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Castillos: obsesin del poder
medieval
Por Carlos Bautista Rojas


De dnde vino la idea de construir una fortificacin inmensa y maravillosa que pudiera
prescindir del resto del mundo? Por qu se volvi un smbolo de poder y una proeza
conquistarlos? Cuntos y cules son los castillos ms relevantes de la actualidad? Un
poco de todo ello se pretende responder con esta nota

Ya estabas aqu antes de entrar y cuando salgas no sabrs que te quedas.
Jorge Luis Borges
8 de abril de 1271, Siria
a fortaleza del Crac, el castillo cristiano ms inexpugnable de la Edad Media con 350 metros de
dimetro y con una muralla exterior de 900 metros, apenas cuenta con 200 hombres para soportar el
asedio que desde hace meses recibe del ejrcito mameluco del sultn Baibars.

Baibars, en menos de 10 aos, ha derrotado a Luis IX de Francia en la sptima cruzada y ha recuperado
ciudades como Damasco y Antioqua, entre muchas otras. Ahora, en slo cinco semanas, su ejrcito ha roto la
primera lnea de defensa del mtico castillo del Crac; pero al traspasarla, se dan cuenta que tienen por
delante un foso y una ciudadela interior que es an ms impenetrable que la muralla exterior.

Sin embargo, Baibars tiene todo a su favor: los cruzados cada vez tienen menos recursos y, por medio de
una carta, les ofrece la rendicin a cambio de perdonar sus vidas y sus bienes. Para sorpresa del ejrcito
mameluco, los cristianos, hambrientos y fatigados, aceptan con desesperacin.

A partir de la cada del Crac, slo trascurriran 19 aos para que la fortaleza de San Juan de Acre fuera
derrotada por los musulmanes y, con ella, el dominio cristiano en Oriente Medio.
L
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EL CRAC DE LOS CABALLEROS
Es una de las 20 fortalezas medievales ms grandes y mejor conservadas del planeta. Dos de las caras
del Crac estn colgadas sobre un precipicio desde el que era imposible el ataque. La fachada de la puerta
principal da a una inclinada pendiente por la que slo por medio de un camino serpenteante se llegaba a la
entrada. Un pasadizo subterrneo, que parta del rea central de la fortaleza, permita burlar los cercos y
la comunicacin con el exterior. Resisti ms de una docena de asedios. Nunca fue tomado por las
armas.

Ubicacin: actual Siria
Interior: 350 km
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Altitud: sobre un risco de 750 m, lo que permite otear decenas de kilmetros a la redonda.
Torres: altura media de 50 m; de forma circular y cuadrada.
Murallas: entre 20 y 40 m de alto; entre 8 y 12 m de grosor.



La era de los Castillos
Durante el siglo XIII las cruzadas entraron en tal decadencia que, en lugar de dirigir sus esfuerzos contra
los sarracenos, se lanzaron contra el Imperio Bizantino. La avidez de riqueza y poder hizo que las posesiones
cristianas en la llamada Tierra Santa no recibieran ms refuerzos para resistir el constante y creciente
acoso musulmn.

La red de castillos cruzados haba sido primordial para afianzar la presencia de los conquistadores
europeos en tierras siriopalestinas. Las guerras como las de todas las zonas fronterizas, se
caracterizaban por: constantes incursiones, golpes de mano, toma de enclaves y ciudades y, de vez en
cuando, grandes batallas. Pero la falta de hombres entre los cristianos slo podan llegar por mar luego de
largas travesas y en grupos pequeos hizo que la estrategia militar se limitara a la defensa.

A partir del siglo XII la necesidad de defender y conservar cientos de plazas cristianas en un permanente
estado de guerra, hizo que la construccin de castillos definiera el horizonte medieval. Por supuesto, quienes
emprendieron dichas construcciones esperaban erigir sus propios reinos a corto plazo y as reproducir la vida
feudal europea. Pero, cmo surgi la idea de que levantar castillos significaba fundar un reino?
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Slo entre la costa de Siria y Jordania, haba ms de 200 castillos para defender
las posesiones cristianas en Tierra Santa.



De la defensa a la fortaleza
En todas las culturas que desarrollaron arquitectura comunitaria surgi el concepto de palacio y fortaleza.
Una de las primeras que se tiene registro fue la de Buhen actual Nubia, en el Antiguo Egipto, construida
alrededor de 2000 a.C.

Buhen fue concebida para defender la frontera meridional y controlar las rutas comerciales entre los
reinos kushitas y meroticos con los faraones egipcios a lo largo del Nilo. Alrededor de 1700 a.C., esta
fortaleza ya contaba con una doble muralla almenada y fosos que la hacan inexpugnable.



Varios principios de las fortalezas egipcias y griegas se retomaron
muchos siglos despus para construir algunos los castillos
gracias a los manuscritos que los rabes resguardaron en al-
ndalus sobre las ciencias del Mundo Antiguo, pero la idea
bsica de los castillos medievales, provino de una fortificacin que
los celtas erigan en la cima de una colina y rodeaban de una
muralla circular. A esta construccin los romanos la
llamaron castrum del latn castra, fortaleza.
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DE ROMA PARA EL MUNDO
Los romanos tambin usaron el trmino castrum o castra para
definir sus campamentos militares, que tenan un diseo
rectangular y dos accesos que se cruzaban: Cardo Maximus de
Norte a Sur y Decamanus Maximus de Este a Oeste. Al
final, lo protegan con una muralla de madera o incluso de piedra,
si pensaban usar la base militar por mucho tiempo como el
Muro de Adriano, y con ello evitaban cualquier posibilidad de
intromisin sorpresiva por medio de un foso.
La palabra castillo viene del latn castellum,
diminutivo de castrum, nombre que reciba el
campamento fortificado de los romanos.
Aunque la estancia fuera temporal y los soldados acamparan en
tiendas de piel, elcastrum romano se diseaba con calles un
espacio uniforme que tena la medida de dos carretas, para
facilitar el movimiento de las tropas y tambin distribuir de forma
estratgica: casas de campaa, talleres de armas, uniformes y
calzado cada soldado requera ms de 100 tachuelas diarias para
sus caligas, establos y hospitales.
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El terreno excavado, de adentro hacia afuera del campamento
militar, formaba un parapeto rodeado por una empalizada en la
cual vigilaban los centinelas.
Siglos despus, el trazo del castrum y las caractersticas de las
fortalezas celtas definieron la retcula para construir castillos y,
ms adelante, el diseo primigenio de las ciudades europeas.


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CASTILLOS: OBSESIN DEL
PODER MEDIEVAL
11 de febrero del 2013
Sin respuestas
Por Carlos Bautista Rojas

segunda de tres partes
DE LA FORTIFICACIN AL FEUDALISMO
En el siglo X, cuando los normandos se asentaron en Britania,
desarrollaron construcciones de defensa similares a las de los
celtas: levantaban montculos de tierra motas sobre las que
erigan torres de madera, luego protegan el terreno circundante
con una empalizada el recinto fortificado dentro del cual
construan establos, una capilla y diversos salones y alrededor
de todo el conjunto cavaban un foso, para que slo se pudiera
entrar por un acceso controlado. A esta construccin se le llam
castillo de mota.
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Los normandos, de origen escandinavo, no slo marcaron la pauta
de los castillos de defensa, sino que tambin instauraron el sistema
feudal y ste influy de forma gradual en los reinos de Inglaterra,
Francia, Italia y, por supuesto, Espaa, donde se peleaba contra el
dominio rabe desde el siglo VIII. De ah que fuera la primera
regin en que construyeran castillos de piedra.
El nombre de Castilla provino de los castillos que se
levantaron en su lnea fronteriza para protegerla.
INFUNDIR TEMOR
Como en la Edad Media no exista un poder slido que garantizara
la seguridad ante las invasiones y acosos militares de otros reinos,
los seores feudales decidieron delimitar sus bienes y territorios
con castillos amurallados que fuera imponentes e impenetrables.
Esto aument la importancia de la caballera.
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La funcin principal del castillo surgi de la necesidad de resistir
lo mejor posible y por tiempos prolongados asedios
enemigos; pero estas fortalezas tambin sirvieron para afianzar el
podero feudal, infundir temor hacia pobladores vecinos y evitar
que la Iglesia se entrometiera lo menos posible en asuntos
personales.
De ser una necesidad defensiva, los castillos se
convirtieron en smbolos de poder.
Centro del poder poltico y administrativo, el castillo basaba su
economa en una organizacin territorial llamada curtis, formada
por conjuntos de propiedades agrcolasno siempre ligadas entre
s y sobre las cuales el seor feudal ejerca el ban, es decir, el
poder absoluto.
La superficie de la granja del curtis se divida en dos:
1. dominium dominio o parte del seor: abarcaba los
terrenos que el propietario administraba de forma directa, pero
trabajados por sus siervos. Esto comprenda bosques de uso
comn, tierras no cultivadas y pastizales. Tambin se incluan la
vivienda privada del seor, establos, bodegas, hornos y talleres
2. mansos: parcelas con las casas, los objetos y utensilios de los
campesinos que, si bien estaban sujetos al ban, tenan condicin
de hombres libres.
Desde la solidez de su castillo el seor feudal dominaba el burgo
de la parte baja donde vivan los siervos de glebade la tierra
y, en caso de peligro, estos podan refugiarse dentro de las
murallas. Sin embargo, los siervos no podan contratar sus
servicios con nadie ms ni mudarse, casarse o hacer ningn
trmite si no contaban con el permiso de su seor.
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El curtis dominio del castillo sola ser
autosuficiente, por lo que los intercambios con el
exterior eran mnimos
EL APOCALIPSIS COMO MEME
Otro factor que alent la construccin de castillos a partir del ao
1000, fue la idea de que el fin del mundo estaba cerca. Ese temor
tena su base en el Apocalipsis de San Juan, en el que se advierte
que mil aos despus del nacimiento de Jesucristo, el Diablo
bajo la forma de un dragn saldra de un profundo
abismodonde un ngel lo haba encerrado y que provocara la
desolacin del mundo.
Muchos estudiosos de la religin identificaron la profeca
apocalptica con el nacimiento del Anticristo y el Juicio Final, y
por ello interpretaron los fenmenos naturales eclipses,
cometas, cambios radicales del clima, etctera como seales
divinas del Apocalipsis.
Sin embargo, esta idea del fin del mundo no slo tuvo su auge
durante el ao mil, sino que se trat de un meme que imper
durante casi todo el Medioevo y que ha revivido cada tanto en la
sociedad a la menor provocacin.
La necesidad de construir castillos se convirti en otro meme:
entre ms grande y ms imponente fuera, ms representaba el
poder del seor que lo detentaba. Un smbolo de seguridad ante la
inestabilidad del mundo medieval, lleno de temores y de
fenmenos que ni la Iglesia, mxima autoridad de la poca, poda
explicar.
CMO Y DNDE CONSTRUIR UN CASTILLO?
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Se edificaban en terrenos elevados para tener una defensa natural y
vista despejada de los campos circundantes. El sistema defensivo
que proyectaba el constructor maestro de obras, consista en
una serie de anillos cada vez ms pequeos pero a su vez ms
resistentes que, de ser indispensable, podan aislarse.
Al mando de artesanos, obreros, herreros,
carpinteros y cientos de peones, estaba el maestro
artesano, que distribua el trabajo y vigilaba su
ejecucin.
En el centro se trazaba el gran patio interno pero, ms all de sus
muros, haba otro ms pequeo donde estaba la entrada principal
al conjunto fortificado. Las murallas se unan en sus esquinas con
torreones.
Durante la primera etapa de construccin, los excavadores abran
el foso alrededor de todo el conjunto hasta llegar a la capa de roca,
de la que extraan piedras y grava. De un lado de la base del
castillo se obtena cantera, la materia prima de la que seran
formados los ladrillos y, a su vez, se dejaba una pared escarpada
de la que era imposible recibir ningn ataque. A la par de excavar
varios pozos y construir cisternas, se cavaba un tnel secreto
que poda usarse en caso de escape.
En la segunda etapa, con el foso casi terminado, se colocaba un
poste central que sostendra el puente levadizo, la parte ms
vulnerable de la muralla.
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Al aumentar la altura de los muros, se deban usar andamios de
madera, y palancas y poleas para transportar y subir los materiales
ms pesados.
Las torres eran los principales puntos de defensa: se conceban de
tal modo que cada una pudiera defenderse de forma independiente.
Cada torre tena dos entradas: la primera, en la base, daba a uno de
los patios; la segunda, en lo alto de la muralla, se llegaba por el
camino de ronda. Si el enemigo lograba entrar, las dos entradas
podan bloquearse con pesadas puertas de madera.
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De todas las torres del castillo, la nica diferente era la que alojaba
la capilla. En lugar de dos estancias del nivel de la planta baja,
tena una sola, de dos niveles. El bside se ubicaba en un amplio
espacio con marcos de piedra y vitrales de plomo.


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CASTILLOS: OBSESIN DEL
PODER MEDIEVAL
18 de febrero del 2013
Sin respuestas
Por Carlos Bautista Rojas

A principios del siglo XIII ya se haba consolidado la
forma de un castillo con elementos comunes: una
muralla circundante a veces doble o triple, torres
intercaladas, barbacanas, trincheras y fosos
alrededor.
LA VIDA COTIDIANA
Al interior: un torren Torre de homenaje resguardaba los
aposentos del seor feudal y su familia, as como el tesoro y las
armas.
Cuando la Torre de homenaje pas de moda, la
barbacana se convirti en la parte ms slida. Esta
construccin tena gruesos muros, torres gemelas y
una o ms compuertas de gran resistencia
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rastrillos. En el exterior de los muros principales,
haba un patio de armas que el enemigo deba tomar
antes de acceder al edificio principal del castillo.
Un gran mito que se ha difundido sobre los castillos debido al
cine y la TV es el uso de las mazmorras como infectas
prisiones. En realidad eran almacenes situados en la base de la
torre. Armas, uniformes y alimentos se guardaban aqu.
Las crceles eran poco frecuentes en la Edad Media y a los nicos
que se mantenan presos dentro de un castillo por largo tiempo, era
a los nobles capturados en combate; mismos que eran liberados
cuando sus familiares pagaban un cuantioso rescate o se llegaba a
un acuerdo mutuo de control de territorios.
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Aunque se calentaran con grandes chimeneas, los castillos era
hmedos y fros; por ello, los muros se cubran con gruesos
tapices. Los seores ms adinerados usaban prendas ribeteadas
con piel en invierno.
COMER, DORMIR Y C
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Los alimentos comunes eran la ternera, el cerdo y el cordero, que
se servan con verduras y gruesos panes. Mucha cerveza y vino
por lo regular elaborados dentro del mismo castillo. La caza
y, por ende, el alimento por excelencia, era el jabal. Se
consideraba la presa ms difcil y noble de conseguir porque, su
caza comenzaba a caballo y terminaba cuerpo a puerco, literal.
El ciervo slo comenz a considerarse un alimento noble cuando
se escribieron los manuales de caza franceses alrededor del
siglo XIV y por las caractersticas de redencin religiosa que
se le atribuyeron a este animal.
Slo en Francia se han encontrado vestigios de ms
de 10 mil castillos.
Los castillos no tenan dormitorios. Por ello, el seor feudal y su
familia dorman en una misma habitacin llamada solana,
situada junto al saln principal, donde, luego de la cena, los
criados personales retiraban las mesas y extendan colchones
rellenos de paja para dormir. El resto de los sirvientes dorma en
su mismo lugar de trabajo.
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Las letrinas consistan en un pozo que se vaciaba muralla abajo
hasta el foso. Eran pestilentes y muy fras, pues el pozo ciego daba
directo al exterior.
LA MEJOR DEFENSA ES EL ATAQUE
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Los primeros castillos slo contaban con una muralla y esto
facilitaba la entrada a los atacantes. Por ello, los maestros de obras
comenzaron a disear murallas internas. De ese modo, los
defensores podan atrapar a los enemigos entre dos muros: un
blanco fcil para los arqueros.
Los cadalsos eran resguardos de
madera que a menudo se disponan sobre las almenas para
proteger a los arqueros al tiempo que les daba un amplio campo de
tiro. A veces tambin contaban con agujeros en el suelo, desde
donde podan arrojar aceite hirviendo o disparar a los agresores
desde arriba.
Aunque ahora nos parezca un arma insignificante, el arco y las
flechas eran letales: un arquero diestro poda dar en el blanco a
300 metros de distancia y disparar hasta 12 flechas por minuto.
Cuando el contrincante no significaba ningn peligro o los asedios
eran muy prolongados y estaban por terminarse los recursos, se
realizaba una incursin desde el castillo. Con ello se buscaba
tomar por sorpresa al enemigo y, de ser posible, apoderarse de las
mquinas de asedio y los soldados que las manejaban.
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Difcil no reconocer el rastrillo: esa
puerta en forma de reja que, para cerrarla, slo haba que dejarla
caer desde arriba. A veces era utilizado como arma, pues el
enemigo poda quedar atrapado entre sus barrotes puntiagudos.
Desde el siglo XII el mundo feudal subsista en crisis por las
continuas luchas entre los seoros y el creciente descontento de
los campesinos que buscaron mejores condiciones de vida en los
centros urbanos. Las ciudades, relegadas por siglos, comenzaron a
cobrar nueva vida y en unos cuantos siglos definieron un nuevo
sistema social.
Adems de la derrota de los cristianos en las Cruzadas, en 1453
Constantinopla fue tomada por los turcos otomanos. Esto fue un
golpe moral para la Europa medieval y empezaron a cambiar
muchos esquemas.
A partir del siglo XV y hasta la segunda mitad del XVI, surgi el
Renacimiento, un periodo de gran desarrollo econmico y cultural.
Apareci la burguesa y los seores feudales comenzaron a perder
propiedades y poder.
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Los gustos de los poderosos cambiaron. Se puso de moda otro tipo
de arquitectura, ms ligera, que recurra a prticos de columnas,
amplias ventanas con molduras abiertas, amplias escalinatas y
galeras.
Con los castillos se quera expresar fuerza, temor y arrogancia.
Con los nuevos palacios se buscaba armona, esparcimiento y lujo.
Comenzaba una era de opulencia.