The Project Gutenberg EBook of Vie de Franklin, by Francois-Auguste Mignet

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Title: Vie de Franklin

Author: Francois-Auguste Mignet

Release Date: February 20, 2006 [EBook #17810]

Language: French

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VIE
DE
FRANKLIN

PAR M. MIGNET

MEMBRE DE L'ACAD�MIE FRAN�AISE

SECR�TAIRE PERP�TUEL DE L'ACAD�MIE DES SCIENCES MORALES
ET POLITIQUES

CINQUI�ME �DITION.

PARIS
LIBRAIRIE ACAD�MIQUE
DIDIER ET CIE, LIBRAIRES-�DITEURS
35, QUAI DES AUGUSTINS, 35
 1870

Paris.--Imprimerie Adolphe Lain�, rue des Saints-P�res, 19.

VIE
DE FRANKLIN

AVERTISSEMENT

J'ai surtout fait usage, pour composer cette _Vie de Franklin_, de ses
�crits, de ses M�moires, de ses Lettres, publi�s, en six volumes in-8�,
par son petit-fils William Temple Franklin. Voici le titre de cette
pr�cieuse collection des oeuvres de ce grand homme �Memoirs on the
life and writings of Benjamin Franklin LL. D. F. R. S., etc., minister
plenipotentiary from the United-States of America at the Court of
France, and for the Treaty of Peace and Independance with Great Britain,
etc., written by himself to a late period, and continued to the time of
his death by his grandson William Temple Franklin.� J'ai compl�t� ce
qui concerne ses ouvrages en me servant du recueil qui en a �t� form�
� Londres en trois volumes, sous le titre de _The Works of Benjamin
Franklin_. Les M�moires ont �t� traduits et imprim�s plusieurs fois;
il en est de m�me de ses principaux �crits politiques, philosophiques,
scientifiques.

J'ai eu recours �galement aux deux grandes collections publi�es par M.

Jared Sparks, au nom du Congr�s des �tats Unis; l'une renfermant, en
douze volumes, toutes les correspondances des agents et du gouvernement
des �tats-Unis relatives � l'ind�pendance am�ricaine (_the diplomatic
Correspondence of the american Revolution_; Boston, 1829); et l'autre
contenant, en douze volumes aussi, la vie, les lettres et les �crits de
Georges Washington sur la guerre, la constitution, le gouvernement
de cette r�publique. (_The Writings of George Washington, being his
Correspondences, Addresses, Messages, and other Papers official and
private, selected and published from the original Manuscripts, with the
Life of the Author_; Boston, 1837.) Je n'ai pas consult� sans utilit�
ce qu'ont dit de Franklin deux hommes qui ont v�cu neuf ans dans son
intimit� lorsqu'il �tait � Passy: l'abb� Morellet dans ses M�moires, et
Cabanis dans la _Notice_ qu'il a donn�e sur lui (tome V des _Oeuvres_ de
Cabanis).

Enfin je me suis servi �galement, dans ce que j'ai dit sur l'Am�rique
avant son ind�pendance et pendant la guerre qu'elle a soutenue pour
l'�tablir, de l'_History of the Colonisation of the United-States_, par
M. George Bancroft; de _Storia della Guerra dell' Independenza degli
Stati-Uniti d'America_ (quatre volumes), par M. Botta, laquelle contient
les principaux discours et actes officiels; de l'excellent ouvrage de M.
de Tocqueville sur la _D�mocratie en Am�rique_, et de la Correspondance
d�pos�e aux Archives des affaires �trang�res.
 PREMI�RE PARTIE

CHAPITRE PREMIER

Enseignements qu'offre la vie de Franklin.

�N� dans l'indigence et dans l'obscurit�, dit Franklin en �crivant ses

M�moires, et y ayant pass� mes premi�res ann�es, je me suis �lev� dans
le monde � un �tat d'opulence, et j'y ai acquis quelque c�l�brit�. La
fortune ayant continu� � me favoriser, m�me � une �poque de ma vie
d�j� avanc�e, mes descendants seront peut-�tre charm�s de conna�tre les
moyens que j'ai employ�s pour cela, et qui, gr�ce � la Providence, m'ont
si bien r�ussi; et ils peuvent servir de le�on utile � ceux d'entre eux
qui, se trouvant dans des circonstances semblables, croiraient devoir
les imiter.�

Ce que Franklin adresse � ses enfants peut �tre utile � tout le monde.
Sa vie est un mod�le � suivre. Chacun peut y apprendre quelque chose,
le pauvre comme le riche, l'ignorant comme le savant, le simple citoyen
comme l'homme d'�tat. Elle offre surtout des enseignements et des
esp�rances � ceux qui, n�s dans une humble condition, sans appui et sans
fortune, sentent en eux le d�sir d'am�liorer leur sort, et cherchent les
moyens de se distinguer parmi leurs semblables. Ils y verront comment
le fils d'un pauvre artisan, ayant lui-m�me travaill� longtemps de
ses mains pour vivre, est parvenu � la richesse � force de labeur, de
prudence et d'�conomie; comment il a form� tout seul son esprit aux
connaissances les plus avanc�es de son temps, et pli� son �me � la vertu
par des soins et avec un art qu'il a voulu enseigner aux autres; comment
il a fait servir sa science inventive et son honn�tet� respect�e aux
progr�s du genre humain et au bonheur de sa patrie.

Peu de carri�res ont �t� aussi pleinement, aussi vertueusement, aussi

glorieusement remplies que celle de ce fils d'un teinturier de Boston,
qui commen�a par couler du suif dans des moules de chandelles, se fit
ensuite imprimeur, r�digea les premiers journaux am�ricains, fonda les
premi�res manufactures de papier dans ces colonies dont il accrut la
civilisation mat�rielle et les lumi�res; d�couvrit l'identit� du fluide
�lectrique et de la foudre, devint membre de l'Acad�mie des sciences de
Paris et de presque tous les corps savants de l'Europe; fut aupr�s de la
m�tropole le courageux agent des colonies soumises, aupr�s de la France
et de l'Espagne le n�gociateur heureux des colonies insurg�es, et se
pla�a � c�t� de George Washington comme fondateur de leur ind�pendance;
enfin, apr�s avoir fait le bien pendant quatre-vingt-quatre ans, mourut
environn� des respects des deux mondes comme un sage qui avait �tendu
la connaissance des lois de l'univers, comme un grand homme qui avait
contribu� � l'affranchissement et � la prosp�rit� de sa patrie, et
m�rita non-seulement que l'Am�rique tout enti�re port�t son deuil,
mais que l'Assembl�e constituante de France s'y associ�t par un d�cret
public.

Sans doute il ne sera pas facile, � ceux qui conna�tront le mieux

Franklin, de l'�galer. Le g�nie ne s'imite pas; il faut avoir re�u de
la nature les plus beaux dons de l'esprit et les plus fortes qualit�s du
caract�re pour diriger ses semblables, et influer aussi consid�rablement
sur les destin�es de son pays. Mais, si Franklin a �t� un homme
de g�nie, il a �t� aussi un homme de bon sens; s'il a �t� un homme
vertueux, il a �t� aussi un homme honn�te; s'il a �t� un homme d'�tat
glorieux, il a �t� aussi un citoyen d�vou�. C'est par ce c�t� du bon
sens, de l'honn�tet�, du d�vouement, qu'il peut apprendre � tous ceux
qui liront sa vie � se servir de l'intelligence que Dieu leur a donn�e
pour �viter les �garements des fausses id�es; des bons sentiments que
Dieu a d�pos�s dans leur �me, pour combattre les passions et les vices
qui rendent malheureux et pauvre. Les bienfaits du travail, les heureux
fruits de l'�conomie, la salutaire habitude d'une r�flexion sage qui
pr�c�de et dirige toujours la conduite, le d�sir louable de faire
du bien aux hommes, et par l� de se pr�parer la plus douce des
satisfactions et la plus utile des r�compenses, le contentement de soi
et la bonne opinion des autres: voil� ce que chacun peut puiser dans
cette lecture.

Mais il y a aussi dans la vie de Franklin de belles le�ons pour

ces natures fortes et g�n�reuses qui doivent s'�lever au-dessus des
destin�es communes. Ce n'est point sans difficult� qu'il a cultiv�
son g�nie, sans effort qu'il s'est form� � la vertu, sans un travail
opini�tre qu'il a �t� utile � son pays et au monde. Il m�rite d'�tre
pris pour guide par ces privil�gi�s de la Providence, par ces nobles
serviteurs de l'humanit�, qu'on appelle les grands hommes. C'est par eux
que le genre humain marche de plus en plus � la science et au bonheur.
L'in�galit� qui les s�pare des autres hommes et que les autres hommes
seraient tent�s d'abord de maudire, ils en comblent promptement
l'intervalle par le don de leurs id�es, par le bienfait de leurs
d�couvertes, par l'�nergie f�conde de leurs impulsions. Ils �l�vent peu
� peu jusqu'� leur niveau ceux qui n'auraient jamais pu y arriver tout
seuls. Ils les font participer ainsi aux avantages de leur bienfaisante
in�galit�, qui se transforme bient�t pour tous en �galit� d'un ordre
sup�rieur. En effet, au bout de quelques g�n�rations, ce qui �tait le
g�nie d'un homme devient le bon sens du genre humain, et une nouveaut�
hardie se change en usage universel. Les sages et les habiles des divers
si�cles ajoutent sans cesse � ce tr�sor commun o� puise l'humanit�, qui
sans eux serait rest�e dans sa pauvret� primitive, c'est-�-dire dans son
ignorance et dans sa faiblesse. Poussons donc � la vraie science, car
il n'y a pas de v�rit� qui, en d�truisant une mis�re, ne tue un vice.
Honorons les hommes sup�rieurs, et proposons-les en imitation; car c'est
en pr�parer de semblables, et jamais le monde n'en a eu un besoin plus
grand.

CHAPITRE II

Origine de Franklin.--Sa famille.--Son �ducation.--Ses premi�res

occupations chez son p�re.--Son apprentissage chez son fr�re James
Franklin comme imprimeur.--Ses lectures et ses opinions.

La famille de Franklin �tait une famille d'anciens et d'honn�tes

artisans. Originaire du comt� de Northampton en Angleterre, elle
y poss�dait, au village d'Ecton, une terre d'environ trente acres
d'�tendue, et une forge qui se transmettait h�r�ditairement de p�re en
fils par ordre de primog�niture. Depuis la r�volution qui avait chang�
la croyance religieuse de l'Angleterre, cette famille avait embrass�
les opinions simples et rigides de la secte presbyt�rienne, laquelle ne
reconnaissait, ni comme les catholiques la tradition de l'�glise et la
supr�matie du pape, ni comme les anglicans la hi�rarchie de l'�piscopat
et la supr�matie eccl�siastique du roi. Elle vivait tr�s-chr�tiennement
et tr�s-d�mocratiquement, �lisant ses ministres et r�glant elle-m�me son
culte. Ce furent les pieux et aust�res partisans de cette secte qui, ne
pouvant pratiquer leur foi avec libert� dans leur pays sous le r�gne des
trois derniers Stuarts, aim�rent mieux le quitter pour aller fonder,
de 1620 � 1682, sur les c�tes �pres et d�sertes de l'Am�rique
septentrionale, des colonies o� ils pussent prier et vivre comme ils
l'entendaient. La religion rendue plus sociable encore par la libert�,
la libert� rendue plus r�guli�re par le sentiment du devoir et le
respect du droit, furent les fortes bases sur lesquelles repos�rent les
colonies de la Nouvelle-Angleterre et se d�veloppa le grand peuple des
�tats-Unis.

Le p�re de Benjamin Franklin, qui �tait un presbyt�rien z�l�, partit

pour la Nouvelle-Angleterre � la fin du r�gne de Charles II, lorsque
les lois interdisaient s�v�rement les conventicules des dissidents
religieux. Il se nommait Josiah, et il �tait le dernier de quatre
fr�res. L'a�n�, Thomas, �tait forgeron; le second, John, �tait
teinturier en �toffes de laine; le troisi�me, Benjamin, �tait, comme
lui, teinturier en �toffes de soie. Il �migra avec sa femme et trois
enfants vers 1682, l'ann�e m�me pendant laquelle le c�l�bre quaker
Guillaume Penn fondait sur les bords de la Delaware la colonie de
Pensylvanie, o� son fils �tait destin� � jouer, trois quarts de si�cle
apr�s, un si grand r�le. Il alla s'�tablir � Boston, dans la colonie de
Massachussets, qui existait depuis 1628. Son ancien m�tier de teinturier
en soie, qui �tait un m�tier de luxe, ne lui donnant pas assez
de profits pour les besoins de sa famille, il se fit fabricant de
chandelles.

Ce ne fut que la vingt-quatri�me ann�e de son s�jour � Boston qu'il eut

de sa seconde femme, Abiah Folgier, Benjamin Franklin. Il s'�tait mari�
deux fois. Sa premi�re femme, venue avec lui d'Angleterre, lui avait
donn� sept enfants. La seconde lui en donna dix. Benjamin Franklin, le
dernier de ses enfants m�les et le quinzi�me de tous ses enfants, naquit
le 17 janvier 1706. Il vit jusqu'� treize de ses fr�res et de ses soeurs
assis en m�me temps que lui � la table de son p�re, qui se confia dans
son travail et dans la Providence pour les �lever et les �tablir.

L'�ducation qu'il leur procura ne pouvait pas �tre co�teuse, ni d�s lors
bien relev�e. Ainsi Benjamin Franklin ne resta � l'�cole qu'une ann�e
enti�re. Malgr� les heureuses dispositions qu'il montrait, son p�re ne
voulut pas le mettre au coll�ge, parce qu'il ne pouvait pas supporter
les d�penses d'une instruction sup�rieure. Il se contenta de l'envoyer
quelque temps chez un ma�tre d'arithm�tique et d'�criture. Mais s'il ne
lui donna point ce que Benjamin Franklin devait se procurer plus tard
lui-m�me, il lui transmit un corps sain, un sens droit, une honn�tet�
naturelle, le go�t du travail, les meilleurs sentiments et les meilleurs
exemples.

L'avenir des enfants est en grande partie dans les parents. Il y a un

h�ritage plus important encore que celui de leurs biens, c'est celui
de leurs qualit�s. Ils communiquent le plus souvent, avec la vie, les
traits de leur visage, la forme de leur corps, les moyens de sant� ou
les causes de maladie, l'�nergie ou la mollesse de l'esprit, la force ou
la d�bilit� de l'�me, suivant ce qu'ils sont eux-m�mes. Il leur importe
donc de soigner en eux leurs propres enfants. S'ils sont �nerv�s, ils
sont expos�s � les avoir faibles; s'ils ont contract� des maladies,
ils peuvent leur en transmettre le vice et les condamner � une vie
douloureuse et courte. Il n'en est pas seulement ainsi dans l'ordre
physique, mais dans l'ordre moral. En cultivant leur intelligence dans
la mesure de leur position, en suivant les r�gles de l'honn�te et les
lois du vrai, les parents communiquent � leurs enfants un sens plus
fort et plus droit, leur donnent l'instinct de la d�licatesse et de
la sinc�rit� avant de leur en offrir l'exemple. Et, au contraire, en
alt�rant dans leur propre esprit les lumi�res naturelles, en enfreignant
par leur conduite les lois que la providence de Dieu a donn�es au monde,
et dont la violation n'est jamais impunie, ils les font ordinairement
participer � leur imperfection intellectuelle et � leur d�r�glement
moral. Il d�pend donc d'eux, plus qu'ils ne pensent, d'avoir des enfants
sains ou maladifs, intelligents ou born�s, honn�tes ou vicieux, qui
vivent bien ou mal, peu ou beaucoup. C'est la responsabilit� qui p�se
sur eux, et qui, selon qu'ils agissent eux-m�mes, les r�compense ou les
punit dans ce qu'ils ont de plus cher.

Franklin eut le bonheur d'avoir des parents sains, laborieux,

raisonnables, vertueux. Son p�re atteignit l'�ge de quatre-vingt-neuf
ans. Sa m�re, aussi distingu�e par la pieuse �l�vation de son �me que
par la ferme droiture de son esprit, en v�cut quatre-vingt-quatre. Il
re�ut d'eux et le principe d'une longue vie, et, ce qui valait
mieux encore, les germes des plus heureuses qualit�s pour la remplir
dignement. Ces germes pr�cieux, il sut les d�velopper. Il apprit de
bonne heure � r�fl�chir et � se r�gler. Il �tait ardent et passionn�,
et personne ne parvint mieux � se rendre ma�tre absolu de lui-m�me.
La premi�re le�on qu'il re�ut � cet �gard, et qui fit sur lui une
impression ineffa�able, lui fut donn�e � l'�ge de six ans. Un jour de
f�te, il avait quelque monnaie dans sa poche, et il allait acheter des
jouets d'enfants. Sur son chemin, il rencontra un petit gar�on qui avait
un sifflet, et qui en tirait des sons dont le bruit vif et press� le
charma. Il offrit tout ce qu'il avait d'argent pour acqu�rir ce sifflet
qui lui faisait envie. Le march� fut accept�; et, d�s qu'il en fut
devenu le joyeux possesseur, il rentra chez lui en sifflant � �tourdir
tout le monde dans la maison. Ses fr�res, ses soeurs, ses cousines,
lui demand�rent combien il avait pay� cet incommode amusement. Il leur
r�pondit qu'il avait donn� tout ce qu'il avait dans sa poche. Ils se
r�cri�rent, en lui disant que ce sifflet valait dix fois moins, et ils
�num�r�rent malicieusement tous les jolis objets qu'il aurait pu acheter
avec le surplus de ce qu'il devait le payer. Il devint alors tout
pensif, et le regret qu'il �prouva dissipa tout son plaisir. Il se
promit bien, lorsqu'il souhaiterait vivement quelque chose, de savoir
auparavant combien cela co�tait, et de r�sister � ses entra�nements par
le souvenir du _sifflet_.

Cette histoire, qu'il racontait souvent et avec gr�ce, lui fut utile
en bien des rencontres. Jeune et vieux, dans ses sentiments et dans ses
affaires, avant de conclure ses op�rations commerciales et d'arr�ter ses
d�terminations politiques, il ne manqua jamais de se rappeler l'achat
du sifflet.--C'�tait l'avertissement qu'il donnait � sa raison, le frein
qu'il mettait � sa passion. Quoi qu'il d�sir�t, qu'il achet�t ou qu'il
entrepr�t, il se disait: _Ne donnons pas trop pour le sifflet_. La
conclusion qu'il en avait tir�e pour lui-m�me, il l'appliquait aux
autres, et il trouvait que �la plus grande partie des malheurs de
l'esp�ce humaine venaient des estimations fausses qu'on faisait de la
valeur des choses, et de ce qu'on _donnait trop pour les sifflets_�.

D�s l'�ge de dix ans, son p�re l'avait employ� dans sa fabrication de
chandelles; pendant deux ann�es il fut occup� � couper des m�ches, � les
placer dans les moules, � remplir ensuite ceux-ci de suif, et � faire
les commissions de la boutique paternelle. Ce m�tier �tait peu de son
go�t. Dans sa g�n�reuse et intelligente ardeur, il voulait agir, voir,
apprendre. �lev� aux bords de la mer, o�, durant son enfance, il allait
se plonger presque tout le jour dans la saison d'�t�, et sur les flots
de laquelle il s'aventurait souvent avec ses camarades en leur servant
de pilote, il d�sirait devenir marin. Pour le d�tourner de cette
carri�re, dans laquelle �tait d�j� entr� l'un de ses fils, son p�re le
conduisit tour � tour chez des menuisiers, des ma�ons, des vitriers, des
tourneurs, etc., afin de reconna�tre la profession qui lui conviendrait
le mieux. Franklin porta dans les divers ateliers qu'il visitait cette
attention observatrice qui le distingua en toutes choses, et il apprit
� manier les instruments des diverses professions en voyant les autres
s'en servir. Il se rendit ainsi capable de fabriquer plus tard, avec
adresse, les petits ouvrages dont il eut besoin dans sa maison, et les
machines qui lui furent n�cessaires pour ses exp�riences. Son p�re se
d�cida � le faire coutelier. Il le mit � l'essai chez son cousin Samuel
Franklin, qui, apr�s s'�tre form� dans ce m�tier � Londres, �tait venu
s'�tablir � Boston; mais la somme exig�e pour son apprentissage ayant
paru trop forte, il fallut renoncer � ce projet. Franklin n'eut point
� s'en plaindre, car bient�t il embrassa une profession � laquelle il
�tait infiniment plus propre.

Son esprit �tait trop actif pour rester dans l'oisivet� et dans
l'ignorance. Il aimait passionn�ment la lecture: la petite biblioth�que
de son p�re, qui �tait compos�e surtout de livres th�ologiques, fut
bient�t �puis�e. Il y trouva un _Plutarque_ qu'il d�vora, et il eut les
grands hommes de l'antiquit� pour ses premiers ma�tres. L'_Essai sur les
projets_, de Defo�, l'amusant auteur de _Robinson Cruso�_, et l'_Essai
sur les moyens de faire le bien_, du docteur Mather, l'int�ress�rent
vivement, parce qu'ils s'accordaient avec le tour de son imagination
et le penchant de son �me. Le peu d'argent qu'il avait �tait employ� �
acheter des livres.

Son p�re, voyant ce go�t d�cid� et craignant, s'il ne le satisfaisait

point, qu'il ne se livr�t � son autre inclination toujours subsistante
pour la marine, le destina enfin � �tre imprimeur. Il le pla�a en 1718
chez l'un de ses fils, nomm� James, qui �tait revenu d'Angleterre,
l'ann�e pr�c�dente, avec une presse et des caract�res d'imprimerie.
Le contrat d'apprentissage fut conclu pour neuf ans. Pendant les huit
premi�res ann�es Benjamin Franklin devait servir sans r�tribution son
fr�re, qui, en retour, devait le nourrir et lui donner, la neuvi�me
ann�e, le salaire d'un ouvrier.

Il devint promptement tr�s-habile. Il avait beaucoup d'adresse, qu'il

accrut par beaucoup d'application. Il passait le jour � travailler, et
une partie de la nuit � s'instruire. C'est alors qu'il �tudia tout ce
qu'il ignorait, depuis la grammaire jusqu'� la philosophie; qu'il apprit
l'arithm�tique, dont il savait imparfaitement les r�gles, et �
laquelle il ajouta la connaissance de la g�om�trie et la th�orie de la
navigation; qu'il fit l'�ducation m�thodique de son esprit, comme il fit
un peu plus tard celle de son caract�re. Il y parvint � force de volont�
et de privations. Celles-ci, du reste, lui co�taient peu, quoiqu'il
pr�t sur la qualit� de sa nourriture et les heures de son repos pour se
procurer les moyens et le temps d'apprendre. Il avait lu qu'un auteur
ancien, s'�levant contre l'_usage de manger de la chair_, recommandait
de ne se nourrir que de v�g�taux. Depuis ce moment, il avait pris la
r�solution de ne plus rien manger qui e�t vie, parce qu'il croyait que
c'�tait l� une habitude � la fois barbare et pernicieuse. Pour tirer
profit de sa sobri�t� syst�matique, il avait propos� � son fr�re de se
nourrir lui-m�me, avec la moiti� de l'argent qu'il d�pensait pour cela
chaque semaine. L'arrangement fut agr��; et Franklin, se contentant
d'une soupe du gruau qu'il faisait grossi�rement lui-m�me, mangeant
debout et vite un morceau de pain avec un fruit, ne buvant que de l'eau,
n'employa point tout enti�re la petite somme qui lui fut remise par son
fr�re. Il �conomisa sur elle assez d'argent pour acheter des livres, et,
sur les heures consacr�es aux repas, assez de temps pour les lire.

Les ouvrages qui exerc�rent le plus d'influence sur lui furent: l'_Essai
sur l'entendement humain_ de Locke, le _Spectateur_ d'Addison, les
_Faits m�morables de Socrate_ par X�nophon. Il les lut avidement, et
y chercha des mod�les de r�flexion, de langage, de discussion. Locke
devint son ma�tre dans l'art de penser, Addison dans celui d'�crire,
Socrate dans celui d'argumenter. La simplicit� �l�gante, la sobri�t�
substantielle, la gravit� fine et la p�n�trante clart� du style
d'Addison, furent l'objet de sa patiente et heureuse imitation. Une
traduction des _Lettres provinciales_, dont la lecture l'enchanta,
acheva de le former � l'usage de cette d�licate et forte controverse
o�, guid� par Socrate et par Pascal, il m�la le bon sens caustique et la
gr�ce spirituelle de l'un avec la haute ironie et la vigueur invincible
de l'autre.

Mais, en m�me temps qu'il acquit plus d'id�es, il perdit les vieilles
croyances de sa famille. Les oeuvres de Collins et de Shaftesbury le
conduisirent � l'incr�dulit� par le m�me chemin que suivit Voltaire. Son
esprit curieux se porta sur la religion pour douter de sa v�rit�, et
il fit servir sa subtile argumentation � en contester les v�n�rables
fondements. Il resta quelque temps sans croyance arr�t�e, n'admettant
plus la r�v�lation chr�tienne, et n'�tant pas suffisamment �clair� par
la r�v�lation naturelle. Cessant d'�tre chr�tien soumis sans �tre devenu
philosophe assez clairvoyant, il n'avait plus la r�gle morale qui lui
avait �t� transmise, et il n'avait point encore celle qu'il devait
bient�t se donner lui-m�me pour ne jamais l'enfreindre.

CHAPITRE III

Rel�chement de Franklin dans ses croyances et dans sa conduite Ses

fautes, qu'il appelle ses _errata_.

La conduite de Franklin se ressentit du changement de ses principes:

elle se rel�cha. C'est alors qu'il commit les trois ou quatre fautes
qu'il nomme les _errata_ de sa vie, et qu'il corrigea ensuite avec grand
soin, tant il est vrai que les meilleurs instincts ont besoin d'�tre
soutenus par de fermes doctrines.

La premi�re faute de Franklin fut un manque de bonne foi � l'�gard de

son fr�re. Il n'avait pas � se louer de lui. Son fr�re �tait exigeant,
jaloux, imp�rieux, le maltraitait quelquefois, et il exer�ait sans
m�nagement et sans affection l'autorit� que la r�gle et l'usage
donnaient au ma�tre sur son apprenti. Il trouvait le jeune Franklin trop
vain de son esprit et de son savoir, bien qu'il e�t tir� de l'un et de
l'autre un tr�s-bon parti pour lui-m�me. Il avait en effet commenc� vers
1721 � imprimer un journal intitul� _the New England Courant_. C'�tait
le second qui paraissait en Am�rique. Le premier s'appelait _the Boston
News Letter_. Le jeune Franklin, apr�s en avoir compos� les planches et
tir� les feuilles, le portait aux abonn�s. Il se sentit capable de
faire mieux que cela, et il d�posa clandestinement des articles dont
l'�criture �tait contrefaite, et qui r�ussirent beaucoup. Le succ�s
qu'ils obtinrent l'enhardit � s'en d�signer comme l'auteur, et il
travailla depuis lors ouvertement au journal, au grand avantage de son
fr�re. Or il arriva qu'un jour des poursuites furent dirig�es, pour un
article politique trop hardi, contre James Franklin, qui fut emprisonn�
pendant un mois. De plus, son journal fut supprim�.

Les deux fr�res convinrent de le faire repara�tre sous le nom de

Benjamin Franklin, qui en avait �t� quitte pour une mercuriale. Il
fallut pour cela annuler l'ancien contrat d'apprentissage, afin que le
cadet sort�t de la d�pendance de l'a�n�, dev�nt libre de sa conduite et
responsable de ses publications. Mais, pour que James ne f�t pas priv�
du travail de Benjamin, on signa un nouveau brevet d'apprentissage qui
devait rester secret entre les parties, et les lier comme auparavant.
Quelque temps apr�s, une des nombreuses querelles qui s'�levaient entre
les deux fr�res �tant survenue, Benjamin se s�para de James; il profita
de l'annulation du premier engagement, pensant bien que son fr�re
n'oserait pas invoquer le second. Mais celui-ci, outr� de son manque
de foi et soutenu par son p�re, qui embrassa son parti, emp�cha que
Franklin n'obt�nt de l'ouvrage � Boston.

Franklin r�solut d'en aller chercher ailleurs. Au tort qu'il avait eu

de se soustraire � ses obligations envers son fr�re, il ajouta celui de
quitter secr�tement sa famille, qu'il laissa plong�e dans la d�solation.
Sans le pr�venir de son projet, apr�s avoir vendu quelques livres
pour se procurer un peu d'argent, il s'embarqua en septembre 1723 pour
New-York. Ce fut dans le trajet de Boston � cette ville qu'il cessa de
se nourrir uniquement de v�g�taux. Il aimait beaucoup le poisson; les
matelots, retenus dans une baie par un grand calme, y avaient p�ch� des
morues. Pendant qu'ils les arrangeaient pour les faire cuire, Franklin
assistait aux appr�ts de leur repas, et il aper�ut de petites morues
dans l'estomac des grandes, qui les avaient aval�es. �Ah! ah!
dit-il, vous vous mangez donc entre vous? Et pourquoi l'homme ne
vous mangerait-il pas aussi?� Cette observation le fit renoncer � son
syst�me, et il se tira d'une manie par un trait d'esprit.

Il ne trouva point de travail � New-York, o� l'imprimerie n'�tait pas

plus florissante que dans le reste des colonies, qui tiraient encore
tout de l'Angleterre, et le peu de livres dont elles avaient besoin, et
le papier qu'elles employaient, et les gazettes qu'elles lisaient, et
les almanachs m�mes qu'elles consultaient. Il �tait un jour r�serv� �
Franklin de faire une r�volution � cet �gard; mais, pour le moment, il
n'eut pas le moyen de gagner sa vie � New-York, et il se d�termina �
pousser jusqu'� Philadelphie. Il s'y rendit par mer, dans une mauvaise
barque que les vents ballottaient, que la pluie inonda, o� il souffrit
la faim, fut saisi par la fi�vre, et d'o� il descendit harass�, souill�
de boue, en habit d'ouvrier, avec un dollar et un schelling dans sa
poche. C'est dans cet �quipage qu'il fit son entr�e � Philadelphie, dans
la capitale de la colonie dont il devait �tre le mandataire � Londres,
de l'�tat dont il devait �tre le repr�sentant au Congr�s et le pr�sident
supr�me.

Il fut employ� par un mauvais imprimeur nomm� Keimer, qui s'y �tait
r�cemment �tabli avec une vieille presse endommag�e et une petite
collection de caract�res us�s fondus en Angleterre. Gr�ce � Franklin,
qui �tait un excellent ouvrier, cette imprimerie imparfaite marcha assez
bien. Son habilet�, sa bonne conduite, la distinction de ses mani�res
et de son esprit, le firent remarquer du gouverneur de la Pensylvanie,
William Keith, qui aurait voulu l'attacher � la province comme
imprimeur. Il se chargea donc d'�crire � son p�re Josiah, pour lui
persuader de faire les avances n�cessaires � son �tablissement. Honor�
du suffrage du gouverneur, la poche bien remplie des dollars qu'il avait
�conomis�s, Franklin se hasarda � repara�tre dans sa ville natale, au
milieu de sa famille, qui l'accueillit avec joie et sans reproche. Mais
le vieux Josiah ne se rendit point aux voeux du gouverneur Keith, qu'il
trouva peu sage de mettre tant de confiance dans un jeune homme de
dix-huit ans qui avait quitt� la maison paternelle. Il refusa donc, et
parce qu'il n'avait pas le moyen de lui monter une imprimerie, et parce
qu'il ne le jugeait pas capable encore de la conduire.

Il ne se trompait point en se d�fiant de la prudence de son fils.

Franklin commit � cette �poque le second de ses _errata_, en se rendant
coupable d'une faute moins bl�mable que la premi�re par l'intention,
mais pouvant �tre plus grave par les cons�quences. Un ami de sa famille,
nomm� Vernon, le chargea de recouvrer la somme de trente-cinq livres
sterling (huit cent quarante francs de France) qui lui �tait due �
Philadelphie. Ce d�p�t, qu'il aurait fallu garder intact jusqu'� ce que
son possesseur le r�clam�t, Franklin eut la faiblesse de l'entamer
pour venir en aide � ses propres amis. Deux compagnons d'�tude et
d'incr�dulit�, spirituels mais oisifs, habiles � argumenter et m�me
� �crire, mais hors d'�tat de gagner de quoi vivre dans les colonies,
f�conds en projets, mais d�nu�s d'argent, l'avaient suivi de Boston
� Philadelphie: ils se nommaient, l'un Collins, et l'autre Ralph. Ils
v�curent � ses d�pens, le premier � Philadelphie, le second � Londres,
lorsqu'ils s'y rendirent ensemble avant la fin m�me de cette ann�e.
Comme le salaire de ses journ�es ne suffisait pas, il se servit de
la somme dont le recouvrement lui avait �t� confi�. Il avait bien
le dessein de la compl�ter ensuite, mais en aurait-il la puissance?
Heureusement pour lui, Vernon ne la redemanda que beaucoup plus tard.

Cette faute, qui tourmenta sa conscience pendant plusieurs ann�es, et

qui resta suspendue sur son honn�tet� comme une redoutable menace, ne
fut point le dernier de ses _errata_. En arrivant � Philadelphie, la
premi�re personne qu'il avait remarqu�e �tait une jeune fille � peu pr�s
de son �ge, dont la tournure agr�able, l'air doux et rang�, lui avaient
inspir� autant de respect que de go�t. Cette jeune fille, qui, six
ann�es apr�s, devint sa femme, s'appelait miss Read. Il lui avait fait
la cour, et elle �prouvait pour lui l'affection qu'il avait ressentie
pour elle. Lorsqu'il fut revenu de Boston, le gouverneur Keith,
persistant dans ses bienveillants projets, qui semblaient s'accorder
avec les int�r�ts de la colonie, lui dit: �Puisque votre p�re ne veut
pas vous �tablir, je me chargerai de le faire. Donnez-moi un �tat des
choses qu'il faut tirer d'Angleterre, et je les ferai venir: vous me
payerez quand vous le pourrez. Je veux avoir ici un bon imprimeur, et
je suis s�r que vous r�ussirez.� Franklin dressa le compte qui lui �tait
demand�. La somme de cent livres sterling (deux mille cinq cents francs)
lui parut suffisante � l'acquisition d'une petite imprimerie, qu'il
dut aller acheter lui-m�me en Angleterre, sur l'invitation et avec des
lettres du gouverneur.

Avant de partir, il aurait �t� assez enclin � �pouser miss Read. Mais la
m�re de celle-ci, les trouvant trop jeunes, renvoya sagement le mariage
au moment o� Franklin reviendrait de Londres et s'�tablirait comme
imprimeur � Philadelphie. Ayant _conclu_, pour employer ses propres
paroles, _avec miss Read un �change de douces promesses_, il quitta le
continent am�ricain, suivi de son ami Ralph. A peine arriv� � Londres,
il s'aper�ut que le gouverneur Keith l'avait leurr�. Les lettres de
recommandation et de cr�dit qu'il lui avait spontan�ment offertes, il
ne les avait pas envoy�es. Par une disposition �trange de caract�re, le
d�sir d'�tre bienveillant le rendait prodigue de promesses, la vanit�
de se mettre en avant le conduisait � �tre trompeur. Il offrait sans
pouvoir tenir et devenait funeste � ceux auxquels il s'int�ressait, sans
toutefois vouloir leur nuire.

Franklin, au lieu de devenir ma�tre, se vit r�duit � rester ouvrier. Il

s'arr�ta dix-huit mois � Londres, o� il travailla successivement chez
les deux plus c�l�bres imprimeurs, Palmer et Wats. Il y fut re�u d'abord
comme pressier, ensuite comme compositeur. Plus sobre, plus laborieux,
plus pr�voyant que ses camarades, il avait toujours de l'argent; et,
quoiqu'il ne b�t que de l'eau, il r�pondait pour eux aupr�s du marchand
de bi�re, chez lequel ses camarades buvaient souvent � cr�dit. �Ce petit
service, dit-il, et la r�putation que j'avais d'�tre un bon plaisant et
de savoir manier la raillerie, maintinrent ma pr��minence parmi eux. Mon
exactitude n'�tait pas moins agr�able au ma�tre, car jamais je ne f�tais
_saint Lundi_, et la promptitude avec laquelle je composais faisait
qu'il me chargeait toujours des ouvrages press�s, qui sont ordinairement
les mieux pay�s.� Son ami Ralph �tait � sa charge. Sur ses �conomies, il
lui avait fait des avances assez consid�rables. Mais leur liaison n'eut
pas une meilleure issue que ne l'avait eue l'amiti� de Franklin pour
Collins. Celui-ci, devenu dissip�, ivrogne, imp�rieux, ingrat, avait
rompu avec Franklin avant son d�part d'Am�rique, et alla lui-m�me mourir
aux �les Barbades, en y �levant le fils d'un riche Hollandais. Ralph,
malgr� son talent litt�raire, fut r�duit � s'�tablir dans un village
comme ma�tre d'�cole. Mari� en Am�rique, il avait contract� � Londres
une liaison intime avec une jeune ouvri�re en modes. Franklin visitait
celle-ci assez souvent pendant l'absence de Ralph; il lui donnait m�me
ce dont elle avait besoin et ce que son travail ne suffisait point �
lui procurer. Mais il prit trop de go�t � sa compagnie et se laissa
entra�ner � le lui montrer. Il avait compl�tement n�glig� de donner de
ses nouvelles � miss Read, ce qui fut le troisi�me de ses _errata_;
et non-seulement il se rendit coupable d'oubli envers elle, mais il
courtisa la ma�tresse de son ami: ce qui fut le quatri�me et le dernier
de ses _errata_. S'�tant permis � son �gard quelques libert�s qui furent
repouss�es, comme il l'avoue, avec un _ressentiment convenable_, Ralph
en fut instruit, et tout commerce d'amiti� cessa entre eux. Ralph
signifia � Franklin que sa conduite annulait sa cr�ance, le dispensait
lui-m�me de toute gratitude ainsi que de tout payement, et il ne lui
restitua jamais les vingt-sept livres sterling (six cent quarante-huit
francs) qu'il lui devait.

En r�fl�chissant aux �carts de ses amis et � ses propres fautes,

Franklin changea alors de maximes. Les principes rel�ch�s de Collins, de
Ralph et du gouverneur Keith, qui l'avaient tromp�; l'affaiblissement
de ses croyances morales, qui l'avait conduit lui-m�me � m�conna�tre
l'engagement contract� envers son fr�re, � violer le d�p�t confi� � sa
probit� par Vernon, � oublier la promesse de souvenir et d'affection
faite � miss Read, � tenter la s�duction de la ma�tresse de son ami, lui
montr�rent la n�cessit� de r�gles fixes pour l'esprit, inviolables
pour la conduite. �Je demeurai convaincu, dit-il, que la _v�rit�_,
la _sinc�rit�_, l'_int�grit�_ dans les transactions entre les hommes
�taient de la plus grande importance pour le bonheur de la vie, et je
formai par �crit la r�solution de ne jamais m'en �carter tant que je
vivrais.� Cette r�solution, qu'il prit � l'�ge de dix-neuf ans, il la
tint jusqu'� l'�ge de quatre-vingt-quatre. Il r�para successivement
toutes ses fautes et n'en commit plus. Il accomplit, d'apr�s des id�es
raisonn�es, des devoirs certains, et s'�leva m�me jusqu'� la vertu.

Comment y parvint-il? C'est ce que nous allons voir.

CHAPITRE IV

Croyance philosophique de Franklin.--Son art de la vertu.--Son alg�bre

morale.--Le perfectionnement de sa conduite.

En lisant la Bible et, dans la Bible, le livre des Proverbes, Franklin

y avait vu: _La longue vie est dans ta main droite et la fortune dans ta
main gauche_. Lorsqu'il examina mieux l'ordre du monde, et qu'il aper�ut
les conditions auxquelles l'homme pouvait y conserver la sant� et s'y
procurer le bonheur, il comprit toute la sagesse de ce proverbe. Il
pensa qu'il d�pendait, en effet, de lui de vivre longtemps et de devenir
riche. Que fallait-il pour cela? Se conformer aux lois naturelles et
morales donn�es par Dieu � l'homme.

L'univers est un ensemble de lois. Depuis les astres qui gravitent

durant des millions de si�cles dans l'espace infini, en suivant
les puissantes impulsions et les attractions invariables que leur
a communiqu�es le supr�me Auteur des choses, jusqu'aux insectes qui
s'agitent pendant quelques minutes autour d'une feuille d'arbre, tous
les corps et tous les �tres ob�issent � des lois. Ces lois admirables,
con�ues par l'intelligence de Dieu, r�alis�es par sa bont�, entretenues
par sa justice, ont introduit le mouvement avec toute sa perfection,
r�pandu la vie avec toute sa richesse, conserv� l'ordre avec toute son
harmonie, dans l'immense univers. Plac� au milieu, mais non au-dessus
d'elles, fait pour les comprendre, mais non pour les changer, soumis aux
lois mat�rielles des corps et aux lois vivantes des �tres, l'homme, la
plus �lev�e et la plus compliqu�e des cr�atures, a re�u le magnifique
don de l'intelligence, le beau privil�ge de la libert�, le divin
sentiment de la justice. C'est pourquoi, intelligent, il est tenu de
savoir les lois de l'univers: juste, il est tenu de s'y soumettre;
libre, s'il s'en �carte, il en est puni: car on ne saurait les
enfreindre, soit dans l'ordre physique, soit dans l'ordre moral, sans
subir le ch�timent de son ignorance ou de sa faute. La sant� ou la
maladie, la f�licit� ou le malheur, d�pendent pour lui du soin habile
avec lequel il les observe, ou de la dangereuse pers�v�rance avec
laquelle il y manque. C'est ce que comprit Franklin.

De la contemplation de l'ordre du monde, remontant � son auteur,

il affirma Dieu, et l'�tablit d'une mani�re in�branlable dans son
intelligence et dans sa conscience. De la nature diff�rente de
l'esprit et et de la mati�re, de l'esprit indivisible et de la mati�re
p�rissable, il conclut, avec le bon sens de tous les peuples et les
dogmes des religions les plus grossi�res comme les plus �pur�es, la
permanence du principe spirituel, ou l'immortalit� de l'�me. De la
n�cessit� de l'ordre dans l'univers, du sentiment de la justice dans
l'homme, il fit r�sulter la r�compense du bien et la punition du mal,
ou en cette vie ou en une autre. L'existence de Dieu, la survivance de
l'�me, la r�mun�ration ou le ch�timent des actions, suivant qu'elles
�taient conformes ou contraires � la r�gle morale, acquirent � ses yeux
l'autorit� de dogmes v�ritables. Sa croyance naturelle prit la certitude
d'une croyance r�v�l�e, et il composa, pour son usage personnel, une
petite liturgie ou forme de pri�res, intitul�e _Articles de foi et actes
de religion_.

A cette religion philosophique il fallait des pr�ceptes de conduite.

Franklin se les imposa. Il aspira � une sorte de perfection humaine. �Je
d�sirais, dit-il, vivre sans commettre aucune faute dans aucun temps,
et me corriger de toutes celles dans lesquelles un penchant naturel,
l'habitude ou la soci�t� pouvaient m'entra�ner.� Mais les r�solutions
les plus fortes ne pr�valent pas tout de suite contre les inclinations
et les habitudes. Franklin sentit qu'il faut se vaincre peu � peu et se
perfectionner avec art. Il lui parut que la m�thode morale �tait aussi
n�cessaire � la vertu que la m�thode intellectuelle � la science. Il
l'appela donc � son secours.

Il fit un d�nombrement exact des qualit�s qui lui �taient n�cessaires,

et auxquelles il voulait se former. Afin de s'en donner la facilit�
par la pratique, il les distribua entre elles de fa�on qu'elles se
pr�tassent une force mutuelle en se succ�dant dans un ordre opportun.
Il ne se borna point � les classer, il les d�finit avec pr�cision,
pour bien savoir et ce qu'il devait faire et ce qu'il devait �viter.
En pla�ant sous treize noms les treize pr�ceptes qu'il se proposa de
suivre, voici le curieux tableau qu'il en composa:

�Ier. Temp�rance. Ne mangez pas jusqu'� vous abrutir, ne buvez pas

jusqu'� vous �chauffer la t�te.

�IIe. Silence. Ne parlez que de ce qui peut �tre utile � vous ou aux
autres.

�IIIe. Ordre. Que chaque chose ait sa place fixe. Assignez � chacune de
vos affaires une partie de votre temps.

�IVe. R�solution. Formez la r�solution d'ex�cuter ce que vous devez

faire, et ex�cutez ce que vous aurez r�solu.

�Ve. Frugalit�. Ne faites que des d�penses utiles pour vous ou pour les
autres, c'est-�-dire ne prodiguez rien.

�VIe. Industrie. Ne perdez pas le temps; occupez-vous toujours de

quelque objet utile. Ne faites rien qui ne soit n�cessaire.

�VIIe. Sinc�rit�. N'employez aucun d�tour: que l'innocence et la justice

pr�sident � vos pens�es et dictent vos discours.

�VIIIe. Justice. Ne faites tort � personne, et rendez aux autres les

services qu'ils ont droit d'attendre de vous.
�IXe. Mod�ration. �vitez les extr�mes; n'ayez pas pour les injures le
ressentiment que vous croyez qu'elles m�ritent.

�Xe. Propret�. Ne souffrez aucune malpropret� sur vous, sur vos

v�tements, ni dans votre demeure.

�XIe. Tranquillit�. Ne vous laissez pas �mouvoir par des bagatelles ou

par des accidents ordinaires et in�vitables.

�XIIe. Chastet�....

�XIIIe. Humilit�. Imitez J�sus et Socrate.�

Cette classification des r�gles d'une morale v�ritablement usuelle, ne

recommandant point de renoncer aux penchants de la nature, mais de les
bien diriger; ne conduisant point au d�vouement, mais � l'honn�tet�;
pr�parant � �tre utile aux autres en se servant soi-m�me; propre de tous
points � former un homme et � le faire marcher avec droiture et succ�s
dans les voies ardues et laborieuses de la vie; cette classification
n'avait rien d'arbitraire pour Franklin. �Je pla�ai, dit-il, la
_temp�rance_ la premi�re, parce qu'elle tend � maintenir la t�te froide
et les id�es nettes; ce qui est n�cessaire quand il faut toujours
veiller, toujours �tre en garde, pour combattre l'attrait des anciennes
habitudes et la force des tentations qui se succ�dent sans cesse. Une
fois affermi dans cette vertu, le _silence_ deviendrait plus facile; et
mon d�sir �tant d'acqu�rir des connaissances autant que de me fortifier
dans la pratique des vertus; consid�rant que, dans la conversation, on
s'instruit plus par le secours de l'oreille que par celui de la langue;
d�sirant rompre l'habitude que j'avais contract�e de parler sur des
riens, de faire � tout propos des jeux de mots et des plaisanteries,
ce qui ne rendait ma compagnie agr�able qu'aux gens superficiels,
j'assignai le second rang au _silence_. J'esp�rai que, joint �
l'_ordre_, qui venait apr�s, il me donnerait plus de temps pour suivre
mon plan et mes �tudes. La _r�solution_, devenant habituelle en moi,
me communiquerait la pers�v�rance n�cessaire pour acqu�rir les autres
vertus; la _frugalit�_ et l'_industrie_, en me soulageant de la dette
dont j'�tais encore charg�, et en faisant na�tre chez moi l'aisance et
l'ind�pendance, me rendraient plus facile l'exercice de la _sinc�rit�_,
de la _justice_, etc.�

Sentant donc qu'il ne parviendrait point � se donner toutes ces vertus

� la fois, il s'exer�a � les pratiquer les unes apr�s les autres. Il
dressa un petit livret o� elles �taient toutes inscrites � leur rang,
mais o� chacune d'elles devait tour � tour �tre l'objet principal de
son observation scrupuleuse durant une semaine[1]. A la fin du jour, il
marquait par des croix les infractions qu'il pouvait y avoir faites, et
il avait � se condamner ou � s'applaudir, selon qu'il avait not� plus
ou moins de manquements � la vertu qu'il se proposait d'acqu�rir. Il
parcourait ainsi en treize semaines les treize vertus dans lesquelles
il avait dessein de se fortifier successivement, et r�p�tait quatre
fois par an ce salutaire exercice. L'_ordre_ et le _silence_ furent plus
difficiles � pratiquer pour lui que les vertus plus hautes, lesquelles
exigeaient une surveillance moins minutieuse. Voici le livret qui �tait
comme la confession journali�re de ses fautes et l'incitation � s'en
corriger:

+-------------+--------+-----+-----+--------+-----+--------+------+
| |Dimanche|Lundi|Mardi|Mercredi|Jeudi|Vendredi|Samedi|
 +-------------+--------+-----+-----+--------+-----+--------+------+
| Temp�rance | | | | | | | |
| Silence | + | + | | + | | + | |
| Ordre | + | + | + | | + | + | + |
| R�solution | | | + | | | + | |
| Frugalit� | | | + | | | + | |
| Industrie | | | | | | | |
| Sinc�rit� | | | | | | | |
| Justice | | | | | | | |
| Mod�ration | | | | | | | |
| Propret� | | | | | | | |
| Tranquillit�| | | | | | | |
| Chastet� | | | | | | | |
| Humilit� | | | | | | | |
+-------------+--------+-----+-----+--------+-----+--------+------+

[Note 1: Il est dat� du dimanche 1er juillet 1733.]

Ce jeune sage, qui disait avec Cic�ron que la philosophie �tait le guide
de la vie, la ma�tresse des vertus, l'ennemie des vices, �levait
jusqu'� Dieu la philosophie, � l'aide de laquelle il agrandissait
son intelligence, il �purait son �me, il r�glait sa conduite, il se
confessait et se corrigeait de ses imperfections. Il rapportait tout
au Cr�ateur des �tres, � l'Ordonnateur des choses, comme � la source
du bien et de la v�rit�, et il invoquait son assistance par la pri�re
suivante:

�O bont� toute-puissante! p�re mis�ricordieux! guide indulgent! augmente

en moi cette sagesse qui peut d�couvrir mes v�ritables int�r�ts!
Affermis-moi dans la r�solution d'en suivre les conseils, et re�ois les
services que je puis rendre � tes autres enfants, comme la seule marque
de reconnaissance qu'il me soit possible de te donner pour les faveurs
que tu m'accordes sans cesse!�

La gymnastique morale que suivit Franklin pendant un assez grand nombre

d'ann�es, et que second�rent sa bonne nature et sa forte volont�, lui
furent singuli�rement utiles. Nul n'entendit aussi bien que lui l'art
de se perfectionner. Il �tait sobre, il devint temp�rant; il �tait
laborieux, il devint infatigable; il �tait bienveillant, il devint
juste; il �tait intelligent, il devint savant. Depuis lors il se montra
toujours sens�, v�ridique, discret; il n'entreprit rien avant d'y avoir
fortement pens�, et n'h�sita jamais dans ce qu'il avait � faire.
Sa fougue naturelle se changea en patience calcul�e; il r�duisit sa
causticit� piquante en une gaiet� agr�able qui se porta sur les choses
et n'offensa point les personnes. Ce qu'il y avait de ruse dans son
caract�re se contint dans les bornes d'une utile sagacit�. Il p�n�tra
les hommes et ne les trompa point; il parvint � les servir, en emp�chant
qu'ils pussent lui nuire. Il se proposait de donner � ces pr�ceptes de
conduite un commentaire qu'il aurait appel� l'_Art de la vertu_; mais il
ne le fit point. Ses affaires commerciales, qui prirent un d�veloppement
consid�rable, et les affaires publiques, qui l'absorb�rent ensuite
pendant cinquante ans, ne lui permirent pas de composer cet ouvrage,
o� il aurait d�montr� que ceux qui voulaient �tre heureux, m�me dans
ce monde, �taient int�ress�s � �tre vertueux. Il s'affermit toujours
davantage dans cette opinion, et, vers la fin de sa vie, il avait
coutume de dire que la morale est le seul calcul raisonnable pour le
bonheur particulier, comme le seul garant du bonheur public. �Si les
coquins, ajoutait-il, savaient tous les avantages de la vertu, ils
deviendraient honn�tes gens par coquinerie.�

Mais la m�thode qu'il a laiss�e et l'exp�rience qu'il en a faite

suffisent � ceux qui seraient tent�s de l'imiter. Ils s'en trouveraient
aussi bien qu'il s'est trouv� bien lui-m�me d'imiter Socrate, avec
lequel il avait quelques ressemblances de nature. Il faut toujours
se proposer de grand mod�les pour avoir de hautes �mulations. A sa
gymnastique morale on pourrait joindre ce qu'il appelait son _alg�bre
morale_, qui servait � �clairer ses actions, comme l'_Art de la vertu_
� les r�gler. Voici en quoi consistait cette alg�bre. Toutes les fois
qu'il y avait une affaire importante ou difficile, il ne prenait ses
r�solutions qu'apr�s un tr�s-m�r examen durant plusieurs jours de
r�flexion. Il cherchait les raisons _pour_ et les raisons _contre_. Il
les �crivait sur un papier � deux colonnes, en face les unes des autres.
De m�me que dans les deux termes d'une �quation alg�brique on �limine
les quantit�s qui s'annulent, il effa�ait dans ses colonnes les raisons
contraires qui se balan�aient, soit qu'une raison _pour_ val�t une, deux
ou trois raisons _contre_, soit qu'une raison _contre_ val�t plusieurs
raisons _pour_. Apr�s avoir �cart� celles qui s'annulaient en s'�galant,
il r�fl�chissait quelques jours encore pour chercher s'il ne se
pr�senterait point � lui quelque aper�u nouveau, et il prenait ensuite
son parti r�sol�ment, d'apr�s le nombre et la qualit� des raisons qui
restaient sur son tableau. Cette m�thode, excellente pour �tudier
une question sous toutes ses faces, rendait la l�g�ret� de l'esprit
impossible, et l'erreur de la conduite improbable.

Franklin puisa, comme nous allons le voir, dans l'�ducation intelligente

et vertueuse qu'il se donna � lui-m�me d'apr�s un plan qui n'arriva
pas tout de suite � sa perfection, la prosp�rit� de son industrie,
l'opulence de sa maison, la vigueur de son bon sens, la puret� de sa
renomm�e, la grandeur de ses services. Aussi, quelques ann�es avant de
mourir, �crivait-il pour l'usage de ses descendants: _Qu'un de leurs
anc�tres, aid� de la gr�ce de Dieu, avait d�_ � ce qu'il appelait
CE PETIT EXP�DIENT _le bonheur constant de toute sa vie, jusqu'� sa
soixante et dix-neuvi�me ann�e_.--�Les revers qui peuvent encore lui
arriver, ajoutait-il, sont dans les mains de la Providence; mais s'il
en �prouve, la r�flexion sur le pass� devra lui donner la force de les
supporter avec plus de r�signation. Il attribue � la _temp�rance_ la
sant� dont il a si longtemps joui, et ce qui lui reste encore d'une
bonne constitution; � l'_industrie_ et � la _frugalit�_, l'aisance qu'il
a acquise d'assez bonne heure, et la fortune dont elle a �t� suivie,
comme aussi les connaissances qui l'ont mis en �tat d'�tre un citoyen
utile, et d'obtenir un certain degr� de r�putation parmi les hommes
instruits; � la _sinc�rit�_ et � la _justice_, la confiance de son pays
et les emplois honorables dont il a �t� charg�; enfin, � l'influence
r�unie de toutes les vertus, m�me dans l'�tat d'imperfection o� il a
pu les acqu�rir, cette �galit� de caract�re et cet enjouement de
conversation qui font encore rechercher sa compagnie, et qui la rendent
encore agr�able aux jeunes gens.�

Montrons maintenant l'application qu'il fit de sa m�thode � sa vie, et

voyons-en les m�rites par les effets.

CHAPITRE V
Moyens qu'emploie Franklin pour s'enrichir.--Son imprimerie.--Son
journal.--Son Almanach populaire et sa _Science du bonhomme
Richard_.--Son mariage, la r�paration de ses fautes.--Age auquel, se
trouvant assez riche, il quitte les affaires commerciales pour les
travaux de la science et pour les affaires publiques.

Franklin �tait retourn� de Londres � Philadelphie le 11 octobre 1726. Il

fit un moment le commerce avec un marchand assez riche et fort habile,
qui, l'ayant remarqu� � Londres pour son intelligence, son application,
son honn�tet�, l'avait pris en amiti� et voulait se l'associer. Ce
marchand, qui se nommait Denham, lui donna d'abord cinquante livres
sterling par an, et devait l'envoyer, avec une cargaison de pain et de
farines, dans les Indes occidentales. Mais une maladie l'emporta, et
Franklin rentra comme ouvrier chez l'imprimeur Keimer. Celui-ci le paya
d'abord fort bien pour qu'il instruis�t trois apprentis, auxquels il
�tait incapable de rien apprendre lui-m�me; et, lorsqu'il les crut en
�tat de se passer de le�ons, il le querella sans motif et l'obligea �
sortir de chez lui. Ce proc�d� �tait entach� d'ingratitude en m�me temps
que d'injustice. Franklin avait adroitement suppl�� aux caract�res qui
manquaient � l'imprimerie de Keimer. On n'en fondait pas encore dans les
colonies anglaises. Se servant de ceux qui �taient chez Keimer comme de
poin�ons, Franklin avait fait des moules et y avait coul� du plomb.
A l'aide de ces matrices imit�es, il avait compl�t� g�n�reusement
l'imprimerie de Keimer, lequel ne tarda point � se repentir de s'�tre
priv� de son utile coop�ration. Franklin n'�tait pas seulement tr�s-bon
compositeur et fondeur ing�nieux, il pouvait �tre habile graveur.

Or il arriva que la colonie de New-Jersey chargea Keimer d'imprimer pour

elle un papier-monnaie. Il fallait dessiner une planche, et la graver
apr�s y avoir trac� des caract�res et des vignettes qui en rendissent la
contrefa�on impossible; personne autre que Franklin ne pouvait faire cet
ouvrage compliqu� et d�licat. Keimer le supplia de revenir chez lui, en
lui disant que d'anciens amis ne devaient pas se s�parer pour quelques
mots qui n'�taient l'effet que d'un moment de col�re. Franklin ne se
laissa pas plus tromper par ses avances qu'il ne s'�tait m�pris sur ses
emportements. Il savait que l'int�r�t dictait les unes comme il avait
sugg�r� les autres. Il s'�tait d�j� entendu avec un des apprentis de
Keimer, nomm� Hugues M�r�dith, dont l'engagement expirait dans quelques
mois, et qui lui avait propos� de monter alors en commun une imprimerie,
pour laquelle lui fournirait ses fonds et Franklin son savoir-faire. La
proposition avait �t� accept�e, et le p�re de M�r�dith avait command� �
Londres tout ce qui �tait n�cessaire pour l'�tablissement de son fils et
de son associ�.

En attendant que M�r�dith dev�nt libre, et que la presse et les

caract�res achet�s en Angleterre arrivassent, Franklin ne refusa point
l'offre de Keimer. Il grava une planche en cuivre, avec des ornements
qu'on admira d'autant plus qu'elle �tait la premi�re qu'on e�t vue en ce
pays. Il alla l'ex�cuter � Burlington, sous les yeux des hommes les plus
distingu�s de la province, charg�s de surveiller le tirage des billets
et de retirer ensuite la planche. Keimer re�ut une somme assez forte; et
Franklin, dont on loua beaucoup l'habilet�, gagna, par la politesse
de ses mani�res, l'�tendue de ses connaissances, l'agr�ment de ses
entretiens, la s�ret� de ses jugements, l'estime et l'amiti� des membres
de l'assembl�e du New-Jersey, avec lesquels il passa trois mois. L'un
d'eux, vieillard exp�riment� et p�n�trant, l'inspecteur g�n�ral de la
province, Isaac Detow, lui dit: �Je pr�vois que vous ne tarderez pas
� succ�der � toutes les affaires de Keimer, et que vous ferez votre
fortune � Philadelphie dans ce m�tier.�

Il ne se trompait point. La modeste imprimerie de Franklin fut mont�e

en 1728; elle n'avait qu'une seule presse. Franklin s'�tablit avec
son associ� M�r�dith dans une maison qu'il loua pr�s du march� de
Philadelphie, moyennant vingt-quatre livres sterling (cinq cent
soixante-seize francs), et dont il sous-loua une portion � un vitrier
nomm� Thomas Godfrey, chez lequel il se mit en pension pour sa
nourriture. Il fallait gagner les int�r�ts de la somme de deux cents
livres sterling (quatre mille huit cents francs) consacr�e � l'achat
du mat�riel de l'imprimerie, le prix du loyer, et les frais d'entretien
pour M�r�dith et pour lui, avant d'avoir le moindre b�n�fice. Cela
paraissait d'autant moins pr�sumable, qu'il y avait deux imprimeurs
dans la ville: Bradford, charg� de l'impression des lois et des actes de
l'assembl�e de Pensylvanie, et Keimer. Plus de constance dans le
travail et plus de m�rite dans l'oeuvre pouvaient seuls lui donner la
sup�riorit� sur ses concurrents; il le sentit, et ne n�gligea rien de ce
qui devait �tablir sous ce double rapport sa bonne renomm�e. Il �tait
� l'ouvrage avant le jour, et souvent il ne l'avait pas encore quitt� �
onze heures du soir. Il ne terminait jamais sa journ�e sans avoir
achev� toute sa t�che et mis toutes ses affaires en ordre. Ses v�tements
�taient toujours simples. Il allait acheter lui-m�me dans les magasins
le papier qui lui �tait n�cessaire et qu'il transportait � son
imprimerie sur une brouette � travers les rues. On ne le voyait jamais
dans les lieux de r�union des oisifs; il ne se permettait ni partie de
p�che, ni partie de chasse. Ses seules distractions �taient ses livres;
et encore ne s'y livrait-il qu'en particulier, et lorsque son travail
�tait fini. Il payait r�guli�rement ce qu'il prenait, et fut bient�t
g�n�ralement regard� comme un jeune homme laborieux, honn�te, habile,
ex�cutant bien ce dont il �tait charg�, fid�le aux engagements qu'il
contractait, digne de l'int�r�t et de la confiance de tout le monde.

Son association avec M�r�dith ne dura point. �lev� dans les travaux
de la campagne jusqu'� l'�ge de trente ans, M�r�dith se pliait
difficilement aux exigences d'un m�tier qu'il avait appris trop tard. Il
n'�tait ni un bon ouvrier, ni un ouvrier assidu. Le go�t de la boisson
entretenait son penchant � la paresse. Il sentit que la vie aventureuse
des pionniers dans les terres de l'Ouest lui conviendrait mieux que la
vie r�guli�re des artisans dans les villes. Il offrit � Franklin de lui
c�der ses droits, s'il consentait � rembourser son p�re des cent livres
sterling qu'il avait d�pens�es, � acquitter cent livres qui restaient
encore dues au marchand de Londres, � lui remettre � lui-m�me trente
livres (sept cent vingt francs), enfin � payer ses dettes, et � lui
donner une selle neuve. Le contrat fut conclu � ces conditions. M�r�dith
partit pour la Caroline du Sud, et Franklin resta seul � la t�te de
l'imprimerie.

Il la fit prosp�rer. L'exactitude qu'il mit dans son travail et

la beaut� de ses impressions lui valurent bient�t la pr�f�rence du
gouvernement colonial et des particuliers sur Bradford et sur Keimer.
L'assembl�e de la province retira au premier la publication de ses
billets et de ses actes pour la donner � Franklin; et le second, perdant
tout cr�dit comme tout ouvrage, se transporta de Philadelphie aux
Barbades. Franklin obtint l'impression du papier-monnaie de la
Pensylvanie, qui avait �t� de quinze mille livres sterling (trois cent
soixante mille francs) en 1723, et qui fut de cinquante-cinq mille (un
million trois cent mille francs) en 1730. Le gouvernement de New-Castle
lui accorda bient�t aussi l'impression de ses billets, de ses votes et
de ses lois.

Les premiers succ�s en am�nent toujours d'autres. L'industrie de

Franklin s'�tendit avec sa prosp�rit�. Au commerce de l'imprimerie il
ajouta successivement la fondation d'un journal, l'�tablissement d'une
papeterie, la r�daction d'un almanach. Ces entreprises furent aussi
avantageuses � l'Am�rique septentrionale que lucratives pour lui. Les
colonies n'avaient ni journaux, ni almanachs, ni papeteries � elles.
Avant Franklin, on y r�imprimait les gazettes d'Europe comme elles y
�taient envoy�es, on y tirait tout le papier de la m�tropole, et on y
r�pandait ces almanachs insignifiants ou trompeurs qui n'apprenaient
rien au peuple, ou qui entretenaient en lui une superstitieuse
ignorance.

Franklin fut le premier qui, dans le journal de son fr�re � Boston, et

dans le sien � Philadelphie, discuta les mati�res les plus int�ressantes
pour son temps et pour son pays. Il le fit servir � l'�ducation
politique et � l'enseignement moral de ses compatriotes, dont il
d�veloppa l'esprit de libert� par le contr�le discret, mais judicieux,
de tous les actes du gouvernement colonial, et auxquels il prouva, sous
toutes les formes, que les hommes vicieux ne peuvent �tre des hommes de
bon sens. Il devint ainsi l'un de leurs principaux instituteurs avant
d'�tre l'un de leurs plus glorieux lib�rateurs.

Son almanach, qu'il commen�a � publier en 1732, sous le nom de _Richard

Saunders_, et qui est rest� c�l�bre sous celui du _Bonhomme Richard_,
fut pour le peuple ce que son journal fut pour les classes �clair�es. Il
devint pendant vingt-cinq ans un br�viaire de morale simple, de savoir
utile, d'hygi�ne pratique � l'usage des habitants de la campagne.
Franklin y donna, avec une clart� saisissante, toutes les indications
propres � am�liorer la culture de la terre, l'�ducation des bestiaux,
l'industrie et la sant� des hommes, et il y recommanda, sous les formes
de la sagesse populaire, les r�gles les plus capables de procurer le
bonheur par la bonne conduite.

Il r�suma dans la _Science du Bonhomme Richard_, ou le _Chemin de la

fortune_, cette suite de maximes dict�es par le bon sens le plus d�licat
et l'honn�tet� la plus intelligente. C'est l'enseignement m�me du
travail, de la vigilance, de l'�conomie, de la prudence, de la sobri�t�,
de la droiture. Il les conseille par des raisons simples et profondes,
avec des mots justes et fins. La morale y est pr�ch�e au nom de
l'int�r�t, et la v�rit� �conomique s'y exprime en sentences si
heureuses, qu'elles sont devenues des proverbes immortels. Voici
quelques-uns de ces proverbes, agr�ables � lire, utiles � suivre:

�L'oisivet� ressemble � la rouille, elle use beaucoup plus que le

travail: la clef dont on se sert est toujours claire.

�Ne prodiguez pas le temps, car c'est l'�toffe dont la vie est faite.

�La paresse va si lentement, que la pauvret� l'atteint bient�t.

�Le plaisir court apr�s ceux qui le fuient.

�Il en co�te plus cher pour entretenir un vice que pour �lever deux
enfants.
�C'est une folie d'employer son argent � acheter un repentir.

�L'orgueil est un mendiant qui crie aussi haut que le besoin, et qui est
bien plus insatiable.

�L'orgueil d�jeune avec l'abondance, d�ne avec la pauvret�, et soupe

avec la honte.

�Il est difficile qu'un sac vide se tienne debout.

�On peut donner un bon avis, mais non pas la bonne conduite.

�Celui qui ne sait pas �tre conseill� ne peut pas �tre secouru.

�Si vous ne voulez pas �couter la raison, elle ne manquera pas de se

faire sentir.

�L'exp�rience tient une �cole o� les le�ons co�tent cher; mais c'est la
seule o� les insens�s puissent s'instruire.�

Cet almanach, dont pr�s de dix mille exemplaires se vendaient tous les
ans, eut un grand succ�s et une non moins grande influence. Franklin
le fit servir de plus � doter son pays d'une nouvelle industrie: il
l'�changea pour du chiffon qu'on perdait auparavant, et avec lequel il
fabriqua du papier. Sa papeterie fournit les marchands de Boston, de
Philadelphie et d'autres villes d'Am�rique, et bient�t, � son imitation,
on fonda cinq ou six papeteries en Am�rique. Il apprit ainsi � ses
compatriotes � se passer du papier de la m�tropole, comme de ses
journaux, de ses almanachs, et bient�t de son administration.

Gr�ce � lui, les imprimeries se multipli�rent �galement dans les

colonies. Il forma d'excellents ouvriers, qu'il envoya avec des
presses et des caract�res dans les diverses villes qui n'avaient point
d'imprimeurs, et qui sentaient le besoin d'en avoir. Il formait avec
eux, pendant six ans, une soci�t� dans laquelle il se r�servait un tiers
des b�n�fices. Son imprimerie fut ainsi le berceau de plusieurs autres,
et sa confiance g�n�reuse se trouva toujours si bien plac�e, qu'elle ne
l'exposa jamais � un regret ni � un m�compte.

Le produit de plus en plus abondant de ces diverses industries lui

procura d'abord l'aisance, puis la richesse. Il n'avait pas attendu ce
moment pour corriger ses anciens _errata_. Il avait restitu� � Vernon la
somme qu'il lui devait, en joignant les int�r�ts au capital. Il s'�tait
cordialement r�concili� avec son fr�re James. Le tort qu'il lui avait
fait autrefois, il le r�para envers son fils, en formant celui-ci �
l'�tat d'imprimeur, et en lui donnant ensuite toute une collection de
caract�res neufs. Ces r�parations soulag�rent sa conscience, mais il y
en eut une qui contenta son coeur. Il �pousa, en 1730, miss Read, qu'�
son retour de Londres, en 1726, il avait trouv�e mari�e et malheureuse.
Sa m�re l'avait unie � un potier nomm� Rogers, rempli de paresse et de
vices, dissip�, ivrogne, brutal, et qu'on sut depuis �tre d�j�
mari� ailleurs. Le premier mariage rendait le second nul; et Rogers,
disparaissant de Philadelphie, o� il �tait perdu de dettes et de
r�putation, abandonna la jeune femme qu'il avait tromp�e. Franklin,
touch� du malheur de miss Read, qu'il attribuait � sa propre l�g�ret�,
et c�dant � son ancienne inclination pour elle, lui offrit sa main,
qu'elle accepta avec un joyeux empressement.
�Elle fut pour moi, dit-il, une tendre et fid�le compagne, et m'aida
beaucoup dans le travail de la boutique; nous n'e�mes tous deux qu'un
m�me but, et nous t�ch�mes de nous rendre mutuellement heureux.� Ils
le furent l'un par l'autre pendant plus de cinquante ans. Laborieuse,
�conome, honn�te, la femme eut des go�ts qui s'accord�rent parfaitement
avec les r�solutions du mari. Elle pliait et cousait les brochures,
arrangeait les objets en vente, achetait les vieux chiffons pour faire
du papier, surveillait les domestiques, qui �taient aussi diligents que
leurs ma�tres, pourvoyait aux besoins d'une table simple, pendant que
Franklin, le premier lev� dans sa rue, ouvrait sa boutique, travaillait
en veste et en bonnet, brouettait, emballait lui-m�me ses marchandises,
et donnait � tous l'exemple de la vigilance et de la modestie. Il �tait
alors si sobre et si �conome, qu'il d�jeunait avec du lait sans th�,
pris dans une �cuelle de terre de deux sous avec une cuiller d'�tain.
Un matin pourtant, sa femme lui apporta son th� dans une tasse de
porcelaine avec une cuiller d'argent. Elle en avait fait l'emplette, �
son insu, pour vingt-trois schellings; et, en les lui pr�sentant, elle
assura, pour excuser cette innovation hardie, que son mari m�ritait une
cuiller d'argent et une tasse de porcelaine tout aussi bien qu'aucun de
ses voisins. �Ce fut, dit Franklin, la premi�re fois que la porcelaine
et l'argenterie parurent dans ma maison.�

Comme la femme forte de la Bible, elle remplit dignement tous ses

devoirs, et elle dirigea avec des soins intelligents la premi�re
�ducation des enfants qui naquirent d'une union que la Providence
ne pouvait manquer de b�nir. Associ�e aux humbles commencements de
Franklin, elle partagea ensuite son opulence, et jouit de sa grande et
pure c�l�brit�. Cet homme industrieux sans �tre avide, ce vrai sage,
sachant entreprendre et puis s'arr�ter, ne voulut pas que la richesse
f�t l'objet d'une recherche trop prolong�e de sa part. Apr�s avoir
consacr� la moiti� de sa vie � l'acqu�rir, il se garda bien d'en perdre
l'autre moiti� � l'accro�tre. Son premier but �tant atteint, il s'en
proposa d'autres d'un ordre plus �lev�. Cultiver son intelligence,
servir sa patrie, travailler aux progr�s de l'humanit�, tels furent les
beaux desseins qu'il con�ut et qu'il ex�cuta. A quarante-deux ans, il
se regarda comme suffisamment riche. C�dant alors son imprimerie et son
commerce � David Halle, qui avait travaill� quelque temps avec lui, et
qui lui conserva pendant dix-huit ans une part dans les b�n�fices, il
se livra aux travaux et aux actes qui devaient faire de lui un savant
inventif, un patriote glorieux, et le placer parmi les grands hommes.

CHAPITRE VI

�tablissements d'utilit� publique et d'instruction fond�s par

Franklin.--Influence qu'ils ont sur la civilisation mat�rielle et
morale de l'Am�rique.--Ses inventions et ses d�couvertes comme
savant.--Grandeur de ses bienfaits et de sa renomm�e.

D�s la fin de 1727, Franklin avait fond�, fort obscur�ment encore, un

_club_ philosophique � Philadelphie. Ce club, qui s'appela la _junte_,
et dont il r�digea les statuts, �tait compos� des gens instruits de
sa connaissance. La plupart �taient des ouvriers comme lui: le vitrier
Thomas Godfrey, qui �tait habile math�maticien; le cordonnier William
Parsons, qui �tait vers� dans les sciences et devint inspecteur g�n�ral
de la province; le menuisier William Maugridje, tr�s-fort m�canicien;
l'arpenteur Nicolas Scull, des compositeurs d'imprimerie et de jeunes
commis n�gociants qui occup�rent plus tard des emplois �lev�s dans la
colonie, en faisaient partie. Cette r�union se tint tous les dimanches,
d'abord dans une taverne, puis dans une chambre lou�e. Chaque membre
�tait oblig� d'y proposer � son tour des questions sur quelque point de
morale, de politique ou de philosophie naturelle, qui devenait le sujet
d'une discussion en r�gle. Ces questions �taient lues huit jours avant
qu'on les discut�t, afin que chacun y r�fl�ch�t et se pr�par�t � les
traiter. Apr�s avoir employ� toute la semaine au travail, Franklin
allait passer l� son jour de repos, dans des entretiens �lev�s, dans
des lectures instructives, dans des discussions fortifiantes, avec des
hommes �clair�s et honn�tes. �C'�tait, d'apr�s lui, la meilleure �cole
de philosophie, de morale et de politique qui exist�t dans la province.�

La _Soci�t� philosophique_ de Philadelphie prit en quelque sorte

naissance dans ce club, o� ne p�n�tr�rent que des pens�es bienveillantes
et des sentiments g�n�reux. Beaucoup de personnes d�sirant en faire
partie, il fut permis � chaque membre, sur la proposition de Franklin,
d'instituer un autre club de la m�me nature, qui serait affili� � la
_junte_. Les clubs secondaires qui se form�rent ainsi furent des moyens
puissants pour propager des id�es utiles. Franklin s'y pr�para un parti,
qu'il dirigea d'autant mieux que ce parti s'en doutait moins, et
qu'en suivant de sages avis il croyait n'ob�ir qu'� ses propres
d�terminations.

Franklin aimait � conduire les autres. Il y �tait propre. Son esprit

actif, ardent, f�cond, judicieux, son caract�re �nergique et r�solu,
l'appelaient � prendre sur eux un ascendant naturel. Mais cet ascendant,
qu'il acquit de bonne heure, il ne l'exer�a pas toujours de la m�me
fa�on. Lorsqu'il �tait enfant, il commandait aux enfants de son �ge,
qui le reconnaissaient sans peine pour le directeur de leurs jeux
et l'acceptaient pour chef dans leurs petites entreprises. Durant sa
jeunesse, il �tait dominateur, dogmatique, tranchant. Il faisait en
quelque sorte violence aux autres par la sup�riorit� un peu arrogante
de son argumentation: il entra�nait en d�montrant. Mais il s'aper�ut
bient�t que cette m�thode orgueilleuse, si elle soumettait les esprits,
indisposait les amours-propres. Frapp� de la m�thode ing�nieuse qu'avait
employ�e Socrate pour conduire ses adversaires, au moyen de questions
en apparence na�ves et au fond adroites, � travers des d�tours dont
il connaissait et dont eux ignoraient l'issue, � reconna�tre la v�rit�
incontestable de ses id�es par l'�vidente absurdit� des leurs,
il l'adopta avec un grand succ�s. Il allait ainsi interrogeant et
confondant tout le monde. Mais si le proc�d� socratique, dans lequel il
excellait, lui m�nageait des triomphes, il lui laissait des ennemis. Les
hommes n'aiment pas qu'on leur prouve trop leurs erreurs; Franklin le
comprit: il devint moins argumentateur et plus persuasif. Il conserva le
m�me besoin de faire accepter les id�es qu'il croyait vraies et bonnes,
mais il s'y prit mieux. Il mit dans ses int�r�ts l'amour-propre ainsi
que la raison de ceux auxquels il s'adressait, et il ne se servit plus
vis-�-vis d'eux que des formules modestes et insinuantes: _Il me semble
que_, _J'imagine_, _Si je ne me trompe_, etc. Les projets v�ritablement
utiles qu'il con�ut, il ne les pr�senta point comme �tant de lui; il les
attribua � des amis dont il ne donnait pas le nom; et, tandis que les
avantages devaient en �tre recueillis par tous, le m�rite n'en revenait
� personne: ce qui s'accommodait � la faiblesse humaine et d�sarmait
l'envie. Aussi vit-il depuis lors toutes ses propositions adopt�es.
Il fit usage, pour la premi�re fois, de cet adroit moyen, lorsqu'il
voulut fonder une biblioth�que par souscription. Il y avait peu de
livres � Philadelphie; Franklin proposa, _au nom de plusieurs personnes
qui aimaient la lecture_, d'en acheter en Angleterre aux frais d'une
association dont chaque membre payerait d'abord quarante schellings
(quarante-huit francs), ensuite dix schellings par an pendant cinquante
ans. Gr�ce � cet artifice, son projet ne rencontra aucune objection. Il
se procura cinquante, puis cent souscripteurs, et la biblioth�que fut
bient�t �tablie. Elle r�pandit le go�t de la lecture, et l'exemple de
Philadelphie fut imit� par les villes principales des autres colonies.

�Notre biblioth�que par souscription, dit Franklin, fut ainsi la m�re de

toutes celles qui existent dans l'Am�rique septentrionale, et qui
sont aujourd'hui si nombreuses. Ces �tablissements sont devenus
consid�rables, et vont toujours en augmentant; ils ont contribu� �
rendre g�n�ralement la conversation plus instructive, � r�pandre
parmi les marchands et les fermiers autant de lumi�res qu'on en trouve
ordinairement dans les autres pays parmi les gens qui ont re�u une bonne
�ducation, et peut-�tre m�me � la vigoureuse r�sistance que toutes les
colonies am�ricaines ont apport�e aux attaques dirig�es contre leurs
privil�ges.�

Cet �tablissement ne fut pas le seul que l'Am�rique dut � Franklin: il

proposa avec le m�me art, et fit adopter par l'influence de la
_junte_, la fondation d'une Acad�mie pour l'�ducation de la jeunesse de
Pensylvanie. La souscription qu'il provoqua produisit cinq mille livres
sterling (cent vingt mille francs). On d�signa alors les professeurs,
et on ouvrit les �coles dans un grand �difice qui avait �t� destin�
aux pr�dicateurs ambulants de toutes les sectes, et qui fut adapt� par
Franklin � l'usage de la nouvelle Acad�mie. Il en r�digea lui-m�me
les r�glements, et une charte l'organisa en corporation. Son fondateur
principal l'administra pendant quarante ann�es, et il eut le bonheur
d'en voir sortir des jeunes gens qui se distingu�rent par leurs talents
et devinrent l'ornement de leur pays.

Sans biblioth�que et sans coll�ge avant Franklin, Philadelphie �tait

aussi sans h�pital; il n'y avait aucun moyen d'y pr�venir ou d'y
�teindre les incendies, et la police de nuit �tait n�gligemment faite
par des constables. Ses rues n'�taient point pav�es, et le manque
d'�clairage les laissait le soir dans une obscurit� dangereuse. Dans
les saisons pluvieuses, elles ne formaient qu'un bourbier o� l'on
s'enfon�ait pendant le jour, et o� l'on n'osait pas s'engager durant
la nuit. Franklin les fit paver et �clairer � l'aide de souscriptions,
auxquelles il eut recours aussi pour la fondation d'un h�pital. Il fit
�tablir, pour veiller � la s�ret� commune, une garde sold�e, que chacun
paya en proportion des int�r�ts qu'il avait � d�fendre, et il organisa
une compagnie de l'_Union_ contre les incendies, devenus depuis lors
beaucoup moins fr�quents. Il forma �galement des associations et des
tontines pour les ouvriers, et il essaya divers plans de secours pour
les infirmes et les vieillards.

Son g�nie inventif, tourn� vers le bien-�tre des hommes, ne chercha pas
avec moins de succ�s � p�n�trer les secrets de la nature; il l'avait
fortifi� en le cultivant. Il avait appris tout seul le fran�ais,
l'italien, l'espagnol, le latin, et il lisait les grands ouvrages
�crits dans ces langues tout comme ceux qui avaient �t� compos�s dans la
sienne. La vigueur de son attention et la fid�lit� de sa m�moire �taient
telles, qu'il n'oubliait rien de ce qu'il avait int�r�t � savoir et �
retenir.

Il �tait dou� surtout de l'esprit d'observation et de conclusion:

observer le conduisait � d�couvrir, conclure � appliquer. Traversait-il
l'Oc�an, il faisait des exp�riences sur la temp�rature de ses eaux,
et il constatait qu'� la m�me latitude celle de son courant �tait plus
�lev�e que celle de sa partie immobile. Il donnait par l� aux marins un
moyen facile de conna�tre s'ils se trouvaient sur le passage m�me de cet
obscur courant de la mer, afin d'y rester ou d'en sortir, suivant qu'il
h�tait ou contrariait la marche de leurs navires. Entendait-il des sons
produits par des verres mis en vibration, il remarquait que ces sons
diff�raient selon la masse du verre et selon le rapport de celle-ci � sa
capacit�, � son �vasement et � son contenu. De toutes ces remarques, il
r�sultait un instrument de musique, et Franklin inventait l'_harmonica_.
Examinait-il la perte de chaleur qui se faisait par l'ouverture des
chemin�es et l'accumulation �touffante qu'en produisait un po�le ferm�,
il tirait de ce double examen, en combinant ensemble ces deux moyens de
chauffage, une chemin�e qui �tait �conomique comme un po�le, et un po�le
qui �tait ouvert comme une chemin�e. Ce po�le en forme de chemin�e
fut g�n�ralement adopt�, et Franklin refusa une patente pour le vendre
exclusivement. �Comme nous retirons, dit-il, de grands avantages des
inventions des autres, nous devons �tre charm�s de trouver l'occasion
de leur �tre utiles par les n�tres, et nous devons le faire avec
g�n�rosit�.�

Mais une importante et glorieuse d�couverte fut celle de la nature de

la foudre et des lois de l'�lectricit�. Il �tait r�serv� � la science
du dix-huiti�me si�cle de conna�tre surtout les principes et les
combinaisons des corps, comme la science du dix-septi�me avait eu la
gloire de constater les r�gles math�matiques de leur pesanteur et de
leurs mouvements. Si l'un de ces grands si�cles avait p�n�tr� jusqu'aux
profondeurs de l'espace pour y d�couvrir la forme elliptique des astres,
y mesurer leur grandeur, y calculer leur marche, y assigner la force
respective de leurs attractions, l'autre, non moins sagace et non moins
f�cond, �tait destin�, par le d�veloppement naturel de l'esprit humain,
� porter ses observations sur notre globe, sur la mati�re qui le
compose, l'atmosph�re qui l'entoure, les fluides myst�rieux qui
l'agitent, les �tres vari�s qui l'animent. A la fondation v�ritable
de l'astronomie devait succ�der celle de la physique, de la chimie,
de l'histoire naturelle positives; � Galil�e, � Keppler, � Huyghens, �
Newton, � Leibnitz, devaient succ�der Franklin, Priestley, Lavoisier,
Berthollet, Laplace, Volta, Linn�, Buffon et Cuvier.

Le fluide �lectrique �tait appel� non-seulement � �tre une de ses plus

belles d�couvertes, mais un de ses plus puissants moyens d'en op�rer
d'autres; car, rendu maniable, il devenait un instrument incomparable
de d�composition. Sans se douter que la force attractive qui se trouvait
dans l'ambre ([Greek: �lektron] des anciens, d'o� lui est venu le nom
d'_�lectricit�_) et dans certains corps �tait la m�me que cette force
terrible qui tombait du ciel avec fracas au milieu des orages, on
l'�tudiait avec soin depuis le commencement du si�cle. Hawksb�e l'avait
soumise, vers 1709, � quelques exp�riences. Gray et Welher, en 1728,
avaient d�montr� que cette substance se communiquait d'un corps �
l'autre, sans m�me que ces corps fussent en contact. Ils avaient
remarqu� qu'on pouvait tirer des �tincelles d'une verge de fer suspendue
en l'air par un lien en soie ou en cheveux, et que, dans l'obscurit�,
cette verge de fer �tait lumineuse � ses deux bouts.
Le docte intendant des jardins du roi de France, Dufay, avait trouv�, en
1733, que le verre produisait par son frottement une autre �lectricit�
que la r�sine, et il avait distingu� l'�lectricit� _vitreuse_ et
l'�lectricit� _r�sineuse_. D�saguliers, de 1739 � 1742, avait donn�
le nom de _conducteur_ aux tiges m�talliques � travers lesquelles
l'�lectricit� passait avec une rapide facilit�. Enfin, en 1742,
l'appareil �lectrique imagin� dans le si�cle pr�c�dent par Otto de
Guerike, l'habile inventeur de la machine pneumatique, ayant, par des
perfectionnements successifs, re�u son organisation d�finitive, le
professeur Bose � Wittemberg, le professeur Winkler � Leipsick, le
b�n�dictin Gordon � Erfurt, le docteur Ludolf � Berlin, avaient, par
d'assez fortes d�charges, tu� de petits oiseaux et mis le feu � l'�ther,
� l'alcool et � plusieurs corps combustibles.

La science en �tait arriv�e l�: elle produisait quelques curieux

ph�nom�nes dont elle ne donnait pas de satisfaisantes explications,
lorsque Franklin s'en occupa par hasard, mais avec g�nie. Dans un voyage
qu'il fit � Boston en 1746, l'ann�e m�me o� Muschenbroeck d�couvrit la
fameuse bouteille de Leyde et ses ph�nom�nes bizarres, il assista � des
exp�riences �lectriques imparfaitement ex�cut�es par le docteur
Spence, qui venait d'�cosse. Peu apr�s son retour � Philadelphie, la
biblioth�que qu'il avait fond�e re�ut du docteur Collinson, membre de la
Soci�t� royale de Londres, un tube en verre, avec des instructions pour
s'en servir. Franklin renouvela les exp�riences auxquelles il avait
assist�, y en ajouta d'autres, et fabriqua lui-m�me avec plus de
perfection les machines qui lui �taient n�cessaires. Il y ajouta la
charge par cascades, qui devint la premi�re batterie �lectrique, dont
les effets furent sup�rieurs � ceux obtenus jusque-l�. Avec sa sagacit�
p�n�trante et inventive, il vit d'abord que les corps � pointe avaient
le pouvoir d'attirer la mati�re �lectrique; il pensa ensuite que cette
mati�re �tait un fluide r�pandu dans tous les corps, mais � l'�tat
latent; qu'elle s'accumulait dans certains d'entre eux o� elle �tait en
_plus_, et abandonnait certains autres o� elle �tait en _moins_; que la
d�charge avec �tincelle n'�tait pas autre chose que le r�tablissement de
l'�quilibre entre l'�lectricit� en _plus_, qu'il appela _positive_,
et l'�lectricit� en _moins_, qu'il appela _n�gative_. Cette belle
conclusion le conduisit bient�t � une autre plus forte encore.

La couleur de l'�tincelle �lectrique, son mouvement bris� lorsqu'elle

s'�lance vers un corps irr�gulier, le bruit de sa d�charge; les effets
singuliers de son action, au moyen de laquelle il fondit une lame mince
de m�tal entre deux plaques de verre, changea les p�les de l'aiguille
aimant�e, enleva toute la dorure d'un morceau de bois sans en alt�rer la
surface; la douleur de sa sensation, qui pour de petits animaux allait
jusqu'� la mort, lui sugg�r�rent la pens�e hardie qu'elle provenait
de la m�me mati�re dont l'accumulation formidable dans les nuages
produisait la lumi�re brillante de l'�clair, la violente d�tonation
du tonnerre, brisait tout ce qu'elle rencontrait sur son passage
lorsqu'elle descendait du ciel pour se remettre en �quilibre sur la
terre. Il en conclut l'identit� de l'�lectricit� et de la foudre. Mais
comment l'�tablir? Sans d�monstration, une v�rit� reste une hypoth�se
dans les sciences, et les d�couvertes n'appartiennent pas � ceux qui
affirment, mais � ceux qui prouvent.

Franklin se proposa donc de v�rifier l'exactitude de sa th�orie en

tirant l'�clair des nuages. Le premier moyen qu'il con�ut fut d'�lever
jusqu'au milieu d'eux des verges de fer pointues qui l'attireraient. Ce
moyen ne lui semblant point praticable parce qu'il ne trouva point de
lieu assez haut, il en imagina un autre. Il construisit un cerf-volant
form� par deux b�tons rev�tus d'un mouchoir de soie. Il arma le b�ton
longitudinal d'une pointe de fer � son extr�mit� la plus �lev�e. Il
attacha au cerf-volant une corde en chanvre, termin�e par un cordon
en soie. Au point de jonction du chanvre, qui �tait conducteur de
l'�lectricit�, et du cordon en soie qui ne l'�tait pas, il mit une clef,
o� l'�lectricit� devait s'accumuler, et annoncer sa pr�sence par des
�tincelles. Son appareil ainsi dispos�, Franklin se rend dans une
prairie un jour d'orage. Le cerf-volant est lanc� dans les airs par son
fils, qui le retient par le cordon de soie, tandis que lui-m�me, plac�
� quelque distance, l'observe avec anxi�t�. Pendant quelque temps il
n'aper�oit rien, et il craint de s'�tre tromp�. Mais tout d'un coup
les fils de la corde se roidissent, et la clef se charge. C'est
l'�lectricit� qui descend. Il court au cerf-volant, pr�sente son doigt �
la clef, re�oit une �tincelle, et ressent une forte commotion qui aurait
pu le tuer, et qui le transporte de joie. Sa conjecture se change en
certitude, et l'identit� de la mati�re �lectrique et de la foudre est
prouv�e.

Cette v�rification hardie, cette d�couverte immortelle qui devait le

placer au premier rang dans la science, fut faite en juin 1752. Ses
autres d�couvertes sur l'�lectricit� dataient de 1747. Il avait
expliqu� alors la d�charge �lectrique de la bouteille de Leyde par le
r�tablissement de l'�quilibre entre l'�lectricit� diverse qui r�side
dans ses deux parties; les diff�rences de l'�lectricit� _vitreuse_
et _r�sineuse_, par les lois de l'�lectricit� _positive_ et de
l'�lectricit� _n�gative_. Dans ce moment, il expliqua la foudre par
l'�lectricit� elle-m�me. Il conjectura aussi que l'�clat myst�rieux des
aurores bor�ales provenait de d�charges �lectriques op�r�es dans les
r�gions �lev�es de l'atmosph�re, o� l'air, devenu moins dense, donnait �
l'�lectricit� une extension plus lumineuse.

De m�me que l'observation le menait ordinairement � une th�orie, la

th�orie �tait toujours suivie pour lui d'une application utile. Il
aimait � acqu�rir le savoir, mais encore plus � le faire servir aux
progr�s et au bien-�tre du genre humain. Il constata que des tiges de
fer pointues, s'�levant dans l'air et s'enfon�ant � quelques pieds dans
la terre humide ou dans l'eau, avaient la propri�t� ou de repousser
les corps charg�s d'�lectricit�, ou de donner silencieusement et
imperceptiblement passage au feu de ces corps, ou encore de recevoir ce
feu sans l'abandonner, s'il se pr�cipitait sur elles par une d�charge
instantan�e, et de le conduire jusqu'� sa grande masse terrestre
sans qu'il fit aucun mal. Il conseilla d�s lors de mettre � l'abri de
l'�lectricit� formidable des nuages les monuments publics, les maisons,
les vaisseaux, au moyen de ces pointes salutaires qui les pr�servaient
des atteintes ou des effets de la foudre. Non-seulement il d�termina le
mode d'action de ces pointes, mais il circonscrivit l'�tendue circulaire
de leur influence. A la grande d�couverte de l'�lectricit� c�leste
il ajouta le bienfait rassurant des paratonnerres. L'Am�rique et
l'Angleterre les adopt�rent et s'en couvrirent. L'orageuse atmosph�re
fut d�sarm�e de ses p�rils, et ceux-l� seuls rest�rent expos�s aux coups
de la foudre que l'ignorance ou le pr�jug� d�tourna de s'en garantir.

La renomm�e de Franklin se r�pandit bient�t, avec sa th�orie, dans le

monde entier. Une incr�dulit� n�gligente et presque railleuse avait
accueilli, dans la Soci�t� royale de Londres, ses premi�res assertions,
que le docteur Mitchell avait communiqu�es � cette illustre compagnie.
Le Trait� et les lettres o� Franklin avait racont� ses exp�riences
et d�velopp� ses explications y avaient �t� lus et �cart�s fort
d�daigneusement; mais la science triompha bient�t du pr�jug�, la science
qui a contre le doute la d�monstration, et qui �l�ve au-dessus du d�dain
par la gloire. Le Trait� de Franklin, que publia un membre m�me de
la Soci�t� royale, le docteur Fothergill, fut traduit en fran�ais,
en italien, en allemand. R�pandu sur tout le continent, il fit une
r�volution. Les exp�riences du philosophe am�ricain, que Dalibard avait
faites � Marly-le-Roi en m�me temps que lui, furent r�p�t�es � Montbard
par le grand naturaliste Buffon; � Saint-Germain, par le physicien
Delor, devant Louis XV, qui voulut en �tre t�moin; � Turin, par le
p�re Beccaria; en Russie, par le professeur Richmann, qui, recevant une
d�charge trop forte, tomba foudroy�, et donna un martyr � la science.
Partout concluantes, elles firent adopter avec admiration le syst�me
nouveau, qui fut appel� _franklinien_, du nom de son auteur.

Tout d'un coup c�l�bre, le sage de Philadelphie devint l'objet des

empressements universels, et fut charg� d'honneurs acad�miques. La
m�daille de Godfrey Coley lui fut d�cern�e par la Soci�t� royale de
Londres, qui, r�parant son premier tort, le nomma l'un de ses membres,
sans l'astreindre au payement de vingt-trois guin�es que chacun
de ceux-ci versait en y entrant. Les universit�s de Saint-Andr� et
d'�dimbourg en �cosse, celle d'Oxford en Angleterre, lui conf�r�rent le
grade de docteur, qui servit depuis lors � le d�signer dans le monde.
L'Acad�mie des sciences de Paris se l'associa, comme elle s'�tait
associ� Newton et Leibnitz. Les divers corps savants de l'Europe
l'admirent dans leur sein. A cette gloire de la science, qu'il aurait
�tendue encore s'il y avait consacr� son esprit et son temps, il ajouta
la gloire politique. Il fut accord� � cet homme, heureux parce qu'il
fut sens�, grand parce qu'il eut un g�nie actif et un coeur d�vou�, de
servir habilement et utilement sa patrie durant cinquante ann�es,
et, apr�s avoir pris rang parmi les fondateurs immortels des v�rit�s
naturelles, de compter au nombre des lib�rateurs g�n�reux des peuples.

DEUXI�ME PARTIE

CHAPITRE VII

Vie publique de Franklin.--Divers emplois dont il est investi par la

confiance du gouvernement et par celle de la colonie.--Son �lection
� l'Assembl�e l�gislative de la Pensylvanie.--Influence qu'il y
exerce.--Ses services militaires pendant la guerre avec la France.--Ses
succ�s � Londres comme agent et d�fenseur de la colonie contre les
pr�tentions des descendants de Guillaume Penn, qui en poss�daient le
gouvernement h�r�ditaire.

La vie publique de Franklin avait commenc� bien avant que se termin�t sa

vie commerciale. Il les m�la quelque temps ensemble, jusqu'� ce qu'il se
consacr�t tout � fait � la premi�re en abandonnant la seconde. D�s 1736,
il avait �t� nomm� secr�taire de l'Assembl�e l�gislative de Pensylvanie.
Le ma�tre g�n�ral des postes en Am�rique l'avait d�sign�, en 1737, comme
son d�l�gu� dans cette colonie. A la mort de ce fonctionnaire important,
survenue en 1753, le gouvernement britannique, appr�ciant son habilet�,
l'investit de cette grande charge, qui lui offrit l'occasion de rendre
les relations plus actives et la civilisation plus �tendue en Am�rique,
de procurer � l'Angleterre un revenu postal plus consid�rable, et de
percevoir lui-m�me de vastes profits. Il d�boursa beaucoup d'argent
pendant les premi�res ann�es pour am�liorer ce service, qui rapporta
ensuite trois fois plus, et dont se ressentirent utilement l'agriculture
et le commerce des colonies.

La confiance qu'inspiraient son intelligente sagesse et son inalt�rable

justice lui valut les emplois les plus divers. Le gouverneur le nomma
juge de paix; la corporation de la cit� le choisit pour �tre l'un des
membres du conseil commun, et ensuite _alderman_. Ses concitoyens, sans
qu'il brigu�t leur suffrage, l'envoy�rent � l'assembl�e de la province,
et renouvel�rent d'eux-m�mes son mandat par dix �lections successives.
Il avait pour maxime de ne jamais _demander, refuser ni r�signer aucune
place_, et il les remplissait toutes aussi bien que s'il n'en avait eu
qu'une seule.

Entr� dans l'Assembl�e de Pensylvanie, il y obtint un cr�dit immense.

Il devint l'�me de ses d�lib�rations, et rien ne s'y fit sans qu'il en
inspir�t le projet et qu'il en dirige�t l'ex�cution. Il avait toujours
soin de disposer les esprits � ce qu'il fallait voter ou entreprendre
par des publications courtes, vives, concluantes, qui lui valaient
l'assentiment du public et entra�naient sa coop�ration. C'est ainsi
qu'il fut le conseiller permanent de la colonie pendant la paix, et m�me
son d�fenseur militaire pendant les guerres qui survinrent, apr�s 1742
et 1754, entre la Grande-Bretagne et la France. Ces deux guerres, dont
l'une �clata au sujet de la succession d'Autriche, et dont l'autre
s'�leva � l'occasion de la Sil�sie que le roi de Prusse avait depuis
peu conquise, divis�rent ces deux grandes puissances, qui embrassaient
toujours des partis diff�rents, par rivalit� de politique et opposition
d'int�r�ts. Durant la premi�re, la France ayant attaqu�, de concert
avec le roi de Prusse, la maison d'Autriche, l'Angleterre se d�clara
en faveur de l'imp�ratrice Marie-Th�r�se; durant la seconde, la France
s'�tant unie � Marie-Th�r�se pour envahir les �tats du roi de Prusse,
l'Angleterre devint la protectrice de Fr�d�ric II. Les effets de leur
d�saccord s'�tendirent du continent d'Europe � celui d'Am�rique.

Il fallut mettre les colonies en �tat de d�fense. La Pensylvanie en

avait particuli�rement besoin; elle n'avait ni troupes ni armes. Sur la
provocation de Franklin, dix mille hommes s'associ�rent pour s'organiser
en milice et pour acqu�rir des canons. On en acheta huit � Boston, on
en commanda � Londres; et Franklin alla en r�clamer aupr�s du gouverneur
royal de New-York, Clinton, qui ne voulait pas en donner d'abord, et de
qui il en obtint dix-huit au milieu des �panchements adroits d'un repas.
Il fut aussi charg� de n�gocier � Carlisle un trait� d�fensif avec
les six nations indiennes qui habitaient entre le lac Ontario et les
fronti�res des colonies anglo-am�ricaines. Ce trait�, qu'il conclut
de concert avec le pr�sident Norris, d�l�gu� comme lui aupr�s des
belliqueux sauvages de la conf�d�ration iroquoise, couvrit au del� des
monts Alleghanys les colonies que les batteries de canon prot�g�rent sur
le littoral de la mer.

Mais le danger devint plus redoutable pendant la guerre de Sept Ans. Les
Fran�ais du Canada, avec les sauvages de leur parti, descendirent
les lacs pour attaquer les colonies anglaises du c�t� du continent.
Celles-ci, alarm�es, envoy�rent des commissaires � Albany pour aviser,
avec les six nations indiennes, aux moyens de d�fense. Ces commissaires,
au nombre desquels �tait Franklin, se r�unirent en congr�s la mi-juin de
l'ann�e 1754. Pour la premi�re fois, on con�ut et on proposa des projets
d'_union_ des treize colonies. Celui que pr�senta Franklin fut pr�f�r�
� tous les autres. Il confiait le gouvernement de l'_Union_ � un
_pr�sident_ nomm� par la couronne et pay� par elle, et en remettait la
supr�me direction � un _grand conseil_ choisi par les repr�sentants du
peuple qui composaient les diverses assembl�es coloniales. Ce plan, �
peu pr�s semblable � celui qu'adopt�rent les colonies au moment de leur
�mancipation, fut vot� � l'unanimit� dans le congr�s d'Albany.

Mais il ne se r�alisa point. Le gouvernement m�tropolitain le trouva

trop d�mocratique, et y vit des dangers pour lui. Il craignit que les
colonies ne devinssent belliqueuses en se d�fendant, et qu'en apprenant
� se suffire � elles-m�mes elles ne parvinssent � se passer de lui. Il
aima donc mieux se charger de leur d�fense, et il y envoya le g�n�ral
Braddock avec deux r�giments. Les assembl�es coloniales, de leur c�t�,
eurent peur d'accro�tre la pr�rogative royale en mettant � leur t�te
un _pr�sident_ qui d�pendrait de la couronne; et elles ne voulurent pas
s'exposer � affaiblir leur existence particuli�re par l'�tablissement
d'une administration g�n�rale qui, les repr�sentant toutes, serait
sup�rieure � chacune d'elles. Cette organisation commune, qui devait
faire la force, assurer la libert�, devenir la gloire des treize
colonies chang�es en _�tats-Unis_, ne pouvait �tre un acte de simple
pr�voyance, mais de pressante n�cessit�. Elle fut ajourn�e de vingt ans.

Le g�n�ral Braddock d�barqua en Virginie, p�n�tra dans le Maryland, et

se disposa, apr�s avoir franchi les Alleghanys, � s'avancer, en longeant
les lacs, jusqu'aux fronti�res du Canada. Les moyens de transport lui
manquaient. L'actif et ing�nieux Franklin lui procura en quelques jours
cent cinquante chariots et quinze cents chevaux de selle et de b�t
qui lui �taient n�cessaires. Il n'y parvint point sans s'engager
personnellement pour quatre cent quatre-vingt mille francs envers ceux
qui les fournirent. Second� par l'industrieux d�vouement de Franklin,
le g�n�ral Braddock se mit en marche ayant � c�t� de lui le colonel
virginien George Washington, qui, � peine �g� de vingt-deux ans, avait
donn� des signes �clatants d'une bravoure entreprenante et froide et
d'une prudence forte. Au d�but de la guerre, il avait surpris et mis
en fuite un d�tachement de Fran�ais command� par Jumonville, qui avait
succomb� dans cette rencontre; il connaissait parfaitement ce genre de
guerre. Mais le g�n�ral Braddock, qui ne savait que la guerre r�guli�re,
voulut se battre dans les ravins bois�s de l'Am�rique comme il aurait
pu le faire dans les plaines d�couvertes de l'Europe. Il marcha avec
des masses compactes contre des ennemis embusqu�s et des Indiens �pars.
Apr�s avoir franchi les gu�s de la Monongahela pour aller attaquer
le fort Duquesne, il fut surpris, mis en d�route, et tu�. Sur
quatre-vingt-six officiers de sa petite arm�e, vingt-six rest�rent sur
le champ de bataille et trente-sept furent bless�s. George Washington,
qui eut quatre balles dans son habit et deux chevaux tu�s sous lui,
se retira avec les d�bris des troupes anglaises. Le jeune arpenteur de
Virginie et l'ancien gar�on imprimeur de Philadelphie, qui devaient se
rendre l'un et l'autre si c�l�bres plus tard en d�fendant l'ind�pendance
des colonies contre l'Angleterre, se distingu�rent alors en prot�geant
la s�ret� des colonies contre la France.

Apr�s la d�faite de Braddock, Franklin fit voter par l'Assembl�e de

Pensylvanie une taxe de cinquante mille livres sterling (un million deux
cent mille francs), � ajouter aux dix mille livres sterling (deux
cent quarante mille francs) qui avaient �t� lev�es auparavant, sur sa
proposition. Il obtint qu'on organis�t r�guli�rement la milice, et
qu'on la form�t aux manoeuvres. Comme la fronti�re de cette colonie se
trouvait particuli�rement expos�e aux invasions, et que les colons y
�taient attaqu�s par les sauvages qui d�vastaient leurs habitations, les
tuaient et les scalpaient, Franklin fut charg� de la prot�ger au moyen
d'une ligne de forts. Se pla�ant � la t�te d'une troupe d'environ cinq
cents hommes arm�s de fusils et de haches, Franklin, qui �tait bon �
tout, s'avan�a vers le nord-ouest, � l'�ge de cinquante ans, dans les
rigueurs du mois de janvier de l'ann�e 1756, bivaqua au milieu des
pluies et des neiges, fit le g�n�ral et l'ing�nieur, poursuivit les
Indiens, qu'il �loigna, et �leva, dans des lieux propices et � des
distances convenables, trois forts qui se soutenaient mutuellement. Dans
ces forts construits avec des troncs d'arbres, entour�s de foss�s et de
palissades, il laissa de petites garnisons sous les ordres du colonel
Clapham, tr�s-exp�riment� dans la guerre contre les sauvages.

A son retour de Philadelphie, le r�giment de la province le nomma son

colonel. Cette nomination, qui lui avait �t� offerte et qu'il avait
refus�e d�s 1742, il l'accepta en 1756; il passa en revue douze cents
hommes bien �quip�s, pleins d'ardeur, enorgueillis de l'avoir pour chef.
Mais le gouvernement britannique, conservant sa d�fiance � l'�gard des
colonies, cassa les bills qui y organisaient des forces permanentes,
enleva les grades qui avaient �t� conf�r�s, et pourvut � leur d�fense
en y envoyant le g�n�ral Loudon. Il leur demandait des taxes et non des
troupes.

Cette question des taxes devint d�s ce moment une source de difficult�s,
et mit les talents de Franklin dans un jour nouveau et �clatant. Avant
de susciter le grave conflit qui divisa la Grande-Bretagne et ses
colonies, elle amena une lutte tr�s-vive entre la Pensylvanie et les
h�ritiers de Guillaume Penn, qui �taient les _propri�taires_ de cette
colonie, d'apr�s la charte de son �tablissement. Penn en avait �t� tout
� la fois le fondateur et le gouverneur. C�dant une partie du vaste
terrain qu'il avait re�u, il avait soustrait le reste de ses immenses
domaines � toute esp�ce de taxe, afin de soutenir par l� les charges et
l'�clat du gouvernement colonial. Moyennant cette exemption d'imp�ts,
il ne devait recevoir aucune r�tribution p�cuniaire. Ses descendants
n'�taient plus dans la m�me position que lui; ils avaient quitt� la
colonie pour s'�tablir en Angleterre. N'ayant plus l'administration
directe de la province, mais y d�l�guant des gouverneurs pay�s par elle,
ils avaient perdu le droit d'exemption de taxes accord� � leur anc�tre
sous une condition qui n'existait plus. Ils ne persistaient pas moins
� l'exiger; et, dans les instructions qu'ils donnaient � leurs
mandataires, ils leur avaient interdit de sanctionner les bills qui
n'affranchiraient pas leurs propri�t�s des charges impos�es au reste
de la province. Depuis quelque temps le d�saccord �tait devenu d'autant
plus anim� � cet �gard, que l'Assembl�e avait vot� des lev�es d'argent
fr�quentes et consid�rables pour les besoins et la d�fense de la
colonie. Les domaines des _propri�taires_ �taient tout aussi bien
prot�g�s que ceux des colons, et il �tait juste qu'ils contribuassent
�galement aux charges publiques. N�anmoins il avait fallu employer
des moyens termes sugg�r�s par l'adresse de Franklin, pour d�cider les
gouverneurs � ne pas s'y montrer contraires.

Mais enfin, en 1757, l'Assembl�e ayant vot� pour le _service du roi_ une
somme de cent mille livres sterling (deux millions quatre cent quarante
mille francs), dont une partie devait �tre remise au g�n�ral Loudon, le
gouverneur Denny en interdit la lev�e, parce qu'elle devait peser aussi
sur les biens des _propri�taires_. Les repr�sentants de la Pensylvanie,
indign�s de cet acte d'�go�sme et d'injustice, d�put�rent Franklin �
Londres avec une p�tition au roi, pour se plaindre de ce que l'autorit�
du gouverneur s'exer�ait au d�triment des privil�ges de la colonie et
des int�r�ts de la couronne.

Arriv� en Angleterre, le d�l�gu� de la Pensylvanie y trouva l'opinion

publique mal instruite et mal dispos�e. On avait repr�sent� la colonie
comme ingrate envers les descendants de son fondateur, et comme refusant
elle-m�me les moyens de r�sister aux Fran�ais du Canada et de repousser
les sauvages des hauts lacs. Avec son habilet� patiente, Franklin
s'occupa de faire conna�tre la question avant de chercher � la faire
r�soudre. Il �crivit des articles dans les journaux, et il publia
un ouvrage concluant _sur la constitution de la Pensylvanie et les
diff�rends qui s'�taient �lev�s_ entre les gouverneurs et l'Assembl�e
de la colonie. Quand il eut rendus �vidents le droit de la colonie et
le tort des _propri�taires_; quand il eut montr� que la premi�re avait
toujours agi dans un int�r�t g�n�ral et juste, que les seconds avaient
recherch� la satisfaction d'un int�r�t particulier et non fond�, il
poursuivit l'affaire devant les lords du conseil, qui en �taient les
juges. Les _propri�taires_, redoutant une condamnation, entr�rent en
arrangement. Ils se soumirent � �tre tax�s dans leurs biens, �
condition qu'ils le seraient d'une mani�re mod�r�e et �quitable. Cette
transaction, m�nag�e par Franklin, fut agr��e par la colonie.

Le succ�s qu'avait obtenu l'habile n�gociateur de la Pensylvanie lui

fit un grand honneur dans le reste de l'Am�rique. Aussi le Maryland, le
Massachussets, la G�orgie, pleins de confiance en lui, le nomm�rent leur
agent aupr�s de la m�tropole. Il rendit profitable � toute l'Am�rique
anglaise la prolongation de son s�jour � Londres. Ce fut sur son conseil
et d'apr�s ses indications que le premier et le plus grand des Pitt,
lord Chatham, entreprit et ex�cuta la conqu�te du Canada. Franklin lui
d�montra ensuite combien la conservation de cette colonie fran�aise
serait utile � la s�ret� des colonies de la Grande-Bretagne, qui ne
pourraient plus �tre envahies ou inqui�t�es du c�t� de la terre ferme.
Apr�s en avoir provoqu� la conqu�te, il en pr�para la cession. Le trait�
du 10 f�vrier 1763, qui termina la guerre de Sept Ans, laissa le Canada
� l'Angleterre. D�s ce moment les colonies anglaises furent � l'abri
de tout danger sur le continent am�ricain, et purent se d�velopper sans
obstacle vers l'ouest. Lorsque Franklin, dont le fils avait �t� nomm�
gouverneur de New-Jersey, retourna � Philadelphie dans l'�t� de 1762,
l'Assembl�e de Pensylvanie, voulant le d�dommager de ses d�penses et
reconna�tre l'efficace intervention de son patriotisme, lui accorda une
indemnit� de cinq mille livres sterling (cent vingt mille francs), et
lui adressa des remerc�ments publics, _tant_, dit-elle, _pour s'�tre
fid�lement ac__quitt� de ses devoirs envers la province que pour avoir
rendu des services nombreux et importants � l'Am�rique en g�n�ral,
pendant son s�jour dans la Grande-Bretagne_.

Apr�s les diff�rends de la Pensylvanie avec les descendants de son

fondateur, survinrent des contestations plus graves entre toutes les
colonies et la m�tropole. Cette fois aussi Franklin fut charg�
de soutenir les droits de l'Am�rique contre les pr�tentions de
l'Angleterre.
CHAPITRE VIII

Seconde mission de Franklin � Londres.--Ses habiles n�gociations pour

emp�cher une rupture entre l'Angleterre et l'Am�rique, au sujet des
taxes impos�es arbitrairement par la m�tropole � ses colonies.--Objet
et progr�s de cette grande querelle.--R�le qu'y joue Franklin.--Sa
pr�voyance et sa fermet�.--�crits qu'il publie.--Trames qu'il
d�couvre.--Outrages auxquels il est en butte devant le conseil priv�
d'Angleterre.--Calme avec lequel il les re�oit, et souvenir profond
qu'il en conserve.

Franklin n'avait pas combattu avec tant de pers�v�rance et de succ�s

les exigences des _propri�taires_ de la Pensylvanie sans encourir leur
inimiti�. Ceux-ci, appuy�s sur l'autorit� du gouverneur, second�s par
les partisans qu'ils conservaient encore dans la colonie, mirent tout
en oeuvre pour �carter leurs adversaires de l'Assembl�e, lors de son
renouvellement � l'automne de 1764. Ils dirig�rent particuli�rement
leurs efforts contre l'�lection de Franklin, qu'ils parvinrent �
emp�cher. Apr�s quatorze ann�es d'un mandat toujours donn� sans
opposition, toujours rempli avec d�vouement, Franklin fut d�poss�d� de
son si�ge dans l'assembl�e coloniale; mais son parti, qui y conservait
la majorit�, l'envoya de nouveau, comme agent de la province, aupr�s de
la cour d'Angleterre.

La veille de son d�part, il fit � ses compatriotes des adieux touchants:

�Je vais, dit-il, prendre cong� peut-�tre pour toujours du pays que je
ch�ris, du pays dans lequel j'ai pass� la plus grande partie de ma vie.
Je souhaite toutes sortes de bonheur � mes ennemis.�

Il �tait charg� de supplier le roi de racheter des _propri�taires_ le

droit de gouverner la colonie. Mais un plus grand r�le l'attendait
en Angleterre. �Cette seconde mission, dit le docteur William Smith,
semblait avoir �t� pr�ordonn�e dans les conseils de la Providence; et
l'on se souviendra toujours, � l'honneur de la Pensylvanie, que l'agent
choisi pour soutenir et d�fendre les droits d'une seule province � la
cour de la Grande-Bretagne, devint le champion intr�pide des droits
de toutes les colonies am�ricaines, et qu'en voyant les fers qu'on
travaillait � leur forger il con�ut l'id�e magnanime de les briser avant
qu'ont p�t les river.�

La querelle commen�a bient�t. Une taxe que le parlement d'Angleterre

voulut, en 1765, �tendre aux colonies, en fut le premier signal. Les
Anglais jouissaient, dans toute l'�tendue de l'empire britannique, des
garanties politiques et civiles que leurs anc�tres avaient consacr�es
par la _grande charte_ et par le _bill des droits_. La s�ret� de leurs
personnes, la libert� de leur pens�e, la possession prot�g�e de leurs
biens, le vote discut� de l'imp�t, le jugement par jury, l'intervention
dans les affaires communes, voil� ce qu'ils tenaient de leur naissance
et ce qu'ils devaient aux institutions de leur pays, si laborieusement
acquises, si patiemment perfectionn�es, si respectueusement maintenues.
Ces garanties inviolables de leur libert� et de leur propri�t�, cette
participation aux lois qui devaient les r�gir, les colons anglais
les avaient transport�es avec eux sur les rivages de l'Am�rique
septentrionale en s'y �tablissant. Ils les pratiquaient avec une fiert�
tranquille; il y �taient attach�s invinciblement comme � un droit de
leur sang, � une habitude de leur vie, � la premi�re condition de leur
honneur et de leur bien-�tre.

Quoique les treize colonies n'eussent pas la m�me composition sociale ni

la m�me administration politique, elles avaient toutes les institutions
fondamentales de l'Angleterre. Au sud et au nord de l'Hudson, les
colonies diff�raient entre elles par la nature de leur population et le
mode de leur culture. Au sud de l'Hudson, la Virginie, les Carolines, la
G�orgie, avaient une organisation territoriale plus aristocratique.
Les propri�taires y poss�daient de plus vastes domaines; ils les
transmettaient � leurs fils a�n�s, d'apr�s la loi de succession de la
m�tropole; en beaucoup d'endroits, il les faisaient cultiver par des
esclaves. Au nord, au contraire, l'�galit� civile la plus parfaite,
fortifi�e par l'ind�pendance chr�tienne la plus absolue, avait rendu
les colonies de Connecticut, de Rhode-Island, de Massachussets, de
New-Hampshire, etc., des �tats purement d�mocratiques. Il n'y avait
ni diff�rence dans les conditions, ni majorats dans les familles, ni
travail servile dans les campagnes; on n'y trouvait ni propri�taires
puissants ni cultivateurs esclaves.

Non-seulement la composition, mais le gouvernement des colonies

n'�taient pas les m�mes. Ainsi, d'apr�s les chartes de leur fondation,
les unes, comme la Pensylvanie, le Maryland, les Carolines et la
G�orgie, c�d�es en propri�t� � un homme ou � un �tablissement, avaient �
leur t�te un gouverneur d�sign� par leurs _propri�taires_. Ce
gouverneur y �tait charg� du pouvoir ex�cutif, et les administrait sous
l'inspection et le contr�le de la couronne. D'autres, � l'instar de
New-York, �taient r�gies par un gouverneur royal; d'autres, enfin,
au nombre desquelles se trouvaient le Connecticut, le New-Jersey, le
Massachussets, Rode-Island, le New-Hampshire, s'administraient sous le
patronage de la m�re patrie.

Mais si les colonies diff�raient sous ces rapports, elles se

ressemblaient sous d'autres. Ainsi toutes �taient divis�es en communes
qui formaient le comt�, en comt�s qui formaient l'�tat, en attendant
que les �tats formassent l'_Union_. Dans toutes, les communes d�cidaient
librement les affaires locales; les comt�s nommaient des repr�sentants
� l'Assembl�e g�n�rale de l'�tat, qui �tait comme le parlement des
colonies. Ce parlement, o� l'on d�lib�rait sur les int�r�ts communs de
la colonie, o� l'on faisait les bills qui devaient la r�gir, o� l'on
votait les taxes n�cessaires � ses besoins, �tait plus d�mocratique
que le parlement d'Angleterre. Il ne formait qu'une chambre, la grande
noblesse f�odale et le corps �piscopal, qui, dans la m�re patrie,
avaient donn� naissance � la chambre des lords, n'ayant point travers�
les mers. Il y avait bien une noblesse dans la Virginie et dans la
Caroline, mais, en g�n�ral, les �migrants qui avaient fond� les colonies
appartenaient aux communes. La division de l'autorit� l�gislative, qui
n'y existait point en vertu de la diff�rence des classes, ne s'y �tait
pas encore op�r�e, comme cela se fit apr�s la guerre de l'ind�pendance,
selon la science des pouvoirs. L'institution d'une pairie h�r�ditaire
n'avait pas �t� remplac�e par l'�tablissement d'un s�nat �lectif; une
seule Assembl�e, annuellement nomm�e, exer�ait dans chaque colonie la
souverainet�, sous le contr�le et la sanction du gouverneur.

Jusqu'alors, les colonies avaient exerc� le droit de se taxer

elles-m�mes. Le roi leur demandait, par l'entremise des gouverneurs, les
subsides qui �taient n�cessaires � la m�re patrie, et elles votaient
ces subsides librement. Outre les sommes extraordinaires que les
Anglo-Am�ricains accordaient dans ces moments de besoin, ils payaient
sur leurs biens et sur leurs personnes des imp�ts montant � dix-huit
pence par livre sterling; sur tous leurs offices, toutes leurs
professions, tous leurs genres de commerce, des taxes proportionn�es �
leur gain, et s'�levant � une demi-couronne par livre. Ils acquittaient
en outre un droit sur le vin, sur le rhum, sur toutes les liqueurs
spiritueuses, et versaient au fisc anglais dix livres sterling par
t�te de n�gres introduits dans les colonies � esclaves. Ce revenu
consid�rable, que le gouvernement britannique percevait dans l'Am�rique
du Nord, correspondait � un profit non moins �tendu qu'en retirait
la nation anglaise en y exer�ant le monopole du commerce et de la
navigation. La m�tropole fournissait ses colonies de tous les objets
manufactur�s qu'elles consommaient. Celles-ci, dont la population et la
richesse s'accroissaient avec une �tonnante rapidit�, avaient couvert de
villes laborieuses et d'opulentes cultures une c�te nagu�re d�serte et
bois�e. Un peu plus d'un si�cle avait suffi pour transformer quelques
centaines de colons anglais en un peuple de deux millions cinq cent
mille Am�ricains, qui tirait de l'Angleterre, trois ans avant sa rupture
avec elle, pour six millions vingt-deux mille cent trente-deux livres
sterling de marchandises. Cette somme �quivalait presque � la totalit�
des exportations anglaises dans le monde entier pendant l'ann�e 1704,
c'est-�-dire moins de trois quarts de si�cle auparavant. Le revenu pour
le tr�sor public, le gain pour la nation, la grandeur pour l'�tat, qui
r�sultaient du prosp�re d�veloppement des colonies, de leur attachement
filial et de leur libre d�pendance, l'Angleterre les compromit par une
orgueilleuse avidit� et un t�m�raire esprit de domination.

D�s 1739, on avait propos� � Robert Walpole de les imposer, pour aider
la m�tropole � soutenir la guerre contre l'Espagne; mais l'adroit et
judicieux ministre avait r�pondu en ricanant: �Je laisse cela � faire
� quelqu'un de mes successeurs qui aura plus de courage que moi et
qui aimera moins le commerce. Ce successeur se rencontra en 1764. Le
ministre Grenville ne craignit pas d'entrer dans la voie p�rilleuse des
usurpations, en transportant au parlement britannique le droit de taxe,
qui avait appartenu jusque-l� aux assembl�es am�ricaines. Ce n'�tait pas
seulement une innovation, c'�tait un coup d'�tat. Les colonies n'avaient
point de repr�sentant dans la Chambre des communes d'Angleterre, et ne
pouvaient �tre l�galement soumises � des d�cisions qu'elles n'avaient
pas consenties. Grenville, n�anmoins, pr�senta en 1764 au parlement, et
fit adopter par lui en 1765, l'_acte du timbre_, qui frappait d'un droit
toutes les transactions en Am�rique, en obligeant les colons � acheter,
� vendre, � pr�ter, � donner, � tester, sur du papier marqu�, impos� par
le fisc.

D�j� m�contentes de certaines r�solutions prises en parlement dans

l'ann�e 1764, pour grever de taxes le commerce am�ricain rendu
libre avec les Antilles fran�aises, et pour limiter les payements en
papier-monnaie et les exiger en esp�ces, les colonies ne se continrent
plus � cette nouvelle. Elles regard�rent l'acte du timbre comme
une atteinte audacieuse port�e � leurs droits et un commencement de
servitude si elles n'y r�sistaient pas: elles l'appel�rent la _folie de
l'Angleterre_ et la _ruine de l'Am�rique_. Dans leur indignation unanime
et tumultueuse, qui �clata en mouvements populaires et en d�lib�rations
l�gales, elles d�fendirent de se servir du papier marqu�, contraignirent
les employ�s charg�s de le vendre � se d�mettre de leur office,
pill�rent les caisses dans lesquelles il �tait transport�, et le
br�l�rent. Les journaux am�ricains, alors nombreux et hardis, soutinrent
qu'il fallait _s'unir_ ou _mourir_. Un congr�s, compos� des d�put�s de
toutes les colonies, s'assembla (7 octobre 1765) � New-York, et, dans
une p�tition �nergique, se d�clara r�solu, tout en restant fid�le � la
couronne, � d�fendre sans fl�chir ses libert�s. Faisant usage des
armes redoutables qu'ils pouvaient employer contre l'Angleterre,
les Anglo-Am�ricains s'engag�rent mutuellement � se passer de ses
marchandises, opposant ainsi l'int�r�t de son commerce � l'ambition de
son gouvernement. Une ligue de _non-importation_ fut conclue, et,
qui mieux est, observ�e. L'Am�rique rompit commercialement avec la
Grande-Bretagne.

Devant ces fortes manifestations et ces habiles mesures, la m�tropole

c�da. Un minist�re nouveau, form� par le marquis de Rockingham, rempla�a
le cabinet que Grenville dirigeait avec une t�m�rit� si entreprenante.
Franklin, entendu par la Chambre des communes, mit tant de clart�
dans ses renseignements, tant d'esprit dans ses observations, tant de
justesse dans ses conseils, qu'il contribua puissamment � ruiner l'acte
du timbre, dont il fit sentir tout le poids pour l'Am�rique et tout le
p�ril pour l'Angleterre. Cet acte fut r�voqu� le 22 f�vrier 1766, mais
avec une sagesse incompl�te.

En effet, le gouvernement anglais renon�a � une imprudente mesure, mais

il ne se d�sista point du droit exorbitant qu'il s'�tait arrog� de la
prendre. Il pr�tendait que le pouvoir l�gislatif du parlement s'�tendait
sur toutes les parties du territoire britannique. La r�vocation de
l'acte du timbre fut donc accompagn�e d'un bill �tablissant que le roi,
les lords et les communes de la Grande-Bretagne avaient le droit de
faire des lois et des statuts obligatoires pour les colonies. Cette
dangereuse th�orie ne tarda point � recevoir une nouvelle application.
Dans l'�t� de 1769, le gouvernement anglais, croyant que les colonies
supporteraient plus facilement une taxe indirecte ajout�e au prix des
objets de consommation qu'elles tiraient de la m�tropole, mit un droit
sur le verre, le papier, le cuir, les couleurs et le th�. Il
recommen�a ainsi la lutte qui devait aboutir cette fois � un entier
assujettissement ou � une ind�pendance absolue des colonies.

L'Am�rique r�sista � l'imp�t des marchandises avec la m�me �nergie et la

m�me unanimit� qu'� la taxe du timbre. La province de Massachussets,
qui �tait la plus populeuse et la plus puissante, donna le signal de
l'opposition. Elle avait provoqu� la r�union du congr�s de New-York en
1765, elle provoqua alors le renouvellement de la ligue coloniale contre
l'importation des produits anglais. Son Assembl�e ordinaire ayant �t�
dissoute, elle convoqua hardiment une Assembl�e extraordinaire sous le
non de _Convention_. Elle s'imposa ces g�n�reux sacrifices qui annoncent
chez les peuples le profond sentiment du droit et les pr�parent, par les
rudes efforts de la vertu, au difficile usage de la libert�. Des troupes
furent envoy�es dans Boston, capitale de cette province, o� le sang
coula, mais o� la r�sistance ne faiblit point. La ligue fut sign�e dans
les treize colonies. Partout on s'imposa des privations: on renon�a
� prendre du th�, on se v�tit grossi�rement; on rejeta les mati�res
premi�res et les objets manufactur�s venant d'Angleterre; on ne consomma
que les produits de l'Am�rique, dont les fabriques naissantes furent
prot�g�es par des souscriptions. Unanimes et pers�v�rantes dans leur
syst�me de _non-importation_, les colonies annul�rent ainsi le droit que
s'arrogeait la m�tropole, en repoussant ses marchandises.

La perte imminente de ce vaste d�bouch�, l'inutile et sanglant emploi

des troupes envoy�es de New-York dans le Massachussets, la crainte de
d�tacher l'Am�rique de l'Angleterre en l'habituant � lui d�sob�ir et en
l'obligeant � la d�tester, sembl�rent ramener un moment le gouvernement
britannique � de meilleurs conseils. Lord North, chef d'un nouveau
minist�re, supprima, le 5 mars 1770, toutes les taxes �tablies sur
les marchandises, except� celle sur le th�. Ce n'�tait point assez.
La r�conciliation ne fut pas enti�re, la d�fiance se maintint. Des
conf�d�rations secr�tes se form�rent pour la d�fense des libert�s
am�ricaines, et la lutte, rest�e sourde en 1771, reprit en 1772, lorsque
le gouvernement anglais r�solut d'assurer l'ex�cution de ses lois dans
les colonies en y mettant les divers magistrats sous la d�pendance
unique de la couronne.

Franklin n'�tait point rest� inactif durant cette longue crise. Apr�s
son efficace intervention contre la taxe du timbre, il avait �t� nomm�
agent du Massachussets, du New-Jersey et de la G�orgie. Il n'avait rien
oubli� pour r�concilier la Grande-Bretagne et l'Am�rique, en �clairant
l'une sur ses int�r�ts, et en soutenant l'autre dans ses droits. Il
aurait voulu maintenir l'int�grit� de l'empire britannique, mais il
�tait trop clairvoyant pour ne pas en apercevoir l'extr�me difficult�.
Il jugea de bonne heure, avec son ferme bon sens, toute la gravit�
et toute l'�tendue du d�saccord survenu. Il pr�vit que ce d�saccord
conduirait presque in�vitablement � une rupture; que cette rupture
entra�nerait une guerre redoutable; que cette guerre exigerait des
sacrifices prolong�s; que, pour pers�v�rer dans ces sacrifices, d�j�
difficiles aux peuples fortement constitu�s, un peuple nouveau devait
se p�n�trer peu � peu des sentiments de patriotisme et de d�vouement qui
les inspirent; qu'il fallait, pour lui donner ces sentiments, �puiser
tous les moyens de conciliation, et le convaincre ainsi tout entier
qu'il ne lui restait d'autre ressource que celle de s'insurger et de
vaincre.

C'est d'apr�s cette opinion, que partageaient avec lui John Jay, John
Adams, George Washington, Thomas Jefferson, et d'autres excellents
personnages qui prirent rang parmi les sauveurs de l'Am�rique, qu'il se
conduisit, soit dans ses rapports avec le gouvernement m�tropolitain,
soit dans ses conseils � ses compatriotes. Il publia de nombreux
�crits pour �clairer l'Angleterre sur l'injustice et la faute qu'elle
commettait. Il exposa d'une mani�re claire et piquante les privil�ges
et les griefs des colonies. Dans le premier ouvrage qu'il imprima,
avec cette �pigraphe: _Les flots ne se soul�vent que lorsque le vent
souffle_, il prouva que le parlement o� les colonies n'�taient point
repr�sent�es, n'avait pas plus le droit de les taxer qu'il ne poss�dait
celui de taxer le Hanovre. Afin de mettre en �vidence l'absurdit� de
cette pr�tention, il fit imprimer et r�pandre un �dit suppos� du roi de
Prusse, qui �tablissait une taxe sur les habitants de l'Angleterre comme
descendants d'�migr�s de ses domaines. Ne se contentant point de la
d�monstration du droit, il s'adressa � l'int�r�t de l'Angleterre et
l'avertit que, si elle persistait dans ce syst�me d'ill�galit� et
d'oppression, elle perdrait les colonies et se mutilerait de ses propres
mains. C'est ce qu'il exposa, sous la forme ironique du conseil, dans
une brochure intitul�e _Moyen de faire un petit �tat d'un grand empire_.

Mais ses sages avis, ses courageuses remontrances, ses ing�nieuses et

proph�tiques menaces, n'eurent aucune influence sur le gouvernement
britannique. Il est des moments o� ceux qui conduisent les �tats ne
voient et n'�coutent rien. On ne les �claire pas en les avertissant, on
les irrite. Franklin devint suspect aux ministres anglais et ha� du roi.
On l'accusa de fomenter la r�sistance des colonies et de les pousser
� rompre avec la m�tropole, d'apr�s un plan perfidement con�u
et astucieusement suivi. La couronne �tendit donc sur elles ses
usurpations, et crut, en diminuant leurs privil�ges, les priver des
moyens de lui d�sob�ir. C'est alors qu'elle voulut y placer dans
sa d�pendance la justice comme l'administration. Introduisant cette
innovation dans le Massachussets, elle paya le pr�sident de la cour
sup�rieure, qui avait re�u jusqu'alors ses appointements de la colonie.
L'Assembl�e protesta; elle fut dissoute. Le complot contre les libert�s
de cette puissante province ne s'arr�ta point l�. Le gouverneur
Hutchinson, le secr�taire Andr� Olivier, et quelques colons infid�les,
avaient �crit en Angleterre pour provoquer la r�vocation de la charte du
Massachussets et l'emploi de mesures coercitives. Ces lettres tomb�rent
entre les mains de Franklin, qui les communiqua � ses commettants.
L'indignation qu'on en ressentit dans la colonie fut extr�me. La chambre
des repr�sentants porta plainte contre les coupables auteurs de cette
correspondance, comme ayant sugg�r� des mesures tendant � d�truire
l'harmonie entre la Grande-Bretagne et la colonie de Massachussets,
fait introduire une force militaire dans cette colonie, et comme s'�tant
rendus responsables des malheurs caus�s par la collision des soldats
et des habitants. Elle les accusa devant le conseil priv� d'Angleterre.
Franklin fut charg� de poursuivre l'accusation.

Le minist�re anglais et le roi George, qui le d�testaient, crurent

avoir trouv� l'occasion de le perdre en le diffamant. Un avocat hardi,
fac�tieux, impudent, nomm� Wedderburn, fut charg� de d�fendre les
accus�s et d'outrager l'accusateur. Le v�n�rable docteur Franklin, que
le monde entier admirait et respectait, fut, pendant plusieurs heures,
en butte � de grossiers sarcasmes et aux plus violentes injures.
L'avocat Wedderburn le traita de _voleur_ de lettres, dit qu'il voulait
le _faire marquer du sceau de l'infamie_, et il provoqua plusieurs fois
le rire ind�cent des lords du conseil, qui s'associ�rent aux outrages
de ce d�clamateur v�nal. Quant � lui, assis en face de l'avocat, il
l'�couta fort tranquillement et du visage le plus serein. A chaque
injure il faisait un petit signe de la main par-dessus son �paule, pour
indiquer que l'injure passait outre et ne l'atteignait pas. Mais, sous
la forte impassibilit� du sage, le ressentiment p�n�tra dans le coeur
froiss� de l'homme, et Franklin dit en sortant � un ami qui l'avait
accompagn�: �Voil� un beau discours, que l'acheteur n'a pas encore fini
de payer; il pourra lui co�ter plus cher qu'il ne pense.� George III
le paya, en effet, bient�t de la perte de l'Am�rique. Le souvenir
que Franklin conserva de cette s�ance du 20 janvier 1774, o� les
provocateurs des usurpations anglaises furent absous avec honneur, o� le
d�fendeur des libert�s am�ricaines fut diffam� avec pr�m�ditation,
resta profond�ment grav� dans son �me. L'habit complet de velours
de Manchester qu'il portait le jour o� il fut ainsi offens�, il s'en
rev�tit quatre ans apr�s, le 6 f�vrier 1778, en signant � Paris, avec
le pl�nipotentiaire du roi de France, le trait� d'alliance qui devait
faciliter la victoire et assurer l'ind�pendance des colonies insurg�es.

CHAPITRE IX

Destitution de Franklin comme ma�tre g�n�ral des postes en

Am�rique.--Mesures prises contre Boston et la colonie de
Massachussets.--R�union � Philadelphie d'un congr�s g�n�ral conseill�
par Franklin.--Nobles suppliques de ce congr�s transmises � Franklin,
et repouss�es par le roi et les deux chambres du parlement.--Plans de
conciliation pr�sent�s par Franklin.--Magnifique �loge que fait de lui
lord Chatham dans la Chambre des pairs.--Son d�part pour l'Am�rique.

Le gouvernement anglais, qui avait esp�r� atteindre Franklin dans sa

r�putation, voulut l'atteindre aussi dans sa fortune: il le destitua de
sa charge de ma�tre g�n�ral des postes en Am�rique. Dispos� � suivre les
voies de la violence, il trouva une occasion de s'y pr�cipiter. La taxe
sur le th� avait �t� maintenue. La Compagnie des Indes ayant exp�di�
soixante caisses de th� en Am�rique, les villes de Philadelphie et de
New-York renvoy�rent celles qui leur �taient adress�es; mais la ville de
Boston alla plus loin, elle les jeta � la mer.

Ce proc�d� violent excita la col�re et enhardit le despotisme du

gouvernement m�tropolitain, qui se d�cida � ruiner le commerce de
la ville de Boston, � r�voquer les privil�ges de la province
de Massachussets, et � dompter toute r�sistance de la part des
Anglo-Am�ricains. En mars 1774, lord North demanda au parlement: le
blocus de Boston; la nomination par la couronne des conseillers du
gouverneur, des juges, des divers magistrats, de tous les employ�s
du Massachussets, sans que les repr�sentants de la colonie pussent
s'entremettre dans son administration; la facult� de faire juger hors de
la colonie, et jusqu'en Angleterre, quiconque, dans un tumulte, aurait
commis un homicide ou tout autre crime capital; l'autorisation de loger
les soldats chez les habitants. Toutes ces propositions furent vot�es.
Une flotte alla bloquer Boston, o� le g�n�ral Gage s'�tablit avec
une petite arm�e, tandis qu'on leva en Angleterre des forces plus
consid�rables pour �craser les colonies si elles osaient remuer.

L'indignation contre les nouveaux actes du parlement anglais fut

g�n�rale en Am�rique. Boston se d�cida � r�sister avec courage, et
toutes les colonies r�solurent de soutenir Boston avec vigueur. Elles
comprirent que la province de Massachussets serait le tombeau ou l'asile
de la libert� am�ricaine. La belliqueuse Virginie donna l'exemple.
Son assembl�e implora la mis�ricorde de Dieu par un jour de je�ne, de
pri�res et de douleur; et, cass�e par le gouverneur, elle d�clara, avant
de se s�parer, que faire violence � une colonie, c'�tait la faire �
toutes. On renouvela, en la rendant plus rigoureuse, la ligue pour
interdire non-seulement toute importation, mais encore toute exportation
avec l'Angleterre. Dans le Massachussets, les anciens magistrats
cess�rent leurs fonctions; les nouveaux refus�rent de les remplir, soit
volontairement, soit par crainte. Il n'y eut plus de justice; il ne
resta que la guerre, � laquelle on s'appr�ta de toutes parts. On leva
des compagnies, on fabriqua de la poudre. Les hommes s'exerc�rent aux
armes, les femmes fondirent des balles, et une arm�e accourut pour
s'opposer aux entreprises du g�n�ral Gage, lequel s'�tait post�, avec
six r�giments et de l'artillerie, sur une langue de terre qui s�parait
du continent Boston, d�j� bloqu� par des vaisseaux de guerre du c�t� de
la mer.

Il fallait que les sentiments de toutes les colonies trouvassent un

organe unique, que leurs efforts re�ussent une direction commune.
Franklin avait �crit, une ann�e auparavant: �La marche la plus sage et
la plus utile que pourraient adopter les colonies serait d'assembler un
_congr�s g�n�ral_..... de faire une d�claration positive et solennelle
de leurs droits, de s'engager r�ciproquement et irr�vocablement �
n'accorder aucun subside � la couronne... jusqu'� ce que ces droits
aient �t� reconnus par le roi et par les deux chambres du parlement; et
enfin, de communiquer cette r�solution au gouvernement anglais. Je suis
convaincu qu'une telle d�marche am�nerait une crise d�cisive; et, soit
qu'on nous accord�t nos demandes, soit qu'on recour�t � des mesures de
rigueur pour nous forcer � nous en d�sister, nous n'en parviendrions pas
moins � notre but; car l'odieux qui accompagne toujours l'injustice
et la pers�cution contribuerait � nous fortifier, en resserrant notre
union; et l'univers reconna�trait que notre conduite a �t� honorable.�
Ce conseil, donn� dans l'�t� de 1773, fut suivi dans celui de 1774.
Un congr�s g�n�ral fut convoqu�, et se r�unit le 5 septembre �
Philadelphie, capitale de la plus centrale des colonies.

Ce congr�s �tait compos� de cinquante-cinq membres. Choisi parmi les

hommes les plus accr�dit�s, les plus habiles, les plus respect�s des
treize colonies, il comptait dans son sein les Peyton Randolph, les
George Washington, les Patrick Henry, les John Adams, les Livingston,
les Rutledge, les John Jay, les Lee, les Mifflin, les Dickinson, etc.,
qui se rendirent les immortels d�fenseurs de l'ind�pendance am�ricaine.
C'est ainsi que savent �lire les peuples qui sont devenus capables de se
gouverner. Ils choisissent bien, et ils ob�issent de m�me. Ils d�l�guent
les choses difficiles aux hommes sup�rieurs, qu'ils suivent avec
docilit� apr�s les avoir investis de toute leur confiance avec
discernement. Ce congr�s m�morable, o� l'accord des esprits pr�para
l'accord des actes, d�cida qu'il fallait soutenir Boston contre les
forces anglaises, et lever des contributions pour venir � son aide,
encourager et entretenir la r�sistance de la province de Massachussets
contre les mesures oppressives du parlement britannique. Il publia en
m�me temps une d�claration des _droits_ qui appartenaient aux colonies
anglaises de l'Am�rique septentrionale, en vertu des lois de la nature,
des principes de la constitution britannique et des chartes conc�d�es.
Cette d�claration solennelle fut accompagn�e d'une p�tition au roi,
d'une adresse au peuple de la Grande-Bretagne, et d'une proclamation �
toutes les colonies anglaises.

Un profond sentiment de la justice de leur cause, une ferme confiance

dans leurs forces, la dignit� d'hommes libres, le respect de sujets
encore fid�les, l'affection de concitoyens d�sireux de n'�tre pas
contraints � devenir des ennemis pour ne pas se laisser r�duire � �tre
des esclaves, respiraient dans tous les actes de ces fiers et �nergiques
Am�ricains. Ils disaient au peuple anglais: �Sachez que nous nous
croyons aussi libres que vous l'�tes; qu'aucune puissance sur la terre
n'a le droit de nous prendre notre bien sans notre consentement; que
nous entendons participer � tous les avantages que la constitution
britannique assure � tous ceux qui lui sont soumis, notamment �
l'inestimable avantage du jugement par jury; que nous regardons comme
appartenant � l'essence de la libert� anglaise que personne ne puisse
�tre condamn� sans avoir �t� entendu, ni puni sans avoir eu la facult�
de se d�fendre; que nous pensons que la constitution ne donne point au
parlement de la Grande-Bretagne le pouvoir d'�tablir sur aucune partie
du globe une forme de gouvernement arbitraire. Tous ces droits, et bien
d'autres qui ont �t� viol�s � plusieurs reprises, sont sacr�s pour
nous comme pour vous.� Ils le conjuraient de ne pas en souffrir plus
longtemps l'infraction � leur �gard, et de nommer un parlement p�n�tr�
de la sagesse et de l'ind�pendance n�cessaires pour ramener entre tous
les habitants de l'empire britannique l'harmonie et l'affection que
d�sirait ardemment tout vrai et tout honn�te Am�ricain.

Dans la supplique au roi, ils disaient que, loin d'introduire aucune

nouveaut�, ils s'�taient born�s � repousser les nouveaut�s qu'on avait
voulu �tablir � leurs d�pens; qu'ils ne s'�taient rendus coupables
d'aucune offense, � moins qu'on ne leur reproch�t d'avoir ressenti
celles qui leur avaient �t� faites. Ils rappelaient � George III que ses
anc�tres avaient �t� appel�s � r�gner en Angleterre pour garantir une
nation g�n�reuse du despotisme d'un roi superstitieux et implacable;
que son titre � la couronne �tait le m�me que celui de son peuple � la
libert�; qu'ils ne voulaient pas d�choir de la glorieuse condition de
citoyens anglais, et supporter les maux de la servitude qu'on pr�parait
� eux et � leur post�rit�. Ils ajoutaient: �Comme Votre Majest� a le
bonheur, entre tous les autres souverains, de r�gner sur des citoyens
libres, nous pensons que le langage d'hommes libres ne l'offensera
point. Nous esp�rons, au contraire, qu'elle fera tomber tout son royal
d�plaisir sur ces hommes pervers et dangereux qui, s'entremettant
audacieusement entre votre royale personne et ses fid�les sujets,
s'occupant depuis quelques ann�es � rompre les liens qui unissent les
diverses parties de votre empire, abusant de votre autorit�, calomniant
vos sujets am�ricains, et poursuivant les plus d�sesp�r�s et les plus
coupables projets d'oppression, nous ont � la fin r�duits, par
une accumulation d'injures trop cruelles pour �tre support�es plus
longtemps, � la n�cessit� de troubler de nos plaintes le repos de Votre
Majest�.�

Toutes ces pi�ces furent envoy�es � Franklin. Le pr�voyant n�gociateur

de l'Am�rique ne croyait pas plus que le sage Washington et la plupart
des membres du congr�s � la possibilit� d'une r�conciliation avec
l'Angleterre. N�anmoins, faisant son devoir jusqu'au bout, il avait agi
comme s'il n'en avait pas d�sesp�r�. Un nouveau parlement s'�tait
r�uni le 29 novembre 1774, et le minist�re avait engag� une n�gociation
indirecte avec Franklin. On lui avait demand� quelles seraient les
conditions d'un retour des colonies � l'ob�issance. Il les avait
r�dig�es en dix-sept articles. Les principaux de ces articles �taient
l'abandon du droit sur le th�, dont les cargaisons d�truites seraient
pay�es par Boston; la r�vision des lois sur la navigation, et le retrait
des actes restrictifs pour les manufactures coloniales; la renonciation,
de la part du parlement d'Angleterre, � tout droit de l�gislation et de
taxe sur les colonies; la facult� accord�e aux colonies de s'imposer en
temps de guerre proportionnellement � ce que payerait l'Angleterre,
qui, en temps de paix, aurait le monopole du commerce colonial;
l'interdiction d'envoyer des troupes sur le territoire am�ricain sans le
consentement des assembl�es l�gislatives des provinces; le payement
par ces assembl�es des gouverneurs et des juges nomm�s par le roi; la
r�vocation des derni�res mesures prises contre le Massachussets.

Ces articles, discut�s tour � tour avec les docteurs Barclay,

Fothergill, les lords Hyde et Howe, amis du minist�re, et remani�s
m�me sur quelques points, ne furent point agr��s par le ministre des
colonies, lord Darmouth, ni par le chef du cabinet, lord North. La
p�tition du congr�s au roi, qui survint pendant cette n�gociation
d�tourn�e, ne produisit pas plus d'effet. Elle fut re�ue avec un
silencieux d�dain. L'adresse au peuple de la Grande-Bretagne ne rendit
pas le nouveau parlement plus circonspect, plus juste, plus pr�voyant
que l'ancien. Une majorit� obs�quieuse et t�m�raire, enivr�e de
l'orgueil m�tropolitain, et entra�n�e par la politique �tourdie du
minist�re, pensa qu'il ne fallait point ramener les colonies par des
concessions, mais les soumettre par les armes.

Des voix g�n�reuses s'�lev�rent cependant en leur faveur dans le

parlement. Wilkes et Burke, � la chambre des communes, lord Chatham, �
la chambre des lords, se firent leurs d�fenseurs. Ce grand homme d'�tat
pr�vit, d�plora et aurait voulu �viter leur s�paration, que provoquait
l'Angleterre m�me, dont il avait, pendant sa glorieuse administration,
relev� la puissance. Il avait appris du docteur Franklin, qui l'avait
visit� dans sa terre de Hayes, et chez lequel il s'�tait rendu
lui-m�me avec un certain �clat � Londres, l'�tat r�el des populations
anglo-am�ricaines, les limites de leurs pr�tentions comme celles de
leur ob�issance. Il avait applaudi � la p�tition �nergique et mesur�e
qu'elles avaient adress�e au roi, et il avait dit � Franklin que
�le congr�s assembl� � Philadelphie avait agi avec tant de calme, de
sagesse, de mod�ration, qu'il croyait qu'on chercherait en vain une plus
respectable assembl�e d'hommes d'�tat, depuis les plus beaux si�cles des
Grecs et des Romains.�

Au moment o� cette redoutable affaire avait �t� agit�e dans le

parlement, tout accabl� qu'il �tait par l'�ge et par les infirmit�s,
lord Chatham s'�tait rendu � la Chambre des pairs pour emp�cher la
guerre entre la m�tropole et les colonies, s'il en �tait temps encore.
Il y avait introduit lui-m�me Franklin, d'apr�s le conseil duquel il
demanda que les troupes fussent retir�es de Boston, comme le premier
pas � faire dans la voie d�sirable d'un accord. Il parla avec toute
l'autorit� de la pr�voyance et toute l'inutilit� de l'opposition. Sa
motion fut rejet�e. Franklin sortit de cette s�ance (20 janvier 1775)
p�n�tr� d'enthousiasme pour le noble patriotisme, l'esprit vaste, la
parole path�tique de ce puissant orateur. Il �crivit aussit�t �
lord Stanhope, ami de lord Chatham: �Le docteur Franklin est plein
d'admiration pour cet homme v�ritablement grand. Il a souvent rencontr�
dans le cours de sa vie l'�loquence sans sagesse et la sagesse sans
�loquence; mais il les trouve ici r�unies toutes deux.�

Quelques jours apr�s (le 2 f�vrier 1775), lord Chatham, sans se laisser
rebuter par un premier �chec, pr�senta un plan de r�conciliation assez
conforme aux id�es de Franklin. Celui-ci assista encore � la s�ance de
la chambre des lords, o� fut habilement d�velopp� le plan d'une union
sur le point de se rompre pour toujours. Lord Sandwich r�pondit �
lord Chatham: il le fit avec violence. En combattant le d�fenseur des
colonies, il ne craignit pas d'attaquer leur agent, qu'il avait aper�u
dans l'assembl�e. Il demanda qu'on ne pr�t point en consid�ration et
qu'on rejet�t sur-le-champ un projet qui ne lui paraissait pas �tre la
conception d'un pair de la Grande-Bretagne, mais l'oeuvre de quelque
Am�ricain. Se retournant alors vers la barre o� �tait appuy� Franklin,
il ajouta en le regardant: �Je crois avoir devant moi la personne qui
l'a r�dig�, l'un des ennemis les plus cruels et les plus acharn�s qu'ait
jamais eus l'Angleterre.�

Franklin n'�prouva aucun trouble en entendant cette soudaine apostrophe

et en voyant tous les yeux dans l'assembl�e dirig�s sur lui. Il
semblait, au calme de son visage et � l'aisance de son regard, que
l'attaque v�h�mente de lord Sandwich s'adressait � un autre. Mais il ne
put se d�fendre d'une �motion int�rieure lorsque lord Chatham, dont les
ducs de Richmont, de Manchester, les lords Shelburne, Camdem, Temple,
Littleton, avaient appuy� la proposition, reprenant la parole, releva
l'opinion blessante qu'avait exprim�e lord Sandwich sur Franklin, et
voulut faire conna�tre au monde entier les sentiments que lui inspirait
cet homme illustre et respectable. �Je suis, dit-il avec une noblesse un
peu hautaine, le seul auteur du plan pr�sent� � la chambre. Je me crois
d'autant plus oblig� de faire cette d�claration, que plusieurs de vos
seigneuries semblent en faire peu de cas; car, si ce plan est si faible,
si vicieux, il est de mon devoir de ne pas souffrir qu'on soup�onne qui
que ce soit d'y avoir pris part. On a reconnu que jusqu'ici mon d�faut
n'�tait pas de prendre des avis et de suivre les suggestions des autres.
Mais je n'h�site pas � d�clarer que, si j'�tais premier ministre en ce
pays, je ne rougirais point d'appeler publiquement � mon aide un
homme qui conna�t les affaires d'Am�rique aussi bien que la personne �
laquelle on a fait allusion d'une mani�re si injurieuse; un homme pour
la science et la sagesse duquel toute l'Europe a la plus haute estime,
qu'elle place sur le m�me rang que nos Boyle et nos Newton, et qui fait
honneur non-seulement � la nation anglaise, mais � la nature humaine.�
Ce magnifique �loge, sorti d'une bouche si imposante et si fi�re,
faillit faire perdre contenance au philosophe de Philadelphie, que
n'avaient pas embarrass� un seul instant les injures de lord Sandwich.

Les habitants du Massachussets furent d�clar�s rebelles, et de nouvelles

troupes partirent pour aller joindre celles que commandait d�j� le
g�n�ral Gage, charg� de les ch�tier et de les soumettre. Franklin
comprit que, l'�p�e �tant tir�e du fourreau, la guerre ne se terminerait
que par l'assujettissement ou l'ind�pendance des colonies am�ricaines.
Il ne pouvait plus rester en Angleterre avec utilit� pour sa patrie et
sans danger pour lui-m�me. Objet des soup�ons et de l'animadversion du
gouvernement britannique, il avait �t� pr�venu qu'on songeait � le
faire arr�ter, sous pr�texte qu'il avait foment� une r�bellion dans
les colonies. Il se mit en garde contre ce dessein avec une vigilante
finesse, et pr�para clandestinement son d�part. Il demanda plusieurs
rendez-vous politiques pour le soir m�me du jour o� il devait avoir
quitt� l'Angleterre. En croyant le tenir toujours sous sa main,
le minist�re ne devait pas se h�ter de le prendre, s'il en avait
l'intention. On le supposait encore � Londres, qu'il �tait d�j� en
mer, voguant pour l'Am�rique, � laquelle il portait les conseils de
son exp�rience, les ressources de son habilet�, les ardeurs de son
patriotisme, l'�clat et l'autorit� de sa renomm�e.

Le r�le de conciliateur �tait fini pour Franklin, celui d'ennemi allait

commencer: il devait �tre aussi opini�tre dans l'un qu'il s'�tait montr�
patient dans l'autre. Franklin ne prenait jamais son parti faiblement.
En chaque situation, pla�ant son but l� o� se trouvait le devoir envers
son pays, il y marchait avec clairvoyance et avec courage, sans d�tour
comme sans lassitude. Il savait que, dans les d�bats des hommes et dans
les luttes des peuples, celui-l� l'emporte toujours qui veut le mieux et
le plus longtemps. Pour donner d�s lors � ses compatriotes cette volont�
qui sait entreprendre, qui peut durer, qui doit pr�valoir, cette volont�
puissante qu'�claire la vue de l'int�r�t, qu'entretient le sentiment du
devoir, qu'anime la force de la passion, il fallait la former peu �
peu, la rendre profonde et unanime, afin qu'elle dev�nt inflexible et
victorieuse. C'est � quoi il s'appliqua; il mit tous ses soins et
toute son adresse � faire reconna�tre � l'Am�rique enti�re l'in�vitable
n�cessit� de la r�sistance par l'�vidente impossibilit� de la
r�conciliation. Cette politique du sage philosophe Franklin fut celle
du vertueux g�n�ral Washington et du ferme d�mocrate Jefferson,
c'est-�-dire des trois plus illustres fondateurs de l'Union am�ricaine.
Mais, apr�s avoir �t� conduite � une rupture avec l'Angleterre,
l'Am�rique avait besoin qu'on tir�t de cette rupture son ind�pendance,
et que, pour assurer et affermir cette ind�pendance, on pourv�t � sa
d�fense militaire et � son organisation politique, on lui donn�t des
arm�es, on lui procur�t des alliances, on lui assur�t des institutions.
Ici, avec une nouvelle situation, commence pour Franklin une oeuvre
nouvelle. A toutes les gloires qu'il a d�j� acquises va se joindre celle
de pr�sider � la naissance, de concourir au salut, de travailler � la
constitution d'un grand peuple.

CHAPITRE X

Retour de Franklin en Am�rique.--Sa nomination et ses travaux comme

membre de l'Assembl�e de Pensylvanie et du congr�s colonial.--R�sistance
arm�e des treize colonies.--Leur mise hors de la protection et de la
paix du roi par le parlement britannique.--Leur d�claration solennelle
d'ind�pendance, et leur constitution en _�tats-Unis_.--Organisation
politique de la Pensylvanie sous l'influence de Franklin.--Mission
sans succ�s de lord Howe en Am�rique.--Premi�res victoires des
Anglais.--Situation p�rilleuse des Am�ricains.--Envoi de Franklin en
France pour y demander du secours et y n�gocier une alliance.

Embarqu� le 22 mars 1775, Franklin arriva, apr�s six semaines de

travers�e, au cap Delaware, et remit le pied sur cette terre d'Am�rique
qu'il avait laiss�e onze ann�es auparavant cordialement soumise � la
m�re patrie, et qu'il trouva pr�te � affronter avec un magnanime �lan
tous les p�rils d'une insurrection sans retour et d'une guerre sans
r�conciliation. Il y fut re�u avec les t�moignages d'une affectueuse
reconnaissance et d'une v�n�ration universelle. Le lendemain m�me du
jour o� il entra � Philadelphie, la l�gislature de la Pensylvanie le
nomma, d'une commune voix, membre du second congr�s qui venait de se
r�unir le 10 mai dans cette ville. La guerre avait d�j� �clat�. Quelques
d�tachements de l'arm�e anglaise s'�taient, le 10 avril 1775, avanc�s
jusqu'� Lexington et � Concord, y avaient commis d'odieux ravages, et
avaient �t� oblig�s de se replier pr�cipitamment sur Boston, poursuivis
par les miliciens am�ricains, peu aguerris, mais pleins d'ardeur et de
courage.

L'attaque de Lexington et de Concord avait irrit� l'Am�rique au dernier

point. Le congr�s d�cida � l'unanimit� que les colonies devaient �tre
mises en �tat de d�fense (15 juin 1776), et � l'unanimit� aussi il
d�cerna le commandement supr�me des forces continentales au g�n�ral
Washington. Admirable accord! Il n'y avait ni envie dans les coeurs,
ni dissentiment dans les volont�s. Le peuple donnait l'autorit� avec
confiance, les chefs l'acceptaient avec modestie et l'exer�aient avec
d�vouement.

Franklin, qui fut � cette �poque charg� des missions les plus d�licates,
consacra tout son temps � la chose publique. Membre de l'assembl�e de
Pensylvanie et du congr�s, il se partageait entre les int�r�ts de sa
province et ceux de l'Am�rique enti�re. D�s six heures du matin,
il allait au comit� de s�ret� charg� de pourvoir � la d�fense de la
Pensylvanie; il y restait jusqu'� neuf. De l� il se rendait au congr�s,
qui ne se s�parait qu'� quatre heures apr�s midi. �La plus grande
unanimit�, �crivait-il � un de ses amis de Londres, r�gne dans ces deux
corps, et tous les membres sont tr�s-exacts � leur poste. On aura peine
� croire, en Angleterre, que l'amour du bien public inspire ici autant
de z�le que des places de quelques mille livres le font chez vous.�

Deux jours apr�s l'�l�vation de Washington au commandement militaire, et

un peu avant son arriv�e au camp de Cambridge, le g�n�ral Gage, press�
entre Boston et les troupes am�ricaines que dirigeait encore le g�n�ral
Ward, attaqua celles-ci pour se d�gager du c�t� de Bunker'hill. Il
obtint un succ�s partiel, mais insignifiant. Ce fut l'unique avantage
que remporta le g�n�ral Gage. Depuis lors il fut serr� de pr�s par
le vigilant Washington dans la presqu'�le de Boston, et fut remplac�
bient�t par le g�n�ral Howe, envoy� en Am�rique avec des forces
sup�rieures. Vers cette �poque, Franklin, auquel son bon sens autant que
son d�sir faisait dire que �la Grande-Bretagne avait perdu les colonies
pour toujours,� �crivit avec originalit� et non sans calcul, � un de ses
correspondants d'Angleterre qui semblait douter de la pers�v�rance et de
la r�ussite des _Yankees_, comme on appelait les Anglo-Am�ricains: �La
Grande-Bretagne a tu� dans cette campagne cent cinquante _Yankees_,
moyennant trois millions de d�penses, ce qui fait vingt mille livres par
t�te; et sur la montagne Bunker, elle a gagn� un mille de terrain, dont
nous lui avons repris la moiti� en nous postant sur la partie cultiv�e.
Dans le m�me temps, il est n� en Am�rique soixante mille enfants sur
notre territoire. D'apr�s ces donn�es, sa t�te math�matique trouvera
facilement, par le calcul, quels sont et les d�penses et le temps
n�cessaires pour nous tuer tous et conqu�rir nos possessions.�

L'Angleterre ne voulut pas comprendre la gravit� de cette situation.

Elle ne vit pas que les Am�ricains avaient encore plus d'int�r�t � lui
r�sister qu'elle n'en avait � les soumettre, et qu'ils d�ploieraient
pour affermir leur libert� politique autant d'�nergie qu'en avaient
montr� leurs opini�tres anc�tres pour assurer leur libert� religieuse.
Au lieu d'accueillir une derni�re supplication que les colonies
adress�rent � la m�re patrie pour se r�concilier avec elle si les
bills attentatoires � leurs privil�ges �taient r�voqu�s, le parlement
britannique les mit _hors de la paix du roi et de la protection de la
couronne_. A cette d�claration d'inimiti� il n'y avait plus � r�pondre
que par une d�claration d'ind�pendance. Le moment �tait venu pour
l'Am�rique de se d�tacher enti�rement de l'Angleterre, et les esprits y
�taient merveilleusement pr�par�s.

Le congr�s donc, sur le rapport d'une commission compos�e de Benjamin

Franklin, de Thomas Jefferson, de John Adams, de Rogers Sherman, de
Philipp Livingston, annon�a, le 4 juillet 1776, que les treize
colonies, d�sormais affranchies de toute ob�issance envers la couronne
britannique, et renon�ant � tout lien politique avec l'Angleterre,
formaient des �tats libres et ind�pendants, sous le nom d'_�tats-Unis
d'Am�rique_. Cette m�morable d�claration d'ind�pendance fut r�dig�e par
l'avocat virginien Jefferson avec une g�n�reuse grandeur de pens�es
et une m�le simplicit� de langage dignes d'inaugurer la naissance d'un
peuple. Pour la premi�re fois, les droits d'une nation �taient fond�s
sur les droits m�mes du genre humain, et l'on invoquait, pour �tablir
sa souverainet�, non l'histoire, mais la nature. Les th�ories de l'�cole
philosophique fran�aise, adopt�es sur le continent am�ricain avant
d'�tre r�alis�es sur le continent d'Europe, succ�daient aux pratiques
du moyen �ge; les constitutions rempla�aient les chartes, et �
la concession ancienne des privil�ges partiels se substituait la
revendication nouvelle des libert�s g�n�rales. Voici comment parlaient
ces grands novateurs:

�Nous croyons, et cette v�rit� porte son �vidence en elle-m�me, que tous
les hommes sont n�s �gaux, qu'ils ont tous �t� dot�s par leur Cr�ateur
de certains droits inali�nables; qu'au nombre de ces droits sont la vie,
la libert� et la recherche du bien-�tre; que, pour assurer ces droits,
il s'est �tabli parmi les hommes des gouvernements qui tirent leur
l�gitime autorit� du consentement des gouvern�s; que, toutes les fois
qu'une forme de gouvernement devient contraire � ces fins-l�, un peuple
a le droit de la modifier ou de l'abolir, et d'instituer un gouvernement
nouveau fond� sur de tels principes, et si bien ordonn�, qu'il puisse
mieux lui garantir sa s�curit� et assurer son bonheur. Il est vrai
cependant que la prudence invite � ne pas changer l�g�rement, et pour
des causes passag�res, les gouvernements anciennement �tablis. Et, en
fait, l'exp�rience a montr� que les hommes sont plus dispos�s � souffrir
lorsque leurs maux sont supportables qu'� user de leurs droits pour
abolir les �tablissements auxquels ils sont habitu�s. Mais, lorsqu'une
longue suite d'abus et d'usurpations invariablement dirig�s vers le m�me
but d�montre qu'on a le dessein de les soumettre � un despotisme absolu,
il est de leur droit, il est de leur devoir de se soustraire au joug
d'un pareil gouvernement, et de pourvoir � leur s�curit� future en la
confiant � de nouveaux gardiens. Telle a �t� jusqu'ici la patience
de ces colonies, et telle est maintenant la n�cessit� qui les force �
changer les bases du gouvernement.�

Apr�s avoir �num�r� leurs griefs, et expos� toutes les tentatives qu'ils
avaient faites, mais en vain, pour se r�concilier avec un peuple rest�
sourd � la voix de la justice comme � celle du sang, ils ajoutaient:
�Nous donc, les repr�sentants des �tats-Unis d'Am�rique, r�unis en
congr�s g�n�ral, en appelant au Juge supr�me du monde de la droiture de
nos intentions, au nom et par l'autorit� du peuple de ces colonies, nous
proclamons et d�clarons que ces colonies unies sont de droit et doivent
�tre des �tats libres et ind�pendants;..... que, comme �tats libres
et ind�pendants, elles poss�dent le droit de poursuivre la guerre, de
conclure la paix, de contracter des alliances, de faire des trait�s
de commerce, et d'accomplir tous les actes qui appartiennent aux �tats
ind�pendants. Pour soutenir cette d�claration, mettant toute notre
esp�rance et toute notre foi dans la protection de la divine Providence,
nous nous engageons mutuellement, les uns envers les autres, � y
employer nos vies, nos biens et notre honneur.�

Ce grand acte d'affranchissement, cette fi�re revendication de la pleine

souverainet�, furent accueillis avec transport dans les treize colonies,
qui se dispos�rent � les maintenir avec une �nergique pers�v�rance. Le
congr�s devint le gouvernement g�n�ral de l'_Union_. La guerre, la paix,
les alliances, les emprunts, l'�mission du papier-monnaie, la formation
des arm�es, la nomination des g�n�raux, l'envoi des ambassadeurs, toutes
les mesures d'int�r�t commun furent dans ses attributions, tandis
que les �tats particuliers conserv�rent, en l'�tendant, leur libre
administration et leur souverainet� l�gislative. Il fallut toutefois
d�gager les gouvernements de ces treize �tats des liens qui les
rattachaient encore au gouvernement m�tropolitain, et leur donner une
organisation s�par�e et compl�te. Ils furent donc invit�s par le congr�s
� se constituer eux-m�mes; ils le firent dans des assembl�es appel�es
_conventions_.

La convention de Pensylvanie �lut pour son pr�sident Franklin, dont les

id�es pr�valurent dans la constitution qu'elle se donna. Ce l�gislateur
original, portant dans l'organisation politique le besoin de simplicit�
et la hardiesse de conception qu'il avait montr�s dans la pratique de
la vie et dans l'�tude de la science, sortit enti�rement des doctrines
comme des habitudes anglaises. Il changea m�me la forme des deux
principaux ressorts du gouvernement. Ayant confiance dans la pens�e
humaine et se mettant en garde contre l'ambition politique, il se
pronon�a pour l'unit� du pouvoir l�gislatif et pour la division du
pouvoir ex�cutif. Il ne fit admettre en Pensylvanie qu'une seule
assembl�e d�lib�rante et d�l�guer qu'une autorit� partag�e.

L'organisation du gouvernement pensylvanien �tait en complet d�saccord

avec la constitution du gouvernement britannique, o� le pouvoir
l�gislatif �tait divis� et le pouvoir ex�cutif concentr�, ce qui rendait
la d�lib�ration plus lente et plus sage, l'action plus prompte et plus
s�re. La th�orie de Franklin n'�tait que s�duisante. L'histoire ne
lui �tait pas favorable, et l'exp�rience la fit bient�t abandonner.
Cependant la th�orie pensylvanienne, qui cessa de convenir � l'Am�rique
douze ann�es apr�s, fit fortune en Europe; Franklin y devint chef
d'�cole. Il inspira, en 1789, les organisateurs nouveaux de la France;
et l'un des principaux et des plus sages d'entre eux, le vertueux duc
de la Rochefoucauld, membre du comit� avec Siey�s, Mirabeau, Chapelier,
etc., disait alors de lui: �Franklin seul, d�gageant la machine
politique de ces mouvements multipli�s et des contre-poids tant admir�s
qui la rendaient si compliqu�e, proposa de la r�duire � la simplicit�
d'un seul corps l�gislatif. Cette grande id�e �tonna les l�gislateurs de
la Pensylvanie; mais le philosophe calma les craintes d'un grand nombre
d'entre eux, et les d�termina enfin tous � adopter un principe dont
l'Assembl�e nationale a fait la base de la constitution fran�aise.�
H�las! la France ne put pas supporter plus longtemps que l'Am�rique
cette organisation trop simple et trop faible, qui ne pr�servait point
la loi des d�cisions pr�cipit�es et irr�fl�chies, qui ne couvrait point
l'�tat contre la fougue des passions subversives. Les machines les plus
complexes ne sont pas les moins s�res; et lorsque les ressorts en sont
bien adapt�s entre eux, elles donnent la plus grande force dans la plus
grande harmonie. Image de la soci�t� si compliqu�e dans ses besoins, la
machine politique r�clame des ressorts multiples et savamment combin�s,
qui concourent par leur action diverse � l'utilit� commune.

Quoi qu'il en soit, peu de temps apr�s la d�claration g�n�rale

d'ind�pendance et la constitution particuli�re des treize �tats, lord
Howe, investi du commandement de la flotte anglaise, arriva en Am�rique
pour faire des propositions aux colonies avant de les attaquer � fond.
Son fr�re, le g�n�ral Howe, successeur du g�n�ral Gage comme chef des
troupes de terre, devait avoir sous ses ordres une forte arm�e, compos�e
surtout d'Allemands. Lord Howe n'�tait charg� que d'inviter les colonies
� l'ob�issance en leur offrant le pardon m�tropolitain. Il �crivit, du
bord du vaisseau amiral, � son ami Franklin, avec lequel il avait d�j�
n�goci� secr�tement � Londres, et qu'il priait de le seconder dans sa
mission. Franklin lui r�pondit: �Offrir le pardon � des colonies qui
sont les parties l�s�es, c'est v�ritablement exprimer l'opinion que
votre nation mal inform�e et orgueilleuse a bien voulu concevoir de
notre ignorance, de notre bassesse et de notre insensibilit�; mais
cette d�marche ne peut produire d'autre effet que d'augmenter notre
ressentiment. Il est impossible que nous pensions � nous soumettre � un
gouvernement qui, avec la barbarie et la cruaut� la plus f�roce, a br�l�
nos villes sans d�fense au milieu de l'hiver, a excit� les sauvages �
massacrer nos cultivateurs, et nos esclaves � assassiner leurs ma�tres,
et qui nous envoie en ce moment des mercenaires �trangers pour inonder
de sang nos �tablissements. Ces injures atroces ont �teint jusqu'� la
derni�re �tincelle d'affection pour une m�re patrie qui nous �tait jadis
si ch�re.�

Lord Howe s'�tant adress� au congr�s, cette assembl�e d�signa pour

l'entendre Franklin, Adams et Rutledge. Les commissaires am�ricains
entr�rent en conf�rence avec l'amiral anglais dans l'�le des �tats
(Staten-Island), en face d'Amboy. Aux propositions de rentrer dans
le devoir, avec la promesse vague d'examiner de nouveau les actes qui
faisaient l'objet de leurs plaintes, ils r�pondirent qu'il n'y avait
plus � esp�rer de leur part un retour � la soumission; qu'apr�s avoir
montr� une patience sans exemple, ils avaient �t� contraints de se
soustraire � l'autorit� d'un gouvernement tyrannique; que la d�claration
de leur ind�pendance avait �t� accept�e par toutes les colonies, et
qu'il ne serait plus m�me au pouvoir du congr�s de l'annuler; qu'il ne
restait donc � la Grande-Bretagne qu'� traiter avec eux comme avec les
autres peuples libres. Cette froide et irr�vocable signification de leur
d�sob�issance et de leur souverainet� fut confirm�e par le congr�s,
qui, le 17 septembre 1776, publia le rapport de ses commissaires, en
approuvant leur langage et leur conduite. Il fallait maintenant faire
pr�valoir une aussi fi�re r�solution les armes � la main, et lui donner
la cons�cration indispensable de la victoire.

Ce n'�tait point le tour qu'avaient pris jusque-l� les choses. La guerre

n'avait pas �t� heureuse pour les Am�ricains. Ils avaient tent� tout
d'abord une diversion hardie, en entreprenant la conqu�te du Canada,
qui les aurait pr�serv�s de toute hostilit� vers leur fronti�re
septentrionale, et aurait priv� les Anglais de leur principal point
d'appui sur le continent. Le g�n�ral Montgomery s'�tait avanc� par
les lacs pour attaquer cette province du c�t� de Montr�al, tandis que
Washington avait envoy� de son camp de Cambridge le colonel Arnold, qui,
remontant l'Hudson et la Sorel, devait y p�n�trer du c�t� de Qu�bec.
Gr�ce � ces deux vaillants hommes, cette audacieuse invasion fut sur le
point de r�ussir. Montgommery entra dans Montr�al, se rendit � marches
forc�es devant Qu�bec, l'investit avec sa petite troupe, et allait s'en
rendre ma�tre par un assaut, lorsqu'il tomba sous la mitraille anglaise.
Le colonel Arnold, apr�s des fatigues incroyables et des p�rils sans
nombre, ayant travers� des pays impraticables au coeur d'un hiver
rigoureux, arriva pour continuer l'h�ro�que entreprise de Montgommery
sans avoir le moyen de l'achever. �tre arr�t� un instant dans
l'ex�cution des desseins qui d�pendent de la promptitude des succ�s et
de l'�tonnement des esprits, c'est y avoir �chou�. Qu�bec, dont la prise
avait �t� manqu�e par la mort soudaine de Montgommery, s'�tait mis en
�tat de d�fense; et le Canada, n'ayant point �t� enlev� aux Anglais par
surprise, ne pouvait �tre conquis sur eux par une guerre r�guli�re.
Les Anglais devaient bient�t y �tre plus forts que les Am�ricains, et
contraindre ceux-ci � l'�vacuer pour toujours.

Non-seulement le plan d'attaque des insurg�s contre les possessions

britanniques n'avait point r�ussi, mais leur plan de d�fense sur leur
propre territoire avait �t� accompagn� de grands revers. Les Anglais,
n'ayant plus � ch�tier une seule province, mais � dompter les treize
colonies, avaient chang� leurs dispositions militaires. Il ne convenait
point de rester � Boston, dont le golfe �tait trop tourn� vers l'une
des extr�mit�s de l'Am�rique insurg�e, et ils song�rent � occuper une
position plus centrale. Le beau fleuve de l'Hudson, pr�s de l'embouchure
duquel �tait assise la riche ville de New-York, et dont le cours
s�parait presque en deux les colonies du nord-est et les colonies du
sud-ouest, �tablissait, par le lac Champlain et la rivi�re de la Sorel,
une communication int�rieure avec le Canada. Cette ligne �tait, sous
tous les rapports, importante � acqu�rir pour les Anglais. Ma�tres des
bouches et du cours de l'Hudson, ils pouvaient, du quartier g�n�ral de
New-York comme d'un centre, diriger des exp�ditions militaires sur les
divers points de la circonf�rence insurg�e, et envahir les provinces de
la rive gauche ou celles de la rive droite, selon que les y pousserait
leur politique ou leur ressentiment. Ils r�solurent donc de s'en emparer
et de s'y �tablir.

Ils avaient �vacu� Boston au printemps (17 mars) de 1776. Leur arm�e
ne s'�levait pas alors au-dessus de onze mille hommes; mais ils avaient
re�u dans l'�t� des renforts qui leur �taient venus de l'Europe, des
Antilles et des Florides. Le g�n�ral Howe avait de vingt-quatre � trente
mille hommes disciplin�s et aguerris, lorsqu'il se d�cida � attaquer
l'�le Longue (Long-Island), situ�e en avant de New-York, et dont la
pointe m�ridionale s'avance vers les bouches de l'Hudson. Le pr�voyant
Washington avait quitt� son camp de Cambridge, et, devinant le dessein
des Anglais, il s'�tait post� avec treize mille miliciens sur le point
qu'ils voulaient envahir, pour le leur disputer. Mais ses forces
�taient trop peu consid�rables, et la qualit� de ses troupes �tait trop
inf�rieure pour qu'il e�t l'esp�rance d'y parvenir. Le m�rite de ce
grand homme devait �tre pendant longtemps de soutenir sa cause en
se faisant battre pour elle, et de se montrer assez constant dans le
dessein de sauver son pays et assez in�branlable aux revers, pour se
donner le temps comme le moyen de vaincre.

Les Anglais descendirent dans Long-Island, et y gagn�rent une sanglante

bataille sur les Am�ricains, qui y perdirent pr�s de deux mille hommes.
Ils d�barqu�rent ensuite sur le continent, march�rent sur New-York, que
l'arm�e des insurg�s �vacua, remont�rent l'Hudson, et s'empar�rent des
forts Washington et Lee, plac�s sur ses deux rives vis-�-vis l'un de
l'autre, et commandant le cours du fleuve. Ils conquirent ensuite la
province voisine de New-Jersey, o� s'�tait d'abord retir� le g�n�ral
am�ricain avec les faibles d�bris de son arm�e. Suivi de quatre mille
hommes seulement, il s'�tait post� � Trenton, sur la Delaware, et
bient�t les forces sup�rieures du g�n�ral anglais l'avaient r�duit �
quitter cette derni�re position dans le New-Jersey. Battu, mais non
d�courag�, d�pourvu de moyens de r�sistance, mais soutenu par une
volont� indomptable, il passa alors la Delaware, afin de couvrir
Philadelphie, o� si�geait le congr�s et o� devait marcher d'un moment
� l'autre l'arm�e victorieuse, pour prendre la capitale et disperser le
gouvernement de l'insurrection.

La situation ne pouvait pas �tre plus p�rilleuse: elle semblait

d�sesp�r�e. L'Am�rique avait un habile g�n�ral, mais elle n'avait
pas d'arm�e r�guli�re. Manquant d'armes, de munitions, de vivres, de
v�tements m�me pour les soldats, Washington �tait oblig� de lutter
contre des troupes r�guli�res, bien conduites, fournies de tout, avec
des miliciens braves mais mal organis�s, qui arrivaient et se retiraient
selon le terme de leurs engagements, et qui conserv�rent longtemps
l'indiscipline de l'insurrection. Le congr�s lui-m�me exer�ait une
souverainet� g�n�rale, faible et mal ob�ie. Il ne pouvait ni faire des
lois obligatoires pour les �tats particuliers, ni lever des troupes
sur leur territoire, ni les soumettre � des imp�ts. Ces divers droits
appartenaient aux �tats eux-m�mes, qui poss�daient la souverainet�
effective, et aupr�s desquels le congr�s n'intervenait que par la voie
du conseil et des recommandations. Il avait �t� �mis, pour le service
de l'_Union_, vingt-quatre millions de dollars (cent vingt millions
de francs) d'un papier-monnaie qui fut promptement discr�dit�. Dans ce
moment de supr�me p�ril, o� il devait pourvoir � tant de besoins avec un
papier-monnaie sans valeur, r�sister, avec une arm�e presque dissoute, �
l'invasion anglaise qui s'�tendait, et au parti m�tropolitain qui, sous
le nom de _loyaliste_, levait hardiment la t�te, le congr�s n'avait
d'autre ressource que de chercher au dehors des secours en armes et en
argent par des emprunts, des secours en hommes et en vaisseaux par des
alliances.

Il tourna d'abord les yeux vers la France. Cette nation, depuis

longtemps c�l�bre par la g�n�rosit� de ses sentiments, �tait devenue,
par la r�cente libert� de ses id�es, plus accessible encore � l'appel
d'un peuple opprim� qui tentait de s'affranchir. Pays des pens�es
hardies et des nobles d�vouements, la France �tait plus dispos�e que
jamais � se passionner pour les causes justes, � s'engager dans les
entreprises utiles aux progr�s du genre humain. Elle marchait � grands
pas, par la voie des th�ories, vers le m�me but o� les Am�ricains
avaient �t� conduits par la route des traditions, et sa r�volution de
libert� �tait � treize ans de date de leur r�volution d'ind�pendance.
D'ailleurs, le penchant de la nation se rencontrait ici avec les calculs
du gouvernement, et l'enthousiasme populaire �tait cette fois d'accord
avec l'int�r�t politique. Assister les Am�ricains contre les Anglais,
c'�tait se pr�parer un alli� et se venger d'un ennemi. Personne mieux
que Franklin ne pouvait aller plaider en France la cause de l'Am�rique.
Le libre penseur devait y obtenir l'appui z�l� des philosophes qui
dirigeaient dans ce moment l'esprit public; le n�gociateur adroit devait
y d�cider la prompte coop�ration du ministre pr�voyant et capable qui y
conduisait les affaires �trang�res; l'homme spirituel devait y plaire
� tout le monde, et le noble vieillard ajouter aux sympathies du peuple
pour son pays par le respect que le peuple porterait � sa personne.
Aussi le congr�s le d�signa-t-il, malgr� son grand �ge, pour cette
lointaine et importante mission.

CHAPITRE XI

Accueil que Franklin re�oit en France.--Proposition faite � Louis XVI,

par M. de Vergennes, de soutenir la cause des _�tats-unis_ imm�diatement
apr�s leur d�claration d'ind�pendance.--Secours particuliers qu'il leur
donne.--D�marches actives de Franklin aupr�s de la France, de l'Espagne,
de la Hollande.--Son �tablissement � Passy.--R�sistance magnanime
de Washington � l'invasion anglaise � Trenton, � Princeton, �
Germantown.--Victoire remport�e par le g�n�ral am�ricain Gates sur
le g�n�ral anglais Burgoyne, forc� de se rendre � Saratoga.--Trait�
d'alliance et de commerce conclu par Franklin entre les �tats-Unis et
la France, le 6 f�vrier 1778.--Sa pr�sentation � la cour.--Enthousiasme
dont il est l'objet; sa rencontre avec Voltaire.

Nomm� commissaire des �tats-Unis aupr�s de la France, et accr�dit�

bient�t aussi aupr�s de l'Espagne, qu'unissait �troitement � elle le
pacte de famille, Franklin partit de Philadelphie le 28 octobre 1776,
accompagn� de ses deux petits-fils, William Temple Franklin et Benjamin
Franklin Bache. Il avait �t� pr�c�d� � Paris par M. Silas Deane, et il
devait y �tre suivi par M. Arthur Lee, que le congr�s lui avait
donn�s pour coll�gues. Apr�s une travers�e de cinq semaines, il arriva
heureusement, le 3 d�cembre, dans la baie de Quiberon. Ce n'�tait pas
la premi�re fois qu'il visitait la France; il l'avait d�j� travers�e en
1768, apr�s un voyage qu'il avait fait sur le continent, lorsqu'il �tait
agent des colonies � Londres. A cette �poque, il avait �t� pr�sent� �
Louis XV, qui avait voulu voir celui dont le hardi g�nie avait d�rob� la
foudre aux nuages. Il venait persuader maintenant au successeur de Louis
XV d'arracher la domination de l'Am�rique aux Anglais.
Apr�s avoir pass� quelques jours � Nantes, il se rendit � Paris, o�
l'annonce de son arriv�e avait produit et o� sa pr�sence entretint une
sensation extraordinaire. La lutte des Am�ricains contre les Anglais
avait �mu l'Europe, et surtout la France. Les _insurgents_, comme on
appelait les colons r�volt�s, y �taient l'objet d'un int�r�t incroyable.
Dans les caf�s et dans les lieux publics, on ne parlait que de la
justice et du courage de leur r�sistance. Tous ceux dont l'�p�e �tait
oisive et dont le coeur aimait les nobles aventures, voulaient s'enr�ler
� leur service. La vue de Franklin, la simplicit� s�v�re de son costume,
la bonhomie fine de ses mani�res, le charme attrayant de son esprit, son
aspect v�n�rable, sa modeste assurance et son �clatante renomm�e,
mirent tout � fait � la mode la cause am�ricaine. �Je suis en ce moment,
�crivait-il un peu plus tard � propos de l'engouement dont il �tait
l'objet, le personnage le plus remarquable dans Paris.� Il ajoutait dans
une autre lettre: �Les Am�ricains sont trait�s ici avec une cordialit�,
un respect, une affection qu'ils n'ont jamais rencontr�s en Angleterre
lorsqu'ils y ont �t� envoy�s.�

Cependant il ne voulut point prendre encore de caract�re public, de peur

d'embarrasser la cour de France et de compromettre le gouvernement de
l'Union, si ce caract�re n'�tait point reconnu. Aussi ne fut-il d'abord
re�u qu'en particulier par M. de Vergennes, qui aurait craint, s'il
avait re�u officiellement lui et ses coll�gues, d'exciter les ombrages
de l'Angleterre sans qu'on f�t pr�t � la combattre encore. En homme
d'�tat pr�voyant et r�solu, ce ministre avait pouss� depuis plusieurs
mois le gouvernement de Louis XVI � s'engager dans cette guerre. D�s que
la d�claration d'ind�pendance avait �t� connue, il avait adress�, le
31 ao�t 1776, au roi, en pr�sence de MM. de Maurepas, de Sartine, de
Saint-Germain et de Clugny, membres de son conseil, un rapport sur le
parti qu'il convenait de prendre dans ce moment solennel. Avec la vue
la plus nette et par les consid�rations les plus politiques et les plus
hautes, il d�clarait que la guerre deviendrait t�t ou tard in�vitable,
qu'elle serait uniquement maritime, et qu'elle aurait � la fois
l'opportunit� de la vengeance, le m�rite de l'utilit� et la gloire de la
r�ussite.

�Quel plus beau moment, disait-il, la France pourrait-elle choisir pour

effacer la honte de la surprise odieuse qui lui fut faite en 1755, et de
tous les d�sastres qui en furent la suite, que celui o� l'Angleterre
est engag�e dans une guerre civile, � mille lieues de la m�tropole?...�
Persuad� que les colonies �taient irr�conciliables avec l'Angleterre,
croyant que la France pouvait �tablir avec elles une liaison solide,
_nul int�r�t ne devant diviser deux peuples qui ne communiquaient entre
eux qu'� travers de vastes espaces de mers_, d�sirant que le commerce de
leurs denr�es et de leurs produits v�nt animer ses ports et vivifier
son industrie, conseillant de priver du m�me coup la Grande-Bretagne des
ressources qui avaient tant contribu� � ce haut _degr� d'honneur et
de richesse_ o� elle �tait parvenue, il ajoutait: �Si Sa Majest�,
saisissant une circonstance unique, que les si�cles ne reproduiront
peut-�tre jamais, r�ussissait � porter � l'Angleterre un coup assez
sensible pour abattre son orgueil et pour faire rentrer sa puissance
dans de justes bornes, elle aurait la gloire de n'�tre pas seulement le
bienfaiteur de son peuple, mais celui de toutes les nations.�

Cette forte politique ne devait pas �tre adopt�e sur-le-champ par M.

de Maurepas ni par Louis XVI. Toutefois, le cabinet de Versailles,
ob�issant � l'irr�sistible impulsion de ses int�r�ts, secourut
secr�tement les colonies insurg�es. D�j�, dans le mois de mai 1776,
il avait mis un million de livres tournois � la disposition des agents
charg�s de leur procurer des munitions et des armes. Le fameux
et entreprenant Beaumarchais dirigeait l'achat et l'envoi de ces
fournitures militaires. En 1777, deux millions de plus furent consacr�s
sous main � ce service. Les commissaires am�ricains furent admis en
outre � traiter avec les fermiers g�n�raux de France, auxquels ils
vendirent du tabac de Virginie et de Maryland pour deux millions de
livres. Leurs navires furent re�us dans les ports de France, et
le gouvernement ferma les yeux sur l'enr�lement des officiers qui
s'engageaient sous leur drapeau, l'acquisition des armes qui �taient
exp�di�es pour leurs troupes, la vente des prises qui �taient faites
par leurs corsaires. Cette hostilit� couverte, dont se plaignait
l'Angleterre, devait bient�t se changer en guerre d�clar�e.

En attendant l'occasion qui devait donner la France pour alli�e �

l'Am�rique, Franklin s'�tait �tabli dans l'agr�able village de Passy,
aux portes m�mes de Paris; il y occupait une maison commode, avec un
vaste jardin. Il avait dans son voisinage tr�s-rapproch� la veuve du
c�l�bre Helv�tius, si g�n�reux comme fermier g�n�ral, si repoussant
comme philosophe. Elle habitait Auteuil avec une petite colonie d'amis
distingu�s, au nombre desquels �taient le spirituel abb� Morellet et
le savant m�decin Cabanis. Elle recevait tout ce que Paris avait de
consid�rable dans les lettres et dans l'�tat. Franklin se lia d'une
�troite amiti� avec cette femme excellente et gracieuse, remarquable
encore par sa beaut�, recherch�e par son esprit, attrayante par sa
douceur, incomparable par sa bont�. Il v�cut neuf ans dans son aimable
intimit�. C'est aupr�s d'elle qu'il vit les chefs des encyclop�distes,
d'Alembert et Diderot; c'est � elle qu'il dut son amiti� avec Turgot,
le philosophique proph�te de l'ind�pendance am�ricaine, pr�curseur
entreprenant de la R�volution fran�aise. Apr�s avoir annonc� en 1750,
avec une force d'esprit rare, qu'avant vingt-cinq ann�es les colonies
anglaises se s�pareraient de la m�tropole comme un fruit m�r se d�tache
de l'arbre, Turgot venait de quitter les conseils de Louis XVI pour
avoir voulu mettre les institutions de la France au niveau de ses id�es,
accorder son �tat politique avec son progr�s social et pr�venir les
violences d'une r�volution par l'accomplissement d'une r�forme. C'est
surtout chez madame Helv�tius qu'il entra en commerce r�gulier avec tous
ces philosophes du dix-huiti�me si�cle, qui s'�taient rendus les ma�tres
des esprits et s'�taient faits les instituteurs des peuples. Second� par
ce parti g�n�reux, hardi, actif, puissant, Franklin, apr�s avoir gagn�
le public � sa cause, n'oubliait rien pour y amener le gouvernement.
Il pressait la cour de Versailles; il �crivait � celle de Madrid, avec
laquelle le congr�s, se reposant _sur sa sagesse et son int�grit�_,
l'avait charg� de n�gocier un trait� d'amiti� et de commerce; il
envoyait Arthur Lee � Amsterdam et � Berlin; il garantissait la s�ret�
de l'emprunt qui devait permettre d'acqu�rir des armes et de poursuivre
la guerre; il h�tait enfin de ses voeux comme de ses efforts la
r�solution que prendrait l'Europe d'embrasser la d�fense de l'Am�rique.

Ce moment arriva. La r�sistance prolong�e et sur quelques points

heureuse des _insurgents_ d�cida le gouvernement de Louis XVI � les
secourir. Apr�s la d�faite de Long-Island, l'�vacuation de New-York, la
prise des forts de l'Hudson, la conqu�te de New-Jersey, Washington
avait sauv� son pays par la m�le constance de son caract�re et l'habile
circonspection de ses manoeuvres. Non-seulement il avait �vit� de se
laisser acculer entre l'arm�e et la flotte anglaise, comme l'aurait
voulu le g�n�ral Howe pour lui faire mettre bas les armes, mais il avait
con�u et il ex�cuta le dessein de surprendre, au coeur de l'hiver, les
corps britanniques dispers�s dans le New-Jersey. Lorsqu'on le croyait
affaibli, abattu, impuissant, il passa la Delaware sur la glace, se
dirigea, le 25 d�cembre 1776, par une audacieuse marche de nuit, vers
Trenton, qu'il surprit et dont il s'empara, apr�s avoir forc� les
troupes hessoises � se rendre prisonni�res. Tous les d�tachements
anglais qui bordaient le cours de la Delaware se repli�rent; et,
au moment o� lord Cornwallis vint avec des forces sup�rieures pour
reprendre Trenton, le g�n�ral des insurg�s, se d�robant � lui par un
mouvement aussi hardi qu'heureux, alla, sur ses derri�res m�mes, battre
un corps britannique � Princeton. A la suite d'avantages aussi brillants
et aussi inattendus, Washington �tablit ses quartiers d'hiver, non plus
en Pensylvanie, mais dans le New-Jersey, qu'abandonna en grande partie
l'arm�e d'invasion. Il se pla�a dans la position montagneuse et forte
de Morristown, d'o� il ne cessa de harceler les Anglais par des
d�tachements envoy�s contre eux. Ces victoires relev�rent dans l'opinion
la cause am�ricaine, mais elles ne parvinrent � suspendre qu'un instant
les progr�s de la conqu�te anglaise.

En effet, dans la campagne de 1777, le g�n�ral Howe se transporta en

Pensylvanie pour occuper cette province centrale et s'�tablir au si�ge
du gouvernement insurrectionnel. Au lieu d'y p�n�trer par le New-Jersey,
il entra par la baie de la Chesapeake. A la t�te de dix-huit mille
hommes qu'il avait d�barqu�s, il marcha sur Philadelphie. Washington
essaya de couvrir la capitale de l'Union am�ricaine. Il avait re�u
vingt-quatre mille fusils envoy�s de France, et il avait �t� joint par
le chevaleresque pr�curseur de ce grand peuple, par le g�n�reux marquis
de la Fayette, qui, se d�robant aux tendresses d'une jeune femme,
enfreignant les ordres formels d'une cour encore ind�cise, avait quitt�
son r�giment, sa famille, son pays pour aller mettre son �p�e et sa
fortune au service de la libert� naissante, de cette libert� dont il
devait �tre, pendant soixante ans, le noble champion dans les deux
mondes, sans l'abandonner dans aucun de ses p�rils, sans la suivre dans
aucun de ses �garements.

Investi de pouvoirs extraordinaires que lui avait conf�r�s le congr�s

dans ce moment redoutable, Washington attendit les Anglais sur la
Brandywine. Il ne put les emp�cher de franchir cette rivi�re et d'entrer
victorieusement, apr�s l'avoir battu le 11 septembre, dans Philadelphie,
d'o� le congr�s se retira d'abord � Lancaster, et puis � York-Town.
Mais, toujours in�branlable, il se maintint devant les Anglais, auxquels
il ne laissa ni s�curit� ni repos. Renouvelant � Germantown la
manoeuvre qui lui avait si bien r�ussi l'ann�e pr�c�dente � Trenton et
� Princeton, il attaqua l'arm�e ennemie non loin de Philadelphie, la
culbuta, et aurait remport� sur elle un plus grand avantage sans un
brouillard qui mit le d�sordre dans ses troupes et les pr�cipita dans
une retraite soudaine. Il s'�tablit ensuite dans un camp fortifi� �
vingt milles environ de Philadelphie, � Valley-Forge, sur un terrain
couvert de bois, born� d'un c�t� par le Schuylkill, et de l'autre par
des cha�nes de collines, d'o� il tint le g�n�ral Howe en �chec.

Tandis que Washington contenait l'arm�e anglaise sur le Schuylkill et

la Delaware, il s'�tait pass� des �v�nements tr�s-graves sur les lacs
du Nord et sur le haut cours de l'Hudson. Les Am�ricains, arr�t�s dans
l'invasion du Canada, avaient �t� contraints de se replier sur leur
propre territoire, o� ils furent attaqu�s, dans l'�t� de 1777, par le
g�n�ral Burgoyne, avec une arm�e d'environ dix mille hommes, venue en
grande partie d'Angleterre. Ce capitaine entreprenant descendit le lac
Champlain, occupa la forteresse de Ticond�roga, plac�e en avant du lac
Georges, se rendit ma�tre des autres forts qui couvraient ce c�t� de la
fronti�re septentrionale des �tats-Unis, et passa sur la rive droite de
l'Hudson, dont il suivit le cours, avec le projet de s'emparer d'Albany
et d'aller joindre l'arm�e centrale �tablie dans New-York.

Mais, arriv� � Saratoga, il y rencontra le g�n�ral am�ricain Gates, qui

marchait � sa rencontre � la t�te de quinze mille hommes. L� finirent
ses succ�s et commenc�rent ses d�sastres. Non-seulement Gates l'arr�ta,
mais il le battit plusieurs fois, lui enleva tous les moyens d'op�rer
sa retraite, l'assi�gea dans une position d�sesp�r�e, et, apr�s une
terrible lutte qui dura tout un mois, le contraignit � se rendre avec
son arm�e. Le 17 octobre, Burgoyne signa une capitulation par laquelle
les cinq mille huit cents hommes qui lui restaient laiss�rent leurs
armes entre les mains de leurs ennemis victorieux, et furent conduits
comme prisonniers de guerre � Boston, d'o� on les transporta en Europe,
sous la condition qu'ils ne serviraient plus pendant toute la dur�e de
la guerre.

Cet �v�nement eut des suites consid�rables. Jointe � la r�sistance

opini�tre de Washington, la victoire de Gates produisit un effet
extraordinaire en Europe. Franklin en tira un grand parti. �La
capitulation de Burgoyne, �crivit-il, a caus� en France la joie la plus
g�n�rale, comme si cette victoire avait �t� remport�e par ses propres
troupes sur ses propres ennemis, tant sont universels, ardents,
sinc�res, la bonne volont� et l'attachement de cette nation pour nous
et pour notre cause!� Il saisit ce moment d'enthousiasme et de confiance
pour entra�ner le cabinet de Versailles dans l'alliance qu'il lui
proposait depuis longtemps avec les �tats-Unis. Le 4 d�cembre, en
apprenant au comte de Vergennes que le g�n�ral Burgoyne avait capitul�
� Saratoga, il ne craignit pas d'avancer que le g�n�ral Howe serait
bient�t r�duit � en faire autant � Philadelphie. Il le croyait
fermement; car lorsqu'on lui avait annonc� que le g�n�ral Howe avait
pris Philadelphie, il avait r�pondu: _Dites plut�t que Philadelphie a
pris le g�n�ral Howe_. Il fit sentir � la cour de France combien il lui
importait de se d�cider promptement. Elle pouvait s'unir sans t�m�rit�
� un pays qui savait si bien se d�fendre, et elle devait traiter sans
retard avec lui, de peur qu'il ne trouv�t l'Angleterre dispos�e aux
concessions par la d�faite. C'est ce que la cour de Versailles admit
avec sagacit� et ex�cuta avec r�solution. D�s le 7 d�cembre, M. de
Vergennes dicta une note qui fut communiqu�e � Franklin, � Silas Deane
et � Arthur Lee, pour leur annoncer que la maison de Bourbon, d�j� bien
dispos�e, par ses int�r�ts comme par ses penchants, en faveur de la
cause am�ricaine, prenait confiance dans la solidit� du gouvernement des
�tats-Unis depuis les derniers succ�s qu'il avait obtenus, et n'�tait
pas �loign�e d'�tablir avec lui un _concert plus direct_.

Le lendemain m�me, Franklin, Silas Deane et Arthur Lee se montr�rent

pr�ts � entrer en n�gociation. Ils renouvel�rent la proposition d'un
trait� de commerce et d'amiti�; et, le 16, ils entr�rent en pourparlers
� Passy avec M. G�rard de Rayneval, premier commis des affaires
�trang�res et secr�taire du conseil d'�tat, que Louis XVI avait d�sign�
pour �tre son pl�nipotentiaire. On convint sans peine d'une �troite
alliance, et il fut promis aux n�gociateurs am�ricains un secours
additionnel de trois millions pour le commencement de l'ann�e 1778. On
aurait pu signer sur-le-champ ce grand accord, si la France n'avait pas
voulu agir de concert avec l'Espagne. Afin d'avoir son utile concours,
on exp�dia un courrier au cabinet de Madrid, trop lent pour se d�cider
vite, et ayant trop � perdre dans l'�mancipation des colonies du nouveau
monde pour ne pas h�siter � en seconder le premier exemple. L'invitation
ne fut pas encore accept�e de sa part, et l'on se borna, par une clause
secr�te, � lui r�server une place dans le trait�, en m�me temps que, par
un autre article, on provoquait � entrer dans l'alliance tous les
�tats qui, ayant re�u des injures de la Grande-Bretagne, d�siraient
l'abaissement de sa puissance et l'humiliation de son orgueil.

Les deux trait�s furent sign�s le 6 f�vrier. Le 8, les pl�nipotentiaires

am�ricains, en les envoyant au pr�sident des �tats-Unis, lui disaient:
�Nous avons la grande satisfaction de vous apprendre, ainsi qu'au
congr�s, que les trait�s avec la France sont conclus et sign�s. Le
premier est un trait� d'amiti� et de commerce; l'autre est un trait�
d'alliance, dans lequel il est stipul� que si l'Angleterre d�clare
la guerre � la France, ou si, � l'occasion de la guerre, elle tente
d'emp�cher son commerce avec nous, nous devons faire cause commune
ensemble, et joindre nos forces et nos conseils. Le grand objet de
ce trait� est d�clar� �tre d'_�tablir la libert�, la souverainet�,
l'ind�pendance absolue et illimit�e des �tats-Unis, aussi bien en
mati�re de gouvernement qu'en mati�re de commerce_. Cela nous est
garanti par la France avec tous les pays que nous poss�dons et que nous
poss�derons � la fin de la guerre.

�Nous avons trouv�, en n�gociant cette affaire, la plus grande

cordialit� dans cette cour; on n'a pris ni tent� de prendre aucun
avantage de nos pr�sentes difficult�s pour nous imposer de dures
conditions; mais la magnanimit� et la bont� du roi ont �t� telles, qu'il
ne nous a rien propos� que nous n'eussions d� agr�er avec empressement
dans l'�tat d'une pleine prosp�rit� et d'une puissance �tablie et
incontest�e. La base du trait� a �t� la plus _parfaite �galit� et
r�ciprocit�_. En tout, nous avons de grandes raisons d'�tre satisfaits
de la bonne volont� de cette cour et de la nation en g�n�ral, et nous
souhaitons que le congr�s la cultive par tous les moyens les plus
propres � maintenir l'union et � la rendre permanente.�

Ainsi s'accomplit ce grand acte, sans lequel, malgr� la constance

valeureuse de ses g�n�raux et la d�claration magnanime de son congr�s,
l'Am�rique aurait fini par succomber sous les efforts de la trop
puissante Angleterre. Il marqua le v�ritable av�nement des �tats-Unis
parmi les nations. La France se chargea de les y introduire avec une
habile g�n�rosit�. Le plus ancien roi de l'Europe, fid�le aux traditions
de sa race et � la politique de son pays, devint le protecteur de la
r�publique naissante du nouveau monde, comme ses anc�tres avaient �t�
les utiles alli�s des r�publiques du vieux monde, et avaient soutenu
tour � tour les cantons suisses, les villes libres d'Italie, les
Provinces-Unies de Hollande et les �tats conf�d�r�s de l'Allemagne.
La France ne craignit pas de s'engager dans une longue guerre pour
atteindre un grand but.

Franklin eut le m�rite d'avoir pr�par� et sign� les deux actes qui
procur�rent � sa patrie un belliqueux d�fenseur, proclam�rent sa
souverainet�, garantirent son existence, �tendirent son commerce,
assur�rent sa victoire, et lui ouvrirent les plus vastes perspectives
sur le continent am�ricain. Ces deux trait�s, o� furent introduites les
dispositions les plus lib�rales; o� le droit d'aubaine, qui rendait la
propri�t� immobili�re incompl�te pour les �trangers dans chaque pays,
fut aboli; o� la libert� des mers fut consacr�e par la solennelle
admission du droit des neutres que les Anglais ne respectaient point,
et par la condamnation des blocus fictifs et du droit de visite que les
Anglais avaient �tablis dans leur code maritime pour la commodit� de
leur domination; o� la France se fit la protectrice des Am�ricains
dans la M�diterran�e contre les Barbaresques, comme elle le devint
dans l'Oc�an contre les Anglais; o� les deux parties contractantes
se promirent de ne pas d�poser les armes avant que l'ind�pendance
am�ricaine f�t reconnue, et de ne pas traiter l'une sans l'autre; ces
deux trait�s, o� les int�r�ts mutuels furent avou�s avec franchise,
r�gl�s avec �quit�, et soutenus jusqu'au bout avec une pers�v�rante
bonne foi, firent le plus grand honneur � Franklin. On peut dire que le
principal n�gociateur de l'Am�rique contribua � la sauver tout autant
que son plus vaillant capitaine: il fut alors au comble du bonheur et de
la renomm�e.

Aussi, lorsque M. de Vergennes le pr�senta � Louis XVI dans le ch�teau

de Versailles, il y fut l'objet d'une v�ritable ovation, jusque parmi
les courtisans. Il parut � cette royale audience avec une extr�me
simplicit� de v�tements. Son �ge, sa gloire, ses services, l'alliance si
souhait�e qu'il venait de conclure, avaient attir� une grande foule dans
les vastes galeries du palais de Louis XIV. On battit des mains sur son
passage, saisi qu'on �tait d'un sentiment de respect et d'admiration �
la vue de ce vieillard v�n�rable, de ce savant illustre, de ce patriote
heureux. Le roi l'accueillit avec une distinction cordiale. Il le
chargea d'assurer les �tats-Unis d'Am�rique de son amiti�, et, le
f�licitant lui-m�me de tout ce qu'il avait fait depuis qu'il �tait
arriv� dans son royaume, il lui en exprima son enti�re satisfaction. Au
retour de cette audience, la foule accueillit Franklin avec les m�mes
manifestations, et lui servit longtemps de cort�ge.

L'enthousiasme dont il fut l'objet � Versailles se renouvela bient�t

pour lui � Paris. Ce fut sur ces entrefaites que Voltaire, �g� de
quatre-vingt-quatre ans, quitta Ferney, et revint, avant de mourir, dans
cette ville o� dominaient alors ses disciples, et o� il ne rencontra
plus d'adversaires de son g�nie et d'envieux de sa gloire. Tout le
monde voulut voir ce grand homme, applaudir l'auteur de tant de
chefs-d'oeuvre, s'incliner devant le souverain intellectuel qui
gouvernait l'esprit humain en Europe depuis cinquante ans. Franklin
ne fut pas des derniers � visiter Voltaire, qui le re�ut avec les
sentiments de curiosit� et d'admiration qui l'attiraient vers lui. Il
l'entretint d'abord en anglais; et comme il avait perdu l'habitude de
cette langue, il reprit la conversation en fran�ais, et lui dit avec une
gr�ce spirituelle: _Je n'ai pu r�sister au d�sir de parler un moment la
langue de M. Franklin_. Le sage de Philadelphie, pr�sentant alors son
petit-fils au patriarche de Ferney, lui demanda de le b�nir: _God and
liberty_, Dieu et la libert�, dit Voltaire en levant les mains sur
la t�te du jeune homme, voil� la seule b�n�diction qui convienne au
petit-fils de M. Franklin.�

Peu de temps apr�s, ils se rencontr�rent encore � la s�ance publique

de l'Acad�mie des sciences, et se plac�rent � c�t� l'un de l'autre. Le
public contemplait avec �motion ces deux glorieux vieillards qui avaient
surpris les secrets de la nature, jet� tant d'�clat sur les
lettres, rendu de si grands services � la raison humaine, assur�
l'affranchissement des esprits et commenc� l'�mancipation des
peuples. C�dant eux-m�mes � l'irr�sistible �motion de l'assembl�e, ils
s'embrass�rent au bruit prolong� des applaudissements universels. On dit
alors, en faisant allusion aux r�cents travaux l�gislatifs de Franklin
et aux derniers succ�s dramatiques de Voltaire, que _c'�tait Solon qui
embrassait Sophocle_; c'�tait plut�t le g�nie brillant et r�novateur
de l'ancien monde qui embrassait le g�nie simple et entreprenant du
nouveau.

CHAPITRE XII

Tentatives de r�conciliation faites aupr�s de Franklin par le

gouvernement anglais.--Bills pr�sent�s par lord North et vot�s par le
gouvernement britannique.--Ils sont refus�s en Am�rique.--Diversion que
la guerre contre l'Angleterre de la part de la France, de l'Espagne
et de la Hollande, am�ne en faveur des �tats-Unis.--Succ�s des
alli�s.--D�marches et influence de Franklin.--Exp�dition fran�aise
conduite par Rochambeau, qui, de concert avec Washington, force lord
Cornwallis et l'arm�e anglaise � capituler dans York-Town.--N�gociations
pour la paix.--Signature par Franklin du trait� de 1783, qui consacre
l'ind�pendance des �tats-Unis, que l'Angleterre est r�duite �
reconna�tre.

L'Angleterre avait �t� profond�ment troubl�e par la capitulation de

Saratoga. La conqu�te des colonies insurg�es n'avan�ait point; le
g�n�ral Howe, r�duit � l'impuissance sur la Delaware, demandait � �tre
remplac�; le g�n�ral Bourgoyne, battu sur l'Hudson, �tait contraint de
se rendre. Au lieu d'op�rer l'invasion des �tats-Unis par le Canada, on
avait � craindre de nouveau l'invasion du Canada par les �tats-Unis.
Le minist�re, d�concert� dans ses plans et revenu de ses pr�somptueuses
esp�rances, voyait s'accro�tre les attaques de l'opposition, qui
l'accusait � la fois d'injustice et de t�m�rit�, s'envenimer le
m�contentement du peuple, qui lui reprochait les charges financi�res
dont il �tait accabl� et la d�tresse commerciale dont il souffrait.
Il redoutait, de plus, que la France et l'Espagne ne se d�cidassent �
embrasser, comme elles le firent, la cause devenue moins incertaine des
�tats-Unis, et qu'� la guerre avec les rebelles d'Am�rique ne se joign�t
la guerre avec les deux puissances maritimes de l'Europe les plus fortes
apr�s la Grande-Bretagne.

Lord North, tout en se livrant aux plus vastes pr�paratifs militaires

pour faire face � toutes les inimiti�s, essaya de les conjurer. Il
s'adressa d'abord � Franklin, auquel l'Angleterre croyait le pouvoir
d'apaiser un soul�vement dont elle le consid�rait comme le provocateur.
Vers les commencements de janvier 1778, lorsqu'il �tait en pleine
n�gociation avec la France, ses vieux amis David Hartley, secr�tement
attach� � lord North quoique membre whig de la Chambre des communes,
et le chef des Fr�res moraves, James Hutton, qui avait ses entr�es
au palais de Georges III, furent charg�s de lui proposer une
r�conciliation. James Hutton vint lui offrir � Paris les conditions
que lord North pr�senta bient�t au parlement. Franklin refusa, comme
insuffisante, la restitution des anciens privil�ges dont les colonies
auraient �t� satisfaites avant la guerre, et dont elles ne pouvaient
plus se contenter apr�s leur s�paration. Il leur fallait maintenant
l'ind�pendance. Elles �taient r�solues � ne pas s'en d�partir, et
l'Angleterre n'�tait point encore pr�te � la leur accorder. James Hutton
retourna attrist� � Londres, d'o� il conjura Franklin de faire � son
tour quelque proposition, ou tout au moins de lui donner son avis.
�L'Arioste pr�tend, r�pondit Franklin au fr�re morave, que toutes les
choses perdues sur la terre doivent se trouver dans la lune; en ce cas,
il doit y avoir une grande quantit� de bons avis dans la lune, et il
y en a beaucoup des miens formellement donn�s et perdus dans cette
affaire. Je veux n�anmoins, � votre requ�te, en donner encore un petit,
mais sans m'attendre le moins du monde qu'il soit suivi. Il n'y a que
Dieu qui puisse donner en m�me temps un bon conseil et la sagesse pour
en faire usage.

�Vous avez perdu par cette d�testable guerre, et par la barbarie avec
laquelle elle a �t� poursuivie, non-seulement le gouvernement et le
commerce de l'Am�rique, mais, ce qui est bien pis, l'estime, le respect,
l'affection de tout un grand peuple qui s'�l�ve, qui vous consid�re �
pr�sent, et dont la post�rit� vous consid�rera comme la plus m�chante
nation de la terre. La paix peut sans doute �tre obtenue, mais en
abandonnant toute pr�tention � nous gouverner.�

Il demandait donc qu'on disgraci�t les _loyalistes_ am�ricains qui

avaient provoqu� la guerre, les ministres anglais qui l'avaient
d�clar�e, et les g�n�raux qui l'avaient faite; qu'on gard�t tout au plus
le Canada, la Nouvelle-�cosse, les Florides, et qu'on renon��t � tout le
reste du territoire de l'Am�rique, pour �tablir une amiti� solide avec
elle. �Mais, ajoutait-il, je connais votre peuple: il ne verra point
l'utilit� de pareilles mesures, ne voudra jamais les suivre, et trouvera
insolent � moi de les indiquer.�

Ces mesures, que l'Angleterre se vit contrainte d'adopter en grande

partie cinq ann�es plus tard, furent remplac�es par les _bills
conciliatoires_ de lord North. Ce ministre proposa au parlement, qui y
consentit, de renoncer � imposer des taxes � l'Am�rique septentrionale,
de retirer toutes les lois promulgu�es depuis le 10 f�vrier 1763,
d'accorder aux Am�ricains le droit de nommer leurs gouverneurs et leurs
chefs militaires. Des commissaires anglais furent d�sign�s pour offrir �
l'Am�rique ces bills, que David Hartley envoya le 18 f�vrier � Franklin.
Les trait�s avec la France �taient alors sign�s, et, six jours apr�s
leur conclusion, Franklin avait �crit � Hartley: �L'Am�rique a �t� jet�e
dans les bras de la France. C'�tait une fille attach�e � ses devoirs
et vertueuse. Une cruelle mar�tre l'a mise � la porte, l'a diffam�e, a
menac� sa vie. Tout le monde conna�t son innocence et prend son parti.
Ses amis d�siraient la voir honorablement mari�e... Je crois qu'elle
fera une bonne et utile femme, comme elle a �t� une excellente et
honn�te fille, et que la famille d'o� elle a �t� si indignement chass�e
aura un long regret de l'avoir perdue.�

Lorsqu'il connut les bills, il les d�clara trop tardifs, tout � fait
inadmissibles, et plus propres � �loigner la paix qu'� y conduire.
William Pultney se joignit � James Hutton et � David Hartley pour le
conjurer d'op�rer, entre la m�tropole et les colonies, un rapprochement
qu'ils croyaient d�pendre de lui. Franklin leur assura � tous que
d�sormais ce rapprochement ne pouvait s'effectuer qu'au prix de
l'_ind�pendance reconnue des �tats-Unis_, et au moyen d'un simple trait�
d'amiti� et de commerce. David Hartley se rendit alors � Paris, pour
essayer de rompre l'union redoutable que l'Am�rique venait de conclure
avec la France. Il y arriva dans la derni�re quinzaine d'avril. Il fit
� Franklin l'ouverture d'un trait� de commerce, o� certains avantages
seraient conc�d�s � l'Angleterre, avec laquelle l'Am�rique s'engagerait
de plus dans une alliance d�fensive et offensive, m�me contre la France.
Franklin r�pondit que l'Angleterre serait heureuse si on l'admettait,
malgr� ses torts, � jouir des avantages commerciaux qu'avait obtenus la
France; qu'elle se trompait si elle croyait, en signant la paix avec
les Am�ricains, les encha�ner dans une guerre contre la nation g�n�reuse
dont ils avaient trouv� l'amiti� au moment de leur d�tresse et de leur
oppression, et qu'ils la d�fendraient en cas d'attaque, comme les y
obligeaient le sentiment de la reconnaissance et la foi des trait�s.

David Hartley, n'ayant pu r�ussir � �branler la nouvelle alliance,

retourna, le 23 avril, en Angleterre. En quittant Franklin, il lui
�crivit: �Ni mes pens�es ni mes actes ne manqueront jamais pour pousser
� la paix dans un temps ou dans un autre. Votre puissance, � cet �gard,
est infiniment plus grande que la mienne; c'est en elle que je place mes
derni�res esp�rances. Je finis en vous rappelant que ceux qui procurent
la paix sont b�nis.� Il semblait craindre pour son vieil ami quelque
danger, puisqu'il ajoutait d'une fa�on myst�rieuse: �Les temps orageux
vont venir, prenez garde � votre s�ret�; les �v�nements sont incertains,
et les hommes mobiles.� Franklin, tout en le remerciant de son
affectueuse sollicitude, lui r�pondit avec une spirituelle tranquillit�:
�Ayant presque achev� une longue vie, je n'attache pas grand prix �
ce qui m'en reste. Comme le marchand de drap qui n'a plus qu'un petit
morceau d'une pi�ce, je suis pr�t � dire: Ceci n'�tant que le dernier
bout, je ne veux pas �tre difficile avec vous; prenez-le pour ce qui
vous plaira. Peut-�tre le meilleur parti qu'un vieil homme puisse tirer
de lui est de se faire martyr.�

Il eut soin de tenir la cour de France au courant de toutes les

tentatives faites aupr�s de lui, afin qu'aucun nuage ne troubl�t le
bon accord, et qu'aucune incertitude ne d�range�t le concert des deux
alli�s. M. de Vergennes l'en remercia au nom de Louis XVI: �Le grand
art du gouvernement anglais, lui dit-il, est d'exciter toujours les
divisions, et c'est par de pareils moyens qu'il esp�re maintenir son
empire. Mais ce n'est ni aupr�s de vous ni aupr�s de vos coll�gues que
de semblables artifices peuvent �tre employ�s avec succ�s... Au reste,
il est impossible de parler avec plus de franchise et de fermet� que
vous ne l'avez fait � M. Hartley: il n'a aucune raison d'�tre satisfait
de sa mission.�

M. de Vergennes exprimait la m�me confiance envers le peuple des

�tats-Unis: il ne se trompait point. Les bills conciliatoires de lord
North parvinrent en Am�rique plus t�t que les trait�s avec la France:
ils y furent connus vers le milieu d'avril. Washington les jugea
insuffisants et inadmissibles, tout comme l'avait fait Franklin; et
le congr�s, partageant la pens�e des deux plus sens�s et plus glorieux
soutiens de l'ind�pendance am�ricaine, les rejeta sans h�sitation et �
l'unanimit� des voix. Il d�clara qu'il n'admettrait aucune proposition
de paix, � moins que l'Angleterre ne retir�t ses troupes et ses flottes,
et ne reconn�t l'ind�pendance des �tats-Unis. A peine avait-il repouss�
les bills, qu'arriv�rent (le 2 mai) les trait�s; ils caus�rent des
transports de joie. L'esp�rance fut universelle. Le congr�s les ratifia
sur-le-champ, et nomma Franklin son ministre aupr�s de la cour de
France, qui, de son c�t�, accr�dita M. G�rard de Rayneval aupr�s
du gouvernement des �tats-Unis. Dans la noble effusion de sa
reconnaissance, le congr�s �crivit � ses commissaires: �Nous admirons la
sagesse et la vraie dignit� de la cour de France, qui �clatent dans la
conclusion et la ratification des trait�s faits avec nous. Elles tendent
puissamment � faire dispara�tre cet esprit �troit dans lequel le genre
humain a �t� assez malheureux pour s'entretenir jusqu'� ce jour. Ces
trait�s montrent la politique inspir�e par la philosophie, et fondent
l'harmonie des affections sur la base des int�r�ts mutuels. La France
nous a li�s plus fortement par l� que par aucun trait� r�serv�, et cet
acte noble et g�n�reux a �tabli entre nous une �ternelle amiti�.�

Cette �troite union ne pouvant �tre �branl�e, il fallait essayer de la

vaincre. L'Angleterre poursuivit donc la guerre avec l'Am�rique, et la
commen�a avec la France. La France s'y attendait et s'y �tait pr�par�e.
Gr�ce au patriotisme d'un grand ministre, sa marine, si faible et si
humili�e dans la guerre de Sept ans, s'�tait r�tablie et relev�e. Le duc
de Choiseul y avait appliqu� son g�nie pr�voyant, et, avec une fiert�
toute nationale, il avait commenc�, sous les derni�res ann�es de Louis
XV, la restauration maritime de la France, que les ministres de Louis
XVI avaient soigneusement continu�e, surtout depuis les d�saccords qui
avaient �clat� entre les colonies am�ricaines et leur m�tropole.

Des flottes �taient r�unies dans les principales rades; des vaisseaux
�taient en construction sur tous les chantiers. A leur bravoure
ordinaire, nos marins joignaient une instruction sup�rieure et une
grande habilet� de manoeuvres. Aussi les vit-on durant cinq ann�es,
sous les d'Orvilliers, les d'Estaing, les de Grasse, les Guichen, les
Lamotte-Piquet, les Suffren, etc., affronter r�sol�ment et combattre
sans d�savantage les flottes anglaises sur toutes les mers, dominer dans
la M�diterran�e, balancer la fortune dans l'Oc�an, r�sister h�ro�quement
dans l'Inde, et r�ussir en Am�rique. Belle et patriotique pr�voyance
qui permit � Louis XVI d'entreprendre avec hardiesse, de poursuivre avec
constance, d'ex�cuter avec bonheur une des choses les plus grandes et
les plus glorieuses de notre histoire!

Le premier effet de son intervention en Am�rique fut d'amener

l'�vacuation de la Pensylvanie par les Anglais. Tandis que le comte
d'Orvilliers livrait la m�morable bataille navale d'Ouessant � l'amiral
Keppel, dont l'escadre, maltrait�e, prenait le large, le comte d'Estaing
s'avan�ait vers l'Am�rique avec une flotte de douze vaisseaux de ligne
et de quatre fr�gates, pour aller, sur le conseil de Franklin, bloquer
l'amiral Howe dans la Delaware, et enfermer dans Philadelphie sir Henri
Clinton, qui avait succ�d� au commandement militaire du g�n�ral Howe.
Mais la flotte et l'arm�e anglaises avaient �chapp� au p�ril en quittant
ces parages. L'une avait re�u l'ordre de transporter cinq mille hommes
dans la Floride pour prot�ger cette province, et l'autre avait op�r� sa
retraite sur New-York. Lorsque le comte d'Estaing arriva, il ne trouva
plus ceux qu'il venait surprendre; la crainte seule de son approche
avait fait reculer l'invasion anglaise.

Washington, fid�le � son plan d'une entreprenante d�fensive, harcela

Clinton dans sa marche sur New-York, repassa la Delaware apr�s lui,
l'attaqua avec avantage � Montmouth dans le New-Jersey, se porta de
nouveau du c�t� oriental de l'Hudson; et lorsque les Anglais, revenant
presque � leur point de d�part, se furent renferm�s dans cette ville,
il prit, � peu de distance de leur quartier g�n�ral, de fortes
positions d'o� il put surveiller leurs mouvements et s'opposer � leurs
entreprises. Il forma une ligne de cantonnements autour de New-York,
depuis le d�troit de Long-Island jusqu'aux bords de la Delaware.

Les Anglais ne furent point expuls�s du territoire am�ricain dans cette

campagne, mais ils perdirent une grande partie de ce qu'ils y avaient
conquis. Dans la campagne suivante, ils eurent � combattre un nouvel
ennemi. L'Espagne, apr�s un impuissant essai de m�diation, se joignit
� la France dans l'�t� de 1779 (juin), et fut second�e bient�t par
la Hollande, que l'Angleterre attaqua en 1780, parce qu'elle s'�tait
montr�e commercialement favorable aux _insurgents_ en 1778. L'appui des
trois principales puissances maritimes de l'Europe, et la neutralit�
arm�e conclue vers ce temps (juillet et ao�t 1780) entre la Russie, le
Danemark, la Su�de, contre les th�ories et les pratiques oppressives
des anciens ma�tres de la mer, furent pour les �tats-Unis une diversion
puissante et un heureux encouragement.

L'Angleterre se vit oblig�e de disperser ses forces dans toutes les

r�gions du monde. Elle eut � se d�fendre dans la M�diterran�e, o� les
Fran�ais et les Espagnols lui reprirent Minorque et tent�rent de lui
enlever Gibraltar; vers les c�tes d'Afrique, o� elle perdit tous ses
forts et tous ses �tablissements sur le S�n�gal; aux Indes, o� apr�s
s'�tre empar�e tout d'abord de Pondich�ry, de Chandernagor, de Mah�,
elle fut priv�e de Gondelour et eut � combattre le redoutable Hyder-Aly
et l'h�ro�que bailli de Suffren; en Am�rique, o� les Fran�ais,
qu'elle avait d�pouill�s des �les de Saint-Pierre, de Miquelon et
de Sainte-Lucie, conquirent sur elle la Dominique, Saint-Vincent,
la Grenade, Tabago, Saint-Christophe, Nevis, Montserrat, et o� les
Espagnols se rendirent ma�tres de la Mobile et soumirent la Floride
occidentale avec la ville de Pensacola, qu'ils avaient c�d�e dans la
paix du 10 f�vrier 1763. Malgr� la coalition ouverte ou secr�te du monde
contre sa puissance, cette fi�re et �nergique nation tint ferme sur
toutes les mers, fit face � toutes les inimiti�s, et ne renon�a point �
dompter et � punir ses colonies r�volt�es.

Seulement, elle changea son plan d'attaque. Sir Henri Clinton avait
vainement essay� de reprendre les anciens desseins du g�n�ral Howe en
se rendant ma�tre de tout le cours de l'Hudson; il avait rencontr� la
r�sistance victorieuse de Washington, qui l'avait r�duit � l'inaction
dans New-York. Mais, tandis que le g�n�ral am�ricain, toujours post�
avec son arm�e dans des positions qu'il rendait imprenables, d�fendait
l'acc�s int�rieur du pays, les Anglais se d�cid�rent � ravager ses c�tes
et � porter la ruine l� o� ils ne pouvaient plus op�rer la conqu�te. Des
corps consid�rables, d�tach�s de l'arm�e centrale de New-York, all�rent
sur des flottilles d�vaster les rivages des deux Carolines, de
la Virginie, de la Pensylvanie, de New-Jersey, de New-York, de la
Nouvelle-Angleterre. Les villes de Portsmouth, de Suffolk, de New-Haven,
de Farifiel, de Norwalk, de Charlestown, de Falmouth, de Norfolk, de
Kingston, de Bedford, de Egg-Harbourg, de Germanflatts, furent saccag�es
et br�l�es. De plus, sir Henri Clinton, ayant re�u des renforts
d'Europe, reprit le projet d'invasion, non plus par le centre des
�tats-Unis, o� Washington l'avait fait �chouer jusque-l�, mais par son
extr�mit� m�ridionale, o� il devait rencontrer moins d'obstacle. Il alla
joindre, dans le sud, lord Cornwallis, qui se rendit assez promptement
ma�tre des deux Carolines.

Il importait que la France, dont les flottes avaient paru plus qu'elles
n'avaient agi sur les c�tes am�ricaines, v�nt au secours des �tats-Unis
d'une mani�re efficace. Le g�n�ral la Fayette, qu'une amiti� �troite
avait promptement li� � Washington, qui avait acquis la confiance du
congr�s par la g�n�rosit� de son d�vouement et la brillante utilit� de
ses services, se rendit en Europe pour se concerter avec Franklin et
solliciter, d'accord avec lui, cette assistance devenue n�cessaire. Le
pl�nipotentiaire am�ricain n'avait pas n�glig� les int�r�ts de son
pays, et, afin de pr�parer sa victoire, il avait soigneusement entretenu
l'union entre lui et ses alli�s. Il avait repouss� les offres d'une
tr�ve de sept ans, que lord North lui avait propos�e par l'entremise de
David Hartley, dans l'espoir de s�parer l'Am�rique de la France et de
les accabler tour � tour en les attaquant � part. Il avait demand� que
la tr�ve �quival�t � la paix par une dur�e de trente ans et qu'elle
f�t g�n�rale: c'�tait d�jouer les desseins secrets de l'Angleterre, qui
n'insista point. Apr�s avoir obtenu de la cour de Versailles des secours
consid�rables d'argent, qui s'�lev�rent � trois millions pour 1778, �
un seulement pour 1779, � quatre pour 1780, � quatre aussi pour 1781,
ind�pendamment de la garantie d'un emprunt de cinq millions de florins
contract� par les �tats-Unis en Hollande, Franklin obtint encore l'envoi
d'une flotte conduite par le chevalier de Ternay, et d'une petite arm�e
que commanda le comte de Rochambeau, plac� sous les ordres directs du
g�n�ral Washington.

Avant que la Fayette retourn�t en Am�rique, Franklin fut charg� de

remettre une �p�e d'honneur � ce jeune et vaillant d�fenseur des
�tats-Unis. Il la lui envoya au Havre par son petit-fils, en lui
adressant une lettre dans laquelle il lui exprimait, avec le tour
d'esprit le plus d�licat, la plus flatteuse des gratitudes: �Monsieur,
lui disait-il, le congr�s, qui appr�cie les services que vous avez
rendus aux �tats-Unis, mais qui ne saurait les r�compenser dignement, a
r�solu de vous offrir une �p�e, faible marque de sa reconnaissance. Il
a ordonn� qu'elle f�t orn�e de devises convenables; quelques-unes des
principales actions de la guerre dans laquelle vous vous �tes distingu�
par votre bravoure et votre conduite y sont repr�sent�es; elles en
forment, avec quelques figures all�goriques, toutes admirablement
ex�cut�es, la principale valeur. Gr�ce aux excellents artistes que
pr�sente la France, je vois qu'il est facile de tout exprimer, except�
le sentiment que nous avons de votre m�rite et de nos obligations envers
vous. Pour cela, les figures et m�me les paroles sont insuffisantes.�

Le retour du g�n�ral la Fayette en Am�rique, au mois d'avril 1780,

et l'arriv�e en juillet du corps exp�ditionnaire de Rochambeau �
Rhode-Island, que sir Henri Clinton avait �vacu� l'ann�e pr�c�dente,
n'amen�rent encore rien de d�cisif dans cette campagne. Rochambeau
fut r�duit quelque temps � l'inaction dans Newport par une flotte
britannique sup�rieure � la flotte fran�aise qui l'avait conduit. Les
Anglais, toujours resserr�s dans New-York par Washington, ne firent
aucun progr�s au centre des �tats, mais ils continu�rent leur marche
victorieuse au sud. Cornwallis, apr�s avoir battu � Cambden le g�n�ral
Gates, s'affermit dans les Carolines. Il se disposa � passer dans la
Virginie, qu'Arnold, devenu tra�tre � son pays et infid�le � sa gloire,
ravageait avec une flottille et une troupe anglaises, en remontant la
Chesapeake et le Potomak. Il s'y transporta en effet l'ann�e suivante,
prit possession des deux villes d'York-Town et de Gloucester, o� il se
fortifia avec l'intention d'�tendre de plus en plus du midi au nord
la conqu�te anglaise. Mais le g�n�ral Washington, qui avait oppos�
la Fayette � Arnold, Green � Cornwallis, combina bient�t une grande
op�ration qui couronna la campagne de 1781 par une m�morable victoire,
et mit fin � la guerre.

Pour en fournir les moyens � Washington, Franklin, � qui avait �t�

envoy� par le congr�s le colonel John Laurens, afin qu'il obt�nt de la
cour de Versailles de plus grands secours en argent, en hommes et en
vaisseaux, s'�tait adress� � M. de Vergennes avec les instances les
plus vives et les raisons les plus hautes. A la suite d'une violente et
longue attaque de goutte, il lui avait �crit: �Ma vieillesse s'accro�t:
je me sens affaibli, et il est probable que je n'aurai pas longtemps �
m'occuper de ces affaires. C'est pourquoi je saisis cette occasion de
dire � Votre Excellence que les conjonctures pr�sentes sont extr�mement
critiques. Si l'on souffre que les Anglais recouvrent ce pays,
l'opportunit� d'une s�paration effective ne se pr�sentera plus dans le
cours des �ges; la possession de contr�es si vastes et si fertiles, et
de c�tes si �tendues, leur donnera une base tellement forte pour
leur future grandeur, par le rapide accroissement de leur commerce et
l'augmentation de leurs matelots et de leurs soldats, qu'il deviendront
la _terreur de l'Europe_ et qu'ils exerceront avec impunit� l'insolence
qui est naturelle � leur nation.� M. de Vergennes partagea le sentiment
de Franklin, et Louis XVI acc�da � ses demandes. Une somme de six
millions de livres fut mise � la disposition de Washington; des
munitions, des armes et des effets d'habillement pour vingt mille hommes
furent exp�di�s en Am�rique, et le comte de Grasse re�ut l'ordre de s'y
rendre avec une flotte de vingt-six vaisseaux de ligne, de plusieurs
fr�gates, et une nouvelle troupe de d�barquement.

Quant � Franklin, �branl� par sa derni�re indisposition, et craignant

de ne plus mettre au service de son pays qu'un esprit fatigu� et une
activit� ralentie, il demanda au congr�s de lui accorder un successeur.
�J'ai pass� ma soixante et quinzi�me ann�e, �crivait-il au pr�sident de
cette assembl�e, et je trouve que la longue et s�v�re attaque de goutte
que j'ai eue l'hiver dernier m'a excessivement abattu. Je n'ai pas
encore recouvr� enti�rement les forces corporelles dont je jouissais
auparavant. Je ne sais pas si mes facult�s mentales en sont diminu�es,
je serais probablement le dernier � m'en apercevoir; mais je sens
mon activit� fort d�crue, et c'est une qualit� que je regarde comme
particuli�rement n�cessaire � votre ministre aupr�s de cette cour...
J'ai �t� engag� dans les affaires publiques, et j'ai joui de la
confiance de mon pays dans cet emploi ou dans d'autres, durant le long
espace de cinquante ans. C'est un honneur qui suffit � satisfaire une
ambition raisonnable; et aujourd'hui il ne m'en reste pas d'autre que
celle du repos, dont je d�sire que le congr�s veuille bien me gratifier
en envoyant quelqu'un � ma place. Je le prie en m�me temps d'�tre bien
assur� qu'aucun doute sur le succ�s de notre glorieuse cause, qu'aucun
d�go�t �prouv� � son service, ne m'a induit � r�signer mes fonctions. Je
n'ai pas d'autres raisons que celles que j'ai donn�es. Je me propose de
rester ici jusqu'� la fin de la guerre, qui durera peut-�tre au del� de
ce qui me reste de vie; et si j'ai acquis quelque exp�rience propre
� servir mon successeur, je la lui communiquerai librement et je
l'assisterai, soit de l'influence qu'on me suppose, soit des conseils
qu'il pourra d�sirer de moi.�

Mais le congr�s n'eut garde de priver la cause am�ricaine d'un serviteur

si grand et si utile encore. John Jay, qui �tait accr�dit� aupr�s de la
cour d'Espagne, comme John Adams aupr�s des Provinces-Unies de Hollande,
avait �crit de Madrid au congr�s, en se louant de l'assistance qu'il
avait re�ue du docteur Franklin: �Son caract�re est ici en grande
v�n�ration, et je crois sinc�rement que le respect qu'il a inspir� �
toute l'Europe a �t� d'une utilit� g�n�rale � notre cause et � notre
pays.� Le congr�s n'acc�da donc point � son voeu. Il esp�rait que des
conf�rences allaient s'ouvrir sous la m�diation de l'Autriche et de la
Russie, et son pr�sident lui r�pondit en lui annon�ant qu'il avait �t�
d�sign� pour les conduire, avec John Jay, John Adams, Henri Laurens et
Thomas Jefferson. �Vous retirer du service public dans cette conjoncture
aurait des inconv�nients, car le d�sir du congr�s est de recourir �
votre habilet� et � votre exp�rience dans cette prochaine n�gociation.
Vous trouverez le repos qui vous est n�cessaire apr�s avoir rendu ce
dernier service aux �tats-Unis.� Le secr�taire des affaires �trang�res,
Robert Livingston, lui exprimait aussi l'espoir �qu'il accepterait la
nouvelle charge qui lui �tait impos�e avec de si grands t�moignages
d'approbation du congr�s, pour achever de mener � bien la grande cause
dans laquelle il s'�tait engag�.�

Franklin se rendit. La crise d�cisive �tait arriv�e. Lorsque le comte

de Grasse avait paru dans les eaux de la Chesapeake avec sa puissante
flotte, Washington, laissant des troupes suffisantes pour d�fendre les
postes fortifi�s de l'Hudson, et trompant sir Henri Clinton sur ses
desseins, se porta vivement, r�uni � Rochambeau, vers le sud, pour
d�gager cette partie du territoire am�ricain de l'invasion britannique.
Il rejoignit en Virginie la Fayette, qu'avait renforc� le nouveau corps
de d�barquement, et tous ensemble, ils all�rent attaquer dans York-Town
lord Cornwallis, jusque-l� victorieux. L'arm�e anglaise, enferm�e dans
cette place, o� elle fut bloqu�e du c�t� de la mer par les troupes
combin�es de la France et de l'Am�rique, apr�s avoir perdu ses
postes avanc�s, �t� chass�e de ses redoutes enlev�es d'assaut, se vit
contrainte de capituler le 19 octobre 1781. Sept mille soldats, sans
compter les matelots, se rendirent prisonniers de guerre. La d�faite de
Cornwallis fut le compl�ment de la d�faite de Burgoyne, et Washington
acheva � York-Town l'oeuvre glorieuse de la d�livrance am�ricaine,
commenc�e par le g�n�ral Gates � Saratoga. La premi�re de ces
capitulations avait procur� l'alliance de la France; la seconde donna la
paix avec l'Angleterre.

L'Angleterre, en effet, comprit d�s ce moment l'inutilit� de ses efforts

pour reconqu�rir l'ob�issance de l'Am�rique. Dans une guerre de six ans
elle n'avait pu ni envahir le territoire de ses anciennes colonies par
le nord, ni s'y avancer par le centre, et elle s'y trouvait maintenant
arr�t�e et vaincue au sud. D�pouill�e d'une partie de ses possessions
par la France, l'Espagne et la Hollande, qui mena�aient de lui en
enlever d'autres; attaqu�e dans ses principes de domination maritime par
la Russie, le Danemark, la Su�de, l'Autriche et la Prusse qui avaient
form� contre elle la ligue de la neutralit� arm�e; affaiblie dans ses
ressources, paralys�e dans son industrie, r�duite dans son commerce,
atteinte dans son orgueil, elle songea s�rieusement � reconna�tre
l'ind�pendance de ces colonies, dont, sept ann�es auparavant, elle
n'avait pas consenti � supporter les privil�ges. Le minist�re de
lord North, qui avait refus� nagu�re la m�diation de la Russie et de
l'Autriche, essaya, avant de succomber sous ses fautes politiques et ses
revers militaires, de reprendre les n�gociations avec Franklin.

Au commencement de janvier 1782, David Hartley pressentit de sa part le

docteur son ami sur une paix s�par�e, dans laquelle l'_ind�pendance_ des
�tats-Unis serait reconnue, mais ne serait pas _dict�e et hautainement
command�e par la France_. Franklin ne voulut admettre qu'une paix
commune � l'Am�rique et � ses alli�s. Ce fut en vain que lord North fit
sonder de nouveau, pour des n�gociations isol�es, les pl�nipotentiaires
am�ricains par M. Digges, et les ministres du roi de France par M. Fort.
Des deux c�t�s, avec une habile entente et une �gale bonne foi, on lui
r�pondit qu'on ne consentirait � traiter que de concert, ou qu'on ne
cesserait pas de combattre ensemble. Du reste, le minist�re qui avait
amen� la guerre ne pouvait conclure la paix. Cette oeuvre �tait r�serv�e
� un minist�re sorti de l'opposition, anim� de l'esprit de libert� et
arm� de sa puissance. Au mois d'avril 1782, le g�n�reux lord Shelburne
et l'�loquent Charles Fox form�rent, � la place du cabinet t�m�raire de
lord North, qui venait de se dissoudre, le cabinet conciliant charg� de
r�tablir l'harmonie entre l'Angleterre et l'Am�rique, et de pacifier le
monde.
Richard Oswald re�ut de lord Shelburne l'ordre de se rendre aupr�s
de Franklin, et d'ouvrir avec lui les premi�res n�gociations. Il lui
attesta le d�sir sinc�re des nouveaux ministres de conclure la paix
g�n�rale, mais sans souffrir qu'on employ�t des termes capables
d'humilier l'Angleterre, car elle aurait dans ce cas encore assez
de passion, de ressource et de fiert� pour reprendre la guerre, et
y persister avec une �nergie indomptable. Afin donc que la cour de
Versailles ne par�t pas imposer � la cour de Londres l'ind�pendance de
ses anciennes colonies, les n�gociations se poursuivirent s�par�ment
de la part des �tats-Unis et de leurs alli�s, mais avec la sinc�re
r�solution de n'agir que de concert et de ne conclure qu'en m�me temps.
Elles furent actives et longues. Les pourparlers pr�liminaires et les
discussions d�finitives dur�rent un an et demi. Il y avait � r�gler,
outre l'ind�pendance de la nouvelle nation, l'�tendue de son territoire,
les droits de sa navigation, les lieux de ses p�cheries, les int�r�ts
ant�rieurement et r�ciproquement engag�s du c�t� des Am�ricains en
Angleterre, du c�t� des Anglais en Am�rique; il y avait de plus �
d�terminer ce que les alli�s garderaient de leurs conqu�tes et ce qu'ils
en restitueraient � la Grande-Bretagne, pour rentrer eux-m�mes dans
les possessions qu'ils avaient perdues. D'un sang-froid patient, d'une
fermet� habile, d'une droiture insinuante, Franklin, toujours uni � la
France, mena ces n�gociations, dont il eut la principale conduite, � une
conclusion heureuse.

Les articles pr�liminaires sign�s par les pl�nipotentiaires

am�ricains avec Richard Oswald, le 30 novembre 1782, le furent par les
pl�nipotentiaires fran�ais et espagnols avec Alleyne Fitz-Herbert le 20
janvier, et les pl�nipotentiaires hollandais le 2 septembre 1783. Ces
articles pr�liminaires, chang�s en clauses d�finitives par les trait�s
conclus le m�me jour (3 septembre 1783) � Versailles et � Paris,
assur�rent � la France et � l'Espagne une partie consid�rable de leurs
conqu�tes, et � l'Am�rique les pr�cieux avantages qui �taient l'objet de
son ambition, la cause de son soul�vement, et qui devinrent le prix
de sa pers�v�rance et de sa victoire. Par le trait� de Versailles, la
France garda Tabago et Sainte-Lucie, dans les Antilles; ne se dessaisit
point des �tablissements du S�n�gal, bien qu'elle r�cup�r�t l'�le de
Gor�e en Afrique; obtint la restitution de Chandernagor, de Mah�, de
Pondich�ry, avec les promesses d'un territoire plus �tendu dans les
Indes orientales; l'Espagne conserva Minorque, qu'elle avait reprise
dans la M�diterran�e, et la Floride, dont elle s'�tait empar�e en
Am�rique; la Hollande, enfin, rentra en possession des colonies qu'elle
avait perdues, sauf Negapatnam, qu'elle c�da � l'Angleterre. Par le
trait� de Paris, que Franklin signa avec son vieil et pers�v�rant ami
David Hartley, la m�tropole admit la pleine ind�pendance et la l�gitime
souverainet� de ses anciennes colonies; elle leur conc�da le droit de
p�che sur les bancs de Terre-Neuve, dans le golfe Saint-Laurent et
dans tous les lieux o� les Am�ricains l'avaient exerc� avant leur
insurrection. Elle leur reconnut pour limites: � l'est, la rivi�re
Sainte-Croix; � l'ouest, les rives du Mississipi; et, au nord, une ligne
qui, partie de l'angle de la Nouvelle-�cosse, traversait par le
milieu le lac Ontario, le lac �ri�, le lac Huron, le lac Sup�rieur, et
aboutissait au lac Woods pour descendre de l� jusqu'au Mississipi, dont
la navigation leur �tait garantie.

Le congr�s ratifia sans h�sitation et sans d�lai le trait� qui faisait

des �tats-Unis une grande nation pour tout le monde. Avant m�me qu'il
f�t sign�, les hostilit�s avaient �t� suspendues, et les troupes
fran�aises �taient retourn�es en Europe. Apr�s sa conclusion, les
forces anglaises �vacu�rent New-York, et le congr�s licencia l'arm�e
am�ricaine. En se s�parant de ses soldats, auxquels il avait communiqu�
son h�ro�que constance et sa patriotique abn�gation, qui avaient
accompli par huit ans de travaux, de souffrances, de victoires, la
magnifique t�che de la d�livrance de leur pays, Washington vit les
larmes couler de leurs yeux, et son noble visage en fut �mu. Il leur fit
de m�les et touchants adieux. Se rendant ensuite au milieu du congr�s,
il d�posa le commandement militaire dont il avait �t� investi, et qu'il
avait si utilement et si glorieusement exerc�. �Bien des hommes, lui
dit le pr�sident de cette assembl�e, ont rendu d'�minents services pour
lesquels ils ont m�rit� les remerc�ments du public. Mais vous, Monsieur,
une louange particuli�re vous est due; vos services ont essentiellement
contribu� � conqu�rir et � fonder la libert� et l'ind�pendance de votre
pays; ils ont droit � toute la reconnaissance d'une nation libre.� Le
congr�s d�cida unanimement qu'une statue �questre lui serait �rig�e dans
la ville qui servirait de si�ge au gouvernement, et qui prit elle-m�me
son nom. Apr�s avoir sauv� sa patrie, Washington retourna avec la
simplicit� d'un ancien Romain dans sa terre de Mont-Vernon, o� il
pr�sida lui-m�me � la culture de ses champs, et v�cut comme le plus
d�sint�ress� des citoyens et le plus modeste des grands hommes.

Quant � Franklin, apr�s avoir consolid� la libre existence de son pays

par le trait� de Paris, il en �tendit et en r�gularisa les relations
commerciales dans divers pays de l'Europe. Ou seul, ou associ� � Adams,
� Jay et � Jefferson, il conclut des trait�s de commerce avec la Su�de
et la Prusse, en n�gocia avec le Portugal, le Danemark et l'Empire. En
m�me temps qu'il agissait en patriote, il vivait en sage. Il pratiquait
toujours les vertus fortes et aimables qu'il s'�tait donn�es dans sa
jeunesse. Disposant de lui-m�me au milieu des plus nombreuses affaires,
ne paraissant jamais soucieux lorsqu'il portait le poids des plus graves
pr�occupations, il avait son temps libre pour ceux qui voulaient le
voir, il conservait sa gaiet� spirituelle pour ceux qu'il voulait
charmer.

Aussi sa compagnie �tait recherch�e, non comme la plus illustre, mais

comme la plus agr�able. Il inspirait � ses amis de la tendresse et du
respect, de l'attrait et de l'admiration: il ne les aimait pas non
plus faiblement. Il �prouvait surtout une vive affection pour madame
Helv�tius, qu'il appelait _Notre-Dame-d'Auteuil_, et qui venait toutes
les semaines d�ner au moins une fois chez lui � Passy avec sa petite
colonie. Il avait perdu sa femme en 1779; et, malgr� ses soixante-seize
ans, il proposa � madame Helv�tius, un peu avant la fin de la guerre, de
l'�pouser. Mais elle avait refus� la main de Turgot, et elle n'accepta
point la sienne. Franklin lui �crivit alors une lettre qui est un mod�le
d'esprit et de gr�ce:

�Chagrin�, lui dit-il, de votre r�solution prononc�e si fortement hier

soir, de rester seule pendant la vie, en l'honneur de votre cher mari,
je me retirai chez moi, je tombai sur mon lit, je me crus mort, et je me
trouvai dans les Champs-�lys�es.

�On m'a demand� si j'avais envie de voir quelques personnages

particuliers.--Menez-moi chez les philosophes.--Il y en a deux qui
demeurent ici pr�s, dans ce jardin. Ils sont de tr�s-bons voisins, et
tr�s-amis l'un de l'autre.--Qui sont-ils?--Socrate et Helv�tius.--Je les
estime prodigieusement tous les deux; mais faites-moi voir premi�rement
Helv�tius, parce que j'entends un peu de fran�ais et pas un mot
de grec.--Il m'a re�u avec beaucoup de courtoisie, m'ayant connu,
disait-il, de caract�re, il y a quelque temps. Il m'a demand� mille
choses sur la guerre et sur l'�tat pr�sent de la religion, de la libert�
et du gouvernement en France. Vous ne me demandez donc rien de votre
amie Madame Helv�tius? et cependant elle vous aime encore excessivement,
et il n'y a qu'une heure que j'�tais chez elle.--Ah! dit-il, vous me
faites souvenir de mon ancienne f�licit�; mais il faut l'oublier pour
�tre heureux ici. Pendant plusieurs ann�es je n'ai pens� qu'� elle,
enfin je suis consol�: j'ai pris une autre femme, la plus semblable �
elle que je pouvais trouver. Elle n'est pas, c'est vrai, tout � fait
si belle, mais elle a autant de bon sens et d'esprit, et elle m'aime
infiniment: son �tude continuelle est de me plaire. Elle est sortie
actuellement chercher le meilleur nectar et ambroisie pour me r�galer
ce soir. Restez chez moi, et vous la verrez.--J'aper�ois, disais-je, que
votre ancienne amie est plus fid�le que vous; car plusieurs bons partis
lui ont �t� offerts, qu'elle a refus�s tous. Je vous confesse que je
l'ai aim�e, moi, � la folie; mais elle �tait dure � mon �gard, et m'a
rejet� absolument, pour l'amour de vous.--Je vous plains, dit-il, de
votre malheur; car vraiment c'est une bonne femme et bien aimable...--A
ces mots, entrait la nouvelle Madame Helv�tius; � l'instant je l'ai
reconnue pour Madame Franklin, mon ancienne amie am�ricaine. Je l'ai
r�clam�e; mais elle me disait froidement: �J'ai �t� votre bonne femme
quarante-neuf ann�es et quatre mois, presque un demi-si�cle. Soyez
content de cela. J'ai form� ici une connexion qui durera l'�ternit�.�
M�content de ce refus de mon Eurydice, j'ai pris tout de suite la
r�solution de quitter ces ombres ingrates, et de revenir en ce bon monde
revoir ce soleil et vous. Me voici; vengeons-nous.�

Mais il lui fallut bient�t quitter madame Helv�tius, et avec elle

son agr�able demeure de Passy, et cette France o� il avait tant
d'admirateurs et tant d'amis. Son pays avait encore besoin de lui. Apr�s
la paix de 1783, la f�d�ration am�ricaine �tait pr�s de se dissoudre, et
les �tats particuliers, par un exc�s d'ind�pendance, semblaient sur le
point de perdre la r�publique, qu'on avait eu tant de peine � fonder.
La pr�sence de Franklin, qui avait enfin obtenu d'�tre remplac� par M.
Jefferson, comme ministre pr�s la cour de Versailles, �tait n�cessaire
en Am�rique pour arr�ter une d�sunion mena�ant de devenir fatale.
�Il faut absolument, disait Jefferson, que ce grand homme retourne en
Am�rique. S'il mourait, j'y ferais transporter sa cendre; son cercueil
r�unirait encore tous les partis.� Franklin, apr�s avoir si habilement
d�velopp� la civilisation de son pays, si puissamment contribu� �
l'�tablissement de son ind�pendance, avait � consolider son avenir en
fortifiant sa constitution.

CHAPITRE XIII

Faiblesse des gouvernements f�d�ratifs.--N�cessit� de fortifier

l'Union am�ricaine.--Retour de Franklin � Philadelphie.--Admiration
et reconnaissance qu'il excite.--Sa pr�sidence de l'�tat de
Pensylvanie.--Sa nomination � la convention charg�e de r�viser le pacte
f�d�ral et de donner aux �tats-Unis leur constitution d�finitive.--Sa
retraite.--Sa mort.--Deuil public en Am�rique et en France.--Conclusion.

Les r�publiques d�mocratiques sont expos�es � deux dangers: � la

pr�cipitation des volont�s, et � la lenteur des actes. L'autorit�
l�gislative y est ordinairement trop prompte, et l'autorit� ex�cutive
trop faible, parce qu'elles concentrent l'une et divisent l'autre: de l�
trop fr�quemment la violence de la loi et l'impuissance du gouvernement.
A cette double imperfection des r�publiques d�mocratiques s'en joint une
autre pour les r�publiques f�d�ratives.

Compos�es d'�tats divers, juxtapos�s plus qu'unis, se rapprochant

par quelques int�r�ts g�n�raux, se s�parant par de nombreux int�r�ts
particuliers, celles-ci forment une agr�gation de petits gouvernements
dont le lien est d�bile, l'accord rare, l'action commune ou incertaine,
ou insuffisante, ou tardive. La faiblesse du gouvernement central est le
vice des f�d�rations. Cette faiblesse avait �t� jusque-l� visible dans
l'histoire. Elle avait fait promptement p�rir les f�d�rations informes
essay�es chez les peuples anciens. Elle avait condamn� ou aux divisions
ou � l'impuissance toutes les f�d�rations modernes: et l'Empire
d'Allemagne, comprenant des souverainet�s de diverse nature et de
diverses dimensions; et la Ligue helv�tique, dans laquelle entraient des
cantons diff�rents d'origine, d'organisation, de culte et de grandeur;
et la r�publique des Provinces-Unies des Pays-Bas, o� des territoires
sans proportion d'�tendue, et des villes sans �galit� d'importance,
s'�taient rapproch�s pour se soustraire � la tyrannie, croire, vivre et
se gouverner en libert�.

La f�d�ration des �tats-Unis semblait expos�e au m�me p�ril par la m�me

faiblesse. Elle avait �t� mal organis�e; le congr�s y formait le seul
pouvoir central. D�s le d�but de la guerre, malgr� le danger commun et
l'enthousiasme universel, la d�bilit� de ce pouvoir s'�tait montr�e.
Il n'exer�ait qu'une action morale sur les �tats particuliers, aupr�s
desquels il avait le droit de requ�te et non de commandement. Washington
en avait souffert, et s'en �tait plaint. �Notre syst�me politique,
avait-il �crit en 1778, peut �tre compar� au m�canisme d'une horloge,
et nous devrions en tirer une le�on. Il n'y aurait aucun avantage �
maintenir les petites roues en �tat, si l'on n�gligeait la grande roue
qui est le point d'appui et le premier moteur de toute la machine.... On
n'a pas besoin, suivant moi, de l'esprit de proph�tie pour pr�dire les
cons�quences de l'administration actuelle, et pour annoncer que tout
le travail que font les �tats en composant individuellement des
constitutions, en d�cr�tant des lois et en confiant les emplois � leurs
hommes les plus habiles, n'aboutira pas � grand'chose. Si le grand
ensemble est mal dirig�, tous les d�tails seront envelopp�s dans le
naufrage g�n�ral, et nous aurons le remords de nous �tre perdus par
notre propre folie et notre n�gligence.�

Apr�s la conclusion de la paix, le mal avait empir�, l'autorit� du

congr�s �tait devenue encore plus impuissante. Les �tats se s�paraient
en quelque sorte de l'_Union_, et les partis divisaient les �tats.
La r�publique, �branl�e dans son organisation, �tait menac�e dans
son existence. C'est pendant qu'elle tombait ainsi en dissolution
que Franklin vint lui apporter les secours de son bon sens et les
recommandations de son patriotisme. Il avait soixante-dix-neuf ans
lorsqu'il quitta la France.

Une maladie cruelle, la pierre, le tourmentait de ses pesantes douleurs.

Il ne put aller prendre cong� du roi � Versailles; il �crivit � M.
de Vergennes: �Je vous demande de m'accorder la gr�ce d'exprimer
respectueusement � Sa Majest�, pour moi, le sentiment profond que j'ai
de tous les inestimables bienfaits que sa bont� a accord�s � mon pays.
Ce sentiment ne remplira pas d'un faible souvenir ce qui me reste de
vie, et il sera aussi profond�ment grav� dans le coeur de tous mes
concitoyens. Mes sinc�res pri�res s'adressent � Dieu pour qu'il r�pande
toutes ses b�n�dictions sur le roi, sur la reine, sur leurs enfants et
sur toute la famille royale, jusqu'aux derni�res g�n�rations.�

Le regret que son d�part inspira fut vif et universel. Une liti�re de
la reine vint le chercher � Passy, pour le transporter plus doucement au
Havre. Il se s�para, les larmes aux yeux, de ses chers amis de France,
et surtout de madame Helv�tius, qu'il n'esp�rait plus revoir dans cette
vie, et � laquelle il �crivait quelque temps apr�s, des bords du rivage
am�ricain, avec l'effusion d'une haute et touchante tendresse: �J'�tends
les bras vers vous, malgr� l'immensit� des mers qui nous s�parent, en
attendant le baiser c�leste que j'esp�re fermement vous donner un jour.�

Parti du Havre avec ses deux petits-fils le 28 juillet 1785, il arriva

le 14 septembre au-dessous de Gloucester-Point, en vue de Philadelphie.
En touchant la terre d'Am�rique, il �crivit, comme derni�res paroles,
sur son journal: �Mille actions de gr�ces � Dieu pour toutes ses
bont�s!� Il fut re�u par les acclamations de la foule, au son des
cloches, au milieu des b�n�dictions d'un peuple qu'il avait aid� �
devenir libre. En annon�ant son heureux retour, le ministre de France
�crivait � M. de Vergennes: �La longue absence de M. Franklin, les
services qu'il a rendus, la mod�ration et la sagesse de sa conduite
en France lui ont m�rit� les applaudissements et le respect de ses
concitoyens..... On ne balance pas � mettre son nom � c�t� de celui du
g�n�ral Washington. Toutes les gazettes l'annoncent avec emphase. On
l'appelle le soutien de l'ind�pendance et du bonheur de l'Am�rique, et
l'on est persuad� que son nom fera � jamais la gloire des Am�ricains. Un
membre du congr�s m'a dit, � cette occasion, que M. Franklin avait �t�
particuli�rement destin� par la Providence � la place qu'il a remplie
avec tant de distinction.� Franklin recueillait le prix de soixante ans
de vertus et de services.

Tout d'abord �lu membre du conseil ex�cutif supr�me de Philadelphie, il

fut bient�t nomm� pr�sident de l'�tat de Pensylvanie. L'ancienne colonie
dont il �tait la lumi�re et la gloire le choisit ensuite pour son
repr�sentant dans la c�l�bre _convention_ de 1787, pr�sid�e par
Washington, et charg�e de r�viser la constitution f�d�rale. Les hommes
admirables qui compos�rent cette assembl�e pr�serv�rent leur pays d'une
d�composition imminente. Au-dessus des pr�jug�s comme des faiblesses
d�mocratiques, pleins de vertu et de pr�voyance, ils firent, avec un
patriotisme savant, une r�publique qui put durer, et une f�d�ration
qui put agir. Ils donn�rent � l'Am�rique la constitution qui la r�git
encore. Cette constitution divisa le pouvoir l�gislatif entre une
chambre des repr�sentants �lue tous les deux ans par le peuple, et un
s�nat renouvel� tous les six ans par les l�gislatures des �tats; elle
r�unit le pouvoir ex�cutif pour quatre ans au moins dans les mains d'un
pr�sident de la r�publique sorti du voeu national, mais par la voie
laborieuse et �clair�e du suffrage indirect; elle �tablit enfin une
force centrale capable de lier solidement les �tats sans les assujettir,
en subordonnant, dans les choses d'int�r�t commun, leur souverainet�
particuli�re � la souverainet� g�n�rale. Pour la premi�re fois on fonda
une f�d�ration vigoureuse qui eut son chef, ses assembl�es, ses lois,
ses tribunaux, ses troupes, ses finances, et qui put maintenir en corps
de nation non-seulement les treize colonies primitives, mais un grand
nombre d'autres n'ayant ni la m�me origine, ni le m�me climat, ni la
m�me organisation, ni le m�me esprit, et diff�rant aussi bien par les
int�r�ts que par les habitudes.

Franklin adh�ra � cette constitution, bien qu'il ne l'approuv�t point

tout enti�re. Il penchait pour une seule chambre, et il n'aurait pas
voulu que le pr�sident f�t r��ligible. L'unit� et la force du pouvoir
lui convenaient cependant. �Quoiqu'il r�gne parmi nous, �crivait-il, une
crainte g�n�rale de donner trop de pouvoir � ceux qui seront charg�s de
nous gouverner, je crois que nous courons plut�t le danger d'avoir pour
eux trop peu d'ob�issance.� Sacrifiant avec bonne gr�ce ses opinions
particuli�res, il disait sagement: �Ayant v�cu longtemps, je me suis
trouv� plus d'une fois oblig�, par de nouveaux renseignements, ou par
de plus m�res r�flexions, � changer d'opinion, m�me sur des sujets
importants. C'est pour cela que plus je deviens vieux, plus je suis
dispos� � douter de mon jugement.� Il soumit donc son grand esprit �
la r�gle qui fut donn�e � son pays; et, afin qu'elle acqu�t plus
d'autorit�, il demanda et il obtint qu'on ajout�t � la constitution
cette formule: _Fait et arr�t� d'un consentement unanime_.

La constitution f�d�rale fut pr�sent�e � l'acceptation du peuple,

qui l'admit dans les divers �tats, dont les d�l�gu�s nomm�rent,
d'une commune voix, en 1789, Washington pr�sident de la r�publique.
L'Am�rique, sortie de la crise de l'organisation aussi heureusement
qu'elle �tait sortie de la crise de l'ind�pendance, �chappa par sa
sagesse aux dangers civils, comme elle avait triomph� par son courage
des dangers militaires. Elle se fit gouverner par celui-l� m�me qui
l'avait sauv�e. Ce grand homme sut diriger l'�tat avec le ferme bon
sens, le patriotique d�vouement, la haute pr�voyance qu'il avait
d�ploy�s tour � tour pour le d�fendre et l'organiser. Se servant �
la fois des deux partis qui, sous les noms de _f�d�raliste_ et de
_r�publicain_, inclinaient, le premier vers une concentration plus forte
du pouvoir g�n�ral, le second vers un grand mouvement d�mocratique, il
en admit les deux chefs dans son conseil, le colonel Hamilton et Thomas
Jefferson. Sous sa direction ferme et habile, le peuple des �tats-Unis
adopta des maximes de conduite dont il ne s'est pas d�parti, et entra
dans les voies qu'il ne devait plus abandonner. Pacifique en Europe,
entreprenant en Am�rique, ne rencontrant aucun ennemi dans le vieux
monde, aucun obstacle dans le nouveau, il s'avan�a avec libert� et avec
ardeur vers les vastes destin�es que sa position g�ographique, sa forme
f�d�rale, l'exemple de son ind�pendance et le progr�s de sa civilisation
lui r�servaient sur cet immense continent.

Franklin en fut heureux. �Je vois avec plaisir, dit-il, que les ressorts
de notre grande machine commencent enfin � marcher. Je prie Dieu de
b�nir et de guider le travail de ses rouages. Si quelque forme de
gouvernement est capable de faire le bonheur d'une nation, celle que
nous avons adopt�e promet de produire cet effet.� Apr�s avoir pris part
� la constitution f�d�rale, et avoir atteint le terme de sa pr�sidence
de l'�tat de Pensylvanie, il se regarda comme quitte envers son pays,
et se retira enti�rement des affaires � l'�ge de quatre-vingt-deux ans.
�J'esp�re, �crivait-il � son ami le duc de la Rochefoucauld, pendant
le peu de jours qui me restent, pouvoir jouir du repos que j'ai si
longtemps d�sir�.� Mais ce repos ne fut pas long ni doux. La pierre,
dont il �tait attaqu� depuis 1782, s'�tait d�velopp�e et lui causait des
souffrances de plus en plus vives. Elle le for�a, dans la derni�re ann�e
de sa vie, � garder presque constamment le lit et � faire un fr�quent
usage de l'opium pour calmer ses douleurs. Elle n'eut cependant pas le
pouvoir de troubler sa s�r�nit�, d'affaiblir sa bienveillance, d'alt�rer
sa gaiet�. �En possession de tout son esprit, dit le docteur Jones, son
m�decin, outre la disposition qu'il conservait et la promptitude qu'il
montrait � faire le bien, il se livrait � des plaisanteries et racontait
des anecdotes qui charmaient tous ceux qui l'entendaient.�

Mais en m�me temps qu'il se mettait au-dessus de la douleur, il

s'�levait � des pens�es plus hautes; il disait, avec une ferme
confiance, que tous les maux de cette vie ne sont qu'une l�g�re piq�re
d'�pingle en comparaison du bonheur de notre existence future. Il se
r�jouissait d'�tre sur le point d'entrer dans le s�jour de la f�licit�
�ternelle; il parlait avec enthousiasme �du bonheur de voir le glorieux
P�re des esprits, dont l'essence est incompr�hensible pour l'homme
le plus sage du monde, d'admirer ses oeuvres dans les mondes les plus
�lev�s, et d'y converser avec les hommes de bien de toutes les parties
de l'univers.�

Telles �taient les sublimes contemplations o� il se laissait ravir,

lorsqu'il fut atteint, au printemps de 1790, d'une pleur�sie aigu� qui
l'enleva. Trois jours avant sa mort, il fit faire son lit par sa fille,
_afin_, disait-il, _de mourir d'une mani�re plus d�cente_. Il n'avait
que des expressions de reconnaissance pour l'�tre supr�me, qui, durant
sa longue carri�re, lui avait accord� tant de faveurs, et il regardait
les souffrances qu'il �prouvait comme une faveur de plus pour le
d�tacher de la vie. Il en sortit avec une joie tranquille et une foi
confiante, le 17 avril 1790, � onze heures du soir.

Il avait, par son testament, l�gu� une somme aux �coles gratuites, o� il
avait re�u sa premi�re instruction; une autre, pour rendre la Schuylkill
navigable; une autre, aux villes de Boston et de Philadelphie, pour
faciliter l'�tablissement des jeunes apprentis de ces deux villes o� il
avait �t� apprenti lui-m�me; et toutes les cr�ances qu'il n'avait pas
recouvr�es, � l'h�pital de Philadelphie. Son codicille, dans lequel
il r�glait l'emploi de cet argent avec une ing�nieuse pr�voyance, se
terminait par cette simple et touchante disposition: �Je donne � mon
ami, � l'ami du genre humain, le g�n�ral Washington, ma belle canne
ayant une pomme d'or curieusement travaill�e en forme de bonnet de
libert�. Si c'�tait un sceptre, il l'a m�rit�, et il serait bien plac�
dans ses mains.�

La mort de Franklin fut une affliction pour les deux mondes. A

Philadelphie, tout le peuple se porta � ses fun�railles, qui se firent
au son lugubre des cloches drap�es de noir, et avec les marques du
respect universel. Le congr�s, exprimant la reconnaissance et les
regrets des treize colonies pour ce bienfaiteur plein de g�nie, pour ce
lib�rateur plein de courage, ordonna un deuil g�n�ral de deux mois dans
toute l'Am�rique.

Lorsque la nouvelle de sa mort arriva en France, l'Assembl�e

constituante �tait au milieu de ses travaux. �loquent interpr�te de la
douleur commune, Mirabeau monta � la tribune, le 11 juin, et s'�cria:
�Franklin est mort! Il est retourn� au sein de la Divinit�, le g�nie qui
affranchit l'Am�rique et versa sur l'Europe des torrents de lumi�re! Le
sage que deux mondes r�clament, l'homme que se disputent l'histoire des
sciences et l'histoire des empires, tenait sans doute un rang �lev� dans
l'esp�ce humaine.

�Assez longtemps les cabinets politiques ont notifi� la mort de ceux

qui ne furent grands que dans leur �loge fun�bre; assez longtemps
l'�tiquette des cours a proclam� des deuils hypocrites. Les nations ne
doivent porter que le deuil de leurs bienfaiteurs; les repr�sentants
des nations ne doivent recommander � leur hommage que les h�ros de
l'humanit�.

�Le congr�s a ordonn�, dans les quatorze �tats de la conf�d�ration, un

deuil de deux mois pour la mort de Franklin, et l'Am�rique acquitte
en ce moment ce tribut de v�n�ration pour l'un des p�res de sa
constitution. Ne serait-il pas digne de nous, Messieurs, de nous unir
� cet acte religieux, de participer � cet hommage rendu, � la face de
l'univers, et aux droits de l'homme, et au philosophe qui a le plus
contribu� � en propager la conqu�te sur toute la terre? L'antiquit�
e�t �lev� des autels � ce vaste et puissant g�nie, qui, au profit des
mortels, embrassant dans sa pens�e le ciel et la terre, sut dompter la
foudre et les tyrans[2]. La France, �clair�e et libre, doit du moins un
t�moignage de souvenir et de regret � l'un des plus grands hommes qui
aient jamais servi la philosophie et la libert�.

[Note 2: Eripuit coelo fulmen sceptrumque tyrannis.]

�Je propose qu'il soit d�cr�t� que l'Assembl�e nationale portera pendant
trois jours le deuil de Benjamin Franklin.�

Cette proposition, appuy�e par la Fayette et le duc de la Rochefoucauld,

fut adopt�e, et la France s'associa au deuil comme � l'admiration de
l'Am�rique pour ce grand homme.

Tels furent les honneurs rendus � cet homme extraordinaire, qui avait
si admirablement rempli la vie et si bien compris la mort. Il regardait
l'une comme le perfectionnement de l'autre; et, d�s l'�ge de vingt-trois
ans, il avait fait pour lui, avec des paroles emprunt�es au m�tier qu'il
exer�ait alors, mais dans une forme spirituelle, cette �pitaphe, o� est
inscrite sa confiance en Dieu et son assurance dans un avenir meilleur:

CI-G�T
NOURRITURE POUR LES VERS,
LE CORPS DE
BENJAMIN FRANKLIN,
IMPRIMEUR,
COMME LA COUVERTURE D'UN VIEUX LIVRE
DONT LES FEUILLETS SONT D�CHIR�S,
DONT LA RELIURE EST US�E,
MAIS L'OUVRAGE NE SERA PAS PERDU,
CAR IL REPARA�TRA, COMME IL LE CROIT,
DANS UNE NOUVELLE �DITION,
REVUE ET CORRIG�E
PAR L'AUTEUR.

Le pauvre ouvrier qui composait cette �pitaphe, apr�s �tre entr� en

fugitif dans Philadelphie et y avoir err� sans ouvrage, y devint le
l�gislateur et le chef de l'�tat. Indigent, il arriva par le travail �
la richesse; ignorant, il s'�leva par l'�tude � la science; inconnu, il
obtint par ses d�couvertes comme par ses services, par la grandeur de
ses id�es et par l'�tendue de ses bienfaits, l'admiration de l'Europe et
la reconnaissance de l'Am�rique.

Franklin eut tout � la fois le g�nie et la vertu, le bonheur et la

gloire. Sa vie, constamment heureuse, est la plus belle justification
des lois de la Providence. Il ne fut pas seulement grand, il fut bon; il
ne fut pas seulement juste, il fut aimable. Sans cesse utile aux autres,
d'une s�r�nit� inalt�rable, enjou�, gracieux, il attirait par les
charmes de son caract�re, et captivait par les agr�ments de son esprit.
Personne ne contait mieux que lui. Quoique parfaitement naturel, il
donnait toujours � sa pens�e une forme ing�nieuse, et � sa phrase
un tour saisissant. Il parlait comme la sagesse antique, � laquelle
s'ajoutait la d�licatesse moderne. Jamais morose, ni impatient, ni
emport�, il appelait la mauvaise humeur la _malpropret� de l'�me_,
et disait que _la vraie politesse envers les hommes doit �tre la
bienveillance_. Son adage favori �tait que _la noblesse �tait dans la
vertu_. Cette noblesse, qu'il aida les autres � acqu�rir par ses livres,
il la montra lui-m�me dans sa conduite. Il s'enrichit avec honn�tet�, il
se servit de sa richesse avec bienfaisance, il n�gocia avec droiture,
il travailla avec d�vouement � la libert� de son pays et aux progr�s du
genre humain.

Sage plein d'indulgence, grand homme plein de simplicit�, tant qu'on

cultivera la science, qu'on admirera le g�nie, qu'on go�tera l'esprit,
qu'on honorera la vertu, qu'on voudra la libert�, sa m�moire sera l'une
des plus respect�es et des plus ch�ries. Puisse-t-il �tre utile
encore par ses exemples apr�s l'avoir �t� par ses actions! L'un des
bienfaiteurs de l'humanit�, qu'il reste un de ses mod�les!

FIN DE LA VIE DE FRANKLIN

LA SCIENCE
DU
BONHOMME RICHARD

OU LE CHEMIN DE LA FORTUNE

Tel qu'il est clairement indiqu� dans un vieil almanach de Pensylvanie,

intitul�: l'Almanach du bonhomme Richard.

AMI LECTEUR,

J'ai ou� dire que rien ne fait tant de plaisir � un auteur que de voir
ses ouvrages cit�s par d'autres avec respect. Juge d'apr�s cela combien
je dus �tre content de l'aventure que je vais te raconter.

J'arr�tai derni�rement mon cheval dans un endroit o� il y avait beaucoup

de monde assembl� pour une vente � l'ench�re. L'heure n'�tant pas encore
venue, l'on causait de la duret� des temps. Quelqu'un, s'adressant � un
bon vieillard en cheveux blancs et assez bien mis, lui dit: �Et vous,
p�re Abraham, que pensez-vous de ce temps-ci? Ces lourds imp�ts ne
vont-ils pas tout � fait ruiner le pays? Comment ferons-nous pour
les payer? Que nous conseilleriez-vous?�--Le p�re Abraham attendit un
instant, puis r�pondit: �Si vous voulez avoir mon avis, je vais vous
le donner en peu de mots, car _un mot suffit au sage_, comme dit le
bonhomme Richard.� Chacun le priant de s'expliquer, l'on fit cercle
autour de lui, et il poursuivit en ces termes:

�Mes amis, les imp�ts sont, en v�rit�, tr�s-lourds, et pourtant, si ceux

du gouvernement �taient les seuls � payer, nous pourrions encore nous
tirer d'affaire; mais il y en a bien d'autres et de bien plus on�reux
pour quelques-uns de nous. Nous sommes cot�s pour le double au moins par
notre paresse, pour le triple par notre orgueil, pour le quadruple par
notre �tourderie, et, pour ces imp�ts-l�, le percepteur ne peut nous
obtenir ni diminution ni d�lai; cependant tout n'est pas d�sesp�r�, si
nous sommes gens � suivre un bon conseil: _Aide-toi, le Ciel t'aidera_,
dit le bonhomme Richard.

I. �On regarderait comme un gouvernement insupportable celui qui

exigerait de ses sujets la dixi�me partie de leur temps pour son
service; mais la paresse est bien plus exigeante chez la plupart d'entre
nous. L'oisivet�, qui am�ne les maladies, raccourcit beaucoup la vie.
_L'oisivet�, comme la rouille, use plus que le travail; la clef est
claire tant que l'on s'en sert_, dit le bonhomme Richard.--_Vous aimez
la vie_, dit-il encore: _ne perdez donc pas le temps, car c'est l'�toffe
dont la vie est faite_. Combien de temps ne donnons-nous pas au sommeil
au del� du n�cessaire, oubliant que _renard qui dort ne prend pas de
poule_, et que _nous aurons le temps de dormir dans la bi�re_, comme dit
le bonhomme Richard.

�Si le temps est le plus pr�cieux des biens, _la perte du temps_, comme
dit le bonhomme Richard, _doit �tre la plus grande des prodigalit�s_. Il
nous dit ailleurs: _Le temps perdu ne se retrouve plus;--assez de temps
est toujours trop court_. Ainsi donc, au travail, et pour cause! de
l'activit�! et nous ferons davantage avec moins de peine. _L'oisivet�
rend tout difficile; le travail rend tout ais�;--celui qui se l�ve
tard tra�ne tout le jour, et commence � peine son ouvrage � la
nuit.--Fain�antise va si lentement, que pauvret� l'atteint tout de
suite.--Pousse les affaires, et qu'elles ne te poussent pas.--Se coucher
t�t, se lever t�t, donnent sant�, richesse et sagesse_, comme dit le
bonhomme Richard.

�Et que signifient ces souhaits et cet espoir d'un temps meilleur?
Nous ferons le temps meilleur, si nous savons nous remuer nous-m�mes.
_Activit� n'a que faire de souhaits; qui vit d'espoir mourra de
faim;--point de gain sans peine.--Il faut m'aider de mes mains, faute de
terres, ou, si j'en ai, elles sont �cras�es d'imp�ts;--un m�tier est
un fonds de terre, une profession est un emploi qui r�unit honneur et
profit_; mais il faut travailler � son m�tier et suivre sa profession,
sans quoi ni le _fonds_, ni l'_emploi_ ne nous mettront en �tat de
payer l'imp�t. Si nous sommes laborieux, nous n'aurons pas � craindre la
disette; car _la faim regarde � la porte du travailleur; mais elle n'ose
pas y entrer_. Les commissaires et les huissiers n'y entreront pas non
plus; _car l'activit� paye les dettes, tandis que le d�couragement les
augmente_. Il n'est que faire que vous trouviez un tr�sor ni qu'il vous
arrive un riche h�ritage. _Activit� est m�re de prosp�rit�, et Dieu ne
refuse rien au travail_. Ainsi donc, labourez profond�ment pendant
que les paresseux dorment, et vous aurez du bl� � vendre et � garder.
Travaillez pendant que c'est aujourd'hui, car vous ne savez pas combien
vous en serez emp�ch� demain. _�Un aujourd'hui� vaut deux �demain,�_
comme dit le bonhomme Richard; et encore: _Ne remets jamais � demain
ce que tu peux faire aujourd'hui._ Si vous �tiez au service d'un bon
ma�tre, ne seriez-vous pas honteux qu'il vous surpr�t les bras crois�s?
Mais vous �tes votre propre ma�tre. Rougissez donc de vous surprendre
� rien faire, quand il y a tant � faire, pour vous-m�me, pour votre
famille, pour votre pays. Prenez vos outils sans mitaines, souvenez-vous
que _chat gant� ne prend pas de souris_, comme dit le bonhomme Richard.
Il est vrai qu'il y a beaucoup de besogne et peut-�tre avez-vous le
bras faible; mais tenez ferme, et vous verrez des merveilles, car, _� la
longue, les gouttes d'eau percent la pierre;--avec de l'activit� et de
la patience, la souris coupe le c�ble;--les petits coups font tomber de
grands ch�nes_.

�Je crois entendre quelqu'un de vous me dire: �Mais ne peut-on se donner

un instant de loisir?� Je te dirai, mon ami, ce que dit le bonhomme
Richard: _Emploie bien ton temps, si tu songes � gagner du loisir;
et puisque tu n'es pas s�r d'une minute, ne perds pas une heure._ Le
loisir, c'est le moment de faire quelque chose d'utile; ce loisir,
l'homme actif l'obtiendra, mais le fain�ant, jamais; car _une vie de
loisir et une vie de fain�antise sont deux.--Bien des gens voudraient
vivre sans travailler, sur leur seul esprit; mais ils �chouent faute
de fonds_. Le travail, au contraire, am�ne � sa suite les aises,
l'abondance, la consid�ration.--_Fuyez les plaisirs et ils courront
apr�s vous_.--_La fileuse diligente ne manque pas de chemises_;--_�
pr�sent que j'ai vache et moutons, chacun me donne le bonjour_.

II. �Mais ind�pendamment de l'amour du travail, il nous faut encore

de la stabilit�, de l'ordre, du soin, et veiller � nos affaires de nos
propres yeux, sans nous en rapporter tant � ceux des autres; car,
comme dit le bonhomme Richard, _je n'ai jamais vu venir � bien arbre ou
famille chang�s souvent de place_; et encore: _trois d�m�nagements sont
pires qu'un incendie_. Puis ailleurs: _garde ta boutique et ta boutique
te gardera_. Et ailleurs encore: _si vous voulez que votre besogne soit
faite, allez-y; si vous voulez qu'elle ne soit pas faite, envoyez-y_.
Le bonhomme dit aussi: _Celui qui par la charrue veut s'enrichir, de sa
main doit la tenir_; et ailleurs: _l'oeil du ma�tre fait plus d'ouvrage
que ses deux mains_;--_faute de soin fait plus de tort que faute de
science_;--_ne pas surveiller vos ouvriers, c'est leur livrer votre
bourse ouverte_. Le trop de confiance est la ruine de plusieurs: _dans
les choses de ce monde, ce n'est pas la foi qui sauve, mais le doute_.
Le soin que l'on prend soi-m�me est celui qui fructifie le mieux; _car,
si vous voulez avoir un serviteur fid�le et qui vous plaise, servez-vous
vous-m�me. Grand malheur na�t parfois de petite n�gligence. Faute d'un
clou, le fer du cheval se perd; faute d'un fer, on perd le cheval; faute
d'un cheval, le cavalier est perdu_, parce que son ennemi l'atteint et
le tue: le tout, faute d'attention au clou d'un fer � cheval.

III. �C'en est assez, mes amis, sur l'activit� et l'attention � nos
propres affaires; il faut y ajouter l'�conomie, si nous voulons assurer
le succ�s de notre travail. Un homme, s'il ne sait pas mettre de c�t� �
mesure qu'il gagne, aura toute la vie le nez sur la meule et mourra sans
le sou.--_A cuisine grasse, testament maigre_. Bien des fonds de terre
s'en vont � mesure qu'ils viennent, depuis que les femmes oublient pour
le th� le rouet et le tricot; depuis que les hommes laissent, pour le
punch, la scie ou le rabot. Si vous voulez �tre riche, apprenez � mettre
de c�t� pour le moins autant qu'� gagner. _L'Am�rique n'a pas enrichi
l'Espagne_, parce que ses d�penses ont toujours d�pass� ses recettes.

�Laissez l� toutes vos folies dispendieuses, et vous n'aurez plus tant �

vous plaindre de la duret� des temps, de la pesanteur de l'imp�t et des
charges du m�nage; car _les femmes et le vin, le jeu et la mauvaise
foi, font petites les richesses et grands les besoins_; et, comme le
dit ailleurs le bonhomme Richard, _un vice co�te plus � nourrir que deux
enfants_.

�Vous pensez peut-�tre qu'un peu de th�, un peu de punch de temps �

autre, un plat un peu plus recherch�, des habits un peu plus brillants,
une partie de plaisir par-ci, par-l�, ne tirent pas � cons�quence; mais
souvenez-vous que _les petits ruisseaux font les grandes rivi�res_.
D�fiez-vous des petites d�penses. _Il ne faut qu'une petite fente pour
couler � fond un grand navire_, dit le bonhomme Richard.--_Les gens
friands seront mendiants_;--_les fous font la noce et les sages la
mangent_.

�Vous voil� tous assembl�s ici pour acheter des colifichets et des
babioles: vous appelez cela des _biens_; mais si vous n'y prenez garde,
cela pourra �tre des _maux_ pour plusieurs d'entre vous. Vous comptez
qu'ils seront vendus bon march�, et peut-�tre seront-ils en effet vendus
au-dessous du prix courant; mais si vous n'en avez que faire, ils
seront encore trop chers pour vous. Rappelez-vous ce que dit le bonhomme
Richard: _Ach�te ce qui t'est inutile, et tu vendras, sous peu, ce qui
t'est n�cessaire_. Il dit encore: _R�fl�chis bien avant de profiter du
bon march�_; nous faisant entendre que le _bon march�_ n'est peut-�tre
qu'apparent, ou que l'achat, par la g�ne qu'il am�ne, nous fera plus de
mal que de bien; car il dit dans un autre endroit: _Les bons march�s ont
ruin� nombre de gens_; et ailleurs: _c'est une folie que d'employer son
argent � acheter un repentir_. Et cependant cette folie se renouvelle
chaque jour dans les ventes, faute de penser � l'Almanach. Combien
pour la parure de leurs �paules ont fait je�ner leur ventre, et presque
r�duit leur famille � mourir de faim! _Soie et satin, �carlate et
velours, �teignent le feu de la cuisine_, dit le bonhomme Richard; loin
d'�tre les _n�cessit�s_ de la vie, ils en sont � peine les _commodit�s_,
et pourtant, parce qu'ils brillent � la vue, combien de gens s'en font
un besoin! Par ces extravagances et autres semblables, les gens du
bel air sont r�duits � la pauvret� et forc�s d'emprunter � ceux qu'ils
m�prisaient auparavant, mais qui se sont maintenus par l'activit� et
l'�conomie; ce qui prouve qu'_un laboureur sur ses pieds est plus grand
qu'un gentilhomme � genoux_, comme dit le bonhomme Richard. Peut-�tre
avaient-ils re�u quelque petit h�ritage sans savoir comment cette
fortune avait �t� acquise: �_Il est jour_, pensaient-ils, _il ne sera
jamais nuit_; que fait une si mesquine d�pense sur une telle somme?�
Mais, _� force de puiser � la huche sans y rien mettre, on en trouve le
fond_, comme dit le bonhomme Richard; et c'est alors, _c'est quand le
puits est � sec, que l'on sait le prix de l'eau_. Mais, direz-vous,
c'est ce qu'ils auraient su plus t�t, s'ils avaient suivi le conseil
du bonhomme Richard: �_Voulez-vous savoir le prix de l'argent, allez et
essayez d'en emprunter_.� Qui va � l'emprunt cherche un affront; et de
fait, il en arrive autant � celui qui pr�te � certaines gens, quand il
veut rentrer dans ses fonds.

�Le bonhomme Richard nous avertit et nous dit: _L'orgueil de la parure

est une vraie mal�diction; avant de consulter votre fantaisie, consultez
votre bourse_. Il nous dit aussi: _L'orgueil est un mendiant qui crie
aussi haut que le besoin et avec bien plus d'effronterie_. Avez-vous
fait emplette d'une jolie chose, il vous en faut acheter dix autres,
pour que vos acquisitions anciennes et nouvelles ne jurent pas entre
elles. Aussi, dit le bonhomme Richard, _il est plus ais� de r�primer
le premier d�sir que de contenter tous ceux qui suivent_. Le pauvre qui
singe le riche est v�ritablement aussi fou que la grenouille qui s'enfle
pour �galer le boeuf en grosseur. _Les grands vaisseaux peuvent risquer
davantage, mais les petits bateaux ne doivent pas s'�carter du rivage_.

�Au surplus, les folies de cette nature sont assez vite punies; car,
comme dit le bonhomme Richard: _L'orgueil qui d�ne de vanit� soupe de
m�pris_.--_L'orgueil d�jeune avec l'abondance, d�ne avec la pauvret�, et
soupe avec la honte_.

�Et que revient-il, apr�s tout, de cette envie de para�tre pour laquelle
on a tant de risques � courir et tant de peines � subir? Elle ne peut
conserver un jour de plus la sant�, ni adoucir la souffrance. Elle
n'ajoute pas un grain au m�rite de la personne; elle �veille la
jalousie, elle h�te le malheur.

�Quelle sottise n'est-ce pas de s'endetter pour de telles superfluit�s!

Dans cette vente-ci, l'on vous offre _six mois de cr�dit_, et c'est
peut-�tre l� ce qui a engag� quelques-uns de nous � s'y rendre,
parce que, n'ayant pas d'argent � d�bourser, nous esp�rons nous parer
gratuitement. Mais pensez-vous � ce que vous faites en vous endettant?
Vous donnez � autrui pouvoir sur votre libert�. Si vous ne payez pas au
terme fix�, vous rougirez de voir votre cr�ancier; vous tremblerez en
lui parlant: vous inventerez de pitoyables excuses, et, par degr�s, vous
arriverez � perdre votre franchise, vous tomberez dans les mensonges les
plus tortueux et les plus vils; car _mentir n'est que le second vice; le
premier est de s'endetter_, dit le bonhomme Richard;--_le mensonge monte
en croupe de la dette_, dit-il encore � ce sujet. Un homme n� libre ne
devrait jamais rougir ni trembler devant tel homme vivant que ce soit;
mais souvent la pauvret� efface et courage et vertu.--_Il est difficile
� un sac vide de se tenir debout_. Que penseriez-vous d'un gouvernement
qui vous d�fendrait par un �dit de vous habiller comme un grand seigneur
ou comme une grande dame, sous peine de prison ou de servitude? Ne
direz-vous pas que vous �tes libres; que vous avez le droit de vous
habiller comme bon vous semble; qu'un tel �dit est un attentat formel
� vos privil�ges, qu'un tel gouvernement est tyrannique?--et cependant
vous consentez � vous soumettre � une tyrannie semblable, d�s l'instant
o� vous vous endettez _pour briller_! Votre cr�ancier est autoris� �
vous priver, selon son bon plaisir, de votre libert�, en vous confinant
pour la vie dans une prison, ou bien en vous vendant comme esclave si
vous n'�tes pas en �tat de le payer. Quand vous avez fait votre march�,
peut-�tre ne songiez-vous gu�re au payement; mais, comme dit le bonhomme
Richard, _les cr�anciers ont meilleure m�moire que les d�biteurs_.--_Les
cr�anciers_, dit-il encore, _forment une secte superstitieuse,
observatrice des jours et des temps_. Le jour de l'�ch�ance arrive avant
que vous l'ayez vu venir, et l'on monte chez vous avant que vous soyez
en mesure; ou bien, si votre dette est pr�sente � votre esprit, le
terme, qui vous avait d'abord paru si long, vous para�tra bien peu de
chose � mesure qu'il s'accourcit; vous croirez que le temps s'est mis
des ailes aux talons comme aux �paules.--_Le car�me est bien court pour
qui doit payer � P�ques_.

�Peut-�tre vous croyez-vous � ce moment en position de faire, sans

pr�judice, quelques petites extravagances; mais alors �pargnez, pendant
que vous le pouvez, pour le temps de la vieillesse et du besoin.--_Le
soleil du matin ne brille pas tout le jour_. Le gain est passager
et incertain; mais la d�pense sera, toute votre vie, continuelle et
certaine; et _il est plus ais� de b�tir deux chemin�es que d'en tenir
une chaude_, comme dit le bonhomme Richard; _ainsi_, ajoute-t-il, _allez
plut�t vous coucher sans souper que de vous lever avec une dette. Gagnez
ce que vous pouvez, et tenez bien ce que vous gagnez: voil� la pierre
qui changera votre plomb en or_; et quand vous poss�derez cette pierre
philosophale, soyez s�rs que vous ne vous plaindrez plus de la duret�
des temps ni de la difficult� � payer l'imp�t.
IV. �Cette doctrine, mes amis, est celle de la raison et de la
sagesse; n'allez pas cependant vous confier uniquement � l'activit�, �
l'�conomie, � la prudence, bien que ce soient d'excellentes choses. Car
elles vous seraient tout � fait inutiles sans la b�n�diction du Ciel.
Demandez donc humblement cette b�n�diction, et ne soyez pas sans
charit� pour ceux qui paraissent en avoir besoin pr�sentement, mais
_consolez-les et aidez-les_. N'oubliez pas que Job fut bien mis�rable,
et qu'ensuite il redevint heureux.

�Et maintenant, pour terminer: _l'exp�rience tient une �cole qui co�te
cher; mais c'est la seule o� les insens�s puissent s'instruire_, comme
dit le bonhomme Richard, et encore n'y apprennent-ils pas grand'chose.
Il a bien raison de dire que _l'on peut donner un bon avis, mais non
la conduite_. Toutefois, rappelez-vous ceci: _qui ne sait pas �tre
conseill�, ne peut �tre secouru_; et puis ces mots encore: _si vous
n'�coutez pas la raison, elle ne manquera pas de vous donner sur les
doigts_, comme dit le bonhomme Richard.�

Le Vieillard finit ainsi sa harangue. On l'avait �cout�; on approuva ce

qu'il venait de dire et l'on fit sur-le-champ le contraire, pr�cis�ment
comme il arrive, aux sermons ordinaires; car la vente s'ouvrit et chacun
ench�rit de la mani�re la plus extravagante.--Je vis que ce brave homme
avait soigneusement �tudi� mes Almanachs et dig�r� tout ce que j'avais
dit sur ces mati�res pendant vingt-cinq ans. Les fr�quentes citations
qu'il avait faites eussent fatigu� tout autre que l'auteur cit�; ma
vanit� en fut d�licieusement affect�e, bien que je n'ignorasse pas
que, dans toute cette sagesse, il n'y avait pas la dixi�me partie
qui m'appart�nt et que je n'eusse glan�e dans le bon sens de tous les
si�cles et de tous les pays. Quoi qu'il en soit, je r�solus de mettre
cet �cho � profit pour moi-m�me; et, bien que d'abord je fusse d�cid�
� m'acheter un habit neuf, je me retirai, d�termin� � faire durer le
vieux.

Ami lecteur, si tu peux en faire autant, tu y gagneras autant que moi.

CONSEILS
POUR FAIRE FORTUNE
PAR FRANKLIN

AVIS D'UN VIEIL OUVRIER � UN JEUNE OUVRIER

Souvenez-vous que le _temps_ est de l'argent. Celui qui, par son

travail, peut gagner dix francs par jour, et qui se prom�ne ou reste
oisif une moiti� de la journ�e, quoiqu'il ne d�bourse que quinze sous
pendant ce temps de promenade ou de repos, ne doit pas se borner � faire
compte de ce d�bours� seulement: il a r�ellement d�pens�, disons mieux,
il a jet� cinq francs de plus.

Souvenez-vous que le _cr�dit_ est de l'argent. Si un homme me laisse

son argent dans les mains apr�s l'�ch�ance de ma dette, il m'en donne
l'int�r�t, ou tout le produit que je puis en retirer pendant le temps
qu'il me le laisse. Le b�n�fice monte � une somme consid�rable pour un
homme qui a un cr�dit �tendu et solide, et qui en fait un bon usage.

Souvenez-vous que l'argent est de nature � se multiplier par lui-m�me.

L'argent peut engendrer l'argent; les petits qu'il a faits en font
d'autres plus facilement encore, et ainsi de suite. Cinq francs employ�s
en valent six; employ�s encore, ils en valent sept et vingt centimes,
et proportionnellement ainsi jusqu'� cent louis. Plus les placements se
multiplient, plus ils se grossissent; et c'est de plus en plus vite que
naissent les profits. Celui qui tue une truie pleine, en an�antit toute
la descendance, jusqu'� la milli�me g�n�ration. Celui qui engloutit
un �cu, d�truit tout ce que cet �cu pouvait produire, et jusqu'� des
centaines de francs.

Souvenez-vous qu'une somme de cinquante �cus par an peut s'amasser en

n'�pargnant gu�re plus de huit sous par jour. Moyennant cette faible
somme, que l'on prodigue journellement sur son temps ou sur sa d�pense,
sans s'en apercevoir, un homme, avec du cr�dit, a, sur sa seule
garantie, la possession constante et la jouissance de mille �cus �
cinq pour cent. Ce capital, mis activement en oeuvre par un homme
industrieux, produit un grand avantage.

Souvenez-vous du proverbe: _Le bon payeur est le ma�tre de la bourse des

autres_. Celui qui est connu pour payer avec ponctualit� et exactitude
� l'�ch�ance promise, peut, en tout temps, en toute occasion, jouir
de tout l'argent dont ses amis peuvent disposer; ressource parfois
tr�s-utile. Apr�s le travail et l'�conomie, rien ne contribue plus au
succ�s d'un jeune homme dans le monde que la ponctualit� et la justice
dans toute affaire: c'est pourquoi, lorsque vous avez emprunt� de
l'argent, ne le gardez jamais une heure au del� du terme o� vous avez
promis de le rendre, de peur qu'une inexactitude ne vous ferme pour
toujours la bourse de votre ami.

Les moindres actions sont � observer en fait de cr�dit. Le bruit de

votre marteau qui, � cinq heures du matin, ou � neuf heures du soir,
frappe l'oreille de votre cr�ancier, le rend facile pour six mois
de plus: mais s'il vous voit � un billard, s'il entend votre voix au
cabaret, lorsque vous devez �tre � l'ouvrage, il envoie pour son argent
d�s le lendemain, et le demande avant de le pouvoir toucher tout � la
fois. C'est par ces d�tails que vous montrez si vos obligations sont
pr�sentes � votre pens�e; c'est par l� que vous acqu�rez la r�putation
d'un homme d'ordre, aussi bien que d'un honn�te homme, et que vous
augmentez encore votre cr�dit.

Gardez-vous de tomber dans l'erreur de plusieurs de ceux qui ont du

cr�dit, c'est-�-dire de regarder comme � vous tout ce que vous poss�dez,
et de vivre en cons�quence. Pour pr�venir ce faux calcul, tenez � mesure
un compte exact, tant de votre d�pense que de votre recette. Si vous
prenez d'abord la peine de mentionner jusqu'aux moindres d�tails, vous
en �prouverez de bons effets; vous d�couvrirez avec quelle �tonnante
rapidit� une addition de menues d�penses monte � une somme consid�rable,
et vous reconna�trez combien vous auriez pu �conomiser pour l'avenir,
sans vous occasionner une grande g�ne.

Enfin, le chemin de la fortune sera, si vous le voulez, aussi uni

que celui du march�. Tout d�pend surtout de deux mots: _travail et
�conomie_; c'est-�-dire, de ne dissiper ni le _temps_, ni l'_argent_,
mais de faire de tous deux le meilleur usage qu'il est possible. Sans
travail et sans �conomie, vous ne ferez rien; avec eux, vous ferez tout.
Celui qui gagne tout ce qu'il peut gagner honn�tement, et qui �pargne
tout ce qu'il gagne, sauf les d�penses n�cessaires, ne peut manquer de
devenir _riche_, si toutefois cet �tre qui gouverne le monde, et vers
lequel tous doivent lever les yeux pour obtenir la b�n�diction de leurs
honn�tes efforts, n'en a pas, dans la sagesse de sa Providence, d�cid�
autrement.

II

AVIS N�CESSAIRES A CEUX QUI VEULENT �TRE RICHES

La possession de l'argent n'est avantageuse que par l'usage qu'on en

fait.

Avec six louis par an vous pouvez avoir l'usage d'un capital de
cent louis, pourvu que vous soyez d'une prudence et d'une honn�tet�
reconnues.

Celui qui fait par jour une d�pense inutile de huit sous, d�pense
inutilement plus de six louis par an, ce qui est le prix que co�te
l'usage d'un capital de cent louis.

Celui qui perd chaque jour dans l'oisivet� pour huit sous de son temps,
perd l'avantage de se servir d'une somme de cent louis tous les jours de
l'ann�e.

Celui qui prodigue, sans fruit, pour cinq francs de son temps, perd cinq
francs tout aussi sagement que s'il les jetait dans la mer.

Celui qui perd cinq francs, perd non-seulement ces cinq francs, mais
tous les profits qu'il en aurait encore pu retirer en les faisant
travailler, ce qui, dans l'espace de temps qui s'�coule entre la
jeunesse et l'�ge avanc�, peut monter � une somme consid�rable.

III

AUTRE AVIS

Celui qui vend � cr�dit demande de l'objet qu'il vend un prix �quivalent
au principal et � l'int�r�t de son argent, pour le temps pendant lequel
il doit en rester priv�; celui qui ach�te � cr�dit paye donc un int�r�t
pour ce qu'il ach�te; et celui qui paye en argent comptant pourrait
placer cet argent � int�r�t; ainsi, celui qui poss�de une chose qu'il a
achet�e, paye un int�r�t pour l'usage qu'il en fait.

Toutefois, dans ses achats, il est mieux de payer comptant, parce

que celui qui vend � cr�dit, s'attendant � perdre cinq pour cent en
mauvaises cr�ances, augmente d'autant le prix de ce qu'il vend � cr�dit
pour se couvrir de cette diff�rence.

Celui qui ach�te � cr�dit paye sa part de cette augmentation. Celui qui
paye argent comptant y �chappe, ou peut y �chapper.

IV

MOYENS D'AVOIR TOUJOURS DE L'ARGENT

DANS SA POCHE

Dans ce temps, o� l'on se plaint g�n�ralement que l'argent est rare, ce

sera faire acte de bont� que d'indiquer aux personnes qui sont � court
d'argent, le moyen de pouvoir mieux garnir leurs poches. Je veux
leur enseigner le v�ritable secret de gagner de l'argent, la m�thode
infaillible pour remplir les bourses vides, et la mani�re de les
garder toujours pleines. Deux simples r�gles, bien observ�es, en feront
l'affaire.

Voici la premi�re: Que la probit� et le travail soient vos compagnons

assidus.

Et la seconde: D�pensez un sou de moins par jour que votre b�n�fice net.

Par l�, votre poche si plate commencera bient�t � s'enfler, et n'aura

plus � crier jamais que son ventre est vide; vous ne serez pas maltrait�
par des cr�anciers, press� par la mis�re, rong� par la faim, glac� par
la nudit�. Le ciel brillera pour vous d'un �clat plus vif, et le plaisir
fera battre votre coeur. H�tez-vous donc d'embrasser ces r�gles et
d'�tre heureux. �cartez loin de votre esprit le souffle glac� du chagrin
et vivez ind�pendant. Alors vous serez un homme, et vous ne cacherez
point votre visage � l'approche du riche; vous n'�prouverez point de
d�plaisir de vous sentir petit lorsque les fils de la fortune marcheront
� votre droite; car l'ind�pendance, avec peu ou beaucoup, est un
sort heureux, et vous place de niveau avec les plus fiers de ceux que
d�corent les ordres et les rubans. Oh! soyez donc sages; que le travail
marche avec vous d�s le matin; qu'il vous accompagne jusqu'au moment o�
le soir vous am�nera l'heure du sommeil. Que la probit� soit comme l'�me
de votre �me, et n'oubliez jamais de conserver un sou de reste, apr�s
toutes vos d�penses compt�es et pay�es; alors vous aurez atteint le
comble du bonheur, et l'ind�pendance sera votre cuirasse et votre
bouclier, votre casque et votre couronne; alors vous marcherez t�te
lev�e sans vous courber devant des habits de soie parce qu'ils seront
port�s par un mis�rable qui aura des richesses, sans accepter un affront
parce que la main qui vous l'offrira �tincellera de diamants.

LE SIFFLET

A mon avis il serait tr�s-possible pour nous de tirer de ce bas monde

beaucoup plus de bien, et d'y souffrir moins de mal, si nous voulions
seulement prendre garde de _ne donner pas trop pour nos sifflets_; car
il me semble que la plupart des malheureux qu'on trouve dans le monde
sont devenus tels par leur n�gligence de cette pr�caution.
Vous demandez ce que je veux dire? Vous aimez les histoires, et vous
m'excuserez si je vous en donne une qui me regarde moi-m�me.

Quand j'�tais un enfant de cinq ou six ans, mes amis, un jour de f�te,
remplirent ma petite poche de sous. J'allai tout de suite � une boutique
o� on vendait des babioles; mais, �tant charm� du son d'un sifflet que
je rencontrai en chemin dans les mains d'un autre petit gar�on, je lui
offris et lui donnai volontiers pour cela tout mon argent. Revenu chez
moi, sifflant par toute la maison, fort content de mon achat, mais
fatiguant les oreilles de toute la famille, mes fr�res, mes soeurs, mes
cousines, apprenant que j'avais tant donn� pour ce mauvais bruit, me
dirent que c'�tait dix fois plus que la valeur. Alors ils me firent
penser au nombre de bonnes choses que j'aurais pu acheter avec le reste
de ma monnaie, si j'avais �t� plus prudent: ils me ridiculis�rent tant
de ma folie, que j'en pleurai de d�pit, et la r�flexion me donna plus de
chagrin que le sifflet de plaisir.

Cet accident fut cependant, dans la suite, de quelque utilit� pour moi,
l'impression restant sur mon �me; de sorte que, lorsque j'�tais tent�
d'acheter quelque chose qui ne m'�tait pas n�cessaire, je disais en
moi-m�me: _Ne donnons pas trop pour le sifflet_, et j'�pargnais mon
argent.

Devenant grand gar�on, entrant dans le monde et observant les actions

des hommes, je vis que je rencontrais nombre de gens qui _donnaient trop
pour le sifflet_.

Quand j'ai vu quelqu'un qui, ambitieux de la faveur de la cour,

consumait son temps en assiduit�s aux levers, son repos, sa libert�,
sa vertu, et peut-�tre m�me ses vrais amis pour obtenir quelque petite
distinction, j'ai dit en moi-m�me: Cet homme _donne trop pour son
sifflet_.

Quand j'en ai vu un autre, avide de se rendre populaire, et pour cela

s'occupant toujours de contestations publiques, n�gligeant ses affaires
particuli�res, et les ruinant par cette n�gligence: _Il paye trop_,
ai-je dit, _pour son sifflet_.

Si j'ai connu un avare qui renon�ait � toute mani�re de vivre

commod�ment, � tout le plaisir de faire du bien aux autres, � toute
l'estime de ses compatriotes et � tous les charmes de l'amiti� pour
avoir un morceau de m�tal jaune: Pauvre homme, disais-je, _vous donnez
trop pour votre sifflet_.

Quand j'ai rencontr� un homme de plaisir, sacrifiant tout louable

perfectionnement de son �me, et toute am�lioration de son �tat, aux
volupt�s du sens purement corporel, et d�truisant sa sant� dans leur
poursuite: Homme tromp�, ai-je dit, vous vous procurez des peines au
lieu des plaisirs; _vous payez trop pour votre sifflet_.

Si j'en ai vu un autre, ent�t� de beaux habillements, belles maisons,

beaux meubles, beaux �quipages, tous au-dessus de sa fortune, qu'il ne
se procurait qu'en faisant des dettes, et en allant finir sa carri�re
dans une prison: H�las! ai-je dit, _il a pay� trop pour son sifflet_.

Quand j'ai vu une tr�s-belle fille, d'un naturel bon et doux, mari�e
� un homme f�roce et brutal, qui la maltraite continuellement: C'est
grand' piti�, ai-je dit, qu'elle ait _tant pay� pour un sifflet_.
Enfin j'ai con�u que la plus grande partie des malheurs de l'esp�ce
humaine viennent des estimations fausses qu'on fait de la valeur des
choses, et de ce qu'_on donne trop pour les sifflets_.

N�anmoins, je sens que je dois avoir de la charit� pour ces gens

malheureux, quand je consid�re qu'avec toute la sagesse dont je me
vante, il y a certaines choses, dans ce bas monde, si tentantes, que, si
elles �taient mises � l'ench�re, je pourrais �tre tr�s-facilement port�
� me ruiner par leur achat, et trouver que j'aurais encore une fois
_donn� trop pour le sifflet_.

TABLE DES MATI�RES

Avertissement.

PREMI�RE PARTIE

CHAPITRE PREMIER

Enseignements qu'offre la vie de Franklin.

CHAPITRE II

Origine de Franklin.--Sa famille.--Son �ducation.--Ses premi�res

occupations chez son p�re.--Son apprentissage chez son fr�re James
Franklin comme imprimeur.--Ses lectures et ses opinions.

CHAPITRE III

Rel�chement de Franklin dans ses croyances et dans sa conduite.--Ses

fautes, qu'il appelle ses _errata_.

CHAPITRE IV

Croyance philosophique de Franklin.--Son art de la vertu.--Son alg�bre

morale.--Le perfectionnement de sa conduite.

CHAPITRE V

Moyens qu'emploie Franklin pour s'enrichir.--Son imprimerie.--Son

journal.--Son Almanach populaire et sa _Science du bonhomme
Richard_.--Son mariage, la r�paration de ses fautes.--Age auquel, se
trouvant assez riche, il quitte les affaires commerciales pour les
travaux de la science et pour les affaires publiques.

CHAPITRE VI

�tablissements d'utilit� publique et d'instruction fond�s par

Franklin.--Influence qu'ils exercent sur la civilisation mat�rielle
et morale de l'Am�rique.--Ses inventions et ses d�couvertes comme
savant.--Grandeur de ses bienfaits et de sa renomm�e.
DEUXI�ME PARTIE

CHAPITRE VII

Vie publique de Franklin.--Divers emplois dont il est investi par la

confiance du gouvernement et par celle de la colonie.--Son �lection
� l'Assembl�e l�gislative de la Pensylvanie.--Influence qu'il y
exerce.--Ses services militaires pendant la guerre avec la France.--Ses
succ�s � Londres comme agent et d�fenseur de la colonie contre les
pr�tentions des descendants de Guillaume Penn, qui en poss�daient le
gouvernement h�r�ditaire.

CHAPITRE VIII

Seconde mission de Franklin � Londres.--Ses habiles n�gociations pour

emp�cher une rupture entre l'Angleterre et l'Am�rique, au sujet des
taxes impos�es arbitrairement par la m�tropole � ses colonies.--Objet
et progr�s de cette grande querelle.--R�le qu'y joue Franklin.--Sa
pr�voyance et sa fermet�.--�crits qu'il publie.--Trames qu'il
d�couvre.--Outrages auxquels il est en butte devant le conseil priv�
d'Angleterre.--Calme avec lequel il les re�oit, et souvenir profond
qu'il en conserve.

CHAPITRE IX

Destitution de Franklin comme ma�tre g�n�ral des postes en

Am�rique.--Mesures prises contre Boston et la colonie de
Massachussets.--R�union � Philadelphie d'un congr�s g�n�ral conseill�
par Franklin.--Nobles suppliques de ce congr�s transmises � Franklin,
et repouss�es par le roi et les deux chambres du parlement.--Plans de
conciliation pr�sent�s par Franklin.--Magnifique �loge que fait de lui
lord Chatham dans la chambre des pairs.--Son d�part pour l'Am�rique.

CHAPITRE X

Retour de Franklin en Am�rique.--Sa nomination et ses travaux comme

membre de l'assembl�e de Pensylvanie et du congr�s colonial.--R�sistance
arm�e des treize colonies.--Leur mise hors de la protection et de la
paix du roi par le parlement britannique.--Leur d�claration solennelle
d'ind�pendance, et leur constitution en _�tats-Unis_.--Organisation
politique de la Pensylvanie sous l'influence de Franklin.--Mission
sans succ�s de lord Howe en Am�rique.--Premi�res victoires des
Anglais.--Situation p�rilleuse des Am�ricains.--Envoi de Franklin en
France pour y demander du secours et y n�gocier une alliance.

CHAPITRE XI

Accueil que Franklin re�oit en France.--Proposition faite � Louis XVI,

par M. de Vergennes, de soutenir la cause des _�tats-Unis_ imm�diatement
apr�s leur d�claration d'ind�pendance.--Secours particuliers qu'il leur
donne.--D�marches actives de Franklin aupr�s de la France, de l'Espagne,
de la Hollande.--Son �tablissement � Passy.--R�sistance magnanime
de Washington � l'invasion anglaise � Trenton, � Princeton, �
Germantown.--Victoire remport�e par le g�n�ral am�ricain Gates sur
le g�n�ral anglais Burgoyne, forc� de se rendre � Saratoga.--Trait�
d'alliance et de commerce conclu par Franklin entre les �tats-Unis et
la France, le 6 f�vrier 1778.--Sa pr�sentation � la cour.--Enthousiasme
dont il est l'objet; sa rencontre avec Voltaire.
CHAPITRE XII

Tentatives de r�conciliation faites aupr�s de Franklin par le

gouvernement anglais.--Bills pr�sent�s par lord North et vot�s par le
gouvernement britannique.--Ils sont refus�s en Am�rique.--Diversion que
la guerre contre l'Angleterre de la part de la France, de l'Espagne
et de la Hollande, am�ne en faveur des �tats-Unis.--Succ�s des
alli�s.--D�marches et influence de Franklin.--Exp�dition fran�aise
conduite par Rochambeau, qui, de concert avec Washington, force lord
Cornwallis et l'arm�e anglaise � capituler dans York-Town.--N�gociations
pour la paix.--Signature par Franklin du trait� de 1783, qui consacre
l'ind�pendance des �tats-Unis, que l'Angleterre est r�duite �
reconna�tre.

CHAPITRE XIII

Faiblesse des gouvernements f�d�ratifs.--N�cessit� de fortifier

l'Union am�ricaine.--Retour de Franklin � Philadelphie.--Admiration
et reconnaissance qu'il excite.--Sa pr�sidence de l'�tat de
Pensylvanie.--Sa nomination � la convention charg�e de reviser le pacte
f�d�ral et de donner aux �tats-Unis leur constitution d�finitive.--Sa
retraite.--Sa mort.--Deuil public en Am�rique et en France.--Conclusion.

La Science du bonhomme Richard.

Conseils pour faire fortune.

FIN DE LA TABLE DES MATI�RES

End of Project Gutenberg's Vie de Franklin, by Francois-Auguste Mignet

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individual work is in the public domain in the United States and you are
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are removed. Of course, we hope that you will support the Project
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Gutenberg-tm work. The Foundation makes no representations concerning
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phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
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almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
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both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
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Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable

effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
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"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
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of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
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LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
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LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
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or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of

electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers. It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the

assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive

Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit

501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising. Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.

Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations. Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org. Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:

Dr. Gregory B. Newby
Chief Executive and Director
gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg

Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide

spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating

charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we

have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make

any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card
donations. To donate, please visit: http://pglaf.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic

works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm

concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone. For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed

editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included. Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,

including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
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*** END: FULL LICENSE ***