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Avital Bloch
Resea de "La cultura y el misterio de la sexualidad: la critica de Camille Paglia"
Estudios sobre las Culturas Contemporaneas, vol. VI, nm. 17, 1994, pp. 353-359,
Universidad de Colima
Mxico
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Estudios sobre las Culturas Contemporaneas,
ISSN (Versin impresa): 1405-2210
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Resenas
_ -.. I
La cultura y el misterio de la sexualidad:
la critica de Camille Paglia
Avital Bloch
P
ara entender cu^n controversial y al mismo tiempo ampliamen-
te discutida ha sido Camille Paglia, crftica de arte y literaria es-
tadounidense, no hay m<is que juzgar el ntimero de resenas y co-
mentarios circulados desde la aparici6n de su primer lihro, en 1990,
Sexual Personae hasta la publicaci6n, en 1992, de su Sex, Art, and
American Culture (Sexo, arte y cultura norteamerieana). Al mcnos
cien articulos fueron publicados, la mayoria en revistas y peri6dicos
de Estados Unidos, pero un buen porcentaje de ellos apareci6 tam-
bidn en Inglatcrra, Alemania, Austria, Italia, Rusia, Israel, y Austra-
lia.
"En cl inicio estuvo la naturaleza", es la oraci6n que abrc Sexual
Personae, y es en este enunciado que debe buscarse la clave del in-
tenso debate que alrededor de su libro, deberfa ser encontrada. Su
enfoque en la naluraleza como problems fundamental, intimida a
muchos practicantes contempor^neos de la investigaciAn humanis-
tica. La preocupaci6n de la historia y las ciencias sociales con la na-
turaleza ha sido abandonada y los cientfficos naturales ya no sc en-
cuentran en el centro de la exploracidn prestigiosa. Estamos acos-
tumbrados a la primacia otorgada a la construccidn social, esto es, al
6nfasis dc las fuerzas sociopoUticas, culturales y morales para expli-
car a los individuos y las sociedades. Paglia es ciertamente notable
por su estilo agresivo y argumentos bcligerantes, pero la raz6n pro-
funda de las reaccioncs en su contra, es su visi6n de la naturaleza
como el problema moral supremo para el mundo occidental.
Ella enfureci6 especialmente a las femenistas norteamericanas
defensoras dc la construccidn social y que enfatizan el poder ultimo
dc ia cultura para gobcrnar la sexualidad, asi como la fuerza de la
cultura para triunfar sobre la naturaleza y asi adaptar la sexualidad
a los ideales liberates de equidad polftica, social y de g^nero. En
contraste, Paglia scnala a la naturaleza como la esencia de ta sexua-
Hdad humana al insistir que en su confrontaci6n con la sociedad, la
353
Reseiias
naturaleza es m^s fuerle, pr^cticamente inderrolabic: Es la naturo-
leza, no la sociedad, nuestra mds grande opresora. No s61o no pucdcn
borrarse meUiante la politica las diferencias biol6gicas sexualcs en-
tre hombres y mujeres, sin6, precisamente son esas diferencias las
que conirolan y a la larga llegan a crear cultura. M^s aun, en oposi-
ci6n a la coneentraci6n del feminismo ie6rieo en los derechos er6ti-
cos de la mujer y su papel central en la historia, Paglia, aunque hija
del radicaiismo feminista de los sesenta, culmin6 pereibiendo a la
sexualidad activa como dominio principalmente del hombre y la ci-
vilizaci6n misma como producto masculino.
Si la naturaleza es omnipotente y sin embargo la cullura occiden-
tal ha sido tan poderosa, el problema para Paglia es el eonflicto his-
t6fico entre la naturaleza y la eullura. La civilizaci6n siempre qui/n
escapar a las cadenas de la nuturaleza, lo que resuU6 en lo que Pa-
glia define eomo la lucha enlre lo dionisiaco y lo apolineo. El primer
t<5rmino se reficrc a lo chthonian lo m^s b^sico y primitivo a la
dimensi6n brutal e impura de la relaci6n sexual. Es esta dimensit^n
de la sexualidad humana la que responde a los poderes hormonales
relaeionados directamente con la naturaleza. Lo apolfneo es la par-
le civilizada de los humanos: sus necesidades de belleza, pureza, 6ii-
ca, raz6n, pensamiento y orden. El t6rmino refleja las neeesidadcs
"antinaturaleza" del hombre, sus iuchas contra la omnipotencia de
la naturaleza y sus deseos por escapar de ella a traves de su concep-
tualizaci6n y ordenamiento. Mientras que lo dionisiaco significa pu-
ra sexualidad natural humana, lo apolineo significa creaci6n cultu-
ral ^art e y literatura-- a traves de la cual los individuos intentan
controlar y enbellecer la naturaleza y la sexualidad. En breve, el
problema eomo lo ve Paglia, se deriva de las tensiones entre lo dio-
nisiaco y lo apolineo,lo natural y lo refinado, entre el cuerpo y la
mcnte.
Dadas estas tensiones, dice, la sexualidad en la sociedad se en-
cucntra siempre en un punto dado dentro de un continuum entre
exlremos dionisiacos y apolineos. Aunque la naturaleza dieta con-
ductas sexuales, las fuerzas culturales las afectan tamhi^n, cuando
los individuos conceptualizan el significado de ser hombre o mujcr.
Paglia concluye que todas las conductas entre los sexos ritualizan
las diferencias biol6gicas enlre hombres y mujeres y las dificultades
que estas diferencias imponen en la vida civilizada. Ella demuestra
que el problema de la sexualidad ha sido expresado simb6Iicamente
en et gran canon de las artes y literature occidcntales: desde la mito-
logt'a griega y Homero, pasando por lo medieval y las artes cristia-
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Resefias
nas. el renacimiento y Shakespeare, hasta los modernistas. culmi-
nando con el rock and roll coniempor^neo.
Un elemenlo central en el andiisis de Paglia, de c6mo la cultura
occidental es producto de los csfuerzos del hombrc por cscapar dc
la naturaleza, es cl concepto de Sexualpersonae (o pcrsonajes en
t^rminos teatrales sexuates). El concepto "personaje" se origin^
en las mascaras que usaban los actores del teatro grccorromano. Es-
to le muestra a Paglia que la personalidad occidental origin^ dc la
idea de una m<iscara que esconde al yo natural, y asf, la socicdad
misma es un teatro ritual. De manera similar, a trav6s de las varie-
dadcs de sexual personae con diferentes conduetas er6ticas, la genie
ritualiza las complejidades de su yo sexual que se encuentra atrapa-
do entre Dionisio y Apolo. A trav^s dc sus rituales. los individuos
expresan la sexualidad como algo que ni siquiera pertencce a la na-
turalcza salvaje ni a su civilidad sublime, sino que es una mc/cia
eomplicada y en conflieto, Esto cs, comenta Paglia, lo que Freud
comprendi6 al hablar de los conflictos entre erosy civilizacidn: la rc-
presi6n de la sexuatidad mediante la cultura y la culpa y verglienza
profundas acerca del sexo en la vida civilizada. Cicrlamente, el sexo
ser^siempre un "drama oscuro", nunca totalmente liberado. Como
lo prcdica Paglia a las feministas, las complejidades del sexo estlin
tan enraizadas en la civilizaci6n que ninguna ideologia contempora-
nea puede ignorarlas o simplificarlas. Los idealcs del rom^ntico va-
nilla sex ("sexo vainilla"), la coexistencia pacffica entre los sexos,
por io tanto, es mera ilusi6n.
Para Paglia, la rafz del problema de la naturaleza son las categiV
rieas diferencias biol6gicas enlre macbo y hembra. Concuerda ella
con la imagen tradicional de la mujer identificada con la naturaleza,
probada por la misi6n que ^sta le asign6 a su cuerpo: la responsabi-
lidad primaria dc procrear mediante su capaeidad exclusiva para
embarazarse. Y como la propia naturaleza, sus funciones ffsicas
procreacionales est^n asociadas con caracteristicas cfclicas recu-
rrenles como la menstruaci6n, que constanlemente muestra el de-
terminismo de la naturaleza y le recuerda a la mujer su papel biol6-
gico.
El bombre, sin embargo, lucha continuamenie con la naturaleza,
batalla que es todavia m^s dificil que la que 6sta impone a la mujer.
El que la naturaleza le haya dado el papel procrcador rudimenlario
a las mujercs es precisamente el gran problema del hombre porquc
las mujeres son las que dan a luz al hombre mismo. Siguiendo a
Freud, Paglia afirma que el trauma de la separaci6n mediante el na-
cimiento, que los niiios tienen quo experimentar pero del cual las
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nifias estdn libres es la fuente m5s importante para enicndcr las
diferencias de gdnero. El nacimiento muestra !a omnipotencia natu-
ral de la mujer sobre el hombre a lo largo de su vida. La necesidiid
de separacibn de dsie uliimo significa el impulso por escapar de
ella, y de todas las mujeres que tal separaci6n ejemplifica. El hom-
bre es libre de presiones dclicas biol6gicas pero estii obsesionado
no meramente por el trauma de la separaci6n, sino lambi^n por las
exigencias de la naturaleza para que contribuya con su pane a la
proereaei6n, un deber que 61 teme constantemente. La naturaleza
tiene que forzar la participaci6n masculina mediante fuertes impul-
sos hormonales, que la cullura legitima a travds de la creaclcin del
amor, la belleza femenina y eonvenciones de la obligaci6n marital.
El problema para el hombre, por lo tanto, es la Iucha eterna en-
tre los deseos por escapar de las mujeres y ser conquistado por su
appeal sexual. Todo acto de copulaciAn significa el rendimicnto del
hombre un retorno a su madre y termina al ella libcrarlo tlcs-
pu6s del orgasmo, lo que le permite escapar de nuevo. El tcncr rela-
ciones sexuales significa para el hombre instantes de ilusifin acerca
de su triunfo sobre la mujer, mientras que de hecho t\ es el derroia-
do. Se encuentra demolido y liberado por la madre poderosa, la
dragona de la naturaleza. En esta busqueda y escape constantes de la
omnipotencia sexual natural de la mujer y probada por el rcto a
crear una identidad masculina independiente, es la mujer el ver-
dadero g6nero central. Su dominio no es soeial o politico sino mc-
tafisico, ya que su existencia fuerza al hombre a deambular ansiosa-
mente por el mundo temeroso de ella. Como lo enfatiza Paglia,
aquf se eneuentra la raiz para desentranar la guerra interminable
entre los sexos y la imposibilidad de relaciones ideales enire ellos
como si fueran naturalmente los mismos, como lo creen y reiteran
las feministas contempor^neas.
Segun Paglia, las actitudes sexuales masculinas son en st mismas
conceptualizaciones del complejo temor del hombre de ser captura-
do por las mujeres. Primero est^n las reacciones del hombre a Io
que para 61 simboliza como la dcm6nica "sangrienta escena" del na-
cimiento: los 6rganos sexuales femeninos, la menstruaci6n y el par-
to, han sido tradicionalmente considerados por los hombres como
feos, desaseados y horrendos por los fluidos de cardcter "chtoniim"
que la mujer produce, el material de placenta que emerge dc su
cuerpo, y los fen6menos eiclicos de su matriz. La repugnancia y
caos emocional que estas condiciones femeninas causan en los
hombres, es utilizada por 6stos para distanciarse de ella. El prohibir
el contaeto sexual y utilizar productos de papei durante la mens-
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Resenas
truaciAn, el toner partos en hospitales sin compania masculina y el
utilizar los hotnbres un lenguaje obsceno duratitc cl coito, son me-
t^foras del temor masculino. El crisiianismo, nos recuerda Paglia,
estuvo ciertamente amenazado por el imperalivo de la naturaleza
de que la procreacirtn requiere de sexo. Tanto, que el catolicismo
tuvo que inventar la Inmaculada Conccpci6n y cl parto virginal.
Extremadamente singular en e! argumento de Paglia son los va-
rios tipos dc sexual personae particularmente los considcrados li-
pos anormales y que reprcscntan cl costado tenebroso de la sexuali-
dad a>mo forma de ritualizaci6n cultural de la carga sexual del
hombre. No es de sorprcnder, sin embargo, que al mismo ticmpo la
cultura haya siempre tratado en sus esfuerzos antinaturaleza sin
importar cudn carente de 6xito de borrar esos tIpos inmorales.
Las primeras personae son los homosexuales. Paglia explica que
sus relaciones sexuales con hombres, su comiinmente alto nOmero
de contactos sexuaies, la frccucncia del coito en lugares Inscguros y
sucios, y su adoracirtn del cuerpo masculino, simboliza el deseo del
hombre por derrotar los podercs sexuales y procreacionales dc ta
mujer. La imilaci6n dc los trasvcstidos y la admiraci6n quo sientcn
por !a bellcza dc la mujer ritualiza justamente lo mismo. Y los
hombres que practican cl sadomasoquismo conslituyen olro tipo dc
sexual personae, cuyas rutinas dramatizan la falla de libcrtad sexual
masculina y cl dolor y el riesgo involucrados en su crudo y arom^n-
tico sexo. Incluso cl fetichismo, la pornografia y los crimcncs sexua-
les (violaci6n y ascsinatos masivos de mujeres) son simbolizacioncs.
Paglia sc concentra en !a condici6n cxplicita sexual Uc aqucllos
actos perversos y explica que cosas tales como la descripci6n visual
detallada en la pornografia o la disccci6n de las paries internas dc
mujeres muertas, rcflcjan cl dcsco masculino dc disecar y revclar cl
misterio dc los gcnitalcs cscondidos dc la mujer y su necesidad por
crear una ilusi6n dc control y dcscubrimiento de su "espacio sagra-
do". Paglia obviamentc objeta al crimcn, sin embargo, a difcrcncia
de la mayorfa de las feministas, csttl a favor dc la pornografia y con-
firma que todos cstos fcnrtmenos anormales debcn ser vistos como
la interprctaci6n de la condici6n sexual masculina.
Paglia discutc tamhi^n tipos de sexual personae femeninos, co-
mocidos como "objctos sexuales", que tampoco ticncn cabida Ucn-
tro dc los ideales feministas modcrnos. La prostituia, por cjemplo.
Ella provee a sus clicntes con sexo promiscuo falto dc amor, y los
encueniros con clla en lugares tenebrosos simboli/an la oscuridad
arcaica del sexo. Pero la sexual persona femcnina favorila dc Paglia
es definitivamcntc lafemmefatale. Comenzando con Dalila y Hcle-
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Rcscfias
na de Troya, pasanUo por la diosa hoilywoodcnse Elizabeth Taylor,
y tcrminando con ta cantante de rock Madonna, la femme foiole
rcpresenta el poder del misterioso eroticismo inmoral y del magnc-
tismo caulivanle quc reproduce el paganismo dionisiaco. Por oira
pane, su frialdad y calidad de inalcanzable son apoHneos y asi en
ella reside el conflicto entre la naturaleza y su enemigo, la morali-
dad. Para Paglia, el exhibicionismo sexual que ambas variedades de
personae femeninas revclan, no es baratura en lo absoiuto. Ellas
represenian "la expresi6n completa, florida, del viejo gobierno de la
prostituia" y "el poder c6smico sexual" de las mujeres sobrc el
hombre. Son la prueba de que las mujeres pueden lograr el dominio
mediante la sexualidad y no a trav6s de la ley o de la polilica. En
cualquier easo, argumenta Paglia, ni la femme faiale ni la prostiiuia
han desaparecido de la sociedad occidental pese a las eruzadas orga-
nizadas contra ellas, porque las fuerzas oseuras y primitivas de! sexo
siempre resislen a la virtud.
Pese a que Paglia deelara que "son las mujeres quienes eontrolan
los reinos emocionales y sexuales, y los hombres lo saben", eila lo-
caliza el poder histArico de la creaci(')n de la civiliz^ci6n occidental
en las manos del hombre. Son los tormentos y las angustlas de su
eroticismo los que ban becho del hombre el maestro de las artcs.
ciencias, literatura occidentals. Fue t\ quien articul6 los reinos
apolincos "para despertar de la pesadilla de la naturaleza"; en parti-
cular en el occidente, argumenta Paglia, donde las soeiedades han
oprimido con fuerz^ la sexualidad natural, el hombre estuvo insiiga-
do a revelar una creatividad cultural superior. No debe sorprendcr
que el capitalismo, la organizaci6n apolinea antinaturalez^ mis
compleja, es un producto del oceidente, y lo que le da su energfa
particular.
El primer logro apolfneo del bombre fue el pensamiento evolu-
cionista lineal, donde se liberaba a sf mismo de las esclavi/anies
fuerzas eielicas femeninas. De aeuerdo con esto, el hombre estd
constante y obsesivamente motivado hacia adclante, lo cual para
Paglia tambi6n es indleado por los genitales masculinos. El pene, al
ser exlerior, visible, dirigido y proyeclado hacia el frente, describe la
euriosidad, el experimentalismo, el enfoque y el pensamienlo lineal
ma.sculino. Las mujeres est^n liberadas de este probiema, al estar
esaindidos sus geniiales y carecer de d(recci6n. De esta manera
vuelven a la mujer pasiva y aceptadora de limites, al creer que no
hay forma de controlar o comprender los secretos de la naturaleza.
No tienen interns en perversiones sexuales, pero dado que elUts
tampoco resuelven nada por ellas mismas por medio de la anibi-
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Reseiias
ci6n, dcmucstran ser d^bilcs en cl rcino apoHneo. "Si la civili7.aci6n
hubiera sido depositada en las manos dc la mujer, lodavfa estarfa-
mos viviendo en chozas de paja" una obscrvaciAn que dcbe cnfu-
recer a las feministas^.
Los hombres pueden ser fetichistas y asesinos porque pucdcn
desligar la acci6n de la emoci6n, ser al mismo tiempo absiractos c
inhumanos. Paglia piensa que precisamente esta capacidad cs la que
lc produjo su calidad de genio. Ella parece concordar con psic6Io-
gas feministas prccminentes con que las mujeres son moralmente
supcriores a los hombres. Sin embargo, no s61o llcgt^ a csta conclu-
sion a trav6s dc! prisma de la sexualidad particular dc cada g(incn),
micntras que cllas dcpenden tc6ricamcnte de la socializaci(')n. Pa-
glia es significativamcntc distinta y original en cuanio a su rechazo
de la importancia de la moralidad como valor superior en s( mismo.
Todavia peor tanto para feministas lihcralcs como para conservado-
rcs aladcrechistas, cuando cnfatiz^ los podcres inmorales de la se-
xualidad pcligro, violcncia, promiscuidad eomo susiancias cru-
ciales que ayudan a crear una cultura avanzada y rigurosa. En su
opini6n, aceptar la importancia de estos clementos para una csti-
mulante y pragmdtica sociedad, es preferibic a validar las esperan-
zas improbablcs dc que las relaciones de g6nero morales, pacificas y
comprcnsibles son posibles.
Sea bicnvenida esta nucva colecci6n de textos sobrc la prohlem^-
tica de la comunicacioin colcctiva.
I. A la publicaci6n, en 1992, de su Sex, Art, and American Culture (Sexo,
arte y cultura norleamericana).
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