El proyecto Lomas Bayas II ya finaliz su construccin y est actualmente en

su etapa de puesta en marcha. Todo ello en medio de un escenario diferente

tras la fusin de su controladora Xstrata con la compaa Glencore
Daniela Tapia
El proyecto Lomas Bayas II no fue concebido como una expansin, sino como un conjunto de
nuevas instalaciones que permitirn mantener la produccin en los niveles de capacidad de diseo
de la planta (75.000 toneladas de ctodos/ao), reemplazando con ello la operacin en la mina
Lomas Bayas I.
Naci un nuevo gigante de la minera. Y el tablero mundial del sector se remeci. Tras 15 meses
de negociaciones, la compaa minera anglo-suiza Xstrata y la tambin anglo-suiza Glencore se
fusionaron, creando as una de las firmas ms poderosas en el sector de las materias primas a
nivel mundial.
Tras la fusin de las compaas, se est configurando un nuevo mapa, con nuevos ejecutivos, y
una reestructuracin en marcha de las principales operaciones del conglomerado que continuara
en los prximos meses.
En este sentido, una de las mayores incertidumbres est centrada en el futuro de estas
operaciones, en particular de Lomas Bayas, perteneciente originalmente a Xstrata.
Ubicada a 120 kms al noroeste de la ciudad de Antofagasta y con una inversin total de alrededor
de US$ 322 millones, en diciembre del ao pasado finaliz la construccin del proyecto Lomas
Bayas II conforme al programa inicial.
Para Manuel Novoa, gerente general de Compaa Minera Lomas Bayas, el proceso de su puesta
en marcha ha sido adecuado con los ajustes y modificaciones que tienen todos los proyectos de
este tipo. Y con una curva de aprendizaje razonable que nos tiene hoy alcanzando las
capacidades de diseo del nuevo sistema de chancado y correas para el sistema HEAP, y con
producciones sostenidas para el sistema ROM desde inicios del 2012.
Tras este proceso, la operacin minera ya est en vas de alcanzar su madurez. Ya hemos movido
todos los equipos al rajo Fortuna realizando una explotacin dedicada en ese pit tras la definicin
que entregasen los planes mineros optimizados y buscando las sinergias que se pueden conseguir
con la infraestructura existente en este tipo de operacin, agrega el ejecutivo.
Caractersticas del proyecto
Cmo se desarroll este proyecto que permitir mantener la produccin de la compaa Lomas
Bayas? Para este fin, se utilizaron varias estrategias como los movimientos de tierra con equipos
propios, administracin de la construccin con personal propio y revisiones permanentes al diseo
para optimizar soluciones.
En este sentido, el proyecto Lomas Bayas II contempl el desarrollo del rajo Fortuna de Cobre,
situado a tres kilmetros del rajo original y de la infraestructura de la operacin. Asimismo, fue
dividido en el sistema ROM y sistema HEAP.
El sistema ROM consiste en una Pila ROM adyacente al rajo, con toda la infraestructura de
piscinas, bombas, piping y sistemas elctricos asociados para el bombeo de la solucin de riego de
las pilas (refino) desde la planta existente y el pipeline con la devolucin de la solucin de PLS
hacia la planta SX-EW ubicada en Lomas I, dice Novoa.
El sistema HEAP, en tanto, consiste en un chancado primario y transporte de mineral HEAP
mediante una lnea de correas de 4 km hacia el stock pile existente, adems de una nueva rea
para el apilamiento de este material en una cancha de lixiviacin.
El proyecto tambin consider la construccin de una nueva subestacin elctrica en Fortuna,
alimentada por una nueva lnea de 220 KV de 8 Km desde Lomas I. Los ctodos de cobre son
producidos utilizando la capacidad de planta existente, explica el ejecutivo a cargo del proyecto.
Novoa adems, aclara un aspecto que a su juicio es clave. Afirma que el proyecto Lomas Bayas II
no fue concebido como una iniciativa de expansin, sino como un conjunto de nuevas instalaciones
que permitirn mantener la produccin en los niveles de capacidad de diseo de la planta, esto es,
75.000 toneladas de ctodos/ao, reemplazando con ello la operacin en la mina Lomas Bayas I.
Debido al agotamiento de sus reservas de xidos, con Lomas II aumentamos la vida til de la
operacin en 14 aos ms hasta el 2028, argumenta.
En trminos financieros, Novoa se muestra conforme. Pese a la variacin ascendente en el costo
de los bienes de capital y la mano de obra, el proyecto fue entregado oficialmente a fines del 2012,
cuyo hito fue la primera descarga en el chancador primario de Fortuna en esa fecha, ajustndose
al presupuesto aprobado. Esto, debido a las mejoras del proyecto y optimizaciones realizadas por
el equipo especialista.
En cuanto a la incorporacin de mano de obra, en la firma destacan que en la construccin del
proyecto participaron como promedio 540 personas durante los tres aos de construccin, con un
peak de 1.150 personas y un total de 3.910.000 HH acumuladas.
Planes de exploracin
Asimismo, la compaa ha mantenido un nivel de exploracin brownfield en las propiedades
mineras. Esto, con el fin de buscar oportunidades de aumentar reservas a travs de la exploracin
de nuevos recursos de xidos en el rea del depsito de Fortuna de Cobre.
Los planes de exploracin estn en desarrollo y publicaremos sus resultados una vez que estn
completos, como habitualmente hacemos con la declaracin de recursos y reservas, seala.
Respecto a la posibilidad de explotar los minerales sulfurados que se encuentran bajo los
minerales de xidos del rajo de Lomas Bayas, en una primera etapa slo ha considerado realizar
un estudio de prefactibilidad, el cual finaliz dentro de los plazos programados.
Hoy estamos abocados a buscar en forma interna opciones de optimizacin para este estudio,
indica Novoa.
Gestin del recurso hdrico
El agua es un bien escaso y costoso para las operaciones mineras. Y de eso, estn muy
conscientes en la Compaa Minera Lomas Bayas.
Para enfrentar el desafo de optimizar este recurso crtico para la minera, ya estn trabajando en
diversos planes. As, desde el 2006 han desarrollado diversas iniciativas para hacer ms eficiente
el uso del agua en sus operaciones. Con qu objetivo? Reducir las prdidas por evaporacin de
las grandes zonas de riesgo en las pilas de lixiviacin y en las piscinas de estanques abiertos.
En esta lnea, la compaa minera ha efectuado proyectos de investigacin, los que han servido de
base para el desarrollo de un proyecto Corfo-Innova Chile.
Si bien este proyecto ya finaliz, continuamos buscando nuevas tecnologas para hacer ms
eficiente nuestra gestin hdrica. Por ejemplo, debido a las complicaciones operativas y la
generacin de residuos que significaba cubrir las pilas con plsticos, desechamos esa prctica y la
reemplazamos por tecnologas para enterrar los goteros. La aplicacin ya es parte de la operacin
del proceso de lixiviacin, comenta Novoa.
Tambin implementaron un sistema de riego por goteros enterrados en el proceso de lixiviacin de
mineral chancado, que permite hacer un uso ms eficiente del recurso y disminuir la evaporacin
del mismo.
Aplicamos bischofita en los caminos para reducir la necesidad de riesgo como controlador de
polvo. En nuestras nuevas instalaciones, como es el caso de Lomas Bayas II, incorporamos
inmediatamente estas nuevas tecnologas, contando slo con riego por goteros, dice el ejecutivo.
Otras medidas de eficiencia en el uso del agua que destacan en la firma tienen relacin con la
recirculacin del agua en la planta de extraccin de solventes, y la reutilizacin de los efluentes
sanitarios tratados para complementar el sistema.
A modo de balance, el total de agua recirculada durante el 2012 fue de 53.132.493 m3/ao, lo que
equivale a un 90,7% de reciclaje.
Gracias a la eficiencia en el uso de agua y nuestros procesos de recuperacin, este ao
alcanzamos una tasa de recirculacin de 10,8 veces, generando un incremento del ciclo de
recirculacin del agua en un 6% en comparacin al ao 2011, expresa.
Respecto de las aguas residuales, la firma posee un sistema de recirculacin de agua cerrado, no
generando descarga de riles.
Las aguas son tratadas en nuestras plantas de tratamiento para ser reutilizadas en diferentes
procesos de nuestra operacin y como principal sistema de abatimiento de polvo en camino,
mediante el sistema de riego. Adems, recirculamos el agua de la planta de extraccin de
solventes, y las aguas sanitarias son tratadas y posteriormente reutilizadas, acota.
El nuevo gigante anglo-suizo
Tras la fusin de Xstrata y Glencore, la nueva compaa -denominada Glencore Xstrata plc- tendr
un volumen de negocios potencial de US$ 220.000 millones, US$ 86.000 millones en capitalizacin
burstil, y 130.000 empleados en todo el mundo. Tendr un tamao similar al de otros lderes
mundiales de la rama extractiva (Rio Tinto, BHP Billiton y Vale) y dominar la del comercio de
materias primas.
Hasta la fecha, Glencore era el primer productor mundial de zinc, adems de explotar cobre, plomo
y nquel, aunque tambin participaba en el negocio del petrleo, gas, carbn y derivados. Sus
intereses se extendan a la agricultura, especialmente en la comercializacin de granos, plantas
oleaginosas, algodn y azcar, productos de los que es uno de los principales abastecedores
mundiales.
En la explotacin de minerales, Glencore operaba en todos los continentes, incluyendo Amrica
Latina, con presencia en Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Mxico, Per y Ecuador.
En tanto, Xstrata era el primer exportador de carbn trmico y el cuarto productor mundial de
cobre, producto en el que centra su actividad en los pases latinoamericanos, con tres
explotaciones en Per y otro tanto en Chile, una en Argentina, mientras que en Brasil se centra en
el nquel.
Sin embargo, sus actividades en la regin no han sido fciles en los ltimos aos y algunas de sus
operaciones mineras estn paralizadas por la oposicin -en varios casos violenta- de las
comunidades locales.