TIEMPO PRESENTE

Notas sobre el cambio de una cultura

beatriz sarlo
XXXI siglo veintiuno
Editores





















La escuela en crisis
Entre Estado y mercado
Vivimos la crisis de una educacin a la que han contribuido, con
responsabilidades muy distintas, el achicamiento del Estado y las
condiciones mercantiles de la cultura juvenil. Frente a esta crisis no
hay soluciones pedaggicas independientes de las sociales y
polticas.
Es casi un lugar comn decir que la escuela media estatal se ha
convertido en un hangar gigantesco frecuentado por los
adolescentes mientras transcurren los aos que los separan de la
universidad o del ingreso al mercado del trabajo. El estallido de un
ordenamiento tradicional no provoc la invencin de un nuevo orden
de valores, y el vaco de significado afecta tanto a los estudiantes
como a sus profesores. stos, por otra parte, son el cuerpo victimizado
que soporta la miseria presupuestaria: en sus salarios no estn
contemplados ni la preparacin de las clases, ni la actualizacin
metodolgica, ni la bsqueda de una trama que una el saber con la
cultura de los estudiantes. La escuela carece de ideales a trasmitir y
esto afecta desde la enseanza de la lengua a la discusin de temas
morales. No se trata de un fenmeno tpicamente argentino, pero la
Argentina lo agudiza por escasez econmica y deterioro
institucional.
Sabemos que la cultura de la letra est en dificultades en el
mundo entero. Administradores norteamericanos miran con envidia
los resultados de los exmenes de los nios japoneses,
disciplinados como samuris; tambin en Europa se preocupan hoy
por la reduccin de los estndares sobre todo en las disciplinas
humansticas. La crisis de la alfabetizacin no solo afecta a los
marginalizados, sino tambin a los hijos de las capas medias
urbanas y a los sectores obreros estructurados.
Estos problemas comunes se agravan en el marco de
instituciones dbiles y debilitadas an ms por los programas de
reconversin econmica y redimensionamiento del Estado. La
administracin escolar no est en condiciones de garantizar la
calidad de la educacin, en una poca en que la cultura juvenil se
enfrenta a la cultura letrada en ese campo de batalla simblica que
son los mass-media.
La escuela (se dice) podra beneficiarse y aumentar su eficacia
reutilizando las destrezas que sus alumnos han aprendido en otra
parte: la velocidad del feeling adquirida en el video game; la
capacidad de comprensin y respuesta frente a una superposicin


de mensajes en el clip; los contenidos familiares y exticos
proporcionado por los medios. Sera absurdo discutir sobre estas
hiptesis benvolas. Sin embargo, deberamos poder contestar si
tales destrezas y saberes son suficientes para la adquisicin de otros
saberes y destrezas; la argumentacin, el discurrir lingstico, la
escritura, son, hasta nuevo aviso, indispensables en el mundo del
trabajo y de la poltica. El adiestramiento como espectadores de
televisin puede ser usado por la escuela slo hasta un cierto punto.
Luego, los espectadores deben convertirse en lectores y la pgina
ms sencilla ofrece dificultades que exigen instrumentos distintos a
los adquiridos en la video-cultura.

La adquisicin de una cultura comn es un ideal democrtico
que puede ser reinventado en un sentido de mayor pluralismo, pero
que no debera ser desechado. Supone una serie de procesos de
corte y no simplemente de continuidad respecto de lo cotidiano. Se
aprende lo que no se sabe: los textos de la literatura, los discursos
de la historia y las ciencias, los relatos de las culturas populares y
orales, las obras de arte cultas y folk.

La escuela es, para los adolescentes, el lugar de la pobreza
simblica porque es un espacio no exclusiva ni hegemnicamente
mass-meditico. Por eso atraviesa condiciones desfavorables para
articular nuevas sntesis culturales. Y esto tiene consecuencias
funestas si se piensan en aquellos sectores de la sociedad que slo
en la escuela pueden apropiarse de los elementos de una cultura
que todava no es exclusivamente mass-meditica.
Lo que el Estado no hace en la Argentina no podr hacerlo
nadie: la injusticia en la distribucin de las oportunidades
educativas es sencillamente criminal. Confa el futuro a una batalla
donde la ley es que cada uno se arregle como pueda, segn sus
ingresos y segn la capacidad de decisin de las familias libradas a
s mismas. La configuracin cultural de sociedad futura pasa a ser
competencia de las fuerzas del mercado educativo. Y, para coronar
esta entrega, la cultura juvenil queda presa del mercado de los
mass-media sin una dinmica sin contrapesos. Cuando la
administracin educativa pierde poder y recursos, los grandes
ministros de educacin son, en verdad, los gerentes y
programadores del mercado, cuyos valores no impulsan una
sociedad de ciudadanos iguales sino redes de consumidores fieles.


Lugares comunes
"Una enseanza modernizada tcnicamente que prepare para el


trabajo y que, adems, resulte interesante a los alumnos." No
simplifico al resumir de este modo una ideologa difusa pero
presente en muchos de los protagonistas del proceso educativo,
desde las autoridades de gobierno hasta los docentes ms
innovadores. La frase parece inocua. Revela un lugar comn al que
se recurre para encarar muchos aos de deriva educativa en la
Argentina. Sin duda, en el Ministerio de Educacin hubo y hay
tcnicos que piensan fuera de este sentido comn, pero la
repeticin de una banalidad indica que es necesario tomarla en
serio.
Quisiera recordar algo que escribi Antonio Gramsci hace
setenta aos. Analizando la escuela italiana, llamaba la atencin
sobre los peligros de una enseanza demasiado comprometida
con la trasmisin de habilidades especficas, dependientes de los
requisitos planteados por el mundo del trabajo, y no de
conocimientos generales y humansticos (el calificativo es de
Gramsci). Sealaba el peligro de que la escuela reforzara las
desigualdades sociales y culturales. Una escuela que,
centralmente, se proponga preparar a los estudiantes para el
mundo del trabajo, tiende a especializarse en funcin de las
categoras laborales del mercado. Produce futuros oficinistas, o
empleados del sector terciario, u obreros, con la desventaja
suplementaria de que nadie sabe muy bien cmo ser el trabajo
en la Argentina dentro de quince aos.
De ese modo, los chicos de los sectores populares o medios
bajos encontraran en la escuela una anticipacin de los canales
por donde corrern sus vidas. La escuela, en lugar de ofrecer la
ocasin del cambio de alternativas, refuerza el destino social de
origen. A esta escuela Gramsci le opona otra educacin, que l
llamaba humanstica, donde la igualdad de oportunidades
culturales compensa las desigualdes sociales.
Adems, qu quiere decir "preparar para el trabajo"?
Cuando empez el furor de la informtica, crecieron como
hongos los institutos privados donde, en nombre del futuro, se les
enseaba a los chicos lenguaje de programacin. Eso no sucedi
hace medio siglo, sino hace diez o doce aos. Hoy todo el mundo
sabe que el software vuelve superflua cualquier competencia con
lenguaje de programacin. As, las hiptesis que parecen
navegar en la cresta de una ola modernizante, pueden revelarse
penosamente arcaicas poco tiempo despus. Este arcasmo no
afecta del mismo modo a la educacin que Gramsci llamaba
humanstica: la formacin intelectual de ciudadanos no es ms
arcaica hoy que hace diez aos y, como derecho, es ms fuerte
que el del acceso a la informtica.
Gramsci tambin analizaba la consigna de que la escuela debe
ensear a aprender, en nombre de que as evitara la trasmisin
pasiva de conocimientos. Los alumnos aprenderan a pensar


recibiendo contenidos mnimos de pensamiento. La realizacin
completa de este principio es indeseable. I a escuela no debe
proporcionar slo una mquina formal, sino tambin la sustancia
que esa mquina procesa. Afirmar <|ue esa sustancia viene con los
chicos, que la extraen de la televisin, de la experiencia o de sus
propios descubrimientos, implica sostener una especie de
autoabastecimiento infantil que es del todo improbable. Y, por
supuesto, refuerza las desigualdades socioculturales de origen.
Sin duda, ya hace tiempo que la pedagoga ha demostrado que
los nios no son tablas rasas sobre las que se escribe una
educacin. Sin duda, los chicos saben muchas cosas. Pero ese
saber de la vida, que es una inscripcin fuerte, tiene un lmite
estrecho.
Toda la cultura que conocemos (desde las costumbres en la
mesa o en el bao hasta los aviones y los conciertos) es una
construccin realizada en contra de la espontaneidad. Frente a
nuestros impulsos, la cultura es siempre un corte, un desvo o una
supresin. La escuela es uno de los aparatos donde ese corte debe
establecerse del modo menos autoritario. El criterio de lo que
"interesa a los chicos" es slo un punto de partida, no un
instrumento de chantaje que convierta a la trasmisin cultural en
un simulacro plido y demaggico de la cultura adolescente.
Por otra parte, frente a la crisis de las instituciones, la escuela
no permanece indemne. Considerada desde los aos sesenta
como un aparato de reproduccin de las relaciones sociales, las
tendencias ms progresistas de la educacin han llegado a una
encrucijada donde, una vez criticado el autoritarismo de la escuela
autoritaria, no se logr construir en su reemplazo un lugar
autorizado pero no autoritario, donde las diferencias entre maestros y
alumnos no originaran un discipli-namiento feroz, pero al mismo
tiempo se mantuvieran como motor de la actividad docente. La
letana de que alumnos y maestros son entidades simtricas no
soluciona los problemas de la trasmisin de conocimientos y
destrezas. Lo que los alumnos aprenden de los maestros subsiste
como el problema de la escuela.
En la escuela operan las resistencias y los conflictos de una
cultura. Pasar por alto este dato evoca una consigna hippie
patticamente inadecuada para la vida, donde el reconocimiento
de los lmites es el impulso de la transformacin y la ruptura.
La escuela debe entrar en el
show-business?
Una ancdota bastante instructiva sobre estas cuestiones: hace
poco, una hija de exiliados argentinos, que vive en Francia, me
contaba los exmenes que rindi para recibir el ttulo del


bachillerato. Tiene veinte aos y est orgullosa del esfuerzo
hecho durante ms de un ao para preparar una lista casi
interminable de libros de literatura francesa que son obligatorios
incluso para los estudiantes que van a seguir una carrera
cientfica o tcnica. El examen escrito de literatura dura cuatro
horas y el oral unos treinta minutos. En el escrito tienen que
armar una disertacin sobre un tema literario, que incluye dos
tesis contrapuestas y su discusin, realizar el anlisis de un texto
que se les entrega en ese momento y responder con disertaciones
ms cortas a otros dos temas. La ortografa correcta es una
condicin elemental que se da por adquirida y lo que se califica
es la lgica de la argumentacin, la sintaxis, la escritura y el
conocimiento de los textos.
La escuela francesa es pblica y gratuita; enfrenta, como todas
las escuelas del planeta, problemas graves: cmo incorporar sin
intimidar ni reprimir culturalmente a los chicos de origen rabe,
cmo trasmitir una tradicin cultural que tiene siglos de
existencia adaptndose al mismo tiempo a las transformaciones
del presente. Es una escuela que ha sido reformada varias veces
desde el movimiento de Mayo de 1968, una escuela discutida, que
muchos consideran todava demasiado nacionalista frente a los
inmigrantes y demasiado autoritaria, pero cuyo nivel de
excelencia, de gratuidad y de laicismo muchos estn dispuestos a
defender. Los maestros y profesores son individuos respetados,
no compadecidos por el resto de la poblacin. Es una escuela que
cumple con sus tareas y si provoca algo es la insurreccin y no la
indiferencia o el desgano.
Posiblemente los textos literarios de la larga lista que tienen
que estudiar los francesitos para ese examen de bachillerato no
se conectan directamente con sus intereses inmediatos. Es
posible tambin que ningn profesor de liceo francs haga
esfuerzos descomunales para vincular en sus clases a la ltima
banda de rock con una tragedia de Racine o Los miserables de
Vctor Hugo. La lista de textos para el examen de bachillerato no
est embebida de las interesantes peripecias de la vida cotidiana
de los adolescentes, ni les proporciona datos, hechos o personajes
que puedan confundirse fcilmente con los del imaginario
juvenil. Simplemente la lista toma en cuenta que esos chicos
forman parte de una cultura, que esa cultura es un patrimonio,
una marca de identidad y un derecho. La lista de lecturas puede
entrar en conflicto con otras marcas de identidad pero la escuela
no resigna su participacin en ese conflicto sino que acta como
parte activa en el escenario social: chicos que preparan su
examen, Estado francs, institucin escolar, cultura nacional,
cultura juvenil, todos mezclados en una configuracin que
muchos pedagogos argentinos consideraran explosiva.



En efecto, ac somos bastante ms vivos que los franceses y no
vamos a dejar pasar la oportunidad de conectar a Divididos con los
cielitos patriticos de Hidalgo si a la imaginacin del profesor le
damos el tiempo para buscar los puntos de contacto. Nuestra
escuela corteja el mundo de los chicos en lugar de ofrecerles la
alternativa de conocer otros mundos. Nuestra escuela es
juvenilista y se considera tanto ms avanzada cuanto ms adula a
sus jvenes a quienes llega a tratar como clientes. Este costado
mercantil "progre" se evidencia cuando muchos hablan de llenar
la escuela de contenidos que a los chicos les resulten interesantes,
sin explicar qu se entiende por "interesante". Est claro, a esta
altura de lo escrito, que hablamos de las escuelas para chicos de
capas medias y altas. Las otras, como corresponde a los pobres, son
el reino de la necesidad.

En la palabra "interesante", se abre todo un problema. Muchos
opinan que la escuela tiene que preparar a los chicos para el mundo
del trabajo. Bueno, all est el mundo de los que todava tienen
trabajo, lleno de cosas interesantes: horarios extensos que deben
ser escrupulosamente respetados; disciplina impuesta por la
escasez de puestos y la abundancia de mano de obra; tareas
repetidas que, incluso en los puestos ms creativos, son
indispensables; aprendizajes de tcnicas que no coinciden con lo
que uno tiene ganas de aprender en ese momento; rutinas
cotidianas presentes tambin en las funciones ms innovadoras;
miedo a los superiores que pueden decidir un despido ante el
menor descuido.
Cmo vincula la escuela a los chicos con el mundo del
trabajo? Luego la pregunta siguiente: la escuela slo tiene que
proponerse vincular a los chicos con el mundo del trabajo o
tambin tiene su papel en la trasmisin de una cultura? Y otra
pregunta: la escuela es la amiga de los chicos (como los padres-
amigos) o es una institucin cuya funcin no es divertir sino
proponer prcticas probablemente menos interesantes, ms
tediosas y, por lo tanto, ms realistas, que reflejan mejor lo que es la
vida del trabajo y, despus de todo, la vida a secas?

Sin duda, la escuela tiene que negociar todas estas alternativas,
sin aceptar, desde el comienzo, que esos otros, los chicos, no pueden
interesarse jams por cosas que sucedan fuera del circuito de
MTV. Bsicamente, la escuela tiene que presentarse a todos los
chicos como ese espacio universal que fue cuando los abuelos de
esos chicos, hijos de inmigrantes europeos o de migrantes del
interior, encontraron en la escuela no un teatro ms interesante
que las novelas de radio que ellos escuchaban seguramente con
pasin, sino un teatro diferente y, probablemente por eso, les


resultara tambin medianamente interesante y medianamente til.