Selfies: donde yo soy ms intenso

Imagen. A travs de las autofotos, todos se exhiben por igual en las redes sociales:
son el obsesivo texto implcito que seala el sitio del presente.

Por Paola Cortes Rocca


Cada noviembre, los editores del Oxford Dictionary eligen la palabra del ao. La del
bienio 2013 2014 una palabra que todava no est incluida en la edicin impresa del
diccionario, pero integra la versin online es el sustantivo selfie. Fue elegida porque
tal como lo muestra el sofisticado software que utilizan para monitorear la web y
recolectar trminos en ingls usados en pginas de todo el planeta slo en el ltimo
ao, increment su uso en un 17.000 por ciento. Sin embargo, la eleccin no depende
nicamente de una cuestin cuantitativa; se elige una palabra que, segn el criterio de
los editores, da cuenta de un fenmeno cultural significativo para la
contemporaneidad. De hecho, entre las competidoras para el ttulo estaba tambin el
verbo binge-watch , que significa ver de un tirn varios episodios de una serie, una
suerte de atracn televisivo slo posible en la poca del DVD o del streaming digital.
Tal como lo indica su definicin, la selfie es una fotografa que alguien toma de s
mismo, en general con un smartphone o una webcam y que luego sube a las redes
sociales; el diccionario acota que el trmino pertenece al lenguaje informal y que su
origen se remonta a comienzos del siglo XXI. Se trata de un trmino que exuda
contemporaneidad: no slo por las tecnologas que involucra sino por los cambios que
esas tecnologas producen en la gente, en sus formas de interaccionar con los otros, de
pensarse a s mismos, etctera.

Un poco despus de que el trmino se eligiera como palabra del ao, en diciembre de
2013, la toma de una selfie se volvi el centro de una escena muy comentada. Durante
los funerales de Nelson Mandela, Barack Obama tom con su telfono varias
imgenes de s mismo junto a la primera ministra danesa HelleThorning Schmidt y su
par britnico, David Cameron. La selfie nunca se vio pero la prensa grfica, los foros
y las redes sociales se inundaron de las muchas fotografas en las que se ve a los tres
mandatarios amontonados para salir en la foto, alejando y acercando el telfono,
comentando y riendo ante la divertida situacin. Michelle Obama permanece al
costado, malhumorada ante la actitud cuasi adolescente del tro. Un minuto ms tarde,
como tambin lo atestiguan las imgenes, cambia de asiento con el presidente de
EE.UU. para quedar sentada ahora entre Obama y la primera ministra Thorning
Schmidt. No se sabe si la primera dama los llam al recato porque as lo requera el
funeral o si le produjo celos que su marido estuviera jugueteando con la danesa rubia.
Lo cierto es que hay algo fuera de lugar en esa escena.

La selfie misma importa poco. El acontecimiento no es la imagen, sino el acto de
tomarla, que tiene algo de picarda adolescente, como si ms que un autorretrato fuera
el autorregistro visual con el que los jvenes capturan sus travesuras, pequeas
transgresiones y excesos. Las selfies son imgenes bastante desabridas. No proponen
un nuevo modo de mirar ni muestran nada particularmente interesante. Su atractivo no
es formal ni temtico, sino que reside en la toma misma. Puede leerse como el ltimo
eslabn de la historia del autorretrato fotogrfico porque son fotos que nos tomamos
para registrar la ropa que usamos en tal momento, la cara que pusimos junto a tales
amigos en tal evento social ms o menos pblico o privado. Pero como imgenes, se
alejan del autorretrato y de la representacin del Yo para acercarse ms a otro tipo de
fotografas como, por ejemplo, la foto turstica. Nadie toma una foto para visualizar la
torre Eiffel o el Coliseo; nadie toma una de esas fotos para fotografiar lo que se
fotografa sino para certificar que uno estuvo ah. La foto rubrica el pasaje con nuestra
presencia, casi como si firmramos una postal pero usando nuestro propio cuerpo
como rbrica. Justamente por este rasgo documental y por esta equivalencia entre el
cuerpo y la firma, la selfie ha empezado a reemplazar al autgrafo. Por eso muchas
figuras pblicas dejaron de regalar su firma para dar, en cambio, su imagen y posar
junto al admirador en una selfie. Lo que vale de la foto no es lo que se ve ni el
paisaje, ni el fotgrafo, ni el famoso, y su admirador sino el hecho de haber estado
ah y tomado la imagen: tal es as que si bien podemos pedir un autgrafo para otro y
llevarnos la firma en un papel dedicada a un amigo, no podramos mandar la cmara
con un alguien para que tome las cataratas o se saque una foto con nuestro deportista
favorito. Lo que vale es el haber estado ah y el haber tomado la foto para probar o
recordar ese hecho. Hay que agregar que en ambos casos la imagen ocupa ciertas
funciones vinculadas a la verdad que desempea mucho mejor que la palabra o la
rbrica: se puede decir que se viaj a Pars pero ms creble es mostrar una foto de ese
viaje, podemos decir que nos cruzamos con tal actriz en un restaurante e incluso
mostrar una firma (que incluso puede ser falsa) pero nada ms creble que una imagen
con esa persona.

Todas las caractersticas de la imagen (su carcter casual, como de toma de entrecasa,
los precisos 45 cm que separan la cmara, segn lo permita el largo del brazo, el leve
temblor del pulso y, en la mayora de los casos, la iluminacin dura del flash)
subrayan esa impronta documental del ac y ahora de la toma. Es una imagen en la
que lo fotografiado retrocede en importancia para ceder protagonismo a la toma
misma. La selfie es una imagen que se toma para decir yo estoy ac ahora, yo conoc
a esta persona, tengo esta imagen para probarlo y lo comparto con ustedes en las
redes sociales. La foto de viaje surge del desarrollo de la industria turstica pero
tambin de la produccin de econmicas cmaras porttiles de formato pequeo
como la Kodak Instamatic durante los 60, lo que permite no slo que todo el mundo
tome fotos sino que adems todos lleven la cmara a donde van. La selfie tambin
empieza a definirse como un gnero visual ligado a desarrollos tecnolgicos: la
telefona celular y las redes sociales. Los celulares incorporan la cmara y la pantalla
tctil a fines de los 90, dos desarrollos cruciales para la toma de estas imgenes, pero
es a fines de la primera dcada de este siglo que estos telfonos se vuelven masivos.
La cmara frontal colabora con la prctica del autorretrato y permite controlar mejor
la foto, pero antes de ella, los autorretratos recurran al espejo. En este sentido, el
telfono con cmara frontal y pantalla tctil puede considerarse como un desarrollo
ms en la historia de las cmaras fotogrficas porttiles. Lo que interrumpe esta
historia fotogrfica (o lo que marca cierto giro en la historia de lo fotogrfico) es la
posibilidad de usar el telfono para tomar la foto y luego colgarla online. Aqu se
define con firmeza la selfie.

La selfie es LA imagen de la poca, la foto actual por excelencia. No slo por su
impronta testimonial o documental ni por estar hecha para ser compartida. En los 70 y
80, al volver de un viaje tambin se mostraban las fotos proyectadas en diapositivas
contra la pared del living; tambin se comentaba el lbum en el que se haban pegado
las imgenes copiadas, segn la costumbre de la poca, dejando un pequeo marco
blanco, sobre un papel no muy brillante y en un formato ms cuadrado que el de
dcadas siguientes. (Es justamente este formato el que evoca Instagram, una de las
aplicaciones ms usadas para tomar y compartir imgenes. Y el hecho de que sus
fundadores, Systrom y Krieger, hayan nacido en los 80 cuando este tipo de fotos y
prcticas empezaban a desaparecer confirma que lo retro no es un intento de volver a
la infancia sino de darle a la novedad tecnolgica un prestigio o una elegancia de la
que carece lo absolutamente nuevo). Una diferencia crucial entre un siglo y otro, entre
una prctica y otra, entre esas fotos y estas tiene que ver con la coincidencia temporal
entre la imagen y la experiencia. Como si ya no se registrara la experiencia en una
imagen sino que la experiencia misma fuera el registro visual. Cuando la conductora
de la ltima entrega de los Oscar de este ao, Ellen DeGeneres, le pone su firma a la
ceremonia cuando invita a varias estrellas a sacarse una selfie. La imagen se vuelve el
acontecimiento de la ceremonia y cumple con lo que la misma DeGeneres anticipa:
ser la foto ms retuiteada hasta el momento. Y as ocurri: alcanz los 1.7 millones de
tuits en una hora e hizo colapsar al sitio. En la imagen estn Jennifer Lawrence, Julia
Roberts y Brad Pitt, Meryl Streep, Kevin Spacey y Angelina Jolie que se suman como
chicos a la foto o asoman la cabeza como fans o colados. En la imagen hay, como en
la de Obama, algo desubicado. Tiene ese aire de inmadurez o picarda juvenilista, con
su calculada e inofensiva ruptura de supuestos protocolos y normas de conducta.

El siglo XX es un siglo insaciable de visualidad; la pasin por el archivo, la
compulsin por registrar y fotografiar todo es tambin muy siglo XX. Una
peculiaridad ms contempornea es el afn por hacer coincidir ese archivo con el
acontecimiento: el intento de tener una experiencia mientras se toma la foto, al mismo
tiempo que se la comparte con los dems y a la vez que se intercambian comentarios,
gustos y opiniones sobre la experiencia/imagen. Podramos arriesgar que esta
coetaneidad y fusin entre lo que se est viviendo, disfrutando, experimentando, el
registro y su exhibicin es la marca distintiva de nuestro presente. Y la selfie, su
imagen ms precisa.

Algo de m hecho discurso


La publicacin de selfies es una de las actividades bsicas dentro de eso que denominamos networking:
produccin digital + publicacin en redes sociales + movilidad (uso de smartphones y tablets). Como
nunca antes podemos producir textos escriturales, visuales, auditivos o audiovisuales y hacerlos
pblicos a travs de las redes. Por qu las selfies, entre toda esa mltiple produccin, estn hoy en el
centro de la escena?
Mi hiptesis es que, ms que la presencia de selfies exitosas, el inters por el selfiar se produce porque
combina varios de los rasgos que sirven para despreciar la vida discursiva mediatizada: textos que se
evalan como sencillos, bajo un neologismo yanqui , que no requiere habilidades y que muestra a sus
autores, en general, para encontrarle un trmino especfico, paveando solos o en grupo, y lo hacen
frente al pblico, que se sospecha como infinito, de las redes sociales. Textos de tontos para tontos,
especialmente, frente a la posibilidad de publicar en el mismo espacio, por ejemplo, un poema
atribuido a Jorge Luis Borges.
Describamos: el selfiar es la actividad extendida de practicar como productor, emisor y distribuidor, un
gnero consolidado y denominado selfie con relaciones con el autorretrato fotogrfico. Se trata de
fotografas digitales, tomadas desde la distancia mxima del largo de brazo del autor, enfocada en el
propio autor, o incluyendo un grupo de sus relaciones (selfie grupal) y con mayor o menor detalle del
contexto (pblico, privado, natural, cotidiano, monumental, etctera.).
Adems existen algunos subgneros ms o menos desarrollados: la selfie de pies o de alguna parte del
cuerpo que no identifique al autor; selfie de espejo, un tanto manierista y que desafa la creatividad del
emisor; una muy interesante selfie de la propia sombra (representacin de las tensiones entre algo del
autor, su presencia corporal, el momento del da y la situacin del sol o de la luz, y la mirada desde esa
cmara sobre un rastro de su presencia corporal).
Y no avanzo ms. Dejo afuera la presencia en una selfie de fenmenos fuera del control del autor y,
tambin, que el uso de la cmara nos facilita una comunicacin de 360 grados y que cada toma
denuncia una decisin sobre cmo elegir la toma.
Este fenmeno de la cultura mediatizada (uno ms) esconde bajo su sencillez, las complejidades
infinitas de la produccin cultural del nativo humano.
* Semiotico. Docente e investigador UBA. Autor de Innovacin en la industria musical (La Cruja)