III.

Comportamiento del Fuego 1

Objetivos
Al terminar este tema el participante:
1. Diferenciar los combustibles segn su ubicacin.
2. Definir disponibilidad de los combustibles y la importancia que tiene en su trabajo.
3. Enumerar ocho caractersticas principales y definir brevemente cada una
4. Explicar el efecto de la humedad atmosfrica en la humedad del combustible.
5. Mencionar las cuatro categoras de los combustibles segn su tamao.
6. Explicar la relacin entre tamao de combustibles y el contenido de humedad de los
combustibles.
7. Describir el comportamiento del incendio que se espera en diferentes combustibles bajo
condiciones tpicas, durante la temporada de incendios en su lugar de origen.
Narrativo
1. Introduccin
A. Personal
B. En el estudio del comportamiento del incendio, por que "nos importan los combustibles.
1. Los combustibles son un factor en la Gran Trada.
2. Muchas veces el combustible es el factor principal que determina si se inicia o no un
incendio, la dificultad de controlarlo y la probabilidad de comportamiento extremo o
irregular.
3. Es el nico factor de la Gran Trada sobre el que se puede actuar directamente. Ni el
tiempo atmosfrico ni la topografa pueden modificarse.
Mdul o I I I
Proteccin Contra
Incendios Forestales
Comportamiento del Fuego
Cur so Tema
III.D
LAM 1
SE C R E T A R A D E ME D I O AMB I E N T E Y RE C U R S O S NA T U R A L E S
Combustibles
LAM 2
LAM 3

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2
5
-
0
4
-
2
0
0
2

III.D. Combustibles SEMARNAT

2 III. Comportamiento del Fuego

C. Definir los combustibles.
1. Materiales vegetales que pueden arder.
2. Son de dos clases: muertos y vivos.
a) Muertos.
1. Ramas cadas.
2. Hojas secas.
3. Pasto seco, etc.
b) Vivos.
1. Hierbas.
2. Matorrales.
3. Plantaciones, etc.
3. Lo que existe depende de:
a) Exposicin
b) Altura sobre el nivel del mar
c) Latitud
d) Lluvia, nieve, etc.
e) Suelo (tipo)
f) Clima
g) Edad de la vegetacin (densidad y especie)
h) Actividad y manejo anterior
2. Clasificacin por ubicacin
Se reconocen 4 estratos de combustibles:
A. Subterrneos: Races y otros materiales que se encuentran en el suelo mineral.
B. Superficiales: Compuestos por hojas, acculas, ramas, ramillas, arbustos o rboles
jvenes, troncos, etc. que se encuentran dentro de 1 metros de altura sobre el suelo.
C. Areos: Ramas (en el fuste del rbol) follaje, musgo, etc. que se encuentran a ms de 1
1/2 metros de altura sobre el suelo.
D. Combustibles de continuidad vertical: Los combustibles que forman una escalera desde
el suelo del bosque hacia las copas de los rboles, tales como ramas extendidas cerca del
suelo, arbustos, agujas secas colgantes, rboles jvenes en el sotobosque, etc. Facilitan el
fenmeno que se llama "coronamiento" (ignicin espordica de la copa de algn rbol)
LAM 4 y 5
LAM 6 a 8
SEMARNAT III.D. Combustibles
III. Comportamiento del Fuego 3

3. Disponibilidad del combustible
No se consume todo el combustible cuando ocurre un incendio.
A. Combustible total - todo material vegetal en el sitio. Se incluyen el combustible vivo tanto
como el muerto.
B. Combustible disponible - el combustible que est en condiciones de arder y consumirse
durante el incendio.
C. Combustible restante - aquella fraccin del combustible total que no est disponible para
quemarse y que queda despus del incendio. Es probable que no se haya quemado debido a
la alta humedad del combustible (por ser vivo o muy mojado), por ser demasiado grande
(troncos, tocones, etc.,) o por estar fuera del alcance de las llamas.
D. Preguntas: Que es ms importante para el combatiente de incendios: La cantidad de
combustible, o la cantidad disponible de combustible?
Respuesta: El combustible disponible! Pues slo el combustible que se quema puede
contribuir a la intensidad calrica y mientras ms combustible haya ms aumenta la
duracin de la combustin y la intensidad lineal del fuego. La disponibilidad puede cambiar
segn:
1. La hora
2. La poca del ao.
3. La ubicacin (estrato)
4. El tiempo atmosfrico.
5. La vegetacin.
6. El propio fuego (su intensidad)
4. Caractersticas principales del combustible
Ocho caractersticas principales.
1. Cantidad de combustible.
2. Tamao y forma.
3. Compactacin.
4. Continuidad horizontal.
5. Continuidad vertical.
6. Densidad de la madera.
7. Sustancias qumicas.
8. Humedad del combustible.
LAM 9 y 10
LAM 11
III.D. Combustibles SEMARNAT

4 III. Comportamiento del Fuego

A. Cantidad de combustible
1. Se mide por la carga o peso de combustible seco por unidad de superficie (Kg/m
2
,
toneladas/ha.)
2. Importancia: Mientras ms combustible haya, ms fuerte arde el incendio.
I = K x C x V.
I = Intensidad lineal del fuego.
K = Calor de combustin (constante)
C = Carga de combustible consumido.
V = Velocidad de propagacin.
3. Aproximadamente, cuando el combustible consumido se reduce a la mitad la intensidad
se reduce a la cuarta parte.
4. La cantidad de combustible vara bastante desde una clase de vegetacin a otra.
a) Desierto.
O - 3 toneladas/ha.
b) Pasto y arbustos.
2 - 12 toneladas/ha.
c) Matorrales.
20 - 100 toneladas/ha.
En latitudes templadas lo usual es de 5 - 30 ton/ha. con un mximo en 60 ton/ha.
d) Desechos de bosque.
Raleo: 70 toneladas/ha.
Explotacin: hasta 250 toneladas/ha.
5. Mtodos para determinar la cantidad de combustible:
a) Pesar muestra.
b) Mtodos estadsticos.
c) Fotografas.
B. Tamao y forma
El tamao es muy importante.
a) Se trata de la relacin de rea superficial al volumen de la partcula.
b) Demostracin:
1. Cubo de madera de un metro cbico.
Tiene seis caras y cada cara representa 1 metro cuadrado. Entonces el rea
superficial suma seis metros cuadrados.
Por lo tanto la relacin de rea superficial al volumen es igual a 6 m2/m3.
Partiendo el cubo, no se cambia el volumen, pero si se aumenta el rea
superficial. As que la relacin de rea superficial al volumen es ms grande.
2. Ramita de 13 mm de dimetro: 308 m
2
/m
3
.
3. Agujas de pino: 5600 m
2
/m
3
.
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LAM 14 y 15
SEMARNAT III.D. Combustibles
III. Comportamiento del Fuego 5
4. Pasto: 6600 m
2
/m
3
.
c) Toda agua y calor pasa por el rea superficial de la partcula. Se sabe que los
combustibles finos tienen alta relacin de rea superficial a volumen. As tienen ms
rea a travs de la cual:
1. Absorben o expelen agua, y as se cambia rpidamente la humedad del combustible.
Volveremos a este tema ms adelante.
2. Absorben calor desde los combustibles ardientes adyacentes y alcanzan ms
rpidamente la temperatura de ignicin.
d) Los combustibles finos, no slo se encienden ms fcilmente, sino que tambin arden
rpidamente y se queman por completo.
e) Categoras de combustible por tamao.
1. Finos o ligeros (menor a 5 mm de dimetro): hojarasca, pasto, capa en
descomposicin, acculas de pino, etc.
2. Regulares (5 a 25 mm): ramillas, tallos pequeos (arbusto, flores).
3. Medianos (25 a 75 mm): ramas.
4. Gruesos o pesados (mayor de 75 mm): Fustes, troncos, ramas gruesas.
Tiene sentido esta clasificacin, ya que las partculas en una categora dada
ocasionan efectos semejantes en el comportamiento del incendio. Para evaluar la
influencia que ejerce el tamao de combustible en el comportamiento del incendio,
es imprescindible saber la cantidad de combustible en cada categora de tamao.
5. Forma del combustible.
a) Tiene que ver con la relacin de rea superficial al volumen.
b) Ms importante, influye en la facilidad de causar focos secundarios.
C. Compactacin
1. Definicin: espaciamiento entre los de combustibles, es decir, dentro de una cantidad de
combustible, qu porcentaje son partculas de combustible y qu porcentaje es aire
entre las partculas.
2. Un componente de combustible ms compacto o con menos aire tendr una
compactacin ms alta.
3. Un componente de combustible menos compacto o con m s aire o espacio entre los
combustibles, tendra una compactacin baja.
4. La hojarasca de pino comparado con hojarasca de confera de agujas cortas:
a) Cul tiene una baja compactacin, por lo tanto el aire puede pasar libremente y las
partculas se secarn rpidamente? (El pino).
b) Cul tiene partculas bien rodeadas por aire de manera que se sostenga la
combustin con facilidad? (El pino)
c) En cul se propagar el incendio ms rpidamente? (El pino)
5. Entonces la compactacin afecta:
a) La tasa de secamiento. Mientras haya ms espacio o aire, se secan los combustibles
ms rpidamente y viceversa.
b) La velocidad de propagacin. Con suficiente aire el incendio tiene ms oxigeno para
propagarse ms rpidamente.

LAM 16
III.D. Combustibles SEMARNAT

6 III. Comportamiento del Fuego

D. Continuidad horizontal
1. Es decir, la distribucin de los combustibles en el plano horizontal.
2. Es un factor principal en la propagacin de un incendio, ya que va a definir hacia donde
se propagan las llamas e influir en la propagacin lineal que alcance el incendio.
3. Existe una gran variedad de condiciones de continuidad. Sin embargo, basta con
reconocer 2 clases:
a) Uniforme.
No hay interrupcin en el combustible. Las llamas se propagan sin barreras.
b) No uniforme.
El combustible se encuentra en forma dispersa. Est rodeado de un rea despejada
o con vegetacin no disponible.

E. Continuidad vertical
1. Se refiere a la distribucin de los combustibles en el plano vertical.
2. Influye en la probabilidad de que un incendio superficial se transforme en un incendio de
copa.
3. Antes se trat de los combustibles que forman una escalera. Si existe tal condicin,
entonces se dice que hay continuidad vertical de los combustibles. Si no existe, como
por ejemplo en un bosque bien podado y limpio de desechos, no hay continuidad
vertical.

F. Densidad de la madera
1. Lo que nos importa es la "capacidad calrica", es decir, la capacidad de la madera de
absorber calor sin cambiar de temperatura.
2. Madera densa. como por ejemplo el roble y el guayacn, puede absorber ms calor que
una madera liviana, como el pino, antes de encenderse.
3. Ms importante es que los combustibles de muy poca densidad, como son los troncos y
tocones podridos, tienen una capacidad calrica muy baja. Quiere decir que no aceptan
mucho calor sin que suba la temperatura hasta el punto de ignicin. Por lo tanto, stos
se encienden con facilidad y son importantes donde existe la posibilidad de pavesas y
focos secundarios.

G. Sustancias qumicas
1. Algunos combustibles contienen ciertos materiales voltiles junto con la celulosa. Estas
sustancias qumicas, tales como aceite, cera y resina, hacen que el combustible que las
contiene, est disponible bajo condiciones que no permiten arder a otros combustibles
que no poseen aquellas sustancias.
2. Ejemplos:
a) Arbustos en zonas semiridas tienden a ser resinosos ya contener altas cantidades
de sustancias qumicas.
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SEMARNAT III.D. Combustibles
III. Comportamiento del Fuego 7
b) Los pinos tienen resina, la cual es sumamente voltil.
3. Pueden afectar la intensidad lineal del fuego, la dificultad para realizar la liquidacin, la
velocidad de propagacin, etc. Mientras ms alto sea el contenido qumico, ms altos
sern los mencionados factores del comportamiento, es decir, intensidad lineal del
fuego, velocidad de propagacin, etc.
H. Contenido de humedad del combustible
1. Este es quiz, el factor ms importante al evaluar los combustibles. Influye en la
probabilidad de que se inicie un incendio y en el comportamiento que ste desarrolla una
vez originado.
2. Antes de que arda el combustible, es necesario evaporar el exceso de humedad. Por lo
tanto la humedad del combustible determina la cantidad requerida de calor para
encender la materia vegetal, as como el calor que el combustible ardiente puede
trasladar a partculas adyacentes.
3. Es la cantidad de agua en el combustible, expresada como porcentaje del peso seco del
combustible.
Peso Hmedo Peso Seco X 100
Peso Seco
= Humedad del Combustible (%)
a) Puede variar desde casi 0% hasta ms de 300%.
b) Mtodos para determinar el contenido de humedad de combustible.
1. Con horno a conveccin.
2. Balanza para medir el contenido de humedad del combustible en varillas de
madera
3. Tablas para calcularlo.
4. Los combustibles vivos, as como los arbustos, rboles y pastos verdes, tienen una
humedad de combustible muy elevada De manera que pueden funcionar como
retardante del incendio. Por eso la relacin entre combustible muerto y combustible vivo
es muy importante en ciertas combinaciones de combustible.
5. El contenido de humedad del combustible vara mucho de un momento a otro y de un
lugar a otro.
a) En general, la humedad del combustible disminuye a lo largo de la temporada de
incendios, en relacin con el nmero de das sin lluvias.
Los combustibles muertos se secan, debido a los das de altas temperaturas y pocas
lluvias. No hay estudios precisos para Amrica Latina; sin embargo, en Norteamrica
se ha determinado que una vez que la humedad del combustible cae abajo del 15 a
25%, el combustible est disponible para arder. Mientras ms seco se encuentra el
combustible, ms fuerte arde.
b) "Tiempo de retardacin. Es una forma de medir el tiempo con el cual una partcula
alcanza el contenido de humedad de equilibrio. Se define como el tiempo requerido
para perder aproximadamente 63% 2/3 de la diferencia entre el contenido de
humedad actual o inicial y el contenido de humedad de equilibrio. Este tiempo
depende mayormente del tamao o grosor (es decir, la relacin de rea superficial al
volumen) de la partcula. Por experiencia se sabe bien que tarda ms en secarse un
tronco mojado que una hoja saturada. En resumen, los combustibles ligeros llegan
ms rpidamente a estar en equilibrio con su ambiente que los ms gruesos.
LAM 21
III.D. Combustibles SEMARNAT

8 III. Comportamiento del Fuego

c) Clasificacin del combustible por tamao y tiempo de retardacin:

Categora Dimetro (mm) Tiempo de retardacin
Finos o ligeros menor a 5 1 hora
Regulares 5 a 25 10 horas
Medianos 25 a 75 100 horas
Gruesos o pesados mas de 75 1 000 horas

Por ejemplo, una partcula fina est en la categora 1 hora. Quiere decir que, si se
expone esa partcula a nuevas condiciones de temperatura y humedad relativa,
tardar una hora en cambiar 2/3 de la diferencia entre el contenido de humedad de
combustible inicial y el contenido de humedad en equilibrio con el ambiente nuevo.
Una ramita de 15 mm tardara 10 horas en efectuar el mismo cambio. y un tronco
de 90 mm tardara 1000 horas (40 a 50 das).
d) Por qu le importa esto a Ud. ? Lo anterior indica que los combustibles finos ganan
y pierden humedad muy rpidamente. En contraste, los gruesos son ms lentos en
este aspecto. Esto explica la razn por la cual puede ocurrir un incendio grave en
pasto, pocas horas despus de una lluvia. O bien, el motivo por el cual los troncos
arden con mucha intensidad en la noche mientras el pasto est demasiado mojado
por el roco.
6. Algunos factores que ocasionan cambios en el contenido de humedad del combustible:
a) Condicin (vivo o muerto) del combustible.
b) Estacin del ao.
c) Temperatura del aire.
d) Humedad relativa.
e) Das sin lluvia.
f) Si est soleado o sombreado el lugar (debido al efecto en la temperatura y la
humedad relativa)
g) Viento.
h) Proximidad a combustibles ardientes.
i) Exposicin y pendiente (radiacin recibida).
5. Ejercicio
Concurso: "Combustibles y El Comportamiento de Incendios".
Temas:
1. Intensidad lineal del fuego.
2. Velocidad de Propagacin.
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LAM 23 a 27
SEMARNAT III.D. Combustibles
III. Comportamiento del Fuego 9
3. Probabilidad de Focos Secundarios.
4. Probabilidad de Incendio de Copa Resistencia al Control.
6. Resumen
A. Repasar los objetivos del tema
B. Ahora, al ver durante un incendio la ladera de un cerro prximo a arder, Uds. recordarn lo
importante que es la disponibilidad de los combustibles que all se encuentren. A lo mejor no
todos van a consumirse. Los resultados dependern de las ocho caractersticas del
combustible.


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III.D. Combustibles SEMARNAT

10 III. Comportamiento del Fuego