ESTADO DEL ARTE EN CARACTERIZACIN DE ASFALTO Y

MEZCLAS ASFLTICAS
Ing. Luis Guillermo Lora Salazar, MSc, PhD
Coordinador Programa de Infraestructura del Transporte
Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales
Universidad de Costa Rica
San Jos, Costa Rica
luis.loriasalazar@ucr.ac.cr

Ing. Paulina Leiva Padilla
Investigadora Unidad de Materiales y Pavimentos
Programa de Infraestructura del Transporte
Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales
Universidad de Costa Rica
San Jos, Costa Rica
paulina.leivapadilla@ucr.ac.cr

Resumen
El estado del arte en caracterizacin pavimentos y sus materiales, corresponde al momento actual de
la investigacin en la ingeniera de caminos. El enfoque que se le ha dado, se define a partir de las
necesidades que en el da a da surgen por parte de los diseadores y constructores.
El presente documento se enfoca en la enumeracin de ensayos y su importancia para la
caracterizacin de los materiales y estructuras, como medio informativo del accionar de la
investigacin actual, con la finalidad de que los profesionales involucrados puedan conocer en una
forma sencilla y til, hacia donde se dirige esta rea de la ingeniera civil.
Se mencionan las diferentes escalas en que se est trabajando en este tema, que van desde la nano,
pasando por la micro y macro, hasta la real o natural y las ventajas que tiene el incursionar en cada
una de ellas, por la relacin integral que ofrecen a la investigacin.
Lo que se muestra en estas lneas, fue parte de una charla magistral ofrecida por el autor, en el XVII
Congreso Iberolatinoamericano del Asfalto CILA2013, llevado a cabo en la Cuidad de Antigua en
Guatemala, el pasado mes de noviembre.
Introduccin
El anlisis y diseo de pavimentos, histricamente se ha definido dentro del siguiente estado de
transicin: emprico, emprico-mecaniscista y mecaniscista.
El estado emprico, es la prctica actual de diseo de pavimentos y est basado principalmente en
las propiedades fsicas de los materiales, que comnmente han sido correlacionadas mediante
anlisis estadsticos de regresin.
La metodologa de diseo AASHTO 93, fue concebida en el estado emprico, a partir de los
resultados obtenidos de la pista de ensayo de la AASHO, en Ottawa, Illinois; sin embargo, a pesar
de los esfuerzos significativos de sus orgenes, trajo de alguna manera retraso a la ingeniera de
pavimentos como tal.
Es por esto que actualmente el estado de la prctica, ha evolucionado hacia el anlisis de las
estructuras diseadas bajo metodologas empricas, por medio de ecuaciones mecaniscitas que
intentan transferir las respuestas de los pavimentos en trminos del desempeo que desarrollan ante
cinco tipos de deterioros comunes: agrietamiento por fatiga, deformacin permanente,
agrietamiento por baja temperatura, reflejo de grietas o su propagacin y prdida de durabilidad
(oxidacin, dao por humedad), acercando un poco ms los diseos realizados a las condiciones
reales.
Un diseo apropiado de pavimentos no es entonces un trabajo que pueda hacerse en un da. La
caracterizacin adecuada de los factores que lo rigen: materiales, trnsito y condiciones
ambientales, requiere de varios das de preparacin.
Ante estas circunstancias, el estado del arte de la investigacin actual, se ha enfocado hacia los
orgenes de la ingeniera, a la utilizacin de las teoras que aproximan el comportamiento mecnico
de la estructura propuesta con la real, as como ensayos que intentan caracterizar y estudiar el
comportamiento de los materiales que las componen.
La tecnologa, como conjunto de conocimientos tcnicos de aplicacin prctica de la ciencia, es por
tanto, una de las herramientas necesarias en la investigacin, los ensayos no se realizan en este
campo sin justificacin propicia, si no que buscan la representacin de un problema especfico.
Ensayos de laboratorio a diferentes escalas
La caracterizacin adecuada de los materiales y la mejora en sus propiedades, es uno de los factores
de entrada en el diseo de pavimentos que a nivel de investigacin, se busca mejorar en el da a da.
Las cuatro escalas definidas dentro de los conceptos de innovacin en la ingeniera de caminos van
desde la nano, pasando por la micro y macro, hasta la natural o real (Figura 1).

Figura 1. Escalas de ensayos en laboratorio
La necesidad de modelar en laboratorio una situacin, deterioro o fenmeno, de una forma cercana
a lo que en la realidad se espera que suceda, ha llevado a la definicin de estas cuatro escalas. Sin
embargo, es importante mencionar que a pesar de que se pueden lograr resultados muy cercanos, es
necesario el ajuste a las condiciones de campo para que puedan ser asignadas aplicaciones prcticas.
Son pocos los laboratorios con estas capacidades en el mundo. El Laboratorio Nacional de
Materiales y Modelos Estructurales, LanammeUCR, tiene la dicha de contar con la capacidad
instalada de estas cuatro escalas.
El LanammeUCR es un ente acadmico adscrito a la Escuela de Ingeniera Civil de la Universidad
de Costa Rica. El financiamiento del LanammeUCR surge de una ley que le asigna el 1% del
impuesto al combustible, con el principal objetivo de asegurar la eficiencia de la inversin en
carreteras en el pas.
Dentro de la estructura que conforma al LanammeUCR est el Programa de Infraestructura del
Transporte (PITRA), este programa trabaja directamente con el gobierno realizando investigacin
aplicada, auditando y transfiriendo tecnologa.
Para cumplir con las tareas planteadas por ley, el PITRA ha destinado una suma considerable de sus
fondos hacia la adquisicin de equipos de alta tecnologa o del estado del arte tales como el FWD,
RSP, Geo3D, equipo para pruebas dinmicas de caracterizacin de materiales, entre otros.
Con el objetivo de mejorar el diseo y construccin de estructuras de pavimento, as como mejorar
el entendimiento de los diferentes materiales usados, una de las ltimas inversiones del
LanammeUCR ha sido la compra del Simulador de Vehculos Pesados (HVS por sus siglas en
ingles) con instrumentacin.
Con este equipo de ensayo acelerado, LanammeUCR estar totalmente equipado para monitorear el
desempeo de diferentes estructuras de pavimento, materiales y nuevas tecnologas de pavimentos,
adems de desarrollar y calibrar una gua de diseo emprico mecanstico para clima, materiales y
trfico locales.
Asfaltos o Ligantes Asflticos, Mezcla asfltica y Estructuras de Pavimento
Ante la variabilidad que por naturaleza muestran los elementos que definen el diseo, en conjunto
con los ideales de preservacin del medio ambiente y la necesidad de la reduccin en los costos de
inversin; la ingeniera de pavimentos ha iniciado con el uso de ciertas tecnologas que de manera
innovadora, pretenden adaptar los recursos disponibles a las necesidades presentes.
En materia de asfaltos, alternativas como modificacin con polmeros y tcnicas de reciclado, estn
siendo consideradas para uso en la construccin de proyectos bajo dosificaciones propuestas, sin
embargo, no se conoce con certeza como utilizarlos: la forma de incorporarlos, las temperaturas
ideales, los procesos y el efecto que podran tener.
De esta manera la investigacin actual, con la finalidad de responder de manera cientfica a estos
temas, se enfoca en la identificacin y caracterizacin de los modificantes, el aseguramiento de
buenos procesos de mezclado con el asfalto (que es posible conocer con la ayuda de los ensayos
nano-mtricos y qumicos) y el estudio del desempeo dentro de la mezcla asfltica tanto para las
condiciones de laboratorio, como las de campo.
La Figura 2, muestra las diferentes tecnologas que en materia de asfaltos modificados, estn siendo
utilizadas en la investigacin actual: anlisis termogravimtricos para la verificacin de las
temperaturas de incorporacin del asfalto, calorimetra de barrido diferencial para la determinacin
de la prdida de las propiedades del modificante a la temperatura de produccin, microscopa de
fuerza atmica, espectro RAMAN e infrarrojo para el anlisis de incorporacin y reologa para
anlisis de desempeo del material.

Figura 2. Tcnicas para estudio de asfaltos
Vale la pena mencionar tambin el gonimetro y la balanza de tensin, que son herramientas
utilizadas en la investigacin actual para la determinacin del ngulo de contacto esttico,
dinmico, de avance y de retroceso entre el agregado y el asfalto, as como la forma de la gota y la
energa superficial en su trabajo de adhesin tensin superficial e interfacial, propiedades que son
tiles en para el estudio del fenmeno asociado al dao por humedad.
En cuanto a morteros o mastic asfltico, los anlisis de dao mecnico (DMA, por sus siglas en
ingls) en los modos de deformacin a tensin, flexin en tres puntos, cortante y voladizo simple o
dual y los modos de operacin multi frecuencia-esfuerzo/deformacin, multi esfuerzo/deformacin,
flujo plstico creep, control fuerza y deformacin e isodeformacin, permiten la determinacin de
los mdulos de almacenamiento, prdida, complejo de cortante, de relajacin cumplimiento, la
viscosidad compleja/dinmica, el estado de fluencia, la fuerza esttica/dinmica, la temperatura, el
tiempo, el esfuerzo, la tensin, la frecuencia, el desplazamiento y la rigidez.
En el estudio del desempeo de la mezcla asfltica como material, son los protagonistas ensayos
como el triaxial dinmico, para la construccin de la curva maestra que describe el valor del mdulo
dinmico, considerando los efectos por temperatura y tasa de aplicacin de carga, la viga de fatiga
de cuatro puntos para la construccin de la ecuacin de fatiga, el ensayo triaxial repetido o creep
uniaxial (RLT, por sus siglas en ingls) para la prediccin de la deformacin permanente, el ensayo
de evaluacin de la resistencia al agrietamiento trmico por baja temperatura (TSRST, por sus
siglas en ingls), el ensayo para caracterizacin de fatiga en sobrecapas y el evaluador de dao por
humedad inducido (MIST, por sus siglas en ingls) (Figura 3).

Figura 3. Ensayos para mezcla asfltica
Y en complemento a toda esta caracterizacin de los materiales, el desarrollo de ensayos a escala
real o natural de monitoreo a largo plazo de los pavimentos, por medio de instrumentacin de las
pistas de ensayo y el uso de equipos de simulacin de deterioro acelerado como el Simulador de
Vehculos Pesados (HVS, por sus siglas en ingls) (Figura 4), en conjunto con los anlisis
mecnicos respectivos, que pueden ser apoyados por metodologas matemticas de aproximacin
como el elemento finito; son nuevas tendencias que permiten el desarrollo de investigaciones
integrales muy adaptables a campo, para la generacin de mejores especificaciones y prcticas
constructivas, que finalmente se busca en la ingeniera de pavimentos.

Figura 4. Equipos a escala natural

Referencias
Lora, L. (21 de Noviembre de 2013). Estado del Arte en Caracterizacin de Asfalto y Mezclas
Asflticas. Antigua Guatemala, Guatemala: XVII Congreso Iberolatinoamericano del Asfalto
CILA2013.
Lora, L., Camacho, E., & Quirs, R. (2013). Conceptualizacin y desarrollo a escala natural de
pavimentos del Laboratorio Nacional de Materiales de la Universidad de Costa Rica: El Pavelab.
Antigua Guatemala, Guatemala: XVII Congreso Iberolatinoamericano del Asfalto CILA2013.
Witzack, M., Leiva, P., & Lora, L. (2013). Debe Latinoamrica Implementar su Propia Gua
Emprico-Mecanstica de Diseo de Pavimentos (LAMPA). Boletn tcnico del PITRA. Vol. 3. No.
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