. (El pa
ralelo entre el conflicto anglo-francs y el de Cartago y Roma estaba en la
mente de los franceses, cuya fantasa poltica era muy clsica. ) De manera
ms ambi cio a la burguesa francesa esperaba rebasar la evidente superiori
dad econmica de los ingleses slo con sus recursos polticos y militares; por
ejemplo, creando un vasto mercado absorbente del que estuvieran excl uidos
sus rivales. Ambas consideraciones dieron a la pugna anglo-francesa una per
si stencia y una tenacidad in precedentes. Pero ninguno de los contendientes
-osa rara en aquel los tiempos, pero corri ente hoy-estaba realmente pre
parado para conseguir menos que una victoria total . El nico y breve peo
do de paz entre el los ( 1 802- 1 803) acab por romperse por la repugnancia de
uno y otro a mantenerla. Cosa singular, ya que la situacin puramente mili
tar impona unas tablas, pues ya en la ltima dcada se haba hecho eviden
te que los ingleses no podan l legar al continente de una manera efectiva, ni
sal ir de l del mismo modo los franceses.
Las dems potencias antifrancesas estaban empeadas en una l ucha
menos encarni zada. Todas esperaban derrocar a la Revol ucin francesa,
aunque no a expensas de sus propias ambiciones pol ticas, pero despus del
perodo 1 792- 1 795 se vio cl aramente que el lo no era tan fci l . Austri a,
cuyos lazos de famil ia con los Borbones se reforzaron por la directa ame
naza francesa a sus posesi ones y zonas de i nfl uencia en Ital ia y a su predo
mi nante posicin en Alemania, era la ms tenaz anti francesa, por lo que
tom parte en todas las grandes coal iciones contra Francia. Rusia fue anti
francesa intermitentemente, entrando en la guerra slo en 1 795- 1 80, 1 805-
1 807 y 1 8 1 2. Prsia se encontraba indecisa entre sus si mpatas por el bando
antirevoluci onario, su desconfanza de Austria y sus ambiciones en Polo
nia y Al emania a l as que favoreca la iniciativa francesa. Por eso entr en
la guerra ocasionalmente y de manera semii ndependiente: en 1 792- 1 795,
1 806- 1 807 (cuando fue pul veri zada) y 1 8 1 3. La pol tica de los restantes
pases que de cuando en cuando entraban en las coaliciones antifrancesas,
mostraba parecidas fl uctuaciones. Estaban contra la revolucin, pero la pol
tica es la poltica, tenan otras cosas en que pensar y nada en sus intereses
estatales les impona una firme hostil idad hacia Franci a, sobre todo hacia
una Francia victoriosa que decida las peridicas redistribuciones del terri
torio europeo.
Tambin las ambiciones diplomticas y los intereses de los estados euro
peos proporcionaban a los franceses ci erto nmero de aliados potenciales,
pues, en todo sistema permanente de estados en rivalidad y tensin constan
te, la enemi stad de A impl ica la si mpata de anti-A. Los ms seguros aliados
de Francia eran los pequeos pncipes alemanes, cuyo inters ancestral era
-asi siempre de acuerdo con Francia- debil itar el poder del emperador
(ahora el de Austria) sobre los principados, que sufan las consecuencias del
crecimiento de la potencia pru iana. Los estados del suroeste de Alemania
-Baden, Wuremberg, Baviera, que constituian el ncleo de la napoleni-
ca Confederacin del Rin ( 1 806)-y Sajonia, antigua rival y vctima de Pru
sia, fueron los ms i mporantes. Sajonia sera el ltimo y ms leal aliado d
Napolen, hecho explicable en gran parte por sus intereses econmicos, pues
siendo un centro industrial muy adelantado, obtena grandes benefcios de:
sistema continental napolenico.
Sin embargo, aun teniendo en cuenta las divisiones del bando antifranc
y los aliados potenci ales con que Francia poda contar, la coalicin antifran
cesa era sobre el papel mucho ms fuerte que los franceses, al menos ini
cialmente. A pesar de ello, la hi storia de las guerras es una serie de ininte
rrumpidas victorias de Francia. Despus de que l a combinacin inicial de
ataque exterior y contrarevolucin intera fue batida ( 1 793- 1 794 ), slo hube
un breve perodo, antes del fnal, en que los ejrcitos franceses se vieron obli
gados a ponerse a la defensiva: en 1 799, cuando la Segunda Coalicin movi
liz al formidable ejrcito ruso mandado por Suvorov para sus primeras ope
raciones en la Europa occidental. Pero, a efectos prcticos, la l i sta de cam
paas y batal las en tiera entre 1 794 y 1 8 1 2 slo comprende virtualmente
triunfos franceses. La razn de esos triunfos est en la revolucin en Francia.
Su iradiacin poltica en el exterior no fue decisiva, como hemos visto. Todc
lo ms que logr fue impedir que la poblacin de los estados reaccionarios
resi sti era a los franceses que le l levaban la libertad; pero l a verdad es que
ni la estrategia ni la tctica militante de los ortodoxos estados del siglo xvn1
esperaba ni deseaba la participacin de los civiles en la guerra: Federico e]
Grande haba respondido a sus leales berlineses, que se le ofrecan para resis
tir a los rusos, que dej aran la guerra a los profesionales, a quienes corres
ponda hacerla. En cambio en Francia, l a revolucin transform las normas
blicas hacindolas inconmensurablemente superores a las de los ejrcitos
del antiguo rgimen. Tcnicamente, los antiguos ejrcitos estaban mej or ins
truidos y disciplinados, por lo que en donde esas cualidades eran deci sivas,
como en la guera naval, los franceses fueron netamente inferiores. Eran bue
nos corsarios capaces de actuar por sorpresa, pero ello no poda compensar
la escasez de mari neros bien entrenados y, sobre todo, de ofciales experos,
diezmados por la revolucin por perenecer casi en su mayor parte a familias
reali stas normandas y bretonas, y difciles de sustituir de improviso. En seis
grandes y ocho pequeas batallas navales con los ingleses, los franceses
tuvieron prdidas de hombres diez veces mayores que sus contrincantes. 6
Pero en donde lo que contaba era la organizacin i mprovisada, la movilidad,
la flexibilidad y sobre todo el mpetu ofensivo y la moral , los franceses no
tenan rival . Esta ventaja no dependa del genio militar de un hombre, pues
las hazaas blicas de los franceses antes de que Napolen tomara el mando
eran numerosas y las cualidades de los generales franceses distaban mucho
de ser excepcionales. Es posible, pues, que dependiera en parte del rejuvene
cimiento de los cuadros de mando dentro y fuera de Francia, lo cual es una
de las principales consecuencias de toda revolucin. En 1 806, de los 1 42
6. M. Lwis, A Social Histor of the Navy, 1 793- 1815, 1 960, pp. 370 y 373.
LA GUERRA 93
generales con que contaba el potente ejrcito prusi ano, setenta y rueve te
nan ms de sesenta aos, y lo mismo una cuarta parte de los jefes de regi
mientos. 7 En ese mismo ao, Napolen (que haba l legado a general a los
veinticuatro), Murat (que haba mandado una brigada a los veintisis), Ney
(que lo hizo a los vei nti siete) y Davout, osci l aban entre los veintisis y los
trei nta y siete aos.
11
La relativa monotona de los xitos franceses hace innecesario hablar con
detall e de las operaciones mil itaes de la guera terestre. En 1 793- 1 794 las
tropas francesas salvaron la revolucin. En 1 794- 1 795 ocuparon los Pases
Bajos, Renania y zonas de Espaa, Sui za, Saboya y Liguri a. En 1 796, la
famosa campaa de Italia de Napolen les dio toda Italia y rompi la Pri me
ra Coal icin contra Francia. La expedicin de Napolen a Malta, Egipto y
Siria ( 1 797- 1 799) fue aislada de su base por el podero naval de los ingleses,
y, en su ausencia, la Segunda Coalicin expuls a los franceses de Italia y los
rechaz hacia Alemania. La derota de los ejrcitos aliados en Suiza (batal la
de Zurich en 1 799) salv a Francia de la invasin, y pronto, despus de la vuel
ta de Napolen y su toma de poder, los franceses pasaron otra vez a la ofen
siva. En 1 80 1 haban impuesto la paz a los aliados conti nentales, y en 1 802
i ncluso a los i ngleses. Desde entonces, la supremaca francesa en las regio
nes conquistadas o controladas en 1 794- 1 798 fue indi scutible. Un renovado
i ntento de lanzar la guera contra Francia, en 1 805- 1 807, sirvi para l levar la
i nfuencia francesa hasta las fronteras de Rusia. Austra fue derotada en
1 805 en la batalla de Austerl itz (en Moravia) y hubo de firmar una paz
i mpuesta. Prusia, que entr por separado y ms tarde en la contienda, fue
destrozada a su vez en las batal las de Jena y Auerstadt, en 1 806, y desmem
brada. Rusia, aunque derotada en Austerlitz, machacada en Eylau ( 1 807) y
vuelta a batir en Friedland ( 1 807), peraneci intacta como potencia mili tar.
El tratado de Ti lsit ( 1 807) la trat con justi fcado respeto, pero estableci la
hegemona francesa sobre el resto del continente, con la excepin de Escan
dinavia y los Balcanes turcos. Una tentativa austraca de sacudir el yugo de
1 809 fue sofocada en las batal las de Aspem-Essl ing y Wagram. Sin embar
go, la rebelin de los espaoles en 1 808, contra el deseo de Napolen de
imponerles como rey a su herano Jos Bonapare, abri un campo de ope
raciones a los i ngleses y mantuvo una constante actividad mil i ta en la pnn-
ula, a la que no afectaron las peridicas derotas y retiradas de los ingleses
(por ejemplo, en 1 809- 1 8 1 0).
Por el contrario, en el mar, l os franceses fueron ampliamente derotados
en aquella poa. Despus de la batal l a de Trafalgar ( 1 805) desapareci cual
quier posibil idad, no slo de invadir Gran Bretaa a travs del Canal , sino
7. Gordon Craig, The Politics of the Prssian Ary 1 640- 1 945, 1 955, p. 26.
de mantener contactos ul tramari nos. No pareca existir ms procedimiento d
derotar a Inglaterra que una presin econmica que Napolen trat de hace
efectiva por medio del si stema continental ( 1 806). Las difcultades par
imponer este bloqueo minaron la estabilidad de la paz de Tilsit y llevaron
la ruptura con Rusia, que sera el punto crtico de la fortuna de Napolen
Rusia fue invadida y Mosc ocupado. Si el zar hubiese pedido la paz, com
haban hecho casi todos los enemigos de Napolen en tales circunstancias, 1
jugada habra salido bien. Pero no la pidi, y Napolen hubo de enfrentars,
con el dilema de una guerra intermnable sin claras perspectivas de victori2
o una retirada. Ambas seran igual mente desastrosas. Como hemos vi sto, lo
mtodos del ejrcito francs eran efcacsimos para campaas rpidas e1
zonas lo sufcientemente ricas y pobl adas para permitirle vivir sobre el terre
no. Pero lo logrado en Lombarda o en Renania -n donde se ensayaron pri
meramente esos procedimientos-, factible todava en la Europa central , fra
cas de manera absoluta en los vastos, vacos y empobrecidos espacios d'
Polonia y de Rusia. Napolen fue derrotado no tanto por el i nviero rus
como por su fracaso en el adecuado abasteci miento de la Grande Armt
La retirada de Mosc destroz al ejrcito. De los 6 1 0. 000 hombres que 1
formaban al cruzar la frontera rusa, slo volvi eron a cruzarla unos 1 OO.OOC
En tan crti ca circunstancias, la coalicin fnal contra los franceses s,
form no slo con sus anti guos enemigos y vcti mas, sino con todos lo
impacientes por uncirse al caro del que ahora se vea con claridad que iba
ser el vencedor: slo el rey de Sajonia aplaz su adhesin para ms tarde. E
una nueva y feroz batal la, el ejrcito francs fue derrotado en Leipzig ( 1 8 1 3:
y los aliados avanzaron i nexorablemente por tierras de Francia, a pesar d,
las deslumbrantes maniobras de Napolen, mientras los ingleses las invada
desde la pennsula. Pars fue ocupado y el emperador abdic el 6 de abn
de 1 8 1 4. Intent restaurar su poder en 1 8 1 5, pero la batalla de Waterloo, e:
junio de aquel ao, acab con l para siempre.
III
En el transcurso de aquellas dcadas de guera, las fronteras polticas d
Europa fueron boradas o alteradas varias veces. Pero aqu debemos ocupar
nos slo de aquellos cambi os que, de una manera u otra, fueron lo bastant
permanentes para sobrevivir a la derrota de Napolen.
Lo ms importante de todo fue una racionalizacin general del map
poltico de Europa, especialmente en Alemania e Italia. Dicho en trminos d
geografa poltica, la Revolucin francesa termin la Edad Media europea. E
caracterstico Estado modero, que se vena desarollando desde haca vario
siglos, es una zona territorial coherente e indivisa, con fronteras bien defni
das, goberada por una sola autoridad soberana conforme a un solo si stem
fundamental de admini stracin y ley. (Desde la Revolucin francesa tambi:
se supone que representa a una sola nacin o grupo lingstico, pero e:
LA GUERRA
95
aquella poca un Estado tertoral soberano no supona esto forzosamente. )
El caracterstico Estado feudal europeo, aunque a veces lo pareciera, como,
por ejemplo, la Ingl atera medieval , no exiga tales condici ones. Su patrn
era mucho ms el estado)) en el sentido de propiedad. Lo mismo que el tr
mino los estados del duque de Bedford no impl icaba ni que constituyeran
un solo bloque ni que estuvieran regidos directamente por su propietaro o
mantenidos en las mi smas condi ciones, ni que se excluyeran l os arriendos y
subarriendos, el Estado feudal de la Europa occidental no exclua una com
pleji dad que hoy parecera totalmente i ntolerable. En 1 789 tales compleji
dades ya haban empezado a producir compl icaciones. Al gunos enclaves
extranjeros se encontraban muy dentro del territorio de otro Estado, como,
por ejemplo la ci udad papal de Avi n en Francia. A veces, territori os den
tro de un Estado dependan, por raones histricas, de otro seor que a su vez
dependa de otro Estado, es decir, en lenguaje modero diramos que se
hal laba bajo una soberana dual . 8 Fronteras, en forma de barreras aduane
ras, se establecan entre las provi ncias de un mismo Estado. El Sacro Imperio
Romano contena sus pri ncipados privados, acumul ados a lo l argo de los
siglos y j ams unifcados debidamente -l jefe de la casa de Habsburgo ni
siquiera tuvo un solo ttulo para expresar su soberana sobre todos sus terri
torios hasta 1 804,9 y su imperial autoridad sobre una infnidad de territo
rios que comprendan desde grandes potencias por derecho propio, como el
reino de Prusia (tampoco pl enamente unifcado como tal hasta 1 807), y pri n
cipados de todos l os tamaos, hasta ciudades independientes organizadas en
repbl icas y l i bres seoros i mperiales cuyos estados, a veces, no eran
mayores que unas cuantas hectreas y no reconocan un seor superi or.
Todos ellos, grandes o pequeos mostraban la mi sma fal ta de unidad y nor
mal izacin, y dependan de l os caprchos de una l arga serie de adqui sici ones
a trozos o de divisiones y reuni fcaci ones de una herencia de fami l ia. Toda
va no se apl icaba el conjunto de consideraciones econmicas, admi ni stra
tivas, ideolgicas y de poder que tienden a imponer un mnimo de teritorio
y poblacin como modera unidad de gobiero, y que nos i nquietan hoy al
pensar, por ejemplo, en un Liechtenstein pidiendo un puesto en las Naciones
Unidas. Como consecuencia de todo lo dicho, los estados diminutos abunda
ban en Al emania y en Italia.
La revolucin y las gueras subsiguientes abolieron un buen nmero de
aque
ll
as re
li
qu
i
as, en pare por e
l
a
f
n revo
l
ucionario de unifcacin, y en
parte porque l os estados pequeos y dbi les l levaban demasi ado ti empo
expuestos a la codi cia de sus grandes vecinos. Otras formas supervivientes
de remotos tiempos, como el Sacro Imperi o Romano y muchas ci udades
Estado y ci udades-imperi os, desaparecieron. El Imperio feneci en 1 806 las
8. La nica uprvi vencia europea de esta cla e es l
.
a Repblica de nora, que est bajo
la oberana dual del obispo espaol de Urgel l y del pres1dente de l a Repubhca frances
.
9. Su per ona era, simplemente, duque de Austria, rey de Hungra, ry de Bohem1a, con-
de del Tiro!. etc.
antiguas repblicas de Gnova y Venecia haban dej ado de existir en 1 797 y
al fnal de la guerra, las ciudades libres de Alemania haban quedado redu
cidas a cuatro. Otra caracterstica supervivencia medieval -los estado
eclesisticos independientes- siguieron el mismo camino: los principado
episcopales de Colonia, Maguncia, Trveris, Salzburgo, etc. , desaparecieron
Slo los Estados Pontifcios en la Itali a central subsistieron hasta 1 870. La
anexiones, los tratados de paz y los congresos, en los que los franceses i nten
taron si stemticamente reorganizar el mapa poltico alemn (en 1 797- 1 798
1 803), redujeron los 234 teritorios del Sacro Imperio Romano -si n conta
los seoros imperiales libres, etc.-a cuarenta; en Ital ia, en donde varias ge
neraciones de gueras implacables haban simplifcado ya la estrctura poltic
-slo exi stan algunos minsculos estados en los confnes de la Italia septen
trional y cental-, los cambios feron menos drsticos. Como la mayor par
te de estos cambios benefciaban a algn fere Estado monrquico, la derot
de Napolen los perpetu. Austria jams pensara en restaurar la Repblic
veneciana, pues haba adquirido sus territorios a travs de la operacin de lo:
ejrcitos revolucionarios franceses, y no pens en devolver Salzburgo (que
adquiriera en 1 803), a pesar de su respto a la Iglesia catlica.
Fuera de Europa, los cambios territoriales de las gueras fueron la conse
cuencia de la amplsima anexin llevada a cabo por Inglaterra de las colonit
de otros pases, y de los movimientos de liberacin colonial, inspirados po
la Revolucin francesa (como en Santo Domingo), posibilitados o impuesto:
por la separacin temporal de las colonias de sus metrpol i s (como en la:
Amricas espaola y portuguesa). El dominio britnico de los mares garan
tizaba que la mayor pare de aquellos cambios seran irevocables, tanto si s
haban producido a expensas de los franceses como, ms a menudo, de lo:
antifranceses.
Tambin fueron importantes los cambios institucionales i ntroducido:
directa o indirectamente por las conqui stas francesas. En el apogeo de s1
poder ( 1 8 1 0), los fanceses goberaban como si fuera pare de Francia tod;
la orilla izquierda alemana del Rin, Blgica, Holanda y la Alemania del nor
te hasta Lbeck, Saboya, Piamonte, Liguria y la zona occidental de los Ap
ninos hasta las fronteras de Npoles, y las provincias ilricas desde Carinti;
hasta Dalmacia. Miembros de la familia imperial o reinos y ducados satlite
cubran Espaa, el resto de Italia, el resto de Renania-Westfalia y una gra1
parte de Polonia. En todos estos tertorios (quiz con la excepcin del Gral
Ducado de Vasovia), las instituciones de la Revolucin francesa y el Impe
rio napolenico eran automticamente aplicadas o servan de modelo para l;
administracin local : el feudal ismo haba sido abolido, regan los cdigo
legales franceses, etc. Estos cambios seran ms duraderos que las alteracio
nes de las fronteras. As, el cdigo civil de Napolen se convirti en e
cimiento de las leyes locales de Blgica, Renania (incluso despus de su rein
corporacin a Prusia) e Italia. El feudalismo, una vez abolido ofcialmente
no volvi a restablecerse.
Como para los inteligentes adversarios de Francia era evidente que s1
LA GUERRA 97
derota se deba a la superioridad de un nuevo sistema poltico, o en todo
caso a su eror al no establecer reformas equivalentes, las gueras produjeron
cambios no slo a travs de las conqui stas francesas, sino como reaccin
contra ellas; en algunos casos -Omo en Espaa-, de las dos maneras, pues
de un lado los colaboradores de Napolen -los afrancesados-y de otro los
jefes l i berales de la antifrancesa Junta de Cdiz aspiraban en suma al mi smo
tipo de una Espaa moderizada segn las l neas reformistas de la Revolu
cin francesa. Lo que unos no lograron, lo intentaron los otros. Un caso ms
cl aro todava de reforma por reaccin -pues los l iberales espaoles eran
ante todo reformadores y slo antifranceses por accidente histrico fue el
de Prsia, en donde se estableci una forma de l i beracin de los campesinos,
un ejrcito organizado con elementos de la leve en masse, y una serie de
reformas legales, econmicas y docentes, l levadas a cabo bajo el impacto del
derrumbamiento del ejrcito y el Estado federiquianos en Jena y Auerstadt,
y con el frme propsito de ami norar y aprovechar la derota.
No es exagerado decir que todos los estados continentales de menor
importancia surgidos al oeste de Rusia y Turqua y al sur de Escandi navia
despus de aquel las dos dcadas de guera se vieron, juntamente con sus ins
tituciones, afectados por la expansin o la imitacin de la Revolucin fran
cesa. Incluso el ultrareaccionario reino de Npoles no se atrevi a restable
cer el feudalismo legal que abol ieran los franceses.
Pero los cambios en fronteras, leyes e instituciones guberamentales fue
ron nada comparados con un tercer efecto de aquel l as dcadas de guerra
revol ucionaria: la profunda transformacin de la atmsfera poltica. Cuando
estall la Revolucin francesa, los gobieros de Europa la consideraron con
rel ativa sangre fra: el mero hecho de que l as i nstituciones cambiaran brus
camente, se produjeran i nsurrecciones, l as dinastas fueran depuestas y los
reyes asesi nados o ejecutados, no conmova en s a los goberantes del
siglo xvm, que estaban acostumbrados a tales sucesos y los consideraban en
otros pases desde el punto de vista de su efecto en el equilibrio de poderes
y en la relativa posicin del suyo. Los insurgentes que destiero de Ginebra
-scriba Vergennes, el famoso mini stro francs de Asuntos Exteriores del
antiguo rgi men- son agentes de Inglaterra, mientras que los insurgentes
de Amrica ofrecen prspctivas de larga amistad. Mi pol tica respecto a unos
y otros se determina no por sus si stemas pol ticos, sino por su actitud res
pecto a Francia. Esta es mi razn de Estado. 1 0 Pero en 1 8 1 5 una actitud
completamente disti nta hacia la revol ucin prevaleca y dominaba en la pol
tica de las potencias.
Ahora se saba que la revolucin en un nico pas poda ser un fenme
no europeo; que sus doctri nas podan di fundirse ms all de las fronteras, y
-lo que era peor- sus ejrcitos, convertidos en cruzados de la causa revo
lucionaria, barrer los sistemas pol ticos del continente. Ahora se saba que la
revolucin soial era posible; que las naciones existan como algo indepen-
10. A. Sorel , L'Eure et La Rvolution franaise, I, edicin de 1 922, p. 66.
diente de los estados, los pueblos como algo i ndependiente de sus go
bemantes, e incluso que los pobres existan como algo i ndependiente de l a:
clases dirigentes. La Revolucin francesa -haba observado el reacciona
ri o De Bonald en 1 796es un aconteci miento nico en la hi storia. 1 1 Se
quedaba corto: era un aconteci miento universal . Ningn pas estaba inmuni
zado. Los soldados franceses que acampaban desde Andaluca hasta Mosc
desde el Bltico hasta Siria -sobre un rea mucho ms vasta que la pisad
por un ejrcito conqui stador desde los mongoles, y desde luego mucho m:
ancha que la ocupada por una fuerza militar en Europa excepto los bbaro:
del norte-, i mpelan a la universalidad de su revolucin con ms efecti
vidad que nada o nadie pudiera hacerlo. Y las doctrinas e instituciones qu<
llevaron con ellos, incluso baj o Napolen, desde Espaa hasta Iliria, erar
doctri nas universales, como lo saban los gobieros y como pronto iban '
saberlo tambin los pueblos. Un bandido y patriota griego -Kolokotrones
expresaba as sus sentimientos:
A mi jui ci o, la Revolucin francesa y l os hechos de Napolen abrieron lo:
ojos al mundo. Antes, las naciones nada saban y los pueblos pensaban que su:
reyes eran dioses sobre la tierra y que por el l o estaban obligados a creer qu(
todo cuanto hacan estaba bien hecho. Despus del cambio que se ha produci
do es ms difci l el gobi erno de los pueblos. 1
2
IV
Hemos exami nado los efectos de los veinti tantos aos de guerra sobre h
estructura poltica de Europa. Pero cules fueron las consecuencias del ver
dadero proceso de la guerra, las movilizaciones y operaciones militaes y la
subsiguientes medidas pol ti cas y econmicas?
Paradj icamente, fueron mayores en donde fue menor el derramamientc
de sangre, excepto en Francia, que casi seguramente sufri ms baj as y pr
didas i ndirectas de poblacin que los dems pases. Los hombres del pero
do revolucionario y napolenico tuvieron la suerte de vivir entre dos poca
de terribles guerras -las del siglo xvn y las del nuestro-que devastaron lo
pases de tremenda manera. Ninguna zona afectada por las gueras de 1 792-
1 8 1 5 -ni siquiera la pennsula ibrca, en donde las operaciones militares S
prolongaron ms que en ninguna parte y la resi stencia popular y las represa
lias las hicieron ms feroces- qued tan arrasada como las regiones de h:
Europa central y oriental durante las guerras de los Treinta Aos, y del Nor
te en el siglo xvn, Suecia y Polonia en los comienzos del XVIII, o grande
zonas del mundo en las guerras civiles e interaci onales del xx. El l argc
perodo de progreso econmico que precedi a 1 789 hizo que el hambre )
1 1 . Considrations sur la France, cap. IV.
1 2. Ci tado en L. S. Stavri anos, Antecedents to Bal kan Revol utions, Journal ofModer
History, XXIX ( 1 957), p. 344.
LA GUERRA 99
sus secuelas, la mi seria y la peste, no se sumaran con exceso a los destrozos
de la batal la y el saqueo, al menos hasta despus de 1 8 1 1 . (La mayor poca
de hambre fue despus de las guerras, en 1 8 1 6- 1 8 1 7. ) Las campa
as militares tendan a ser cortas y decisivas, y los armamentos empleados
-artillera relativamente li gera y mvil- no eran tan destructores como los
de nuestros tiempos. Los sitios no eran frecuentes. El fuego era probable
mente el mayor riesgo para los edifcios y los medios de produccin, pero l as
casas pequeas y las granj as se reconstruan con facil idad. La nica destruc
cin verdaderamente difcil de reparar pronto en una economa preindustrial
era la de los bosques, los rboles frutales y los olivos, que tardan mucho en
crecer, pero no parece que se destruyeran muchos.
El total de prdidas humanas como consecuencia de aquellas dos dcadas
de guerra no parece haber sido aterador, en comparacin con las moderas.
Como ningn gobiero trat de establecer un balance exacto, nuestros clcu
los moderos son vagos y no pasan de meras conjeturas, excepto para Francia
y algunos casos especial es. Un milln de muertos de guerra en todo el pero
do 13 resulta una cifra escasa comparada con las prdidas de cualqui era de los
grandes beligerantes en los cuatro aos y medio de la pri mera guerra mun
dial, o con los 600. 000 y pico de muertos de la guerra civil norteamericana
de 1 861 - 1 865. Incluso dos millones no habra sido una cifra excesiva para
ms de dos dcadas de guerra general , sobre todo si se recuerda la extraordi
naria mortandad producida en aquellos tiempos por las epidemias y hambres:
en 1 865 una epidemia de clera en Espaa se dice que produjo 236. 74 vc
timas. 1 4 En realidad, ningn pas acus una sensible alteracin en el aumento
de poblacin durante aquel perodo, con la excepcin quiz de Francia.
Para muchos habitantes de Europa no combatientes, la guerra no signif
c probabl emente ms que una interrupcin accidental del normal tenor de
vida, y quiz ni esto. Las fami lias del pas de Jane Austen seguan su ritmo
de vida como si no pasara nada. El mecklemburgus Fritz Reuter recordaba el
tiempo de las guaiciones extranj eras como una pequea ancdota ms que
como un drama; el viejo Herr Kuegelgen, evocando su infancia en Sajonia
(uno de los campos de batalla de Europa, cuya situacin geogrfca y poltica
atraa a los ejrcitos y a l as batallas, como Blgica y Lombarda), se limitaba
a recordar las largas semanas en que los ejrcitos atravesaban o se acuatela
ban en Dresde. Desde luego, el nmero de hombres armados implicados en
la contienda era mucho ms alto que en todas las guerras anteri ores, aunque
no extraordi nario en comparacin con las moderas. Incluso las quintas no
suponan ms que la llamada de una fraccin de los hombres afectados: la
Costa de Oro, deparamento de Francia en el reinado de Napolen, slo pro
porcion 1 1 . 000 reclutas de sus 350. 000 habitantes, o sea, el 3, 1 5 por 1 00, y
entre 1 800 y 1 8 1 5 slo un 7 por 1 00 de la poblacin total de Francia fue lla
mado a flas, frente al 21 por 1 00 llamado en el perodo, mucho ms corto,
1 3. G. Bodar, Lsses ofLie in Moder Wars, 1 9 1 6, p. 1 33
1 4. J. Vicens Vives, ed. , Historia social de Espaa y Amrica, 1956, IV, 11, p. 1 5 .
l OO LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1 789- 1 848
de la primera guerra mundial . 1 5 Y este no se puede decir que fuera un grar
nmero. La leve en masse de 1 793- 1 794 tal vez pusiera sobre las arma
a 630. 000 hombres (de un terico llamamiento de 770. 000) ; las fuerzas de
Napolen en tiempo de paz ( 1 805) constaban de unos 400. 000, y al princi
pio de la campaa de Rusia, en 1 8 1 2, el Gran Ejrcito comprenda 700.00
soldados (de ellos 300. 000 no franceses), sin conta las tropas francesas er
el resto del continente, especi al mente en Espaa. Las permanentes moviliza
ciones de los adversarios de Francia eran mucho ms pequeas porque (cor
la excepcin de Inglaterra) estaban menos continuamente en el campo, )
tambin porque las crisis fnancieras y las difcultades de organizacin pre
sentaban muchos inconvenientes a la plena movilizacin, como, por ejemplo
a los austracos, que, autorizados por el tratado de paz de 1 809 a tener ur
ejrcito de 1 50. 000 hombres, slo tenan en 1 8 1 3 unos 60. 000 verdadera
mente di spuestos para entrar en campaa. En cambio, los britnicos tenar
un sorprendente nmero de hombres movilizados. En 1 8 1 3- 1 8 1 4, con crdi
tos votados para sostener 300. 000 hombres en el ejrcito de tiera y 1 40. 00
en la flota, poda haber sostenido proporcionalmente una fuerza mayor qu(
la de los franceses en casi toda la guera. ' 6
Las prdidas fueron graves, aunque repetimos que no excesivas en com
paracin con las de las guerras contemporneas; pero, curiosamente, poca
de ellas causadas por el enemigo. Slo el 6 o el 7 por 1 00 de los marnero
ingleses muertos entre 1 793 y 1 8 1 5 sucumbieron a manos de los franceses
ms del 80 por 1 00 perecieron a causa de enfermedades o accidentes. L'
muerte en el campo de batalla era un pequeo riesgo: slo el 2 por 1 00 df
las baj as en Austerlitz, quiz el 8 o 9 por 1 00 de las de Waterloo, fueror
resultado de la batalla. Los peligros verdaderamente tremendos de la guerrc
eran la suciedad, el descuido, la pobre organizacin, los servicios mdico
defectuosos y la ignorancia de la higiene, que mataban a los heridos, a lo
prisioneros y en determinadas condiciones climatolgicas (como en los tr
picos) prcticamente a todo el mundo.
Las operaciones mili tares mataban directa o indirectamente a las gente
y destran equipos productivos, pero, como hemos visto, no en proporcione
que afectaran seriamente a la vida y al desarollo noral de un pas. Las exi
gencias econmicas de la guerra tendran consecuencias de mayor alcance.
Para el criterio del siglo XVIII, las guerras revolucionaas y napolenica
eran de un costo sin precedentes; pero ms que el costo en vidas era el cos
to en dinero el que quiz impresionaba a los contemporneos. Claro que el
peso de las cargas fnancieras de la guerra sobre la generacin siguiente a
Waterloo fue mucho ms que el de las cargas humanas. Se calcula que mien-
1 5. G. Bruun, Europe and the French lmperium, 1 938, p. 72.
1 6. Como estas ci fras se basan en el di nero autorizado por el Parlamento, el nmero de
hombres en pie de guerra era seguramente ms pequeo. J. Leverrier, L naissance de l 'armt
nationale, 1 789- 1 794, 1 939 p. 1 39; G. Lefebvre, Napolon, 1 936, pp. 1 98 y 527; M. Lewis.
o p. cit. , p. 1 1 9; Parliamentar Papers, XVII ( 1 859}, p. 1 5.
LA GUERRA 1 01
tras el costo de las guerras entre 1 821 y 1 850 supona un promedio inferior
al 1 O por 1 00 anual del nmero equivalente en 1 790- 1 820, el promedio anual
de muertos de guerra fue menos del 25 por 1 00 que en el perodo preceden
te. 1 7 Cmo iba a pagarse esto? El mtodo tradicional haba sido una combi
nacin de infacin monetaria (la emisin de nueva moneda para pagar las
deudas del gobiero), emprstitos y un mnimum de impuestos especiales, ya
que los impuestos creaban descontento pblico y (en donde tenan que ser
concedidos por los parlamentos o estados) perturbaciones polticas. Pero las
extraordinarias peticiones fnancieras y las circunstancias de las guerras que
braron o transformaron todo ello.
En primer lugar familiarizaron al mundo con el inconvertible papel
moneda. 1 8 En el continente, la facilidad con que se impriman las piezas de
papel para pagar las obligaciones del gobiero, se manifest irresistible. Los
asignados franceses ( 1 789) fueron en un principio simples bonos de tesore
ra (bons de trsor) con un inters del 5 por 1 00, destinados a adelantar los
trmites de la eventual venta de las tierras de la Iglesia. Al cabo de pocos
meses se transformaron en dinero, y cada crisis sucesiva oblig a imprimir
los en mayor cantidad y a depreciarlos ms por la creciente falta de confan
za del pblico. Al principio de la guerra se haban depreciado un 40 por 1 00,
y en junio de 1 793, ms de dos tercios. El rgimen jacobino los mantuvo
bastante bien, pero la orga del desbarajuste econmico despus de termi
dor los redujo progresivamente a unas tres centsimas de su valor, hasta que
la bancarota ofcial del Estado en 1 797 puso punto fnal a un episodio mo
netario que mantuvo en guardia a los franceses contra cualquier clase de bi
lletes de banco durante la mayor parte del siglo XIX. El papel moneda de
otros pases tuvo una carrera menos catastrfca, aunque en 1 8 1 0 el ruso baj
a un 20 por 1 00 de su valor nominal y el austraco (desvalorizado dos veces,
en 1 8 1 0 y en 1 8 1 5) , a un 10 por 1 00. Los ingleses evitaron esta forma par
ticular de fnanci ar la guerra y estaban lo bastante familiarizados con los
billetes de banco para no asustarse por ellos, pero incluso el Banco de Ingla
terra no resistira la doble presin de las peticiones del gobiero -para con
ceder emprstitos y subsidios al extranj ero-, las operaciones privadas sobre
su metlico y la tensin especial de un ao de hambre. En 1 797 quedaron en
suspenso los pagos en oro a los clientes prvados y el inconvertible billete de
banco se convirti de Jacto en la moneda efectiva. Resultado de esto fue
el billete de una libra esterlina. La libra papel nunca se depreci tanto
como sus equivalentes continentales -su nivel ms baj o fue el del 7 1 por
1 00 de su valor nominal, y ya en 1 8 1 7 haba subido hasta el 98 por 1 00-,
pero dur mucho ms de lo que se haba previsto. Hasta 1 82 1 no se reanu
daron los pagos en metlico.
La otra alternativa frente a los impuestos eran los emprstitos, pero el
1 7. Mulhall, Dictionar of Statistics. Vase la voz War.
1 8. En realidad, cualquier clase de papel moneda, canjeable o no por metlico, era muy
rara antes de fnales del siglo XVIII.
1 02 LA ERA DE LA REVOLUCIN 1 789- 1 848
verti ginoso incremento de la deuda pblica, producida por el inesperado
aumento de los gastos de guerra y la prolongacin de sta, asustaon incluso
a los pases ms prsperos, fuertes y saludables fnancieramente. Despus de
cinco aos de fnanciar la guera mediante emprstitos, el gobiero britnico
se vio obligado a dar el paso extraordinario y sin precedentes de costear la
guerra, no por medio del impuesto directo, sino introduciendo para esa fna
lidad un impuesto sobre la renta ( 1 799- 1 8 1 6) . La rpida y creciente pros
peridad del pas lo hizo perfectamente factible, y en adelante el coste de la
guera se sufrag con la renta general . Si se hubiera impuesto desde el prin
cipio una tributacin adecuada, la deuda nacional no habra pasado de 228
millones de l ibras en 1 793 a 87 6 millones en 1 8 1 6, y sus rditos anuales de
1 0 millones en 1 792, a 30 millones en 1 8 1 5, cantidad mayor que el gaste
total del gobiero en el ao anterior a la guer ra. Las consecuencias socia
les de tal adeudo fueron grandes, pues en efecto actuaba como un embude
para verter cantidades cada vez mayores de los tributos pagados por la pobla
cin en general en los bol sillos de la pequea clase de rentistas, contra lo
cuales los portavoces de los pobres y los modestos granjeros y comercian
tes, como Wi lliam Cobbett, lanzaban sus crticas desde los peridicos. Lo
emprstitos al extranjero se concedan principalmente (al menos en el ladc
antifrancs) por el gobiero britnico, que sigui mucho tiempo una polticc
de ayuda econmica a sus aliados. Entre 1 794 y 1 804 dedic 80 millones de
libras a esa fnalidad. Los principales benefciarios directos fueron las casa
fnancieras i nteracionales -inglesas o extranjeras, pero operando cada ve
ms a travs de Londres, que se convirti en el principal centro fnancierc
interacional-, como l a Baring y la casa Rothschild, que actuaban come
intermedi arios en dichas transacciones. (Meyer Amschel Rothschild, el fun
dador, envi desde Francfort a Londres a su hijo Nathan, en 1 798. ) La po
ca de esplendor de aquellos fnancieros interacionales fue despus de la
guerras, cuando fnanciaron los grandes emprstitos destinados a ayudar a lo
antiguos regmenes a recobrarse de la guera y a los nuevos a estabilizarse
Pero los cimientos de esa era en que los Bari ng y los Rothschild dominaror
el mundo de las fnanzas -omo nadie lo haba hecho desde los grande
banqueros alemanes del siglo XVI- se construyeron durante las gueras.
Sin embargo, las tcnicas fnancieras de la poca de la guerra son meno
importantes que el efecto econmico general de la gran desviacin de los re
cursos exigida por una importante contienda blica: los recursos dejan dt
emplearse para fnes de paz y se aplican a fnes mil itares. Es errneo atribui
al esfuerzo de guerra resultados totalmente perjudiciales para la econom
civil. Hasta cierto punto, las fuerzas armadas pueden slo movilizar a hom
bres que de lo contrario estaran parados por no encontrar trabajo dentro de
los lmites de la economa. 19 La industria de guera, aunque de momento pri
ve de hombres y materiales al mercado civil, puede a la larga estimular cier
-
1 9. Esta fue la base de la gran tradicin de emigracin en las regiones montaosas supr
pobladas como Suiza, para servir como mercenarios en ejrcitos extranjeros.
LA GUERRA
1 03
tos aspectos que las consideraciones de provecho corientes en tiempo de paz
hubieran desdeado. Tal fue, por ejemplo, el caso de las industrias del hiero
y del acero, que, como hemos visto, no parecan tener posibilidades de una
rpida expansin comparable a la textil algodonera y, por tanto, confaban su
desarrollo al gobiero y a la guerra. Durante el siglo XVIII -scriba Diony
sius Lardner en 1 83 1 -la fundicin de hierro estuvo casi identifcada con la
fundicin de caones. 20 Por eso podemos considerar en parte la desviacin
de los recursos del capital de los fnes pacfcos como una inversin a largo
plazo para nuevas industrias importantes y para mejoras tcnicas. Entre las
innovaciones tcnicas debidas a las guerras revolucionarias y napolenicas,
fguran la creacin de l a industria remolachera en el continente (para susti
tuir al azcar de caa que se importaba de las Indias Occidentales) y la de la
conservera (que surgi de la necesidad de la escuadra inglesa de contar con
alimentos que pudieran conservarse indefnidamente a bordo de los barcos).
No obstante, aun haciendo todas las concesiones, una guerra grande signif
ca una mayor desviacin de recursos e incluso, en circunstancias de bloqueo
mutuo, puede signifcar que los sectores de las economas de paz y de guera
compiten directamente por los mismos escasos recursos.
Una consecuencia evidente de tal competencia es la infacin, y ya sabe
mos que, en efecto, el perodo de guerra impuls la lenta ascensin del nivel
de precios del siglo XVIII en todos los pases, si bien ello fuera debido en par
te a la devaluacin monetaria. En s, esto supone, o refej a, cierta redistrbu
cin de rentas, lo cual tiene consecuencias econmicas; por ejemplo, ms
ingresos para los hombres de negocios, y menos para los joraleros (puesto
que los j orales van a la zaga de los precios); ganancia para los agricultores,
que siempre acogen bien las subidas de precios en tiempo de guera, y pr
didas para los obreros. Por el contrario, la terminacin de las imperiosas exi
gencias de los tiempos de guerra signifca la devolucin de una masa de
recursos -incluyendo los hombres- antes empleados para la produccin
blica, a los mercados de paz, lo que provoca siempre intensos problemas de
reajuste. Pondremos un ejempl o: entre 1 8 1 4 y 1 8 1 8 las fuerzas del ejrcito
britnico se redujeron en unos 1 50. 000 hombres -ms que la poblacin de
Manches ter entonces-, y el nivel de precio del trigo baj de 1 08, 5 chelines
la arroba a 64, 2 en 1 8 1 5. El perodo de reajuste de la posguerra fue de gran
des y anormales difcultades econmicas en toda Europa, intensifcadas toda
va ms por las desastrosas cosechas de 1 8 1 6- 1 8 1 7.
Debemos, sin embargo, hacemos una pregunta ms general. Hasta qu
punto la desviacin de recursos debida a la guera impidi o retras el de
sarrollo econmico de los diferentes pases? Esta pregunta es de especial
importancia respecto a Francia y Gran Bretaa, las dos mayores potencias
econmicas, y las dos que soporaron las ms pesadas cargas econmicas. La
carga francesa no se deba a la guerra en s, ya que sus gastos se pagaron
a expensas de los extranj eros cuyos territorios saqueaban o requisaban los
20. Cabinet Cyc/opedia, l. Vase la voz Manufactures in Metal, pp. 55-56.
1 0 LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1 789- 1 848
soldados invasores, imponindoles luego crecidas contribuciones de hombres,
material y dinero. Casi la mitad de las riquezas de Italia fueron a parar a
Francia entre 1 805 y 1 8 1 2. 2 1 Este procedimiento era, desde luego, mucho
ms barato -n trminos reales y econmicos- que cualquier otro que
Francia hubiera podido uti l izar. La quiebra de la economa francesa se debi
a la dcada de revolucin, guerra civil y caos que, por ejemplo, redujo la pro
duccin de las manufacturas del Sena i nferior (Run) de 41 a 1 5 millones
entre 1 790 y 1 795, y el nmero de sus operarios de 246. 000 a 86. 000. A esto
hay que aadir la prdida del comercio de ultramar debido al dominio de
los mares ejercido por la flota britnica. La caga que hubo de soportar Ingla
tera era debida al costo no slo del sostenimiento de su propia guera, sino
tambin, mediante las tradicionales subvenciones a sus aliados continentales,
del sostenimiento de la de los otros estados. En estrictos trminos monetaos
puede decirse que Inglatera soport la caga ms pesada durante la guera,
que le cost entre tres y cuatro veces ms que a Francia.
La respuesta a esa pregunta general es ms fcil para Francia que para
Gran Bretaa, pues no hay duda de que la economa francesa permaneci
relativamente estancada y que su i ndustra y su comercio se habran extendi
do ms y ms deprisa a no ser por la revolucin y la guerra. Aunque la eco
noma del pas progres mucho bajo Napolen, no pudo compensa el retra
so y los mpetus perdidos en los aos 1 790- 1 800. En cuanto a Gran Bretaa,
la respuesta es menos concreta, pues si su expansin fue meterica, queda la
duda de si no hubiera sido todava ms rpida sin la guerra. La opinin gene
ral de hoy es que s lo hubiera sido. 22 Respecto a los dems pases, la pre
gunta tiene menos i mportancia en cuanto a los de desarrollo econmico lento
o fuctuante, como el Imperio de los Habsburgo en los que el impacto cuan
titativo del esfuerzo de guerra fue rel ativamente pequeo.
Desde luego, estas escuetas consideraciones cometen peticin de princi
pio. Incluso las gueras, francamente econmicas, sostenidas por los ingleses
en los siglos xvn y XVIII no supusieron un desarrollo econmico por ellas
mismas o por estimular la economa, sino por la victori a, que les periti
eliminar competidores y conquistar nuevos mercados. Su costo en cuanto
a negocios truncados, desviacin de recursos, etc. , fue compensado por sus
provechos manifestos en la relativa posicin de los competidores belige
rantes despus de la guera. En este aspecto, el resultado de las gueras de
1 793- 1 8 1 5 es clarsimo. A costa de un ligero retraso en una expansin eco
nmica que, a pesar de ello, sigui siendo gi gantesca, Gran Bretaa elimin
defnitivamente a su ms cercano y peli groso competidor y se convirti en
el taller del mundo paa dos generaciones. En trminos de ndices indus-
2 1 . E. Tarl, L blocus continental et le royaume d'Italie, 1 928, pp. 3-4 y 25-3 1 ; H. Se,
Histoire conomique de la France, II, p. 52; Mulhal l , loe. cit.
22. Gayer, Rostow y Schwartz, Growth and Fluctuation of thBritish Economy, 1 790-
1 850, 1 953, pp. 646-649; F. Crouzet, L blocus continental et l 'conomie britannique, 1 958,
pp. 868 SS.
LA GUERRA 1 05
triales o comerciales, Inglatera estaba ahora mucho ms a la cabeza de todos
los dems estados (con la posible excepcin de los Estados Unidos) de lo que
haba estado en 1 789. Si creemos que la eliminacin temporal de sus rivales
y el virtual monopolio de los mercados martimos y coloniales era una con
dicin esencial previa para la ulterior industrializacin de Inglaterra, el pre
cio para lograrlo fue modesto. Si se arguye que hacia 1789 su situacin ya
era sufciente para asegurar la supremaca de la economa britnica, sin nece
sidad de una larga guera, habremos de reconocer que no fue excesivo el pre
cio pagado para defenderla contra la amenaza francesa de recobrar por
medios polticos y militares el terreno perdido en la competencia econmica.

Historia M y C 3. La Revolucion Francesa 4. La Guerra

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sta tambin hubiera estallado sin ellos; pero probablemente fueron

yo por la razn contrara: ningn extranjero oprima a los espaoles y el m-

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