ATMSFERA TERRESTRE

La atmsfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa ms externa y
menos densa del planeta. Est constituida por varios gases que varan en cantidad segn la
presin a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmsfera recibe genricamente
el nombre de aire. El 75 % de masa atmosfrica se encuentra en los primeros 11 km de altura,
desde la superficie del mar. Los principales elementos que la componen son el oxgeno(21 %) y
el nitrgeno (78 %).
La atmsfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta,
cuyos movimientosdinmicos estn estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen
drsticamente las diferencias detemperatura entre el da y la noche, distribuyendo el calor por
toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean glidas o que los
das sean extremadamente calientes.
Durante millones de aos, la vida ha transformado una y otra vez la composicin de la
atmsfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxgeno libre es posible gracias a las
formas de vida -como son las plantas- que convierten el dixido de carbono en oxgeno, el cual
es respirable -a su vez- por las dems formas de vida, tales como los seres humanos y
los animales en general.

COMPOSICION
En la atmsfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta composicin,
la homosfera y la heterosfera.
Homosfera
La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una composicin constante y uniforme.



Composicin de la atmsfera terrestre (aire seco, porcentajes por volumen)
1

ppmv: partes por milln por volumen
Gas Volumen
nitrgeno (N
2
) 780.840 ppmv (78,084 %)
oxgeno (O
2
) 209.460 ppmv (20,946 %)
argn (Ar) 9.340 ppmv (0,9340 %)
dixido de carbono (CO
2
) 387 ppmv (0,0387 %)
nen (Ne) 18,18 ppmv (0,001818 %)
helio (He) 5,24 ppmv (0,000524 %)
metano (CH
4
) 1,79 ppmv (0,000179 %)
kriptn (Kr) 1,14 ppmv (0.000114 %)
hidrgeno (H
2
) 0,55 ppmv (0,000055 %)
xenn (Xe) 0,09 ppmv (9x10
6
%)
ozono (O
3
) 0,0 - 0,07 ppmv (0 % a 7x10
6
%)
monxido de carbono (CO) 0,1 ppmv
amoniaco (NH
3
) trazas
Excluido por ser aire en seco
agua (vapor) (H
2
O) ~0,40 % a nivel atmosfrico, en superficie: 1 %-4 %

Heterosfera
La heterosfera se extiende desde los 80 km hasta el lmite superior de la atmsfera (unos
10.000 km); est estratificada, es decir, formada por diversas capas con composicin diferente.
80-400 km - capa de nitrgeno molecular
400-1.100 km - capa de oxgeno atmico
1.100-3.500 km - capa de helio
3.500-10.000 km - capa de hidrgeno

VARIACION DE LA PRESION CON LA ALTURA
La variacin con la altura de la presin atmosfrica con el conocimiento que se tiene del
magnetismo o de la densidad atmosfrica es lo que se conoce como Ley baromtrica.
La diferencia de presin entre dos capas separadas por un es:

pues se supone la densidad constante.




La ley de la densidad suponiendo el aire como un gas ideal

aplicada a la superficie de la Tierra resulta una densidad del aire .


Pretendemos subir una montaa no excesivamente alta (para que la densidad sea
constante) y queremos saber como disminuir la presin a medida que ascendemos
Como la densidad del mercurio es: es 11.100 veces mayor que la
densidad del aire resulta que la presin disminuye 1 mm de Hg cuando nos elevamos
11100 mm es decir 11,1 m. Ahora bien como 4 hPa son 3 mm de Hg la presin
disminuye 4 hPa cada 33,3 m es decir 1 hPa cada 8 m de ascenso.
En una atmsfera isoterma la presin vara con la altura siguiendo la ley:

donde M es la masa molecular, g la aceleracin de la gravedad, h-h
0
es la diferencia de
alturas entre los niveles con presiones P y P
0
y T es la temperatura absoluta media entre
los dos niveles, y R la constante de los gases perfectos. El hecho de que la temperatura
vare s limita la validez de la frmula. Por el contrario, la variacin de la aceleracin de la
gravedad es tan suave que no afecta.

Escala de altura
La escala de altura es la altura a la que hay que elevarse en una atmsfera para que
la presin atmosfrica disminuya en un factor e=2,718182. Es decir la disminucin de
presin es Para calcularla basta con poner en la Ley
baromtrica resulta:

Para la atmsfera de la Tierra la escala de alturas H es de 8,42 km.
En funcin de la escala de alturas H la presin puede expresarse:




CAPAS DE LA ATMOSFERA TERRESTRE Y LA TEMPERATURA
La temperatura de la atmsfera terrestre vara con la altitud. La relacin entre la altitud y la
temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosfrica considerada: troposfera,
estratosfera, mesosfera y termosfera.
Las divisiones entre una capa y otra se denominan
respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausa y termopausa
Troposfera



Sus principales caractersticas son:
Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acutica o marina)
hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la zona
intertropical. Esto es debido, en los polos, a la fuerza centrpeta que causa el movimiento
de rotacin terrestre, mientras que en la zona intertropical se debe a la fuerza
centrfuga que causa dicha rotacin.
A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos
de inversin trmica que siempre se deben a causas locales o regionalmente
determinadas.
En la troposfera suceden los fenmenos que componen lo que llamamos tiempo
meteorolgico.


La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geogrfica, que es donde se
producen la mayor proporcin de fenmenos geogrficos, tanto en el campo de
la geografa fsica como en el campo de lageografa humana.
La temperatura mnima que se alcanza al final de la troposfera es de -50 C aprox.

Estratosfera
Su nombre obedece a que est dispuesta en capas ms o menos horizontales (o estratos). Se
extiende entre los 9 o 18 km hasta los 50 km de altitud. La estratosfera es la segunda capa de la
atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este
aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxgeno en
ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen conductor de la
electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa abundancia
de ozono (ozonosfera) lo que implica tambin que la temperatura se eleve a unos -3 C o ms.
Sin embargo, se trata de una capa muy enrarecida, muy tenue.
Ozonosfera
Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene
una concentracin relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de
los 15 km a los 40 km de altitud, rene el 90 % del ozono presente en la atmsfera y absorbe del
97 % al 99 % de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia.
Mesosfera
Es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y 80 km de altura,
contiene solo el 0.1 % de la masa total del aire. Es la zona ms fra de la atmsfera, pudiendo
alcanzar los 80 C. Es importante por la ionizacin y las reacciones qumicas que ocurren en
ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formacin de turbulencias y ondas
atmosfricas que actan a escalas espaciales y temporales muy grandes.
Ionosfera
En la termosfera o ionosfera (de 69/90 a los 600/800 km), la temperatura aumenta con la altitud,
de ah su nombre. La ionosfera es la cuarta capa de la atmsfera de la Tierra. Se encuentra
encima de la mesosfera. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la
mayor o menor radiacin solar tanto durante el da como a lo largo del ao. Si el sol est activo,
las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500 C e incluso ms altas. La termosfera
de la Tierra tambin incluye la regin llamada ionosfera. En ella se encuentra el 0.1 % de los
gases.




Exosfera
La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera (600/800 - 2.000/10.000 km). Esta es
el rea donde los tomos se escapan hacia el espacio. Como su nombre indica, es la regin
atmosfrica ms distante de la superficie terrestre. Su lmite superior se localiza a altitudes que
alcanzan los 960 e incluso 1000 km., y est relativamente indefinida. Es la zona de trnsito entre
la atmsfera terrestre y el espacio interplanetario.

REGIONALES ATMOSFERICAS
Ozonosfera: regin de la atmsfera donde se concentra la mayor parte del ozono. Est
situada en la estratosfera, entre los 15 y 32 km, aproximadamente. Esta capa nos
protege de la radiacin ultravioleta del Sol.
Ionosfera: regin ionizada por el bombardeo producido por la radiacin solar. Se
corresponde aproximadamente con toda la termosfera.
Magnetosfera: Regin exterior a la Tierra donde el campo magntico, generado por
el ncleo terrestre, acta como protector de los vientos solares.
Capas de airglow: Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se caracterizan por
la luminiscencia (incluso nocturna) causada por la reestructuracin de tomos en forma
de molculas que haban sido ionizadas por la luz solar durante el da, o por rayos
csmicos. Las principales capas son la del OH, a unos 85 km, y la de O
2
, situada a
unos 95 km de altura, ambas con un grosor aproximado de unos 10 km.






Dinmica de la atmsfera
Se llama dinmica de la atmsfera o dinmica atmosfrica a una parte de la Termodinmica que
estudia las leyes fsicas y los flujos de energa involucrados en los procesos atmosfricos. Estos
procesos presentan una gran complejidad por la enorme gama de interacciones posible tanto en
el mismo seno de la atmsfera como con las otras partes (slida y lquida) de nuestro planeta.


Funciones de la atmsfera
Friccin atmosfrica
La atmsfera funciona como un escudo protector contra los impactos de enorme energa que
provocaran an pequeos objetos espaciales al colisionar a altsima velocidad contra la
superficie del planeta.
Sin atmsfera, la velocidad de colisin de estos objetos sera la suma de su propia velocidad
inercial espacial (medida desde nuestro planeta) ms la aceleracin provocada por la gravitacin
terrestre.
La energa cintica de los meteoritos se transforma en calor por la friccin de los mismos en el
aire y desde la superficie vemos un meteoro, meteorito o tambin estrella fugaz.
La friccin es la manifestacin macroscpica de una transferencia de energa cintica, o su
transformacin en otro tipo de energa, por la que un cuerpo "pierde" movimiento cedindoselo a
otro ya sea transfirindole parte de su propio movimiento o transformndose en movimientos
moleculares (calor, vibracin sonora, etc.)
Velocidad constante en cada libre
Un cuerpo en cada libre dentro de la atmsfera puede tener velocidad decreciente, dado que la
atraccin gravitacional produce un movimiento uniformemente acelerado solamente en el vaco.
Si un cuerpo comienza a caer atravesando la atmsfera, se va acelerando hasta que su peso es
igual a la fuerza de friccin que se produce por el desplazamiento dentro del aire.


En ese momento deja de acelerar, y su velocidad comienza a decrecer a medida que la
atmsfera aumenta su densidad, provocando una fuerza de friccin mayor.
Puede desacelerar la velocidad de cada no solo por la densidad de la atmsfera sino tambin
por la variacin del rea de seccin atravesada, lo que aumenta la friccin. Los acrbatas areos
de cada libre pueden variar su velocidad de cada acelerando o desacelerando: si se desplazan
de cabeza aceleran hasta equilibrar su peso, y si abren los brazos y piernas desaceleran.

Ciclos biogeoqumicos
La atmsfera tiene una gran importancia en los ciclos biogeoqumicos. La composicin actual de
la atmsfera es debida a la actividad de la biosfera (fotosntesis), controla el clima y el ambiente
en el que vivimos y engloba dos de los tres elementos esenciales (nitrgeno y carbono); aparte
del oxgeno.
La actividad del hombre est modificando su composicin, como el aumento del dixido de
carbono o el metano, causando el efecto invernadero o el xido de nitrgeno, causando la lluvia
cida.
Filtro de las radiaciones solares
Las radiaciones solares nocivas, como la ultravioleta, son absorbidas casi en un 90 % por
la capa de ozono de la estratosfera. La actividad mutgena de dicha radiacin es muy elevada,
originado dmeros de timina que inducen la aparicin de melanoma en la piel. Sin ese filtro, la
vida fuera de la proteccin del agua no sera posible.
2

Efecto invernadero

Gracias a la atmsfera, la Tierra no tiene grandes contrastes trmicos; debido al efecto
invernadero natural, que est producido por todos los componentes gaseosos del aire, que
absorben gran parte de la radiacin infrarroja re-emitida por la superficie terrestre; este calor
queda retenido en la atmsfera en vez de perderse en el espacio gracias a dos caractersticas
fsicas del aire: su compresibilidad, que comprime el aire en contacto con la superficie terrestre
por el propio peso de la atmsfera lo que, a su vez, determina la mayor absorcin de calor del
aire sometido a mayor presin y la diatermancia, que significa que la atmsfera deja pasar a la
radiacin solar casi sin calentarse (la absorcin directa de calor procedente de los rayos solares
es muy escasa), mientras que absorbe gran cantidad del calor oscuro (
3
) reenviado por la
superficie terrestre y, sobre todo, acutica de nuestro planeta. Este efecto invernadero tiene un
papel clave en las suaves temperaturas medias del planeta. As, teniendo en cuenta la constante
solar (caloras que llegan a la superficie de la Tierra por centmetro cuadrado y por minuto), la
temperatura media del planeta sera de -27 C, incompatible con la vida tal y como la
conocemos; en cambio, su valor real es de unos 15 C debido precisamente al efecto
invernadero.


Evolucin
La composicin de la atmsfera terrestre no permanece estacionaria, sino que vara con el paso
del tiempo por diversas causas. Adems, los elementos ligeros escapan continuamente de
la gravedad terrestre; de hecho, en la actualidad se fugan unos tres kilogramos de hidrgeno y
50 gramos de helio cada segundo, cifras que en tiempos geolgicos (millones de aos) resultan
decisivas, aunque compensan, al menos en gran parte, la materia recibida del sol en forma de
energa. Esta compensacin tambin tiende a equilibrarse en el tiempo, de acuerdo a la mayor o
menor energa solar recibida, generando un ciclo complejo, diario, estacional y de ciclos ms
largos (de acuerdo con la mayor o menor actividad solar) y una respuesta equivalente de la
atmsfera en el almacenamiento de dicha energa y su posterior liberacin en el espacio. Por
ejemplo, la formacin del ozono (O
3
) en la capa denominada precisamente, ozonosfera, absorbe
la mayor parte de la radiacin ultravioleta recibida del sol pero cede esa energa al volverse a
transformar durante la noche en oxgeno (O
2
).

Se pueden establecer diferentes etapas evolutivas de la atmsfera segn su composicin:
Origen
Su origen se produce por:
Prdida de la capa de gases de la nebulosa original (H y He).
Aumento de la masa de la Tierra lo que gener un aumento de la Gravedad.
Enfriamiento de la Tierra.
Formacin de la atmsfera primitiva.
Desgasificacin de la corteza terrestre.


Etapa prebitica
Antes de la vida, la atmsfera sufri unos cambios:
Condensacin del vapor de agua: formacin de los ocanos y disolucin de gases en
ellos (CO
2
, HCl y SO
2
).
Principal gas de la atmsfera de acuerdo a la composicin de la misma: Nitrgeno (N
2
).
No haba oxgeno (O
2
).

Etapa microbiolgica
Etapa con la aparicin de las primeras bacterias anaerbicas (que usan H y H
2
S)
y fotosintticas (Bacterias del azufre y cianobacterias):
Comienza la produccin de O
2
del ocano.
El O
2
producido se utiliza para oxidar las sustancias reducidas del ocano. Prueba de ello
son la deposicin de las formaciones de hierro en bandas:
Fe
+3
+ O
2
Fe
2
O
3

Una vez oxidadas las sustancias, empieza la produccin de O
2
para la atmsfera.
El O
2
liberado se gasta para oxidar sustancias reducidas de la corteza terrestre. Prueba de
ello son la formacin de capas rojas de origen continental.
Etapa biolgica
Etapa con la aparicin de organismos eucariotas con fotosntesis ms eficiente:
Aumento del O
2
en la atmsfera hasta la concentracin actual (21 %).
Formacin de la capa de O
3
(proteccin de la radiacin ultravioleta del Sol), permitiendo la
colonizacin, por parte de los seres vivos, de las tierras emergidas.