Tienen historia los objetos?

El encuentro de Pasteur y de Whitehead

en un bao de cido lctico"
BRUNO LATOUR
Centre de Sociologie de l'Innovaton, cole des Mines, Pars
Pero en el mundo real es ms importante que una proposicin sea
interesante a que sea verdadera. Lo importante de la verdad es que se
sume al inters [p. 259].
Hay que recordar que la expresin 'mundo actual' se parece a 'ayer' y
'maana' en que cambia su significado en funcindel punto en que se
est [p. 65).
A.N. WHITEHEAD, Process and Reality
Pretendo investigar de qu manera la metafsica de Whitehead puede
arrojar alguna luz sobre un problema difcil de la historia sodal de las
ciencias, la historicidad de las cosas, que hasta ahora no ha tenido solu-
cin satisfactoria. Como buen filsofo emprico, partir de un ejemplo, el
del descubrimiento-invenci6n-construcdn por Pasteur del fermento del
cido lctico en 1857.
En este artculo examinar dos cosas: cmo podemos replantearnos
una gran cuestin de filosofa de la historia a partir de Whitehead? Cmo
se comporta su filosofa cuando hay que afrontar los detalles concretos de
una situacin experimental? .
1. Algunos debates recientes en el estudio de las ciencias
Antes de sumergir a Whitehead en un bao de cido lctico, conviene
resumir los episodios precedentes para e1lector.
La simple nocin de una sustancia duradera que mantiene cualidades persis-
tentes, tanto esencial como accidentalmente, expresa una abstraccin que resulta
til para muchos asuntos de la vida. Pero en cuanto intentamos usarla como una
afirmacin fundamental sobre la naturaleza de las cosas, por s misma muestra que
es errnea. Surge a partir de un error y nunca ha tenido xito en ninguna de sus
aplicaciones.'
* Artculo publicado en francs en el libro editado por Isabelle Stengers, L'effet Whitehead. Pars, Vrin,
1994, pp. 197-217. Traducido por Javier Echeverra,
92 ISEGORfN12 (1995) pp. 92-109
El encuentro de Pasteur y de Whitehead
Esta crtica al substancialsmo, tan importante para Whitehead, podra
ser compartida por numerosos historiadores de las ciencias, pero por razo-
nes muy diferentes. Segn estos ltimos, cuando se relata un descubrimiento
no se debe recurrir a ninguna substancia exterior al trabajo humano para
explicar su gnesis.' Ciertamente, al igual que Kant, la mayor parte de los
nuevos historiadores no niegan su existencia, con el fin de evitar caer en el
idealismo, pero en cuanto a los atributos concretos, slo los hacen emerger a
partir del espritu que conoce, o ms recientemente a partir de la prctica
del grupo de sabios que manipula y experimenta en el recinto cerrado y local
del laboratoro.' Para criticar el substancalismo, simplemente hay que abste-
nerse de atribuir un papel en la historia de un descubrimiento a los seres no
humanos por s mismos, y hay que construir el relato con la sola ayuda de
las prcticas, los lugares, los instrumentos, las autoridades, las instituciones
y los acontecimientos histricos que nos proporciona el contexto. Se confa
as en que una multiplicidad de pequeas determinaciones que se suman las
unas a las otras llegar a contar tanto como la substancia que siempre esta-
ba presupuesta en los relatos a la antigua de los descubrimientos, Como
bien ha mostrado Isabelle Stengers en un libro reciente," para el cientfico
practicante hay algo de inverosmil en este enfoque, algo irreal, y ello no slo
en el sentido filosfico del trmino, sino tambin en el sentido ms comn
de improbable. Falta algo esenciaL Falta precisamente la esencia? No. El
inters de Whitehead estriba precisamente en imaginar un realismo sin sus-
tancia, un realismo histrico radical. El castillo roquero de Edimburgo exis-
te momento tras momento, y siglo tras siglo, en virtud de la decisin efec-
tuada por su propia trayectoria histrica de ocasiones antecedentes.s-'
Para escapar de la historia social de las ciencias, del constructivismo
social y de los diferentes avatares del kantismo, ha hecho falta pasar de un
principio restringido de simetra a un principio de' simetra generalizado. El
primer principio exiga a los historiadores que juzgaran equilibradarnente los
relatos de descubrimiento, midiendo con el mismo rasero a los sabios que se
haban equivocado y a los sabios que haban tenido razn." Dicho principio,
diametralmente opuesto a la tradicin epistemolgica francesa, la cual exiga,
por el contrario, que se distinguiera entre la ciencia caduca y la ciencia
ratificada,
7
ha dado lugar a hermosos efectos de escenificacin histrica. Las
victorias de Boyle sobre Hobbes, de Newton sobre el cartesianismo o de Pas-
teur sobre Pouchet, ya no difieren de las victorias provisionales de Napolen
sobre el emperador Alejandro o de Pompidou sobre Poher, La historia de las
ciencias deja de ser distinta de la historia a secas, plena de mido y furor,
Sin embargo, el precio a pagar por esta reunificacin entre la historia
y la historia de las ciencias resulta muy alto. El principio restringido de
simetra no consigue igualar las oportunidades de los vencedores y de los
vencidos (racionales e irracionales, deaqu en adelante) ms que a base de
prohibir a los protagonistas el acceso a los fenmenos mismos, a pesar de
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Bruno Latour
que los consideran como su nica razn de ser. Por decirlo al modo de
Whitehead, a propsito de Hume, hay algo heroico en esa abstencin.
Mientras las cosas mismas proliferan en las manos y en los cuerpos de
todo el mundo, el historiador simtrico habra de ser el nico que se abs-
tiene de tocarlas, con el fin de poder clasificar a los vencedores y a los
vencidos. La naturaleza no interviene en las interpretaciones que hacemos
al respecto -afirman todos ellos, con la ascess de un yog,"
Se comprende la razn de un designio as. Los historiadores que son
partidarios de la simetra reaccionan contra los abusos de los substancia-
listas, los cuales se contentan con juzgar a los vencedores de la historia de
las ciencias explicando hipcritamente que han ganado porque eran ms
racionales o porque tenan un acceso mayor a la naturaleza de las cosas.
Al insistir, por vez primera, en las dificultades de la experenca.. en las
imprecisiones de los instrumentos, en la irremediable localizacin de las
prcticas, en la ambigedad de las interpretaciones y en la importancia de
la comunidad de colegas, ms o menos dignos de crdito, los historiadores
constructivistas tienen, en efecto, mucho que aportar, como lo haba he-
cho antes que ellos en relacin con la percepcin su precursor, Hume,
ridiculizando a quienes creen beneficiarse de un acceso inmediato a lo real
y a quienes consideran ciertos hbitos sociales y cognitivos, surgidos an-
teayer, como la esencia permanente de las cosas.
El principio generalizado de simetria consigue evitar que esta ascesis
heroica conduzca a la anorexia." Esta vez ya no se trata de igualar las opor-
tunidades de los vencedores y de los vencidos prohibiendo por igual a ambos
grupos el acceso a lo real, sino ms bien de dejar a todos los grupos que
construyan simultnea y simtricamente su realidad natural y su realidad
social. Como si fueran yogis que han estado privados largo tiempo de ali-
mentos y se han visto obligados a dormir demasiadas noches sobre lechos
de pas, se permite por fin a los descubridores que se empachen de realidad
y duerman sobre colchones de pluma! Este ligero vaivn basta para liberarse
del kantismo, puesto que, para explicar un descubrimiento, ya no se est
obligado a elegir entre un acceso privilegiado a lo real o una determinacin
en base a miles de pequeas causas sociales y prcticas. Uno se da cuenta,
en efecto, de que la definicin de lo real como amarre contra el idealismo
slo tena sentido por oposicin al espritu cognoscente (o al laboratorio, o al
paradigma). A revolucin copemcana, contrarrevolucin copernicana y me-
dia. El descubridor establece a la vez lo que es, el mundo en el que se sita,
y las numerosas formas de causalidad social, prctica e histrica que son
compatibles con el tipo de fenmenos con los que puebla lo colectivo. La
diferencia entre las cuestiones ontolgicas. epistemolgicas y sociolgicas se
difumina. La cuestin pasa a ser ms bien la siguiente: en qu mundo
socionatural aceptamos vivir? El principio generalizado de simetra no abole
el principio restringido de simetra, sino que 10 ampla, y ello tanto a la
94 ISEGORfAJ12 {199S}
El encuentro de Pasteur y de Whitehead
cuestin de la naturaleza como a la de la sociedad, permitiendo la aparicin
de un objeto nuevo: el colectivo de humanos y no humanos.10
Sin embargo, esta propuesta carece de una metafsica a la altura de
sus ambiciones. Aunque ya no sea antropomrfica, resulta tan frgil como
pueda serlo el sentido que se atribuya a la palabra 'colectivo'. Si mediante
esa palabra se designa la actividad demirgica de investigadores capaces
de engendrar, no slo la naturaleza, sino tambin la sociedad y la historia
en la que se sitan, nos aproximamos peligrosamente a los grandes relatos
del idealismo absoluto, que crean, tambin ellos, sobrepasar a Kant. Si se
trata de una proliferacin semitica que dota de ciertas propiedades a los
humanos, a los no humanos, a los objetos que circulan, a las posiciones
enunciativas y al contexto que se inscribe en el texto, entonces nos sumer-
gimos en el discurso, en campos de posiciones sin sujetos, y con ello nos
alejamos del realismo ms de lo que pretendamos. La muerte del hom-
bre da brutalmente paso al superhombre; Si, por ltimo, se trata de
dejar que los no humanos se multipliquen, tanto en la sociedad como en
los sujetos, se corre el riesgo de naturalizar el conjunto de la historia y sus
relatos, sin poder dotar ya a los objetos de su propia incertidumbre, de su
trascendencia, de su temblor. Pasamos as a una voluntad de poder que
anclara brutalmente el discurso y las acciones en la biologa y en la fsica.
Para estar seguros de escapar a estos tres peligros -reduccin a la so-
ciedad, reduccin al lenguaje, reduccin a la naturaleza- hay que rechazar
la ambigedad de la palabra 'colectivo' e incluso hay que abandonar todo
colecto-centrismo, as como las nociones de actor, accin, sujetos, objetos,
humanos y no humanos que nos sirvieron provisionalmente para escapar del
kantismo. Como Whitehead, hay que atreverse a comerciar con la metafsica
a pesar del embargo promulgado contra ella tanto por la filosofa analtica
como por el constructivsmo, sea ste social o simtrico.
Llegados a este punto y tras haber resumido los episodios preceden-
tes, conviene no obstante cambiar de procedimiento y seguir un caso con-
creto para no perder el hilo de ese realismo histrico sin substancia intem-
poral que nos permite imaginar Whitehead.
2. Relato de un descubrimiento de Pasteur
En 1858, poco tiempo despus de haber puesto en evidencia el fermento
de la levadura de cerveza, Pasteur relata, en una memoria a la Academia
de Ciencias, el descubrimiento de un fermento propio del cido lctico."
Para hacer la historia de este descubrimiento, nos basta con una forma
muy elemental de escenificacin histrica. Hoy en da, la fermentacin lct-
ca no es objeto de discusin alguna y resulta posible encargar sobre catlogo
las variedades y las cantidades de fermento para las lecheras, mantequeras
y queseras de todo el planeta. Pero basta con remitirse a las condiciones de
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Bruno Latour
la poca para evaluar la originalidad de esa memoria, y por consiguiente la
parte que Pasteur puede reivindicar de su propia tarea. Hacia la mitad del
siglo XIX, en el entorno de los sabios influidos por la qumica de Liebig, la
presencia de un microorganismo especfico para explicar las fermentaciones
supona un paso atrs, puesto que la qumica acababa de conseguir su dere-
cho de ciudadana y su status cientfico desembarazndose de las oscuras
explicaciones vitalistas." Siguiendo este tipo de qumica, la fermentacin po-
da explicarse de manera puramente qumica mediante la degradacin de las
materias inertes, sin intervencin de nada viviente. De todos modos. los es-
pecialistas de la fermentacin lctica no haban visto nunca microorganis-
mos duraderamente asociados a la transformacin del azcar. '
Investigaciones minuciosas no han podido hasta ahora llegar a descubrir el
desarrollo de seres orgnicos. Los observadores que han llegado a reconocerlos han
establecido al mismo tiempo que eran accidentales y daaban. el fenmeno. Por
consiguiente, los hechos parecen ser muy favorables a las ideas del Sr. Lebig o a las
de Bezelus. Segn el modo de ver del primero, el fermento es una substancia
excesivamente alterable que se descompone y que provoca la fermentacin como
consecuencia de la alteracin que ella misma experimenta, cuarteando por contacto
y desagregando el grupo molecular de la materia fermentable. Segn el Sr. Liebig,
sta es la causa primera de todas las fermentaciones y el origen de la mayor parte
de las enfermedades contagiosas. Para Berzelus, el acto qumico de la fermenta-
cin tiene lugar mediante las acciones de contacto. Estas opiniones obtienen cada
dta mayor crdito [...] Dichos trabajos concuerdan al rechazar la idea de cualquier
tipo de influencia de lo orgnico y de la vida sobre la causa de los fen6menos que
nos ocupan (subrayados mos).
y Pasteur aade: me veo conducido a una manera de ver enteramen-
te diferente. El descubridor parece tanto ms activo cuanto que tiene a
todo el mundo en su contra: la opinin unnime de los qumicos y las
investigaciones minuciosas de los especialistas. El descubridor no levanta
el velo tras el cual se esconda desde siempre el fermento de la fermenta-
cin lctica. Acta. Tratndose de un acontecimiento histrico que invierte
una situacin que le era desfavorable. puede ser contado como lo hara un
historiador que siguiera al oscuro general De Gaulle desde junio de 1940
en Londres hasta su triunfo, cinco aos ms tarde, en los Campos Elseos.
En cualquier caso, la accin de Pasteur no consiste en imponer un cuadro
o una visin para la fermentacin, cosa que no podra hacer -aunque
ms tarde se plantear el problema en estos trminos. como veremos. Afir-
ma as que se ve conducido a una manera de ven>. Su actividad propia
consiste en dejarse llevar por la propensin de las cosas. por retomar la
bella expresin de Francois Julien.P Incluso cuando acta para hacer
emerger el fermento en contra de la opinin general. todava sigue dejn-
dose llevar por las cosas, vinculando de otra manera la suerte de un sujeto
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El encuentro de Pasteur y de Whitehead
-autor creble que reivindica la polmica y la accin- y la de un objeto
-que conduce al sujeto a modificar su visin.
En el caso de la historia poltica y militar, existen recursos que perrni-
ten sopesar el papel respectivo de la ocasin, las circunstancias, el talento
propio, la suerte y, por ltimo, la atribucin de responsabilidades a deter-
minados operadores que son reconocidos como jefes o como demiurgos.
Cuando se trata de hacer intervenir en el relato seres que uno ha descu-
bierto, el historiador de las ciencias se vuelve ms reticente, ms dubitati-
vo. Por muy heterogneos que sean los factores a los que recurre la histo-
ria, nunca lo son tanto como en la historia de las ciencias, en la cual hay
que integrar la corta existencia de Pasteur, la mayor duracin de la qumi-
ca o del segundo Imperio, la duracin todava ms larga de las fermenta-
ciones alcohlicas y lcticas, que se remontan al Neoltico, y la duracin
infinitamente ms larga, absolutamente ms larga, del fermento de cido
lctico, que ya est presente desde siempre. Dicho de otra manera: el his-
toriador de las ciencias se ocupa de un monstruo mayor que el historiador
a secas. Una vez que fue descubierto por Pasteur en 1857, el fermento de
cido lctico ya ha estado ah desde siempre, incluidas las calabazas del
Homo sapiens en el Neoltico, y as sigue siendo responsable hoy en da del
suero que se agra en todas las lecheras del planeta. Cmo se podra
hacer la historia de la creacin de un ser que de inmediato parece desbor-
dar su marco histrico para remontarse a la totalidad del tiempo y expan-
dirse en la totalidad del espacio?
La nica solucin, comn en el caso de la historia, consiste en atribuir
carcter histrico a todos los elementos que intervienen en el relato.!' De
Gaulle se transforma, pero tambin se transforman Churchll, Alemania,
los radares, las opiniones pblicas, los submarinos, el clculo de los convo-
yes perdidos, la deuda respectiva de los bancos centrales, y as sucesiva-
mente, segn escalas y ritmos diferentes. De manera ms o menos similar,
siempre hay reciprocidad en la aventura, en el acontecimiento. De Gaulle
modifica a Churchill, quien a su vez le transforma. Precisamente esta reci-
procidad parece imposible en la historia de las ciencias: habra que hacer
compartir el acontecimiento entre Pasteur y el cido lctico! Y sin embar-
go, la simetra generalizada exige que se comparta. No slo el fermento
llega a Pasteur -convirtiendo a este honorable qumico provinciano en
un maestro de la microbiologa mundial-, sino que Pasteur llega al
fermento del cido lctico -convirtiendo esta fermentacin por contacto
en el cultivo de un fermento para el cual el azcar es un alimento. Hay
que admitirlo, s: Louis Pasteur, el joven de Lille, cuenta como un episodio
en el destino, en la esencia, en la trayectoria del fermento lctico. Se com-
prende lo absurdo de una posicin as y el escndalo que ha podido susc-
tar," sobre todo si, en vez de aplicarse al fermento, todava bastante prxi-
mo a los organismos inmersos en la agitada historia de los seres vivos, el
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Bruno Latour
argumento se aplicara a la gravedad o a la cosmologa. Le llegara New-
ton a la gravitacin universal? Le llegara el CERN al Big Bang?
Si slo se hablara de representaciones, buscando de nuevo refugio en el
mullido colchn kantiano, el asunto, por supuesto, no ofrecera dificultad
alguna. Pasteur transform las ideas que los qumicos y los mantequeros
tenan sobre la fermentacin Ictica, como Newton modific nuestras
ideas sobre la accin a distancia de los cuerpos celestes. Podramos volver a
la historia con mucha mayor facilidad, porque todo quedara entre hom-
bres, con sus representaciones, sus visiones del mundo y sus intereses, ms
o menos apasionados. La historia de las ciencias. fuera social o intelectual,
podra desplegarse con tanta mayor audacia cuanto que se limitara a las
puras representaciones, dejando fuera del alcance a los fenmenos mismos.
Pero con la simetra generalizada queremos alcanzar los fenmenos, salir del
jardn de infancia del idealismo y reencontrarnos con el realismo, con los
riesgos de la ontologa, sin perder por ello las incertidumbres de la historia
ni la localizacin de las prcticas. lb Por estrafalaria que parezca, hay que
explorar esta va y hablar de Pasteur como de un acontecimiento que le llega
al cido lctico. Lo que pareca absurdo en una metafsica de la esencia y de
los atributos puede convertirse en un juego de nios para una ontologa de
los acontecimientos y de las relaciones. 17
3. Algunas ontologas de geometra variable
Utilizando la terminologa de Whitehead, el laboratorio de Pasteur se nos
aparece como una ocasin ofrecida a las trayectorias de entidades que
heredan circunstancias precedentes al decidir perseverar en el ser de
una manera nueva.
Algunas entidades van a recorrer el laboratorio como prcticas estabi-
lizadas. Este es el caso del propio cido lctico:
El cido lctico ha sido descubierto por Scheele, en 1780, en el suero agriado.
Su procedimiento para extraerlo de dicha materia seguira siendo hoy en da el
mejor a seguir. Primero hizo que el suero se redujera a la octava parte mediante
evaporacin. Lo filtr, lo satur mediante cal para precipitar el fosfato de cal. El
licor fue filtrado y diluido en tres veces su peso de agua: verti en l cido oxlico
gota a gota para precipitar toda la cal. Evapor el licor hasta que tuvo consistencia
de miel [...].
El cido no se presenta como una sustancia duradera en el tiempo,
definida por sus atributos, sino mediante un conjunto de verbos que remi-
ten a gestos en los laboratorios. Se refiere a un procedimiento y no tiene
otra definicin ms que la de ser coextensivo al conjunto de dichas manio-
bras. Poco importa que la lista de las operaciones sea larga, puesto que
cada una de ellas forma parte de la rutina de un laboratorio de qumica
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El encuentro de Pasteur y de Whitehead
bien equipado. El encaje de los subprogramas de accin no hace ms fr-
gil su esencia, puesto que los qumicos expertos comprenden sin esfuerzo
el significado de los gestos para filtrar, evaporar, precipitar, y consideran
su mutua disposicin como una sola y nica caja negra.
No ocurre lo mismo con el fermento, del que duda toda la comunidad
cientfica en 1857.
Si se examina con atencin una fermentacin lctca ordinaria, hay casos en
los que, por encima del depsito de la creta y de la materia azoada, pueden recono-
cerse manchas de una substancia gris que llega a veces a formar una zona en la
superficie del sedimento. Esta materia ha sido llevada all por el movimiento d los
gases. Su examen al microscopio apenas permite, cuando no se est prevenido, dis-
tinguirla de la casena, del gluten disgregado, etc.: de tal modo que nada indica que
sea una materia especial, ni que haya surgido durante la fermentacin. Su peso
aparente siempre es muy pequeo si se compara con el de la materia azoada, nece-
saria desde el principio para la realizacin del fenmeno. Por ltimo, a menudo
est mezclada hasta tal punto con la masa de casena y de creta que no ha lugar
creer en su existencia. Sin embargo, ella desempea el papel principal.
Al revs que el cido lctico, la existencia misma del fermento est en
cuestin. Apenas hay gestos rutinarios que permitan garantizar su presencia
regular. La entidad misma slo se define por rasgos mnimos que apare-
cen como manchas de una substancia gris que llega a veces a formar una
zona en la superficie de LU1 sedimento, Apenas si se puede existir menos!
El contraste resulta mucho ms fuerte si se compara con la frase desafiante
que aparece al final del prrafo. Pasteur se ha visto conducido a una mane-
ra de ver enteramente diferente. Este cambio y este giro dependen de esta
nueva conversin mediante la cual 10m ser del que no ha lugar creer en su
existencia, desempea sin embargo el papel principall. .
Para seguir el hilo de cmo el fermento, criticado por todos, invisible,
pobre, mancha al fondo de un vaso de cristal, va a convertirse pronto en el
nico responsable de la fermentacin Ictica, las expresiones de 'sujeto' y
de 'objeto' pasan a tener poca utilidad, como puede comprenderse. Pasteur
apuesta fuerte en este asunto, tanto como el fermento, Liebg y los mante-
queros. No vemos a un hombre dotado de facultades en el momento de
descubrir un ser definido por sus atributos. Vemos un cuerpo de miem-
bros mltiples y parciales en trance de hacer llegar a su laboratorio, me-
diante una serie de experimentos, una sucesin regular de acciones:
En primer lugar indicar la manera de aislar (esta materia especial] y de pre-
pararla en su estado puro. De la levadura de cerveza extraje su parte soluble, manie-
niendola durante un lapso de tiempo a la temperatura del agua hirviendo en quince
a veinte veces su peso en agua. El licor, solucin compleja de materia albuminoide
y mineral, se filtra con cuidado. Se disuelve en l alrededor de 50 a 100 gramos de
azcar por litro, se aade creta y se siembra un rastro de esta materia gris de la que
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Bruno Latour
acabo de hablar, extraida de una buena fermentacin lctica ordinaria. Despus se
lleva la estufa hasta 30 o 35 grados. Tambin es buenohacer pasar una corriente de
cido carbnico para expulsar el aire del frasco, al cual se le adapta un tubo curva-
do que se sumerge en agua. A la maana siguiente. se manifiesta una fermentacin
viva y regular.
En el laboratorio, el cuerpo cuidadoso y hbil de Pasteur sirve de
ocasin, de circunstancia, de concrecin para el establecimiento duradero
de una fermentacin Ictca. Por medio de los gestos (filtrar, disolver, aa-
dir), de los ingredientes (levadura de cerveza. licor, creta), de los montajes
(grifos, recipientes, estufas, tubos), de los instrumentos de medida (term-
metros, balanzas, termostatos) y de los pequeos trucos del oficio (es bue-
no), la fermentacin resulta visible y estable. En este estadio de variacin,
la esencia de la fermentacin no es nada ms que ese mismo despliegue en
esas circunstancias, prcticas y locales.
En este caso, hacer la historia va mucho ms all que la simple vuelta
a las incertidumbres de la poca. Ya no se trata slo de reencontramos con
Pasteur temblando en su laboratorio ante la idea de perder su fermentacin,
as como el incierto fermento que le parece ser correlativo a la vida. La
propia fermentacin lctica tiembla tambin. Esta manifestacin viva y re-
gular, controlada, no le haba sucedido nunca, desde que el mundo es mun-
do. El pequeo laboratorio del decano de la Facultad de Ciencias de Lille
constituye una bifurcacin decisiva en la trayectoria de esta fermentacin,
puesto que justamente all es donde se hace pura y visible. No slo Pasteur
modifica Su representacin de la fermentacin; tambin sta misma, en su
propio ser, en su historia, en sus ascendencias y descendencias, modifica sus
manifestaciones. Si Pasteur duda, la fermentacin tambin duda.
La ambivalencia, la ambigedad. la plasticidad, no slo llegan a mo-
lestar a los humanos que avanzan a tientas hacia fenmenos en s mismos
seguros:" tambin acompaan a los seres a los que el laboratorio les ofre-
ce una nueva posibilidad de existencia, una oportunidad histrica. Sin Pas-
teur, sin la filtracin, sin el tubo curvado, sin el acto de siembra en un
medio de cultivo, la fermentacin nunca hubiera sido manifiesta. Haba
conocido otras existencias antes de 1857, en otros lugares, pero su nueva
concrecin en la novsima Facultad de Ciencias de Lille, en manos de un
qumico nuevo y ambicioso, le ofrece una nueva existencia nica, fechada.
localizada, compuesta en parte por Pasteur -l mismo transformado por
su segundo gran descubrimiento- y en parte por el laboratorio -l mis-
mo cuerpo y alma de Pasteur, inteligencia distribuida, teora materializada
en los instrumentos, asamblea muda y materializada de toda la qumica de
la ltima centuria. Hacemos. as la historia de Pasteur y de su fermento,
del fermento y de su Pasteur; hablamos as de acontecimientos definidos
nicamente por sus relaciones.
100 ISEGORfN12 (1995)
El encuentro de Pasteur y de Whitehead
4. Del acontecimiento a su substancia
Al calificar de esta manera la historia corriente de un investigador, de una
disciplina, de un montaje, de un fermento y de una teora, no perdemos de
vista la substancia y sus atributos; pero el sentido de la palabra 'substancia'
va a cambiar profundamente, convirtindose en la progresiva atribucin por
una institucin de propiedades estables vinculadas a un nombre ligado de
forma duradera a una prctica, y todo ello circulando en un circuito relativa-
mente estandarizado." Esta transicin desde el acontecimiento a la substan-
cia definida plantea de nuevo un temible problema de descripcin y de inter-
pretacin, del que Pasteur se libera mediante dos contradicciones aparentes.
Al empezar su Memoria, el autor todava no sabe qu propiedades
atribuir a qu esencias. Al final, el fermento es tan consistente como la
cerveza, a su vez redescubierta. La substancia dotada de atributos ofrece
un caso particular del acontecimiento definido por sus relaciones, una
cierta manera de resumir, de hacer rutinarios, de estabilizar y de institu-
cionalizar los acontecimientos. Todo ocurre como si se empezara por los
atributos con el fin de llegar a una esencia. Este pasaje, pocas veces estu-
diado, puede verse entre dos prrafos de la Memoria:
Ahora vemos cules son los caracteres de esta substancia, cuya produccin es
correlativa a los fenmenos comprendidos bajo la denominacin de fermentacin
lctica. Considerada como masa, se parece por completo a la levadura ordinaria
escurrida o prensada. Es un poco viscosa, de color gris. Al microscopio, est forma-
da por pequeos glbulos o nudillos muy cortos, aislados o en amasijo, que llegan a
constituir mechas irregulares que se parecen a las de algunos precipitados amorfos
[...] Puede ser recogida y transportada lejos sin perder su energa. Su actividad se
debilita cuando se la seca o se la hace hervir en agua. En fin, basta muy poco de esta
levadura para transformar un peso considerable de azcar.
Encontramos as todos los caracteres generales de la levadura de cerveza; proba-
blemente ambas sustancias poseen organizaciones que, en una clasificacin natural,
deben ocupar dos gneros vecinos o dos familias prximas.
En el primer prrafo, la esencia slo se define mediante pruebas a las
que se somete a un x, a una materia especial annima, cuyas respuestas,
que han pasado a ser estables recientemente gracias a los cuidados y a la
habilidad del sabio, as como al genio del lugar, quedan registradas. Cada
prueba sorprende todava hoy por su lozana: X puede ser transportada sin
perder fuerza! Basta muy poco para modificar un peso considerable de
azcar! Los atributos flotan todava, sin poder vincularse a un substrato.
En el texto se advierten an las dudas, los escrpulos, las moratorias de
Pasteur ante esta materia viscosa y gris que resiste a la desecacin o a la
ebullicin. Cada prueba la define an en toda su lozana, como si slo
pudieran inducirse competencias a partir de resultados turbadores.
ISEGORN12 (1995) 101
Bruno Latour
Pero a partir del prrafo siguiente la consolidacin se ha producido.
La materia especial no slo se parece ahora a la levadura de cerveza,
sino que ya no se compone nicamente de glbulos y de mechas irregula-
res. El fermento, ahora con nombre, se convierte en una substancia y ocu-
pa una posicin perfectamente localzable en una clasificacin de gneros
y de especies. Los atributos, que flotaban a su antojo, pasan a ser las
marcas de una esencia duradera -y no slo de una rutina estabilizada,
como el cido lctico anteriormente estudiado.
Cmo explicar el paso de una larga serie de pruebas inciertas a un ser
resumido mediante un nombre? Por qu los atributos acaban por alojarse
en una substancia como un vuelo de palomas de vuelta al palomar?
.La respuesta de los historiadores de las ciencias que se inspiran en el
primer principio de simetra no tiene duda. Ha hecho falta que el propio
Pasteur diera un pequeo empujn para reunir en un concepto el polvo
indeterminado de los hechos. Sin el presupuesto del microorganismo, nun-
ca hubiera podido resumir en un solo fermento la larga lista de pruebas,
ni tampoco los resultados hubieran permitido suponer una competencia
as, de microbio orgnico. Desde Duhem, en efecto, segn los historiadores
de las ciencias siempre se precisa una teora, un prejuicio, un presupuesto,
un marco conceptual, un paradigma, con el fin de poner orden en los
datos, con los cuales uno nunca se puede confrontar cara a cara. Retorno
obligado a Kant y a sus epgonos socilogos. Curiosamente, Pasteur se
plantea la misma cuestin y parece abrazar la tesis de los constructivistas
antes de contradecirse por segunda vez:
A lo largo de toda esta Memoria, he razonado conforme a la hiptesis de que
esta levadura es orgnica, que es un ser vivo y que su accin qumica sobre el
azcar es correlativa a su desarrollo y a su organizacin. Si se me llegara a decir
que en estas conclusiones voy ms all de los hechos, respondera que eso es cierto,
en el sentido de que me coloco francamente en un orden de ideas que, hablando
rigurosamente, no pueden ser demostradas de manera irrefutable. Esa es mi manera
de ver. Cuantas veces se ocupe un qumico de esos misteriosos fenmenos, y si
tiene la suerte de hacerles dar un paso importante, se ver llevado instintivamente a
situar su causa primera en un orden de reacciones que tiene relacin con los resul-
tados generales de sus propias investigaciones. As es el proceder lgico del espritu
humano en todas las cuestiones controvertidas.
En la ms pura tradicin racionalista, Pasteur insiste en que se preci-
sa una teora para hacer hablar a los hechos, y moviliza simultneamente
el instinto, la lgica del espritu humano y las maneras de ver. Como Rou-
Ietablle, sabe que hay que seguir primero la buena gua de la razn.
Pero no se limita a esta solucin del pequeo empujn, que sin embargo
encantara a los constructivistas sociales. Sin temor a contradecirse, se
pasa luego al realismo ms tradicional y afirma tranquilamente:
102 ISEGORiN12 (1995)
El encuentro de Pastear y de Whitehead
Ahora bien, opino que, en el punto en el que estn mis conocimientos sobre el
tema, cualquiera que juzgue con imparcialidad los resultados de este trabajo. as
como los que publicar prximamente, reconocer conmigo que la fermentacn se
muestra como algo correlativo a la vida y a la organizacin de glbulos, y no a la
muerte y a la putrefaccin de esos glbulos, y que tampoco aparece como un fen-
meno de contacto, en el que la transformacin del azcar se llevara a cabo en
presencia del fermento sin darle nada ni tomar nada de l. Estos ltimos hechos,
como veremos en seguida, son contradichos por la experiencia.
Presentadme colegas imparciales y reconocern conmigo lo que la ex-
periencia afirma sin ningn gnero de duda; esa misma experiencia a la
que, en la cita precedente, haba que aadir no obstante algunos presu-
puestos porque no poda demostrar de manera .rrefutable la presencia de
microorganismos. Contradiccin flagrante! Los historiadores sociales que.
por ascesis, se prohben a s mismos recurrir a una experiencia incontesta-
ble para acabar con las controversias, ya no aplauden al gran hombre.
Sin embargo, Pasteur pasa de una epistemologa a otra sin pestaear,
de la misma manera que el fermento, denominado x, pasa suavemente del
acontecimiento a la substancia. Antes de Whitehead no podamos salir de
este dilema. Pareca que siempre debamos elegir entre dos males, como
una gota de agua a la que un golpe de viento hiciera pasar de un lado a
otro de una vertiente. O bien la gota de agua acababa cayendo hacia el
valle de la inventividad humana, cuya historia resulta fcil de hacer, por-
que impone categoras ms o menos arbitrarias a una realidad que nunca
nos ser cognoscible. o bien la gota se deslizaba hacia el otro valle, el de la
naturaleza, con objetos sin historia y presentes desde siempre, que los hu-
manos se contentaran con descubrir.
Whitehead abre una nueva posibilidad y nos permite comprender por qu
la contradiccin slo es aparente. El fermento del cido lctico cambia su
historia en contacto con Pasteur y con su laboratorio. Es perfectamente real,
pero su realidad histrica le pone al mismo nivel que al investigador y al
laboratorio con los cuales se mezcla. El cido lctico tambin ha mutado. El
fermento ha considerado el empujn que le dio Pasteur como una oportuni-
dad histrica de manifestarse modificando toda su trayectoria. El fermento
propone, Pasteur dispone. Pasteur propone, el fermento dispone. Pasteur no
ha impuesto su manera de ver a una forma infinitamente plstica, ni ha descu-
bierto a tientas la resistencia de una forma infinitamente robusta: ha dado su
oportunidad a lID fenmeno. Por eso, al escribir su Memoria, no ve ninguna
contradiccin entre las dos ltimas citas, las cuales, sin embargo, se distinguen
por completo a ojos de un epistemlogo o de un historiador social. Una onto-
loga, todava ms contraintuitiva que la de la historia social de las ciencias,
nos permite introducirnos en el sentido comn de un sabio. Sera preciso que
pudiramos comprender esta frase enigmtica, que pronunci a lo largo del
elogio acadmico que Pasteur hizo de Littr al relevarle en el silln:
ISEGORfAl12 (1995) 103
Bruno Latour
El experimentador, hombre dado a la conquista de Ia naturaleza, se encuentra
confrontado sin cesar con hechos que todava no se han manifestado y que no
existen, en su mayor parte, ms que en la potencia del devenir de las leyes naturales.
Lo desconocido dentro de lo posible, y no dentro de lo que ha sido (contrariamente
al historiador Littr), he ah su dominio [...].20
5. Whitehead a prueba
Por qu esta solucin al problema de la historicidad de las cosas, aunque
la empujemos hacia el rincn del sentido comn, a primera vista se nos
aparece como algo tan inverosmil e insensato? A causa de nuestras ideas
sobre la naturaleza, sobre la trascendencia y sobre la causalidad, ideas que
Whitehead nos permite aligerar considerablemente.
Supongamos que calculamos los ingredientes que intervienen en la
composicin del cido lctico de 1857, con el fin de comprender la copro-
duccin de ese hecho cientfico. Una vez abandonados los relatos de descu-
brimiento a la antigua, as como los relatos de construccin social. mucho
ms recientes, debemos hacer una lista heterognea que incluya, entre otros
muchos factores, a Pasteur, a la Facultad de Ciencias de Lille, a Liebig, a las
queseras, a los instrumentos de laboratorio, a la levadura de cerveza, al
azcar y, por ltimo, al fermento. Ningn tipo de esencialismo se incluye en
esta lista, puesto que cada entidad se define nicamente por sus relaciones.
Si las relaciones cambian, la definicin cambia de modo parejo; la Facultad
de Ciencias no es exactamente la misma Facultad con o sin Pasteur; el az-
car con fermento lctico, o sin l, no es exactamente el mismo azcar; antes
y despus de 1857, el fermento lctico ya no es el mismo fermento.
Basta esto para crear historia? No, y sabemos muy bien por qu. La
historia no puede definirse como una pura reordenacin de factores, porque,
a diferencia de una receta de cocina, no se hace a partir de ingredientes. Por
muy heterogneas y relativas que sean las entidades que entran en una com-
binacin as, la historicidad no surge a partir de eso. El fermento lctico no
se compone de ingredientes dispersos por doquier, ni tampoco de asociacio-
nes, como sucede en la teora, no obstante radical, de los actores-red."
Para evitar el atomismo de los factores y el chirrido de las combinacio-
nes de dichos factores, hay que reconocer algo ms a todo compuesto, a
toda concrecin: alguna capacidad radical y nica de innovacin. Para ello
hay que aceptar que los acontecimientos, si de verdad han de merecer su
nombre, en parte no tienen causa. Por absurdo que esto parezca, el realismo
exige que se abandone la idea de la causalidad como una transferencia o un
desplazamiento de fuerzas. El descubrimiento del fermento en 1857 no se
debe a Pasteur, ni a los presupuestos que aport, ni al laboratorio donde se
defini lo que es una buena prctica, ni al fermento presente desde toda la
eternidad y llevado a la Facultad de tille, ni tampoco, por supuesto, al des-
104 ISEGORN12 (1995)
El encuentro de Pasteur y de Whitehel1d
menuzamiento de pequeas condiciones infinitesimales que, aun sin poder
ser calculadas, actuaran cada una de ellas como una causa. Para que haya
historia, hace falta que el fermento - de 1857 - de Pasteur - en Lille sea, en
parte, causa sui.
22
En ningn lugar del universo cabe encontrar una transfe-
rencia de fuerzas que permitan hacer la suma correspondiente a dicho acon-
tecimiento, con el fin de explicar retrospectivamente su emergencia. El des-
cubrimientoinvencin-construccin del fenuento lctico requiere que se le
d el estatuto de mediacin, es decir de una ocurrencia que no es en verdad
ni por completo una causa, ni por completo una consecuencia, ni por com-
pleto un medio, ni por completo un fin.
23
Se puede comprender a Pasteur
como un acontecimiento del fermento porque es imprevisto y externo a la
serie de herencias que definan hasta entonces la sociedad del microorga-
nismo, su trayectoria, su estirpe. Por el hecho de reencontrarse en el labora-
torio para ser sembrado, cultivado, relatado y purificado, el fermento se va a
manifestar de una manera imprevisible. De manera correlativa, la presencia
duradera de un fenuento asociado a una fermentacin, la actividad qumica
de un ser vivo, constituye, para Pasteur, una bifurcacin decisiva para su
carrera y para su persona. En cuanto a los qumicos, al aceptar a Pasteur y a
su fermento, pasan a ser bioqumicos, por medio de una traduccin decisiva.
Como bien se puede comprender, ningn ingrediente interviene en esas rela-
ciones sin refundirse.
Mientras se pensaba en la naturaleza como el reino de las causas, pare-
ca inverosmil hablar de una historicidad de las cosas. La nventvdad, la
flexibilidad, la duda, slo podan proceder de los seres humanos y de su
dolorosa historia. Slo ellos eran capaces de trascender el reino bruto de los
objetos y afirmar su libertad contra las viscosas constricciones de lo prcti-
co-inerte. Al vincular los humanos y los no humanos, el principio generaliza-
do de simetra produjo escndalo, porque equivala a extender la nocin de
persona a los seres naturales -panpsiquismo, hilozofsmo- o, por el contra-
rio, a hundir la invencin de los humanos en el juego ms o menos previsi-
ble de las causas -mecanicismo, ingeniera socal.> Qu diferente sera si
todas las entidades desbordasen, trascendiesen y superasen en parte sus cau-
sas, sus herencias, sus ascendencias! Los objetos de la naturaleza no ofrece-
ran ya, como nico modelo ontolgico, esa exigencia terca, obstinada y tes-
taruda de la sustancia. Nada impide ya que se les conceda de nuevo un
papel en la fbrica del mundo humano, sinvolver al realismo a la antigua
que los historiadores sociales combatieron con razn, y sin embargo sin caer
en la acusacin de atribuir a los no humanos esa personalidad intencional
que estaba reservada hasta ahora slo para los seres humanos. La naturaleza
y la sociedad comparten el mismo tipo de historicidad. sin que por ello ese
conjunto reunificado devenga inmanente o trascendente, impersonal o per-
sonaL La trascendencia que es necesaria para la innovacin se distribuye
entre todos los pequeos desenganches mediante los cuales las consecuen-
!SEGORAl12 (1995) 105
Bruno Latour
cias desbordan su herencia. La historia de las ciencias pasa a ser. para bien.
el existencialismo extendido a las cosas mismas. Al volver a hacerla histrica.
la naturaleza pasa a ser todava ms interesante, ms realista,"
En cuanto a la vertiente de la sociedad. se transforma todava ms,
aproximndose al sentido comn. Ya no se es prisionero por siempre del
lenguaje, encerrado en los marcos conceptuales. privado a perpetuidad de
todo acceso a las cosas mismas. a las cuales. como en el caso de Kant. no
podramos imponerles ms que categoras arbitrarias. Nuestro espritu,
nuestra cultura, nuestros paradigmas dejan de ser moldes. Pese a' sus du-
das. Pasteur no dict a los hechos cmo deban hablar. Se mezcl con
ellos y comparti con ellos su historia, su cuerpo, su laboratorio y la asam-
blea de sus colegas, ofrecindoles otra oportunidad. Los descubra tanto
como los modelaba. Todos se coaligan en esta ocasin, materia y forma de
los unos y de los otros.
Whitehead se burl amablemente de los filsofos crticos que creyeron
que nuestro espritu slo est ligado al mundo por la frgil pasarela de la
percepcin, como s una gran ciudad, plenamente abierta hasta entonces al
campo circundante. hubiera decidido encerrarse poco a poco detrs de sus
murallas hasta el punto de no autorizar otra va de paso ms que a travs de
un estrecho portillo y de un puente levadizo bamboleante. Toda la filosofa
del conocimiento surge de esta fragilidad, artificialmente mantenida, como
si el espritu corriera en todo momento el riesgo de perder sus preciosas
provisiones. Demoled las murallas, autorizad otras vas de paso. abrid por
completo la ciudad al campo, suprimid los fielatos: no faltarn los contactos
entre el espritu y el mundo. No hay riesgo de ruptura en las importaciones,
puesto que ya no tenemos que privamos, por ascetismo, de acudir a las
cosas de la naturaleza, ampliamente accesibles, trascendentes como noso-
tros, histricas como nosotros, mestizas como nosotros.
Al compartir la trascendencia con los objetos y al acceder a ellos por
los mil conductos del lenguaje, de la prctica y de la vida social, ya no
estamos obligados a reducir las circunstancias. sea a la naturaleza, sea a la
sociedad, sea al discurso. Basta con ponerlas en red -pero esta palabra,
que ya habamos utilizado, posee ahora la ontologa adecuada a sus ambi-
ciones, gracias a Whitehead. Cada ocurrencia llena exactamente, sin exce-
so ni defecto. su nico envoltorio espacio-temporal. No existe ser alguno,
como el fermento lctico o la gravitacin universal. que desborde sus
condiciones histricas de emergencia -lo cual no equivale a decir, sin
embargo, que slo sea el resultado del trabajo humano. Precisamente 10
que ya no tenemos que hacer es elegir entre esas dos versiones. Para que
cada ocurrencia se extienda y d la impresin de desbordar, le hacen
falta otras condiciones histricas, otros apoyos, otros vehculos. otras me-
diaciones, todas ellas en parte causas de s mismas.
Esta disposicin en red de las ontologas slo nos resulta difcil por el
106 18EGORfAl12 (1995)
El encuentro de Pasteur y de Whitchead
uso desconsiderado que hacemos de dos parejas de locuciones adverbiales,
'siempre/jams' y 'por doquier J en ninguna parte', A partir de la emergencia
del cido lctico, en 1857 y con Pasteur, concluimos que siempre ha estado
ah, y tambin que acta por doquier. Puesto que Pasteur deshizo en Lille,
en 1857, la teora de Liebig sobre la fermentacin por degradacin de las
materias, concluimos que sta nunca estuvo presente, en ninguna parte.
Exageracin doble que congela la historia de las cosas" y obliga a inventar a
continuacin, por contraste, esos relatos de descubrimiento por cuya crtica
empec este artculo. Puesto que el fermento haba existido siempre, aunque
hubiera sido ignorado hasta 1857, y puesto que los sabios son los nicos que
se preocupan de estas cuestiones, es preciso que Pasteur lo haya descubierto
levantando, por su virtud, el velo que lo encubra. Sin embargo, tanto Pasteur
como sus colegas, los queseros, los mantequeros y los historiadores, deben
trabajar mucho con el fin de extender al pasado la presencia retrospectiva del
fermento de cido lctico. En 1858, 1859, 1860, etc., deben proceder a una
evocacin de todos los siglos precedentes con el fin de darles este nuevo
atributo: la presencia del fermento recin descubierto. Los historiadores tra-
bajan como los editores de programas informticos, que reemplazan por una
suma mdica la versin 2.1 de un programa por la nueva versin 2.2. Es
preciso que trabajen tanto en el espacio como en el tiempo para extender a
todas las lecheras y queseras la presencia, muy pronto universal, del fermen-
to lctico. Tambin hay que trabajar quitando de la historia pasada la teora
de Liebig y suprimindola poco a poco de todos los manuales -hasta el
descubrimiento de los enzimas, ms avanzado el siglo, que remodel de
nuevo a los fermentos, a Pasteur, a Liebig y a la historia retrospectiva de la
bioqumica. A lo largo de su historia, el fermento lctico nunca exagera su
existencia ni: su falta de ser, como tampoco su localizacin ni su unversal-
dad. Al igual que las otras entidades, persevera en el ser, pero slo un poco,
en ciertos lugares, durante un cierto tiempo, con la condicin de existir en
comn con otros muchos que, ellos tampoco, no acceden ni a la substancia ni
a la nada, sino que deciden en las bifurcaciones sobre su historia. Filamen-
tos, linajes, trayectorias, herencias, sociedades, rizomas.
Espero haber mostrado, como me haba propuesto hacer, que la me-
tafsica de Whitehead permite dar un paso decisivo en la filosofa de la
historia de las ciencias, que estaba bloqueada desde algn tiempo en torno
al problema del papel que conviene atribuir a los no humanos. Tambin
desde un punto de vista emprico Whitehead ofrece buenos resultados,
puesto que permite explicar que una contradiccin en el informe experi-
mental de Pasteur no es tal contradiccin, a partir del momento en que
decidimos abandonar el reino nico de las causas. Gracias a l, los circui-
tos en los que se divide esta historia, los fermentos, los sabios, los labora-
torios y los colegas, pasan a ser todava ms accesibles para la indagacin
histrica, sin perder por ello su realismo. A travs de un largo rodeo por el
\SEGORNt2 (1995) 107
Bruno Latour
kantismo, por el relativismo radical y por el principio restringido, y luego
generalizado, de simetra, volvemos gracias a la ontologa al sentido co-
mn que Whiteheacl nos aconsej, con cierto humor, respetar sempre.w
NOTAS
1. A.N. Whitehead. Process and Reality. An Essay in Cosmology, Nueva York, Free Press,
1929 (1978), p. 79.
2. La presentacin cannica de este principio se encuentra en H. Collns, ChangingOrder.
Replication and Induction in Scientific Practice, Londres / Los ngeles, Sage, 1985.
3. Los ejemplos ms elaborados estn expuestos en S. Shapin y S. Sehaffer, Le Lviathan
et la pompe aair - Hobbeset Boyleentre science et polittque, Pars, La Dcouverte, 1993, yen C.
Licoppe, prouver, rapporter el convancre. Une tude du compte-rendu experimental alpoque
modeme, tesis de doctorado, Pars VII, 1994.
4. 1. Stengers, L'invetuion des sciences modemes, Pars, La Dcouverte, 1993.
5. A.N. Whitehead, o.c., p. 43.
6. La presentacin cannica la hizo D. Bloor en Sociologie de la logique ou les limites de
l'pistmologie. Pars, Pandore, 1982. Para una justificacin reciente vase el prefacio a la se-
gunda edici6n de D. Bloor, Knowledge and Social Imaginery (2." ed. con un nuevo prologo),
University of Chicago Press (1976), 1991.
7. Su forma ms extrema est expuesta en G. Canguilhem,tudes dhistou et de philo-
sophie des sciences, Pars, Vrn, 1968.
8. Esta frase de toque de atencin aparece incluso en el ltimo prrafo de un libro por lo
dems sofisticado, como el de S. Shapn y S. Schaffer, o.c.
9. Vanse sus expresiones cannicas en B. Latour, Les microbes, Guerre et Paix suivi
d'Irrduations, Pars, A-Lo Mtaili, col. Pandore, 1984, segunda parte, as como en M. Callan,
Elments pour une sociologie de la traducton, La domestication des coquilles Saint-Jacques
et des marins pcheurs en bale de Saint-Breuc, L'anne socioiogique, vol. 36 (1986), pp.
169-208, Yen B. Latour, La science e12 action, Pars, La Dcouverte, 1989.
10. Vase B. Latour, Nous ni:lVons jamais t modemes. Essai d'anthropologie symtrique,
Pars, La Dcouverte, 1991, para una presentacin de la filosofa de esta teora de los actores-red,
11. Se encontrar un anlisis semitico del articulo en B. Latour, Pasteur on lactc acd
yeast - a partial semiotic analyss, Configurations, vol. 1 (1) (1993), pp. 127-142. Para una
presentacin general del pasteursrno, la mejor fuente sigue siendo G. Geison, Article Pas-
teur, en la obra dirigida por G. Gillispe, 111e Dictionnary of Scientiiic Biography, Nueva York,
Scribner and Sons, 1974, pp. 351-415. Utilizo aqu nicamente el texto de Pasteur, con el fin
de extraer de l sus ontologas variables, sin preocuparme de otros archivos o huellas que
seguramente me pondran ms en relacin con el laboratorio y la prctica de Pasteur,
12. Para una presentacin de los qumicos y de sus ideologas profesionales, vase B.
Bensaude-Vncent e 1. Stengers, Histoire de lachimie, Pars, La Dcouverte, 1992.
13. Sorprendern las similitudes entre A.N. Whltehead, o,c., y este admirable libro sobre
la filosofa china: F. Julen, La propension des choses, P1111S, Le Seul, col. Travaux, 1992.
14. Vase el artculo seminal de F. Jacq, La philosophie de Iexplcation historique en
histoire et en hstore des sciences, CSl (pendiente de aceptacin), 1993.
15. En S. Schaffer, The Eighteenth Brumaire of Bruno Latour, Studies in History and
Philosophyof Science, vol. 22 (1991). pp. 174-192, yen H. Collins y S. Yearey, Bpstemolog-
cal Chleken, en A. Pickering (ed.), Science as Pmctice and Culture, Chcago, Chicago Univer-
sity Press, 1992, pp. 301-326, se encontrarn dos criticas muy severas al principio generalizado
de simetra. Para una respuesta, escrita en la lgica de los actores-red, que el presente artculo
quiere enmendar, vase M. Callon y B. Latour, Don'tthrow the Baby out with the Bath
Schooll, en A. Pckering, o,c., pp. 343-368.
108 ISEGORfAl12 (1995)
El encuentro de Pastear y de Whltehead
16. De hecho, se trata de proporcionar una ontologa a esta frase de Kuhn, que en su caso
tiene un sentido pscosocal: Aunque el mundo no cambie despus de un cambio de paradigma
....--escribe-- el hombre de cienciatrabaja despus en un mundo diferente. Estoy convencido de que
debemos aprender a encontrarle un sentido a esta afirmacin [...] No es posible reducir lo que
sucede en lila revolucin cientfica a una renterpretacn de datos estables e independientes
(T. Kuhn, La structure des rvolutions scientiiiques, Pars, Flammaron, 1983, p. 171).
17. Tomo estos trminos del excelente artculo de J.B. Cobb, Alfred North Whitehead,
en D.R. Griffin (ed.), Founders uf Constructive Postrnodern Philosophy, Albany, State University
of Nueva York Press, 1993.
18. El error de Schaffer en Schaffer, O.C., consiste en conceder la interpretative fiexibility
nicamente a los investigadores confrontados con los datos. Segn l. introducir a los no
humanos equivaldra siempre a reducir las controversias al silencio. En cambio, Hacking no
tiene dificultad alguna en proponer una interpretacin constrnctivista de los hechos sociales,
puesto que se da por entendido, de una vez por todas, que slo pueden corresponder a 10
arbitrario de las profecas autorrealzadoras (I, Hackng, World-Making by Knd-Makng:
Child Abuse for Example, en M. Gouglas y D. Hull [eds.], How Classiiicatian Works, Edim-
burgo, Ednburgh University Press, 1992, pp. 180-237).
19. Para proseguir con esta historia natural de los seres involucrados en los circuitos
cientficos, vase B. Latour, La scienceen action, o,c.
20. L. Pasteur, Oeuvres Completes, 7 vols., Pars, Masson, 1939, tomo VII, p. 334.
21. La teora de los actores-red trata ms bien de conjuntar dos modelos, uno explcito
sobre la asociacin. el otro subrepticio sobre la accin. Para hacer intervenir a esta ltima, le
f-alta una ontologa que se adapte al principio generalizado de simetra.
22. Todas las entidades actuales comparten con Dios esta caracterstca de la autocausa-
cin. Por esa razn, toda entidad actual comparte tambin con Dios la caracterstica de tras-
cender al resto de entidades actuales, incluido Dios (A.N. Whitehead, o.e.p. 223).
23. Sobre la nocin de mediacin en el dominio privilegiado del arte musical, vase el
excelente libro de A. Hennion, Lapassion musicale. Une sociologie de la mdiation, Pars, A.-M.
Mtail, 1993.
24. El paso de una visin previsible de las causas a lila concepcin del orden por el
desorden, curiosamente, no ha modificado esta alternativa, a pesar de I. Prigogine e I. Stengers,
Entre le temps et l'ternit, Pars, Fayard, 1988. La nocin de emergencia, pese a ser tan de
Whitehead, no implica forzosamente la hstorizacln simtrica de la naturaleza y de la sociedad.
25. Esta historicidad no debe ser confundida con la transformacin en el tiempo de las
partculas o de los seres vivos, como en los grandes relatos cosmolgicos o evolucionistas (S.-J.
Gould, La vie est belle, Pars, Le Seul, 1991). Al invertir el principio antrpco, se trata de
introducir a los sabios en la historia de las cosas. No slo de contar cmo. desaparecieron los
dinosaurios, sino cmo participan los paleontlogos en la histora misma de los dinosaurios
--dos formas de historicidad complementarias pero distintas.
26. En la redaccin de este artculo me he beneficiado de las crticas de Christiane Fr-
mont, tan pertinentes que no he podido extraer de ellas todo lo que hubiera querido;
BIBLIOGRAFA DE LATOURTRADUCIDAAL CASTELLANO
1 vida del laboratorio, La construccin social de los hechos cientfu.:os, Madrid, Alianza, 1995.
Nunca hemos sido modernos. Ensayo de antropologia simtrica, Madrid, Debate, 1993.
Ciencia en accin, Barcelona, Labor, 1992.
Pasteur y Pouchet: heterogness de la historia de la ciencia, en M. Serres (ed.), Historia de
la Ciencia, Madrid, Ctedra, 1985, pp. 477-501.
Joliot: punto de encuentro de la historia y de la fsica, en M. Serres,op. cit., pp, 553573.
"Etnografa de un caso de alta tecnologa: sobre Aramis, Polica y Sociedad, 14-15, pp, 77-97.
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