LEUCEMIA

Las leucemias agudas son un tipo de cncer, de origen

desconocido en la mayora de los casos, que afecta a las
clulas sanguneas, generalmente a los glbulos blancos. La
enfermedad se produce a consecuencia de un error en el
proceso de maduracin de una clula madre a glbulo blanco,
que supone una alteracin cromosmica que provoca que las
clulas afectadas se vuelvan cancerosas y se multipliquen sin
cesar, infiltrndose en la mdula sea, donde sustituyen a
las clulas que producen las clulas sanguneas normales.
Estas clulas cancerosas se diseminan por la sangre, y adems
pueden invadir otros rganos, como el hgado, los riones,
los ganglios linfticos, el bazo y el cerebro.
A medida que la enfermedad progresa, las clulas malignas
interfieren en la produccin de otro tipo de clulas
sanguneas, como los glbulos rojos y las plaquetas, lo que
tiene como consecuencia el desarrollo de anemia y el
incremento del riesgo de contraer infecciones.
Las leucemias tienen una incidencia aproximada de dos o tres
casos por cada 100.000 habitantes y ao. Son las neoplasias
ms frecuentes en la infancia (alrededor del 25% de los
cnceres infantiles son leucemias), y afectan con ms
frecuencia a los varones.
No parece haber diferencias sustanciales en la prevalencia de
leucemia entre las distintas razas o reas geogrficas, el
entorno rural o urbano, ni entre las distintas clases
sociales. Sin embargo, dependiendo del tipo de leucemia, es
ms frecuente su aparicin a determinadas edades. Por
ejemplo, en el caso de la leucemia linfoctica aguda
(linfoblstica), suele presentarse en nios de entre tres y
cinco aos, y aunque tambin afecta a adolescentes, es poco
comn en adultos.

CAUSAS DE LA LEUCEMIA
Aunque la causa de las leucemias no se conoce exactamente, se
sabe que hay diversos factores que pueden provocar la
aparicin de esta enfermedad.
Genticos.
Inmunodeficiencias.
Factores ambientales.
En cuanto a la relacin de los factores genticos con el
desarrollo de leucemia, se sabe que la enfermedad es ms
frecuente en gemelos que en el resto de la poblacin, y
padecer trastornos genticos como el Sndrome de Down y el
sndrome de Fanconi supone un factor de riesgo asociado a la
aparicin de leucemia.
Las personas con el sistema inmunitario debilitado por la
administracin de quimioterapia o frmacos inmunosupresores
(que se suministran a pacientes que han sufrido un trasplante
de rganos), tambin son ms susceptibles de desarrollar
leucemia.
Uno de los factores ms estudiados son los factores
ambientales, sobre todo la exposicin a radiaciones
ionizantes, sustancias qumicas como el benceno y
ciertos frmacos, y los virus.
La relacin entre las radiaciones ionizantes y la leucemia se
descubri a partir de accidentes nucleares (explosiones o
incidentes en centrales nucleares).
Diversos productos qumicos tambin estn relacionados con la
aparicin de la enfermedad, sobre todo algunos pesticidas, y
otras sustancias como los gases mostaza utilizados en la I
Guerra Mundial.
Tambin ciertos virus estn asociados con el desarrollo de
las leucemias, en especial el virus de Epstein-Barr,
relacionado con el linfoma de Burkitt africano o los linfomas
en pacientes inmunodeprimidos

SNTOMAS DE LEUCEMIA
La clnica de la leucemia depende, por un lado, de la
insuficiencia medular provocada por el crecimiento de las
clulas cancergenas, que impide el crecimiento del resto de
clulas, y por otro lado, de la infiltracin de estas clulas
anmalas en rganos y tejidos.
El comienzo es casi siempre agudo, de forma brusca (excepto
en los tipos crnicos), y el tiempo que transcurre entre la
aparicin de los sntomas y el momento del diagnstico
generalmente no sobrepasa los tres meses.
Lo normal es que los pacientes presenten sntomas en el
momento del diagnstico, pero a veces permanecen
asintomticos (sin sntomas) y la leucemia se diagnostica al
realizar una analtica de sangre. Con frecuencia refieren
astenia (cansancio), anorexia (falta de apetito) y prdida de
peso. La mitad de los pacientes presentan fiebre y
sudoracin, sobre todo nocturna. En el 50% de los enfermos se
aprecia ditesis hemorrgica cutnea o mucosa (hemorragias en
la piel o las mucosas).
Puede haber dolores articulares y seos, sobre todo en los
nios. Lo ms frecuente es que las clulas leucmicas invadan
el hgado, el bazo y los ganglios linfticos, produciendo
hepatoesplenomegalia (aumento del tamao de hgado y bazo) y
adenopatas. En ocasiones puede afectarse el sistema
nervioso, con parlisis de nervios o aumento de la presin
intracraneal (dentro del crneo). La afectacin de otros
rganos es rara, aunque en las recadas pueden afectarse las
mamas, los testculos y la piel o las mucosas.

DIAGNSTICO DE LA LEUCEMIA
La anemia es un dato prcticamente constante en el paciente
con leucemia. Por lo general la cifra de leucocitos se halla
aumentada (leucocitosis), aunque en algunos casos puede estar
disminuida (leucopenia). La cifra de plaquetas es inferior a
lo normal (trombopenia).
Los sntomas que pueden indicar la presencia de la leucemia
son debilidad y sensacin de ahogo (a causa de la anemia),
infeccin y fiebre (por la escasez de glbulos blancos), y
hemorragias (sangrado de la nariz y encas).
Cuando se examina una muestra de sangre del paciente al
microscopio, se observan glbulos blancos muy inmaduros
(blastos). Una biopsia de mdula sea servir para confirmar
el diagnstico y determinar qu tipo de leucemia sufre el
paciente.
Los trastornos bioqumicos que se registran con mayor
frecuencia son hiperuricemia (cido rico elevado),
hipocalcemia (calcio bajo), hiperfosfatemia (fsforo
elevado), hiperpotasemia (potasio elevado) e incremento de la
actividad srica de la lctico-deshidrogenasa (LDH). Estas
alteraciones se observan sobre todo en los casos con
leucocitosis, grandes visceromegalias o adenopatas, y
reflejan el elevado recambio celular. En algunos enfermos se
detecta hipogammaglobulinemia (bajo nivel de
gammaglobulinas).


TRATAMIENTO DE LEUCEMIA
El objetivo del tratamiento de la leucemia es destruir las
clulas cancerosas, para que las clulas normales puedan
volver a crecer en la mdula sea, y evitar la recidiva. En
general el tratamiento de la leucemia se basa en la
quimioterapia y los trasplantes de mdula sea. Las pautas de
la quimioterapia varan dependiendo del tipo de leucemia, de
modo que debe individualizarse para cada paciente.
Durante el tratamiento puede ser necesario realizar
transfusiones al enfermo para corregir la anemia y las
hemorragias, y administrarle antibiticos para tratar las
infecciones.
En la quimioterapia se suelen emplear combinaciones de
frmacos, y si las clulas leucmicas reaparecen al cabo del
tiempo, el trasplante de mdula sea puede resultar la mejor
alternativa de curacin para el paciente. Sin embargo, para
que esto sea posible es necesario obtener la mdula sea de
una persona compatible (HLA-compatible) con el enfermo,
normalmente un familiar

PRONSTICO DE LA LEUCEMIA
El pronstico depende del tipo de leucemia y la edad y otras
circunstancias personales del paciente. La leucemia linftica
aguda, sobre todo en nios cuyas edades oscilan entre los 3 y
los 7 aos, tiene un buen pronstico, ya que al menos el 50%
de los nios est libre de leucemia cinco aos despus del
tratamiento. Tambin un alto porcentaje de enfermos
de leucemia mieloide aguda (entre el 50 y el 85%) responde
bien al tratamiento, aunque los adultos mayores de 50 aos
que han contrado la enfermedad tras recibir quimioterapia y
radiacin como tratamiento de otras enfermedades tienen peor
pronstico.
En el caso de la leucemia linftica crnica, la enfermedad
progresa lentamente, por lo que el pronstico se asocia al
grado de desarrollo de la leucemia en el momento del
diagnstico, aunque es peor en aquellos pacientes que estn
muy anmicos.
El tratamiento actual de la leucemia mieloide crnica no cura
la enfermedad, solo retrasa su avance, y la mayora de los
pacientes mueren en los dos aos posteriores al diagnstico.
Su nica posibilidad de curacin completa es el trasplante de
mdula sea, que resulta especialmente eficaz en los estadios
inciales de la enfermedad.


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