O Estado de Mato Grosso, que se tornou a locomotiva agrcola do Brasil na ltima dcada, corre o risco de passar um tempo patinando em razo da discusso sobre impactos ambientais de obras vitais para o escoamento de suas safras. Cravado no miolo da Amrica do Sul, tem quatro alternativas de obras como soluo e como problema para ampliar e baratear a sada de seus produtos. Na primeira delas, que consiste no asfaltamento de um trecho de 1.000 quilmetros da Rodovia CuiabSantarm, Par adentro, pode-se ter uma economia de 150 milhes de reais por ano em transporte. Ambientalistas argumentam, no entanto, que isso significar mais desmatamentos e queimadas, baseados num estudo do Instituto de Pesquisa Ambiental da Amaznia segundo o qual a destruio avana at 25 quilmetros dentro da mata em cada margem das rodovias. Organizaes no-governamentais e Ministrio Pblico brigam na Justia contra o asfaltamento, de um lado. O governo federal, que listou a obra em seu pacote Avana Brasil, responde que a estrada j existe, na prtica, e que se trata de melhorar tambm as condies de quem vive ao longo dela. Enquanto se fazem e refazem os estudos de impacto ambiental, a rodovia se mantm praticamente intransitvel, com atoleiros, pontes precrias e buracos intransponveis. Embora qualquer estrada na Amaznia realmente tenha um impacto destruidor, difcil avaliar, nesse caso, quanto o asfalto pode piorar danos que j ocorreram quando o caminho foi aberto.
Duas hidrovias, a ParanParaguai e a Araguaia Tocantis, constituem outros itens de confronto entre progresso e preservao. Os projetos so semelhantes. Elas so baratas para usar e baratas tambm para fazer. No Pantanal, bastam alguns portos, dragagens e obras pequenas ao longo dos rios. Isso feito, uma barcaa pode deslizar sobre a gua carregando carga equivalente de quarenta caminhes. Defensores do meio ambiente dizem, no entanto, que cada interveno nos rios pantaneiros pode repercutir no ecossistema da regio, alterando o esquema das cheias e o fluxo das guas. Isso tudo fato, e, na guerra contra as hidrovias, eles acabaram obtendo uma vitria. Por deciso judicial, preciso conseguir um "nada consta" ambiental para todo o sistema e todas as obras futuras da hidrovia. Para contornar a questo, o governo de Mato Grosso ensaia fazer apenas um porto, que provocaria impacto menor e criaria pelo menos uma alternativa para o transporte fluvial. Mas mesmo essa possibilidade vem sendo bloqueada. O Ministrio Pblico acha que isso o estopim da consolidao de uma obra grande a partir da construo de pequenas partes isoladamente. margem do problema, os produtores agrcolas so obrigados a esperar quase indefinidamente por um sistema que poderia facilmente ampliar o escoamento da produo.
A situao agravada quando se trata das obras nos rios Araguaia e Tocantis, onde se prevem terminais de carga, barragens, eclusas, aprofundamento das calhas e ampliao dos canais. Isso, segundo os ecologistas, alteraria o sistema hidrolgico a ponto de diminuir cardumes e aumentar a poluio, causando impacto nas comunidades indgenas beira dos dois cursos d'gua. Tambm se acredita que haver inundaes de vilas e pequenas cidades.
Foram feitos os relatrios de impacto ambiental, mas ainda assim os defensores do meio ambiente no ficaram satisfeitos. Hoje, tramita na Justia uma ao em que os prprios tcnicos que fizeram esse trabalho contestam a verso apresentada para anlise do Ibama. A sada que se v no horizonte a mudana no sistema de barcaas, que poderiam ser menores e ter menos calado, exigindo pouco aprofundamento nos rios.
A Ferronorte o quarto problema, piorado pelo fato de envolver os ndios bororos. Pela lei, a ferrovia deve ficar a pelo menos 10 quilmetros das aldeias. O plano era constru-la a 13 quilmetros dos ndios. Mas o Ministrio Pblico patrocinou uma srie de aes judiciais reclamando da repercusso negativa na vida dos indgenas e da interferncia nas suas reservas. A Ferronorte cancelou o projeto e retomou a discusso com ONGs e comunidades. O maior n do caso que, se mudar muito de lugar, como querem os defensores da causa ambiental, a Ferronorte acabar cortando uma rea do Pantanal. E a histria comearia novamente. Outra alternativa, que altera todo o traado dos trilhos, multiplicaria o preo da obra por dois. invivel.
O Estado de Mato Grosso, cujo produto interno bruto cresceu quatro vezes mais que a mdia brasileira em uma dzia de anos, tornou-se o maior produtor de gros do Brasil, com mais de 13 milhes de toneladas anuais. Em seus 900.000 quilmetros quadrados de extenso territorial, colheu 9,2 milhes de toneladas de soja e 1,8 milho de toneladas de arroz em 2000. Algodo e milho completam a lista de recordes na agricultura local. Duro mandar tudo isso para os centros de distribuio e consumo. Cerca de 9 milhes de toneladas de gros saem do Estado por rodovias 80% delas sem pavimentao a um custo duas vezes mais alto que nos sistemas ferrovirio e fluvial. O restante j segue por dois trechos hidrovirios e pela parte concluda da Ferronorte. Mas isso pouco para dar o impulso que a economia local precisa. "Somos competitivos da porteira para dentro, mas o alto custo do transporte tem prejudicado muito nossos agricultores", diz o governador, Dante Oliveira. Um acordo rpido com os ecologistas tudo o que governo e produtores rurais gostariam de ter.
Pases do Hemisfrio Norte nunca viveram esses dramas. Primeiro eles destruram seu meio ambiente e depois que se viu o aparecimento das ONGs. No caso brasileiro, o problema de Mato Grosso s o mais crtico entre milhares de pequenas obras pas afora. Dos cerca de cinqenta projetos estratgicos do Avana Brasil, por exemplo, dezoito ainda dependem de licenciamento por causa do impacto ambiental. Para uma hidrovia ou hidreltrica, isso significa dois ou trs anos de anlise. Quando ONGs e comunidades contestam o resultado, os prazos alcanam at dez anos. A questo colocada pelos defensores do desenvolvimento se o pas pode esperar tanto para realizar obras to importantes. Os ambientalistas respondem que se deveriam fazer projetos mais cuidadosos quando h risco de dano ambiental. Se ambos os lados parecem ter tanta razo, a soluo equilibrada no pode estar to distante.