Del latn inmodificado, virus (veneno), es un organismo microscpico tan fascinante como peligroso

para los seres humanos por una razn en especial: puede provocar numerosasenfermedades e
infecciones de todo tipo. De cierto modo, este es un concepto que todos tenemos en general, pero
ahora bien, qu sabes realmente acerca de los virus? Sabes qutipos de virus existen o cmo
son sus estructuras? Pues te invito a que me acompaes para conocer algunos detalles acerca
de los virus.
Los virus y su estructura
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Un virus no es ms que un agente infeccioso que vive y se
reproduce dentro de las clulas vivas. Son tan diminutos que ni
siquiera se ven directamente con microscopios de luz y pueden
infectar cualquier tipo de organismo, desde animales a plantas,
incluso bacterias. Se han hallado diversos tipos de virus en
absolutamente todos los ecosistemas del planeta y entre los
conjuntos biolgicos, se trata de los ms abundantes.
La estructura de un virus es muy simple. Se compone de dos o tres partes: el material gentico a
partir del ADN o ARN, una capa proteica protectora de estas molculas genticas, y en ocasiones,
una cubierta de lpidos que rodea a la protena cuando est fuera de la clula. Los virus tienen
formas helicoidales que pueden variar hasta ser mucho ms complicadas. Se cree que estas
estructuras tuvieron su origen en fragmentos de ADN que se mueven entre las clulas (plsmidos)
o en la evolucin de algunas bacterias.
Cmo afectan los virus y cmo se propagan?
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La propagacin de los virus vara en dependencia del agente al
que infecten. En las plantas, los virus se transmiten por los
insectos que se alimentan de la savia. En los animales existen
varias, una va de contagio muy comn es a travs de picaduras
de insectos. Los organismos que portan los virus se denominan
vectores. Otra va de transmisin es la area. Las influenzas
suelen propagarse por la tos y los estornudos. Las vas fecales y
orales son de los modoscontagio de virus ms frecuente entre
las personas y se producen por contacto. Los virus entran al cuerpo humano mediante los
alimentos y el agua. Tambin existen vas sexuales de propagacin como el caso del VIH.
Las infecciones de los virus en los organismos animales producen una respuesta inmunolgica
que los protege y suele eliminar el agente patgeno. Se puede provocar una inmunidad
artificialmente a travs de vacunas que controlan un agente viral especfico. Ahora bien, existen
algunos virus que desarrollan mecanismos para evadir la accin inmune como el SIDA y las
hepatitis virales. Es importante saber que los antibiticos slo tienen efecto en las bacterias, no
en los virus. Muchas personas los emplean cuando tienen procesos infecciosos sin saber que no
slo es trabajo en vano, sino que afectan su sistema inmunolgico. En la actualidad los cientficos
trabajan en el desarrollo de compuestos antivirales.